Тайна феи льда

Пролог

Серебристой рекой льётся музыка, нота за нотой складываясь в праздничную мелодию, шуршат пышными юбками дамы, пары кружатся в танце, а время вокруг будто замерло.

Огромный зал тонет в полумраке, отсветы хрустальных светильников играют на белокаменных колоннах и мраморном полу. В каждом шаге, в каждом движении - радость, улыбки и смех наполняют бальный зал.

Кажется, ещё совсем чуть-чуть, и произойдёт чудо. На королевском балу в главный праздник года все ждут волшебства.

А я ничего не жду, потому что моё чудо уже произошло. И у меня остаётся не так много времени. Ещё четверть часа и... Нет-нет, не хочу даже думать об этом!

Отец! Где же отец? Ради него я и пришла сюда. Это мой единственный шанс - шанс исправить роковую ошибку, перечеркнувшую мою жизнь.

Вглядываюсь в пёструю толпу, пытаясь найти знакомую фигуру. За то время, что я нахожусь здесь, мне так и не удалось с ним встретиться.

Начальник королевской полиции обязан присутствовать на этом празднике. В той газете говорилось, что среди главных чиновников будет и он. Но где же, где? Я должна успеть с ним поговорить!

- Куда же вы пропали, моя очаровательная незнакомка? - голос, такой тёплый и чарующий, отрывает меня от навязчивых мыслей, заставляя сердце биться чаще.

- Ваше высочество, я... - не знаю, как оправдаться.

- Вы обещали мне танец! - принц берёт меня за руку, увлекая в центр зала. Любая девушка, прибывшая на бал, мечтает оказаться на моём месте, но я мечтала об этом.

За окнами, покрытыми морозным узором, порхают невесомые хлопья снега, и словно снежинка в голубовато-бирюзовом платье, я кружусь в вихре танца. Моя рука на плече принца, его рука на моей талии. Голова кружится то ли от постоянного вращения, то ли от нахлынувших чувств. Ещё никогда я не чувствовала себя такой счастливой!

Дамы с кавалерами скользят по паркету, мелькают яркие шелка и бархат, изысканные украшения сверкают золотом и драгоценными камнями. Наконец музыка затихает, и мы отходим к колонне.

- Вы так и не назвали мне своего имени. - глядя мне в глаза, напоминает принц.

- Быть может, я назову его позже. - мило улыбаюсь, пытаясь его обмануть.

За спиной раздаются шаги. Эту походку я ни с чем не перепутаю. Ещё маленькой девочкой, оставаясь дома с няней, я могла лишь по паре шагов определить, когда возвращался папа. Всё ещё не веря в реальность происходящего, поворачиваюсь на звук.

- Агата? - на его лице, таком грустном и потерянном, вспыхивает огонёк надежды.

- Отец! - едва сдерживая поступившие слезы, произношу я.

Мы не виделись пять лет. Папа почти не изменился, но на его лице залегли морщины, полные печали.

- Господин Огюстен, эта девушка - ваша дочь? - словно разгадав загадку, спрашивает принц.

- Да, моя пропавшая дочь, ваше высочество... - побледнев, отвечает он.

- Бум! - огромные часы под сводами королевского дворца бьют полночь.

- Папа, прости меня! - выкрикнув это, опрометью бросаюсь к дверям.

В старой сказке, которую мне читала няня, девушка убегала с бала, чтобы её роскошный наряд не превратился в лохмотья на глазах у всех, а мой секрет гораздо страшнее. Не могу позволить, чтобы отец узнал, почему я была вынуждена скрываться! Папа не должен это видеть, он не перенесёт такого удара! И принц...

- Бум! - ещё один удар приближает моё разоблачение, я не успею, не добегу...

Направив на часы свою магию, в эту зимнюю ночь достигшую расцвета, замедляю движение стрелок. Нет, я не в силах остановить время, но часы, в миг покрывшиеся морозным узором и льдинками, замедляют ход, и это даёт мне несколько секунд, чтобы скрыться.

- Агата, остановитесь, прошу вас! - доносится голос принца Антуана, когда я выбегаю на лестницу.

Сердце мучительно сжимается, когда я думаю о человеке, которого час назад даже не знала. Обернувшись, теряю равновесие и падаю. Прозрачная ледяная туфелька отлетает в сторону.

- Бум! Бум! Бум! - ещё три удара.

Вскакиваю и бегу в сторону сада. Снег, пышным покрывалом закутавший деревья, мерцает в свете луны. Заметив стражника, прячусь за фонтаном.

- Бум! - вот и наступила полночь. Чувствую, как моя сила гаснет, а злые чары берут верх. Я так и не смогла поговорить с отцом.

- Мадам, вы не видели здесь девушку в голубом платье? - заметив меня, спрашивает запыхавшийся стражник.

- Нет, не видела никого! - по-старушечьи кряхтя, отвечаю ему, и он уходит, чтобы продолжить поиски.

В ледяном зеркале замерзшего пруда вижу седовласую старуху в давно вышедшем из моды платье. Да, таков теперь мой облик. Если бы я только послушала отца... Но кто же слушает родителей, когда тебе только шестнадцать?!

Медленно плетусь по тропинке к выходу из королевского сада.

- Девушка пропала, а её туфелька растаяла у принца в руках! - долетает до меня обрывок разговора.

Если бы я могла хоть что-то исправить, если бы...

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на страницах своей новой истории!

Глава 1

Задорно потрескивают в камине дрова, закат над лесом гаснет, и в окно падают его последние малиновые лучи. Вечер, тихий зимний вечер. Ещё вчера лил серый дождь и бушевал ветер, а сегодня тонкой вуалью лёг первый снег, наполнивший округу холодным светом и сиянием. Лужи сковал хрустящий неокрепший лёд, который так приятно давить каблучками новеньких сапожек.

- Няня, я не буду ужинать, пока папа не вернётся! - выскочив из обеденной, несусь в библиотеку.

- Мадмуазель Агата, вы самое несносное дитя из всех, что мне приходилось воспитывать! - ворчит старая нянька. - Ваш отец может задержаться! Из-за своих капризов вы останетесь без ужина!

- Жанна, я уже не ребёнок, мне исполнилось шестнадцать! - отвечаю ей с важным видом, поправляя выбившийся из прически локон.

- Пока замуж вас не выдадим, я несу за вас ответственность. И вы для меня ребёнок! Весьма непослушный и своенравный!

Замуж? Ещё пару месяцев назад я не думала об этом... пока не встретила его. Сердце бьется подобно крыльям бабочки, а лицо расплывается в мечтательной улыбке. Одна мимолетная встреча, и он занял все мои мысли. Как бы я хотела его увидеть!

В прихожей раздаётся шум, скрипит дверь, доносятся шаги.

- Папа! - хватаюсь за край юбки, чтобы не упасть, и, слегка подпрыгивая, бегу по коридору.

- Мадмуазель Агата, в вашем возрасте так себя не ведут! - долетают до меня слова няньки.

Не обращая внимание на увещевания наставницы, вприпрыжку, смеясь, подбегаю к входной двери. Там суетится лакей, помогая папе выбраться из теплого плаща, подбитого мехом.

- Как прошёл ваш день, господин начальник Королевской полиции? - в шутку обращаясь по званию, спрашиваю у отца.

- Замечательно, моё дитя! - папа знает, как меня раздражает, когда меня называют ребёнком, но всё равное продолжает так делать.

- Я была права? Скажи, я ведь не ошиблась? - спрашиваю, сгорая от нетерпения. Еле дождалась возвращения отца, так уже хочется всё узнать, поэтому я даже не обижаюсь на "детское" обращение.

- Абсолютно права! Как и всегда! - объявляет он.

- У-и-и-и! - подпрыгиваю и хлопаю в ладоши. - Расскажешь?

- Конечно, только сначала поужинаем. Я очень устал!

Бегу на кухню, чтобы сообщить, что пришло время накрывать на стол.

- Доченька, нельзя так торопиться! - ругает меня отец.

- Папа, но ведь ты ничего мне не расскажешь, пока я всё не съем! Вот я и спешу.

- Научись терпению, Агата! Оно тебе в жизни пригодится!

Недовольно хмыкаю и стараюсь есть помедленнее. Не терпится услышать рассказ!

- И не ворчи, когда тебя ругают за дело!

Старайся исправиться и не повторять ошибок. Я тебе плохого не посоветую!

- Хорошо. - всё ещё дуюсь.

- Ты не забыла про воскресный обед?

Молча киваю. Разве я могу про него забыть? Две недели готовимся. Приедут родственники мамы, сослуживцы отца и какой-то его друг с сыном. Няня говорит, что всё это неспроста.

Визуализация. Знакомство с героиней

Юная Агата, дочь начальника Королевской полиции. Обожает тайны и мечтает стать сыщиком.

Глава 2

Как только приносят чай, я вновь оживляюсь.

- Расскажи, папочка, пожалуйста! - делаю самый милый и невинный взгляд и смотрю в глаза папе.

- Всё как ты и предполагала, дочка. Служанка, которую обвинили в краже, была ни причём, её оклеветали. Алмазное колье обнаружили в сумочке лучшей подруги хозяйки дома. Да, как ты и сказала! Ты сразу на неё подумала. Никто кроме этой дамочки не знал, что муж подарил мадам дорогую безделушку. Значит, и украсть колье могла только она! Обыск это подтвердил. Приехала в гости к богатой подруге, позавидовала, не смогла сдержаться и, чтобы выйти сухой из воды, подставила несчастную служанку...

Я ликую! Вот и ещё одно дело раскрыто! Раскрыто с моей помощью!

- Из тебя мог бы получиться настоящий сыщик, дочка!

- Мог бы или может, отец? - слух цепляется за слова, которые будто отдаляют мою мечту.

Отец молчит.

- Папа, прошу, ответь! Мог бы или может? Я могу стать сыщиком? - смотрю на него умоляюще.

- Ты же девушка, ты не должна работать. - полным спокойствия голосом отвечает отец.

С самого детства я что-то искала, разгадывала. Папа часто забывает, где положил любимые запонки, и их поиск стал для меня ритуалом. Я люблю загадки и никогда не сдаюсь, если не получается понять всё сразу.

В самых своих смелых мечтах я представляю себя следующим начальником Королевской полиции. Ведь когда-нибудь папа решит отойти от дел, чтобы посвятить свободное время охоте, чтению, живописи - всему, что ему нравится, но на что не было времени.

Отец добился всего в жизни своим трудом, умом и упорством. Он раскрыл больше сотни дел, ни один преступник не ушёл безнаказанным. Правда и справедливость - главное для него.

Многие получают титул и богатство по наследству, но у папы, который вырос в сиротском приюте, ничего этого не было. Он усердно учился и смог поступить в Королевскую академию, а затем поступил на службу простым полицейским. Благодаря безупречной работе, интуиции и наблюдательности папа заслужил доверие короля и занял пост начальника полиции.

Наш особняк стал подарком короля к свадьбе. Попросив руки наследницы древнего благородного рода, отец даже не знал, где они будут жить после женитьбы. Родители отговаривали юную графиню, настаивая, что для неё найдётся лучшая партия. Мама была непреклонна, отказывала всем, кто к ней сватался, и ждала, что возлюбленный займёт достойное положение. Выйти замуж по любви - об этом мечтаю и я.

Многие чиновники, уходя с должностей, пристраивают на освободившиеся места своих родственников: сыновей, племянников... Чем я хуже? Почему не могу быть начальником Королевской полиции, а для начала просто сыщиком? Ах, да! Я девушка! Мой удел - обучаться игре на фортепиано, танцам, пению. Или просто сидеть дома, в дали от мира, где происходит столько интересного!

Спорить с отцом не решаюсь. Он устал, попробую поговорить с ним позже.

Визуализация

Господин Огюстен, отец Агаты

Глава 3

Воскресный обед, который состоится на этой неделе, перевернул весь дом с ног на голову. Кухарка постоянно ворчит, подгоняя свою помощницу, слуги всё время куда-то бегают, что-то носят. Кухня звенит посудой, которую начищают, натирают и перекладывают. Попеременке оттуда доносится то приятный, вызывающий аппетит аромат, то запах чего-то горелого.

Принять важных гостей - дело непростое, оно требует подготовки. Не хочется ударить лицом в грязь. Маминых родственников я не видела уже несколько лет. Даже когда мама была жива, они не часто нас навещали, а сейчас и вовсе не удостаивают вниманием. Моего отца они недолюбливают, считают выскочкой и предпочитают общаться с нами как можно реже. А я и не обижаюсь. Если для них титулы и положение важнее родственных связей, так пусть и совсем позабудут обо мне. У меня есть мой папа, и больше мне никого не надо! Мой шестнадцатый день рождения мы отметили в тесном кругу, а потом папа вдруг решил устроить этот обед...

- Мадмуазель Агата, вы хотели помочь кухарке испечь кекс! - напоминает мне няня.

- Ах, точно! - отложив в сторону вышивку, иду на кухню.

На удивление здесь чисто и прибрано. В воздухе витает аромат свежего хлеба, имбиря и корицы. Пряники! Луиза печёт мои любимые пряники!

Подбегаю к столу и отламываю кусочек любимого лакомства.

- М-м-м! Вкуснятина! - зажмурив глаза, откусываю ещё один кусочек.

- Мадмуазель Агата, они же горячие, остыть должны! Обжечься ведь можно! - пухленькая Луиза отодвигает поднос подальше от меня.

- Ладно, тогда приготовим кекс. И с чего вдруг отец решил, что именно я должна это сделать?

- Так ясное дело, чтоб перед семьёй жениха похвастаться! Мол, вот у меня доченька какая хозяюшка! - говорит нараспев кухарка, а я замираю с недоеденным пряником в руках.

Этот обед, гости, сын друга... Так вот всё к чему! Отец решил выдать меня замуж! Уже и жениха нашёл. А меня спросить забыл?

- Мадмуазель, вы совсем бледная! Что с вами? - спрашивает взволнованная Луиза.

- А если я не хочу замуж?

- Так вы сначала с женихом познакомьтесь, может, и понравится он вам.

- А если не понравится? - от осознания, что меня вот так без моего ведома пристраивают замуж, меня всю трясёт.

Разве я плохо себя вела? Мешала папе? Надоела? Зачем же меня в чужой дом выгонять?

- Как говорится, стерпится - слюбится. Не может отец для любимой дочери плохого человека выбрать. Все рано или поздно выходят замуж.

Я не хочу как все! Я уже полюбила и хочу выйти за того, кто нравится мне самой. Рассказать отцу о моём возлюбленном пока не решаюсь, ведь и сама ничего толком о нём не знаю. Папа устроит настоящий допрос, если узнает, недаром ведь начальник полиции!

- Мадмуазель Агата, вы будете печь кекс или лучше мне это сделать? - заметив моё замешательство, спрашивает кухарка.

- Не хочу я ничего печь! - обиженно отмахнувшись рукой, задеваю раскаленную сковороду, только что вынутую из печи.

- Осторожнее! - только и успевает вскрикнуть она.

- Ай! - резко отдергиваю руку.

- Ой, девонька, не обожглась? - кухарка хватает меня за локоть, ожидая увидеть страшный ожог.

- Нет, вроде, я цела... - сердце испуганно стучит.

- И вправду! Обошлось! Осторожнее надо быть! - охает и причитает она.

Где-то совсем рядом раздается треск и шипение.

- Что это? - я оборачиваюсь.

От увиденного я застываю, как каменное изваяние. Луиза выпускает из рук полотенце.

Кипящая сковорода, от которой только что шёл пар, покрыта толстым слоем прозрачного, будто хрустального, льда. Мелкие льдинки и на столе, и на полу.

- Луиза, умоляю, не говори отцу! - едва слышно шепчу я.

- Не скажу, мадмуазель. Клянусь! Идите к себе, я всё здесь уберу! Сковороду обратно в печку поставлю...

- Спасибо тебе!

- За что вы меня благодарите? Вы ж мне как дочь. Ваша матушка тоже могла так... Как вы... Только она умела совладать со своей силой. И вы научитесь!

На негнущийся ногах плетусь в свою комнату. Хоть бы отец не узнал!

"Это" происходит всё чаще... Магия в нашем королевстве запрещена, все

люди, обладающие способностями, обязаны встать на учёт, за ними ведётся строгий контроль. Когда пару лет назад у меня впервые проявились способности, отец очень испугался. Он надеялся, что это больше не повторится. Я не хочу его расстраивать, пусть думает, что его дочь - самый обычный человек.

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас на страницах своей новой истории!

Нас ждёт встреча с юной феей и злым колдуном... и любовь, которая разрушит чары зла.

Не забывайте добавить книгу в библиотеку и подписаться на автора, чтобы ничего не пропустить)

И порадуйте Музу звездочкой)))

Глава 4

Поленья потрескивают в огне, наполняя комнату теплом. Закутавшись в меховое покрывало, сижу возле камина с чашкой горячего какао. День прошёл на удивление быстро. Я очень волновалась и переживала из-за инцидента на кухне, но его удалось скрыть. Кухарка Луиза, как и обещала, уничтожила все следы. Сковорода оттаяла в печи, а лёд был выброшен за дверь. Отец вернулся со службы довольно поздно и ни о чём не догадался.

Немного успокоившись, ложусь спать. Завтра будет длинный день. Вместе с няней мы поедем на рынок за тесьмой для нового платья, а затем к модистке. Наверно, кухарка права. Меня действительно сватают, иначе к чему все эти приготовления?

Яркие искры звёзд мерцают на чёрном небе, а в саду шумит метель. Свист ветра и танец снежинок за окном успокаивает меня, и я засыпаю.

- Мадмуазель Агата, разве можно быть такой соней? Вставайте! - няня будит меня, когда уже рассвело.

- Что? Утро? Зачем так рано вставать? - спросонья ничего не понимаю.

- Модистка ждёт нас в три часа! Забыли? Девичья память!

С неохотой вылезаю из тёплой постели и спешу одеться. Последние угольки в камине давно догорели, и в комнате довольно прохладно.

Позавтракав, возвращаюсь к себе, чтобы выбрать, что надеть для прогулки. Распахиваю дверцы огромного шкафа с зеркалами и начинаю перебирать теплые вещи. Шерстяное платье могло бы подойти, если надеть ещё и плащ.

Откуда-то доносится стук. Тихий, осторожный такой. Вроде бы со стороны окна.

Отодвигаю тяжелые гардины и выглядываю в сад. Под окном стоит мальчишка.

- Ты кто? Что тебе нужно? - спрашиваю, слегка приоткрыв ставни.

- Мадмуазель, меня просили передать вам это. - мальчик протягивает мне маленький конверт.

- От кого это письмо?

- Господин сказал, вы знаете!

Я едва не подпрыгиваю от восторга.

- Спасибо! - выхватываю из его рук письмо.

"Моя милая Агата, очень надеюсь на встречу с тобой. Сегодня на главном рынке буду ждать тебя у лавки ювелира.

Твой Анри"

Как он узнал, что я буду на рынке? Откуда это ему известно? Для меня это не имеет никакого значения! Главное, я вновь увижу его! Придётся как-то отвлечь слуг и няню, чтобы хоть минутку поговорить с ним. От отца приходится всё скрывать, не знаю, одобрит ли он мой выбор...

Чтобы никто не узнал о тайной встрече, рву письмо и конверт на мелкие кусочки и сжигаю в камине.

Надеваю лучшее платье и прошу няню сделать мне причёску.

- И для кого это вы так прихорашиваетесь, мадмуазель Агата? - спрашивает проницательная няня.

- Просто так... Для себя! А разве мне нельзя? - мило улыбаюсь, пытаясь скрыть ложь, но получается не очень убедительно.

- Надеюсь, что так... - ворчит Жанна, заплетая мои длинные волосы в косу.

Ближе к полудню мы выходим из дома, возле крыльца нас ждёт экипаж. Отец вечно занят на службе и сопровождает меня крайне редко, поэтому я привыкла выезжать из дома в компании няни. Сегодня мне хотелось бы поехать одной, но об этом даже мечтать бесполезно! Отец очень за меня переживает и запрещает покидать дом без сопровождения.

Лошадки задорно стучат копытами по мостовой. Высунувшись из окна, я заворожённо разглядываю округу. Пушистые шубы снегов легли на парк и дорогу, деревья укутались белыми покрывалами, а дома небрежно нахлобучили забавные ватные шапки.

Старинные особняки приобрели особый праздничный вид. Самое время, ведь через две недели наступит праздник зимы - день, когда один год сменяется другим. В королевском дворце устраивают бал, на который приглашены все знатные господа. Мой отец будет там по долгу службы, он отвечает за безопасность. Мне уже исполнилось шестнадцать, я бы тоже могла пойти, но на мой вопрос, приглашена ли я, папа так и не ответил.

Миновав несколько бесконечных тихих улиц, карета подъезжает к рынку, где шумят и трудятся сотни торговцев.

Лакей подаёт мне руку, и я выхожу, следом за мной - няня. Набрасываю на голову капюшон и оглядываюсь по сторонам, пытаясь разглядеть в толпе знакомое лицо. Знаю, он ждёт меня возле лавки ювелира, значит, нужно идти туда. Чем же отвлечь няню? Она ни на шаг от меня не отходит!

Глава 5

- Подходи! Покупай! - призывно кричат торговцы с открытых лотков.

Пряча руки в меховую муфту, я неспеша двигаюсь в сторону лавки ювелира.

- Жанна, - обращаюсь я к няне, - кухарка просила купить вяленых фруктов и специй.

- Ах, да! Совсем забыла! - начинает причитать нянька. - Зайдём, купим, а уж потом за кружевами и пуговицами пойдём. Модистка могла бы и сама в швейную лавку зайти.

- Если ты забыла, она поругалась с хозяйкой лавки. А такой тесьмы и таких кружев во всём городе не сыскать! И выбрать их я могу сама! - улыбаюсь, радуюсь возможности выбраться на рынок.

Если бы не сплетницы, из-за которых рассорились лавочница и портниха, я бы сейчас сидела дома... Или ехала прямо к модистке.

Открыв стеклянную дверь, мы будто попадаем в другой мир. А нос бьёт пряный аромат, смешанный с чем-то сладким и терпким. На полках расставлены плетёные корзины с вялеными фруктами, специи и приправы в больших стеклянных банках, а букеты пряных трав, подвешенные на углах и к потолку, дополняют интерьер.

- Баночку корицы, имбиря... Вон тех ягод половинку бумажного мешочка! - няня увлечённо водит глазами, позабыв обо всём вокруг.

- Жанна, я зайду в книжную лавку, пока ты тут покушаешь? На прошлой неделе должны были завезти новые книги.

- Да-да, только пусть с тобой пойдёт Поль! - не глядя на меня, отвечает она.

Озираясь по сторонам, будто преступница, выскакиваю на улицу. Старый слуга Поль разговаривает со знакомым торговцем, а лакей возится, у кареты. Люди вокруг шумят, все куда-то торопятся. Момента лучше не найти! Сливаюсь с толпой и быстрым шагом направляюсь к ювелирной лавке. Где же Анри? Он обещал ждать меня возле лавки. Там мы и встретились впервые. Отец заказал несколько вещиц мне в приданое, и мы ездили их забирать. Анри работал помощником ювелира, помогал хозяину в изготовлении и продаже драгоценностей.

Вглядываюсь в окно, украшенное резной табличкой: "Месье Фурнье, ювелир". Зайти внутрь не решаюсь. Хозяин там, рядом с ним суетятся мальчишки-помощники. А же тот, ради встречи с кем я пришла сюда? Почему его нигде нет? Забыл? Опоздал?

Вдруг чьи-то сильные руки ложатся мне на плечи, от неожиданности я вскрикиваю, но мой голос теряется среди тысячи звуков, наполняющих шумный рынок.

Быстро поворачиваюсь и застываю как вкопанная. Сердце трепещет в груди, а губы расплываются в улыбке.

Заслонив собой свет, передо мной стоит фигура в чёрном плаще. Тёмный камзол, расшитый золотом, капюшон, почти полностью закрывающий лицо, из-под которого видно лишь аккуратную чёрную бородку.

Словно в душу смотрят его глаза: голубые, будто кристальные. От этого взгляда становится не по себе.

- Анри, где ты был? Почему ты не в лавке? - засыпаю его вопросами.

- Потому что я там больше не работаю! - усмехнувшись, отвечает он.

- Но как же тогда ты будешь просить моей руки у отца?

- Быть может, мне совсем не обязательно работать. Тебе никогда не приходило в голову, милая Агата, что я вовсе не тот нищий оборванец, за кого ты меня приняла? - сверля меня взглядом, спрашивает он.

- Не понимаю, о чём ты! Для меня не имеет значения, богат ты или беден. - обижаюсь на его слова.

- Тебе не о чем волноваться, моя милая. Мои дела идут куда лучше, чем раньше. Я заполучил редкий драгоценный камень, осталось его огранить. - снова говорит загадками.

- И когда ты сможешь поговорить с моим отцом? - не решаюсь рассказать любимому, что для меня, возможно, нашли жениха.

- Всему своё время. - улыбаясь лишь одним уголком губ, отвечает он.

- Мадмуазель Агата, где вы? - взволнованный голос слуги заставляет меня обернуться.

- Я здесь! - отвечаю ему и вновь поворачиваюсь к тому, с кем только что говорила.

Анри? Будто и не было рядом со мной никого. Под ногами лежит маленький бумажный свёрток. Быстро наклоняюсь, хватаю его и прячу в муфте.

- Куда ж вы убежали от нас, мадмуазель? Я испугалась, что вас украли! - причитает няня.

- Со мной всё в порядке, хотела в лавку ювелира заглянуть...

- Пойдёмте скорее, надо кружева выбрать и к модистке ехать, не то опоздаем!

Осторожно разворачиваю бумажку. В ней брошь! Та самая брошь в виде бабочки, эскиз которой я видела в лавке. Она очень мне понравилась. Отец обещал, что мы обязательно за ней придём, когда она будет готова, но потом забыл.

Так значит, Анри сделал её специально для меня! Он обо мне всё время думал! Глядя на бабочку со сверкающими крыльями, невольно улыбаюсь. Он очень меня любит!

Глава 6

Неделя пролетела так быстро, будто это был всего один день. Помогая по хозяйству, я даже не заметила, как наступило воскресенье.

За это время мы дважды ездили к модистке и в конце концов забрали моё платье. Темно-синее, как небо перед грозой, оно удивительно мне подходит. Нежный бархат, воздушное кружево на манжетах - раньше я не видела такой красоты.

Единственное, что омрачает радость от обновки - я понимаю, что, вероятнее всего, этот наряд призван произвести впечатление на моего будущего жениха. А с ним, честно говоря, мне не очень хочется встречаться. Но что поделаешь? Отец так решил. Быть может, всё и обойдётся. Я слишком юна, чтобы выходить замуж! Так и скажу папе. Надеюсь, он меня послушает.

Начинают собираться гости. В обеденной накрыли огромный стол. Слуги суетятся, расставляя всё по своим местам.

- Ту вазу поставьте на стол, а большое блюдо уберите! - распоряжаюсь я, чувствуя себя хозяйкой дома.

Всё готово, везде порядок. Такого праздника ещё ни разу не было в нашем доме.

- Господин советник, это моя дочь, Агата.

Я приседаю в реверансе, приветствуя гостей. Филипп, сын советника, с интересом рассматривает меня, и я понимаю, что слухи про сватовство - правда.

Следом за папиными знакомыми к нам подходят мои родственники, вернее, тётя и двоюродный брат, которые моей маме приходились сводной сестрой и племянником.

- Ах, как же ты выросла, Агата! - тётя Анжелика притворно улыбается. Она недолюбливала маму, а теперь и меня.

Кузен относится ко мне более дружелюбно. Он на год младше меня и не в курсе семейных дел.

Немного поговорив, мы садимся за стол. Филиппа усаживают напротив меня, и он неотрывно на меня смотрит, мне аж неловко. К счастью, я никогда не краснею, потому никто не замечает, что я смущена его вниманием.

Взрослые говорят о политике, кто-то жалуется на погоду, но я даже не слушаю. И поесть толком не могу. Из-за повышенного внимания к моей персоне не могу съесть и крошку. Я будто картина на выставке. Все смотрят и смотрят, глаз не спускают.

Подают десерт. Пудинг и кексы.

- Ваша дочь, господин Огюстен, выросла настоящей красавицей! - начинает нахваливать меня советник. - А какие вкусные кексы она для нас испекла. Вот если бы у меня была такая невестка...

Вот и началось! Хотят худощавого Филиппа откормить? Хоть бы сменили тему.

- Я был бы счастлив, если бы моя будущая жена так готовила! - поддакивает ему сын.

А я совсем не хочу замуж! Во всяком случае, за Филиппа!

В гневе сжимаю вилку и ковыряю пудинг.

- Ох, что это? В моём десерте какой-то камень! Кусок стекла! Я чуть было не сломала зуб! - кричит мадам Патрисия. - Нет, это лёд!

- Не может быть! Хотя, и у меня тоже льдинки попадаются. - жалуется жена министра. - Я думала, это пудинг, а оказалось, мороженое! И чай совсем холодный.

- В моей чашке лёд плавает! - ворчит пухлая дама, сидящая рядом с ней.

- Должно быть, кухарка открыла окно на кухне, и там было слишком холодно. - с подозрением глядя на меня, оправдывается отец. - Слуги сейчас всё заменят! Мне так неудобно...

Замерзшее сладкое тут же уносят, подают пряники и печенье, разливают горячий чай.

- Доченька, ты сыграешь для гостей на пианино? - пытаясь разрядить обстановку, спрашивает папа.

Все переходят в гостиную, где рядом с огромным окном стоит фортепиано.

С трудом взяв себя в руки, сажусь на табуретку и начинаю играть. Я ещё ни разу не играла при таком большом количестве гостей и очень волнуюсь. Вдруг забуду ноты, собьюсь?

Сердце отбивает прерывистый ритм, а пальцы скользят по клавишам. Комната наполняется музыкой, и тревога отступает.

- Восхитительно!

- Поистине волшебно! - хвалят меня гости.

- Вот если бы я мог слушать вашу восхитительную игру каждый день! - вздыхает Филипп.

Я лишь опускаю глаза, делая вид, что польщена. Больше всего мне сейчас хочется убежать и закрыться в своей комнате.

Вечер кажется мне бесконечно длинным. Разговоры ни о чём, угощения, шутки... Всё это очень быстро мне надоело.

Гости начинают расходиться, и я выполняю обязанности хозяйки дома: вежливо прощаюсь со всеми, улыбаюсь, благодарю за указанное внимание.

Как только двери дома закрываются, сославшись на головную боль, ухожу к себе. Надеюсь, никто не понял, что произошло за столом. Я до сих пор не понимаю, как это у меня получается...

Из-за двери раздается стук, похожий на гром.

- Агата, доченька, открой! - строгий голос отца до дрожи пугает меня.

Глава 7

Услышав голос отца, я вздрагиваю. Нет, я не боюсь его и никогда не боялась, он очень меня любит, но сегодня... Холодные нотки в его голосе пугают меня.

На цыпочках подхожу к двери и отпираю засов.

- Доченька, нам с тобой нужно серьёзно поговорить! - лицо отца строгое, спокойное, но я вижу, что это напускное спокойствие и за ним кроется душевная мука.

У меня ноги подкашиваются, без сил опускаюсь в кресло.

- Ты догадываешься, о чём нам нужно поговорить?

- Да. - почти беззвучно отвечаю я. Сердце бешено колотится. Понимаю, он заметил, понял, что произошло за столом.

- Гости ни о чём не догадались, я постарался убедить их, что всему виной холода. Твоя тётя, конечно, поняла, в чём дело...

- Тётя никому не расскажет!

- Очень на это надеюсь! Но так не может длиться вечность. Рано или поздно кто-нибудь узнает.

- Всё будет хорошо, не расстраивайся! - пытаюсь успокоить отца.

- Доченька, это слишком серьёзный вопрос. Нельзя надеяться лишь на "всё будет хорошо"! Ты прекрасна знаешь, что магия запрещена королевским указом!

- Но папа! Я же не чёрный маг, а фея, как мама. Я даже не умею пользоваться своим даром! Это получилось случайно!

- В прошлый раз тоже было случайно! Весь сад завалило снегом! А сегодня гости давились льдинками.

- Не знаю, как это получилось... И откуда берутся ледышки... Кажется, магия откликается на мои переживания, когда я сильно волнуюсь, злюсь или радуюсь. Но это всего лишь снег и лёд.

- Ты не понимаешь, Агата! Это вопрос государственной безопасности! Опасаясь посягательств на трон, его величество запретил в государстве все виды магии. Закон действует уже десять лет. Запрещается ворожить, колдовать и пользоваться любыми магическими способностями, будь то светлые или тёмные.

- О моих способностях никто не знает, тебе не о чем волноваться, папа! Я постараюсь контролировать себя!

- По закону каждый, кто обладает даром, должен быть записан в Королевской книге магии. Ты знаешь, что это означает? Ты должна будешь принести присягу королю, поклявшись использовать свои силы лишь на благо короны.

- Мне кажется, это не так страшно! - улыбаюсь, делая вид, что всё это совершенно меня не пугает.

- Ты слишком юна и ничего не понимаешь! Как только о твоих способностях узнают, тебя заберут в Королевскую академию. Пять лет обучения в закрытом учебном заведении, строгая дисциплина, изнуряющие тренировки и почти полный запрет на общение с родными. Ты готова к такому, дочка?

Я молчу, в ответ лишь мотая головой.

- После обучения, маги становятся государственными служащими, можно сказать, орудием в руках короля. Угроза трону и государству реальна, такая мера оправдана, но я не хочу для тебя такой судьбы, дочка! Много ли времени, находясь на государственной службе, я смог уделить тебе и твоей матери?

- А если бы у тебя был сын? - почему-то спрашиваю я.

- Это другое дело! Девушка не выдержит такой жизни! Тебе нужен хороший муж, дети, семья! И я нашёл для тебя подходящую партию.

- Папа, но я не хочу замуж! Ещё слишком рано!

- Агата, скрывая тебя, я совершаю государственное преступление. Я не могу прятать тебя вечно! Если о нашей тайне станет известно королю, я потеряю должность и окажусь в тюрьме, а тебя заберут!

- Никто ничего не узнает! Я редко выхожу из дома...

- Сегодняшний день показал, что даже находясь дома, ты рискуешь быть разоблачена. Слуги и так знают, и твоя тётя. А если кто-то проболтается?

- Я всё понимаю, отец, но причём здесь замужество?

- Я знаю советника уже много лет. Он был послом нашего королевства в соседнем государстве, и его дети живут там. Сын Филипп недавно закончил обучение и занял неплохую должность.

- И что?

- В том королевстве нет законов, запрещающих магию. Это твой шанс прожить счастливую жизнь, не опасаясь никаких запретов. Я поговорил с советником, всё ему объяснил. Твоя свадьба с Филиппом должна состояться как можно скорее! Там тебе ни что не угрожает!

- Папа, но я совсем не знаю Филиппа...

- У тебя будет время узнать его получше. На следующей неделе он приглашает тебя в театр. Он молод, хорошо воспитан.

- Но я не люблю его! - кричу я, не в силах сдержать слёзы.

- Это вопрос твоей безопасности, Агата! Любовь придёт со временем.

- Я люблю другого! - сама не верю, что смогла это сказать.

- Кто он? - голос отца становится как натянутая струна

Глава 8

- Кто он? - словно гром гремит голос отца. Ещё никогда я не слышала его таким.

Поднимаю глаза, умоляющим взглядом пытаясь смягчить гнев папы.

- Анри, помощник ювелира месье Фурнье. - говорю тихо-тихо, чтобы никто не услышал.

- Помощник ювелира? Я помню его! И как давно ты влюблена в него?

- С того самого дня, когда мы ездили за драгоценностями. - чуть осмелев, начинаю говорить громче.

- И он сам первый заговорил о чувствах?

- Да, он прислал мне записку с мальчишкой.

- И потом ты снова виделась с ним? - вопросы отца начинают напоминать допрос в полиции.

- Да, несколько раз на рынке.

- Доченька, ты больше ничего от меня не скрываешь? - глядя прямо в глаза, словно пытаясь увидеть в них правду, спрашивает отец.

- Ничего. - отрицательно мотаю головой, стыдясь подозрений, которые пришли папе в голову.

- Послушная меня внимательно, Агата! Больше ты не будешь видеться с ним! Никогда!

- Но почему? Почему? - слёзы против воли выступают на глаза, и скрыть их я не в силах.

- Этот юноша, должно быть, решил обогатиться за наш счёт. Единственная наследница - очень хорошая партия. Женившись на тебе, он бы получил всё, о чём мечтал. Или того хуже - он может просто поиграть с тобой, а потом шантажировать нас, угрожая скандалом.

- Папа, он не такой! Не такой! - мой голос срывается, всхлипы не дают договорить. - Ты его не знаешь!

- Да, Агата, я его не знаю. А ты знаешь его? Кто он? Из какой семьи?

- Это неважно! - огрызаюсь, обидевшись на слова отца.

По зеркалу, расположенному на двери огромного дубового шкафа, ползёт морозный узор. Снежинки, будто вышитые на холсте, ложатся на зеркальную гладь. Переплетаясь, они разбегаются во все стороны, звёздным ковром покрывая всю поверхность.

- Агата, послушай меня! Я запрещаю тебе видеться с этим человеком. Для твоей же безопасности!

- Отец, пожалуйста! Дай ему шанс!

- Это исключено! Мы начинаем готовиться к твоей свадьбе с Филиппом. Ты должна уехать из королевства, пока никто не узнал об этом! - рукой папа показывает на зеркало, покрытое толстым слоем сверкающего хрустального инея.

- Но моя магия безобидна! Кому до меня есть дело?

- Доченька, ты слишком наивная и ничего не понимаешь! Любая сила, даже самая маленькая, всё равно остаётся силой. И я не могу допустить, чтобы её использовали во вред! Я должен защитить тебя!

От слов отца по коже пробегают мурашки, а сердце пропускает удар.

- А если я просто поживу в семье советника? Как гостья?

- И сколько же ты будешь гостить? Не имея родства жить под одной крышей с молодым человеком - огромный позор! Что люди подумают?! Это исключено!

- Папа! Умоляю, подумай ещё раз!

- Я всё сказал, дочка! До свадьбы с Филиппом ты не покинешь дом без сопровождения! Тебя не оставят одну ни на минуту. И с этим человеком, помощником ювелира, ты больше не увидишься!

Сердце рвётся на части, я захлёбываюсь слезами. Анри, мой Анри! Неужели я больше никогда не увижу его? За что судьба так жестока со мной? Мы же не сделали ничего плохого!

- Если ты не позволишь мне выйти замуж за Анри, я убегу из дома! - пытаюсь угрожать.

- Доченька, это будет самая большая ошибка в твоей жизни! Не делай того, о чём будешь потом жалеть!

Отец опускается на колени, обнимая меня за плечи, и целует в макушку. Я нервно всхлипываю, от чего в хрустальной вазе появляются кусочки прозрачного льда.

- Агата, когда-нибудь ты поймёшь меня и простишь. Я очень люблю тебя, доченька, и не могу потерять. Твою маму я не смог уберечь... - смахнув слезу, отец отворачивается и уходит.

Дверь закрывается, и, судя по звуку, её запирают на замок.

- Луи! - слышу, как папа обращается к старому слуге. - Не спускай глаз с Агаты!

- Всё будет исполнено, господин!

Свернувшись клубочек, продолжаю рыдать, лёжа на кровати под высоким балдахином.

Почему папа не понимает, что мы с Анри любим друг друга? Моя любовь - самое дорогое, что есть у меня! И я буду бороться!

Когда слёзы высыхают, а в комнате становится совсем темно, потому что догорели все свечи, слышу тихий стук в окно.

Встаю и на цыпочках крадусь к источнику шума. Осторожно отодвинув угол гардины, выглядываю в сад.

Под окном фигура в чёрном плаще. Человек слегка поднимает нависший над лицом капюшон, и я узнаю блеск голубых глаз.

- Анри! - сердце вот-вот выпорхнет, будто птица.