Тайна Вероники

Глава 1. День определенно не задался

Этот понедельник начался ужасно.

Во-первых, потому что у Стаса гудела голова после вчерашнего мальчишника. Было шумно и весело. Отмечали последние дни его холостяцкой жизни. Да, да. Можно начинать обратный отсчет.

"Сегодня первый день недели. Свадьба в субботу... Значит, осталось всего пять дней. И все! Прощай свобода! А жаль... Мог бы еще погулять... Вот какого черта это мне было надо?" — мужчина со злостью захлопнул дверцу своего серебристого "мерседеса", из капота которого повалил дым.

Во-вторых, у него так не вовремя сломалась машина. Позвонив в автомастерскую, где он постоянно ремонтировал автомобиль, он попросил приехать за ним. Долго ждать не пришлось. Через пятнадцать минут он отдал ключи подъехавшим ребятам и поспешил в свой офис.

"Вообще-то можно и не спешить. Все, кому я нужен и что-то должен, могут и подождать. Ведь это я главный". — решил мужчина расслабившись. Нужно было привести в порядок мысли в его туманной после вчерашнего веселья голове.

Что-то он упускал... И это не давало ему покоя целое утро.

Возле входа в магазин встретил Валерия. Все называли его Академиком. Потому что он был худым и в очках. И постоянно сидел за своим компьютером. И когда только успевал высыпаться?

— А ты куда с утра пораньше? — просто поинтересовался у друга.

— За минералкой... Голова раскалывается. И, к твоему сведению, у меня сегодня выходной. А ты решил взять отгул из-за вчерашнего? — спросил Валерка.

— А что такого случилось вчера? Что-то не припомню...

— Хорош притворяться... — Валерий стукнул Стаса по плечу. — Твоя невеста исчезла вчера с девичника. Вспомнил?

Точно! Именно это и не давало ему покоя. Перед этим событием даже меркла поломка его любимого автомобиля.

— Да, ладно. Не переживай. Наверное решила побыть в одиночестве перед свадьбой. Никуда не денется. Тем более, что я ее видел только что. Правда издалека.

— Академик, не морочь мне голову. Быстро говори, где видел и куда пошла? — заволновался Стас.

— Так вниз по улице прогуливалась. Прости, друг. Не могу больше ждать. Пересохло все в горле.

Стас пошел в ту сторону, куда махнул рукой друг. Он старался сдерживать себя, чтобы не побежать. Улыбался прохожим, как ни в чем не бывало. А внутри у него клокотала буря: "Вот сейчас догоню... И покажу... То есть выясню, куда же она вчера исчезла. Это же вообще ни в какие ворота..." — вспомнил в каком неприятном положении вчера ночью оказался.

...Мальчишник они отмечали в клубе "Факел", а девчонки решили собраться в кафе "Настроение". Ожидалось, что после того, как все нагуляются, девочки присоединятся к ним. И они действительно явились, правда в сильно приподнятом настроении. Но вот будущей невесты с ними не наблюдалось. Исчезла... И никто не знал и не понял в какой момент. Конечно, он всем объяснил, что так и было задумано. Будто Ника приготовила, видимо, для своего жениха сюрприз...

И, вспомнив обо всем, Стас начал нервничать. Шутка ли, невеста пропала...

Через пять минут мужчина увидел впереди себя знакомую фигуру, свернувшую на соседнюю улицу. Он догонял ее, запыхавшись от быстрой ходьбы, и в очередной раз давал себе обещание хотя бы два раза в неделю выкраивать время для занятий в тренажерном зале.

Она стояла у какого-то магазина и беззаботно разглядывала витрину с модными женскими прибамбасами.

"И чего это она так вырядилась? Неужели решила, что в этом виде никто ее не узнает? Хммм..."

Он остановился рядом, но она только скользнула по его лицу взглядом, словно они никогда не были знакомы. Это уже было слишком...

Старомодное платье. Наверное, у бабушки позаимствовала. Рыжие волосы, заплетенные в косу. Но глаза, лоб, прямой аристократический нос остались прежними. Было бы очень смешно, если бы Стас понимал, что все это значит...

***

— Ника, ты что здесь делаешь? — раздраженно спросил незнакомый мужчина.

"Это он мне говорит или кому-то другому?" — девушка оглянулась вокруг. Но прохожие проходили мимо, не обращая на них никакого внимания. Самым разумным было бы просто убежать, не обращая на этого сумасшедшего внимания. Но он уже схватил ее за руку.

А этого она не любила. Да еще и дернул за косу. А потом быстро стал ее расплетать. Когда волосы разметались по ее плечам, он с восторгом пропустил их через пальцы. Они были длинными. И шелковистыми. Без всякого лака. И до самой талии.

"А у Ники они только до плеч", — констатировал факт мужчина, ничего не понимая.

Все эти манипуляции ей понравились. И первые несколько секунд она стояла неподвижно с закрытыми глазами. Но, открыв их, обнаружила рядом абсолютно незнакомого мужчину...

И она сделала именно то, чему ее научили на курсах по самообороне, куда отвел ее брат Володька, когда вернулся из армии.

"Девушка должна уметь постоять за себя", — постоянно твердил он. И вот оказалось, что он был абсолютно прав. Развернувшись, она стукнула его в пах коленом и в придачу наступила каблуком на ногу.

Незнакомец застонал, согнулся, но рукИ не отпустил.

— Ника, что за платье ты на себя нацепила? И эта коса... Объяснись, пожалуйста.

А он был даже ничего... Этот незнакомец в темном костюме и белой рубашке. Правда галстук развевался на ветру. И прическа... Последний писк моды скорее всего. Не обратить внимания на такой мужской привлекательный экземпляр было невозможно. По всем правилам она должна была протянуть ему руку, чтобы помочь встать. Но... Она всегда помнила наставления матери, что остерегаться нужно именно таких мужчин.

— Вы меня с кем-то перепутали... И вообще я сейчас вызову полицию.

В этот момент Стас заметил появившийся из ниоткуда газовый баллончик. Скорее всего она вытащила его из своей огромной сумки. И он инстинктивно зажмурился.

Глава 2. Верка-катастрофа

Итак, до начала рабочего дня оставался еще целый час. Вера подошла к киоску и купила рожок ванильного мороженого. Своего любимого.

Повернувшись, чтобы продолжить свой путь, она уже предвкушала, как эта молочная вкуснятина будет таять у нее во рту.

Но... Не тут то было. Позади нее стоял молодой человек. Он подошел так неслышно, словно подкрался. Вот в него девушка и врезалась со всей силы, оставив на его синей рубашке белое пятно от мороженого.

— Извините. Я вас не видела... — пискнула она. Но, к сожалению, ее извинения не были приняты. И парень разразился нешуточными ругательствами.

— Смотри куда идешь... курица...

Вера старалась не вслушиваться в обидные слова, что неслись в ее адрес. Она пятилась назад до тех пор, пока не почувствовала боль в ноге. Это была обыкновенная урна. Выкованная из железа. С разными завитками и лепестками, торчащими в разные стороны.

В другое время можно было и полюбоваться на это произведение искусства неизвестного мастера. Но не сегодня точно.

Дырочка на колготках была совсем маленькая. Но две стрелки поползли вверх и вниз по ноге...

Отыскав глазами ближайшую скамейку, Вера решила присесть, чтобы успокоиться. Опять с кем-то столкнулась. Подняв глаза, увидела перед собой старушку, из рук которой только что выпал прозрачный целлофановый пакет с яйцами, только что купленными в магазине.

Ей было очень жаль эту пожилую женщину, но собирать уже было нечего. Все, что она могла сделать, это извиниться и сунуть ей в руку деньги.

Вера и не ожидала, что сегодняшний день пройдет гладко. Все эти курьезы случались с ней часто. Можно сказать даже, постоянно. Недаром жители поселка, где всю жизнь прожила девушка, придумали для нее прозвище, которое отражало ее сущность.

Верка-катастрофа... И никак иначе.

Возможно, это началось уже в тот момент, когда ее родители, Галина Борисовна и Григорий Иванович Кузьмины, принесли ее вместе с братом из роддома. Двое младенцев, родившиеся в один день, были абсолютно не похожи друг на друга. Мальчик был с темными волосами, вылитый отец. А вот девочка оказалась рыженькой.

"Близнецы. Не близнецы... Может, двойняшки?" — гадала вся округа.

Прошло уже двадцать пять лет, но пересуды у колодца, где собиралось больше двух женщин, не умолкали до сих пор.

— Вот как это может быть? — шептали первые сплетницы поселка. — Какие же они двойняшки? И не похожа Верка на бабку Галины. Я ее знала лично.

— Да, ладно вам... Всякое в жизни бывает... Вам лишь бы посудачить.

Отец поначалу радовался и сыну, и дочке. Но мужики иногда тоже доставали:

— Если бы не знали, что твои дети родились в один день, подумали бы, что твоя Галка наставила тебе рога.

Мама придумала ей очень красивое имя — Вероника. Но его сократили до самого обыкновенного — Верка... И все тут. Вероника... Для жителей поселка это имя звучало слишком заумно и высокопарно.

Брата назвали Владимиром. Для всех он стал Володькой. А для Веры любимым братом.

Особенно после того, как из семьи ушел отец. Что его сподвигло на это, брат и сестра только догадывались, но вслух ничего не говорили, чтобы не расстраивать мать. Им уже было в ту пору по десять лет. Поехал отец на водительские курсы в город. Там и остался.

И тогда пришлось быстро повзрослеть. Учеба. Работа по дому.

Конечно, детские шалости никто не отменял. Нарядное платье, сшитое мамой к празднику, осталось висеть на вишне, как флаг. Зацепилась за сук. Туфли, купленные ко дню рождения, были порваны в тот же день. Оторвался каблук.

Сколько еще всякого происходило с ней, Вера даже не могла припомнить.

Иллюстрация из открытого доступа

Вздохнув тяжело, девушка остановилась у здания, где находился офис фирмы "Троян и К". На собеседовании встречалась с главным менеджером компании Клавдией Афанасьевной Журавлевой. А сегодня она впервые увидит шефа собственной персоной.

Трояновский Станислав Романович представлялся Вере пожилым седовласым мужчиной примерно лет шестидесяти, который постоянно хмурился, ругался и дымил, как паровоз.

Вот почему Вера и постаралась появиться в офисе на час раньше. Чтобы успокоиться. Присмотреться. Настроиться на рабочий лад. Она принята стажером в отдел продаж такой известной в городе компании. Надо соответствовать.

Выбрав место у окна, Вера вдруг вспомнила... Колготки! С дыркой и стрелками на ноге.

Неожиданно в комнате появился еще один человек. Это был Сергей. Он ей не понравился еще с того момента, когда они встретились на собеседовании. Этот мутный взгляд... Бегающие маленькие глазки. Он тогда попросил у нее ручку и не вернул обратно. А просто положил в карман своей белоснежной рубашки. Откуда же было ей знать, что эта ручка потечет? Короче, изначально отношения между ними не сложились. А теперь он претендовал на занятое ею место. Пришлось поругаться.

"И чего приперся так рано? Однозначно, решил выслужиться перед этой Клавдией... Афанасьевной... Это еще мы посмотрим кто кого!" — решила Вера, но не проронила ни слова.

Вытащив из огромной сумки новую пару колгот, выбежала в коридор и заметалась по коридору в поисках таблички "М-Ж". Новые туфли были ужасно неудобными, да к тому же громко стучали каблуками по мраморному полу. Эхо разносилось по всему коридору.

Наконец-то, обнаружив заветную дверь, Вера вошла туда и расслабилась. Переодеть колготки — дело пяти минут! Но открыв упаковку, она обнаружила в ней совсем не колготки.

Там были чулки!

И это Вере совсем не понравилось. Не привыкла носить она эти чулки. Они ведь могут в любой момент сползти... Но делать было нечего. Не идти же с дыркой...

Вера вошла в комнату, когда уже претенденты на два заветных места в компании, сидели на своих местах. Клавдия Афанасьевна строгим голосом сообщала о задании на сегодняшний день. Все пятеро внимательно слушали.

Глава 3. Дилемма, или совет профессионала

Это была она. Та девушка, которую Стас встретил на улице.

Абсолютная копия его невесты Ники.

То же лицо.

Те же глаза и припухлые губы, на которых в самый неподходящий момент задержался взгляд. И даже фигура... Ну, один в один... Если бы не волосы. Они были намного длиннее, но такие же рыжие с медным оттенком.

И она что-то лепетала, видимо, от испуга.

— Ты разбила мне нос. Надеюсь, перелома не будет. И на лбу скорее всего появится шишка. Как тебе это удалось? В первый рабочий день. Бац — и в дамках... Ты хоть представляешь, сколько человек мечтают об этом? — мужчина засмеялся, вытащив из кармана пиджака белоснежный платок, смочил его водой из графина и приложил к месту удара.

В кабинете воцарилась тишина. Боясь пошевелиться, все задержали дыхание, пытаясь представить, что же будет дальше. Совсем не так представлялась первая встреча с боссом каждому из них.

— Ладно, молодежь, выдохните. Положите мне на стол свои папки. Я просмотрю ваши наработки. А сейчас необходимо познакомиться и — по домам. Трояновский Станислав Романович, являюсь владельцем этой компании. — назвал свое имя босс. — А теперь вы представьтесь, пожалуйста.

Когда очередь подошла к Вере, она она встала и пробормотала заплетающимся от сухости в горле языком:

— Кузьмина Вера... — и в этот момент почувствовала, как чулок на правой ноге стал сползать вниз. А шеф, как назло, прошелся своим пронзительным взглядом по всей ее фигуре.

Это заметили все, кто находился в кабинете и даже Клавдия Афанасьевна растянула узкие губы в кривой усмешке. А он уже целую минуту не отводил глаз от соблазнительной ножки и тоже замер от увиденного. Даже сглотнул.

В этот момент раздался строгий голос Клавдии:

— Кузьмина! Сколько можно? Сейчас же прекратите раздеваться... Выйдите и приведите себя в порядок.

Почувствовав неладное, Вера сразу поняла, что произошло. Во всем были виноваты эти злосчастные чулки, которые она так ненавидела всегда, а в данный момент особенно.

Пунцовая от стыда, она метнулась к двери и выскочила в коридор. Метеором промчалась мимо удивленной секретарши прямиком в туалетную комнату. Запыхавшись, остановилась перед зеркалом, в котором отражалась незнакомка с пылающими щеками. Поплескав в лицо холодной водой из-под крана, подтянула чулок, молясь чтобы это не произошло еще раз. Резинки оказались очень тугими. Так и норовили скататься вниз.

Высоко подняв голову, девушка прошествовала тем же маршрутом обратно и вошла в кабинет даже не постучав.

Но сослуживцы уже разошлись. Только босс одиноко стоял у огромного окна и рассматривал что-то вдалеке.

"Он их специально отправил..." — пронеслось у Веры в голове.

Девушка остановилась у двери, не зная что делать в этой ситуации. Может, убежать? Или вообще уволиться... Но перспектива искать новое место не радовала Веру.

— А, это вы? Нам так и не удалось познакомиться с первой попытки. Но второй шанс есть всегда... Как вас зовут? — и этот заискивающий голос совсем не понравился девушке. Ей казалось, что именно так и заманивает свою добычу в капкан хищник. Значит, надо быть настороже.

— Кузьмина Вера Григорьевна.

— А в вашем личном деле написано Вероника...

— Извините. Это полное имя. Но все называют меня Верой. Я так привыкла.

— Ну, что ж, Вера... А мы с вами раньше не встречались случайно? — поинтересовался шеф, рассчитывая на то, что она вспомнит сегодняшнее утро. И встречу при необычных обстоятельствах.

Конечно, у Веры была хорошая память. Но она сделала вид, что они видятся первый раз. "А дальше становится все интересней..." — подумал Стас.

— Ладно, Вера Григорьевна, до завтра. И не опаздывайте. Рабочий день начинается в 9.00.

Забежав за сумочкой в пустующий офис, девушка вышла на улицу. Отойдя подальше, она оглянулась и увидела Стаса, который по-прежнему задумчиво следил за непрерывным потоком машин. А может, за ней?

***

Перед ним в самый неподходящий момент возникла дилемма.

С одной стороны — сбежавшая невеста. "Что могло произойти с Никой за несколько дней до свадьбы? Вроде бы не обидел ничем. Конечно, в последнее время редко встречались. Но ведь должна же понимать, что я не простой сотрудник компании, а руководитель. И рабочий день у меня ненормированный", — размышлял с тревогой Стас.

С другой стороны — эта Вера, появившаяся в такой неподходящий момент в его жизни. И почему его к ней так тянуло? Девушка-загадка, которую срочно требовалось разгадать.

"Так. Вера в ближайшее время не должна никуда исчезнуть. Надеюсь... Значит, можно расслабиться. С ней разберусь позже. А сейчас самое время узнать, куда пропала Ника. Нужно поговорить с Маргаритой Львовной", — с этими мыслями Стас отправился в клуб, где всегда можно было найти лучшего друга Егора Орешкина. Нужен был совет профессионала. Во всех смыслах.

Это был надежный товарищ. Именно такой и был нужен Стасу в данный момент.

Познакомились они лет пять назад. Стас пришел тогда, чтобы обмыть свою новую должность руководителя. Егор открыл детективное агентство. Обычным полицейским быть ему не хотелось. Вот и решил таким образом разнообразить свою жизнь. Сейчас дела у приятеля шли в гору. Всегда находились обманутые жены и мужья. Иногда приходилось заниматься розыском людей. В общем, Егор на жизнь не жаловался.

Друга Стас увидел у барной стойки. Он медленно потягивал напиток из высокого стакана и зорким взглядом провожал каждую появившуюся в поле его зрения девушку. Ему было 32, но он дал себе еще год на романтические отношения.

— Привет, братуха! Что не весел? Твоя Ника так до сих пор и не объявилась? Я правильно понимаю?— Егор тоже присутствовал на мальчишнике и был в курсе произошедшего. — И что ты думаешь по этому поводу?

Глава 4. Будущая теща старательно отводила взгляд

Было раннее утро. Но неожиданно Стас понял, что у него слишком много дел. Значит, нечего разлеживаться в постели. Да он этого и не любил. Выпив только чашку кофе, решил позавтракать в кафе на другой стороне улицы . Все сотрудники бегали в эту "Веселую карусель" обедать.

А сейчас нужно забрать свой автомобиль из мастерской.

Давно не ходил пешком. И вдруг понял, что это доставляет ему удовольствие.

Была середина августа. Погода стояла чудесная. Утро уже бодрило прохладой, но днем ничто не указывало на то, что лето приближается к завершению. Солнце палило нещадно. От жары асфальт плавился.

Сев за руль, вздохнул. Одно обстоятельство омрачало хорошее настроение: сегодня был вторник.

" Вторник. До свадьбы осталось всего четыре дня. А невеста скрылась в неизвестном направлении..." — лицо мужчины помрачнело.

О плохом думать не хотелось, поэтому он решил встретиться после обеда со своей будущей тещей, Маргаритой Львовной.

Оставив машину на стоянке, Стас бодрой походкой шел по коридору, кивая головой знакомым и сотрудникам. Хотелось побыстрее увидеть ее.

"Интересно, она еще на месте, или тоже пропала?" — повернув голову направо, он увидел через открытую дверь ту, что не давала ему уснуть полночи, будоража сердце и тело.

Она, не двигаясь, смотрела в монитор компьютера. Ответственная. Парень, кажется Сергей, сидевший рядом, рассматривал что-то в окне. Отлынивает. Еще одна девушка, Лилия, быстро печатала. Все было спокойно. Пока. Двое других для его компании интереса не представляли. Он это понял сразу, но пусть создают конкуренцию.

Прихватив папки, оставленные претендентами, Станислав Романович неожиданно возник в офисе. Пять голов повернулись в его сторону, настороженно ожидая его приговора.

— Доброе утро! Итак, я просмотрел ваши наработки. Честно скажу, мне они не понравились. Но вы можете еще себя реабилитировать. Сегодня в конце рабочего дня вы должны сделать полноценную презентацию по этой теме. Слайды, картинки, графики — все это приветствуется. А теперь — за работу!

Лилька закатила глаза и вздохнула:

— Вера, ты заметила, какой красавчик наш босс... — зашептала девушка.

— Лиля, если ты будешь только об этом и думать, то тебя точно не примут, а просто вышвырнут. Все потом, а сейчас нужно сосредоточиться.

— Представляешь, Вер, я слышала, что у него в субботу свадьба. Так что шансов у нас нет совсем. А жаль... Интересно, как выглядит его невеста? — не успокаивалась новая подруга.

— Кузьмина, Дробышева, вы пришли сюда работать, или... — Клавдия Афанасьевна всегда появлялась внезапно, когда никто не ожидал ее прихода.

***

Сегодня Вера очень тщательно собиралась на работу. Деловой костюм. Опять новые колготки. И запасная пара в сумочке. Макияж. Волосы собрала в незамысловатую ракушку, оставив одну прядь возле уха свободно свисать. Ее она завила в локон при помощи плойки.

Она и сама не понимала, что заставляло так скрупулезно следить за своим внешним видом.

Перед выходом еще раз взглянула в зеркало. Повертелась, оглядев себя строгим оценивающим взглядом. Осталась довольна. Схватила с полки свою любимую куклу и чмокнула ее в тряпичную щеку.

— Пожелай мне удачи, Ника!

Вспомнила, как долго уговаривала маму, чтобы та купила ее.

Это была ничем не примечательная тряпичная кукла с нарисованными глазами. Но волосы у нее были такими же рыжими, как у Веры. Получив заветный подарок, она никогда с этой куклой не расставалась. Представляя, что это ее сестра, о которой она мечтала в детстве. Вера даже поделилась с ней частью своего имени, назвав Ника. Именно ей она всегда рассказывала свои девичьи секреты.

***

Стас все никак не решался позвонить матери Ники. Что-то его беспокоило. Или пугало. "Ладно будь, что будет," — мужчина набрал номер.

— Здравствуйте, Маргарита Львовна. Вас беспокоит Стас. Не могли бы вы уделить мне полчаса вашего драгоценного времени.

— Здравствуй, Стас. Конечно. Буду ждать тебя в кафе. А что случилось? Это связано со свадьбой? — поинтересовалась женщина. И Стасу не понравилась интонация ее голоса.

"Неужели она что-то знает?" — размышлял мужчина, бесцельно перекладывая бумаги на столе. До встречи был еще целый час.

Можно было не спешить.

Их родители дружили давно семьями. В городе они были известными людьми.

Его отец, Трояновский Роман Геннадьевич, занимал ответственную должность главврача городской больницы уже десять лет. И не скрывал своего недовольства тем, что сын не пошел по его стопам. Открытие сети аптек в городе и районе приносило достаточную прибыль.

Мать, Лариса Андреевна, раньше работала терапевтом в поликлинике, но теперь стала заведующей аптек. Могла бы и не утруждаться, но сидеть дома не хотела. Стас любил приезжать домой, хотя имел собственную трехкомнатную квартиру. Но в доме родителей всегда царила атмосфера уважения, любви и взаимопонимания.

Отец Ники, Станишевский Сергей Витальевич — довольно известный в городе человек. На посту главы госадминистрации трудился уже пять лет. Он всегда мечтал о карьере. И, наконец, сбылась его мечта.

Маргарита Львовна была при муже. Она открыла салон красоты, но наняла администратора, чтобы больше времени уделять семье. Мужу, который постоянно задерживался на работе, и единственной дочери — Веронике.

За столиком сидела в одиночестве привлекательная женщина с короткой модной стрижкой. Она осторожно подносила чашку к губам и отпивала глоток, наслаждаясь ароматом любимого напитка. Всегда ухоженная, одетая по последней моде, она вызывала интерес у многих мужчин.

"Видимо, в молодости была красива. Недаром же Сергей Витальевич выбрал ее в жены", — подумал Стас, наклонившись и поцеловав маленькую ручку Маргариты Львовны, будущей тещи. Трудно было понять, о чем она думает, но в глазах застыла грусть и настороженность.