Тайна Белой Хризантемы

Глава 1 ❤️❤️❤️

Новый год для меня и моей семьи всегда праздник особый. Я заглянула в детскую комнату, где спала маленькая Влада. Белые кудряшки моей малышки отливали нежным золотом. Пухлая ручка подпирала румяную щёчку. Она была похожа на щекастого пупса. Такого в детстве мне подарили родители на пятый день рождения.

Укрыла дочку одеяльцем и на цыпочках вышла в гостиную, где за праздничным столом собрались родные мне люди и близкие друзья. До наступления Нового года оставалось всего полчаса.

Папа деловито разливал по бокалам шампанское. Мама вопросительно посмотрела на меня и с доброй улыбкой спросила:

– Владочка спит?

– Да.

– Не вспоминай о том, что прошло. Загадай себе под бой Курантов простое желание и никому не говори, какое именно. Тогда оно обязательно сбудется.

– Хорошо мама, – от всей души поблагодарила я, только на душе скребли очень злые кошки.

В моей памяти снова воскрес тот день три года назад, когда мой уже бывший муж Макс поставил меня перед непростым выбором. Он холодно проронил в канун Нового года:

– Нам надо доучиться и пожить для себя. В мои планы сейчас ребёнок не входит. Выбирай. Либо развод, либо аборт. Третьего числа я приеду домой. Если не избавишься от беременности, то собирай чемоданы и выматывайся к родителям. Я сразу же напишу отказ.

Мой мир в один миг рухнул. Посмеялась про себя над тем, какой наивной была. Наш роман начался ещё в школе, на втором курсе университета мы поженились. Максим учился на дипломата. Я была лучшей студенткой на факультете «Востоковедения». Его отец служил в посольстве в Японии и уже держал место для сына.

А потом, потом он ушёл. Даже ни разу не обернулся.

Неужели он думал, что я совершу такой чудовищный поступок, лишь бы остаться рядом с ним? Как я вообще могла полюбить это чудовище?

Мне стало больно и горько. Каждый Новый год этот кошмар воскресал в памяти в назидание, но иначе поступить я не могла.

Час ушёл на то, чтобы упаковать свои вещи. Этот роскошный дом теперь стал навсегда чужим для меня. Чуть потрёпанный чемодан и сумка на колёсиках легко вместили всё моё нехитрое имущество. На столе в гостиной, богато обставленной антикварной мебелью из красного и чёрного дерева, оставила все подарки от бывшего.

Впредь я буду более осторожна. Одно дело, когда ты отвечаешь только за себя. Теперь нас было двое. Под сердцем я носила ребёнка. Пол для меня не имел совершенно никакого значения.

Взяла в спальне заявление, где Максим уже отказался от нашего малыша. Из совместно нажитого имущества не оказалось ничего, что захотела бы забрать себе. Присела на дорожку на кожаный диван в гостиной. Обвела глазами теперь уже навсегда чужие стены и поклялась, что больше никто и никогда снова не разобьёт мне сердце.

Потом вышла в парадную. Закрыла дверь на все замки. Ключи бросила в навороченный почтовый ящик и вызвала такси. Через двадцать минут уже стояла в прихожей родительского дома.

Мой отец, отставной военный, выслушал меня, не задавая вопросов. Он строго посмотрел на маму, когда та начала выказывать явные признаки паники. Потом мне дали выговориться. После чего напоили успокоительным чаем. Затем отец попросил выслушать его молча:

– Никогда не подумал бы, что Макс способен на такое. Ты правильно сделала, что ушла. Он написал отказ от ребёнка? – взгляд серо-голубых глаз был непреклонен.

– Вот, – я достала из сумки заявление, написанное по всей форме и подписанное знакомой до боли подписью.

Отец тут же положил документ в отдельный файл и убрал в сейф.

– Лана, – мама вопросительно посмотрела на него. – Завтра вы съездите к врачу. Мы должны быть уверены, что у Алины всё в порядке со здоровьем. Дочь, пообещай мне, что если этот подлец попытается вернуться в нашу семью, ты его прогонишь.

– Да, папа. Я не прощу ему предательства. То, что он потребовал, по сути, убийство.

– Я рад, что ты приняла единственно верное решение, Алина. Твоя комната ждёт тебя. Ты доучишься и перейдёшь на третий курс. Потом возьмёшь академический отпуск. С малышом мы с мамой поможем. Доучишься и устроишься на работу. Не вздумай корить себя за чужую подлость и безответственность.

Я выбрала ребёнка. Родители меня поддержали. Ни разу потом не пожалела о принятом решении. Хотя и пришлось сделать на год перерыв в учёбе. Возвратиться же к занятиям в университете потом оказалось совсем непросто. Я справилось со всем сложностями. Имела полное право гордиться собственными, пусть и скромными достижениями.

За прошедшие три года после расставания Максим ни разу не дал о себе знать. Пару раз сталкивалась с ним в университете в сопровождении разных девиц с младших курсов. Только какое мне теперь до всего этого дело?

Влада была похожа лицом на мою мать. Поэтому родители в ней души не чаяли. Сами сильно не баловали и мне не разрешали. Дочка радовала нас маленькими успехами почти каждый день.

В канун нового года ей уже шёл третий год. Мы собирались с лета начинать приучать малышку к садику. Исключительно для того, чтобы потом не возникло проблем в школе.

В чудеса я после расставания с Максом не верила, но. Наверно из чистой вредности загадала себе встретить надёжного человека, что примет нас обеих. Никогда не предаст и не подведёт.

Праздник прошёл как обычно, весело и очень по-домашнему. В три часа гости разъехались по домам. Я привела себя в порядок, переоделась в ночную сорочку и юркнула под одеяло. Ощущение чуда всё никак не оставляло меня, но я списала всё это на алкоголь и особую атмосферу одного из моих самых любимых в году праздников.

Открыла глаза, когда услышала голос матери:

– Алина, дочка. Протри, пожалуйста, стеллажи с книгами в гостиной, как позавтракаешь. Владочка с папой пошли играть на детскую площадку. Вечером снова гости. Будем праздновать день рождения отца.

Зевнула, прикрыв рот узкой ладонью, сунула ноги в тапки с кошачьими мордочками и прошла в ванную комнату. На то, чтобы почистить зубы, быстренько принять душ и переодеться в домашний костюм у меня ушло не более пятнадцати минут.

Глава 2 ❤️❤️❤️

На моё счастье я успела сесть на место минут за пять до того, как Елена Леопольдовна вошла в аудиторию и обвела моих тут же притихших сокурсников многообещающим взглядом:

– Итак, с кого начнём, дамы и господа? – судя по насмешливому выражению серо-зелёных глаз, многие из присутствующих могут получить в зачётке неуд.

Я подняла руку и спокойно ответила:

– Можно я? Не люблю терять понапрасну время.

– Не возражаю. Выберите цифру на экране ноутбука.

Улыбнулась и снова предпочла свою любимую восьмёрку.

– Культура и социальная жизнь в Древнем Китае в эпоху династии Мин.

Почувствовала, как словно ветерок, напоённый ароматом цветущей сакуры, всколыхнул мои светлые волосы с лёгким золотистым оттенком. Не ожидала увидеть удивление не только во взгляде ректора:

– Алина, какие интересные у вас шлейфовые духи. Как они называются?

– «Цвет Сакуры». Подруга матери привезла из Японии несколько флаконов. Один подарила и мне. В наших магазинах я не видела, чтобы их продавали.

– Жаль. Попробую заказать, если кто-то из знакомых поедет в Страну Восходящего Солнца в ближайшее время. Прошу, отвечайте.

К экзамену подготовилась основательно, поэтому на ответ ушло минут сорок. Дополнительных вопросов не дождалась.

– Отлично, рада, что вы серьёзно отнеслись к подготовке, – и протянула мне заветную зачётку.

До следующего экзамена оставалось три дня и ещё одна консультация. Попрощалась с преподавателем, пожелала всем счастливого Нового года и поспешила прочь. Меня манил странный дневник зеленоглазой Аши.

В моей жизни было совсем немного таинственных событий. Разобраться во всей творящейся вокруг чертовщине стало для меня делом чести. Совсем не ожидала налететь на Максима:

– Алина, мне надо с тобой поговорить.

– Уходи, нам не о чем говорить! – видимо взгляд у меня стал настолько бешеный и злой, что мой бывший муж побледнел и даже сделал несколько шагов назад.

– Я просто хочу предложить тебе отдать мне ребёнка.

– С чего это? Ведь ты заставлял меня прервать беременность!

– Моя жена Кику не может иметь детей. Мои родители узнали, что у меня есть дочь. Они хотят, чтобы мы удочерили Владиславу.

– Ты написал отказ ещё до её рождения. Я никому не отдам мою девочку. Ты выбрал бесплодную хризантему, вот и вперёд. Если ты ещё раз подойдёшь ко мне с таким предложением. Я! Я! Я! – задохнулась от волны бешеного гнева.

Мне безумно хотелось расцарапать наглую рожу единственному мужчине, что похитил моё сердце, а потом низко и цинично предал из-за беременности.

– Что ты можешь мне сделать, Ли? – голубые глаза смотрели насмешливо, на губах заиграла самодовольная улыбка.

– Я подам на тебя в суд. Придётся расстаться с кругленькой суммой за вторжение в мою личную жизнь!

Девица что-то залопотала по-японски, а я с изумлением поняла, что знаю, о чём идёт речь.

– Не порочьте доброе имя своего рода, Кику. Обратитесь к медикам. Возможно, они смогут вам как-то помочь, – ответила без малейшего акцента по-японски и гордо ушла, под удивлённый возглас занявшей моё место иностранки с изъяном.

Как в полусне добралась до дома. Дорога в моей памяти совсем не сохранилась. Отец сразу понял, что со мной что-то не так:

– Пойдём. Нам надо поговорить, Алиша.

Рассказала всё, как на духу. От Макса уже могла ожидать любой гадости. Вплоть до того, что попытается выкрасть Владу и вывезти за рубеж.

– Так, одни больше никуда с малышкой не ходите. Я переговорю со старыми друзьями. Придумаем, как быть.

– Он может сделать тест на отцовство и попытаться отсудить Владу по причине того, что у меня нет мужа.

– Этот вопрос мы провентилируем заранее. Опытные юристы подскажут, как лучше поступить. Хорошо, что он сам написал отказ от ребёнка. Несколько нотариально заверенных копий лежат в достойных доверия конторах.

– Ненавижу его! – мне хотелось выть и что-нибудь расколотить, нервы были на пределе.

– Тише, тише, детка. Мы придумаем, как накрутить хвост этому мерзавцу. Готовься к экзамену по китайскому языку. Тебе нужно получить диплом и найти достойную работу.

Заглянула в свою комнату, где мой ангелочек с упоением играл новыми игрушками. Поцеловала свою малышку в розовую щёчку, поправила банты и на цыпочках вышла вон, чтобы не мешать.

Разогрела себе поесть, пообедала и снова проведала Владу. Та играла в увлекательную для себя игру в «дочки-матери». Поэтому тихонько прикрыла дверь и заварила себе большую чашку моего любимого зелёного чая с жасмином.

Отчего-то для меня было важно прочесть дневник Аши от корки до корки. Девушка жила в Древней Японии в неспокойные времена правления династии Хэйан. Удивилась, что словно подталкивала какая-то острая необходимость.

Что-то, записанное на пожелтевших от времени страницах, могло помочь мне избавиться от многих проблем. Они свалились на мою голову только потому, что вышла замуж за любимого и предпочла нашего ребёнка предателю.

Глава 3 ❤️❤️❤️

Пришлось отложить так взволновавший мою душу дневник. Он словно задел настолько глубокую струну моей сути, что я желала скорее разобраться во всех загадках и хитросплетениях прошлого Аши и Киото. Да и своих собственных тоже. Потребность превратилась в почти навязчивую идею. Иначе нам с Владой не видать счастья и покоя как своих ушей без зеркала.

Взяла мобильный телефон и нажала кнопку приёма вызова. В ответ понёсся поток фраз на японском языке. Судя по интонациям, женщина пыталась мне угрожать и находилась в неадекватном состоянии по причине затянувшейся истерики.

Тут в моей голове словно что-то щёлкнуло. Мозг услужливо перевёл весь разговор и даже подсказал, кто смеет вести себя настолько непотребно. Ответила на том же языке и без намёка на акцент. Словно за меня говорила сейчас полным достоинства голосом хозяйка раритета:

– Госпожа Кику, что вы себе позволяете? Я забеременела от мужа, а не принесла дочь с рисового поля, зачав от случайного любовника. Не наша вина, что Макс предпочёл развод тихому семейному счастью у родного очага.

– Отдай мне девочку, подлая, низкорождённая шлюха!

– Не позорьте свой род непотребным поведением.

– Ты! Ты! Падшая женщина!

– Не надо судить о других по себе, госпожа Кику.

– Да будь ты проклята, безродная девка!

– Живите спокойно, только держитесь подальше от меня и моей семьи, госпожа Кику. Иначе я приму меры. Уверяю, вам и вашему мужу они не понравятся, – потом я просто повесила трубку.

Порадовалась, что по привычке записала весь разговор на автоответчик смартфона. Потом прихватила с собой любимый гаджет и направилась в комнату к родителям.

– Отец, эта ненормальная японская жена Макса звонила мне. Она посмела оскорбить и даже угрожать. Только, боюсь, придётся нанимать переводчика. Эта коза говорила на родном языке.

– А как ты поняла, о чём она рассуждает?

– Не знаю, отец. Сначала всё звучало как тарабарщина. Потом пришло понимание сути. Спасибо, что посоветовал мне курсы японского языка.

Папа скачал запись и отослал ведущему моё дело юристу для официального перевода и предоставления в суде в качестве дополнительного доказательства невменяемости парочки, претендующей на Владу.

Потом я посмотрела на часы. Было уже пять часов вечера. Пора было приготовить ужин на двоих. Встала и прошла на кухню. Сделала картофельное пюре и разогрела котлеты с грибной начинкой и овощной соус. Вскипятила чайник и заварила любимый в нашей семье элитный напиток.

Мы поужинали в многозначительном молчании. Потом я помыла посуду и вернулась к прерванному из-за истеричной жёнушки Макса занятию.

Завтра нужно ехать на консультацию к экзамену по китайскому языку. Его мы прилежно грызли два с половиной года. Я по совету друзей отца записалась на углублённый курс. Хотя он и предлагался, как факультативные занятия, не обязательные для посещения.

Тут меня захватил боевой азарт. Уж не знаю, какая муха меня в тот момент укусила. Отыскала красивое вязаное чёрное платье. Померила, чтобы убедиться, что оно всё также идеально сидит.

К сожалению, фигура требовала некоторых усилий, чтобы придать ей прежний вид. Только в платье с добавлением стрейча и сейчас я выглядела безупречно. В голове пронеслась хулиганская мысль: «Ты хочешь подковёрной войны, глупая Кику? Ты и Макс допрыгались! Я вам никогда не прощу, что посмели пытаться разлучить меня с дочерью».

Посмеялась про себя, что какое счастье, что у меня нет катаны или метательных кинжалов. Потом сняла наряд и повесила на вешалку.

Было всего девять вечера. Поэтому сделала себе ванну с эфирными маслами и пеной с розовым маслом. Их мне подарил на Новый год кто-то из родственников. Целый час пронежилась в приятно горячей воде. Вымыла и подсушила полотенцем светлые волосы.

Сердце болезненно сжалось в груди. У нас с дочерью был один цвет прядей. Глазки же у Влады зелёные, как у моей бабушки со стороны матери. Жаль, она не дожила до рождения правнучки всего года полтора.

Почистила зубы отбеливающей пастой. Убедилась, что зубы идеального оттенка. Втёрла в кожу ночной крем для лица и лосьон для тела. Нырнула в легкомысленную ночную сорочку выше колена и накинула сверху халатик.

Потом пожелала отцу спокойной ночи и отправилась отдыхать. В ту ночь мне привиделась Аша. Её губы шевелились, но с них не сорвалось ни звука. Когда увидела огорчение на прекрасном лице, проронила:

– Не можешь сказать, напиши. Что-то должно случиться, или тебе нужна помощь?

Изящная рука написала на листе бумаги, сразу поняла, что рисовой:

– Будь осторожна. Кику будет специально пытаться лишить тебя душевного равновесия. Ей нужен нервный срыв и затяжная депрессия.

– Понятно. Тогда они скажут, что я недостаточно адекватна, чтобы самой воспитывать Владиславу. Спасибо, Аша. Я как-то не подумала, что в ход могут пойти и такие мерзкие методы.

– Будь осторожна. От этого зависит не только наша судьба. Киото, – тут я с удивлением поняла, что она беззвучно рыдает над своей несчастливой судьбой.

Только как я могу обнять и утешить призрака из своей прошлой жизни? Кто б ещё подсказал, как это сделать.

– Не плачь, Аша. Всё будет хорошо. Даже не сомневаюсь в этом.

Брюнетка вытерла слёзы рукавом шёлкового кимоно и робко мне улыбнулась. Потом девушка из прошлого ушла. Я же так крепко заснула, что умудрилась выспаться. На душе стало легко и спокойно. Так бывало всегда, когда удавалось помочь кому-то советом или добрым словом.

Проснулась от «истошного мява» будильника в смартфоне. Специально выбирала такую мелодию, что гарантированно заставит вздрогнуть и проснуться.

Потянулась, точно сытая кошка, Набросила на плечи халат и отправилась в ванную комнату. Ступать старалась на цыпочках, чтобы не разбудить отца. В шесть утра он ещё отдыхал.

Приятный умеренно горячий душ наполнил каждую клеточку моего тела энергией. Старательно вытерлась махровым полотенцем в белых котиках, снова нырнула в любимый халатик и почти прокралась в свою комнату.

Глава 4 ❤️❤️❤️

– Тут всё просто и мерзко, Марк Антонович, – пришлось ответить мне под требовательным взглядом наставника по китайскому языку. – Они женаты уже два года, а детей у пары нет. Ошо не может их иметь. Родители Максима недовольны. Потом они как-то пронюхали про Владу. Ну, и понеслось…

– Почему они не думают, что вся эта возня плохо сказывается на психике ребёнка?

– Тут никакой тайны нет, – я пожала плечами и слегка поморщилась. Место удара начинало слегка саднить. – Они придерживаются тактики Макиавелли.

– Заведомо провальное в любое время: «Цель оправдывает средства», – больше меня мужчина расспрашивать не стал, но предложил помощь. – Будут сложности с этими двоими, обращайтесь. Я уверен, вместе с вами и Еленой Леопольдовной мы найдём выход.

– Спасибо, – мне крупно повезло, что ректор и замдекана оказались на моей стороне.

В медпункте меня осмотрели, замерили пульс и давление и составили документ. Его электронную копию я тут же отправила нашему юристу и отцу. Потом вызвала такси и отправилась домой.

Отец встревоженно посмотрел на меня:

– Что ещё вытворил твой бывший и его мегера? – я рассказала всё и отдала диктофон.

Смотреть на подарившего мне жизнь мужчину было страшно:

– Они совсем рехнулись? Очень надеюсь, что обоих вскоре отчислят. Не помогут даже баснословные состояния их родителей.

– Извини, папа, я хочу поесть и немного позаниматься. Совсем скоро по вечерам ещё ждут дополнительные занятия. Идти на экзамен мне завтра не придётся. Я бы так хотела повидаться с Владочкой.

– Пока не стоит. Раз у тебя завтра свободный день, то рекомендую отдохнуть. Только пока не злоупотребляй посещением общественных мест.

– Завтра вечером у меня занятие по японскому языку и культуре этой страны.

– Зачем тебе вся эта морока, дочь? – недоумение в голосе родителя меня изрядно повеселило.

– Чтобы уложить врага на обе лопатки без банальной драки, надо понимать его мотивы.

– Понятно. Я позвоню Владу, он обеспечит тебе безопасность. Макс может пойти на любую подлость. Жаль, что мы раньше не смогли раскусить его гнилую натуру.

– Будущий дипломат и должен уметь скрывать свою суть. Им нельзя допустить, чтобы их слабость или неприязнь помешала достижению целей переговоров.

Отец тяжело вздохнул и проронил:

– Всё будет хорошо, обещаю.

– Я в этом не сомневаюсь. В университете ректор и многие сокурсники и преподаватели на моей стороне. Макса и Ошо не любят.

– Знаешь, это как раз не удивительно. Иди. Пообедай и отдохни. Я пока узнаю, когда можно будет увидеться с мамой и Владой. Нам надо соблюдать предельную осторожность, чтобы они не попали в руки Щерского.

Я не стала ничего отвечать. Коротко кивнула головой в знак согласия и направилась в свою комнату. Переоделась в домашнее платье и помчалась в душ. Даже мимолётное прикосновение Кику ко мне вызывало омерзение.

Пообедала любимым борщом по рецепту мамы и вернулась к себе. Следующий экзамен у нас был по этикету. Предмет был нудный до зубовного скрежета. Только любой уважающий себя востоковед должен идеально в нём разбираться. Особенно в иностранных вариантах.

Вздохнула и достала конспект и учебники. Это даже хорошо, что у меня больше времени на повторение пройденного материала. Рядом протаяла Аша. Зелёные глаза с тревогой посмотрели на меня:

– Как ты себя чувствуешь, Алина?

– Вполне сносно. Только волнуюсь за дочь и маму.

– Их хорошо охраняют, но тебе следует усыпить бдительность твоих врагов. Они не должны узнать, где скрываются близкие тебе люди. За тобой следят. Убить или покалечить не позволю, но лучше не терять бдительности.

– Спасибо, Аша. У меня, помимо экзамена есть ещё важный вопрос.

– Какой? – призрак не скрывал от меня своего любопытства.

– Все факультативы я взять сразу не смогу. Учёба не должна пострадать. Чтобы не вызывать недоумений записалась на курсы японского языка.

– Покажи, из чего можно выбрать.

– Хорошо, – зашла в личный кабинет на ноутбуке и позволила моей тайной союзнице самой разобраться, что к чему.

– Японский язык, этикет, искусство ведения переговоров и преодоления споров, традиции древней и современной Японии. Ещё неплохо бы: самозащита, боевая подготовка с метательными кинжалами и катаной. Танцы помогут привести фигуру в идеальный порядок и развить выносливость и ловкость. Но тут я порекомендовала, ты сама думай.

– Ещё добавлю философию и научные трактаты. Востоковед должен иметь углублённое образование за рамками университетского курса.

– Согласна.

Я отослала список заинтересовавших меня дисциплин и получила расписание.

Тут раздался деликатный стук в дверь.

– Войдите.

Отец пришёл в сопровождении нашего юриста и моего крёстного Горского. Шатен с пронзительными ореховыми глазами много чего повидал в своей жизни. Как и доказал, что ему можно доверить даже собственную жизнь и благополучие ребёнка и родителей:

– Влад лично обеспечивает безопасность мамы и Влады.

Я украдкой рассмотрела крёстного. Его не видела несколько лет. Мужчина лет чуть за сорок на вид выглядел подтянутым и бодрым. Влад Горский вежливо поздоровался и сразу же погасил все мои надежды на скорую встречу с дорогими мне людьми:

– Мне нечем особо порадовать тебя, Алина. За тобой постоянно следят в попытке узнать, где беглянки. Тогда они их выкрадут и шантажом добьются своего. Придётся набраться терпения. Не знаю, когда мы сможем организовать вам встречу. Вся проблема в том, что ты не замужем. Если бы у тебя была полная семья, требования твоего бывшего стали бы совсем неактуальны.

– К сожалению, подходящую партию мне пока встретить не удалось.

– Не спеши. Жизнь Влады не должна измениться в худшую сторону. Теперь вам обеим станет сложнее.

Я тихонько вздохнула, что не укрылось от внимания моих собеседников.

– Четыре моих сотрудника для прикрытия будут учиться вместе с тобой. Так мы не вызовем лишних подозрений. Крепись и не допускай промахов. Тогда всё будет хорошо. Прямо после занятий договорись, кто будет твоим личным шофёром. Никого не удивит, если вы закрутите лёгкий и ни к чему не обязывающий роман. Естественно, для прикрытия.

Глава 5 ❤️❤️❤️

Когда смогла спокойно отложить учебники и конспекты, часы на смартфоне уже показывали полночь. Как в полусне доползла до ванной и переоделась. Устала так, что даже ужинать не стала.

Неторопливо почистила зубы, сняла косметику. Потом быстро привела себя в порядок в душе. В душе разрасталось беспокойство. Словно завтра в университете случится очередной нежданчик. Не обязательно плохой, но хлопотный.

Дневник я оставила на полке с другими монографиями и книгами по истории. Отчего-то вредный фолиант не только лежал на прикроватном столике, но и… Как мне показалось, довольно сердито шелестел пожелтевшими от времени страничками.

– Что ты от меня хочешь? – проворчала я, отчаянно зевая. – Тебе лучше быть на полке, чтобы не повредить хрупкий переплёт!

Решительно попыталась взять беглеца в руки и вернуть на место, но куда там. Мне несильно надавали по рукам. Потом рядом со смартфоном появилась белая хризантема.

Откуда-то поняла, что завтра она должна оказаться у меня в причёске, когда пойду на занятия.

– Зачем? – я пребывала в полнейшем недоумении.

За что вновь получила такое сердитое шелестение страницами, что ослушаться не посмела.

– Хорошо, хорошо. Вернись в библиотеку, пожалуйста. Там проще затеряться среди других томов.

С ума сойти! Я уже не только с призраком Ашей общаюсь, как с подругой. Теперь ещё и с неправильным дневником!

Не поленилась встать и пройти в библиотеку. Убедилась, что упрямец на месте, только потом отправилась спать. Провалилась мгновенно. Пришла в себя от истошного верещания мобильного.

Было три часа ночи. Номер незнакомый.

Я несколько раз скинула звонок, потом отправила наглеца в блек-лист. Только от этого ничего не изменилось. Через минуту стали названивать с другого.

Аша, почувствовав, что меня что-то сильно беспокоит, тут же появилась рядом с моей кроватью и выдохнула:

– Это Макс. Он начинает понимать, что не надо было ему с тобой разводиться. Так бы у него уже была бы и жена, и ребёнок, и никаких проблем из-за неадекватного поведения Кику. Надеюсь, ты не собираешься к нему возвращаться?

– Нет. Он сделал свой выбор. Вот пусть теперь и кушает, – честно говоря, мне было просто противно, но взяла трубку и равнодушно проронила. – Я вас слушаю. Не слишком ли поздно для звонков? Вы меня разбудили.

– Линка, это Макс.

– И что с того, что это ты, Максим? Кику точно не понравится твоя глупая выходка.

– Вот чего ты вцепилась в девчонку, а? Молодая, красивая, здоровая. Ещё нарожаешь. А моя жена не в состоянии даже по ЭКО забеременеть!

– Замолчи! Владу ты не получишь! Ваши с твоей нынешней женой проблемы меня не касаются. Не звони сюда больше. Я всё записываю на диктофон и отправляю семейному юристу. Никогда, слышишь, никогда не смей даже смотреть в мою сторону! – и я отключилась.

Меня колотило от гнева. В глазах стояли злые слёзы. Я сейчас была в таком состоянии, что могла перегрызть глотку любому, кто посмеет попытаться разлучить меня с дочерью.

– Тише, тише, Алина. В таком состоянии просто наделать ошибок. Даже тех, что уже невозможно исправить.

Подумала, встала и пришла на кухню. На случай стрессовых ситуаций у нас с мамой сделан запас успокоительного травяного чая. Выпила сразу две чашки. Потом быстро уснула. Никакие сны и тревоги до утра больше меня не побеспокоили.

Утром посмотрела на столик и только тут поняла, что бутон хризантемы был из ткани. Очень модная в этом году заколка-зажим в восточном стиле. Утренний ритуал прошёл как по маслу: душ, плотный завтрак, потом привела себя в порядок и проверила сумку на предмет того, не забыла ли чего важного.

Заколка придала особый шик чёрному строгому брючному костюму. После вчерашнего аншлага в университете решила лишний раз не привлекать к себе внимание парней. Никто из них не вызывал у меня даже тени симпатии. Зачем давать кому-то призрачную надежду?

Скоротечные романы меня никогда не привлекали. Рассчитывать же с моими сокурсниками даже на длительную интрижку было очевидной глупостью.

Влад приставил ко мне других сопровождающих. На этот раз никто даже не удивился, увидев мою призрачную подругу. Они были старше и, видимо, не в их правилах задавать клиенту неудобные вопросы. Беспокойства я также не ощутила.

– Прежние никуда не годятся. Это были стажёры. Они недостаточно хороши, чтобы охранять дочь моего старого друга. Алина, рад, что ты достаточно благоразумна и не доставляешь никому ненужных хлопот. С твоей мамой и Владой всё в порядке, но пока не получится их навестить. Сегодня будут занятия в учебном центре «Сакура»?

– Да. Через пять часов после окончания консультации по этикету перед экзаменом. В восемнадцать ноль-ноль.

– Прекрасно. Мы проверили и учебный центр, и его хозяев. Вы можешь спокойно там заниматься, но.

– Обещаю, буду осторожна, крёстный. И ещё. Вчера в три ночи мне звонил Максим Щерский и пытался давить на жалость. Видимо, думал выклянчить дочь. Идиот! – на языке вертелись словечки покрепче, но зачем ещё больше портить настроение не только себе, но и окружающим?

– Запись сделала?

– Конечно. Я строго следую вашим с папой инструкциям. Мне не нужны ещё большие неприятности.

– Прости, если я покажусь вам бестактным. Могу я спросить?

– Да.

– Как ты умудрилась обзавестись таким странным призраком?

– Она – это я в прошлой жизни. Мне надо найти того, кому Аша поклялась быть верной вечно.

– Теперь всё ясно. Ты приняла правильное решение. Щерский и Ошо что-то замышляют, но моим людям пока не удалось узнать, что именно, – он так и не сумел скрыть досаду на себя, что ещё не добыл важную для нас информацию.

– Меня тревожат нехорошие предчувствия, Влад. Ничего определённого, но словно на консультации по этикету или после неё возникнут новые проблемы.

– Прислушивайся к своему чутью. Видимо, призрак как-то его обостряет. Будьте осторожны обе.

– Обещаю, что постараюсь не наделать непоправимых ошибок, – чем ближе подходила к входной двери, тем неспокойнее становилось на душе. – Такое впечатление, что неприятный сюрприз возникнет прямо на консультации.

Глава 6 ❤️❤️❤️

Когда из боковой улицы выскочили машины с логотипом охранной фирмы, одним её из совладельцев был Влад, да ещё в сопровождении полицейских с голосящими дурным голосом мигалками, наши преследователи тут же ретировались.

Только через камеры и городских дронов вся информация об авто и их хозяевах уже была у Владислава. Нас сопроводили прямо до парадных дверей посольства Японии. У двери нас ждала уже немолодая женщина. Она была чем-то неуловимо похожа на госпожу Кейшо, но моложе.

– Проходите, мой муж вас ждёт. Меня зовут Акеми, я супруга посла господина Изао Аширо. Машины поставьте на посольскую стоянку. Разговор предстоит долгий. Семейство Ошо снова заигралось в великих сёгунов современности, – она сокрушённо покачала головой и больше не стала ничего говорить,

Сначала пригласили за стол и накормили. Так требовал древний закон гостеприимства. Потом нас с Владом провели рабочий кабинет господина Аширо.

– Присаживайтесь, – невозмутимое лицо мужчины не давало и намёка на то, что он на самом деле думает по поводу заварившейся вокруг меня и моей дочери дурно пахнущей каши. – Акеми, будь добра, распорядись, чтобы для нас сделали чай. Госпожа Стрелецкая, господин Горский, для того, чтобы выслать господина Ошо, его дочь и зятя в Японию, мне нужны веские доказательства. Мой дядя, родной брат отца, Тэкео Кейшо, просил меня помочь вам. Только вам придётся делать так и то, что я рекомендую. Иначе наша затея заранее обречена на неудачу.

– Что вы посоветуете? – я молчала, Влад в нашей паре был старшим и отвечал не только за меня перед моим отцом.

– Не принимайте никаких подарков от незнакомых вам людей, Алина. Не ходите ни на какие встречи. Я постараюсь разузнать по своим каналам, не всплыл ли где дневник Такеши Киото из клана Водяного Дракона, но. Нет никаких гарантий, что смогу помочь. Моя жена из того же клана, что Азуми и Аша. Постараюсь избавить вас от людей, что пытаются отнять у матери единственную дочь.

В полумраке комнаты протаял силуэт Аши. Она церемонно поклонилась и выдохнула:

– Благодарю вас за помощь, господин Аширо.

– Вы сдержали обещание, данное своему жениху. Поэтому заслужили шанс обрести счастье в этой жизни, госпожа Аша.

Выражение лица Владислава было слегка обалделым. Он впервые видел, как живой человек и призрак воспринимали друг друга как нечто, само собой разумеющееся.

– Господин Горский, мне нужен весь компромат на тех, кто превратил в ад жизнь дочери вашего друга и ученицы моего дяди.

– Пожалуйста. Тут на флешке всё, включая записи телефонных разговоров. Отцу Кику лучше показать её психиатру. У госпожи Ошо явно прогрессирующие проблемы с психикой.

– Так часто бывает, когда ребёнка балуют сверх всякой меры и всё позволяют. А результате неизбежно вырастает такое вот чудовище в женском или мужском теле, – Изао Аширо поморщился, он никогда не понимал одержимости некоторых родителей собственным чадом с фатальными последствиями для всех. – Госпожа Стрелецкая, попрошу вас принять участие в фестивале культуры моей родной страны от посольства, а не в качестве представительницы господина Ошо.

– Почту за честь. У меня к тому времени, как раз, уже начнутся каникулы. Поэтому мероприятие никак не скажется на моей посещаемости и успеваемости в университете, – вежливо ответила я, отметив про себя, что этикет сыграл мне на пользу.

Посол загадочно улыбнулся и продолжил инструктировать нас с Владиславом по поводу того, как лучше поступить, чтобы не случилось никакой беды. Когда мы закончили разговор, было уже немного за полночь.

– Вас отвезут на посольской машине. Если вас в транспортном средстве с вашими сопровождающими не будет, то и нападать не будет никакого смысла. Господин Горский, держите меня в курсе дел. Госпожа Стрелецкая, если вы поможете мне выслать семейство Ошо в Японию, буду должен. Этих людей нельзя выпускать без неусыпного присмотра за пределы родины.

– Благодарю вас за своевременную помощь, господин Аширо. Также жду от вас и госпожи Акеми, какой будет программа моего выступления на фестивале. И, хочу вас предупредить сразу, Максим Щерский – мой бывший муж и отец Владиславы. Только он отказался от дочери ещё до её рождения и развёлся со мной. Есть письменный документ за его подписью.

– Ну и подлец. Госпожа Стрелецкая, вы должны Небо благодарить, что избавило вас от человека с гнилой душой и не умеющим любить сердцем. На счёт того, что вы можете исполнить на фестивале. Тут вам поможет Аша. Музыкальные инструменты вам выдадут сотрудники. Тогда вы сможете потренироваться дома вместе с ней.

– Мне вполне хватит кото. Кимоно и веера у меня есть, – попыталась возразить я.

– Госпожа Стрелецкая, кимоно, что мы с женой вам предлагаем, автоматически даёт вам защиту моего рода и посольства Японии. Настоятельно рекомендую обеспечить себе дополнительные преимущества. Буду счастлив, если вы добьётесь больших успехов, чем Кику Ошо.

– Тогда мне придётся снова ускользать от непрошеного внимания её мужа, Максима Щерского, – на моём лице, как ни старалась скрыть, проступило выражение отвращения.

– Мне достаточно намекнуть его тестю, что он опять решил подыскать замену его принцессе. Этого достаточно, чтобы бессовестный хлыщ надолго забыл про свои поползновения в вашу сторону, госпожа Стрелецкая. Сейчас вас отвезут домой. Завтра спокойно готовьтесь к экзамену. Мне важно, чтобы господина Ошо отозвали в Японию. От выходок этой семейки слишком много хлопот и убытков.

До дома в тот день добралась без приключений. Заварила крепкий кенийский чай и угостила папу и Влада кексом с замороженной клубникой. Его испекла мама. Почувствовала, как сердце сжалось от тревоги за очень близких для меня людей.

Правда, слабость сейчас недопустима. Если Макс и Ко почувствуют даже намёк на неё, избавятся от меня, как от пешки в шахматной игре. С трудом удержала чашку в руках, поскорее поставила на стол и дождалась, пока пальцы не перестанут дрожать.

Подумала и полезла за пакетом с успокоительным чаем. Заварила маленький чайничек на две чашки и накрыла кухонным полотенцем. Лекарствами старалась не злоупотреблять, а этот сбор хорошо успокаивал не в меру расшалившиеся нервы. Чуть не подпрыгнула, услышав за спиной чуть ворчливый голос Влада:

Глава 7 ❤️❤️❤️

Потом высокие гости уехали в посольство, оставив меня в плену невесёлых размышлений. Это какой-то замкнутый круг. Всё повторялось. Семейство Ошо появилось и в новой жизни, чтобы всё снова разрушить. Поэтому, когда мы остались одни, спросила у своей часто незримой спутницы:

– Аша, а каким был Такеши Киото? – я неожиданно поняла, что даже не представляю, как разбудить в его новом воплощении память.

– Все считали его странным самураем, – призрак тихонечко вздохнул, зелёные глаза затуманились. Видимо она воскрешала в памяти короткие мгновения ничем не омрачённого счастья.

– Почему? – неосознанно убрала с лица упрямую прядь волос, что настырно лезла мне в глаза.

– Он был воином-самураем, но предпочитал решать все конфликты мирно, – во взгляде девушки плескалась такая безграничная нежность, что у меня сердце пропустило удар, а потом бешено заколотилось в груди, пыталось вырваться на волю.

Перед моими глазами возникло вполне приятное лицо с умными карими глазами под шапкой чёрных волос. Молодой мужчина с такой любовью смотрел на будущую жену, что этот взгляд врезался в её память навсегда.

– Аша, ты должна вспомнить какие-то события или моменты, чтобы о них знали только вы двое.

– Мы писали записки с танками. Потом прятали их в определённых местах. Естественно, чтобы никто не нашёл даже случайно. Каждый день всего одно послание. Тебе нужно научиться их придумывать самой. Всего пять строчек и безбрежный океан смысла.

– А что ещё можно пустить в ход?

– Танцы, особенно с веерами и… Чаще всего я играла именно на кото. Это наш самый любимый музыкальный инструмент.

– Тогда мне надо сосредоточиться именно на этих умениях. Ты поможешь мне достичь того же уровня, что был тебя? Надо, чтобы и нюансы и манера исполнения никак не изменились. Только тогда появится шанс на победу. Следующий экзамен – последний в эту сессию. Потом будут каникулы. Работа нашей учёбе никак не помешает. Летом придётся постараться. Ведь экзаменов будет двадцать и ни одного зачёта, – я помрачнела.

Переход на четвёртый курс покажется совсем непростым всему нашему потоку. Только мне был принципиально важен диплом. Желательно с отличием.

– Позанимайся пару часиков. Я пока телевизор посмотрю. Потом ещё пару часиков игра на кото. Потом ещё поучишь. Потом разминка с веерами. Всё получится, Алина. Я уверена в этом.

Разубеждать призрака не стала. Аше и так пришлось совсем несладко. Только где теперь искать новое воплощение Такеши Киото, у меня не было ни малейшего представления. Вечером ещё планировала почитать дневник. По понятным причинам интересовали больше всего меня именно написанные его хозяйкой танки.

– Аша, ещё придётся подтянуть каллиграфию. Мой довольно небрежный почерк не годится для этого искусства.

– Не спеши. Мы всё успеем, – по мановению руки брюнетки учебник не только оказался у меня на коленях, но и открылся на той странице, с которой материал я ещё не повторяла.

Призрак взял лист бумаги и кисть для каллиграфии. Я самостоятельно осваивала это искусство по урокам в Ютуб, поэтому у меня был целый комплект этих полезных приспособлений. Даже тушь была не только чёрная.

Девушка взяла лист бумаги для принтера и зелёным цветом нарисовала ноты. Потом терпеливо объяснила, как их следует правильно читать. После чего я уже без помощи Аши сама исполнила произведение.

Естественно, далеко не так виртуозно, как на вчерашней консультации по этикету.

– А вот расстраиваться не надо. Всё получится довольно скоро, – девушка ободряюще мне улыбнулась и продолжила. – Повторяй в течение часа. Сама увидишь, насколько улучшится результат.

Пришлось поверить Аше на слово. Только музицировала я не час, а целых три. До тех пор, пока несложная мелодия не стала получаться практически идеально. В дверном проёме застыли от удивления папа и Влад.

– С ума сойти, Алина! Мама будет счастлива. Ей так и не удалось уговорить тебя учиться игре на скрипке в музыкальной школе.

– Ну, это не совсем скрипка, – со смехом отозвалась я. – Но мне нравится, как звучит кото. Настолько, что придётся заставлять себя возвратиться к этикету.

– А ты, Алиша, сделай игру на кото себе вознаграждением за каждую освоенную главу учебника или лекцию. Дело пойдёт на лад быстрее.

– Папа, обожаю тебя за нестандартный подход ко всему! – отложила инструмент, открыла учебник и продолжила занудную зубрёжку.

Потом действовала так: пять параграфов или лекций – час музицирования. Дело пошло в гору удивительно шустро.

К вечеру я уже исполняла «Оду Сакуре» без нотной партитуры под носом. Аша тихо таяла от счастья. Подумав, решила, что буду повышать свой музыкальный уровень только после того, как предыдущую мелодию стану исполнять без малейших недочётов.

– Знаешь, Аша, как ты думаешь, может, записать моё исполнение этого произведения и поставить на звонок? Если вдруг не будет возможности сыграть самой, так тоже подойдёт, как напоминание.

– Я до такого не додумалась, – призрак тяжело вздохнул и сокрушённо покачал темноволосой головкой. – Какое счастье, что ты не упустила эту возможность, Алина.

Мы счастливо улыбнулись и обменялись довольными взглядами.

Правда долго пребывать в состоянии триумфа нам не позволила необходимость отправляться на боковую. Завтра экзамен по этикету всем потреплет нервы. Шутить с предметами, что вела ректор Елена Леопольдовна, мог себе позволить только очень глупый или совсем недальновидный студент.

Утром вставать совершенно не хотелось. Дело было в нехороших предчувствиях. Им же я привыкла доверять. К сожалению, они часто оказывались в руку. Собралась, прихватила сумку с конспектами и учебниками и поймала встревоженный взгляд призрака. Видимо, Аша тоже почувствовала приближение неприятностей.

– Будь осторожна, Алина. Что-то мне совсем неспокойно.

– Обещаю, – удивительно, но и она за меня переживает настолько сильно, что я ощущаю её волнения.

Глава 8 ❤️❤️❤️

Пожелала подруге спокойной ночи и снова занялась статьями. Взвинчена была сегодня настолько, что сон бежал от меня. От увлекательной работы меня отвлёк звук, будто что-то с глухим стуком упало на пол.

Я подняла глаза и никого не увидела. Только рядом с засушенным бутоном белой хризантемы из дневника Аши лежал ещё один и короткая записка на полоске рисовой бумаги с надписью: «Найди меня. Только тебе под силу всё исправить».

В уголке соткался призрак. Брюнетка беззвучно плакала. По щекам катились горькие слёзы. Только я неожиданно поняла причину горя. В этом непростом деле ни она, ни Такеши Киото напрямую не имели права мне помогать. Решение должна придумать сама без их подсказок.

Через миг моя призрачная спутница растаяла, а я подняла глаза и увидела молодого мужчину в костюме воина той же эпохи, когда они жили. Карие, почти чёрные глаза, смотрели на меня с такой надеждой, что я поклялась самой себе, что сделаю всё, что смогу.

Такеши Киото вскоре тоже пропал, так и не проронив ни звука. Только мне вдруг сильно захотелось спать. Поэтому отправилась в выделенную на территории посольства служебную жилплощадь, приняла душ и залезла под одеяло.

Ничего удивительного, что сны в эту ночь касались короткого и яркого счастья пары из Средневековой Японии. Видела всё происходящее со стороны и с удивлением поняла, что не обошлось без предательства. Как и то, почему Максим и Кику появились в моей судьбе. Макс тогда предал семью Аширо взамен на женитьбу на младшей дочери главы клана Ошо.

История повторилась и в наше время. Мне стало противно. Как я могла потерять голову от такого человека с гнилой душой? Ответа на этот вопрос у меня не было. Да, я была моложе, внешность брюнета и умение вешать на уши лапшу сделали своё чёрное дело.

Только сейчас поняла, что легко нам не будет. Оставалось выбрать те уловки, что любили Такеши и Аша, ловко обходя строгие традиции своего времени.

Проснулась по верещание будильника в смартфоне. До начала рабочего дня оставался час. Приняла душ. Переоделась. Порадовалась, что кто-то из моей охраны собрал и привёз всё необходимое на первое время из моих вещей, учебники и тетради с конспектами.

Завтракала вместе с сотрудниками посольства. Сегодня охранную фирму представлял сам Влад. Потом мне выдали телефон с надёжной защитой от прослушки, а мой убрали в специальный сейф до лучших времён.

После чего отправилась в свой кабинет, готовиться к фестивалю под присмотром Аши. Наставники из «Сакуры» прислали достаточно видеоматериалов, чтобы после работы смогла позаниматься.

Тут услышала стук в окно и увидела огромного чёрного ворона. Он посмотрел на меня насмешливым взглядом, каркнул и улетел, тяжело махая солидных размеров крыльями.

– Не к добру это, – со вздохом пробормотала Аша. – Закончи с переводами. Потом сразу займёмся кото.

– Можно будет записать ваши любимые мелодии. Может, это поможет Такеши Киото вспомнить вас и вашу клятву.

– Кто знает? – девушка передёрнула узкими плечиками и пропала.

Порадовалась, что дневник лежал под присмотром прямо на рабочем столе и пропадать никуда явно не собирался. До начала Фестиваля культуры Японии оставалось всё меньше и меньше времени. Поэтому имело смысл усердно тренироваться, чтобы не ударить в грязь лицом.

Отчего-то поняла, что это важно не только для нас с призрачной девушкой, но и для семейств Аширо и Кейшо. Это было дело чести, а не просто банальное соревнование в формате «Кто тут круче всех»?

Сдала все подготовленные материалы. Как раз успела всё закончить до окончания рабочего дня. Сердце сжимала глухая тоска. Я безумно соскучилась по дочери и родителям. К тому же сильно переживала, не причинит ли им кто-то вред. Только понимала, что если буду неосторожна, выследить могут именно по моей вине.

Сегодня облачаться в кимоно мне помогла жена посла Акеми. Она проницательно взглянула в мои глаза и с ободряющей улыбкой проронила:

– Всё будет хорошо. Мой муж набрал достаточно фактов про семейство Ошо, чтобы им было велено вернуться в Японию. Только не знаю, как скоро произойдёт это великое событие. Эти люди создают слишком много проблем и никому не нужных осложнений.

– Я не понимаю, зачем всё это?

– Ошо привыкли решать свои проблемы за чужой счёт. Если бы не этот их изъян, Аша и Такеши поженились бы, прожили долгую и счастливую жизнь. В твоей судьбе не появился бы Максим.

– Но тогда не родилась бы Влада, – я печально улыбнулась, за мою маленькую принцессу я бесконечно благодарна судьбе.

– Ты славная молодая женщина, Алина. Нам с мужем нравится, как ты стойко противостоишь невзгодам. Вы с Ашей очень похожи тем, что никогда не предадите и не пойдёте на подлость ни по какой причине.

– Спасибо, госпожа Аширо.

– Я помогу тебе быстрее всё освоить. Мы не имеем права позволить одолеть нас семейству Ошо даже во время Фестиваля.

– Особенно на нём, – тут мне в голову пришла здравая мысль. – Кику и её отец считают себя безупречными, высшей расой. Если мы выступим лучше, их самолюбие получит ощутимый удар.

– Ты права, Алина. Поэтому мой муж и предложил тебе работать в посольстве. Ты не таишь камня за пазухой и отравленного кинжала в рукаве.