Тайна трактира "У старого дуба"

Глава 1

- Открывай дверь, гадина! - громогласный крик заполнил подъезд и тесную прихожую в съемной квартире, где мы жили с моим четырехленим братом. - Открывай сейчас же!

Дверь содрогнулась от сильного удара, и Никон вздрогнул. Он уже пять минут сидел у меня на руках, прижавшись к моей груди и распахнув свои большие серые глаза.

Бедный мой младший братик... Вот уж приключения на нашу с ним голову! И помощи попросить не у кого...

Наши родители уже как два года пропали без вести, и мне самой всё это время приходилось всеми силами вытягивать нас с Ником из глубокой ямы.

Эх, мне ведь только-только исполнилось семнадцать, как нас начала крутить эта безумная карусель...

Учиться, работать и содержать нас двоих с братом было не так просто, но я всё же справлялась! Бабушка Кира, одна из врачей в местной поликлинике, которая знала ещё наших с Ником родителей, очень помогала нам. Сейчас мой брат уже подрос, с ним стало легче, да и вообще как-то потихоньку я стала привыкать к нынешнему ритму и уровню ответственности, но...

Но год назад я познакомилась на работе с вот этим вот ужасом, который сейчас неистово тарабанил в дверь, пытаясь сюда вломиться!

Мы работали вместе, и он влюбился...

А я нет! Мне даже пришлось уволиться и сбежать от его слишком душной любви!

Хотя работу я свою очень любила... С досадой поджала губы, вспомнив любимую уютную кофейню, где работала администратором, и по негласному совместительству была помощницей баристы, официантов, повара и даже кондитера!

Однозначно занималась своим любимым делом, ибо страсть как любила готовить, печь и угощать!

Да и вообще мне нравилось помогать клиентам находить свои вкусняшки и чувствовать себя в нашей кофейне хорошо во всех смыслах - уютно, вкусно, тепло!

Не кофейня, а антидепрессант. Жаль, что не моя! Эх, а ведь это было мечтой ещё моей матушки, научившей меня стряпать и привившей любовь и вкус к составлению красивого и вкусного меню!

Мама мечтала обзавестись своей кофейней, а папа её в этом готов был поддержать, вот только не сложилось...

Как и у меня не сложилось с работой моей мечты! Ведь появился кадр, который сейчас ломится в мою дверь, и сделал свое чёрное дело...

Пришлось сбежать!

Но вот... Он и здесь меня нашёл...

И теперь мне явно пора обращаться в полицию!

- Ты думаешь, что полиция тебе поможет?! - словно прочитав мои мысли заорал Дорин Слава. - Я знаю, что у тебя есть ребёнок! Значит, хахаль есть, а?!

Ну, этот дурень, конечно же, не знает, что Никон мой брат, а не ребёнок... Но толку.

При очередном ударе в дверь, брат у меня в руках сжался от страха, а когда послашался оглушающий выстрел и звук осыпающейся штукатурки, уже сжалась от страха я сама.

Ощутила прилив паники и вскочила с места.

- Аня, что нам делать?... - прошептал Ник, вцепившись в рукав моей пижамы.

- Бежать!

Крепко держа брата за руку, метнулась к шкафу. Схватила сумку и стала бросать в неё вещи первой необходимости, заодно и кое-какие украшения.

Наскоро нацепила на брата пальтишко и шапку, накинула пальто себе на плечи. А как только мы с Ником переобулись, я метнулась в темный угол, где за шторой пряталась стремянка. Хорошо что у нас первый этаж!

Пора организовывать побег, если хотим остаться живыми!

Долго возиться не пришлось - времени на раздумья не было, да и на адреналине всё делалось быстро и четко.

Распахнув окно, через подоконник выволокла стремянку на улицу. Морозный воздух уже заполнил теплую квартирку, в которой мы с братом так хорошо обжились. Не думала, что мы будем её когда-нибудь покидать таким способом...

По громогласным крикам из подъезда и ударам, сотрясающем нашу с Ником входную дверь, можно было понять, что Дорин не собирается никуда уходить, и что у нас с Никоном есть возможность проскочить мимо него.

- Ник, иди скорее сюда!

Протянула руки брату. Тот, бледный и хмурый, словно бы отмахнулся от всех страхов и кивнул. Подбежал ко мне, и я крепко подхватила его, затем помогла спустить вниз. Брат сначала неуверенно вцепился в лестницу, но затем быстро стал спускаться на улицу. Я поспешила последовать за ним.

Как только мы оказались на ночной улице под окнами нашего дом, я под хватила брата за руку, и метнулась во двор. Отчаяние жгло. Куда бежать?!

Сначала на автобусную остановку, а там - до метро. Но потом куда?..

- Аня!

Вздрогнула и обернулась. Ник смотрел на меня во все глаза. Хлопал пушистыми ресничками и кусал губы. Вроде уже и не такой маленький, не так давно исполнилось четыре года, но всё равно ещё совсем малыш...

- Да, котёнок?

- Так куда же нам теперь идти? - спросил он и нахмурил бровки.

Ник явно изо всех сил пытался не расплакаться.

- Э... Сейчас всё решим!

Я как можно бодрее улыбнулась брату, взяла за ручку и сразу заметила, что прохладная - неужели замёрз?! Ну да, пальто-то расстегнуто, а про шарф я и вовсе забыла...

Плохо дело!

Я выдохнула и растерянно огляделась. Мы пересекли наш микрорайон и пока остановились во дворе одного из домов. Темная дорога и подрагивающий свет фонарей усиливали мрачную атмосферу и не менее мрачное настроение...

Ник потер порозовевшую на морозном воздухе щёчку, и я получше натянула шапку на кудряшки брата.

- Наверное, поедем к тёте Наташе! - добавила, глядя на брата.

- А нас там не найдёт этот злобный дядя?...

Обернулась, по инерции высматривая влюбленного в меня психопата, но нет - во дворе никого не было.

Мы с братом бежали слишком быстро, он бы нас не догнал. К тому же, я прекрасно знаю дворы нашего района, а Дорин вообще пешком ходить не любит, катается на своей колымаге, разве, что между полками в магазине на ней не ездит....

Дали бы ему волю, он и к врачу в кабинет заезжал бы на ней.

Получше закутавшись в тонкое осеннее пальто, поежилась от охватившей дрожи. Ух, уже промерзла насквозь! Зима не так давно началась, но холод стоял тот ещё!

Глава 2

Нас закрутило, да так, что в глазах засверкало! Никогда не чувствовала себя такой беспомощной! Незабываемое ощущение, надо заметить!
Ощущение падения в пропасть на крутящейся центрифуге, а потом вдруг плавное приземление во что-то мягкое...

Надеюсь, не в болото потому что именно болотом здесь и пахло... Мда.
Моргнула. Ничего толком пока и не осознала, кроме ощущения сырости и прохлады.
А в небе мерцали звезды, выглядывая из-за массивных ветвей...Красота какая...

Вдохнула. Свежий воздух без всякого намека на загазованный город! И шорохи повсюду, пугающие незнакомые звуки в темени... Лесной темени. Это ведь явно лес!

Как так-то?! Этот странный тип выкинул нас в лес, использовав... что? Волшебство? Магию?...
И что теперь?...
Хотя какая разница: если мы достаточно далеко от сумасшедшего балбеса с моей бывшей работы, то это уже очень хорошо!
Приподнялась на локтях и прищурилась. Да, темно, да, лес. Но хоть ничего не болит, и даже голова почти не кружится. Покрутила головой: кроме очертаний массивных деревьев с ветвистыми кронами и дикого количества кустарника вокруг ничего толком и не видно...
Страшновато тут оказаться одной... Одной?!
О, Господи, а где Никон?!
Резко вскочила, задней мыслью понимая, что он был со мной рядом, держал меня за руку, пока нас крутило и бросало в разные стороны, но...

Похолодела в один миг: а если он упал и ударился, или ещё что похуже?!

- Ник! Ник! - стала осматриваться и шарить руками по вороху листьев и мха, на которых я лежала.

Сердце стало легче перышка, когда брат окликнул меня:

- Аня! Я тут!

Ринулась в сторону, споткнулась и кубырем выкатилась из-за сплетения кустов на широкую дорогу...

- Ох!

Поднялась, отплевываясь от пыли и отряхиваясь от назойливых листьев, затем вскинула голову и посмотрела на растерянного Ника, во все глаза озирающегося по сторонам.
Видно было, что он напуган, но интерес явно пересиливал страх.

- Аня!

Заметив меня, брат кинулся ко мне в объятия. Пару минут мы стояли в обнимку, улыбались от радости, что живые и не потеряли друг друга, а ещё прислушивались.

В моей голове роились тысячи мыслей о том, ЧТО мы вообще будем делать и о том, куда пойдём...
Мы ведь посреди леса. Незнакомец говорил, что нас ждёт хозяин какого-то трактира...

Но что это за трактир? Как нам его найти?... И главное - кто его хозяин и можно ли вообще к нему приближаться?!

О, Боже!...

Страх холодной волной накрыл меня с головой, но я не успела провалиться в пучину паники - моё внимание маленький огонёк, который пританцовывал прямо напротив нас с Ником.
Подхватив брата за руку, подошла ближе.
Это указатель!
Старый, деревянный и очень потёртый. Витиеватые буквы на ранее незнакомом мне языке были вырезаны на дереве и вполне ясно гласили: налево по Венценосному тракту в Кавор, направо - в Атернар.

Красивые названия! Но что это за места? Куда идти?...
Дрожащей рукой нащупала письмо от трактирщика в кармане и развернула.

Подпись от В. В., но в самом низу свитка что-то ещё...
Прищурилась и возликовала! Да. Это то, что нужно.

Трактир "У старого дуба", Венценосный тракт, главные ворота Атернара.

- Значит, нам надо идти туда.

Подхватив на руки уже начавшего дрожать от лесной прохлады брата, прижала его к себе. Малыш тут же положил мне голову на плечо и прикрыл глаза.
Надеюсь, что дорога не будет длинной - долго я так брата нести не смогу...

Собравшись с силами и молясь, чтобы на нас с Ником из чаши не выпрыгнул какой-нибудь бешеный кабан или оголодавший волк, посеменила вперёд. Дорога была не слишком ухабистая, но на влажных листьях можно было эффектно поскользнуться, а за коряги зацепиться.
От боли в руках и спине, а ещё от усталости, отвлекалась погружением в атмосферу нового для меня мира. Здесь будто было бы так же, как и в нашем, но было всё же не так. Будто бы я попала не просто в какое-то другое время тут небо и воздух были чище, деревья выше, массивнее, а лес основательнее и величественнее.

А теперь какая! Хоть глаз выколи. И прохлада всё ощутимее. Ник крепко заснул на моих руках, а я совсем выбилась из сил. Конца и края тракту не было видно, да и лесу вдоль него.
Осторожно, чтобы не разбудить брата, присела на землистый холм у дороги. Закрыла глаза , все ещё не веря в то, что происходящее правда.

Не успела толком отдохнуть, как услышала, что навстречу нам с Ником кто-то едет. Топот копыт и скрип колес ясно дал это понять, как и тусклый свет двух фонариков. Извозчик посвистывал, управляя каким-то крытым возом.

Замерла во все глаза, глядя на приближающийся транспорт. Маленький морщинистый мужичок остановил повозку, когда подъехал к нам поближе. Я тут же испуганно прижала к себе брата, но и ахнуть не успела, как из круглого окошка повозки нарисовалась лощеное лицо с широкой улыбкой.

- Доброго вечера, милая леди! Куда путь держите? Могу ли помочь?

С чего это такая доброта? Вряд ли тут все такие отзывчивые к непонятным незнакомцам. Может, этот тип хочет нас похитить или убить?! Надо быть осторожнее!

- Доброго, - с недоверием глядя на круглолицего мужчину лет сорока, ответила я. - Не подскажите ли, далеко ли до трактира "У старого дуба"?

- Идти ещё тебе, - брякнул извозчик и кивком указал на Никона, спящего у меня на руках. - Час идти, а с ношей твоей, может, и больше.

- Тебя кто спрашивает?! - рявкнул незнакомец в повозке и грозно глянул на извозчика, и тут жес улыбкой снова повернулся ко мне. - Вы, милая леди, не пугайтесь. Я тут торговец...

И чем он торгует, интересно? Или кем? Может, работорговец?... Было же такое у нас когда-то! Может, и тут так...

Хмурюсь и ощетиниваюсь, словно кошка.

- Ничего против закона короля! - словно прочитав мои мысли, пролепетал торговец. - Украшения и книги, свитки и зелья, лекарства и всякая всячина, заряженная мелкой магией.

Глава 3

Через четверть часа мы уже подходили к городу. Передвигала ногами я уже почти без всяких сил, а чтобы делала без этого чудо-слинга - ума не приложу!

Так что торговцу, конечно, хотелось в тысячный раз сказать большое спасибо.
Ник снова задремал, а я всё рассматривала сказочный мир вокруг и восхищалась: звёздное небо, свежий ветер, сочные луга, бескрайние поля... А там, кажется, величественные горы на горизонте.
Ух!
Большой город за каменным стенами высился уже прямо перед нами. Пройдя по крепкому мосту, пересекла ярмарочную площадь и несколько торговых лавок. Впереди высились огромные ворота, возле которых ходили постовые в колючугах...

Вот бы одним глазком посмотреть поближе: что там вообще, в этом городе?...

Но мне не туда. Сейчас, по крайней мере. И как бы эмоции не переполняли, усталость побеждала всё остальное. Никон вдруг снова начал просыпаться, сонно тереть глаза и зевать.
Вовремя.
В полутьме уже был хорошо виден огромный дуб с раскидистой кроной.
Широкий ствол, массивные ветви...

Огляделась. Вот и трактир... Низкая каменная ограда, столб с фонариком и вывеской.

Тропка вела от калитки через красивый, но не очень ухоженный садик к двухэтажному зданию - основание из камня, верх из дерева. Трактир был маленьким, стареньким, но крепким. И даже симпатичным.

Уютно пристроен к огромному дубу, поэтому вся крыша в жёлудях. Вот уж барабанят они по мозгам живущим, должно быть!

Над нашими с Ником головами поскрипывала вывеска, и я обратила внимание на рисунок: на полотне был вырезан маленький домик под дубом - миниатюра того, что можно было увидеть в реальности.

- Что тут написано?... - спросил Ник, который уже стоял на своих двоих и теперь с прищуром вглядывался в вывеску, подсвеченную фонарём.

- Трактир "У старого дуба".

В этот момент в унисон с вывеской где-то скрипнула дверь. Полоска тёплого света упала на дощатое крыльцо трактира, и к нам вышел старичок.
Ну, как вышел... Радостно выпрыгнул и широко заулыбался.
Я едва успела моргнуть, когда он подбежал к нам. Невысокий, юркий, в потёртой, но в опрятной мягкой одежде и с седыми всклокоченными волосами.
Мигнув ярко-голубыми глазами, старичок поприветствовал нас с Ником с большой радостью:

- Анна! Никон! Доброго вечера! Я вас целый день так жду, так жду! Проходите!...

- Здравствуйте! - тут же протянул брат на ранее незнакомом мне языке, а теперь будто бы родном.

- А...Э... - Оказавшись менее собранной, чем брат, промычала я. - Добрый вечер... Вы...

- Идём, идём, не смущайтесь! - Старичок махнул, призывая следовать за ним. - Всё расскажу и покажу вам! Ах да, меня зовут Вульф!

Вульф... Значит этот старичок и есть Вэвэ.

"Ну, хорошо... Пусть так", - устало подумала я.

Вопросов на языке крутилась целая туча, но я так тормозила из-за усталости, что толком и решить не успевала, какой из них надо задать первым.
Да и говорить едва ли хотелось, так холодно, голодно и тяжело было после... всего сразу навалившегося.

Подхватила ручку Ника, сжала её, и мы зашли в трактир за старичком Вульфом.

Войдя в теплое помещение, сразу ощутила запах пива и жареного лука. Прищурилась, приглядываясь.

Темно!

Деревянный круг покачивался на цепях под потолком, на нём теплились маленькие свечушки, пламя которых причудливо танцевало. Этого света явно не хватало таким поздним вечером. Но ранним утром, наверное, освещение и не должно работать в полную силу.

В зале мной были замечены крепкие столы и стулья из дерева, а ещё засаленные квадратные окошки, грубая посуда на стойке... На бутылочных рядах переливались цветные склянки.

- Вот, пожалуйста, трактир "У старого дуба", - тепло улыбнулся Вульф, обводя взглядом зал. - Добро пожаловать!

- Спасибо, - хрипло поблагодарила в ответ и улыбнулась.

- Ах, представить страшно, как сильно вы устали с дороги! - спохвотился Вульф. - Да и наверняка голодные! Ну, ничего, сейчас всё устроем. Сейчас всё сделаем в лучшем виде: лучшая комната, теплые перины, сытный ужин, горячее вино с пряностями... Вам надо отдохнуть!

Не знаю, правда, откуда Вульф нас с братом знал, да и до сих пор толком не могла понять, снится мне все это, умерла ли я или всё происходящее действительно правда, но раз от щипков я не просыпалась, а усталость и голод вполне реально ощущались, значит, нам с Ником придётся принять, что мы где-то... в незнакомом месте, где нужно как-то попытаться выжить.

И если нас где-то кто-то ждал, да ещё гостеприимно встречает, собираясь предоставить тёплую постель, крышу над головой и еду, да ещё и объяснить всё- это уже ого-го как много!

- Спасибо, Вульф! - искренне поблагодарила я. - Мы рады такому тёплому приёму... Признаться честно, мы пока не очень освоились...

- Успеется!

Старик прошёл по темноте трактирного зала к лестнице, ведущей на второй этаж и щелкнул пальцами. Маленький огонёк зажёгся в воздухе. Пританцовывая, подпрыгнул, и остался витать в воздухе, освещая пространство вокруг.

- Ух ты! - восторженно запищал Никон.

- Что это?! - восхищенно воскликнула я в тон брату, и так же как и Никон уставилась на танцующий в воздухе огонёк. - Как вы это сделали?!

- Это ерунда. Ты тоже так умеешь, Анна!

- Нет, что вы... Я не умею.

Вульф лишь улыбнулся.

- Это очень просто. Попробуешь - и сразу поймёшь. Идём, идём.

Вульф поднимался по скрипучим ступеням трактира, а мы с братом шли за ним, оглядываясь по сторонам и рассматривая всё, что попадалось взгляду. Старичок весело рассказывал, что очень рад, что мы прибыли и что не попали под дождь.
Мне хотелось быть поприветливее с этим дружелюбным хозяином трактира. Пусть и, судя по всему, мы здесь оказались по его воле, но я даже и жаловаться не хотела - если вернемся назад, нас все равно там ничего хорошего не ждёт... Так может, всё хорошее на самом деле...здесь?​

Глава 4

Дверь скрипнула, мы с Ником вошли в комнату вслед за Вульфом.

- Одна из лучших комнат моего трактира! - Старик обвёл рукой уютную комнату и широко улыбнулся. - Маленькая хозяйская комната отдыха. Камин, книги, вид из окна на сад...

- Прекрасная комната! Да и вообще у вас замечательный трактир! - искренне восхитились я, проникаясь необычной для меня атмосферой и во все глаза рассматривая и камин, и свечи, и книги на крепких деревянных комнат, и потертые резные кресла...

- Это истинная правда! Спасибо, моя дорогая Анна. Трактир "У старого дуба" и правда замечательный, но...

Широкая улыбка Вульфа померкла, и он тоскливо уставился в камин, в котором потрескивали дрова.

- Но? - не удержалась я.

- Но... Я должен оставить его и уехать, - с горечью признался Вульф. - Меня ждёт путешествие! Возможно, последнее путешествие в моей жизни. Я должен уехать отсюда, приехать туда, потом уехать оттуда и вернуться сюда.

- Ого! - протянула я. - А... Э. Что же тогда будет с трактиром, пока вас не будет? Закроете его?

- Ни в коей мере! - воскликнул Вульф, знаком показал нам с Ником проходить к креслам у камина и устраиваться. Брат, правда, не захотел садиться отдельно, поэтому влез мне на колени, как только я уселась в кресло. - Здесь всё останется по-прежнему. Кухарка готовит, помощница ей помогает, Генри возит, собирает, берет на себя тяжёлую работу, на сад, правда, его не очень хватает, но неважно... Важно, что ты, Анна, будешь за главную в трактире "У старого дуба", то есть за меня!

Оторопела. Всю усталость как рукой сняло. Уставилась на Вульфа во все глаза! Да я тут не знаю, не то, что куда идти, а как вообще вести себя! Как дышать-то толком только что поняла!

- Я?! Да как это ж?... Я про этот мир не знаю совсем ничего! Послушайте, я не смогу! Я не умею! - начала испуганно тараторить. - Вы вон говорите, что огоньки делать - простое дело, а я и этого не умею! Не говоря уж о более серьёзных вещах!

- Ты быстро выучишься! Я оставлю тебе книгу, будешь почитывать да учиться, и свиток самых необходимых заклинаний! - убедительно отмахнулся Вульф. - С твоим талантом - освоить все можно за несколько часов. По крайней мере, простую бытовую магию уж точно!

- С моим талантом?... - вскинула бровь и с сомнением посмотрела на Вульфа.

- Вот давай, попробуй! Вытяни руку, щелкни пальцем и вообрази будто ты зажигаешь огонивом пламя прямо в воздухе!

"Огнивом! Да я даже огниво с трудом сейчас воображу," - подумала я. Но глядя на воодушевлённое лицо Вульфа и горящие любопытством глаза Ника, только лишь протяжно выдохнула. Это какой-то смешной сон, всё что происходит... Или не знаю что...

Закрыла глаза, вдохнула, выдохнула, подняла руку и вообразила будто у меня спичка в руке. Пальцы соприкоснулись друг с другом для щелчка, и в момент мысли о том, как зажигалка загорается, ощутила странное покалывание в руке. Ощутила тепло, которое с этим покалыванием потекло по руке, к пальцам. Щелчок! Открыла глаза и уставилась на маленький танцующий в темноте огонёк.

- Да как же...

- У вас с Ником особый талант! Такой же, как и у ваших родителей!

- Вы... Вы знали наших родителей? - ошеломленно выдохнула и уставилась на Вульфа во все глаза. Малыш Ник притих у меня на руках, с интересом глядя на старика.

- Да, знал. - Вульф кивнул, нахмурился и тяжело вздохнул: - Ваш отец был моим лучшим другом! Мы с ним учились магическому мастерству в известной школе покойного ныне магистра Такора! А потом мы вместе открыли вот этот вот трактир! Здесь ваш отец встретил вашу маму: она помогала на кухне: эх, какие пирожки пекла, а какие закуски подавали с её лёгкой руки!... Им с вашим отцом пришлось бежать в другой мир, когда здесь началась война. Катрина ведь в то время носила под сердцем тебя, Анна!

- Мы совсем ничего не знали! - восклицаю, не веря услышанному. - Они и намёком не показывали... Мама готовила в трактире! Вот, наверное, почему она так хотела открыть кафе там, в другом мире... Ох, а вы ведь не знаете, но наши родители пропали...

- Знаю, мне передали сообщение об этом ещё несколько лет назад. - Вульф понуро потупил взгляд. - Когда здешняя война была на пике, враг открыл на наших магов охоту! И не только в этом мире. Ваши родители были очень талантливыми магами. Боюсь, что...

Старик замолчал и кинул многозначительный взгляд на Ника, который уже всё прекрасно понимал. Тоска охватила моё сердце, теплее было только от того, что мы с Ником находились рядом с человеком, который хорошо знал наших родителей, и в том месте, которое было дорого им.

Я вздохнула:

- Жаль, что я так мало знаю о жизни моих родителей в этом мире...

- У нас была прекрасная жизнь здесь! И этот трактир - один из результатов этой жизни! Анна, Никон! Вы здесь тоже хозяева! Через пару лет я окончательно отойду от дел, и тогда вы унаследуете этот трактир напополам с моим...

Вульф не успел договорить.

В дверь постучали, а через секунду в комнату зашла полненькая женщина в коричневом платье и в белом чепце. На поясе у женищины был повязан потертый передник, а в руках поблескивал поднос. Женщина хлопнула большими голубыми глазами и, склонив голову, приветливо улыбнулась. Юрко поднесла к нам поднос, наполненный всякой ароматной едой.

- Добрый вечер! Клаудетта, - поздоровалась и сразу же представилась женщина.

- Клауда - отвественная за кухню, хозяйство и прочее в нашем любимом трактире, - пояснил Вульф. - Когда-то этим занималась ваша матушка!

Не успела и глазом моргнуть, как в комнату вслед за Клаудеттой с коротким стуком влетела молодая девушка в сером платье и в коротком переднике. Вместо чепца на её темных волосах была повязана косынка.

Глава 5

- Хочу есть! - вдруг "крякнул" Ник.

- Что?! - опешив, посмотрела на брата. - Мы же только-только поели...

- Ну, не знаю, я бы ещё поел...

Брат понуро повёл плечом и даже погрустнел.

Ощутила укол стыда. Ну я вообще! Ребенок есть просит, а я что?!

Если честно, то проснувшийся у брата здоровый аппетит немного пугал...

- Ты нормально себя чувствуешь? - шепотом спросила я, опускаясь на корточки напротив братика так, чтобы наши лица были на одном уровне. - Живот не болит?...

- Нет, совсем ничего не болит! - Ник хлопнул пушистыми ресницами и добавил: - Просто тут такая еда... Ну, вкусная! Я правда бы ещё немного поел... Перед сном.... А то спать очень хочется...

Брат сладко зевнул. Забыв обо всём на свете, взяла братишку за руку и направилась к трактиру. Ребенок в приоритете, обо всем остальном подумаю попозже. Особенно о том, что хочется спать, потому что спать и правда очень хочется!

- Мне бы приготовить что-нибудь на кухне... - неуверенно протянула я, подойдя к работникам трактира.

Внутренне одернула себя: так, никаких неуверенностей, только твёрдый, но приветливый тон!

А то подумают ещё, что управлять ими теперь будет слабая никчемная неумеха и сами начнут слабину давать!

- Я сама справлюсь, - добавила. - Мне только нужно немного освоиться.

Клауда покивала.

- Конечно, хозяйка Анна! - Женщина поправила чепец и добродушно поманила за собой, но почти сразу остановилась на месте. - Вот только у нас маловато припасов в кладовой, да на кухне осталось... Закупки сделать не успели - из-за той страшной грозы два дня из жизни выпало! Но и единственные постояльцы вчера съехали, а коли и обслуживать кого вперед всех не надо, так значит и полегче нам будет всё наладить...

- Грозы... А, грозы, да, - пробормотала я. - Постояльцы - да... Понятно.

Нахмурилась, уставилась в лес. Я-то грозу здешнюю не застала, а вот с нехваткой припасов надо что-то делать.

То, что постояльцев пока нет, может, и правда хорошо!

Мне бы сейчас освоиться для начала хоть немного, прежде чем с постояльцами дела иметь...

- Вот сейчас после штормов и понаедут, - хмуро заключил Генри. - Только и бегай с ними, а я всё к саду подступиться не могу...

- Может, отправим Генри в город? - поинтересовалась Шенриетта, зазвенев тонким голоском. - Лавки через два часа уже начнут открываться. Если через час выйдет от нас, как раз прибудет к первым открывшимся дверям!

- Отправим, - эхом повторила я, пытаясь принять в уставшую голову всю поступающую информацию.

- Вы только сообщите мне, куда отправляться, хозяйка, - проскрипел Генри, потерев жилитое плечо. - И набросайте свиточек, что брать, а то сам я всего не вспомню - память уже не та...

- В город, - повторила я за Шенри, словно попугай. - В лавки...

- А в лавки-то какие?...

"Лавки! Самой бы посмотреть, что там за лавки и что в них продают..." - подумала я.

- А мы сейчас решим... - пободрее ответила я. - Как только посмотрю чего нужно, так сразу и напишу всё!

- Только у нас только монет на всё не хватит, - тяжело вздыхая, добавила Клауда. - Мы же на налог целую мошну отложили, а то они ж нам жизни не дадут, налоговики эти...

"Ещё и налоговиков не хватало!" - ужаснулась я.

- Вы не переживайте, хозяйка Анна, чтобы сейчас что-то приготовить, там найдётся провизия! - залепетала Шенри, затем подошла к Нику и протянула ему руку. - Пойдёмте посмотрим! А Генри принесет два кувшина молока из холодного погреба! Там точно два оставалось, я помню.

- А я пока подумаю, что самое необходимое нам нужно приобрести в лавках, хозяйка Анна! - сказала Клауда, достав из кармана кусочек засаленного пергамента. - Только перо возьму...

- Можно просто Анна, - только и успела добавить я, но меня либо никто не услышал, либо решили сделать вид, что не слышат, так как всем, как выяснилось, по нраву называть меня хозяйкой.

Кухня впечатлила!

Сковородки на крючках, чашки и пузытые чайнички на деревянных полках, веники из пряных трав под потолком. В подставках пузытые флакончики с какими-то жидкостями - вкусовые добавки, соусы, приправы...

Много-много самых разных тарелок в буфете. Кастрюльки разных размеров в башенках на столешнице.

- Сами подскакивают и выдают нужную! - сразу же сообщила Шенри и звонко постучала пальцем в той, что была в самой середине. - Прямо так и зовете её... И с другой посудой так же!

Кастрюли подпрыгнули и зависли в водухе, серединная прыгнула Шенри в руки.

- Ого! - восхитились мы с Ником.

- Ничего сообенного! Простые фокусы бытовой магии!

Разве это просто? Попробовала. Хм, а ведь и правда, легко удавалось. И мне, и Нику... Просто подойти, постучать, мысленно призывая кастрюльку в руки. Потом снова это тепло в пальцах и... Вуаля!

Да, однозначно кухня мне очень понравилась.

Просторная, хоть и заставленная - много столов разных размеров, а ещё табуреток и лесенок.

Нужно убрать лишнее, кое-где кое-что подправить, а так всё на уровне!

Как бы странно я себя сейчас не чувствовала в незнакомом месте, в незнакомом мире, прагматичные цели о том, что надо накормить брата, а завтра накормить людей, которые сюда придут, вытеснили все лишние мысли и страхи.

Пока Ник помахивал ножками на табуретке, слушая рассказы Шенри о вкуснейших ягодах в ближайшем лесу, а ещё о лисьих норах и волшебных огненных шариках, я ходила по кухне и осматривалась.

А что там у нас по припасам?...

И это называется "ничего нет"?!

Вот уж! Сколько тут всего! Для того, чтобы накормить гостей - маловато, но обитателям нашего скромного трактира вполне хватит! Так-так-так, десяток куриных яиц - кругленьких, белых; свежее масло в горшочке, мешочек муки, лесные ягоды в корзине - яркие, сладкие... Одну слопала, не удержалась...

Глава 6

Утром проснулась рано. Открыла глаза и поморгала, глядя на то, как по маленькой уютной комнатушке рассыпались солнечные лучи.

В голове всплыли воспоминания о попадании в новый мир, и сердце в груди сделало бойкий кульбит.

Новый мир и новая жизнь!

Старый дуб, трактир, Вульф, правда о родителях и...

Ох, я же теперь хозяйка трактира!

И, кстати, мне пора вставать!

Посмотрела на Никона, пригревшегося под теплым одеялом. Малыш крепко спал на мягкой подушке. Похоже, встанет поздно, но ничего удивительного - мы так сильно утомились и так поздно легли. Пусть малыш отсыпается! А мне пора приступать к работе.

Осторожно выбралась из-под одеяла в прохладу комнаты и поправила шнуровку на платье из светлой ткани. Платье, к счастью, оказалось по размеру, но уж больно напоминало ночнушку! И что, мне вот так в нём и ходить?...

Ладно, некогда об этом думать! Накину, скажем, фартук сверху - и нормально будет.

В комнате была маленькая уборная. Вот уж сила бытовой магии: никаких выгребных ям, только вёдра с зачарованными водоворотами! Да и раковина с тазиком есть, а ещё комодик с расческой и заколками в виде цветов, за них спасибо Шенри.

Умылась, причесала волосы и собрала в узел на затылке.

Приведя себя в порядок, вышла из комнаты и сразу же налетела на Шенриетту. Девушка, держа в руках две корзинки, торопилась к лестнице.

- Доброе утро!

- Доброе утро, хозяйка Анна! - обрадовалась девушка.

- Трактир уже открылся, да?! - испуганно спросила я, оглядываясь. - Уже бегу вниз!

- Нет-нет, что вы. У нас есть ещё два часа... Ой, а вы что... так пойдёте?

Аккуратные бровки Шенри подскочили, когда она окинула меня удивленным взглядом.

Я густо покраснела. Как знала, что в этом платье так нельзя выходить!

- Если честно, то что-то я пока не разобралась с одеждой, - смущенно пробормотала я.

- Идёмте!

Вернулись с Шенри в спальню. Девушка тут же подскочила к шкафу и, хмуро оглядев его содержание, вытащила что-то...

- Вот, накиньте это сюрко на нижнее платье, а я вам помогу со шнуровкой.

Сюрко было похоже на сарафан из синей ткани. Я юрко втиснулась в него, а Шенри ловко подвязала мне шнуровку на боках.

После я покрутилась перед узким зеркалом у кровати.

Да, так однозначно лучше! Уже ощущается, что я в одежде, а не в ночной рубашке.

А ещё, несмотря на то, что платье было самым простым по местным меркам, мне оно казалось очень красивым.

Мы с Шенри спустились вниз, и я тут же прилипла к маленькому окошку на кухне. Господи, как хорошо-то!

Летний сад с пышными цветами, низкие кустики со спелыми ягодами, фруктовые деревья... Колодец у каменной изгороди. Вода там должно быть холодная и вкусная. Попробую сегодня же!

А небо-то какое - голубое полотно с пуховками облаков. Хорошо...

Закрыла глаза и прислушалась.

Пение птиц, шум ветра в кронах деревьев... Шум города вдали: топот копыт на мостовой, крики и скрип телег.

Райский уголок!

Может, я всё-таки умерла, и мне всё это снится?

- Хозяйка Анна! Срочное дело! Что решим с завтраком?

Нет, не умерла. И - нет, не снится.

Пора браться за работу!

И я взялась. Разгрузив Клауду с приготовлением завтрака для своих, это действо я взяла на себя, отправила кухарку заниматься приготовлением всяких разностей для гостей.

И перед этим мы как раз быстро обсудили меню. Клауда пыталась убедить меня, что гости наверняка охотнее будут реагировать на что-то более сложное и более дорогое из блюд, но я не согласилась.

- У нас мало рук, мало денег и очень мало времени! - Не желая спорить, но и тем более уступать, сказала я. - Тем более сегодня, когда дедушка Вульф уехал, а я ещё толком ничего и не знаю!

- Тогда... Как же? - растерялась Клауда. - Предложим им то, что они могут и дома поесть? Нам ведь и монет побольше заработать надо, чтобы эти налоговики отстали...

- Да к чёрту налоговиков! Разберемся с ними позже! - легко отмахнулась я, поражаясь своей смелости - может, там бугаи в доспехах с тремя церберами придут?! - Предложим гостям простые и вкусные завтраки. Могут они дома такое отведать или нет, мы не знаем, поэтому будем готовить то, что у нас получается готовить быстро и хорошо. И главное - красиво подать!...

- Красиво подать?

Клауда с интересом уставилась на меня, а Шенри, услышав меня, задумчиво постучала пальчиками по подбородку.

- Сейчас всё расскажу и покажу! - убедила я. - Генри ездил в лавки: есть ли у нас зелень, помидоры?... Вообще какие овощи и фрукты у нас есть?

- Сейчас, сейчас! - закудахтала Клауда. - Зелень, помидорчики, всё есть, всё свежее! Генри! Принеси-ка сюда список овощей и фруктов!

Так, а с блюдами пойдем по классике: омлет, блинчики с творогом и ягодами... С шоколадом, как и, например, с бананами, тут проблемы - это понятно, но я попробую что-нибудь придумать. Ах да, есть же мёд! Ещё лучше. Его мало, конечно, но это ничего!

Когда я работала в кофейне, некоторые постоянные клиенты не ели шоколад, некоторые и бананы не ели, поэтому я подавала им блины с ягодами и мёдом - все были довольны!

Тут, конечно, не кофейня в столичном центре, но...

Но смелости мне было не занимать - придётся рисковать!

Да, другой мир, другие порядки, люди... Внутренне я очень боялась проиграть и опозориться, отбить у клиентов желание здесь появляться, а потом вообще оказаться где-нибудь в долговой яме с братом на руках... Но всё же это старый проверенный способ - предложить гостю что-то обычное, знакомое ему, и главное приготовить это обязательно вкусно и красиво. Ну и подача, да.

А так как сейчас некогда выяснять местные порядки и долго думать, буду действовать по интуиции, а интуитивно я понимала, что мой план должен сработать.

И он сработал!...

Двери трактира открылись в назначенный час. Я занимала место за прилавком, и мне было страшно. Казалось, что я была маленькой девочкой, заброшенной в чащу дикого леса, где должна приручить диких зверей.