Тайна острова драконов

Глава 1

Отдышаться, то я уже отдышалась, но поверить своим глазам все равно не могла. Где я нахожусь? Что это за странная библиотека, с огромными книжными стеллажами, будто в музее. И величественными мозаичными окнами где-то под высоким потолком, будто в готическом соборе.

Как я здесь оказалась? Или всё вокруг сон? Никогда не понимала, зачем книжные герои щипают себя, чтобы проснуться, но так как не знала, что делать, все-таки поддалась традиции и ущипнула себя за руку. Больно... и сон никуда не исчез. Значит не сплю и вокруг действительно огромная библиотека старинного замка.

Я сидела на полу, прислонившись к стене между двумя книжными стеллажами.

Вставать не спешила, сильно болела голова. Подтянула колени к груди, закрыла лицо руками и попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Мысли путались.

Мне то виделся самолет с переполненным салоном, сидящая рядом подруга, с перекошенным от страха лицом, бегущая по проходу стюардесса. И тут же картинка сменялась совершенно пасторального вида деревенькой, зелеными лугами, пятнистыми коровами…

А вот я вижу себя в купальнике на шезлонге, вокруг громкие разговоры на незнакомом языке, назойливая музыка, полоска моря впереди и духота… Жара такая, что тяжело дышать, а тело все покрыто мелкими бисеринками пота и даже тень от огромного зонта нисколько не помогает.

И тут же сижу за партой, но вокруг вовсе не казенные стены университета, а огромная зала в замке, с высокими потолками, колоннами, украшенными лепниной... Где-то далеко внизу вещает лекцию женщина в темно-зеленой мантии и остроконечной шляпе… Боже мой, ну и бред.

Похоже я сильно ударилась головой и сошла с ума… потеряла память… приобрела ложные воспоминания… Как мне теперь узнать кто я и где нахожусь?

Я убрала руки от лица и огляделась, но на этот раз уже внимательнее. Рядом со мной лежал открытый флакон без пробки. Флакон красивый, хрустальный, резной. В похожих продавали духи в аэропорту.

Поднесла бутылочку к лицу и вдохнула. В нос тут же ударил резкий неприятный запах. Отдернула руку. Точно знала, что это сильный яд. Облизала губы, сглотнула, почувствовала остаточный вкус горькой бузины, сушеной полыни и чего-то отвратно-химического. Горло саднило, будто по нему изнутри прошлись наждачкой. Я не заметила этого сразу, потому что голова болела сильней и эта мучительная боль, путала сознание и не давала сосредоточиться.

Но мозг пытался вспомнить, наслаивал воспоминания одни на другие, пробовал собрать их в общую картину, вертел и складывал как пазл.

Но общей картины не получалось.

Это было будто два совсем разных набора, перемешанных между собой.

Два! Совсем разных! Кажется, я поняла!

Вот один набор, в котором я, студентка второго курса лечу с подругой домой из Египта. И последнее, что слышу – сообщение по громкой связи: из-за отказа одного из двигателей самолет теряет высоту…

А в другом наборе, я тоже студентка, но учусь вовсе не в гуманитарном институте, а в самой настоящей Магической академии…

Ну дела! Про такое я, конечно, читала в популярной развлекательной литературе. Тема попадания из нашего мира в иной, обмен телами, и путешествия во времени, всегда меня увлекала. Но я и представить не могла, что все это бывает взаправду и коснется меня лично.

И так за неимением других версий, возьмем эту как основополагающую.

Самолет, выполнявший чартерный рейс, потерпел крушение и упал в воды Средиземного моря. Я погибла в своем мире и переместилась в другой, в тело студентки одного со мной возраста. Та тоже, судя по всему, жить не хотела и хлебнула яда. Воспоминаний бывшей владелицы нынешнего тела у меня было совсем мало и те мутные, будто подернуты туманом.

И сразу становилось ясно, не мои, чужие.

Только гнать их от себя не следует. Мне в этом мире жить, любые знания пригодятся. Я, в отличие от прежней хозяйки тела, яд глотать не собиралась.

Осторожно сделала глубокий вдох и поморщилась. Болела не только голова и горло, странным образом ныло в груди, и в желудке. Ну да… яд был забористый, чтобы с одного глотка и наверняка…

Что же такого случилось, что тебе расхотелось жить? Напомни мне, прежняя хозяйка тела... Как тебя звали, кстати? Я напрягла память.

Нереида, но близкие сокращают до Ида.

Красивое имя, но не лучше, чем мое родное - Инна. Я вздохнула, понимая, что и прежнее имя, и прежняя жизнь теперь от меня недостижимо далеко. Ничего не поделаешь. Нереида… Буду жить твою жизнь, раз своей у меня теперь нет.

Я решительно поднялась с пола и, подхватив руками длинный подол платья, направилась осматривать место, в которое попала. Помещение очень напоминало библиотеку из тех, что я видела в фэнтезийных фильмах. Огромные сводчатые потолки, витражные окна, темный добротный паркет под ногами, а главное, высоченные стеллажи с книгами, такие что до верхних полок можно достать только при помощи специальных раскладных стремянок. Их я тоже видела здесь уже несколько штук.

Шла осторожно, стараясь не шуметь и вдруг услышала голоса. Мужской и женский. Стало любопытно. Я подошла как можно ближе и спряталась за книжными полками, намереваясь подслушать.

глава 2

Я замерла, прижавшись спиной к книжной полке и затаила дыхание.

– Алина, у вас отвратительно написанная контрольная. И это уже не первая проваленная работа в этом семестре! Если дело так пойдет и дальше, то я вынужден буду отказать вам в допуске к экзамену и отправить на пересдачу.

– Мистер Влас. Я стараюсь, но у меня совсем ничего не получается, – раздался мелодичный девичий голос. – Честное слово, я готовилась. Провела много времени за учебниками, но всё безрезультатно…

– Это очень странно, Алина. Потому что, насколько мне известно, по всем остальным предметам у вас отличные результаты, а по некоторым даже лучшие на курсе, – мужской голос звучал строго, но был бархатистый и приятный, только чуточку раскатывал букву «р».

Я не смогла преодолеть любопытства и высунула голову из-за стеллажа, чтобы посмотреть на говоривших.

Моему взгляду открылся небольшого размера читальный зал. В помещении стояло несколько письменных столов, возле одной из стен – пухлый кожаный диван, вдоль остальных – такие же высокие стеллажи с книгами, как и тот, за которым я затаилась.

За письменным столом сидела черноволосая девушка. Бордовое платье с нескромным разрезом сбоку чуть задралось и почти полностью обнажало длинную ногу идеальной стройности. Даже я на несколько секунд задержала на ней взгляд. Представляю, какой эффект такие ноги производили на мужчин.

Перед девушкой стоял молодой человек в белой рубашке. Черные кудри падали ему на лицо, тем не менее, не скрывая привлекательности профиля. Прямой тонкий нос, в меру волевой подбородок, смуглая загорелая кожа, с хитрым прищуром глаза…

При взгляде на него мое сердце забилось сильнее, и кровь прилила к щекам. С чего вдруг? Что это еще за новости? – я внутренне себя отругала.

Мужчина бросил взгляд в мою сторону, будто почувствовал присутствие, еле успела отпрянуть и укрыться за стеллажом.

– Мне обязательно нужны дополнительные индивидуальные занятия, мистер Влас, – в голосе девушки зазвенели слезы, – боюсь, сама я не смогу разобраться, а быть отчисленной при условии сдачи на отлично остальные предметы... я не вынесу… отец будет раздавлен…

– Алина, какие индивидуальные занятия? Что вы придумали? Сами же понимаете, что такой вариант неприемлем! – в голосе мужчины прорезался металл.

– Как же быть? Чего вы от меня хотите?

Я услышала, как со скрежетом отодвинулся стул. Видимо девушка, расчувствовавшись, вскочила с места.

Несколько секунд длилось молчание, и я рискнула выглянуть еще раз.

Брюнетка сидела на столе, обнимая двумя руками стоящего перед ней мужчину за шею. Тот обхватил широкими ладонями ее талию. Их темные у обоих вьющиеся волосы перемешались, а губы слились в поцелуе. Я, не ожидавшая такой картины, задохнулась... (Уж не знаю от чего, от удивления или от другого чувства). Сердце пропустило удар, второй… И в эту же секунду мужчина поднял голову и посмотрел прямо на меня.

Наши взгляды встретились. Его серые, с металлическим блеском глаза смотрели пронзительно, лицо ничего не выражало, хотя он точно меня увидел и узнал.

Мои щеки тут же вспыхнули, стало неловко, а еще почему-то обидно… Но эти чувства сразу смыло волной злости, почти даже ярости. Ладони запекло огнем, запахло паленой шерстью.

Я бросила взгляд вниз и увидела, как мои руки окутывает странное оранжевое свечение, а подол длинного платья, которое я придерживала, чтобы на него не наступить украшают две жженые дыры, расползающиеся дальше из-под моих ладоней. Я охнула, подхватила платье повыше и побежала, уже не скрываясь, прочь по коридору.

Слезы застилали глаза, сердце стучало как бешенное. Я бежала, не разбирая дороги. Мне некогда было анализировать собственные чувства, хотя я понимала странность эмоций, которые испытывала.

Кто эти люди? Что за красавчик в белой рубашке, и кто эта расстроенная девушка, сидящая перед ним? А главное, почему я так преживаю? Почему меня задел их поцелуй? В этом мире я максимум минут пятнадцать, а меня накрывают нешуточные страсти?

Пока бежала, волнение немного улеглось, весь адреналин, выпущенный в кровь подсмотренной сценой, ушел в стремительный бег и слезы. Я запыхалась и остановилась. Грудь высоко вздымалась, дышать было тяжело и больно.

Огляделась по сторонам. Я стояла в одной из открытых галерей на третьем этаже замка. Слева серая каменная кладка стены, справа вид во внутренний двор.

Хватит убегать, я и так повела себя как дура!

Что теперь подумают обо мне эти двое, которых я застукала в библиотеке? И другие, встретившиеся на пути? Кажется, я даже чуть не сбила с ног седовласого старичка, он еле успел увернуться и даже кричал что-то гневное вслед.

Надо успокоиться и не реагировать на всё как истеричка, не то себя выдам. Сомневаюсь, что в их мире попаданки такое уж частое явление. Лишнее внимание мне сейчас точно ни к чему. Нужно время, чтобы подумать. Вспомнить, как я сюда попала и выбрать стратегию, как приспособиться к новому миру и как жить дальше…

Глава 3

Я стояла в густой тени от колонны, размазывала по щекам неуместные слезы и пыталась отдышаться.

Очевидно, что это не мои эмоции, а прежней хозяйки тела. Ее воспоминания все еще у меня в сознании и, наверное, могут как-то на меня влиять. Наверняка она (то есть я) знала их обоих. И поцелуй задел меня неспроста. Неужели я была влюблена в этого, как его… Мистера Власа?

Я попыталась напрячь память и увидела большую учебную аудиторию… и мужчину из библиотеки, сидящего прямо на преподавательском столе. Он улыбался и подбрасывал на ладони огненный шарик. Небольшой, размером с яблоко, огонек взлетал вверх, опускался на ладонь и вновь пружинисто подскакивал. Огонь совершенно не жег ему руки. Влас не морщился, пальцы оставались белыми без единого намека на копоть или ожог.

А студенты смотрели на эту нехитрую забаву, раскрыв рты от восторга. А на лицах почти всех девочек невооруженным глазом было заметно обожание. Ну как же, конечно, красавец-дракон…

Дракон! Мои глаза округлились от внезапного открытия. Так вот кто он! Магистр кафедры огненного факультета. Интересненнько. А девушка..? Ну, тут мне и напрягаться не пришлось. Алина – моя однокурсница, но учится на факультете магии воды. На редкость нахальная стерва и выскочка. Никогда мне не нравилась, а уж теперь и подавно.

Итак, что мы имеем? Неужели я, как и все эти наивные дурочки, была влюблена в преподавателя? Боже, какая пошлость. Никогда бы не подумала, что попаду в этот до зубовного скрежета заезженный сюжет… Хорошо хоть не в ректора.

Очевидно же, что мистер Влас самодовольный и самовлюбленный кретин, который прекрасно видит, какое производит впечатление на женщин и пользуется своим положением. Неужели он специально завалил контрольные студентки, чтобы остаться с ней наедине и… потом… Мои щеки снова вспыхнули. А руки непроизвольно сжались в кулаки.

Спокойно… спокойно… не надо злиться. Теперь мне все равно. Пусть этот мерзавец делает что хочет. К тому же Алина, когда сидела на столе и обвивала дракона руками и ногами, подставляя губы для поцелуя, вовсе не выглядела жертвой, какой хотела прикинуться в начале разговора.

– Ида! Вот ты где! Я всю академию оббегала в поисках тебя!

Передо мной появилось миловидная девушка. Рыжие спиральки волос, обрамляли круглое белое, какое-то даже кукольное, личико. На ее нос и щеки солнце щедро сыпануло веснушек.

Я не знала, что ей ответить. Кто это? Искала меня? Зачем?

– Ты плачешь, – девушка вгляделась мне в лицо, и ее голос тут же стал обеспокоенным. – Что-то случилось? Тебя кто-то обидел?

– Эм-м-м нет. Аллергия, наверное. Глаза слезятся.

– Что такое «аллергия»? – девичье лицо немного вытянулось от удивления.

Очень милая девушка и так непосредственна. Переживает за меня. Подруга, скорее всего…

– Пылинка, говорю, в глаз попала. Я пыталась достать, но зря грязными руками полезла. Еще не дай бог воспаление пойдет…

– Ой ладно, ври больше…Тебе пылинка не только в глаз попала, но еще и в нос. Вон как покраснел и распух. Ревешь тут уже минут десять не меньше. Я же не слепая! Что случилось? Мистер Влас опять прошел мимо и не удостоил тебя взглядом? Или проигнорировал твой вопрос или просьбу?

Ну, все ясно… дело еще хуже, чем я думала. Мало того, что я действительно влюблена в дракона, так это еще не для кого и не секрет! Или я только с подругой поделилась? Может все мозгов хватило, держать язык за зубами?

Мне нужно время… И силы. Чтобы напрячься и вспомнить, пока память Нереиды еще не совсем растворились в моем сознании…

Глава 4

Но для того чтобы сосредоточиться и все как следует обдумать, мне вовсе не нужна подружка. Сейчас не нужна. Потом, конечно же, я с ней поговорю и очень подробно. По внутренним ощущениям непохоже, чтобы у меня здесь было много союзников, а значит, каждого надо беречь. Но пока мне нужно побыть одной и как-то постараться избавиться от головной боли и других последствий принятия яда. Наверняка в академии есть целители, но где я сейчас буду их искать?

– Лада, миленькая, – надо же только рот открыла, имя подруги само пришло на ум безо всяких усилий, – ну не издевайся хот ты надо мной…

– Ага! Все-таки я права, – она торжествующе подняла палец вверх, но тут же, будто смутившись своей радости при плачущей подруге, защебетала что-то утешительное.

– Подожди-подожди, Ладушка. Мне так голова болит, видно перенервничала и наплакалась.

– Перенервничала? Отчего это?

Тут девушка скосила глаза вниз и заметила две больших прожженных дыры у меня на платье. Она ахнула, всплеснула руками и посмотрела на меня круглыми от ужаса глазами.

– Ида, что это? – девушка даже голос понизила, боясь, что ее услышат – Неконтролируемый выброс магии? Опять? Как так получилось?

Судя по реакции подруги случай был нерядовой и крайне неприятный. Похоже, у меня проблемы с контролем своих способностей. Но почему? Силы слишком много или просто я нерадивая ученица, которая не умеет ей пользоваться?

– Умоляю, давай я все потом расскажу. Сейчас очень надо немного отдохнуть. Можешь проводить меня к моей комнате?

– К нашей… ты хотела сказать к нашей комнате? – растерянно переспросила подруга.

– Да-да, именно так я и хотела сказать.

Лада попыталась поправить мне юбку, чтобы складками прикрыть прожженные дыры, но у нее ничего не получилось.

Девушка заметно нервничала. Похоже, за такое меня по головке не погладят. Я не знала, что делать, поэтому просто смотрела на Ладу, предоставляя той самой принимать решения и действовать. Все-таки, в отличие от меня, она была в своем родном и привычном мире.

– Ладно. Возьми подол в руки, якобы придерживаешь, чтобы не мешал идти. Надеюсь, никого из преподавателей не встретим.

Девушка пошла быстрым шагом по галерее. Я еле за ней успевала. Через минут десять мы благополучно, не встретив никого из знакомых, добрались до левого крыла здания, в котором размещалось общежитие для студентов.

Лада остановилась в коридоре перед одной из дверей, на которой я увидела номер. 304/4. Я мысленно поставила себе в памяти заметку, чтобы не забыть.

За дверью оказалось странное помещение. Первое что кидалось в глаза – огромное дерево, оно будто прошивало комнату насквозь, корнями уходя под пол, а стволом и ветками протыкая потолок к соседям на верхнем этаже. Тем не менее и в нашей комнате было несколько веток с листьями. Их форма была незнакома, но чем-то напоминала дуб. Я постаралась ничем не выдать удивление. Кроватей в комнате было всего четыре. Какая из них моя? Наверняка та, что под окном, мне она показалась чуточку роднее остальных.

– Лада, а можно мне какую-нибудь таблетку от головы?

– Таблетку? – подруга задумалась, – могу сходить к целителям взять отвар любистока. Должно помочь.

– Будь так добра, сходи, пожалуйста, – я сложила руки в молящем жесте.

– Сейчас принесу, – согласилась Лада и вышла, оставив меня одну.

Я вздохнула с облегчением.

Очень хотелось рассмотреть комнату, пока у меня была такая возможность. Особенно этот огромный дуб. Меня так и тянуло подойти к нему и провести пальцами по коре. Дерево будто было волшебным, от него так и веяло силой. Я не стала сдерживать свой порыв. Подошла к стволу, положила на него обе ладони, прислонилась к шершавой коре лбом и закрыла глаза.

Казалось, дуб был не просто растением, а живым существом, которое могло общаться с жильцами комнаты, реагировать на их настроение и желания, защищать от опасности и неприятностей. Дуб был другом и наставником, который делился своей мудростью и опытом, который учил магии и жизни, который поддерживал в трудные моменты.

Я чувствовала, как его тепло и сила проникают в меня, как шелест листьев подстраивается под мой пульс. Головная боль стихала, мне стало легче дышать, отпустило живот. Я чувствовала, как тело расслабляется, ум успокаивается, утихают тревоги, растворяется страх. Дерево лечило меня и заботилось обо мне. Я мысленно поблагодарила и с нежностью погладила кору.

Мне стало намного лучше!

Открыла глаза и огляделась. В комнате было одно окно, и я решила посмотреть вниз. Но внезапно поняла, что больше здесь не одна. Передо мной на подоконнике сидел крупный белый кот. Он обвивал передние лапы пушистым хвостом. Оранжевые глаза рассматривали меня с… подозрением. Я так опешила, что чуть рот ни открыла от удивления. Готова поклясться, что еще секунду назад никакого кота на подоконнике не было. Так откуда же он взялся?

– Ты не Нереида, – внезапно сказал кот сварливым человеческим голосом.

Глава 5

Я молча смотрела на кота и пыталась сообразить, действительно ли я его вижу или яд, выпитый Нереидой, мог иметь побочный галлюциногенный эффект.

– Ну что смотришь, женщина! Я жду объяснений! Ты кто такая?

– Правда, разговариваешь? – спросила я недоверчиво.

–Да! Правда! Я действительно говорящий кот! Был фамильяром студентки Нереиды. В академии это обычное дело, уставилась как баран на новые ворота!

Я склонила голову набок и подозрительно прищурилась.

– Скажи мне, фамильяр, откуда ты знаешь, мало того, что земные, так еще и русские фразеологизмы?

Теперь пришло время удивиться фамильяру. Он помолчал несколько секунд, неловко переступил передними лапами, потом его осенило.

– Так ты попаданка, что ли? Девушка, попавшая в тело Нереиды? То-то я смотрю аура совсем другая. И взгляд, и мимика, и движения… А тело и лицо те же самые.

– А ты откуда про попаданок знаешь? Или это здесь обычное дело? – ответила я вопросом на вопрос.

– Не-а… Совсем необычное, – кот как-то по-человечески вздохнул, – ты вторая из и тех, кого я встречал.

– Но все-таки вторая! Значит не одинока! А кто первый?

– Первый – я. – обреченно ответил кот. – Только мне не так повезло. Ты-то хоть в человеческое тело попала. В молодое, красивое! А я в кота…

– А не земле кем был? Человеком? – ахнула я, прижимая ладони ко рту.

– Да человеком. Представь себе. Молодым мужчиной в расцвете сил. И ни абы кем, а СВАРЩИКОМ, только-только отучился и на завод устроился…

Я еле сдерживала смех. Сварщик, в теле кота! Вот это крутые повороты судьбы! В таком случае мне действительно нечего жаловаться! Но тут я увидела, каким взглядом смотрит на меня кот и смутилась. Для него в таком попаданстве не было ничего смешного.

– Кошмар какой! – я всплеснула руками, изображая сочувствие, незадачливому сварщику.

– И не говори. В кота! Обычного! Даже не в мантикору или хотя бы в тигра…

– Тут водятся мантикоры? – я заинтересовалась.

– Представь себе, – кот ответил мне с таким гордым видом. Будто разведение мантикор было его личной заслугой. ­– Здесь вообще мир интересный. С магией, драконами, различными монстрами… Тебе понравится.

– Ты уверен? – я посмотрела на кота скептически.

– У тебя нет другого выхода. В своем мире ты ведь умерла?

– Умерла…

– Ну вот, значит, вернуться не сможешь. Но тебе дали второй шанс, так что используй его по полной.

– Но я скучаю по дому, родным, друзьям…

– Эй, ну ты чего! Не смей киснуть! Применяй метод «позитивного мышления».

– Это еще что такое?

– Да мне то откуда знать? Вы ведь современные девочки постоянно увлекаетесь психологией, астрологией и нумерологией… А я так, только по верхам. Но мысль до тебя пытаюсь донести простую. Если ты никак не можешь повлиять на ситуацию, то расслабься и получай удовольствие!

– Легко сказать. Но я попробую. А ты давно здесь?

– Четыре года,

– Ого! Это немало. И как? Быстро привык?

– Да, вполне сносно. Нереида была скромной девушкой и почти ничем мне не докучала.

– А что фамильяр правда есть у каждого студента?

– Только у ведьм.

– И все тебя видят? И знают, что ты разговариваешь?

– Когда хочу – видят, когда не хочу – нет. Ну и теоретически могу с любым человеком поговорить, но практически предпочитаю этого не делать. С обычного кота и спрос невелик. Ну, погладят или со стола столкнут, ничего такого, можно и потерпеть. Но если люди, особенно девушки, узнают, что я говорящий – пиши пропало! Замучают вопросами и задушевными беседами. Да и перестанут меня гладить, садить к себе на колени и прижимать к нежной девичьей груди…

– То есть никто из студентов не знает, что ты говоришь и уже тем более никто не догадывается, что ты попаданец?

– Нет, конечно! И тебе языком попусту молоть не советую, дольше проживешь.

– Но я читала, что у ведьмы с фамильяром должна быть обязательная связь.

– Она может быть и ментальная.

– Хм-м-м и вправду… А ты может и мысли мои читать умеешь?

Кот нахмурился и отвел глаза.

– Так! Не увиливай от ответа! Это важный вопрос! Говори, можешь или нет?!

– Мысли – нет, но могу улавливать общее настроение, так что меня не обманешь, напускной веселостью или фальшивыми слезами. И на расстоянии почувствовать, что ты в беде! Все то же самое работает и в обратную сторону от тебя ко мне.

– Интересно… Так даже девочки, которые живут со мной в комнате и лучшая подруга не знают, что ты умеешь разговаривать?

– Не-а, – мотнул головой кот.

– Ну и хитрец! А зовут тебя как?

– Анатоликус! – фамильяр горделиво задрал вверх подбородок.

Глава 6

Я огляделась по сторонам. Заглянула за штору, посмотрела вниз из окна, – кота нигде не было. Судя по всему, фамильяр умеет появляться и исчезать, когда ему вздумается. Интересный и, без сомнения, очень полезный навык. Я бы тоже хотела так уметь…

Кот, конечно, феноменальный. Почти как у Алисы в стране Чудес, правда, другой породы. Анатоликус! Ну надо же такое придумать: сварщик-попаданец! Я опять улыбнулась.

Происходящее со мной меня не особо пугало. Может характер такой авантюрный? «Вся в отца» – как часто любила повторять мама, когда я безобразничала...

Родители погибли в автокатастрофе довольно давно. Оба. Сестер, братьев у меня не было, да и друзей много я не нажила. Может именно потому, что мне особо нечего было терять в моем мире, я так легко поверила в происходящее и быстро освоилась в новом?

Хотя я думаю, что и дуб сделал свое дело. Его целебное воздействие на мое физическое и психическое состояние было волшебным. В прямом смысле этого слова. Я не то чтобы это чувствовала, я знала наверняка. Дуб растопил все мои страхи и тревоги, придал уверенности…

Надеюсь, мама и папа тоже не умерли, а находятся в каком-нибудь мире… а что если даже и в этом… и правят королевством? А почему бы и нет? Из мамы вышла бы замечательная королева. Характер у нее был, самый что ни на есть, для этого подходящий… Вот было бы здорово, если все люди… ладно, пусть не все, но хотя бы те, кто погиб внезапно и в авариях, не исчезали насовсем, а перемещались между мирами. Получали бы так называемый «второй шанс». Я-то свой точно не упущу, раз уж выпала такая возможность. Начну новую жизнь. С чистого листа. Полную приключений и смысла!

Пока я перебирала у себя в уме патетические лозунги, вернулась Лада. Она несла в руках небольшой фарфоровый заварник и крохотную чашечку. Девушка прошла в комнату, бросила на меня сочувственный взгляд и примостила заварник на письменном столе между книгами, тетрадками и свернутыми свитками.

– Ну как ты? – спросила она взволнованно. – Сейчас травка заварится, я тебе налью. Должно сразу полегчать…

– Спасибо. Я вроде ничего. Головная боль понемножку проходит, – про целебные свойства дуба я решила пока не упоминать, вдруг он не на всех здесь так действует… или не всегда. – Но у меня, Ладушка, есть к тебе очень серьезный разговор…

– Серьезный, это понятно, у тебя других не бывает. А раз платье сама себе жжешь, так тут и сомневаться не приходится, – явно не пустяки… Но ты мне скажи насколько разговор долгий? Дело в том, что нам вот-вот в столовую на ужин идти, может после поговорим?

Я с сомнением посмотрела на подругу и несколько секунд размышляла.

– Разговор, действительно не короткий, вот только аппетита у меня совсем нет. Что если я не пойду на ужин? Подожду тебя в комнате?

– Ида, ты чего? Так нельзя. Пропускать столовую можно только по очень уважительной причине. Если тебя не будет за ужином, куратор потом всю душу вынет. Есть не хочешь, хоть просто так посиди. А там от вкусных запахов и аппетит проснется?

Лично у меня слова «столовая» и «аппетит» в одном смысловом ряду не стояли, но кто знает, может, в магических академиях все иначе?

– А потом сможем где-то поговорить? Наедине?

Все-таки кроватей в комнате четыре, явно живем мы здесь с Ладой не одни.

– Да что случилось-то? Скажи хоть в двух словах, – было видно, что она с трудом справляется с любопытством.

– Лада… я… пыталась отравиться.

– Что-о-о? В каком смысле отравиться? – глаза подруги округлились от удивления и ужаса.

– В прямом смысле, Лада. Хотела выпить яд, чтобы умереть!

– Тише-тише… – она схватила меня за руки. – Ты что такое говоришь?

Лада сразу понизила голос и отвела меня подальше от открытого окна, воровато оглянулась на дверь, проверить никто ли не собирается входить.

– Ида. Что ты придумываешь… – она говорила шепотом, почти не размыкая губ.

Видимо, самоубийство здесь было чем-то совсем из ряда вон выходящим. О чем вслух даже говорить нельзя. Хотя такой поступок в любом мире и в любые времена обществом осуждался. Но Ладой не просто перепугалась. Она была в ужасе.

– Если ты хочешь поговорить именно об этом… – прошептала подруга, – то действительно… беседа будет долгой и лучше такие дела обсуждать вне стен академии или хотя бы подальше от учебного корпуса. После ужина прогуляемся в парк или в Блейкстридж.

– Куда? – переспросила я удивленно. Странное название мне было незнакомо.

– Ида, ты, правда, меня пугаешь. С тобой все в порядке?

– Нет! Далеко не в порядке. Яд подействовал специфически. Умереть я не умерла, но… частично потеряла память.

Лада ахнула и прижала руки ко рту.

– Ты что же совсем ничего не помнишь?

­– Кое-что помню. Но многое будто вижу и слышу впервые… Как думаешь, может стоит обратиться к целителям?

– С ума сошла? Тебя сочтут сумасшедшей и не допустят к занятиям. А то и вовсе из академии вышвырнут. Особенно если узнают, что ты… это… того-самого… пыталась. А из-за чего, кстати?

– Я не знаю… В том-то и дело! – ответила раздраженно.

Глава 7

Мы шли по коридорам академии, и я с любопытством вертела головой по сторонам. Учебное заведение, в котором молодые юноши и девушки учились управлять магией, занимало большой замок. Окруженный со всех сторон высокой стеной и расположенный в горах, замок впечатлял своими размерами. На его территории было несколько улиц с двух трехэтажными особняками и хозяйственными постройками. Здесь квартировались преподаватели и размещались люди, работающие в замке. Студентов в академии училось порядком и всех надо было кормить и обслуживать.

Ниже по дороге, километрах в десяти от замка, примостился среди холмов небольшой провинциальный городок Блейкстридж. Студентам можно было там появляться, при условии получения специального разрешения от своего куратора. Но молодые люди часто сбегали в город и просто так. Ворота замка были всегда гостеприимно распахнуты. На сторожевых вышках была охрана, но обязанности свои они часто выполняли спустя рукава, чем и пользовалась молодежь, впрочем, особо не злоупотребляя…

Всё это мне не рассказывала Лада, а я постепенно вспоминала сама. Узнавала коридоры и большие залы через которые мы проходили. Мы вышли во внутренний двор и пошли наискось, направляясь в крыло замка, где располагалась общая столовая.

В принципе, если бы Лада сейчас оставила меня одну, то до столовой я бы смогла добраться и самостоятельно. С чужих воспоминаний будто сдували пыль и я, совместив их с увиденной вокруг картинкой, легко воспринимала как свои.

Лада кивнула нескольким студентам, встретившимся нам по пути. Их лица показались мне знакомыми.

В академии было четыре факультета, разграничивающих студентов по стихиям, к магии которых они были более всего восприимчивы. Огонь, вода, земля и воздух.

Каждый факультет занимал соответствующую башню замка, там проживали студенты этих факультетов, там же проводились занятия по профильным предметам. Но были и общие дисциплины, которые изучали студенты каждого из факультетов. Например, целительство или боевую магию. Но помимо общих дисциплин студенты всего потока виделись ежедневно в столовой…

Внезапно впереди я увидела знакомую фигуру в белой рубашке и с рассыпанными по плечам темными кудрями волос. Дракон. Тот самый мистер Влас.

Сердце мое загрохотало где-то в висках, кровь прилила к щекам. Пальцы задрожали от волнения, и я вцепилась ладонями в юбку. Он шел спокойно и уверенно, с книгой в руке и улыбкой на губах. Вежливо кивал проходящим мимо студентам.

Развернуться и пойти в другую сторону уже не было никакой возможности, дракон наверняка нас заметил. Хоть бы кто-нибудь из преподавателей отвлек его… заговорил. Но как назло между нами никого не было. Влас приближался. Я опустила голову, очень не хотелось встречаться с ним взглядом, тем более с таким пылающим лицом. И так, наверное, невесть что обо мне думает…

– Добрый вечер, мистер Влас, – услышала я вежливый голос подруги.

– Здравствуйте, девушки… – любезно откликнулся преподаватель.

Я забыла обо всем, что было вокруг меня. Я забыла о подруге, о дворе, о себе. Я забыла о том, куда иду. Очень хотелось оказаться сейчас за тысячу километров от этого мистера Власа, будь он неладен!

Внезапно я неудачно ступила на неровную брусчатку и подвернула ногу. Громко ойкнула и следующим шагом наступила на подол своего же платья. Почувствовала, как ткань застряла под туфлей, и как я теряю равновесие. Послышался треск рвущейся материи. Я попыталась удержаться, но было поздно. Самым нелепым образом, размахивая руками, я грохнулась прямо посреди двора. Больно ушиблась локтем и коленкой. Хорошо хоть нос не разбила…

Откуда-то сбоку послышался смех, наверняка проходившие мимо студенты забавляются над моей неуклюжестью. Господи, какой стыд…

– Нереида, вам нужна помощь? – я увидела протянутую ладонь, а следом и удивленное лицо преподавателя.

Он явно не ожидал от меня такого внезапного пируэта. Мои ладони были перепачканы песком и соломой. Я не стала опираться на предложенную руку и поднялась самостоятельно.

– Нет. Мистер Влас. Все в порядке… Помощь не требуется, просто оступилась.

– Нереида! Вот это да! Так торопилась в столовую? Бежала, не разбирая дороги? Не стоит так уж спешить, еды хватит на всех. А даже если и нет, то стройность девушек только украшает…

Нас догнала брюнетка Алина, спешившая в столовую в окружении подружек. Девушки смехом поддержали неудачную, на мой взгляд, шутку своей предводительницы.

Я криво улыбнулась преподавателю и, вперев взгляд в пол, поспешила в столовую. Лада подхватила меня под руку.

– Ида, ну ты чего? – шепотом чихвостила она меня. – Устроила цирк у всех на виду. Этим только дай повод для насмешек, будут упражняться в остроумии до завтрашнего дня.

Меня охватила злость. Смеяться надо мной? Так у них было заведено до сегодняшнего дня? А что же Ида? Скромно молчала, потупив глазки, а по ночам плакала в подушку? Пора эту порочную практику прекращать! Я не позволю какой-то выскочке высмеивать меня при всех, а какому-то дракону смущать меня до потери концентрации и контроля над собственным телом.

Держитесь, однокурсники, с этого дня с вами будет учиться совсем другая Нереида!

Глава 8

Решительным шагом, расправив плечи, я вошла в столовую. Кажется, Лада смотрела на меня с удивлением и недоверием. Горделивая осанка и высоко поднятый подбородок раньше не входили в мои привычки? Ничего… с этого дня всем придется смириться с новой Идой. Не той скромной серой мышкой, с которой они учились раньше.

Общий зал меня впечатлил. Я даже остановилась на несколько секунд на пороге, с восторгом окидывая взглядом это великолепие. И вроде как я всё узнавала, но… Можно ли привыкнуть к таким волшебным интерьерам? Наверное, со временем человек привыкает ко всему, но мне до этого еще далеко.

Лада тут же шикнула на меня, чтобы не задерживалась в проходе и не мешала другим людям. Сбоку послышалось недовольное замечание в мой адрес, но я даже не обратила внимание.

Просторная зала с высокими потолками могла вместить в себя одновременно несколько сотен человек. Она делилась на четыре зоны, каждая из которых соответствовала одному из факультетов. Те имели свой цвет, символ и стиль, отражающие их характер и специализацию.

Лада потянула меня за руку, не понимая, почему я медлю. Я пошла за ней, хоть и сама бы не потерялась.

Наш факультет огня, узнала сразу. Он был красным, как пламя. Здесь стояли длинные деревянные столы и стулья с высокими спинками, украшенными резьбой и золотом. На стенах висели портреты знаменитых магов-огня. В разлапистых подсвечниках ярким теплым светом горели огромные свечи. В воздухе пахло жареным мясом и пряностями. Студентов за столами собралась уже порядком, у многих на шее красовались алые шарфы или галстуки. Я даже потрогала воротник своего платья, чутьем понимая, что и у меня должен быть такой, как символ принадлежности к огневикам. Но судя по тому, что Лада про него не вспомнила, когда помогала мне переодеться и не надела на себя, – носить его вне занятий было не обязательно.

С нами соседствовал сектор факультета воды. Он был лазурно-синим. Мягко переливались отделанные перламутром стены. Столы в основном стеклянные, а стулья, украшали жемчуг и серебро. Под потолком парили кристаллы, отражающие свет и создающие радужные блики на всех поверхностях. В воздухе пахло морской солью, водорослями, угадывался запах рыбы.

Справа от нас размещался сектор воздушного факультета. В его интерьере преобладали белые и серые оттенки. Столы и стулья здесь были металлическими, украшенные перьями и бронзой. В воздухе покачивались два светильника стилизованных под солнце и луну, теплый и холодный свет которых перемешивались. От столов доносились приятные ароматы хлеба и цветов.

Сектор факультета земли, расположенный напротив нашего, был зеленым и тенистым. Каменные столы и стулья выглядели массивно, будто высечены из цельных пород. Стены увивали плетущиеся растения. Мягкое освещение исходило от больших белых лотосов. Остальное мне пока рассмотреть не удалось.

В центре помещался нейтральный сектор, я догадалась, что в нем обедают и ужинают преподаватели и гости академии. У них все было отделано фиолетовым бархатом и темным деревом.

Также была и общая зона, где можно было взять еду и напитки. Здесь я заметила поваров в фартуках и девушек в белых косынках, занимающихся раздачей блюд.

Столовая задумывалась как место, где можно было не только поесть и попить, но и пообщаться с друзьями, коллегами, преподавателями и ректором. Наверняка именно здесь можно было узнать все новости, слухи, сплетни и секреты. Здесь же проводились общие собрания и торжественные мероприятия.

Похоже, моя новая жизнь в академии обещает быть насыщенной. Теперь мне стало любопытно посмотреть на учебные классы. Да и занятия наверняка проходят не банально.

Вот только справлюсь ли я?

Но Ида же справлялась, значит, и у меня получится… должно получиться.

Лада сразу же пошла к общей обеденной зоне, взяла поднос и стала придирчиво рассматривать выставленные блюда. Разнообразия оказалось меньше, чем я ожидала.

С другой стороны, обычный же ужин, непраздничный.

На выбор предлагалось жаркое из картофеля и мяса, отварная рыба с рисом, салат из капусты, хлеб и яблочный пирог. Напитков тоже негусто: чай, кофе, молоко и ягодный морс. Мы взяли по тарелке жаркого с хлебом, по чашке травяного чая с пирогом и пошли к своему сектору.

Возле стола нас ждала куратор, женщина средних лет с угловатой фигурой и хищными чертами лица. Черное длинное платье с белым воротничком стоечкой не скрывало, а подчеркивала излишнюю худобу фигуры. Пышные рукава, из которых выглядывали тонки запястья и ладони с длинными пальцами, придавали ей сходство с птицей. Я вспомнила, что госпожа Клэр (так ее звали) была строгой и требовательной, но чрезмерно, даже болезненно справедливой и за это пользовалась уважением у студентов. Она приветственно кивнула нам, как бы отмечая наше присутствие. Без улыбки, хотя никто от нее улыбки и не ждал.

Мы с Ладой прошли дальше, чтобы занять свои места. И тут я увидела, как мимо, направляясь в сектор воды, идет Алина.

Она даже не брала поднос и несла в руках лишь тарелку с салатом и стакан обычной воды.

Девушка тоже меня заметила. Шагнула в мою сторону, демонстративно оглядела поднос и презрительно заявила:

– Могла и не бежать, разбивая коленки… Такого хрючева осталось еще много.

Я улыбнулась самой обаятельной улыбкой, на какую только была способна и ответила:

Глава 9

После ужина Лада потянула меня гулять. Ну как гулять, разговаривать. В столовой мы ели молча, но я старалась прислушиваться к разговорам вокруг, внимательно на всех смотреть и ничего не упустить. Какие отношения сложились между студентами? Кто с кем дружит, а кто, наоборот, соперничает или даже открыто враждует?

Всего за нашим столом я насчитала двадцать два человека, но несколько мест пустовали. А за другим столом, в нашем же секторе, все стулья заняты и там ужинало ровно двадцать пять человек. Значит на огненном факультете учится пятьдесят студентов. Парней значительно больше, чем девушек.

В других секторах численность была такой же, но вот соотношение парней и девушек – разным.

– Что это было там в столовой? – ошарашенно спросила Лада, когда мы остались наедине.

– Ты про что? – уточнила я, хотя прекрасно понимала, про что она.

Мне надо было выиграть время, чтобы обдумать линию поведения.

Можно ли доверять Ладе? И если «да», то насколько? Признаться ей, что я попаданка? Или не стоит? Получится ли у меня пройтись по краю и все свалить на побочный эффект яда и небольшое помутнение сознания? А на занятиях с преподавателями? Я занимаюсь на первом курсе… а всего три… Не так уж и долго. Это хорошо, значит, не многому успела научиться… Хотя наверняка была отличницей… А что делать, если сейчас начну тупить? Не привлечет ли это лишнее внимание учителей к моей персоне?

– Ида! – подруга подергала меня за локоть, – Ты чего молчишь?

– А? Прости, задумалась.

– Я говорю, как у тебя хватило смелости эту выскочку Алину на место поставить? Видела, как она полыхала? Казалось, сейчас удавится своей злобой! Даже с ответом не нашлась! И над тобой никто не смеялся и за Алину не вступились!

– Ну тут стоит все же учесть тот факт, что она была в нашем секторе, а не в своём и без подружек…

– Всё равно! – глаза Лады горели от восторга.

Мы шли по дорожке, вымощенной плоским серым камнем в сторону парка. Замок академии остался за спиной.

Территория вокруг была ухоженной. Видимо, садовников много, и они трудятся не покладая рук… Или за парком ухаживают при помощи магии «земли»? Хм-м-м... Если бы я работала завхозом этой академии, очень бы рекомендовала ректору, обязывать студентов на практических занятиях всячески облагораживать территорию и замок. Сразу столько зайцев можно прихлопнуть: и учеба, и польза, и затрат минимально. Вот эти затейливые клумбы, к примеру, или кусты, обрезанные в форме самых настоящих скульптур... Возможно ли сотворить такое без магии?

Парк постепенно густел, все реже встречались клумбы, фонтаны и скамейки, деревья и кусты разрослись повыше, гуляющие студенты больше по пути не попадались.

– Лада, послушай, со мной тут такое произошло… – начала я, посчитав, что мы отошли на достаточное расстояние от посторонних ушей.

– Погоди, – остановила меня подруга, – давай выйдем на открытое пространство. Ты мне в комнате такое сказала, что теперь я даже кустов опасаюсь. Мало ли кто там прячется... или чей фамильяр…

– Ну да, про фамильяров не подумала, – смутилась я.

Мы вышли на более-менее открытое пространство, где дорожка раздваивалась и убегала в противоположных направлениях.

– Вот тут остановимся, – понизив голос, предложила Лада, – Так что у тебя? Ты правда хотела покончить жизнь самоубийством?

Я помолчала. На самом деле, Нереида не просто хотела, она это и сделала. У нее получилось. И совершенная случайность, что я в ее теле и, кроме кота, об этом никто не знает. Но Ладе пока говорить необязательно.

– Да, Ладушка. Я выпила яд…

Девушка охнула и округлила глаза.

– Какой?

– Не знаю…

– А где ты его взяла?

Я молча пожала плечами и задала встречный вопрос:

– А что достать яд или приготовить самой, такая уж большая проблема?

– Да в общем нет… Но из-за чего ты так? Прям кардинально… Что у тебя случилось и, главное, почему я, твоя лучшая подруга, ни о чем даже не догадывалась?

– Ладушка, – я вздохнула, – сложилась очень необычная и очень неприятная ситуация. Яд я выпила, он меня не убил, но на организм повлиял. Сильно. У меня частичная амнезия.

– Что частичная?

– Потеря памяти. «Тут помню, тут не помню…» А все, что касается факта самоубийства, вообще, белый лист. Видимо, мозг блокирует эти воспоминания, как крайне травмирующие и вычеркивает их из моего сознания начисто.

– Ох, Идочка, бедная… Даже не знаю, чем тебе помочь. Может, со временем память восстановится?

– Надеюсь…

– Но ты имей в виду, что об этом случае и неудачной попытке самоубийства, вообще никто не должен знать. Вылетишь из академии сразу же! А кроме того, будет наложена полная блокировка магического дара. Никто даже разбираться не станет, что там у тебя случилось и какие были будут оправдания. У мага не может быть неустойчивой психики. И точка.

– Да, понимаю, – протянула я, хотя на самом деле этот простой и, в общем-то, логичный факт лишь только что дошел до моего сознания.

Глава 10

Девушка подставила щеку, и птица потерлась о нее головой, как самый настоящий ласковый котенок. Это выглядело очень мило, и я улыбнулась.

– Вега, я тоже соскучилась. Тебя долго не было, – проворковала Лада.

Птица ответила резким щелкающим клекотом, повернула голову, посмотрела на меня круглым оранжевым глазом.

– Привет, Вега, – зачем-то сказала я.

Вряд ли птица меня понимала, но как говорится «пионер должен быть вежливым всегда». Вега никак не отреагировала на мое приветствие и перевела влюбленный взгляд на хозяйку.

Лада гладила ее по перьям и что-то приговаривала. Судя по всему, разговаривать в этом мире фамильяры не умели. Кроме моего Толика (но тот особый случай, как, впрочем, и я сама). Но у них явно имелась ментальная связь с хозяевами и, вероятно, был доступен обмен энергией. Иначе зачем бы фамильяры вообще были нужны? Хотя с другой стороны… Заводят же люди собачек или попугаев. Там совсем никаких бесед, чаще только лишние заботы и хлопоты, но людям нравится же.

Смотреть на Ладу с птицей было приятно, но слега неловко. Я чувствовала себя третьей лишней. А кроме того, хотелось побыть одной и утрясти всё в голове, осмотреть место, куда я попала, постараться вернуть утерянные воспоминания.

– Я хочу пройтись, Лада, – сказала подруге. – Встретимся в комнате.

– Да, конечно. Не заблудишься? С тобой все в порядке?

– Все отлично, не беспокойся.

Улыбнулась подруге и пошла по одной из дорожек углубляющейся дальше в парк.

Территория замка была обширной – гуляй, не хочу. Я вдыхала ароматы трав, цветов и смолистой хвои. Разглядывала причудливые растения. Любовалась чудесным закатом, залившим небо оранжевым светом и позолотившим верхушки деревьев. Вдалеке виднелись высокие шпили замка с развивающимися на них флагами.

У меня на душе было хорошо и спокойно. Волнения улеглись. Место, в которое я попала, оказалось волшебны в самом буквальном смысле этого слова. Если бы у меня спросили, променяю ли я свой гуманитарный институт на волшебную академию, я бы ответила «да» не раздумывая. Здесь я молода, красива и владею магией. И пусть пока мне в этом мире не все понятно, так ничего, разберусь. Голова на плечах имеется. К тому же у меня целых два отличных союзника: смешной попаданец в кота – сварщик Толя и хорошая верная подруга – Лада.

Сама не заметила, как начала улыбаться и даже напевать под нос что-то приятно-незамысловатое.

Дорожка петляла и убегала вперед. Внезапно за деревьями я увидела строение. В глубине парка? Что это может быть?

Замедлила шаг и двинулась дальше, пристально вглядываясь вперед. Вскоре моим глазам открылось длинное приземистое здание из дерева и камня с серой камышовой крышей (наподобие соломенной, но гораздо толще и плотнее). Выбеленные стены придавали ему некую нарядность, хотя очевидно, что это хозяйственная постройка. «Конюшня!» – пришла в голову мысль. Но не простая... Вспомнила, что любила это место и часто сюда приходила… Сердце забилось быстрее в предвкушении волшебства.

Перед конюшней зеленела огромная поляна с мягкой, шелковистой травой. Сюда на рассвете выводили пастись лошадей. Нет… не лошадей… Пегасов!

Двери в конюшню оказались не заперты, я вошла и огляделась. Меня сразу же окутал аромат сена, дерева и… молока с медом. Так пахнут пегасы! Невероятно!

Я шла вдоль денников и рассматривала красавцев. Белые, черные, серебристые, золотые и даже пегие. Пегасы встречали меня приветственным фырканьем. Я гладила тянувшиеся ко мне морды. Конюшня полнилась звуками: ржанием, биением крыльев, шелестом перьев, переступанием копыт.

Но с удивлением я поняла, что пришла сюда с конкретной целью. У меня есть любимчик. Ускорила шаг и подошла к самому дальнему деннику. Вот он! Уже не малыш, но еще и не взрослый, – жеребенок Гром. Какой красавчик. Я подняла щеколду на двери и вошла. Под ногами мягко пружинило сено.

Гром узнал меня по запаху сразу, как только я вошла конюшню. Сейчас он приветственно хлопал крыльями и нетерпеливо переступал передними копытами. Я протянула руку и ласково потрепала между ушей.

Маленького крылатого жеребенка, нашли недалеко от академии во время грозы. Так малыш получил свое имя. Я перебирала руками светло-серую шерсть, любовалась белыми как снег крыльями и длинной гривой. Но глубокие темно-синие глаза смотрели на меня вопросительно. Мягкий нос ткнулся в ладонь. Жеребенок от меня чего-то ждал. Сахар! Обычно я всегда приносила ему лакомство, а сегодня пришла с пустыми руками!

– Прости, Гром! – жалобно попросила я. – Совсем забыла. Мои воспоминания отрывочны, я пока лишь начала обживаться в этом мире… потихоньку, как и ты…

– Знал, что тебе понадобится, – услышала я за спиной мурлыкающий голос.

Обернулась и увидела белого кота, сидящего на поилке для лошадей. Перед ним лежали три небольших кусочка сахара.

– Толик! ­ – я обрадовалась. – Как ты вовремя! Откуда узнал, где меня искать?

– Еще один «Толик» и я уйду! Вместе с сахаром! – кот гневно глянул на меня и поставил переднюю лапу на белоснежные кусочки, демонстрируя, что шутить он не намерен.

– Анатоликус! Прекращай быть таким занудой!

Я пальцами вытянула сахар из-под кошачьей лапы и на открытой ладони протянула жеребенку. Тот благодарно всхрапнул и мягкими губами забрал угощение.

Глава 11

Я еще раз потрепала Грома по ласковой морде, запустила пальцы в белоснежную гриву, расправляя спутавшиеся пряди. Крылья с мощными крупными перьями были немного похожи на лебединые, но, конечно, гораздо больше по размеру. И оттенок у них еще был чуть сероватый. Я знала, что такой цвет имеют крылья жеребят. Когда Гром повзрослеет, крылья приобретут белый цвет с перламутровым блеском. Жеребенок довольно фыркал, ему нравились мои прикосновения.

Конюшню я покинула минут через двадцать. Кот шел рядом со мной, величаво задрав кверху белый пушистый хвост.

– Толик, а ты летать умеешь? – спросила я у него.

Кот мой вопрос проигнорировал, даже ухом не повел.

– Ну серьезно, умеешь или нет? Я бы, наверное, хотела попробовать. Каково это на пегасе? А? Верхом я немножко умею, в седле… А на пегасах, интересно, как летают? Седлают или нет? Или прям так, обхватив руками шею… свечкой в небо… Ох, я бы хотела попробовать. Я в своей жизни только на самолете летала, и то в последний раз… неудачно.

Кот молчал и делал вид, что вообще меня не слышит. Один раз повернулся, только я думала в мою сторону, но нет, проследил заинтересованным взглядом, испуганно взлетевшую из травы пичугу.

– Толь, ну, перестань меня игнорировать.

Кот остановился, сел и принялся умываться. Через несколько секунд посмотрел на меня и лениво спросил:

– С кем ты постоянно болтаешь?

– С тобой!

– Я не Толик, не Толь, и даже не Анатолий! Мне кажется, у взрослой женщины должно быть достаточно объема памяти, чтобы запомнить такую простую вещь. Или я ошибаюсь?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы возмутиться, но потом поняла, что это бесполезно, что более упрямого кота-попаданца нет, наверное, на всем белом свете. Вернее, никакого второго нет, я уверена. Но с таким характером, даже другого сварщика вряд ли уж сыщешь, а еще и кота… Я с шумом выдохнула воздух и посмотрела в его оранжевые глаза, которые глядели на меня выжидающе и при этом совершенно невозмутимо. Ну просто воплощение спокойствия и непоколебимости духа.

– А-на-то-ли-кус… – проговорила я по слогам.

– Не так уж сложно, правда?

Клянусь, он ухмылялся. Хоть на кошачьей морде было трудно читать эмоции, но в этот раз я не ошибалась.

– Анатоликус, ты летать умеешь?

– Не умею, но могу мгновенно перемещаться в пространстве на небольшие расстояния.

– Тоже удобно, – признала я.

– Да, удобно, даже спорить не буду. А к полетам отношусь скептически. Хоть высоты и не боюсь, но мне все же лапами на твердой земле как-то уверенней.

– Может ты и прав. Скажи, а ты же с Идой хорошо общался и довольно близко?

– Ну конечно, фамильяр же все-таки.

– Не знаешь, что у нее могло такого произойти в последнее время… очень неприятного?

– Не знаю. Вроде все в порядке было. У меня же с ней, с тобой то есть, связь ментальная. Она, конечно, на расстоянии слабеет, а в момент твоего попадания я был в городе. Потом почувствовал, что происходит что-то страшное… и сразу в академию помчал. Жду в комнате, и тут ты заходишь. Сама не своя, не в себе то есть, смотришь на меня, и я вижу, что ты не она… Как-то путано объясняю, но надеюсь, ты понимаешь о чем я.

– Понимаю… А врагов у меня не было? Или, может, я каких вестей ждала? Вообще, что-то сильно эмоциональное в последнее время происходило?

Кот ненадолго задумался, потом выдал:

– Да, вроде нет… Ида была сильно влюблена в преподавателя магии огня. Дракона этого, будь он неладен…

– А что с ним не так?

– Все с ним так… Нормальный дракон, среднестатистический. Они все красавчики харизматичные, в кого ни плюнь…

– Так в чем тогда дело?

– А в том, что он на Иду никакого внимания не обращал. У него таких, как она, ну то есть ты, целая академия…

– Да я заметила, ходит как напыщенный индюк… Так говоришь, Ида страдала от неразделенной любви? Хм-м-м… Могло ли это довести ее до самоубийства?

– Сомневаюсь. Мне кажется, Ида уже смирилась с мыслью, что ответного чувства не добьется, и научилась жить так. Да и знаешь, какая это любовь, в таком возрасте? Еще и с преподавателем…

– Знаю, – оборвала я кота, и видимо, что-то в моем тоне было такое, что он не стал развивать тему.

Какое-то время мы молча шли дальше, погруженные в свои мысли.

– Котик, как думаешь, завтра на занятиях я справлюсь?

– Конечно, почему бы нет?

– Ну, например, потому, что магией я пользоваться не умею и вообще впервые узнаю, что наделена каким-то даром.

– Там особо и не нужно. У вас сейчас в основном лекции и теория. К практическим занятиям перейдете во втором полугодии.

– Ну это, конечно, хорошо… Ты немного успокоил. Но все равно. Скажи, ты не мог бы завтра находиться со мной рядом? Это придавало бы мне уверенности, ну и помог бы, если чего вдруг…

– Конечно. Не вопрос. Ведьмам разрешено брать с собой фамильяров, при условии, что те не мешают вести занятия.

Глава 12

Спала я нормально, не ворочалась, кошмарами не мучилась, проснулась оттого, что вечером не задернула шторы, и солнце, поднимаясь над зубчатой стеной замка, светило мне прямо в лицо. Я поморщилась, перевернулась на другой бок и осмотрела комнату.

Дуб вполне себе приветливо шевелил листочками. Лада уже проснулась и тихо, стараясь не шуметь, заправляла свою постель. Две другие девочки еще спали.

Я почесала нос, пытаясь припомнить их имена. Спросонья словить мысль за скользкий хвост не получалось... Ладно, черт с ним, разберусь по ходу дела.

Скинув с себя мягкое и тяжелое одеяло, я села на кровати. Лада обернулась на шум и молча, чтобы не разбудить девчонок, помахала мне рукой. Я кивнула и улыбнулась в ответ.

Дальше были умывания и утренние туалеты, выбор платья, повязывание алого платка, как символа принадлежности к огневикам… Сначала все собирались неспешно, лениво разговаривая и помогая друг другу справиться с застежками платьев. Но как это обычно бывает со всеми девушками, вдруг выяснилось, что все отведенное до завтрака время незаметно пролетело и надо срочно бежать в столовую, если мы не хотим провести половину учебного дня голодными.

Вчетвером, почти бегом, мы ворвались в столовую в последние минуты перед закрытием. Выбора блюд не оставалось, пришлось брать вязкую овсянку и кофе. Под неодобрительное цоканье куратора Клэр, мы впопыхах давились кашей и старались не бросать завистливые взгляды на однокурсников, которые пришли пораньше и теперь помимо каши спокойно и с удовольствием поглощали сочные фрукты и круассаны с хрустящей корочкой и нежным масляным вкусом.

Лада с набитым ртом сообщила, что сегодня нас ждут сдвоенные пары по боевой магии, и магистр Влас предупредил всех, что занятия будут проводиться на заднем дворе замка, если, конечно, не будет дождя или сильного ветра.

«Опять этот Влас», – вздохнула я… Но ничего не попишешь. К магии огня дракон имеет прямое отношение, поэтому придется привыкать и реагировать на него спокойно.

Студенты собрались на большом зеленом поле позади основного учебного корпуса, которое часто использовалось для различных практических и спортивных занятий. Бывало, что упражнения, которые приходилось выполнять преподавателям или студентам, ни в коем случае нельзя было производить в закрытых помещениях, поэтому для обучения использовали и задний двор, и парк, и даже вершины, окружающих нас гор.

Студенты встали полукругом вокруг магистра Власа и были готовы впитывать каждое его слово. Да что говорить, конечно же, боевая магия была любимой дисциплиной у студентов огневиков. А дракон Влас пользовался неоспоримым авторитетом. Только его занятия всегда были полны страсти и азарта, только он лучше всех объяснял материал и помогал каждому студенту, у кого случались трудности с выполнением домашних заданий. По крайней мере, так считали все без исключения студенты нашего факультета… Конечно, может «водяные» или «воздушные» с нами бы не согласились, но кого волнует их мнение?

Влас начал урок с повторения основных элементов огненной магии, рассказывая о силе и опасности, которые она несет с собой. Затем он перешел к демонстрации и закреплению различных заклинаний и техник, которые объяснял на прошлом занятии.

Мы наблюдали, как дракон вызывал пламя прямо на своих ладонях, создавал огненные сгустки, подкидывал их в небо, и они расцветали там огромными разноцветными шарами, будто фейерверки. Студенты восхищенно вздрагивали при каждом взмахе его рук, словно сами ощущали жар пламени.

Я стояла во втором ряду и притворялась, что слушаю его объяснения. Но на самом деле пристально рассматривала дракона. Ощупывала взглядом черты лица и пыталась найти в нем хоть какие-то недостатки. Получалось плохо. Можно ли было считать недостатком чрезмерную уверенность и харизматичность? Вряд ли. Небольшой речевой дефект в виде картавости, легко перекрывался глубиной и бархатистостью тембра голоса. Его глаза светились юмором, а улыбка казалась обаятельной и искренней. А когда он смеялся, на одной его щеке, почему-то только на одной, образовывалась очень милая ямочка…

Влас активно жестикулировал и смешно шутил. Иногда, когда обводил взглядом всю аудиторию и на несколько секунд останавливался на мне, я заставляла себя не опускать глаза, смотреть прямо, без вызова, но уверенно. С третьей-пятого раза у меня начало получаться, и я мысленно похвалила себя за достигнутый успех.

Но стоило признать очевидное: дракон был действительно чертовски привлекателен, и очень мне нравился. Стало понятно, почему о нем тайно вздыхала в подушку Ида, как, впрочем, и вся остальная женская часть студентов магической академии.

Этим он, конечно, и раздражал изрядно, но и был интересен, как ни крути. Мне нравилось, что он говорит и как он это говорит. Мне нравилось, как Влас объясняет свой предмет и хотелось стараться. Хотелось показать ему, что я не какая-нибудь несмышленая глупышка, а тоже маг… пусть пока начинающий и неопытный. И я предполагала, что такие чувства он вызывает не только у меня. Да уж, действительно, такие преподаватели должны были цениться в академии на вес золота. Несмотря на то, что в женских коллективах он, наверняка, сеет смуту и раздор. Да и в мужских не лучше: мальчишки ему завидовали, а мужчины постарше раздражались. Ведь вряд ли кому нравится постоянно видеть перед собой совершенство.

Так стоп… Может, это только я воспринимаю его, как совершенство? А остальные просто испытывают уважение? Обычное. Какое и должен вызывать знающий и опытный преподаватель у радивого студента?

Глава 13

Повторив теорию и продемонстрировав, заклинания, которые объяснял на прошлом занятии, магистр Влас пригласил студентов присоединиться к нему и наконец уже приступить к практической части.

Судя по тому, как все начали удивленно и растерянно переглядываться, применять магию огня на практике, во всяком случае осознанно, никому из них пока не приходилось.

– Ну не все же время вам лекции слушать, а мне вам различные фокусы показывать?! – подбодрил нас Влас, заметив растерянность на лицах. – Ну же, давайте, становитесь в шахматном порядке, на расстоянии двух метров, чтобы не мешать друг другу, и я мог спокойно ходить между рядами и корректировать ваши действия.

Все кое-как распределились по полю, по команде вытянули вперед руки и пытались вызвать в своих ладонях маленький лепесток пламени, хотя бы как у горящей свечи, при этом задание было создать файербол размером с теннисный мяч.

Пока ни у кого не получалось. Все студенты настойчиво бормотали заклинание призыва силы, пытались сосредоточиться. Влас подходил к каждому, наставлял, корректировал движения, помогал почувствовать и дотянуться до своей магической силы. Студенты сосредоточенно копировали каждый жест, старались повторить его мастерство, но тщетно…

У многих, особенно у девушек, на лицах отчетливо читались страх и сомнения. Неопытные маги боялись не справиться. Но Влас был терпеливым и вдохновляющим учителем. Он улыбался и говорил, что страх – это естественное чувство, но они должны научиться преодолевать его и использовать энергию в своих целях.

У меня тоже пока ничего не получалось, но я не сдавалась и упорно шептала нужные слова, пыталась в точности повторить интонации и тембр голоса дракона, чтобы разбудить в себе скрытую силу.

Я сосредотачилась на дыхании, на стуке сердца, на своем желании. Я представляла, как на ладони расцветает огонек. Маленький, но яркий и теплый. Чувствовала, как в моих венах течет горячая-горячая кровь, какую она несет в себе силу, как в душе разгорается страсть и восторг…

У меня почти получилось. Показалось, что я даже увидела маленькую искорку, но тут один за другим начали вскрикивать студенты, которым удалось зажечь огонь. Справа от меня охнула Лада. Я повернулась в ее сторону: маленький огонек поднялся над ее правой рукой и завис в воздухе, постепенно увеличиваясь до нужных размеров… Лицо девушки выражало чистейший восторг. Я отвлеклась на нее и потеряла собственную концентрацию. Пришлось все начинать заново.

Ничего пока не получалось. Думаю, что всему виной был магистр Влас, за которым я неосознанно продолжала следить краем глаза. Я сама на себя разозлилась выбросила Власа из головы и постаралась ни о чем не думать, сосредоточиться только на собственных ощущениях. Отрешилась от всего мира. Представила, что моя жизненная сила и есть тот самый огонь. И его много… очень много. Я мысленно потянулась и зачерпнула ладонью. Огонь не обжигал, был ласковым, родным, приятным на ощупь…

Почувствовала пламя, как пушистый меховой шарик. Оно росло, заполняло ладонь и обволакивало пальцы. Я посмотрела на свои руки и, наконец, увидела глазами то, что так хорошо себе представила мысленно. Огонь в моих ладонях. У меня получилось!

Я была горда собой и счастлива. Подняла руки к небу и почувствовала, как огонек стал сильнее и ярче. Хотела продемонстрировать успех Власу и однокурсникам, хотела поделиться своей радостью и показать всему миру, что и я чего-то могу!

Но не рассчитала силы, не знала, как его контролировать огонь. Шар не останавливался и продолжал расти. Надувался стремительно, как мыльный пузырь. Вот он оторвался от моих рук и повис в воздухе, продолжая стремительно увеличиваться в размерах. Я растерянно оглядывалась по сторонам, не соображая, что делать. Однокурсники смотрели на пылающий огонь в изумлении и пятились. Шар был уже метра два в диаметре и выглядел устрашающе.

Я крикнула какую-то глупость про огнетушитель (откуда ему здесь взяться?). Но проблему решил магистр Влас. Причем одним пальцем. В буквальном смысле этого слова. Он ткнул в огненный шар и тот лопнул будто и в самом деле был всего лишь мыльным пузырем. Шар беззвучно взорвался и разлетелся по сторонам дымом и пеплом. Миг… и от него не осталось ничего, даже запаха гари.

Щеки мои пылали, но не от огненного жара, а от стыда. Я посмотрела на Ладу, у той на лице читалось сочувствие. Однокурсники быстро отошли от пережитого испуга и с разных сторон послышались смешки. Те, у кого вызвать пламя не получилось, быстро решили прикрыть свои неудачи, моей…

Влас смотрел на меня строго, но без осуждения.

– И так… Нереида, любезно, хоть и не по собственной воле, продемонстрировала нам пример, в котором мы видим, что любая магия должна быть подконтрольна. И в первую очередь тому, кто решился ее использовать. На эту тему есть хорошая поговорка…

Влас замолчал и обвел взглядом студентов, как бы предлагая им закончить его мысль.

– Сила есть, ума не надо! ­ – раздался басистый голос рыжего увальня и все однокурсники и даже магистр Влас громко засмеялись. Со стыда я готова была провалиться сквозь землю.

– Я хотел сказать не это, – отсмеявшись продолжил преподаватель, – а лишь то, что «всякое дело меру знает». Собственно говоря, именно этому мы и должны обучиться в первую очередь – чувству меры! То есть самоконтролю…

Глава 14

На ужин в общую столовую я, конечно, зашла – это была обязаловка, от которой нельзя отказаться. К чести однокурсников, они издевались надо мной не слишком усердно. Нескольких первых я осадила довольно резко, и остальные решили, что с истеричкой лучше не связываться. Тоже не идеальный вариант, но пусть лучше опасаются, чем смеются в спину.

Я наскоро перекусила, стараясь не поднимать взгляд от тарелки и лишний раз головой по сторонам не крутить. Потом сослалась на то, что надо готовиться к завтрашним занятиям, а делать это лучше в тишине и одиночестве, и избавилась от Лады и девчонок.

К тому же я не сильно и соврала, к завтрашней Истории Магии, действительно, стоило подготовиться. Никаких воспоминаний об этом предмете в сознании Нереиды не обнаружилось и, сомневаюсь, что они там вообще хоть когда-то были. А значит, придется садиться и всё учить по старинке.

Слава богам, идея посетить вечером библиотеку никому в голову не пришла, и я была среди книг одна. Я медленно шла между стеллажами, оглядываясь по сторонам.

Именно здесь я впервые осознала себя в новом мире… с этой библиотеки началась моя учеба в академии… здесь же я впервые встретила магистра Власа и Алину. Воспоминание неприятно кольнуло в сердце. Ревность?

«Вот только этого не хватало!» – мысленно обругала я себя. Но воспоминания выветриваться из головы не хотели, и я в который уже раз обдумывала ту случайную встречу. Какие отношения связывали преподавателя и студентку? Возможно ли, что он принуждал ее к близости, используя свой авторитет магистра? Угрожал? Шантажировал? Очень сомнительно… Верить в это не хотелось. Да и Алина вовсе не выглядела затравленной жертвой, скорее уж довольной кошкой… Или у них такая ролевая игра, понятная лишь двоим? Я нахмурилась. Мысль оказалась неприятной.

Специально миновала тот самый читальный зал, в котором видела целующуюся парочку, и прошла в следующий, где письменный стол располагался возле окна. Погода стояла теплая, поэтому ставни были открыты, и легкий ветерок слегка шевелил занавески… Я поставила зажженную лампу на темную полированную столешницу, туда же сложила прихваченные с собой учебники.

Развязала и сняла огненно-красный платок с шеи и перехватила им волосы, чтобы не мешали читать. Вокруг царила тишина. Теплый желтый свет лампы разгонял сгущающиеся сумерки. Я открыла толстый потрепанный учебник и приступила к освоению новой для меня информации. Учиться я умела и любила, особенно если тема была интересна. А история магии, разве может быть скучной?

Пальцы легко листали страницы, а глаза скользили по тексту, поглощая информацию. Я делала пометки в записной книжке, выписывала ключевые факты и даты.

Время летело незаметно. Когда я подняла глаза от книги, солнце уже совсем село за горы и за окном значительно потемнело. На подоконнике сидел Анатоликус и не сводил с меня невозмутимых оранжевых глаз.

– Давно ты здесь? – спросила я с легкой улыбкой.

– Минут двадцать, – промурлыкал он в ответ.

– Чего молчал?

– Не хотел отвлекать. Всегда приятно посмотреть на студента с книгой в руках.

– А где ты был, когда я с огненной магией позорилась? Анатоликус, я же просила, побудь со мной на всех занятиях, хотя бы первое время…

– Ничего ты не позорилась. Шар получился быстро еще и таких огромных размеров. Это не позор, а достижение. А самоконтролю еще научишься. Главное, что у тебя способности есть, причем немалые…

– Так ты все видел? Почему не помог?

– И как бы я смог это сделать? К тому же рядом с вами был опытный преподаватель, а значит, сильного вреда твои фокусы принести не могли…

– Ну при чем здесь вмешаться, котик? Может, твое присутствие придало бы мне больше уверенности?

Но фамильяр уже меня не слушал и, отвернувшись, смотрел во двор академии. Внезапно он фыркнул, привлекая мое внимание. Я встала из-за стола, подошла к нему и тоже выглянула из окна.

Анатоликус смотрел на ворота академии, которые охрана уже закрывала на ночь. Между створками спешно проскользнула на выход тонкая высокая фигура в черном плаще.

– Кто-то ушел из академии? Один? На ночь глядя? Кто бы это мог быть?

–Это ваша куратор – мисс Клэр.

– Откуда ты знаешь? Во дворе уже темно.

– Никогда это не было проблемой даже для обычных котов, а для меня тем более…

– Как-то подозрительно. Тебе не кажется?

– Кажется. Хочешь проследить за ней?

Я замешкалась. Было и любопытно, и боязно…

– Ну решайся, если мы идем следом, нельзя терять ни минуты.

– Хорошо, – сказала я не очень уверенно и принялась собирать вещи.

– Оставь всё здесь, иначе не успеем.

Бросив учебные материалы на столе, я подхватила юбку, и мы спешно вышли из библиотеки. Быстрым шагом я направилась по темным коридорам, следуя за белым пушистым хвостом своего фамильяра.

В одном из внутренних дворов на пути нам попалась Лада.

– Вы куда? Гулять? Тогда я с вами!

Я на секунду задумалась, потом кивнула и взяла подругу за руку. Пока мы шли, наскоро объяснила настоящую «цель» прогулки.

Глава 15

Мы незаметно следовали за Клэр метрах двадцати позади. Старались ступать осторожно и не шуметь, чтобы не выдать своего присутствия. Клэр шла быстро, не останавливаясь и не оглядываясь. Похоже даже не допускала мысль, что ее могут увидеть или совсем не беспокоилась по этому поводу.

Спустя минут десять мы вышли на перекресток. Клэр свернула влево.

– Куда ведет эта дорога? – шепотом спросила я у Лады.

– В Блейкстридж, – также тихо ответила она.

– Далеко еще?

– Не. Вон уже и огни видно…

Впереди за деревьями действительно виднелась окраина города.

– Пойдем туда за ней? – то ли спросила, то ли предложила я.

Было видно, что Ладе эта идея не понравилась. Да и мне тоже, если честно.

В городе, к тому же для меня незнакомом, нас будет, во-первых, легче заметить (все-таки там фонари, вывески и окна, а людей вряд ли так уж много), а во- вторых, велика вероятность потерять куратора из вида. И по итогу что нам даст эта слежка? Ничего…

А если встретим кого из преподавателей? Будет совсем плохо.

Ладно, надо хотя бы довести Клэр до города. Вдруг она свернет раньше? Или по дороге у нее запланирована встреча?

Тем не менее, Клэр никуда не свернула. Жилые одноэтажные домики, ютившиеся на окраине, вскоре выросли в двух-трехэтажные постройки. Дорога сделалась шире, камни ее мостившие, стали ровнее, незаметно появились тротуары, фонари встречались все чаще…

Мы шли с Ладой вдвоем, скрываясь в тени домов. Анатоликус бежал впереди и давно пропал из вида, ни о чем меня не предупредив. Но я не обижалась, Лада же не знала, что кот говорящий. Впрочем, за фамильяра я волновалась меньше всего. А вот за себя и Ладу… Мне казалось, что бешенный стук моего сердца разносится по всему городу.

Сопровождаемые мерцающим светом уличных фонарей, мы погружались все глубже в городские дебри. Чтобы не быть замеченными, выбирали дороги потемней, но в какой-то момент мне показалось, что это небезопасно. Мы видели устраивающихся на ночлег бездомных, слышали смех и крики, доносящиеся из трактиров и баров. Все это создавало напряженную атмосферу. Блейкстридж хоть и был, по утверждению Анатоликуса, тихим провинциальном городком, но на его окраинах в темное время хватало разного сброда. Двоим девушкам без сопровождения находиться здесь если и не опасно, то в любом случае неблагоразумно.

Повернув в очередной закоулок, мы не увидели силуэта Клэр.

– Быстрей! А то потеряем ее из вида, она куда-то свернула… – поторопила я подругу.

Но та остановилась и упрямым тоном произнесла:

– Всё! Хватит! Дело и так уже зашло слишком далеко. Нам надо возвращаться!

– Но мы же ничего не узнали, – я попыталась возразить, хотя в глубине души была согласна с Ладой. Следовало прекратить слежку.

– Мы узнали, что Клэр ходит по ночам в город, по-моему, этого достаточно. Остальное можно выведать в стенах академии.

– Сомневаюсь…

– И тем не менее. Я дальше не пойду. Ну что мы сможем узнать? Сейчас она войдет в какой-то дом или таверну… Может уже вошла. Нам-то что с этого? Нет, и слушать ничего не хочу. Поздно, пора возвращаться!

Лада развернулась и пошла в сторону академии не оглядываясь. Я вздохнула и последовала за ней. В конце концов, подруга, конечно же, права… А за Клэр проследит Толик и завтра мне обо всем расскажет.

***

Ночная вылазка хорошему сну не способствовала. И три чашки кофе, которые влила в себя за завтраком, помогали слабо. Я сидела в аудитории над учебником по истории магии и то и дело клевала носом. К тому же голос преподавательницы, сухонькой старушки с огромным начесом на голове и совиными глазами за толстыми стеклами очков, убаюкивал не хуже снотворного.

История магии была общим для всех предметом, но аудитория хоть и просторная вместить сразу весь поток не могла. Сегодня мы занимались с воздушниками. У них, как и у нас, был свой отличительный атрибут – металлические браслеты на обеих руках. Браслетов много. И все разные: узкие и широкие, гладкие и с узорами, на некоторых были нанизаны бусины или свисали подвески… Красиво. При движении они чуть слышно позвякивали, поэтому в голос профессорши, читающей лекцию, то и дело вплетались будто легкие переливы колокольчиков.

Я почувствовала на себе взгляд. Обернулась и заметила, что меня в упор разглядывает сидящий на параллельном ряду парень. Воздушник. Пожалуй, его можно назвать симпатичным. Высокий, голубоглазый, с белыми кудрями и очень бледной мраморной кожей. Такие черты часто встречаются у воздушников. А у огневиков преобладает рыжий цвет волос. Это не правило, я вот, например, блондинка, но все же такое вот наблюдение. А у Алины что? Перепонки между пальцев? Не удивлюсь…

Встретившись со мной взглядом, парень улыбнулся уголками губ и опустил глаза. Заигрывает он со мной, что ли? Я покопалась в памяти Нереиды, но никаких намеков на флирт, а уж тем более роман… не нашла. Нереида была по уши влюблена в дракона и никого другого попросту не замечала. Видимо зря.

Преподавательница замолчала и принялась вопросительно оглядывать аудиторию. Похоже, она задала вопрос, который я попросту прослушала и теперь ищет жертву для ответа. Под ее требовательным взглядом студенты будто съеживались и утыкали глаза в парты, надеясь, что выбор падет на другого…