Тайна Озера Печали

Глава первая. Начало...

Минувшее лето останется в памяти навсегда. Со мной приключилась странная история, я пережила кошмар наяву. Случайно открыв дверь в потусторонний мир, нарвалась на неприятности и стала участницей мистических событий. Произошедшее, перевернуло с ног на голову мироощущение, заставив посмотреть на всё по-иному. Чтобы спасти близкого человека, осмелилась заглянуть в глаза смерти, но не буду забегать вперёд, обо всём по порядку.
Узнав о предательстве молодого человека, я пострадала немного, а затем вытерев слезы, купила билет на Камчатку. Там живет моя любимая тетя, а я давно хотела посетить “землю спящих драконов”. На самом деле я не люблю перемен, мною двигало подсознательное желание сбежать от реальности, и только на восьмой час полёта, разминая одеревеневшие мышцы, с горечью осознала, что план с треском провалился. Самокопание изводило меня и на краю света. Одно радовало, повидаю горячо любимую родственницу. Известие о моем приезде стало для неё полной неожиданностью, но как она обрадовалась... На полуостров ёё привела любовь. Супруг тети Зины был военным, а когда его не стало, она не смогла выставить на продажу совместно построенный дом, полагая, что этим предаст память их счастливого брака.

Самолет пошел на снижение и я мысленно возликовала. Камчаточка, какая же ты далекая! Маленький аэропорт Елизово, встретил гостей с материка радушно, его работники улыбались так искренне, словно встречали близких родственников. Детские коляски любезно расправлены у трапа, каждая из которой, дожидалась своего маленького хозяина. Удивительно, не прошло и пятнадцати минут, а весь багаж уже крутился на ленте. Такого радушия прежде не видела. Обратила внимание, что львиная доля пассажиров с огромными рюкзаками и в трекинговых ботинках, видимо, смельчаки намереваются покорить вулканы.

Дикие места Камчатского края, ежегодно привлекают сотни туристов. Немудрено, ведь именно тут спальные районы граничат со звериным царством, а поверх человеческого ботинка ложится медвежий след. По просьбе родственницы за мной приехал ее односельчанин, его услуги оказались в разы дешевле, чем у здешних таксистов. Он любезно помог с багажом и мы отправились в путь. Асфальт под колёсами, вскоре сменился шумным гравием. Смена часовых поясов давала о себе знать, в очередной раз, волна усталости накрыла с головой. Длительное нахождение в сидячем положении недобро откликнулось в каждом сантиметре тела. В зеркале заднего вида, наблюдала как сонно слипались мои карие глаза и разлохматились каштановые волосы. Ну вот мы и на месте!

— Анжелика, девочка моя! — обрадовалась тётя Зина, как только увидела меня на деревянном крыльце её частного дома.
- Тётя! - крепко обняла в ответ я.
По запаху свежей выпечки исходящей от родного человека, тут же смекнула, что, готовясь к моему приезду, она полдня провела у плиты. Другого я от нее и не ожидала, она мне как вторая мама.
- Похудела-то как! - начала причитать родственница. - Пожалуй, проголодалась с дороги-то?! Я как раз блинчиков напекла. Стоп, мне кажется, или у тебя волосы отрасли? - уточнила она, глядя на мой конский хвост. - Тебе так идёт!

Одними блинами ужин не ограничился, думаю фигуре с такими темпами будет полный капут. Не забыла ещё, как в детстве приехав на летние каникулы, впоследствии превратилась в пышный и аппетитный пирожок. Взрослые умилялись округлившимся щёчкам, но в тоже время, у одноклассников появился повод меня задирать. Эх, придется взять себя в руки и контролировать питание.

Вечером к нам на чай заскочила соседка и моя сверстница Марина. Огненно-рыжие волосы аккуратно заплетены в две тугие косички, а россыпь веснушек на светлом лице так умиляла. Глядя на девушку в цветастом сарафане, сразу придет на ум знойное летнее солнце. Как выяснилось, она часто заходит по-соседски то яйца одолжить, то плюшками угостить. Рада, что тёте здесь не одиноко.

И тут меня завалили вопросами. Как долетела? Не устала ли? Собираюсь ли в походы? Обе были удивлены, что я не взяла с собой трекинговых ботинок, ведь прилететь на Камчатку и не взобраться на Вулкан признак слабости.

- Камча любит смелых и решительных, — с упреком в голосе сказала Марина.

- А если я не из их числа? — осторожно уточнила в ответ.

- Значит, она пошлёт тебе испытания.

И эти слова оказались пророческими.

Марина как бы невзначай, поинтересовалась моими соцсетями, а я беспомощно развела руками, из-за слабой мобильной сети не удавалось зайти в интернет. Две еле живых антенок на экране смартфона успели подпортить настроение. К сожалению, связь в деревне оставляет желать лучшего.

- Завтра покажу супер место, где есть бесплатный Wi-Fi.
- Круто! - тут же взбодрилась я, неужели всё не совсем потеряно?!

Откровенно говоря, деревенский уклад мне чужд. В мегаполисе жизнь не стоит на месте, а люди свободны в мыслях и поступках. Раскрепощённые фрики на улицах и в метро, уже давно никого не шокируют. Естественно, без минусов никак. В состоянии отстранённости порой переходим опасную грань. И случается так, что одной соседке, нет дела до другой, а чаще всего, они вовсе не знакомы хоть и живут на одной лестничной площадке. Хорошо, если сухое “здравствуйте” услышишь, чаще всего, наплевав на этикет с равнодушной миной на лице, сосед пройдёт мимо. Выезды на природу случаются крайне редко. В выходные в сторону пляжей и парков, длинные пробки, они чертовски выматывают. Из-за чего стала буквально тепличной, отдыхать полюбила в квартире, сидя на мягком пуфике. Пробую различные виды кофе, любуясь огнями мегаполиса, что тоже неплохо. Кому-то это покажется скучным, мол живете себе в муравейнике и радуетесь, в свою защиту скажу, дома нет шанса подцепить клеща. Признаю, глупая отмазка, зато весомая.

Яркий солнечный луч пробился сквозь окно и вздумал поиграть в непоседливого зайчика, однако разбудил меня не он, а чертов петух. Его бодрый крик получше любого будильника. Да здравствует жизнь в деревне! Если так пойдет дальше, боюсь не сдержусь и приготовлю наваристого куриного супчика. Умывшись и собрав волосы в пучок, силой заставила себя отправиться на пробежку. На одной мотивации долго не продержишься. Соскучившись по вкусной домашней выпечке, вчера сорвалась с режима и съела лишнего, а мне совсем не хочется вернуться домой пышечкой, пусть и аппетитной.
После суставной гимнастики перешла на равномерный бег. Чистый воздух наполнял лёгкие, а в наушниках звучал любимый подкаст. Предпочитаю искать счастье в мелочах. Акклиматизация давала о себе знать, полноценную тренировку сегодня провести не смогу. Сказывалась колоссальная разница во времени, биологические часы значительно отстают. Хм, а страна восходящего солнца точно Япония?!

Глава вторая. Юношеский максимализм

Мы расположились в саду, тени от деревьев дарили приятную прохладу. За чашкой ароматного чая из лесных ягод и лепестков роз, который заварила нам знаток трав и настоек, моя любимая тётя. Марина рассказывала о себе и о своих интересах, однако в мыслях я летала где-то далеко отсюда.
- Тебе неинтересно? — спросила Марина, заметив моё задумчивое выражение лица.
- Нет, что ты, — вернулась я в реальность. - Утром случайно забрела на озеро Печали. Мне оно показалось странным местом.
- Естественно, ведь озеро давно проклято.
- А подробнее? — загорелась интересом.
- Да есть легенда одна, местная. Когда-то там утонула дочь единственного в этих местах купца, звали её Анастасия Фёдорова. С тех самых пор в озере периодически тонут девушки. Поэтому и название такое - озеро Печали. Много горьких слёз потери было пролито. Некоторые девушки признавались, что слышали голоса и видели, не поверишь, самих утопленниц! Правда с них вся деревня смеялась, — скорбно поджала губы Марина. - А потом их трупы нашли в озере, — добавила она вполне серьёзно.
- Что?! — от испуга буквально подскочила на месте. Сердце бешено заколотилось. Неужели буду следующей?
- Ой, бред. Я не верю, — махнула рукой она. - Мне кажется, от позора и насмешек сами утопились.
Слова её немного успокоили, стало чуть легче дышать, но ведь я действительно слышала голоса и видела девушек. От всех этих мистических событий голова пошла кругом. В какое жуткое место я попала.
- Местные часто бывают на озере?
- От случая к случаю. В одиночку ходят обычно парни, а девушки боятся. Я бывала там, по грибы да ягоды ходила, но ничего необычного не заметила, даже немного разочаровалась.
Тётин дом располагался в частном секторе, а дом Марины находился буквально в двух шагах, проявляя гостеприимство, вызвалась к концу трапезы её проводить. Когда мы вышли за ворота, то поднимая пыль, мимо нас пронёсся огромный внедорожник Ниссан Сафари.
- Он приехал! — вдруг радостно воскликнула Марина.
- Кто?
- Его зовут Тимур, — в глазах девушки вспыхнули искорки счастья. - Парень учится в Питере, в деревню приезжает на каникулы к родокам.
- Он тебе нравится? — шёпотом уточнила я.
Чутьё подсказывало, что я права. Мой вопрос застал врасплох, Марина немного засмущалась, а её щечки покрылись нежным алым румянцем.
- Он тебе нравится! — с улыбкой подтвердила я свои догадки.
- Да, — тихо призналась она. - Уже давно.

Подростковая любовь нередко является той самой первой любовью. Она сжигает сердце огнём страсти и заставляет видеть прекрасное там, где другие не замечают. Особенный период, когда эмоции преобладают над разумом, а на фоне звучит дерзкий рок. Ты готов на всё, чтобы быть рядом с тем, кого любишь, боишься потерять, строишь планы на будущее, возможно, делаете парные татухи, а потом вы взрослеете, гормоны приходят в норму и чувства угасают.
- Покажешь, где ловит WiFi? — отвлеклась от грустных мыслей я.
Давно соцсети не проверяла. У тёти дома интернет отвратительный, сторис вообще не грузит. Когда звонила родным, бегала по дому в поисках антенны. По интернету связаться было бы проще и дешевле. Время диктует и без него теперь никуда.
- Вечером увидишь это место, — сказала она. - Только возьми с собой бутылку воды и обуй удобную обувь.

Меня это насторожило...

С наступлением вечера, как и обещала, Марина привела меня на сопку “цивилизации”. Подъём оказался несложный, но усилия всё же приложить понадобилось. Наверх тянулась гравийная дорога, по которой шли местные, везунчики поднимались на машине. По мере подъёма нам открывался живописный вид на посёлок. Я узнала от неё, что отец Тимура, богатый и уважаемый человек в деревне. Насколько я поняла, фермерское хозяйство и владелец молокозавода. Он построил парк отдыха на сопке и подключил бесплатный Wi-Fi. Теперь местные жители приходят сюда отдыхать. Ради интернета, спортивной активности, ну или усевшись на красивых скамейках обсудить последние новости.
Марина познакомила с местными ребятами и я, на удивление, быстро влилась в их компанию. Больше всех мне понравилось общаться с девушкой Лерой и двумя парнями по имени Игорь и Сергей. Среди них не было тех девушек которых, видела на озере. Неужели столкнулась с настоящими призраками?
Как только, заработал интернет, посыпалась волна уведомлений. Много сообщений от друзей и подруг, но только не от бывшего. Впрочем, чего жду? Слезливых писем о том, как он скучает? Не будет этого, да и зачем. Иток из армии ждала напрасно. Всё Анжелика, в который раз говорю сама себе, забудь о нём. Сказать просто, а на деле сделать гораздо сложнее. Осознаю, вроде больше не испытываю тех тёплых чувств, но всё равно жду продолжения истории, хотя смысла в этом особого нет.
- Я хорошо выгляжу? — шепнула на ухо Марина, торопливо поправляя волосы.
Сразу смекнула, явно где-то поблизости замаячил Тимур. В подтверждении моих слов, горделивой походкой к нам направлялся высокий парень в тёмных очках. Когда он подошёл поближе, уловила приятный мужской парфюм, одет в специальную походную одежду. Яркая футболка с принтом гор, штаны с множеством карманов из плотного материала и тактический ремень на котором, болтался складной ножик и нечто напоминающее газовый баллончик.
- Общий салют! — громко поздоровался Тимур и провёл рукой по своим взлохмаченным иссиня-чёрным волосам.
Обратила внимание, что девушки, стоящие рядом, резко замолчали и, посмотрев в его сторону, кокетливо заулыбались. Однако парень выделил почему-то меня.
- Мы знакомы, детка? — свысока, как мне показалось, обратился он.
Детка?! Да кем он себя возомнил?!
- К счастью, нет, детка, — съязвила я.
Наглый тип от неожиданности снял очки, обнажив глаза небесно-голубого оттенка. Удалось полностью его оценить. Привлекательная внешность притягивала, но манеры оставляют желать лучшего, хотя кому-то нравятся подобные парни бруталы.
- Будем знакомы, я Тимур, — представился он вспомнив об этике.
- Хм, Тимур, а где твоя команда? — задумчиво протянула я, вспомнив небезызвестную книгу Гайдара.
Вслед за моей шуткой раздались смешки парней и приглушённое хихиканье девчат. Было заметно, как новый знакомый оскорбился, хотя старался этого не показывать. Впредь пусть держит своё высокомерие при себе. Несмотря на всё это, его ответ поставил меня в тупик.
- А ты мне нравишься.
- А ты мне нет, — буркнула я.
- Борзая, — усмехнулся Тимур.
- От мажора слышу.
- Ребята, брейк! Вы чего? — не выдержав, вмешалась Лера.

Глава третья. Оберег

Не перестаю удивляться тётиному кулинарному мастерству. Одно блюдо вкуснее другого, а какая ароматная получается выпечка. Не располнеть бы к концу каникул. Если, не дай бог, это произойдёт, то фитнес-тренер меня прибьёт! Зря, что ли, он в течение года оттачивал на мне своё мастерство, пока я пыхтела за стальными тренажёрами.
Поужинав, мы решили на досуге посмотреть альбом фотографий и вспомнить минувшее время. Уютно расположившись на старом диване, который хозяйка ни за что не хотела менять, мы перелистывали страницы. На чёрно-белых фото она выглядит счастливой и беззаботной девушкой. Почти на всех более поздних фотографиях, тётя Зина держит меня маленькую на руках. Мне стало приятно на душе, ведь она для меня, как вторая мама.
- Анжелик, я люблю тебя как дочь, — посмотрев на меня с серьёзным выражением лица, родственница завела разговор.
- Спасибо дорогая тётушка, — я прильнула к ней, и она заботливо погладила меня по волосам.
- Увы, я не смогла стать матерью, — глаза её заблестели от слёз, достав из кармана передника платок, она приложила его к лицу.
После её слов у меня ком встал в горле. Вспомнила рассказ матери о сложной судьбе тёти, которая безумно любила супруга. Он работал в милиции и трагически погиб во время исполнения служебных обязанностей. Тётя тогда находилась на пятом месяце беременности. От переживаний и сильного стресса потеряла ребёнка. Замуж с тех пор больше не вышла – не смогла забыть любимого.
Отстранившись от меня, женщина встала с дивана и подошла к шкафу. С верхней полки из-под постельного белья достала маленькую шкатулку. Открыв её, осторожно вытянула нежное украшение. Серебряная цепочка маняще поблёскивала, в форме полумесяца с необычным узором и лунным камнем по центру. Зачарованная красотою, даже не заметила, как подошла к тёте.
- Как тебе? — спросила она, вложив украшение в мою ладонь.
- Оно великолепно, — изумилась я этой удивительной вещице.
- Это Лунница, женский славянский оберег, от ночных духов и нави, — прочитав в моих глазах вопрос, она пояснила: - У древних славян мир делился на три части. Навь, Явь и Правь. Нави — мир мертвецов, духов, и разного рода сущностей, добрых и злых. Явь — это наш мир, а Прави — мир светлых сил и богов. Отныне лунница будет оберегать тебя от всего дурного, — с теплотой в голосе сказала родственница.
- Что? — не поверила своим ушам. Неужели она хочет мне его так просто отдать?
- Оно твоё, — повторила она чуть медленнее.
- Благодарю, но нет, — покачала головой, протянув обратно оберег. Подарок отличался дороговизной, и не могла просто так его принять, пусть и от близкого для меня человека.
- Бери, — настаивала тётя, взяв мои руки в свои. - Я всегда мечтала подарить его дочери, не лишай меня этой возможности.
Молчала в растерянности, не зная, как поступить... Кулон играл с цепочкой в моих руках, немного отражая свет из окна.
- Если не возьмёшь, обижусь, — сказала женщина с нарочитой строгостью, взглянув в мои глаза.
Обняв тётю, не удержалась и от нахлынувших эмоций, расплакалась. Она сказала, что я для неё как дочь, а это услышать дорогого стоит. Родная рука тёти платком вытерла мои слёзы. Надев колье на шею, она поцеловала в щёчку и добавила с теплотой в голосе:
- Носи и не снимай, доченька.
- Спасибо, — прошептала я, запечатлевая в памяти эту трогательную сцену.

* * * * *

Не могу понять, где нахожусь и что происходит. Непроницаемой пеленою окутал ночной мрак. Тьма была почти осязаема. Инстинкт самосохранения заставил вытянуть руки вперёд, будто стараясь что-то нащупать. Где-то из глубины послышался нежный девичий смех, стало жутко и безумно страшно. Тонкие голоса запели песню:
Ты - моя сестра,
Я - твоя сестра,
Вместе - навсегда.
Сердце забилось в стремительном темпе и, казалось, ещё чуть-чуть, и оно выпрыгнет из груди. Становилось тяжело дышать, обхватив себя за плечи, пыталась успокоиться и унять дрожь. Вдоль позвоночника пробежал холодок, замерла в дурном предчувствии не в силах даже пошевелиться.
Ты - моя сестра,
Я - твоя сестра,
Вместе - навсегда.
Песня вновь повторилась, ещё больше запугивая. Постепенно темнота рассеивалась, бескрайний лес поприветствовал меня изогнутыми безжизненными деревьями. Шорох листвы под ногами заставил несколько раз осмотреться, глубоко вдохнула сырой холодный воздух. Отражение полной луны в ночном озере выглядело по-особенному жутковато. От осознания, где нахожусь и вовсе кровь застыла в жилах, чёрт возьми, я на озере Печали. С трудом оторвала ноги от земли, сердце билось быстрее, а каждый вздох наполнялся тревогой и страхом.
Ты - моя сестра,
Я - твоя сестра,
Вместе - навсегда.
Ощущала прикосновение ледяного ветра на своём лице, голоса звучали уже совсем близко. Пробуждение казалось недостижимым, а тьма поглощала всё больше. Невдалеке смогла разглядеть в темноте девушек которых, повстречала на днях. Они водили хоровод и самое страшное, среди них была я.

От лица Анастасии.
1913 год.

За круглым деревянным столом в обеденном зале собралась вся семья. Свечи ярко пылали, освещая лица присутствующих. Во главе восседал отец нашего семейства, Фёдоров Иван Михайлович, пожилой купец, седеющий у висков и умудрённый опытом, он задавал наводящие вопросы и подводил молодого джентльмена к глубоким размышлениям. Они обсуждали не только дела, но и последние новости издалека: путешествия, политику, культуру. Степан восхищался экспертными знаниями хозяина дома о делах и коммерции, а папенька видел в молодом человеке целеустремлённость, талант и перспективы. Он рассуждал, что должность Степана, в качестве наблюдателя его светлости, всего лишь начало большого пути. В глазах присутствующих отражался интерес и восхищение, мы привыкли к размеренному образу жизни в провинции, и редко имели возможность слушать историю о прекрасном Петербурге.
Молодой джентльмен, чувствуя благоволение семьи, скрашивал наш вечер приятными рассказами. Он в красках описывал величественные дворцы, озёра, крашеные скамейки, узкие каналы, проходящие между зданиями. Я пыталась нарисовать все эти красоты в своём воображении. Ах, увидеть бы это всё воочию. Степан рассказал о чарующих садах, где каждую весну цветёт вишня, лужайки усыпаны морем роз и тюльпанов. Поведал о модных тенденциях, оказывается, в умелых руках французских мастеров, каждое платье и фрак превращается в произведение искусства. Отец предложил сотрудничество. Никто не мог предсказать, каких высот они достигнут вместе, но чётко понимали, что их собственная вера в своё дело и взаимная поддержка станут ключом к успеху.
В завершении вечера, под звуки играющего пианино гость спел балладу о любви, в которой говорилось о тайно влюблённом юноше и девушке с чёрными глазами. Касаясь клавиш инструмента, я затаила дыхание, чуть было не прервавшись, но вовремя совладала с эмоциями. Наши взгляды пересеклись и соединились невидимой нитью, впервые связав души. Словно два мотылька мы тянулись к единому свету. Сердце затрепетало в ожидании нового, не изведанного ранее чувства. Об этом ли пишут в дамских романах? Аплодисменты присутствующих в одночасье оборвали нашу ментальную связь. Вместе мы создали пленительную мелодию, которая наполнила пространство вокруг. Готова поклясться, он мой будущий суженый.

Глава четвёртая. Ивана-Купала

Проснулась в холодном поту тяжело дыша, сердце бешено колотилось. Понемногу глаза привыкли к ночной тьме, наконец, сумела осмотреться. Старинные настенные часы пробили полночь. Находилась, где и должна, в одной из спален тётиного дома. Из распахнутого окна подул прохладный ветерок, приятно освежая. Приходилось на ночь оставлять его открытым, поскольку в последнее время, стояла аномальная для здешних мест невыносимая духота. Понимание, что происходящее оказалось всего лишь кошмарным сном, стало неким бальзамом на сердце. Облегчённо выдохнув, опустилась на мягкую подушку и снова отдалась в объятия сна.
С утра разбудил звонок от Марины.
- Привет! Ты знаешь, какой сегодня день? — голос её искрился радостью.
- Седьмое июля, — зевнув, ответила я, не видя в раннем пробуждении ничего хорошего.
- Тебе это ни о чём не говорит? — вкрадчиво спросила моя новая подруга.
- Кажется, день Ивана Купала, — вспомнилось мне.
- Так точно! Мы с ребятами сегодня собираемся на озеро. Ближе к обеду заедем за тобой, — уведомила она, даже не спрашивая моего согласия, будто всё давно решено.
После сегодняшнего сна, проклятое озеро и впрямь стало казаться опасным. Так скверно на душе. Интуиция подсказывала держаться подальше от этого места, но обстоятельства или нечто иное с неимоверной силой влекли в запретное царство.
- Я не поеду! — быстро отреагировала я на её предложение.
- Ну, пожалуйста. Будет весело! — взялась уговаривать Марина.
- Тётя не пустит на озеро, — довод, как мне казалось, был достаточно резонный.
Ещё не забыла её реакцию, когда вернулась с пробежки домой, а сейчас даже не представляю, как она отреагирует на поездку.
- Скажи, что мы устраиваем пикник на сопке. Она точно отпустит. Неужели всё лето хочешь провести не купаясь и не загорая? — голос девушки искренне удивлялся произнесённому ею же.
- Ладно, попробую её уломать, — последние аргументы убедили.
Отключив вызов, ощутила, как сердце тревожно сжалось в груди. Что-то внутри призывало отменить поездку. Если буду и дальше накручивать себя, думаю, сойду с ума. В конце концов, отогнав дурные мысли, отправилась завтракать.
- Марина с ребятами зовут на пикник, — сообщила родственнице за завтраком.
- Только не говори, что на озере? — тётя Зина вопросительно изогнула бровь.
- Нет, на сопке, — от придуманного на ходу вранья испытала стыд, потому ответила, не поднимая взгляда.
С детства не люблю лгать, но порой обстоятельства вынуждают. Всё же, несмотря на опасения, идея отдыха казалась крайне заманчивой. Ну вправду, что может произойти?!
- Хорошо, но только на озеро, ни ногой.
Тётя призадумалась, и мне показалась, она выпала из реального мира, вспоминая давно минувшие дни. Жаль, невозможно прочесть мысли, ибо всем сердцем знаю, она не договаривает и скрывает нечто важное. Не удержавшись, я всё же спросила:
- Почему лучше туда не ходить? — и испытующе на неё посмотрела.
- Длинная история с неприятным концом, поэтому лучше обходи лес стороной, — проговорила тётя, а затем быстро встав из-за стола, начала собирать посуду.
Понимая, что договаривать не желает, не стала её мучить вопросами. Скорее всего, она просто, как и все, боится этой легенды об утопленницах. Мама никогда даже не заикалась об озере, а тем более о его мистических жителях. Надо узнать, что же там действительно произошло.

В назначенное время за мной приехали. Марина, Лера и двое ребят, брюнет спортивного телосложения Игорь и хозяин машины Сергей внешне напоминающий айтишника с квадратными очками. Остальные, как мне объяснили, дожидались нас у леса. Ехать нам недалеко, потому через пятнадцать минут мы были уже на месте. Выйдя из машины, вновь отметила, как сжалось в дурном предчувствии сердечко. Похоже, сама того не желая, толкаю себя на неприятности.
- Тебе плохо? — забеспокоился Игорь, заметив перемену в моём лице.
- Всё в порядке, — ответила я, придав голосу бодрость.
- Смотри, кто здесь! — радостно шепнула на ухо Марина. - Я как чувствовала, взяла с собой самый лучший купальник.

Увидев его, готова была развернуться уйти, зато моя подруга сияла от счастья. Среди ребят, облокотившись на капот своего неубиваемого авто, стоял Тимур.
Намеренно игнорируя его присутствие, стала разбирать вместе с Лерой сумки из багажника. Парни взяли на себя ответственность за мангал и мясо, а девушки распаковывать пакеты с едой для пикника. Замерев на мгновенье, несколько раз глубоко вздохнув, вкусила терпкий запах леса. В воздухе витал аромат свежести и еле уловимый аромат хвои. Между сосновыми деревьями и тихими берёзками простиралась наша зелёная поляна, усыпанная травой и полевыми цветами. Идеального места для пикника и не придумать. Невдалеке одной линией, точно ярко-розовым толстым мазком, тянулся к солнцу Иван-чай. Известное своими целебными свойствами растение, фаворит тёти Зины, она пообещала научить его правильно ферментировать.
- Красивое украшение, — услышала комплимент от Марины.
- Спасибо, это тётин подарок, — пальцы невольно коснулись амулета на шее.

Мы здорово проводили время: непринуждённо общались, шутили, наслаждались природой леса. Насобирав цветов, девушки стали плести венки, заодно обучая этому ремеслу и меня. Как они объяснили, по традиции их в конце дня Ивана Купала пускают в озеро. Так, издревле гадали на личную жизнь. Ежели венок плывёт ровно и красиво, девушка скоро выйдет замуж. С какой стороны прибьётся к берегу, оттуда ждать сватов. Однако, если венок утонет, это предвестник несчастья.
На протяжении всего времени не раз ловила на себе заинтересованный взгляд Тимура, отчего росла уверенность, что рано или поздно он заведёт со мной разговор.

Плотно перекусив, мы отдыхали, развалившись на зелёной траве, а кто-то, опасаясь букашек, преимущественно это были девушки, на походном каремате.
- Девушки, а вы не боитесь? — поинтересовался вдруг Сергей.
- Тебя? — ухмыльнулась Лера.
- Я не настолько ужасный, чтоб меня пугаться, — с обидой проговорил он. - Я про озеро, в нём же девушки тонут.
- Глупости, — отмахнулась Марина. - Детские страшилки, да и только.
- Я бы не был так уверен. Все мы знали последнюю жертву, — вмешался в разговор Тимур.
Повисло молчание и только лёгкий ветер, шевеля листву, разряжал эту тишину. Оставалось лишь гадать, о чём думал каждый из присутствующих. Судя по их вмиг погрустневшим лицам, они вспоминали ту девушку. Кем она была? При каких обстоятельствах умерла? Так хотелось всё разузнать, но, видя, как они все резко поникли, постеснялась задавать наводящие вопросы. Личное расследование откладывается на неопределённый срок. От неловкой ситуации всех спас Игорь. Внезапно схватив Леру, он закинул её на плечо и потащил к озеру. Его примеру последовали остальные парни из компании. Так, мы всё, крича от возмущения, оказались в холодной водице. Беззаботно плескаться в озере, чертовски весело.
В специально отведённой для этого зоне убрали мангал и разожгли полноценный костёр. Под слова; гори, гори ясно, ребята начали прыгать через огонь. Первый раз было страшно, но Лера пришла на помощь и взяв за руку, прыгнула вместе со мной. Я давно так не веселилась, было забавно, когда у Сергея слегка воспламенились брюки, отчего он с криком: «Люди я горю», — побежал тушиться к озеру.
- Давайте сыграем в бутылочку, — предложил Игорь через какое-то время.
- Нет, только не это, — в один голос закричали девчонки.
Парни настаивали, но дамы стояли на своём, приговаривая, мол, сами друг с другом целуйтесь.
- Давайте лучше играть в золотые ворота, — предложила Лера, решив закончить спор.
- Супер, — охотно поддержала идею Марина.
- Что за игра? — поинтересовалась я.
- Увидишь. Это весело.
Ребята стали выстраиваться друг за другом в пары. Марина поспешила взять за руку Тимура, а меня любезно пригласил Игорь. Один человек остался без пары, и тут девушки прокричали хором:
- Вот бояре встали в ряд, на невестушек глядят! Все девицы молодые и парнишки удалые! Золотую цепь порви и невесту забери!
Пары одна за другой менялись. Марина рядом с Тимуром светилась, будто ночная звезда. Только слепой не заметил бы её влюблённость. Она смотрела на него с обожанием, точно язычник на идола. Я прекрасно понимала подругу, по себе зная, как первая любовь влияет на человека. Она особенная, самая чистая и невинная из всех, правда взаимной бывает нечасто. Когда сердце любит в первый раз - это неописуемое чувство, которое так бесследно не проходит. Эмоции, испытываемые в тот период, запоминаются в душе навечно.
Сергей, выбирая пару, остановился на Марине. С досадой на лице она приняла его руку, посмотрев на Тимура с грустью. Мне, как и другим девушкам, стало интересно, кого же он выберет.
«Только не я, только не я», — как заклинание прошептала я, поймав на себе его пристальный взгляд. Магия не сработала.
- Признайся, ты меня на дух не переносишь, — сказал Тимур, когда мы встали в пару.
- Почему ты должен мне нравиться? — ответила я вопросом на вопрос.
- Да хотя бы потому что я дьявольски привлекателен! — отшутился он.
Театрально закатив глаза, в очередной раз продемонстрировала к нему своё равнодушие, посмотрев в сторону, дала понять, что разговор окончен. Назвав его павлином, ничуть не ошибусь с формулировкой. Хотя он в прав, есть в его харизме нечто притягательное, отчего я, с далеко не лучшим характером, начинаю ему симпатизировать.
Вскоре к нам подошёл Игорь, планируя меня отбить. Захотелось радостно захлопать в ладоши. Ура, мой спаситель пришёл! Однако Тимур пронзил его взглядом, словно бы говоря: не смей! Поняв намёк, парень выбрал другую девушку. Ярость заполнила всю мою сущность. Недовольно поджав губы, вопросительно на него уставилась. Какого черта здесь происходит? Давно ли я в его собственности? Перевела дух, устраивать сцену с разборками не лучшая идея. Его поведению должна быть причина. Либо он не хочет снова встать с Мариной, либо.... Да не, бред какой-то! Не могу я ему нравиться, особенно после такого дурацкого знакомства.
Марина, тем временем, смотрела в нашу сторону. От её мрачного взгляда стало как-то неловко.
- А ты была на Вачкажце? - вдруг поинтересовался Тимур, затем продолжил: - Это горный массив. Я с друзьями собираюсь в поход, не хочешь с нами?
- Хм, даже не знаю... А там красиво?
- Не то слово, — убеждённо заверил он.
- Возможно, — уклончиво ответила я, а про себя подумала, что это было бы отличной идеей. Можно взять с собой Марину и попробовать их там свести. Купидон из меня так себе, но попытка не пытка.
Игра подошла к концу, и мы напоследок пустили в озеро венки. У всех они благополучно отправились в дальнее плавание, а у меня одной потонул мёртвым грузом. Наступило гробовое молчание, судорожно сглотнула. Грозное предзнаменование, катастрофе быть.
- Да уж, ждать мне несчастья... И почему я не удивлена?!
- Забей, я вообще в приметы не верю! — подбодрил меня Игорь.

Глава пятая. Пропажа амулета.

Приподняв подол сарафана, вошла по колено в озеро. Прохладная вода освежала, и тело покрылось мелкой дрожью. Глубоко не стала заходить, с ребятами только брызгались, а значит, амулет нужно искать вдоль берега. Всматриваясь в прозрачную воду, расплывчато видела камушки на дне. Для лучшего эффекта включила фонарик на смартфоне, правда, толку от него оказалось мало. Внезапно нечто резко сбило с ног. Телефон вылетел из рук, булькнул в воде и потух, немного померцав. Мелькнула мысль, что споткнулась о водоросли, но всё оказалось гораздо страшнее.
Кто-то за ноги потянул вниз с явным желанием утопить. Закричав от испуга, отчаянно пиналась, но отбиться не смогла. Спина на маловодье больно ударялась о подводные камни. В воде, помутневшей от борьбы, с трудом разглядела нападавшего. Ожидала увидеть всё что угодно, но не скелет в облаке чёрных волос. Костлявые руки, вцепившись мёртвой хваткой, утащили ещё глубже. В ужасе стала брыкаться изо всех сил. Сопротивление с водой было настолько сильным, что каждое движение давалось с большим трудом, приложив усилия, смогла вырваться. Что есть мочи, устремилась вверх. Выплыв, успела глотнуть воздуха, прежде чем скелет потянул обратно ко дну и поединок продолжился. Не хватало кислорода, задыхалась. Успела подумать, что ещё каких-то пару секунд, и умру. Нащупав одной рукой большой камень, с размахом ударила по черепу, отчего оно немного ослабило хватку, дав возможность выскользнуть.
Выплыв на поверхность, устремилась к берегу. С колоссальным усилием поднялась на ноги. Тело покачивало из стороны в сторону, с трудом стояла, практически не замечая озноба. От кашля задыхалась, в борьбе наглоталась воды, хорошо, что хоть пресной. К тому времени сгустились сумерки, заставив запаниковать сильнее. На мгновение потеряла ориентир, не понимая в какую сторону бежать. Неважно куда, лишь бы подальше от проклятого озера.
- Сестра, — раздался крадущийся шёпот за спиной.
Обернувшись, увидела, как из воды медленно вышла та самая девушка с поляны. Чёрные волосы как ночь, лежали на белоснежных плечах, пронзительный взгляд больших агатовых глаз глядел так, точно гипнотизировал.
- Иди ко мне, — сказала она, вытянув вперёд руки.
Что за чертовщина?! Бросилась бежать из последних сил. Порой за просмотром фильмов ужасов откровенно зевала, когда жертву преследовал восставший из могилы шатающийся зомби, а сейчас, находясь в похожей ситуации, слёзы страха и безнадёжности, сами собой, скатывались по щекам.
- Помогите, — вскричала я, но услышала в ответ только разносившееся по округе эхо.
По лесу в поиске знакомой тропинки бродила долго. Насквозь промокшая в воде, в лёгком сарафане в полной мере ощутила ночной холод. От каждого шороха в кустах невольно вздрагивала, а когда услышала вой, стало жутко не по себе. Успокаивало то, что по рассказам местных, волки обитают на севере полуострова, а тут только заблудившиеся медведи. Ну да, всего лишь мохнатый царь леса, подумаешь... Господи, где были мозги, когда направлялась сюда?!
Невольной свидетельницей моих страданий являлась одинокая луна. Освещая путь, оказывала помощь и проявляла сочувствие глупышке. Нет ни фамильного колье, ни телефона, ни здоровой психики, это худший день в моей жизни. От паники, казалось, деревья сверху нависали и будто давили, а окружающие меня, кусты, становились плотнее, сжимая в кольце. Дыхание сбилось, а сердце застучало чаще. Испытала неприятное чувство беспомощности, дабы унять в руках дрожь, присела на корточки. Несколько раз сделала глубокий вдох, а потом плавный выдох. От пережитого стресса, меня всю колотило. Кому расскажешь, не поверят!

Всё-таки выбравшись из мрачного леса, еле волоча ноги, вышла на проезжую часть. Споткнувшись об торчащий камень, обессиленно упала. Встать не могла, тело совершенно не слушалось. На огромной скорости в мою сторону неслась машина, продолжительно сигналя. Отчаянно закричала, но с губ сорвался жалкий стон. Раздался визг тормозов, а следом меня ослепил свет фар. Сжалась в ожидании удара, в глазах потемнело.

Очнулась от жуткой боли в колене. Ощущала тепло накинутой на меня чьей-то куртки и по запаху определила, что нахожусь в салоне автомобиля. В испуге соскочив, ударилась обо что-то головой.
- Эй, тише, — раздался чей-то голос.
Включился свет, а за рулём оказался Тимур. Не веря своим глазам, на секунду остолбенела. В голове много вопросов и ни одной здравой мысли. Опомнившись, рассеянно пробормотала:
- Как я оказалась здесь?
- Я катался по местности и увидел тебя лежащую без сознания на дороге.
Задумчиво уставилась перед собой, в уме перематывая как плёнку, события минувшего вечера. Вспомнив весь перенесённый ужас, закрыла лицо руками и почему-то разревелась навзрыд, точно малое дитя, которое увидела страшный-престрашный сон.
- Ты чего? Не плачь, пожалуйста, — мягко попросил Тимур обеспокоившись. - Прости, не хотел тебя травмировать.
Конечно же, его вины в моих слезах нет, это реакция на перенесённый шок. Выплеск эмоций Те минуты борьбы и часы скитаний чуть не свели с ума, ведь происходящее, словно из кошмарного сна, только наяву. Думала, не выживу, а умирать совсем не хотелось.
Открыв бардачок, парень достал оттуда миниатюрный термос для питья.
- Выпей горячего кофе. Ты замёрзла, а я дурак, набросился с вопросами.
Послушно сделала несколько медленных глотков. Приятное тепло прошло по горлу, согревая и немного успокаивая мои расшатанные нервы. Впав в задумчивость, застыла в ступоре. В полном молчании устремила взгляд перед собой, будто в далёкую пустоту. Шок и принятие произошедшего этим вечером загадочного события, ввело в состояние, близкое к трансу. Разумом и здравым смыслом понимала, этого полный абсурд!
- Анжелика, тебе кто-то причинил вред? — участливо спросил Тимур.
Отрицательно покачала головой, а что ответить?! Меня чуть не утопил озёрный призрак? Любой разумный человек в эту чушь не поверит.
- Ты сама пришла в лес? — допытывался он.
Я лишь обречённо кивнула.
- Зачем? — Тимур напрягся.
- Пришла в надежде найти колье, это тётин подарок, — промямлила я.
- А до утра подождать не могла? — недоумённо воскликнул он. - Тут медведи повсюду. Забыла, где находишься?!
Жестом попросила Тимура не продолжать. И без его нравоучений тошно. И так дорого поплатилась за своё легкомыслие, что чуть не осталась заикой. Проблема в том, что скажи я правду, он посчитает меня сумасшедшей.

Глава шесть. Секретное досье.

Утром увидев себя в зеркале, ужаснулась. Под глазами тёмные круги, которые совсем не красили, а на шее синяки после удушья, и вдобавок ко всему разбитая коленка. Самое обидное, лунница так и не найдена. Как тёте в глаза смотреть, теперь не знаю. Косметикой тщательно пыталась замаскировать следы ужасной ночи. Распустив волосы, повязала лёгкий шарфик на шее, удалось спрятать от посторонних глаз синяки, и только после этого, разрешила себе выйти к завтраку.
- Анжелика, девочка моя, неважно выглядишь! — встревожилась тётя Зина, рассматривая меня с ног до головы.
- Кошмары всю ночь снились, — отмахнулась я, зайдя на кухню.
Прошедшая ночь вместе с проклятым озером не выходили из головы. После вкусного завтрака решила прогуляться в местную библиотеку. Казалось, там смогу найти хоть какую-то достоверную информацию, связанную с озером. Решила не падать духом, и сберечь все силы для борьбы. Кто именно мой соперник, призрак, утопленница, русалка, болотница или сама кикимора, я не знала, но так просто не сдамся.
По пути заскочила в местный торговый центр, который представлял собой маленькое двухэтажное здание. Парикмахерская у “Светланы”, бутик финской одежды, и магазин высоких технологий. Под последним имелась в виду маленькая коморка с продажей и скупкой б/у телефонов. При взгляде на ценник испытала небольшой шок, но выхода нет. Мне нужен аппарат для связи. Номер восстановлю в сервисном центре позже, пока установила временную сим-карту.
Боевой дух немного стих, когда заметила, что в поиске нужного адреса заблудилась. Навигатор привёл не туда. Наименование улиц не на всех перекрёстках. Ни вывесок, ни баннеров как в городе, и попробуй пойми, где находишься. Заметив на одной из улиц скамейку, присела, выжидая прохожих, может, кто подскажет дорогу.
Немного погодя проходили мимо два мальчика, к сожалению, они помочь не смогли. У подвыпившего навеселе дяденьки, сама ничего спрашивать не стала. Чуть позже из-за поворота показалась пожилая дама с двумя сумками в руках. Судя по тому, как она их несла, довольно тяжёлые. Остановившись неподалёку от меня, поставила их на землю и, переведя дух, достала с кармана платочек, коим вытерла пот со лба. Моя совесть не позволила остаться в стороне и, проникшись жалостью, предложила помочь донести. Женщина удивилась, казалось, она даже не поверила в то, что секунду назад услышала.
- Вам помочь? — повторила я более громко.
- Ох, не стоит, — отмахнулась женщина. - Не хочу тебя затруднять, — вздохнув, ответила она.
- Мне вовсе не сложно, — встав со скамейки, подошла к женщине и взяла одну из сумок.
- Что-то я тебя раньше здесь не видела, ты, приезжая? — она с интересом принялась разглядывать меня.
- Да, приехала на лето к тёте. Зинаида Александровна, может, знаете?
- Конечно, знаю. Она ко мне порой приходит в библиотеку за новыми книгами.
- Вы библиотекарь? — спросила я, не веря своей удаче.
- Верно, а в сумках несу книги читателей должников. Берут их домой, а назад не приносят. Сама виновата, — вздохнула она. - Так не положено, но когда вы годами дружите, пасхой делитесь и всё такое, сложно отказать и не испортить соседские отношения.
По дороге в библиотеку женщина обмолвилась, что современное поколение перестало интересоваться книгами, и сидят постоянно, в своём интернете, а если и читает, то в электронном формате. Постепенно маленькие деревенские библиотеки приходят в упадок из-за сокращения бюджета. Иногда бывает за день так никто и не придёт. Грустно!
Ветхое здание библиотеки располагалось по соседству с бывшим отделением почты, которое сейчас пустует. Открыв входную дверь, библиотекарь пропустила меня первой. Зайдя внутрь в нос, ударил любимый запах бумаги, я осмотрелась. Деревянные окна и двери выкрашены в белой извести, на подоконниках в горшках душистые фиалки. Чистые и выглаженные нежно-розовые тюли, свисали до середины окна. На железных стеллажах в алфавитном порядке расставлены книги, рай для глаз перфекциониста. Небольшой стеллаж с новинками стоял отдельно. Несмотря на старую мебель, библиотека выглядела вполне уютной для посетителей, по мере возможности за ней ухаживают с особым трепетом, не давая впасть в запущенное состояние. Взяв бутылку с водой, женщина сначала полила цветы, ласково обращаясь с растениями и только после этого, надев квадратные очки, приступила к работе. Деловито уточнила, каким автором интересуюсь. Узнав, что именно мне нужно, она призадумалась. По её выражению лица несложно догадаться, что моя просьба обескуражила и даже поставила в тупик. Уверенность в том, что получу то зачем пришла, пошатнулась, заставив понервничать.
- Не знаю даже... — досадливо поджала губы она. - Для чего тебе эта информация?
- Дело в том, — замялась, подбирая слова. - Я пишу книгу о мистических событиях в жизни обычных горожан, собираю народные легенды, эпосы. Печальная история вашего озера идеально подходит для сюжета, — старалась придать голосу солидный тон.
«Ох, Анжелика, совсем завралась», — тут же осудил внутренний голос.
- По желанию гарантирую вам анонимность, — добавила, чтобы расположить к себе.
Не знаю, что на меня нашло, думала, так будет звучать гораздо солиднее. Тяжело вздохнув, женщина как-то скептически оценила меня.
- Ну, пожалуйста, мне очень надо, — умоляюще попросила я.
Видно было, что она прониклась ко мне, и ей не хотелось отказывать. Скорее всего, из-за того, что помогла ей.
- Ну, ладно, — сжалилась, наконец, она.
Мысленно на радостях станцевала латиноамериканскую сальсу. Грасьяс* (мекс. Спасибо), надеюсь, и дальше моё расследование пойдёт как по маслу.

Достав из ящика стола ключ, библиотекарь открыла непримечательный железный шкаф, стоявший скромно в углу, который сначала даже не заметила. Порывшись, она достала кипу бумаг, перевязанных накрест. Смахнув пыль, развязала узел и, перебрав папки, протянула несколько из них. Фортуна сегодня явно на моей стороне, оказалось, супруг библиотекаря в прошлом занимал должность местного участкового. Мужчина давно на пенсии, но во время работы успел собрать небольшое досье. Он оказался единственным из всего отдела, кто искренне верил, что смерти всех жертв связаны между собой и имеют паранормальные корни. В потусторонние силы в таких структурах не принято верить, а потому данная коллекция на протяжении многих лет хранилась от посторонних глаз и ждала своего звёздного часа.
- Ох, не знаю, правильно ли поступаю, — неуверенно пробормотала женщина вслух. - Если нужна будет помощь, то зови, а я пойду, книги по полкам разложу, — одарив доброй улыбкой, библиотекарь оставила одну.
Присев за стол, взялась разбирать бумаги. В папках оказалось много лишней информации совсем непричастной к озеру. Начиная от предполагаемого описания лешего, заканчивая кикиморой, передо мной лежал буквально настоящий славянский бестиарий. Я по достоинству оценила труд мужчины. От него узнала о существовании мавки, в славянской мифологии так называют злых лесных духов, обитающих в водоёмах, чем-то напоминающие русалок. Считается, что мавками становятся девушки умершие из-за несчастной любви, или убитые родителями, чаще неугодные невестки, свекровями. Они не оставляют теней и отражения в воде, имеют длинные волосы и бледную кожу. Только вот в жертвы они выбирают себе мужчин, причём делают это неосознанно, подобно сиренам. Это мне не подходит. Когда луна появляется на небосклоне, из воды на сушу выходят ундины. Не слышала про таких! Они водят хороводы и красиво поют. Ими становятся девы, что покончили с собой из-за несчастной любви. Совпадение?!
Старательно перечитывала документы, боясь упустить хоть малейшую зацепку. Несколько раз пришлось сделать перерыв, так как глаза жутко уставали и буквы буквально расплывались передо мной. После упорных поисков с трудом отыскала то зачем собственно пришла. Личное дело озера Печали хранило в себе много фотографий. Последняя запись сделана местным участковым Николаенко Г. П. Предположила, что это непосредственно и есть супруг библиотекаря.
«Симонова Ольга, 1989 года рождения, проживающая по улице Гоголя No 98. Утонула в озере. Тело обнаружил местный лесничий Лебедев В. А.»
К делу прилагались фотографии с места трагедии. На изображениях посиневший труп девушки. Резко почувствовала себя неважно, подавив приступ тошноты. Не была к такому готова, зрелище явно не для слабонервных. Далее значился список других пострадавших:
Алёна Ткачёва: 18.02.1990-09.07.2008
Ирина Грачёва: 10.05.1981-19.07.2000
Надежда Костикова: 22.12.1973-13.07.1996
Валентина Павлова: 01.09.1970-29.07.1989
Казалось, список жертв тянулся бесконечно...
Вот теперь стало по-настоящему жутковато, холодок пробежал по позвоночнику, заставив вздрогнуть. Больше всего поразила закономерность дат. Все смерти произошли в июле-месяце после дня Ивана Купала. Жертвами стали совсем юные девушки, не старше двадцати пяти лет. На мгновенье в страхе задумалась о том, что я чуть было в этом году не пополнила список.
Порывшись в бумагах, отыскала заметку о самой первой трагедии. Случилось это в 1913 году. В дело прикреплён потёртый временем, чёрно-белый портрет размером со спичечную коробку. Увидев его, меня бросило в огонь пылающего ужаса. Голова резко закружилась, стало душно. Не верила глазам, этот пронзительный взгляд мне знаком. Никогда не забуду его и узнаю из тысячи. На портрете изображена та самая девушка с озера! Руки задрожали, нервно сглотнув внимательно прочитала:
«Фёдорова Анастасия Ивановна. Родилась в многодетной семье купца Фёдорова Ивана Михайловича. Уроженка Петропавловской Гавани. Была найдена мёртвой 21.07.1913 года, в озере при загадочных обстоятельствах за день до свадьбы. Труп в озере обнаружила близкая подруга Екатерина Т. В.».
- Что стряслось? Ты бледная, как мел, — раздался встревоженный голос библиотекаря.
Разум отказывался воспринимать полученную информацию, однако факты доказывали обратное. Тряхнула головой, мысли путались, не давая возможности сосредоточиться.
- Можно воды, — прохрипела я. - Пожалуйста...
Молчание длилось несколько минут, отчего не на шутку перепугала библиотекаря. Бегая около меня, она что-то в волнении щебетала, но я слышала лишь глухой шум. Мозг словно отключился, заставив почувствовать себя старым компьютером, который завис от избытка информации в самый неподходящий момент. С трудом взяв себя в руки, очнулась. Поблагодарив библиотекаря, на ватных ногах поплелась домой.
Вспомнила, как утопленница в лесу поманила к себе, назвав сестрой. По спине пробежал холодок, отчего нервно передёрнуло. Если та девушка дочь купца, может, и сестрой назвала не просто так? А если нас связывают родственные связи? Глупости, насколько мне известно тётя единственная из нашего рода, кто переселился из материка в эти края. Причина должна быть в другом.
- Привет, красавица, давай прокатимся?! — раздался мужской голос из проезжающей машины.
Мне сейчас точно не до знакомств, самочувствие оставляло желать лучшего, к тому же испытала сильный стресс.
- Вот и помогай людям, — обиженно раздалось следом.
Обернувшись, увидела за рулём Тимура.
- Прости, задумалась, — виновато пролепетала, пожав плечами.
- Бывает, — понимающе кивнул он. - Садись, довезу, — выпрыгнув из машины, любезно открыл передо мной дверь.
С его помощью запрыгнула в высокую машину. В салоне витал приятный аромат его парфюма и терпкий запах костра. С магнитолы доносилась сказочная баллада Короля и Шута. Моя любимая композиция: кукла колдуна. Хм, а у него отличный музыкальный вкус.
- Откуда идёшь? — спросил Тим, убавив звук.
- Из библиотеки, — простодушно ответила я, всё ещё пребывая в своих размышлениях.
- Да ну? — он изумлённо вскинул брови. - Думал, современные девушки забыли туда дорогу.
- Стесняюсь спросить, а ты там давно был? — не растерялась я. - Дай угадаю, когда сдавал обратно букварь?
Моя реакция его не рассердила, а скорее позабавила. Он ухмыльнулся и нажал педаль газа. По пути Тимур заботливо интересовался о моём самочувствии после вчерашнего вечера. Не хотелось расстраивать его, и придав лицу бодрый вид, соврала, что дела в полном порядке.
Он деловито уточнил уровень моей спортивной подготовки, выяснив все детали, заметно успокоился. Напомнил о предстоящем походе на горный массив Вачкажец. Уровень лёгкий, на местности встречаются медведи, но компания собирается большая, потому бояться нечего. С воодушевлением рассказывал о туристической стороне Камчатки и как много теряю, просиживая дни напролёт в скучной деревне. Любитель восхождений, предложил взойти на вулкан. Для начала с его слов стоит попробовать Горелый, высота всего 1829 метров. Подъём занимает около двух-трёх часов, что совсем немного. Я задумалась, а почему бы и нет?!
Тимур уточнил есть ли у меня в наличии трекинговая обувь и палочки. Я не походница, потому ответ был отрицательный, он обещал взять это на себя. На том и порешили.
- Пообещай больше не делать подобных глупостей. Не надо ходить одной так поздно, тем более в лес. Если уж так сильно нужно, попроси меня, я довезу, куда ты скажешь, — взволнованно проговорил Тимур, когда речь зашла о минувшем вечере.
Я лишь виновато поджала губы. Признаюсь, подобная забота с его стороны подкупала. Зря в первую встречу вела себя с ним так недружелюбно. Мы подъехали к дому тёти, и только намеревалась выйти из машины, как парень, тронув за руку, остановил. Перевела на него удивлённый взгляд. Он неловко замялся, будто собираясь с мыслями, а затем достал из бардачка синий коробок.
- Возьми, это принадлежит тебе.
Я не понимала, что происходит. Это подарок или розыгрыш? Неуверенно открыв его, готова была прыгать от счастья.
- Откуда? — спросила я, не отрывая взгляд от родного амулета.
- Нашёл утром в лесу на веточке каменной берёзы, — сказал он, избегая прямого взгляда. - Вы под ней венки плели, видимо, тогда и потеряла.
Сама от себя не ожидав, прильнула к нему и чмокнула в щеку. Судя по его покрасневшему лицу, он смущён. Проведя рукой по своим волосам, растерянно молчал. Не верилось, ради меня обыскал поляну и нашёл потерянное украшение. Тимур гораздо лучше, чем я себе надумала. Пора менять о нём своё мнение.
- Помочь надеть? — робко предложил он.
Повернувшись к нему спиной, подняла волосы. Он аккуратно надел кулон, а потом, коснулся пальцем шеи.
- Тебя душили?! — в ужасе воскликнул он.
Чёрт, как могла забыть о гематомах!
- Шарфик натёр, — пролепетала первое, что пришло на ум.
- Не ври мне! Кто это сделал? Он тебе угрожает, поэтому ты его покрываешь? — глаза парня потемнели от ярости, и он, стиснув челюсть, сжал руку в кулак.
- Извини, я пока не могу об этом говорить, — избегая дальнейших объяснений, тут же дёрнула за рычаг, открывающий дверь.
- Всё равно узнаю, кто это сделал! — крикнул он мне вслед.

Глава семь. Убийство.

Вечером смогла поймать сеть и позвонить маме. Она первым делом поинтересовалась всё ли со мной хорошо и почему телефон вне зоны доступа. Сказав, что сильно переживает, попросила быть предельно осторожной. Оказывается, прошлой ночью видела меня во сне. По её словам, я стояла на обрыве скалы, и тьма беспощадно меня поглощала. Пытаясь разгадать её сон, обратилась за помощью к соннику, что пылился у тёти на книжной полке. Перелистав справочник от корки до корки, только сильнее запуталась. Ничего хорошего в пояснениях нет. Закралась мысль, что материнское сердце, чувствует беду. Размышления прервал звонок на домашний телефон от Марины. Возвращаясь днём от своей знакомой, она увидела, как я села в машину к Тимуру, и решила, что мы встречаемся. Пришлось долго её убеждать в обратном. Рыдания девушки в трубку вызвали ощущение неловкости. Несколько раз доходчиво объяснила, что он просто меня подвёз и не более того, но она будто не слышала.
- Я люблю его, и ты это знаешь!
- Между нами ничего нет! — по слогам повторила в сотый раз.
- Поклянись! Я видела, как он на тебя смотрел!
- Клянусь, — сдерживая раздражение, поклялась я. - Мы обсуждали завтрашний поход на горный массив.
- Вачкажец? А можно с вами? — дрогнувшим голосом уточнила она.
- Ну конечно! По правде, хотела попробовать вас там свести.
- Ой, правда? — обрадовалась она. - Кажется, я погорячилась с выводами, так неловко.
Она взяла с меня клятву, не поверив словам. Ну что за детский сад?! Только ревнивой подруги для полного счастья не хватало. Разобравшись во всём и положив трубку, облегчённо выдохнула. Разговор заставил задуматься о моих взаимоотношениях с Тимуром. Неужели я ему действительно нравлюсь? Он подобрал ночью в лесу без сознания. Это говорит только о его порядочности и неравнодушном сердце. Ради меня обыскал поляну и нашёл потерянный кулон. Ему стало жалко, я так ревела из-за него вчера. Увидев следы от удушья, оставленные скелетом из озера, рассвирепел. Какие чувства им движут? Любовь? Нет, скорее, человечность. Как девушка могу понять Марину, ведь она влюблена, оттого и ревнует к каждому столбу. Тряхнув головой, старалась выкинуть инцидент из мыслей, поскольку у меня проблемы куда серьёзнее этих любовных разборок. Как говорят, в детской сказке: утро вечера мудренее, тем более завтра ранний подъём. Перед сном сняла с себя все украшения, кроме оберега лунницы, обратила внимание, что когда он на мне, утопленницы меня не касаются, а держатся на расстоянии.
Мне снился необычный сон. Ясным летним днём, двое влюблённых, словно пара голубков, ворковали друг с другом в беседке, по которой беспорядочно обвивалась вьющаяся ипомея.
- Настенька, — обратился к собеседнице молодой человек.
Одет он был в коричневый сюртук, белую рубашку старомодного кроя, что шили в начале прошлого столетия.
- Я не Настенька, Monsieur (франц. Мсьё) Степан. Я Mademoiselle (франц. Мадемуазель) Анастасия, — ответила девушка игриво.
В ней сразу узнала Анастасию Фёдорову. Пудровое платье в пол идеально сидело на её точёной фигуре. Тёмные волосы собраны в красивую причёску и украшены жемчужными нитями. Чёрные глаза блестели точно два оникса, а на лице алел смущённый девичий румянец.
- Pardonn, mademoiselle Анастасия, — извинился Степан ласковым голосом и страстно притянув к себе девушку, прошептал: - Je t’aime (франц. Люблю вас).
Прекрасная картинка рассеялась так же неожиданно, как и появилась. Следующий эпизод сна ничего хорошего не предвещал. Мрачной пеленой сгущались непроницаемые сумерки. В один миг оказалась в лесу на берегу озера Печали. Оглянувшись, заметила трёх молодых людей: Анастасию, её жениха Степана и неизвестную мне девушку. Судя по всему, они ссорились и выясняли между собой отношения.
- Как вы могли! — кричала в слезах Анастасия.
- Я всё объясню! — взмолился Степан.
- Право не нужно! — она жестом попросила его замолчать. - Я застала вас, когда занимались прелюбодеянием, этого достаточно! Мне казалось вы порядочный джентльмен, а вы Степан – настоящий мерзавец. Подумать только, а я любила вас больше жизни, — Анастасия вытирала слёзы белоснежным носовым платочком. - Катерина, ты была мне как сестра, — следом обратилась она к девушке. - Я разочарована в вас обоих.
Значит, это та самая подруга, нашедшая в озере труп. Став случайной свидетельницей давно минувших событий, мне ничего не оставалось, как, затаив дыхание, ждать, чем в итоге закончится ссора троих. Девушка не пыталась оправдаться и продолжала хранить молчание, упорно глядя себе под ноги. Жаль, не могу прочесть её мысли и выяснить, чувствует ли она за собой вину, но будь моей подругой, то прощенья бы не дождалась.
- Душа моя, я люблю только вас, — не унимался молодой человек, пытаясь красивыми словами загладить вину.
- Довольно, не хочу слушать очередную ложь с ваших уст. Вам нужны были деньги моего папеньки, но вы их не получите. Я не буду вашей супругой, — сняв с безымянного пальца помолвочное кольцо, она всучила его Катерине. - После того, что у вас было, он как порядочный джентльмен обязан на тебе жениться.
- Вы не можете взять и отказаться, — Степан схватил Анастасию за плечи и потянул к себе.
- Пустите, мне больно! — вырываясь, запротестовала она.
Стиснув челюсть, Степан оттолкнул от себя девушку. Не удержавшись на ногах и потеряв равновесие, она упала на землю и сильно ударилась головой об камень.
- Настя! — одумавшись, склонился над девушкой Степан.
Анастасия побледнела на глазах, а из затылка обильно текла кровь. Леденящий ужас сковал моё тело. Хотелось вмешаться, спасти несчастную, отгородив от дурной подруги и недостойного жениха, но не могла даже пискнуть. Не в моих силах нарушить временной барьер и предотвратить трагедию.
- За что? — на последнем издыхании прохрипела она. - Будьте прокляты, — прошептала девушка свои последние слова и, безжизненно обмякнув, ушла в неизвестность.
- Кажется, она не дышит, — голос Степана дрогнул.
- Вы убили её! Убили! — закричала Катерина как безумная. – О горе нам, что мы скажем купцу? Нас отправят на каторгу! — она стала браниться, хватаясь за голову.
- Замолчи дура! — рявкнул он, приводя её в чувство.
Степан начал объяснять, что пока свидетелей нет, им надо как можно скорее избавиться от трупа. Девушка испуганно глядела то на него, то на мёртвую подругу. В отчаянии заламывала руки, тихонечко всхлипывая, постепенно старалась успокоиться и унять дрожь.
Молодые люди недолго переговаривались около Анастасии. Катерина, еле сдерживая себя, внимала тому, о чём просил Степан. В итоге, взяв бездыханное тело за руки и ноги, они кинули его подальше в озеро. Наблюдая за происходящим, чувствовала, как моя кровь застывает в венах. Шок, испытываемый в тот момент, нельзя сравнить ни с чем. Больше поражало то, насколько люди, которых ты считаешь самыми близкими, на самом деле могут оказаться Иудами во плоти.
Смыв следы крови на земле и руках, Степан дал указание:
- Завтра, словно ничего не ведая, придёшь в купеческий двор. Как всегда, спросишь Анастасию. Позже, вместе со всеми, пойдёшь на её поиски. Запутывай следы, направляй по ложному пути, а через несколько дней, схитри и приведи людей на озеро. Поняла?
Катерина быстро кивнула. Было видно невооружённым глазом, как она дрожала от страха. Пряча в карман окровавленный платочек невесты, Степан продолжил:
- Утром, как и планировал, отправлюсь к портному за свадебным платьем. Приеду только к вечеру, — немного подумав, он сокрушённо добавил: - Проклятье, остался без гроша!
После этого любовники удалились, не видя того, что открылось мне, я будто погрузилась вместе с ней под воду. Оказалось, Анастасия не умерла, а всего лишь потеряла сознание от удара. Придя в себя, она попыталась вынырнуть, но её ноги запутались в водорослях, не давая всплыть на поверхность. Длинное платье усугубило и без того тяжёлое положение несчастной. Чувствуя, что воздуха в лёгких осталось совсем немного, пыталась оборвать растения, но у неё никак не получалось. В панике и уже в предсмертной агонии она начала бесполезно грести вверх. Мгновение, и незваная гостья-смерть забрала её в своё подземное царство. Жизнь в Анастасии начала угасать. По мимо своей воли, я встретилась с мёртвым взглядом невинных и напуганных глаз.
Проснулась в слезах. Этой ночью Анастасия Фёдорова открыла тайну своей смерти и я всё осознала. Сердце сжималось от сожаления, несчастная и обманутая близкими людьми, с лёгкой руки которых, её последние мгновения превратились в сущий ад.