Тайна "Черного ворона"

Глава 1

Конверт пришел в четверг. Не электронное письмо, не смска, не уведомление в мессенджере, а настоящий плотный конверт из пожелтевшей шершавой бумаги, пахнущей пылью веков. Адрес был выведен чернилами, цвет которых колебался от фиолетового до ржаво-коричневого, таким каллиграфическим почерком, который Рейган Грейвз видела только в музеях. Курьером, доставившим письмо, был молчаливый мужчина в тёмно-серой форме без опознавательных знаков, который лишь кивнул, вручив тяжёлую папку, и растворился в шумном потоке людей.

Рейган вскрыла его прямо у своей автомастерской «Graves’ Garage», вытерев руки о запачканные машинным маслом джинсы. Внутри лежала не одна бумага, а целая стопка пергаментных листов с сургучными печатями, гербами и завитушками юридического языка, который казался архаичным даже для её уха, привыкшего к инструкциям по ремонту двигателей. Смысл, однако, проступал кристально ясно: некий Виктор Герберт Грейвз, проживавший в «имении Чёрный Ворон, кантон Вале», скончался, не оставив прямых наследников. В силу запутанных семейных связей, восходящих к какой-то двоюродной бабушке со стороны её давно умершей матери, единственной законной наследницей всего движимого и недвижимого имущества признавалась Рейган Элис Грейвз. Ко всему этому была приложена современная, кристально чистая справка от швейцарского нотариуса в Цермате, подтверждающая подлинность древних документов и готовность помочь в оформлении прав, и фотография. Чёрно-белый снимок, сделанный, судя по всему, с воздуха. На нём была запечатлена суровая, величественная долина в обрамлении заснеженных пиков, и в её сердце, на утёсе. Это было мрачное, готическое сооружение, больше похожее на собор или крепость, чем на жилой дом. Поместье Чёрный Ворон.

— Это какая-то хуйня, — пробормотала Рейган, закуривая. Она ткнула пальцем в фотографию. — Посмотри на это. Выглядит как дешевая декорация к фильму ужасов про вампиров. И кто этот Виктор? Брат мужа двоюродной бабушки? Это звучит как плохая шутка.

Кейт, ее лучшая подруга и по совместительству бухгалтер автомастерской, болтала ногами, сидя на капоте машины, и выхватила у нее из рук папку. Ее глаза цвета свежей весенней травы загорелись.

— Нихера себе, — выдохнула она, изучая бумаги. — Ты что, из каких-то там Грейвзов?

— Я из тех Грейвзов, у которых отец свалил, когда мне было пять, мать вкалывала на двух работах, а я меняла масло тачкам, чтобы оплатить этот гребанный колледж, который я так и не закончила. — Рейган отхлебнула остывший кофе и поморщилась. — Единственное наследство, которое я ожидала получить – это рак легких от бабки-курильщицы. А это всё звучит как лохотрон для дебилов.

— Рейган, ты вообще слышишь себя?! — голос Кейт дрожал от возбуждения и восторга. — Швейцария! Альпы! Не какая-то «квартирка», «дачка» или кусок земли где-то за семью морями. Историческое, огромное поместье в Альпах! Только вдумайся в масштаб.

— Вдумалась. Там, наверное, крыша течёт, фундамент треснул, а слово «отопление» вообще никто не слышал никогда. Мне это нафиг не сдалось.

— Оно тебе сдалось! — Кейт вскочила, размахивая документами. — Даже если это развалюха на отшибе - это земля. Земля в Швейцарии! Ты можешь продать это состояние и купить себе не просто собаку, а целый гребаный питомник, гараж на Манхэттене и ещё лет десять не работать! Это твой билет в лучшую жизнь, где можно никогда-никогда не работать!

— Или самый шикарный развод, — мрачно заметила Рейган.

— Да что ты теряешь? Позвони нотариусу. Поедь туда, сделай пару офигенных фоточек, продай всю эту готическую огромную махину какому-нибудь любителю пафосных замков и купайся в роскоши. Это займет у тебя сколько? Пару недель? Так я присмотрю за автомастерской, мы не пропадем. А ты разберешься с бумагами и больше не будешь считать каждый цент! Мечта, Рейган!

Рейган посмотрела на подругу, которая почему-то смотрела на это всё так, словно это она получила наследство чёрт знает от кого, и задумалась. Может быть она действительно ничего не теряет? Тем более компания соглашалась оплатить ей перелет, а это значит, что даже не придется ворошить те скромные накопления, которые у нее все-таки получилось отложить. Ни единой лишней растраты… И если Кейт действительно присмотрит за автомастерской… Черт с ним, она всё равно давно хотела в отпуск.

— Договорились, — сказала она, втаптывая окурок в бетонный пол. — Но если меня там убьют, то я буду являться к тебе по ночам.

— Замётано. Тогда я поставлю тебе миску с молоком, чтобы задобрить.

Сборы заняли один вечер. Рейган не была сентиментальным человеком и не собиралась отдыхать слишком долго. В дорожную сумку полетели три запасных комплекта одежды, носки, трусы, документы, аптечка на всякий случай и орешки, если проголодается. Комплект запасных ключей от дома и доступ к банковскому счету остались у Кейт. Просто чтобы она была в курсе, если что-то пойдет не так. Полтора дня на дорогу, ­- сначала самолет, потом паром и асфальт, который она пересекла на арендованном мотоцикле. Это, конечно, был не ее Харлей, собранный своими руками от и до, но работал он исправно. Пейзаж постепенно менялся: исчезли современные заправки с неоновыми вывесками, вывески на английском растворились, замененные на надписи на французском, а затем и они пропали полностью. Дорога постепенно становилась уже, уводя ее в лес, а навигатор на телефоне начинал работать с перебоями. Где-то сигнал был, где-то безбожно терялся, а затем появлялся вновь, чтобы снова пропасть, будто дразнил ее. Рейган успела сто раз пожалеть, что не скачала офлайн-карты, и ругалась не один десяток раз. То на себя, то на дорогу, то на мир в целом. Впрочем, последние указания, написанные еще в письме, были просты: держаться главной дороги, затем свернуть на грунтовку и через пять километров будет въезд во владения.

Грунтовка оказалась хуже, чем ожидала Рейган. Камни, колдобины, корни деревьев, проступающие сквозь землю. Рейган сбавила скорость, матерясь сквозь зубы и молясь, чтобы не проколоть колесо. Вокруг стеной стоял лес. Он был старый, тёмный, какой-то неправильно тихий. Даже ветер, кажется, здесь не шумел. Не было слышно ни птичьего пения, ни шуршания зайцев в кустах. Только всепоглощающая тишина, которую до поры до времени заглушал рёв мотора. А потом мотор просто… Умер. Без предупреждения. Без кашля, без предсмертного хрипа. Работал секунду назад - и вот тишина.