Тайна наследницы тьмы

ГЛАВА ПЕРВАЯ. НИЧТО НЕ ПРЕДВЕЩАЛО БЕДЫ…

Снова этот чёртов будильник! Я чуть нашла, откуда идёт этот нервирующий перезвон, и быстрым нажатием кнопки отключила раздражающий звук, не глянув, сколько времени. Кажется, всего на мгновение я прикрыла глаза, как вдруг вновь услышала этот адский шум. Поднялась с кровати, запутавшись в своём одеяле и забыв про маску для сна, я быстро спикировала на пол. Содрав с глаз повязку, глянула на часы и увидела, что снова опаздываю. Быстро забежала в душ. Водные процедуры так и не разбудили мой мозг, но тело стало явно лучше себя чувствовать. Со скоростью ветра натянула бельё, джинсы и любимый свитер. И, как всегда, прыгая на одной ноге, в надетой кроссовке, начала собирать сумку на работу. Вот почему у меня нет времени на завтрак, как у всех нормальных людей? Мой желудок жалобно издал звук, но я мысленно велела животику заткнуться и не мешать мне в сборах, а, то, как всегда, что-нибудь забуду. Выбегая в подъезд, натягивая пальто, натолкнулась на соседку Клавдию Павловну из двадцать третьей квартиры, и, как всегда, вслед услышала, как не хватает на меня Сталина и что бы со мной было, жили б мы при коммунизме. Но мне некогда выслушивать нотации, быстро буркнув под нос извинения, умчалась на свой автобус.

Осень только вступает в свои права и поэтому ещё греет солнце, но нет того летнего зноя, к которому так привыкли. На улице раннее утро, и спешащие по своим делам прохожие не замечают той красоты, которая, озаряясь багряным рассветом, раскрывается перед глазами. Все аллеи и парки украшены яркими красками. Наконец мой автобус. Быстро доехав до поликлиники, я вошла в свой кабинет, и взглядом пробежала по списку адресов, которые мне сегодня надо посетить. Я работаю участковой медсестрой. Окончив медицинский колледж, по распределению попала в поликлинику и осталась здесь работать.

– Мирослава! – окликнула меня моя старшая медсестра Инесса Георгиевна. – У тебя ещё одно назначение. Надо зайти к пациентке А. Г. Петровой и взять у неё анализы. Женщина никогда не обращалась в нашу поликлинику, всегда отказывалась от обследований, а здесь ни с того, ни с сего потребовала срочно сдать все необходимые обследования, и чтобы именно её участковая медсестра, и никто другой это сделал. Так что вот назначения, она тебя ждёт.

После того как за Инессой Георгиевной закрылась дверь, я посмотрела на направление, и сразу же поёжилась от пробежавшего холодка по спине. Я знала этот адрес. На этом участке я уже пять лет, и за эти года все бабушки и дедушки района стали мне как родные. Мимо этого дома я проходила нечасто, изба стояла на отшибе частного сектора. Возле жилища начинался непроходимый лес, но не это пугало меня, а само здание. Выглядела постройка, как дом, в котором запросто могла жить всеми любимая в детстве «Семейка Аддамс» или того хуже герой зарубежной фантастики Фредди Крюгер.

Про саму старушку ходили разные слухи. Будто она колдунья, и в молодости соседка увела у хозяйки дома мужа, и женщина прокляла их так, что никто не видел. Но всё это были лишь сказки. В бредни верила не особо, хотя была любительницей русского фэнтези. Собрав рабочую укладку, я выдвинулась в дорогу.

Выполнив все назначения, со вздохом посмотрела на последний адрес, и, собрав всю свою волю в кулак, отправилась знакомиться с новой пациенткой. Надеюсь, что всё пройдёт гладко и мне не придётся задерживаться там надолго. Меня очень любили бабушки моего района, и всегда хотели меня накормить. Я не была обладательницей стройных форм, обо мне можно было сказать так: девушка с «сочной» красотой. Округлые бёдра, пышная грудь, вот то, что досталось мне от моих родных. Все в моей семье были русскими красавицами. Не теми, что участвуют за звание «Мисс Россия», а такими, про которых говорят «кровь с молоком».

Мои мысли прервал телефонный звонок. На экране высветилось знакомое фото, на котором я и Рома обнимались на солнечном берегу озера. Мне всегда нравилось это фото. С Ромой мы уже очень долго: примерно семь лет. Вместе прошли уже многие этапы жизни, но почему-то за всё это время он так и не сделал мне предложение. Нам было комфортно, но это не отменяло постоянные ссоры по пустякам. Быстрым нажатием я ответила на звонок, и уже через минуту услышала новую порцию недовольства моей персоной.

– Я же просил тебя позвонить и разбудить меня! – с претензии начал Роман. – Из-за тебя я несусь на работу, и с меня уже требуют объяснительную за опоздание! Так трудно было разбудить меня? На тебя никогда нельзя положиться! – не дав мне сказать, продолжил.

И как только из моего динамика не начали брызгать слюни, которые, скорее всего, с его воплями уже летят во все стороны?

– Не кричи! – ох, каких это стоило усилий не послать его сразу, а выслушать эту истерическую речь. – Я сама проспала и чуть успела на работу. И сейчас именно ей и занимаюсь. В будильники не нанималась! Так что все претензии к своему телефону или часам, а не ко мне! – ответила спокойным, но твёрдым голосом.

Не дожидаясь ответа, бросила трубку. Пусть остынет, а не перекладывает свои проблемы на меня. Уже через минуту Рома вылетел у меня из головы. Подойдя ближе к дому, перед глазами показался кованый забор, заржавевший настолько, что, казалось, калитка никогда не откроется. Острые клинья уходили в небо, и было ощущение, что даже если захотеть, то никогда не перелезть изгородь. Открыв калитку, при этом приложив немало усилий, я вошла во двор. Огляделась по сторонам, замечая, что деревья этого сада, как будто уснули долгим сном, и если в городе деревья были в ярких красках, то здесь не было ни одного листочка, словно времена года над ними не властны, лишь глубокая осень нашла пристанище в этом саду. По заросшей тропинке я прошла к дому, кутаясь в пальто, хотя до этого даже не застёгивалась. Холод пробирал до самых костей.

ГЛАВА ВТОРАЯ. НАСЛЕДНИЦА

Сквозь сон я ощутила, как Рома меня целует. Но поцелуи эти были, какие-то непривычные. И откуда у Ромы такой шершавый язык? Да и на поцелуи это стало не совсем похоже. Он что решил слизать с меня всю косметику? Распахнув глаза, увидела огромную чёрную морду напротив меня, которая при этом ещё и ухмыляется. Резко села на постель, и мою голову пронзила боль. Что со мной? И что-то я не припомню в своей квартире огромный камин напротив кровати. И эти картины неизвестных мне людей.

– Наконец проснулась! А я думал тебя и пушкой не разбудить.

Я обернулась, но никого, кроме чёрного кота, не было рядом. Ну вот, опять галлюцинации. То бабки мерещатся, теперь говорящие коты. Да, Мира, ты совершенно спятила, или моё тело в коме и это всё сон? Видимо, последнее я произнесла вслух и вздрогнула от услышанного ответа:

– Нет Мирослава, это не сон. Я твой фамильяр Тимофей. Можно просто Тим, – и здесь до меня дошло, что со мной разговаривает именно кот, а не кто-то другой.

– У тебя, наверное, много вопросов, и я отвечу на них, но сначала послушай. Ты являешься единственной наследницей одной из могущественных ведьм нашей империи. Наш мир состоит из пяти королевств, и ты сейчас находишься в Четвёртом королевстве – Альстория, где правит род Дантс. И через три дня начнётся отбор. Король Питер очень слаб, но, чтобы наследный сын мог занять престол, правитель должен найти истинную пару. Поэтому в срочном порядке все незамужние представительницы аристократии в возрасте от двадцати одного до тридцати лет должны прибыть ко двору для проверки на совместимость. И только двенадцать девушек смогут побороться за сердце наследного принца и корону.

– Это, конечно, всё интересно, но, причём здесь я? Аристократкой не считаюсь, не жительница вашего мира, и уж точно не хочу бороться за чьё-то там сердце и корону. Можно мне домой, а?

– А вот мы и подошли к главному. В нашем мире есть два вида магии: магия тьмы и магия света. Маги рождаются только в семьях аристократов, поэтому магов среди крестьян редко встретишь, и то если они рождаются у обычной женщины от аристократа, то, скорее всего, у ребёнка не будет дара, или будет, но очень слабый. Моя бывшая хозяйка Анна Гавриловна была ведьмой с даром тьмы. И как тебе уже известно, наследников у старушки не было. Чтобы отыскать тебя, женщина провела ритуал на крови. В тебе ещё осталась кровь рода, хоть связь уже и не так сильна, как была бы у прямого наследника, но дар тебя принял и теперь ты глава рода Хиллери. Много лет назад ваш род был запечатан. Старый король, когда был ещё молод, наказал Анну Гавриловну за участие в заговоре против короны. Хозяйка была невиновна, но все улики вели к графине. С тех времён на пятьдесят лет наш род был в опале. И Анна Гавриловна только чудом смогла избежать казни и перенеслась в ваш мир. Всё имущество было опечатано, а ваша главная ценность, книга по родовой магии перешла во владение короля. Тебе надо найти книгу и вернуть доброе имя вашему роду.

Всё, я сваливаю. Не знаю как, не знаю где, но срочно надо бежать от этого сумасшедшего котяры. Глазами начала искать пути к отходу, и вот, эврика! Окно. Будем надеяться, что там невысоко, и я не переломаю себе все кости. Ах, гулять так, гулять! Долго не думая я подскочила с кровати и рысью бросилась к окну. Но меня резко остановил хохот, раздавшийся сзади. Кот, повалившись на спину, безбожно ржал, даже не скрывая этого.

– И все в вашем мире ходят в таких идиотских панталонах? – сквозь смех сказал кот. – Я уже сто лет так не смеялся.

И здесь до меня дошло, что стою я в одном нижнем белье. Ну и что, трусы как трусы. В цветочек и огромной кошачьей мордой на весь зад. Зато из натурального хлопка! Вот!

– И куда же ты такая красивая собралась? Далеко не уйдёшь, особенно в таком виде.

– Куда делась моя одежда? – мысль о побеге не покидала меня, и я медленно приблизилась к окну, чтобы в один миг распахнуть створки и увидеть, как бушующее море разбивает волны о скалы. У меня даже голова закружилась от такой сумасшедшей высоты.

– Наш замок находится на берегу Тёмного моря. Оно окружает дворец с трёх сторон. Мирочка, бежать некуда и незачем. От судьбы не уйдёшь! – в голосе кота послышались ироничные нотки. Или мне всё это только показалось? – Тебя раздевала наша служанка Мари, после того как ты свалилась посреди гостиной в своём грязном, и я бы даже сказал, странном наряде. Теперь ты княгиня Мирослава Хиллери, глава и представительница древнего рода. Аристократке не подобает ходить в штанах, как оборванке. Поэтому мы сожгли всю твою одежду. Не беспокойся. В гардеробе полно́ платьев, и я сейчас позову Мари, девушка поможет тебе привести себя в порядок. Жду тебя через час на ужин в столовой. И на случай если ты всё же захочешь сбежать, то сейчас у нас глубокая осень, и море настолько холодное, что ты просто умрёшь от холода и боли. Не советую прыгать. А дальше как знаешь.

Кот, грациозной походкой, прошёл к двери, которая бесшумно перед ним распахнулась, и также без единого звука закрылась. Появилось большое желание перекреститься, но я вовремя остановилась. В этот момент в дверь зашла худенькая девушка. Одета горничная была в коричневое платье до колен, белый передник и такой же белый чепчик, под которым в хвосте были спрятаны русые волосы. На бледном лице девушки отражался интерес, и глаза заблестели, при виде меня. На вид она моя ровесница, может, моложе. Она сделала книксен приветствуя.

– Рада приветствовать вас в замке, графиня. Я Мари, ваша служанка. Позвольте мне помочь вам со сборами. Вы не будете против, если я подготовлю для вас ванну?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ИЗ ГРЯЗИ В КНЯЗИ

Утро выдалось не самое радужное. Сказывался перенесённый стресс от перемещения. Всю ночь ворочалась, не могла найти себе место, то и дело, проваливаясь в неприятные сны. Образ ведьмы остался в памяти, и думаю, нескоро меня покинет. Окончательно проснулась, когда огненный рассвет стал освещать комнату первыми лучами. Встала с кровати и приятно удивилась, что пол был тёплый. Босиком прошла к окну. Невероятно. Ещё вчера бушевавшее тёмное море, мерно волнуется, переливая в своих водах первые лучи. Белая пена ласкала серые скалы, словно мать обнимает своё дитя. А ведь я так давно не была на море. И только сейчас поняла, как скучала все эти годы. Раньше мы ездили отдыхать с мамой. Мы никогда не жили богато, но мама старалась за год накопить к отпуску деньги. Ах, то чувство, когда впервые видишь море. Вдыхаешь такой солёный и влажный воздух, который остаётся послевкусием на губах.

Это были самые замечательные воспоминания о лете. Я ценитель спокойного отдыха. Многие мои подруги ездили в отпуск оторваться по полной в клубах, и пляжных барах. Мои каникулы были несколько иными. Самое приятное было пролежать весь день у моря с книгой, периодически окунаясь в морскую не́гу. А вечера проводить на балконе с чашкой чая и смотреть, как блестят огни курортов, ослепляя то там, то здесь яркими огнями. Так хочется опять пройтись по золотому песку, когда игривая волна, то и дело пытается лизнуть ноги. И рядом мама. Такая добрая и родная. Как же мне её не хватает. Хотя может оно и к лучшему? Зато теперь о моей пропаже никто не беспокоится. Ищет ли меня Рома? Или только рад, что я перестала звонить. Вот на такой ноте и вошла в комнату служанка.

– Доброе утро, миледи. Сейчас мы с вами позавтракаем, а затем у вас будут занятия, согласно составленному распорядку вашим фамильяром, – всё это девушка проговорила, не поднимая на меня головы.

– Отлично. Надо, значит. надо. Только помоги мне подготовиться к завтраку, а то если я зайду в этот гардероб, то потеряюсь среди всех юбок, – девушка подняла на меня глаза и просияла улыбкой.

– Да, госпожа. Сейчас.

Как выяснилось, за время моего утреннего туалета, домашних платьев у меня аж двадцать штук. На кой мне столько? На этот вопрос Мари только робко улыбнулась и рассказала, что одно платье принято надевать не чаще, чем раз в две недели. Мама дорогая! Словно я не по дому в нём ходить буду, а по дворцу. И кому здесь смотреть на то, в чём я одета?

– Миледи, я понимаю, вам это всё в новинку. Но к вам, же все эти дни будут приходить учителя. Слух о том, что глава рода Хиллери надела два дня подряд одно и то же платье – быстро разлетится по королевству. Новость вызовет массу пересудов, и благородные дамы будут считать, что вы бедны. И не дай-то бог, это выйдет боком на отборе.

У девушки от столь пламенной речи даже раскраснелись щёки. Решив не мучить бедную, согласилась на ежедневную смену платьев.

За завтраком меня уже ждал Тимофей. Проводив меня к столовой, Мари ускользнула на кухню. Я прошла к столу. Ласково погладила кота, отчего он замурчал. И для чего нам с ним такой большой стол? Я, всё это не съем, а кот и подавно.

– Мари сказала, что ты уже составил мне график? – всё-таки нужно было начать разговор с чего-то. Как-то с детства не люблю, есть в одиночестве. Хотя, как говорится: «Когда я ем, я глух и нем», но это было не обо мне.

– Да. Каждый день у тебя разбит на три секции. Сначала занятие по истории нашего мира. Затем уроки этикета. Обед. После – урок танцев. Вечером тренируешься использовать магию. Слишком мало времени, чтобы вместить всю информацию, – покачал головой кот.

– Да уж. Прям курс «Как стать графиней за три дня», – спрятала улыбку за бокалом с соком.

Остаток завтрака прошёл в молчании. А я переваривала всё услышанное. И как я со всем этим справлюсь?

Для занятий был выделен кабинет. Мне эта идея показалась очень удачной. Просторная светлая комната, со стеллажами забитыми книгами. Мебель светло-орехового цвета говорила, что хозяйкой была женщина. Обои были грязно-персикового цвета. Странно, но этот цвет отлично гармонировал с окружающей обстановкой. В столе нашлись и бумага, чистые записные книги и пишущие принадлежности.

Раздался стук, и в двери показался мужчина с виду средних лет. Крепкий, высокий шатен, виски́ которого тронула седина. И только когда наши глаза встретились, я осознала, насколько внешность не передаёт настоящий возраст. В глазах отражалась мудрость нескольких десятков прожитых лет. Я, растерявшись, встала возле стола, как студентка, приветствующая преподавателя. Учитель склонился в лёгком поклоне, и, взяв мою руку, запечатлел лёгкий поцелуй.

– Приветствую вас, миледи. Я магистр Фредерих Гринг, преподаю курс истории в королевской магической академии. А также был давнишним другом графини Анны Гавриловны. Очень рад обучать вас. И смею заметить, у вас её глаза, – мужчина ободряюще улыбнулся и принялся раскладывать на стол бумаги.

– Я тоже рада приветствовать вас, в моём замке. Надеюсь, мои занятия не вызовут у вас много хлопот.

– О, нет, миледи. В академии сейчас каникулы, поэтому для меня не составило труда составить для вас краткий экскурс по истории пяти королевств. Итак, вы готовы преступить?

– Да, магистр, – поудобнее уселась за столом. Учитель расположился в кресле, напротив, разместив свои бумаги на журнальном столике.

– Итак. Наш мир, как и многие другие, были созданы богами. В каждом королевстве есть своя мифология о сотворении миров, и для каждого народа пантеон богов также свой. Но все мнения сходятся к тому, что всё подчиняется богине Света. В других королевствах девушку называют богиней Солнца, Любви и Добра. В итоге суждения сводятся к образу светлой девушки. Богиня и ещё восемь братьев и сестёр основали наш мир, справедливо разделив землю, на пять королевств. В каждом королевстве правят представители древних родов. И ходят легенды, что в каждом течёт кровь богини. Они самые сильные маги. Их сила всегда передаётся наследнику, ничуть не уменьшаясь. Зачастую они маги тьмы. Хотя монарх Ольдгендии – Первого королевства, светлый маг.

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ. МИССИЯ НЕВЫПОЛНИМА

Всю дорогу к покоям, мы с горничной, старались держаться ближе к стене, и постоянно оборачивались. Словно кто-то мог нас застукать за таким занятием. Лёгкий азарт щекотал в груди, и отчего-то настроение было отличным. Хотя я уже порядком устала за сегодняшний день. Комнаты Анны Гавриловны была, как и мои на втором этаже, только совершенно с противоположной стороны. Мари своим ключом открыла покои. Быстренько прошмыгнув внутрь, мы плотнее закрыли дверь. Я обернулась и стала рассматривать помещение. Уборка, со слов Мари, здесь проводилась раз в месяц, что сразу было заметно. Комнаты были выполнены в тёмно-зелёных тонах. Массивная мебель тёмного цвета подчёркивала то, что хозяйка данных покоев была женщина с жёстким характером. Всё по полкам, всё на своих местах. Горничная заметила, что и при жизни хозяйка не любила беспорядок. Видимо, у нас это семейное. Стены украшало всего несколько картин, на которых было изображено бушующее море. Словно мало хозяйке было того, что за окном морской пейзаж.

Подошла к комоду. Красивый, расписной золотистыми вензелями, хранил в себе много интересных предметов. На нём обнаружились песочные часы, чернильница с пером, статуэтка танцовщицы, сервиз и даже пару флаконов с ароматными маслами. Но всё это было не то. Я не знаю, как, но беря в руки предмет, я ощущала, пропитан он магией или нет. Эти вещи не несли в себе ничего. По крайней мере, для меня.

А вот книжный шкаф утянул меня надолго. Я листала одну за другой страницы книг и понимала, что мне мало два дня в этом замке. Очень хочется зарыться в уютный дождливый вечер возле камина с интересной книгой, а рядом ароматный чай и пирожные.

– Госпожа, что конкретно вы ищете в покоях графини? Может, я смогу помочь? – Мари всё время тихонько стояла у входа. Пришлось рассказать цель нашего визита сюда.

– Вы решили помочь графу обрести покой? – Мари широкими глазами от удивления, смотрела на меня. Я неуверенно кивнула. – Как здорово! А то от нахождения призрака в замке у меня мурашки по коже. Я, когда первый раз увидела дух, полдня в обмороке пролежала.

– Ну вот только я не знаю, что именно за вещь и где её искать? – растерянным взглядом осмотрела комнату.

– Может, в спальне? – робко предложила свою версию Мари.

– Точно! Я совсем о ней забыла.

Зайдя в спальню, я застыла. Рядом со входом висел огромный семейный портрет. На нём была изображена графиня со своим мужем. Очень красивая, молодая пара. Им там не больше тридцати. Яркие зелёные глаза на белом кукольном личике выдавали ведьму. И такие же, как мои, рыжие волосы. Граф был очень хорош собой. Подтянутый блондин с волосами до плеч. Мне всегда нравились мужчины с длинными, ухоженными волосами. К моему сожалению, в моём мире парни носили короткие стрижки. И даже если попадались обладатели длинной шевелюры, то они зачастую запускали её, так как относились к одной из субкультур. И только в фильмах или модных журналах встречались красавцы с шикарными волосами. Мой взгляд вновь вернулся к семейной паре. У них даже одежда была в одних тонах. И в том, как граф обнимал жену, а женщина прильнула к его груди, было видно, как сильно они любили друг друга. Они стояли в саду у замка, где недалеко виднелась беседка, увитая розами.

Дальше было туалетное зеркальце с косметикой и украшениями. Я по очереди перебирала предметы, но и этот поиск не дал результатов. Когда же я найду хоть что-то, что приведёт меня к тому предмету, который мне нужен? В гардеробной так же ничего не нашлось. Моё настроение постепенно стало снижаться. Я такими темпами и к следующему году не найду.

– Может то, что мы ищем храниться не в замке? – неуверенно предположила служанка.

– А это идея. Где ещё помимо замка графиня могла спрятать предмет?

– У нас за замком конюшня, парк и семейный склеп, – отозвалась Мари.

– Ну насчёт конюшни я сомневаюсь, а вот склеп подходит! Было бы логично хранить этот предмет в семейной гробнице. Решено! После ужина идём на разведку, – план уже начал созревать в голове. А воплощать задуманное на очень голодный желудок совершенно не хотелось. В подтверждении мыслей – живот глухо заурчал.

Через час я уже сидела за столом и активно уплетала сочный стейк. Кот, сидя напротив, удивлённо косился на меня, но пока отвлекать не пытался. Видимо, понимал, что я такая голодная, и всё равно не отвечу, пока недоем. Когда Мари принесла пудинг, Тим решил немного поговорить.

– Как проходит твоё обучение Мира? Всё ли понятно?

– Да, тяжело конечно, но вроде всё хорошо. Только совсем не могу найти время на отдых, – слегка обиженно пожаловалась я.

– Надо потерпеть. Но я хочу сказать, ты большая умница. За такой короткий период ты проходишь очень большую программу. Ты в своём мире много училась? – вопрос о доме заставил сердце невольно сжаться в груди. Сразу накатила дикая тоска, что захотелось уйти в комнату и, завернувшись в одеяло рыдать. Но слава богам мне некогда заниматься самобичеванием.

– Да, ты прав. Я, наверное, всю жизнь чему-то учусь. Школа, за ней медицинский колледж, дальше пошла на работу. Казалось, учёба должна прекратиться, но не в моей профессии. Медицина подразумевает постоянное обучение, то курсы, то по приказам, то ежегодные зачёты по санитарным нормам. Но мне и этого оказалось мало, и я поступила на заочное отделение в академию.

– Я очень поражён. У нас так учатся студенты магических академий. Учитывая, магию, которая достаётся только аристократам, то студенты академии – самовлюблённые отпрыски богатеев, считающие, что им всё должны подать на блюдце, – кот даже хвостом задёргал, видимо, это на самом деле раздражало Тима.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ОТБОР

Вот и наступил день отъезда. Волновалась ли я? Ну если бессонную ночь, искусанные губы и дёргающийся глаз можно назвать волнением, то да. И уже с раннего утра я была на ногах и не могла найти себе места. Мысли в голове бегали как тараканы, сменяя одни других, и мне казалось всё, что я учила эти дни, пошло коту (очень даже знакомому мне) под хвост. Даже не знаю, до чего б я ещё додумалась, не зайди бы ко мне в комнату Мари.

– Доброе утро, госпожа, – сделала книксен служанка. – Ваши вещи уже в карете. У нас час на сборы, но сначала вам надо поесть. Вот ваш завтрак, – девушка поставила на стол поднос с ароматными круассанами и апельсиновым соком. Есть от волнения совсем не хотелось, но я понимала, что дорога займёт не меньше пяти часов, и мне потребуются силы, ведь уже сегодня вступительное испытание, после чего станут известны имена участниц отбора.

– Благодарю Мари, – только и успела ответить я, как девушка тут же заметила моё состояние близкое к истерике, а также синяки под глазами от бессонной ночи.

– Госпожа, позвольте помочь. Вам надо принять успокаивающие капли, – Мари достала из шкафчика бутылёк, и, не останавливаясь, продолжила. – Всё в ваших руках. Вы готовы к отбору и со всем справитесь. Никогда не сомневайтесь в себе, ведь вы достаточно красивы, умны и принц будет полным идиотом, если упустит вас.

Не сдержав порыва, обняла служанку, ведь мне так не хватает поддержки в эту минуту. Я одна в чужом мире, и иногда, кажется, что единственное решение этой проблемы, это забиться в дальний угол, и оплакивать свою разбитую судьбу. Решено, держим хвост пистолетом! Тьфу ты, и здесь коты в голову лезут!

Позавтракав, Мари помогла мне одеться в дорожное платье тёмно-бордового цвета, собрала волосы в высокий пучок. Из украшений решили оставить небольшое рубиновое колье, и такие же серьги. Спустившись во двор замка, я с грустью взглянула на окружающий двор. Осень давно уже вступила в свои права, и холодный осенний ветер разносил остатки листвы, делая сад ещё более пустым. Не было ни цветов, ни птиц, ни зелёных кустов. Вся природа будто погрузилась в сон, готовясь встретить зиму. Эта пора всегда нагоняла на меня тоску. Придерживая воротник накидки, я поспешила в карету.

В повозке оказалось достаточно места, на соседних подушках, раскинув лапы, потягивалась наглая чёрная морда. И сразу в голове проскочила мысль: «Без кота и жизнь не та». Я улыбнулась своим мыслям.

– Нам предстоит сделать три перехода порталами. И через пять часов мы уже будем в столице нашего королевства – город Марм. Надо поторапливаться, ведь участниц будет огромное количество, а выберут лишь двенадцать. И нам надо как можно скорее подать заявку и пройти эту проверку, – пробормотал Тим.

После его слов служанка вошла в карету и дала сигнал кучеру, что можно отправляться. Ну, с Богом!

***

Дорога оказалась не настолько тяжёлой, как я думала изначально, но часть сил ушли на переходы в порталах. Хоть это и ускоряло время пути, но мне, как новичку, было очень тяжело. Ощущение при переходе было похоже на чувство взлёта самолёта. Заложило уши и казалось, что невидимый пресс придавит тебя к полу, и хоть длилось это секунд тридцать, мне казалось, что прошло не меньше пяти минут. Несколько раз Мари приходилось давать мне зелье, чтобы я справилась с чувством тошноты. Хорошо хоть последний портал вёл не в королевский дворец, а к воротам города, и оставшееся расстояние мы проехали в карете. Это дало мне шанс на передышку, и я смогла полюбоваться городом.

Мостовая и дороги были из светлой плитки, которая была идеально чистой. Кот сказал, что чистоту в городе поддерживают заклинаниями, и королевский архимаг, раз в месяц их обновляет. Кстати, о архимаге, мне так никто и не смог рассказать ничего толкового. Тёмная лошадка получается. Все знают, что он брат короля и не наследный принц. Не женат. Тридцать два года, очень молодой возраст для должности главного архимага королевства. Кот велел держаться от мага подальше, сила мужчины так велика, что парень сможет увидеть мою ауру, а биополе, как оказалось, отличается от жителей этой планеты, имея оттенок близкий к золотому. Сама я, конечно, проверить не могу, но об этом рассказал Тим, а ему, как моему фамильяру обо мне всё известно. Да, масштаб затевающейся игры я даже во сне не могу представить.

Улицы были украшены фонариками, и праздничными гирляндами. Отбор невест считается королевским праздником, и весь город будет следить за событиями отбора. Королевские газеты будут описывать происходящее. На площади установят огромный магический проектор (что-то наподобие нашего 3D), и через него будет трансляция всех этапов отбора. В конце люди смогут принять участие в голосовании за лучшую кандидатку. Девушка, набравшая множество голосов, будет награждена ужином с принцем. Да, от одной только мысли, что в случае позора, неудачу сможет увидеть всё королевство, хочется развернуть карету и гнать со всей скорости обратно, лишь бы оказаться подальше от этого реалити-шоу. Но назад пути нет, поэтому надо отвлечься, и наконец, полюбоваться городом. А там было на что посмотреть. Все дома были выполнены в индивидуальных стилях, и предыдущий дом непохож на следующий. По тротуарам прогуливались дамы, в платьях разных цветов. Можно было найти среди них и аристократок. Их отличали дорогие ткани, и меха, в который особы кутались от осеннего ветра. У крестьянок были платья попроще, и не такие блестящие.

Наша карета остановилась у огромного собора. Я не смогла сдержать вздох от удивления. Это роскошное здание архитектуры XVII – XIX веков напоминало образ нашего земного собора – Нотр-Дам-де-Пари. Величественные шпили казались вот-вот дотянуться да серых осенних туч. Сам собор выполнен в готическом стиле, по всей площади фасада расположены высокие стрельчатые окна с разноцветными витражами.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. КТО КУДА, А МЫ…НАПИТЬСЯ?

Наконец-то я выспалась, – первая мысль, которая меня посетила. Как хорошо, что выходной и нет дежурства. Можно почитать книгу, или посмотреть отличный фильм. Я потянулась всем телом, нежась в мягкой постели. И в этот момент воспоминания о вчерашнем дне накрыли моё сознание. Открыв глаза, я резко села в постели и начала осматриваться, ведь последнее, что я помню – это ледяной пол храма. Комната была незнакома. Луч солнца уже пробирался сквозь плотные шторы, а это означало что уже утро. В кресле, напротив, дремала Мари с котом на руках. Но Тимофей будто почувствовал мой взгляд и поднял голову:

– Ну и напугала ты нас всех, Мира. Я уже думал, что мы тебя потеряем, – спрыгнув, кот плавно подошёл ко мне.

– Ох, госпожа, слава богине вы живы! – воскликнула служанка, и, всплеснув руками, быстро затараторила: – Вы же, наверное, совершенно голодные, вы так много потеряли сил, что вам надо срочно хорошо поесть. Сейчас всё принесу, – Мари быстренько скрылась за дверью.

– Где мы сейчас? Это же не моя комната в родовом замке, – оглядываясь, я всё никак не могла узнать это место.

– Это покои участницы отбора. Ты попала в число конкурсанток.

– Но этого не может быть, призрак королевы был против. Я помню, как она кричала, что я чужая! – от воспоминаний о Стефании у меня задрожали руки.

– А это было не её решение. Так решила богиня, – с гордостью произнёс кот. – Круг, в котором ты находилась, объял божественный свет. Когда служительницы поспешили на шум, то увидели, как тебя окружает огромный столп света. Ты единственная конкурсантка, которую благословили боги. Во всех газетах ты сенсация и тема для разговоров номер один.

Вот это поворот. Я думала, что богиня – это плод моей больной фантазией, как защитная реакция на боль, а оно вон как вышло. Это что же получается, как в одной из попсовых песен: «Все люди, как люди, а я – СуперЗвезда!».

– И что теперь нам делать? – из тысячи вопросов, что крутились у меня в голове, я, почему-то выбрала именно этот.

– Ты проспала весь последующий отбор и оглашение списка зачисленных. Сегодня день знакомств между конкурсантками. Для вас состоится праздничный ужин, на котором вы все, будете представлены друг другу. Уже полдень, сейчас пообедаешь и надо начинать подготовку к твоему первому выходу в свет, – как по приказу после слов Тимоши дверь в комнате распахнулась, явив раскрасневшуюся Мари. Поднос с едой просто ломился от обилия блюд. Как будто я не девушка, а голодный лев.

Пообедав, мы дружно приступили к подготовке. Мари помогала мне вернуть облик графини, а не побитой собаки, на которую я сейчас очень была похожа. От массажа и масок для лица синяки под глазами пропадали, а кожа приобретала здоровый, ухоженный вид. Всё время наших сборов Тим, голосом занудного препода, напоминал мне правила этикета и поведения в высшем свете. Если б не Мари, я бы давно уснула. Облачившись в комплект нового кружевного белья (слава модистки, женщина исполнила мои запросы в лучшем виде), я с помощью горничной надела вечернее платье. Тёмно-зелёный цвет очень подходил к моим рыжим волосам. Мне так нравилось, что корсет надевался отдельно от пышной юбки, и можно было прицепить низ в последний момент, перед выходом. А ещё я без памяти влюбилась в эти чудесные чулки, которые зачарованы от затяжек и любых других повреждений. Не знаю, какой гений додумался до этого, но он точно мой герой. Это же насколько упростилась жизнь у земных девушек, если бы их чулки или колготки не рвались от малейшей зацепки. Иногда дома мне казалось, что производители специально делают их из такого тонкого материала, который заставит снова бежать за их продукцией в магазин, дабы не ходить в рваном перед всем офисом.

– Ты меня совершенно не слушаешь! – фыркнул кот. – И для кого я распинаюсь? Я хочу, чтобы ты случайно не выдала своё происхождение. Старайся максимально приспособиться к этому обществу.

– Да, май фюрер. Я буду максимально сдержанной и осторожной, – отрапортовала я.

Мари быстро усадила меня перед зеркалом и начала колдовать над причёской. Рыжие волосы, каскадом, спускались по спине. Закрутив крупные локоны, она подколола их на затылке, украсив приглаженные волосы на висках блёстками, подходящими в тон моему платью. Макияж мы выбрали с акцентом на губы. Немного колдовства, и помада не сотрётся до утра, даже если всё время целоваться.

– За тобой зайдёт лакей, чтобы отвести тебя в общий зал. У нас ещё немного времени в запасе. А я пока сбегаю разведать на кухню, – Тим, ловко спрыгнув с подоконника, потрусил на выход. Мари, также сославшись на дела, убежала, оставив меня одну.

Чтобы скоротать оставшееся до ужина время, решила осмотреться в остальных комнатах покоев. Комната была сделана в синих тонах. Шторы и балдахин над кроватью были цвета морской глубины. Вся мебель была выполнена из светлого дерева, и неожиданно красиво вписывалась в интерьер. В самой спальне было немного предметов мебели: всего лишь большая кровать, комод, и кресло с напольным светильником. Мягкий ворсистый ковёр приятно ласкал ступни. Решив прогуляться босиком, я начала заглядывать во все двери. Ванна, как я уже до этого заметила, ничем не отличалась от той, что в родовом замке, лишь, над бассейном, потолок напоминал звёздное небо. Изумительная красота. Вот бы придя домой с работы, залезть в тёплую ванну, раствориться в пене и мечтать, глядя, как мерно светятся звёзды, безоблачной ночью.

Дальше расположился огромный гардероб. Да, в таком могут потеряться несколько любовников, так и не встретившись между собой. Эх, снова я начала фантазировать. Вышла из спальни в уютную гостиную. Стены комнаты украшала огромная картина с пионами. Сочные краски создавали впечатление, что лепестки цветов вот-вот качнутся от порыва весеннего ветра. Стол на четыре персоны из красного дерева, комплект стульев, книжный шкаф и два кресла, в принципе это всё, что было в гостиной. Содержание шкафа заинтересовало меня, но, к сожалению, ничего интересного я не смогла в нём найти. Одни дешёвые бульварные романы. Теперь понятно, какое мнение у монархов об участницах отбора. Не настолько же развито скудоумие у девушек, что они будут это читать. Герои таких романов настолько идеальны, что часто задумываешься о том: таких мужчин в реальной жизни просто не существует. Они лучшие во всём, отличные любовники, а красота их затмевает эталоны мод. Я всегда была реалисткой и знала, что красивый, умный и верный, это три разных мужчины. Поэтому, наверное, я, столько лет и была с Ромой, зная, что идеал меня не найдёт. Нужно довольствоваться тем, что имеешь. Ну и пусть у нас уже не было той любви (а были ли чувства вообще?), но зато нам было комфортно. За такими раздумьями меня и застал стук в дверь.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. НЕЗНАКОМЕЦ

Вроде бы никто ничего не заметил. Ну и отлично. Вы не думайте, что я алкоголичка или аморальная личность, просто мне иногда, после стресса нужна разрядка. Один вечер с подругами, и я заново приличная девушка с очаровательной улыбкой. За этот короткий промежуток времени на мою и так расшатанную психику свалилось столько потрясений, что шутки шутками, а так и до психбольницы недалеко. Как же все этажи дворца друг на друга похожи. Вроде третий этаж. Моя комната последняя к окну в гостевом крыле. Тихонечко на носочках, чтобы не цокать каблуками, слегка пошатываясь, я направилась к вожделенной двери. Дверь позади меня щёлкнула, и я бегом умчалась к своей комнате, и только когда спиной прижалась к закрытой двери, я почувствовала облегчение.

Всё-таки нет у меня желания сейчас строить из себя аристократку, и не дай-то бог придумывать оправдание бутылке с вином, что покоится у меня в руках. Попав в гостиную, я обрадовалась, что дома ни кота, ни Мари не оказалось, и я смогу провести вечер в одиночестве. Отпив из горлышка вина, пошатываясь, начала раздеваться. Ноги от каблуков болели, словно я в них пробежала марафон по горам, а не спустилась на два этажа поужинать. Ножки приятно утонули в ворсистом ковре, надо сказать Тиму, что и нам во дворец нужен такой же. Вслед за каблуками ушла и юбка. Подхватив блюдо с фруктами, со стола, и зажав бутылку с вином подмышкой, я попой оттолкнула дверь в спальню, и чтобы не уронить ничего на пол также спиной и вошла. И будто всем телом я почувствовала чей-то взгляд.

Медленно обернувшись, увидела сидящего в кресле молодого человека. Он, свободно развалившись, пил из бокала янтарную жидкость, по цвету напоминающую коньяк. Чёрные волосы были собраны в хвост, красивый профиль, высокие скулы, мужественный подбородок, и такие бездонные чёрные глаза. Если не оторвать свой взгляд, то в них можно утонуть. Одет был просто. Белая рубашка распахнута на груди, и чёрные узкие штаны, которые заправлены в высокие сапоги. Казалось, мы целую вечность, смотрим, друг другу в глаза, и не можем разорвать контакт.

Взгляд мужчины плавно спустился на мою шею, грудь, затянутую в плотный корсет, который так выгодно подчёркивал размер, приоткрывая верхнюю часть. Дальше незнакомец плавно опустился взглядом к кружевным шортикам, и бровь мужчины потянулась вверх. Затем взгляд прошёлся по ножкам в чёрных чулках, и вторая бровь присоединилась к первой. Но его молчание почему-то зацепило меня. Тем более что незнакомец делает в моей комнате? Может это персонал по обслуживанию номеров? Или кто у них здесь работает вместо привычных для нас горничных и хаускипер менеджеров.

– Ты, чьих будешь? – спросила я, долго не думая. – Чей холоп спрашиваю?

Бедный парень в этот момент хотел отпить из бокала, но при первом глотке услышав мой вопрос, подавился, и закашлялся. Да, похоже, с произведениями Рязанова здесь незнакомы. Я водрузила тарелку с фруктами на чайный столик и вновь отпила из бутылки.

– Молодой человек, если вы закончили с уборкой комнаты, прошу вас выйти и оставить меня одну. И где вы взяли коньяк? – насупилась я. Если у меня среди вещей был коньяк, то можно было и не воровать эту бутылку как школьнице.

– Простите, миледи, – голос мужчины отозвался на моей коже мелкими мурашками. Даже не знала, что можно вот так говорить, без компьютерной обработки, с лёгкой хрипотцой. – Но вы кто? И что вы себе позволяет? – парень с грацией хищника плавно поднялся из кресла. Я даже залюбовалась фигурой мужчины. Незнакомец был высокий, статный, с подтянутым силуэтом. При его движениях под свободной рубашкой перекатывались мышцы. Значит, я не ошиблась, такое тело может быть у человека, который не брезгует физическим трудом или тренировками. Когда парень начал приближаться, парня сделала шаг назад, но далеко было не суждено уйти. Мой зад упёрся в край чайного столика. Так, соберись тряпка, ты хозяйка или как? Разве может себе позволять такое обычный слуга?

– Я графиня Мирослава Хиллери! И в своих покоях вправе себе позволять что угодно! – прозвучало как тост, отсалютовав стоящему рядом слуге, отпила из бутылки. Но не смогла сдержать разочарованного вздоха, так как вино закончилось так быстро, что я и не заметила.

В его глазах явно читалось удивление наравне с интересом. Было ещё что-то, но я не смогла понять, что. Он подошёл ко мне вплотную, и я ощутила пьянящий запах грозы. Так пахнет летним днём во время дождя. Взяв меня за талию, быстро усадил на край стола. И как я смогла поддаться на это, ведь приличной девушке, особенно аристократических кровей нельзя так вести себя с незнакомцами. Но я не была кисейной барышней, и давно не понаслышке знала, что такое секс. Хоть за все мои двадцать пять, у меня и был один партнёр, поэтому смело подняла глаза и не смогла отвести взгляд, от этих чёрных, как ночь, глаз. В них плескалось ничем не прикрытое желание. Он развёл мои ноги, и его бёдра устроились между, так и не разрывая зрительного контакта. Одна рука легла мне на бедро, второй взял за волосы на затылке. Опомниться не успела, как в губы мне впились горячим поцелуем. Требовательный, жёсткий, он подчинял меня своей воле. Я мелко задрожала от начинающегося возбуждения. Ещё никто не целовал меня так, чтобы с первой минуты я вспыхнула как спичка. Рукой, лаская мои бёдра, он поднялся выше, и я даже не заметила, как корсет оказался на полу. Мою грудь уже сминала рука незнакомца. Трясущимися руками начала расстёгивать ему рубашку. Его губы спустились по шее, проложив влажную дорожку к ключице, а затем жадно смяли горошину соска. Я не сдержала стона удовольствия, запуская руку в волосы мужчины. Боже, что я творю. Но мысли быстро вылетели у меня из головы, когда красавчик, поглаживая внутреннюю сторону бёдер, приблизился к месту, в котором тугим узлом завязалось возбуждение. Казалось, вот-вот, он сейчас коснётся, и мой мир перестанет существовать. Его губы со вкусом мёда с коньяком заставляли голову кружиться ещё сильнее. Всё казалось сном.