Тайна Морены

Пролог

Каждый год, в разгар июльской жары, несмотря ни на какие обстоятельства, Дженна Батлер с предвкушением собирала чемодан. Этот год не был исключением. В мыслях она уже давно покинула улицу Каслхилл в Эдинбурге и оказалась на пляже Бенхем в Южном Девоне. Там она потягивала любимый мохито и любовалась уходящим закатом, лёжа на шезлонге. Волны тихо убаюкивали её сознание, солнце ласково грело своими лучами, а все заботы и тревоги оставались где-то далеко — за горизонтом.
Малоизвестная туристическая компания «Тейфелл» ежегодно собирала группу путешественников и отправлялась в поездку. Наиболее преданные участники, такие как Дженна, ездили с этой компанией всегда, знали друг друга и с нетерпением ждали очередной встречи. Так было и сейчас.
Такие поездки для неё были обыденностью — просто отпуск после череды суматошных будней. Но в этот раз всё было иначе: она уезжала не от рутины, а будто пыталась убежать от самой себя.
Родители Дженны, Оливия и Арчи Батлер, погибли в авиакатастрофе, когда девочке было всего четыре года, поэтому её воспитанием занялась сестра Оливии — Оли.
На вид Оли Патерсон можно было дать не больше сорока: высокая, стройная, с чуть вздёрнутым носиком, светлыми волосами до плеч и выразительными голубыми глазами, в которых всегда читались решительность и властность. Она любила Дженну всем сердцем и старалась проводить с ней как можно больше времени. Но времени у неё всегда было очень мало: будучи владелицей крупного издательства «Тайпс Холл», Оли ежедневно погружалась в бесконечную кипу бумаг.
Несмотря на это, жизнь текла своим чередом, и всё было хорошо. Оли даже впервые в жизни согласилась поехать с племянницей в отпуск!
Дженна часто рассказывала тёте о своих путешествиях. Оли слушала, но её внимание постоянно отвлекали дела — то вдруг появившийся клиент, то горящий по срокам отчёт.
Но тот вечер был особенным. Был январь. Дженна, как всегда, с воодушевлением рассказывала, что летом снова хочет поехать в Южный Девон — туда, где её покорили мягкие волны, тёплый ветер и бесконечные песчаные берега.
Оли слушала молча, улыбаясь, а потом, будто между делом, сказала:
— А может, поедем туда вместе? Отметим там твоё день рождение?
Дженна чуть не поперхнулась чаем.
— Ты серьёзно, Оли? Мы так давно не выбирались куда-то вдвоём! Даже в парк, что уж говорить о совместном отпуске… Конечно, я бы очень хотела, чтобы мы поехали.
— Вот и договорились! — весело ответила Оли.
Потом они ещё долго сидели рядом: болтали, листали сайты, выбирали отели и планировали, какие места обязательно посетят. В тот вечер казалось, что впереди у них целая жизнь — яркая и солнечная, как Южный Девон на рассвете.
Но, увы, у судьбы были свои планы. Оли не дождалась этого приключения. Сердечный приступ случился внезапно и тихо, словно кто-то незримый просто погасил свет, — и она ушла, оставив после себя лишь воспоминания, книги, письма, фотографии, издательство и свою любимую чашку для кофе.
Странная это штука — смерть. Человек жил, у него было своё дело, свои привычки, свои вещи. Он даже оставил после себя образ, запечатлённый на фотографиях. А потом — исчез. Словно растворился в воздухе, как дым.
Но всё вокруг осталось. И фотографии, и чашка на столе, и книга, отложенная на середине страницы.
«Как симулякр», — думала Дженн. — Есть форма, есть след, но нет самого человека. По логике вещей, если природа решила стереть кого-то, она должна была стереть всё. Но она этого не делает. Значит, в этом есть смысл — оставить после себя что-то. Наверное, нечто более значимое, чем чашка. Хотя… кто сказал, что чашка — это не важно?
Дженна отмахнулась от тяжёлых мыслей. Было слишком больно думать об этом сейчас. Она чувствовала себя сломанной, одинокой и совершенно не понимала, что делать дальше.
Эта поездка была не такой, как все предыдущие — какой-то другой. Но Дженна всё равно хотела туда поехать. В конце концов, она посетит всё, что они запланировали, ради Оли. Ей хотелось выполнить её последнее пожелание. Дженна была уверена: Оли бы совсем не понравилось, если бы она отменила поездку и осталась киснуть в четырёх стенах совершенно одна.
— Дженн, долго ты ещё? Только тебя ждём! — послышалось с улицы.
— Уже бегу! — крикнула девушка, ещё раз убедившись, что ничего не забыла.

Кафе «Авиа»

В такие душные летние вечера единственным, о чём хотелось мечтать, был стакан холодного мохито. Именно о нём и думал Карл Гастингс, шагая по улице Саул-стрит. Его не радовало даже море, раскинувшееся синим пятном за дальними крышами: слишком тёплое, ленивое — как и весь этот город.
Карл вытер лоб тыльной стороной ладони и ускорил шаг. Вдруг его внимание привлёк туристический автобус.
Он остановился у обочины, выпуская пассажиров. Из автобуса первой вышла девушка — босиком, прямо на раскалённый асфальт.
На вид девушка была не то чтобы привлекательна. «Обычная», — мысленно дал ей характеристику Карл.
Каштановые, закрученные в лёгкую волну волосы спускались чуть ниже лопаток, а боковые пряди были убраны заколкой в виде ракушки. Заколка отливала мягким жемчужным блеском, создавая ощущение какой-то утончённости и в то же время игривости. Всё остальное было самым обычным: шорты, мятая футболка, шлёпки и пляжная сумка.
— И кому только не лень тащиться в автобусе в такую жару, да ещё и с таким довольным лицом… — скривился Карл.
— Эй, мистер, не подскажите где тут ближайший магазин, — окликнула его босоногая брюнетка.
— В ста метрах отсюда есть кафе «Авиа», — буркнул Карл и уже хотел идти дальше.
— Спасибо! — обрадовалась девушка. — А… может, покажете? Я всё равно заблужусь. У меня с картами беда.
Карл остановился, раздражённо вздохнул, но почему-то не смог просто уйти.
— С картами беда? «В двадцать первом веке?» — язвительно заметил он.
— Ну, если телефон разрядился, то да, беда, — невозмутимо ответила она, улыбнувшись. — Географический кретинизм, знаете?
Её спокойствие сбило его с толку. Он пожал плечами и нехотя махнул рукой:
— Ладно. Пошли. Мне всё равно в ту сторону.
Они зашагали рядом по узкой улице. Асфальт плавился под ногами, где-то из окон тянуло запахом свежего хлеба. Девушка шла босиком и, похоже, вовсе не страдала от жары.
— Я Карл, — представился он коротко, будто через силу.
— А я Дженна, — с лёгкой улыбкой ответила девушка. — Знаете… иногда полезно идти босиком. Чувствуешь землю, — будто бы случайно бросила вслух Дженна.
Карл скосил на неё взгляд, хотел что-то съязвить, но сдержался. Впервые за долгое время ему стало интересно. Они шли молча несколько минут. Дженна с интересом разглядывала облупленные фасады домов, яркие вывески, будто оказалась на оживлённой улице впервые в жизни. Карл же только мрачно поджимал губы: он слишком хорошо знал этот город, чтобы видеть в нём хоть что-то привлекательное.
— Красиво у вас, — заметила Дженна, улыбаясь какой-то мелочи: кошке на подоконнике или мальчику, тянущему за руку усталую маму.
— Это вам кажется, — отозвался Карл. — Когда живёшь здесь, всё одинаковое. Пыль, жара и скука.
— А может, дело не в городе, а в том, как смотреть? — возразила Дженна и чуть прищурилась, будто фотограф, подбирающий удачный кадр.
Карл хотел усмехнуться, но сдержался.
Через пару минут они оказались у кафе «Авиа». Старенькая вывеска качалась на ветру, из приоткрытой двери тянуло запахом кофе и выпечки.
— Вот, дошли, — сказал Карл и кивнул на вход.
— Спасибо, что проводили, — ответила Дженна и уже собиралась войти, когда вдруг остановилась. — А вы не составите мне компанию? Всё равно шли мимо.
Карл замялся. Мало приятного сидеть в кафе с какой-то странной незнакомкой, но о мохито он мечтал уже давно и не в силах был устоять.
Внутри было прохладно. Девушка выбрала столик у окна, скинула сумку на стул. Карл заказал два мохито со льдом.
— Я заметила, вы смотрите на мир так, будто он вас обидел, — сказала Дженна, делая глоток. — Интересно, почему?
Карл хмыкнул.
— Может, потому что он и правда обидел.
Она не стала задавать вопросов, только кивнула, словно приняла ответ как есть. Достала из сумки блокнот, положила на стол и начала что-то в нём рисовать.
Карл наблюдал с любопытством, хотя делал вид, что вовсе не интересуется ей.
Вскоре Дженн позвонили, а затем кто-то громко окликнул с улицы. Она вскинулась, схватила сумку и, попрощавшись на бегу, выбежала из кафе.
На столе остался лежать блокнот. Карл схватил его и уже было бросился бежать за девушкой, чтобы вернуть находку, но из-под обложки вдруг выскользнула записка, которая не оставила его без внимания…