Тайна семьи Свон

Часть 1. Мираж

        Эдвард

      Человек почти всегда желает бессмертия. А каким он его видит? Радость, путешествия, беспечная жизнь? Нет… одиночество, скука и постоянная беготня с места на место. Разве такую жизнь можно назвать счастливой? Я Эдвард Каллен. Мне сто девять лет. Я вампир. И я никому не пожелаю такой жизни, как у меня. Хотя, если среди желающих найдется такой сумасшедший…

      Сегодня мы в очередной раз сбегаем с обжитого места. На семейном совете мы единогласно выбрали местом жительства маленький дождливый городок Форкс в штате Вашингтон, полюбившийся нам ещё в прошлый раз — бескрайний лес и высокие живописные горы не только радовали взор, но и были полны дичи, которой мы могли, пусть и не полностью, удовлетворить вечную жажду. И, конечно, климат. Да, отсутствие солнца — приоритетная черта наших мест обитания. На солнце мы не горим, но блестящая под его лучами кожа, словно усыпанная сотнями маленьких бриллиантов, слишком выделяет нас из толпы людей. Поэтому пасмурность, дождь или снег — не важно… Главное — меньше солнца.

— Я не хочу идти опять в восьмой класс! — фыркнула Розали в очередной раз.

— А какой смысл переезжать на один год? — поджал губы Карлайл.

— Почему сразу на один год?! Можно поступить в университет Сиэтла! С нашими машинами мы сможем продолжать жить в Форксе и учиться в университете! — стояла на своем сестра.

      Да, нас всего семеро вампиров. Пять приемных детей доктора Каллена и его жены. Точнее, для всех я — родной сын Карлайла, Джаспер и Розали — приемные близнецы-блондины, Эммет — племянник Эсми, а Элис мы взяли из детского дома. Сложно, но так мы можем объяснить нашу непохожесть друг на друга.

— Ну, хорошо! — вздохнул Карлайл. — А документы?

— Элис все предвидела, — улыбнулся Джаспер.

— И вы мне не говорили! Нервы решили потрепать? — насупился отец.

— Нет, просто мы хотели, чтобы ты сам принял решение, — попытался сгладить ситуацию Джас.

      Новый домик встретил нас пустотой и светом. Старый дом давно снесли, а мы перед переездом заказали постройку нового. Территория около дома все равно принадлежала нам, по документам — деду Карлайла, которого звали так же, как и внука. Иногда, чтобы спрятать что-то, стоит положить это на видное место…

      Дом получился отличным. Внешние стены были сделаны из стекла, что дает огромное количество света. Только дома мы можем ни от кого не скрываться.

      Около семидесяти лет прошло с тех пор, как мы жили здесь, и наша семья была тогда на двух вампиров меньше. Тем не менее, меня не покидало ощущение, что уехали мы буквально вчера, даже несмотря на новый дом. В мыслях остальных я читал примерно то же, кроме Элис и Джаса, которые присоединились к нам позже.

      Все разбрелись смотреть свои комнаты. Эсми была дизайнером этого дома и его интерьера. Мама учла вкусы всех его обитателей. Моя комната отделана в белых цветах. В углу стоит подставка под телевизор из черного дерева, на ней сам телевизор, у стены — длинный шкаф из такого же черного дерева. Удивительно, но в этот раз Эсми поставила всем кровати. Нет, ну парочкам-то понятно, а мне зачем?..

      Ночь прошла быстро в неторопливых разборах вещей. Утром все мы, без особой спешки, отправились в школу. На дворе уже стоял сентябрь. Мы с этим переездом пропустили начало учебного года, но никого из нас это не смущало.

      Мы приехали на школьную парковку. Все ученики удивленно и завистливо осматривали нас и наши машины. Да, новенькие Феррари и Вольво — не для такого захолустного городка. Однако мы привыкли. Лучше вызывать сплетни такими пустяками, чем нашим странным поведением. Никто не должен знать, что мы из себя на самом деле представляем.

      Однако в головах учеников ничего и рядом не стояло с «вампирами». Девушки хотели встречаться с нашими парнями, а парни мечтали о наших девушках. Нас это забавляло. Даже если забыть про жажду крови и то, что большая часть таких, как мы, питают к людям чисто гастрономический интерес, они для нас попросту слишком хрупки. И немногие вампиры обладают достаточной выдержкой, чтобы в порыве страсти не убить или не покалечить партнёра-человека. Наглядным примером тому служили сёстры Денали, практиковавшие соблазнение смертных мужчин. Сколько их сгинуло в постелях русских красавиц, я старался не думать. Хотя стоит отметить, что вампирши в конце концов изменили своё отношение к этому вопросу, и уже достаточно давно питаются кровью животных, как мы, что, в свою очередь, позволяет им обрести достаточный самоконтроль для удержания себя от убийства любовников. Но несчастные случаи всё равно иногда происходят, мда…

      Первые четыре урока прошли быстро. На переменах и ленче к нам никто не стремился подходить, люди чувствовали опасность, исходящую от нас. Вскоре мне надоело наблюдать за мыслями учеников. Я абстрагировался от них, насколько мог, и они слились со звуками разговоров в столовой.

      Внезапно я почувствовал пристальное внимание, направленное на меня. Я чуть огляделся и наткнулся на взгляд тепло-карих глаз. Удивительно, но их обладательница явно не собиралась разрывать контакт. Это было странно… С одной стороны, наша внешность, голос и даже запах привлекают людей, с другой, они, как я уже отметил, инстинктивно чувствуют опасность, исходящую от нас, наш голод… Что будет преобладать, зависит от нас. Тем не менее, ни один человек не может играть с нами в гляделки столь долго.

      Затем до меня вдруг дошло, что в этом взгляде не было ни страха, ни обожания. Нет, выражение её глаз было серьезным и сосредоточенным, а в их глубине проскочил интерес. От этого интереса через моё тело неожиданно прошла прохладная волна… страха. У меня, кажется, зашевелились все волосы на теле. Похожее я видел только во взгляде Аро, когда был представлен ему Карлайлом, согласно закону Вольтури, предписывающему создателям представлять новообращённых «королевскому» клану. Конечно, далеко не все следовали этому правилу, ведь Вольтури, всё же, не утруждали себя слежкой за всем миром, но Карлайл, как старый друг (на словах) и аномалия среди вампиров (в глазах самопровозглашённого короля, да и не только его), не мог им пренебречь без последствий. Я видел в мыслях древнего, как он хотел заполучить меня в свою свиту, сделать новым «бриллиантом» для своей коллекции, и всё из-за моего таланта… вот только девушка, сидящая в одиночестве за столиком на другом конце столовой, определённо не была Аро Вольтури, да и вообще вампиром. О чём же она думает?!

      Я сосредоточился, и… ничего. Ни одной, даже самой тихой мысли не шло из того места, откуда на меня с пугающим любопытством смотрела пара шоколадных глаз. Я пробовал снова и снова, но результат был тем же. Будто на ее месте никого не было. Будто эта девушка была моим личным миражом…

— О чем она думает? — фыркнул Эммет. — Смотрит как… как на неожиданный результат эксперимента.

— Я не один ее вижу? — удивленно пробормотал я, заметив, что брат смотрит на мой «мираж».

— В чем дело, Эдвард? — нахмурилась Элис.

— Я не слышу её мыслей. Думал, с ума сошел, — выдохнул я, отворачиваясь. В переглядывания мы играли слишком долго. Не удержавшись, я опять глянул в сторону необычной незнакомки, но увидел только ее спину и длинные волнистые каштановые волосы, колыхающиеся от легкого ветерка.

— А походка у нее получше, чем у иной вампирши, — тихо-тихо прошептал Эммет, за что тут же получил тычок по рёбрам от Роуз.

      Мы поднялись, прихватили нетронутые подносы и медленно направились к выходу. Меня ждала биология.

      Войдя в кабинет, я почувствовал легкий, почти неуловимый незнакомый аромат. Протянув формуляр учителю, я повернулся к месту, где мне предстояло сидеть. И опять встретился с глазами моего «миража». Я буду сидеть с ней, ведь больше свободных мест не было…

      Мягко приземлившись на свое место, я неосознанно глубоко вдохнул. Тот удивительный, ни на что не похожий аромат исходил именно от нее… и, что было шокирующим, почти не вызывал жажды, хотя я отлично слышал спокойное постукивание сердца и движение крови по венам. В нём определённо было что-то от человека, но очень мало… а основной запах не вызывал у меня ни малейших ассоциаций!

      Урок начался. Я слушал вполуха, искоса наблюдая за таинственной соседкой. Ее кожа бледная, но не мраморная — скорее это аристократическая природная бледность. Ее тонкие изящные руки выводят аккуратные буквы в тетради. Волосы упали на её лицо, скрывая его, однако я чувствовал, что за мной тоже с интересом наблюдают. Я снова попытался услышать мысли странной девушки, в глубине души надеясь, что просто не расслышал их в столовой за общим... мыслегулом. Мне уже встречались люди, думающие очень тихо. Но ни малейшего успеха не добился, и мне даже показалось, что если я сейчас зажмурюсь и хорошенько потру глаза, рядом со мной окажется пустующее место. Вот только неидентифицируемый запах и звук пульса напоминали, что мой «мираж» вполне реален…

      Из мыслей одноклассников я сумел выудить имя моей соседки — Изабелла Свон. Заговорить с ней я так и не решился, и она тоже не делала попыток познакомиться. Но ни малейшего страха передо мной в её позе и движениях, насколько я мог судить, по-прежнему не ощущалось.

      После уроков я пришёл на парковку, где остальные уже ожидали меня. Вид и мысли всех были тревожны, кроме Эмма. Лёгкость мышления большого брата порой раздражала, хотя на самом деле я ему даже немного завидовал — он единственный из нас, кто наслаждался своим вампиризмом без всяких оговорок.

— У кого-то ещё, кроме меня, были уроки с этой странной девушкой, что пялилась на нас в столовой? — спросил Джаспер, в мыслях которого я видел его удивление, даже растерянность. И я прекрасно понимал причину…

— У меня, — кивнул я, — я тоже заметил.

— Нас не просветите? — нетерпеливо спросила Роуз, поджав губы.

— Её запах почти не вызывает жажды, — вздохнув, ответил Джас.

— И он не похож ни на что из того, что мне приходилось чуять до этого. У меня даже не выходит подобрать хоть какое-нибудь сравнение, чтобы описать его, — Джаспер только покивал, в мыслях соглашаясь со мной.

— Но хоть приятный? — с ухмылкой спросил Эммет. — Не хотелось бы мне столкнуться с ней на уроке и узнать, что она воняет хуже человеческой еды…

— Нет, — невольно закатил глаза я, — она не воняет. Запах, в общем, приятный…

— «Жду не дождусь возможности её понюхать…» — пронеслась мысль в голове братца, но он, к счастью, не стал её озвучивать, иначе Розали начала бы бушевать.

— Но это не всё, — вздохнул Джаспер, — я не улавливаю её эмоций. Вообще. Но ведь не может же такого быть, чтобы она ничего не чувствовала?

— Вероятно, её эмоции скрыты так же, как и мысли, — ответил я, — мне так и не удалось услышать ни одной, хоть я весь урок пытался. Всё это время она явно следила за мной. И, судя по виду, не испытывала никакого дискомфорта от моей близости.

— Элис, ты видела что-нибудь? — спросил жену Джас.

— Я… — запнулась сестра, — я не вижу эту девушку. Да и вообще, с тех пор, как мы вошли в школу, мои видения словно дымкой подёрнуты. Я с трудом различаю наше будущее… — в словах провидицы слышалась плохо скрытая тревога. Брат мгновенно оказался рядом с ней, приобняв за плечи в жесте поддержки.

— Нужно срочно обсудить это с Карлайлом, — вынесла вердикт уже не на шутку встревоженная Розали. Я был с ней полностью солидарен, что происходило крайне редко.

      До поры до времени мы ехали молча. Тишина была тяжёлой, даже у Эммета веселья поубавилось.

— Видения прояснились! — прервало молчание радостное восклицание Элис. — Нас вижу чётко и ясно! — я вместе с сестрой смотрел картинки будущего с нами в главной роли. — Но… — радость «эльфа» несколько снизилась, — нашу таинственную незнакомку я не вижу, как ни стараюсь… и многие из видений с нами тоже сильно замутнены.

      Вывод напрашивался только один — странная девушка, вполне возможно, станет как-то участвовать в нашей жизни. Вопрос только — как?..

      Джаспер пришёл к тому же выводу, и его мысли явно показывали, что если со стороны незнакомки будет хоть намёк на угрозу, церемониться с ней он не будет. Брат был готов на всё, чтобы обезопасить Элис и остальную семью. А бурное прошлое заставляло его думать в первую очередь о самых радикальных мерах. Сам же я ещё не был уверен, как отношусь ко всему этому.

— Интересно, почему они сейчас вдруг прояснились? — в кои-то веки задал вполне серьёзный вопрос Эмм.

— Ты сказала, что видения затуманились, когда мы пришли в школу? — Роуз посмотрела на сестру. — Вот вам и ответ. Сейчас мы оттуда уехали, как и от предполагаемого источника помех, — уже второй раз за сегодня я был согласен с ней. Просто день чудес, не иначе…

      Приехав домой, мы постарались выглядеть непринуждённо, чтобы не беспокоить Эсми раньше времени, но мама всегда была слишком чуткой, чтобы не заменить наше волнение. На её встревоженные мысли я только покачал головой и сказал, что мы всё объясним, когда вернётся домой Карлайл.

      Отец приехал примерно через час. Сегодня он не собирался заступать на работу, а только осматривал новое поле деятельности и знакомился с коллегами, так что нам не пришлось ждать до вечера.

— Карлайл, нам нужно срочно рассказать тебе кое-что, — встретила отца прямо на пороге Розали.

— Хорошо, что вы все в сборе, — заговорил он, зайдя в гостиную и обведя нас задумчивым взглядом, — у меня тоже есть новости.

— Что случилось, дорогой? — Эсми мгновенно оказалась возле мужа, вопросительно-обеспокоенно заглядывая ему в глаза.

— Пусть дети начнут, — Карлайл нежно приобнял жену.

      Я подробно рассказал всё, что мы успели заметить странного в Изабелле Свон, другие дополняли по мере необходимости. То, что я видел при этом в мыслях отца, шокировало ещё больше…

— Запах Изабеллы похож на этот? — отец чётко представил, то, что хотел мне показать.

      Да, мой дар не ограничивается лишь тем, что я слышу «мысленный голос». Мне доступна практически вся информация, которая может поступать и обрабатываться в мозге — я могу пользоваться чужими органами чувств, как своими, при этом чётко понимая, где моё восприятие, а где чужое, и «видеть», «слышать» и «ощущать» всё это в воспоминаниях читаемого. Единственное, что мне недоступно, это эмоции, которые читаемый испытывает в связи с мыслями, по крайней мере, напрямую, и хоть могу это определить по косвенным признакам, но возможность ошибки не исключена. В этом смысле дар Джаспера прекрасно дополняет мой, и вместе мы способны увидеть «полную картину» того, что происходит у кого-либо в голове. По крайней мере, были способны…

— Да… очень похож, хоть и не идентичен, — медленно кивнул я, смотря в тёмные глаза мужчины средних лет в воспоминании Карлайла.

— Чарли Свон, местный шериф, приехал поприветствовать меня, — начал рассказывать папа остальным.

— Свон? — сразу же выцепил главное Джас.

— Судя по всему, в школе вы столкнулись с его дочерью, — ответил Карлайл, — я слышал о ней от новых коллег. Только то, что она есть, подробней выспрашивать не стал.

— Отец, скажи им главное, — попросил я, на что тот вздохнул.

— Он представился, пожал мне руку, явно не удивившись её температуре, и сказал: «Карлайл Каллен? Я слышал о вас». А потом добавил настолько тихо, что человек бы наверняка не услышал, при этом смотря мне в глаза: «Смею надеяться, что вы и ваша семья не доставите неприятностей».

— Он знает… — тихо проговорила Розали, — человек знает о нас…

— Человек? — мрачно усмехнулся Джаспер. — Я так не думаю…

      С мыслями брата я был согласен. Да, отсутствие страха перед нами у дочки шерифа можно было бы списать на психическое отклонение — встречались люди, у которых инстинкт самосохранения отсутствовал напрочь. Даже блокирование наших даров могло быть просто индивидуальной особенностью. Если бы не запах… Да, каждый человек пахнет по-своему, для нас, вампиров, не существует двух одинаковых, так же, как не существует двух одинаковых отпечатков пальцев. Но у всех них общее одно — любой из них вызывает пожар в горле, заставляет просыпаться в нас ту часть, которая не имеет ничего общего с человеческим. Голодного зверя, способного думать лишь об одном — вкусной, питательной крови, текущей в жилах обладателя запаха, о том, как она течёт в глотку, туша пламя в ней. Мы можем контролировать эту часть при наличии силы воли и долгих тренировках, но это не отменяет того, что даже самый непривлекательный человеческий запах (больного какой-то тяжёлой болезнью, к примеру), заставляет нашего внутреннего зверя рваться к желанной жидкости. Но этого не происходило, когда мы чувствовали запах других вампиров, а также своих давних знакомых — квилетских оборотней, договор о ненападении с которыми мы заключили ещё в прошлый приезд сюда. А от Вольтури мы знали, что так называемые Дети Луны, которые были ими истреблены — оборотни, зависящие от фаз луны, и превращающиеся в жуткую смесь волка и человека, не помнящую себя и ведомую только голодом, как наши «новорожденные», тоже не вызывали у нас желания выпить их. Из этого следовало, что запах, не вызывающий жажды, не может принадлежать человеку. Не говоря уж о том, что он сам по себе кардинально отличается от человеческого…

— Что ты хочешь этим сказать? — Роуз не слышала запаха Изабеллы, как мы с братом, так что она не вполне уловила, с чего такие выводы. Я озвучил остальным наши с братом соображения.

— Хм… ваши доводы выглядят вполне логичными, — задумчиво протянул отец. — Если мы и оборотни уже очень долгое время существуем втайне от людей, почему бы не быть ещё кому-то, кто поступает так же?

— Вопрос только в том, кто эти «кто-то»? — озвучила общий вопрос до этого молчавшая Эсми.

— А главное, чего от них ожидать? — всё так же мрачно изрёк Джас.

— Да ладно тебе, братец! — усмехнулся Эмм. — Ты думаешь, мы их не сделаем, если дело дойдёт до драки? Их же всёго двое, к тому же одна из этих двоих — хрупкая девчонка!

— Мы ничего о них не знаем, братец! — процедил Джаспер. — Они могут быть слабее нас, а могут — и намного сильней! Никогда нельзя недооценивать противника, даже если этот противник только теоретический!

— Эммет, Джаспер, успокойтесь, — спокойно, но с намёком на строгость произнёс Карлайл. Наш отец всегда был необычайно неагрессивен — не то, что по вампирским, а даже по человеческим меркам. Его спокойный и добрый нрав служил примером всем нам, он был для нас не только (хоть и в основном) заботливым отцом, но и лидером, чьё слово было решающим. Тем не менее, он давал нам самим принимать решения в большинстве вопросов, редко пользуясь своим авторитетом напрямую. — Я не заметил в поведении шерифа Свона ничего, кроме некоторой настороженности, а его слова явно говорят о том, что без причины он конфликтовать не намерен. Если предположение, что он знает о нашей сущности, верно, то под «неприятностями» шериф наверняка имел в виду возможную угрозу жителям города с нашей стороны, что ещё больше похоже на правду, учитывая его профессию.

— А его фраза о том, что он слышал о тебе, думаю, означает, что он знает о нашем способе питания, — развил мысль отца я.

— Похоже на то, — кивнул он в ответ.

— И каковы же будут наши действия? — уточнила Розали. — Элис, ты видишь что-нибудь?

— Всё так же… — удручённо покачала головой провидица, — я вижу нас в разных вариантах, но все они, раньше или позже, начинают терять чёткость, и я ничего разобрать не могу.

— Значит, мы должны выяснить о них всё, что сможем. Для начала неплохо бы разузнать, что думают о них жители этого городка, — Джас посмотрел на меня, я кивнул. — Слухи, сплетни и так далее. Вряд ли мы узнаем что-то действительно полезное… но всё ж лучше, чем ничего.

— Решено! — подвёл итог Карлайл. — Попытаемся собрать побольше информации, но осторожно. Не стоит привлекать к себе лишнего внимания и особенно — провоцировать их.

      Я внутренне усмехнулся. Мой дар, уже в который раз, сослужит нам хорошую службу. Были моменты, когда я бы с радостью от него избавился, но сейчас точно не один из них. Кажется, совсем недавно моё существование представлялось мне донельзя скучным? Что ж, скука кончилась, хоть я пока и не знаю, стоит ли этому радоваться…

Часть 2. Знакомство

         Эммет

      Шёл пятый день с момента нашего приезда в Форкс, была пятница. По настоянию Рози мы пошли в одиннадцатый класс, а не в восьмой. Я несказанно обрадовался этой новости!

      Когда мы переезжали, мне казалось, что нам снова предстоит довольно скучное существование, и мне придётся прилагать немало усилий, чтобы расшевелить своих дорогих родственничков, которые частенько начинали хандрить по поводу и без (особенно старше-младший братец-телепат Эдди, у которого хандра — второе имя). Вот только в первый же день в школе мы все расшевелились совершенно без моего участия…

      Причиной расшевеления являлись Изабелла Свон и её отец-шериф. Что же в них могло заставить нас шевелить мозгами и булками? А то, что людьми эти двое, по всей видимости, не являлись. Так же, как и вампирами или оборотнями… по крайней мере, подобными тем, что были из племени Квилетов.

      Начать хотя бы с запаха, которому ни один из нас не смог подобрать сравнение, и при этом их обладателям совершенно не хотелось вцепиться в глотку, даже с трудом контролирующему себя в этом смысле братцу Джасу. Кроме того, они совершенно не боялись нас: Эдди пробовал даже специально воздействовать на инстинкты Изабеллы, как это умел делать с людьми каждый из нас, но добился своими потугами лишь лёгкого удивления со стороны девушки, но никак не страха.

      Потом, она так странно смотрит на нас, будто на подопытных. Аж передергивает от этого взгляда. Через некоторое время мы убедились, что такое внимание Изабелла уделяет только нашей семье.

      И самое главное — все три наших великих таланта жёстко обломались с обоими! Эдвард так и не смог услышать ни одной мысли Изабеллы, и это его жутко раздражало, а меня, в свою очередь, забавляло. Джаспер не чувствовал её эмоций (и вообще, весь его вид был, как у скрученной пружины — того и гляди, распрямится, и тогда держитесь те, кого он посчитал угрозой!). Элис так и не видела ничего чётко, а поблизости от Изабеллы её дар вообще напрочь отключался, и первая по этому поводу имела вид весьма удручённый. То же самое и с её отцом — коротышка и Эдди как-то заехали к Карлайлу в больницу, а шериф там был в это время по работе — обломались оба с ним точно так же, как и с дочуркой. Моя Рози тоже была сама не своя, а как-то раз ни с того ни с сего сказала мне, что ей совсем не хочется снова переезжать. Хотя лично я пока достаточных поводов для смены дислокации не видел. Мы разберёмся со всем и со всеми, разве когда-то бывало иначе?

      Выяснили мы о нашей таинственной парочке не слишком много, а полезного — почти ничего. Некий Чарли Свон приехал сюда около двадцати лет назад. Устроился работать в полицейский участок. Начал встречаться с местной девушкой, вскоре они поженились. Примерно через год у них родилась дочь, Изабелла. Потом молодая пара рассталась, и в течение нескольких лет у них происходили какие-то странные перемещения дочери от одного к другому (подробностей никто то ли не знал, то ли не помнил за давностью событий), после чего Изабелла в итоге осталась жить с отцом.

      К шерифу в городке относились, судя по сведениям Карлайла, полученным от его коллег и пациентов, уважительно — с тех пор, как его назначили на этот пост, преступность в округе была практически нулевая. В библиотеке мы нашли несколько старых газетных вырезок, где повествовалось о тройке случаев, когда шериф задерживал особо опасных преступников практически в одиночку.

      А вот с Изабеллой была совершенно иная ситуация. В школе она была абсолютной парией. Не общалась ни с кем вообще, кроме ответов на уроках. Вернее, с ней никто не общался: для большинства учеников она была пустым местом, а для нескольких отдельных индивидов — «девочкой для битья». Не в буквальном смысле, конечно, но они регулярно её пытаются толкать, шпынять. А вот реакция девушки на это была безразличной. Ее толкнут, рассыплют учебники и принадлежности, а она вздохнет так тихо, что слышим только мы, обойдет обидчика, соберет вещи и пойдет дальше. Видимо, по этой причине чаще всего в разговорах и мыслях учеников ее фамилия звучит с прилагательным «малахольная». Жаль, Джаспер не чувствует ее эмоций, было бы интересно узнать, такая ли она на самом деле «малахольная», или это просто маска. Довольно странно всё это, она ведь очень красивая, почему к ней так относятся? За ней должны бегать все мальчики, ей должны завидовать все девочки, но ее только пытаются унизить и задеть. Что же такое с ней раньше было? Правду сказать, в её отношении у меня пару раз возникло сочувствие. Если бы она только так на нас не пялилась…

— Эти гляделки уже начинают меня выматывать… — пожаловалась моя крошка на ленче.

— Меня тоже, — поддержала её Элис, — а ещё эти помехи в видениях… кажется, я скоро стану ещё уникальней среди нам подобных, потому что у меня, впервые за нашу историю, начинается что-то вроде мигрени… спасибо, Джас, — она тепло посмотрела на мужа, который, очевидно, повоздействовал на провидицу своим даром.

      Эд в это время в который раз сверлил взглядом Свон, а она разглядывала его. Я сидел так, что видел напряжённое выражение его лица. Внезапно, на долю секунды на нём проступила откровенная злоба, а кулаки сжались так, что я отчётливо уловил хруст кожи под впившимися в ладони ногтями. Затем братец резко отвернулся к нам и разжал их, а лицо снова стало просто напряжённым. Но самое интересное — на другом конце зала Изабелла потупила взгляд в стол и перестала на нас зырить! Всё произошедшее заметили и остальные за нашим столиком.

— Эдвард, что такое? — положил ему руку на плечо наш мастер эмоций.

— Кажется, сестрёнка, ты не будешь уникальна в своей мигрени… — невесело вздохнул Эд.

— А ведь она больше не смотрит, — заметил я с усмешкой, — кажется, твоя злобная мина ей не по вкусу.

      Ответом мне было задумчивое молчание…

      Уроки прошли спокойно. И вот, мы собрались на парковке.

— На географии Свон на меня полностью игнорировала, — поделился Джас, — раньше на совместных уроках я всё время чувствовал её взгляд, а теперь — даже краем глаза не скользнула.

— Интересно, с чего бы это… — протянула Рози.

      Тихое «кхе-кхе» совсем рядом заставило нас всех вздрогнуть. Синхронно обернувшись в сторону звука, мы увидели… кого бы вы думали? Изабеллу Свон собственной персоной! Чёрт, теперь я уверен, что она не человек! Ни один человек не сможет незаметно подкрасться к пяти вампирам!

      Под нашими взглядами Свон опустила глаза и слегка покраснела, весь её вид выражал смущение.

— Слушайте, — тихо, но уверенно заговорила она, снова подняв взгляд на нас, — простите за мои совершенно бестактные разглядывания. Я просто никак не могла справиться с любопытством, и только сейчас поняла, что вам не слишком приятно моё внимание. Мне очень стыдно, правда. Даю слово, что больше в вашу сторону от меня ни полвзгляда не будет.

      Закончив, она сразу же развернулась к нам спиной и спокойно пошла к своему старенькому пикапу.

— Что ты о нас знаешь? — остановил её вопрос Эда.

— Только то, что вы отличаетесь от людей. Сильно отличаетесь, — всё так же тихо ответила девушка, став к нам вполоборота. — Папа знает больше, но со мной делиться не хочет, — она улыбнулась, но улыбка эта была немного грустной. — Ещё раз простите, — и она ушла, на этот раз уже окончательно.

— И как это понимать? — спросила, ни к кому конкретно не обращаясь, Рози, когда пикап Свон взревел и выкатился со стоянки.

— Мне думается, буквально, детка, — отозвался я. Во мне отчётливей, чем раньше, шевельнулось сочувствие к Изабелле, которую жизнь явно не баловала.

— Неожиданно, однако… — протянул Джаспер.

— Поехали уже, — нарочито ровно сказал Эдди, садясь в свой Вольво.

      На выходных Роуз была непривычно задумчивой, у неё был такой вид, будто она пыталась что-то для себя решить. У остальных я наблюдал нечто похожее. Не трудно было догадаться, о чём, а точнее, о ком они размышляют.

— Я хочу с ней познакомиться! — огорошила любовь всей моей жизни нашу честную компанию утром в понедельник.

— Это плохая идея, Розали, — сходу набычился Эдди. — Ни один из наших даров на неё не действует. Мы не знаем, чего от неё ожидать.

— От нас с Джаспером вы тоже не знали, чего ожидать! — неожиданно поддержала сестру Элис. — Я считаю, раз мы не планируем уезжать, а Своны не предпринимают никаких враждебных действий, почему бы не перестать опасаться друг друга и не попробовать наладить контакт?

— А как же твои видения? — прищурился телепат.

— Они в тумане, и я ничего с этим поделать не могу, — пожала плечами провидица, едва слышно вздохнув, — а вот пообщаться со Свон, думаю, будет интересно.

— Сам подумай, Эдвард, — начала Рози, — они в том же положении, что и мы — вынуждены скрывать свою сущность, живя среди людей. Думаю, мы сможем попробовать найти общий язык. Да и просто, мне, так же, как и нашей новой знакомой, банально любопытно. К тому же, извинения девушки мне показались искренними, а это явно говорит в её пользу.

— И это ты говоришь про нахождение общего языка? — ухмыльнулся Эдди.

— То, что я не хочу находить общего языка с тобой, не значит, что это относится и ко всем остальным, — парировала моя благоверная.

— К тому же, — подал голос Джас, — учитывая, что её отец явно знает о нас, скрывать свою сущность от Изабеллы не имеет особого смысла. А удовлетворив её любопытство, в котором она открыто созналась, мы имеем шансы получить ответную откровенность. Это может быть полезно, — хм… а в этом есть смысл! Братец, как всегда, мыслит стратегически.

— А я чё? Мне тоже любопытно, как и Роуз, — пожал я плечами в ответ на взгляды, устремлённые на меня.

— Карлайл, ну хоть ты им скажи! — посмотрел немного в сторону и вверх оставшийся в абсолютном меньшинстве брат. — Это…

— Хорошая идея, — донёсся спокойный голос отца из кабинета на третьем этаже. Он дежурил в ночную смену, так что сейчас был дома. — Мы не можем их вечно опасаться. Как правильно заметила Элис, нам тут ещё жить. Что ж это за жизнь, когда ждёшь от соседа ножа в спину?

      Эд на всё это только тяжело вздохнул.

      Уроки до обеда тянулись для меня мучительно медленно, я был в предвкушении. Общих уроков со Свон у нас не было, а на переменах она нас мастерски избегала, так что подловить её у нас не вышло. Ничего, на ленче мы точно пересечёмся!

      И вот, мы в столовой, а Изабелла немного припозднилась. И опять на входе в столовую ее грубо толкнули. Ее ручки разлетелись по полу, а учебники она смогла удержать в сумке. И снова во мне проснулось сочувствие к этой таинственной девушке. Что ж, помочь ей — отличный повод познакомиться! Я встал со своего места и решительно направился в ее сторону. Эдвард, кажется, хотел остановить меня, но вслед за мной поднялся и Джаспер. Я стал помогать собирать ее вещи, а Джас подошел к ее обидчику, кажется, его звали Тайлер Кроули.

— Ты же здоровый парень! Как тебе не стыдно девушку обижать? — обманчиво спокойно спросил Джас, при этом обманчивость спокойствия была очевидна любому более-менее нормальному индивиду. Обидчик сразу будто стал меньше в размерах. Да, братец умеет запугивать… впрочем, если быть честным, с этим и Элис не хуже бы справилась, когда объект запугивания — человек. Но наш эксвояка мог с лёгкостью проделать такое и с большинством вампиров — дар эмпатии и красноречивые шрамы исключительно эффективны в подобном деле.

— Но… это же Свон! — не слишком уверенно привёл человечек аргумент, который, по его мнению, должен был всё объяснить.

— Слушай, если ещё хоть кто-нибудь толкнет её, или ещё что — отвечать за это будешь ты! Понял меня? — брат сбился на тихий рык.

— Да, да! — испуганно закивал наш одноклассник.

      Я дособирал её письменные принадлежности и протянул девушке.

— Спасибо, — ровно кивнула она, но стоило ей коснуться моей холодной руки, когда она забирала свои вещи, и в ее глазах на мгновение зажегся прежний научный интерес. Однако теперь он не казался мне таким уж неприятным.

— Сядешь с нами? — улыбнулся ей Джаспер.

— Не думаю, что ваша семья будет «за» такое предложение, — мягко улыбнулась она в ответ.

— Если ты о предыдущей неделе, то, думаю, мы все просто не с того начали. Эдвард потерпит, а вот Элис и Розали с тобой с удовольствием пообщаются, — парировал ее отказ Джас.

— Прости невежливость моего брата. Я — Эммет, это Джаспер, — представился я. — Но он прав, девочки рады будут знакомству!

— Хорошо, — кивнула она и пошла к нашему столу. Я в который раз поразился мягкости ее походки. Не могут так ходить люди, зуб даю!

— Привет, — улыбнулись Изабелле девушки.

— Привет, — кивнула Свон.

— Я — Элис. Мы рады с тобой познакомится!

— Я Розали. А это наш вечно недовольный брат — Эдвард.

— Изабелла Свон, — мы сели за столик. Ученики переглядывались и перешептывались. — Но лучше просто Белла.

      Девушки начали разговаривать об одежде. Я потерял нить разговора, но вдруг в голову пришло, что она может заметить, что мы не едим. Видимо, Джасперу в голову пришло то же самое, потому что он, чуть скривившись, начал есть булочку. Яд в желудке растворит её, но вот вкус… Человеческая еда — дрянь. Особенно то, что готовится с применением высоких температур, так или иначе. Внезапно в мысли вклинился голос Беллы:

— Не нужно заставлять себя это есть, если тебе так противно, — её тихий голос сейчас казался таким громким, словно она сказала это на весь кафетерий. Джаспер замер с булочкой возле рта. — Я видела, что вы ни разу не ели за всё время. А сейчас, когда никто не смотрит, у тебя такое выражение лица, будто ты ешь… навоз, — скривилась девушка. Элис и Розали захихикали.

— Спасибо, — выдохнул Джаспер, отставляя от себя ненавистный поднос.

— Не стоило мне помогать. Это может ударить по вам же, — вздохнула Белла.

— Посмотри на нас, Белла. Внимательно посмотри, — она послушно обвела нас взглядом карих глаз, я усмехнулся, — ты и правда думаешь, что нас интересует их мнение по этому поводу? Мы не можем не привлекать внимания вообще, сама видишь. Единственное, что нас волнует — сохранность тайны нашей сущности, а она не раскроется, если мы не сделаем вполне определённых действий, которых делать не собираемся. Вписываться в их общество, — я обвёл рукой столовую, — у нас нет никакого желания. А задирать нас — себе дороже. Так что о возможном ущербе нам от общения с тобой можешь не беспокоиться. К тому же, их поведение по отношению к тебе совершенно паскудно, — не удержавшись, скривился я.

— О, это перестало терзать меня еще года два назад, — искренне улыбнулась мне Свон. — Осталось потерпеть всего лишь год, — во взгляде девушки проскользнула тоска.

— С нами терпеть это не придется! — оптимистично заявила Элис.

— Только вот, я понимаю, что своей тайной любопытна вам не меньше, чем вы мне — своей. Но я не смогу вам рассказать ничего, что непосредственно касается нашей с папой сущности. Скорее небо упадет на землю, чем он разрешит это сделать, — мило улыбнулась девушка и, схватив поднос, ушла на урок. Надо же, как легко она раскусила наш коварный замысел! Но ничего, мы из терпеливых, ещё всё впереди!

— Постой, нам по пути, — внезапно поднялся Эдвард и поспешил догнать Беллу.

      Эдвард

      Вот уже неделю мы наблюдаем за Изабеллой. А она наблюдает за нами. В мыслях окружающих девушка выглядит не самым радужным образом. Все ненавидят её за то, что она не такая как все. В чем это выражается, я так и не понял, ощущение такое, будто к ней плохо относятся просто по привычке.

      Пристальное внимание девушки и невозможность чтения её мыслей раздражали меня всё сильней. В пятницу накал страстей достиг апогея, и я на секунду позволил выйти своей злости наружу. Удивительно, но, увидев моё выражение лица, Свон стушевалась. А после пришла на парковку, извинилась и пообещала больше не обращать на нас внимания. Я был совершенно сбит с толку и не знал, как на это реагировать. Как и на то, что в понедельник мои родственнички решили познакомиться с Изабеллой, а Карлайл их поддержал. Я не хотел, чтобы семья общалась с ней. Почему? Сам точно сказать не могу, их аргументы были довольно логичными…

      И вот, когда её в очередной раз кто-то толкнул, Эммет сорвался с места и пошел помогать Свон. Я хотел было сделать последнюю попытку отговорить его, на помощь ему встал Джаспер. Они не стали слушать меня. Всю перемену я сидел молча, пытаясь понять, отчего же так не хотел с ней общаться. Или я хотел, но не хотел, чтобы общалась моя семья? Я перестал себя понимать!

— Только вот, я понимаю, что своей тайной любопытна вам не меньше, чем вы мне — своей. Но я не смогу вам рассказать ничего, что непосредственно касается нашей с папой сущности. Скорее небо упадет на землю, чем он разрешит это сделать, — улыбнулась Белла и, схватив поднос, ушла на урок. Я вспомнил, что сейчас у нас биология. Может, зря я на неё так взвился? Стоит исправить ситуацию!

— Постой, нам по пути, — поспешил я догнать её и доброжелательно улыбнулся, когда она повернулась ко мне.

— Я тебя уже не злю? — подняла бровь девушка.

— Прости мою несдержанность в пятницу, я просто пытался тебя разгадать, и у меня ничего не вышло. Со мной такое впервые за очень много лет, — вздохнул я.

— Да ничего, я сама напросилась на комплимент, так что мы квиты, — Белла вернула мне улыбку. — А на счёт разгадывания — сомневаюсь, что у тебя получится, — хмыкнула она.

— Почему? — удивился я.

— Сведений обо мне ты не сможешь найти нигде, — криво усмехнулась девушка. Мы сели за свою парту.

— И подсказок не будет? — скопировал я её жест бровью.

— Не-а, не будет, — отрезала она и погрузилась в чтение прошлого параграфа.

      Да, будет сложнее, чем я думал… Но всё же я рад, что остальные решили с ней познакомиться. Общаться с ней определённо будет интересно!

Часть 3. Бейсбол — игра опасная...

        Эммет

      Следующий месяц был слишком солнечным. Дожди вошли в силу только в середине октября. Элис пообещала, что больше таких затяжных солнечных дней не будет. Солнце, и правда, тут редкий гость. Карлайл сообщил в школу и на работу о наших походах и пикниках на время солнечных дней. Люди подивились этому, но и только. Нагнать учебу не составит для нас никаких проблем — собственно, и нагонять-то почти ничего не нужно, всё у нас в головах.

      Однако, вернувшись, мы заметили отсутствие Беллы. Она не появилась и на четвёртый день после нашего возвращения. Тогда Эд стал искать причину в мыслях учеников и учителей.

— Ученики воспользовались нашим отсутствием, и за неделю до нашего возвращения девушки устроили Белле «темную». Избиение было жестоким. Парни не опустились до избиения, но они отловили ее, держали и стояли на стреме, — мрачно ронял слова Эдвард. Лица всех наших потемнели. И было отчего. Ведь, если подумать, то это наша вина — не набивайся мы в друзья Беллы так очевидно, градус враждебности к ней не возрос бы ещё больше. И, похоже, пострадала она довольно серьёзно, если уже вторую неделю не появляется в школе. Судя по тому, как пронзил меня взглядом наш телепат, он думал о том же.

— Скорее всего, наша возможная дружба с Беллой закончилась, не начавшись, — грустно вздохнула Элис. — Вряд ли она после такого захочет с нами общаться…

— Ты это видишь? — выпалила Роуз, но тут же прикусила язык. Она тоже, очевидно, не радовалась перспективе потери контакта с нашей ходячей тайной. Ведь та ей понравилась, а моя любовь крайне привередлива в своих симпатиях.

— Ты же знаешь, что нет! — коротышка нервно дёрнула плечиком. Затем снова вздохнула. — Ладно, нас без неё я тоже не вижу — может, ещё не всё потерянно.

— А ведь я говорил — не стоило нам с ней общаться, — всё так же мрачно проговорил Эд.

— Не надо выпендриваться, такое развитие событий ты не предполагал, мистер Всеслышащий Мозг! — парировал я. Тепепат в ответ прожёг меня злым взглядом, но внезапно расслабился, а я почувствовал волну спокойствия, прошедшую по телу.

— Так, давайте выдохнем и успокоимся, — ровно проговорил Джаспер. — Предлагаю следующее: Элис, как лучший из нас переговорщик, после школы съездит к Белле, ну и я с ней, на всякий случай. Посмотрим, можно ли ещё на что-то рассчитывать, — затем он нехорошо ухмыльнулся. — Ну и ещё, я выполню одно обещание…

— Это какое ещё? — удивился я, но тут же вспомнил: паренёк в столовой, с которого началось наше с Беллой общение. — Эй, ты ведь не собираешься?..

— Спокойно, — всё с той же ухмылкой ответил брат, — я буду само самообладание. Как считаешь, милая? — обратился он к провидице.

      Та несколько секунд пялилась в никуда, затем тоже довольно хищно ухмыльнулась, что на её личике выглядело ещё более угрожающе, чем в исполнении её мужа, и кивнула: — Да, думаю, проблем от этого не будет.

— Только… — вдруг подумалось мне, — давай лучше я с Элис поеду, вместо тебя.

— Это ещё почему? — поднял брови Джас.

— Чувак, без обид, но ты нет-нет, да посмотришь на неё так, будто она вот-вот зарычит и бросится на нас. Белла, на мой взгляд, довольно проницательна, и вряд ли этого не замечала, но предпочитала не обращать внимания, — пожал плечами я. — Однако сейчас это точно не поспособствует коммуникации.

— По-моему, он прав, — поддержала меня Рози.

      Джаспер поочерёдно посмотрел на каждого из нас и, не найдя ни у кого поддержки, сдался: — Ладно, пусть так, — и пристально посмотрел на меня. — Учти — за Элис головой отвечаешь.

— Да ла-адно, — усмехнулся я. — Ну не станут же они на нас посреди бела дня нападать.

— Я сказал — ты услышал, — отрезал брат ледяным тоном. Мне осталось только руки поднять в жесте защиты — понял, мол.

      На том и решили.

      Нудные до невозможности уроки прошли. И вот, я рулю своим любимым джипом по направлению к логову… неизвестно кого. Рядом сидит сестра, благодаря которой, собственно, я знаю, куда нужно двигаться. Наша провидица, не мудрствуя лукаво, ломанула школьную базу данных и узнала адрес Свонов. С её даром для неё это не составляло труда, как и замести следы. Да и вообще, с компами она дружила почти так же, как с модными шмотками, то есть крепче всех из нас.

      Дом был… ничем особо не примечателен. Небольшой, двухэтажный, с двускатной крышей, покрытой светло-серой черепицей. Белая краска на стенах кое-где облупилась, но так, слегка. Возле спуска в подвальный гараж стоял знакомый ржаво-рыжий монструозный пикап.

— Ну что, пойдём? — повернулся я к Элис, которая так же разглядывала домик нашей знакомой.

— Да, пойдём, — кивнула она, повернувшись ко мне.

      И тут я почувствовал… нечто. Ощущение чужого внимания. Будто на нас кто-то пристально смотрел… причём как-то не слишком добро. Самое странное, что ни вокруг, ни в окнах дома не было видно никого… Мы с Элис переглянулись — кажется, она почувствовала то же самое. Ладно…

      Мы вылезли из машины и направились к двери дома. Здесь везде пахло Беллой… и ещё кем-то: второй запах был очень похож на первый, вот только без нотки сходства с человеком, и какой-то… мужской, что ли. Жажды этот запах вообще не вызывал. Пока шли, ощущение внимания к нам только усиливалось. Мне даже захотелось поёжиться… Только сестра потянула руку к кнопке звонка, как та раскрылась, заставив коротышку отскочить.

      В дверях стоял и хмуро смотрел на нас знакомый мне по фотографиям из старых газет мужчина… правда, там он был немного помоложе. Ростом он был чуть ниже меня и несколько уже в плечах, однако его фигура выглядела весьма внушительно — на руках и под серой футболкой бугрились крепкие с виду мышцы. Тёмные, почти чёрные короткие волосы были слегка взлохмачены. В чертах лица легко угадывалось сходство с Беллой. Перед нами, вне всяких сомнений, Чарли Свон. Второй запах принадлежал ему.

      Почти чёрные глаза местного шерифа пристально и неприветливо осмотрели сначала Элис, затем — меня.

— Добрый день, мист… — начала было сестра.

— Зачем вы пришли? — резко оборвал её Свон. Голос был не громким, тон — почти ровным… но недовольство и раздражение слышались в нем отчётливо.

— Мы слышали, что произошло в школе с Беллой, и хотели узнать, как она, — осторожно подбирая слова, сказал я.

— Слышали они… — глаза мужчины злобно сверкнули. — Я чувствовал, что вы доставите проблем. Был в этом почти уверен. Но даже предположить не мог, что проблемы будут именно такими.

— Нам очень жаль, что так получилось… — потупилась Элис. — Мы не хотели ничего подобного.

— Жаль им… — я отчётливо слышал, как зубы отца Беллы скрежетнули. — Не хотели…

— Папа! — вдруг звонко раздался знакомый голос из-за спины пышущего злостью мужчины. — Давай-ка я сама поговорю со своими приятелями.

— Да о чём с ними говорить, Беллз? — резко повернулся к ней её отец.

— Папа!.. — с нажимом ответила Свон.

      Тот глубоко вздохнул, явно заставив себя успокоиться: — А, делай, как знаешь… — и, махнув рукой, ловко проскользнул мимо Беллы в дом. Передвигался он так же мягко и беззвучно, как и дочурка. Притом, что, на глаз, был минимум вдвое массивней её.

— Привет… — несмело обратилась Элис к оставшейся на пороге подруге. После реакции Чарли на нас, ни я, ни она не были уверены, что разговор получится… Тем более, коротышка не могла опереться на свой дар.

      Но девушка-загадка удивила нас в очередной раз. Сделав шаг нам навстречу, она широко улыбнулась.

— Ребята! Как же я рада вас видеть!

— Правда? — сестра несмело улыбнулась, с надеждой глядя на Беллу.

— Конечно, правда, — кивнула она. — Без вас было так скучно, что хоть вой. Вы так внезапно и надолго пропали…

— Мы вернулись уже четыре дня как, — сказал я.

— Но я-то об этом не знала! Стоп… четыре дня, говорите? — прищурилась она. — Полагаю, причина отсутствия — в солнечной погоде?

— Ну… да, в ней, — пожал плечами я. А что? Мы всё равно перед знакомством с ней решили, что скрываться от Беллы особого смысла нет. Бегло окинув взглядом девушку, я не заметил на открытых участках тела никаких следов побоев, да и двигалась она без малейшей скованности… с другой стороны, прошло уже больше недели. За это время даже у человека бы многое могло зажить, а о возможностях Свонов мы можем только гадать. — Слушай, нам правда жаль, что из-за нас тебя…

— Ох, да не переживайте по этому поводу, — махнула рукой Белла, закатив глаза. — Честно говоря, я удивлена, что не была бита ни разу до этого. Видимо, им чуть-чуть для этого не хватало. И можете не переживать — я в полном порядке. Физически. А морально… ну, я уже сказала, что не то, чтобы сюрприз для меня. Папа разрешил мне побыть дома. Вот он — да, он был очень зол на вас и на школьников, однако с тем, чтобы обвинить их в моём избиении, были определённые проблемы, поэтому больше папа злится на вас. Но уже почти успокоился.

— «Определённые проблемы»? Это какие? — усмехнулся и прищурился я.

— Ну… — Белла опустила глаза, — это то, о чём я не могу говорить, — ясно, очередная тайна в копилке нашей подруги.

— Не можешь — не надо, — протараторила коротышка. — Слушай, я думаю, раз так сложились обстоятельства, то тебе лучше не ходить в школу без нас. Ты уже поняла, что нас не было из-за солнечной погоды, но таких дней дальше почти не будет.

— Откуда ты знаешь, что почти не будет? — Свон прищурилась почти так же, как я до этого.

— Знаю, — улыбнулась провидица, — думаю, я смогу рассказать, откуда, немного позже. А у тебя были какие-нибудь планы на завтра? — а завтра — суббота.

— Ничего особенного, — пожала плечами Белла, — а что?

— Хочу пригласить тебя, от имени всех нас, к нам в гости! — улыбка сестры стала похожа на доброжелательный оскал.

      Брови Беллы удивлённо подскочили вверх: — Правда? Ты уверена, что никто из вас не будет против?

— Думаю, что нет, — ответила Элис.

— Хм… — опустила взгляд Свон, — папа вряд ли будет в восторге от этой идеи, но я попробую его уговорить отпустить меня.

— Позвони и расскажи, получилось ли, — коротышка дала ей свой номер. На этом распрощались.
 

Часть 4. Ловушка... для кого?

        Джеймс

      Они испугались. Желтоглазые, Каллены, поняли, что я не отступлюсь… но так даже будет приятнее. К тому же, я просто потерял голову от её запаха, мне чертовски хотелось попробовать эту Беллу! А наличие защитников, особенно Эдварда, лишь подогревало интерес. После того, как я доберусь до девушки, на этом можно будет сыграть и продолжить веселье…

      Девчонка решила уехать в Финикс. Это было не так трудно вычислить, да и охотничья интуиция говорила об этом — а она меня ни разу ещё не подводила. Вот только зачем? Добыча испугалась? Ну, это неудивительно!..

      Мне ничего не стоило залезть в личное дело Изабеллы Свон. Прекрасное имя… думаю, её кровь будет еще прекраснее!

      Однако, даже я не настолько безрассуден, чтобы переть на защищающих её вампиров в лоб. К тому же, это совсем неинтересно! Дома у матери девчонки, в Аризоне, я нашел старые записи — весьма забавные, к слову. То, что надо! Обычно люди очень дорожат членами семьи. Осталось только позвонить! Пара гудков…

— Привет, мам, почему ты не отвечала на звонки? — тревожно спросила Изабелла.

— Белла? Белла! Где ты? — не менее тревожно произнесла её мать с записи.

— Успокойся! — вздохнула девушка. Я предвкушающе улыбнулся.

— Школе города Форкс плевать на личную жизнь учеников, — вступил я в игру. — Я узнал твой прежний адрес… у тебя здесь милый дом! Но вдруг приехала мамочка, её очень обеспокоил звонок твоего отца!..

— Не трогай её! — тяжело задышала Белла.

— Ты можешь её спасти! Только ты должна прийти сама! — я не мог сдержать победной улыбки. Она попалась на удочку!

— Где мы встретимся? — на этот раз эмоций в её голосе я не разобрал.

— Как насчет твоей балетной студии? — вкрадчиво спросил я. — Твоя бедная мамочка дорого заплатит, если ты придешь не одна! — и бросил трубку. Пора направится на место встречи.

      Я всё рассчитал правильно — эта Изабелла Свон готова на всё ради родственников! Не понимаю, зачем… это так глупо. Жертвовать собой ради кого-то. По-моему, любовь — сумасшествие. Взять хотя бы этого Каллена. Как можно путаться с едой? Это даже как-то… не эстетично, что ли…

      Ну ладно, сейчас меня ждёт развлечение! А после — ужин. И ещё одно развлечение — уже в виде её «ненаглядного». Выманить её было слишком уж просто… остаётся надеяться, что Эдвард будет достаточно разозлён произошедшим, чтобы выйти на тропу мести. Уж я постараюсь, чтобы это произошло! Однако, в любом случае, это будет лишь приятным дополнением, если выгорит. Не знаю, почему, но сама Изабелла для меня куда интересней… к примеру, тем, что связалась с вампирами. А ещё этот аромат…

      Послышались торопливые шаги и частые удары сердца… Вот она слышит, как её зовёт «мать»… Ха. Открывает дверь кладовой, она видит телевизор с записью. Недоуменно смотрит на него. Что ж, мой выход!

— Это моя любимая часть… — смеюсь я над её проколом, а также над маленькой Беллой с записи, которая говорит пытающейся убедить её в обратном матери, что плохо танцует. — Ты была упрямым ребёнком, да?

— Её здесь нет… — как-то удовлетворенно опускает глаза девушка.

      Прижимаю её к стене. Одна рука держит её за шею, а вторая обманчиво ласково очерчивает её лицо.

— Нет… Прости, но всё было слишком просто. И, чтобы добавить огоньку, я решил снять фильм о нашем дивном свидании, — интимным полушепотом говорю я, касаясь носом её виска. Непередаваемый, удивительный, сносящий крышу запах… с трудом отрываюсь от неё, достаю камеру. — Я взял это в твоём доме, ты не против? Итак… мотор! Хм… Это разобьёт сердечко Эдварду!

— Ты не… Причем тут Эдвард? — хмурится девушка. А где испуг?

— О, он ещё как причём! Его ярость будет гораздо интересней, чем жалкие попытки тебя спасти… — с «милой» улыбкой говорю я, продолжая снимать.

— Не понимаю, — изящные бровки девушки сошлись вместе, образовав складку.

— Ну-ну, не хмурься! — улыбаюсь я ей. — Видишь ли... мне скучно. Уже давно не встречал ничего действительно интересного и опасного… а тут вдруг целых семь вампиров, защищающих человечку! Твой аромат мне очень приглянулся, спорить не буду, но всё же я хочу выжать из этой ситуации максимум веселья! Думаю, Эдвард будет очень недоволен, если кое-кто жестоко убьёт его человека, и захочет отомстить. Не знаю, почему, но мне этот вампир кажется весьма достойным соперником, хоть он меня и несколько разочаровал слабоватыми мерами по твоей защите. Может, он тебя не так уж и ценит? — и тут я заметил в её карих глазах… огонёк забавы?

— Погоди… — голос и лицо, в противовес мимолётному выражению глаз, были абсолютно спокойны. Может, мне показалось?.. — То есть, ты решил, что я — девушка Эдварда?

— Ну… да, — осторожно ответил я. Меня её поведение несколько… сбивало с толку.

— Боюсь тебя разочаровать… но ты ошибся. Эдвард мне не ближе, чем остальные Каллены. Да и он сам едва ли питает ко мне что-то такое, что ты там себе надумал, — она чуть пожала плечами. Хм… жаль, если это действительно так. Но как она тогда связана с целым кланом вампиров? И, главное, почему она так убийственно спокойна? Дурой она определённо не выглядит… Хотя мне встречались совершенно отбитые психопаты, которых не мог напугать даже я — но девчонка на них как-то совсем не походила.

      Вдруг мне перехотелось снимать всё на камеру. К чёрту это, раз Каллен всё равно не её парень. Да и, в любом случае, плевать на него! Сама Белла, с её спокойным бесстрашием, была куда любопытней. Хотя, думаю, это бесстрашие продержится до первой сломанной кости… Кроме того, меня так и тянуло ближе к этой маленькой и хрупкой девушке. Её запах окончательно отключил мой рассудок. Я, отбросив камеру, резко приблизился к ней…

      То, что произошло дальше, я осознал далеко не сразу. Она делает резкое движение вперёд. Я отлетаю и ударяюсь о колонну, с неё сыпется штукатурка. Из моего горла вырывается рык, делаю рывок в сторону девчонки, но хватаю руками пустоту. Чувствую её сзади, резко оборачиваюсь, она близко, успеваю схватить. Пытаюсь впиться ей в шею — кожа едва царапается моими зубами. Через полсекунды получаю пинок коленом в живот. Опять лечу, ударяюсь в стену почти под потолком, падаю на пол. Чувствую на месте пинка болезненные трещинки. Эта боль отрезвляет, до меня начинает доходить.

      Эта девчонка только что толкнула меня в колонну так, что та потрескалась, уклонилась от моего захвата, оказавшись сзади меня быстрей, чем я это понял, затем, когда всё же схватил, мои зубы всего-навсего поцарапали её кожу, моя же кожа от её пинка треснула! ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!!!

      Изумлённо смотрю на неё. Она же смотрит на меня с затаенной радостью и надеждой. Не торопится атаковать. В её глазах горит предвкушение.

— Больше не хочешь на меня нападать? — девушка закусывает губу и опускает ресницы, чтобы скрыть настоящие эмоции. Если бы не произошедшее только что, то я бы поверил, что она стесняется и боится. Сейчас же понимаю — это всё маска. Качественная.

      Тут слух улавливает чьё-то приближение. Эдвард. Лучше свалить — похоже, ничего, кроме своей оторванной головы, я теперь не добьюсь… Эдвард, увидев свою драгоценную (хотя, видимо, не настолько драгоценную, как я предполагал) в целости, за мной всё равно сразу не погонится, так что оторваться смогу.

      Решено — сделано!

      Эдвард

      Элис и Джаспер с Беллой отправились в Финикс. Я хотел, чтобы она не говорила отцу, но та лишь сморщилась и махнула на меня рукой. Из Финикса нам позвонила Элис и сказала, что Белла исчезла. Она поздно это заметила. Я был ближе к её дому, поэтому побежал сам, никого не дожидаясь. Там передо мной предстала балетная студия. Разгромленная. И Белла…

— Белла, с тобой все в порядке? — спрашиваю я. Девушка стоит ко мне спиной, смотря в окно.

— Он сбежал, — вздохнула она.

— С-сбежал? — я шокирован. Ищейка испугался… меня? Или не меня?..

— Да, — девушка взяла телефон и набрала чей-то номер.

— Привет, дочка, — послышался радостный голос Чарли из трубки.

— Мама там? — спросила Белла.

— Да, она в Джексонвилле! Меня напоили чаем и предложили заночевать у них. А у тебя как дела? — поинтересовался Чарли. В это время прибежала вся семья.

— Он заманил меня в балетную студию. Я сюда ходила в тот год. Утверждал, что мама с ним. Я сомневалась, но решила удостовериться! — улыбнулась девушка.

— Он жив? — рассмеялся мужчина.

— Да, он вовремя ушел. Когда понял, что я могу дать ему отпор, то перестал нападать! Он меня разочаровал! — наморщилась Белла. Разочаровал? Тем, что не нападал, а потом сбежал? Удивлены были все! Что вообще происходит в этой жизни?

— Ну-ну, детка, — мягко произнес Чарли. — Не стоит расстраиваться!

— Ладно, мы летим домой. Ты можешь погостить у мамы! — улыбнулась Белла.

— Ага, а ты в дом всех вампиров приведешь… — проворчал мужчина.

— Нет, скорее сама к ним в гости пойду! — проказливо улыбнулась девушка.

— Ладно-ладно! Я буду звонить! Пока!

— Пока! — Белла убрала телефон. — Мы можем ехать домой! — повернулась она к нам.

      Мы отправились по машинам. Все хотели знать, что же произошло в балетной студии. Но Белла только таинственно улыбалась…

      Эммет

      Всю неделю после своего непонятного спасения Белла проводила у нас в гостях, уезжая домой поздней ночью. Мы веселились, спорили на разные темы. В пятницу все убежали на охоту. Я отказался, потому что мне уже выпал шанс насытится недавно. Белла предложила отправиться в лес.

— Зачем нам туда? — удивился я, когда мы уже выходили.

— Хочется! Тем более, все выходные солнце, — улыбнулась девушка, смотря вдаль.

— Любишь солнце? Почему тогда живешь не в Аризоне? — моё удивление ещё немного выросло.

— Еще в моем далеком детстве, когда мама узнала, кто отец, она сбежала. Я не виню её — она просто испугалась. Рене вернулась, но между родителями выросла стена. Они разошлись. До трех лет я жила у мамы. Потом начала… чудить, скажем так. Папа забрал меня, а в пять лет пришлось мне снова отправиться к маме, примерно на год. На это были… свои причины. Через год я вернулась к отцу. И начала чудить уже в школе. Дружить со мной никто не хотел. Меня унижали, надо мной смеялись и меня боялись. Моя вина в этом была, и я это понимала, но… всё равно мне было плохо. Однако рядом всегда был папа, он утешал и поддерживал меня. Лишь благодаря нему я не сломалась… — чуть отрешенно рассказала Белла. — Я уже давно перестала «чудить». Ну, у них на виду. Но дети, даже не помня, интуитивно ненавидят меня и задирают. Я научилась не обращать на это внимания.

— Теперь тебя никто не будет задирать, — улыбнулся я ей.

— Да… с вами мне хорошо, — чисто и искренне рассмеялась девушка. Мы зашли уже довольно далеко в лес.

— Так-так-так, — перед нами, будто из неоткуда, возникла Виктория. Я зарычал, уже приготовившись к драке, но Белла улыбнулась и положила мне на плечо руку.

— Позволь мне, — одними губами шепнула девушка.

      Я отступил, пожав плечами. После того, что мы видели в балетной студии… думаю, она знает, что делает. Да и я всё равно рядом.

— Что тебя привело сюда, Виктория? — чуть склонила набок голову Белла.

— ТЫ! — ненавистно воскликнула рыжеволосая.

— Я? О, мне так приятно! Меня возжелали сразу несколько вампиров! Лорана случайно нет поблизости? Или он следующий в очереди? — Белла осмотрела окружающий лес.

— Ты украла у меня Джеймса! — рыкнула Виктория.

— Я украла твоего вампира? — Белла подавилась, а потом расхохоталась. Виктория удивленно замерла.

— Он ушел от меня, свалил куда-то! Оставил меня одну! — в голосе рыжеволосой слышались расстройство и слезы!..

— Я-то тут причем? — фыркнула девушка.

— Это всё из-за тебя! — скривилась Виктория. — Я отобью у тебя Эдварда! — высказалась вампирша и убежала. Что это за… фигня?..

— Почему и Джеймс, и Виктория считают, что я девушка Эдварда? — нахмурилась Белла.

— Не знаю, могу только предполагать. Тогда, на бейсболе, именно он был ближе всех к тебе. А потом лично увёз. Они подумали на единственную причину, по которой вампиры могут тесно общаться с человечкой. Они только не знают о том, что ты не человек! — рассмеялся я.

— Ну, надеюсь, Эдварду нравится Виктория, потому что она не отступится и не поверит, что у нас с ним ничего нет, — хитро улыбнулась Белла. — Кстати, ты заметил? На её радужке появились желтые крапинки! Она ни перед чем не остановится… Это определённо будет весело!

      Мне оставалось только удивленно смотреть на Беллу. Девушка пожала плечами и побежала вперед на человеческой скорости, ловко огибая деревья и перепрыгивая корни. Ну, что ж… Гулять, так гулять!

Часть 5. Наваждение

        Джеймс

      Неделя. Семь дней. Для вечного вампира — момент. Мне же эти дни показались годами…

      Я лежал в лесу, на сырой земле. Вокруг витали звуки и запахи дикой природы. А я лежал неподвижно, словно труп, закрыв глаза, ни на что не обращая внимания. Сколько уже лежу? День? Два? Хотя какая разница…

      Всё время думаю об этой девушке. Она определённо не человек… либо чертовски ненормальный человек. То, что она вытворяла со мной в студии, не всякому вампиру под силу. Однако я даже рад, что она не дала себя обидеть… Стоп, РАД?! Что за странные мысли? От удивления я открыл глаза и уставился в небо. Хотя, вообще-то, после того, что произошло в эту неделю, подобные мысли уже не должны меня удивлять.

      Снова закрываю глаза…

      Сбежав со студии и убедившись в отсутствии погони, я решил отвлечься и поохотится. Раз не умерла Свон, умрёт кто-то другой…

      Ночь. Темный пустой переулок. Только я и девушка, торопливо идущая через него. Решила, видимо, путь срезать. Что ж, детка, это будет последняя ошибка в твоей жизни…

      Вдруг она останавливается. Сердце начинает биться быстрей. Оборачивается в мою сторону — видимо, почувствовала мой взгляд. Обернувшись, смотрит прямо на меня, хотя в этом мраке вряд ли может что-то разглядеть. Вглядываюсь в её лицо… Жажду как рукой сняло. На меня смотрит испуганное лицо… Изабеллы Свон. Какого чёрта?!!!

      Крепко зажмуриваюсь, трясу головой, смотрю снова. Ничего не понимаю… Она даже не похожа на Беллу! Лицо гораздо более вытянутое, глаза голубые, не говоря уж о том, что волосы гораздо светлей!

      Между тем девушка продолжает свой путь. Тут за ней в переулок входит какой-то мужик. На лице хищная ухмылка, не хуже вампирской. В руке блеснул немаленький нож. Его намерения не вызывают никаких сомнений…

      Не успев даже задуматься, что делаю, хватаю мужика и утаскиваю в темноту. Прижимаю к стене и зажимаю рот рукой. Мои клыки впиваются в его горло. Выпиваю его за несколько секунд, почти не чувствуя вкуса крови. Нож, выпавший из ослабевших пальцев, с тихим звоном падает на асфальт. Девушка уже далеко и этого не слышит. Она уже давно скрылась за поворотом. А я всё стою и смотрю на труп мужика, анализируя свои действия. Что я только что сделал?

      Увидел в совершенно незнакомой девушке Беллу Свон — это раз.

      Не убил её, несмотря на то, что пришёл сюда именно за этим, да и девушек мне всегда было куда веселей пугать и мучить — это два.

      Убил мужика, который собирался на неё напасть, причём зажал ему рот рукой — и это при том, что я всегда любил слушать крики жертв. Зачем? Чтобы не напугать девушку, что ещё раз доказывает, что я не хотел её смерти — это три.

      ЧТО СО МНОЙ, ЧЁРТ ПОБЕРИ, ПРОИСХОДИТ?!!! Из горла вырывается рык, кулак впечатывается в стену. Секунду в мозгу бьётся мысль: «Догнать, убить!». Но я не двигаюсь с места. Зачем её теперь убивать, я ведь насытился? Сам себе изумляюсь — как зачем?! Разве только в насыщении дело? Разве я не убивал часто просто потому, что хотелось помучить, сделать больно, увидеть ужас и мольбу в глазах, послушать крики? Разве не хочется сейчас догнать девушку, сломать несколько костей, пустить немного яда в рану, чтобы доставить ещё больше боли? Странно, но такого желания нет — более того, от этих мыслей становится противно. Противно от самого себя…

      Со мной точно что-то не так! У этой Свон какой-то дар, не иначе…

      С тех пор я пытался охотиться ещё несколько раз. Не то, чтобы меня терзала жажда, ведь того грабителя я всё же выпил, просто пытался разобраться в себе. Мне всё так же упорно не хотелось убивать, особенно девушек.

      Один раз я всё же пересилил себя — выпил какую-то обдолбаную наркоманку в подворотне. И, посмотрев в её остекленевшие глаза, непроизвольно представил на её месте Изабеллу. В сердце будто нож воткнули — было почти физически больно. Почему? Почему одна мысль о смерти этой девчонки мне будто душу выворачивает? Хм… душу? Никогда не задумывался о подобном… Вроде, считается, что у нас нет души. А что такое вообще «душа»? Я это представляю довольно смутно. И как я могу понять, есть у меня душа или нет, если не знаю, что оно такое? Черт, бред какой-то!..

      Я сейчас точно знаю две вещи. Первая — я больше не хочу убивать Беллу Свон, даже если она не сможет вновь дать мне отпор. Вторая — меня тянет к ней, я испытываю непреодолимое желание увидеть её. Мне кажется, это необходимо, если я хочу наконец понять, что со мной происходит.

      Но перед этим, раз я решил, что не хочу её смерти, нужно утолить жажду. А раз охотится на людей теперь нормально не выходит, то… как там питались Каллены? Крупными млекопитающими, кажется?..

      Распахиваю глаза и пулей устремляюсь вглубь леса…

        Виктория

      Я сидела в машине, на школьной парковке, судорожно сжимая руками руль. Глаза, которые теперь стали желтыми с едва заметными красноватыми прожилками, были прикрыты. Я изо всех сил пыталась расслабиться… но ничего не выходило.

Часть 6. Смена курса

        Джеймс

      С начала моей новой диеты прошло две недели. Всё это время я обретался в лесах, боясь и близко подходить к дому Изабеллы Свон.

      Мои новые жертвы не такие вкусные, как люди. Тем не менее, что примечательно, кровь хищников гораздо вкусней, чем травоядных. Интересно, а у людей кровь по вкусу различается в зависимости от рациона? Мда… теперь я этого уже не узнаю. А раньше просто в голову не приходило интересоваться у жертв, чем они питаются. Было бы забавно — спрашивать у еды, что та ест… Тьфу блин, совсем не о том думаю!

      Ловить себе пропитание в лесу оказалось несколько трудней, чем я думал. Конечно, даже самый быстрый зверь не сравнится с вампиром, но пока я, что называется, набил руку, несколько раз иной юркий олень успевал в последний момент совершенно неожиданно поменять направление движения, и мои руки ловили воздух! Один раз я даже умудрился во время броска поскользнуться, и рухнуть прямо в лужу, будто специально обосновавшуюся в месте моего падения. Хорошо хоть спиной, а не лицом… Мда, Лоран бы живот со смеху надорвал, если бы увидел…

      С хищниками было гораздо интересней. По большей части они не убегали, а особо смелые даже нападали, считая меня слабым противником. С ними интересно было играть — я уклонялся от их зубов и когтей, что их очень злило, а порой и шутливо боролся, делая вид, что преимущество на их стороне. Это было даже интересней, чем с людишками — те только и умели бояться да просить о пощаде… Чёрт, опять не туда мысли пошли!

      Но я их не мучил. Мысли об этом были даже более противны, чем мысли и воспоминания о пытках людей. Ведь животное всё равно не поймёт, зачем это делается. Прежде, чем питаться, я в обязательном порядке ломал жертве шею. Ну… и ещё потому, что сопротивляющиеся животные слишком часто портили одежду.

      За все три недели я совсем позабыл о Виктории. Сейчас что-то кольнуло в сердце. Принюхавшись к воздуху, я помчался в Форкс. Рыжеволосая вампирша нашлась в… человеческой школе! Неужели? Зачем она там? При мысли о том, что она может навредить Белле, всё окрашивалось в алый цвет гнева. Не позволю! Из моего горла вырывается рык.

      Однако мне стоит взять себя в руки. Издали наблюдаю за школой. Белла — вот уж удивительная девушка — тянет Викторию за собой. Девчонка совсем не боится вампиров? Хотя если припомнить то, что было в студии — не удивительно!

      Виктория учится. Хм, я посмотрел на небо — оно случайно не падает? Но, впрочем, рыжая сама по себе меня не интересовала. Я предпочитал следить за Изабеллой. Она мило общалась с Калленами, потом они все отправились в кафетерий. Я не прислушивался по большей части к словам девушки. Только иногда, когда проскакивала интересная информация о ней самой.

      Изабелла вновь позвала к себе Викторию. Красивым, мелодичным голосом она что-то спрашивала Вики. Вдруг её звонкий смех раздался в кафетерии. Я невольно улыбнулся. В этот момент мне хотелось одного — быть рядом с ней и смотреть, как она веселится. Или лучше… прижать её к себе, как тогда, в балетной студии. Я прикрыл глаза, воскрешая тот момент в памяти…

      НЕТ! Мое дыхание сбилось. Создалось ощущение, что я по-настоящему был там. Нет, так нельзя делать! Иначе я ворвусь в эту чертову школу и заберу Беллу прямо у всех на виду!

— Я не встречаюсь с Эдвардом, — вдруг ворвался в мои мысли её голосок. Так, это я уже знаю… однако интересно — по какому поводу она это говорит? — Мне больше нравится… — ну же, скажи! — а, впрочем, не важно! — захихикала девушка. — Я на урок! — она вышла из здания кафетерия и неспешно направилась в сторону одного из школьных корпусов.

— Следить и подслушивать нехорошо, — вдруг обернулась в мою сторону Изабелла. Однако, вопреки её словам, она хитро улыбалась. Против моей воли на лице расплылась довольная улыбка.

— Так я и не являюсь хорошим вампиром, — фыркнул я, не надеясь, что она услышит. Но девушка рассмеялась. Услышала или нет?.. Она ничего не сказала, только направилась дальше…

      Может быть, тоже поступить в эту школу? Хм, а идея хорошая! Так я буду близко к Белле. На какие уроки она там ходит? Вот на них и запишусь! Правда, возраст у меня немного неподходящий — меня обратили в двадцать три. С другой стороны… не все ведь выглядят точно на свой возраст, верно? А в документах будет нужная дата рождения…

      Достать документы было не сложно — любой уважающий себя вампир, не зависимо от образа жизни, должен это уметь — ведь проколоться, так или иначе, перед людьми означает не слишком приятную процедуру расчленения с последующим сожжением от рук Вольтури.

      Но мгновенно все эти бумажки не оформить, да и глаза всё ещё носили на себе следы прежнего образа жизни. Это заняло около недели, свободное время которой я коротал наблюдением за Изабеллой издалека. Она практически всегда была в курсе моего пристального внимания, и порой, когда рядом никого не было, отпускала всякие шуточки и подколки в мой адрес. Я, по большей части, не отвечал, молча радуясь, что она вообще терпит моё присутствие, учитывая наше знакомство. А если и отвечал, то, судя по её реакции, она меня отлично слышала. Такому слуху иной вампир позавидует! Что же ты ещё можешь, Изабелла Свон?

      И вот, всё готово! Настал этот день! Я пришёл на школьную парковку. Именно пришёл, а не приехал. Я, конечно, мог бы достать автомобиль, но не питаю к ним особой любви — сто пятьдесят лет назад, в мою бытность человеком, которая уже почти стёрлась из памяти, машины только изобретались, а в вампирскую я всегда любил пешие прогулки и пробежки, благо мы не знаем усталости. Но, раз уж я решил менять образ жизни, то для прикрытия транспорт не помешает. Хотя это, наверно, будет мотоцикл — поездка на нём гораздо ближе к прогулкам пешком.

      Так вот, я пришёл на школьную парковку. Конечно же, в тот момент там были Белла и Каллены, а также моя рыжая подруга, с некоторых пор бывшая.

      Если первая отреагировала на моё появление яркой улыбкой, от которой у меня внутри всё возликовало, то остальные — утробным рычанием, предназначенным для вампирского слуха. Небось, встреться мы в безлюдном месте, напали бы без разговоров… Особенно выделялся рык Эдварда, но, что странно, он прекратил это первым (интересно, почему?), а за ним притихли и остальные, после чего их глаза начали расширяться от удивления, а Вики даже рот приоткрыла. Я их понимаю. Увидеть у кого-то, вроде меня, прошлого меня, жёлтые глаза, вместо красных, сродни падению монеты на ребро — вероятность есть… но такая, что её никто в расчёт не берёт.

      Итак, мы стояли друг напротив друга. Каллены, Белла и Виктория. Все рассматривали меня. С лиц вампиров не сходило удивление. Я, в свою очередь, рассматривал их. Вики жалась к Эдварду. Что она вообще тут делает? Я осмотрел ее внимательней. Да, не один я тут решил всех удивить: рыжеволосая сверкала на меня желтыми глазами, которые походили на глаза Калленов и мои собственные! И только Белла смотрела на меня карим, немного снисходительным взглядом. Что твориться у этой девочки в голове?

— Эдвард, пойдем на урок? — мягко пропела Виктория. Всё ясно… этот Каллен — ее новая «жертва». Что ж, я не против! Эдвард хмыкнул.

— Он не причинит никому вреда, — бросил он своей семье. С чего этот вампир так уверен в своих словах? — Пошли, — ответил он рыжей, и они неспешно двинулись в направлении здания.

— Похоже на то, — пробормотал, будто обращаясь к самому себе, блондин с выправкой военного, и, подхватив под локоть маленькую коротковолосую брюнетку, тоже потихоньку ретировался.

      Мда… Странные они какие-то. Надеюсь, виной тому не диета…

      Качок и блондинка с места не сдвинулись, но явно стали спокойней.

— Изабелла, — я решил не обращать внимания на этих вампиров. — Не поможешь ли мне освоиться в твоей школе?

— Джеймс, кажется? — она ещё раз смерила меня снисходительным взглядом.

— Белла, может, не стоит? — опустил ладонь на плечо девушке здоровяк. Я глубоко вдохнул, стараясь не давать накатившему от его действия гневу свободы. Почему я так на это реагирую?..

— Да ладно тебе, — вдруг улыбнулась Изабелла. От её улыбки весь мой гнев мгновенно испарился… — Эдвард и Джас правы — он не причинит никому вреда. У него уже была уйма возможностей. Вы идите, встретимся в кафетерии, — девушка шагнула ко мне. — Пойдем, тебе надо взять формуляр.

      Изабелла прошла мимо меня, обдав шлейфом своего аромата. Непередаваемый, незабываемый, ни на что не похожий… Теперь я понял то, что не дошло до меня на поле и в балетной студии — она не пахнет человеком. Запах её крови очень мал, он смешивается с чем-то непонятным. Но всё это вместе создает коктейль, от которого я теряю голову…

— Ты идешь? — окликнула меня девушка. Я осознал, что стою на месте, прикрыв глаза, а меня сверлят взглядами двое вампиров.

— Иду, Изабелла, — я прокатил на языке её имя. Оно прекрасно, как и сама девушка!

— Зови меня Белла, — нахмурилась она, когда я нагнал её.

— А мне нравится твое полное имя, — улыбнулся я.

— А мне не очень, — фыркнула девушка.

— Привыкай — теперь я буду звать тебя и так тоже, — широко улыбнулся я ей.

— Хорошо, Джейми, — сделала попытку уколоть меня Изабелла, но моя ду… душа ликовала.

— В твоих устах любое сокращение моего имени будет звучать прекрасно, — на мои слова девушка нахмурилась, как тогда, в студии. Мы вошли в административный корпус.

— Белла? Что-то случилось? — спросила секретарь, увидев её.

— Да, вот новенький, — девушка толкнула меня вперед.

— А, Джеймс Уайт, — понятливо кивнула человечка. Я услышал смешок за своей спиной.

— У вас с Викторией одна фантазия на двоих? — спросила меня Белла, когда мы вышли из здания. Что? О чем она? — Виктория Фокс и Джеймс Уайт, — объяснила она.

— Наверное, наш юрист счел это забавным, — удивительно, это меня совсем не разозлило. Я наслаждался веселой улыбкой Изабеллы.

— И ты не сердишься? — подняла бровь девушка.

— Нет, — рассмеялся я. С ней отчего-то было легко и свободно.

— Какое у тебя расписание? — спросила Белла, замерев на дорожке между корпусами. Учеников уже давно не было.

— Вот, — я протянул лист, предвкушая её реакцию. Оно почти полностью совпадало с расписанием Изабеллы… кроме пары уроков в неделю, на которых было слишком много учеников, и я туда не влез.

— Ты… раз не смог убить, задумал что-то другое? — удивленно нахмурилась девушка. Я промолчал. — Ладно, звонок уже был, пошли!

      Мы отправились в другой корпус. Я послушно шел за ней, рассматривая её спину. Ее крупные кудри весело колыхались на ветру, иногда ударяясь о спину. Почему-то наблюдение за ними меня это завораживало…

— Мисс Свон, вы опоздали! — гневный голос остановил нас на пороге в какой-то класс.

— Простите, мистер Баннер, я привела новенького, — тяжело вздохнула Белла. Я нахмурился. Какого он повышает на неё голос?..

— Мистер Уайт? — смерил меня уже заинтересованным взглядом учитель. Изабелла прошла на свое место. Я отдал формуляр учителю и подошел к парте, за которую села моя девочка. Что? Моя? А-а-а, ладно, пока об этом не стоит думать.

      Я чуть рыкнул на её соседа. Он не услышал этого, но понятливо свалил на последнюю парту. Белла только покачала головой и обратила своё внимание на учителя. Он что-то рассказывал… но я наслаждался близостью с Изабеллой.

      Будь я человеком — ни о чём, кроме Беллы, думать бы не смог, и даже вампирский мозг был сосредоточен на ней почти полностью, но всё же краем сознания я подмечал перешёптывания учеников. «Он что, родственник Калленов?»; «Ещё один жёлтоглазый и бледный?»; «Чёрт… Каллены, потом Виктория, теперь вот ещё какой-то Уайт! Все красивые, будто с обложек журналов, а как взглядом встретишься — так хочется бежать как можно дальше…»

      Мде, подумалось мне, не слишком ли много вампиров на одну школу? Догадаться, конечно, не догадаются, но всё же слишком много внимания обращено на наши скромные вампирские персоны…

      Прозвенел звонок. Все стали собираться. Я последовал за ними.

— Если ты не будешь слушать учителя, то вскоре тебя выпрут из школы, — насмешливо произнесла девушка, не останавливаясь. — И тебе ещё отвечать на уроках и делать домашние задания. Если ты желаешь достичь своей цели, то тебе придется подчиняться школьным правилам.

— А откуда ты знаешь, какая у меня цель? — не менее насмешливо ответил я.

— Виктория пришла сюда ради Эдварда. Она аргументировала это тем, что хочет отомстить мне. Как она сказала… «раз ты отобрала у меня Джеймса, я отберу у тебя Эдварда!». За точность не ручаюсь, но смысл верный! — девушка резко обернулась ко мне лицом. Теперь мы стояли вплотную друг к другу. — Ты понимаешь, что это значит? — её дыхание коснулось моей шеи.

— П-понимаю… — все мои мысли разбежались. Я перестал соображать, что вокруг твориться.

— А я вот не до конца понимаю, — девушка отвернулась и продолжила свой путь, разорвав этот странный контакт.

      Что со мной твориться? Веду себя, как влюблённый мальчишка…

      Понимание накрыло мой разум мгновенно, ударив, как внезапно выскочивший из-за угла автомобиль зазевавшегося пешехода. Это разом объясняло все изменения, произошедшие со мной. Я. Влюбился. В... кого? Вряд ли она человек. И на вампира она тем более не похожа. Однако это самая прекрасная и уж точно самая загадочная девушка, мной встреченная. Похоже, я доигрался, и теперь сам в роли жертвы... Что ж, попробуем выйти в этой игре на ничью!

Часть 7. Вольтерра

      В солнечной Италии, к северо-западу от Рима, расположился маленький городок под названием Вольтерра. Кажется, время не касается этого городка, он будто дышит тысячелетней историей — у тех, что его посещает, складывается ощущение, что они попадают в далёкое прошлое. Почти в самом центре данного городка стоит старинный величественный замок — палаццо деи-Приори. Для людей это мрачное строение — просто исторически ценная достопримечательность. Им невдомёк, что он является пристанищем самых опасных хищников в этом мире — вампиров. И не простых вампиров, а их правящего клана — Вольтури. Смертным это слово ничего не скажет, у бессмертных же оно вызывает страх, уважение, ненависть… а иногда — и всё это сразу.

      В главном зале, отличающимся от всех своим величием, размером, а также тремя тронами на помосте, восседают трое вампиров. По ним сразу видно, кто здесь хозяин. Но дело не в том, что они сидят на тронах, нет. Их осанка, высокомерный и снисходительный взгляд алых глаз… их манеры просто кричат об их высоком положении.

      Однако даже среди них троих выделяется один. Он сидит на центральном троне и со лживо-скучающим видом осматривает склонившегося перед ним вампира.

— Деметрий! Как ты можешь беспокоить нас сейчас! — вспыхивает гневом правитель, сидящий по левую руку от главного вампира.

— Ну-ну, Кай, не стоит обвинять его в чем-то. Наверняка у него есть причина, чтобы задержать нашу трапезу, — мягким, обманчиво-ласковым тоном произносит главный правитель.

— Да, господин, — еще ниже склоняется светловолосый вампир, нарушивший покой правителей. Больше всего он боялся гнева Аро — того самого главного правителя. Потому что именно его гнев всегда обращался смертью для любого, кто посмел стать его причиной.

— Говори, Деметрий, — склонил голову Аро. На его лице играла улыбка, но алые глаза оставались ледяными, словно арктический снег.

— Я, кажется, нашел Джорджа, господин! — произнес вампир и замер, ожидая вердикта. Сочтет ли великий Аро Вольтури причину достойной его жизни, или ему придется умереть?..

— Кажется? — холодно спросил третий правитель.

— Я почти уверен в его местонахождении, — голос вампира дрогнул.

— И где он? — из голоса Аро исчезли мягкость и ласковые нотки.

— В Форксе, штата Вашингтон! — незамедлительно ответил Деметрий.

— Алек, позови Джейн! — скомандовал Аро. Деметрий выдохнул. Убивать его точно не будут — для этого есть Феликс.

      Пока к нему шли его слуги, Аро вспоминал. Когда-то, несколько сотен лет назад, к его клану присоединился Джордж. Даже тот факт, что никто из вампиров победить его не мог, не так огорчал властолюбивого Аро, как уход этого Джорджа из клана. Все это время он был скрыт от глаз его верного ищейки, что же случилось сейчас?

— Деметрий, а как ты его нашел? — поинтересовался Аро у своего верного слуги.

— Я недавно вспомнил о нем, а кто-то рядом говорил про Форкс. Мне на мгновение пришла уверенность, что он там, господин! — ответил вампир.

— Значит, не так уж он и непобедим! — улыбнулся Аро одной из своих самых страшных улыбок. Улыбка, которая предвещала игру… и концом этой игры будет смерть!

— Господин, вы звали? — склонилась невысокая вампирша, больше напоминающая старшеклассницу, чем кровожадного монстра.

— Да, Джейн! Ты отправляешься в Форкс, штат Вашингтон. Возьми брата и Деметрия! Ты помнишь Джорджа? Его надо вернуть! Ты приведешь его! — холодно распорядился Аро, не переставая улыбаться. Его жизнь налаживается.

— Как прикажете, господин! — склонилась Джейн и удалилась из тронного зала.

— Алек, Деметрий, собирайтесь! — приказала она. — Дженна! Три билета до Сиэтла или Портленда на ближайший рейс! Быстро! — раздав нужные указания, девушка отправилась в свои покои.

      И только тут, закрыв двери, она облокотилась на неё и обессилено съехала вниз. Это случилось! Она столько лет ждала Джорджа… и одновременно не хотела, чтобы его нашли! Девушка прикрыла глаза, вспомнив его. Высокий, молодой, красивый. С черными завитыми волосами, чуть прикрывающими уши. С фигурой Аполлона, которой позавидует любой вампир на этой планете. Его обсидиановые глаза, будто заглядывающие тебе в душу… Девушка судорожно вздохнула, а из горла вырвался всхлип. Если бы она могла — сейчас бы рыдала, но вампиры не могут плакать…

      «Так, хватит! Нужно успокоиться и взять себя в руки! Я же Джейн Вольтури! — подумала она. — Я смогу спасти его!»

Часть 8. Сближение

        Джеймс

      Следующие три урока я старался слушать учителей, хотя из-за близости Изабеллы это было весьма затруднительно. После четвертого мы пошли в кафетерий. Я старался не обращать внимания на взгляды и перешептывания. На то, что эти людишки думают обо мне, мне плевать. Главное — следить, чтобы они не заподозрили во мне вампира. Даже в шутку. Такого Вольтури не прощают…

      В кафетерии было особенно многолюдно. Мы с Изабеллой взяли по подносу с едой и подошли к столику Калленов. Вампиры потеснились, хотя всё ещё смотрели на меня с долей настороженности. Эх, ничего вы ещё не понимаете… Эдвард опять хмыкнул. Вот странный тип…

      Белла села рядом с Викторией, а я — между ней и здоровяком. Последнему не понравилось то, что я вклинился между ними, но на яростном взгляде его недовольство закончилось.

— Нас становится слишком много, — поджала губки миниатюрная вампирша.

— Это может не понравится Вольтури, — нахмурился Джаспер.

— Смотри, сколько их! Все красивые, статные… но все, как один, крутятся возле этой малахольной Свон, — я решил отвлечься от неприятного разговора и наткнулся на этот.

— Она же чокнутая! — презрительно произнес кто-то.

      Я стал тяжело дышать. Никто не смеет так о ней говорить, что б их черти побрали! Мои руки так сжали стол, что он стал крошиться.

— Джеймс, — тревожно нахмурилась Белла. Я постарался улыбнуться… но продолжение разговора свело все мои попытки на нет.

— Надо было сильнее её проучить! Прошлый раз её ничему не научил!

— Да, хотя она просидела дома больше недели. Наверное, синяки плохо заживали! — рассмеялся кто-то.

— Да она просто боялась появиться без своих защитников!

— Надо было ещё раньше выжить её из школы! — злость затмила мой разум. Зрение затянула красная пелена. Я не осознавал ничего — мне хотелось уничтожить всех в этой чертовой школе! А особенно этих девок, что позволили себе так говорить о моей Изабелле! Они причиняли ей боль, унижали! В этот момент во мне начал воскресать Джеймс-маньяк, который, как мне казалось, умер после того пинка в балетной студии. Снова захотелось, как раньше, ломать кости и рвать мышцы, вдыхать запах крови, смешанной с выделявшимся от страха адреналином, слушать мольбы о пощаде, видеть ужас в глазах… С одним лишь отличием — этого хотелось не для собственного удовольствия, а потому, что эти ничтожества смеют так относится к Ней!

— Джеймс! — милый голосок Беллы еле пробивался через завесу гнева. — Джеймс, очнись! Они всего лишь человечки! Слабые, никчемные! Они не стоят того, чтобы ты расплачивался за их глупость!

      Я зажмурился и постарался сосредоточиться на её голосе. Вскоре гнев стал отступать, на его смену стало приходить осознание, где я нахожусь. Мои руки, сжатые в кулаки, нежно гладила её левая ладошка, правая лежала на моей щеке, а на шее я чувствовал её дыхание. Вскоре я понял, что мы стоим на улице, под дождем, и я чувствую тепло её тела…

      Раскрыв глаза, я попал в плен её карих глаз. Плен, из которого не хотелось выбираться… даже можно сказать — я в него стремился… Они похожи на шоколад, вдруг подумал я. Я разжал кулаки и обнял её. Она не сопротивлялась, только смотрела на меня каким-то странным, серьезным взглядом.

— Почему ты терпишь их? — глухо спросил я.

— Потому, что отчасти заслужила это, — вздохнула она.

— Что? Нет!.. — от глупости её слов я не знал, что сказать. Девушка вздохнула и оглянулась.

— Думаю, на уроки нам не стоит идти, — тихо произнесла она. Я и забыл о них. Но, честно говоря, последнее, что я хотел — видеть её проклятых одноклассниц. Иначе мог просто не сдержаться… — Пошли, прогуляемся.

      Она взяла меня за руку и повела прочь от корпусов. Мы сели в её машину и куда-то поехали. Остановилась Белла в каком-то лесочке.

— Пошли туда, за облака! — слегка улыбнулась мне девушка. «За твою улыбку я готов идти хоть на край света, милая!» — захотелось прокричать мне, но я только кивнул. Чёрт, и почему мне так радостно?.. Что я, улыбок не видел? Но факт остаётся фактом — её улыбка будит во мне гамму незнакомых, но, определённо, приятных чувств. Пора, наверное, уже перестать удивляться всем этим странностям…

      Она, хитро на меня посмотрев, сорвалась с места и со скоростью и грацией, которую я видел до этого лишь у сородичей, почти полетела сквозь лес. Я на секунду застыл от неожиданности. Потом вспомнил, как легко она уклонилась от моего захвата. Когда она скрылась из виду, я, наконец, смог очнуться и, тряхнув головой, устремился за ней, ориентируясь по её неповторимому запаху. Изабелла, видимо, поняв, что я отстал, притормозила немного, и я быстро смог нагнать её. Дальше мы бежали рядом. Да, подумалось мне, как хорош всё-таки многопоточный вампирский мозг… Я ведь не могу взгляда оторвать от её ловких, изящных движений! Уже бы раз двадцать врезался в дерево или споткнулся, если бы не он…

      За облаками светило солнце и не было дождя. Сейчас я понял, что её волосы влажные из-за водяных капель. Черт, как соблазнительно!.. Белла вышла на солнечный свет и села на поваленное дерево. Я присел рядом. Изабелла перевела взгляд на меня и улыбнулась.

— Тут хорошо, — она прикрыла глаза, подставляя лицо лучам солнца.

— Почему ты считаешь, что заслужила такое отношение? — спросил я.

— Я с детства не такая, как окружающие. Вначале просто была чудной… но потом, когда проснулась физическая сила, я невольно причиняла им боль. Они уже не помнят этого, но я помню всё. Как Лорен по моей вине сломала ногу, как Тайлер упал с лестницы… это самые тяжелые из последствий. Было ещё множество мелких случаев, но очень болезненных для маленького ребенка, — девушка отвернулась от меня. — Поначалу я сама сторонилась их, но потом, когда научилась контролировать силу, пыталась подружиться с ними… однако они уже не хотели.

— Но ведь тогда ты тоже была маленькой девочкой! Ты не специально это всё делала! А они сейчас взрослые, осознающие все последствия люди! Они не имеют права унижать и, тем более, бить тебя! — последнюю фразу я прорычал и повернул к себе Изабеллу. В её глазах застыли слезы. Мне опять захотелось уничтожить всю эту чёртову школу!

— Да, наверное, — тяжело вздохнула она. — Но жить легче, думая, что заслужила такое отношение. Потому что в ином случае больно ходить туда каждый день и ловить эти взгляды…

      Я увидел слезу, что скатилась по её щеке, но Изабелла тут же отвернулась. Стараясь не впадать в гнев, я обнял её, разворачивая к себе. Она уткнулась лицом мне в плечо. Я чувствовал, как намокает моя рубашка. Не такая уж ты и всесильная, моя девочка! Я тихо вздохнул, гладя её по волосам. Ничего, теперь у неё есть я, хоть она этого ещё до конца не понимает… Я стану её щитом, который будет принимать все удары, предназначенные ей!

      Успокоившись, девушка смущенно улыбнулась и стала приводить себя в порядок. Мы пробежались до ручья, где она умылась. Белла старалась не встречаться со мной взглядом. Ничего, скоро она привыкнет ко мне.

— Пошли? — робко спросила она.

— Леди вперед! — подмигнул я ей. Она забавно залилась краской, но рванула вперед.

      К машине мы прибежали быстро. Она забралась внутрь и завела свой транспорт. Я забрался следом. Машина угрожающе заревела и тронулась с места.

— Джеймс, почему ты это делаешь? — вдруг спросила Изабелла.

— Что именно? — улыбнулся ей я.

— Ну… смена диеты, почти все уроки общие со мной, ходишь за мной постоянно, — она спрашивала так серьезно, что я испугался.

— Я надоедлив? — с затаенным страхом спросил её я.

— Нет, — Белла улыбнулась. Я залюбовался её профилем. — Просто любопытно!

— Я расскажу тебе, но потом, — нельзя её пугать своим напором. А мой ответ обозначит мои намерения. Она может испугаться… Моя бесстрашная леди оказалась ранимой птичкой!

— Но… — она не успела возразить, как машина чихнула и остановилась. — Вот черт! — нахмурилась она. Выпрыгнув из кабины, Белла от души пнула машину.

— Не пинайся, больно будет, — рассмеялся я.

— Мне? Или машине? — девушка лукаво блеснула глазами, но тут же помрачнела. — Теперь надо отцу звонить… а он будет спрашивать, где я была и почему не в школе, — грустно закончила она.

— Я могу дотолкать машину, — фыркнул я.

— Дотолкать её могу и я, да даже донести, если надо... но сейчас разгар дня, ты не заметил? — съязвила Изабелла.

— Да, ты права, — вздохнул я.

      Девушка не торопилась садиться в машину. Она достала телефон и стала набирать номер. Я, покачав головой, снял с себя куртку, набросил её на Беллу и одел ей на голову капюшон. Хорошо, что я решил приобрести эту вещь. Белла, уже с телефоном возле уха, вопросительно подняла бровь.

— Замерзнешь и заболеешь, — объяснил я. Она улыбнулась, как мне показалось, чуть неловко.

— Папа, я на… — девушка стала объяснять, где мы и как тут оказались.

— Ясно, — ровным тоном ответил после монолога Беллы мужской голос. — Сейчас приеду и возьму тебя на прицеп.

— Хорошо, жду!

— И как? — поинтересовался я, имея в виду реакцию её отца.

— Ну, голос недовольный, — чуть скривилась она. Видимо, уловила в его ответе такие интонации, которых не заметил я. — Дома придётся выслушивать наставления. А завтра утром или с папой на машине, или пешком…

— Я найду нам транспорт, — прервал её я. Всё равно хотел себе мотоцикл. Только надо будет убедить её одеться теплее. Черт, или все-таки машину взять?..

— Спасибо, — улыбнулась мне Изабелла. От её улыбки у меня внутри будто потеплело.

— Белла… — решился я на риск. — Пошли завтра гулять? — спросил я и замер.

— Гулять? Куда? — в мягком голосе звучало удивление.

— Да хоть куда! — фыркнул я. — Можем съездить погулять в Сиэтл или в Портленд! — теперь пошла чистая импровизация… Согласится или нет?

— На автобусе поедем? — хитро сощурилась девушка.

— А если я до завтра нам найду транспорт, поедешь? — её смеющийся карий взгляд давали надежду на согласие.

— А ты найдешь? — подняла свои бровки Белла.

— А ты согласись — и узнаешь, — я не мог перестать улыбаться во все тридцать два зуба.

— Хорошо, я согласна! — её фраза… я прикрыл глаза и глубоко вздохнул. Мы не у алтаря, нет?.. Действительность говорила, что нет. Ну ничего, свидание — это уже замечательно!

      В этот момент подъехал её отец с эвакуатором. Машину отправят к Блэкам, куда-то в индейскую резервацию неподалёку, как мне успела объяснить девушка. А мы сели в машину к шерифу и поехали. Чарли Свон недовольно посмотрел на меня. Под его взглядом мне стало не по себе.

— Вот чего вы сюда все съезжаетесь? — пробормотал он, снова смотря на дорогу. — Кровью вам тут намазано, что-ль? Хотя... плевать, — отец Беллы снова повернулся ко мне. — Пока ты тут никому не вредишь — всё в порядке. Доставишь неприятности — о тебе больше никто нигде и никогда не услышит, — и отвернулся обратно, явно не ожидая какого-либо ответа от меня. Чёрт, знал бы он, с кем говорит — уже бы костёр из меня развёл. После того, как мне накостыляла Изабелла, я даже не сомневался, что разделаться со мной её отцу труда не составит...

— Папа!.. — попыталась заступиться за меня девушка.

— Всё в порядке, Белла, — успокоил я мою девочку.

      Откуда-то пришел страх: а если он запретит мне общаться с Изабеллой? Нет! Ни за что! Я тряхнул головой. Машина затормозила. Я понял, что мне пора на выход.

— Эй, возьми куртку, — она протянула мне её через окно.

— До завтра, Изабелла, — улыбнулся я ей.

— Пока, — донёсся её голос из отъезжающей машины.

      Я всё так же с улыбкой смотрел ей в след, пока машина не скрылась. Затем задумался. Мне нужен байк. Думаю, в Сиэтле есть из чего выбирать. Но вот загвоздка — я совершенно в этом не разбираюсь! Первый раз в жизни пожалел, что никогда интересовался транспортом. Всегда казалось — нафиг оно нужно? А вот поди ж ты, понадобилось…

      Из раздумий меня вырвал звонок телефона. Причём мелодия была незнакомой! Я стал шарить по карманам куртки и, к своему удивлению, выудил из одного из них мобильник Беллы! Видимо, она, задумавшись, сунула его в мою куртку, и забыла там…

      Посмотрел на экран. Розали. Вроде, это та блонди, которая ходит парой качком… Отвечать или нет? И что им сказать? Хотя они могут легко проверить мои слова, позвонив отцу Изабеллы или к ней домой. А, была-не была…

— Алло, — негромко отвечаю я.

— Кто это? Где Белла? — обеспокоенно спросила она.

      Мда, хоть бы только не подумала, что я что-то с Беллой сделал…

— Это Джеймс…

— Где Белла? Что ты с ней сделал?! — ну вот, значит, опасался я небезосновательно…

— Спокойно! С Изабеллой всё нормально. Просто она забыла мобильник в моей куртке, которую я ей временно одолжил. Не верите мне — позвоните её отцу.

      Судя по тому, что я слышал в динамике, именно это они сделали. Ну и ладно. С какой стати им мне доверять?

      И тут мне в голову пришла совершенно неожиданная, даже немного сумасшедшая идея…

— Каллены, вы ещё там? — обратился я ко всем им сразу. — Не могли бы вы оказать мне небольшую услугу?

— И что же тебе понадобилось? — язвительно спросила блондинка. Я пропустил её тон мимо ушей.

— Дело в том, что мне нужен транспорт. Но так уж вышло, что я в этих железяках ни черта не смыслю. А вы явно любите это дело. Мы, конечно, не друзья… но больше мне обратится не к кому, а транспорт нужен уже сегодня. Может, поможете? — помолчав немного, добавил. — Пожалуйста, — мой тон, конечно, просительным не был, но сам факт его присутствия уже должен был им многое сказать. Ну, мне так казалось.

      Я слышал, как они некоторое время тихо переговаривались. О чём, я не разобрал.

— Ладно… — протянула Розали, — подходи к нам домой. Думаю, по запаху найдёшь.

— Хорошо! Только к Белле забегу, мобильник отдам, — сказал я и отключился. Что ж, заодно контакт попробую наладить. Всё же, они друзья Изабеллы, и конфронтация с ними мне ни к чему. Да и не такие уж они плохие, если подумать, хоть и странные… Я, усмехнувшись своим мыслям, погнал к дому Свонов.

      Не забывая о конспирации, я, добежав до людных мест, пошёл быстрым шагом. Дойдя до места назначения, я прислушался. Сердцебиение только одно. Принюхался — запах Беллы явно преобладал над запахом её отца — значит, это она в доме.

      Я постучался в дверь. Открыв, Белла сильно удивилась.

— Джеймс? Что-то нужно?

— Скорей, тебе нужно, — слегка усмехнулся я, доставая её телефон, — ты мобильник у меня в куртке забыла.

— Надо же… — смутилась она, покрывшись милым румянцем, — а я всё думала, куда он подевался…

      Я протянул ей телефон, а когда она взяла его, наши руки соприкоснулись. От этого касания по телу разлилось какое-то не совсем понятное, но чертовски приятное чувство. Не знаю, что почувствовала она, но руку тоже не спешила убирать.

— Ну ладно, мне пора… — протянул я, нехотя убирая руку, — я ведь обещал достать транспорт, помнишь?

— Ага… Удачи! Пока, — улыбнулась она. Чёрт, за эту улыбку и убить, и умереть не жалко!

— До скорой встречи! — сказал я, и, сделав над собой немалое усилие, развернулся и пошёл.

      До дома Калленов я добрался довольно быстро. А «берлога» у них симпатичная! Они встретили меня на пороге всей своей немалой компанией, Рыжик тоже была здесь. Враждебностью от них уже не веяло, но настороженность всё ещё была.

— Здравствуй, Джеймс, — мягко проговорил высокий блондин лет тридцати на вид. Карлайл — вспомнил я.

— Здравствуйте, Карлайл, Эсми, — вежливо поприветствовал я «отца» и «мать» семейства. Спасибо вампирской памяти! Хоть я и был тогда, на поле, сосредоточен на Изабелле, а их имена всё равно в ней отпечатались. Очень кстати! — С вашими… детьми мы уже виделись в школе.

— Да… мы знаем, — протянул Карлайл, как-то странно смотря на меня.

— И что, поможете мне с выбором транспорта? — спросил я.

— Да, я с тобой поеду, — сказала блонди. Что?

      Видимо, удивление отразилось у меня на лице, потому что Розали фыркнула, а здоровяк прыснул.

— Не удивляйся! Роуз у нас самый заядлый любитель железных лошадок, причём не только езды, но и копания в них! — весело проговорил он. — Ещё с тобой поеду я и Эдвард.

      Хм… Ну качок-то понятно зачем, а вот Эдвард?.. Я его не перевариваю — эти его взгляды и хмыканья, будто он больше всех знает…

      Он усмехнулся. Ну вот, опять! А-а-а… ладно. Рано или поздно этому найдётся объяснение. Эдвард — так Эдвард, мне фиолетово.

— Ну так что, поехали? — спросил я, подняв бровь.

      Блонди снисходительно улыбнулась, и поплыла в сторону гаража, а за ней потянулись и остальные «попутчики». Я пошёл за ними.

— На моей поедем, — бросил Эдвард, направляясь к серебристой машине, марки которой я не знал. Да я, в общем-то, ни одной марки не знал…

      Он сел за руль, сладкая парочка полезла назад. Мне осталось переднее место.

      Некоторое время мы ехали молча. Затем подал голос водитесь с шухером на голове:

— Джеймс… Можно поинтересоваться…

— Чего ты хочешь от Беллы?! — довольно резко закончила за брата Розали.

— А вам не кажется, что это не ваше дело? — в тон ей поинтересовался я.

— Не кажется! — повысила голос она. — Ещё как наше! Мы — её единственные друзья! Пока мы не познакомились с ней, Беллу в школе постоянно унижали и оскорбляли! Мы её смогли хоть как-то оградить от этого! — она перевела дух. — Она для нас — как глоток свежего воздуха в бесконечном однообразии этого чёртового существования! С ней мы впервые за долгое время почувствовали себя живыми! А ты её какой-то месяц назад убить хотел!

      Сначала от её слов во мне вскипела злоба. И… тут же пропала. Я понял, что она права. Ведь всё так и было… Вот именно — было!

— Слушайте, — начал я почти шёпотом, смотря в лобовое стекло, — да, я хотел убить её. Всего грёбаный месяц назад. А сейчас… — я замолчал, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами, — сейчас я готов разорвать любого, кто посмеет причинить Изабелле боль! А если будет нужно, я с радостью сдохну за нее! — я перевёл дыхание. — Уверен, от вашего внимания не ускользнуло то, что происходило со мной в кафетерии. Я был на грани! Если бы Белла не вмешалась и не увела меня, я бы вырезал всю чёртову школу! Знаете, что было тому причиной? Совсем не жажда, которую я давно держу в узде без проблем. Я услышал, что эти мрази говорят о ней. И что они с ней делали, — я снова набрал в лёгкие воздуха. — А если так произойдёт, что я невольно сделаю ей больно… Тогда я приду к вам, дам разорвать себя на кусочки и сжечь.

      Я замолчал. Краем глаза заметил, что они быстро переглянулись между собой, но значения не придал. Мне было дико от своей откровенности перед едва знакомыми вампирами… но интуиция подсказывала, что я сделал всё верно. К тому же, это была откровенность не только с ними, но и самим собой… Дальше, до самого города, мы не произнесли ни слова.

      Наконец, мы оказались в Сиэтле.

— Джеймс, — неожиданно мягко начала Розали, — а ты хоть примерно представляешь, какой тебе нужен транспорт?

— Единственное, что я знаю точно, мне нужен мотоцикл, — пожал плечами я. — А больше я ничего определённого сказать не могу…

— Мотоцикл? Не слишком безопасный транспорт… — подал голос Эммет. Я рассмеялся.

— Волнуешься за меня? — ехидно спросил я.

— Да не за тебя… — с досадой сказал он. — Просто я прекрасно понимаю, что вероятным пассажиром будет Белла…

      Я рассмеялся ещё громче.

— И о чём ты волнуешься? Да Изабелла сильнее, быстрее, ловчее и крепче любого из нас! — я опять засмеялся… но смех застрял в горле, когда я заметил их реакцию. Все трое смотрели на меня ошарашено и неверяще! Выходит, они не знали! Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!!! Получается, я только что растрепал то, что Белла не посчитала нужным им говорить! А если я её этим подставил?

— Что? С чего ты взял? — обалдело спросил здоровяк.

      Ну уж нет! Больше вы из меня ни слова на счёт этого не вытяните!

      Эдвард посмотрел на меня одним из своих странных взглядов, и…

— Ребят, пойдёмте уже выбирать байк, время-то идёт! — Что? Он мне помог?

— Но… — попытался гнуть свою линию здоровяк, но получил от брата такой взгляд, что сразу же заткнулся.

      Этот Эдвард скоро меня с ума сведёт! Хм… Какая-то догадка насчёт него витает на краю сознания… Чёрт, не могу уловить. А, нафиг — вернусь домой, до утра времени будет достаточно, чтобы поразмыслить о многом… в том числе, и об этом.

      Наконец, мы подъехали к нужному салону. И тут началось… Блонди начала задавать мне тысячу и один вопрос по поводу того, какой же мне нужен байк. Я честно пытался вникать некоторое время, а потом просто сказал, что мне нужно: чтобы на нём удобно было ездить вдвоём — раз; цвет должен быть либо чёрным, либо серым, в крайнем случае, тёмно-синим — два. После этого я просто сел на диванчик для ожидающих, прикрыл глаза и перестал реагировать на окружающих.

      В конце концов, Розали остановила свой выбор на мотоцикле, который она назвала «крузером». Из её пояснений я понял, что это вид мотоциклов, предназначенный для дальних путешествий, но не для больших скоростей. Что ж, для скорости у меня есть ноги! Байк был серебристого цвета, мне понравился. Пробный обкат меня удовлетворил. Тут я мысленно порадовался, что, несмотря на пренебрежение транспортом в целом, водить всё же умею и авто, и мотоциклы.

      Расплатившись за покупку, я поблагодарил Калленов и сказал, что назад вернусь своим ходом. Ехал я не спеша, привыкая к приобретению и заодно радуясь, что выполнил обещание, данное моей девочке. Теперь её черёд!