Тайна Дракона или пироги с капустой - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Лука Василиса (самиздат)

Глава 1

Пролог

В этой истории мой ангел хранитель совершенно не причём. Но началось всё именно с него!

Я, вместо того, чтоб уточнить тему нашего с ним свидания, стояла и хлопала глазами от удивления. Передо мной в закатных лучах блистал изумительный замок на фоне мрачной скалы. Солнце осыпалось золотистой парчой, делая видение волшебно-прекрасным.

– Нравится? - приятный баритон вывел меня из любования.

Я кивнула, не в силах справиться с эмоциями.

– Вот, Бэлла. Получи, распишись.

– Я не понимаю… – я всматривалась в красивое, умное лицо собеседника.

– Разве не ты с детства мечтаешь жить в сказке. Нацепить платье принцессы, изменить мир, сразиться со злом и засеять планету радостью и добраться до принца на белом коне?

– Да, но..

– Никаких но. Мечтать надо было аккуратнее. Что намечтала, то и получи.

Он взмахнул огромными белыми крыльями, исчез прежде, чем я успела спросить: – Я что, умерла?

Глава 1

– Ты живая? – что то острое и холодное кольнуло меня в щёку.

Ничто не может испортить утро сильнее, чем истеричный визг над ухом.

Не просыпаясь, я подумала, может, мне это сниться?

– Разбудите эту гадюку, сколько она может валяться!

Я продолжала лежать в кровати, не открывая глаз. Думала – если это сон, то он мне перестал нравиться.

Правда, когда мне шлёпнулось на лицо что то плотное, я подскочила. В меня бросили тряпкой? Недоумевающе огляделась вокруг себя… Странно, ничего не понятно. Нет, конечно, вчера я выпила кучу таблеток, у меня болела голова, зашкаливало давление, но чтоб у меня начались галлюцинации…

Странно всё.

Так, где мой телефон, сейчас позвоню дочке,(мужу звонить бесполезно), всё узнаю. Может меня скорая забрала. И вообще, как там внучок, что там с моей пекарней. Поискала глазами вещи, сумочку – ничего нет.

Посмотрела на кружевные рукава ночной рубашки, потрогала льняные простыни, с интересом рассматривала наволочку, украшенную мережкой.

Уставилась на собственные руки. Я всегда за ними ухаживала, от возни с тестом и маслом они были гладкими и белыми. Только вот маникюра и украшений на пальцах не было никогда.

В моей профессии пекаря это нельзя ни в коем случае. А сейчас на моих, закруглённых ноготках было жемчужное розоватое сияние. И на каждом пальце простоватое (на мой вкус), золотое колечко!

Я огляделась: огромное изголовье кровати, белоснежные шторы колышет лёгкий ветерок. А главное, передо мной отряд тёток чёрти в чём.

И тут до меня дошло, я в сказке! Мне же ясно дали понять: перемечтать не получится.

Итак, по всему видать, меня догнал инсульт, я на пороге волшебной сказки, за дверями топчутся принцы, кони и остальные волшебные прелести. Класс!

Я повнимательнее рассмотрела дамочек в древних платьях, с напудренным добела лицами и в париках. Они во все глаза уставились на меня.

– Всем здравствуйте! – стоило мне открыть рот, весь отряд дружно присел, прошелестев:

– С добрым утром, принцесса Стефания.

Я плашмя повалилась в подушки, зажмурилась, пришёптывая:” ой, мамочки, где я”.

Лежала, прислушивалась к своим ощущениям. Голова не болела от слова совсем, это радовало. Но вот всё остальное! Однако, вновь открывшаяся дверь и злобное шипение:

– Ах ты, ведьма! Быстро поднимайся и бегом в тронный зал! - выкинуло меня в реальность.

Вот теперь пришло время задуматься.

Я выпрямилась среди подушек, усиленно раздумывая, где именно я нахожусь и кто на меня орёт. Повернулась к своему отряду разодетых фрейлин:

– Эта полоумная кто?

– Принцесса Стефания, это ваша мачеха, королева Констанция.

Так, раз в дверях визжит мачеха, наверное я - Золушка. Теперь, главное, не накосячить с туфелькой и тыквой. Внимательно посмотрела на всех тёток, выбрала среди них симпатичную мордашку с ясными глазами и чистой, милой улыбкой, ткнула в неё пальцем:

– Все свободны, а ты, девушка, останься.

Только за фрейлинами закрылась дверь, я тут же спросила шёпотом:

– Как тебя зовут,?

– Младшая фрейлина Лючия, моя госпожа.

Я ходила по комнате, рассматривала каждый угол, подошла к окну.

Кажется, я вижу речку сквозь плешивую поросль редкого лесочка.Там, за ним, далеко-далеко раскинулся городок под коричневыми крышами.

– Как называется город, вон там, вдалеке?

– Ле Жьен, госпожа.

Сбоку, из под стены замка выехала карета. Тёмная, дощатая, с серыми занавесками вместо стёкол на оконцах. Точно. Сомнений не осталось. Я в другом, незнакомом мне мире.

Лючия нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. У неё что то вертелось на языке, но она помалкивала.

– Лючия, что тебя беспокоит?

– Принцесса, вас накажут, Вам надо торопиться. Ваша мачеха будет сердиться.

– Работа у нёё такая. Пусть сердится.

Я повернулась к перепуганной девушке, она тряслась зайкиным хвостиком.

– Слушай, Лючия, как зовут моих сестёр?

Лючия открыла рот от удивления, громко сглотнула, промямлила:

– У вас нет сестёр.

– Здрасти. Как это? – я продолжала смотреть в окно, пытаясь утихомирить в голове табун мыслей, я точно помню, у Золушки были две сестрицы. Значит, или сбой в сюжете, или этот мир не про Золушку.

“Ну, и где мы тогда?” – спросил меня мой внутренний навигатор. Единственно, что волновало: как мне выпутаться из ситуации.

Так, я с любопытством осматривалась. Мебели не много. Прям бедновато по моим представлениям для спальни принцессы. Подошла к милому шкафчик со множеством ящичков. Я открывала один за одним, всё было забито бантиками, ленточками. Так, а здесь что? Я открыла дверь в стене - на перекладине висело одно платье.

Глава 2

– Лючия, кто из них мой отец?

– Тот, что справа, моя госпожа. Лысый.

Я привыкала к полутьме плохо освещённого зала. Вокруг моего, так называемого отца, крутились здоровенные датские доги.

Стая собак носилась по залу рыча, играя, перекатывая что то круглое и отнимая друг у друга. Мне на ум пришло, не головой ли какого то несчастного они играют, додумывать не стала, еле отвела оцепеневший взгляд от ужасных псов.

У меня сердце ёкнуло, когда один из них подбежал ко мне, блеснув налитыми кровью глазами.

– Лючия, иди впереди меня – я приказала служанке первой пройти мимо собак, она прошептала:

– Не смею ступать впереди вас, госпожа, в присутствии короля.

Низкий, неласковый голос вытолкнул меня из оцепенения:

– Дочь моя, ты сегодня какая то не такая. Бледная. Плохо спала?

Я хотела ответить:

– Плохо проснулась, – вовремя прикусила язык и за благо решила промолчать.

Смотрела в равнодушные глаза немолодого мужчины, привыкала к его виду. Так вот он какой, мой папенька. Его внешность не располагала к объятиям: закованный в латы, с толстой золотой цепью на груди, лоснящейся кожей на лысой голове и колючими, недобрыми глазами.

Внезапно за моей спиной залаяли собаки, я вздрогнула.

– Стефания, ты заболела? Почему ты испугалась? Тебя как подменили. Это же твоя любимица приветствует тебя.

– Да? – я чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда “любимица” размером с рояль ткнулась мне в ладонь холодным мокрым носом.

Датский дог, чёрный, как смоль, кружил рядом со мной. Надо бы сообщить папаше, что собак я боюсь отродясь, но, отец уже взял меня под локоть, повёл к центру зала:

– Стефания, за тобой прибыл гонец. Сегодня вечером вы можете ехать.

Час от часу не легче, у меня вырвалось:

– Куда?

– О, принцесса, король Грегори ждёт вас. Вы дали согласие на брак. Не помните? – ко мне обратился тот, второй.

Разодетый, как павлин, в ярко-синем камзоле с кружевным жабо, весь напряжённый, собранный в пружину, он острым взглядом пригвоздил меня к полу. Если от папеньки у меня остались смазанные впечатления, то этот господин вызывал чёткое чувство тревоги.

Я кожей почувствовала: этот хитрый, коварный красавчик, скорее враг чем друг, здесь неспроста.

Он сверлил меня взглядом, прощупывая и, кажется, подозревал, что меня действительно подменили.

Я скорее не знала ответа на его вопрос, чем не помнила, но предложение выйти замуж… Я, конечно, мечтала в свои 45 выйти замуж ещё раз, если всё таки отважусь развестись с нелюбимым мужем. Причём дома претендентов на мою руку и пышные формы, прилагающиеся к ней – не было.

Во всяком случае, я не получала даже намёков на эту тему. Собственно и сама не стремилась. За моими плечами был вполне себе неудачный брак и повторять такой же мне не хотелось бы.

Сегодняшний день с каждой минутой становился всё удивительнее, поэтому получить приглашение замуж в такой форме тоже не обрадовало.

Если где то там меня ждал принц, то возникает вопрос. Он же молоденький, наверное, красавчик. На белом коне и весь в золотых доспехах, ему так лет двадцать. Для меня тут радости никакой. Был бы король-вдовец, ещё туда-сюда. Моим мозгам и ощущениям (в отличии от нового тела) пятый десяток, что я буду делать с пацаном. Не, не, мне такое не надо.

Вероятно, заметив моё замешательство, отец ткнул пальцем в портрет, стоящий на подставке чуть в стороне от трона:

– Твой будущий муж, король Грегори давно ждёт тебя.

Я во все глаза уставилась на портрет моего предполагаемого брачного счастья. Впору было схватиться за голову. Провидение услышало меня и дало сдачу. Не хотела молоденького – получай! Жених и вправду давно ждёт меня. Лет сто!

Стоило ли мне просыпаться в ином мире, чтоб получить мужа, которому вечность на портрете. Нет уж, лучше верните меня назад, в Москву, к внуку, к вечно заспанному мужу, долбящемуся в танчики. Пусть лучше будет мой муж Саша на своём продавленном диване, чем это чудище, выглядывающее из золотой рамы.

Я молчала, до сих пор не выдавив из себя ни слова. Неожиданно перед моим лицом выросла мачеха.

Прошипела так, чтоб слышала только я:

– Поблагодари виконта де Буа Ле за честь, идиотка.

Вот зря она так. Я со своим бесячим характером закалилась в сиротском проживании под опекой тёти сорок лет назад. Только моя опекунша разговаривала со мной в таком тоне, да и то в моём глубоком детстве.

Её старшие дочки травили меня день и ночь, научив держать оборону.

Невежливая мачеха напоролась на сдачу;

– Вот что маменька, или кто вы там, я забыла. А, мачеха, да, – мачеха.

Закройте рот и брысь от меня. Сегодня такой день, что в центре внимания должна быть я, а не вы. Вам ясно?

Мачеха хлопала круглыми глазами, потом сощурилась, хотела что то сказать, но отступила.

Мне пришло в голову спросить у разодетого мужчины в жабо:

– Как долго мы будем ехать, милорд, то есть виконт?

Сказала, сама удивилась. Как это так слова сложились сами собой. Видно, сказки хорошенько въелись мне в голову.

– Недолго, моя госпожа, около недели.

Ничего себе. Я приуныла.

Всё оборачивалось гораздо серьёзнее, чем показалось вначале. Весёлые сомнения растворились, осталась тревога и неизвестность. Меня взаправду выдают замуж за потрёпанного временем жениха?

В голове дятлом стучалась сомнительная радость от путешествия. Не добавлял оптимизма жених, о котором ничего не знаю кроме того, что ему ставят прогулы на кладбище.

Так, здесь что то происходит, мне ничего не нравится. Я решила действовать по ситуации. Всюду надо находить пользу. Замуж надо выходить столько раз, сколько зовут, в независимости от возраста “любимого”. Тем более, это повод смотаться из дома, где проживает мачеха.

Глава 3

Я шла по коридору, пытаясь собрать мысли в кучу.

Так. Я непонятно где, скорее всего, это средневековье. Моя служанка трусливая дура, нафига я себе выбрала именно её.

То, что здесь творится интрига, это однозначно. Непонятная позиция “папеньки”. Мачеха – по всему видать, отъявленная гадина. Таких надо заносить в красную книгу редких тварей. Выделывается как муха на стекле перед отцом и благоговеет перед виконтом.

Кстати, сам виконт вообще загадка. Мужчина импозантный, себе на уме.

Я пришла в свою комнату, Айна встала на пороге, я кивнула ей:

– Заходи, дружок. Наверное, ты тут одна моя подружка.

Собака вошла, легла у порога, положила красивую мощную голову на лапы. Лючия пришла следом за нами, покосилась на Айну, та ответила ей тихим рыком.

Та-а-ак. А вот отсюда поподробней. Я почувствовала, что собака не доверяет моей служанке, впрочем, как и я. Но времени на поиск информации нет, а она мне нужна.

Я приказала Лючии:

– Отвечай: сколько мне лет?

– 17, моя госпожа, – у служанки пересохли губы, она то и дело облизывала их.

– У меня есть двоюродные сёстры, братья?

– Нет, госпожа.

– Где моя мать?

– Она умерла, как только вы родились.

– Мачеха давно тут ошивается?

– Королева вышла замуж за короля три года назад.

До этого здесь была другая королева. Её звали Лукреция. Она очень вас любила, вы были дружны.

– Ну, и куда она делась?

– Умерла в одночасье. Легла спать и не проснулась.

– Так, Лючия, собирай мои вещи, я отправляюсь сегодня замуж… Кстати, что известно о моём женихе?

– Ничего, моя госпожа. Правда, говорят, у него было восемь жён.

– Что? – я охнула: – Было? И куда они подевались?

– Неизвестно, – пожала плечами Лючия,: – Умерли, говорят.

Я жестом выпроводила служанку из комнаты. Подошла к окну, задумалась. Здесь что то не то. Айна ухватила меня за подол платья, потащила за собой:

– Что? Куда ты ведёшь меня, дружок?

Я неслышно ступала за собакой. Она крадучись шла по тёмному, плохо освещённому коридору, каждый раз замирая, прислушиваясь. Я понимала, она хочет мне что то показать, но что.

Наконец, мы остановились, я услышала шаги, замерла, вдавилась спиной в угловую нишу. Спину поджимал холодный камень, я подобрала юбки, задержала дыхание. стараясь быть незаметной. Шаги приближались, а с ними и голоса. Кому принадлежал второй я не знала, а вот первый– точно моей мачехе!

– Глория, я тебе велела дать Стефании бокал с отравой на ночь!

– Я всё сделала, как вы велели, госпожа!

– Тогда почему она не сдохла? Надеюсь, у неё хотя бы пропал дар магии.

– Не знаю, ваше величество.

Я услышала тихий рык Айны и возглас мачехи:

– Что здесь делает эта чёртова псина?

– О, госпожа, собаки болтаются по всему замку, приказ короля не трогать их.

– Ничего, придёт время, разберусь с каждой из них. Передохнут все до единой!

Шаги удалялись, шорох юбок, скребущих кружевом, как чешуёй по булыжнику заглушал звуки. Последнее, что мне удалось услышать,- злобные слова мачехи:

– Глория, ты понимаешь, тупая дура, что из за тебя мы уже ничего не успеем поделать и эта Стефания уедет, а вместе с ней и приданое?

Кстати, куда ты дела её магический медальон?

– Надёжно спрятала.

– Так я тебе и поверила. Небось, себе захапать думала. Отдашь мне, поняла, Глория?

– Госпожа, я проверила медальон, в нём осталось одно единственное желание. Да и то, вряд ли он вспыхнет магическим светом ещё раз. Огонёк в нём почти потух.

– Как! – по голосу мачехи было ясно, что она в бешенстве:– Куда делся магический огонь?

– Принцесса Стефания использовала его на помощь беднякам.

Мачеха взвыла:

– Последнее желание дорогого стоит. Чтобы эта дрянь Стефания не пожелала, всё исполнится. Не хватало, чтобы она додумалась…

Дальше я не слышала.

Смотрела в пустой коридор: что же это за медальон такой и в чём сила его волшебства.

Вышла из своего укрытия, присела, прижалась лицом к морде верной Айны. У меня слёзы выступили на глаза:

– Спасибо, спасибо тебе, мой дружок. Веди меня к отцу.

Я встала, решительно отправилась к своему “папаше”. У меня накопилась куча вопросов и хорошо бы узнать ответы, пока меня не притравили, как бедную Стефанию, хозяйку тела, в котором я нахожусь.

Я больше никого не боялась, шла по коридору уверенно за Айной, знала, рядом с ней мне не грозят неожиданности. Хотя…

Мы поднимались вверх по винтовой лестнице, ступени становились всё выше, приходилось задирать подол, чтоб не путаться в юбках. Пахло сырым камнем, чувствовался сквозняк.

Я карабкалась в башню вслед за Айной и меня всё больше удивлял маршрут. Мой “папенька” немолод, зачем ему альпинистские тренировки с карабканьем вверх. Наконец, мы прибыли, я держалась за бок, пытаясь восстановить дыхание.

Я немного робела. Всё таки с королями раньше разговаривать не приходилось. Наморщила лоб, вспоминала фильмы про дворцовые истории, ничего не приходило на ум. Как там себя ведут, надо ли кланяться, положено стоять или сидеть? Собирая в памяти вежливые слова, забыла, как зовут моего папеньку. Вот чёрт, не хватало, чтоб во мне заподозрили самозванку.

Смотрела на плотно запертую кованую дверь,топталась, не решаясь войти. Размышляла, стучать или нет. Прислушалась, подумала, вдруг отец не один. Ничего не было слышно. Айна залаяла, тем самым избавив меня от сомнений. Из за двери донеслось:

– Входи, Стефания.

– Привет, папа – (от страха вместо” приветствую вас, ваше величество” я оглушила папеньку своим “привет”). Близко подошла к отцу, села в кресло, на которое он указал.

Глава 4

Я мчалась вниз по ступеням, Айна скачками неслась впереди.

Стайка моих фрейлин ждала меня перед дверями, при моём появлении они присели, распластавшись разноцветными мотыльками на булыжном полу.

– Принесите мне поесть сюда, в комнату. И не входите, пока не позову.

Сама захлопнула дверь у них перед носом, тревожно осмотрела комнату. Мне надо было понять, что за магия у меня была и где тот самый медальон, что спрятала Глория.

Я лихорадочно бродила глазами по комнате, переворачивала матрасы, перетряхивала наволочки, Айна беспокойно вертелась рядом. На глаза попалась шкатулка, я высыпала из неё украшения. Нету медальона!

Села перед зеркалом, напряжённо всматривалась в лицо девушки, в теле которой находилась. Бедняга Стефания, как же тебе тут несладко было. Как жаль, что с твоим телом мне не досталось твоих воспоминаний. Ну, ничего. Мы теперь с Айной во всём разберёмся.

В дверь постучали, внесли обед, поставили на столик , пододвинули ко мне. Лючия подала полотенце, положила мне салфетку на колени.

Я потянулась ложкой к миске с аппетитным варевом, похожим на жидкое рагу. Чуть не подавилась слюной, так вкусно пахло. Есть хотелось, не передать как. Живот урчал, глаза бы проглотили всё вместе с миской. Вдруг я замерла с ложкой наперевес. Вспомнила разговор мачехи с кем то из моих служанок по имени Глория.

Строгим голосом приказала:

– Глория, подойди сюда!

Вперёд вышла женщина неопределённого возраста, с серым, потухшим лицом, с глазами перепуганного оленя.

– Ещь! – я протянула ей ложку.

– Я не смею, – пролепетала женщина.

Я всматривалась в её лицо. Ишь ты, мышь серая, кто бы мог подумать, что она напоила ядом бедную Стефанию:

– Ешь! Или ты отравила мой обед?

В стае фрейлин прокатился ропот, Глория подняла на меня глаза, поперхнулась собственным вздохом. Я подняла бровь, сунула ей ложку:

– Ну?! Пробуй всё.

Женщина взяла ложку трясущимися руками, стала есть. Я смотрела на неё и не верила, что еда не отравлена. Яд, может быть, сработает не сразу, через час или через день. Вдруг всё же меня пытаются отравить. Что делать. Блин, не успела я помереть в одном мире, за мной с ядом гоняются в другом!

Я встала, Айна оказалась рядом в ту же секунду. Поглядев на своих служанок, скомандовала:

– Ведите меня на кухню!

Со мной никто не стал спорить.

Мы стайкой шёлковых нарядных бабочек струились по мрачному коридору. Скоро факелы со стен исчезли, теперь единственный тусклый свет пробивался через высокие бойницы высоко, под самым потолком.

Меня привели в полуподвальное помещение. Запах с кухни подсказывал, мы пришли в самое опасное помещение: достаточно бросить крупицу яда в любой котелок и это выкосит ползамка за раз. Войны не надо. Да уж, когда знаешь, что твоего прототипа отравили (иначе как я оказалась в теле Стефании, куда она делась?), мысли крутятся вокруг ядов.

В чаду скворчащих сковородок и пузырящихся котлов на кострах ничего нельзя было разобрать. В углу на полу свалена битая птица в перьях и в запёкшейся крови. Бочки с соленьями, тут же мешок моркови весь в земле и ещё чёрти в чём.

На меня повара уставились как на явление.

– Дайте мне хлеба и молока. Положите в корзину варёных яиц, яблок.

Услышав мой приказ – все засуетились.

Собрав себе нехитрый провиант, отправилась к обедать в спальню. Да уж, не так я представляла обед принцессы. Предположить боюсь, что за меню будет ждать меня у столетнего мужа. Может, он по старости одну манную кашу ест.

Айна сгрызла кусок хлеба, улеглась на пороге, я чуть не подавившись крутыми яйцами всухомятку, запила молоком. Яблоки отложила на потом. Мало того, что они мелкие, зелёные, наверняка кислые, так ещё и немытые.

Надо было решить, что делать дальше. Сбежать из замка – куда? Как я поняла, королевство разорилось, кругом нищета, вряд ли мне удастся незаметно в нём спрятаться и найти работу.

Ехать к будущему мужу? Что там меня ждёт? Если у него умудрились помереть 8 жён, легко представить участь девятой.

Как жаль, что судьба распорядилась затолкать меня сюда, в забытое временем королевство.

Дома сейчас самый разгар в булочной. К вечеру активно разбирают горячий хлеб, на ура идут пироги с капустой. С утра до вечера пекутся ванильные плюшки. Сдоба пышет жаром, корица пылает тёплым, горьковатым привкусом на яблочных французских тарталетках.

А я тут, делю с собакой кусок пресного хлеба и давлюсь крутыми яйцами.Ну я и пообедала.

В дверь постучали:

– Моя госпожа, велено отправляться.

– Вы погрузили мой багаж? – я прикидывала, брать ли мне с собой яблоки.

– У вас нет багажа, принцесса.

Почему я не удивилась? Ну и ситуация. В дороге находиться неделю без сменного белья, без зубной щётки.

– Скажите мачехе, чтоб дала запасное платье и нижнее бельё. Две пары.

– Какое бельё?- переспросила Лючия из за двери.

– Нижнее. Трусы, бюстгальтер.

– Что?

Я распахнула дверь, перехватила растерянный взгляд фрейлины. Девушка хлопнула себя по лбу, догадалась: – Я поняла. Панталоны!

Тут я вспомнила, повернулась к стае фрейлин у стены:

– Где Глория? Позовите сюда Глорию, остальные все вон!

Я смотрела в окно, когда услышала, как вошла служанка и закрыла за собой дверь. Я повернулась к ней, отчеканила каждое слово:

– Дай. Мой. Амулет.

– Госпожа, пощадите, – женщина бросилась на колени:

– Вы сейчас уедете, а мне потом не жить.

– Почему? Скажи, и я помилую тебя. Какой магии я лишилась по твоей милости? Я ничего не могу вспомнить.

– Моя госпожа, только с ним, с вашим амулетом вы могли осуществить любое своё желание. Но вы пользовались им расточительно. Осталась только одна-единственная возможность что либо загадать. А, может быть, и нет. Амулет холодный и почти не светится. Если желание будет сильным, может быть амулет вспыхнет огнём и оно осуществиться.

Глава 5

Загрузившись в видавшую виды карету, по простоте своей душевной я думала, так в тарантайке и приеду в объятия к старому ловеласу.

Куда там. Если существует рай, то где-то неподалёку должно быть море. Вот и моя поездка в счастливые брачные кущи не обошлась без него. К ночи мы прибыли именно к нему, к морю.

Мало того, что я выползла из тарантайки на деревянных ногах, с отбитой на жёсткой лавке пятой точкой, так я ещё и замёрзла! От папенькиных щедрот, ко всему прочему, меня спровадили на свадьбу без еды, без одежды и без денег!

А с моря, между прочим, дул холодный ветер и сказка сказкой, но мне было холодно!

Я, злая и голодная, осмотрела небольшой порт: всего несколько судов. Впрочем, по моим представлениям, это были большие неуклюжие лодки с парусами. Меня подвели к шаткой лестнице, вернее к доске, которая вот вот пыталась свалиться в воду. Не помню, как я оказалась на раскачивающемся судёнышке. Забравшись в него, я с ужасом увидела персонал сопровождения.

В свете факелов на меня смотрели ухмыляющиеся испитые рожи. Похабно причмокивая, выплёвывая мне вслед какие то скабрезности, граждане моряки весело потирали руки.

Но, им не повезло с первой секунды моего появления. Сначала как рояль, сброшенный с вертолёта, на лодку запрыгнула моя Айна.

Её грозный вид быстро усмирил морскую братву. Следом поднялся мой провожатый – виконт де Буа Ле. С высоты своего гренадерского роста оглядел разношерстную публику. Завидев его, все тут же исчезли с палубы, будто их тут и не было.

Разодетый в жабо, сафьян и золото мужчина обратился ко мне:

– Принцесса, могу предложить вам каюту. Она здесь одна-единственная, надеюсь, вы оцените заботу своего жениха, короля Грегори.

– Мне холодно, я хочу есть, пить и в туалет. Надеюсь, вы тоже оцените моё терпение, ведь я помалкивала всю дорогу.

Виконт молча снял свой сюртук, надел мне на плечи, проводил к носу корабля.

Когда мы вернулись, он снова указал рукой мне за спину.

Я повернулась к дверце, ведущей в каюту (похоже на конуру), ахнула. Это каюта? Прям, блин, капсульная гостиница! Туда можно было разве что вползти согнувшись и только лежать. Стоять не получится. Вот это я понимаю: принцесса едет на собственную свадьбу почти в гробу.

Вероятно, по щедрости “жених” не уступал моему “папаше”. Мы с Айной умудрились вместе забиться в конуру, я с радостью спряталась от глаз моряков. К ночи они собрались на палубе, горланили песни, мне хотелось в туалет, но я даже пошевелится боялась, не то, что выйти.

На утро выбралась, как только рассвело. Тяжёлый серый туман клубами катился по воде, скрывая морской горизонт, водяная завеса висела в воздухе. Люди спали в гамаках, подвешенных вдоль бортов, не знаю, кому из нас было хуже.

Я, например, в своей норе чуть не задохнулась. А эти морские ухари в сырых гамаках, наверняка, замёрзли. Осторожно пробираясь из туалета с кормы к носу лодки, я присела на невысокую бочку.

Смотрела на воду и тихонько плакала. Вчера я умудрилась продержаться весь день без слёз, а сегодня…Так горько как сейчас, мне было, когда я по завещанию получила квартиру от бабушки в свои 18 лет. До этого времени её вполне выгодно сдавала квартирантам моя тётя, мой опекун.

В тот день, вступая в наследство, выйдя от нотариуса с бумагами в руках, я ещё не знала, какой сюрприз меня ждёт. День был слякотный, промозглый. Я торопилась в свою собственную квартиру.

Думала, сейчас возьму ключик, открою дверь и вот он, мой мир уюта. По дороге купила чайник, думала зайду, сразу поставлю его на плиту. Куда там.

В квартире не оказалось ничего, кроме меня и нового чайника. Не было даже розеток, из стены торчали провода. Сняты были даже видавшие виды плинтуса. Помню, я сидела на полу и ревела. Ну так ничего же, справилась.

Так разве стоит мне расстраиваться сейчас? Обязательно справлюсь. Я, конечно, хорохорилась, подбадривала себя, как могла.

В душе больным зубом ныл страх: тот дяденька, к которому еду, – куда дел предыдущих жён? Оптимистичного ответа так и не нашла. Пока я грустила, забившись в уголок и глядела на воду, ко мне незаметно подошёл павлин-виконт.

– Стефания, приглашаю вас завтракать.

Я с благодарностью взглянула на этого человека.

Кто он мне: друг, враг? Вроде бы защищает меня. Вчера свой камзол отдал, согреть пытался. А глаза такие…как бы сказать. Как женщина я задней мыслью понимала, что он заинтересован мною, возможно, я ему симпотична. Только вот выражал он свою симпатию странно. Что то не бросился спасать меня от чахлого мужа, а тащит к нему на аркане!

Я послушна шла за ним, палубу раскачивало, я то и дело натыкалась на углы. Мы подошли к длинному столу, там уже сидели человек 10 команды. Сейчас, при свете дня они показались мне ещё страшнее, чем вчера вечером. Я опустила голову, присела на край скамьи, мне пододвинули железную кружку, хлеб, сыр и плошку с горячей кашей.

У меня предательски заурчал живот. Еда оказалась одуряюще вкусной. Может быть потому, что я давно не ела, но моя порция исчезла в момент. А вот чай! Стоило мне глотнуть, я поняла что это не чай.

Моряки за столом не сводили с меня глаз. Весело наблюдая, как я хлебнула “чая” и закашлялась – дружно грохнули смехом.

Виконт заметил моё недоумение:

– Пейте, принцесса. Здесь вас не отравят.

Он хитро улыбнулся, спрятав ухмылку за собственной большой кружкой:

– Там чёрный чай смешанный с ромом. Для бодрости.

Да уж, “бодрости” градусов под 70 там было больше чем самого чая.

Внезапно я ойкнула, почувствовав, как кто то схватил меня ниже талии. Пьяный, горячий шёпот коснулся уха:

– Так ты принцесса? Я буду твоим принцем. – он пребольно ущипнул меня за место ниже спины. Недолго думая, я со всей силы врезала ему кружкой по голове, подумала: живой не дамся…

Глава 6

Недолго думая, я со всей силы врезала ему кружкой по голове, подумала: живой не дамся…

Дальше ничего не успела сообразить. Просвистела вынутая из ножен шпага виконта и раскроила лицо моего ухажёра надвое. Моряк вскочил, зажал то, что осталось от лица руками, со свистом вдыхал воздух, отчаянно крутился на одном месте, заливался кровью.

Я попятилась. Остальные моряки отпрянули, виконт спокойно обтёр шпагу о рукав ближайшего к нему матроса, убрал её в ножны.

Повернулся к оторопевшим мужчинам:

– Кто прикоснётся к леди Стефании, будет убит по распоряжению короля Грегори.

Взял меня за локоть, повёл в сторонку:

– Не выходите из своего убежища, если меня нет рядом. Хорошо, что рядом с вами собака. Я приглашу вас на обед, на ужин. Можете на меня рассчитывать.

– Покормите мою собаку, виконт. Пожалуйста.

Виконт раскачиваясь с пятки на носок, задумчиво потёр подбородок:

– Хорошо.

– Постойте, – я решилась ему довериться: я слышала, мачеха хотела отравить меня из за моего приданого. Где оно?

– Корабли, гружённые лесом отбыли чуть раньше.

– Лесом? – я удивилась. Я думала, что приданое это мои вещи, одежда, слуги.

– Ха! Вы удивлены вашим приданым?– Весело рассмеялся виконт. В то королевство, куда вы едете, нет ничего, что может вырасти пригодным для кораблестроения. Всё занято смешанным чахлым лесом. А на скалах во фьордах не растёт даже трава. Зато есть деньги. А, как известно, нет ничего, что нельзя купить за деньги.

– Постойте, виконт. Я слышала у короля Грегори было много жён.

– Есть вопросы, голубушка, которые вы забудете прямо сейчас. Как вот этот, только что заданный.

– Почему? А ещё: сколько лет жениху?

– Всё это государственная тайна. Выбросьте это из головы.

– У меня будет свадьба? У короля есть дети? А родственники?

– Хотите, я посажу вас в отдельную шлюпку и будете болтаться вон там, в хвосте, на канате? Рядом будут торчать из воды плавники голодных акул. Та ещё компания.

Я прикусила язык, исподлобья смотрела на виконта. Он сощурился:

– Говорите, мачеха не долюбливала вас? Сдаётся, у неё были причины. Ваш упрямый язык выбесит любого.

– Постойте, виконт, – я схватила его за руку:– Не сердитесь. Я спрашиваю вас, потому, что мне страшно. Понимаете? Где мне искать помощи, когда мы приедем в королевство моего жениха.

– Вы женщина, Стефания. Просто плывите по течению и принимайте всё как есть. Не усложняйте. Мужчины всё давно решили за вас. Понимаете меня, принцесса?

– Нет! – это был искренний ответ.

– Что у вас в голове, Стефания?

– Как у всех девочек: сплетни, сомнения и диеты.

– Спрошу по другому. Зачем мне вам помогать, Стефания?

– Сами придумайте причину, – буркнула,я, потом с надеждой снова взглянула на него:– Так где мне искать помощь?

– Не уверен, что у меня.

Он высвободил руку, холодно посмотрел на море за моей спиной:– Не оставайтесь долго на палубе и не отпускайте от себя собаку. Перетерпите всё это время в каюте.

Я смотрела ему вслед. Если надеть на него нормальную одежду, джинсы и рубашку, то он будет очень даже ничего. Широкоплечий, скуластый, сильный. Гладко выбритое лицо, мощный подбородок, серо-зелёные наглые, холодные глаза. А в этих придурошных тряпках с жабо и расшитых рукавах смотрится он по дурацки. Да и чёрт с ним.

Я отвернулась, смотрела на воду, Айна положила морду мне на колени, я гладила её массивную голову.

Лодку раскачивало, с воды поднимался ветер, то и дело забрасывая пригоршнями колючие брызги в лицо. Я всё смотрела в серое, неприглядное море. Крутые желваки сердитой воды гуляли, вспенивались бурунами, кипели волны.

Я засмотрелась на воду. Мне вспомнился последний день той моей московской жизни. Это была суббота. Самая обычная суббота, вечер…

За окном мела метель, снежинки сверкали огоньками сваровски, оседая на подоконнике.

В своих воспоминаниях я снова обнимала внука, укладывала его в тёплую постельку под жёлтым абажуром, читала сказку. У меня нещадно болела голова. Надо было встать, выпить таблетку, а лучше две.

Прислушивалась к входной двери, вот вот должен был прийти муж с посиделок из гаражей. Брак наш давно катился в никуда, я всё не решалась развестись, привычка заботиться о муже висела хомутом на шее. Саша, мой муж, давно превратился в диванного Наполеона, вечно недовольного, вечно долбящегося в свои танчики.

Он ревновал меня к моему успеху, а я гордилась собой: сама с нуля организовала сеть успешных пекарен. Правда, пропадала там с утра до вечера, всё контролировала, ничего не пускала на самотёк. Вот и сейчас волновалась: хорошо ли завели опару, подготовили ли начинки для пирогов.

Нашими фирменными были пироги с капустой. Я лично разработала две разные начинки: белую и тёмную. Тёмная была из хорошо протушеной капусты с луком, морковью и томатами. А вот белая… О, на эту начинку у меня собирался клуб любителей. Они были постоянными покупателями и ценителями моего изыска. Для этой начинки я резала капусту тонко-тонко, бланшировала в сливочном масле с луком, солила, настаивала под крышкой. Капуста сохраняла светлый цвет, туда добавляли обжареную картошку и рубленые крутые яйца, немного душистого перца. И тесто! О, моё волшебное воздушное, чуть сладковатое тесто. Здесь мне вообще не было и нет равных!

Так, как любые пироги это в первую очередь начинка, я привыкла всё проверять лично. Объезжала свои пекарни заглядывала в каждый угол, всё обязательно пробовала лично. Вот и в тот морозный, снежный вечер, когда нещадно болела голова, вместо того, чтоб вызвать неотложку, я всё переживала за пироги.

Помню, таблетки от давления я всё же выпила, надеясь, что к утру всё пройдёт (как всегда). Последнее, что я слышала, так это как щёлкнула дверь, муж пришёл. Гремел на кухне холодильником, странно, я ему на столе горячие котлеты оставила, снова не заметил?

Глава 7

Виконт

Я краем глаза следил за тем дурнем с рассечёной мордой. Надо было убить его и сбросить за борт. С другой стороны – пусть ходит, красуется развороченной рожей, (заживёт не скоро) – для всех сигнал не подходить к Стефании.

Смотрел на хрупкую, красивую девушку. Которая она по счёту на моем веку? Сколько я таких красавиц перевёз через море поставляя королю Грегори на свадьбу. Ни одна из них не тронула мне душу так, как эта.

Сумасбродная, смелая, отчаянная. Глаза цвета спокойной волны, внутри плещется огонёк, мерцающий серебром стальных нитей. Она умудрилась одним взглядом полоснуть по мне лезвием шпаги, зацепить, ранить сердце.

Я встал, тряхнул головой: нет. Никаких эмоций, ни звука жалости. Я, слуга двух господ, везу очередную жертву в пасть хищника. Я делаю это давно и сегодняшний случай не исключение. Всё сделаю точно, в срок.

В конце концов я фаталист. Её отец как овцу отдал дочь взамен двум баржам зерна. На сколько хватит той пшеницы. На месяц? Жизнь собственного ребёнка променял на месяц своего никчемного, жалкого правления. Скольких девушек я забирал у нерадивых козлов-папаш. Ни один не плюнул мне в морду, защищая дочь. Уроды, соглашались на любую подачку, лишь бы продлить свою власть, отдавая последнее – дочь.

Сочувствую судьбе таких принцесс. Тем не менее, привезу Стефанию к Грегори и надо будет искать следующую. Грегори цепляется за свою жизнь, тайна которой в моих руках.

Платит он мне немало и пока я не добьюсь своей собственной цели, этот взаимовыгодный, хорошо налаженный бизнес я не брошу. Я сам в огромном долгу перед хозяином более внушительным, чем король Грегори – перед собственным отцом Драконом. И уж этот долг никто не помешает мне оплатить. Цена ему моё бессмертие и крылья, отобранные отцом в гневе!

В своё время я допустил оплошность, защищая перед Драконом смертных рабов, теперь сам стал смертным. Отец намеренно поместил меня в самый жесткий мир, где люди рвут друг друга, предают, убивают за деньги, за сиюминутную выгоду.

Наказание должно вытравить из меня всю жалость к людям. Что ж, урок я, кажется, усвоил на отлично. И вот эта девчонка с голубыми глазами мне не помешает!

Я ходил по палубе, ловя спиной злые взгляды моряков. Что у них в головах, где вместо мозгов давно плещется неразбавленный виски? Век морских ухарей недолог. Или по пьяне будут убиты в драке на берегу. Или море в штормовой день накроет их волной и заберёт свою жатву.

Этот сброд, сбившийся в одну стаю на пять дней не знает ни пощады, ни чести. Стоит выпустить их из виду, они порвут девчонку на куски, потом передерутся. Ещё, чего доброго, затопят корабль. Через сутки в пьяном угаре забудут что было и снова будут скитаться, ловя работу за хвост. Никчемные, поганые людишки… разве могут они тягаться с бессмертным племенем драконов.

Устало потёр переносицу, бросил взгляд на каюту, где спряталась девушка. С ней рядом пёс, это хорошо. По крайней мере мне самому не спать верным псом под её каютой.

Забрался в подвесной гамак, накрылся тёплым овечьим одеялом. Расположился так, чтоб мне была видна каюта девчонки. Пьяная рвань на корабле вряд ли отважится мне перечить, не полезут на рожон. Оплата их жалкого жалования ждёт на берегу и платить им буду не я. Жажда получить золотые монеты так сильна, она крепко держит их в узде.

Темень делала своё дело. Могучие, равномерные вздохи моря баюкали, я бросил взгляд на каюту. Вроде всё спокойно.

Смотрел в небо, звёзды рисовали мне портрет той, что в своё время будоражила мне сердце. Как же она мне надоела, моя амазонка Маргарита из лесов Средних фьёрдов. Длинноногая, резвая как горная лань ведьма, воплотившая в себе всю женскую красоту..

О, моя Маргарита! Непредсказуемая, взбалмошная до безумия. Отстаивая свои интересы может перебить кучу невинного мужского народа, а потом просто забыть, зачем она это сделала. Племя амазонок ненавидит мужчин, одновременно каждая из них находит себе одного, делает любимым, рожает от него дочь, тем самым пополняя своё племя.

Моя Маргарита выбрала меня. Некогда желанная. сводившая меня с ума. Сейчас я бы с радостью от неё отделался, она надоела мне своей настырной ревностью. Но, иногда сила её очарования была так притягательна. Она умела быть такой сладкой, такой невинно-обаятельной в своём бесстыдстве - просто диву даёшься, насколько бывают порочны женщины. Порочны и жестоки.

Мне не раз доводилось видеть, как лучшие подруги травят друг друга, беспощадно уродуют лица соперницам, стоит только промелькнуть между ними мужчине. Уверен, Маргарита тоже из этой среды вечно голодных охотниц в прямом и переносном смысле.

Меня бесило, когда она ввалилась в мою спальню в кожаных доспехах, сбрасывая на пороге колчан со стрелами и аккуратно приставляя к стене громадный лук. Не каждый мужчина мог справиться с тетивой этого лука. Зато Маргарита поражала цель без промаха. Особенно, если эта цель – мужчина. (Уж если не стрелой, то лестью и волшебными ласками).

***

К концу морского путешествия мы все подустали. Бедняга Стефания пыталась держаться, гордо задирала подбородок, искрила остроумием. Порой её сарказм не был безобидным и мне в ответ хотелось выкинуть её за борт. Честно сказать, я не привык к такому женскому вольнодумию.

Стефания слишком смело позволяла себе сыпать колкостями. Каждый раз, глядя в её умные глаза, у меня сжималось сердце. Знала бы эта бедная девочка куда я её везу. Но, работа есть работа. Мне надо собраться и прогнать прочь неясно откуда вползающую в сердце симпатию к девушке. Поэтому, когда я передал её фрейлинам во дворце, выдохнул. Или мне показалось, что выдохнул? Откуда тогда такая тоска в душе.

Глава 8

Говорят, первое впечатление нельзя произвести дважды. Возможно, но на меня законы не распространялись.

Виконт на меня уже третий раз производил первое впечатление.

Первый раз холодной хитрой физиономией у “папаши” в замке. Второй раз храбростью, раскроив рожу моему обидчику, и сейчас, прикинувшись подобострастным приказчиком в третий раз.

Мы только что прибыли к великолепному дворцу, зажатому скалами в расщелине. Я замерла, как только увидела это непередаваемое волшебное видение. Именно его мне показывал мой ангел-хранитель, вручив мне в руки мою собственную мечту.

Первое, что пришло на ум при взгляде на массивный замок: лёд и пламень. Вырубленный в ледяных скалах дворец блистал огненными всполохами в лучах заходящего солнца.

Изысканное строение делало честь моему жениху. Впрочем, пока это было единственное положительное впечатление от происходящего.

Я рассчитывала увидеть многочисленную торжественную свиту, дам, украшенных бриллиантами и перьями, мужчин со шпагами.

Всё ждала ту самую карету, запряжённую шестёркой белых лошадей с шёлковыми, развивающимися гривами, – ну пожалуйста, пожалуйста, ведь в любой детской книжке обязательно была такая карета, где же моя?

Реальность прикатилась холодным душем: из вышеперечисленных ожиданий нас ничто не встречало.

Зато с высоких ступеней на меня смотрел сморщенный старикашка. Под руки его придерживали два здоровенных стражника.

Я, всё ещё очарованная замком, оторопела от роскоши. Сидела в карете, забыв выйти и поклониться жениху.

Зато мой жених ничего не забывал, хотя по возрасту Альцгеймер и Паркинсон должны были за него подраться.

Виконт де Буа Ле встретил короля, с присущим ему достоинством поклонился:

– Ваше Величество, принцесса Стефания прибыла, дабы осветить ваши дни сиянием своей юности и наполнить вечера предвкушением неги в объятиях молодости. – виконт превзошёл сам себя.

Я бы задушила его за такие слова, у меня от жалости к себе выступили слёзы. От омерзения я не могла поднять глаза на жениха. И всё же мне пришлось это сделать, когда “вариант моего счастья” просипел с верхней ступеньки:

– Дорогая, приди же ко мне в объятия!

Виконт довольно бесцеремонно схватил меня за плечо, вытащил из кареты, проговорив неслышно, сквозь зубы:

– Стефания, для своей же пользы, улыбайтесь и кокетничайте. Иначе вас скинут с башни.

Я взглянула на башню. Она уходила своим шпилем под облака и, конечно, путешествие с неё вниз головой мне не показалось заманчивой перспективой.

Внутри себя я всё ещё пыталась сопротивляться, но разум крепко взял меня шиворот, я улыбнулась и пошла навстречу своему сомнительному счастью. Неведомо откуда появились тётки, все довольно древние, ни одной молодой мордашки.

Одни подхватили меня под руки, другие приподняли подол моего измятого, далеко не свежего платья, третьи расправляли шлейф. Меня колотило изнутри. Боковым зрением я искала защиты у виконта, пыталась считать хоть один взгляд поддержки, – он смотрел только на короля, совершенно не обращая на меня внимания.

Гад. Двуличный гад, как он мог привезти молоденькую девчонку в жёны дряхлому старцу!

Я поднималась навстречу королю. Каждая ступенька была для меня как лифт на эшафот. Поднявшись на последнюю ступеньку, поравнялась со своим женихом. Взглянула на него, еле устояла на месте.

Передо мной стоял невысокий человек. Ростом примерно мне до плеча. Худощавый, одетый в бархатный тёмно-фиолетовый, почти чёрный костюм. Много всего золотого хорошенько пригрузило его, дедушка еле стоял.

Казалась, под тяжестью своих украшений он стал ещё ниже ростом. Лысая, с редкими волосками голова, хрящеватый нос, узкие губы и глаза… Слезящиеся, чуть прикрытые прозрачными веками они наводили на меня ужас.

И запах… Как бы его описать. Вот так пахнет в доме у старух. Чем то лежалым, непроветренным и очень ненужным. Вот как старая этажерка со всяким хламом и забытыми слониками, с которых давно не стирали пыль.

Я боялась смотреть в лицо старику, который этой или следующей ночью станет мне мужем.Сзади меня кто то дёрнул, прошептав:

– Поклон, сударыня, вы забыли сделать поклон.

Спохватившись, я присела, низко склонив голову. Надежды на то, что я смогу избежать спальни не осталось. Старое похотливое чучело таращилось мне в декольте, поминутно облизывая узкие, ссохшиеся губы.

Лёгким прикосновением к моему обнажённому плечу (чёртово платье, фасон слишком откровенно раздел меня на всеобщее обозрение), король дал мне сигнал встать.

– В знак моего расположения, дитя, ты можешь просить у меня, твоего избранника себе подарок.

– Позвольте спросить вас, любезный король, вы уже отправили выкуп за меня моему отцу?

– О чём она? – король нахмурился , повернулся к виконту:

– Не извольте беспокоится, сир. Речь идёт о двух баржах зерна в обмен на лес.

– Так в чём же просьба моя дорогая?

– Добавьте ещё две. Прошу вас, я обещаю больше никогда ничего не попрошу.

– Вы абсолютно точно угадали, дорогая, – король закатился старческим смехом:, – Больше никогда не попросите. Скоро узнаете почему.

– Так смею я надеяться, мой господин, на две дополнительные баржи для моей страны?

Старик предложил мне руку, приблизил лицо к самому моему носу, выдохнул в губы:

– Конечно, нет!

Глава 9

Старик предложил мне руку, приблизил лицо к самому моему носу, выдохнул в губы:

– Конечно, нет!

Я возненавидела этого жадного гада ещё больше! Жмот! Прикоснувшись к мягкому бархату рукава, я даже сквозь него почувствовала холод от старика. Желтоватый цвет лица, нетвёрдая походка, замедленные движения – всё сигналило: беги, Белла, он тебя не догонит. (Сама к себе я всё ещё обращалась по имени Бэлла. Не успела привыкнуть к Стефании).

Но куда бежать? Хотя идея хорошая, надо осмотреться на будущее. Вдруг на самом деле получится сбежать.

Мы потешной парой “Юность и Старость” вошли в замок, перед нами слуги растворяли одну за другой двери. Ах, какое это было великолепие. Украшенные изящными золотыми арабесками белые двери открывались в неописуемую роскошь.

Я несмело оглядывала зал, в котором мы остановились. Всё, что блестело было золотом. А блестело всё, горело жарким огнём драгоценного металла, отражая в себе огни тысячи свечей и драгоценностей на одежде моего жениха. Казалось, сам воздух звенел золотыми колокольчиками, струился мелодичным перезвоном.

Странная была свадьба, на которую я приехала. При всей грандиозности и вычурности убранств, не было гостей, придворных. Мой жених довольно шатко дошагал до трона, повернулся ко мне, скрипуче проговорил:

– Дорогая, вас оденут к свадьбе. Идите. Я буду ждать вас здесь.

Я осмелилась открыть рот:

– Мой король, прошу вас разрешить мне пустяк. Даже пустячок, умоляю вас.

Слезящиеся глазки повернулись ко мне, цепко ощупали шею, бюст. Я снова увидела как мой жених противно облизнулся.

– Что за пустяк? Учтите дорогая, любая ваша просьба это лишняя услада вашему мужу.

“Да чтоб тебе, старый похабник”, чуть не сорвалось с моих губ, но я давно не видела Айну. Где она…

– Со мной прибыл мой верный друг, моя собака Айна. Прошу разрешить ей сопровождать меня всюду.

– Какая чушь. Прямо скажем, блажь. Ну да ладно, дорогуша. Лишь бы я не видел вашу псину.

Меня уже подхватили под руки и повели готовиться к свадьбе.

Что удивительно, стоило нам выйти из зала, мы оказались в мрачном, пустом, полутёмном коридоре. Куда подевалась ослепительная роскошь?

– Куда мы идём?

Я повернулась к служанке, единственной, что шла за мной следом. Вся остальная стая фрейлин осталась у дверей зала.

– Его величество считает, что женщины должны жить в аскезе. Все удовольствия вы получите на половине короля. За хорошее поведение.

Служанка толкнула дверь в стене, я очутилась в тесной комнате с узкой кроватью и соломенным тюфяком на ней.

Поверх кровати лежало ослепительной красоты белое платье. Многослойные юбки, лиф, расшитый камнями. Фата сотканная из малюсеньких кристаллов лежала сверкающим облаком поверх кровати.

– Скажите, это и есть моя кровать? Я тут буду спать?– от удивления я открыла рот.

– Может быть и не будете. Здесь спали только те жёны, которые плохо вели себя в спальне короля.

Я задохнулась от предположения, что бы это значило.

– Принцесса, поторопитесь, вам надо быстрее переодеться.

– Подождите! Я с дороги. Мне надо принять ванну, поесть. Велите набрать воды и погорячее.

– Никто вас не спрашивает, что вам надо. Вода это дорого, горячая вода это дважды дорого. А поесть сможете на свадьбе или после неё.

– Подождите. Я хочу есть и прошу вас принести сюда еду.

– Нет.

– Но позвольте! Дайте хотя бы умыться с дороги.

Женщина сжала губы:

– Король ждёт вас.

Я поняла: ко всей внешней красоте моего будущего мужа прибавилась пренеприятная правда : он отпетая скотина и ужасно жмотный жмот!

Получается, оглушительно ромовый чай на палубе судёнышка и, ужин из солонины вчера перед сном и были моим предсвадебным банкетом?

Почему то я вспомнила, как морила себя диетами, пытаясь похудеть. (Вот ведь дурочка я была. Чем лучше я выглядела, тем хуже ко мне относился мой муж. А я ведь для него старалась.Чёрт, зачем я про мужа то вспомнила.).

Эх котлетку бы сейчас…

В это время дверь открылась и в комнату вбежала Айна.

– Уберите это чудовище! – завизжала служанка в ужасе пятясь от Айны.

– А ну, повежливей! Только попробуй ещё слово сказать про мою собачку, я тебе сама горло перегрызу!

Я так зыркнула на служанку, что она кубарем выкатилась исполнять мой приказ: – Быстро принеси кувшин воды. Пошла вон, дура!

Она выскочила, плотно закрыла за собой дверь. Я обняла свою Айну, ерошила гладкую, короткую шерсть на голове:

– Где ты была, моя прелесть. Я так волновалась за тебя. Айна, побудь тут. Я схожу на собственную свадьбу, обязательно буду плохо себя вести. Меня накажут, прогонят прочь. Я вернусь и мы с тобой сбежим отсюда. Хорошо?

Айна лизнула меня в шёку, я подхватила юбки свадебного платья, скомандовала служанке:

– Иди сюда и помоги мне одеться, распорядительница маскарадов!

По её перепуганным и злым глазам, я поняла друзей в новом замке у меня не будет.

Я с радостью скинула своё безумно надоевшее грязное платье. Ах, как хотелось помыться.

Пришлось оторвать кусок ткани от старого платья, смочить его из кувшина, что притащила служанка. Наскоро обтёрла тело влажным лоскутом. Надела свадебное сверкающее платье. Вертела головой разыскивая зеркало – его нигде не было. Как прикажете мне надеть фату?

Вот фигня. Невеста одевается на свадьбу и не имеет возможности полюбоваться на себя

Я тяжело вздохнула ещё раз потрепала Айну между ушами:

– Жди меня, моя радость. Я скоро!

Повернулась к служанке:– Идём!