Тайна древней крови, или Как я стала злодейкой

ПРОЛОГ

Его называют серым кардиналом. Говорят, даже король – марионетка в его руках. В ту ночь, когда магистр Тариен Грим вошел в темное подземелье, где я ждала казни, он изменил мою судьбу. Намереваясь сделать меня послушной пешкой в своей шахматной партии, он даже не подозревал, что мне, Клодии де Фракиз, наследнице казненного рода, с его легкой руки суждено стать величайшей злодейкой королевства.

-*-

Девочка ушла в лес еще затемно, когда все в деревне спали, но, собирая хворост, увлеклась, когда увидела двух косуль. Они были очень красивые, но пугливые. Она шла за ними словно завороженная. Очень медленно, боясь, что сделает резкое движение, и они убегут. А ей очень хотелось еще немного на них посмотреть. Грациозные, хрупкие – на такую красоту можно только смотреть, но нельзя трогать.

Красота девочку завораживала. Но не любая. Она видела красоту в животных, красивым для нее был лес, река, цветы. Небо было очень красивым. Со звездами. Но красивее всего была луна. Когда луна на небе принимала форму круга, девочка не могла отвести от нее взгляда, словно ее околдовали. Так и сидела, бывало, прислонившись головой к коре дерева, и даже не мигала, как будто боялась, что мигнет – луна исчезнет.

В людях девочка красоту не любила. Красивых людей она ненавидела.

А сейчас вот залюбовалась косулями, из-за этого и случилась беда.

Когда она наконец заметила, что уже совсем рассвело, испугалась и побежала обратно – к дому ведьмы, он стоял в стороне от деревни, особняком, почти возле самого леса.

Когда вокруг нее раздались крики и смех, она обмерла от страха, и первым делом попыталась закрывать лицо руками, но мальчишки – а это были они! – смеялись, кричали и хватали ее за рукава.

- Ведьмино отродье! Ведьмино отродье!

Девочка прятала лицо изо всех сил, но кто-то из мальчишек толкнул ее, и она упала на спину. И тогда они увидели...

- Фу-у-у-у! Что это за чудовище?!

- У нее волчье лицо! Смотрите! У нее волчье лицо!

- Уродина! Уродина!

- Она, наверное, не человек! Она звереныш! А вдруг она нас покусает?

Девочка пыталась встать, но от страха ноги не слушались – все время скользили по мокрой после дождя листве. Она отползала, отползала, но мальчишки надвигались на нее.

- Бей ее! Она волчье отродье! Бей ее, бей!

Когда в девочку полетел первый камень, она увернулась, но следующий уже попал ей в висок, и она вскрикнула от боли.

- Волчья морда! Волчья морда! Волчья морда!

Они кричали так громко, что она дрожала от страха. Кидали в нее комья грязи и камни, а девочка могла только тяжело дышать и тихонько подвывать, закрываясь от ударов.

- Бей волчью морду! Бей ее! Бей!

Девочка закричала, когда на ее плечо опустилась тяжелая палка, и уже ждала новых ударов, как вдруг по лесу пронесся громоподобный рык.

Девочка замерла, перестав дышать. Звук был такой, что зверь, который мог издать его, должен был быть выше деревьев, потому что рык пронесся как будто над кронами.

Мальчишки, как и она, сначала тоже замерли, а потом пришли в себя и с криками разбежались.

Когда стало тихо, девочка приподнялась и села. На ее одежде остались следы от комьев грязи, которые кидали в нее мальчишки. Она провела по волосам – они тоже слиплись от грязи.

Тут девочка услышала шаги – они прозвучали совсем рядом, и, повернувшись, она вздрогнула то ли от неожиданности, то ли от испуга, а может, и от того, и от другого вместе.

В нескольких шагах от нее стоял человек. Незнакомец – девочка точно знала, что он не из ее деревни и даже не из соседних. И не из замка, его обитателей она тоже знала в лицо.

- Как тебя зовут?

Задав ей вопрос, он улыбнулся, и девочка поняла, что он очень красивый. Красивый, но это не вызывает в ней ненависти – такое случилось впервые.

- Мирта, - ответила она.

- Ведьма, которая живет на окраине деревни – твоя мать?

Мирта покачала головой.

- Моя мать умерла.

- А кто был твой отец?

Мирта пожала плечами.

- Не знаю.

- Хочешь узнать?

Незнакомец спрашивал серьезно, как будто действительно мог сказать ей, кто ее отец, и Мирта кивнула.

Он подошел и протянул ей руку:

- Тогда вставай. Если пойдешь со мной, ты узнаешь, кто твой отец. А еще тебя никогда больше не будут закидывать камнями и грязью, это я тебе обещаю.

Почему-то она ему верила.

Мирта не любила людей. Она была не такой как они. И глядя на этого человека, она чувствовала – он тоже, как и она, не такой как другие.