Тайна хрустального замка, или Проклятая невеста

Глава 1

Всю жизнь я мечтала стать красавицей, а когда это, наконец, случилось, выяснилось, что к моей новой внешности прилагается персональное проклятие. Но я не позволю этой досадной мелочи испортить мою новую жизнь!
Говорят, где-то в заснеженном лесу стоит хрустальный замок. В новогоднюю ночь там распускается снежный цветок, который может исполнить самое заветное желание.
Правда, у замка есть хозяин…

Вас ждёт:
- Попаданка, которая, умудрилась подхватить чужое проклятие.
- Нелюдимое и мрачное ледяное чудовище.
- Волшебный цветок, который исполняет лишь одно заветное желание.
- Старинные тайны, интриги и вредная ведьма под личиной милой старушки.
- Наглый рыжий кот, сующий нос в чужие дела.

***

Подмораживало, а автобуса всё нет и нет. На остановке, кроме нас с Ксюхой, стояло ещё человек шесть. Кто-то терпеливо смотрел в сторону дороги, выискивая глазами огни автобусных фар, а кто-то, не сдержавшись, тихонько костерил запаздывающее транспортное средство, водителя и весь мир в придачу.

И их можно понять: вечер воскресения, первый день зимы, а вокруг только непроглядная унылая серость. Это только по календарю зима, а на улице ни снежинки. Правда, холод вполне зимний, колючий ветер задувает в рукава, пытается пробраться за ворот куртки. Настроения это не прибавляет.

- О, кажется, едет! – Ксюха что есть силы затормошила меня, хватая за руку и подтаскивая к самому краю тротуара.

Я разгадала её манёвр, подруга рассчитывала первой пробиться к автобусной двери и если повезёт занять сидячее место. Вот только она не учла, что вместе с нами на остановке стояла бабулька – Божий одуванчик.

Как только автобус остановился, бабуля пошла на таран, сметая всех на своём пути. Но в Ксюхе явно проснулся азарт, она не хотела уступать и применила тяжёлую артиллерию, то есть – меня.

Она толкнула меня прямо на бабулю. Та качнулась и, выронив авоську, отступила в сторону.

- Простите… - успела сказать я, хватаясь за бабулю, чтобы не упасть.

Воспользовавшись суматохой, Ксюха с видом победительницы забралась в автобус.

- Простите, я не хотела, - извинилась я перед пожилой женщиной, - давайте я вам помогу.

И, наклонившись, стала собирать выпавшие из авоськи продукты, так что в автобус мы с бабулей вошли самыми последними. А перед этим она сказала очень странные слова:

- Пока не научишься принимать себя такой, какая ты есть, не будет тебе счастья!

Я пожала плечами, помогла бабуле забраться в автобус, нашла глазами Ксюху и стала пробираться в её сторону. Когда я подошла, какой-то парень встал, уступая ей место. Подруга кокетливо улыбнулась и села.

Впрочем, ничего удивительного в этом не было, Ксюша очень красивая: блондинка с длинными волосами и голубыми, по кукольному огромными глазами. Прибавить сюда стройную фигурку и вот уже почти все встречные мужики готовы уступить ей место не только в автобусе.

- Лина, ну ты чего такая смурная? - снова затормошила она меня.

- Устала, - отмахнулась я, давно привыкшая к её импульсивной натуре.

На самом деле меня зовут Каролина. Родители постарались, выбирая имя для будущей дочери. Они где-то вычитали, что оно дословно обозначает: «королева» или «самая красивая».

Вот с последним они явно промахнулись. Где красота и где я! Я всегда была пухленькой, что при моём небольшом росте превращало меня в колобка на ножках. Прибавить сюда плохое зрение, жидкие тусклые волосы и совершенно невзрачное лицо.

Друзей у меня не было, поэтому я много читала и неплохо играла на пианино, пока однажды в мою жизнь не ворвалась Ксюха. Почему эта яркая и красивая девушка выбрала меня в свои подруги - ума не приложу. Правда, она частенько шутила, что на моём фоне выглядит ещё красивее.

Училась она плохо, поэтому домашку я делала за двоих. Сначала в школе, а потом в институте. В свои двадцать шесть лет Ксюха успела дважды сходить замуж и благополучно развестись, а я всё так и жила одна в квартирке на окраине города, которая досталась мне от родителей и, боюсь, в ближайшее время мало что изменится.

Чтобы как-то заполнить душевную пустоту, я стала волонтёрам. Помогала приютам и бездомным. После своего последнего развода, Ксюха неожиданно взялась мне помогать.

Вот и сегодня мы с ней ехали с одного мероприятия, устроенного организацией «Добрые руки». Несколько часов стояли за переносным прилавком, раздавая еду всем желающим, поэтому ноги у меня к концу дня просто гудели от усталости.

- Моя остановка! Садись!

Подруга потянула меня за полу куртки, усаживая на своё место, а сама начала быстро пробираться к выходу. Напоследок она улыбнулась, послала мне воздушный поцелуй и помахала рукой.

Автобус снова тронулся, мерно покачиваясь, словно убаюкивая. Так и хотелось закрыть глаза, но я постоянно себя одёргивала, боясь заснуть.

Видимо, я всё же задремала, дёрнувшись, когда над головой раздался резкий окрик:

- Конечная.

Я вздрогнула и открыла глаза. В автобусе уже никого не было, за окном последние пассажиры расходились в разные стороны, спеша по домам. Я поднялась с сиденья и подгоняемая нетерпеливым взглядом водителя вышла на улицу.

После автобусного тепла мороз показался ещё сильнее, очки тут же запотели, так что, пришлось их снимать и тщательно протирать. Когда я двинулась в сторону дома, автобус уже уехал, а на улице было ни души. Лишь редкие фонари разбавляли вечернюю мглу своим масляно желтоватым светом.

Внезапно ветер стих и на землю опустилась первая снежинка, а за ней ещё одна и ещё. Унылую серость прямо на глазах накрывало белым, словно праздничным снегом.

Я шла по тропинке через пустырь, проложенной тут, кажется, ещё до моего рождения. Наверное, нет ничего более вечного, чем вот такие тропы, проторенные сотнями человеческих ног.

Глава 2

Как же болит голова! Кажется, я ею неплохо так приложилась! Впрочем, это даже хорошо – раз болит, значит, живая.

Теперь нужно проверить руки-ноги на предмет повреждений и выбираться отсюда, а то не ровен час можно и замерзнуть.

Я пошевелила пальцами на руках, на ногах и прислушалась к своим ощущениям. Кроме головы, вроде ничего не болело и самое странное – мне не было холодно.

Одежда у меня, конечно тёплая, но не до такой степени, что ещё меня может так согревать.

- Кот! – вспомнила и открыла глаза.

Первое, что меня поразило – было светло. Неужели я провалялась до самого утра?

Второй странностью был потолок у меня над головой. Так значит я уже не на улице! Кто-то нашёл меня и перенёс в дом.

- Мяу, - раздалось сбоку.

- И ты тут?

Я повернула голову, пушистый рыжий кот сидел рядом и, как мне показалось, насмешливо меня разглядывал.

Раз, я жива и не валяюсь в заброшенных развалинах, нужно бы осмотреться.

- Как думаешь, где мы оказались? – спросила я кота.

Тот благоразумно промолчал, а я только сейчас поняла, что лежу на полу. Неужели у моего спасителя не хватило сил уложить меня на диван или ещё куда?

Приподнявшись, я села и закрутила головой. Комната, в которую мы с котом попали, была довольно просторная, с добротной мебелью в старинном стиле. Сразу видно, что это антиквариат, а не новодел.

На окнах тяжёлые бархатные шторы. У противоположной стены шкаф, рядом с ним ширма. Напротив меня комод, а за спиной широкая массивная кровать.

Но больше всего меня поразило, что самую большую стену занимал камин. И это не имитация, им явно активно пользовались. Это было заметно по следам копоти, которые я отчётливо видела. Слишком отчётливо.

Я подняла руку, чтобы поправить очки и… очков не было. Зато вместо этого я смогла рассмотреть руку и… это была не моя рука! Вместо коротких толстых пальцев с вечно обгрызенными ногтями, я видела перед собой тонкие изящные пальчики с аккуратными миндалевидными ноготками.

Бред какой-то… может, я сплю? Или слишком сильно головой ударилась?

Рука сама дёрнулась к затылку и тут же запуталась в густых волосах, каких у меня отродясь не было.

- Так, Каролина, спокойно. Всему должно быть логическое объяснение, - пыталась я подбодрить саму себя.

Вот только голос тоже был не мой. Слишком нежный, певучий, словно перезвон колокольчиков.

Я затравленно втянула голову в плечи, встречаясь с внимательными кошачьими глазами. Кот всё так же сидел напротив, наблюдая за каждым моим действием. Он стал для меня как бы точкой опоры, помогая успокоиться.

Если я – не я, то напрашивается только два вывода: или я в коме и вижу радужные сны, или я умерла, а моя душа попала в другое тело. Но, почему тогда я всё помню?

Кот встал и грациозно потянувшись, запрыгнул на комод.

- Мяу, - позвал он меня.

- Ты думаешь? Ладно, встаю.

Опираясь на прикроватный столбик, я поднялась на ноги. Голова немного кружилась, но почти сразу всё прошло.

- Мяу! – в голосе кота слышалось явное нетерпение.

Он сидел на комоде, а рядом с ним стояло большое овальное зеркало.

- Ох, тыж!...

Вырвалось у меня, когда я увидела своё отражение. Неужели люди могут быть настолько красивыми?

Из зеркала, на меня, хлопая длинными густыми ресницами, смотрела настоящая красавица. Аккуратное личико, широко распахнутые ярко голубые глаза, брови вразлёт, чуть вздёрнутый носик, пухлые губы, которым и помада не нужна.

Чуть рыжеватые, с золотистым отливом волосы, были уложены в сложную высокую причёску, но теперь она наполовину развалилась и я, нащупав шпильки, выпустила их на волю. Тяжёлые локоны накрыли плечи шелковистым водопадом. Я пропустила их между пальцами, наслаждаясь густотой и гладкостью. Хотелось делать это снова и снова, но я продолжила осмотр.

Хоть зеркало было не очень большое, но я сумела рассмотреть и узенькие плечи, и высокую грудь. А что не рассмотрела, проверила с помощью старого доброго ощупывания.

Тоненькая талия и широкие бёдра, стройные ножки, чтобы в этом убедиться, мне пришлось приподнять сразу несколько длинных, до самого пола, юбок. Мой вычурный пышный наряд намекал, что я или попала в прошлое, а то и вовсе в другой мир.

Судя по платью и убранству комнаты, девушка явно не бедствует. Осталось понять, как себя вести дальше. Ведь сбылась моя самая заветная мечта, выстраданная долгими бессонными ночами и слезами в подушку. Никогда никому в этом не признавалась, но я отчаянно хотела быть красивой.

Я бы ещё долго любовалась своей новой внешностью, но в дверь тихонько поскреблись.

- Кэрелайн, ты уже встала? Я слышала шум…

Дверь приоткрылась и в щелку просунулась голова симпатичной молоденькой девушки.

- Аврора! – вырвалось у меня.

Где-то глубоко в голове вспыхнуло воспоминание – это моя сестра, сводная. Аврора старше меня всего на два года, её мать умерла родами, и тогда отец привёл в дом новую жену.

Девушка тем временем проскользнула в комнату.

- Кэрелайн, ты что, даже не переодевалась? Спала прямо в платье? А что с твоими волосами? – нахмурилась она.

- Я не знаю, не помню… Очень голова болит, вот тут.

Я коснулась пальцами затылка и тут же поморщилась. Голова действительно болела.

- Дай, посмотрю!

Аврора усадила меня на кровать, а потом стала раздвигать густые пряди у меня на затылке. Она действовала так аккуратно, что я почти не чувствовала её касаний.

- Тут шишка и огромная ссадина! Но откуда она?

- Не помню… Кажется, я упала…

- Сиди здесь, я принесу мазь. У меня есть очень хорошая, всё как рукой снимет!

Аврора ушла, двигалась она так тихо, почти неслышно, словно призрак. А с её уходом меня накрыло лавиной чужих воспоминаний.

Меня зовут Кэрелайн, почти как Каролина. Это хорошо, проще будет привыкнуть. Мои родители – зажиточные горожане, держат в городе торговые лавки, что дает им неплохой доход.

Глава 3

Наглая рыжая морда смотрела на меня с усмешкой, словно спрашивая:

- Как будешь выкручиваться?

- На улице нашла,- пожала я плечиком.

- Какой красивый! Ты же его оставишь?

Теперь на меня смотрели две пары глаз: одна хитрая, а вторая просяще-умоляющая.

- Только если он сам захочет остаться.

Кот в ответ запрыгнул на кровать и растянулся во весь свой немаленький рост, явно намекая, что уходить не собирается.

- А как ты его назовёшь? – не унималась сестрица.

Действительно – как? Я посмотрела на кота, а он на меня. Васька и Пушок я отмела сразу, это как-то несерьёзно для такого красавца.

- Его зовут Кот!

- Кот? – Аврора немного растерялась.

- Да, просто Кот!

И я победно прищурила глаза, глядя на кота. Ну что, съел? Тот отвернул морду и начал вылизывать лапу, словно показывая, что вся эта ваша мирская суета его не касается.

За дверью послышался мелодичный звон колокольчика.

- Ой, завтрак пора подавать, - засуетилась Аврора, - можно я потом ему молочка принесу?

- Можно, - кивнула я, и мы обе поспешили в столовую, не стоить заставлять леди Аманду нервничать.

С одной стороны, я помнила этот дом как свои пять пальцев, с другой – сейчас видела его впервые. Мне всё было интересно: от деревянных панелей и обтянутых тканью стен, до разных безделушек, призванных показать всем хороший вкус и богатство хозяев.

Надо сказать, вкус у Аманды был, в доме витал дух сдержанного благородства. Никакой вычурности или бросающейся в глаза позолоты, только приятные тёплые тона, отлично гармонирующие друг с другом.

- Аврора! Где тебя носит, почему завтрак ещё не на столе?

- Ой, - пискнула сестрица и, приподняв подол платья, помчалась на кухню, а я пошла на голос.

Столовая была небольшая, но уютная. Возле стола стояла высокая худая женщина в утреннем платье, чем-то напоминавшем моё. Услышав шаги, она обернулась.

Красивая. Светлые волосы, нежная кожа, навскидку я не дала бы ей и тридцати лет. В молодости она, вероятно, была настоящей красавицей, но сейчас её несколько портили крепко сжатые в тонкую полоску губы и ледяной взгляд серых глаз.

Правда, увидев меня, этот взгляд потеплел, а на губах расцвела улыбка, теперь Аманда выглядела ненамного старше своей дочери.

- Кара, дорогая, - её взгляд скользнул по моему лицу, - ты слишком бледная. Как ты себя чувствуешь?

- Уже хорошо, мама, долго не могла уснуть, немного голова разболелась.

Я прислушалась к своим ощущениям, слово мама не вызывал у меня отторжения. Воспоминания Кэрелайн причудливо перемешивались с моими, соединяясь в единое целое.

- Присядь, - Аманда заботливо пододвинула стул, на лице её читалась явная тревога. – Может, стоит позвать лекаря?

- Не нужно, уже почти прошло, - я улыбнулась, пытаясь показать, что всё хорошо.

- Это верно приём у Ронклидов так тебя утомил. Что ты думаешь об их сыне? Пьер показался мне очень милым молодым человеком, и он весь вечер не сводил с тебя глаз.

- Да, он милый, - согласилась я, вспоминая вчерашний вечер.

Мы с маменькой действительно были приглашены на приём в дом фабриканта Ронклида и засиделись там допоздна. И их сын, Пьер оказывал мне недвусмысленные знаки внимания. Смазливый юнец в разговоре то и дело упоминал о богатстве своих родителей, думая, что это придаст ему значимости. Лично я таких терпеть не могу, но это дело вкуса.

А маменька явно строила планы на будущее, считая сына Ронклидов неплохой партией для своей дочери.

- Леди Ронклид обещала прислать нам приглашение на новогодний бал. Это знак! Ты им понравилась! Думаю, совсем скоро мы получим предложение о помолвке! Нужно срочно заказать новые наряды!

Маменька взволнованно принялась ходить по комнате взад-вперёд, стискивая перед собой руки.

- Ещё драгоценности! Все должны видеть, что семья Тюрель может себе это позволить. Ты будешь блистать на этом балу. Сейчас же отправляемся по магазинам! Аврора! Где наш завтрак?

Тут же в дверях показалась сестра. Поверх платья на ней был надет белоснежный фартук, в руках она держала плотно заставленный поднос. Поставив его на стол, она принялась расставлять передо мной и матушкой тарелки с завтраком, сама она садиться с нами не спешила.

Вспомнилось, что Аврора обедала в столовой, только когда папенька был дома. Но сейчас глава семейства благополучно отбыл за новой партией товара, его не было дома уже целую неделю.

- Аврора, вели заложить коляску, мы едем за покупками, - матушка взмахнула рукой, отсылая падчерицу заниматься делами, а сама, положив на колени салфетку, взяла в руки ложечку, пробуя стоящую перед ней кашу. Мне ничего не оставалось, как последовать её примеру.

Спустя час и ещё одно переодевание в тёплое шерстяное платье и шубку с пушистым воротником я сидела рядом с маменькой в конной повозке с поднятым кожаным верхом.

Аврору, конечно никто и не подумал позвать с собой. Мне было несколько неудобно перед сестрой, но она даже была рада остаться дома, пока там нет вездесущей леди Аманды.

Сестра попросила разрешения побыть в моей комнате и покормить кота, беря на себя часть забот по уходу за этим рыжим красавцем. Кот принимал её ухаживания с одобрительной благосклонностью, позволяя себя гладить и чесать за ушком.

Признаюсь, я на мгновение даже его приревновала, но тут же, устыдилась своим чувствам. Авроре и так несладко, пусть в её жизни будет хоть немного чего-то хорошего.

Ветер холодил щёки, задувая под подол пышного платья, и шёлковые чулки ничуть не помогали. В эту минуту я на себе ощутила поговорку: красота требует жертв!

По улицам города шли такие же красиво разодетые дамы, похожие на фарфоровые статуэтки и только они знали, как им даётся эта красота. Тротуары уже засыпало снегом и барышни аккуратно ставили ножку в изящном ботиночке, стараясь обойти сугробы, и от того их юбки покачивались словно колокольчики.

Глава 4

Весь день я буквально купалась в любви и обожании. Никогда ещё я не чувствовала себя настолько счастливой.

Меня буквально тянуло к зеркалам словно магнитом, чтобы ещё раз полюбоваться своей новой безупречной внешностью. Я была настолько красива, временами даже становилось страшно, что всё это сон, и я могу случайно проснутся.

Украдкой, пока никто не видит, я касалась своего лица, чтобы снова и снова почувствовать под пальцами нежную бархатистую кожу. Или теребила свисавший за ушком локон, гладкий как шёлк.

Я была счастлива и готова делиться этим счастьем с другими. Сделала несколько комплиментов матушке, от чего та словно расцвела. Похвалила прислугу, передала кухарке слова благодарности за вкусный ужин. А Аврору и Кота так просто обняла и расцеловала, сначала всех вместе, потому как рыжик довольно жмурясь, сидел у сестры на коленях, а потом по отдельности.

- Аврора! Ты самая лучшая в мире сестра! Я очень тебя люблю!

Сказав это, я чмокнула её в щёку, а кота прямо в нос.

Щёчки Авроры порозовели, а глаза подозрительно заблестели. Не так часто сестру хвалили, принимая её заботу как должное, но я решила положить этому конец. Только действовать нужно потихоньку и незаметно, приучая домашних уважать её интересы. И начать я хотела прямо завтра, попросив маменьку купить Авроре новое праздничное платье.

Мы немножко поболтали, сидя на моей кровати, а потом сестра засобиралась к себе.

- Завтра рано вставать. Давай, я помогу тебе переодеться, а то снова уснёшь прямо в платье.

Если честно, без её помощи я бы наверное не справилась. Эти красивые наряды таили в себе столько секретов в виде шнуровок, крючков и ленточек. А ещё валики на попе для пышности, многослойные оборки и мягкий кринолин из накрахмаленных нижних юбок.

Но ради своей новой внешности я готова была терпеть и корсеты, и шёлковые чулки в мороз. Зато, какое облегчение - вздохнуть полной грудью, когда сестра помогла мне попасть в длинные рукава длинной до самого пола, ночной сорочки.

Аврора выбрала из моих волос все шпильки и взяла в руки расчёску.

- Один, два, три… - принялась она считать.

Нужно провести расчёской по волосам сто раз – всплыли в голове чужие воспоминания, тогда они станут блестящими и шелковистыми. И я стала считать вместе с сестрой.

- Девяносто девять, сто! – Аврора положила расчёску на комод. - Спокойной ночи, Кара, - назвала она меня коротким ласковым именем, которым пользовались только домашние.

- Сладких снов, - улыбнулась я в ответ.

Сестра ушла, Кот, свернувшись калачиком, дремал на кровати. За окном давно стемнело, комнату освещала лишь стоящая на комоде свеча. Я подошла к комоду, чтобы её задуть и ещё раз полюбоваться на себя в зеркало.

- Как же я хороша!

В гостиной послышался бой часов.

- Одиннадцать! - посчитала я удары маятника. – Уже так поздно!

Ещё раз глянула в зеркало и замерла. Прямо на глазах моё лицо начало покрываться сетью морщин, нос удлинился и загнулся вниз, брови стали лохматыми и седыми.

В испуге отшатнулась, и тут же мне под ноги кинулся пушистый рыжий шар, заставляя сделать ещё один шаг назад, так что, теряя сознание, я упала не на пол, а на кровать.

Когда снова открыла глаза, свеча прогорела почти что наполовину.

Я подняла к глазам трясущиеся руки, разглядывая потемневшую морщинистую кожу, украшенную россыпью старческих пятен. Не может этого быть! Нет! Так не бывает!

Медленно поднялась с кровати, не решаясь подойти к зеркалу. Кот, глядя на мою нерешительность, запрыгнул на комод и мяукнул, словно намекая:

- Ну что же ты? Иди сюда!

Это придало мне сил. Я решилась и сделала последний шаг. Из зеркала на меня смотрела безобразная старуха, таким только ведьму без грима играть.

Ведьма…

Это слово всколыхнуло чужие воспоминания.

Я словно со стороны видела, как Кэрелайн разодетая к визиту в дом Ронклидов, выбирается из коляски. Мимо проходит замотанная в лохмотья старушка, она поскальзывается и вцепляется пальцами в рукав девушки. Та раздражённо шипит, отталкивая от себя бабушку.

- Как ты посмела касаться меня своими руками! Ты, грязное отродье! Пошла вон!

В глазах старухи вспыхивают магические искры, только Кэрелайн этого уже не видит, она спешит в самый богатый дом города, туда, где её красоту оценят по достоинству.

В спину ей летят слова проклятия, только она их даже не слушает. Последние слова старухи сливаются с завыванием ветра и опадают на землю снежной порошей.

Я не могу разобрать эти слова, сколько не пытаюсь, а ведь именно там таится условие для снятия этого проклятия.

- Вот напыщенная идиотка, - ругаюсь я, - не могла дослушать! И что мне теперь делать? Как всё исправить?

Зато теперь становиться понятным, что случилось с Кэрелайн прошлой ночью. Она, как и я, подошла к зеркалу и, испугавшись своего нового уродливого облика, упала в обморок. Только у неё не было рыжего ангела-хранителя и она упала не на кровать, а на пол, ударившись головой об спинку кровати. Вот откуда шишка на моей голове!

- Ты спас меня, - я потрепала кота за ушком

Он боднул меня лобастой головой, запрыгнул на колени и замурчал. Я перебирала пальцами его пушистую шерсть, и мне с каждой минутой становилось всё спокойнее.

Так, отставить панику! Я всю жизнь была некрасивой, так что не привыкать. Тем более, по условиям проклятия днём я красавица, а уродливый облик принимаю только ночью. Часы пробили одиннадцать, когда это случилось. Осталось только выяснить, во сколько по утру этот морок спадает.

Не помню, сколько времени было, когда я очнулась в этом мире, но судя по словам Авроры – раннее утро и я уже была в обличье красавицы. Так что, особых проблем мне это не принесёт. В богатых домах принято рано ложиться и поздно вставать.

Вот только новогодний бал… он ведь будет ночью. Да и будущее замужество, вряд ли молодой супруг обрадуется, обнаружив в своей постели старуху. Этак он со страху может и не пережить первую брачную ночь. Правда, есть и плюсы – стану молодой вдовой и от меня все отстанут.

Глава 5

Давно мне не было так хорошо и весело. Нет, Ксюха иногда брала меня на разные тусовки, но там я по большей мерё отсиживалась в уголке, если только случайно не попадался интересный собеседник. Я могла поддержать разговор на любую тему, дать дельный совет, но когда начинались танцы или парочки разбредались по углам – всегда оставалась в одиночестве.

Теперь же всё изменилось. В паре с Авророй, именно я заняла место красивой и удачливой подруги, хотя сестра была очень даже симпатичненькой. Но Кэрелайн обладала каким-то невообразимым женским магнетизмом, что устоять было просто невозможно. Мне улыбались, кивали, провожали взглядами. Интересно, привыкну ли я к такому вниманию?

Погода сегодня выдалась чудесная: лёгкий морозец, редкие снежинки и яркое солнышко. Серая, в пятнах, лошадка не спеша тянула коляску, и мы с сестрой в полной мере могли насладиться видами зимнего города.

Окна домов и витрины магазинов уже начали украшать к грядущему зимнему празднику, оттого витавшая над городом атмосфера казалась по-особому волнительной, как в детстве.

Это было заметно по улыбкам людей, когда им на глаза попадались украшенные алыми лентами еловые ветки и яркие гирлянды. По радостным крикам мальчишек, тянущих за собой санки. По витавшим в морозном воздухе ароматам свежей выпечки и корицы.

Даже обрамлявшие улицу сугробы нарядно искрились в ярких лучах зимнего солнца. Снег, словно изящное кружево обрамлял ветви деревьев, а стайка красногрудых снегирей казалась изысканным украшением.

Возница потянул за поводья, и лошадка остановилась. Я расплатилась за поездку, и мы с сестрой, выбравшись из коляски, направились в сторону городского парка.

К слову сказать, сегодня тут было многолюдно. Не спеша прогуливались нарядные парочки. Гувернантки, устроившись на скамейках и укутав ноги пледом, следили за резвившимися в снегу детишками. Голосистые лоточники предлагали всем желающим горячие пирожки и ароматный сбитень.

- Семечка, семечка, орехи! – выкрикивала закутанная в тулуп торговка.

Я достала из кармана несколько мелких монет и купила два кулька орешков, один из которых сразу же отдала Авроре.

- Белочки там, пошли скорее, - сестра потянула меня с тропинки прямо к кустам.

Она высыпала на ладонь несколько орешков и протянула руку к ближайшему дереву. Спустя минуту вниз по стволу спустилась белка. Она принюхалась, смешно поводя носиком, протянула лапку и схватила один из орешков.

- Ух, ты!

Я тоже насыпала полную ладонь орехов и подошла к соседнему дереву. Обитавшая на нём белочка была немного посмелее, и она не стала размениваться одним орешком. Пушистая красавица, аккуратно цепляясь коготками за рукав шубки, уселась прямо ко мне на ладонь.

- Щекотно, - улыбнулась я.

Стараясь не шевелиться, я терпеливо ждала пока белочка доесть все орешки. Рядом стояла Аврора и кормила свою белочку. Глаза сестрицы радостно блестели, а щёки покрывал румянец. В эту минуту она была чудо как хороша!

Наевшись, белочки убежали. Остатки орехов мы высыпали на очищенный от снега пенёк.

Немного прогулявшись по парку, я потянула Аврору в ближайшую кофейню. Там нас встретили как самых дорогих гостей. Я заказала нам какао и пирожные.

- Какие ты любишь? – спросила я у сестры.

Она задумалась, прикусив губу. А потом чуть покраснела, ответив:

- Шоколадные эклеры.

- Нам по шоколадному эклеру, а ещё вот это и это.

Я наугад указывала на самые дорогие ценники, надеясь, что этот десерт будет стоить своих денег. Мне хотелось побаловать сестру, устроить ей настоящий праздник.

Мы сидели за столиком у окна, пили какао, наблюдали за прохожими и болтали, вспоминая забавных белочек.

- Как же хорошо иметь сестру, - промелькнуло у меня в голове.

Кэрелайн даже не понимала, какое это счастье, что рядом есть человек, которому ты дорог, который любит тебя просто так, а не за твою красоту.

- Ещё по пирожному? – спросила я, когда блюдо на столе совсем опустело.

- В меня больше не влезет ни крошки! – засмеялась Аврора.

- Тогда – по магазинам!

Мне хотелось сделать ей подарок, купить какую-то вещь, которая будет напоминать ей обо мне. Судя по оставшимся у меня воспоминаниям, Аврору подарками совсем не баловали, покупая ей только самое необходимое.

Нет, эти вещи были качественными и добротными, но такими скучными, словно она не молоденькая девушка, а одинокая пожилая дама с тридцатью кошками.

Мы шли по припорошенному снегом тротуару, разглядывая нарядные витрины.

- Может, сюда зайдём?

Мне понравилась выставленная за стеклом меховая шапочка и муфточка.

Стоило только шагнуть к магазинчику, как сразу двое парней кинулись открывать мне дверь. Они так спешили что аж столкнулись лбами и теперь набычившись, стояли друг против друга, того и гляди пустят в ход кулаки.

Ещё никто не дрался за право открывать мне двери. И, кажется, я начинаю к этому привыкать.

В магазинчике к нам сразу же подбежала продавщица, рассказывая о новых поступлениях товара.

- Покажите нам вон ту меховую шляпку. И муфточку тоже, -перебила я её болтовню.

Продавщица тут же достала с витрины нарядную вещицу.

- Как тебе? Нравиться? – спросила я у сестры.

- Очень красиво, тебе пойдёт, - мягко улыбнулась она.

- Ну-ка, примерь! – попросила я её.

Шляпка села на Аврору как влитая, волшебным образом изменяя весь её облик. Лицо сестрицы сразу стало мечтательно нежным, а глаза более яркими.

- А ведь она очень красивая, - промелькнуло у меня. Просто эти платья ей совершенно не идут. Серый - явно не её цвет!

- Теперь муфточку! – я протянула её меховой аксессуар.

Удивительно, как небольшой акцент на эти вещи изменил весь её облик. Я потянула сестру к зеркалу.

- Посмотри! Ты такая красивая…

Щёчки сестры в который раз за день покраснели, а глаза заблестели, не то от радости, не то от слёз.

- Мы берём это. Сколько стоит?

Глава 6

Утром я первым делом убрала стул, которым подпирала дверь. Не хотелось бы, что бы кто-то случайно узнал мою тайну, пока я сплю.

Часы за стеной пробили семь утра, я подошла к зеркалу, удостовериться, что ко мне вернулся прежний облик. Похоже, это становится привычкой.

Вернувшись на кровать, я сгребла в охапку Кота и задумалась.

Добрые дела не сработали. Может, я что-то не так делаю, и творить добро нужно не для своих близких, а для незнакомых людей? Раздать милостыню, перевести старушку через дорогу, что там ещё по списку.

Но и поцелуй красавца тоже не стоит сбрасывать со счетов. Нужно припомнить всех ухажёров Кэрелайн и устроить с ними встречу. Конечно, не со всеми разом, а по очереди.

В памяти вдруг всплыло: поцелуй любви вид истинный вернёт. По-моему в той истории всё сложилось не очень хорошо. Вдруг и у меня получиться что-то подобное?

Нет, поцелуй пока отложим на крайний случай. А пока делаем добрые дела и разыскиваем ведьму.

Если с первым проблем не возникало, а вот со вторым… Где обитают ведьмы?

Воображение тут же нарисовало одинокий домик в лесу, частокол с черепами.

- Ага, ещё ступы с метлой не хватает, что-то меня не туда понесло, - я даже потрясла головой, чтобы выбросить из головы эти мысли.

Кэрелайн столкнулась с ведьмой в городе, да ещё в районе для богачей.

Я закрыла глаза, воскрешая в памяти чужие воспоминания. Нужно ещё раз внимательно рассмотреть старушку, вплоть до мельчайших подробностей.

Кэрелайн тогда почему-то показалось, что та одета в лохмотья, но это было не так. Эффект лохмотьев её фигуре придавал старый потёртый плащ. Низ и рукава его сильно размахрились от времени.

Но когда дунул ветер и полы плаща распахнулись, можно было увидеть, что на пожилой женщине надето старое, но добротное пальто, на голове скромная шляпка, всё серого неброского цвета. Приятное лицо, никаких загнутых носов и бородавок. Милая старушка, которая может жить по соседству. Было в ней что-то неуловимо знакомое…

Зачем она натянула этот плащ? Кто знает. Может, чтобы не испачкаться или так теплее? А мне теперь расхлёбывать.

Ладно, план такой: делаю добрые дела, заодно разыскиваю ведьму. Для этого мне снова придётся уйти из дома. Одну меня вряд ли пустят, придётся просить маменьку отпустить со мной Аврору.

Леди Аманда очень удивилась, что мне опять приспичило погулять. Пришлось на ходу придумывать, будто я договорилась встретиться в кофейне с подругами.

- Хотим обсудить новогодний бал. Селеста рассказывала, что сейчас модно устраивать маскарады.

- Маскарады?

- Да, это когда все надевают красивые маски и делают вид, что друг друга не знают. И можно танцевать сколько хочешь и с кем угодно. Что, если Ронклиды тоже хотят устроить маскарад, а у нас даже масок нет!

Маменька задумалась. Она никак не хотела попасть впросак на этом балу, ставки были слишком высоки. А мой рассказ посеял в её душе сомнения.

- Пожалуй, я сегодня же заеду к модистке, закажу нам самые лучшие маски!

На это я и рассчитывала. Маменька расскажет модистке про маскарад, та поделиться со своими клиентками. Кто-то засомневается, но многие тоже решат заказать себе маски.

Останется намекнуть на маскарад ещё нескольким знакомым, да хотя бы тем самым заклятым подружкам Кэрелайн и вскоре этот слух расползётся по всему городу. Глядишь, большая часть гостей придёт на новогодний бал в маскарадных масках. Так часть моей проблемы будет решена.

Маменька выдала мне денег на кофейню и уехала, а мы с Авророй принялись собираться на очередную прогулку. Правда, перед этим я поинтересовалась у сестры, куда бы она пошла, если бы захотела совершить доброе дело.

Аврора задумалась.

- В городскую лекарню, наверное. Я слышала, там не хватает сестёр милосердия. Если бы у меня было свободное время, я бы там помогала.

Как это знакомо. Я сама несколько лет волонтёрила, так что меня такой работой не напугаешь.

- Скоро новый год, я хочу сделать что-то хорошее… Давай съездим?!

- Ты хочешь ехать в лекарню? – сестра смотрела на меня с некоторым недоверием. – Но там же лечат бедняков и даже бездомных!

- Тем более! Только сначала нужно заехать в булочную, купить для них что-нибудь вкусненькое. Они, наверное, недоедают…

Только после слов сестры, я осознала, что лекарня – это заведение для тех, у кого нет денег на лечение. Богатые горожане вызывают доктора на дом.

Я открыла шкаф, рассматривая свои наряды.

- Нужно надеть что-нибудь поскромнее.

Вот только у прежней Кэрелайн были свои представления о скромности. Шёлк, бархат, батист и кружева, кружева, кружева.

- Вот, - Аврора сунула руку в шкаф, вытаскивая на свет платье из чёрной шерсти, - помнишь, в прошлом году ты надевала его на похороны дядюшки Томаса.

Да, по сравнению с другими платьями, это была сама скромность, хотя и тут не обошлось без оборок и кружева, правда, чёрного цвета.

Спустя полчаса мы с сестрой уже выходили из дома, я махнула рукой, подзывая извозчика.

Лекарня располагалась ближе к окраине города, но сначала нам пришлось проехать через богатые кварталы. Мимо мелькнул огромный каменный дом Ронклидов, я невольно поёжилась, понимая, что именно тут Кэрелайн подхватила проклятие, которое теперь стало моей головной болью.

Добирались долго, я даже успела немного замёрзнуть, день выдался пасмурный и ветреный. Ветер, словно сердясь на что-то, то и дело бросал нам в лицо пригоршни снега.

По пути остановились возле небольшой булочной, в которой я разом скупила почти всю утреннюю выпечку. Булочки нам упаковали в две большие корзины, их мы обещали вернуть на обратном пути.

Больница для неимущих представляла из себя старое, потемневшее от времени здание, больше похожее на большой барак. Наша коляска остановилась напротив входа, к которому вела узкая, расчищенная от снега тропинка.

Подхватив корзины с выпечкой мы вошли внутрь здания. Внутри витал тот особый запах, который навсегда поселяется в ночлежках или палатах с тяжело больными. Запах безысходности, уж он-то мне хорошо знаком. Вроде всё чистенько, даже стерильно, но от этого запаха никуда не деться.

Глава 7

Я выполняла нехитрую работу, а сама всё прислушивалась: не подъехала ли коляска? Не хлопнула ли входная дверь?

Заметив мою нервозность, кухарка успокоила:

- Да не волнуйся ты так, девонька. Тётушка Хлоя своё дело знает, главное, чтобы успела…

Наконец на улице послышался цокот копыт и скрип подъезжающей коляски. Я не удержавшись, выскочила в коридор и подбежала к окну. Сердце быстро забилось, когда я увидела выбирающуюся из повозки старушку.

Она? Очень похожа. То же тёмное пальто, скромная шляпка. Плаща не было, но не всегда же она его надевает!

Когда открылась входная дверь, я замерла, впиваясь глазами в лицо вошедшей женщине. Сердце пропустило удар, другой.

Не она…

Очень похожа, но не она.

Мои руки безвольно повисли вдоль тела, я отстранённо наблюдала, как тётушка Хлоя на ходу переодевается в белый фартук и косынку, отдавая всё новые распоряжения.

- Воды горячей принесите!

- Кэрелайн, принеси воды! – крикнула мне Милена.

С меня словно пелена спала, я тряхнула головой и помчалась на кухню, где в тазах уже ждала кипячёная вода.

Роды затянулись ещё на два часа. Нас с Авророй по-прежнему не пускали в палату. Мы выполняли мелкие поручения и как могли, успокаивали будущего отца.

Наконец, из палаты раздался громкий крик новорожденного. Мы с Авророй переглянулись и облегчённо улыбнулись, а новоявленный папаша попытался упасть в обморок.

Спустя ещё полчаса из палаты вынесли тазы и окровавленные простыни, правда испугаться мы не успели, следом вышел доктор Поль и с довольной улыбкой сообщил:

- Мальчик, крепенький!

- А как… - дрожащим голосом пролепетал папаша.

- С матерь тоже всё хорошо. Устала только, придётся ей пару дней тут полежать, под присмотром.

Мы с Авророй на радостях даже обнялись. Доктор, улыбаясь, смотрел на нас, лишь его пальцы мелко-мелко подрагивали.

- Вот, что голубчики мои, пойдёмте ка чайку заварим, - предложил доктор.

- Аврора, ты иди, я вас позже догоню.

Отправив сестру, я осталась дожидаться тётушку Хлою, пусть она не та ведьма, но может всё-таки сможет мне помочь.

Вскоре и она появилась на пороге палаты. Сняла перепачканный фартук, отдавая его Милене, забирая своё пальто и направляясь к выходу.

- Подождите! – я догнала её почти у порога.

Она обернулась, с интересом на меня посмотрела.

- Чего тебе нужно, дитя.

- Я хотела дать вам деньги на извозчика.

Достав из кармана несколько монет, я протянула их тётушке Хлое. Отказываться она не стала, подставила руку так, чтобы я сама положила монеты к ней на ладонь.

Взяв деньги, она снова повернулась к двери и я, наконец, решилась.

- Говорят, что вы умеете то, что не могут другие!

Она вновь обернулась, посмотрела на меня и, вздохнув, сказала:

- Ты про проклятие? Не я наказание давала, не мне его снимать. Не тебе оно предназначалось, но так уж судьба сложилась, что тебе его носить.

- Может, вы знаете, где найти того, кто сможет мне помочь? Дайте хотя бы подсказку.

Она покачала головой.

- Не нужно никого искать, это не решит проблемы. А подсказка… так она рядом с тобой, в твоей комнате!

Я было открыла рот – узнать, что за подсказка, но тётушка Хлоя приложила палец к губам.

- Тссс! Я и так слишком много тебе сказала!

Воровато обернувшись, она поспешила прочь. Меня обдало морозным воздухом из открытой настежь двери, но это меня мало волновало. В моём сердце появилась надежда.

Я нашла Аврору в столовой. Они с доктором Полем о чём-то очень оживлённо разговаривали. Заметив меня, сестра вскочила с места, наливая чай и ставя кружку передо мной.

- Что-то ты бледненькая! – посочувствовала сестра.

- Устала немного. Поехали домой.

Допив чай, мы начали собираться. Проводить нас вышли и Милена, и доктор Поль. От лекарни пришлось немного пройти пешком, извозчики редко заглядывали на эту улицу.

- Кара, мне тут так понравилось! Может, зайдём ещё как-нибудь?

- Да, я тоже об этом подумала!

Кивнула я, а у самой из головы не выходили слова тётушки Хлои. Подсказка рядом. В моей комнате.

Не стоит и говорить, что вернувшись домой, я сразу же пошла к себе. Покормила Кота и принялась монотонно осматривать свою спальню. В чём может заключаться подсказка? Не в шёлковых же нарядах или шляпных коробках?

Я осмотрела и камин, и висящую на стене картину. Перерыла весь комод, надеясь наткнуться на какие-нибудь записи. Отыскала десятка два визитных карточек, несколько открыток и рекламных картинок из дамских магазинов.

Может, подсказка в одной из этих карточек? Кто-то из этих людей поможет снять проклятие? Неужели, всё же поцелуй красавца?

Я стала методично перебирать визитки, вспоминая, кому они принадлежат, раскладывая их на три стопки.

В первую отправились те, кому красавцем не положено уже быть по возрасту. В другую – владельцев магазинов, цирюлен и других подобных заведений. В последней кучке лежали карточки, принадлежавшие молодым людям, и хотя память подсказывает, что не все они на самом деле красавцы, но сбрасывать со счетов никого не стоит.

А значит, нужно подготовиться. Найти перчатки, смастерить вуаль. Этим я и занималась до самого вечера. Кот сидел рядом, с интересом за мной наблюдая. Кажется, его всё это немного забавляло. Он даже пару раз стащил у меня моток ниток и погрыз одну из визитных карточек. Я взглянула на имя.

- Он мне тоже никогда не нравился, - вспомнила я прыщавого, заносчивого юнца, откладывая его визитку в стопку не красавцев.

Услышав колокольчик, возвещавший, что пора на ужин, я отложила дела и поспешила в столовую.

Маменька выглядела немного уставшей.

Только сейчас я поняла, что именно она тянет на себе и дом, и весь бизнес. Папенька у нас фигура номинальная, всё порхает где-то. А вся тяжесть ложиться на плечи этой хрупкой волевой женщины со стальной осанкой.

Я стала расспрашивать её о делах. Кажется, мой интерес её позабавил, но она охотно отвечала. Возможно, ей нужно было просто выговориться. Зато к концу ужина, леди Аманда даже начала улыбаться.

Глава 8

Я сначала даже ничего не поняла, не привыкла ещё к своей новой фамилии, вот только знакомое имя заставило замереть и прислушаться.

- Аврора Турель.

Теперь над толпой прогремел громкий голос городничего и как по команде девушки, стоящие вокруг нас расступились. Некоторые с испугом, другие с явным облегчением.

- Аврора! – я хотела кинуться к сестре, но меня удержали Селеста и Люсия.

Подруги наперебой принялись меня обнимать и поздравлять, вот только с чем? Когда я высвободилась из их цепких объятий, Аврору уже увели на сцену, сняли с её головы меховую шапочку и водрузили корону.

- Хрустальный венец! – восхищённо выдохнула Селеста.

- Повезло же вам! – вторила ей Люсия.

В чём же повезло? Я смотрела на бледную, словно снегурочка Аврору в хрустальной короне и ничего не могла понять. Подруги же рассказывали, что хрустальную невесту отводят в зимний лес и там оставляют в качестве подарка для хозяина какого-то там замка. Что в этом хорошего?

А тем временем на сцене рядом с Авророй появилась маменька. Леди Аманда держалась как настоящая королева, она поблагодарила за оказанную нашей семье честь, после чего городничий вручил ей какой-то мешочек, судя по тому, как дрогнула рука Аманды – довольно тяжёлый.

- Выкуп за невесту! – зашептала Селеста.

- Отец говорил, что в этом году собрали огромную сумму! – доверительно сообщила Люсия.

Память услужливо подсказала, что целый год весь город собирает налог на выкуп для хрустальной невесты.

А ещё, родители могут откупить свою дочь от участия в выборе и её имя не поместят в коробку с другими именами. Эти деньги тоже идут в качестве компенсации родственникам выбранной невесты. Суммы там набираются немаленькие. Некоторые потом покупают дома, другие открывают своё дело.

Отдать дочь в хрустальные невесты не только честь для семьи, но ещё очень прибыльное дело. Многие бедные семьи сами бы отдали своих дочерей, но город чётко соблюдает многолетние традиции. И если откупиться от роли невесты можно, а вот наоборот – никак нельзя. Считается, что само провидение выбирает самую достойную.

Так вот с чем подруги меня поздравляли, даже сейчас в их голосах слышится неприкрытая зависть. Но меня больше волновала моя сестра. Я попыталась пробраться к сцене, но оцепление с площади уже сняли, и сюда хлынула толпа любопытных. К тому же скоро начнутся народные гулянья, веселье.

Протиснуться сквозь сплошную сутолоку в пышной юбке оказалось не так-то просто, я вовсю работала локтями, стараясь достичь нужной мне цели. В результате, когда я оказалась возле сцены, там уже никого не было.

Я даже растерялась – что делать дальше? Куда делась маменька и Аврора?

Заметив возле ратуши служащего, что записывал наши имена в толстую книгу при входе на площадь, я кинулась к нему.

- Так, домой поехали, с домашними попрощаться. А как часы пробьют полдень, - он ткнул пальцем на часовуюбашню, - так подъедет карета, на ней и отвезут невесту в лес. Поспеши, девонька, если хочешь успеть с сестрой в последний раз увидеться! Всего два часа осталось!

Два часа! Что же так быстро-то всё?!

Я глянула на заполненную народом площадь, да чтобы только через неё пройти, полчаса уйдёт.

Заметив мою растерянность, служащий поманил меня за собой.

- Пойдём-ка, я тебя проведу.

Вместе с ним мы зашли в здание ратуши, прошли какими-то корридами и снова оказались на улице. Народа тут почти не было, зато были извозчики.

- Большое спасибо!

Поблагодарив сердобольного служащего, я подбежала к первому же извозчику, и велела гнать что есть силы, обещая двойную плату.

Маменька уже была дома, увидев, что я вернулась, она порывисто шагнула ко мне.

- Кара, зачем ты приехала? Нужно было оставаться с подругами!

Аманда была очень бледной, губы сомкнулись в одну тонкую линию и слегка подрагивали.

- Где Аврора?

- Она у себя.

Я кинулась в комнату к сестре. Аврора сидела на кровати, сложив руки на коленях, и смотрела в одну точку.

- Аврора! – затормошила я её. – Тебе нужно бежать! В другой город. У меня накоплено немного денег, на первое время тебе хватит! Ну, хочешь, я поеду с тобой?

- Кара, ты же прекрасно знаешь, что будет потом! У родителей отберут дом, всё имущество и с позором выгонят из города. Я не могу так поступить!

- Но, так же нельзя! Я не хочу, чтобы тебя забирали!

- Боюсь, этот твой каприз я выполнить уже не смогу, - сестра слабо улыбнулась, - иди к себе Кара, я хочу побыть одна.

Я поплелась в свою комнату. Ну почему, почему так случилось? Я только что обрела любимую сестру и уже должна её потерять.

Сняла шубку и бросила её прямо на кровать, подошла к зеркалу, чтобы отцепить с причёски уже порядком надоевшую мне шляпку.

Кот запрыгнул на комод, участливо заглянул ко мне в лицо, а потом принялся играть со стоявшим рядом с зеркалом снежным шаром. Так сильно толкнул его, что тот свалился с комода, я едва успела его подхватить.

Взметнувшееся в шаре облачко снега медленно оседало на хрустальный замок. Я поставила его обратно на комод, туда, где лежал недавно купленный мною носовой платок с вышитым снежным цветком.

Хрустальный замок! Снежный цветок! Вот же она – подсказка!

Мряю! – одобрительно мяукнул Кот.

- Цветок же выполняет желания! Вот оно, решение моего вопроса. Загадаю снять с меня проклятие, только нужно как-то попасть в этот замок, а ещё спасти сестру.

Решение пришло сама собой. Я просто займу её место. Только, сначала нужно подготовиться. Там, вроде, невесту к дереву привязывают. Значит, мне нужен нож. Небольшой, но острый.

Сначала я переоделась, натянула на ноги шерстяные чулки, надела тёплое платье. Сунула в карман вуаль, варежки и ажурный пуховый платок. Немного подумав, взяла кошель с деньгами. Если никакого замка в лесу не окажется, выберусь из леса и поселюсь в другом городе.

Затем пробралась на кухню, благо тут никого не было, все слуги сейчас празднуют на площади. Выбрала нож, положила его в карман. Потом немного подумала, взяла ещё один и засунула его за голенище сапога, выдела, как это делают в фильмах.