Тайна семьи Адамос

Часть 1

Пролог

Подумать только, он – успешный бизнесмен, красавец греческого происхождения, обаятельный, щедрый и можно ещё долго перечислять его достоинства. И я стану его женой! – думала Маша, примеряя свадебное платье в салоне.

И ведь сколько раз на протяжении года он появлялся в их ресторане вместе с другой девушкой. Маша приносила им дорогую еду и напитки, а он всегда оставлял ей щедрые чаевые. В глубине души ей тоже хотелось быть рядом с таким мужчиной. И вот вроде бы её мечта сбылась… Но было одно «но».

Брак заключается по расчёту! Но и это ещё полбеды. По условиям договора, они должны жить под одной крышей с его большой семьёй.

Целый год!

А там неугомонная свекровь, которая больше всего на свете хочет внуков. И как ей объяснить, что муж с женой никогда не были близки друг с другом? И ещё куча родственников. Флегматичный свёкор, суровый дядюшка и его стервозная жена с дочкой. Двое младших братьев, которые вечно издеваются, устраивая ловушки и подлянки. Дед — глава семейства, от которого мурашки по коже.

Но главное — он!

Младший брат мужа. Обаятельная сволочь, которая не упустит момента пофлиртовать с невесткой. И как только ему совести на такое хватает?! Вот и попробуй не сойти с ума за год жизни с такой семейкой.

Зато потом долгожданная награда — свой ресторан. Нужно только потерпеть.

Но если бы всё было так просто…

Как оказалось, у семейства Адамос есть тайна, которую они бережно хранят в стенах своего дома. И уйти оттуда так просто — не получится.

Часть 1

Всё случилось месяц назад. Маша, как обычно, отрабатывала свою смену в ресторане. Этот обаятельный, интеллигентный мужчина, который всегда был любезен и улыбчив со своей дамой, в этот раз сидел за столом один. И еду заказал только для себя.

– Жень, сделай красиво. Хочу порадовать нашего щедрого клиента, – попросила Маша су-шефа.
– Вот откроешь свой ресторан, и если я соглашусь на тебя работать, будешь мной командовать, – со смехом ответил повар.
– Найму кого-нибудь посговорчивее. – Маша показала ему язык, подняла тарелку с заказом и с гордой осанкой ушла в зал, цокая каблуками.

Гость говорил по телефону. Маша поставила перед ним тарелку с ризотто и невольно услышала часть разговора:

– Тогда я поеду в отпуск с другой! Любая девушка будет рада оказаться на твоём месте.

Он небрежно бросил телефон на стол и взглянул на Машу.

– Спасибо, – грустно улыбнувшись, ответил он.
– Надеюсь, это блюдо поднимет вам настроение. Наш повар старался. – Маша улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой. Когда она это делала, на её щеках всегда появлялись ямочки.
– Кажется, ваша улыбка сработала лучше. Присядете?
– Я на работе.
– Не откажите, прошу.

Маша огляделась, начальница уже ушла, но всё равно было как-то неуютно подсаживаться к гостю. С другой стороны, разве не этого ей всегда хотелось?

Она опустилась на стул напротив.

– Меня зовут Аякс. А как зовут мою прекрасную даму?
– Мария.

Он повторил её имя, будто смакуя его на языке.

– Мы можем перейти на ты?
– Конечно.

Она, хлопая густыми ресницами, смотрела на мужчину своей мечты. Он был крепко сложен. Его бронзовая кожа контрастировала с белым, строгим костюмом. Чёрные, кучерявые волосы были уложены в аккуратную причёску. А тёмно-карие глаза выразительно смотрели из-под бровей, будто пронизывая взглядом насквозь.

– Маша, хочешь поехать со мной на Гоа?
– Вы не шутите? – Она приложила руку к своей горящей щеке, не веря, что всё это происходит с ней. Розовая мечта, которая всегда теплилась в груди, сейчас вырвалась наружи и раздувалась, как воздушный шар.
– Ни в коем случае. Отдохнём на выходных. Поездка уже оплачена.

Шар всё рос, улетая всё дальше в небо.

– Я куплю тебе всё, что захочешь. Отель пять звёзд, всё включено.

Бросая лишь розовую тень на асфальт…

– Дам тебе много денег, что и на потом останется. Это будут незабываемые два дня. И две ночи, если понимаешь, о чём я.

Розовая мечта раздулась и лопнула на глазах, приводя в чувства. Улыбка Маши медленно растворилась, превратившись в тонкую линию, поджатых губ. Официантка решительно поднялась со стула, мотнув длинным, чёрным хвостом на макушке.

– Приятного вам аппетита, – едва сдерживая обиду, пожелала она гостю и ушла на кухню.

Аякс остался сидеть в недоумении. За пять минут ему отказали две девушки. И если с одной их отношения подошли к логическому завершению, после года ссор и недопонимания, то отказа от официантки, которая всегда млела под его взглядами, он никак не ожидал.

А Маше было так обидно, что слов не хватало. Она кое-как доработала свою смену и всю дорогу домой плакала. Как мужчина её мечты мог предложить ей продаться? Захотел воспользоваться ей, как девушкой лёгкого поведения, чтобы скрасить досуг. А ей так хотелось, чтобы приличный мужчина полюбил её по-настоящему.

После такой неприятности Машу, конечно же, обо всём расспросили подружки официантки, но она не рассказала им правду. Этим назойливым мухам лишь бы пожужжать потом за спиной, а такого позора в коллективе Маша бы не выдержала. Потом у неё было два выходных по графику, а на третий день, сразу после открытия, в ресторан снова явился Аякс.

– Девочки, возьмите кто-нибудь второй столик, – попросила она коллег.
– Это же тот самый. Маш, он и позавчера приходил, тебя спрашивал. Иди сама к нему, – с ухмылкой ответила одна из официанток. – Потом расскажешь.

«Расскажу, как же» – подумала Маша, вздохнула и всё же пошла принимать заказ.

Она остановилась возле его столика. Аякс поднял на неё виноватые глаза.

– Вам как всегда?
– Мария, прости меня. Давай начнём сначала. Я был груб и не прав. Дай мне ещё один шанс. Как насчёт свидания?
– Нет.
– У меня есть для тебя предложение. Я только прошу тебя выслушать и, если не понравится, откажешься.
– Ладно. Только не в этом ресторане. – Она обернулась на других официанток, которые уже подслушивали разговор неподалёку.

Часть 2

Через две недели Аякс привёз Машу в Краснодар. Он снял для неё отдельный номер в гостинице и дал денег на необходимые расходы.

– Свадьбу сыграем через две недели. Для начала познакомишься с родителями.

На следующий день они встретились в ресторане. Отец Аякса, Дамас, оказался очень молчаливым мужчиной. За весь вечер он обронил лишь пару слов: «Не люблю карбонару» и «Мне ещё нужно погулять с Архимедом». А вот мама, Таисия Ивановна, показалась Маше открытой и доброй. Это была красивая женщина лет пятидесяти с белой, седой головой и блёкло-голубыми глазами.

– Машенька, я так рада, что ты станешь частью нашей семьи. Знаешь, видимо, это уже традиция. Так завелось, что все мужчины Адамос выбирают себе в жёны русских девушек.
– Отличная традиция. – Маша улыбнулась будущей свекрови.
– Вообще, мы живём на две страны. Но последние десять лет в основном здесь.

Встреча прошла на приятной ноте. До свадьбы они больше не виделась с родителями Аякса. Оставшиеся две недели, Маша жила в гостиничном номере. Целыми днями она занималась подготовкой к свадьбе. Ей всегда хотелось испытать подобные хлопоты. Она выбирала торт, музыкантов, кортеж, платье. Аякс не поскупился с бюджетом, так что подбирала невеста всё самое дорогое.

Наконец, настал день свадьбы. Отмечали в загородном рестораном комплексе. Со стороны жениха было человек пятьдесят гостей, точно Маша не считала. С её стороны не было никого. Со школьными подругами она не общалась с тех пор, как они окончили девятый класс. В техникуме на заочке Маша так ни с кем и не подружилась. Девчонок с работы звать на фиктивную свадьбу, тем более с их постоянным гостем, ей не хотелось, а из родни никого не осталось.

Матери не стало в позапрошлом году. Она умерла от гриппа. За два года до этого отец разбился в автомобильной аварии. Родителей отца не стало, когда Маши ещё не было на свете. А с бабушкой и дедушкой по материнской линии они никогда не общались. Мама была с ними в ссоре, и сейчас Маша даже не знала, где живут её единственные родственники. А может, их тоже уже не стало.

За последние два года Маша привыкла в самостоятельной жизни. Ей было не в тягость одной, а если когда-нибудь становилось грустно, она ходила на шопинг. Покупки безотказно поднимали настроение даже в самый хмурый день. Вот и здесь в Краснодаре Маша с большим удовольствием обошла десятки свадебных салонов, чтобы выбрать то самое, идеальное белое платье с открытыми плечами и длинным подолом. К нему она подобрала белые туфли на шпильке, так что по росту сравнялась с Аяксом, в котором был метр восемьдесят.

Пока церемония ещё не началась, Аякс знакомил будущую супругу с гостями.

– Это мой дядя, Демид. Старший брат отца. – Аякс указал на серьёзного мужчину в возрасте.
– Добро пожаловать в семью. – Коротко кивнул тот.
– Его жена, Виктория. – На Машу бросила недовольный взгляд худая, высокая женщина.
– И их дочь, Полина. – Перед невестой в шуточном реверансе присела темноволосая, зеленоглазая девочка лет четырнадцати.
– Приятно познакомиться. – Улыбнулась им Маша.
– Аякс, до начала ещё полтора часа. Я должен отъехать на встречу, – сухо обозначил дядя.
– Ты успеешь?
– На встречу, да.

Аякс улыбнулся.

– Ты же понял, что я про свадьбу.
– Время – деньги. – Дядя с серьёзным лицом постучал ногтем по циферблату наручных часов.
– Ладно, ещё увидимся. – Они пожали друг другу руки.

Потом Машу представили главе семейства, деду Гектору. На вид ему давно перевалило за сто лет, хотя Аякс сказал, что ему только восемьдесят два. Маша запомнила рассказы Аякса про деда. Он много путешествовал и повидал весь мир. Ещё в молодости он сделал своей будущей жене, гречанке, двоих сыновей. Когда мальчики подросли, семья переехала жить в Россию. Гектору понравилась эта страна возможностью заработать. Он начал заниматься продажей элитной недвижимости и в России, и в Греции и продолжал колесить по миру, пока жена и дети жили в Краснодаре и только ближе к сорока годам окончательно заземлился здесь вместе с семьёй.

Дед посмотрел на Машу пронзительным взглядом, так что у неё чуть сердце в пятки не ушло. Этот высокий старик с осунувшимися плечами почему-то внушал тревогу. Маша невольно задержала дыхание, настолько неуютно ей было рядом с ним.

– Добро пожаловать, – сказал Гектор заунывным голосом. – Надеюсь, для вас двоих это серьёзно, – он перевёл чуть дрожащий палец с Аякса на Машу. – И вы останетесь в нашей семье навсегда. – На последнем слове он внимательно посмотрел на невестку.

Маша только и смогла, что кивнуть. Она, не переставая, теребила подол платья, чтобы скрыть дрожь в коленках.

После знакомства с дедом Аякс представил невесту ещё нескольким друзьям и партнёрам, которых они встретили, гуляя по территории ресторана.

– Не успею представить всех до церемонии. С остальными позже.
– Хорошо.

Потом Айякса куда-то позвали, и Маша осталась одна. Она всё ещё чувствовала напряжение после знакомства с родственниками будущего мужа. Захотелось подышать воздухом.

Придерживая подол платья, невеста вышла на террасу на заднем дворе, где было меньше людей. Вниз с террасы вела кованная лесенка с тремя ступеньками. Маша начала спускаться и чуть не упала, когда каблук застрял в решётчатом узоре ступеньки.

– Ну что за невезение, – заговорила она себе под нос, нагнувшись над ступенькой и пытаясь высвободить каблук.

Вдруг яркие лучи солнца перекрыла чья-то тень. Маша подняла голову и увидела высокого парня в чёрном костюме с бабочкой. Он остановился внизу у подножия лесенки.

– Здесь нужна особая ловкость, – сказал он, ухмыльнувшись, и опустился перед Машей на корточки. Не спросив разрешения, прикоснулся к её лодыжке и повернул её туфлю боком, так что каблук легко вышел из решётки.

Когда парень поднялся, Маша не смогла удержаться и рассмотрела его. Даже стоя на ступеньку ниже неё, он был одного с ней роста. У него была подкаченная фигура, это было заметно даже в костюме, загорелая кожа, небесно-голубые глаза и чёрные волосы в короткой причёске. Наглая, ужасно наглая улыбка, особенно когда он заметил, что Маша его рассматривает.

Часть 3

Маша поняла, что Аякс не шутил, когда после праздника они приехали к большому особняку. Это был огромный дом в три этажа, а внутренняя отделка комнат, напомнила Маше пятизвёздочный отель в Турции, в котором она отдыхала вместе с родителями ещё в седьмом классе.

– Машенька, твои вещи уже дома. Всё в вашей с Аяксом комнате, – любезно сообщила свекровь, опустив тёплую, сухую ладонь невестке на плечо. И улыбнулась она при этом как-то с хитрецой и добродушием в одном флаконе.

Для пущей театральности Аякс подхватил Машу на руку и понёс её вверх по лестнице. Они уходили, провожаемые взглядами родителей. Остальные к этому времени уже разбрелись по дому. Также Маша заметила, что в доме было двое незнакомых мужчин: один в фартуке и один в сером костюме.

– Аякс, а это кто?
– Один из поваров и дворецкий.
– Они тоже живут здесь?
– Да, дорогая.
– Вживаешься в роль? Нас уже никто не слышит.

Аякс распахнул дверь спальни и шагнул в комнату вместе с Машей на руках. Опустил её на пол. Она осмотрела свою новую спальню.

– Раньше я жил в другой комнате. Эта больше, как раз для двоих.

Это была красивая спальня с белой лепниной на светло-серых стенах. С большой кроватью, усыпанной лепестками роз, мебелью цвета слоновой кости и с ажурными торшерами на прикроватных тумбочках. Маша заметила, что на зеркальном столике, на комоде, на тумбах, везде были расставлены зажжённые свечи. В комнате стоял сладкий запах аромамасел.

– Почему тут нет дивана? – поинтересовалась Маша. – Я не собираюсь год спать на полу. Или как мы выкрутимся?
– Кровать большая. Будем спать на разных сторонах, между нами ещё пятеро сможет лечь.
– Прекрасно, блин! Я хочу сюда диван, Аякс.
– Успокойся, – он подошёл и опустил руки ей на плечи. Стало жарковато, даже душно. Маша отвернулась. – Выдохни.
– Ладно, сегодня поспим так, а дальше сообразим.

Аякс кивнул и убрал руки.

– Я в ванную, пока ты переодеваешься. Твои вещи уже в шкафу.
– Спасибо.
– Или, может, тебе нужна помощь с платьем?

У Маши кровь прилила к лицу. Очевидно, что Аякс клеился и на что-то рассчитывал.

– Не нужно.

Он зашёл в ванную через дверь, которая находилась в спальне. Маша сняла платье, распахнула шкаф, перебрала вешалки с одеждой и ахнула. Вместо её любимой голубой пижамы с медвежонком на вешалках красовались с десяток откровенных ночнушек.

«Что за подстава-то?» – думала она, проверяя остальные ящики. Ничего другого не было. То есть, спать либо в одних трусах, либо в откровенной ночнушке, либо в свадебном платье. Выбор так себе. Маша устало вздохнула и взяла самую приличную (если её можно было так назвать) ночнушку. Она едва прикрывала грудь и ягодицы, была пошита из шёлка серебристого цвета. «Буду считать, что это просто платье в бельевом стиле» – успокаивала себя она.

Маша переоделась и смыла макияж специальным средством. Легла на край кровати и натянула гладкое одеяло по самую шею. Вскоре Аякс вернулся из ванной. Он тоже успел переодеться в белые пижамные штаны и футболку. Да ещё и надушился одеколоном. Выглядел он хорошо. Ещё недавно этот мужчина ей нравился. Ему сейчас было тридцать четыре года. Солидный, привлекательный, но всю симпатию напрочь отбило его предложение переспать с ним за деньги.

Аякс лёг чуть ли не по центру кровати. Маша попыталась отодвинуться ещё дальше, но было некуда. Она повернулась к мужу спиной и закрыла глаза, стараясь заснуть. День выдался насыщенный. Она уже начала проваливаться в сон, когда почувствовала на своём бедре мужскую ладонь.

– Ты сдурел? – Она повернулась к Аяксу, его рука соскользнула по гладкой ночнушке на кровать. Муж не растерялся и подвинулся чуть ближе.
– Может, мы сделаем друг другу приятное? Сыграем в супругов, войдём в роль до конца, – понизив тон голоса, предложил он.

Маша моментально вскочила с постели.

– Точно сдурел! Не смей. Даже не вздумай ещё хоть раз ко мне притронуться! – злым шёпотом пригрозила она.
– Тише, Маша, – Аякс приложил палец к своим губам. – Я просто предложил. Сама подумай, если бы мы стали ближе, то сыграть настоящую пару нам было бы куда проще. – Он поднялся и подошёл к ней. Она сразу отпрянула.
– Нет!

Завернувшись в одеяло, Маша пошла к двери.

– Куда?
– Всё нормально будет. Выйду прогуляться. Я сюда не вернусь, пока не буду уверена, что ты уснул!

Она вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. Аякс остался в спальне.

Маша завернулась в, прихваченное с собой, шёлковое одеяло и спустилась на первый этаж. Пошла наугад, чтобы найти кухню и выпить стакан воды. В очередной комнате она увидела горящий камин и человека в кресле.

– Меня искала? – ухмыльнулся младший брат мужа и отпил из стакана виски.

В первую секунду Маша растерялась и не нашлась что ответить.

– Правильно, повести брачную ночь со мной куда интереснее. – Он взял с полки пустой бокал и налил в него виски.
– Ну тебя, хам. – Она получше укуталась в одеяло и уже хотела пойти дальше, но Алекс протянул ей бокал.
– На, выпей, отпустит.
– С чего ты взял, что меня что-то волнует?
– Не заморачивайся, – устало протянул он. – Садись. – Алекс указал на соседнее кресло.

Маша вздохнула, подумала и взяла протянутый стакан. Виски был терпкий, обжигающий. Она опустилась в кресло.

– За что на брата взъелась?
– Да не взъелась я! Всё нормально. Аякс уже спит, а я вышла водички попить.
– Да, у тебя почти получилось, – усмехнулся Алекс.
– Что получилось?
– Забудь, – он махнул рукой. – Кстати, красивая пижамка.

Маша опустила голову и увидела, что гладкое одеяло спало с плеч, когда она села.

– Мои пропали.
– Значит, мамин подарок, она, знаешь, очень хочет внука.

Алекс одним глотком допил свой виски и подошёл к камину. Внизу потрескивали горящие поленья, а сверху на полочке были расставлены семейные фотографии и стояла ваза в греческом стиле. Маша тоже подошла, взяла одну из фотографий. На ней мужчина и женщина стояли в обнимку на фоне развалин какого-то храма. Алекс подошёл и взглянул на фото.

Часть 4

Утром по привычке Маша проснулась рано, но Аякс уже был на ногах. Он стоял в брюках и застёгивал пуговицы на белой рубашке.

– Уже на работу?
– Да. У меня сегодня встреча с клиентом. А ты чего так рано проснулась?
– Всегда так встаю.
– Дом в твоём распоряжении. Как будешь готова, найди маму, она покажет тебе всё.
– Хорошо. Я бы хотела сначала пробежаться.
– Утренний ритуал?
– Угу.
– У нас большой двор, пожалуйста. – Аякс развернулся к выходу. – Если что, звони.

Маша кивнула и когда муж ушёл тоже стала собираться. В дверь постучали. Маша завернулась в одеяло и ответила.

– Заходите.

В дверном проёме появился парень в белом комбинезоне и с длинной передвижной стойкой для одежды, на которой были развешены Машины вещи.

– Наконец-то, моя одежда!
– Да, прошу простить меня, Таисия Ивановна велела всё выгладить в последний момент, и я просто не успел принести их до вашего прихода.

Маша только смущённо улыбнулась, не найдясь что ответить. Она не привыкла, чтобы её обслуживали домработники. Обычно это она была учтивой и улыбалась клиентам. И тут всё так перевернулось.

Видимо, ожидая каких-то ещё указаний или хотя бы ответа, парень потоптался на пороге ещё какое-то время и, попрощавшись, ушёл. Маша сказала ему вдогонку «спасибо» и стала перебирать вещи в поисках спортивного костюма.

Переодевшись, она пошла по лестнице на первый этаж. Так и не успев спуститься, Маша услышала в холе разговор Аякса с его дядей и остановилась, чтобы не мешать.

– Я и сам на нервах. – Услышала Маша обрывок фразы Аякса.
– Зачем нужно было так оттягивать встречу? – с недовольством говорил Демид. – Я рискую потерять клиента. Выигрываю время, как могу. Но нужны ответы…

Дальше Маша уже не услышала, мужчины покинули дом. Но по их настроению и голосам поняла: оба на нервах. Она выждала минуту и вышла на улицу следом.

Сейчас при дневном освещении дом семейства Адамос был как на ладони. Маша отошла подальше, чтобы лучше его рассмотреть. Это было трёхэтажное здание в английском стиле в белых и бежевых тонах с серой крышей и отделкой на окнах. Возле дома росли аккуратно-подстриженные кусты и маленькие деревья с круглой шапкой тёмно-зелёных листьев. Маша побежала трусцой по тропинке мимо дома на задний двор.

Там действительно была большая территория, так что в зоне видимости не было забора. Зато участок полнился небольшими постройками, беседками, садиками, теплицами и уютными зонами для отдыха с качелями и столиками. Всё это соединялось змейкой тропинок. Впереди был плотный ряд плодовых деревьев. Маша точно узнала яблони и груши. И, пройдя через них, она вышла к маленькому озеру с кувшинками и уточками. Обогнула его, не задерживаясь и, пробежав весь участок вдоль и поперёк за полчаса, вернулась домой. Поднялась к себе в спальню. Ей показалось, что здесь кто-то успел побывать. Будто не так она оставляла свою одежду, да и косметичка, кажется, лежала на зеркальном столике, а не на комоде. Маша осмотрелась, не увидела больше ничего подозрительного и пошла в душ.

Она никогда не любила мыться под слишком горячей водой, поэтому сейчас прохлада душа помогла ещё больше взбодриться. Быстро ополоснувшись, Маша подошла к зеркалу и вскрикнула. Её кожа была в голубых, неровных пятнах, будто от краски. С волос тоже стекали голубые капли.

«И что это такое?» – заговорила она с собой.

Потом покрутила кран. Из душевой насадки лилась голубая вода.

Маша оставила воду включённой и села на стульчик в ванной. Она смотрела, как у слива образуется голубая воронка, и думала: кто и зачем мог насыпать в душ краситель. Других вариантов не было. Через десять минут вода стала нормального цвета. Маша ещё раз встала под душ и под натиском мочалки оттёрла почти все пятна. На шее так и остался развод, но уже не такой заметный.

«Может, я кому-то успела дорогу перейти и меня решили наказать? Вдруг я что-то не то сказала тому парню в белом комбинезоне? И он на меня взъелся» – рассуждала она, но какие-то явные объяснения на ум не приходили.

Решив не зацикливаться, Маша надела одно из своих любимых платьев лимонного цвета, сделала причёску и макияж и пошла искать свекровь.

Часть 5

Маша осмотрелась, раздумывая, где искать свекровь в первую очередь. Это надо же жить в таком большом доме, где приходится искать человека. Всё-таки, если отбросить краску, домогательства Аякса и присутствие его несносного брата, положение было не таким уж плохим. Маше нравился дом. Здесь было чисто, светло, просторно. Она решила начать поиски с первого этажа. Спустилась в холл, но вместо свекрови встретила там Яниса и Никоса. Самых младших братьев Аякса. Им обоим было по двенадцать лет. Двойняшки, не близнецы. Легко можно было различить. Никос тёмненький и кучерявый, как все мужчины в семье Адамос, а Янис светловолосый и голубоглазый, больше похож на мать. Но было у них кое-что общее. Это довольные ухмылки на лице. Когда Маша поздоровалась с ними, оба захихикали и убежали. Стало ясно, кто подмешал ей краску. Но отчитывать их или спрашивать, зачем они это сделали, она не стала.

Свекровь нашлась в большой гостиной. Таисия Ивановна кружилась над вазой с цветами, поправляя бутоны белых роз. Рядом в кресле сидел её муж. Он смотрел передачу о собаках по телевизору, а в ногах у него спал крупный сенбернар. Увидев невестку, оба родителя поздоровались.

– Машенька, как хорошо, что ты уже поднялась, – Таисия Ивановна оставила цветы и торопливыми шажками подплыла к Маше. – Идём!

Они шли через комнаты. Таисия Ивановна по-свойски держала невестку под руку.

– Как всё прошло? Тебе у нас нравится?
– Да, Таисия Ивановна, у вас чудесный дом.
– Очень хорошо. Я тебе всё покажу.

Экскурсия по дому заняла около часа. Свекровь оживлённо рассказывала, как у них протекают семейные будни. Показывала каждую комнату, давала посмотреть сувениры и антикварные вещицы, привезённые её свёкром из путешествий. Последней остановкой была кухня.

– Ты умеешь готовить, дорогая? – Таисия Ивановна прошла к кухонной тумбе в центре просторной комнаты и достала из шкафчика два фартука.
– Да. Так, по мелочам: суп сварить могу, овощи на пару сделать, мясо запечь. Ничего особенного.
– И ничего вредного, судя по списку. Следишь за собой, это ты правильно. Мужчины любят глазами.
– Да… Это я заметила.
– Я дам тебе ещё один ключик. Моя фирменная портокалопита. Хоть я и русская, но это блюдо у меня получается лучше, чем у многих гречанок. Мои мальчики его просто обожают.
– Порто… А что это?
– Апельсиновый пирог из тонкого теста с кремом.
– С радостью научусь его готовить.

Они облачились в фартуки, и Таисия Ивановна разложила продукты на зоне для готовки.

– Сейчас мы подготовим особенное тесто – фило. Главная сложность… – она не успела договорить и отвлеклась на, только что вошедшую на кухню, Вику.
– Какая идиллия, – с сарказмом заметила жена Демида.
– Присоединишься? – добродушно спросила Таисия Ивановна.
– Не буду лишать вас удовольствия. Потом поговорим с тобой, – она натянуто улыбнулась и вышла.
– Я вам не мешаю? – спокойно поинтересовалась Маша.
– Что ты. Не принимай близко к сердцу поведение Вики, она с характером, но не так ужасна, как кажется на первый взгляд.
– Да я и не думала.
– Все думают. Тут нечего стесняться.
– Тогда можно нескромный вопрос?
– Задавай.
– Сколько ей лет?
– Тридцать пять.
– А её мужу? Он же старший брат вашего супруга?
– Понимаю, к чему ты клонишь. Демиду шестьдесят. Да, так бывает. Любовь вспыхивает там, где её не ждёшь. Ей было восемнадцать, когда они поженились. Через год родилась Поля. Демид – хороший муж. Вике повезло с ним. Как и тебя с Аяксом. – Таисия Ивановна улыбнулась и высыпала на столешницу немного муки. – Так вот, главная сложность, когда будем смешить кусочки теста с кремом, это чтобы не образовались комочки. Но у меня есть свой секрет.
– Здорово! А могу я ещё спросить?
– Всё, что захочешь.
– У вас все мужчины в семье работают вместе?
– У нас. Почти. Кроме Гектора и моего мужа. Они больше не встречаются с клиентами. Оба зарабатывают на акциях. А вот Демид, Аякс и Алексий да, занимаются недвижимостью.
– У вас очень дружная семья.
– У нас. Ты тоже её часть.
– Конечно.
– Спасибо, милая. Ты отлично вписываешься. Хорошо, что Аякс тебя встретил. Осталось ещё Алексию невесту найти и можно выдохнуть. – Таисия Ивановна разложила тонкие кусочки теста на противень.
– А сколько Алексию лет?
– Двадцать восемь. И всё не остепенится.
– Ну, выбор жены – дело нелёгкое.
– Да не хочет он жениться, – она устало махнула рукой. – Ему гулять нравится. Как деду когда-то. Таких вообще сложно приструнить. Ну хоть вы с Аяксом меня внуком порадуете.

Маша нервно сглотнула.

– Ну да.

Часть 6

Таисия Иванова продолжала колдовать над тестом, не забывая при этом забалтывать невестку.

– Если выдаётся хорошая погода, мы ходим на конные прогулки в выходные. Ты умеешь ездить верхом, Машенька?
– Нет, – честно ответила девушка.
– Научим. А вообще, чем любишь заниматься?
– С детства играю в большой теннис. Занималась в клубе, ездила на соревнования. Сейчас реже намного. Так, для себя.

– Какая молодец.

Когда разобрались с тестом, перешли к смешиванию крема. Свекровь достала новые продукты из холодильника. Раскрыла пачку сливочного масла, понюхала его.

– Опять, – недовольно проговорила Таисия Ивановна.
– Что?
– Мороженое, вместо масла. Выглядит также. Ох, сколько раз я вот так не глядя жарила что-нибудь на мороженом, вместо масла.
– Я не совсем понимаю…
– Никос и Янис, – вздохнула женщина. – Они меняют масло на мороженое. Крем на жидкое мыло, подсолнечное масло на яблочный сок и всё в этом духе. Машенька, сходи на кухню для персонала, принеси, пожалуйста, две пачки масла, пока я тут слежу за тестом.
– Хорошо.

Кухня для персонала было где-то рядом. Маша восстанавливала в памяти утреннюю экскурсию. Поплутала по первому этажу и, наконец, нашла нужную дверь. Только хотела зайти и столкнулась в проходе с, выходящей из кухни, Полиной. Лицо девочки было неописуемо счастливым. Зелёные глаза сияли, чуть щурясь из-за широкой улыбки. Полина бросила на Машу слегка затуманенный взгляд, затем театрально раскрыла перед ней дверь и пропустила её вперёд.

– Спасибо, – поблагодарила Маша.

Девочка услужливо кивнула и ушла в неизвестном направлении.

На кухне было три повара, все в чёрной, красивой форме и шапочках. Все трое мужчины. Одному на вид лет шестьдесят, другому лет сорок и третьему не больше восемнадцати.

– Доброе утро! – поприветствовал средний. – Хотите сделать заказ на обед?

Маша приоткрыла рот, стала осматриваться. И снова эта учтивость и прислуживание. Как же это было необычно. И льстило, и в то же время выбивало из колеи.
– Мне нужны две пачки сливочного масла.

Услышав это, все трое улыбнулись, а младший сразу полез в холодильник. Достал оттуда две пачки и поднёс их Маше.
– Привет Никосу и Янису. – Старший усмехнулся, не переставая помешивать овощи на сковородке.

Поблагодарив поваров, она вернулась к свекрови. Вместе они приготовили портокалопиту. Пахло от неё невероятно, так что во рту сразу скапливалась слюна.

– Оставим до вечера. Он настоится, слои пропитаются, пальчики оближешь, – заверила Таисия Ивановна.

Вечером, когда мужчины вернуться с работы, должны были ужинать в семейном кругу полным составом. Оставшееся время до ужина Маша провела в их с Аяксом комнате. Раскладывала свои вещи, пыталась обжиться на новом месте.

Аякс прислал сообщение, что в семь часов будет совместный ужин в столовой. Маша спустилась пораньше, чтобы помочь накрыть на стол, но увидела, что всё уже делают повара и домработники. Она решила подождать в гостиной, но когда шла мимо игровой комнаты Яниса и Никоса услышала доносящийся оттуда разговор. Это был голос свекрови и Вики. И снова то же, что и утром. Будто пространство вокруг было пронизано тонкой паутиной нервов, невозможно пройти и не попасть в неё.

– Ты же понимаешь, они места себе не находят. Когда накопилось столько вопросов за год. Нервы, – будто успокаивал голос Таисии Ивановны.
– Это у них нервы? – истерично ответила Вика. – А я не нервничаю? Нет, для меня же это как чая утром попить! Весь год сплю и вижу, когда этот день настанет!

Маше стало как-то не по себе, по телу пробежала дрожь. Было ясно, что этот разговор женщины хотели оставить приватным. Они, будто почуяв, что уже не одни, резко замолкли, и Маша тихой поступью прошла дальше по коридору, чтобы её не заметили.

Через двадцать минут вся семья собралась за столом. Гектор сидел во главе стола. Он поднял бокал, все молча уставились на него. Никто не ел и не пил. Дед закрыл глаза, забормотал что-то себе под нос, потом все подняли свои бокалы. Аякс жестом показал, чтобы Маша сделала тоже. Потом все выпили. Янис стрельнул горохом из ложки в лоб Вике. Та возмущённо хлопнула рукой по столу. Дамас промолчал, Таисия Ивановна только виновато улыбнулась ей. Полина рассмеялась. И обстановка как-то разрядилась. Начали есть и разговаривать о погоде, о спортивных матчах, о пирогах. Повара подавали блюда, а тот парень, который утром принёс Маше её одежду, подливал всем напитки и убирал со стола пустую посуду.

– В этом году хочу делать ставки на собачьи бега, – заявил Дамас.
– Только не говори, что хочешь участвовать с собакой. Я тогда тебя совсем видеть перестану, – заметила Таисия Ивановна.
– Готовишь Архимеда в чемпионы, пап? – с ухмылкой спросил Алекс.
– Да. Есть пара вопросов, но после встречи я уже буду знать, что делать, – невозмутимо ответил Дамас и потрепал по голове своего пса, лежащего возле него.

У Маши отчего-то тряслись руки. Было жутко не по себе в кругу новых людей.

– Как тебе дом, невестушка? – спросил Алекс, сидя напротив.
– Понравился.
– А передай мне вон ту корзиночку, – он указал пальцем.

Маша потянулась за тарелкой с тарталетками и опрокинула бокал с белым вином. Содержимое полилось Аяксу на брюки. Она схватилась за салфетку. Приложила её к штанам и тут же неловко отдёрнула руку.

– Извини.

Аякс как-то нервно покусал губы и поднялся из-за стола. У него между ног образовалось мокрое пятно. У Маши кровь прилила к щекам.

– А ты молодец, невестушка, – усмехнулся Алекс.

Полина тоже рассмеялась. Даже Вика улыбнулась. И Маша то ли от нервов, то ли оттого, что правда получилось забавно, хихикнула.

– Прости, – повторила она мужу.
– Я переоденусь и вернусь, – сдержанно ответил он и ушёл.

Повара подали новые блюда. Демид поинтересовался у дочери:

– Полина, надеюсь, тебе так весело, потому что ты уже сделала все уроки?

Часть 7

Теперь в кровати между Машей и Аяксом лежало, скрученное в рулон, одеяло. Морально так было легче, хотя смириться с тем, что под боком теперь будет спать чужой мужчина, пока не удалось. Ещё и эти странные разговоры его родственников добавили смятений. Несмотря на волнующие мысли, Маша не заметила, как быстро уснула.

Она открыла глаза от какого-то отдалённого шума. Будто резкий хлопок тяжёлой двери. От испуга резко села в кровати. В комнате было темно. Свет не пробивался через щель плотных штор, значит, была ещё ночь. Но сон больше не шёл. Маша посмотрела на сторону Аякса и, к своему удивлению, обнаружила, что его половина кровати пуста.

«Может, это он хлопнул дверью? Интересно, куда и зачем он пошёл?» – размышляла девушка.

Вопросов было всё больше, а ответов никаких. Лезть в дела чужой семьи, когда ты знаешь их без года неделю, казалось неприличным. Но что-то здесь явно происходило. Неспроста все были так взвинчены.

Маша завернулась в шёлковый халатик и подошла к двери. Была надежда, что что-то прояснится. Возможно, она услышит чей-то разговор, который наведёт на правильные мысли. Острое предчувствие, что в доме сейчас не спят, не покидало. Маша дёрнула за ручку, но дверь не поддалась. Ещё раз надавила посильнее и толкнула плечом. Заперто. Получалось, что Аякс не просто ушёл, но закрыл её в спальне. Но зачем?

В этот момент Маша почувствовала себя пленницей. Ей казалось, что её, как канарейку приманили на лакомство, а когда она наивно клюнула, схватили и заперли. Пометавшись по комнате, девушка подошла к окну. Отодвинула штору и выглянула на улицу. Едва пробивался рассвет. Фонари во дворе не горели и было сложно разглядеть хоть что-то. Маша не отходила всё так же вглядываясь в темноту. И тут на тропинке, ведущей из-за дома, появились три силуэта. Две крупные фигуры по бокам и одна поменьше по центру. Они медленно шли к главному входу в дом. Казалось, что две крайние ведут того, кто по центру, будто он не может делать это сам.

На середине пути фигуры остановились. Та, что была в середине, согнулась, другие всё так же стояли рядом, придерживая её. Потом, судя по резким взмахам рук центральной и левой фигуры, они начали ссориться. Но за пару секунд успокоились и пошли дальше. Слышно ничего не было. Маше казалось, что если она откроет окно, эти люди её непременно заметят, и тогда ей несдобровать. Она будто снова и снова становилась невольным свидетелем чего-то, что не должна была знать.

Когда загадочные фигуры подошли к дому достаточно близко, Маша уже с уверенностью могла сказать, что это двое мужчин вели под руки женщину. Ни лиц, ни одежды в темноте было не разобрать.

Маша не уже не слышала, как открывается и закрывается входная дверь. Но фигуры определённо зашли в дом. Видимо, тот хлопок, от которого Маша проснулась, был очень сильным, а сейчас как раз старались не шуметь. Если это Адамосы? Скорее всего, один из них Аякс, раз его нет, не факт, конечно, то что же у них произошло? Спросить об этом напрямую у Аякса или любого другого члена семьи означало бы – выдать себя. А Маша почему-то была уверена, что сейчас это лучше не делать. Но если задать парочку косвенных вопросов, то, возможно, станет понятно чуть больше.

Девушка различила звуки шагов. Несколько человек. Скорее всего, те трое. Они прошли по коридору мимо её комнаты. Маше показалось, что она услышала едва различимый, тонкий скулёж, а потом какие-то фразы шёпотом. Разобрать было невозможно. Потом тишина.

Машу пулей вернулась в кровать. Поправила рулон, лежащий по центру, и натянула на себя одеяло по самый подбородок. До рассвета она так и не смогла уснуть. А потом дважды провернулся замок, и в комнату кто-то зашёл. От страха Маша закрыла глаза и попыталась расслабиться, делая вид, что спит.

Часть 8

Кто-то прошёл, судя по звукам, снял с себя одежду. В комнате появился запах свежести, так пахнет от человека, который только вернулся с прохладной улицы. Он лёг в кровать. Маша поёрзала, будто это движение её разбудило и приоткрыла один глаз. На той стороне постели лежал Аякс.

Маша ворочалась в кровати минут тридцать и в итоге поднялась. Сон не шёл. А вот Аякс мирно посапывал. Был шестой час утра. Маша ещё раз дёрнула ручку двери. На этот раз она поддалась, и девушка вышла в коридор.

Утренние лучи солнца, пробиваясь из окна, создавали золотистую дорожку света в коридоре. В этом свете на дорогом, светло-коричневом паркете Маша заметила какую-то грязь. Едва различимую. Это был след, который тянулся вдоль всего коридора. Маша нагнулась, чтобы рассмотреть получше и поняла, что это грязные отпечатки босых ног. По крайней мере, что-то очень похожее на них. И судя по всему, небольшой ноги.

«Наверняка это след той женской фигуры. Но их было трое. Почему следы только от неё?» – размышляла Маша, спускаясь на первый этаж.

Дом пустовал. Только пылинки танцевали в утреннем свете. На практически белом паркете первого этажа и особенно у входной двери грязные следы были особенно чётко видны. Маша вышла во двор и побежала трусцой за дом. Сделала несколько кругов, сердце билось в ритм с движением, дыхание было ровным, мозг начал просыпаться и работать активнее.

«В этом доме происходит что-то нехорошее. Да и что я, собственно, знаю об Аяксе и его семье? Кто эта женщина? Вдруг они удерживают её здесь силой? И судя по тому, что я сегодня видела, она не рада своей участи» – пыталась понять Маша.

В раздумьях она добежала до садика. Там уже работал садовник, подстригая кусты секатором. Когда Маша прошла мимо, он отвлёкся от работы и поздоровался. Потом она встретила на участке ещё двоих домработников. Один выносил мусор, второй мыл крыльцо.

Когда Маша вернулась в дом после двадцатиминутной пробежки, тот ожил. Персонал кружился в каких-то домашних хлопотах. Уборщики протирали везде пыль. Повар шёл на кухню с полными сумками продуктов. Дворецкий, Леонид любезно сообщил, что может подать Маше завтрак через пятнадцать минут. И если она желает, то может расположиться на веранде с виноградником, где, как Леонид заверял, её супруг, Аякс любит отдыхать. Девушка кивнула дворецкому и побежала на второй этаж. Конечно, следов уже не было. Один из уборщиков усердно натирал пол.

Через пятнадцать минут, сидя в красивой веранде, Маша ела нежнейший омлет и размышляла. На одной чаше весов был их контракт с Аяксом, который сулил ей безбедное будущее и независимость. На другой была скрытая угроз, которая могла перерасти в реальную опасность для неё.

«Всё же, это чужие люди, ещё и со странностями. И деньги – это хорошо, но своя жизнь дороже. Может, имеет смысл уйти, пока не поздно?»
Ближе к полудню проснулся Аякс. До этого времени Маша ходила, как на иголках и успокоилась, только когда забрела и библиотеку на третьем этаже. Там, в лабиринте полок, забитых обветшалыми корешками книг, было как-то спокойнее. Казалось, здесь можно затеряться, спрятавшись от лишних глаз. И даже если кто-то зайдёт сюда, можно так долго петлять тут, что тебя не заметят. Сейчас Маша сидела в кресле у зеркального столика в их с Аяксом спальне. Муж выбирал себе рубашку для деловой встречи и был в приподнятом настроении.

– Я слышала какой-то шум ночью. Будто кто-то ходил, проснулась, а тебя нет, – не выдержала она. Сейчас станет ясно: что-то происходит или она себя просто накручивает.
– Ты ходила меня искать? – озадаченно спросил он.
– Нет.
– Мне не спалось, я вышел прогуляться. Потом вернулся.
– А зачем запер дверь?
– Всё-таки ходила. Да… Это из-за Яниса с Никосом. Привычка, они любят подпортить вещи, как-то вместо крема для бритья подсунули мне взбитые сливки.
– Да, весело, – для пущей убедительности Маша хихикнула, но ей было совсем невесело. Аякс определённо врал. И это плохо.
– Так что не волнуйся, – с улыбкой добавил супруг.

И Маша решила бежать. Только сделать это нужно было незаметно.

«Если собрать чемодан, точно поймут и остановят. Значит, нужно просто побросать в сумочку самое необходимое и сказать, что хочу прогуляться одна. И бог с ними, с вещами. Аякс уйдёт на свою встречу, и я это сделаю» – заключила она.

Часть 9

Аякс ушёл на встречу в отличном настроении. Он улыбался, напевал себе под нос и даже так натурально чмокнул Машу в губы на глазах у родителей, будто он забыл, что это лишь игра. Казалось, его мысли витали где-то в другом месте. Ещё раньше Аякса из дома ушёл и дядя Демид. И даже Дамас поднялся из своего кресла, не чтобы погулять с Архимедом, а приоделся по-деловому и куда-то ушёл. А после дом Адамосов покинул дедушка Гектор. В своём чёрном костюме он напоминал похоронщика. И взгляд у него был, как у них. Такой же пустой. Даже когда он говорит что-то якобы подбадривающее. Смотришь ему в глаза, и они не выражают жестокости, но понятно, что у него совсем иное отношение к человеческой жизни. Маша не знала, кто пугает её больше: Гектор или его старший сын, Демид. Но если второй транслировал какую-то хищную угрозу вроде: лучше тебе не становиться моим врагом, то дед просто пугал до чёртиков своим мрачным видом и странными обычаями, которые он привёз из своих путешествий, как объяснял Аякс.

Единственным, кто так и не появился в доме, был Алексий. И это было Маше только на руку. Будет проще сбежать. А младший брат мужа не упустил бы возможности засыпать неудобными вопросами. Того и гляди догадался бы.

Вики не было видно. Зато из кухни для персонала отчётливо слышался девичий смех. Если это кто-то из Адамосов, то кроме Полины некому. Вообще, на удивление удачно, дом практически пустовал, не считая персонала. И Маша не стала терять время. Взяла самую большую сумку, что у неё была. Сунула туда самое необходимое, из того, что поместилось. Оделась простенько: джинсовые шорты и белая майка. Стянула волосы в хвост, надела очки и быстро побежала вниз по лестнице. Маша уже надавила на ручку входной двери, когда сзади раздался голос:

— Машенька, а ты куда?

Сердце у Маши подскочило от неожиданности. Она обернулась, не выпуская дверную ручку из хватки. Свобода была так близко. Ведь почти удалось уйти.
— Таисия Ивановна, я хотела прогуляться, — спокойно сказала Маша и задержала дыхание.
— Куда хочешь пойти? — добродушно улыбнулась свекровь. — Ты какая-то напряжённая.
— Нет, нет. Всё в порядке. Я… Я хочу в парк. Слышала в Краснодаре есть очень большой и красивый парк.
— Да. Парк Галицкого. Ты знаешь, как туда добраться? Может, возьмёшь машину? Водитель свободен.
— Нет. Нет. Не надо, Таисия Ивановна. Я хочу сама. — Маша почувствовала, что у неё предательски задрожал голос.
— Ты точно в порядке? Аякс тебя как-то обидел? Вы поругались?
— Всё правда в порядке, — выдохнув, ответила девушка и мило улыбнулась свекрови. — Я найду. В телефоне есть карты.
— Может, тебя подташнивает? — радостно спросила она.
— Ну не так же быстро, Таисия Ивановна, — Маша забыла о волнении, смущённая вопросом.
— Я-то как раз уже очень долго жду. Ну хорошо, дорогая. Удачной тебе прогулки.

Женщина ушла, а Маша быстро вышла из дома. Пересекая двор, она думала: неужели получилось? Она не догадалась, что я сбегаю. Хоть я и была на грани провала.

Маша долго шла до ближайшей автобусной остановки и села на первый автобус, который ехал в центр. Сейчас главное, уехать подальше от их дома, а там уже разберётся на чём добраться до вокзала.

Не было понимания, что делать дальше. Вдруг Аякс будет её искать? А если разозлится из-за её побега? Он же знает её московский адрес. И попроситься не к кому. Чтобы обезопасить себя, неужели придётся переезжать? Все эти мысли не давали покоя. А ещё где-то на фоне маячила предательская мысль: «а не погорячилась ли я? Может, накручиваю?» Но что тогда значили все эти разговоры и ложь Аякса?

Тем временем Маша уже добралась до центра. Вышла из автобуса и пошла по жаркой, красивой улице. Это был не парк из её легенды, но внимание девушки привлекло кое-что другое. Она увидела молодого мужчину. Он с довольным видом разрезал красную ленту с бантом, натянутую на двери ресторана.

— Поздравляем, Артур Львович! — толпа, окружающая его, хлопала и улюлюкала. — Ваш третий ресторан.

Люди сделали несколько фотографий на фоне нового заведения и зашли в помещение. Маша задрала голову к вывеске с названием, окинула взглядом летнюю зону с белыми столиками. Дорожку из бежевого камня, ведущую к двустворчатой, стеклянной двери-входу. Панорамные окна в ресторан. И большие клумбы с пышной зелёной шапкой у входа.

Сейчас исполнялась Машина мечта. Только у кого-то другого. И девушка, стиснув кулаки, подумала, что должна воплотить всё в реальность. У неё был такой шанс. И сейчас есть. Если бы только было разумное объяснение всему, происходящему в доме.

Маша прошла ещё пять кварталов от ресторана, когда у неё зазвонил телефон.

— Машенька, это Таисия Ивановна. Я приехала в парк, хочу прогуляться, поговорить с тобой. Ты сейчас где?

Времени на раздумья не было. Маша согласилась встретиться со свекровью. В людном месте это было бы вполне безопасно. Может, Таисия Ивановна сможет внести ясность в то, что творится в доме.

Договорились встретиться у главного входа в парк через полчаса. По дороге к ближайшей остановке, Маша небольшой магазин спортивных товаров. Раньше, она бывала в таких, когда покупала себе что-нибудь для фитнеса. И она помнила, что в подобных магазинах иногда продают вещицы для самообороны. Мысль казалась и глупой и верной, но девушка всё же купила брелок с перцовым баллончиком. Такая мелочь, а с ним как-то спокойнее стало. Конечно, напрямую Маша не боялась ни свекровь, ни мужа. Её больше всего пугала странная обстановка в доме. И конечно, ей хотелось получить возможность, открыть свой ресторан. Сейчас Маша слегка успокоилась, и у неё появилась надежда, что её подозрения окажутся глупостью, а Таисия Ивановна ей всё объяснит.

К половине третьего Маша приехала на место встречи.

Часть 10

Маша приехала к парку без опозданий. Она надеялась разминуться со свекровью, чтобы та не увидела, что она пришла с другой стороны, но Таисия Ивановна точно истукан, стояла у входа.
— Прогуляемся? — спросила женщина.
— Давайте.

Шли по жаре к центру парка. Для себя Маша отметила, что место и правда красивое. Только насладиться видами особо не получалось: голова была забита другим.
Шли молча. Свекровь выглядела спокойной. Она была на полголовы ниже Маши, некрупная и, казалось, не несла никакой угрозы. Этой женщине хотелось верить.

— Машенька, как тебе парк?
— Впечатляет.
— А как тебе наш дом? И вообще, наша семья?
— Э-эм…

Вопрос был прямо в лоб. Почему-то не хотелось врать Таисии Ивановне.

— Я понимаю. Вы с Аяксом были только вдвоём, а тут такая большая компания. Все в одном доме. Может быть непривычно.
— Немного. — Маша кивнула.

Помолчали. Свекровь достала платок, обтёрла взмокший лоб.

— Эх, в такую жару, да прокатиться бы с ветерком, — женщина мечтательно улыбнулась. — Знаешь, до рождения близнецов, я любила кататься на мотоцикле. Скорость, ветер в лицо и такая свобода. Особенно ночью.
— Ничего себе! Я бы и не подумала, что вы любите экстрим.
— Всё в рамках приличий. С байкерами по барам я, конечно, не сидела. Ну, может, один раз. Но вот скорость всегда любила. У меня был жёлтый Yamaha. И вот когда всё надоест, когда хочется выплеснуть негатив, мы с моим верным другом колесили по дорогам.
— Мне кажется, это так страшно.
— Нет, что ты. Тебе обязательно стоит попробовать. Если не лихачить, всё более чем безопасно.

За разговорами они прошли мимо разных фонтанчиков, прудиков и деревьев с красивыми цветами. Остановились у кафе-мороженого. Заказали по рожку и пошли дальше. На какое-то время Маша даже забыла о своём волнении, настолько она расслабилась в компании свекрови. А идея побега начала ещё больше казаться глупостью. И девушка решила поделиться.

— Таисия Ивановна, дело в том… Есть кое-что, что меня беспокоит.

Женщина на ходу ела мороженое пластиковой ложечкой и внимательно смотрела на невестку своими бледно-голубыми глазами.

— Мне кажется, у вас в семье…
— У нас в семье, — поправила Таисия Ивановна.
— Да. У нас в семье что-то происходит. Я вижу, что многие на нервах. И Таисия Ивановна, я не знаю как сказать… — Маша никак не могла решиться сказать, что напугало её больше всего.

Свекровь коснулась её плеча и проговорила с теплотой:
— Не бойся, рассказать мне. Ты теперь тоже Адамос. Моя дорогая и единственная невестка. Я во всём тебя поддержу и помогу. Я очень хочу, чтобы у вас с моим сыночком всё получилось, — она добавила более восторженно: — Я так давно мечтаю о внуке! Машенька, я очень надеюсь, что вы с Аяксом порадуете меня. И, если тебя что-то тревожит, не держи в себе. Расскажи.

По руке Маши скатилась капелька подтаявшего мороженого. Девушка проглотила зараз несколько ложек прохладной сладости, будто морально готовилась к разговору. Свободной рукой она то и дело поправляла сумку на плече. Свекровь терпеливо ждала. Наконец, Маша вздохнула и ответила:
— Я слышала какой-то вой ночью. Это была женщина. Я видела, её вели под руки. Я проснулась в спальне одна. Дверь была заперта. Аякс сказал, что это он от Никоса с Янисом закрыл. Но я не знаю, что думать.

Проговорив это, Маша бросила испуганный взгляд на свекровь. Женщина молчала, поджав губы. У Маши кровь зашумела в ушах, а пальцы начало покалывать. Неужели, она зря это рассказала? Всё же она увидела лишнего.

Свекровь как-то странно улыбнулась, будто виновато, опустила взгляд.

— Да, я уже в курсе. Ночью у нас произошла неприятность. Ничего такого. Но жаль, что ты это застала.
— А что случилось?
— Вика немного повздорила с мужем. Ничего серьёзного, но она особа вспыльчивая, выбежала из дома, скандалила. Демид за ней. Аякс тоже проснулся, вышел на шум. Они кое-как её успокоили и завели в дом.
— А мне Аякс сказал, что ему не спалось, и он вышел прогуляться. Зачем он тогда соврал?
— Ситуация не самая красивая. Когда муж с женой скандалят, гордиться тут нечем. Аякс глубоко уважает своего дядю. Скорее всего, он так сказал, потому что не хотел выставлять его в дурном свете. Не сердись на него, Машенька.

Девушка кивнула и выдохнула. Всё оказалось не так страшно, как она думала. Новая обстановка, замужество, полно чужих людей в доме, видимо, всё это сказалось, и Маша перенервничала. Хорошо, что она поговорила со свекровью и узнала правду.

Они доели мороженое и до вечера гуляли по парку. А потом вместе вернулись домой на машине с личным водителем, который всё это время ждал их за территорией парка.

Часть 11

Вечером члены семейства Адамос по традиции собрались поужинать за одним столом. Погода была приятной: долгожданная прохлада после дневного зноя. Сели в самой большой беседке во дворе. Было ещё светло. Повара подавали свежее барбекю с пылу-жару. За столом все члены семьи выглядели счастливыми. Они смеялись, обменивались новостями и были открыты и добры друг к другу.

Маша тоже выдохнула с облегчением. После прогулки со свекровью ей стало намного спокойнее. Единственное, за ужином не было Вики и Алекса. Брат мужа отсутствовал уже второй день, хотя вроде как они все живут под одной крышей. Возможно, он уехал на встречу в другой город или что-то ещё. Маша никак не могла понять, почему её вообще это волнует. И конечно, смущало отсутствие Вики. Таисия Ивановна сказала, что они с Демидом повздорили, и где она теперь?

— Сегодня ходил на собачьи бега, — начал рассказывать свёкор.
— Как всё прошло, дорогой? Твоя ставка, конечно же, выиграла?
— Не совсем, — Дамас прокашлялся и обвёл присутствующих серьёзным взглядом. Лица Адамосов в этот момент стали такими, будто каждый из них увидел приведение. Таисия Ивановна вся сжалась. У Демида глаза полыхнули каким-то злым огоньком. Гектор поджал губы и отвернулся. Маша заметила, что дед сжал кулаки. Потом она посмотрела на мужа. Аякс даже приоткрыл рот, шокированный такой новостью. Маша недоумевающе переводила взгляд с одного члена семьи на другого. Девушка снова ощутила тревогу. Будто воздух стал гуще и от этого тяжелее дышалось.

Непринуждённой была только Полина. Она беззаботно нарезала свой стейк. Отправила кусочек мяса в рот и прикрыла глаза от удовольствия.

— Божественно! — с наслаждением произнесла она. — Кто из вас готовил? — Полина обратилась к поварам, которые всё это время находились неподалёку, чтобы сменить блюда, когда это потребуется.
— Макар, — будто с гордостью ответил средний из поваров и пихнул в плечо младшего.

Паренёк стоял, скрестив руки за спиной. Его лицо было спокойным, но глаза улыбались. Комплимент ему явно понравился.

Полина вернулась к своей тарелке и продолжила уплетать мясо.

— Как понять, не совсем? — строго спросил у брата Демид, вернув разговор в прежнее, тревожное состояние.
— Я сначала разведал обстановку, изучил всех участников забега. Победить должен был рыжий. Понимаешь? Я это точно знал.
— Конечно знал. Так в чём проблема? Неужели первым пришёл другой? — всё так же серьёзно уточнял Демид.
— Там было четыре рыжих пса! — с возмущением проговорил свёкор.

Услышав это, Гектор хмыкнул. Демид усмехнулся. Таисия Ивановна заметно выдохнула, расслабив плечи. Маша тоже задышала спокойнее. Она не понимала, что происходило. Казалось, что ничего и, одновременно с этим, всё же что-то очень важное для этих людей. И их настроение, их тревога — были заразительны. И так же легко отпускали, когда все успокаивались и снова вели себя непринуждённо. Возможно, это была их особенность. Переживание друг за друга. И Маше оставалось только привыкнуть.

— Я просто поставил не на того, — продолжил Дамас.
— Ничего дорогой, в другой раз повезёт. — Таисия Ивановна ласково погладила мужа по плечу.

Маша наклонилась к Аяксу и шепнула ему на ухо:
— А почему все так удивились, что твой отец проиграл в ставках?
— Папа никогда не ошибается с выбором, — также шёпотом ответил Аякс.
— Прям совсем никогда? Разве так бывает?
— Бывает. Отец много лет занимается акциями. Всегда знает, куда вложиться и отлично на этом зарабатывает.

— В общем, с бегами оказалось сложнее, чем я думал, — подытожил свёкор. — Цифры куда проще.

После ужина Маша с Аяксом отправились в свою спальню. И переступив через порог, девушка ахнула от увиденного.

Часть 12

Маша округлила глаза, разглядывая их с Аяксом комнату. Она снова была уставлена сотней свечей, как в брачную ночь. Пахло аромамаслами. Кровать была усыпана красными лепестками роз, а по центру покрывала лежала красная кружевная сорочка.

— Аякс, это что такое? — Маша недоумевающе посмотрела на мужа.

На его лице заиграла лёгкая усмешка. Аякс прикрыл дверь в спальню и ответил:

— Это не я.
— Тогда кто? — девушка села на край кровати.

Аякс пожал плечами.

Маша задумалась. Она вспомнила, как Алексий говорил, что ночнушки — это наверняка подарок их мамы. А ведь правда, Таисия Ивановна не устаёт напоминать о том, как сильно она хочет внука. Такое желание, конечно же, имеет место. Но вот так в открытую вмешиваться в личную жизнь сына — это же явный перебор.

— Аякс, мне это всё не нравится.
— Я тебя понимаю, — он опустился на кровать рядом с Машей и взял её за руку.

От неожиданности девушка дёрнулась, но руку убирать не стала. Всё же этот жест был бы слишком грубым, а Аякс не сделал ей ничего дурного.

— Давай просто приберёмся здесь и ляжем спать? — устало предложила Маша.

Аякс помассировал её ладонь большим пальцем. Было приятно. После пережитого стресса хотелось наконец-то хоть немного покоя. Затем муж легонько надавил пальцем на запястье, провёл пальцами выше по её руке, массируя кожу. Добрался до плеч Маши и стал разминать их. Девушка прикрыла от наслаждения глаза. А через секунду почувствовала горячее дыхание у своего уха.
— Маша… — томно произнёс он.

Маша содрогнулась. Почему, почему она не может чувствовать себя здесь в безопасности?

— Аякс, ты сдурел? — она вскочила с постели. — Опять за своё?
— Да чего ты такая строптивая? — муж поднялся следом за ней. — Машуль, посмотри на себя? Вся натянутая, как струна. Расслабься. Ты можешь провести этот год с удовольствием, а не ходить вечно нервной и неудовлетворённой.
— Ты что такое говоришь?!
— Ты не понимаешь, чего лишаешься. Ещё ни одна женщина не жаловалась, — Аякс приблизился к Маше. Она отступила на шаг и упёрлась спиной в комод.
— Хватит! У нас уговор, — она со строгим видом подняла указательный палец вверх.
— Тебя это ни к чему не обязывает. Не понимаю. Ты с таким обожанием смотрела на меня, когда я приходил в ваш ресторан. Что изменилось? Неужели ты не хочешь попробовать то, о чём так долго мечтала? — он приобнял её за талию.

От этого жеста у Маши по спине пробежала неприятная дрожь. Девушка вывернулась из объятий и отошла в сторону.

— Изменилось то, Аякс, что я узнала тебя получше. Для тебя женщина — это просто вещь, которую можно купить. У нас уговор. Не забывай об этом. Ты же чуть ли не клялся мне, что больше не будешь лезть. На тебя эти приторные ароматизаторы так влияют или что? Ох, Аякс, если ты не прекратишь, я обещаю, я плюну на всё и уйду!

Маша подбоченилась и с вызовом посмотрела на мужчину.

— Ладно, ладно, я понял, — Аякс поднял руки в примирительном жесте.
— И как с тобой в одну кровать ложиться после этого?
— Уйти я не могу. Если мама заметит, решит, что мы поругались. А нам это невыгодно. Ты согласна со мной?
— Да, — выдохнув, ответила Маша.
— Строй на кровати свою стену из подушек и одеял. Я не трону тебя. Могла бы меня понять. Ты красивая девушка, я взрослый, здоровый мужчина. Чего ты от меня ожидала?
— Порядочности, Аякс.
— Ладно. Несмотря на всё это, я всё ещё остаюсь джентльменом. И не трону даму без её согласия.
— Я надеюсь.
— Будь уверена.
— Ладно, я отойду на пять минут. Если вдруг встречу твою маму, поблагодарю её за такой приятный сюрприз. Скоро вернусь.

Маша отправилась в библиотеку. Захотелось как-то отвлечься. Там снова было тихо и пусто. Девушка прошлась вдоль книжных полок, перебирая пальцами пыльные корешки. Видимо, сюда даже домработники захаживали редко. Хотя была одна секция, которая показалась Маше наиболее посещаемой. Будто все остальные стеллажи находились в спячке, а этот кто-то регулярно читал. Книги в нём казались не такими пыльными, а между старыми экземплярами были втиснуты вполне современные издания.

Девушка раскрыла несколько из них. Агата Кристи, Артур Конан Дойл, Кристианна Брэнд… Маша почитала описания, пролистнула страницы. Это был стеллаж с детективами. Одна книга показалась девушке особенно зачитанной. Страницы в ней были жёлтыми и пошли лёгкой волной. Переплёт был подклеен. На твёрдой, потёртой обложке красовалось название: «Собака Баскервилей». Маша забрала книгу с собой.

В последние дни Маша часто нервничала и плохо спала. Ещё в школьные годы она пробовала читать на ночь то, что задавали по программе. И всегда засыпала. Но сейчас она поняла, что не может оторваться от этой книги. Аякс уже давно уснул, а Маша продолжала читать. Глаза болели, но останавливаться не хотелось.

Из-за того, что не спала полночи, Маша встала на час позже обычного. Аякс к этому времени уже ушёл на работу. Девушка, как обычно, собралась на пробежку и столкнулась в коридоре с домработником. В его руках был поднос с горсткой таблеток без упаковки, стаканом воды и супом.

— Кто-то заболел? — поинтересовалась Маша.

Паренёк испуганно кивнул и поспешил скорее уйти, видимо, чтобы она не стала его расспрашивать. Он посеменил дальше по коридору в сторону спален. Стало интересно, кому он это несёт.

Часть 13

Маша постояла в коридоре пару секунд в нерешительности, провожая домработника взглядом, и когда паренёк скрылся за поворотом, тихо прокралась за ним.

«Я только посмотрю, кому он несёт эти таблетки. Слишком уж он подозрительный» — думала Маша и кралась лёгкой поступью следом.

Домработник остановился у последней двери на втором этаже и дважды легонько постучал. Маша выглядывала из-за угла, чтобы её не заметили. Она не помнила, что это за комната. Когда Таисия Ивановна проводила ей экскурсию по дому, многие комнаты они прошли мимоходом, даже не заглядывая в них. В том числе и эту.

Из-за двери послышался едва различимый голос. Слишком далеко Маша стояла, чтобы различить, чей он. И после ответа домработник вошёл в комнату. В небольшом проёме, который открылся за дверью, никого не было видно, но по гардинам на окне и коричневому комоду, которые девушка успела разглядеть, она предположила, что это чья-то спальня.

Машу переполняли эмоции. Все её чувства навострились, будто взгляд стал острее, а слух тоньше. Её даже бросило в жар от волнения, будто она была в шаге от какой-то маленькой правды, которая, может, и не ответит на все вопросы, но хоть что-нибудь разъяснит. Снова Маша не могла понять: что-то не так или же эта семья просто странная? Зачем кому-то скрывать, что он болеет? Что в этом такого? Может, там кто-то из семьи, кого Маша не знает, и ей ещё недостаточно доверяют, чтобы посвятить в подробности? Или домработникам просто велено не разговаривать с хозяевами. Одно Маша знала точно, если она спросит у свекрови или у Аякса, ей всё равно ничего не расскажут или соврут. Ну, по крайней мере, опасности девушка больше не чувствовала. Весь комок нервов, который за последние дни дошёл до пика, сейчас спал. Адамосы стали в разы спокойнее. Может, у мужчин были проблемы в бизнесе и из-за этого всё были так взвинчены? Это могло бы объяснить и ссору Вики и Демидом, если это вообще правда. Ну, то есть, это нормально, если муж был на нервах, это могло передаться и жене.

Не успела Маша опомниться, как ручка двери, за которой скрылся домработник, стала медленно опускаться. Видимо, паренёк отдал, что велено и теперь уходил. Столкнуться с ним второй раз было бы подозрительно и поэтому Маша быстро пошла в сторону лестницы на первый этаж.

В этот раз девушка бегала почти час. Ночью прошёл дождь, поэтому сейчас воздух казался особенно чистым и приятным. А ещё хотелось привести мысли в порядок. Рано или поздно она узнает, чья спальня за той дверью и почему Адамосы иногда ведут себя странно. Ещё нужно было решить: поговорить со свекровью о её «подарках» или не стоит. Не хотелось обижать эту милую женщину, но то, что она делала, раздражало. Ещё и Аякс со своей непостоянностью. То он говорит, что больше не будет лезть, но распускает руки. Как же это пресечь? Вроде она ему всё объяснила, но, кажется, он не понимает или не хочет понять. Но и перегибать палку и скандалить с ним тоже не хочется.

Теперь каждый раз перед тем, как принять душ, Маша сначала включала воду и с минуту ждала. Если всё хорошо: нет ни краски, ни каких-то ещё подлянок, она вставала под холодный душ.

В какой-то степени ей даже нравилось, что Аякс всегда на работе. Спальня была в её полном распоряжении. Искупавшись, Маша легла на кровать и взялась за вчерашнюю книгу. Оставалось дочитать пару глав. Всю историю девушка не могла понять, кто преступник и ещё восхищалась наблюдательностью сыщика. И, дочитав до конца, она осталась приятно удивлена неожиданным финалом. Хоть было и страшно думать о том, что в мире полно людей, которые способны на страшные вещи ради денег. Она оставила книгу на тумбочке. Осмотрела комнату. Всё было чисто, но Маша всё равно протёрла везде, едва скопившуюся, пыль.

Ближе к полудню девушка спустилась в гостиную. Там она нашла свёкра на его привычном месте в кресле. Мужчина смотрел собачьи бега по телевизору. В его ногах спал сенбернар Архимед. Рядом на диване сидела Таисия Ивановна. Она оплетала какую-то полукруглую ветку толстой, коричневой верёвкой.

— Здравствуйте! — Маша приветливо улыбнулась родителям мужа.

Дамас посмотрел на неё, кивнул и уставился обратно в экран. Таисия Ивановна опустила поделку и похлопала по дивану рядом с собой.

— Машенька, садись. Хорошо, что ты пришла. Что-то искала?
— Нет, — она опустилась рядом со свекровью. — Просто я особо ничем не занимаюсь здесь. Даже непривычно. Может, нужна какая-то помощь по дому?
— Вот ещё, — махнула рукой свекровь. — За домом есть кому ухаживать. А если тебе скучно, хочешь, научу тебя плести макраме? — женщина указала на свою поделку.
— Очень красиво. Это какое-то украшение для дома?
— Да. Делаю в подарок. Это будет ловец снов.
— Интересно. И какие сны он будет ловить?
— Дурные, конечно.
— И это правда работает?
— Работает, если веришь, — свекровь грустно улыбнулась.
— Значит, кому-то в доме не спится?
— Можно и так сказать.
— Это выглядит необычно. Я бы с радостью, Таисия Ивановна. Вы хорошо умеете объяснять.
— Спасибо, дорогая.

Женщина продолжила завязывать узелки на ветке.

— Я оплетаю ветви орешника джутовой нитью, после украшу этот ловец перьями и бусами, — начала объяснять она.
— Кстати, о делах. Помнишь, я говорила, что мы частенько ходим на конные прогулки?
— Угу.
— В эти выходные поедем за город. Научим тебя ездить верхом. Так что, не заскучаешь.

Маша сдержанно улыбнулась. Уж что-что, а скучать ей в этом семействе не приходилось.

Часть 14

В выходные, как и было оговорено, все члены семейства Адамос поехали в загородный конный клуб. Для Маши неожиданнее всего было смотреть на свёкра верхом на коне. Этот полноватый, флегматичный мужчина, вечно сидящий в кресле, раскрылся с иной стороны. Добавилась и стать, и мужественность. И преисполненный величием Дамас поскакал верхом в сторону леса.

Следом за ним отправились Демид с супругой. Вика, как всегда, была не в духе. Смотрела с высока, для этого ей даже не нужно было забираться на лошадь.

Для Маши, как для новичка, провели инструктаж. Спортивная подготовка девушки помогла ей без труда забраться на лошадь. Это был спокойный жеребец по имени Яша. Маша верхом на коне прошла с инструктором пять кругов на тренировочной площадке. Когда она более-менее поняла, как управлять лошадью и держаться в седле, ей разрешили прокатиться самостоятельно.

Маша, как научили, чуть прижала коленями бока лошади и поддалась вперёд. Конь пошёл в направлении леса. Ощущения были потрясающими. Отъехав чуть дальше от здания клуба, Маша погрузилась в умиротворяющую атмосферу. Деревья, с их широкими, как опахало ветвями, создавали приятную тень. Где-то в кронах птицы перекликались друг с другом. Девушка медленно раскачивалась, сидя на мощной спине красивого, грациозного животного.

В какой-то момент невдалеке Маши пронёсся галопом кто-то из Адамосов. Но на такой скорости было не разглядеть кто это. То ли Аякс, то ли Демид… Да и какая разница.

Маша неспешно прогуливалась по лесу. У Адамосов была традиция. Они часто ездили кататься верхом, но любили первый час или бывало, что два кататься сами по себе. Потому что кому-то нравился галоп, кому-то неспешные прогулки. Но главное, они придерживались понятия, что верховая езда – это своеобразный релакс для человека, а подобный отдых должен быть наедине с собой. После этого они встречались на поле за лесом, давали лошадям передохнуть и возвращались в клуб уже вместе.

Машу об этой традиции предупредили. Девушка посмотрела на часы в телефоне. Оставалось ещё двадцать минут. Таисия Ивановна заранее пояснила, как добраться до нужной поляны. Вообще, ничего сложного: скачи себе вперёд, никуда не сворачивая, и через два километра выйдешь к ней.

Мимо снова пронеслось, на этот раз, три коня галопом. Маша так и не решалась перейти даже на рысцу. Хотя инструктор и показал, как это делать. Девушка посомневалась с минуту и когда всё-таки захотела попробовать, где-то совсем близко раздался резкий хлопок. Яша напряг все мышцы в своём теле и, подскочив, понёсся галопом.

Маша немалыми усилиями смогла удержаться в седле. И теперь ветер бил ей в лицо, заставляя глаза слезиться, адреналин сверлил сердце острой иглой, затмевая сознание. Всё, что было в голове: это конец, я не удержусь и разобьюсь. У Маши так тряслись руки, что она даже не могла посильнее натянуть поводья или пошевелить ногами. Просто какой-то неведомой силой оставаясь в седле.

«Маша-а…»

Девушка, как через плёнку, услышала своё имя.

«Маш, посмотри на меня!»

Она повернула голову влево, на голос. Рядом кто-то тоже ехал верхом.

«Аккуратно натяни поводья»

«Я не могу»

Конь продолжал нестись через лес, а кто-то из Адамосов… Да, это наверняка был кто-то из них, если бы Маша хоть что-нибудь видела через пелену страха. Этот кто-то подъехал совсем близко, так что она могла коснуться его. Одним движением схватил её за талию и потянул на себя.

Сознание на пару секунд будто провалилось в пустоту. А потом Маша уже увидела, что сидит за чьей-то спиной на лошади. Они скачут рысцой и всё больше замедляются.

Сердцебиение пришло в норму. Маша несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, продолжая держаться за своего спасителя. И всё равно, что эти люди пугали её до этого. Сейчас её спасли. И это было отлично.

Наконец, белый конь с бурыми пятнышками на боках остановился. Наездник спрыгнул и помог Маше спешиться. И только взяв мужчину за руку и оказавшись ногами на твёрдой земле, она, наконец, пришла в себя.

— Вернулся? — удивлённо произнесла она.
— Успела соскучиться? — ухмыльнувшись, переспросил Алекс.

У Маши все чувства внутри перемешались. Ещё секунду назад она была благодарна своему спасителю. Но, когда она услышала очередную подколку, в ней тут же вспыхнуло раздражение. Маленькой, горящей спичкой.
— У тебя в привычку входит попадать в неприятности? — уже с нормальной улыбкой спросил он.
— А у тебя, значит, быть спасателем привычка? — Она сама не понимала, почему съязвила ему в ответ. Но вот сказала, и спичка потухла. Раздражение ушло.

Алекс промолчал. Повернулся к своему коню, погладил его по пятнистому боку.

— Значит, ты можешь не жить в этом доме, как все остальные?
— Всё же соскучилась. — Самодовольная ухмылка вернулась. И как он смотрел на Машу. Будто ни на секунду не сомневается в своей неотразимости. Его самоуверенность и бестактность возмущали до глубины души.

— Ездил в горы. Занимаюсь альпинизмом.

— Как-то это слишком серьёзно для тебя, — фыркнула Маша.

— Почему?

— Я бы больше поверила, если бы ты в обнимку с доской для сёрфа девиц на пляже клеил. Со своим, как ты там говорил, бронзовым загаром и божественным телом.

Маша в этот момент поняла, что говорит не со зла, а, видимо, ещё не отошла от недавнего стресса, вот и встала в атаку. Ей стало смешно. Она улыбнулась и прикрыла лицо рукой.

— Не делай так больше, — серьёзно сказал он.
— Что не делать? Я не сама его в галоп! Он испугался.
— Нет, я про твою улыбку. Зачем ты прикрываешь её рукой?

Девушка не успела ответить. Послышался приближающийся топот копыт. К ним, верхом на коне, приблизился Аякс. Мужчина спешился. Посмотрел на жену, на брата и спросил:

— Что здесь происходит?

Часть 15

Маша спокойно ответила мужу:

— Меня тут конь чуть не скинул. Он убежал. Алекс помог мне.

И в ответ она ожидала любой реакции, но не такой.

— Какое благородство, — сквозь зубы процедил Аякс.
— А сам-то где был, братец?
— Строишь из себя смельчака? Не обманывайся. Постой в сторонке, Алекс, как ты это обычно делаешь.

До этого невозмутимый Алекс вспылил, услышав последнюю фразу. Он сделал шаг к брату и ткнул пальцем ему в грудь.
— Не говори того, о чём пожалеешь, — ледяным тоном произнёс он. Вернулся к своему коню и, взобравшись, поддал ему пятками по бокам.

Когда лошадь скрылась в чаще леса, Маша спросила у мужа:
— Зачем ты так грубо? Он же помог.
— Об этом я и говорил, Маша. Он хитёр и изворотлив. Он разговаривает с тобой только чтобы позлить меня и не более того.
— Ладно. Поедем к поляне? Только я не знаю, где мой конь.

Они сели верхом на лошадь Аякса и неспешным шагом направились в сторону поляны.

— Так что произошло?
— В лесу раздался сильный хлопок. Яша напугался. Я еле в седле удержалась.
— Разберёмся.
— А ты его слышал?
— Кажется. Я был далеко в тот момент. Вот мы и на месте.

Конь Аякса остановился у поляны. Все Адамосы уже были там. Лошадей отпустили пастись, а сами разбились на группки и неспешно прогуливались. Через поле была вытоптана тропинка. Источала нежнейший запах мелисса. Солнце было тёплым, но не изнурительным. Маша с Аяксом рассказали остальным членам семьи о произошедшем. Вскоре, на поляну вышел и Яша. Его нашёл и привёл к остальным Дамас. Он погладил коня по носу и легонько шлёпнул его под бок, чтобы Яша поскакал пастись. Наверное, свёкор испытывал особенную любовь ко всем животным, а не только к собакам. По крайней мере, к людям с его стороны было полное безразличие.

После прогулки Адамосы вернулись в конный центр. Там пообедали и отправились домой. Ехали на четырёх машинах. Демид, Вика, Полина и Гектор на большом внедорожнике. Алекс уехал отдельно на своей машине. Какой-то спортивной, кто бы сомневался. Аякс тоже уехал отдельно. Ему было нужно на встречу. А Маша поехала с родителями мужа и двойняшками.

Пришлось немного потесниться с детьми на заднем сиденье. Двойняшки сидели слева, Маша справа. Пока ехали по бездорожью, то и дело подскакивали на кочках, хоть у машины и был мягкий ход. В очередной раз, подпрыгнув, Маша почувствовала, что сидит на чём-то маленьком, похожим на зажигалку по габаритам. Она отодвинулась и обнаружила красный цилиндрический предмет. Она всматривалась лишь секунду, а потом перевела взгляд на близнецов. Ближе к ней сидел Никос. Увидев, что Маша держит в руке петарду, он сунулся в свой карман, и по растерянному виду мальчика было ясно, что он не рассчитывал, что его поймают на шалости. Он дёрнул брата за рукав. Маша возмущенно посмотрела на Яниса и потрясла петардой в воздухе, как бы говоря: смотри, что у меня тут. Янис вздохнул, бросил быстрый взгляд на родителей и снова на Машу. Хмыкнул и отвернулся к окну. Девушка тоже вздохнула и убрала петарду в свою сумку. Маше было интересно, понимают ли они, что чуть не угробили её своей шалостью. И думала: чего ещё от них ожидать?

Дома Маш приняла ванну, а когда вышла, поняла, что ей снова нечем заняться. Прочитанная книга лежала на тумбочке. Девушка решила дойти до библиотеки и взять новую.

Когда Маша рассматривала книжные стеллажи, в библиотеку вошёл кто-то ещё.

— Фу, ну и пылища здесь. Сюда вообще кто-нибудь заходит…
— Зачем мы здесь, мам?

Говорили Вика и Полина. И Машу они явно не видели. Она хотела показаться, но между мамой и дочкой завязался диалог, и Маша не решилась.

— Чтобы твой отец не услышал. Вряд ли он будет нас здесь искать.
— А, может, не надо делать что-то назло папе?
— Заступаешься за него?! Я как лучше хочу!
— Он хотя бы не пытается выдать меня замуж! Учиться разрешает.
— Да ты знаешь? Знаешь, ради чего он это делает?! — Вика едва сдерживала гнев. Её голос сорвался, и она закашлялась.
— Ладно, мам, извини. Не злись только.
— Я же для тебя стараюсь, — прочистив горло, сказала она. — Завтра у вас встреча. Не забудь.
— Я помню. Это всё?
— Да. Я хотела убедиться, что ты пойдёшь. Чтобы потом не говорила мне, что забыла. Поняла?
— Хорошо, мам. Я могу уже идти? Тут дышать нечем.
— Иди.

Они вышли по очереди, и только тогда Маша выглянула из-за книжного шкафа.

Часть 16

Маша стояла посреди библиотеки с новой книгой в руках и пребывала в лёгком недоумении. У неё уже стало входить в привычку подслушивать чужие разговоры. Было неловко, но с другой стороны, возможно, именно через них, она хоть что-то узнает.

Вика с Полиной говорили о замужестве. Что за странности? Полине только пятнадцать лет, вроде бы. И правда, зачем её так рано выдавать замуж? Вика будто хочет сделать это наперекор мужу. Непонятно.

Маша вернулась в спальню, легла в кровать и открыла книгу. Прошло чуть больше часа, когда со встречи вернулся Аякс. И девушка решила поговорить с ним.

Когда муж вышел из душа и уже готовился ко сну, она спросила:

— Аякс, всё ли нормально в семье?

Мужчина напрягся и вопросительно посмотрел на Машу.

— О чём ты? Всё нормально.
— Вы с Алексом так спорили…
— Ах, ты об этом. Я ведь предупреждал тебя о братце. Он несносен. Ему удовольствие приносит досаждать. Вот и всё. Но, не подумай, мы с Алексием не враждуем. Это что-то вроде конкуренции между братьями. Кто кого, кто в чём лучше. Я вспылил сегодня. Наверное, это было лишним.
— Понятно.
— Так что, не переживай. Но привыкай, мы с ним так часто. Это у нас в порядке вещей.
— Ладно. Но мне всё равно кажется, что что-то не так.
— Что, например? — Аякс вопросительно поднял бровь, косясь на Машу.
— Ну, без примеров. Я просто чувствую это. Понимаешь? Всё как-то странно… Не знаю, как объяснить.

Маша не хотела выдавать себя. Аяксу лучше было не знать о том, что она подслушивала, да и видела странности. Но нужно же было хоть что-то из него выпытать.

— Мне кажется, ты себя накручиваешь. Новый город, обстановка, другие люди.
— Да нет же…
— Слушай! Я придумал. Давай я попрошу Вику, чтобы она завтра составила тебе компанию?
— Что? Нет! Зачем?

Уж с кем-с кем, а с Викой ехать никуда не хотелось.

— Ты дома сидишь целыми днями. Краснодар — красивый город, здесь есть на что посмотреть. А я так понял, ты в основном с мамой общаешься. У неё, конечно, интересы другие. А Вика всё же чуть ближе тебе по возрасту. Она покажет тебе интересные места. Найдёте с ней общий язык, и тебе не так скучно будет.

С другой стороны, предложение Аякса звучало не так уж и плохо. Может, ей правда нужна компания.

— Я думаю, Вика не согласится. Мне вообще кажется, что я ей не нравлюсь. — Маша закрыла книгу и убрала на тумбочку.
— Она просто дольше привыкает к новым людям. Не переживай, я поговорю с ней. Ты согласна?

Маша задумалась. Детектив из неё был бы никакой. Не смогла выпутать даже элементарной информации из Аякса. Вика с характером. Но, может, если как-то использовать то, что Маша слышала в библиотеке… Не напрямую говорить ей, что слышала её разговор с дочерью, а как-то с помощью этого знания попытаться вывести Вику на нужный диалог. Можно было хотя бы попытаться.

— Да, Аякс. Давай попробуем. Может, ты и прав.
— Уговор. Завтра с ней поговорю.

На том и решили.

Наутро Маша проснулась раньше Аякса. Ушла на пробежку, а когда вернулась, мужа уже не было в постели. Девушка привела себя в порядок. Выбрала одно из своих любимых платьев с тропическим принтом. Накрутила локоны, подольше поработала над макияжем. И всё это больше от ожидания, а не из желания выглядеть лучше.

Вскоре вернулся Аякс.

— Я договорился. Вика с радостью покажет тебе город, расскажет, как она здесь развлекается и чем вообще можно заняться.
— И она прям так легко согласилась?
— Ну, в целом, это не было сложно. Вижу, ты уже собралась. Дай ей час на сборы и можете взять машину с водителем.

Аякс протянул карточку.

— Как и договаривались. Покупай что нужно.
— Спасибо.

По их с Аяксом договору Маша не должна была работать. У Адамосов принято, что деньги зарабатывают мужчины. А женщины, как он объяснил, просто поддерживают уют в доме. Ведь были и повара, и домработники. То есть, женщинам вообще ничего делать не нужно. Живи и радуйся. Но чувствовался во всём этом какой-то подвох. В любом случае карточку Маша взяла. Совсем без денег она бы здесь не обошлась. У неё были небольшие накопления: то, что откладывала с зарплаты, но их она тратить не хотела. Пусть лучше лежат на чёрный день.

С Викой встретились уже во дворе у автомобиля.

Часть 17

Маша не знала, как подступиться к Вике, но хотелось найти к ней какой-то подход. Очевидно, что дружелюбие не работало.

— Наконец-то, уже две минуты тут стою, — недовольно протянула Вика и закатила глаза.

Машу накрыла волна возмущения. Девушка даже открыла рот, уже хотела сказать, что, вообще-то, она ждала её целый час, но вовремя собралась с мыслями и тактично промолчала.

Обе девушки сели на заднее сидение. Машина выехала за территорию дома. Вика отвернулась к окну. Так ехали молча минут пять. Потом женщина достала смартфон и стала переписываться, крутить ленту фотографий, улыбалась чему-то там своему. В общем, у Маши создалось впечатление, что Вика всем своим видом хочет показать пренебрежение. Но за что?

Хотя Маше уже приходилось сталкиваться с подобным поведением. Работа официанткой не гарантирует, что все твои коллеги будут душки. Особенно женская половина коллектива. И как показывала практика, со временем эти острые на язык женщины просто становятся чуть более снисходительны. Если помалкивать. А уж если ты решишь с ними спорить, то однозначно возненавидят. Поэтому на первоначальном этапе Маша решила не отвечать Вике хамством на хамство.

Водитель остановил машину за автобусной остановкой.

— Нам сюда. Выходи, — холодно бросила Вика.

Маша отметила для себя, что они с Демидом отличная парочка. Стоят друг друга.

Вика молча поднялась по лесенке, ведущей к какому-то бутику судя по витрине с манекенами. Маша не успела разглядеть название. Уже у входа Вика резко развернулась так, что Маша врезалась в неё.

— Осторожнее. — Снова этот стальной тон.
— Хорошо.
— Это магазин моего хорошего друга. Не вздумай пялиться на него, поняла?
— Ладно.

Вика круто развернулась и толкнула дверь в магазин. Над головой зазвенел колокольчик, а лёгкие тут же наполнились сладким запахом, кажется, персик и что-то ещё с кислинкой. Маша осмотрелась.

Внутри магазинчик выглядел уютно. Это был один из тех шоурумов, в которые хозяева вкладывают всю душу, так что заведение становится отражением их внутреннего мира. Маша не знала этого наверняка, но, глядя на обстановку, понимала, что здесь продумана каждая деталь. Тёплые, песочные оттенки, свет из больших окон, начищенный паркет, который отражает всё, как зеркало. В центре в три ряда располагались стойки с одеждой. А у стены за кассой сидел мужчина. Маша заметила его, когда он поднялся со своего места, и тут же отвела глаза. Понятно, что Вика имела в виду, когда сказала не пялиться.

— Викуля, ты сегодня рано. — Он подошёл к Вике, и они обменялись короткими поцелуями щека к щеке.
— Надеюсь, всё готово?
— Конечно. Что за чудесная девушка с тобой?
— Маша. Можете познакомиться, — Вика махнула рукой и пошла к диванчику.

Маша старалась держаться невозмутимо, хотя то и дело хотелось посмотреть на мужчину. Его шея и руки были покрыты жуткими шрамами, как от ожогов. Они обвивали его причудливым узором, будто настоящие языки пламени, тянущиеся вверх.

— Мария, меня зовут Георг, рад столь приятному знакомству.
— Взаимно, — Маша улыбнулась и отвела глаза. — У вас здесь очень уютно.
— Спасибо! Посмотрите мою коллекцию, может, вам что-то приглянется.

Он откланялся и ушёл в подсобку. Вика стучала ноготками по лакированному дереву подлокотника. Маша стала перебирать вешалки с одеждой.

Георг вернулся через минуту с серебристым, струящимся платьем в руках.

— Идеально, — одобрительно сказала Вика и поднялась с диванчика.
— Сделал всё точно под фигуру, как ты любишь, — довольный похвалой ответил Георг.
— Я пойду примерю.

Вика ушла в кабинку за шторкой, а Маша с Георгом разговорились. Мужчина как-то между делом предложил снять с Маши мерки, узнал, какие платья она любит и какие цвета ей нравятся. И когда она всё рассказала, взялся что-то делать в планшете. К этому времени уже и Вика вышла из примерочной.

— Георг, я тебя обожаю. — Она покрутилась перед зеркалом. — Потрясающая работа.

Маша пребывала в удивлении от столь бурной реакции этой чопорной женщины. Как легко она одаривала этого дизайнера комплиментами. И, кажется, вполне искренне. Значит, не всё так плохо. Может, с ней можно поладить.

Переодевшись, Вика вернулась на диван. Села по другую сторону от Маши.

— Мне всё нравится, водитель заберёт.
— Хорошо, — согласился Георг.

Мужчина добавил какие-то размашистые штрихи на своём планшете и повернул его экраном к девушкам.

— Ухты! Красивое, — подметила Маша. На экране было изображено длинное платье с открытой спиной.
— Да. Сделаем его чёрным, добавлю немного бордовых деталей, и оно идеально подчеркнёт твою красоту.
— А сколько это будет стоить? — Маша вопросительно посмотрела на Георга.
— Договоримся.
— Просто приложи карточку, Маша. Ты чего? — нетерпеливо сказала Вика.

Маша кивнула, решив, что лучше больше ничего не говорить. Глупо было спрашивать о цене. Она же теперь, вроде как, жена весьма состоятельного мужчины, так что вопрос не совсем уместный. Но всё же непривычно было не думать о стоимости того, что хочешь купить.

Часть 18

В итоге Маша согласилась на дизайнерское платье. Нужно было только подъехать на промежуточную примерку через неделю.
Недолго посидели у Георга, выпили свежезаваренный молочный улун. Дизайнер завёл тему о последнем показе мод. Они с Викой начали обсуждать модные показы, прошедшие в этом году. Вика восхищалась стильной коллекцией Гуччи, Георг критиковал одни наряды и нахваливал другие. Маша тоже решила вклиниться в разговор.
— А мне понравился Диор со светодиодами. — И на девушку тут же уставились две пары глаз.
— Да, — слегка удивлённым тоном подметила Вика.
— Согласен. Диор был на высоте, мы с Викой это тоже обсуждали.
— И оформили показ так интересно, — закивала Маша.
Так и разговорились. Хотя дальше Маша больше слушала. Она, конечно, любила красиво одеваться и даже иногда следила за модными новостями, но не разбиралась во всём этом так хорошо, как хотелось бы. А этот показ Диор она вообще увидела чисто случайно, когда пришла в парикмахерскую раньше времени и ждала свою очередь, там как раз шёл этот показ по телевизору, висевшему на стене в холле. И как же удачно, что она посмотрела этот показ.
После долгих бесед и чайника молочного улуна они вышли от Георга и отправились куда-то пешком. Вика уже не выглядела такой отстранённой, хотя её движения и повадки всё ещё транслировали позицию высокомерной особы. Только Маша почувствовала, что Вика будто немного ослабила свою наэлектризованность.
— Твой друг очень милый. Как вы познакомились? — Маша решила рискнуть.
— Учились вместе в колледже, — небрежно бросила она.
— На дизайнера?
— Вроде того.
Спрашивать что-то ещё Маша побоялась. Вика по-прежнему отвечала короткими фразами, не желая общаться.
Они прошли уже пять кварталов, свернули на другую улицу, шли вдоль рядом кафе и магазинов.
— А ты училась где-нибудь? — прервала молчание Вика. Возможно, ей стало скучно. Спрашивала она точно не из вежливости.
— Да. Окончила техникум. Менеджмент.
— И как? Что-то тебе это дало?
— Да не особо. Я, к тому, же на заочном отделении была. Ну и поработать по специальности не получилось.
— Вовремя поняла, что лучше удачно выйти замуж?

Маша секунду поразмыслила. Разговор уходил в правильное русло, нужно было только подыграть.
— Да. Это ведь так приятно, когда можно положиться на мужчину и ни о чём не волноваться. Знать, что он всё решит.
— Согласна. Постоим? — Вика указала на закуток у одного из домов.
— Угу.
— Будешь? — Она протянула пачку тонких сигарет.

Маша покачала головой.

— Я тоже не курила, когда выходила замуж за Демида. Молодая была, столько сил и энергии.
— Ты и сейчас выглядишь очень энергичной и молодой. Сколько тебе, двадцать?

Вика выдохнула дым с лёгкой усмешкой и стряхнула ноготком пепел.
— Льстишь. Ладно, лесть я тоже люблю. Я достаточно в себе уверена, чтобы не сомневаться в своей привлекательности.
— Не спорю. И Полина у вас красотка. Думаю, ей не составит труда найти хорошего мужа.

От этих слов Вика тяжело вздохнула и разразилась лающим кашлем. Приведя дыхание в норму, она затушила сигарету и сказала:

— Идём.

Свернули на первом же повороте и пошли дальше прямо по оживлённой улице.

— Полина обязательно удачно выйдет замуж. У неё уже есть жених.
— Ого! Ей же пятнадцать, если я не ошибаюсь?
— Да. Когда исполнится шестнадцать, они поженятся.
— У них такая большая любовь? Не жаль отпускать дочь так рано?
— Нет. Это вполне нормально. Он грек. На год её старше. Из хорошей семьи. Идеальный вариант.
— А твой муж, что про это говорит? Тоже так считает?

Вика стрельнула на Машу недобрым взглядом и снова свернула на другую улицу. Маша шла с ней наравне. Ответа так и не последовало. Маша попыталась снова.

— Мне кажется, Демид так любит дочку. Наверное, ему будет непросто её отпустить.

Вика остановилась и резко повернулась к Маше.

— Слушай, если то, что я по просьбе Аякса гуляю тут с тобой и даже сделала тебе одолжение и поддерживаю с тобой разговор, навели тебя на мысль, что мы стали подружками, я тебя разочарую.

Женщина чаще задышала, а скулы на её лице стали будто ещё острее. Маша сложила руки в замок перед собой и опустила взгляд в пол.

— Ну давай пожалуйся Аяксу, какая я плохая, нагрубила тебе, — с вызовом произнесла Вика.

— Лучше я пойду, — Маша распрямилась и посмотрела в сторону, откуда они пришли.

— Куда? Ты же города не знаешь.
— Дорогу домой найду.
— Как хочешь, — Вика махнула рукой. — Я не стану тебя уговаривать. Только с тобой мне ещё нянчиться не хватало.

Маша даже не стала дослушивать, развернулась и ушла. Глупо было надеяться, что у Вики можно что-то узнать.

Часть 19

Маша шла вдоль домов, не глядя по сторонам. Хотелось проветрить голову и собраться с духом. Грубость Вики выбивала из колеи.

Какой же сложный человек. Что у неё настолько плохая жизнь, чтобы быть такой злой? — размышляла она.

Пройдя два квартала, Маша так и постеснялась спросить у кого-нибудь из прохожих нужный автобус. Она вбила в приложении такси адрес Адамосов и через полчаса уже была дома.

В холле никого не было. Время было пять часов. Заурчало в животе. Обед уже прошёл, для ужина было ещё рано. Маша пошла на кухню для персонала, можно было попросить у них что-нибудь. И снова встретилась в дверях с Полиной. Она явно только что над чем-то смеялась, с её лица не успела сойти довольная улыбка. Но, увидев Машу, девушка посерьёзнела.

— Меня здесь не было, — сказала Полина, посмотрев на Машу.
— Хорошо.

Они разошлись. Полина куда-то убежала, Маша зашла на кухню. Там был самый младший из поваров.

— Здравствуйте! Опять за маслом?
— Макар, кажется? — уточнила Маша.
— Угу, — закивал паренёк.
— Я бы что-нибудь поела.
— Не вопрос, — он хлопнул в ладоши и огляделся. — Вам куда еду подать?
— Да хоть здесь.
— Присаживайтесь, — он указал на стул со столиком у большого окна.
— Спасибо.

Маша устроилась поудобнее за столиком, а Макар стал кружиться по кухне.

— Может, я помогу. Я и сама могу приготовить, мне только продукты покажите где.

Парень в этот момент заглядывал в верхний шкафчик, встав на носочки. Он обернулся на неё.
— Что вы? Если будете сами себе готовить, я без работы останусь.
— Я никому не скажу.

Макар достал с верхней полки пачку муки и поставил её на столешницу. Достал большую миску, разбил в неё два яйца.

— Мне только в радость угодить вам, — добродушно ответил он.
— Раз так. Ладно. Можно на «ты» ко мне. А то неудобно как-то.
— Уговор. Но тогда ко мне тоже.

— Значит, любишь готовить?
— Обожаю, — мечтательно сказал он, при этом тщательно взбалтывая яйца.

Макар одним движением налил в миску молока. Снова заработал венчиком. Парень действовал ловко, быстро, будто делал это тысячи раз.

— Давно здесь работаешь? Ты выглядишь совсем юным.
— Полгода уже. Я только помощник повара. Мне восемнадцать. Отец устроил меня сюда. Вы его видели. Он тоже повар.
— Молодец. Я двоих видела.
— Он с меня ростом. Тот, что без бороды.
— А, поняла! Вы даже похожи, кстати. Могла бы догадаться.
— Да. Нам все так говорят, — улыбнулся Макар.

Он уже закончил со смесью и вылил первый половник на разогретую сковороду.

Маша засмотрелась на то, как ловко он всё делает. Запахло свежими блинчиками. Понятно, чего Полина так часто сюда бегает. Готовят они и правда хорошо. Маша вдруг вспомнила разговор Вики с дочерью, который случайно подслушала в библиотеке. Ведь у Полины сегодня должна быть какая-то встреча, о которой Вика настойчиво ей напомнила. Мысль не находила логического завершения. Всё было странно и непонятно, и Маша решила не думать об этом.

Тем временем Макар продолжал складывать блинчики в стопку.
— Можно? — поинтересовалась Маша, не вставая из-за стола.
— Не любишь ждать? — усмехнулся он.
— Слишком вкусно пахнет.
— Можно, конечно. Иди сюда.

Пока паренёк наливал очередной половник смеси на сковороду, Маша сложила в три раза горячий блинчик и откусила кусочек.
— Вкусно.
— Хорошо, если так. Значит, всё правильно делаю.
— У тебя отлично получается.
— А где остальные? — поинтересовалась Маша, складывая новый блинчик.
— У шефа сегодня выходной, отец по делам уехал.
— Значит, сегодня за старшего тут?
— Ну да.
— Полина тоже к вам часто за вкусняшками забегает?
— Полина? — он как-то рассеянно посмотрел в сторону Маши.
— Да. Как не приду, она тут.
— Хм. Не знаю. Не обращал внимания, — задумчиво ответил он.
— Ой, у тебя блин горит!

Макар резко снял сковороду с плиты и бросил её содержимое в мусорное ведро.

— Бывает, — он пожал плечами и вернул сковороду на место.
— Извини, я тебя отвлекаю.
— Нет, что ты. Всё хорошо. Я задумался.
— А можешь меня научить так блины подбрасывать и переворачивать, как ты делаешь?
— Могу.

Парень уступил ей своё место у плиты. Стал объяснять, как это делать. Первые пять блинов у Маши оказывались то на плите, то на полу.

— Это ничего. Отдадим Архимеду, — подбодрил Макар.

Дальше дело пошло на лад. И под конец Маше удалось удачно поймать блин точно в сковородку.

— Дай пять! — Макар выставил перед ней ладонь. Маша хлопнула по ней своей.

Потом вместе сели есть блинчики. Маша поймала себя на мысли, что Макар — очень симпатичный парень. У него были длинноватые, русые волосы, мягкие черты лица, очень тёплая, приятная улыбка. Он определённо должен был пользоваться успехом у девочек. Ещё и такой милый в общении.

— Спасибо за блинчики, мастер-класс и компанию, — поблагодарила Маша, когда они закончили есть.
— Это тебе спасибо. Приходи ещё.

Оставшийся день прошёл спокойно. За ужином Вика игнорировала Машу. Вечером в спальне Аякс снова был слишком любезен, будто на что-то рассчитывал. Маша не рассказала об их с Викой ссоре. В очередной раз пояснила мужу, чтобы он не приставал, и уткнулась читать очередной детектив.

Через неделю, как и просил Георг, Маша приехала в его бутик на примерку платья. На этот раз она заранее изучила маршрут автобуса, так что смогла добраться без проблем. У семьи был водитель, которого Маше свободно разрешали брать, но у неё всё ещё сохранялась неловкость. Жить в роскоши слишком заманчиво. К этому можно быстро привыкнуть. И как потом отвыкать?

Но уже через год у неё будет собственный ресторан. Если она всё сделает правильно, то бизнес должен процветать и приносить хороший доход. Может, тогда и не придётся отвыкать от хорошей жизни.

В шоуруме Георг показал будущее платье. Пока это была сетка и слегка асимметричная ткань, так что сложно было оценить его работу. Маша стояла на подиуме, поднял руки, пока Георг ходил вокруг неё с иголкой и ниткой. Девушка ждала и представляла, как будет выглядеть её ресторан. Наверное, она выберет европейскую кухню. И надо будет обязательно найти хорошего повара, чтобы гости были довольны и всем знакомым рекомендовали её ресторан. Да. Такого хорошего повара, как у Адамосов. Или ещё лучше. Интерьер тоже нужно будет сделать роскошным. Таким, чтобы все хотели сделать там фото и выложить в свои соцсети. А ещё нужно будет договориться с журналистами, чтобы написали отзыв о ресторане. А ещё…