Тайна Огненного замка

Пролог

- Ты, правда, жаждешь бессмертия?

Тень метнулась по яблоне вниз, догоняя блуждающую в красивом саду женщину. Та озорно хихикнула. Совсем по-детски, словно ребёнок, получивший заветную игрушку. Розоватые цветы яблони скрыли счастливое лицо красавицы. Тем не менее, она знала, что собеседник сейчас восхищенно наблюдает за ней, боготворя каждый вздох.

- Я боюсь смерти, дорогой мой. Первое поколение Богов не жалует нас, любимцев Тьмы и Света, - пролепетала женщина прекрасным голоском, заставив тень содрогнуться.

- Твой план коварен, - кажется, собеседник покачал головой. - Богиня Душ такое ненавидит.

- Если мой план сработает, то на нашем пути никто не встанет. Боги не имеют права вмешиваться в жизнь смертных.

- Тогда прошу прощения.

Тело женщины неестественно выгнулось, она закричала от боли. Казалось, худое тело пронзили ядовитым гарпуном. Но мученица знала, что по-другому никак.

***

За окном громыхало, капли дождя колотили по стёклам. Было весьма темно, благодаря чему даже на таком большом расстоянии виднелся маленький, но опасный огонёк. Огненный замок пробудился и уже успел уничтожить несколько отрядов кровавых эльфов, что вышли на разведку. Одним из них был наследник престола, что стало тяжелым ударом для владыки. У него почти не осталось надежды.

Задумавшись над этим, Зендей Тент забыл о собравшимся в зале совете. Отвернувшись от окна, он слегка изумленно обвел взглядом десяток эльфов. Все они терпеливо ждали, пока владыка присядет во главе стола и начнется обсуждение насущных проблем.

- Насколько вам известно, господа, ровно через месяц произойдет расцвет Огненного замка, - безэмоционально констатировал Зендей, смотря прямо перед собой. - До этого дня будет происходить нападение теневой нечисти на мирных жителей.

- Это происходит каждый год, владыка. Недавно, кхм, погиб наследник нашей страны. Мы больше не можем позволять Огненному замку убивать невинных эльфов, - сказал один из советников.

- Предлагаю взорвать замок, - добавила советница. - В прошлый раз это помогло.

- Надолго ли? Нечисть не появлялась всего пару дней. Нам нужно придумать что-то другое.

- Мы ничего не знаем о нашем противнике. Как вы что-то придумаете?

Владыка нахмурился. Последний советник натолкнул его на одну мысль. Так ли это, что о враге ничего не известно? Ведь сотню лет назад предки Зендея и Шальзена уничтожили замок на целых пятьдесят лет. Он пробудился полвека назад. Может, эльфам вновь стоит объединить силы, дабы сразить противника на долгие годы?

- Кэрем, пригласи в зал моего сына, - сказал вдруг владыка, прервав дискуссию своих подчиненных. - У меня появилась... идея.

Глава 1

Три недели назад

Сегодня в замке правящей семьи было неспокойней обычного. Слуги сновали туда-сюда, подготавливая зал для фуршетов к сегодняшнему вечеру. Даже академия боевой магии освободила своих учеников от занятий, что удручало младшую принцессу. Конечно, она любила праздники, однако не могла усидеть на месте, как ей приказал владыка.

Сняв с себя пышное платье, девушка щелчком пальцев притянула потрепанную рубашку и брюки, быстро снарядившись в них. На выходе она накинула на плечи плащ, скрыв лицо от окружающих. Если кто-то из слуг или стражников увидит её, то тотчас сообщит об этом правителю. Проблемы принцессе ни к чему.

Хотя, могла ли Ланесси считать себя принцессой? Её мать, старшая сестра владыки, умерла при родах. Отца же никто не знал, из-за чего некоторые сплетницы пустили слух, что мать Несси нагуляла дочь от какого-нибудь бедного рендиальца.

Удрученно выдохнув, девушка толкнула дверь, войдя в тренировочный зал. Кинув плащ на пол, она сняла с руки синий обруч, прошептав заклинание. Украшение стало увеличиваться, после чего превратилось в настоящее оружие. На одном конце металлического шеста красовался наконечник копья, на другом - небольшое лезвие топора. Кельпель был весьма тяжел, но спустя год тренировок Ланесси удалось научиться управлять им.

Не успела девушка начать, как вдруг услышала шаги и хлопки в ладоши. Вздрогнув, выронила кельпель из рук, после чего зажгла маленький огонёк.

- Сколько можно повторять, Несси, чтобы стихией огня ты не пользовалась? - на свет вышел мужчина лет пятидесяти. Белые, недлинные волосы, закинутые за спину, такого же цвета усы, смуглая кожа и недовольные, розоватые глаза.

- Ой, простите, мастер Лейрок, - подняв оружие, пролепетала принцесса. - Я просто подумала...

- Расскажешь, когда научишься правильно думать, - хмыкнул рендиалец, взяв со стойки меч. - Так и знал, что ты решишь проигнорировать наставления дядюшки и всё-таки прибежишь ко мне. Решила потренироваться?

Ланесси кивнула, сильнее сжав кельпель. Лейрок был третьим из семьи дель Цонг. Младший ребёнок, которому не светило когда-либо занять пост Владыки. Пускай старшая сестра Шальзена и Лейрока умерла, править стал первый. И это было не только из-за возраста, а также из-за совершенно разных нравов братьев. Если нынешний владыка был справедливым, добрым, сочувствующим и мудрым, то Лейрока это коснулось частично. Он был умен, хитер, справедлив и порой чересчур жесток. Но даже несмотря на это, младший дель Цонг получил академию боевой магии, обучая будущих стражей, патрульных и воинов. Одной из которых и являлась Ланесси.

- Начнем с разминки. По пути расскажешь, что поняла из курса стихийной магии, - размяв шею, сказал дядюшка, став приближаться к сопернице.

- Что?! Но вы ведь не ведете теорию! - воскликнула девушка, в последний момент поставив блок. Лейрок был непреклонен. Несси приходилось отбиваться от его сильных ударов, попутно вспоминая, что они проходили с профессором на прошлой неделе. - Азы вам, так понимаю, не нужны?

- Неправильно понимаешь, - процедил мужчина, беспощадно разрезая лезвием воздух. - Говори всё!

- Ладно-ладно! - сделав выпад, ответила Ланесси. - В каждой реальности есть всего три вида магии. Стихийная, иллюзионная и кровавая. Созданиям Света подвластны две первые, Тьмы - две последние. Самой тяжелой является стихийная магия, как у меня. Мы можем управляться воздухом, землей, водой и изредка огнем. Он, кстати говоря, очень опасен.

- Да? Поэтому ты сейчас чуть не подожгла зал? - прищурился Лейрок, зацепив лезвием ногу Несси.

Девушка резко втянула воздух сквозь сжатые зубы, отстранившись от соперника. Быстро опустила взгляд, увидев неглубокий, но неприятный порез. Теперь сражаться было куда тяжелее. Прихрамывая, Ланесси пошла в наступление. В сражениях с дядей было бесполезно защищаться - он в любом случае победит. А так у Несси есть хотя бы небольшой шанс зацепить его.

- Иллюзионная магия помогает создавать мороки и наваждения. Позволяет использовать гипноз и заговоры. Чаще всего иллюзионисты являются зельеделами.

- И мошенниками, - усмехнулся Лейрок, легко отбивая атаки подопечной. Ланесси расстраивало то, что она не может даже приблизиться к противнику. Она лишь тратила силы попусту, размахивая кельпелем.

- Маги крови, собственно, управляют кровью. Только для этого им приходится ею и питаться. В общем, не особо удобная магия.

- Именно так и объяснял профессор? - иронично изогнул бровь рендиалец, неожиданно подцепив хвостом лодыжку Несси, потянув на себя. Та не устояла на ногах, упав на пол и больно ударившись местом пониже собственного хвостика с кисточкой.

- Эй, так нечестно! - возмущенно насупилась девушка. - А если бы я применила магию? Упрекали бы меня, что дура!

- Верно. Потому что во время оружейных тренировок магия запрещена. А коли разрушила бы что-то - сама бы и делала. Без помощи чего?

- Магии, - недовольно буркнула Несси, неуклюже поднявшись на ноги. - Ещё раз. У меня скоро экзамен, не хотелось бы его завалить из-за Лэнклера.

Только подумав о беловолосом рендиальце, Ланесси почувствовала, как кровь закипает от ярости. Она ненавидит Лэнклера уже два года. Ненавидит за предательство, за боль, что ей причинил парень. И, к сожалению, он является её партнером по спаррингу, одним из лучших учеников академии.

После тренировки Ланесси не чувствовала собственных ног и рук. На одном боку, безусловно, появился синяк, а на бедре - немаленькая гематома. "Да уж, в таком виде было бы страшно приходить на день рождения. Слава Свету, моё платье настолько пышное, что скроет весь этот ужас", - подумала девушка, потирая ушибленные места.

- Дядя, ты придешь на праздник?

- Не думаю, - нахмурился Лейрок. - У меня есть незаконченные дела.

Несси усмехнулась, покачав головой. Она знала настоящую причину, почему родственник не хочет присутствовать на её торжестве. Там будет советник Кей Шонс - отец Лэнклера. У Лейрока была какая-то неприязнь к этому семейству, как и у, собственно, Ланесси.

Глава 2

Открыть глаза с первого раза у Ланесси не получилось. Несмотря на то, что вчера она успела немного протрезветь, на организм сказалась также и усталость. Прищурившись, рендиалка посмотрела на тумбу. Там, как она и предполагала, стояла небольшая микстура, которую, очевидно, принесла с утра пораньше Кайрин. Сделав небольшой глоток кислой жидкости, девушка улыбнулась: зелье работало отлично против похмелья.

Поднявшись с кровати, Несси изумленно уставилась на белую змейку, о которой вчера успела и позабыть. Зигза ползала по шерстяному коврику, кусая тот своими крохотными, но острыми зубами. Усмехнувшись, Ланесси подошла к питомцу, ласково проведя пальчиками по переливающимся на свету чешуйкам.

- Прости, моя милая. Я забыла принести тебе еды. Подождешь немного? - улыбнулась девушка, выпрямившись.

Быстро одевшись и собрав длинные волосы в высокий хвост, Нес выбежала из комнаты, по пути попросив служанку принести в её покои несколько мышек. Синеволосая рендиалка изумленно уставилась на принцессу, вероятно подумав, что та спятила и решила развести в своей комнате бардак. Несси казалось, что если бы она не ушла, женщина язвительно поинтересовалась бы: "А тараканов вам не занести?". Вот она удивится, увидев змею в апартаментах.

На тренировку Ланесси пришла одной из самых первых учеников. Опаздывать принцессе было категорически нельзя - Лейрок и так всё ищет повод исключить её из академии боевой магии. Как и Кэссице, Несси нельзя было заниматься подобным, однако ради неё Шальзен сделал исключение. И дело не в том, что его племянница была любимицей, просто девушка с самого детства была боевой и увлекалась подобным, в отличие от модницы Кэссице.

Через десять минут зал стал наполнен учениками выпускного курса. Все они выглядели вымотанными, ибо тренировки не позволяли рендиальцам отдыхать: полдня они проводили на спаррингах, остальное время занимались теорией. Но это позволило некогда слабым и глупым подросткам стать сильнее, умнее и мужественнее. Идеальные "хранители покоя".

- Все в сборе? - с порога крикнул Лейрок, заставив шеренгу учеников выпрямиться и даже перестать дышать. Все тут же поняли, что наставник не в духе. - Что ж, начнем. Сначала магический поединок, после - на оружии. Встать по парам!

Стиснув зубы от злобы, Ланесси неохотно подошла к насмешливому Лэнклеру, остановившись в трех шагах от него. Смотря в эти чудесные, двухцветные глаза, девушка на секунду погрузилась в прошлое. Вспомнила, какой нежностью, какой любовью одаривал её парень. И как мерзко он всё это разрушил.

- Прости, Нес, но я уже давно люблю другую.

- Кэсси?! Почему именно она?! - сдерживая слёзы, вскрикнула тогда Ланесси.

- Не знаю. Я просто... влюбился в неё по уши. Прости. Ты изменилась. Перестала быть той боевой девчонкой, стала какой-то другой. Слишком милой, слишком слабой, слишком нежной. Не такой я тебя полюбил.

Из воспоминаний девушку вывел голос Лейрока. Бой начался.

- Я больше не буду слабой. И докажу тебе это, - шепнула Несси, ударив парня водяным потоком.

Блондин легко увернулся, на всякий случай выставив щит. В ответ в девушку полетели маленькие, воздушные сферы. На первый взгляд может показаться, что это самое безопасное заклинание, но на самом деле нет. Если такая сфера не уронит противника, то оставит на его коже синяк.

- Хватит дурака валять! Сражайтесь нормально! Уже через месяц экзамены, а вы тут детский кружок развели!

Хмыкнув, Лэнклер создал над ладонью воздушный вихрь, объединив его с вьющимися корнями. Пока парень создавал сплетение двух стихий, Ланесси призвала бурю, направив её прямо на противника. Но Лэнк не просто так был лучшим учеником академии - он отбежал в сторону, лишь слегка покачнувшись от сильного ветра, после чего выстрелил в девушку созданным заклинанием. Буря разбилась о защитный купол, коим были накрыты каждые пары, дабы не мешать друг другу. Недовольно фыркнув, Несси возвела вокруг себя щит, вплетя туда стихию воздуха, земли и незаметно капельку огня. Подобное смешение было опасным, но действенным - заклинание Лэнклера разбилось о него, словно хрустальный шарик о пол.

- Неплохо, Нес! Кто научил тебя такому плетению? - язвительно усмехнулся блондин. - Неужто дядюшка? Тебя ведь так любят и лелеют.

- А тебе что, не достает родительского внимания? - парировала парня Ланесси, запустив в него острые сталактиты - смесь ледяного ветра и воды.

Ещё бы чуть-чуть и плечо противника пронзила бы огромная, замерзшая игла, однако он ловко отскочил в сторону. Несси это взбесило. Парень редко прибегал к щитам и куполам, предпочитая уворачиваться. Пижонство, не более. Ведь рендиалкам, что бегают за Лэнком, нравится подобное зрелище. Когда-то Ланесси тоже любила наблюдать за ним, пока тот всё не разрушил.

Так прошла первая половина дня. Ланесси и Лэнклер одержали по три победы, что привело в совокупности к ничьей. Лейрок был раздражен, ведь на экзаменах в любом случае будет лишь один победитель, и уже сейчас учителю надо знать, кто одержит победу. Кому удастся пустить кровь своему противнику.

Теоретическая часть была скучна. Несси сидела за одним столом с Джасом, устало смотря на преподавателя, который пытался что-то рассказать ученикам про магию, но никто его не слушал, разговаривая друг с другом.

- И сколько будет болеть наша Шайди? - уныло поинтересовалась девушка, сдув длинную челку с левого глаза.

- Ты же знаешь, драконья сыпь проходит за пару дней, - пожал плечами парень. - Вчера ночью ей подсыпали в вино огненной порошок.

- И кто же такой бессмертный?

- Противница Шайди - Тария. Пускай она и сильнее моей красотки, но делать подлости не прекращает. Боюсь, что Шайди завалит экзамен, - злобно прошипел Джас, дернув хвостом. Кончики его длинных, заостренных ушей задрожали, что говорило о еле сдерживаемой ярости. Ланесси тоже была не в духе от того, что её подругу отравили, но вела себя более хладнокровно. Теперь рендиалка хотя бы знала причину внезапного ухода приятелей.

Глава 3

Первым заданием для Дэстола было следить за Зигзой и найти ей подходящей еды. На самом деле, Ланесси и не планировала что-то приказывать новоиспеченному рабу, но у неё было одно дельце, в котором присутствие Дэстола будет лишним.

Взяв корзинку с фруктами, Несси отправилась в покои сестры. Вот только на входе в её комнату девушка наткнулась на небольшую проблему. Двое стражников перекрыли проход Ланесси, молчаливо указав на пергамент с идеально ровными буквами, что складывались в слова: "Сестрам вход запрещен".

"Времена идут, а Кэссице не меняется", - фыркнула про себя рендиалка, незаметно прошмыгнув в соседнюю комнату.

Стража не обратила внимание на то, что в покои Лейрока проникла принцесса - им было велено стеречь только Кэсси. Нес же, попав внутрь, наткнулась на сильную защитную стену, переливающуюся зелёным, синим и голубым цветами.

Присмотревшись, Несси стала старательно распутывать нити магии, переплетенные в крепкие узлы. Первой исчезла защита стихии воздуха. Она послушно перетекала по рукам девушки, податливо расходясь в разные стороны, а после рассеиваясь. Со стихией земли магичке пришлось попотеть. Зелёные ниточки хоть и были безотказными, но часто путались между пальцев, мешая тем самым концентрироваться. Однако и они не создали Ланесси проблем.

А вот ненавистная рендиалкой стихия воды никак не хотела даже позволить притронуться к себе. Словно множество диких змей, нити убегали от Несси, а когда ей удавалось коснуться их, обжигали кипятком. Девушка пыталась справиться с ними с помощью земли, остудить ледяным воздухом, охладить сталактитами, но горячая вода просто-напросто пожирала стихии.

- Стражи Подземелья, да что ж это такое! - прорычала себе под нос магичка. - Дядюшка, что ещё за трюки?

Раздраженно отойдя от переливающейся синим стены, Ланесси со злостью бросила в неё огненный комок. Водяная нить зашипела, превратившись в небольшое облачко пара.

- А это идея, - ухмыльнулась Нес, создав над ладонью еще один огненный шар. - Прости, дядюшка, знаю, что использовать магию огня нельзя. Но сейчас она меня очень хорошо слушается, грех не попользоваться.

Выстрелив ещё одним шариком, девушка победно смотрела, как превращается в пар очередная нить. Вот только их здесь слишком много. С этой защитой рендиалка провозится, по меньшей мере, полдня. У неё нет столько времени.

Сделав сложный пас обеими ладонями, переплетя пальцы, девушка стала шептать заученное заклинание. Обычно она не пользовалась им в полную меру, лишь чтобы припугнуть пьяниц. Но сейчас оно будет как никогда кстати.

Над пальцами стала появляться двухметровая тень, в чёрное обличье которой вплеталось множество огненных нитей. После Ланесси мыслью отправила своё создание прямо в стену воды. Та содрогнулась, после чего взорвалась, оставив настоящий туман сухого, тёплого пара.

Закашлявшись, девушка побежала к панорамному окну, открыв его и выбежав на балкон. Клубы пара стали вываливаться из комнаты. К счастью, на заднем дворе никого не было.

- Да уж, дядюшка, я даже рада, что ты сделал себе в комнате звукоизоляцию. На этот взрыв точно кто-нибудь прибежал бы, - хихикнула Несси, довольная своей работой.

Подтянув воздушным вихрем к себе корзинку с фруктами, рендиалка создала лестницу из корней деревьев, перейдя по ней на балкон принцессы.

На кровати, под одеялом, лежала Кэссице. Точнее, то, что с ней сделала "перевороттрава". Морщинистая старуха с потухшим взглядом и сутулой спиной гневно зыркнула в сторону Ланесси. Та покраснела от стыда. Да уж, девушка хотела видеть Кэсси именно такой, но никак не больной.

- Сестрёнка, приветики! - широко улыбнулась младшая принцесса, медленно подойдя к кровати.

- Уйди! - хрипло рявкнула старуха. - Ни то охрану вызову!

- Зачем же охрану? Я тут это... навестить тебя пришла. Слышала, что этой ночью тебе было очень-очень плохо. Знаешь, я тебе тут кислован принесла, как ты и любишь, - достала из корзинки тёмно-синий фрукт рендиалка.

- Я в курсе, что это ты со мной сделала! Хотела убить меня?! Позарилась на трон Владыки?!

- Ч-что? Нет, я не хотела этого. Да, я подсыпала тебе "переповороттраву", но у меня и в мыслях не было травить тебя! Лишь подшутить...

- И как? Весело тебе? - язвительно прыснула Кэссице, с яростью кинув корзину с фруктами в стену. - Решила добить меня ещё одним ядом, се-стрён-ка? А, нет, погоди! Я поняла! Это всё из-за Лэнклера? Всё ещё любишь его? Ревнуешь? Тебя злит мысль о том, что мы делим постель? Любим друг друга? Завистливая ты...

- Хватит, - шепнула Ланесси, отступив назад. - Я, правда, не хотела этого. Дело не в Лэнклере.

- Да что ты? Он мне всё рассказал. "Ох, Лэнк, ты смысл моей жизни", "Я так люблю тебя, милый!", - мерзким, гортанным голосом расхохоталась Кэсси. - Ты даже рассказала ему позор нашего рода! То, что младшая принцесса родилась в день рождения Огненного замка. Дай-ка угадаю, он единственный из всех посторонних, кто знает об этом? Ты выдала ему всё. А что по итогу? Тебя бросили. Выкинули, как сломанную куклу.

Руки девушки задрожали. Она хотела придушить сестру, сжечь ту дотла, вонзить в сердце кельпель. По венам стала растекаться горячая ненависть и злоба. Сжатая в кулак ладонь запылала огнём. В глазах Кэссице блеснул шок и страх. Она не сможет защититься. Это заложено издавна - маги не могут использовать свои силы даже при легкой простуде. Принцесса бессильна.

Но неожиданно Несси остудило осознание происходящего. Это не она должна злиться, а Кэсси. Девушка отравила собственную сестру. А что касается Лэнклера... никто из девушек не виноват в том, что он слишком внезапно переменил своё мнение.

Отступив на несколько шагов назад и погасив огонь, Ланесси хрипло произнесла:

- Поправляйся, сестрёнка, - после чего покинула комнату.

На сердце Несси появился липкий, мерзкий ком. Он рос и рос, душил, заставлял трястись от боли. Прикусив до боли нижнюю губу, девушка пыталась сдержать слёзы. Она обещала не показывать никому свою слабость. Опыт с Лэнклером показал, что это не приведёт ни к чему хорошему.

Глава 4

По дворцу ходили слухи про то, что в Долину рендиальцев направляется целая делегация кровавых эльфов. Мало кто верил в это, пока в один из дней, всего за неделю до экзамена, гости не предстали перед владыкой. И то, что он не выгнал их тут же, означало лишь одно - произошло нечто страшное.

Рендиальцы и кровавые эльфы не переносили друг друга на дух, хоть и жили в одной реальности. Лишь один раз за целую историю две эти расы объединились - дабы сразить Огненный замок. Но после Тьма и Свет вновь начали своё соперничество. Лёд огню не приятель, а в данном случае: кровь - стихии.

Ланесси не удалось увидеть своих гостей, - прибыли они рано утром, - что немного разочаровало девушку. Она никогда не видела кого-то, помимо рендиальцев. Лишь по изображениям из книг она знала, как выглядят "соседи".

Быстро одевшись, девушка побежала в комнату Дэстола, но не тут-то было. По коридору шёл рассерженный Лейрок, стреляя в стражников убийственным взглядом. Заметив племянницу, мужчина стал направляться к ней. "Если убегу, то дядюшка меня с потрохами съест. Ох, и что же за зараза тебя разозлила? Нам всем на тренировке придется отдуваться..." - подумала Несси, замерев на месте, будто это помогло бы ей скрыться от взора мастера.

- Доброе ут...

- Почему не на тренировке?! - рявкнул рендиалец, схватив Ланесси за руку и потащив за собой. - Сегодня за опоздание - исключение.

- Ч-что? Почему?!

- Узнаешь, - как-то злобно усмехнулся Лейрок.

В зале собрались все ученики. Как всегда потрепанные и невыспавшиеся. Классика для последнего курса. Ведь через неделю уже решится судьба каждого из них.

При виде мастера, рендиальцы выстроились в ровную шеренгу, задержав дыхание. Последней присоединилась к строю Нес, всё ещё не понимающая, в чём же дело. Даже Шайди с Джасом, стоящие рядом с девушкой, были на нервах.

- Думаю, все уже слышали новость о том, что во дворец прибыла делегация кровососов, - хмыкнул Лейрок, скрестив руки на груди. - Это связано с пробуждением Огненного замка. Теневая нечисть уже проснулась и атакует границы Долины. Хранители покоя мрут, как мухи.

"Да, периодически это происходит. Но к чему такая нервозность? Я думала, все уже привыкли к такой жизни", - нахмурилась Несси.

- И вот кровососы предложили владыке расправиться с замком на продолжительное время. Желательно, навсегда, - продолжил мастер. - Мы отправляем туда самых сильных боевых магов, которые смогут прочесть одно заклинание. Помните, как расправились полвека назад наши предки с замком?

- Благодаря заклинанию Тьмы и Света, - ответил кто-то из шеренги.

- Верно. Но отправлять нам некого. Основные Хранители защищают границы и пытаются уберечь мирных жителей от нечисти. Поэтому владыка решил отправить... вас.

Впервые за всё время ученики не сдержали молчание. По всему ряду пробежала волна неодобрения, все начали шептаться между собой, высказывать недовольство. Одна лишь Ланесси молчала, не зная, что и сказать. Владыка не мог отдать такой приказ. Девушка не верила в это. Дядюшка никогда бы не отправил юных магов на верную смерть.

- Замолчите все! - выкрикнул Лейрок. - Я тоже взбешен этой информацией, но против воли правителя нам не пойти. Можете не беспокоиться, это не принудительно. Лишь единицы сильнейших из вас отправятся в Лес Огня. Те, кто справятся с заданием, станут Хранителями покоя досрочно, без экзаменов. Также лучшие будут сразу же повышены в должности.

- Бред, - решила высказаться Несси. Все смотрели на неё, как на невиданное чудовище. Назвать бредом слова мастера и владыки? Многие посчитали, что принцесса просто спятила. - Мы подготовлены для убийства теневой нечисти, но для заклинания Тьмы и Света нужно быть, по меньшей мере, магистром магии!

- Наши магистры магии, - цедя каждое слово, стал подходить к племяннице Лейрок. - Сейчас пытаются защитить народ от монстров и не сдохнуть! Некоторые из вас отправятся в Лес Огня, некоторые - охранять границы. Это решение владыки, хочешь оспорить его, девчонка?

Сдавшись под натиском дядюшкиного взгляда, Ланесси лишь покачала головой. Ещё одно слово - и мужчина решит заточить её на всю жизнь в покоях. А он может, девушка уверена в этом.

- Сегодня не будет теории. Лишь практика. Никакого отдыха. Вы должны тщательно подготовиться к встрече с Огненным замком. Все разбились по парам!

Нес встала напротив Лэклера, смущенно смотря на него. Сейчас она воспринимала парня совсем по-другому. Он хочет сбежать с Кэссице. Куда? Почему? И самое главное: как он это сделает? Переход между реальностями строго запрещен для "закрытых". Порталы охраняются приближенными рендиальцами владыки, пройти через них не так уж и просто.

- Чего застыла? - хмыкнул Лэнк, щелкнув пальцами. Небольшой вихрь закрутился над его ладонью, готовый атаковать девушку. - Обдумываешь происходящее?

- Можно и так сказать, - задумчиво ответила принцесса, уйдя с линии атаки.

Сейчас тренировки с Лэклером стали чем-то обыденным и даже простым. Дэстол научил Ланесси ловкости, стойкости и настойчивости. Каждый раз, когда та решала взять перерыв, он награждал её нехилой оплеухой, ворча, что враги отдыхать не будут.

Легко маневрируя между шипастыми корнями, что вырывались прямо из пола, девушка приближалась к Лэнку, готовя заклинание. На ладони расцвел цветок. Оказавшись в паре шагов от противника, Несси запустила его в рендиальца, резко отвернувшись. Соприкоснувшись с щитом парня, цветок взорвался, оставив после себя едкий, тёмно-зелёный туман.

По кашлю Ланесси поняла, где находится её противник, выстрелив несколькими водяными стрелами. К сожалению, Лэнклер быстро взял себя в руки и покинул туман. В отместку он смешал несколько стихий, создав марево. Несси прищурилась, по её векам больно бил песок, а дышать было тяжело из-за слишком влажного воздуха.

Сбоку послышался щелчок пальцев. Девушка успела отбежать, однако одна ледяная игла вонзилась-таки в руку. Сцепив от боли зубы, Нес возвела вокруг себя корневое поле, закутавшись в нём, как в коконе.