Тайна беглой чародейки

Пролог

Комната содрогнулась от немыслимо громкого рёва. За окном мелькнула гигантская тень дракона. Полыхнуло огнём. Снова рёв!

Я взвизгнула и отбежала подальше от окон. Громадный глаз звероящера заглянул в окно. Я замерла, боясь дышать. Зрачок незваного гостя пробежался по комнате и остановился на мне.

Испуг сковал моё тело. Страшно было даже дышать. Раз на меня натравили дракона, то Кристиан не просто в беде, а мёртв!

Дракон дыхнул огнём. Отпрянул от окна. Тут же налетел, вонзившись когтистыми лапами в подоконник. Он принялся рвать и терзать окно, расширяя проём. Стена крошилась под его напором, будто была из бумаги! Он рушил стены, чтобы добраться до меня! Комната уменьшалась с немыслимой скоростью!

От животного страха я вопила, надсаживая горло, и периодически закрывала лицо руками. Дракон быстро добирался до стены, у которой стояла я. Ещё несколько бросков, и пол подо мной рухнул под напором звероящера. Взмахнув руками, я полетела вниз.

Глава 1

За несколько дней до того

- Молодой человек, вы телефон уронили! – прокричала я вслед удаляющемуся парню. Подняла потерю и ринулась следом. – Постойте!

Но он меня не слышал и стремительно шёл дальше.

- Подождите! – я была настойчива.

Мне показалось, что он ускорился, словно уходя от погони. Я прибавила шаг. Он тоже. Я побежала. Он тоже! Нет-нет, мне не показалось! Он реально удирал от меня! Я остановилась и с удивлением уставилась вслед убегающему молодому мужчине.

Захотелось ругнуться в сердцах и швырнуть смартфон на асфальт. Но я сдержалась.

Парень выделялся из толпы высоким ростом, хорошим телосложением и чёрной одеждой.

Бегущая спина молодого мужчины замедлилась. Ха! Решил меня подождать? Вот не надо думать, что я ринусь следом! Я увидела, что мужчина начал суетливо шарить по карманам. Стало ясно, что ищет смартфон. А чего убегал? Меня испугался?

Моя гордость говорила, что нужно стоять и ждать что будет дальше, но совесть заставила пойти вперёд. Всё же нужно вернуть дорогой гаджет.

Но тут молодой человек завершил ревизию карманов и устремился внутрь магазина. Шут его побери! Долго я буду гоняться?

Чего он так удирает? Неужели я такая страшная, что он меня испугался? Я замешкалась у начищенного стекла витрины, оценивая себя. Стройная двадцатитрёхлетняя блондинка с длинными вьющимися волосами, стянутыми в толстый хвост. Голубая футболка, синие шорты. Длинные ноги, тонкая талия. Даже рогов с копытами нет, чтобы от меня так удирать!

Мужчина скрылся за дверью. Я стремительно кинулась за ним. Толкнула дверь. Перешагнула порог и неожиданно оказалась в крепких руках моего беглеца. Он ухватил меня за плечи и встряхнул.

- Зачем ты преследуешь меня? – проорал он мне прямо в лицо. – Неужели неясно, что тебе сюда нельзя?

Я не ожидала такого.

- Эээ… - протянула, остолбенев от подобного натиска.

- Они всё же нашли тебя и завербовали? – казалось, он готов на всё, лишь бы побольше ошарашить меня.

- То есть? – обалдела я.

- Не строй из себя святую невинность! – гаркнул он. – Вначале гналась за мной, потом лишила меня чети.

- Чего лишила? Чести? – ничего себе заявление!

Он посмотрел на меня, как на дуру.

- Не чести, а чети! – его глаза полыхнули бешенством. Толкнул меня спиной на стену, выхватил из моей руки свой смартфон и, сунув мне его в лицо, пояснил: - Чети!

О! Он думает, что смартфон называется чети? Оригинально!

- Мне не нужен ваш чети! – фыркнула я, придавая лицу надменное выражение.

На какой-то момент он застыл, впившись в меня взглядом, словно не видел сто лет, и теперь хотел рассмотреть каждую черту моего лица. Его глаза забегали, с жадностью ощупывая меня. Мне даже показалось, что он сейчас набросится с объятиями.

На всякий случай я слегка отшатнулась, не зная, чего ждать. Замерла в нерешительности, не совсем понимая, чего он меня так разглядывает. Попутно разглядела его.

Это был высокий хорошо сложённый мужчина лет двадцати шести с правильными чертами лица, гладко выбритый. Волосы падают на лоб чёрной волной. Глаза большущие и зелёные-зелёные, каких я не видела прежде. Ресницы длинные, твёрдый росчерк бровей, нос прямой, губы крупные и влажные. Чёрная футболка, чёрные джинсы, из-под которых выглядывают начищенные до блеска укороченные казаки. Казалось, что до этого он был в чёрных очках, но теперь они словно растворились.

Неожиданно он дёрнулся, будто очнулся от наваждения.

- Вам здесь не место, - его голос дрогнул. Надо же, он перестал обращаться на «ты» и перешёл на «вы». – Возвращайтесь.

Ишь ты, раскомандовался! Я с радостью ушла бы отсюда, только он всё ещё держал меня!

- Немедленно отпустите и дайте выйти! – прошипела я с чувством накипевшего негодования.

- Дерзкая! – хмыкнул он, отстраняясь.

- Ну что вы, - бросила в ответ. – Такая же вежливая, как вы!

Эх, зря я дёрнула тигра за хвост! Мало того, что у него отродясь нет дружелюбия, а тут ещё и открытое противостояние.

- Грубишь? – рявкнул он, снова перейдя на «ты».

- А что, похоже? – это было последнее, что я хотела сказать ему.

Толкнула дверь, чтобы выйти на улицу, но вдруг мне в лицо дыхнул зной пустыни. Барханы шелестели песком, а солнце слепило глаза. Я отшатнулась, оттоптав мужчине ноги. Дверь закрылась.

- Что это с вами, магна? – он остался недоволен.

Я развернулась лицом к нему и испуганно моргнула.

- Какая магна? Что там за дверью?

Теперь пришла его очередь удивляться. Он не стал скрывать эмоций и потрясённо выдохнул:

- Ого! Сумела пройти через мировой проём? Я думал, что тебя нашли и завербовали.

- Мировой проём? – каждая его фраза обескураживала меня всё больше. – Что здесь происходит?

Глава 2

Замерев, судорожно сглотнула, не понимая, что происходит. В голове крутилась мысль, что происходящее не может быть правдой. Но мои глаза видели то, что видели, и оспорить это я не могла!

Мне показалось, что я попала в старинный европейский город. Дома красивые, ухоженные, с черепичными крышами. Всё утопает в зелени. По брусчатым мостовым ездят кареты, но без лошадей. А возничие зычно кричат на зазевавшихся горожан, переходящих улицу. Казалось, что я смотрю на красочную открытку, настолько всё безупречно и красиво!

В небе сияло несколько солнц. Набегавшие облака норовили опустить пониже, будто заигрывали с крышами домов. Небольшие сизые тучи нависали низко-низко, и дождь прицельно лил только на цветочные клумбы, не затрагивая прохожую часть улицы! Мне даже показалось, что тучки были специально предназначены для полива клумб! А среди цветов копошились гномы! Увидев их, я потёрла глаза, но это не помогло: гномы не исчезли.

Люди одеты необычно: длинные тёмные одежды, на плечах плащи. Некоторые люди носили широкополые остроконечные шляпы. Но были и те, кто носил нормальную одежду. Поэтому на меня особо никто не пялился, как на невидаль.

- Это что такое? – прошептала я, невольно шагнув назад.

Натолкнулась на кого-то. Поспешно развернулась, чтобы извиниться. Позади меня оказался всё тот же мужчина, от которого я бежала минуту назад.

- Снова вы? – выдохнула я.

- А вы снова пытаетесь бежать? – нахмурился он. – Впервые вижу такую упрямую немагну. Раз вы умудрились пройти через мировой проём, то теперь вам нужно очистить память и я верну вас домой.

«Верну домой» прозвучало очень соблазнительно, но вот «очистить память» мне совсем не нравилось. Попахивало психиатрическими экспериментами над людьми! На это я не подписывалась!

- Не надо мне очищать память! – возмутилась я, отступая на шаг, будто он набросится на меня и прямо на улице начнёт эксперименты с памятью.

- Иначе вам не вернуться домой, - его тон показался мне примирительным. – Больно не будет, вы ничего не почувствуете. Сразу всё забудете, и я доставлю вас в ваш мир.

- Давайте начнём с последнего, - предложила я. – Доставьте меня домой. Обещаю никому ничего не рассказывать. Да мне никто и не поверит!

- Это точно, - хмыкнул он, - никто не поверит. Но меня оштрафуют, если я не зачищу свой след.

Это прозвучало угрожающе.

- Для начала объясните, что произошло, - сбила я его с мысли о зачищении.

- Вам каким-то невероятным образом удалось пройти из немагического мира в магический.

- Магического мира не существует. Это выдумка, - не вытерпела я.

- Раз так, то и зачистка памяти будет для вас выдумкой. Не сопротивляйтесь.

- Ни за что! – чрезмерно возбуждённо вскрикнула я, будто мои препирательства могли повлиять на его решимость покопаться у меня в мозгах.

- Тогда мне придётся применить пленяющую магию, чтобы доставить вас в отдел по работе с немагами, - он достал из кармана палочку длиной сантиметров пятнадцать и нацелил её на меня.

- А мне придётся защищаться, - ответила я ему в тон, и чтобы слова не расходились с делом, саданула коленом ему промеж ног.

Бедняга взвыл. Выронил палочку и согнулся. Оседая, мужчина попытался схватить за меня. Его рука попала на мою маленькую сумочку. Ремень оборвался. Я потянулась за сумочкой, но вовремя передумала. В сложившейся ситуации нужно спасать не имущество, а собственную шкуру!

Мне бы через ту же самую дверь вернуться в свой мир, но мужчина корячился прямо возле неё. Не открыть!

Я побежала по улице, протискиваясь в густой толпе. На меня недовольно поглядывали, но ничего не говорили. Если мужчина прав, и я в магическом мире, то очень хорошо, что маги выглядят так же, как мы, а то я сильно выделялась бы. А так бегу себе, и бегу, никому нет до меня дела.

Впопыхах налетела на девушку. Столкновение было настолько сильным, что мы отлетели друг от друга и свалились. Сидя, потёрли ушибленные лбы.

Девушке было не больше двадцати трёх лет. Значит, мы ровесницы. Курносый нос, голубые глаза, высокие скулы. Щупленькая, одетая по здешней странной моде: чёрное платье и длинный плащ, но без шляпы. В ушах россыпь серёжек-гвоздиков. Волосы короткие, всклокоченные, угольно-чёрные, сзади короткие, а спереди спадают на правый глаз рваной косой чёлкой. На нижней губе телепается небольшой колокольчик. Глаза густо подведены чёрным, отчего она походила на панду. На пальцах и шее виднелись татушки. На бровях пирсинг. Прямо девочка-эмо местного разлива!

- Ты чего несёшься, будто кокетом укушенная? – пробурчала она.

- Кем? – не поняла я.

Но девушка не ответила и лишь отмахнулась. Мы встали.

- У тебя что-то случилось? – заботливо спросила она.

- Ну… - неопределённо протянула я, боясь, что она догадается, что я немагна и примется лишать памяти. – Сбежала от прилипчивого поклонника.

- Понимаю, - она усмехнулась. – А чего тогда не переместишься через чети? Там он тебя не достанет.

- Он отобрал чети! - надо же, я даже не соврала! Достаточно было умолчать, что отобранный чети был не мой, а его!

Глава 3

Она смотрела на меня, не отрываясь.

И что ей ответить? Соврать вряд ли получится, а сказать правду нельзя. Впрочем, выбор невелик.

- Не тыкай в меня эту штуку, - я кивнула на палочку.

- Я жду ответа, - палочка осталась нацеленной на меня. – Не пытайся увильнуть от ответа.

- Я не сделала ничего плохого, - начала я с того, что должно было умерить её бойцовый дух. – Шла по улице в своём городе, а мужчина, шедший впереди, потерял смартфон.

- Что потерял? – не поняла моя новая знакомая.

- Штуку, которую тот мужчина потом назвал чети, - терпеливо объяснила я.

- Аааа… - понятливо протянула девушка и замерла в ожидании продолжения.

- Затем он вошёл в дверь магазина, я – за ним, и вдруг оказалась в вашем мире! Понятия не имею, как это могло случиться! До сих пор не верю, что сумела пройти через мировой проём, и что магический мир существует!

- То есть у тебя были сомнения в его существовании? – искренне удивилась девушка.

- Шутишь? – поразилась я. – Какие сомнения? Я была уверена, что он – выдумка!

- Сама ты выдумка! - немного обиделась она, но палочку слегка опустила, видимо решив, что я неопасна.

- Говорю тебе, я и не думала, что ваш мир реален, - постаралась настроить её на дружелюбный лад. – Да и проникать в него я не собиралась!

- Верю, - она кивнула и даже опустила палочку в знак примирения. – Только вот в ситуацию ты попала неудачную. Тебя ищут.

- Я заметила.

- Раз заметила, то пора на выход. Я не собираюсь покрывать беглянку, - она снова подняла палочку и ткнула ею в направление двери. – Извини, но я вынуждена сдать тебя ищейкам. Иначе мне несдобровать. Да и зачем тебе прятаться? Просто сотрут память, да и всё! Домой вернёшься.

- Ты что? – я в ужасе замахала на неё руками. – Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Как это вдруг «сотрут память»? Я же не подопытная мышка!

- Это не страшно и не больно, - заверила она.

Да что это они, сговорились что ли? То молодой мужчина грозил стиранием памяти, то теперь эта девушка норовит отдать меня ищейкам, чтобы они залезли мне в мозги. Я против!

- Прошу, не выдавай меня, - попросила я, надеясь воззвать к доброте знакомой.

- Не положено, - она была непреклонна и даже посуровела, снова тыкая в меня палочкой.

Да хватит в меня тыкать! Что за дурная привычка? Это невероятно злило.

Аж голова разболелась от судорожно мечущихся мыслей. Мне необходимо было любым путём избежать стирания памяти! А то неизвестно, какие могут быть последствия! Ради собственной безопасности нужно защититься!

Я даже сама не поняла, как так получилось, что я вдруг бросилась к девушке, выхватила палочку и направила на неё.

- Не двигайся! – приказала я, понятия не имея, что делать со странным орудием, оказавшимся у меня в руках.

Девушка побледнела и попятилась.

- Не глупи, - велела она. Было видно, что она напугана.

Она полагает, что я смогу наслать заклятье? Ну-ну! Мне даже самой неясно для чего я выхватила палочку и как ею действовать. Эх, всё же зря я забрала палочку! Девушка смотрела на меня озлобленно. Единственный человек, который мне помог, стал моим недругом!

Я стояла в глупой позе с палочкой наизготовку и не знала, что теперь делать. Бежать из дома не вариант – всё равно найдут. Прятаться в доме ещё глупее.

Снаружи донеслись звуки погони. К нашей двери стремительно приближались. Я вдруг поняла, что через несколько секунд меня найдут, лишат памяти и вышвырнут в мой мир. И что я буду там делать без памяти-то? Даже не вспомню, как меня зовут? Или вспомню? Интересно, мне сотрут всю память, или исключительно ту, которая хранила познания об их магическом мире?

Все эти мысли пронеслись в голове ураганом, и внутри меня всё сжалось от ужаса. Мне даже показалось, будто я, как оригами, компактно сложилась в незатейливую блоху, которую не видно и не слышно!

Сильным ударом преследователи вышибли дверь. Удар был такой силы, что она слетела с петель и свалилась на пол! Меня откинуло в сторону и, ударившись о стену, я свалилась. Застыла, будто лежачую меня не заметят. Показалось, что на меня посыпалась золотая пыль. Она попала мне в нос и я чуть не чихнула, но сумела сдержаться.

На пороге возник знакомый мне молодой мужчина в сопровождении таких же суровых и злющих мужчин в чёрных одеждах. У меня даже ассоциация промелькнула с «людьми в чёрном».

- Где она? – рявкнул «мой знакомый».

Девушка как-то странно икнула, глянула на меня и замотала головой.

- Мы знаем, что она была здесь! – вступил другой мужчина.

- Не понимаю, о чём вы, - неожиданно сказала девушка, моргнув так, словно хотела избавиться от пелены на глазах и снова глянула на меня.

- Не притворяйтесь, магна! – «мой знакомый» вошёл внутрь, пройдясь по упавшей двери, и огляделся.

Я лежала, не шелохнувшись, хоть понимала, что он сейчас увидит меня. Но он не видел! Он даже посмотрел на меня, но будто не заметил! Что за игру затеял он? То гонится за мной, то решил сделать вид, что не увидел? Может, пожалел в последнюю минуту и решил не сдавать меня своим полицаям?

Глава 4

Я буквально вжалась в пол, не понимая, как меня не нашли.

- Лана, из-за чего столько шума? – напустились на мою спасительницу другие девушки.

- Ума не приложу, чего это ищейки сюда заявились, - отмахнулась она от них, продолжая подпирать спиной дверь. – Вы же знаете, их мёдом не корми, только дай повод всех запугать, обыскать. У них под подозрением даже искры магии!

Девушки, продолжая возмущаться и обсуждать произошедшее, пошли наверх. А я не знала, что мне делать. То ли встать, то ли продолжить лежать.

Как только мы с моей знакомой остались наедине, она тихо позвала.

- Ты где? Появись!

Хм. Сама же невидимость на меня наслала, и при этом не знает где я?

- Можно встать? – спросила я, как нашкодившая школьница.

- Ты лежишь? – она удивилась. – Вставай, конечно, и снимай чары.

Снять чары? Это как?

Я встала, отряхнулась. С меня осыпалась золотая пыль.

- Спасибо, что не выдала, - поблагодарила я.

- Ты почему мне не сказала? – она наконец-то увидела меня. Подошла и отобрала свою палочку. – Что за выходки? Что ты натворила?

- Я же всё тебе рассказала, - напомнила я. У неё что, амнезия на оба полушария? – Я шла за мужчиной, оказалась…

- Это ты говорила, - перебила она. – Я жду правды!

- Правды? – не поняла я. – Какой?

- Тебе виднее.

- Эээ... – я была обескуражена. – Не понимаю, о чём ты.

- Перестань ломать комедию! – строго шикнула она. – Или сейчас сдам тебя ищейкам!

- Постой! – я запаниковала. Схватила её за руку, будто она уже побежала за стражами порядка – Не знаю, чего ты от меня ждёшь? Я тебе рассказала всё, как есть, а ты меня упрекаешь во лжи. Я благодарна тебе, что ты наслала на меня невидимость, но это не даёт тебе повода обвинять меня во лжи!

- Я? Наслала? Невидимость? – у неё глаза полезла на лоб. – Ты ничего не перепутала? Я не стала бы связываться с ищейками и покрывать беглую, если бы ты сама не оборвала свой след, что мало кому удаётся, а потом не исчезла. Причём это были не простые чары невидимости, а реальный переход в иной мир! Тебя тут не было, понимаешь? Любые чары невидимости ищейки распознали бы, но ты спряталась в иной реальности!

Ого! Это она обо мне? Я даже оглянулась, чтобы убедиться, что всё это она говорит именно мне, а не кому-то другому. Но кроме нас двоих никого не было.

- Я не понимаю, о чём ты говоришь, - призналась я. – Ощущение, что ты бредишь.

Не хотелось бы её обижать, но других слов у меня не нашлось.

Но девушка не обиделась. Казалось, она вообще не услышала моего последнего слова. Она смотрела на меня во все глаза, будто увидела летающую корову. И даже не моргала!

- Да ну тебя! Брось! – она была обескуражена. – Ты, правда, не поняла, что произошло?

- Мне показалось, что ты решила меня спасти и наслала на меня невидимость, - призналась я.

- Ух ты! – она заложила руки за спину и нервно заходила возле меня.

- Лана, ты с кем там говоришь? – раздался девичий голос сверху.

Лана остановилась.

- С подругой по чети! – крикнула она в ответ, а сама вжалась в меня взглядом, словно хотела выпытать все тайны. И тут же напустилась на меня: – Ты меня не обманываешь?

- Зачем мне это? – возмутилась я.

Она взяла меня за руку и закрыла глаза, будто прислушиваясь ко мне. Через несколько секунд открыла глаза, выпустила меня и ещё более удивлённо посмотрела, словно я была невиданным зверем.

- Ничего себе! – она присвистнула! – Ты же иная, но скрываешь это!

- Иная? - переспросила я. – Так я же тебе изначально говорила, что попала сюда из неволшебного мира. Так что, конечно, иная!

- Только ты не сказала, что пряталась там от наших ищеек!

- Ничего я не пряталась! – взвелась я. – Что за глупости! Я жила с родителями, училась в универе. Обычная! Как все! С чего бы мне там прятаться от ищеек? Я даже не знала об их существовании!

- Не скажи, - протянула Лана, с любопытством разглядывая меня. – То ли ты хочешь задурить мне голову, то ли и сама не знаешь, сколько в тебе силы.

- Силы? – переспросила, решая для себя, имела ли она ввиду мою физическую силу, или силу характера? Но ни тем, не другим я особо не могла похвастаться.

- Да! Силы магии! Я обалдела, когда увидела, что ты окружила себя искрами магии и пропала! А после ищейки не смогли найти тебя!

Искры магии? Это она про ту золотую пыль, из-за которой я чуть не чихнула?

- Лана, - примирительно начала я, - ты уж прости меня, но я понятия не имею, о чём ты говоришь. У меня нет ни магической силы, ни способности прятаться в мире духов. Поверь, я говорю правду.

Но она смотрела на меня так, что было ясно: мои слова совсем не убеждают её.

- Ты странная, - она обошла вокруг меня, словно хотела найти сзади скрытые дефекты. – Твоя кровь говорит, что ты не врёшь, но мой разум подсказывает обратное.

Глава 5

Я смотрела на Лану испуганными глазами, и осознавала, что её взгляд не менее испуганный.

- Удивительно, что ты не подозреваешь о своём даре, - зачарованно выдохнула она.

- Судя по тому, что ты мне рассказала, это не дар, а проклятье, - заметала я. Подошла к витражному окну и выглянула на улицу. Ищеек не было. – Что мне теперь делать? Как попасть домой?

- А ты сумеешь снова замести следы? Если сможешь, то я расскажу, как можно пройти меж миров. Так что вернёшься. Только боюсь, все мировые проёмы заблокированы в экстренном порядке.

- Я понятия не имею, как нужно заметать следы, - призналась я, тяжело вздохнув. Глянула ещё раз в окно и села на подлокотник стоящего рядом кресла. – Всё, что произошло, было случайностью.

- Да уж… - протянула Лана и тоже примостилась на подлокотник другого кресла. – Проблема.

- Как же быть? – я надеялась, что она что-то придумает.

- Даже не знаю, - она пожала плечами, задумчиво глядя в пол, словно искала там подсказку. – Для начала можешь пожить со мной в комнате, а дальше видно будет.

- А меня не найдут? – мне было тревожно.

- Не должны. Даже если почуют след, то вряд ли вломятся сюда ещё раз. Решат, что это фантомные пути.

- А твои сёстры меня не выдадут? – напряглась я и кивнула в сторону лестницы.

- Сёстры? – Лана сильно удивилась. – Ах, эти? Они мне не сёстры. Мы живём вместе. У кого-то, как у меня, нет родителей, а кто-то приехал в столицу на заработки, или на учёбу.

- Так это общежитие? – я изумлённо обвела взглядом шикарный холл. – Ни за что не подумала бы.

- Не знаю что такое общежитие, - заметила Лана.

Я не стала разъяснять и лишь махнула рукой.

- Спрячь меня на время, а потом придумаем, как вернуть меня домой без стирания памяти, - попросила я.

- Пошли! – Она встала и направилась к лестнице. – Только сними обувь, чтобы не было слышно твоих шагов.

Я на ходу скинула босоножки и, держа их в руках, крадучись, пошла за Ланой.

Мы миновали второй этаж и поднялись на третий. Здесь не было окон, и просторный коридор освещался летающими в воздухе свечами. Я насчитала десять дверей. Лана подвела меня к одной из них и раскрыла, приглашая войти.

Я сделала шаг. Она резко подставила вперёд меня свой чети, и мне показалось, что я буквально ввалилась внутрь него.

Солнечный свет лился сквозь воздушные развивающиеся на ветру занавеси, наполняя пространство ощущением свободы и безопасности. Но подоконнике раскинулся лопухастый цветок, гордо восседая поверх земли в большом горшке. Окна открыты настежь и уличный шум, не просясь, врывался внутрь. У стены широкая кровать с нагромождением подушек. Большое стеганое одеяло из лоскутов выглядело по-домашнему уютно. В углу – высокое зеркало на ножках. У окна – низенький столик и плетёное кресло со свешивающимся с подлокотника клетчатым пледом.

- Как же у тебя хорошо! – я осталась довольна обстановкой. – А по тебе и не скажешь, что в твоей комнате так уютно!

- То есть? – Лана напряглась. – Что ты имеешь ввиду? Как это «по мне и не скажешь»?

Я замялась и ответила не сразу, придумывая, как сгладить оплошность.

- Просто ты такая… колоритная… - я запнулась. – У нас таких называют эмо.

- Что ещё за «эмо», - она требовала разъяснений.

- Это группа молодых людей, предпочитающих выделяться из общества. Как ты, любят пирсинг, делают вызывающий макияж, носят чёрное.

- Ты об этом? – хмыкнула она. – Не думала, что у вас тоже есть такие, как я. Черпают энергию из мира мёртвых?

Я оробела. Аж мурашки пронеслись по спине.

- Не думаю, что они реально что-то откуда-то черпают. Хотя и в нашем мире есть те, кто помешан на культе потустороннего мира. Их называют некромантами.

- Значит, умные люди не только в нашем мире водятся? – довольно хмыкнула она.

Я не стала с ней спорить. Пусть живет, как хочет! Чтобы стушевать возникшую неловкость, решила похвалить её жилище.

- Просто удивительно, что у тебя тут так светло и хорошо, будто ты вовсе не связана с потусторонним миром!

- В чети и не такое можно сделать, - отмахнулась она. – Поверь, моя настоящая комната сильно отличается от этой! Без окон, освещена чёрными свечами, на столе пара черепов. А чёрный мерль постоянно спит со мной. – Увидев мой удивлённый взгляд, она пояснила: - Мерли похожи на ваших котов.

Я удивлённо моргнула.

- Если это, - я развела руки, - не твоя комната, то чья?

- Твоя! Мы же в чети!

- Как это в чети? – я всё больше путалась в происходящем.

- Я создала в чети комнату на пространстве своей комнаты. Она в другой реальности и для всех как бы не существует. Тебе здесь будет приятнее жить, чем в моём склепе, и след твой будет спрятан.

Даже так? Ничего себе! Какая удобная штука чети!

Я подошла к окну и потянула ноздрями запах магического мира. В воздухе витали нотки мускуса и ванили с примесью корицы.

Глава 6

Я в ужасе отпрянула от окна. При всей своей привлекательной наружности, мужчина вселял мне страх. Это тот, кто беспристрастно готов лишить меня памяти! А если узнает, что я иная, то и вовсе уничтожит!

- Ты чего шарахаешься? – Лана подошла к окну и выглянула. Безошибочно угадала причину моего поведения. – А этот ищейка не так прост, как хотелось бы, - заметила она, усаживаясь на подоконник. – Безошибочно идёт по следу. Понял, что мы провели его, но не понял как. Стоит ему догадаться, как он вычислит тебя.

- Но я же в чети! – напомнила я.

- Для ищеек это не помеха! Если возьмут след, то пройдут сквозь альтернативную реальность. Ты даже не представляешь, на что они способны! Злые, как кокеты!

Она второй раз упомянула кокетов.

- А кто они, эти кокеты? – полюбопытствовала я.

- Наподобие ваших крокодилов.

- Да уж, злобные, ничего не скажешь, - согласилась я. – А откуда ты столько знаешь о моём мире? Бывала в нём?

- Конечно, бывала! По туристической путёвке! Да и в книгах про него много написано.

- Жаль вот только, что в наших книгах ничего не написано про ваш мир.

- Как же так? – искренне удивилась Лана. – Я точно знаю, что у вас полно книг про то, как ваши девушки попадают в наш мир. Их так и называют «попаданки». Только вот не знаю как им удаётся написать эти книги, если, возвращая их домой, им стирают память. Наверное, фантомные воспоминания.

- Наверное, - кивнула я, не вдаваясь в подробности. Я и сама не знала, откуда в головах писателей рождаются истории про магические миры.

- Ладно, разговоры разговорами, но, может, скажешь, как тебя зовут?

- Ах, да, я не представилась! – хлопнула себя по лбу. – Екатерина! – По немигающему взгляду Ланы поняла, что имя сильно непривычное для её уха. Поэтому тут же упростила: – Катя.

- Кэти? – уточнила она, переиначив моё имя на местный лад.

- Примерно так, - отмахнулась я.

- Вот и познакомились, - как-то угловато подытожила она и, добавила: - Может, поужинаем?

- Было бы неплохо, - призналась я, памятуя, что в моём мире уже глубокий вечер.

Лана принялась тыкать в стол палочкой и на столе появлялись ароматные кушанья. У меня даже возникло ощущение, что она работает поваром в ресторане, настолько они были аппетитными и красиво оформлены.

В завершение она ткнула на стоящее у столика кресло, и кресел стало два. Потом задумалась и, ткнув на окно, сотворила из него балконную дверь. Движением палочки выпроводила стол с креслами на балкон с кованой балюстрадой. Удовлетворённо кивнула и, поманив меня за собой, вышла на просторный, широкий балкон.

Я вышла следом. Ветер взметнул мои волосы и разбросал по плечам. В глаза ударил свет нескольких закатных солнц, заставив зажмуриться.

Лана села в одно кресло, я в другое, и мы, глядя на улицу, принялись уплетать деликатесы. Ничего привычного для меня не было в местной еде, но все вкусы казались излюбленными. Очень противоречивое чувство, ничего не скажешь!

Я пыталась понять, что из чего приготовлено, но мои попытки не увенчались успехом.

Мимо ездили безлошадные кареты, сновали маги и магны, бегали мерли, похожие на котов или собак, и отличались немыслимым окрасом, количеством ушей, хвостов и лап.

Солнца садились за дома, удлиняя их тени, и, окрашивая улицы в насыщенный жёлтый цвет. Зажглись окна домов и фонари, стоящие вдоль улицы. Деревья шелестели листвой, дети разбегались по домам. Магический город завершал свой день, погружаясь в сладкую дрёму.

Мы насытились и теперь потягивали из бокалов напиток, напоминающий ежевичный морс.

- Хорошо-то как, - зачаровано выдохнула я.

- Мне тоже нравится, - кивнула Лана. – Надо будет себе тоже такую же комнату создать. А то в моей окон нет, ни то, что балкона!

- С твоими способностями тыкать палочкой, можно за минуту перекроить любую комнату на самый изысканный вкус.

- В чети колдовать просто, - поскромничала она. – Даже ты, наверное, справилась бы.

Она достала из складок мантии чети и положила на стол. Долго смотрела на него, потом начала постукивать по нему палочкой. Чети сначала просто лежал, а потом начал подпрыгивать, словно она его била током. В итоге он допрыгался до того, что его распополамило! Был один чети, а стало два!

- Здорово! – похвалила я.

- Подожди радоваться, - ворчливо осекла она. – А то вдруг не примет тебя. Возьми, попробуй!

Я осторожно взяла чети. Он уютно лёг в руку, как родной смартфон. Похож до чёртиков!

- Что с ним делать? – поинтересовалась я, покрутив вещицу в руках.

- Придумай, как ты будешь оживлять его.

- Оживлять? Это как?

- Сейчас он совершенно пуст и даже мёртв. Но ты должна вдохнуть в него жизнь. Поговори с ним, попробуй вложить душу. Тогда он раскроется. А после никто и никогда не сможет проникнусь в твой чети, какой бы магией не обладал!

Я попыталась активировать экран, как в смартфоне, но не помогло. Исподтишка глянула на Лану. Она лишь хмурилась от моих неуклюжих действий.

Глава 7

Спалось не сильно хорошо. Я то и дело ворочалась и просыпалась. Хоть окно было открытым, но хорошие сны так и не посетили меня.

Утром при первых лучах множества солнц я встала. Потянулась. Вчера я не спросила Лану, как можно искупаться и теперь с нетерпением ждала, когда она проснётся, чтобы выяснить, как обстоят дела с ванной.

Так же я не спросила Лану, как можно связаться с ней через чети, и когда она придёт ко мне. В ожидании я завернулась в простыню и вышла на балкон.

Свежеть-то какая! Прелесть! На улице никого. Просыпаются птицы. Солнца поднимались со всех сторон. Я насчитала пять штук. А вчера было три. Или четыре? Из-за такого количества светил тени двоились, троились и были нечёткими.

Я опёрлась локтями о перила и замерла, разглядывая улицу. Как же утром здесь спокойно! Нет суеты, никто не кричит, не шумит. И даже ищейки нет напротив дома!

Вспомнив о нём, я на всякий случай ещё раз глянула туда, где он стоял вчера, но там было пусто. Заодно вспомнила предостережение Ланы не вспоминать о нём. Ладно, не буду!

Город потихоньку просыпался. Газетчик с тяжёлой сумкой на плече вышел из-за поворота и пошёл вдоль домов, раскидывая газеты возле дверей. Газеты поспешно подскакивали и дальше бежали сами, и протискивались в щель для почты.

Несколько мерлей затеяли драку, выясняя, кто главнее. Только шерсть в клочья! Душераздирающие вопли были схожи с кошачьими, смешанными с собачьими и приправленные завываниями неизвестной твари. Ну и какофония!

На улицу вышла цветочница в простеньком разноцветном длинном платье и понесла на рынок корзину, полную цветов. Детвора высыпала на улицу с учебниками в руках и помчалась в школу. По мостовой покатили безлошадные кареты, постукивая колёсами по брусчатке.

- Уже не спишь? – раздался сзади голос Ланы.

Я обернулась.

- Как можно спать в такое прекрасное утро? – улыбнулась я.

- А чего ты в простыню нарядилась? – удивилась Лана.

- Прежде чем одеваться, я хотела бы искупаться, да и одежду поменять было бы неплохо.

- И что тебе мешает? – не поняла Лана.

- Ну… - протянула я. – Здесь нет ни ванны, ни запасной одежды.

- Так я же дала тебе чети! – воскликнула Лана.

- И что?

- Там всё есть! Доставай свой чети!

Я достала.

- И что теперь?

Где бы ты сейчас хотела оказаться?

Даже не знаю, почему на столь простой вопрос я вдруг не смогла ответить сразу. Вдобавок отнеслась к нему крайне серьёзно. Неожиданно нахлынул пейзаж из моих грёз. Горный лес. Озеро в низине. Небольшое, тёплое. С кувшинками и суетливыми рыбками. По краям шумят камыши. Летают стрекозы, вьются бабочки. Поют птицы. Тропинка виляет меж деревьев. Я иду по ней навстречу солнцу и воде.

- Пошли! – услышала я голос Ланы.

Она схватила меня за руку, и мы оказались на тропе, ведущей к озеру!

- Ничего себе! – я от неожиданности остановилась, не смея поверить собственным глазам.

- Чему ты удивляешься? – недоумевала Лана. – Это же чети! Мы внутри него!

Мы побежали к озеру. Спугнули настороженную лань и стаю диких уток. Они с криком понеслись над водой, оставив разбегающиеся круги на голубой глади.

- У меня нет купальника, - вспомнила я.

- Зачем он тебе нужен? – Лане, похоже, очень понравилась идея с озером. – Ты посмотри, красота-то какая!

На бегу она скинула плащ, стянула платье и всё остальное. Туфли остались разбросанными, как и одежда, и грациозное юное тело подруги нырнуло в воду.

Я не стала больше затрагивать тему купальника и тоже скинула простыню. Голышом я купалась только в детстве и теперь с настороженностью отнеслась к прикосновениям воды. А это очень даже приятно!

Нырнув с головой, я поплыла на середину озера. Рядом, смеясь, плыла Лана.

- Как ты здорово придумала искупаться в озере! – похвалила она.

- Если честно, то ничего я не придумывала. Само так получилось, - призналась я.

- Но у тебя хорошо получилось, - она была довольна.

Озеро было небольшое, и мы поплыли на другой берег. Густые камыши охраняли выход из воды, так что не выберешься.

- Поплывём обратно, - предложила я.

- Как знаешь, - отозвалась Лана.

Но не успели мы развернуться, как к нам присоединились четыре девушки. Волосы длинные, струятся в воде, как живые! На головах венки.

- Вы кто? – от неожиданности я чуть не ушла под воду.

- Русалки, - ответила одна из них певучим голосом. – Ты так спрашиваешь, будто не знаешь, что мы обитаем в колдовском озере.

- Колдовском? – переспросила я.

- В магическом мире всё магическое и колдовское, - рассмеялась Лана, брызнув на меня водой.

Русалки закружили водный хоровод, взяв нас в кольцо. Они пели песни и смеялись. Над нашими головами зацвели цветы прямо в воздухе и стали осыпать на нас лепестки.

Глава 8

Оказавшись в своей комнате, я подошла к зеркалу и придирчиво оценила себя. Непривычно видеть себя в такой одежде. Чёрное хлопковое трикотажное платье само по себе сидело вполне даже ничего. Оно удачно село по фигуре. Верх в облипочку, юбка клёш. Движения не стесняет. Бюджетный такой вариант, без излишеств. А вот плащ совсем мне не нравился. Зачем эта бархатная тряпка с капюшоном должна телепаться на плечах? Неужели нельзя обойтись без неё?

- Привыкаешь к нашей моде? – проронила Лана, внимательно оглядывая меня. – На мой взгляд, не настолько всё плохо.

- Я тоже так думаю, - крутанулась перед зеркалом. – Только вот галоши на ногах совсем мне не нравятся.

- Галоши? – видимо, это слово было незнакомо Лане.

- Резиновая обувь, чтобы ноги не промокали, - пояснила я.

- Так ведь это не резина! – возмутилась Лана. – Натуральная кожа кокета!

Памятуя, что их кокет – это прототип нашего крокодила, я с большим уважением воззрилась на свои туфельки. Лана движением палочки улучшила фасон. Теперь это были простенькие классические лодочки. Зато из крокодиловой кожи, а так сразу и не скажешь! Эх, каблучок бы им малюсенький!

- Лана, а можешь наколдовать небольшой каблучок? Сантиметра три будет довольно. А то на плоской подошве ходить не привыкла.

- Три, так три, - откликнулась Лана, ткнув палочкой.

Вуаля! Всё свершилось! Слава всесильной магии!

- Спасибо! – я осталась довольна. – А можно идти без плаща? – я в надежде глянула на подругу. – Зачем он нужен?

- Затем, что очень-очень нужен, - Лана сама накинула на меня плащ и завязала его под горлом. Даже капюшон натянула и развернула меня к зеркалу. – Вот теперь понимаешь, для чего плащ?

- Понимаю, - кивнула.

Я скрылась целиком под чёрным бархатом плаща, и даже лицо было скрыто. Теперь меня даже родная мать не узнает, а уж ищейки и подавно!

- Пойдём, - Лана потянула меня к двери.

Я успела схватить чети, и послушно пошла за ней. Чети сунула в карман плаща. Ощутила себя настоящей волшебницей! Чего ещё душе надо? Чети есть, своё персональное озеро с русалками есть, своя комната в иной реальности есть! Красотень! И даже есть какая-то непонятная мне способность становиться невидимой. Только я пока не знала, как договариваться с этой способностью, чтобы она была не случайной, а специальной. Но всё же я ощущала себя великой волшебницей! Аж дух захватывает!

Мы вышли в коридор и неожиданно наткнулись на одну из девушек, живущих в доме.

- Лана, привет! – она была приветлива. Кудрявая рыженькая стройная милашка. Тут она увидела меня. – У тебя гости? – она расплылась в добродушной улыбке. – Я – Алиса.

- Кэти, - представилась я. Мой голос прозвучал несколько испуганно.

- Рада вам, милая Кэти! – Алиса оказалась крайне дружелюбной. – Не согласитесь ли позавтракать с нами? В столовой уже накрыт стол!

Я отрицательно покачала головой, страшась многолюдного общества.

- Мы торопимся, - ответила за меня Лана.

- Ну что ты, Ланочка, - Алиса оказалась не только дружелюбной, но и настойчивой. – Дела потерпят! Девочки уже собрались и меня послали за тобой. Мы не знали, что у тебя гостья, но ей мы будем очень рады!

Казалось, что она готова щебетать без умолка.

На месте Ланы я бы проявила твёрдость в намерениях, но она неожиданно сдалась.

- Спасибо за приглашение, Алиса, - поблагодарила она. – Пойдём, Кэти, познакомишься с девочками.

Я никогда не была нелюдимой, но сейчас ощутила волнение. Столько волшебниц в одной комнате, а я одна без магии и без представления о здешнем мире! Любой вопрос может выдать меня!

Мы спустились на первый этаж в холл, и перешли в просторную светлую столовую. В центре большой круглый стол и множество стульев вокруг, на которых сидели девушки. На столе скатерть в красно-белую клетку, а на ней столько всяких вкусняшек, что я чуть слюнкой не подавилось! Аромат стоял такой, что голова закружилась!

Девушек было человек двадцать! И все внимательно смотрели на меня.

- Алиса, милая, ты привела не только Лану? – спросила одна из девушек: кудрявая блондинка с короткими волосами и милым детским личиком.

- Это Кэти, - представила меня Алиса. – Подруга нашей Ланы.

- Присаживайся, Кэти! – добродушно предложила брюнетка со строгим лицом, но при этом крайне душевным голосом. – Мы рады тебе. Скинь плащ, милая!

Я сняла плащ и Алиса тут же забрала его. Я села на пустующий стул. Лана – рядом.

С любопытством принялась разглядывать ми-ми-мишное общество. У девушек было очень интересная манера общаться. Все у них были «милыми».

- Кэти, это Тэри, - Лана кивнула на кудрявую блондинку с короткими волосами. – Это Влада, - она указала на брюнетку со строгим лицом. Показала на других девушек: – Энжи, Кира, Софа, Сима…

И понеслось! Я не успевала головой вертеть, не то, что имена запоминать! Но Лану это не смущало. Она продолжила засыпать меня новыми именами.

Глава 9

Чаепитие в доброй компании настолько зарядило меня позитивом, что я поймала себя на том, что на лице осталась улыбка.

- Капюшон надвинь на лицо, - подсказала Лана.

Я поспешно последовала указанию.

Мы пошли по тротуару. Я вскинула голову, чтобы глянуть на свой балкон, но не увидела его. Тут же вспомнила, что он в иной реальности.

- Куда идём? – я с любопытством озиралась по сторонам. Смотреть на улицу с балкона – это одно, а разглядывать её на ходу – это другое!

- В Министерство Магии, - беззаботно откликнулась Лана, введя меня в ступор.

Я даже остановилась. Но Лана потянула за собой, и пришлось пойти.

- Зачем мы туда идём? – не поняла я. Даже само название таило в себе угрозу.

- Затем, чтобы легализовать тебя.

- Ты обалдела! – я чуть не упала от неожиданности! – Этого точно нельзя делать!

- Чего нельзя делать, так это находиться тут нелегально, - приструнила меня Лана.

- Хочешь сдать меня законникам? – кажется, я разгадала её намерения.

- Сдурела? – она даже вздохнула. – Стоило ли прятать тебя, чтобы потом сдать?

Логично. Но вдруг вначале она хотела помочь, а потом решила, что не стоит рисковать?

Впрочем, удрать я не смогу, так что нужно довериться Лане. Она проявила дружелюбие и не стоит оскорблять её подозрениями.

Вскоре мы оказались на большой площади, мощённой крупным булыжником. Множество ног за тысячи лет отполировали брусчатку. На площади возвышался громадный замок с сотнями башен, шпилей и галерей. Он разбросал свои каменные крылья, будто желая обнять каждого, кто подойдёт к нему. На выступах гнездились статуи горгулий, химер и грозных великанов. Каменные драконы раскинули свои крылья, словно готовясь сорваться в любую секунду. Мраморные рыцари в каменных доспехах несли свой вечный караул.

- Ну и ну… - зачарованно протянула я.

- Нравится? – Лана знала, что замок красив и в её голосе послышалась гордость.

- Так вот ты какое, Министерство Магии! – ничего более величественного я не видела в жизни.

- На шпилях реют флаги всех магических конфессий, а на выступах несут службу стражи Министерства.

- Но они же каменные! – удивилась я.

- Это делает их непобедимыми!

Я даже не стала спрашивать, как они должны вступить в бой, если не умеют двигаться. Ответ и так был очевиден: когда нужно будет, они станут очень даже подвижными и воинственными!

К входу то и дело подъезжали безлошадные кареты. Из них высаживались маги и магны и входили в Министерство.

- Пойдём, - Лана повела меня внутрь.

Чем ближе мы подходили, тем страшнее мне было. А вдруг сейчас одна из горгулий почует мою бракованную сущность и накинется, как на врага? Но ничего страшного не случилось.

Лана толкнула дверь, и мы вошли в тот самый зал, где я уже была! Хрустальный купол, золото солнца, стекающее мёдом по стенам, громадные песочные часы посредине.

- Лана, когда я шла за ищейкой, чтобы отдать чети, мы попали именно в этот зал! – мой голос был возбуждённым.

- Значит, тебе здесь всё знакомо! – беззаботно откликнулась та.

- Ну… я бы так не сказала. Толком ничего не видела. Сразу же вышла и оказалась на улице.

Лана пошла к одному из лифтов. Я за ней. Вместо дверей в лифтах были раздвижные решётки. Они любезно разъехались перед нами. Мы вошли, решётки задвинулись и мы поехали! То вверх, то вниз, то вдоль, то поперёк! Вот уж ни за что не подумала бы, что лифты могут двигаться в любых направлениях!

Когда лифт остановился, мы вышли и оказались в галерее, залитой солнцем. Прошли по ней, и остановились перед массивной дверью.

- Побольше молчи. Предоставь всё мне, - велела моя спутница.

- Как скажешь, - пожала я плечами. Уж что-что, а болтушкой меня не назвать!

Мы вошли в большое помещение с множеством окон и множеством письменных столов. За ними сидели маги и магны в разномастных одеждах и деловито перебирали пергаменты, писали что-то, скрипя гусиными перьями. Помимо этого они работали в больших чети, или вели по ним переговоры.

Вдоль стен возвышались высоченные, до потолка, шкафы с книгами и пергаментами. Некоторые маги лазили по лестницам, приставленным к шкафам, чтобы найти нужную книгу или пергамент. Старинные резные столы стояли рядами. Стулья с высокими спинками и подлокотниками. На столах – подсвечники, горы свитков, старинные глобусы, а из чернильниц торчат перья.

Лана подтолкнула меня и я поняла, что застыла, разглядывая необычный офис. Мы пошли вдоль ряда столов. Мне казалось, что все до единого оторвались от работы и смотрели на меня! Но на самом деле никому не было до нас дела. Мы подошли к столу, за которым сидел веснушчатый молодой человек со всклокоченной рыжей шевелюрой и в очках.

- Лана! – он оторвался от большого чети. – Рад тебя видеть!

Тут же рядом со столом появились два стула с высокими спинками, мягкими сидениями и резными подлокотниками. Прямо не стул, а трон! Лана села. Я тоже.

Глава 10

Он будто пригвоздил меня к стулу своим жестом! Во рту моментально пересохло, а глаза забегали, будто меня поймали на воровстве. Впрочем, меня поймали на более серьёзном проступке, чем покушение на чужую собственность! По сути я незаконно проникла на территорию чужеземного государства и пустилась в бега!

- Тихо ты! – шикнула Лана на Люци, с силой толкая его в грудь, чтобы усадить на место. – Чего орёшь, как кокетом укушенный? Обалдел что ли?

- Это ты обалдела! – зашептал Люци, делая большие глаза. – Уму непостижимо! Чужеземка! Немагна! О, Мерлинова борода! – ругнулся он и тяпнул ладонью по столу.

Я тревожно оглянулась, ожидая, что все подскочат и кинутся ко мне, но, нет! Все сидели с невозмутимым видом, будто ничего не слышали. А, может, правда, ничего не слышали? Может, Люци наложил на наш укромный уголок заклятье неслышимости?

- Лана, ты подводишь меня под уголовную статью! Я не могу легализовать нелегалку!

- Всегда тебе удавалось это делать!

- Но они были магнами, а эта – немагна!

- Надо же когда-то приступать к более серьёзным махинациям!

- Нет, я не могу!

- Ещё и как можешь!

- Нет!

- Попробуй.

- Даже пробовать не хочу!

- Должно получиться!

- Нет! Её надо сдать ищейкам!

Они препирались шёпотом, но в порыве разборок начали повышать голоса. В итоге они начали кричать, и последняя фраза прозвучала как гром!

И снова никто ухом не повёл! Теперь я была уверена, что без магии не обошлось. Оглушающее заклятье сделало наш разговор приватным.

- Люци, - Лана неожиданно понизила голос, и её тон стал примирительным. – Мы с тобой каждый раз бесконечно спорим, а в итоге ты всё делаешь так, как нужно.

Она с невозмутимым видом согнула пальцы и, пошевеливая ими, принялась изучать ногти, будто это была самая важная вещь на свете. Ну и пофигизм! Только сейчас я заметила, что ногти у неё были выкрашены чёрным лаком. Почему прежде этого не видела?

- Лана, - горько упрекнул Люци, - ты пользуешься моей добротой.

- Я ничем не пользуюсь, - она отвлеклась от ногтей и, распластав ладонь по столу, склонилась к парню. – Это услуга за услугу. Или ты больше не собираешься обращаться к потустороннему миру, и взывать к мертвечине? Без опытного проводника тебе не справиться! Так что выбирай, Люци!

- Ох… - он устало откинулся на спинку стула и воззрился на меня, как на тикающую бомбу. – Лана, ты меня подставляешь.

- А я каждый раз рискую жизнью, сопровождая тебя, - напомнила она про мир мёртвых.

Люци воткнул локти в стол и зарылся пальцами в рыжую взъерошенность на голове.

- Ладно, твоя взяла. Только придётся пройти некие процедуры, которых прежде не было.

- Надеюсь, обойдёмся без идентификации личности? – Лана вскинула бровь.

- Не дрейфь. Сделаем всё в лучшем виде. – Он перевёл взгляд на меня и попросил: - Милая магна, не пройдёте ли со мной? Нужно пройти испытание крови.

- Это не опасно? – я зыркнула на Лану.

- Нет. Не бойся. Без Люци ты бы испытание не прошла, но он знает, что делать!

Мы поднялись и пошли в противоположную сторону от лифта, на котором приехали. В конце зала была округлая матовая непрозрачная стеклянная стена и дверь в ней. В неё-то мы и вошли! Оказались в цилиндрической комнате со стенами из мутного стекла и полуметровым кружочком на полу в середине.

- Снимите плащ и встаньте туда, милая магна! – попросил Люци, ткнув пальцем в кружочек.

Лана взяла у меня плащ и, кивнув, добавила:

- Будет немного неприятно, но ты потерпи. Главное, ничего не бойся.

Я кивнула. Надо, так надо!

Я встала посредине. Люци смерил меня восхищённым взглядом и даже прицокнул языком.

- Всё же придётся настаивать на ужине, - хмыкнул он.

Я сделала вид, что не услышала.

Люци взмахнул волшебной палочкой, и вдруг тишина наполнилась звоном миллиарда маленьких хрупких крыльев. С потолка на меня ринулся рой стрекоз. Существа не опасные, но в таком количестве вызвали у меня неприязнь.

И тут они принялись жалить меня! Да-да, жалить! В жизни бы не подумала, что у стрекоз бывают жала! Я в ужасе вскрикнула и принялась отгонять их.

- Кэти, не шевелись! – прокричала Лана. – Больно не будет!

Я встала, как вкопанная! Тысячи тонких хоботков, которые я приняла за жала, вонзились в мою кожу и жадно присосались! Хоботки легко прошли сквозь одежду и кожу! Оттого, что они были неимоверно тонки, боли действительно не было! Послышались выкрики Люци.

Хоть я зажмурилась, но мне было чертовски интересно, что же происходит. Слегка приоткрыла глаза. Самую малость! Тонкую щелочку! Сквозь ресницы увидела, как Люци, что есть силы, размахивает палочкой. Он отчаянно выкрикивал заклинания. Если бы выдать ему бубен, он был бы похож на шамана, а я – на закланную жертву, приносимую языческим богам!

Глава 11

Лана подозрительно прищурилась.

- Кэти, ты не пошутила, что бежала из неволшебного мира?

- Нет, - для усиления сказанного я покачала головой.

Она повернулась к другу.

- Люци, ты не мог ошибиться? – её глаза блеснули коварством.

- Лана, хватит ломать комедию! – Люци уже не шутил, и по всему было видно, что он не ошибся в диагнозе. – Если я говорю, что она магна, значит, – магна! Этот детектор никогда не ошибается. Его обязаны проходить все до единого. Без него не легализоваться. Но я умею обойти его показания, и колдовал изо всех сил, чтобы обмануть стрекоз. А потом понял, что стрекозы приняли её за «свою» без моего вмешательства. Испытание кровью пройдено! Поздравляю, магна, вы – чистокровная волшебница!

Я поняла, что стрекозы, обезболивая процедуру, впрыскивали галлюциноген, который благополучно наслал на меня дурман. Вот мне и кажется, что Люци с Ланой говорят, что я волшебница.

- Кэти, как это понять? – Лана была недовольна. – Могла бы быть честной со мной!

Всё ещё думая, что на меня действует галлюциноген, я лишь отмахнулась.

- Да брось ты! – я беззаботно хохотнула.

- Она не в себе, - понял Люци и ударил по щеке.

Глупая улыбка слетела с моего лица и я окрысилась.

- Да что ты себе позволяешь? – прошипела я, наступая на Люци.

- О! Магна с зубками! – он отскочил, словно я хотела броситься на него с кулаками.

- Кэти, что всё это значит? – строгий голос Ланы вернул меня к действительности.

Хм… Стрекозы и галлюциноген ни при чём? Лана с Люци реально считают меня магной?

- Что за глупости! – я начала сердиться. – Хватит обвинять меня во всех смертных грехах! Вы что, не видите, что я не владею магией?

- Вчерашнее событие доказывает обратное, - напомнила Лана о моей внезапной невидимости.

- Но я никогда не была здесь! Ваш мир чужд мне. У меня никогда не было магических способностей!

Что им ещё сказать, чтобы поверили?

- Испытание кровью никогда не лжёт, - огласил Люци, словно приговор.

- Всегда бывает первый раз, - схватилась я за эту мысль, как за спасательный круг, а иначе пришлось бы признать своё сумасшествие, раз нахожусь в выдуманном мире, да ещё и являюсь волшебницей!

Люци покачал головой. Лана поступила так же, а я ощутила табун мурашек у себя на спине.

- Ладно, давай завершим легализацию, а потом разберёмся что к чему, - рассудила Лана.

Люци кивнул.

Лана протянула мне плащ. Я накинула его и надвинула капюшон.

Мы вышли из стеклянной комнаты и вернулись к столу.

Парень больше не шутил, не смеялся и не уговаривал меня на свидание. Он деловито внёс данные испытания в чети, перенёс всё это на пергамент, шлёпнул по нему печатью и отдал мне.

- Добро пожаловать в столицу, магна Кэти, - официально провозгласил он.

- Спасибо, - я благодарно кивнула.

Мы с Ланой поднялись. Окружающие столы поспешно придвинулись к нашему, образовав ровный ряд. Лана пошла к лифту. Я за ней.

- Я не знаю, почему ошиблись стрекозы, - прошептала я.

- Потом обсудим, - бросила она.

Пришлось замолчать.

Лифт довёз нас до беломраморного холла с высоким потолком, лежащим на колоннах. Посреди зала находились мраморные тумбы, возле которых стояли маги и магны и заполняли какие-то бланки.

Мы с Ланой остановились у одной из них. Лана взяла бланк, заполнила его и мы пошли к зарешёченному окошку.

- Вам безналичными, или монетами? – полюбопытствовала юная магна, глянув на протянутый Ланой бланк.

- Безналичными, пожалуйста, - попросила Лана.

- Да, конечно, - кивнула магна.

Лана подала ей свою палочку. Магна надела перчатки и взяла её двумя пальцами. Сунула в предмет, напоминающий точилку для карандашей. Сделала вращающие движения и вернула палочку Лане.

- Прекрасного вам дня, милая магна, - расплылась в улыбке магна из зарешёченного окна.

- И вам того же, - Лана ответила в той же добродушной манере.

Мы пошли к лифту. Вместе с нами в него вошли три гнома. Я настолько удивилась, увидев их, что с трудом оторвала взгляд, чтобы они не почувствовали моё внимание. Потом вспомнила, что такие же копошились в клумбах, ухаживая за цветами. Так что я уже видела гномов, чего же удивляюсь?

Лифт снова поехал туда-сюда-обратно, а когда открыл решётки, мы оказались в атриуме.

Гномы заспешили своими коротенькими ножками к одному из окошек, расположенных здесь. А чтобы достать до него, взгромоздились друг на друга. Интересно, а если бы мы с Ланой не ехали в лифте, то они как до кнопки дотянулись бы? Так же, как до окошка?

Лана молча повела меня к самой большой двери. Парадная. И тут меня словно током прошило от идеи.

Глава 12

Мы резко остановились, будто столкнулись с невидимой преградой. Медленно развернулись. У меня так задрожали колени, что я готова была упасть. А ещё пришла в голову мысль, что сейчас ни в коем случае нельзя стать невидимой, иначе и себя выдам и Лану подставлю.

Я возблагодарила капюшон, скрывающий моё лицо. Опустила голову, чтобы не столкнуться взглядом с ищейкой. Увидела, как к нам приблизились начищенные до блеска чёрные укороченные казаки.

- Приветствую вас, - голос ищейки выдал дружелюбие. – Вчера я был при исполнении и оказался крайне невежлив, - попытался он оправдать вчерашнюю дерзость. – И теперь рад, что могу лично принести вам свои извинения.

- Благодарю, - голос Ланы был холоден. – Не стоило утруждаться. Я не держу на вас зла. Работа есть работа.

- Это вы верно подметили, - согласился мужчина. – Вы с подругой к нам по делам, или собрались по туристической визе в иномирье?

У меня аж сердце зашлось в тревожном стуке. Казалось, что его грохот слышен на весь атриум! Он понял, что я – это я! Иначе, зачем завёл разговор про иномирье?

- Иномирье? – как можно небрежнее переспросила Лана. Я поразилась её выдержке. – Не сегодня. Недавно была там, привезла кучу тёплых воспоминаний.

- А ваша подруга давно там была? – вкрадчивый голос ищейки, как патока сочился с губ, проникая во все наши девичьи секреты.

- Это допрос? – парировала Лана.

- Ваша подруга не умеет говорить? – голос ищейки перестал быть приветливым. Стало ясно, что он обо всём догадался.

- Умею, - я изменила голос.

- Как мило! – ищейка явно хотел попросить снять капюшон.

- У вас плохо получается извиняться, - заметила Лана и резко добавила. – Давайте будем откровенны. Я знаю, что вы ищете беглую иномирянку и сейчас подозреваете мою спутницу. Вы смущаете её и оскорбляете своим недоверием. И чтобы развеять все недомолвки, прошу вас ознакомиться с легализацией моей подруги.

Лана выхватила у меня из рук пергамент и сунула его в руки ищейке.

- Я ни на секунду не сомневался в магическом происхождении вашей спутницы, - я поняла, что он даже не развернул пергамент. – Ещё раз приношу тысячу извинений вам, магны. Вдобавок хотел бы убедиться, что скромная магна столь же прекрасна, как и её голос.

Из своего капюшонного укрытия я услышала шлепок и поняла, что он потянул руку, чтобы скинуть капюшон, а Лана хлопнула его по руке.

- Что вы себе позволяете? – зашипела она на него. – Негоже вести себя таким образом!

- Я – представитель власти, а вы обязаны показать лицо при первом же требовании! – Его голос был возбуждён, настойчив и не терпящий возражений.

Судя по ещё одному шлепку, ситуация с капюшоном повторилась и Лана пресекла его попытки строгим замечанием.

- Да, моя подруга обязана была бы показать вам своё лицо, будь вы при исполнении, но вы сами сказали, что сегодня вы…

Она не договорила. И так всё было ясно.

- Кристиан, дружище, ты сегодня тут? – неожиданно раздался незнакомый мужской голос.

Ищейка ругнулся себе под нос, и казаки развернулись ко мне пятками.

- Привет, Роджер! – он поприветствовал знакомого, который так удачно появился в атриуме.

Воспользовавшись моментом, Лана ухватила меня за руку и буквально потянула к выходу. Мне даже показалось, что мы бежим. А, может, и не показалось.

Догонять нас никто не стал, но и останавливаться мы тоже не стали.

Оказавшись на улице, перевели дух.

- Он понял кто я! – судорожно выдохнула я.

- А я поняла ещё и то, что он знает, что ты не иномирянка, а иная!

- Чего? – не поняла я.

- Пошли отсюда, - она потащила меня в сторону одной из улиц, берущих начало от площади.

Мы быстро пошли прочь. А потом побежали. Ветер сдул капюшон с моей головы.

- Теперь он знает, где меня искать, - на ходу бросила я.

- Сейчас что-нибудь придумаем! – было видно, что Лана очень напряжена.

Всю дорогу до дома мы бежали. Сердце колотилось где-то в горле, в боку кололо, дыхание сбивалось. Мы залетели в дверь и, закрыв, припали к ней спиной.

- Лана? Кэти? – в холл вплыла Алиса с перьевой метёлочкой для смахивания пыли с мебели. Видимо, мы застали её за домашними хлопотами. – За вами что, кокеты гнались?

- Можно и так сказать, - выдохнула Лана.

- Девочки, да на вас лица нет! – Алиса бросила метёлочку на подоконник и подошла к нам. – Я могу быть полезной?

Надо же, какая деликатность! Вместо назойливых расспросов тут же предложена помощь! Респект!

- Возможно, будешь полезной - глаза Ланы впились в лицо Алисы. – Сможешь пойти с нами в потусторонний мир?

Алиса неуютно поёжилась.

- Это необходимо? – было видно, что ей совсем не хочется блуждать среди душ мёртвых.

- Ладно, забудь, - отмахнулась Лана. – Придётся поискать другого спутника.

Глава 13

Вой оглушал так, что я с удовольствием заткнула бы уши. Но одна рука была у Алисы, а второй я нечаянно ухватила за хвост мерля. Отпустить его сейчас было бы кощунством. Зато зажмуриться мне никто не мешал! Поэтому я настолько сильно закрыла глаза, что они аж заболели!

В какой-то момент завывания закончились, и я ощутила, что мы стоим на земле.

Открыв глаза, я чуть не завопила! Мы стояли в ночном густом лесу, а по земле ползали змеи, обвиваясь вокруг наших ног. На небе светила круглая луна, делая обстановку более зловещей.

- Как же я не люблю потусторонний мир, - ворчливо выдохнула Алиса, но жаловаться не стала.

Я же поняла что я не «не люблю» его, а ненавижу! По спине Ланы полз здоровенный тропический таракан, размером с воробья, и противно шевелил усами. Завтрак тут же попросился наружу, но я сделала над собой усилие, чтобы не ухудшать и без того мерзкую обстановку.

Чтобы хоть как-то ободрить себя, я прижала к себе тёплого мохнатого мерля. Он жалобно пискнул, но не стал махать когтями в желании обрести свободу.

- Девочки, не разбредайтесь, - велела Лана и тронулась по появившейся тропинке.

Какой на фиг «не разбредайтесь»? У меня не было ни малейшего желания погулять! Наоборот, я поближе подступила к Алисе и получше сжала её руку.

- Не бойся, милая, - улыбнулась она. – Ты, наверное, тут впервые? Неужели Лана ни разу тебя не водила в свой любимый мир? Нас она постоянно просит сопровождать её! Правда, не могу сказать, что я привыкла к здешней флоре и фауне.

Деревья грозно заскрипели и замахали ветвями, будто хотели растерзать нас.

- А зачем нужно сопровождать Лану? – я никак не могла понять, почему она не ходит сюда одна, раз ей тут так нравится.

- Она здесь своя. Потусторонний мир может не выпустить её, если не будет сопровождающих. Как минимум двое, чтобы перевесить силу тьмы.

- Аааа… - понимающе протянула я.

Деревья больше походили на монстров. Их кора изгибалась таким образом, что образовала страшные морды с оскалом. Вокруг с противным писком носились летучие мыши, каркали вороны, выли волки, скрипели деревья, и громыхал гром.

- Жуть-то какая, - прокомментировала я, с ужасом скидывая с себя мохнатого паука, размером с ладонь.

Тут деревья стали расступаться, и мы оказались на прогалине, посреди которой горел костёр. Чадил он безбожно, и я поняла, что главное в процессе горения был не огонь, а дым!

Девушки разжали руки, и теперь мы остались каждая сама по себе. Одиночество и страх карябнули мою душу. Эх, во время я уцепила мерля! Теперь я впилась в него обеими руками и прижила так, что у бедняги чуть кости не затрещали. Он жалобно пискнул, и мне пришлось ослабить хватку.

- Прости, - извинилась я, хоть он не мог понять меня.

Ворон, за хвост которого держалась Лана, получил свободу. Он взмыл над костром, разметав головешки по земле. Из каждой головешки разгорелся новый костёр. Теперь здесь стало светло и даже жарко. А луна скрылась за тучами, будто поняла, что в её услугах больше не нуждаются.

- Сейчас начнётся самое интересное! – прокомментировала Алиса, подмигнув мне.

О! Куда же ещё интереснее?! Пережитых интересностей мне теперь на всю оставшуюся жизнь хватит! Большего не нужно!

Мерль выскользнул из рук и побежал к хозяйке.

- Вернись, киса! – я нагнулась и принялась кискать.

- Ты чего творишь? – удивилась Алиса. – Что такое «кис-кис-кис»?

- Это манящее заклинание, – отмахнулась я, чтобы не вдаваться в подробности.

Однако мерль не вернулся. Видимо, в этом мире нужно было другое «заклинание», посильнее.

И тут случилось самое неожиданное! Лана прыгнула в центральный костёр и одежда на ней вспыхнула с жадным гулом!

- Лана! – я кинулась к ней.

- Не мешай ей, - беспечно сказала Алиса, ухватив меня за руку. – Она знает, что делает.

Я с ужасом смотрела, как огонь лижет одежду Ланы, но не сжигал её. Девушка парила в полуметре над землёй, раскинув руки. На неё с неба посыпалась чёрная пыль.

Лана чихнула и вышла из костра. Она взмахнула палочкой, и над огнём повис большой чугунный котелок. Внутри забурлила вода. Лана провела руками по воздуху и в пространстве появилась полка с пузырьками, связками сушёных змей и мышей.

Лана по очереди закидывала в варево то мышей, то сушёных пауков, то высыпала содержимое одного, или другого пузырька. Бурлящая жидкость обрела тягучую консистенцию. Лениво пузырясь, она смердела так, будто рядом кто-то сдох, а потом кто-то нагадил, а потом кто-то… ох, даже не знаю, кто и что там сделал, но меня воротило от немыслимой вони. А вот Лана довольно прицокивала языком и подкидывала в варево то одну, то другую гадость.

К костру сползлись змеи, тараканы и здоровенные пауки. Бегали крысы и, мыши. Мерль ринулся за одной из мышей, и ухватил её за ухо. Алиса дёрнула его за хвост, оттягивая от скопища мышей.

- Брось свои кошки-мышки! – прицыкнула я на мерля. – Не до этого сейчас!

Мерль поспешно выплюнул мышь и виновато уставился на меня.

Глава 14

Уж лучше бы были крысы, змеи и пауки, чем души умерших! Они протяжно стонали и кружили вокруг нас. Лана, как дирижёр, махала палочкой, выкрикивая заклинания. Духи то приближались, то удалялись, то парили над нами.

- Взываю к вам, души мёртвых магов. Придите, самые могущественные, самые тёмные! Взываю к вам, проклятые души!

- Зачем же проклятые? – в ужасе выдохнула я, подступив поближе к Алисе.

- Они никогда не деликатничают, - объяснила она. – Никого не боятся обидеть и поэтому говорят правду.

- Странный подход к делу, но он кажется весьма практичным, - кивнула я.

- Если Лане удастся уговорить на контакт какую-то тёмную душу, то узнаем много интересного, - Алиса вошла во вкус и страх отступил на задний план.

Лана отдавала все свои силы, чтобы вступить в контакт с душами. И вот одна из них подлетела так близко, что я ощутила мертвенный холод, исходящий от призрачной субстанции. Она сформировалась в образ старика с седой бородой и, кашлянув, воззрилась на нас.

- Что ты готова пожертвовать во имя предсказаний? – загробный голос чуть не сделал меня седой. Страшно так, что я испуганно икнула. Хорошо, что призрак смотрел не на меня, а на Лану, а то я умерла бы! – Живые должны приходить с дарами! – напомнил призрак.

- Возьми мою кровь! – с вызовом бросила Лана.

- Хорошо. Что ещё?

- Мою судьбу!

- Хорошо. Что ещё?

- Останови её! – задёргала я за руку Алису.

- Не мешай. Она знает, что делает.

- Возьми мою жизнь! – выкрикнула Лана.

- Нет! – я бросилась к ней. – Не смей!

- Это что за глупая ведьма? – спросил призрак, переведя на меня мутный взгляд.

- Новенькая, - отмахнулась Лана. – Не знает, что тебе достаточно одной капли крови и одного дня моей жизни.

- А вдруг я возьму больше?

- Тогда возьми у меня! – почему-то выкрикнула я, заслонив собой Лану.

- Не чуди и убирайся! – она попыталась отпихнуть меня.

Но со мной так просто не справиться!

- У тебя? Как скажешь! – дух сухо расхохотался, и от его смеха у меня волосы встали дыбом.

Тут же на меня спустилась тьма, окутав душным туманом. Я ощутила, как меня полоснули чем-то острым по венам, и горячая кровь заструилась на землю. Раздалось тиканье, и я поняла, что это время жизни покидает меня.

- Остановись! – услышала я в тягучем тумане голос Ланы.

Тиканье прекратилась, а рана на запястье затянулась. Туман схлынул, и я повалилась на землю от сильной слабости.

- Что же ты наделала! – Алиса подняла меня и критически осмотрела. – Хорошо ещё, что жива!

- Жертва принята! – эхом прокатилось по лесу.

Заупокойный голос заставил меня задрожать.

- Это пройдёт! – подбодрила Алиса, почувствовав мою дрожь. – Это от потери крови. Хорошо, что крови взяли больше, чем жизни. Умрёшь на неделю раньше, чем могла бы, так что это не беда. А кровь восстановится. Главное, не падай, а то я не удержу тебя.

- Нам нужно заглянуть в прошлое! – выкрикнула Лана.

- Прошлое? – переспросил призрак. – Ты уверена? Обычно все хотят посмотреть в будущее!

- Нет! Нужно узнать прошлое!

- Спрашивай, ведьма! – потребовал оракул.

- Расскажи о прошлом этой ведьмы! – Лана кивнула на меня.

- Её прошлое? – казалось, душа покойного мага задумалась. – Оно такое же призрачное, как моё существование. Вижу беззаботное детство, счастливую юность. Вижу сильную прирождённую магию, которая смешалась с сильной любовью. Они питали друг друга и крепли день ото дня.

Внезапно дух ринулся ко мне и завис в нескольких сантиметрах от лица. Я отшатнулась, но Алиса не дала сделать ни шага назад.

- Что ещё? – я постаралась, чтобы голос не дрогнул.

- Вижу настороженность властей. Чтобы спасти тебя, возлюбленный заставил тебя забыть о себе. Но сейчас наступили опасные времена.

Я задыхалась от страха, ощущая холод призрака, но любопытство было превыше всего.

- Скажи, я родилась в магическом мире?

- А где ещё ты могла родиться, если я говорю тебе о прирождённой магии?

- Но почему я не умею колдовать?

- Умеешь.

- Я встречусь со своими родителями?

- Обязательно, - призрак ухмыльнулся.

- Но почему я считаю родителями жителей неволшебного мира?

- Хватит вопросов! – вдруг рявкнул дух. – Если хочешь знать больше, я возьму больше жизни!

- Бери! – мне не терпелось узнать всё и сразу!

- Нет! – между мной и призраком втиснулась Лана и зашептала мне: – Он может забрать всё! Хватит! – Снова посмотрела на призрак. – Благодарю тебя, почтенный дух за помощь. Будь покоен в загробном мире. Пусть полученная кровь и жизнь дадут тебе силу.

Глава 15

Мы вывалились из вихря и покатились по полу комнаты Ланы. Марль с воплем вырвался из моих рук и, шипя, удрал в тёмный угол. Туда же улетел и ворон.

- Ты жива? – Алиса заботливо осмотрела меня. – Твоя энергия прельстила духа. Он хотел высосать её из тебя! Задержись мы хоть на секунду, и поминай, как звали!

Меня всё ещё трясло, но уже не только от кровопотери, но и от страха.

- Насилу ноги унесли, - подытожила Лана, тревожно глядя на меня. – Что-то с тобой не так.

- Я так и поняла, - криво ухмыльнулась я. – Только не поняла что именно.

- Что-то, - с умным видом уточнила Алиса. – Девочки, может, это не моё дело, но мне показалось, будто Кэти не знает, что она колдунья.

Я тревожно глянула на Лану. Мой секрет грозил стать секретом полишинеля: утром пришлось раскрыть его Люци, а теперь вот Алиса заинтересованно смотрела на меня, а после всего, через что она прошла ради меня, я не могла соврать.

- Можно рассказать? – на всякий случай я спросила у Ланы.

Та пожала плечами, мол, делай, что хочешь.

Чтобы ничего не напутать, я рассказала Алисе всё, что случилось со мной за последние два дня.

- Как же ты намаялась, Кэти, - она обняла меня. – Только я думаю, что всё произошло не просто так. Правда, иногда немаги проходят в наш мир, но ты – другая. Ты – одна из нас, и дух подтвердил это. Только что-то случилось, отчего ты забыла всё. Нужно будет подумать, как восстановить твою память, или найти твоих родителей, чтобы они раскрыли тайну твоего прошлого.

Я лишь кивала и часто дышала, чтобы хоть как-то успокоиться.

- Ладно, что-то придумаем, - воодушевлённо заявила Лана.

Девушки подняли меня с пола и уложили на кровать. Чёрные шёлковые простыни нежно коснулись моей разгорячённой кожи. Как же хорошо оказаться в нормальном мире, а не потустороннем. Впрочем, не настолько это нормальный мир, а магический.

- Отдохни, - Лана погладила меня по голове.

- Будем открывать дверь, или мне уйти через портал? – спросила Алиса.

- Останься, - попросила я, взяв её за руку.

- А, может, давайте уйдём из моей комнаты? - неожиданно предложила Лана. – Если ищейка будет искать, то непременно здесь.

- Думаешь, он не знает, что можно создать альтернативную комнату в чети? – мне казалось, что от ищейки не уйти.

- Знает, конечно, - поддакнула Лана. – Только вот проникнуть в неё он не сможет.

- Если так, то я могу вечно прятаться и он никогда не найдёт меня! – воодушевилась я.

- Эээ… - протянула Лана. – Не совсем. Если у него будет ордер, он может изъять чети, и будет выколачивать тебя из него. Рано, или поздно, выйдешь.

- Не выйду, - я покачала головой.

- Тогда останешься в чети навсегда. Думаешь, это тебе понравится?

- Ну… - неопределённо протянула я, прикидывая, насколько мне может понравиться жизнь в альтернативной реальности, созданной магией чети, где нет никого, кроме меня. Какое милое узилище!

- Да уж, долго там не выдержу, - согласилась я.

- Вот и я о том же, - поддакнула Лана.

- Ладно, с ищейкой разберёмся позже, а теперь давайте уйдём отсюда, - предложила Алиса. Видимо, ей было не по себе в «уютной» комнате Ланы.

Ну вот, только что мне предлагали отдохнуть, полежать на кровати, а теперь надо встать и идти к себе. Впрочем, это меня порадовало больше, чем дрёма в келье Ланы.

Тут же поступило новое предложение:

- Попьём бодрящего чайку в комнате Кэти, - Лана понимала, что в её комнате нравится только ей. – Помоги-ка мне, Алиса, - она оценивающе воззрилась на дверь, заколоченную намертво всеми возможными заклятьями.

Даже со стороны дверь казалась неприступной, как бастион! На вид она была непрошибаемой, и я не сомневалась ни на секунду, что заклятия сделали её совершенно незыблемой. Но открыть её стало необходимостью, иначе мы будем тут как мыши в мышеловке: ни двери, ни окна. Правда, Алиса говорила что-то про портал. Но пока что я не пробовала такой метод перемещения.

Девушки подошли к двери и принялись распечатывать её. Взмахи палочками и пасы руками возымели своё действо. Дверь потеряла свою несокрушимость. Комод был отодвинут лёгким движением палочки.

- Пошли, - махнула мне Лана.

Борясь с головокружением, я поднялась. Пошатываясь, подошла к двери. Алиса поддержала меня.

- Держись, Кэти, скоро всё пройдёт. Сейчас выпьешь бодрящего чаю, сразу станет легче.

Лана раскрыла дверь и мы вышли в коридор.

- Изнутри моей комнаты в твою комнату не пройти, - пояснила мне Лана. – Я создала её у порога, так что только отсюда и можно в неё входить.

- Я так и думал, что ты создала потайную комнату в чети! - из темного угла вышел ищейка! Он был без плаща, в чёрных штанах и чёрной рубашке. Обут в свои безупречно блестящие казаки.

- Снова вы? – недовольно брякнула Лана.

Глава 16

Я поднялась настолько поспешно, насколько это было возможно в моём состоянии.

- Как же вы прилипчивы! - злобно выдохнула я, шарахнувшись от ищейки.

- Должность обязывает, - хмыкнул он. Властно протянул руку к Лане. Она вздохнула и положила ему на ладонь свой чети.

- Он мне дорог, - её голос выдал безмерную печаль.

- Пообщаемся, и верну, - пообещал ищейка. – Пока он будет у меня, я буду уверен, что никто не выйдет отсюда, и никто не войдёт.

- Вы несправедливы с Кэти, - Лана часто задышала. – Она не иномирянка. Она родилась здесь!

- Знаю, - неожиданно сказал мужчина. – Только вот непонятно как об этом узнали вы, причём в столь сжатые сроки.

Лана кисло ухмыльнулась.

- Мы как-никак волшебницы. Немного колданули и всё выяснили.

- Так уж и всё? – мужчина пытливо посмотрел на Лану.

- Ну… неопределённо протянула она. – Вопросов больше, чем ответов, но мы знаем в каком направлении двигаться.

- Вы хорошая ведьма, - заметил ищейка. – Смышлёная.

Я поняла, что больше не смогу стоять. Пошатнулась. Волнение забрало последние силы, и я почувствовала сильное головокружение.

- Мне надо сесть, - я вцепилась в Алису, как в спасательный круг.

Она повела меня к креслу. Но уже через пару шагов я поняла, что не смогу идти. Комната поплыла перед глазами, и я заскользила вниз.

Очнулась уже на кровати. Видимо, ищейка перенёс меня сюда. А вот и он! Сидит на кровати и тревожно смотрит на меня.

- Кэти, что с тобой? – он был так обеспокоен, будто заботился о здоровье близкого человека.

- Всё хорошо, - я постаралась улыбнуться, но слова и улыбка получились жалкими.

- Что вы с ней сделали? – обрушился он на девушек.

- Это не они, - я дёрнула его за рукав. – Я сама отдала духу кровь и жизнь.

- Кровь и жизнь? – у него глаза полезли на лоб. – Это ваши проделки, магна? – безошибочно напустился он на Лану.

- Я – некроманка и черпаю энергию из мира мёртвых! – она гордо вздёрнула подбородок. – Только духи могли сказать нам, почему Кэти прошла испытание крови!

- Могли спросить у меня! – почему-то сказал ищейка.

- У вас? – Лана поморщилась. – С чего бы это вдруг? Нам и в голову не могло прийти, чтобы говорить с вами об этом.

Ищейка судорожно вздохнул. Обвёл всех тяжёлым взглядом.

- Что вам сказали духи? – он решил прощупать почву.

- Что у Кэти было беззаботное детство, счастливая юность, - заговорила Алиса, не видя причин препираться дальше. Раз уж ищейка взял нас, то от него не отделаться. Узнает правду либо по-хорошему, либо магически. – Кэти родилась в нашем мире. У неё была сильная прирождённая магия, которая смешалась с сильной любовью. Но любовь и магия настолько окрепли, что власти насторожились. Чтобы спасти Кэти, возлюбленный заставил её забыть о себе.

- Что духи сказали ещё? – голос ищейки выдал чрезмерную взволнованность.

- Что я обязательно встречусь со своими настоящими родителями, - вспомнила я.

- Даже так? – ищейка сильно удивился. – Но ведь они… - он запнулся.

- Вы знаете моих родителей? – я села в постели.

- Нет-нет, - он поспешно замахал руками и даже толкнул меня, чтобы я упала на подушки. – Вам не следует вставать. Сейчас я помогу вам слегка окрепнуть.

Он взял меня за руки, и я почувствовала, как живительная энергия полилась внутрь меня. Он делился со мной своей жизненной силой. Мне становилось лучше. Голова перестала шуметь. Мысли немного улеглись.

И именно сейчас мне стало совершенно ясно, что человек, который не знает моих родителей, не мог произнести фразу «...но ведь они…». Как бы он не отнекивался, он точно знал их!

- Вы знаете моих родителей! – обрадовано завопила я и ухватила его руку двумя руками.

- С чего вы взяли? – он попытался высвободиться, но не смог: я вцепилась в него смертельной хваткой.

- По вашим словам невозможно думать иное, - заметила я. – Вы точно их знаете!

Мужчина печально посмотрел на меня.

- Видимо, нет смысла больше молчать, - его голос прозвучал обречённо. – Да. Я был знаком с ними.

- А что с ними теперь? Где они? – мне не терпелось познакомиться с ними.

- Я сказал, что был знаком с ними, - заметил он, сделав ударение на слове «был».

Я напряглась.

- Что-то случилось? – я напряглась.

- Да. Как только власти узнали о том, что в вас, магна, крепнет сильная магия, они объявили вас в розыск. Как и сказали духи, ваш возлюбленный сумел спасти вас. Но он не смог спасти ваших родителей.

У меня на глаза навернулись слёзы. Не успела я найти родителей, как оказалось, что я их уже потеряла.

- Этого не может быть, - я сникла, чувствуя, что мне не хватает воздуха.