Тайна "чёртовой глотки"

Глава 1

Раскуривая сигару, Аласкурд тронул пальцем кнопку повтора. Картинка на экране реал-видео остановилась и переползла из настоящего времени к событиям получасовой давности. Камеры наружного наблюдения, показывают обстановку за бортом яхты. Туман отступил, течение принесло большие острова водорослей. На водной глади, чуть покачиваются большие, чёрные брёвна.

Палец заскользил по панели управления реал-видео. Картинка вернулась в настоящее время. По воде расходится рябь, вздуваются и лопаются большие пузыри. Аласкурд напряг зрение, расширились жёлтые зрачки. Камера приблизила и увеличила картинку. Зубастая, безгубая голова с большими глазами навыкате. Животное, высунулось из воды, держит костлявыми, недоразвитыми руками кусок рыбы.

-- Гайа ахм. Чинг. – Не громко выругался наследный принц Ахлезии. – Романия ты это видишь?

- Вижу. В базе данных планеты Шрайх, этот вид отсутствует. Неизвестная форма жизни. Плотоядный хищник.Мы вышли из зоны досягаемости сканеров.Большая концентрация серы и гирилиевого газа.

- Не нравится мне эта зверюга. Да и вообще…

- Аномальная зона не стабильна. – Сообщила Романия. – Угроза воспламенения внешней среды. Активирую второй защитный экран. Рекомендую пристегнуться страховочными ремнями. Возможна болтанка.

- Уходим в обратном направлении. Отключи автопилот. Поведу я. – Игнорируя совет Романии, Аласкурд тронул пальцем гладкий выступ на столешнице. Стол разделился на две части, выдвинулся штурвал. Замигала зелёными огоньками панель управления.

Яхту тряхнуло и потащило вверх. Завертело, швырнуло из стороны в сторону. Аласкурд вывалился из кресла, покатился кубарем. Неуправляемая машина с бешенной скоростью набирает высоту.

Романия включила автопилот. Болтанка не стала меньше, а вот вращение прекратилось. Аласкурд схватился обеими руками за поручень на стене и пополз к креслу. Натужно взвыли антигравы, яхта чуть замедлила ход, выровнялась по горизонту.

- Гайя чингр. – Выругался Счастливчик. Щёлкнули замки ремней безопасности, кресло легло параллельно полу. Вздулись уплотнительные подушки, на голову опустился обруч визуального контакта внешних камер. Аласкурд подтащил к груди штурвал. Меняет режимы, изучает ситуацию за бортом. Считывает информацию сканеров. Романия тестирует системы корабля, устраняет неполадки.

Неизвестная сила толкает яхту навстречу пляске молний и проливному дождю. Чёрная, непроглядная стена уплотнилась. Отовсюду гремит, шипит. Защитный экран синий от перегрузок, искрят гасители энергии. Порывы ветра бросают машину из стороны в сторону. Бьют плети молний. Экран работает на пределе своих возможностей, мерцает голубым, сереет в местах разрывов.

На приборной доске, одна за другой замигали красным датчики перегрева.

- Отказ четвёртого, второго, третьего двигателей. – Сообщила Романия лишенным каких-либо эмоций голосом. – Шестой и четвёртый стаб блоки выведены из строя. Защитное поле-е-е-е…

Сильный удар сотряс яхту, она остановилась и резко пошла вниз. Штурвал выскользнул у Аласкурда из рук, и уполз под приборную доску. Вздулись шарами подушки безопасности. Наследный принц оказался в тёплом коконе, зажатый со всех сторон мягкой, надёжной защитой. Мигнул и погас свет.

Пассажирам повезло куда меньше чем хозяину корабля. Анастасия забыла, а может и не захотела выполнить требование Романии. Не воспользовалась креслом безопасности. Девушка, приложилась головой о стекло реаген-камеры и потеряла сознание.

Резкий удар, застал Вахалия и Виктор Павловича в трюме. Вахалий Призрак сшиб подполковника, придавил того к скутеру. В кромешной темноте, Вахалия бросает по сторонам. Виктор Павлович, вцепился обеими руками за крепёжную скобу скутера.

Самыми дисциплинированными оказались аборигены. Кайцы от мала до велика, выполнили все требования «всевидящей хозяйки». Воины, дети и женщины безропотно улеглись на траву койя лицами вниз, прикрыли руками головы. Коренные жители планеты Шрайх затаив дыхание слушают грохот, скрип переборок. Их удерживают страховочные ремни из сплетённых корней кустов и деревьев.

Тряска закончилась. Ожил, взвыл двигатель, чихнул, прокашлялся и загудел на полную мощность. Яхта вышла из пике, поймала горизонт.

Задрав нос, заключённая в броню машина снесла надстройку малого судна. Раздавила в щепки с два десятка притопленных лурайд. Подняла большую волну и выползла на песчаный пляж.

Раскуривая сигару, Аласкурд тронул пальцем кнопку повтора. Картинка на экране реал-видео остановилась и переползла из настоящего времени к событиям получасовой давности. Камеры наружного наблюдения, показывают обстановку за бортом яхты. Туман отступил, течение принесло большие острова водорослей. На водной глади, чуть покачиваются большие, чёрные брёвна.

Палец заскользил по панели управления реал-видео. Картинка вернулась в настоящее время. По воде расходится рябь, вздуваются и лопаются большие пузыри. Аласкурд напряг зрение, расширились жёлтые зрачки. Зубастая, безгубая голова с большими глазами навыкате. Животное, высунулось из воды, держит костлявыми, недоразвитыми руками кусок рыбы.

-- Гайа ахм. Чинг. – Не громко выругался наследный принц Ахлезии. – Романия ты это видишь?

Глава 2

Под потолком, мигают красным аварийные лампы. Протяжно и громко воет сирена.

Сашка открыл глаза, сделал усилия встать, но не смог. - Что за... – Вместо зычного баса, вырвался хрип. Раздался грохот, свалился придавивший ноги стол. Умолкла сирена, включилось аварийное освещение. – Мать моя женщина. – Прохрипел Сашка. Камбуз сильно изменился. Кофейный аппарат повис на проводах, мебель перевёрнута, валяются кастрюли, половники, разбитые чашки.

- Санька! – Позвал Сергей. Лежит на спине, прижимает к груди недопитую бутылку водки. – Славно мы полетали. Санёк. Ползи сюда. У меня тут… - Сергей показал бутылку.

- Ага. Я щас.

- Вот чёрт. – Сергей понюхал ладонь. – Расплескал.

- Что же ты… – Сашка проглотил вязкую слюну и забрал бутылку. – И как тебя после этого назвать?

- Я-то тут причём? – Сергей перевалился набок, икнул. – А ты, на меня не шипи. Ступай к Аласкурду. Это он нас перевернул.

- Ну да. Перевернул. – Сашка кивнул и приложился к бутылке. Сделал большой глоток. – На. Пей. Подлечим головы и сразу к нему. Видал? – Сашка показал лоб. Вздулась большая шишка. – Серый, а зачем он нас перевернул?

- Хороший вопрос. – Сергей привалился к холодильному шкафу, прижался затылком к холодному корпусу. – Сколько мы выпили?

- Я не считал.

- Где академик?

- Кто? – Сашка окинул затуманенным взглядом трудно узнаваемый камбуз. Стол лежит на боку, поломанные стулья, диванчик опрокинут. Еда, бутылки, тарелки, всё валяется на полу. – Серый. Стол не мог перевернуться. Он привинчен болтами. – Рука потянулась к целлофановым пакетам с тапочками. – Я башкой стукнулся, ничего не помню. А если всё это… – Страшная догадка добавила головной боли. – Наша работа.

- Мы не могли. – Заверил Сергей и хлебнул водки. – Куда подевался очкарик? Этот прыщ, кулаком по столу шарахнул. Рюмки попадали, тогда-то нас и тряхнуло. А ещё. - Сергей протёр глаза и громко вздохнул. – Он, грозился разнести всё в пух и прах.

- Когда? – Сашка поскрёб шею. – Сидели, выпивали. Нормальный старикан, душевный. Но, чуток с придурью. – Большая ладонь, прошлась по коротко стриженным волосам. – Да оно и понятно, в такой дыре любой свихнётся. А чего он разошёлся?

- Шампанского требовал.

- А чем ему водка не угодила?

- Он же академик. – Сергей многозначительно поднял палец. - Водку пить не приучен.

- Академик? – Сашка облизал пересохшие губы. – Врёшь ты всё. Не было с нами академика. Профессора помню, академика нет.

- Значит. – Сергей поскрёб гладко выбритую щеку. – Их было двое. Профессор и академик.

- Погоди. – Сашка сунул в рот сигарету, окинул затуманенным взглядом поломанную мебель, разбросанные вещи. – Тебя послушать, так это профессор с академиком устроил весь этот погром? Не верю.

- Я тоже, но… – Сергей тяжело вздохнул. – Если мы этого не делали. А мы точно этого не делали.

- Никоим образом. – Подтвердил Сашка. - Давай дружище ещё по глотку.

- И долго я буду ждать!? – Из-за диванчика высунулась голова. Пухлые щёки, длинные кучерявые волосы, круглые очки с толстыми линзами. – Любезнейший! Не соблаговолите ли Вы, повернуть свою рожу в мою сторону? – Мужчина лет пятидесяти выполз на четвереньках. Поправил сползшие на кончик носа очки. Демонстративно тряхнул шевелюрой и уселся на пол, опираясь локтем на диванчик. – Чего притихли? Не вороти нос паршивец. Я к тебе обращаюсь, сволочь мордастая. Где шампанское?

- Это он к тебе. – Сергей толкнул Сашку в бок. – Ступай, обслужи клиента. Очки не побей.

- Будет сделано. Без меня не пей. Я быстро.

- Хамьё. – Выдохнул кучерявы и небрежно взмахнув рукой спросил. – Где моё шампанское?

- Уже несу. – Отозвался Сашка и пополз на четвереньках. – Профессор! Зови академика. Напою обоих. Вы что здесь устроили, сволочи.

- Мы? – Профессор пожевал губу, снял очки и принялся их протирать платком. – Александр. Вы хамоватый… - Словоохотливость профессора Йотона прервал Сашка. Схватил за грудки, встряхнул и наотмашь врезал ладонью.

- Сашка! – Позвал Сергей. – Ты это тоже слышишь?

- Ну да. – Сашка перевернул диванчик, вернул его на прежнее место. Ухвати Йотона за шиворот и усадил. – Сиди смирно и больше ничего не ломай.

Сергей на непослушных ногах подошёл к платяному шкафу. Подёргал за хромированную ручку. По ту сторону двери, слышна кайская речь. Фиксаторы заблокировали створки дверей, пришлось применить грубую силу. Вывалились целлофановые пакеты с одеждой.

- Ахоутунта – Поприветствовала Сергея коротко стриженная девушка. Айилла и её сестра Сэтта, сидят обнявшись в глубине шкафа.

- Привет. – Сергей улыбнулся, икнул. – Вы что здесь делаете? Почему не одеты?

- Серый! – Позвал Сашка. – Топчи сюда. Давай приберёмся. Нагрянет Виктор Павлович, огребём мало не покажется.

- Мы поможем. – Айилла растолкала пакеты и выбралась из шкафа. Следом за ней выползла и Сэтта.

- Серёга имей совесть. – Сашка уставился на девиц. Кикта совсем не стесняясь своей ногаты, ползают на четвереньках, возвращают в шкаф выпавшие пакеты.

Глава 3

Командующий ударным клином, арц-адмирал Ширганов разместился в своём рабочем кресле. Илья Фёдорович внимательно изучает документ с тремя гербовыми печатями. По правую руку от него, вальяжно откинувшись на спинку стула, восседает офицер в сером мундире без знаков различия. Перед гостем чёрная папка с красным треугольником на титульном листе, «пирамида власти правящего дома».

Щеголеватый, холёный офицер скрывает цвет глаз за чёрными стёклами солнцезащитных очков. Гладко выбрит, короткая стрижка, ногти отполированы до зеркального блеска. Внешний вид и хорошо подогнанная форма, подчёркивают особый статус гостя. Складывается впечатление - серый китель, минуту назад отутюжили. Пуговицы горят золотом, ворот стоечка. Безупречный мундир из дорогой ткани.

- Господин адмирал. Мы понапрасну теряем время. Мои документы в порядке и Вам, это известно, так же, как и мне. Вы не возражаете, если мы опустим формальности и перейдём к делу? – Хорошо поставленным голосом заговорил гость. И это был не вопрос. Требование, констатация факта, но никоим образом желание узнать мнение хозяина кабинета.

- К делу так делу. – Командующий отложил в сторону бумаги, отстучал палицами не громкую дробь. – Что вас интересует? Личные дела ком состава? Доклады внутренних служб? Или…

- Или. - Грубо перебил гость. – Мне необходимо знать. Кто из ваших людей отбыл на Шрайх? Когда и отдал приказ?

- Прошу прощения. На эти вопросы... – Ширганов заглянул в бумаги. – Раиль Себастович. – Прочитал адмирал, показывая всем своим видом – позабыл, не запомнил имя гостя. – Не смогу Вам, ответить. Не имею права. - Ширганов по-доброму улыбнулся и закурил. – Отправьте запрос в ставку флота. Получите разрешение. Мой ординарец предоставит Вам, всю нужную информацию. – Выдыхая дымное облако заверил командующий. - Я распоряжусь, Вам предоставят закрытый канал связи. А пока… - командующий положил сигарету на край пепельницы, и как бы сожалея что не в силах ускорить процесс, развёл руками. – Таковы правила.

- Вы отказываетесь сотрудничать? – Щёголь подался вперёд. – Я правильно Вас понял?

- Нет. Неправильно. Инструкции и ещё раз инструкции. – Ширганов поднялся, давая понять - разговор закончен. – Выход там. – Ладонь указала направление. – Ординарец проводит Вас… - Ширганов заглянул в бумаги. – Раиль Себастович, до узла связи. К тому времени, я отдам все распоряжения касаемо Вашей особы.

- Хватит! – Холодно и угрожающе прикрикнул гость. – Ординарец, узел связи. Не морочьте мне голову. Вы обязаны, по первому моему требованию, предоставить фамилии, послужные списки убывших на Шрайх.

- Вы забываетесь. – Ширганов смерил гостя суровым взглядом, поднял лист и прочитал. – Раиль Себастович Кэсти. Старший помощники военного прокурора, капитан дознания. – Командующий показал лист и спросил. – Я ничего не перепутал?

- Всё верно. – Раиль кивнул.

- Потрудитесь объяснить. – Голос Ширганова стал жёским. – Какая связь, между военной прокуратурой и моими людьми на Шрайхе? До возвращения группы, информация останется под замком. Таковы инструкции.

- Илья Фёдорович. – Гость вполне дружелюбно и искренне улыбнулся. – Вы всегда следуете инструкциям?

- А Вы? – Вопросом на вопрос ответил командующий и раздавил в пепельнице истлевший окурок. Сцепил руки за спиной, прошёл к обзорному экрану. За толстым стеклом расползлась чёрная бездна с редкими вкраплениями мерцающих точек.

- Будь, по-вашему. - Раиль поднялся, неторопливо пошёл к выходу. Скрипнула дверь, офицер выглянул в приёмную и вернулся к столу. – Господин командующий! – Чуть повысив голос, позвал капитан дознания. – Вам, знаком этот человек?

- Простите? – Ширганов оглянулся. В кабинет, под охраной двух рослых бойцов в серой форме завели Петра Степановича.

- Господин адмирал. – Позвал Раиль Себастович. – Потрудитесь ответить. Надеюсь, это не запрещено вашими инструкции?

- Инструкции не мои. – Поправил Ширганов и вернулся за рабочий стол. Закурил, поглядел на арестованного и очень спокойно ответил. – Да. Мне знаком этот человек.

- И кто же он?

- Арц-генерал Шнуров. – Адмирал придвинул пепельницу небрежно сбил пепел, устало вздохнул и откинулся на спинку кресла. Выждал с минуту и как бы между прочим заметил. – Пётр Степанович. Довольно влиятельный человек в ставке флота. – Заметил командующий, скрупулёзно рассматривая солдат конвоя. У первого, сержантские нашивки. Второй, ефрейтор. У обоих, на предплечьях шевроны «голова кобры». – «Молодчики из Тайной Канцелярии. Что общего у военной прокуратуры с этой организацией»? - Ширганов скорчил безразличное, даже скучающее лицо. Бросил взгляд на Петра Степановича. Гладко выбрит, под глазами мешки. Взгляд понурый, пустой.

- Господин командующий. Вы подтверждаете личность этого человека? – Спросил Раиль что-то записывая на листе мелованной бумаги.

- Да, подтверждаю. – Ширганов безжалостно раздавил окурок и отодвинул пепельницу. Заходили желваки. – Потрудитесь объяснить, что означает всё это? – Как можно спокойней спросил командующий и окинул суровым взглядом людей у двери.

- Здесь, вопросы задаю я. – Раиль придвинулся ближе к столу, продолжая делать записи. Не отрываясь от дела, дознаватель поманил пальцем. Сержант поспешил на зов. Раиль шепнул ему что-то на ухо, и громко приказал. – Увидите арестованного.

Глава 4

Воздух песчаного пляжа, пахнет водорослями и рыбой. Большие валуны, глыбы разлеглись в воде, гладкими покатыми боками выползли на берег. Коричневые бороды-косы водорослей, лохматыми островками покачиваются на волнах. Небо затянуто молочной дымкой. По всей округе стелется туман, тяжёлый, холодный. Подрагивает, клубится, протискивается в прорехи между кустов китойя. Трогает реку и пятится. Неслышно громкоголосых птиц, не стрекочут букашки и только лёгкие волны шелестят белыми барашками, прогоняют от воды туман.

Громадина яхты улеглась на бок, замерла, смотрит на окружающий мир через щели броне пластин. От реки, тянется широкая с зализанными краями канава. Глубокий след залило водой.

Трап перекосило и заклинило. Жизнеобеспечение машины, как и все службы мигают красными, тревожными лампами. Приборы словно взбесились, показывают самые противоречивые данные. Датчики перегрева корпуса зашкаливают. Система оповещения надрывается воем сирен, предупреждает экипаж о разгерметизации жилых отсеков и резко упавшей температуре как внутри, так и за бортом. Искусственный интеллект YWWUIP-1005 – Романия молчит.

- Э-э-эх. – Выдохнул Сашка. Повис на колесе открытия аварийного люка. – Пошла родимая. – Проревел здоровяк, налегая всем весом на колесо. Броня разошлась по сторонам, люк выпал и шлёпнулся, раздавил зелёный ковёр травы койя.

- Пойду, отключу сирену. На обратном пути, прихвачу пива. Подлечишь головы. – Аласкурд хлопнул Сашку по плечу. – Молодец Санька. Ещё немного и стопори. Самое трудное досталось Серёге. Я и не думал, что можно вот так… - Счастливчик глянул на вскрытую, местами разодранную обшивку переходного шлюза. – Мастак Серёга крушить и ломать. Ты погляди как раскурочил. - Из чёрной переборки торчит выкрашенный в красный цвет прут-рычаг. – Это какую же силищу нужно иметь, чтобы раздвинуть броне шкаф? Санька, проверни ещё чуток и стопори.

- Да как я его проверну? Не идёт гадина. - Прохрипел Сашка. – Пыжусь, корячусь. Тоже мне, суперсовременная яхта. Хорошие машины не падают.

- Соберусь покупать новую, тебя позову. Поможешь выбрать. – Пообещал принц и скрылся в черноте переходного шлюза.

- Аласкурд! – Окликнул Сергей. – Притащи водочки, голова раскалывается. – Серёга отодвинул Сашку, вцепился обеими руками в колесо, провернул ещё дважды и застопорил.

- Может, вас ещё и в баньке попарить? – Из шлюза вышел Виктор Павлович. Восстанавливающая маска закрывает пол лица. Бело-зелёная паутина, похожая на капустный лист. – Остолопы. Упились до чёртиков, это я ещё могу понять. Нервы, стресс. Вы зачем профессору люлей надавали. Он-то вам чем не угодил?

- Уже нажаловался? – Потирая кулак прорычал Сашка.

- Никто его не трогал. Пить нужно меньше. – Соврал Сергей.

- Артист, - выдохнул Виктор Павлович. – Тебе бы Серёга в театр. Такой талант пропадает.

- Вернёмся, напишу рапорт и сразу в артисты. – Пообещал Сергей, вылезая из яхты.

- Ага, напиши. – Виктор Павлович грубо отодвинул Сашку, высунулся наружу. Сергей отошёл к кустам. Пахнет рекой, стелется туман. Куда не глянь, белые и розовые шапки кустов китойя. Виктор Павлович поёжился и прокричал. – Отсидишь десять суток на гауптвахте. Потом хоть в артисты, хоть в клоуны!

- Откупорили? – Спросил Вахалий Призрак и хлопнул Сашку по плечу.

- Ага. – Сашка кивнул.

- Тихо как на кладбище. – Сообщил Виктор Павлович уступая дорогу широкоплечему охотнику. Вахалий снял бушлат, передал подполковнику и полез вниз.

- Поглядим, куда нас занесло? – Вахалий осмотрелся, размял поясницу. – Не то место. Другое. – Витёк, не в службу, а в дружбу. Позови Тофика. Хватит носатому харю мять. Сходим, разведаем.

- Отставить. Сперва, мои парни прогуляются.

- Твои парни? – Вахалий криво улыбнулся. – Да от них, перегаром на сто метров вперёд разит. Ты бы им водочки налил. Подлечи пацанов.

- Слыхали, остолопы? – Виктор Павлович пригрозил Сашке пальцем. – Краснеть за вас приходиться. По три наряда вне очереди, каждому.

- За что? – Сашка выпучил глаза. – И вот так всегда. Вместо спасибо, три наряда. Между прочим – это мы люк открыли. Да если бы не мы...

- Пять нарядов.

- Есть пять нарядов. – Сашка громко вздохну и проворчал. – Да хоть десять.

- Санька! - Позвал Сергей. – Слезай. Айда пройдёмся.

- Вояки. – Окликнул Вахалий. – В туман не суйтесь. Проверьте берег, только в воду не лезьте. Чёртова глотка полна сюрпризов. Место здесь нехорошее, гиблое. – Вахалий закурил, разогнал ладонью дым. – Ступайте к реке. А мы с Тофиком… - охотник с прищуром поглядел вдаль. Молочная хмарь закрывает, прячет от глаз берег.

***

После жёсткой посадки, грузовой трюм потерял пестроту красок, поблек, развеялся аромат ванили. Романия отключилась и виртуальный лес растаял. Аборигены, увидели в тусклом свете дежурного освещения холодный блеск стен, металлический пол и серость высоких потолков. Нет над головами пасмурного неба. Не шелестит играя листвой ветер. Ноги не проваливались в мягкий ковёр травы койя. Дети плачут, женщины прижимают их к себе. Воины встали на колени, поднимают руки, бьют поклоны.

- Женька. Иди сюда. – Мальчишка спрятался за раздвинутой до половины, броне дверью. Молодой вождь затянул тоскливую песню, воины её подхватили. – Видал? Это они так своему Богу молятся. Несознательные элементы, дикари. Таких как они, мы будем отправлять на перековку. Придёт время…

Глава 5

Арц-генерал Пётр Степанович Шнуров перелистывает бумаги, делает на полях пометки. Настенные часы в небольшом с низким потолком кабинете, показывают пол первого ночи. Время позднее, но генерал совсем не собирается идти отдыхать на небольшой диванчик у дальней стены. На столе вазочка с печеньем, пузатый запарник и чашка. Генерал решил сделать небольшой перерыв и потянулся за чаем.

Дверь распахнулась, в кабинет без стука вошёл Ширганов. Адмирал прошёл к столу. Пачка сигарет шлёпнулась на столешницу, скрипнуло колёсико зажигалки. Командующий прикурил, не отрывая хмурого взгляда от слегка оторопевшего генерала.

- Чаю хочешь? – Тихо и осторожно предложил Пётр Степанович. – А может по рюмашке? Хлопнем коньяку, поговорим как в старые добрые времена.

- О каких временах идёт речь? – Ширганов отодвинул стул и уселся. – О тех… когда, ты меня допрашивал в хозяйстве Денисенко?

- Нашёл о чём вспоминать. – Пётр Степанович натянуто улыбнулся, налил остывшего чаю. – Пора бы и позабыть. А ты чего такой взвинченный? Случилось что? – Генерал обеими руками взял чашку. - Чего так поздно? Бессонница?

- Ага, - командующий кивнул. Табачное облако поднялось к потолку. Ширганов вцепился взглядом бойцовского пса. – Расскажи-ка мне, друг Петя. Коим образом, Раиль Себастович и его люди, выбрались из карантинного блока? Прошли посты и сбежали на курьерском челноке. Как такое возможно? – Последнее, Ширганов прошипел сквозь зубы и стукнул кулаком по столу. – Это мой флагман. Здесь, даже в гальюн ходят по моему разрешению.

- Уже доложили? – Пётр Степанович опустил взгляд, подул в чашку на остывший чай. – Виноват, грешен. Хочешь режь меня, хочешь расстреляй прямо сейчас. Не мог я тебе об этом сказать. Пойми Илья Фёдорович, не мог. Уж больно ты скор принимать решения. – Чашка встала у запарника. Генерал полез в стол, достал красную папку. – Здесь. – Кулак придавил титульный лист. – Новые инструкции. Приказ, с подписями и печатями. Всё, как ты любишь. И вот ещё что… - Генерал призадумался.

- Ты зачем Раиля отпустил? – Ширганов скрипит зубами, мечет громы и молнии. - Этот подонок, не подписал признание.

- И не подпишет. Руки у нас коротки. Сунемся, обрубят по самые локти. – Пётр Степанович потряс папкой. – Крейсер «Угрюмый» на пол пути к Шрайху, ждёт курьерский челнок. Сам догадаешься кто на нём, или подсказать? Будем и дальше бодаться? Может перестанешь рычать и, выслушаешь?

- Говори Петя. Настоятельно советую. Доводы и причины, должны, обязаны меня убедить. По твоей вине, вся вахтенная смена отправилась под арест. Посты усилены, у твоих дверей охрана. Это я так, между прочим.

- Именно об этом я и говорил. Скор ты Илья Фёдорович принимать решения.

- Ближе к делу. – Ширганов раздавил в блюдце окурок. Забросил ногу за ногу и приготовился слушать.

- Крейсер, и ещё три корабля из двенадцатой ударной, переданы в полное подчинение Раилю Себастовичу. Двенадцатая уже на подходе к Шрайху. – Опережая вопрос, Пётр Степанович раскрыл папку, положил перед командующим. – Читай. Внимательно читай. С твоего позволения… - генерал указал взглядом на дверь. – Чай остыл.

- Ступай. Но не дальше переходного шлюза. Сунешься, уложат мордой в пол.

Пётр Степанович взял запарник и вышел. Когда вернулся, прикатил тележку. Бутерброды, печенье, конфеты, большой запарник накрыт полотенцем, две пузатые чашки.

- Ну что? – От порога спросил Пётр Степанович и подкатил тележку к столу. – Как тебе расстановка сил? Закрутилось колесо не остановишь. В шести секторах угроза прорыва. И откуда ждать главный удар, только Богу известно.

- Да уж. – Ширганов бросил взгляд на тележку. Поднялся. - Не такие мы и Великие. Скорее немощные. Растянули силы, разбросали флот. Повсюду дыры. Прижало, латать некому и нечем. Ждали с одной стороны, а оно вон как вышло.

- Ты мне это брось. – Сквозь зубы прошипел Пётр Степанович и пригрозил пальцев. – Мы солдаты. Наш долг, выполнять приказы.

- Вот и я об этом. – Ширганов указал взглядом на папку. – Границы вот-вот затрещат. А мне, приказано оставаться на месте. Это как понимать?

- А ни как. Выполняй и не задавай лишних вопросов. – Генерал разлил по кружкам чай. – Боюсь Илья Фёдорович, именно твоему ударному клину и отведена главная роль в этой игре. Шрайх будь он не ладен. Раиль не спроста туда отправился.

- Что он там потерял? Какого рожна прётся?

- Цель Раиля, наследный принц.

- Кто? – Ширганов выпучил глаза. – Счастливчик?

- Он самый. – Пётр Степанович понюхал чай и уселся на стул. - Присядь Илья Фёдорович. Зелёный чай успокаивает нервы. Император Ахлезии Ахарон, совсем плох. Аласкурд единственный, законный наследник. Устранив пасынка, Антаахта получает престол, а Великая Империя ещё одного союзника в войне с Глорианцами.

- Так он же… того.

- Ну да. – Пётр Степанович тяжело вздохнул. – Но Раилю, как и другим об этом знать необязательно. Пусть ищет если пробьётся. Нам, в сложившейся ситуации - это только на руку. Сожгут, невелика потеря. Прорвётся. Разворошит глориков. Два полка, хоть и не велика сила, но потреплют они глориков. А там, глядишь и нас подтянут. Жахнем из всех орудий.

- Пётр Степанович. Сдаётся мне, ты недоговариваешь.

Глава 6

Бело-розовые кусты китойя встали у Сергея на пути. Опутанные паутиной шапки прижимаются друг к дружке, поднялись неприступной, высокой стеной. Не отыскать в живой изгороди узкой лазейки, невидно даже малого просвета, точно их силой прижали один к другому. Сплошная паутина, точат из неё колючие ветки. Да и выглядят кусты как-то иначе, не такие как на берегу, в лесу и возле болота. В два раза выше.

Сергей потянулся ладонью к бело-розовой паутине. В лесу и на болотах она дрожала, сжималась и отступала, выставляя на показ щётки шипов. Здесь же, куст остался неподвижен. Паутина чуть прогнулась, пружинит.

Не желая терять время на эксперименты, Сергей оставил куст в покое и побрёл вдоль изгороди. Над головой непроглядная, низкая хмарь. Надежда отыскать хоть маленькую лазейку, увела вниз по склону. Впереди туман и утопающая в нём всё та же стена паутины и совсем нет мошек. Но они должны быть и в огромных количествах, Сергей это помнил по лесу и болоту. Там, над кустами роились, кружили насекомые, лазали и прыгали букашки. Сергей забросил на плечо автомат, присел на поросший жёлтым мхом ствол давно упавшего дерева. Достал сигареты. Воздух звенит от нереальной тишины, беззвучие давит на уши.

- «И куда дальше»? – Сергей чиркнул колёсиком зажигалки. Негромкий скрежет, камнем упал под ноги. – Эй! – Оклик разбился о стену кустов и опустился вниз. – «Так и сбрендить не долго»? – Подумал Сергей, разглядывая кусты. Где-то далеко хлопнуло, потом ещё и ещё. Звук поднялся к серой дымке и разлетелся эхом. В обычном месте, среди пения птиц и жужжания насекомых, далёкие звуки остаются незамеченными. Но здесь, в гробовой тишине и безветрии прогрохотало, точно стреляли из пушек.

Предчувствие опасности кольнуло в затылок. Сергей осмотрелся. Та же хмарь, всё те же бело-розовые шапки. Позади трава в человеческий рост. Тревога не покидает, покалывает иглами в затылок. Бродит холодком вверх и вниз по позвоночнику.

Ещё на берегу у разбитой яхты, Сергей почувствовал чужое присутствие. Холодный, следящий за каждым его шагом взгляд. Обошёл округу, но ничего и никого не нашёл. Нет примятой травы, сломанной ветки. Списав тревогу на недавнее похмелье, Сергей пошёл по следам охотников. Зашли они довольно далеко. Остановились на поляне, устроили привал. Здесь, и оборвались следы. Сергей отыскал окурок и больше ничего. Продолжил поиск и вышел к стене кустов.

По ту сторону зелёной изгороди, треснула ветка, громко и дважды. Кто-то или что-то обозначило своё присутствие.

- Вахалий. – Осторожно позвал Сергей и громко спросил. – Есть кто живой?! Эй! – Слова запутались в тишине и упали. Ни шороха, ни звука.

Сайтак легко режет паутину и колючие ветки. Прошло совсем немного времени, и Сергей выбрался из кустов. Щебечут птицы, стрекочут букашки, летают жучки и мошки. Высокая трава не стоит на месте, её колышет тёплый ветерок. Ползают букашки, пауки растянули свои сети. По эту сторону живой стены, даже воздух другой. Тёплый и пахнет ванилью.

- Чёрт бы меня побрал. – Выругался Сергей.

Куда не глянь разбросаны огромные каменные блоки, между ними, уходят высоко в небо и теряются в сизой дымке резные колоны? Сергей подошёл к громадине фрагмента упавшей стены. Тронул холодный камень, погладил лохматый, зелёный мох. Под ногами мягкий ковёр из травы и цветов. Копошатся букашки, спешат, несут веточки и листочки. Сергей спрятал сайтак и пошёл вдоль растрескавшейся, перекошенной кладки давно рухнувшей стены. Дорогу преградил куст китойя. Рука потянулась к паутине, и она дрогнула, втянулась, оголила ветку с гребёнкой шипов.

- Совсем другое дело. – Обрадовался Сергей и обошёл куст. Впереди, скрываясь в дымке затянувшей небо, поднялось величественного строение. Смотрит чёрными провалами квадратных окон и полосами бойниц.

Даже издали эта громадина вселяет страх, волнение, трепет. Рядом с ней, любое живое существо, чувствует себя ничтожеством, букашкой. Глубокие выбоины стен, дыра провала. Большие, массивные ступени. От стен веет холодом, в чёрных окнах-глазах строения, есть что-то пугающее, страшное, зловещее.

Не желая испытывать судьбу, Сергей побрёл в обратную сторону. Дорожка примятой травы, привела к стене бело-розовой паутины.

Лаз через куст китойя, затягивается паутиной, выползают молодые, колючие побеги. В месте недавнего прохода роятся насекомые. Жуки, букашки и мошки, в огромных количествах садятся на срезы веток, приклеиваются и умирают. Десятки новых стеблей, извиваясь как змеи, ползут, сплетаются. Набухают почки появляются листья.

Большеглазый, совсем небольшой зверёк нырнул между молодой поросли и застрял. Молодые побеги, ощетинившись шипами ползли к нему, спешат опутать, не дать сбежать добыче.

Сайтак рассёк ветки, расширил проход. - Ты откуда взялся? – Спросил Сергей и протянул руку. – Прыгай. Иди ко мне. – Большеглазый склонил набок голову. С любопытством, без малейшего намёка на страх понюхал палец, лизнул. Полосатый зверёк перебрался на ладонь, повёл ухом в сторону кустов. Чуть приподнял мордочку, не моргая смотрит в глаза. Длинный, лысый хвост, медленно, неторопливо оплетает руку.

- Прекрати. – Потребовал Сергей. Хвост, точно удавка всё сильней и сильней затягивается на запястье. Ушастик мило с лёгким подхалимажем смотрит в глаза. Наклоняет голову то в одну, то в другую сторону. – Мне больно. – Объявил Сергей и показал зубы. Зверёк моргнул и ослабил хватку. – Чеши отсюда. Неблагодарный.

Ушастик громко фыркнул и стремглав перебрался на плечо. Обнюхал бушлат, потрогал Сергея холодными лапками-руками за щеку и нос. Понюхал их, лизнул в ухо. Взъерошил Сергею коротко стриженые волосы, вынул из них листочек. Бросил его и принялся вылизывать свои розовые пальчики передней лапки. Хвост качнулся перед глазами Сергея и обвил за шею. – Только попробуй. – Предупредил Сергей.