Тайна ведьминского сердца

Глава 1

Гребаный жилой комплекс «Тихая гавань». Что там обещал риелтор? Ах, да…

Новейший жилой квартал построенный в живописном месте. Чистый воздух (откуда бы на окраине Москвы?), собственный облагороженный лесопарк (видимо облагороженный в проекте, в мечтах застройщика или еще где), с новейшими архитектурными решениями (о да!.. несущая стена между ванной в 3 квадрата и туалетом в 2,5 или нагревательный котел посередине кухни — отличные архитектурные решения), прекрасная инфраструктура (всего час в пробках, чтобы попасть на трассу до кольца) и отличные соседи…

Тимур все прекрасно понимал. По его средствам можно было купить добротную однушку на шестьдесят квадратов в московской области или вшивенькую студию на двадцать в Москве. Выбор очевиден, оставалось только определиться с одним из множества муравейников и смириться с его плюсами и минусами. Так что единственное, о чем он просил своего риелтора, на минуточку средней паршивости колдуна, это использовать свой третий глаз. А именно пройтись по лезвию законов хранителей равновесия и отправить своего фамильяра на поиск вариантов жилья, где в соседях не будет молодоженов, грудничков и, если уж совсем повезет, с ремонтом под ключ, чтобы не просыпаться от звуков чужого перфоратора.

Так-то Тим хотел приобрести свою холостяцкую берлогу на последнем этаже, но риэлтор аккуратно намекнул, что через год может понадобиться ремонт крыши от протечек. Ну просто отлично! Так что этаж ему достался предпоследний — двадцать четвертый. И вот все условия вроде бы были выполнены, Тимур позволил себе расслабиться, а колдун получил вознаграждение сверху положенного по человеческим меркам.

И на его счастье растворился в бескрайнем мегаполисе до того, как над головой Тимура образовалась проблема такого масштаба, что зверя, порой, было просто невозможно сдержать внутри. Попадись ему этот проныра, и Тим бы не только несуществующий третий глаз выколол, но и лишил бы его вполне настоящего фамильяра восьми жизней из девяти.

Нет. Пожалуй самой страшной карой было бы закрыть его в собственной квартире и дать насладиться адом, в который тот его поселил. В Тихую, демоны его задери, гавань!

На двадцать пятом этаже обитало существо с отвратительнейшим музыкальным вкусом. Такого фарша в плейлисте Тимур не слышал даже на тусовках, когда еще на них ходил. Лет этак семь назад.

И не то, чтобы музыка гремела целыми днями, нет, иначе он давно бы поднялся и высказал все, что думает по поводу нарушения тишины и спокойствия. Да и сам Тимур часто пропадал на работе, пропуская большую часть концертов сверху. Но сегодня…сегодня все было совсем по-другому.

Вынужденный работать в ночную смену, да еще и за бесплатного грузчика благодаря нерадивому поставщику, Тимур приполз домой в шесть утра. Душ отнял еще двадцать минут. Каким бы вымотанным он не был, а завалиться в чистую выглаженную кровать немытым, Тим позволить себе не мог. И только голова коснулась подушки, как он провалился в сон. Не надолго…

Чуткое тигриное ухо дернулось, уловив какие-то звуки сатаны, которые могли бы и мертвого поднять, не иначе. Зверь в ядре души ощетинился и Тим утробно зарычал, позволяя своему зверю высказать его недовольство. К режущей перепонки музыке добавились еще и монотонные слова, одни и те же. Это даже не пение! Черт. Просто невыносимо.

Пока Тимур через ненависть ко всему живому натягивал на себя штаны и футболку, чтобы пойти и выкинуть чертовы колонки с двадцать пятого этажа, все стихло. Он нахмурился. Возможно, его сосед родственничек падлючего риелтора с фамильяром в виде кота, у которого теперь осталось восемь жизней. Но радоваться было рано. Следующая песня, начавшаяся с ора, заставила почувствовать себя в долбанной саванне!

И этого было мало, конечно же, ведь к песне добавились дикие пляски раненых антилоп. Возникало ощущение, что их там целое стадо.

Тимур стиснул зубы и глянул в зеркало. Непослушные жесткие волосы даже после пары часов сна вставали дыбом и превращали его в неряшливое пугало. Отвратительно. Тим никогда не позволял себе выглядеть неаккуратно даже в собственном доме, а он, на минуточку, жил один. И терпеть не мог этого от окружающих. Грязные засаленные головы, мятая одежда не первой свежести, вонь из пасти — брррр! И это только верхушка айсберга.

Пока Тимур привел себя в порядок, успело смениться несколько треков отечественного производства. Рэпчик, слезливое соплежуйство о расставаниях и шедевр, в котором мата было больше в три раза, чем нормальных слов.

Помойка, а не плейлист, одним словом.

И только очутившись на лестничной клетке верхнего этажа, Тимур понял, что шум раздавался вовсе не над его головой. А из двушки, которая имела общую несущие стену с такой же однушкой, как у самого Тима.

Чтобы хозяин уж точно услышал гостя, он саданул несколько раз кулаком по железной двери. Сработает ли? Непонятно. Может сосед глуховат на оба уха, раз уж выкручивает такую громкость.

Тим медленно глубоко втянул носом воздух, стараясь держать себя в руках. Если этот топочущий слоняра с отвратительнейшим вкусом к музыке окажется человеком, а не жителем теневой стороны, ему очень крупно повезёт. Как и самому Тиму. Желания попасть под надзор хранителей за оборот в звериную форму в общественном месте у него не было. Не говоря уже о пожизненном, если он нападет.

Наконец, спустя целых тридцать секунд ожидания музыка стихла, а дверь распахнулась, и Тимур увидел ЭТО. Тут же вернулся нервный тик, раздражая ещё сильнее. И, видимо, в этот раз магний уже не поможет, сколько не пей.

Глава 2

— Васенька, солнышко, как ты там одна? Скучаешь? — раздалось щебетание мамы в динамике.

Ася, как чаще всего ее звали вне ковена, только возвела глаза к потолку, натыкаясь взглядом на торчащий чёрный провод вместо люстры.

Родителей она любила, а потому балансировать в отношениях с ними ей было трудно. Особенно сейчас. Отец с матерью всю жизнь положили на воспитание единственной любимой дочери, а потому Василиса не могла позволить себе такую роскошь, как откровенный разговор. Страх расстроить, не оправдать каких-то надежд, разочаровать собственным выбором лежал грузом на плечах. И пусть самый страшный период ее жизни уже был позади, Ася еще не была готова сказать, что она не в порядке пусть даже самую малость.

Отдельная квартира казалась ей спасительной крепостью. И она ненавидела себя за реакцию на каждый такой звонок. Приходилось врать, что да, очень скучает по дому, по друзьям и знакомым, потому что правду она сказать не могла. Правду, что сейчас она желает, чтобы весь привычный мир вокруг исчез. Чтобы ее все оставили в покое. Чтобы все коллективно потеряли память и перестали прятать жалость в глазах.

Отчитавшись о своём быте, питании и моральном состоянии, Ася попрощалась и сбросила звонок. С минуту смотрела в окно невидящим взглядом, а потом с силой хлопнула себя по щекам ладонями. Можно было даже к зеркалу не идти, которое пока что было всего одно в доме и то на входной двери, на коже наверняка остались алые отпечатки ладоней.

Но это немного привело в чувства, Ася стянула с запястья резинку для волос и завязала челку, чтобы не лезла в глаза, а затем пошлепала босыми ногами в свою спальню. Там, под самым потолком в двух углах были установлены полочки для колонок. Ася жила на последнем этаже и не боялась потревожить соседей сверху. Сбоку у нее была шумоизоляция совместной с однушкой стены, а остальные были торцевыми. Да и соседка уходила из квартиры раньше семи, а сейчас было почти восемь.

Хозяева квартиры снизу — пара лет сорока, уже закончили ремонт, но все еще не могли заказать мебель. Муж хотел воссоздать привычную обстановку, в которой он вырос, а жена была от этого просто в ужасе.

Шумоизоляция пола у Аси тоже была, поэтому она надеялась, что до квартиры на двадцать третьем этаже звук не дойдёт. Хоть по законам она уже могла вовсю разогревать дрель, но все же не хотела доставлять проблемы. Но пока никто не жаловался, а значит, она никому не мешала время от времени включая свою систему.

Ей это помогало. Громкость на грани, когда даже неосознанно напрягаешь уши, чтобы чуть снизить звук. Только тогда из головы исчезал рой мыслей. Его просто выбивало оттуда басами, а ещё можно было подпевать, скрывая горло. Надо же было хоть куда-то девать нерастраченную энергию.

Решив совместить приятное с полезным, Ася поставила набираться ведерко воды. А сама нашла пульт и включила привычный плейлист. Ася слушала разные направления и стили, под настроение и душевное состояние. Иногда даже сама удивлялась, как некоторые песни оказывались в системе, будто ей их подкинули.

Испугавшись, что вода перельется через край небольшого ведерка, Ася побежала в туалет. И пока она наливала средство для мытья полов и замачивала там тряпку, система загрузилась и выдала первую песню.

Ася поморщилась. «Shimmy Shimmy Ya» попала в плейлист случайно. Она скачала ее на будильник, заценив в киноновинке. Только такое звучание могло прорваться сквозь ее глубокий сон. Но брать пульт мокрыми руками, чтобы переключить было откровенно лень, а ведьминские силы она обещала себе больше не использовать без крайней нужды.

Следующая песня порадовала. Самое то, чтобы избавить себя от хандры. Под «Waka Waka» Ася с усердием начала натирать полы, пританцовывая и подпевая. Она так увлеклась, что и не заметила, как швабра в руке превратилась в микрофон и уже не выполняла своих прямых обязанностей. Что ж, зато настроение стремительно поднималось. Главное верить, что этот день станет просто отличным, что он принесёт ветер перемен, что он изменит все навсегда.

Натирая пол до блеска в дальней комнате, Ася услышала яростный стук в дверь. Сразу поняла, что до кого-то все таки донеслись звуки из ее колонок. Спешно вытерев ладони об тканевые шорты, она побежала в спальню, чтобы выключить звук. Ну и на кой черт было переплачивать семь тысяч за комплект с пультом, если этот самый пульт теперь лежит около самой системы?!

Пробегая по коридору к входной двери, Ася захватила швабру. Зачем несколько раз бегать, вот поговорит с гостем, а потом начнёт мыть сразу от входа. Провернув ключи в замке, а затем две защелки, Ася распахнула дверь.

И ее обдало такой мощной энергией, что фамильяр, спящий внутри мгновенно обрел форму и ощетинился на ее плече. Прекрасно. Из всех вариантов она встретила оборотня. Тигра.

Первое, что бросилось в глаза были кирпично-рыжие волосы, густые брови, сведенные к переносице, а ещё ярко-зеленая радужка и суровый взгляд. Асе пришлось задрать голову, ведь мужчина перед ней был намного выше и мощнее, казалось, его плечи застрянут в проходе.

Представители семейства кошачьих всегда обладали особым шармом и притягивали к себе взгляды. Вот и этот мужчина был невероятно красив, даже с такой раздражённой гримасой на лице.

— Уважаемая, закон о тишине для кого придумали?

Ну вот и спало все наваждение. Не важно насколько ты красив и даже если действительно прав, начинать разговор с рычания — верх неприличия, тем более для хищника. Пусть встреча с представителем теневой стороны всегда обнажала друг перед другом сущности, но пользоваться настолько откровенным преимуществом перед слабой ведьмой было абсолютно не по-мужски. И идти на уступки не собиралась. Технически закон она не нарушила. Вот попроси он нормально — Ася бы извинилась и вопрос был бы на этом исчерпан, но не сегодня.

Глава 3

Тимур, не обделенный природой достоинством, все равно недовольно рыкнул, как только до него дошёл смысл слов этой мелкой мартышки. А она хлопала своими глазюками и расслабленно стояла, ожидая продолжения этой раздражающей беседы.

— В доме есть взрослые? — процедил Тим. — Или, на его несчастье, муж?

Он чувствовал как всю его кожу покалывает от энергии зверя, но это было отражением его собственного состояния. Ведь его тигр нарезал круги по ядру души, ожидая своей очереди на знакомство. Тимур чувствовал его желание подойти поближе, обнюхать длинную шею, где тонкий аромат ощущался больше всего, и даже причесать шершавым языком долбанную пальму из лохматой челки! С какой такой радости?! К последней партнерше Тима, которая была, на минуточку, им ровней — роскошной чёрной пантерой, тигр поворачивался задом и недовольно вздыхал, ожидая, когда она исчезнет с его территории. А сейчас что?

— Если хотите предложить свою кандидатуру, то я пожалуй, вежливо откажусь, — ведьма подленько прищурилась и растянула один уголок губ. — Хам с маленьким… порогом стрессоустойчивости это приговор, извините. Нам таких тут не надо.

— Фу, — Тимур скривился, оскорбленный таким предположением, хоть и понимал, что ведется на дешевые провокации.

— Щас как тряпкой дам по фукалке! — девчонка перехватила в руках швабру покрепче и нахохлилась прям как боевой воробей.

У Тимура это вызвало лишь недоумение. Пусть особой силой от ведьмы не пахло, но даже так швабра явно проигрывала по мощи любому заклинанию, которым она бы могла пригрозить. Это значило, что, либо она совсем бесполезная, либо глупая, а может и все вместе.

— Ну рискни, — Тимур оперся о косяк, угрожающе нависая и позволяя глазам наполниться звериным блеском.

Ведьма поджала губы, но упрямо сверлила в ответ на взгляд. За тряпку так и не схватилась, все же инстинкт самосохранения в какой-то мере присутствовал.

— Ты совсем сдурел? Мы на территории людей! Давай еще всему миру теневую сторону покажем!

— В радиусе десяти метров я слышу только одно загнанно бьющееся сердце.

Обостренные чувства и были корнем всех проблем, и жизнь среди людей помогала сдерживать хищнический нрав. В отличие от большинства оборотней тигры предпочитали жизнь одиночек и умело обходили места скопления других жителей теневой стороны. К счастью это было не трудно — расплодившиеся волки предпочитали жить стаями, отстраивая целые коттеджные поселки и захватывая близлежащие гектары леса. Драконов можно было ни разу не увидеть за жизнь, слишком высоко они ценили свою кровь, чтобы удостаивать вниманием всякую мелюзгу под ногами. Демоны большую часть времени проводили за чертой, а если и приходили в человеческий мир, то действовали в одиночку.

Что касалось ведьм и колдунов, они походили на волков, только вместо стаи их скопище называлось ковеном. Конечно современный мир понемногу стирал границы, о чем сильно волновались хранители. С развитием интернета и технологий становилось все сложнее прятать теневую сторону мира от людей. А уж столица и вовсе была красной зоной — попробуй за всем уследи. Но все же получить соседство с одинокой ведьмой Тимур никак не рассчитывал.

— Свали, кошак плешивый, пока я хранителям не набрала.

Тигр внутри обиженно рявкнул. Кто это тут плешивый?! У него красивая, лоснящаяся шерстка, не чета тому рыжему жесткому ужасу, что растёт на голове его хозяина.

— Если я ещё раз услышу дискотеку бешеной мартышки, мы будем разговаривать по-другому, уяснила? — медленно процедил Тим, и в подтверждение слов по телу разлилась тонкая дымка энергии, прорисовывая звериные черты — клыки и когти, уши и хвост, еще немного и кожа бы покрылась полосками.

Он распрямился, не дожидаясь ответа. Не сомневался, что произвел нужное впечатление. Развернулся, чтобы уйти, но в следующую же секунду замер, не в силах поверить собственным ощущениям. Пусть его хвост так и не принял физическую форму, но фамильяр ведьмы — такой же бесплотный дух, смог крепко за него ухватиться.

— Минуточку, уважаемый, — девчонка сразу же отозвала свою мартышку и скрестил руки на груди как ни в чем не бывало. — А позвольте-ка узнать, из какой вы квартиры? Сбоку соседа я знаю и снизу тоже. А вы откуда такой нарисовались?

— Из 135.

Ведьма заметно задумалась, видимо высчитывая местоположение квартиры Тима.

— Я живу под соседом сбоку, — решил ускорить ее мыслительный процесс Тимур. — И уже неделю слушаю концерты! Сколько можно?!

Девчонка демонстративно прописал себе ладонью по лбу, медленно стягивая ее вниз по лицу. А потом затараторила, не давая Тиму даже слово вставить между своими возмущениями.

— И что же раньше мешало поднять зад и попросить не шуметь в определенные часы? Очень сложно? Или выше тигриного достоинства? Я, может, и ведьма, но не позорный экстрасенс с телика! Мы подобные импульсы от вселенной не получаем! Не знал? О! Ведь можно даже не поднимать свой королевский зад! Представляешь? Есть чат дома, во все-е-ех соцсетях. А…

— Так стоп! Хватит! — взревел Тимур, едва удерживая себя от того, чтобы не схватить девчонку за грудки и не встряхнуть пару раз. — Да ты громче, чем стая мартышек!

Ведьма показала средний палец и тут же хлобыстнула дверью, проворачивая замки.

Глава 4

Закрывшись на все имеющиеся дверные замки, Ася сползла спиной по полотну на пол. Сердце трепыхалось в груди пойманной птицей.

— Глупый лемур! — рявкнула она в сердцах, недовольная выходкой своего фамильяра.

Воспользовался, что его хозяйка расслабилась уходом гостя, и ухватил тигра за хвост.

Тигра.

За хвост.

Ну не сумасшествие ли?

Лемур фыркнул и картинно повернулся серой задницей. Обмотался роскошным хвостом и притих, не желая объясняться. Ася тоже не отличилась умом и сообразительностью. Начала дергать и без того разъяренного тигра за усы. Но кому понравится, когда на шутливое предположение о подкате ответят «фу»? Ещё и рожу скривят так, словно вот-вот отрыгнут комок шерсти.

Так ведь и комплексы себе можно заработать!

Асе комплексы вовсе не грозили, но менее обидно от этого не становилось. И пришлось держать оборону, метнув ответный снаряд по мужскому самолюбию. Язык у Аси обычно работал быстрее мозгов. Это не всегда было плюсом, но вот в такие моменты очень даже помогало. Тигр потонул в потоке ее негодования, забывая о непростительном посягательстве на свою полосатую метелку.

А с другой стороны — сам виноват. Нужно было держать себя в руках и не позволять телу дойти до грани оборота, истончая грань видимого и невидимого! Да и язык бы себе прикусил и перестал звать мартышкой… Фамильяр у Аси, конечно, из приматов, но вовсе не обезьяна.

Оборотень, что с него взять? С ними у ведьм всегда были натянутые отношения, и теперь вопросов “почему” не возникало. Не тигр, а хамло необразованное.

Хамло, которое было скроено лучше древнегреческих фигур. Горделивая осанка, мужественный подбородок, мощная грудь, которая натягивала рубашку поло при каждом вздохе, и можно было разглядеть очертания мышц. Пронзительный взгляд зелёных глаз и низкий рокочущий голос, от которого нет, нет, да и разбегались мурашки. Да, у Аси могли бы быть проблемы, лет этак пять назад. Когда она была молода, зелена и ветрена. Когда мысли о будущем были наполнены только сахарной ватой и сказками о прекрасных принцах. Должно быть тогда ей бы даже оборотень показался неплохой кандидатурой, ведь любовь преодаляющая все преграды так сладка.

Поток невеселых мыслей, грозящийся сорваться лавиной, был прерван трелью мобильного. Пришлось соскрести себя с пола и отправиться на поиски гаджета.

«Борис Максимович»

Ася тоненько взвыла. Месяц тишины и спокойствия подошёл к концу. Полосатый котище ее проклял, не иначе. Это все враки, что на ведьм не липнет чужой негатив. Точнее – полуправда, людской может и не действовал, слишком уж тонкая энергия их окружала, самим бы хватило. А вот жители теневой стороны уже совершенно другой разговор.

— Слушаю, начальник.

Начальником этот человек был только на бумаге. Требование отдела по персоналу — чтобы должности соответствовали принятым нормам. Но после назначения, гонора у Бориски прибавилось, и он решил взять бразды правления в свои руки.

Все проекты подписывал руководитель отдела разработки. Немногословный, чертовски умный мужик, которому едва перевалило за сорок. Макар Аристархович. Ася очень его уважала, и многому у него научилась.

Вот только после повышения Бориски, попасть к Макару Аристарховичу стало настоящим испытанием. Все наработки по очередному вебсайту, которые Ася не только писала, продумывая удобный и интуитивный интерфейс, но и оформляла, согласовывая дизайн с заказчиком, теперь приходилось сначала нести Борису Максимовичу. Он придирчиво рассматривал код, диаграммы и графики в приложении к сопровождающим документам, даже палитру сочетания цветов! Затем выдавал свои ценные замечания и исправления, потом исправления для своих исправлений и так по кругу. Раза три-четыре, не меньше. А затем, чаще всего после этого ада, Макар Аристархович возвращал все в первоначальный вид.

Бесполезная дополнительная работа, одним словом. Но Бориска искренне верил, что делает компании и, Макару Аристарховичу в частности, огромную услугу, приглядывая за «рядовыми сотрудниками».

Остальные разработчики уже выли, жалея, что в своё время отмахнулись от должности, не желая брать на себя дополнительную бумажную работу. Асе должность никто не предлагал. Она и года еще не проработала в новой для себя компании. Рановато для повышения. Вот и приходилось терпеть выходки лысеющего мужичонки в костюмах на размер меньше нужного. Иногда становилось по-настоящему страшно, что одна из пуговиц все же не выдержит и отлетит кому-нибудь в глаз.

Нет, не подумайте, Ася вовсе не была из тех, кто относится с пренебрежением к людям лишь из-за внешности и рабочих разногласий, если безосновательные придирки можно так назвать. Ее неприязнь строилась на самой главной проблеме — неспособности Бориса Максимовича понять слово “нет”.

Опустим, что рабочие романы редко когда хорошо заканчиваются, а уж когда это откровенное преследование на рабочем месте… Ася несколько раз пресекала попытки оказать ей знаки внимания, говорила прямо — не заинтересованна в отношениях, но Бориска не отступал, становясь лишь более навязчивым. И в итоге Ася сбежала на удаленку.

Стоило ли говорить, что это возымело обратный эффект?

******

В ставшие редкими встречи напор начальства стал еще более агрессивным. Так чувствовала сама Ася, но Борис Максимович был до того скользким мужиком, что с легкостью выворачивал все наизнанку. И в итоге ведьма чувствовала себя просто дурой с развивающейся паранойей. К ее большому сожалению даже наслать недельный понос на горе ухажёра было чревато последствиями. Особенно для одинокой ведьмы без поддержки ковена.

Глава 5

Говоря о любви к пешим прогулкам, она имела ввиду вовсе не это. Еще когда золотая осень на глазах превратилсь в промозглую мрачную жуть стоило отменить встречу. Но Паша настаивал.

И Ася наивно рассчитывала, что они немного прогуляются в сквере, о котором договорились, а продолжат общения в небольшом уютном кафе… Как бы не так.

Казалось, за два часа они обошли половину Москвы. За это время Паша успел вывалить тонну ненужной информации о криптовалютах и биржах, мечте переехать в Дубай, которая должна вот-вот осуществиться благодаря вложениям, и, собственно, предложил Асе помощь в начинаниях на этом поприще. Параллельно с тем он взял две самсы в чебуречной. Съел обе. Зашел в супермаркет за минералкой, потому что она там дешевле. Утолил жажду и только после всего вдруг спросил:

— Сама-то не голодная?

Ася вежливо улыбнулась, внутренне смиряясь с действительностью. Заглянула в окошко соседней шаурмички, где ее обрадовали — бесконтактная оплата не работает. И чтобы она делала, если бы Паши не было рядом?

— Я заплачу, — сунул руки в карманы он. — Можешь перевести мне по номеру.

Ася не чувствовала вкуса шаурмы. Она вообще не понимала, почему давиться ей оставаясь в обществе этого парня, а не едет на такси домой.

— Ну, — обворожительно улыбнулся Паша. — Я наелся, напился, теперь готов обниматься!

Это было последней каплей. Ася едва удержала своего фамильяра внутри, вежливо попрощалась и прыгнула в подъезжающую на ее вызов машину. А несколько минут спустя ей пришло сообщение:

“Меркантильная су…! Проверку ты не прошла. Двести рублей верни, пока говорим по хорошему.”

И после этого чудесного вечера, Ася закуталась в плед, чтобы согреть продрогшее тело и села причесывать очередной вебсайт, в который вложила кучу сил, чтобы завтра его испоганил начальник. И как последняя дурочка Ася надеялась, что завтра все же получится проскочить мимо Бориски, сославшись на личные вопросы к Макару Аристарховичу.

От части ведь это было правдой. Макар Аристархович назначил встречу, чтобы подогнать надвигающийся отпуск Аси, который плавно перетекал в новогодние праздники, под расписание проектов. Василиса должна была обозначить фронт работ, которые успеет закончить перед своими законными каникулами. И это был такой шикарный момент — попросить пробежаться по текущей разработке!

Утром, решив, что в этот раз будет отстаивать своё детище с копьем и щитом, Ася приободрилась. Залезла с головой в шкаф, как только выпрыгнула из душа, и выбрала из немногочисленных вещей, подходящих для походов в офис, мягкий кофейный свитер под горло, чёрные штаны свободного кроя и осенние ботинки, которые носила пару раз за прошлый сезон.

Сушка и укладка волос заняла больше времени, чем предполагалось. Ещё ведьма никак не могла решить, какая пара перчаток ей больше по душе и лучше подходит к шарфику. В итоге выбор был отдан фамильяру, вот кто всегда знал, чего хочет. Накинув бежевое пальто, Ася нырнула в один ботинок и только после этого поняла, что не собрала сумку с ноутбуком. Пришлось скакать за ним в дальнюю комнату на одной ноге. И только зацепившись за край мягкого коврика и едва не навернувшись носом в пол, Ася поняла, что ботинок чистый, можно было спокойно пройти и в нем.

А все почему? Правильно! Упрямство не давало использовать крохи ведьминских сил, что у нее еще остались.

Ася терпеть не могла опаздывать, а потом бежать запыхавшись, запарившись, с ошалелыми глазами и языком на плече. Но сегодня она была как раз в таком состоянии. Выскочила из подъезда и решила сократить по проезжей части парковки, а не по пешеходным тротуарчикам, чтобы быстрее оказаться на остановке маршрутки.

В голове мелькнула мысль — а не забыла ли она свою карту, позволяющую пользоваться любым видом общественного транспорта. Резко остановившись, Ася полезла во внутренний карман пальто и обрадовавшись находке, снова рванула вперед.

Доля секунды и реакция водителя спасли Асю от того, чтобы распластаться на чёрном блестящем капоте седана. Ведьма даже испугаться не успела. Некогда было. Она даже не посмотрела внутрь автомобиля и помчалась дальше, к своему удивлению не услышав в спину ругани из-за своей невнимательности. Какой вежливый и понимающий человек ей попался. Ну или просто ленивый, кто его теперь разберет.

В офисе Ася была на пятнадцать минут раньше положенного. Она опасливо заглянула в свой отдел, не желая сразу же наткнуться на своего «начальника». Бориса Максимовича там, к счастью, не оказалось, и Василиса, широко улыбнувшись, прошествовала между столов, приветствуя коллег.

В их рабочей группе было двенадцать человек. Проектировщики, разработчики, тестировщики, дизайнеры и парочка таких же как Ася — на все руки мастеров. Это была единственная смешанная группа, и Асе такие условия работы были по душе. К ним поступало меньше проектов, чем к остальным группам, строго разделенным по своему виду деятельности, да и оплата была достойная. За спиной их команду называли любимчиками Макара Аристарховича и псевдоэлитой.

Ася не обращала на шепотки внимания. Никто не виноват, что смешанная группа умеет работать без постоянного контроля от начальства и при этом выдавать хороший результат. Это ведь со стороны складывалось ощущение, что они ничего не делают, особенно вот эти, которые приходят в офис раз-два в месяц. Один проектик завершат и сидят там себе дома, чай пьют, а деньги на счет капают, капают…

Глава 6

После той злополучной утренней перепалки, Тимур начал встречать неугомонную ведьму с завидной регулярностью. И нет бы просто игнорировать ее существование в этом мире! Как бы не так. Это казалось каким-то непосильным, невозможным и оттого ещё более раздражающим.

Причём, хороши были оба. Что тигр, чуявший даже слабый остаточный цветочный аромат и тянущий Тима в его направлении. Что Тимур, которому стоило только мельком заметить знакомый силуэт, как он испытывал такой спектр эмоций, какой был недоступен ему всю предыдущую жизнь.

Неужто его настолько зацепило наглое бесстрашное поведение этой девчонки? Или же груз накопившегося за годы стресса просто нашёл выход в отчаянном желании охоты? Тим даже подумывал выделить себе выходной и отправиться в спечиализированные охотничьи угодья, где оборотни могли утолить свою жажду под надзором хранителей. Или под их защитой — кому как нравилось думать. В любом случае оборот в подобных местах был безопасным, потому что появление случайного человека там было просто исключено. Но до ближайшей базы было километров триста, а если дать своему тигру полную свободу, то он будет резвиться пол дня. В итоге обратный путь пришлось бы отложить на следующий день, а это ещё один выходной… Два дня подряд бездельничать Тим себе позволить не мог.

Еще был вариант получить разрешение на въезд в волчье поселение… Нет, все же Тимур не настолько сошел с ума. Уж лучше потерять пару дней на базе, чем ненароком подрать какого-нибудь волчьего альфу или откусить мартышке голову и лишить ведьму остатков ее сил.

А девчонка будто нарочно пыталась его довести.

Чего только стоило следующее утро, когда эта сумасшедшая сиганула под капот. Тимур, прогревший как следует свой чёрный лансер, аккуратно вывернул с парковки, направляясь на выезд из жилого комплекса, и добавил газа на прямой дороге.

И как только успел среагировать и не сбить переполошенную ведьму, которая совершенно не смотрела по сторонам. Чудо, что целой осталась.

Глазища свои огромные вытаращила, рот раззявила, из которого клубился густой пар. Фамильяра даже не призвала! Ну точно либо глупая, либо безрукая.

Тимур крепко сжал пальцами кожаную оплётку руля и сцепил зубы. Начинать второе утро подряд с перепалки с этой невозможной девчонкой было бы перебором. Да и ведьма испарилась почти мгновенно.

Как там говорится по день, который как встретишь… В случае Тима — так и закончишь.

Возвращаясь вечером с работы, он решил заскочить в закуток, где висели почтовые ящики. Счета уже должны были прийти, а Тимур предпочитал оплачивать все в первые же дни. И кого он, конечно же, мог там ещё встретить, как не соседку сверху?

Издевательство какое-то.

Фамильяр в этот раз сидел едва заметной дымкой на плече. Хвост дурацкий с чёрным кончиком беспорядочно дёргался над головой ведьмы и захотелось схватиться за него точно так же беспардонно, как ухватились вчера за его собственный. Но цветочный аромат, исходящий от тонкой шейки, которую касалось можно было сжать одной лишь ладонью, Тимура отвлёк и заставил шумно втянуть ноздрями воздух.

— Да что за день-то сегодня такой богатый на извращенцев?! — взревела ведьма, резко разворачиваясь.

— Звук убавь, не в лесу, — поморщившись сказал Тим. — Или, может, у самой со слухом проблемы, раз постоянно децибелы превышаешь?

Тимур и сам не рад был своим повадкам, но звериное не всегда удавалось сдержать. Карие глаза ведьмы вновь смешно округлились, а нахмуренные брови взметнулись вверх. Но удивление быстро сменилось недовольством.

— Нечего подкрадываться и как конченный извращуга обнюхивать незнакомых людей! — она скрестила руки на груди и отважно вздёрнула подбородок, показывая, что ни капельки не боится хищника перед собой.

А зря. Один удар тигриной лапы способен проломить медведю череп. А тут какая-то мелкая мартышка. Из-за нее Тимур, конечно, не собирался получать пожизненное, но ведьма-то об этом не знала. Мало ли отбитых идиотов вокруг?! Какой толк вызывать хранителей, когда ты испустил последний вздох?

— Нечего позволять своему фамильяру отпускать шлейф энергии, подражая феромонам оборотней. Так ты себе мужика не найдешь. — язвительно процедил Тим, приподнимая край верхней губы и обнажая внушительный белый клык.

Ведьма возмущённо вдохнула полной грудью и так и осталась стоять с открытым ртом.

— Никого я не ищу! — упрямо пискнула она, сама не веря своим словам.

Ну да, ну да, — отмахнулся Тим и, задев ведьму плечом, вставил ключ в свой почтовый ящик.

— Эй! — возмутилась она. — Если ты большой и сильный, неси ответственность! И не распихивай окружающих своими плечищами! Вымахал лоб, а манерами так и не обзавелся.

— Прошу прощения, не заметил, — бесстрастно бросил Тим и забрал пачку писем.

Затем направился к лифту. Ведьма, к его удивлению, посеменила за ним. Двери мягко разъехались в стороны. Тимур зашёл первым, сразу же нажимая на нужную кнопку. Девчонка встала на максимально далеком расстоянии и отвернула голову.

— Лучше бы звала фамильяра, когда это действительно нужно. — безразлично протянул Тим. — Например, перед тем как выскочить на проезжую часть.

— Так это был ты! — резко развернулась ведьма, указывая на Тима пальцем. — Твоё ведро чуть мне ноги не переломало!

Глава 7

— Ох, а вы видели нашего нового соседа, что живет под этой квартирой? — причитала пожилая женщина, качая головой и указывая на однушку рядом с Асей. — От одного взгляда дрожь пробивает! На вид такой симпатичный мужчина, а оказался редкостный хам!

Ася усмехнулась уголками губ, активно кивая. Соседи снизу появлялись редко, но так уж повелось, что привозили что-нибудь со своего загородного домика и угощали ведьму. В этот раз, например, это был лоток домашних яиц.

— Он вас беспокоит? — вежливо поинтересовалась Ася.

— Да всего раз свиделись, а впечатления на всю жизнь! — всплеснула руками соседка, опасливо озираясь по сторонам. — Я по обыкновению подметала лестничную клетку около своей квартиры, ну а тут расстояние — сами видите, — она обвела руками пятачок плитки, на котором ютились два коврика. Тут уж действительно двери соседей располагались так близко, что приходилось придерживать свою при выходе, иначе ручка ударяла в соседскую. — Поэтому я наводила чистоту и порядок на нашей общей территории. И шо ж вы думаете? Этот паршивец зыркнул на меня страшно и голосом своим грохочущим как гаркнул!

«Это вы тут постоянно подметаете?» — говорит!

А я ему «Да, я — чтобы всегда было чисто»

— Думала, поблагодарит, приятно же что песку нету, да и прочей гадости!

А он мне:

«Коврик не сдвигайте, уважаемая! Раздражает, что постоянно криво лежит после вас!»

— Нет, ну вы представляете?! — всплеснула руками она. — Нахалюга такой! Ух я б ему! Да страшновато… Бугай какой вымахал!

Ася закрыла глаза и изо всех сил боролась, сдерживая рвущийся наружу хохот. Тигрище совершенно не имел чувство такта.

Попрощавшись с соседом, Ася разложила яйца по отсекам в холодильнике и встала около окна, задумчиво рассматривая ряды припаркованных машин, кажущиеся такими крошечными с высоты, совсем игрушечными. Вот бы ещё ей досталась квартира в правом крыле, а не в левом. Тогда можно было бы наблюдать потрясающие закаты, которые были доступны соседней квартире, но не тому аппендиксу, в котором располагались крайние двушки.

Застройщик вообще крайне странно подошёл к плану расположения как самих квартир, так и комнат и нежилых помещений в них самих. На лестничной клетке было пять квартир. Двушка - однушка - трешка - однушка - двушка. Самой смешной была трешка, которую Ася рассматривала только ради интереса и мечты о больших пространствах, но увы, даже двушка висела теперь на ней двадцатилетней ипотекой.

Ася нахмурилась и ещё раз заглянула в холодильник. По плану сегодня была пицца. Обычно она делила ее на четыре половинки, в каждой из которых была своя начинка. Одна с несколькими видами сыра и помидорами, вторая с курицей, беконом и сырным соусом, третья с колбасой и маринованными огурцами, а в четвёртой были овощи, кубики солёной брынзы и шампиньоны.

Это уже вошло в традицию. Каждую вторую пятницу готовить огромную пиццу, а затем отрезать от неё самые вкусные куски и заглядывать к соседям из однушки.

Ася познакомилась с ними, как только переехала сюда. Так уж совпало, что рядом поселилась ведьма с шикарным фамильяром — черно-красной лисицей. К тому же они с Асей были одногодками и одиночками без ковена. Как уж тут остаться равнодушной?

Станислава, как звали ведьму, квартиру снимала. На вид приличный мужчина оказался совершенно невозможным арендодателем. Бесконечные проверки квартиры чуть не выжили оттуда скромную тихую мать-одиночку, но Ася вовремя пришла на помощь, заболтав мужика так, что тот мать родную забыл, не то что ревизию провести. А после пары раз таких разговоров, посещения стали все реже, пока не перешли в телефонные звонки.

Слава была очень красивой. Даже Ася порой смотрела на нее с белой завистью, хотя никогда на свою внешность не жаловалась. И она не спрашивала, считая что это не ее дело и подавляя негодование в своей душе, — какой идиот мог бросить Славу с меленьким сыном и даже носа не показывать на их пороге?

Может дело было в том, что сын родился человеком? Такое нередко случалось у пар, которые были разными существами и не закрепили союз меткой или печатью предначертанных. Разность энергий просто не находила баланса внутри дитя. Намного легче было образовать пару с таким же как ты или с человеком, передав ребенку часть своих сил.

Но все это были лишь догадки.

Слава казалась открытой и доброй, даже чересчур. Ей было очень тяжело растить сына в одиночку, она еле-еле сводила концы с концами, но при этом Ася никогда не слышала, чтобы она жаловалась на судьбу или кляла своего бывшего. Слава работала на двух работах, чтобы снимать квартиру именно здесь, ведь во дворе был детский сад с отличной развивающей программой. А ее сын Даня был очень смышленым и воспитанным. Ася не сомневалась, что он вырастет отличным парнем и сможет многого добиться в жизни.

И такие вечера с пиццей были для них маленьким праздником. Ася переставала чувствовать себя одинокой одиночкой, да и Славе было полезно отвлечься и хоть немного отдохнуть за вкусным ужином.

Но в этот раз, раскатывая тесто, Ася задумалась. Поколебалась немного играя в гляделки со своим фамильяром, что сидел на краю столешницы и таскал из миски помидоры черри. И все же разделила пышную, мягкую массу на две порции. Идея была странной, но если сработает — Ася станет чуточку счастливее, ведь у не уже начиналась ломка по танцам и громкой музыке.

Глава 8

Слава выглядела уставшей. Так говорят приличные люди, но у Аси на языке вертелось совершенно другое, абсолютно нецензурное описание ее состояния. Поэтому она быстро все организовала, усадив ее на мягкий диванчик, а сама занялась Даней.

Сняла моднявую ярко-синюю курточку и ботинки и проводила в санузел. Даня тщательно мыл руки, забравшись по небольшой деревянной лесенке. Он по очереди тёр ладони и пальцы — любой хирург бы оценил его старания. При этом мальчик увлечённо рассказывал, как провёл день, какие у них были занятия, чем кормили в садике, и как он ждал вечера и вкусной пиццы.

Василиса смотрела на него и улыбалась, в три года и девять месяцев Даня был на порядок умнее и культурнее некоторых взрослых.

Усадив малыша за небольшой круглый стол, Ася позвала к ним и Славу, которая уже приснула даже в сидячем положении. Василиса сняла фольгу с угощения, которая держала тепло, и разложила треугольники по тарелкам. Для Дани были кусочки поменьше, с нашинкованными овощами, грибами и тонкими ломтиками говядины. Ася почти не добавляла в них соусов и особых приправ, стараясь сделать еду вкусной, но не слишком вредной. А вот для них со Славой пицца была праздником поджелудочной. Ну и пусть, раз в две недели можно и доставить себе гастрономическое удовольствие.

К пицце Ася заварила фруктовый чай и поставила его настаиваться. Наконец, усевшись за стол, ведьма откусила большой кусок, надув щеки, и принялась жевать. Она краем глаза заметила, что челка у Дани слишком уж отросла и мешалась, поэтому провела пальцами по лбу, чтобы сдвинуть ее в одну сторону.

— О, снова? — удивленно воскликнула Ася. — Боже, как же ты умудряешься набить себе шишку в одном и том же месте? Уже не первый раз такое, надо же быть осторожнее!

Слава как-то опасливо посмотрела и поспешила ответить за сына.

— Ничего страшного — заживет.

— Нужно обязательно смотреть по сторонам, под ноги тоже не мешает. — продолжала свои нравоучения ведьма, которая сама недавно свалилась с шаткой табуретки, когда меняла лампочку в светильнике. — Голову нужно беречь в первую очередь!

— Хорошо, тетя Ася, — согласно кивнул мальчик, смотря на ведьму невозможными голубыми глазами.

Ася еле дотерпела, пока Даня наестся и переместится в гостиную, где его ждали любимые игрушки. Ведьма не так давно принесла большую железную дорогу, которая покорила его сердце.

— Слав, — Василиса поёрзала на стуле. Ей было очень неловко, но и жуть как интересно. — Не мое это дело, но может ты захочешь поделиться…Я сегодня видела высоченного мужика отирающегося около твоей двери. Поклонник? А?? Красавчик обалдеть просто!

Глаза, что были словно два больших янтаря, округлились, и Слава изменилась в лице.

— Просто видела? — осторожно уточнила она, говоря почти шёпотом. — Вы не разговаривали?

— Ну ты ж меня знаешь, — почесала затылок Ася. — Говорить говорили, но в общей сложности говорила только я. Извини, если создала тебе неудобства. Думаю я, как обычно, произвела не лучшее впечатление. Но ты, если вдруг что, скажи, что знать меня не знаешь – просто сумасшедшая соседка. Бывает, не повезло.

— Не беспокойся об этом, — немного грустно отозвалась Слава и коротко глянула на занятого сына. — Он больше не придёт сюда, я позабочусь об этом.

— Слав, — серьезно начала Ася, беря ее за руку. — Ты уверена? Тебе ведь сложно одной. Мне он не показался плохим человеком, хотя мы и пяти минут не виделись. Но у него такие чистые, голубые глаза — тут и без слов ясно, стоит только посмотреть на Даню. Знаешь, я без конца мелю языком, но как ни странно — секреты хранить умею.

Станислава закусила губу и нервно вздохнула.

— Он не знает о Дане, и я хочу чтобы так оно и оставалось. Нам нет места в его жизни, и я не хочу обременять его. Обещаешь, что не выдашь нас?

— Слав, это твоя жизнь, решать тебе, но тот мужчина не выглядел так, будто собирается забыть дорогу сюда. Мне показалось он намерен прийти снова.

Василиса смотрела на подругу, которая выглядела совершенно потерянной. Она комкала салфетку в руках и потупила глаза, будто бы провинилась перед Асей в чем-то. Но мысли ее, наверняка, сейчас были далеко-далеко отсюда.

— Одиночество губит, если не ты выбираешь его, а оно тебя. — тихо сказала Ася.

— Но ведь и ты живешь одна, разве плохо? — с надеждой спросила она. — И потом, у меня есть Даня, разве мне может быть одиноко?

— У меня слишком высокие стандарты, — с тоской ответила Ася. — А людям… им сложно до них дотянуться.

— Людям? — взволновано спросила Слава. — Ты не хочешь встретить такого же, как мы? Своего предначертанного?

— Это невозможно, — Ася отвела глаза.

Она не готова была открыть душу. Не хотела увидеть те же чувства в глазах Славы, какими ее награждали родные. И Станислава прекрасно чувствовала возводимую между ними стену, хоть и не понимала ее причин.

— В любом случае, прошу, если ваша встреча повториться — просто игнорируй.

— Ха, — нервно хохотнула Ася. — Не думаю, что после нашего разговора он захочет завязать беседу со мной снова!

— Что ты наговорила? — с улыбкой спросила Слава, уже зная какой болтушкой может быть Ася.

Глава 9

По первой паре сообщений Ася успела подумать, что новый собеседник тот еще душнила. Ну подумаешь, имела она за собой грешок отправлять каждое предложение по отдельности. Некоторые и по слову в сообщении досылали, что ж теперь?

Но решив все же смириться с этим недостатком собеседника, Ася пообещала записывать всю мысль в одно предложение, если Тимур будет дожидаться ее ответов, не перескакивая на другие темы. Одним словом — многообещающее начало знакомства.

Однако дальше общение пошло лучше, чем Ася могла бы подумать. Они активно переписывались несколько вечеров подряд в одно и то же время. Не было привычных расспросов в виде анкетирования — “о себе”, “что здесь ищешь” и тому подобного. Скорее у них как-то плавно пошла беседа, ответы цеплялись один за другим, уверенно обходя все красные флаги, которые ведьма готовилась поднимать по малейшему подозрению.

Так, например, профессия Тимура всплыла совершенно случайно, и Ася этому сильно удивилась. Она уже нарисовала себе в голове образ мужчины, с которым общалась все это время. Тимур казался сдержанным, рассудительным, малоэмоциональным. И сказать, что он натура романтическая — язык не поворачивался.

Стоило вскользь упомянуть о своей печали по бамбуковой орхидее подаренной родителями, которую Ася по незнанию загубила при пересадке, как выяснилось, что Тимур не так далек от этой темы — он флорист. Довольно тактичный флорист, который сразу же рубанул по больному — орхидею было не спасти. Но!..

Как решительный джентльмен Тимур предложил встретиться в его магазине и выбрать растение на замену. Так выяснилось, что флорист он в дни, когда некому выйти в смену, а так большой хозяин маленького магазинчика цветов под названием “Дом Пионов”, который находился в соседнем ЖК с более развитой инфраструктурой.

Продолжить встречу было предложено за ужином.

«Чтобы обойтись без неловких ситуаций и пустых ожиданий, скажу сразу — знакомства на одну ночь меня не интересуют» — отправила Ася, и все же не смогла удержаться от дурацкой шутки:

«Даже за орхидею! Как бы соблазнительно это не звучало!»

Нет, ну а смысл было скрывать свою дурнинку, когда при первой же встрече она вылезет на поверхность.

«У меня нет привычки тащить в постель кого попало.»

В такие моменты Ася выдыхала и успокаивала себя тем, что у Тимура своеобразная манера общения. Он не особо задумывался как это может прозвучать. Любой девушке хочется думать, что она та самая особенная. Но с другой стороны он ведь был предельно честен — за несколько дней знакомства в сети Ася так и осталась для него незнакомкой, а что будет после встречи никто из них не знал. Не потому ли цветок Тимур собирался подарить в начале встречи? Могло ведь до ужина и не дойти.

«Вот и отлично. Назначай удобный день, у меня гибкий график» — отправила Ася и заблокировала телефон, укладываясь спать.

Повертелась на кровати несколько минут, и все же посмотрела ответ. Встреча должна была состояться завтра в пять вечера.

Утро было многообещающим. Василиса проснулась раньше будильника, за окном стояла ясная погода, что было редкостью в конце осени, а самое главное — рабочий телефон молчал. Похоже у Бориса Максимовича шел благоговейный период затишья, каждый из которых Ася считала за окончание его поползновений в ее сторону. Повезет ли ей наконец?

Она не стала терзаться этими рассуждениями и приготовила большой бутерброд на завтрак. С толстым кружочком колбасы, листьями зелени и помидором. Не поленилась даже взбить себе пенку для кофе ручным капучинатором. Подкрепилась перед днем, на который у нее были планы.

Пора было решать вопрос, который ее волновал не простым игнорированием. И сперва Ася хотела попытать удачу и зайти издалека. Вдруг все же Бориска связался с ведьмой, которая торгует из-под полы? Скорее всего он даже не догадывался, что покупает настояще любовное зелье, которое подмешал Асе в кофе. Но это не имело никакого значения, если продавшая ведьма или колдун занимались этим нелегально — без учета у хранителей. Тогда одна жалоба могла не только создать проблемы продавцу, но и приятный побочный эффект — стирание памяти покупателю.

Несмотря на повсеместную цифровизацию хранители все еще держали теневую сторону мира в секрете от большинства людей. А потому в случаях столкновения человека с неизвестным стирали в памяти все, что могло быть связано с этим самым неизвестным — прямо или косвенно. Так что Ася надеялась, что интерес к ней тоже попадет под ментальный нож.

И надежда эта заряжала ее уверенностью и боевым настроем, с которым ведьма отправилась в одну из башен Москва-Сити. Да, сами хранители не особо скрывались, а может, следовали народной мудрости — самое ценное спрячь на виду.

Всю дорогу Ася готовилась к холодному приему. Подать такую мелкую заявку, когда она еще могла и не выгореть, было настоящим испытанием. Поэтому запас времени взяла приличный, не хотела опаздывать на свидание.

Холл встретил ее привычной пустотой — кроме двух администраторов за широкой белой стойкой вокруг никого не было, давящей тишиной и сверкающей чистотой, той самой, когда каждый твой шаг в уличных ботинках по белому намытому мрамору отмечался крестом на карме. Хоть Ася знала, что каждый посетитель башни попадал в свое собственное пространство, чувствовала она себя крайне неуютно. В особенности из-за прикрепленных к ней администраторов — близнецов брата и сестру.

Глава 10

Тим был не в духе.

Не то чтобы обычно он светился дружелюбием и любовью ко всему сущему, но события последних дней натурально заставляли его звереть. А это для хищника состояние очень опасное.

Два года назад Тим уволился из крупной компании, где был ведущим финансистом, и посвятил себя хобби, на которое раньше не хватало времени. Обстоятельства сложились так, и он не слишком жалел о таком решении. Да, денег у него теперь было меньше, но он только-только начал раскручивать свое дело и делал ставку на будущее. Открывая магазин цветов, Тим рассчитывал что теперь хотя бы не будет такого жуткого стресса, который давил на него на прошлом месте работы, но тут он немного просчитался. Да, плюсов в основном было больше, но теперь любые промахи, даже небольшие, ощущались слишком остро. Немудрено, ведь двигать вперед свое детище или работать на большого дядю все же разные уровни ответственности.

И пусть под его началом было не так много сотрудников, основных так всего десяток, но за них он полностью отвечал. А любые убытки могли повлиять на выплаты заработной платы и судьбы всего магазина в целом.

Поэтому он остро реагировал, когда эти убытки были по вине невнимательности сотрудников. Как и случилось сейчас.

В век цифровых технологий люди окончательно разленились. А может в бешеном ритме жизни уже сложно было за всем успевать. В любом случае, удобство и лояльность клиента самое важное в бизнесе, поэтому Тимур делал для магазина все, что помогло бы увеличить продажи и распространить информацию о “Доме Пионов”.

Так например, у них была страница в соцсети, направленной на публикацию фотографий и простой сайт-визитка. Изначально их заводили в качестве рекламы для привлечения покупателей в сам магазин, но с течением времени и множества запросов от клиентов, они стали принимать заказы через личные сообщения в директе.

И все было ничего, пока этих заказов было немного и они исправно выполнялись. Но вскоре поток сообщений оказался слишком большим, что и привело к ситуации, из которой теперь приходилось искать какие-то выходы.

У Тимура работало два помощника, чтобы были на подхвате в часы большей загруженности и всего два флориста, помимо него самого. Аня — оборотень-кошка, которая составляла большинство сложных композиций и букетов, ведь у нее был дар, по-другому и не назовешь. И Людмила — низкоранговый демон фантазий. Она могла подобрать именно тот букет, что нужен клиенту, который сам не знает чего хочет. И у всех четверых сотрудников был полный доступ к аккаунту и приему заказов.

Кто именно напортачил выяснить теперь очень сложно, а тем временем заказы наложились один на другой и более того, не совпадали с ближайшей поставкой свежих цветов. Больше всего головной боли добавлял заказ для свадебной церемонии. Ане предстояло видеть в кошмарах расчленение орхидей, которым ей пришлось заниматься, чтобы успеть все подготовить к торжественной дате. Чтобы выправить ситуацию, Тимур даже сам подключился к доставке букетов, потому что его ребята просто не успевали развести все в разные районы Москвы.

После этого случая, Тим прикрыл лавочку заказов в сети, и конечно же посыпались недовольные комментарии и “атписки”. Поначалу Тимур не собирался обращать на это внимание. Ему важны были качество работы и ненарушенные сроки и обязательства. Но Аня, как свет в единственном оконце, подкинула ему идею. Она долго мялась и подбирала слова. Это был единственный минус в ней, который Тима раздражал. Неуверенная и робкая, бесхребетная мямля — неожиданно для оборотня, но кто не без греха?

Так вот Аня предложила сделать сайт. С надежной базой данных и единой платежной системой, которая будет намного удобней, чем переводы по номеру телефона единственного, хоть и весьма популярного банка. Она лишь переживала, что ее идея слишком затратная и могла бы показаться неуместной.

Но Тимуру она пришлась по душе. Он не боялся вложить деньги во что-то стоящее, что реально станет полезным для бизнеса и вполне окупит себя.

Оставалось только найти компанию, в которую ему обратиться с заказом. Он долго и тщательно изучал предложения. Тимур щепетильно относился к выбору посредников, поставщиков и любых компаний, чтобы не оказаться в итоге жопой в луже.

И после долгих поисков и штудирования информации в сети, он сделал свой выбор. Вначале все было вполне неплохо, но все же сладкие речи на том конце провода Тигра насторожили. Он еще не заплатил ни копейки и мог отказаться в любой момент, но все же время свое он ценил не меньше, поэтому не стал срываться с крючка из-за своих подозрений. Его устраивали примерные сроки работ и стоимость, а также примеры представленных сайтов.

Но как только в работу поступил его заказ, начались проблемы. Хотя те, кто с ним связывался проблемы никакой не видели. Это ведь долгая, кропотливая работа и нам с вами многое надо обсудить — говорили они. Вот только у Тимура не было столько времени, чтобы вникать каждый раз в поток информации, которую на него вываливали, при этом не обращая внимания на его замечания и вопросы.

“Нам с вами просто надо набросать примерный скелет, который может кардинально отличаться при сдаче проекта”

У Тима дергался глаз от слов “примерный” и “кардинально отличаться”. На кой черт тогда они будут тратить время впустую на этот скелет?

Именно в разгар не слишком приятного разговора, который плавно подходил к отказу от сотрудничества, в дверь постучали. Тимур замолк и удивленно прислушался. Он определенно не ждал гостей.

Глава 11

Если в конце дня на ее голову свалится метеорит, Ася уже примет это как данность. Нет, ну это ж надо было вляпаться в невозможного соседа и бесючего начальника одновременно! Казалось, это ее предки до седьмого колена собрались, чтобы отвесить ей подзатыльников за нежелание восполнять свою утраченную энергию и жизнь в человеческой маске.

— Какая неожиданная встреча, — протянул Борис Максимович приосанившись. — Мне не сообщали, что вы подключены к этому проекту, Васенька.

— Нет-нет, — замотала головой Ася. — Я здесь по личному вопросу.

— По личному? — тон стал неприятным. Начальник вскинул руку с часами. — В такое время?

Хватало уже безосновательного взгляда ревнивого мужа, который застал жену с любовником. Ася только приготовилась обороняться по привычной части, как прилетело, откуда не ждали.

— У меня плавающий график, — натянуто улыбнулась она. — Главное, чтобы результат был вовремя, а с этим я никогда не подводила.

Мало того, что не подводила, так еще и делала больше проектов, чем многие в команде. Поэтому подобные выпады были крайне оскорбительны. Бориска, по-видимому, совершенно забыл, что рабство давным-давно отмели, и теперь существовало понятие личного времени.

— Верно-верно, — хохотнул Борис Максимович. — Но все же я не до конца понял, что привело вас… к нам.

Он указал жестом на Тимура, за рукав которого Ася цеплялась все это время. И в этот момент она поняла, что вынуждена последовать народной мудрости и выбрать меньшее из зол.

— У меня назначено свидание с моим молодым человеком.

— Молодым человеком? — скептически глянул на Тима Борис Максимович.

— С моим мужчиной. — рыкнула Василиса, на секунду показывая свое истинное отношение к подобным расспросам, а затем прильнула к Тимуру под бок и преданно заглянула в глаза. — Я пришла слишком рано, милый?

Сердце грохотало так сильно, что Ася дышала через раз. Она смотрела на Тимура с улыбкой, от которой сводило скулы. В представлении ведьмы этот мужчина был бы последним из тех, кто ввязывается в подобные авантюры, но она все равно продолжала хвататься за ускользающих хвост надежды.

— Нет, милая — выдохнул оборотень, и у Аси волосы на затылке зашевелились. — Твой…

— … начальник, — помогла она.

— … уже собирался уходить. — закончил Тимур, накрывая заледеневшие пальцы, что сминали его джемпер, своей горячей ладонью. — Придется подобрать другую фирму, уж прости.

— Ах, ты у меня такой хороший, Тимочка, — в конец расхрабрилась ведьма, укладываясь виском на крепкое плечо. — Такой заботливый. Знал, как сильно я жду отпуска, и даже не сказал, что нуждаешься в моих навыках. Как же мне с тобой повезло! — с придыханием добавила она.

— Василиса, — кашлянул в кулак Борис Максимович. — Похоже из-за влюбленности на вас розовые очки. Я слышал, как этот мужчина был груб с вами. Такое нельзя…

— Уважаемый, — прорычал Тимур, и Аси мурашки побежали по позвоночнику.

Оказывается, когда эти слова направлены не на тебя, а на твою защиту, ощущения совершенно другие. Будь она знакома с Тимуром лишь по переписке на сайте знакомств, сейчас бы точно поплыла.

— Вы лезете не в свое дело.

— Вы все не так поняли, Борис Максимович! — затараторила Ася, чтобы не дать этому разговору зайти слишком далеко. — Я набрала Тимуру с незнакомого для него номера…

— Ты не обязана перед ним оправдываться, милая, — продолжал оборотень, осторожно убрав пальцами несколько прядей с лица Аси. — Это нелепо.

— Я просто хочу избежать недопонимания. Борис Максимович мой начальник…

— Раз уж вы вспомнили об этом, Василиса Ростиславовна, — вновь подал голос он. — То вас, надеюсь, не затруднит взять проект этого молодого человека в свои руки.

Надо же. Раньше Асе этот мужчина казался недалеким, не видящим границ и намеков, но оказалось, что он просто упертый баран. То, каким тоном он выделил “молодого человека” явно говорило о его нежелании признавать свой проигрыш.

— Это лишнее… — начал было Тимур.

— Каждый отказ клиента сказывается на статистике группы, Тимур Николаевич. А это в свою очередь на премии, дополнительных выходных и прочих поощрений от работодателя. Будет неприятно, если это заденет и Василису Ростиславовну.

— Я возьму этот проект. — заявила Ася, собрав всю волю в кулак. — Вам не о чем волноваться.

— Должно быть так, раз уж у вас такое взаимопонимание. — холодно улыбнулся Борис Максимович. — Оставлю вас. Мне уже пора.

Тимур вызвался показать ему выход, и эта маленькая передышка была Асе очень кстати. Она понятия не имела, как смотреть этому оборотню в глаза, но надеялась, что тот все правильно понял. Судя по спектаклю, это было так, но стоило все прояснить, раз уж им придется работать вместе.

Вернулся Тимур с кружкой ароматного чая и поставил ее прямо перед носом Аси, которая успела занять место ушедшего начальника. Ведьма удивленно вскинула взгляд, но отказываться не стала и ухватилась пальцами за керамику, отогревая их.

— Спасибо, что подыграл. — первой нарушила затянувшееся молчание Василиса.