Тайна метки дракона

Глава 1

Ночь была теплой и тихой, но я ворочалась на смятой постели, стараясь выбраться из гнетущего кошмара.

Чуть заполночь я проснулась от боли, настолько резкой и неожиданной, что на мгновение потеряла ощущение реальности. Алая метка проклятья на моей спине вспыхнула, будто под кожей разгорелось пламя, и я почувствовала нестерпимое жжение, от которого перехватывало дыхание.

Я резко вдохнула, пытаясь справиться с болью, и сжала пальцами простыню. Боль не отступала, она словно расползалась по всему телу, и от этого становилось только хуже.

Такого раньше не было, в этом я готова была поклясться. Метка могла напоминать о себе, порой я чувствовала легкую щекотку там, где расползалось алое бесформенное пятно. Сейчас же боль была такой ощутимой, словно кто-то то и дело прижимал к моей спине раскаленную кочергу.

Я осторожно повернулась, надеясь, что смена положения поможет, но стало только больнее. Пришлось закусить губу, чтобы не застонать.

- Пожалуйста… - выдохнула я едва слышно. - Хватит уже... Не могу больше...

В тот же миг мне почудилось легкое дуновение ветерка. Словно кто-то открыл дверь, а потом неспеша закрыл, возвращая привычное тепло. Вот только в комнате никого не было, но тревога отчего-то не отпускала.

Комната оставалась прежней: темной, тихой, знакомой до последней мелочи. Но мне отчего-то захотелось накрыться одеялом с головой, спрятаться.

- Кто здесь? - испуганно прошептала я, взглядываясь в темноту.

Ответом мне была тишина, но внутри уже поднималось холодное, почти животное чувство опасности. Медленно, стараясь не делать резких движений, я повернула голову к окну и с трудом сдержала крик.

У стены стоял незнакомый мужчина.

Я не сразу поверила в то, что вижу. Его силуэт сливался с тенью, и лишь когда он сделал шаг вперед, стало ясно, что это не игра воображения, а незваный гость, который непостижимым образом оказался в моей комнате. Я резко села, подтянув к себе одеяло, словно оно могло защитить.

- Кто вы? - прохрипела я, и собственный голос показался мне чужим.

Он не ответил, просто смотрел на меня внимательно и сурово. Будто я в чем-то виновата перед ним, вот только я понятия не имела, в чем. И от этого становилось особенно страшно.

Он сделал шаг ко мне, заполняя собой добрую часть пространства небольшой комнатушки. Мужчина двигался медленно и плавно, но это было обманчиво: я видела в нем хищника, который подбирается к добыче. Он не оглядывался, не прислушивался, как будто знал, что ему ничто не угрожает.

Я отодвинулась назад, пока спиной не уперлась в стену.

- Вам нельзя здесь находиться, - сказала я, стараясь сохранить спокойствие. - Уходите, пожалуйста.

Он будто не услышал. Его взгляд медленно скользнул к моему плечу, и в тот же миг метка вспыхнула так, что у меня потемнело в глазах. Я невольно охнула.

Мужчина приблизился так молниеносно, будто не шагнул ко мне, а по волшебству оказался рядом. Я не уловила самого движения, но в следующий миг его рука уже сомкнулась на моем запястье. Хватка была крепкой, уверенной, такой, из которой не вырваться без борьбы.

Я дернулась, но это было бесполезно: незваный гость был гораздо сильнее меня. Я хотела закричать, оттолкнуть его, но вдруг поняла, что метка на спине перестала гореть. Нет, я все еще чувствовала ее, но стоило мужчине ко мне прикоснуться, боль отступила, уступая место ровному теплу.

- Отпустите, - попросила я, нервно кусая губы.

Мужчина снова мне не ответил. Он буравил меня задумчивым взглядом, и на мгновение мне даже показалось, что где-то в глубине его глаз вспыхнуло пламя. Стало так страшно, что хоть плачь. Вот только и позвать на помощь я не могла, некого было. Мать с маленькой сестричкой спали в соседней комнате, а своего отца я не знала. А подвергать опасности близких я тоже не хотела.

- Значит, это ты, - пробормотал мужчина, не отводя от меня взгляда.

Он не спрашивал, говорил так, будто о чем-то только что догадался. Я дернулась, стараясь вырваться из его рук, но мужчина не отпускал.

- Вы ошиблись. Я вас не знаю, - отозвалась я.

Его губы чуть дрогнули, будто он собирался улыбнуться, но в последний момент передумал.

- Ошибся? - повторил гость, и в его голосе прозвучало едва уловимое раздражение.

Шершавые пальцы скользнули выше, коснувшись края метки, и мир на мгновение исчез. Боль вернулась резко, ярко, вырывая из меня крик, но так же быстро отступила, сменившись странным, непривычным ощущением тепла, которое разливалось по телу и гасило прежнее жжение. Я тяжело вдохнула, не сразу осознавая, что произошло, и только потом заметила, что с гостем что-то не так.

Плечи мужчины напряглись, дыхание стало глубже, а взгляд внимательнее, будто он столкнулся с чем-то неожиданным. Его пальцы сжались сильнее, и на мгновение мне показалось, что он просто сломает мне руку.

- Что это… - начал было он, но замолчал, так и не закончив мысль.

Я, кажется, догадалась, о чем он хотел спросить, но не знала ответа. Метка больше не жгла так, как раньше. Она словно как-то зависела от прикосновений ночного гостя, и это было самым пугающим. Он резко отпустил меня, будто сам не хотел продолжать этот контакт.

Несколько секунд мужчина молчал, глядя на меня так, словно пытался увидеть что-то скрытое от человеческих глаз, словно пытался заглянуть в самое мое сердце. А затем его взгляд снова стал жестким.

- Ты забрала мою силу, - прорычал он.

Я нахмурилась, растерянность смешалась со страхом.

- Нет. Я ничего не брала, - в этом я была совершенно уверена.

- Через метку, - спокойно уточнил он.

- Это невозможно… Я ничего не забирала, послушайте, господин...

- Для тебя возможно, - перебил он. - И ты ее вернешь.

Я невольно сжала пальцы, хватаясь за уползающее одеяло. Поправлять ночное платье, невесть как развязавшееся и упавшее до талии, не было никакой возможности, оставалось лишь прикрываться одеялом.