Тайна золотой книги

Начало. Пролог.

Дед  Иоаким проснулся посреди ночи. Стояла звенящая тишина. Только в голове по-прежнему раздавался голос. Он постепенно затихал, как эхо в горах, но дед Иоаким не знал, что такое горное эхо. Всю свою жизнь он прожил в Осиновке, которая в старые времена называлась Усть-Таркой. Иоаким хорошо помнил об этом. Он о многом помнил и знал. И детей своих воспитывал в том же духе. В старом духе. Он, как и его отец, и его дед, и все его предки славил «правь» и был истинно православным.  Деду было страшно, но ничего сделать он не мог. Он остался один со своей семьей. Его остальные родственники, братья по духу и бывшие односельчане рассеялись по городам и весям, а некоторые давно ушли в лесные скиты. Теперь пришел и их черед. Дед это точно знал. Сам Тарх Перунович – хранитель их рода, явился ему во сне и велел уходить к своим братьям. Голос в голове умолк, как будто сообразив, что у Иоакима сына Капена, в голове все уложилось. Главное уберечь КНИГУ. Это он  понимал хорошо. Нужно сохранить её для потомков и уберечь от врагов. Дух его укрепился, едва он подумал о книге. Дед слез с печи и пошел к кровати старшего сына.  

***

Уже наступило утро, когда над горизонтом в том месте, где находилась деревня, поднялся первый  столб дыма.

- Останавливаться нельзя.

- Дети устали, отец.

- Несите на руках. Нельзя останавливаться. Скоро они узнают, в какую сторону мы пошли.

На этом разговор окончился.  Шли до буреломов, потом дальше вдоль реки до скитов было далеко, но сегодня нужно было уйти как можно дальше на север. По сему обедали быстро и скромно. К вечеру одолели буреломный лес, и вышли к болоту, которое придется обойти с востока. Чуть дальше к северу после болот река изогнется к западу и идти станет легче, начнутся  овраги. Там и спрятаться можно. Первая ночевка была возле болот. Дети и внуки были измотаны, да и сам Иоаким устал, хотя внутри по-прежнему горел Даждьбогов огонь, который двигал его вперед. Договорились огня не разжигать. Улеглись спать. И дед провалился в глубокий сон. Забытье сменилось сном, в котором кто-то неузнаваемый махал перед его лицом горящей головней и кричал «проснись». Дед подскочил как ужаленный. Рядом горел костерок. Взрослые спали, а старший внук жарил хлебушек. Дед быстро затушил огонек, ни слова не говоря. Только дал крепкий подзатыльник, чем вызвал град беззвучных слез. Иоакиму было жалко мальца, но он не подал виду. Он поднял отца.

- Вставайте, нужно срочно уходить.

- Еще ночь отец.

- Кое-что случилось. 

Весь следующий день деда не покидало чувство, что кто-то зорко смотрит ему в спину, как-будто из лука целится. Тянуло обернуться, но дед всячески преодолевал искушение. Только на дневном привале, когда все уселись поесть, вернулся на полмили назад и прислушался. Пели птахи, легко шумел ветерок и, вроде бы все было спокойно. Дед шумно выдохнул. Он и не заметил, как затаил дыхание. Да только выдох не смог заглушить криков сороки, что раздавались в отдалении. Весь оставшийся день до вечера дед молчал. Шли тихо и скоро, но не так быстро как хотелось бы. Вечером, строго наказав не разводить костер, Иоаким лег спать. Сон был беспокойным, несмотря на усталость. Сновидения были сумбурными и незапоминающимися. Только в один момент дед вдруг увидел перед собой лик Тарха. Уста его были сомкнуты. Но на Иоакима он смотрел без укоризны. Рот по-прежнему был закрыт, но дед отчетливо услышал «Пора». Иоаким рывком сел. Тишина звенела. Солнце еще не показалась. В предрассветной тишине был слышен каждый шорох. Птицы молчали. Сердце забилось учащенно. И вправду «пора», - подумал Иоаким. Он взял свою котомку, подвязал пояс и быстрым шагом отправился к реке. Вдоль нее они и планировали идти до самого брода, но теперь нужно было идти в другую сторону. Нужно было уводить погоню. Уйти мили на три, пока солнце встанет и развести костер. Они увидят, обязательно увидят. И пойдут по этому следу. Пойдут, никуда не денутся. Один он их быстро объегорит и заведет в комариные топи. Оттуда немногие выйти могут. А сын знает, что дальше делать. До скитов они и сами теперь дойдут. Главное же спасти книгу. Все эти мысли стрелой пронеслись у Иоакима в голове. Он не замечал, что по-прежнему идет вдоль реки. Пора было сворачивать. Он очнулся от своих мыслей, огляделся. И остолбенел. Широкая улыбка прикрытая усами и и седой бородой озарила его лицо. Такой удачи даже он не мог представить. В небольшом заливчике, на речных волнах плескалась утлая лодчонка, привязанная к тоненькой иве. Как раз для меня. Уйду на ту сторону и там разведу костерок. Пусть потом идут хоть до Рипейских гор. Иоаким метнулся к лодке. Проверил – цела. Снял с плеча котомку и бросил на дно. Подтянул челнок к себе поближе. Надо еще и залезть в него. Вдруг что-то твердое ткнуло его в спину. Дед хотел обернуться, но резкая боль пронзила его насквозь. Он опустил взгляд и увидел торчащий из груди кусок металла. Это было так удивительно и странно. Внутри разлился холодок. Он успел подумать о многом, но главная мысль теребила,  не давая упасть. Рассудок его стал мутиться и вдруг он услышал знакомый голос «Отпусти лодку». Дед подумал «зачем», но лодку отпустил. Сознание покинуло его, и он рухнул лицом в воду.

Сзади раздвинулись заросли ивняка, из которых вышел, одетый в черное лучник. Затем еще двое.

– Уйти хотел, мразь, - лучник вытащил старца из воды. На лице Иоакима плыла блаженная улыбка. Он был мертв. 

- Обыщи его Стенька. 

Крепкие руки, одетые в черные перчатки обшарили бездыханное тело.

- Ничего нет, ваше высокородие.

- Надо найти остальных.

Три темные тени, на фоне рвущегося к небесам солнца, исчезли в ивняке. А утлый челн, подхваченный течением, уходил всё дальше вниз по течению.

***

Утро выдалось пасмурным, но это ничего не меняло. Нибуша все равно был рад новому дню, крикам детей и стройной тишине леса, жужжанию комаров и скромному взгляду жены. Он насупил брови для пущей важности и отправился вниз, к реке подготовить лодку. Спустя какое-то время он уже мерно взмахивал веслом, ветерок приятно обдувал лицо, отгоняя редкую мошку, которая, впрочем, не мешала, если не лезла в глаза. Он направлялся к пойме – проверить снасти. Рыба это важная еда, почти главная, как и ягоды. Без нее никуда. Не будешь же резать оленей каждый раз. Где их набраться. А рыба всегда в реке. Спасибо Торуму.

Глава 1. Случайная находка.

Где-то в окрестностях Уральских гор. Наши дни.

Сквозь всхолмленную, поросшую деревьями и густым кустарником равнину дружно двигался отряд подростков. Во главе команды шёл, умудрённый годами руководитель туристического кружка – Иван Кириллович Рокотов. Ближе к обеду отряд разбил лагерь в окрестностях большого холма. Лёгкий дымок взвился над верхушками елей и полетел, подхваченный западным ветром, в сторону родного дома. Наскоро пообедав, юные туристы придвинулись ближе к костру, где с книгой в руках уже сидел Рокотов. Он готов был читать очередную главу археологической истории Югры. А Сашке вдруг приспичило в туалет, и он скрылся в кустах.

***

Ребята давно мечтали об этой поездке. Ещё бы, пройтись по знаменательным местам Югры. Посетить самые её сокровенные уголки, в том числе некоторые древние капища и, возможно, Шаман-гору. Всё-таки клёвый у них руководитель, профи туризма. Крутой маршрут. И плевать на комаров. В конце концов, есть масса современных и не очень средств. А романтика, хороший аппетит и настроение обеспечены. Это был не первый их поход в таком составе, и они настолько привыкли к плечу товарища, что понимали друг друга с полуслова и стали почти как родня. Ну, не всё, конечно. Было ещё одно преимущество таких походов – неизменно масса впечатлений и горы фотографий, которые можно гордо предъявить одноклассникам и друзьям во дворе – от зависти они зеленеют.

Отряд у них был небольшой, зато все проверенные ребята. Рокотов неспроста взял именно костяк, и, как здорово, что они все вместе дошли до Шаман-горы, точнее до ближайших окрестностей. Это конечный путь маршрута. Сегодня Кирилыч, как ласково все называют Рокотова, расскажет историю о Шаман-горе. И хотя Сашка эту легенду уже знал, как, впрочем, и много чего другого, за что его «свои» ласково звали «ботаном», всё равно хотелось услышать её из уст Кирилыча – это дорогого стоит, рассказчик из него что надо.

Сибирский загар, который, кстати, останется надолго, уже золотил их лица и руки, когда они сделали привал в одном дневном переходе от горы. Три дня назад пополнили запас продовольствия. И хотя рыбалка — это клёво, она затягивала их поход неимоверно. Всё-таки отличный у них начальник, всё продумал.

Димка с Машкой всё сильнее увлекались друг другом. И Сашке в последние дни стало немного грустно. Наверное, скоро придёт конец их многолетней дружбе, и Сашка останется в меньшинстве. Он и сейчас был один. Брёл среди редких сосенок и берёз задумавшись. Резкий, громкий шорох отвлёк его от дурных мыслей. Сашка присел от неожиданности. Кусты в трёх метрах от него шевельнулись. Он напрягся, готовый в любой момент сорваться с места. И вот листья раздвинулись и … на небольшую полянку, до которой Сашка сам не заметил, как дошёл, вывалился крупный барсук. От неожиданности и резко схлынувшего напряжения парень расхохотался, а толстяк сиганул обратно в кусты.

– Ах, ты, жиртрес неуклюжий, - Сашка рванул за припустившим барсуком, но, пробежав несколько метров, остановился. Сначала ему показалось, будто кто-то за ним следит. Но, оглядевшись и как бы принюхавшись (он с детства владел данным умением, не знал как, но умел и ни с кем этим не делился) Сашка понял: никого здесь нет. Потом ему подумалось: наверное, это внутренний страх, не далековато ли ушёл от лагеря? Но чуть позже понял: нет, недалеко, своих он не слышал, но знал: они близко.

Было здесь что-то другое. Это пугало и вызывало интерес одновременно. Решив изучить окрестности, пошёл кругами и почти сразу наткнулся на "эту выемку в земле". Ничего особенного – яма как яма. Может, бывшая берлога, возможно, охотничья ловушка. Но очень старая, поросшая кустарником и ольшаником. Кто другой, может, и не обратил бы внимания. А он, видишь, заметил. Что-то странное было в этой яме, которая, … кстати, недавно осыпалась.

Любопытство сильнее страха. Или просто Сашка хотел побороть накативший откуда ни возьмись испуг, но всё же полез в яму и почти сразу сделал эту находку. Она была потрясной…

***

Скрепляющие книгу кольца так легко снимались, хотя с виду не скажешь, смотрятся цельными, но, похоже, был в них какой-то свой, особый секрет. Как снял первое, Сашка не понял и смотрел на кольцо, что очутилось в его руке, как на подарок волшебника. Со следующим мучился долго, но потом, поняв секрет – третье снял быстро…

Второе он подарил Машке там же, в лесу. Девушка мгновенно нашла ему применение «по-бабьи» надев его сразу на руку, вместо браслета. Ему и в голову такое не пришло. Но он, как и Машка, надел кольцо на руку, как браслет. Эти важные детали книги Сашка заменил проволокой «шестёркой», которая всегда была в его "арсенале" вместе с кучей других "полезностей". Ловко повторил диаметр обруча с помощью обычной палки. Кирилыч – начальник их отряда, а в жизни вне леса руководитель туристического клуба «Путешественник» - к его находке отнёсся серьёзно, сказав, что по приезде нужно книгу в музей отнести, добавил: она древняя. На вопрос же, что за языком она написана, ответил, мол, не археолог я, не лингвист и даже не геолог. Пошутил!

Посоветовал получше замотать в тряпки и сунуть в рюкзак. И, как будто запамятовал, а может, и вправду забыл. До самого приезда назад в город он и словом о находке не обмолвился. Лишь когда они сошли с корабля в речном порту, напомнил, что надо бы отнести древний артефакт в местный краеведческий музей.

Глава 2. Полоса черная ... пятно красное...

Но Сашка относить книгу не спешил. А уже в городе подарил третье кольцо Димке (друг всё-таки).

В это время энергетическая волна медленно расползлась по миру.

С этого момента и началась череда странных событий, которые покатили, одно за другим не мешкая.

На следующий после приезда день они встретили Митяя во дворе собственного дома. Он сидел на скамейке, лузгал семечки и занимался "ничегонеделаньем", впрочем, как обычно. Но почему именно в их дворе, никто в тот момент не задумался. Митяй был известным местным хулиганом и жил на другом краю города.

С Митяеем они были знакомы по спортивной площадке. Он часто бывал там. Иногда гонял с ними в футбол, но чаще занимался тем, что "учил" играть, сидя на трибуне. И хотя футболист он, честно говоря, был так себе, учить ребят футболу у него «хорошо» получалось.

- Привет, Митяй! Какими судьбами, - Сашка был искренне удивлён, он переложил свёрток из одной ладошки в другую, сверкнуло на его руке кольцо.

Ух ты, браслетами обзавёлся? – Сашка даже не заметил, как оно выскочило из-под футболки. Было уже поздно дёргаться. Чтобы объяснить "не девчоночье" происхождение украшения, нужно было приложить усилия.

- Это кольцо, а не браслет.

-Чё ты гонишь, какое кольцо … - Митяй хохотнул, - косишь под этих … "разноцветных"?

У Сашки заходили желваки. Митяй был старше, длинным и жилистым, подловатым и не совсем чистым на руку . Сашка вспомнил прошлогоднюю историю.

Как-то вечером они гоняли в футбол с парнями из ближайшего двора. Соседи проиграли и, расстроившись, ушли по-быстрому. Один из ребят забыл цепочку и часы, которые положил за воротами. Сашка и Митяй уходили последними. Обнаружили оставленные вещи. У Митяя загорелись глаза.

- А вот и наш Суперкубок.

- Ты что, надо вернуть парню, он же хватится, - удивился Сашка.

- Да шучу я, - смутился Митяй, - шучу, мне как раз в ту сторону, я прямо сейчас их догоню, отдам. Это же того долговязого?

- Да, - встрепенулся Сашка, - он ещё всем хвалился цепочкой.

- Значит, я знаю, где он живёт.

- Держи, - Сашка протянул Митяю часы с цепью …

А на следующий день Сашку уже ждали в подворотне знакомые футболисты. Пинали долго, поскольку цепочки у Сашки не было. А когда выяснили у него правду, извинились. Но синяки от этого быстрей не сошли.

Ему давно хотелось начистить Митяю репу. И хотя Сашка выглядел покрепче, всё равно неизвестно, чем бы закончилась схватка. Воспоминания за секунду пролетели у него в голове. И в это время он почувствовал руку товарища.

- Не надо, Саш, - Димка схватил друга за плечо. – У меня такое же, - оголил тот руку, обнажив сияющее кольцо. – Мы братство.

- Какое братство? – на губах у Митяя играла туповатая улыбка, но в глазах его были злоба, жадность и недоверие.

- Братство Книги, - Маша подняла руку, согнув её в локте, третье кольцо сверкнуло у хулигана в глазах.

- Ух ты! Какой книги? – любопытство искренне вырисовывалось на лице Митяя.

Сашка неприветливо глянул на Машу, но она этого не заметила.

- Старинной, - Машку понесло.

- Хватит болтать, пошли, - Димка потянул Машу за предплечье.

- Стой! – Митяй вцепился Сашке в руку, - Покажь!

- Грабли убери! – Саня весь напрягся.

- Покажешь, уберу.

- А по сопатке? – Димка решил вмешаться.

- Ну, чё вы пацаны, вам чё жалко, - Митяй как-то весь скис, отпуская руку Сани.

Почему Сашка показал ему книгу? Он развернул котомку и вытащил фолиант. Секунда и артефакт был вновь спрятан. Но было видно, как сверкнули глаза хулигана.

- А вы её куда?

- А в библиотеку – в этот раз Димка был быстрее Машки.

Разумеется, ни в какую библиотеку ребята не шли. Они шли к Димке домой, поскольку у него был интернет, а это сами понимаете… возможность лично всё расшифровать.

***

А потом Димка пролил на стол томатный сок. А там лежала книга. А Сашка, не задумываясь, бросил её на белую скатерть (ну что такое скатерть в сравнении с древним фолиантом). Стол вновь стал чистым. Старинная книга тоже была аккуратно почищена.

- А может и впрямь её стоит отнести в музей? – Димка задумчиво потрогал металлические страницы.

- Сначала мы сами как-нибудь … Сашка пытался искать похожие символы в паутине интернет, Димка склонился над ним.

- Я думаю, скатерть надо застирать! - Маша приняла ужасно хозяйский вид.

- Нет, нет, нет, я категорически «против», - Димка оторвался от компьютера, - у мамы есть супер-пупер порошок, бросим в машинку и, через час всё будет готово.

Димкины родители восьмой год занимались бизнесом. Своё дело требовало от них всё время, которым они располагали, а поскольку бабушки с дедушками жили за тысячи километров и приехать не могли, Димка практически всё время был предоставлен сам себе. В пятнадцать лет - это лучшее, что может с тобой случится.

Между тем Маша с Димкой подошли к столу, их внимание привлекла скатерть. Уж очень, томатное пятно было похоже … нет, не на кровь, а на карту местности. Заметила это Маша.

- Смотрите! Только я это вижу? Это напоминают карту...

- Где? - Сашка молнией метнулся от компьютера к столу.

- Я... ничего ... не вижу, - Димка протиснулся между ребятами.

- Надо срочно сверить с настоящей картой местности. Димка, где твой "чудо - цифровой фотоаппарат"?

Ребята сделали снимок, поместили его в компьютер и занялись проверкой наличия совпадений.

В комнате потемнело, тучи затянули небосвод, Маша отдёрнула штору.

- Мальчики, нужно сделать перерыв, - заявила Маша. Время шло, а результата не было.

- Согласен, - Димка тут же откликнулся.

- Бросай работу, идём пить кофе и есть мороженое, - Маша поправила причёску перед зеркалом и, не дожидаясь парней, пошла к двери.

- Ладно, - буркнул Сашка, - пошли.

* * *

Прогулка закончилась печально. В ближайшем переулке их встретил "Митяй сотоварищи", общим числом 6. Напали молча. Ввязавшись, для начала в драку, затем ребята еле унесли ноги. И благо, что с небольшими потерями – что такое царапина, когда пытаешься драться со шпаной, превосходящей тебя числом, а рядом девушка. Мороженое есть расхотелось, кофе пить тоже. Но за чаем посидели. Молча.

Глава 3. Бегом в леса.

- Мы должны сами во всем разобраться, а уж потом отдать книгу в музей, заявлять в милицию и прочее, в крайнем случае, оставим книгу там, где взяли? - Сашка поправил рюкзак за своими плечами, там пропадали, очень быстро, городские окраины.

- Ты это о чем, - Димка был настроен решительно, - как это вернем на место?

- Мы не знаем что это за книга, с чем она связана  и чем может закончиться наше с ней знакомство. Может быть, ей самое место в той яме!

Димка аж подпрыгнул.

- Да ты ... да ты ... ты совсем сбрендил…

- Давайте доберемся до места, а там уже решим, - теперь Маша была невозмутима.

-Значит вперед, к Синей горе, надеюсь, засады не будет, - Димка убрал челку со лба, улыбнулся и прибавил шагу.

В светлые юношеские головы не пришла мысль, что в руках у них книга и, прочитав её, они найдут все ответы на интересующие их вопросы. Юношеству свойственен максимализм. Значит опять дорога, лес, поля, реки, только они и … запас продовольствия. А там их никто не найдет, а потом глядишь все и образуется.

* * *

Утренний побег, по-другому не назвать, прошел удачно. И всеми правдами и не правдами в середине августа, через неделю после пролитого сока, ребята оказались в окрестностях горы. Все прошлые страхи и неудачи ушли на задний план. Угрозы Митяя теперь казались не более, чем дурной шуткой.

Прошло еще пару-тройку дней прежде, чем ребята оказались поблизости от указанного на карте места. Ничего примечательного. Звездочками на карте оказались два утеса по краям небольшой долины на пути к вершине. Ребята визуально обследовали исполинские каменные столбы, но ничего примечательного в них не нашли. И вообще ничего особенного вокруг не было, только серп молодой луны в безоблачном небе, среди белого дня, но кто такого не видел?

Куда идти, что делать, что побудило их придти сюда – все эти вопросы бродили в голове у всех троих, но вслух никто ничего не говорил. Настроение было не веселым, но и для грусти не было повода. Прекрасная погода. Они втроем. Замечательное место.

Решили, пока завтракали у наспех сооруженного костра, хотя бы подняться на гору. Может быть на вершине найдутся ответы, на их невысказанные вопросы. Перекусили, костер затоптали и, вскинув рюкзаки на спину, начали подъем.

Шли близко друг к другу. Все произошло быстро и в то же время вроде как в замедленном темпе. Сначала нагрелись кольца-браслеты, ребята одновременно вскинули вверх руки, чтобы взглянуть на них. Затем все трое как будто наткнулись на невидимую стену, и она под их тяжестью прогнулась. Потом радужная вспышка, которую ребята вряд ли заметили. Они упали все трое одновременно, как будто сдерживавшая их стена лопнула. А пока они лежали, вроде несколько долгих секунд, сотни облаков с ураганной скоростью пронеслись в небе, слегка потемнело, да месяц стал полным. А ребята уже … оп и вскочили. 

***

К вечеру они разбили лагерь на вершине. Плоской удобной вершине. Звезды вдруг стали ближе, как огромные светильники. Было уютно, мило, хорошо и немного грустно. Грустно оттого, что непонятно зачем они сюда шли и оттого что книгу придется отдать в музей, а с ней и кольца. Грустно, не грустно, но завтра надо возвращаться домой. Если бы они знали, как они далеки сейчас от дома.

Когда посильнее стемнело, Сашка почувствовал что-то неладное. Вроде бы никаких видимых признаков, а все равно на душе неспокойно. Димка с Машкой залезли в палатку – целуются – решил Сашка. Но от этого не становится спокойней. Да и внутреннее чутье чего-то подсказывает. Так и ноет под ложечкой. Пошевелив костер, Сашка откинулся на приготовленные ветви ельника. Вид звездного неба всегда его успокаивал, … а сейчас удивил – он даже приподнялся на локте. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Но ничего не получилось – чужое звездное небо не исчезло. Здесь необходимо небольшое отступление.

Если вы живете на бренной матушке Земле и хотя бы однажды смотрели на звездное небо, вы его не забудете ни при каких обстоятельствах. Такова уж внутренняя человеческая натура – он рожден на звездах и мечтает о них каждый день – хотя может быть и сам того не замечает. Так вот. Вы его не забудете и никогда не спутаете с другим небом. Не верите - проверьте, … хотя как это сделать? Даже если вы живете в северном полушарии, а очутились в южном – вы все равно найдете знакомые созвездия. Поэтому Сашка и был в шоке – знакомых созвездий не было, ни одного. А ведь он вроде как находился в родном полушарии…

Димон копался в рюкзаке, Маша была в палатке, когда Сашка заорал:

- Димон...

- Чего ты орёшь, - Димка от неожиданности плюхнулся на задницу. Маша выскочила из палатки, поправляя волосы.

- Что происходит, чего ты кричишь Саня?

- Звёзды, - Сашка шептал.

- Что? - Димон приложил ладошку к уху.

- Звёзды...

- Да Саша, большие красивые звезды, как всегда в горах, - Маша села рядом.

- Нет, звёзды не наши...

- Сань ты здоров? - Димкин напряженный голос выдавал его волнение.

- Я здоров, а вот психика подводит... на небо посмотри.

- Ну посмотрел... - Димка поднял голову. Маша тоже задрала голову.

- И...?

- Что "и"? - вопросительный тон удивил Димку.

- Смотри блин на небо Димон.

- Ну смотрю...

- Что это? - Машин голос слегка дрожал.

- Вот именно... "что это" - Сашка нервничал.

- Блин ребята, я не понял, а чо это с небом? - Димон продолжал тупить.

Рисунок созвездий не изменился волшебным образом, после того как ребята всё увидели, чудес не произошло. Все осталось по-прежнему.

- Саня объясни, - Димон присел рядом с Сашкой.

- А чо я тебе объясню? Ты же видишь, что это не наше небо?

Глава 4. Встреча на холме.

Это был старик. Наверное, все же на их взгляд, взрослые мужчина или женщина могли бы сказать, что определить возраст его сложно, но на вид лет сорок пять - пятьдесят. Старый, но очень крепкий старик. С цепким взглядом серых глаз, казалось, они тебя наизнанку выворачивают. И приятным баритоном, который ни с взглядом, ни со всем внешним видом старика не вязался. И было что-то такое во взгляде, как будто он что-то знал, знал, то же, что и ребята знают и ждал, когда они сами все расскажут. Но поначалу знакомство не складывалось. На простые и прямые вопросы старика типа: откуда добры молодцы или, какими судьбами, что потеряли и зачем пожаловали, ребята отвечали уклончиво, если не сказать с хитрецой. Но длилось это до тех пор, пока старик вдруг вмиг не посуровел, взгляд его стал прямым и жестким и ребята все рассказали, как на духу. Показали книгу и кольца- браслеты. Старик вновь подобрел и сказал вдруг, что ждет их, ждет уже давно, что книга эта не простая и негоже ей «во всяких котомках ездить». Достал вдруг из-за пазухи футляр белого металлического цвета с инкрустацией в стиле книги. Положил туда фолиант.

- А как же кольца? – спросил Сашка.

- Кладите их сюда, кольцами мы ея потом опояшем, когда она будет на месте.

- На каком таком месте? Позвольте спросить.

– И позволю! На таком месте, где этой книге положено быть.

И старик сказал, что дорога у него не близкая, а потому выходить ему нужно прямо сейчас.

- А как же мы? - удивился Димка.

- Это ведь другое место, не правда ли? - спросил Сашка.

- Я бы сказал и другое место, и другое время … а ты как догадался? - старик пристально посмотрел на Сашку.

- Я на небо посмотрел …

- Да, пожалуй, у вас созвездия выглядят несколько иначе …

- И что же нам теперь делать, - Маша подняла бровь.

- Ничего не делать, отправляйтесь назад, все само собой устроится.

- Это как так, - удивился Димка.

- Мне действительно нужно спешить. Спускайтесь с горы. Внизу у столбов все сами поймете, - и старик зашагал вниз по склону холма, обращенному к закату, - до встречи, - крикнул он напоследок.

Ребята оторопело смотрели ему вслед.

* * *

Оцепенение. Сколько же оно продлилось? Боюсь на этот вопрос никто толком ответить бы не смог. Но оно тут же закончилось, как только на поляне появился еще один странник. Точнее появилась лишь его рука. По сравнению с предыдущим просто голодранец. Он был ранен, еле держался в сознании и по всей видимости голоден и умирал от жажды.

Первой очнулась Маша.

- Дима быстро помоги мне уложить его, Саша достань нашу аптечку и поставь котелок с чистой водой на огонь, - она дернула Димку за руку, и они поспешили навстречу незнакомцу.

Как только Димон ухватил его под руки, незнакомец потерял сознание. Ребята уложили его на лежанку, которую соорудил у костра Сашка. Взглянув на странника поближе, Сашка вздрогнул. Очень глубокая рубленная рана на предплечье, нанесенная явно не кухонным ножом, вид имела отвратительный, кровоточила, хотя края раны уже запеклись и нанесена она была, видимо давно. Маша как заправская медсестра быстро промыла страннику рану, залила ее зеленкой и перевязала.

- Ну вот, теперь надо выпить антибиотиков, наверняка заражение..., - Маша посмотрела на Сашу и перевела взгляд на Димку.

Сашка достал фляжку, отвинтил крышку и присел рядом с незнакомцем. Попытался влить немного воды ему в рот, вода потекла по губам и подбородку, и мужчина открыл глаза.

- Не вставайте, - по-хозяйски распорядилась Маша, - я обработала рану и перевязала вас и… вам лучше полежать, поесть и обязательно выпить антибиотики, потому что ..., - странник поднял руку, останавливая Машу.

- Нет надобности, - он повернул голову в сторону Сашки, который продолжал сидеть рядом и прошептал, - знаешь лапчатку, такая с желтыми цветочками, растет здесь неподалеку, на склоне, Он пристально посмотрел Сашке в глаза. Сашка не мог оторвать взгляд. Глаза странника, глубокого стального цвета, казалось, светились каким-то внутренним светом.

* * *

Сашка щурил глаза от яркого солнечного света. Валяться в траве было приятно. Теплая земля, пряный аромат луговых цветов, легкий ветерок, звуки летнего луга то сливались воедино, то рассыпались на шелест травы, жужжание пчел, стрекотание кузнечиков и пение птиц, а еще чувство невыразимого счастья от всего этого и от того, что рядом находился родной и любимый человек. Сашка любил эти походы за травами с бабушкой. Можно вдоволь набегаться по траве, искупаться в теплой неглубокой реке с песчаными берегами, узнать что-то новое, потому что у бабули всегда готова какая-то история. Вот и сейчас лёжа в траве она протянула к Сашкиному носу ярко-желтый цветок.

- Сашенька смотри, - цветок практически уткнулся Сашке в нос, и он инстинктивно потянул носом, — это лапчатка.

- Красивый, - Сашка ещё раз понюхал цветок, - а запаха почти нет.

- Сила его не в запахе Саша, - бабушка убрала цветок от Сашкиного лица, - эта травка силу имеет раны затягивать. Ты же коленки часто разбиваешь, а я их тебе мазью мажу, и они быстро заживают.

- Да бабушка это я помню, - Сашка поежился, вспоминая как недавно разбил оба колена упав с велосипеда.

- Мазь я делаю из этой травки, называется лапчатка, - бабушка приподнялась на локте и внимательно посмотрела на Сашку, - запомнишь?

- Конечно запомню, - Сашка сел, - мы сегодня её собирать будем?

- Да Сашенька, ее родимую.

- А сколько надо, скажи, я мигом соберу.

- Ну нам мигом не надо, - бабушка встала и отряхнула своё платье, - мы будем выбирать каждую травинку, они сейчас силу набирают, сегодня я тебя научу как правильно собирать.

* * *

- Да, конечно, я знаю это растение… - Сашка встрепенулся.