Тайна пяти заклятий или любовный пасьянс

Пролог

Книга 2. Продолжение книги "Секреты роковой шкатулки или Я+ТЫ=Лучшие подруги".

Софья.

- Лидия! – кричала я, что есть мочи, - Перестань целоваться с ним!!! Он не тот, кто тебе нужен…

Неожиданно я заметила, что из бальной сумочки начал пробиваться синий лучик света. Что это может быть?

- Лидия!!! - продолжала я взывать девицу к голосу разума, но эта дурёха закрыла глаза, и я перестала видеть происходящее.

Вдруг я очутилась в полной темноте и поняла, что кошмары моего сна сбываются. Я снова нахожусь в этой треклятой шкатулке, где катастрофически мало воздуха. Стараясь как можно экономнее дышать, я увидела небольшой проблеск света и всей душой устремилась туда.

Поток света нарастал, становилось всё ярче и ярче, глаза начинали слезиться. Но воздуха становилось всё меньше и меньше, вот-вот начнется агония…

Пытаясь вздохнуть хотя бы еще разок, я широко открыла глаза и тут же зажмурила их.

- Лидка! Очнулась! – радостно воскликнула сидящая рядом дородная женщина. Вскочив с удивительной легкостью для такой комплекции, она выбежала из комнаты и завопила так, что уши закладывало.

- Доктор!!! Больная очнулась!

Тут же ко мне в комнату стали врываться люди в белых одеждах, странного вида, и начали меня трогать, щупать, проверять…

Стоп! Я чувствую! Я снова чувствую прикосновения. Попробовала пошевелить пальцами – получилось! Теперь только бы разобраться, где я?

- Лидка! Это просто чудо, что ты очнулась! – продолжала громыхать женщина, - Никто не верил – а я верила! Потому что ты – Лидия Новосёлова, настоящий боец и никогда не сдаешься!

Не может быть! Лидия Новосёлова!?! Я отказывалась в это верить, но факт остается фактом – мы поменялись телами!

***

Лидия

- Прости! – сказала я, с трудом отрываясь от губ Рея.

- Мы не должны, - я четко слышала раскаяние в его голосе, хотя он так призывно отвечал на мой поцелуй, - у тебя свой путь!

- Я знаю! – что тут скажешь, действительно у меня свой путь и своя судьба.

Чтобы скрыть непрошеные слезы, я подхватила сумочку и стремительно выбежала за дверь. Уже у себя в комнате дала волю своим эмоциям. В этом горестном состоянии я крепко заснула.

Глава 1

Пытаясь разлепить веки, через пелену сна я остро ощущала усталость во всем теле. Ещё бы – столько вчера пришлось пережить! Приготовление к балу, напряжённая встреча с лордом Салеваном и поездка верхом на вороном жеребце, яростная стычка с графиней Розалиндой Скорр, отчаянная попытка спасти от неразумного шага надменную красотку Нэнси и купание в ледяной воде Холодного озера – всё это кого угодно может вывести из строя. Но самое мучительное воспоминание, которое настигло меня с утра – это спонтанный поцелуй с Рейманом де Баром, инициатором которого выступила я, и то чувство неловкости, которое накрыло нас с головой после моего неуклюжего порыва.

Помню все свои горестные мысли накануне и мою готовность вернуться в свой мир. Но, осматриваясь по сторонам, я поняла, что всё ещё нахожусь в особняке графини.

Интересно, сколько же я проспала? Легли мы только под утро после беспокойной карнавальной ночи, а сейчас ярко светит солнце. Несколько часов или несколько дней?

И самый важный для меня вопрос: если я осталась в этом мире, то как мне вести себя при встрече с Рейманом де Баром после того, как я позволила себе его поцеловать?

Заслышав шум в коридоре, я осторожно приподнялась на кровати, краем глаза замечая, что вчера не видела ярко розового цвета в занавесях балдахина над моей головой. Мне это показалось странным, но не более…

Надо отметить, что при дневном свете комната выглядела совершенно другой, чем была накануне. И эту особенность я никак не могла объяснить, правда, долго раздумывать над этим мне не удалось, так как дверь неожиданно распахнулась, и в мои покои ворвался разъяренный виконт де Бар.

- Глупая девчонка! - накинулся он на меня чуть ли не с кулаками, - От твоей безумной выходки пострадал человек!!!

«Господи! – пронеслось в моей голове, - как мой поцелуй мог кого-то подвергнуть угрозе жизни? Или он свою драгоценную персону решил зачислить в разряд потерпевших?»

Вот это уже слишком!!! Тоже мне, знатная недотрога!

Только я собралась ответить что-нибудь резкое, как услышала визг, который буквально оглушил меня. Это что ещё такое? Неординарная реакция Софьи на то, что я вчера поцеловала виконта? Хотя, на неё это было совсем не похоже…

Рейман меж тем продолжал наступать на меня, несмотря на то, что я ещё пребывала в постели и была, мягко говоря, в неглиже - полупрозрачная сорочка оказалась не способна укрыть мою стыдливую натуру от мужского взгляда. Стоп! А откуда на мне этот предмет одежды? Вчера я укладывалась спать в «пуританской» рубашке, прочно скрывающей все мои прелести!

Я инстинктивно натянула на себя одеяло до самого подбородка, заметив, что Рейман свирепеет все больше и больше.

- Зачем, я тебя спрашиваю, ты потащилась на Холодное озеро?

- Чтобы не дать твоей драгоценной подруге свести счёты с жизнью! - наконец я попыталась за себя заступиться, осознав, что «наезд» виконта на мою персону не касается нашего с ним поцелуя.

- Не неси чушь! – взревел Рейман, - Софья никогда не стала бы этого делать!

- Откуда тебе знать! – отрезала я, и в этот момент поняла, что происходит что-то невероятно странное…

Софья? Он беснуется от того, что пострадала Софья? А я тогда кто?

Наплевав на присутствие разъяренного мужчины в спальне, вынырнув из-под одеяла, я прямиком бросилась к зеркалу, которое заприметила в нише между шкафом и туалетным столиком, и застыла в полном недоумении…

На меня из зеркала смотрела белокурая красавица Нэнси Скорр с обескураженным видом.

- Только этого мне не хватало! – вырвалось у меня, и в то же мгновение я услышала отчаянный крик хозяйки этого тела…

- Что происхо-о-о-о-одит!?!

Рейман смутился и отвел глаза от представившейся ему картины полуголой девицы.

- Оставь меня, пожалуйста, одну, - попросила я его трагическим шёпотом.

Видимо, решив, что в таком состоянии со мной нет смысла разговаривать, он вышел из комнаты.

Итак, слова Темного лорда оказались пророческими. Я действительно имела необычное свойство «подселяться» в тела людей…

Только как это могло произойти с Нэнси, если рядом не было заветной шкатулки с огненным рубином? Как, в конце концов, происходит этот процесс? И главный вопрос – как я могу его регулировать?

Нэнси пока молчала, и я поняла, что она пребывает в глубоком обмороке от этого загадочного события, произошедшего с нами.

Значит, первым делом надо встретиться с Софьей и решить, что будем делать дальше. В конце концов – теперь она стала полноправной хозяйкой собственного тела.

***

Рейман никак не мог взять в толк, что такого могло произойти с Софьей Павловской, когда утром её обнаружили в кровати в состоянии полного беспамятства. Доктор Корней Мефодич, прибывший проведать свою пациентку, поднял самый настоящий переполох в доме графини Скорр, не добудившись дочки барона.

Рейман чувствовал себя виноватым перед девушкой: сперва за отказ быть её сопровождающим на этом злосчастном балу, потом за то, что «прозевал» побег Нэнси на Холодное озеро, и за тот поцелуй, на который он ответил со всей своей безрассудной горячностью.

Когда сегодня он подошёл к покоям Софьи, чтобы объясниться, и узнал от доктора, что с ней приключилось, он не на шутку рассвирепел, обвинив во всём эту вздорную избалованную девчонку, Нэнси Скорр. Из-за её безответственного поступка жизнь и здоровье Софьи Павловской оказались под угрозой.

Оставаясь под дверью спальни, Рей увидел дочку графини, которая быстрой и уверенной походкой приближалась к покоям Софьи. Виконт автоматически преградил ей дорогу.

- Мне надо срочно поговорить с гостьей, - заявила Нэнси, пытаясь обойти виконта.

- Ничего не выйдет, - сурово ответил тот. - Она без сознания и пока не пришла в себя!

- Как это без сознания? В коме, что ли? – испуганно спросила девушка и, резко оттолкнув Реймана, бросилась в комнату Софьи.

***

Глава 2

Софья сосредоточенно глядела в окно своей палаты, пытаясь по крупицам собрать информацию, которую она получила из рассказов Лидии об этом мире.

Она вспомнила свое состояние, когда осознала, что они поменялись телами – растерянность, страх, испуг. Но где-то глубоко внутри затаилось еще одно чувство – любопытство. Да, призналась себе девушка, ей очень интересно рассмотреть этот мир своими глазами, все здесь пощупать, потрогать и попробовать.

Татьяна, подруга Лидии, которая неотлучно сидела у больничной койки, обещала, что Софью на днях выпишут. Несмотря на то, что она много дней провела без сознания, организм девушки был в превосходном состоянии, как констатировали врачи. Феноменально!

Софья лишь хмыкнула, вспоминая, как в это самое время, когда тело лежало без движения, сама хозяйка сего вела достаточно активную жизнь – проводила собственное расследование, удивляла домочадцев своим новым взглядом на порядок вещей, и даже умудрялась крутить романы…

Что же, девушка решила брать пример с хозяйки своего нового тела, не унывать, и не бояться встретить этот неизвестный мир лицом к лицу. Она понимала, что ей многому предстоит научиться и самое главное – это поверить в себя.

Размышления девушки были прерваны осторожным стуком в дверь палаты. Это точно не врачи, они обычно не церемонятся…

- Можно? – спросил приятный молодой человек, заглядывая к Софье.

- Да, - тихо ответила девушка не своим голосом, глубоким и мелодичным.

- Ты прости меня за то свинство, которое я учинил, - повинился вошедший.

Это был красивый галантный мужчина, одетый в непривычный для Софьи костюм, подчеркивающий стройность его тела. Девушка невольно залюбовалась его манерой держаться непринужденно, но в то же время элегантно. Даже его движения, как показалось Софье, были наполнены особой грацией и какой-то сдержанной силой.

Вместе с ним в палату проник чарующий аромат, который окутывал этого незнакомца. Такого дивного запаха ей еще никогда не приходилось чувствовать. В нем было что-то изысканное и соблазнительное, будоражащее воображение.

Таинство момента было нарушено ворвавшейся следом Татьяной.

- Ух, изверг! – громыхнула подруга Лидии, - Уходи с глаз моих! Видишь, девчонка еще не в себе по твоей милости.

Действительно, доктора предупредили, что в таких случаях, как у Лидии, после перенесенной комы, могут быть провалы в памяти или временная амнезия. Это Софье было на руку, не рассказывать же всем подряд, что она первый раз видит этот мир…

Татьяна принесла одежду для выписки и, выставив за дверь незнакомца, оказавшегося, как выяснилось впоследствии, её братом, Дмитрием Андреевичем, помогла Софье облачиться в непривычные для неё вещи.

Девушка в смятении разглядывала свое новое отражение в зеркале. Она оказалась высокого роста со светлыми прямыми волосами, которые были собраны в незатейливый хвост при помощи резинки. Лицо было красивое, но невероятно бледное, что не удивительно, учитывая события последних двух недель.

Но больше всего Софью поразила одежда, в которую она была одета. Вместо привычного длинного платья на ней были незнакомые синие штаны, сидящие почти в облипку на бедрах. Она робко провела ладонью по странной ткани, покрывающей её ноги. Ощущение было непривычным и вызывало у Софьи чувство неловкости. Сверху была надета растянутая кофта, как будто взятая «на прокат» у Петруши, и со странным названием Оверсайз. А вот обувь девушке понравилась, белые кроссовки (как их назвала Татьяна) были очень удобны и легки.

- Ну, всё, готова ехать домой? – спросила её подруга Лидии, и после утвердительного кивка девушки, скомандовала - Тогда вперед!

***

Когда я осталась одна в комнате, то решила пообщаться с Нэнси, чтобы объясниться с девушкой.

- Нэнси, - негромко позвала я притихшую дочку графини, - Нам нужно поговорить, это в твоих интересах.

- Ну, слушаю! – с вызовом отозвалась та.

- Ты тут сильно не выпендривайся! – решила я сразу осадить наглую девицу. Даже в такой ситуации девчонка умудрялась «выплескивать» столько спеси, что просто в голове не укладывалось!

- Вот возьму и буду бегать по улицам нагишом, - продолжила я свое наступление на бесившую меня особу, - а все будут удивляться и голосить, что Нэнси Скорр совсем разум потеряла!!!

- Ладно, ладно! – более миролюбиво продолжила девушка.

- Ты, наверное, уже кое-что могла понять, - осторожно начала я, чтобы не повергнуть её в шок с самого начала нашего разговора, - Я – Виллет (использовала всё-таки определение, которым называл меня Тёмный лорд).

- Этого не может быть! – восхищенно воскликнула Нэнси, - Такое происходит только в сказках!

- Что тебе известно о таких людях, как я? – задала вопрос девушке. Мне показалась странной её реакция на мое признание. Она не испугалась, не начала биться в истерике, и даже можно было предположить, что чему-то обрадовалась.

- Вы - волшебные феи, которые, поселяясь в душах людей, помогают им обрести свое счастье!

Вот даже как?! Надо срочно почитать энциклопедию, о которой упоминал лорд Салеван…

- И ещё, Вы исполняете заветные желания! – продолжала радоваться девушка.

- А какое у тебя заветное желание? – поинтересовалась я у этого наивного ребенка.

- Выйти замуж за принца! – с придыханием ответила она.

- А как же Рейман де Бар? Кто сейчас на меня кричал, что он твой жених?

- Ну, в общем, Рей мне очень нравится. Я его знаю с самого детства. Он красивый, умный и, наверное, даже слишком умный. Только замужество с Рейманом – это больше желание моей матушки. Если бы мне пришлось выбирать между Реем и принцем, я, не задумываясь, выбрала бы принца.

- Даже если он горбатый и носатый?

- Принцы такими не бывают! – торжественно констатировала дочка графини.

Боже мой! Куда я попала! Причем в прямом смысле этого слова! Наивная девочка! Ну что же, фея - так фея!

Неожиданно в комнату вошёл Рей, и Нэнси притихла.

Глава 3

Софье было непривычно маленькое пространство скромной квартирки на пятом этаже. Она без особого труда справилась с дверью, открыв её при помощи ключа, полученного от Татьяны, сообщившей, что братец во время ремонта поменял все входы и выходы в её «апартаментах»…

С интересом оглядываясь по сторонам, девушка то и дело натыкалась взглядом на странные диковинные вещи: блестящие шкафы, гладкие поверхности, свисающие с потолка стеклянные шары…

Кстати, с шарами было проще всего – это источники света, догадалась Софья, просто непривычного для неё вида.

Когда девушка увидела на стене незнакомый предмет прямоугольной формы, её словно магнитом потянуло к нему. Чуть коснувшись подушечками пальцев чёрной матовой поверхности, она с удивлением обнаружила, что начинает считывать информацию: «Телевизор…Жидкокристаллический экран… Разрешение 3840x2160… Частота обновлений 60Гц… Поддержка HDR… Потребляемая мощность 120 Вт…»

Вскрикнув от неожиданности, Софья начала понимать, что обладает некой способностью мгновенно перерабатывать открывающиеся ей новые знания – слова, сложные и непонятные, врывающиеся против воли в её сознание, приобретали конкретный смысл, давая объяснения принципу работы данного устройства. Девушке потребовалось буквально несколько секунд, чтобы понять, как включить телевизор, и вот уже на «проснувшемся» экране замелькали изображения незнакомых городов, людей в непривычных одеждах и экипажей без лошадей, которые здесь, в этом мире, назывались машинами.

Чтобы подтвердить свои догадки, Софья подошла к следующему незнакомому объекту – блестящему белому ящику, стоящему в углу комнаты. «Холодильник… Двухкамерный…Общий объем 320 литров… Класс энергопотребления А++… Система No Frost… Потребляемая мощность 250 Вт…» - и снова этот внутренний голос, холодный и беспристрастный, описывающий предмет до мельчайших деталей. Теперь она точно знала, что не сходит с ума, а просто «видит» суть работы этих странных машин, их устройство, их предназначение. Девушка понимала, что этот внезапный дар, открывшийся в этом мире, может стать для неё ключом к выживанию и адаптации.

Словно повинуясь инстинкту, она открыла холодильник. Внутри лежали продукты, незнакомые ей, но… она знала, как они хранятся, как долго останутся свежими. Взяла яркий плод и надкусила. Сладкий сок брызнул на губы, и Софья улыбнулась. Теперь она не боялась этого нового загадочного мира…

- А ты уверена, Новосёл, что Танька помыла манго? – неожиданно услышала за спиной уже знакомый голос необычного молодого человека.

Он по-хозяйски поставил объёмную сумку на стол и начал методично доставать из неё какие-то баночки, коробочки, шуршащие цветные пакетики… Девушка завороженно смотрела на это действо.

- Я тут тебе ещё «вредной», но вкусной еды принёс. Зная Таньку, догадываюсь, что холодильник она «забила» только правильным питанием, - продолжал между тем Арик.

- А вы тоже здесь живете? – решилась задать интересующий её вопрос Софья.

- А с чего вдруг мы «выкать» начали? – недоуменно воззрился парень на растерявшуюся девушку, - И что значит «здесь»?

- Ну, в этой квартире, - неуверенно начала та.

- Да-а-а, Лидка, видать, здорово тебе мозги отшибло, что ты старых друзей и соседей не узнаёшь!

Парнишка даже на секунду загрустил, но вдруг встрепенулся и, улыбнувшись своей фирменной улыбкой «от уха до уха», торжественно продекламировал:

- Тогда давай знакомиться заново!

Софья, облегчённо вздохнув, кивнула в ответ.

- Меня зовут Аристарх Пантелеев, - начал молодой человек, - Я твой сосед по подъезду, и моя квартира находится в аккурат под твоей. Мы знакомы с тобой с детства. У нас даже был неудачный роман.

- Почему неудачный? – перебила его Софья

- Потому что ты, Новосёл, меня на шесть лет старше, и когда я влюбился в тебя в первом классе, ты этого даже не заметила!!!

После последнего восклицания парнишка так заливисто расхохотался, что Софья не удержалась и начала смеяться в ответ…

Отдышавшись после всеобщего веселья, Арик по-деловому рассовал продукты по полкам в шкафах и, наказав Софье мыть овощи и фрукты, начал «колдовать» над тарелками, готовить ужин.

- Можешь рассказать, что со мной произошло? – попросила девушка, когда они расселись за столом, чтобы приступить к трапезе, и неуверенно добавила, - Просто я многого не помню.

- Угу, - буркнул Арик, тщательно пережевывая салат, после чего начал свой рассказ, - Ты, Новосёл, была на торжественном приеме в Сенаторском особняке со своим новым хахалем!

- С кем? – не поняла Софья

- Ну, с ухажёром, Димкой Родыгиным – Танькиным братом! Об этом нюансе вся местная пресса писала, что, мол, после разрыва с Каталеей Деркач, Дмитрий Андреевич Родыгин появился в обществе обворожительной девушки и тому подобное…

Потом писали, что новую пассию Дмитрия Родыгина после торжественного приёма доставили в карете скорой помощи, что находишься ты в крайне тяжёлом состоянии и прочее…

Кто-то пытался обвинить во всем этом Димку, кто-то его бывшую невесту, кто-то политических недоброжелателей – в общем, шумихи в прессе было много, даже чересчур.

Нашли тебя запутавшейся в натяжной страховочной сетке, которую использовали в реставрационных работах, в состоянии глубокого обморока, хотя в отчётах полиции с места происшествия информации о насильственных действиях в отношении твоей персоны не было.

- В общем, Новосёл, - констатировал Арик, - Ты теперь местная знаменитость по двум причинам: как новая невеста Дмитрия Андреевича и чудом Выжившая после падения с высоты!

***

После откровенного разговора с Нэнси в моей голове начали один за другим выстраиваться вопросы. Кто же был загадочным убийцей барона Павловского? Зачем графине Скорр потребовалось маскировать преступление, случившееся в её саду, под самоубийство? И, самый злободневный вопрос – как мне вернуться в тело Софьи?

Вдруг из памяти всплыла фраза лорда Салевана Грина: «Надо понять, как ты сюда попала, и предпринять обратный шаг!» Что же, задачка предстоит не из лёгких. И первое, что я решила сделать – внимательно осмотреть комнату, где сейчас находилась Софья, ведь именно там я заснула перед перемещением в другое тело…

Глава 4

От резкого шума за стеной я мгновенно открыла глаза. Солнце уже поднялось над горизонтом, в попытках осветить мрачное октябрьское утро.

Вчера, поздно вечером, после изучения содержимого сейфа в кабинете графини, я решила переночевать в комнате с Софьей. Меня очень сильно напугал мой ночной сопровождающий по тёмным коридорам графского особняка. К сожалению, мне не удалось увидеть, кто шел за мной по пятам, но я спиной чувствовала недобрый взгляд соглядатая.

Шум за стеной тем временем настойчиво нарастал, и мне ничего не оставалось делать, как выйти и узнать, что, в конце концов, происходит.

Открыв дверь в комнату Нэнси, я буквально замерла на пороге. Здесь царил полный хаос. Тяжелая стойка опоры, некогда поддерживающая балдахин над кроватью, валялась на постели, смяв шелковые простыни. Мария, бледная как полотно, стояла рядом, прикрывая рот рукой. Увидев меня, она бросилась навстречу:

- Барышня! Боже мой! Это… это упало прямо на кровать! Вы могли погибнуть!

Во рту у меня всё пересохло. Моя кровать! Моя комната! Если бы мне не вздумалось заночевать рядом с Софьей, то я была бы сейчас погребена под обломками балдахина!

Медленно подойдя к пострадавшей стойке, присела на корточки и провела рукой по месту слома. Занозистая щепка впилась в кожу. Что-то здесь было не так.

Дерево старое, но не ветхое. На естественный излом от старости это не походило. Стойка была подпилена - тонкий, но смертоносный надрез, искусно спрятанный от глаз. Это была не случайность…

- Срочно зовите городового! – дала указание прибежавшим на шум слугам, - и прошу оказывать полное содействие всем розыскным мероприятиям.

Если злодей решил расправиться с дочкой графини, и ему бы сие удалось, то этот трагический случай по счету был бы третьим в этом доме за последние месяцы.

Опасность стала ощутимой и осязаемой. Надо срочно организовать охрану Софьи, и ничего лучше придумать я не смогла, как привлечь для этого дела охранную магию в виде волшебного клинка, что остался в особняке Павловских.

Надо срочно идти за ним!

***

- Серафима Петровна! – сквозь пелену сна капризно проворчала Софья. - Скажите Петруше, чтобы перестал забивать гвозди в стену, такой шум поднял с самого утра…

Она лениво перевернулась на другой бок, но стук не прекращался.

- Да что же это такое, - чуть не плача, девушка приоткрыла глаза и уставилась на круглые светильники на потолке.

Ещё толком не проснувшись, но уже поняв, что это долбится явно не Петруша, она поплелась открывать входную дверь, источник довольно бодрых ударов.

- Новосёл! Ты так крепко спишь?! – радостно приветствовал её Арик, - прямо как убитая. Я даже испугался, не случилось ли чего…

- А что может случиться? – Софья давно не испытывала такого жуткого состояния недосыпа. Она с трудом разлепила глаза, чувствуя себя разбитой и опустошённой.

- Давай, давай, Новосёл, не стой, собирайся!

- Куда? – удивилась Софья, прислонившись к стене, чтобы не упасть.

- Как куда? На пробежку твою любимую! Свежий воздух, движение – это то, что тебе сейчас нужно!

Арик по-хозяйски залез в ее шкаф, вытащил какую-то одежду и, сказав, что это спортивный костюм, в который Софья должна облачиться, отправился к холодильнику.

- Дай мне пять минут, - сдалась она, понимая, что в этом случае сопротивление бесполезно.

Натянув на себя предложенный наряд и завязав волосы в хвост, девушка с удивлением наблюдала за Ариком, который вытащил из недр холодильника бутылочку воды.

- Готова? – спросил он, беря её за руку.

Софья кивнула, хотя внутри все протестовало. Первый шаг дался с трудом, каждый мускул болел от двухнедельного бездействия. Арик бежал рядом, подстраиваясь под её темп, не говоря ни слова, просто поддерживая своим присутствием.

Для Софьи это был дебютный опыт пробежки. С каждым метром ей становилось немного легче, было заметно, что тело привычно к таким занятиям. Она начала дышать глубже, чувствуя, как кровь приливает к лицу.

Утренний воздух приятно холодил кожу. Они бежали вдоль реки, мимо просыпающегося города. Софья смотрела на отражение облаков в воде и вдруг заметила, что на её новом лице играет довольная улыбка…

***

Я уже спускалась по ступеням главной лестницы графского особняка, как вдруг из-за угла вынырнул запыхавшийся посыльный.

- Мисс Нэнси Скорр? – важно спросил меня проворный молодой человек.

После моего утвердительного кивка, он протянул запечатанный сургучом пакет «Для мисс Нэнси Скорр. От виконта Реймана де Бара».

Сердце непроизвольно забилось сильнее. Я разорвала печать, и аккуратный почерк виконта предстал перед глазами: «Свидание с матерью назначено сегодня вечером». Неожиданно! Помнится, Рей обговаривал срок «через пару дней»…

Далее сообщалось, что после обеда за мной прибудет экипаж, чтобы доставить в столицу. Там я должна буду остановиться в особняке герцога Ромула де Бара, где предстоит остаться на ночлег. Почему именно там? Вопрос повис в воздухе…

Итак, предстоит подготовиться к поездке, а времени катастрофически мало. Нужно еще успеть побывать в доме Павловских. И самое главное – найти возможность пробраться в потайную комнатку, где хранятся магические артефакты.

Подкатив в пролетке к знакомому дому, у меня не было ни одной мысли, какой предлог придумать для домочадцев, чтобы мою персону допустили до будуара молодой хозяйки.

И в это самое время я увидела знакомую фигуру Корнея Мефодича, который уверенной походкой направлялся к главному входу в особняк.

- Доктор! – громко окликнув эскулапа, я пулей выскочила на дорожку и засеменила к застывшему в недоумении мужчине.

- Добрый день! – немного с опозданием вспомнила о хороших манерах, - Хотела с вами посоветоваться, возможно, ли Софью перевезти в таком состоянии домой?

Доктор отвесил приветствующий поклон и, чуть подумав, деловито ответил:

Глава 5

Остаток пути я пыталась узнать у Нэнси как можно больше информации о герцоге Ромуле де Баре, отце Рея. Но девушка ответила, что видела его воочию только в детстве, когда Его Светлейшество был ещё маркизом. Все контакты с Ромулом де Баром поддерживала графиня Розалинда, и лишь с её слов Нэнси знала о жизни отца виконта.

Столица встретила нас дождем и серой дымкой. Особняк, у которого остановился экипаж, возвышался на одной из центральных площадей и показался мне мрачным, величественным и неприступным. Что же, если дом похож на своего владельца, то мне предстоит знакомство с человеком консервативным и строгим, так сказать, воплощением аристократической незыблемости.

Дворецкий, чопорный и бесстрастный, проводил меня через анфиладу комнат, наполненных тяжелой, темной мебелью и тусклым светом. Каждый шаг в этих помещениях отдавался глухим эхом.

Когда мы, наконец, остановились перед огромными дверями, предположительно кабинета хозяина, я почувствовала, как по спине пробежал предательский холодок.

Герцог встретил меня, глядя в окно, стоя спиной к двери. Он медленно обернулся, и я увидела лицо, словно высеченное из камня, - резкие черты, суровый взгляд серых глаз – он был воплощением власти и аристократического превосходства.

- Добрый день! – удалось промямлить мне в знак приветствия.

Губы Ромула де Бара тронула легкая усмешка.

- Мисс Нэнси, - произнес он и протянул мне руку, - Вы настоящая красавица!

Не понимая, как воспринимать восклицание титулованной особы, принять это за комплимент или насмешку, я поспешила пожать протянутую руку, чтобы скрыть смущение. В его глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.

- Я рада вас видеть в полном здравии! – ляпнула следующее, что пришло в голову. Увы, придворному этикету я была не обучена.

- Что ты несёшь!!! – завопил голосок Нэнси.

Лицо герцога вытянулось от изумления

- А что было не так с моим здоровьем?

- Простите, Ваша Светлость, - поправилась я, - видимо, я не так поняла информацию, предоставленную графиней Розалиндой Скорр о состоянии вашего здоровья. Моя матушка увлекающаяся особа и не всегда бывает правдивой рассказчицей, знаете ли, любит порой приукрасить ситуацию для красного словца.

Решив всё «свалить» на отсутствующую здесь Розалинду, я поспешила хоть как-то сгладить конфуз, который только что учинила.

- Ах, да, ваша матушка! – герцог, видимо, вспомнил о цели моего визита в его дом, - Мне было очень жаль слышать о том, что с ней произошло.

Вот как! Я порывалась спросить Его Светлейшество, что же более всего его удручило: то, что Розалинда Скорр много лет вела преступную деятельность, или тот факт, что она, в конце концов, попалась в руки правосудия?

Видимо, вся гамма чувств отразилась на моем лице, и теперь герцог понимал комичность той тирады, которую только что произнес.

Положение спас вовремя подоспевший Рейман. Он, поприветствовав отца, вызвался проводить меня до комнаты, где мне предстояло провести ночь, чтобы я смогла отдохнуть с дороги, привести себя в порядок и часа через два спуститься к ужину.

Убедившись, что мой дорожный саквояж уже здесь, я поблагодарила виконта за хлопоты, терпеливо дожидаясь, когда он оставит меня одну. Но Рейман не торопился.

- Как себя чувствует Софья Павловская? – наконец решился задать интересующий его вопрос.

- Без изменений, - я была предельно краткой и не торопилась поощрять Рея к беседе. Тем более ничего ободряющего сказать ему не могла.

Рейман заметно помрачнел. Что же, я разделяла его состояние.

- Я не встретил вашей горничной, - решил он, видимо, сменить тему для разговора.

- Я путешествую одна, - пояснила ситуацию с отсутствием прислуги, - так сказать, налегке…

Бросив в мою сторону изумлённый взгляд, Рей прошелся по комнате и по-хозяйски её оглядел.

- Надеюсь, вам здесь будет удобно

- Благодарю за заботу! – искренне отозвалась я.

- Сразу после ужина мы отправимся к Розалинде, будьте готовы, - предупредил меня виконт и вышел прочь.

Оставшись, наконец, одна, я с любопытством огляделась. Комната оказалась выше всяких ожиданий. Высокие окна с видом на ухоженный сад, шелковые обои нежного кремового оттенка, изящная мебель, способная удовлетворить самые изысканные вкусы.

Камин, в котором уже потрескивали дрова, создавал ощущение тепла и уюта. Я отметила, что чувствовала себя здесь гораздо комфортнее, чем в особняке графини Скорр.

***

Софья была приятно удивлена той атмосферой душевности и теплоты, которую ощутила на даче у Татьяны.

Деревенский дом, утопающий в золоте осени, встретил их с Ариком запахом дыма и жареного мяса. У мангала, орудуя шампурами, примостился, по всей видимости, муж Татьяны – Васятка, и Арик вскоре присоединился к нему.

Софья с подругой Лидии устроились в увитой диким виноградом беседке, где, несмотря на мелкий моросящий дождик, было тепло и сухо.

Татьяна что-то весело рассказывала, сама задавала вопросы, сама на них отвечала, иронично посмеиваясь. Софья не особо улавливала смысл повествования. Она расслабилась и почти задремала от избытка чистого кислорода.

Вскоре подоспели мужчины с жареным мясом, которое показалось девушке на редкость вкусным: сочное, с хрустящей корочкой и едва уловимой горчинкой. Разговоры оживились, все стали вспоминать последние события, произошедшие в городе. Не обошли стороной и «приключение» Лидии в доме Сенатора. Все взоры присутствующих устремились на Софью.

- Я мало что помню, - пролепетала она. Меньше всего ей хотелось бы раскрыть тайну существования магической шкатулки, которую обнаружила Лидия в Сенаторском особняке.

- Помню только, как поднялась на второй этаж, - всё же некоторые моменты следует рассказать, так сказать, удовлетворить любопытство собравшихся, решила девушка, - стала его осматривать и неудачно оступилась. Наверно, попала на старые лаги…

Вдруг оживился Васятка:

Глава 6

После тюремных казематов я полной грудью вздохнула свежий воздух улицы и задумалась. Слова Розалинды, с которой у меня состоялось напряжённое свидание, отозвались непрерывным беспокойством: действительно, в доме графини оставаться было опасно.

Одно покушение на жизнь Нэнси Скорр уже было совершено сегодня ночью, поэтому надо срочно найти способ «эвакуировать» девушку в безопасное место. Правда, пока я нахожусь в её теле, это сделать достаточно проблематично. Я не хочу бросать Софью на произвол судьбы. Значит, надо оперативно разгадать «ребусы» древнего гримуара, чтобы я смогла вернуться в тело Лии Монарди – дочери Тёмного Дракона.

Ещё один вопрос, который не давал мне покоя, - насколько безопасным может быть для Нэнси княжество Дальних земель? В этом тоже ещё предстоит разобраться.

В ожидании экипажа я оглядела площадь перед тюрьмой, освещаемую лишь газовыми фонарями, которая показалась мне подозрительно пустынной. «Успокойся, Лидия, - мысленно сказала я себе, - это уже похоже на паранойю».

Наконец, прибыла карета с династическими гербами герцогов де Баров, в которых явно угадывались образы мистических грифонов. Реймана в экипаже не было, и я почувствовала лёгкое разочарование.

- Нэнси, - обратилась к девушке, пока мы ехали по вечерним улицам столицы в этот поздний час, - почему Розалинда при встрече называла тебя Анной?

- Это моё полное имя, - просто ответила та.

- А ты знакома с князем Владиславом, правителем Дальних земель, которому графиня решила доверить твою защиту и опеку? – задала я ей следующий вопрос.

- Нет, я первый раз слышу о нем, - призналась девушка и после некоторого молчания добавила: - Хотя у Розалинды бесчисленное множество так называемых друзей.

- Что ты этим хочешь сказать? – удивилась я.

- Скорее всего, это один из её любовников…

Меня удивила откровенная информированность девушки о порочности этого мира в таком юном возрасте. Это никак не вязалось с другим образом Нэнси, прочно засевшим в моём сознании, – наивной особе, мечтающей выйти замуж за принца... Быть может, вера в сказки, рассказанные добросердечной Лаурой, - это попытка сбежать от жестокой реальности, в которой она пребывала, оказавшись в роли малышки Скорр?

- Нэнси, поясни, кто такой Симон? – ещё один вопрос, ответ на который мог прояснить порядок вещей в деле барона Павловского.

- Это прислужник графини, так сказать, личный приближённый. Кстати, ты его должна помнить. Я видела, как на балу он провожал тебя до кабинета Розалинды.

Я мысленно поёжилась от воспоминания недоброго взгляда слуги в дорогой ливрее, сопровождавшего меня на протяжении всего пути для встречи с графиней в тот злополучный вечер. Что же, если Симон видел Нэнси в момент убийства Лаврентия Михайловича, то, может быть, он успел ещё что-нибудь заметить, ускользающее сейчас от нашего внимания. Надо будет по возвращении изыскать возможность пообщаться с этим самым Симоном, может, удастся пролить свет на загадочную личность убийцы барона Павловского.

***

Софья неспешно поднималась в свою квартирку на пятом этаже. Проходя мимо двери Арика, внимание девушки привлекла музыка, доносившаяся из его квартиры. Ритмы, непривычные её слуху, просто околдовывали…

Ей стало любопытно, что может делать этот юноша в такой час, и она решилась постучать в дверь. Но та оказалась открытой.

Заглянув внутрь, Софья никого не увидела. В полумраке гостиной, освещаемой лишь теплым светом настольной лампы, она разглядела невероятное количество технических устройств, ещё не встречаемых ей в этом мире. Словно завороженная, девушка потянулась к столу.

- Новосёл, а тебя никогда не учили стучать? А если бы я здесь был не один?

Застигнутая врасплох, Софья резко обернулась на голос и увидела Арика, только что вышедшего из ванной комнаты с обернутым вокруг бёдер полотенцем.

Во все глаза уставившись на паренька, она с удивлением отметила, что Арик обладал завидной мускулатурой. Конечно, она уже знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его, что называется, «во плоти». Взгляд Софьи невольно переместился на единственный предмет «одежды» на теле юноши – полотенце, низко сидевшее на бедрах, подчеркивало их стройность и поджарый живот.

Девушка, затаив дыхание, ожидала что оно вот-вот сползет и …

Испугавшись собственных мыслей, вызывавших у неё учащенное сердцебиение, Софья перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку дракона на плече.

Она невольно встретилась взглядом с Ариком, который смотрел на неё с явным любопытством. В его глазах разного цвета плясали озорные искорки, а на губах играла улыбка.

- Слушай, Лидка, ты чего так уставилась? – развеселился паренёк. - Никогда мужика, что ли, голым не видела?

Софья нервно сглотнула и поспешила отвернуться. Как ей было признаться, что она действительно видит мужское тело в таком откровении первый раз в своей жизни.

- Пойду, накину что-нибудь на себя, - услышала она из глубины комнаты. - А то с тобой становится небезопасно – того и гляди, съешь меня…

Весело рассмеявшись, Арик скрылся за дверью…

- Как добралась? – решил сменить он тему разговора.

- Хорошо, - тихо ответила девушка, понимая, что слова даются ей пока с большим трудом.

Чтобы отвлечь мысли от образа полуобнаженного молодого человека, Софья начала осматривать технику, концентрируясь на деталях. Уже по привычке коснувшись ладошкой мирно гудящего агрегата на рабочем столе, она от неожиданности одернула руку. Поток невообразимой информации зашкаливал, грозясь «разорвать» голову от поступающих объемов сообщений...

- Это моя святая святых, - подоспел Арик, уже чинно одетый в привычные джинсы и футболку. – Я программист, работаю из дома, бывает, что без выходных.

- Можно я у тебя немного посижу? - попросила девушка и поспешно добавила: - Я мешать не буду.