Тайна рода Девоншир

Глава 1

Я бегу в ночи, то и дело оглядываясь. Моё тело ноет от боли, сердце колотится в бешеном ритме. Они гонятся за мной, я точно знаю. Вся моя одежда мокрая насквозь. Такого сильного ливня даже не припомню... Вдруг молния яркой вспышкой озаряет всё вокруг, и я резко останавливаюсь, падая на колени... бежать больше некуда - передо мной обрыв, внизу бушует море, штормовой ветер оглушает меня. Я понимаю, что в любом случае не спастись. Обхватываю голову руками. Я в полном отчаяньи: делать нечего, надо прыгать. Это опасно - шансов выжить после такого прыжка один на миллион. Но сейчас я осознаю, что другого выхода нет. Моё дыхание сбивается, адреналин наполняет вены. Я ещё раз оглядываюсь... они рядом, я чувствую их ледяное дыхание. Это конец. Я делаю несколько шагов назад, разбегаюсь и с криком прыгаю в шторомовую пропасть.

Я просыпаюсь от собственного крика. Сажусь в кровати весь в холодном поту, откидываю одеяло и пытаюсь отдышаться. Сердце бьётся часто, в унисон с дождём, барабанящим по окнам. Снова дождь. Печально завывает ветер, и шумят кроны деревьев в нашем саду.

Опять эти кошмары... Я больше не могу, я так устал от них. Бессонница стала моим спутником жизни. Нервы на пределе. Я уже консультировался с несколькими психотерапевтами, но всё тщетно: ни один из них не может мне помочь. Никто не может... Я издаю глухой стон от безысходности. Встаю с кровати и направляюсь в ванную комнату - мне нужен контрастный душ. Всё равно уже не усну. Но вдруг резко останавливаюсь и прислушиваюсь.

На втором этаже нашего фамильного особняка послышался глухой стук, словно упало что-то тяжёлое.  Скорее всего к нам в дом опять влез грабитель. 
"Чёрт бы их побрал!" - со злостью думаю я. "Мы не станем лёгкой добычей! Не на тех напали!"

Недолго думая, я хватаю деревянную биту, стоящую в углу возле моего письменного стола. Там я хранил её на всякий случай, ещё с того раза, когда пару месяцев назад взломщик проник в наш дом. Увы, нерадивый вор скрылся тем же путём, что и пришел. Но зато во время недолгой драки, я (более чем уверен), сумел сломать ему нос и руку в качестве «награды» за его незаконные действия. Полиция так и не нашла этого ублюдка... Быть может, он решил вернуться и закончить начатое? "Ну, ничего, в этот раз я не дам ему уйти!" - говорю я себе.

Тихо крадучись, я выхожу из своей спальни и поднимаюсь по винтовой лестнице на второй этаж. Медленно, словно хищник, иду на шум, который раздаётся из отцовского кабинета. Так же плавно приоткрываю дверь, заглядываю внутрь, и … бита выпадает из моих рук, с грохотом ударяясь об пол.

Я срываюсь с места, бросаясь на помощь к отцу, который лежит на полу возле камина. Моё сердце пропускает несколько ударов.
Пламя высвечивает бледное лицо отца.

- Отец! – кричу я, - отец… - склоняюсь над ним, быстро, но осторожно приподнимая ему голову. Хочу помочь встать, но он жестами показывает мне, что не стоит пытаться.
- Ариан, сынок… - хрипит отец, - послушай меня внимательно, я боюсь не успеть…
- Отец… не говори так, сейчас я вызову скорую помощь и всё будет в порядке! – успокаиваю его я, пытаясь вытащить мобильный из кармана.
- Нет, Арн, послушай… послушай меня… у нас мало времени. Свяжись с ней, напиши, позвони, скажи, чтобы приезжала. Она поможет тебе…
- Отец, это исключено. Никто кроме тебя не должен знать обо мне. 
- Но, сынок, - отец прерывисто дышит, - как же ты не понимаешь?! Тебе одному не справиться! Тебе нужен верный друг и помощник...
- Отец, я подумаю, но...
- Пообещай мне, Ариан – отец прерывает меня на полуслове и лихорадочно смотрит мне в глаза.
- Ладно, я обещаю. А теперь позволь, я вызову… - но не успеваю закончить фразу. Глаза отца расширяются в немом приступе боли, он напрягается всем телом и через мгновение обмякает.

Я держу его на своих руках, не веря происходящему. Отец мертв... Мой единственный и самый дорогой человек в этом мире покинул меня, оставив наедине с самим собой, безмерным одиночеством и тайной, известной теперь лишь мне одному.

Я знаю, что обещание, данное умершему, всегда следует выполнять, иначе жди беды. Но я не могу. Не сейчас. Мне нужно время – во всём разобраться и понять, как жить дальше.

Я тяжело вздыхаю и бережно кладу тело отца на пол.
- Что же мне теперь делать, отец...? -  Но в ответ слышу лишь завывание ветра за окном и треск догорающих в камине поленьев.
 

Глава 2

- Агата, здравствуй… – в телефонной трубке послышался грустный и тревожный мамин голос, - у меня плохая новость… 
- Мам, не пугай меня! Что случилось? – я отвлеклась от перевода английской статьи и даже рефлекторно вскочила из-за компьютерного стола, согнав при этом Нюшку - кошка пригрелась на моих коленях и сладко дремала под мерный стук клавиш. Моя котейка недовольно фыркнула и посмотрела на меня с глубоким осуждением.
- Эх… - вздохнула мама, - наш дядюшка Льюис из Англии… на днях скончался.
- Не может быть! Ты же как раз на прошлой неделе разговаривала с ним по телефону!
- Да, знаю, сама в шоке от этого известия… - еще один вздох, - он умер от остановки сердца. Это, конечно, неудивительно в его-то возрасте, но всё же… Так жаль… - послышалось тихое всхлипывание.
- Да, мам, соболезную. Я знаю, что тебе он был очень дорог...

Когда необходимо кого-то утешить, лучше всего помогают объятия, но нас с мамой разделяли километры - мы жили в разных городах.

- Да, это большая потеря для всех нас, - мама замолчала, а я не хотела прерывать эту тихую грусть.

Льюис Девоншир был двоюродным дядей моей мамы (по линии отца). Несмотря на дальнее родство, в юности мама часто приезжала в Англию погостить у родственника. Он относился к ней как к дочери, окружал теплом и заботой. Буквально два года назад мы даже провели с дядюшкой Льюисом и его сыном (он на несколько лет старше меня) совместный отпуск. Именно тогда я и познакомилась с дядей лично.

Добрый, отзывчивый человек с хорошим чувством юмора, Льюис был истинным англичанином, настоящим джентльменом. В его компании я впервые почувствовала себя королевой.

Согласитесь, обходительных мужчин в наше время совсем мало. В современности даже обычная вежливость со стороны сильного пола стала такой редкостью, что её с лёгкостью можно принять за флирт.

А дядюшка Льюис был неподражаем! С нашим появлением в гостиной он вставал, легким кивком головы приветствуя нас, помогал надеть верхнюю одежду, открывал перед нами входные двери и пропускал вперед... Просто ходячий этикет! Он никогда не создавал неловких ситуаций и всегда знал, что сказать, чтобы избежать таковых.

Дядя знал русский язык, пусть и не в совершенстве, но мог сносно изъясняться на нем со своим бархатным английским акцентом. Это звучало необычно и даже завораживало. Но иногда в разговорах мы переходили на его родной язык. И для меня такие беседы были сокровищем – я могла оттачивать знание английского с его настоящим носителем! Это ли не подарок для меня как для переводчика?

После небольшой паузы мама продолжила:
- Агата, дочка, тут такое дело, мне сегодня позвонил нотариус и пригласил приехать на оглашение завещания.
- Как это пригласил…куда? В Англию? – не поняла я.
- Да, именно в Англию. И дело в том, что дядюшка Льюис указал тебя и меня как своих преемников. 
- Подожди-ка, а как же Ариан... его кажется так зовут...? - засомневалась я, ведь мы виделись всего один раз в жизни. - Разве не он должен унаследовать всё от дяди?
- Да, Ариан...Честно говоря, не знаю, - задумалась мама. - Это, конечно,  было бы логично, ведь он его единственный сын...
- Вот и я об этом же, - согласилась я. - Мам, но у меня работа, да и, по правде говоря, я совсем не хочу опять встречаться с этим Арианом. Он такой наглый и надменный...в кого он только пошел? Уж точно не в своего отца.
- Агата, я все понимаю, мне самой не особо понравился сын Льюиса, но мы поедем туда не для того, чтобы увидеться с ним, а чтобы уважить покойного, - мамин голос дрогнул, но она продолжила, - Более того, по словам нотариуса вскрывать конверт с завещанием он не имеет права, пока не соберутся все преемники умершего. А раз так, то надо ехать, - мама всегда была непреклонна в вопросах чести и достоинства. Она из тех, кто соблюдает все правила, и так было всегда.
- Что ж… - я начала мысленно прокручивать всевозможные варианты, как отпроситься с работы без ущерба для зарплаты, ведь отпуск у меня был нескоро. Судорожно соображала, что скажет начальник, на моё вынужденное отсутствие. – Мам, я постараюсь отпроситься, но ничего не обещаю. Какого числа мы должны быть в Англии?
- Не позже следующего четверга, ведь в пятницу утром уже огласят завещание.
- Ладно, я поняла.

Мы проговорили ещё несколько минут: решили, что встретимся в Москве, откуда вместе вылетим в Англию. Обсудили кое-какие детали, я ещё раз выразила свои соболезнования - несмотря на то, что дядя Льюис наш общий родственник, всё же я понимала, что маме он был роднее и ближе, чем мне.

                                                                           ***

В тот вечер я кое-как закончила перевод статьи и абсолютно без сил рухнула спать. Почему-то было такое ощущение, что из меня вытянули всю энергию.

Следующим утром я проснулась совершенно разбитая, хоть и спала около 9 часов. Моя котейка возлежала на мне, урчала и явно разделяла со мной острое желание проваляться в кровати весь день.

На работу идти совсем не хотелось, ведь я уже понимала, что с начальством предстоит более чем неприятный разговор. Отпроситься посреди года, да ещё и при учёте множества проектов и статей для перевода, было из рода фантастики. Ещё и начальник у меня был очень противным типом - из тех мужиков, кто превосходно выглядит, одевается с иголочки, имеет качественный приятный парфюм, а человек из него гав... плохой.

В свой офис я вошла на деревянных неслушающихся ногах. Несмело огляделась: все сотрудники были на местах. Лидка, самая приветливая из моих коллег, буркнула "привет", не отрываясь от монитора компьютера. Все остальные, как всегда, буками сидели и карпели над выполнением поставленных задач.

Начальника нигде не было видно, его кресло в конце огромного помещения было пустым. "Наверное, не пришёл ещё..." - промелькнула в моей голове радужная мысль. У меня даже вырвался вздох невероятного облегчения, который, увы, застрял в горле, когда я услышала:

Глава 3

                                                                           Глава 3

- Алло?  - повторила я, но в ответ - тишина, - Я слушаю!

На другом конце провода послышалось чьё-то дыхание. А затем, будто удаляющийся невнятный шепот... Слов я так и не разобрала. Ещё через мгновение звонок прервался, послышались быстрые гудки.

"Блин, зря только вставала..." - проворчал про себя я, - "наверное, кто-то номером ошибся". 
- Уфффф... - вздохнула я, повесив трубку, и направилась прямиком в ванную.

Понежившись под тёплым душем, я немного ожила, и все невзгоды дня отошли на второй план. А когда я залезла под мягкое одеяло и откинулась на подушку, мир вообще заиграл новыми красками.

"В конце концов, всё не так плохо!" - приободрила я саму себя. "Подумаешь, увольнение! В жизни других людей случаются вещи и похуже. С моим образованием я без труда найду новую работу. А пока буду решать проблемы по мере их поступления" - вела я внутренний диалог с самой собой. Приятно, знаете ли, поговорить с умным человеком. Я улыбнулась.

"Вот съезжу в Англию, выполню свой родственный долг, вернусь с чистой совестью и подыщу себе какое-нибудь тёплое местечко, а главное - больше никаких начальников-психопатов! Работа должна быть в радость!"

На этой позитивной ноте я как-то незаметно отключилась. Уснула, как говорится, "без задних лап".

Той ночью я спала крепко, без сновидений. Но, боюсь, это была одна из последних спокойных ночей в моей жизни.

                                                                          ***

На следующий день я проснулась, ощущая волшебную лёгкость во всем теле. Это было самое безмятежное утро за последние несколько лет. Я, наконец, выспалась! Мне не нужно было никуда спешить, и никакие дэдлайны не висели над моей головой "Дамокловым мечом". Лучи весеннего солнца мягко освещали комнату, преображая ее. Мир вдруг стал безоблачным и ясным, будто кто-то надел на меня розовые очки.

Оказалось, что для ощущения полного счастья мне просто надо было... уволиться. Странно, наверное, чувствовать себя счастливой при этом не имея ни работы, ни особых денежных накоплений. Но я просто позволила себе расслабиться.

Мы вдвоём с котейкой лежали и нежились в тёплой постели. Нюшка мяла лапками одеяло, то и дело потягиваясь.

"Видела бы сейчас меня моя мама, - подумала я, - опять начала бы свою тираду про то, что мне пора выйти замуж, завести детей, и спать не с кошкой под боком, а с мужем".

Но я была не готова к этому. Зачем строить серьёзные отношения с человеком, которого ты не любишь? Если между вами лишь пустой секс, а настоящей привязанности нет, то как с таким мужчиной можно заводить детей? Это путь в никуда. Именно поэтому большинство пар в нашей стране и разводятся.

Так я лежала, погрузившись в размышления, и наслаждалась "ничегонеделанием".

Затем, взяла мобильный, чтобы проверить почту. Было несколько уведомлений из социальных сетей и различные рассылки. Я принялась удалять ненужные сообщения, и чуть было не отправила в корзину письмо от нотариуса из Англии. Оно, естетсвенно, было на английском, и я в который раз порадовалась, что владею языком почти в совершенстве.

"Уважаемая Мисс Смирнова,

Примите мои искренние соболезнования по поводу кончины вашего родственника Мистера Льюиса Девоншира.

Я бы хотел сообщить Вам, что Вы и Ваша мать, Миссис Смирнова, являетесь преемниками покойного Мистера Девоншира, поэтому приглашаем Вас на процедуру вскрытия конверта с завещанием 27 апреля в 9.30 в наш офис "Taylor & Emmet LLP Solicitors" по адресу 13 Bridge St, Bakewell, UK. С нетерпением ждём Вас.

Искренне ваш,
Мистер Тэйлор."

Хммм... Значит, город Бэйквел... А я думала, что всё будет проходить в Шеффилде, ведь именно там, насколько я помню, жил дядя Льюис. Странно. Быть может, сама нотариальная контора находится в Бейквеле? Что ж, в любом случае, неважно, где огласят завещание. Надеюсь, поскорее отстреляться и вернуться домой, чтобы налаживать новую жизнь. Что-то подсказывало мне - ничто уже не будет так, как прежде.

Мои размышления прервало громкое шипение Нюшки. Она молниеносно спрыгнула с кровати на пол, шерсть кошки встала дыбом, а спина выгнулась дугой!

- Нюша, что случилось? - я встала, подошла к ней - хотела погладить и успокоить. Но кошка утробно зарычала и вновь зашипела, со страхом глядя в сторону балкона. Я повернула голову в том же направлении, но из-за ярких солнечных лучей толком ничего не раглядела, а лишь заметила огромную, взметнувшуюся вверх тень и услышала взмахи крыльев.

- Глупенькая, это же всего лишь птица! - с улыбкой я аккуратно взяла кошку на руки. Нюша была напряжена и нервно облизывалась. Зрачки её глаз были расширены.

Странно.. В последний раз котейка так реагировала на одного из моих ухажеров - рычала, шипела и не пускала в квартиру. Вскоре мы расстались с тем парнем, не успев начать встречаться по-нормальному. Тот оказался полным козлом! Вот, не зря говорят, что животные чувствуют людей... А тут такая реакция на обычную птицу! Наверное, мне уже пора брать пример со своей подруги Ленки - та своего кота выгуливает почти каждый день, как собаку, и её кот по жизни спокоен как танк.

                                                                                    ***
Выходные, как и начало следующей недели, прошли весьма посредственно. Я улаживала кое-какие вопросы, связанные с моим увольнением, ходила по магазинам, продумывала гардероб - заранее собирала вещи, а также морально готовилась к поездке за границу.

Обзвонила нескольких знакомых, в поисках того, кто смог бы присмотреть за Нюшей в период моего отсутствия. В итоге заручилась согласием Ленки: подруга уверила меня, что, так как они с мужем часто берут животных на передержку, её кот отлично уживётся с Нюшей.

Когда Лена услышала о предстоящем мне "мини-путешествии" в Англию, вся обзавидовалась. По её словам, она дико хотела бы оказаться на моём месте, ведь я в её глазах уже была "богатой наследницей всего дядиного имущества".