Тайная жизнь отличника

Глава 1 Всё началось с поцелуя

Эд

Как испортить себе обеденный перерыв? Легко! Сесть через столик от куриц из Ита, Вита, Фита. Мне хватило недели на кампусе, чтобы составить своё мнение о сестринствах и братствах. Там тусуются богатенькие баловни судьбы или аутсайдеры, мечтающие мимикрировать и сойти за своих в надежде однажды разделить толику успеха с сильными мира сего.

Я поселился в общаге. Хотя, кому я нужен в братствах?

В этой шумной компашке по соседству в центре внимания сегодня очередная кукла, родившаяся с серебряной ложкой в заднице. Элизабет Бэйли. Знаю её по лекциям у профессора Сэмьюэльсона и надоедливым золотистым волосам, которые частенько каким-то образом попадают мне между тетрадных листов. Как?! Мажорка через ряд от меня! А ещё я видел её в списке выбравших немецкий иностранным языком. Почему не нашла что-то погламурнее? Испанский? Французский? Хотя, каюсь. Хочу послушать, как её ротик будет произносить грубые для слуха предложения. Как вся она будет краснеть и стесняться, когда некоторые слова окажутся созвучными, с чём-нибудь непристойным. Я всё больше ловлю себя на мысли, что хочу увидеть её смущение.

— Ну же давай, Лиз! Вон он сидит.

Подружки подначивают девушку на что-то. Хотя какие они ей подруги? Даже я знаю, что Бэйли терпеть не может, когда её зовут Лиз. Она постоянно поправляет на Бет. Но сейчас она этого не делает. Где твоя гордость, Бет? Неужели, желание прогнуться под сестринство настолько сильно, что ты себе на своё горлышко наступаешь?

Девушка пытается отшутиться от задания, которое придумали для неё старшие, и случайно встречается со мной взглядом. Быстро отворачиваюсь. Ох, как же тупо получилось. Мне вообще плевать, о чём они там говорят. И на Элизабет Бэйли плевать, но ровно до того момента, когда я понимаю, что обсуждают они меня.

— Холли, я учусь с ним. Это Эд Хэндерсон, — шипит куколка.

— Боже, Лиз, ты знаешь, как зовут этого лузера?

Физически ощущаю, как она хмурится от своего имени. Видел это уже с сотню раз на парах и переменах.

Кстати, я удивлён не меньше этой блондинистой Холли. Серьёзно, Бет, ты помнишь меня по имени? Может, и кто я по гороскопу знаешь?

Моя одногруппница тем временем смутилась и снова бросила на меня взгляд. Этого я уже не видел, просто почувствовал, что она таращится, прямо по макушке царапнула своими голубыми глазищам. Жуть, аж волосы зашевелились.

— Он не лу... Просто активный студент, вот и запомнила, — врёт Бэйли, а я пытаюсь замерить степень своего охреневания по шкале от «ни фига себе» до «ошизеть можно».

Я не просто неактивный студент, я стараюсь быть самым неприметным в группе, но эта девчонка обратила на меня внимание.

— Пофиг. Сделай это, и ты официально одна из нас. Уверена, лошок-Эдди не целовался никогда. Будешь его первой. На всю жизнь запомнит.

Что, простите? Не целовался? Как же сложно сохранять равнодушный вид и не заржать. У меня аж скулы сводить начинает. Вот же тупые курицы. Нет-нет, я не горжусь своим послужным списком, но всё же... Лошок, лузер. Обидно немного. Перестарался я, что ли, со своим студенческим образом невзрачного ботана?

Бет Бэйли тем временем поднялась из-за стола, бросая умоляющие взгляды на своих будущих сестёр, но, увы, не нашла в них поддержки, лишь гадливое предвкушение забавной сцены. А уж как я её жду. Давай-давай, иди ко мне, Ложечка. Первый настоящий поцелуй сегодня будет у тебя. Клянусь, в твоей жизни ещё никогда не было ничего подобного.

*.*.*

С самого детства я просчитывал всё наперёд, выверял каждый шаг, думал, что крепко держу собственную жизнь за хвост, но она взяла и резко дёрнулась вперёд, протащив меня мордой об асфальт. Элитную школу, где я был звездой, откуда носил домой дипломы и трофеи, пришлось сменить из-за переезда. Ерунда, подумал я, когда отец потерял работу. В обычной государственной школе тоже можно многого добиться. Я снова контролировал всё, зубрил, не спал ночами, протирал штаны в библиотеке, а потом с тоской смотрел, как Чендлер Пирсон ездит на все соревнования в штате вместо меня, потому что у моей семьи не было денег на грёбаный билет на автобус, а на подработку времени у меня уже не оставалось.

Но и здесь я справился, начал получать гранты на поездки, даже выиграл чемпионат по спеллинг би в штате. А потом снова удар под дых. Целых два. Родилась сестра, и одновременно с этим у меня начало портиться зрение. Эти события были никак не связаны, и мне чертовски стыдно перед Руби за всё то дерьмо, что я думал о ней, когда глядел на её сморщенные розовые ручонки. Да, я злился, мы едва сводили концы с концами, а родители завели второго ребёнка. О чём они думали?

Но и это не могло остановить меня. Я уже собирался раскинуть крылья, поправить ублюдские очки на носу и снова переть к цели, как на мои плечи свалилась неподъёмная махина в виде грустного лица офицера полиции.

Помню урывками, что он говорил. Начал издалека дежурными фразами, готовил меня, но я уже всё понял. В мозгу тогда что-то стремительно защёлкало, пыталось найти новые рельсы, по которым пустить мой уже порядком потрёпанный поезд. Я не плакал, смотрел на раскуроченное авто, и новые расчёты потопили разум, я видел воображаемую траекторию, по которой крутился вокруг своей оси наш старенький форд, сминая мою семью.

— Твоя сестра в реанимации, жива. Но, Эдди, ей будет нужно серьёзное лечение.

Руби жива! Тогда-то я и заплакал, но уже от счастья. А дальше… Огромные медицинские счета, которые пришлось взять на себя нашей бабушке, разводящие руками страховщики и куча закрытых дверей. Вру. Одна была открыта. Та самая, за которой меня спросили:

— Эй, стеклянные глазки, у тебя неплохие данные попробуешь в лайт-порн?

Где кончался лайт-порн*, начался и хард, но мне неплохо платили, особенно за стримы*. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы помогать сестре и бабушке, но слишком мало, чтобы показать средний палец всему остальному дерьму в моей жизни, а его оставалось немало...

Глава 2 Всё началось с имени

Бет

Эдвард Хэндерсон очень странный парень. В нём словно два разных человека живут. Один карикатурный невзрачный ботаник с сезонным заиканием, а второй… Со вторым всё гораздо сложнее. Иногда, когда Эд, думает, что его никто его не видит и не замечает, он распрямляет вечно ссутуленные плечи. Умопомрачительным жестом сдвигает очки на макушку, массирует переносицу, затем завораживающе потирает затёкшую шею с выступающими венами, а я, как чокнутая сталкерша, наблюдаю за этой метаморфозой со стороны, гадая откуда свалился этот парень.

Он был старше остальных первокурсников, видимо, брал не один гэп йер*, а целых три. Сколько ему? Двадцать? Двадцать один, может больше. А ещё он стипендиат, чертовски умный и красивый. Но всего этого я бы не заметила, если бы не стала одержима из-за одной глупой мелочи, простой фразы, небрежно брошенной им.

— Отличная работа, мисс Бэйли, — похвалил меня профессор Сэмьюэльсон и вернул мою курсовую. — Не хочешь выступить с ней на студенческой конференции с Эдом Хэндерсеном? У вас обоих достойные работы, вы бы неплохо смотрелись вместе.

— Эд?

Я мучительно тёрла виски, пытаясь вспомнить студента с таким именем.

— За тобой сидит обычно. В очках.

— А-а-а, — потянула я, сделав вид, что поняла, о ком идёт речь, и тут же услышала смешок за спиной. Повернулась и столкнулась с ним, чувствуя себя до ужаса неловко. Своего же одногруппника не знала.

Эд. Имя на выдохе, весь воздух из меня вытягивает, и становится нечем дышать. Серые глаза за холодным стеклом, а волосы тёплые, медные, отливают золотом на свету. Прижимаю к груди папку-скоросшиватель под пронзительным взглядом Хэндерсона, он явно видит больше в этих дурацких очках, чем другие, ощущает острее, слышит, как у меня всё клокочет внутри.

— Так что ты решила, Лиз?

Лиз. Мерзко, словно склизкая улитка ползёт и оставляет позади мокрый след. Зато меня, как холодной водой в лицо окатили, отрезвляет, прогоняет жуткое очарование Эда.

— Я у папы спрошу, мистер Сэмьюэльсон.

Уже разворачиваюсь к двери, и слышу его голос.

— Бет.

Меня парализовало. Глубокий, проникновенный голос.

— Ей нравится, когда к ней обращаются Бет. Попробуйте, профессор, это несложно. Бет…

Вылетела из аудитории и привалилась к стене, пытаясь унять бешеный стук под рёбрами. Его голос, взгляд… Я должна пойти на эту конференцию, просто ещё раз услышать, как он назовёт меня по имени.

Но поехать я не смогла. У папы нашлись другие планы на тот день. Для него моя учёба в Стэнфорде была баловством и приятным бонусом к репутации семьи, но меня явно не видели практикующим юристом, скорее мостиком, который свяжет фамилию Бэйли с кем-то повлиятельнее. Например, с Норисами, которые в вечер выступления Эда осчастливили нас своим визитом за ужином. Сразу поняла, к чему всё идёт, и невесело ковыряла вилкой свой бёф бургиньо́н, пропуская мимо ушей намёки обо мне и младшем Норисе. Мне было интересно, а что сегодня будет есть Эд? Наверно что-то вкусное и без пафосного французского названия. Его мама приготовит вкусный ужин, чтобы отметить блистательное выступление сына. Хотелось бы и мне попробовать… Но вместо этого уже к концу вечера я, сама того не осознав, стала девушкой Курта, а на следующий же день приехала на кампус в его Бугатти Широн из лимитированной серии, которых в мире не более пятисот. Спасибо моему новому парню за экскурс в эту очень интересную область...

Когда я вышла из машины, то мечтала слиться с асфальтом, потому что, клянусь, услышала тот самый смешок Эда. Но на парковке Хэндерсона не было, а посмеивался он в моём воображение. Какая же ты бесхребетная дура, Бет!

— Хочешь, я познакомлю тебя с Холи и Триш? Они входят в совет Ита Вита Фита. Уверен, тебя примут без проблем. Ну, может, выполнишь парочку безобидных заданий.

А вот это предложение понравилось. Мне жутко хотелось заиметь подруг в сестринстве. Пижамные вечеринки, секреты, болтовня о бойфрендах, графики уборки. Я так себе представляла жизнь в доме Иты Виты Фиты. Наивная...

— А какие у них задания?

— Как правило, одно и то же из года в год, поцеловать какого-нибудь прыщавого задрота. Не бойся, ревновать не стану, — добродушно улыбнулся Курт. — Но…

— Что но?

Я тогда совсем не почувствовала угрозы, а надо было. Парень цепко схватил меня за запястье и довольно грубо дёрнул на себя.

— Сначала ты поцелуешь меня, Лиз.

Губы у Курта были жёсткими, как резина, и мне казалось, что от нашего прикосновения раздаётся неприятный скрип, который слышат все вокруг. Я упёрлась ему в грудь, пытаясь оттолкнуть, но это только распалило Нориса младшего, и в следующее мгновение у меня во рту оказался уже язык. Я стойко вытерпела это надругательство, мечтая высказать отцу всё, что я думаю, о Курте и этом отвратительном сватовстве, но в следующий момент из подъехавшей старенькой Шеви вышел Эдвард, и я чуть не заплакала от досады. Мне уже почти под кофту рукой залезли. Я отчаянно мечтала, чтобы Хэндерсон вмазал моему «бойфренду» по роже и увёз отсюда.

Только с чего бы хамелеону Эду вступаться за незнакомую девчонку, которую тискают, как дешёвую потаскушку, рядом с крутой дорогой тачкой.

Он прошёл мимо, громко хмыкнув в моём воображении. Пустышка Бет... Я по-глупому обиделась на него, хотя винить стоило только себя. Маленькую послушную папину дочку.

*gap year Академический год — год перерыва между школой и высшим учебным заведением.

*.*.*

Триш и Холли были очень любезны показать мою будущее жильё, а ещё они как-то пространно намекнули на крутую соседку, которая прямо сейчас была на тренировке по баскетболу. Может, мы с ней подружимся, и она спрессует Курта до размеров мяча вместе с его бугатти?

Мне до сих пор жутко хотелось отмыться от поцелуя с Норисом младшим, а с того момента прошла уже целая неделя. Мой бойфренд был очень занят делами своего братства, дрессировал новеньких, придумывал для них новые формы унижений, поэтому до меня очередь не доходила.

Глава 3 Quid pro quo*

Эд

По памяти влетел в мужской туалет, надеюсь, не ошибся, и дёрнул вентиль с холодной водой. Долго тёр лицо и глаза, пытаясь успокоиться. Волосы намокли и теперь прилипали ко лбу, а мир стал ещё более размытым. Надо добраться до парковки, в машине лежит запасная пара очков.

Давно так не паниковал и не чувствовал себя настолько беспомощным. Сейчас мне определённо кажется, что все вокруг будут смотреть, а мне это не нужно. Надо было сразу валить, когда понял, что меня решили сделать частью забавны, они же этот грёбаный поцелуй на видео запишут. Какой же я придурок! А всё она. Бет Бэйли. Не хотел признаваться самому себе, но я злился на неё. Не за эту выходку с очками, сегодняшний день просто точку поставил во всей этой невесёлой истории.

Бет неглупая. В какой-то момент мне даже подумалось, что она не рядовая золотая девочка, а целеустремлённая умная женщина. И да я хотел выступить с ней на конференции, посмотреть, как она сияет, когда занимается любимым делом, так же ярко, когда её называют Бет. И я ждал её у кафедры, даже когда она днём ранее извинилась перед профессором и снялась с участия. Я всё равно ждал её. Но у Ложечки нашлись дела поважнее. Наверняка тем вечером она протирала штаны в тачке у Нориса. А Курт хорош, надо отдать ему должное. Купить китайскую реплику бугатти, допилить салон и пускать пыль в глаза слепым идиотам. Да от него дешёвым пластиком воняет за милю! Арабский принц, о да! В моём подержанном шевроле больше от машины, чем в том куске поддельного говна. Боже, я уже тачками с ним меряюсь. Оно мне надо? Не надо.

Но чёрт, до сих пор помню как жрал холодный бургер в забегаловке после выступления и чувствовал себя одиноким ничтожеством. Не хотел, но представлял Бет сидящую за идеально сервированным столом рядом с преисполненными гордости отцом и матерью. Ещё бы! У их чада заслуженный высокий балл на факультете. На конференцию вот позвали, но нахрена ей выступление в видавшем виде зале? Ложечке не надо никому ничего доказывать в отличие от меня.

Вот такое я обидчивое и завистливое дерьмо! А теперь, когда я поцеловал её, когда сердце впервые за долгое время сделало крутой вираж, заставило меня почувствовать что-то большее, чем злость на вселенскую несправедливость и равнодушие меня макнули ещё глубже.

Определённо надо было свалить раньше, а не строить из себя крутого парня. Но посмотреть ей в глаза всё ещё хочу, увидеть что Бет Бэйли прячет за ними, понять, что нихрена она не особенная, а сердце так реагирует, потому что я... Чёрт, не могу найти причин. Не ходил на свидания давно? Ха. Давно? Ни разу! Боже, я трахаюсь с такими красотками на камеру, при виде которых у нормального парня будет неделю стоять, а мне как-то фиолетово на них. И да, я не был с обычной девушкой в кино. Обязательно найду для этого время между зубрёжкой и командами оператора, когда и куда мне кончать. Прямо так и сделаю. Сейчас же.

Улыбнулся своему потрепанному отражению и с похотливой ноткой процедил:

— Хей, Бет, пойдёшь со мной на вечерний сеанс? Места для поцелуев, мы с тобой кое-что на закончили минут пять назад.

— Пойду, — нарушает моё уединение дрожащий голосок Ложечки.

Твою мать! Да вы издеваетесь?

Немая сцена длилась несколько секунд. Схватил девчонку за руку, быстро втащил внутрь и защёлкнул дверь на замок. Никаких больше свидетелей, а кому по нужде приспичит, пусть на второй этаж топают.

Сейчас я отыграюсь за недавнюю сцену, надеюсь, орать моя Ложечка не станет. Подхватил её на руки и усадил на мокрую столешницу, Бет вздрогнула и тут же впилась мне в плечи? Неприятно тебе, маленькая спорщица? Ничего. Обратно выйдешь уже с мокрой задницей, хотя за разбитые очки, не мешало бы и с красной.

— Тут сыро, Эд…

Тихо возмущается и вся сжимается, словно я её ударить собрался, а на моём имени у неё и вовсе дыхание перехватывает. Я что так жутко выгляжу сейчас?

— Зачем пришла?

Не контролирую эмоции в голосе. Злость и обида рвутся наружу. Бэйли врасплох меня застала, но и я сам дурак. Громче про кино орать не мог, пикапер хренов?

— Извиниться хочу.

— За что?

Самому интересно, что она сказать собирается.

— Для начала за очки. Эд, клянусь, я случайно их разбила, я тебе новые куплю. Сегодня же!

— У меня есть запасные, не грузись, случайно, так случайно. Это всё? — запал начал медленно пропадать, а в груди предательски защекотало. Приятно так, тепло… А она не конченная дрянь, оказывается.

— Нет, так не пойдёт!

Засуетилась, высвободилась из лямок рюкзака и пихнула его мне в руки.

— Это ещё зачем?

— Рви. Я разбила очки, а ты мне рюкзак испорть. Равноценный обмен!

Она странная. Как её сумасшедшую только приняли в Ита Вита Фита?

— Мы в начальной школе, что ли? А за косичку тебя не дёрнуть!

— РВИ! — прикрикнула на меня Ложечка, и аж покраснела. Сильно видело, что даже я разглядел. Окей, дёрнул за лямки слыша треск ниток. Это даже весёло, если закрыть глаза, что девчонка чокнутая. Она облегчённо вздохнула, словно я занозу ей вытащил из пальца.

— Ненавижу этот рюкзак! — признаётся Бэт. — Всё, что покупает мне Курт, ненавижу. И тачку его вонючую тоже ненавижу!

— Это тебе Норис младший подарил? — едва сдерживаю вырывающиеся нервные смешки. Ух ты, какой у меня артефакт в руках!

— Да…

— Что ж ты сразу не сказала?

Отрываю лямки с мясом, выкручиваю собачку на молнии. Сдёргиваю что-то мерзкое и пушистое и бросаю на грязный пол. Затем возвращаю ошмётки мокрозадой девчонке.

— Не благодари.

— А вот брелок был мой... — Упс. Надо было сразу предупредить. Это всё? — Нет, — быстро отзывается Бэйли. — Прости, что я на конференцию с тобой не поехала…

Замираю. Приятная теплота начинается разрастаться по груди, захватывая всё больше и больше меня, разливается по затылку. Я же не говорил вслух об этом, с чего она взяла, что злюсь на её прогул?

— Бывает.

Глава 4 Дом, милый дом

Бет

По кам­пу­су шла в лег­ком по­лунар­ко­тичес­ком тран­се. За один ко­рот­кий день со мной прик­лю­чилось боль­ше, чем за пос­ледние пять скуч­ных лет.

Эд Хэн­дерсон.

Бу­хало у ме­ня в го­лове.

Эд Хэн­дерсон.

Я пог­ла­жива­ла по­яс из ру­кавов на та­лии, вспо­миная креп­кие силь­ные ру­ки сво­его од­ногруп­пни­ка, как он в один ры­вок под­хва­тил ме­ня, слов­но я ни­чего и не ве­сила, как его длин­ные паль­цы тер­за­ли ту­гую пу­гови­цу на джин­сах.

Эд Хэн­дерсон… Я об­ли­зала пе­ресох­шие гу­бы.

Он по­цело­вал ме­ня, а еще от­дал свою коф­ту. От это­го мне очень теп­ло и не толь­ко мок­рой зад­ни­це. При каж­дом ша­ге она, как ла­донь неж­но шле­па­ет ме­ня по яго­дицам. Ле­вая. Пра­вая. Ле­вая. Пра­вая… Бе­ги, Эд, я, ка­жет­ся, сош­ла с ума.

Са­ма не за­мети­ла, как вер­ну­лась к опус­тевшим сто­ликам.

Пят­ни­ца. У ко­го-то ко­рот­кий день, а ме­нее ве­зучие еще на за­няти­ях, я се­год­ня из пер­вых. Без тру­да наш­ла судь­бо­нос­ный сто­лик и лас­ко­во пог­ла­дила его блес­тя­щую по­вер­хность, вспо­миная каж­дую де­таль по­целуя с Эдом, ана­лизи­руя, раз­ду­мывая, ища от­ве­ты на сот­ни сум­бурных воп­ро­сов.

Так я нрав­люсь ему, или нет? По­чему он изоб­ра­жа­ет из се­бя за­бито­го не­удач­ни­ка? Как он та­кой иде­аль­ный пресс се­бе за­имел? В зал хо­дит? Или это обя­затель­ная часть по под­го­тов­ке рус­ских шпи­онов-вам­пи­ров?

При­бере­гу все эти воп­ро­сы для на­шей сле­ду­ющей встре­чи, а ведь она не­из­бежна, он так и ска­зал! "До по­недель­ни­ка!"

Меч­таю ус­лы­шать, как он сво­им бу­дора­жащим го­лосом еще что-ни­будь по не­мец­ки ска­жет, в па­ре с ним за­нимать­ся хо­чу, ди­ало­ги от­ра­баты­вать…

На зем­ле что-то блес­ну­ло. Рос­сыпь ос­колков , а ря­дом дуж­ка с бол­та­ющей­ся на ней лин­зой. Во­рова­то схва­тила на­ход­ку и под­несла к гла­зу.

Весь мир тут же ис­ка­зил­ся, прев­ра­тив­шись в по­тек­ший холст не­из­вес­тно­го им­прес­си­онис­та. Ты так все ви­дишь, Эд? Я то­же для те­бя бы­ла раз­мы­тым пят­ном?

До са­мого до­мика Ита Ви­та Фи­та бре­ла, рас­смат­ри­вая все вок­руг сквозь вол­шебную лин­зу, по­ка ко­ридор на вто­ром эта­же мне не за­горо­дила вы­сочен­ная ко­рот­ко стри­женая де­вуш­ка, ко­торая ед­ва ли ус­ту­пала Эду в рос­те. Ка­жет­ся, я окон­ча­тель­но дви­нулась и те­перь все вок­руг бу­ду из­ме­рять в Хэн­дерсо­нах.

— При­вет, Ро­бин! — ру­ки са­ми со­бой про­тяну­лись навс­тре­чу мо­ей но­вой со­сед­ке. Поп­ра­воч­ка: пер­вой в жиз­ни со­сед­ке и, на­де­юсь, под­ру­ге.

— Это что за ро­зово-сес­тринская дичь? Убе­ри от ме­ня свои куль­тяп­ки, я с то­бой тис­кать­ся и нян­чить­ся не со­бира­юсь, ку­кол­ка, — она брез­гли­во ша­рах­ну­лась от мо­их объ­ятий, и я тут же опус­ти­ла ру­ки по швам, бур­кнув: "из­ви­ни", чем выз­ва­ла у Ро­бин вол­ну зыч­но­го, но впол­не се­бе ис­крен­не­го сме­ха.

— Воль­но, Бет! — она креп­ко по­жала мне ру­ку, — на­де­юсь, ты не лю­бишь об­суждать менс­тру­аль­ные цик­лы и пар­ней из Ип­си­лон Дель­та Аль­фа?

— Вро­де, нет, — я всерь­ез за­дума­лась над этим воп­ро­сом, а по­том по иди­от­ски мах­ну­ла ру­кой. — Ме­сяч­ные? Пфр. Серь­ез­но? Кто, во­об­ще, го­ворит о та­ком? А в Ип­си­лон Дель­та Аль­фа од­ни при­дур­ки, за­чем их об­суждать?

Ро­бин смеш­но изог­ну­ла од­ну бровь:

— Все-все?

— По­голов­но! — изоб­ра­зила прис­туп тош­но­ты.

— И Кер­тис Но­рис? — ехид­но спро­сила со­сед­ка.

Черт! Я уже ус­пе­ла за­быть об этом до­сад­ном не­дора­зуме­нии в мо­ей жиз­ни.

Вце­пилась в узел на жи­воте, слов­но ища у Эд­варда под­дер­жки, че­рез его коф­ту.

— Его тол­стов­ка те­бе зад­ни­цу прик­ры­ва­ет? В шта­ны упус­ти­ла на ра­дос­тях, что в Ита Ви­та Фи­та при­няли?

— Ты вро­де не хо­тела об­суждать жен­ские штуч­ки и пар­ней?

— Ха, под­ло­вила ты ме­ня, мисс тол­сто­воч­ка-на-жо­пе. Пой­дем ком­на­ту по­кажу, и сра­зу пре­дуп­реждаю, слив в ду­шевой от сво­их блон­ди­нис­тых патл чис­тишь каж­дый день.

— А ты стуль­чак не за­бывай опус­кать пос­ле се­бя.

Ро­бин сно­ва зар­жа­ла и да­же прих­рюкну­ла:

— А мы с то­бой по­ладим, Бет.

— Я то­же так ду­маю, — я улыб­ну­лась вто­рой ду­ше в Стэн­форде, ко­торая зва­ла ме­ня, так как мне нра­вит­ся.

Ро­бин от­ве­ла ме­ня в на­шу ком­на­ту, и я с нес­кры­ва­емым вос­хи­щени­ем ог­ля­дела прос­торное по­меще­ние в при­ят­ных пас­тель­ных то­нах. На сте­нах ни­каких пос­те­ров, за­то имел­ся об­щий двус­твор­ча­тый шкаф, прик­ро­ват­ные тум­бочки, не­боль­шой пись­мен­ный стол у за­наве­шен­но­го бе­жевы­ми што­рами ок­на. На по­докон­ни­ке не­дав­но по­литые цве­ты в яр­ких гор­шках. Одеж­да ак­ку­рат­но сло­жена, кни­ги рас­став­ле­ны на пол­ках. Ми­ло и у­ют­но.

— Тут три кро­вати, — я воп­ро­ситель­но пос­мотре­ла на Ро­бин.

— Ага, — толь­ко и от­ве­тила моя со­сед­ка. — Уч­ти, я по срав­не­нию с Кит­ти ан­гел во пло­ти.

— Кит­ти? Все так страш­но?

Я серь­ез­но дол­жна опа­сать­ся де­вуш­ку, ко­торую зо­вут Кит­ти?

— Уз­на­ешь, ког­да на­зовешь ее по име­ни. Со­вет те­бе, об­ра­щай­ся к ней «Мор», и про­живешь здесь боль­ше су­ток. У нее пун­ктик на это, а еще на­чис­то­ту. Бро­сишь где-то свой лиф­чик, она те­бя на нем же по­весит.

Сдер­жанно поб­ла­года­рила Ро­бин, с ужа­сом пред­став­ляя на­шу пер­вую встре­чу с Мор. А учи­тывая мои на­выки об­ще­ния, ко­торые я сов­сем не­дав­но про­демонс­три­рова­ла при зна­комс­тве с Хэн­дерсо­ном, ви­сеть мне на бли­жай­шем фо­нар­ном стол­бе на собс­твен­ных тру­сах…

К со­жале­нию или к счастью, со вто­рой со­сед­кой я поз­на­комить­ся не ус­пе­ла до пос­вя­щения. Ро­бин пре­дуп­ре­дила, что в пят­ни­цу Кит­ти звер­ски за­нята; и вряд ли мне по­везет уви­деть ее до суб­бо­ты, а ско­рее все­го ме­ня бу­дет ждать не­де­ес­по­соб­ное те­ло, ко­торое ожи­вет толь­ко бли­же к вос­кре­сенью. Да­же пред­ста­вить страш­но, что бу­дет де­лать Мор этой ночью.

Глава 5 Интервенция

Бет

Сёстры решили основательно напиться, но делали они это забавным образом. Было озвучено простое правило. Если поцелуй, показанный на экране, путём голосования признавали стрёмным, то все дружно опрокидывали стопки. Если парочку считали горячей, то у всех появлялся перерыв, а у печени шанс на спасение. Но такое почти не происходило. В итоге, когда очередь добралась до меня и Эда, то почти все, включая вашу покорную Элизабет Бэйли, нажрались.

Я, непривыкшая к таким испытаниям, полоскала водкой рот до последнего, делая себе только хуже. Робин изрядно повеселило, когда пары пошли мне не в то горло и я до слёз закашлялась. Мрак... А у неё зато ни в одном глазу. И почему-то с ней видео не было, она что не целовала ботаника ради вступления в сестринство?

— О мой любимый момент! Холи и мистер бугатти широн, — гикала Трейси, а я скосила глаза на экран.

Ба! А Кёртис не всегда был суперсексипрезидентом. Может, он и целовался раньше лучше. До того как тестостерон Ипсилон Дельта Альфы в голову ударил.

— Ревнуешь, Лиз?

Меня пихнули локтем, и я расплескала водку на колени. Уф. За этот круг хоть пить меньше придётся... А вообще можно доползти вон до того хиленького цветка в кадке и вылить всё туда.

— Да... не... — протянулась я визгливо пьяненьким голоском, держа в поле зрения цветок и прикидывая расстояние до него.

— Ревнует по-любому. За это надо выпить!

Твою мать.

Незаметно вылила водку себя в туфли. Даже отрезвляет холодок. О боже, они обновляют. Я не вынесу.

— А теперь очередь, Лиз и её очкарика. Готовность!

На экране появилось вертикальное видео. Ну вот… даже такой простой вещи сделать нормально не смогли.

Внизу живот резко потеплело, когда я увидела Эда, и это не от водки! Чувствую, как сердце с силой сжимается, разгоняет и без того разгорячённую кровь по венам, заставляет дышать чаще и вспоминать каждое его слово, каждый жест, каждую секунду поцелуя.

— Хрена ты порноактриса, Бэйли. Вы там чего с языками сосались?

— Подтверждаю, я видела язык на видео!

— А кто кому его запихнул в рот?

— Да они там оба соревновались. Дуэлянты, мать их.

Комната наполнилась пьяными смешками, и я начала медленно сползать на пол. Это форменный кошмар.

— Слушайте, а у этого... Как там его фамилия?

— Хэндерсон. Эдвард Хэндерсон, — заботливо подсказали в комнате.

— Так вот… У Хэндерсона красивые скулы.

— Да он и в целом ничего такой, оказывается. Холи, сделай стоп-кадр, где он без очков.

— А реально красавчик. Интересно, у него девушка есть?

Что?! ЧТО?! Что блин происходит? Я вцепилась в подлокотник, в ужасе представляя, что теперь Эда будет соблазнять вся Ита Вита Фита, и тогда глупая Бет ему уже точно нужна не будет.

— Да ты пьяна сучка. Вот поэтому девочки пить надо с осторожностью, чтобы потом не проснуться с каким-нибудь Хэндерсоном в одной постели.

Снова смех. Даже я нервно захихикала, когда телевизор выключили. Пронесло!

— Сорвала ты нам, Лиз, последнюю стопку! Делать нечего, поцелуй признали горячим, дружно поим малыша Сантьяго. Его смерть будет на твоей совести, Бэйли! — Да он уже лет двадцать подыхает и никак не помрёт.

Оказалось, что Сантьяго был тем самым полудохлым цветком, этаким символом, что пить плохо, и к чему приводит пьянство. А то я за этот вечер не успела понять. Дорогу до комнаты помнила смутно, меня вели за плечи, а моей спины постоянно касалось недовольное цоканье

Неуклюже скинула с себя хлюпающие водкой туфли и послушно пошлёпала к кровати.

— Ну и запашок от тебя, Бет. Я, пожалуй, окно открою. Мор убьёт нас, когда вернётся…

— Рооообин… — протянула умирающим голосом. — Я не такая.

— Ага, вижу. Ты хуже. Угораздило же...

Думала, что хреновее, чем вечером мне уже не будет, но это было только начало. Несколько раз за ночь меня вывернуло в ведро для льда, которое Роб заботливо принесла с кухни. Но самый страшный кошмар начался утром, когда солнечный свет окна заставил меня с вампирским шипением уползти под одеяло. Глотку жгло от чудовищной жажды, а всё тело пробивало ознобом. А ещё у меня начались галлюцинации, потому что ушей моих коснулись громкие гитарные риффы, заставив беззвучно застонать и уползти уже под подушку.

— Вылезай, улитка. Иначе хана тебе, — голос Робин вплёлся в гитарную игру.

— Мне уже хана…— хрипела под одеялом.

— Ошибаешься, это только начало, сейчас Мор подкрутит свой комбик, и ты точно сдохнешь. Выбирай свой похоронный марш: smoke on the water или highwat to hell? Хотя Мор может слабать тебе что-нибудь из своего репертуара.

Прикинула перспективу и решила не сопротивляться. Отдёрнула одеяло и попыталась сесть.

— Ну и рожа у нашей соседки, — хохотнула миниатюрная девушка, держащая в руках огромную электрогитару. Её чёрные волосы с седыми пёрышками выбивались из-под повёрнутой козырьком назад кепки, а на губах покоилась заинтересованная улыбка.

— Мор это Бет. Бет это Мор! — Робин попирала задом стену, скрестив руки на груди.

— Это интервенция, да? — жалобно спросила девушек, гадая, чего им понадобилась с утра пораньше.

— А она сообразительная, — Китти Морнинг дёрнула одну струну, и от жалобного стона гитары у меня голова затрещала по швам.

— Я больше не буду. Обещаю! Только, пожалуйста, прекратите и дайте попить.

— Робин, как знала, попросила захватить это, — Мор вытащила из рюкзака с кучей нашивок тёмную бутылку с соблазнительными капельками на запотевшем стекле.

— Пиво?

— Опохмел. Мы добрые соседки, — подтвердила Робин, а Китти поиграла бровями.

— В чём подвох?..

— О! Мне определённо нравится эта Бет. Всё просто, ты пообещала, что больше не будешь. Что именно ты не будешь делать? Ответишь правильно, твои мучения закончатся, — палец Мор снова коснулся струны.

— Пить! Я больше не буду пить!

По ушам резанул новый гитарный визг.

Глава 6 Заложник

Эд

Я худший в мире конспиратор. В первую же поездку домой умудрился так напортачить. Неудивительно, что и про съемки Грейс узнала. Так что теперь все в курсе, что мне кто-то нравится. С одной стороны, это даже хорошо, пусть головы у них этим забиты… С другой, они же припрутся на кампус и буду у всех вокруг пытать, с кем встречается их малыш Эдди.

Тяжело вздохнул и молча поставил сковородку на огонь.

— Она к нам сегодня приедет с ночёвкой, что ли? — Ударил меня между лопаток вопрос бабули, заставив зайтись кашлем. Что?

— Нет. С чего ты?..

— Бэйли Фудз, серьёзно? Решил богача поизображать и впечатлить её с утра дорогими хлопьями на завтрак?

Я так и замер у плиты с деревянной лопаткой в руках. Зашибись она цепочку выстроила.

— Грейс, всё не так…

Это бесполезно, если бабулю понесло, это не остановить.

— Зачем тебе вообще с утра кого-то впечатлять? Просто откинь одеяло, и твоя Ложечка в обморок упадёт от свалившегося на неё богатства. Вот где подфартило, — не унималась старушка Хэндерсон.

Когда я увидел Грейс в колготках в сетку, то гадал, может, ли стать сегодняшний день ещё хуже. Та-дам. Он стал. Моя родня обсуждает мой член за столом. Приятного аппетита, Эд! В такой момент хочется воздеть глаза к небу и спросить родителей: "За что?!" Но я терплю. Держусь… Мешаю овощи.

— Ложечка знает, чем ты занимаешься? — теперь Руби подключилась к расспросам.

— Нет, — сухо ответил сестре, чувствуя, как мне горло невидимыми когтями царапает. Если у нас с Бет, действительно, что-то закрутиться, то сказать нужно в самом начале… По идее… А потом она растреплет всем в Ита Вита Фита. Они пересмотрят мою фильмографию, и я вылечу из Стэнфорда на следующее утро.

— Надо сказать, Эдди. Тут нечего стесняться. У тебя талант. Особенно последний фильм, где ты с Томасом жаришь ту мулатку, как её там зовут, — Грейс щёлкала пальцами, пытаясь вспомнить имя моей коллеги.

— Мишель. Она, кстати, звонила. Хотела позвать тебя на стрим. Ругалась, что у тебя мобильник всю неделю недоступен был, а видео крутое, — поддакивала Руби.

Сжал ручку сковородки, пытаясь успокоиться. Грейс и Руби смотрят порнуху со мной. В прошлой жизни я точно был последней сволочью, раз в этой мне приходится терпеть подобное унижение.

— Я к себе, — давлю через силу и убавляю огонь. — Приятного аппетита.

Не слушаю, как они зовут меня обратно за стол. Просто не могу смотреть им в глаза. Хочу взять грёбанную коробку Бэйли Фудз, швырнуть на сидение машины и свалить в закат, а потом есть, зачерпывая ладонью сухие хлопья и рассыпая крошки по салону.

Коробку всё-таки забрал и закрылся у себя.

Долго таращился на лого, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Хрень полная. Сам себе же обещание дал не мутить ни с кем до выпуска. После я уже найду нормальную работу, а потом и девушку. Выбросить её из головы. Было и было. А что было-то? Ничего не было. Поцеловались, потёрлись, разбежались.

Надо позвонить Мишель. У нас съемка в воскресенье, а злая партнёрша мне задачу не облегчит, и так в голове полный раздрай.

Сунул руку в сумку и натолкнулся на пушистый комок. Вытащил грязный брелок. Не мог я оставить это нечто на мокром полу. Забрал с собой и теперь рядом с коробкой положил на письменный стол. Целый алтарь имени Бет Бэйли соорудил. Псих. Не хватает только куклы из её волос.

Мишель уже забыла, что злилась на меня. Стрим она устроила с Джес и Томми. А ещё она не забыла упомянуть, сколько бабла они заработали за свой тройничок в прямом эфире.

Ладно, одной проблемой меньше, даже отлегло. Только растянулся на кровати, как в дверь кто-то заскрёбся и жалобно позвал.

— Эдди?

— Руби, зачем ты поднялась наверх?

— Пустишь?

Вот же глупая! Быстро соскочил на пол и открыл ей. На дрожащих руках покоилась тарелка с ужином.

— Поешь, пожалуйста. Прости нас…

— Простил уже.

Забрал у неё еду и быстро закрыл дверь, чтобы следом за сестрой Грейс не проскочила.

— Она посуду моет, — успокоила меня Руби. — Пойми, мы так редко тебя видим…

— И поэтому решили посмотреть на меня без трусов?

— Не совсем. Бабушка все твои подписки на сайте купила, чтобы поддержать…

— И потом решила, что деньгам пропадать, да?

Сестра смутилась и потупила взгляд.

— Мы больше не будем.

— Мы? Вы вместе смотрели, что ли?

Представил их сидящими у компа, и мне резко поплохело.

— Я глаза закрывала, клянусь.

— На каком моменте, через минуту после начала видео?

— Сначала ты целовал Мишель, потом она целовалась с Томасом…

— Всё-всё хватит, Руби! Я понял, вы так скучаете. Буду чаще звонить, только ради всего не смотри.

— Мы любим тебя и волнуемся. Можно, мы хотя бы лайки с комментариями будем оставлять?

Закатил глаза. Это бесполезно.

— Та девушка… Она поймёт.

— Не думаю. Я бы не понял на её месте. Давай закроем эту тему, Руби. Не хочу на что-то надеяться. Мы с ней очень разные.

Остаток вечера сестра рассказывала о школе и однокласснике, который ей очень нравится и каждый день таскает ей учебники. А говорила, новостей хороших нет. На всякий случай спросил, не снимается ли этот ухажёр в порно. Сестра сначала расстерялась, а потом уставившись на мою ржущую рожу, тоже рассмеялась. Слушал её и доедал остывший ужин. Я дома. Мне хорошо, даже с этими чокнутыми девчонками, которые пишут целые рецензии на фильмы с моим участием. Люблю я их.

Помог сестре спуститься на первый этаж. Пожелал спокойной ночи, поправил съехавшую шаль на плече задремавшей на диване Грейс и выключил бубнящий телевизор.

Долгий и безумный день. Засыпал, глядя на пушистое чудо на моём столе. Ты у меня в заложниках, уродец. Не верну тебя Ложечке, пока не даст мне свой номерок. Улыбался собственным идиотским мыслям, не зная, что утром меня ждёт новая катастрофа.

— Профессор Семьюэльсон? — заспанно ответил на ранний звонок.

Глава 7 Носки и порно

Эд

Так и не понял, могу я возвращаться домой, или мне продолжать ехать в Пало-Альто, но уже за документами об отчислении. У Дженкинс не все дома. Я, конечно, ждал чего-то подобного от женщины, которая патологически не признавала интернет и требовала всё в бумажном виде, но сейчас даже для неё диалог вышел очень странным.

— Что же с тобой делать, Хэндерсон?

Если бы меня не трясло от ужаса, я бы пошутил, я бы просто ответил: не выгоняйте меня, умоляю, а не мычал, что-то в нечленораздельно в трубку.

— Девочкой крутишь-вертишь. Ладно, я подумаю, снижать или не снижать твой балл из-за просроченной сдачи работы. Если принесёшь в понедельник чек на новые носочки для Бэйли, я подумаю.

Она странно хихикнула. Всё трындец, Дженкинс окончательно двинулась. И надо же было так звёздам сойтись, что именно во время общения со мной.

— Хорошо. Я обязательно принесу чеки.

Какие в жопу чеки?! Какие носки?! Что Ложечка там наворотила? Мне нужно поговорить с ней и выяснить, чего хочет от меня наша полоумная преподавательница.

— Уж, постарайтесь.

— А может мне поговорить с Элизабет?

— Она тебе перезвонит.

Гудки. И Бет нихера не перезванивает. Просто забила на меня. Или не забила, а занята? Посмотрел на часы. Прошло минут десять. Грёбанных десять минут тишины, которые растянулись на целую вечность. Может, полоумная Дженкинс её там к стулу примотала, и Ложечке теперь нужна моя помощь? Рука сама с собой потянулась к зажиганию. Спасать девчонку надо, а ведь я сам её в пекло отправил…

Телефон! Чуть инфаркт не словил, когда мобила на торпедо затарахтела виброзвонком и свалилась мне под ноги. Шарил по полу и клял себя за рукожопость. Что со мной происходит последнее время? Не мозги, а каша.

— Хэй, Бэт.

Не радуйся так, придурок! Зачем волосы поправляешь? Она тебе не видит, ау!

— Здоровались уже.

Опа. Голос странный. Обиделась? Недовольная? Впервые не могу почувствовать настроение собеседника.

— Как прошло?

Опять зарыл ладонь в волосах, а ещё поймал свою идиотскую рожу в зеркале заднего вида. Оторву его к чертям сейчас, чтобы не видеть, что со мной делает общение с Ложечкой!

— Нормально…

Клещами из неё тянуть слова, что ли?

— Я отчислен?

— Не совсем, — замялась Бэйли, и я начал сползать по спинке кресла. Всё кончено...

— Не совсем, это как? — я ещё надеялся на что-то, но, видимо, слетевшая с катушек преподавательница не простила мне осечку. Здравствуй гей-порно и будущее под светом софит. Лет через тридцать престарелый Эдварт Хэндерсон будет давать интервью и писать мемуары о своей работе в индустрии кино. Может, даже порнооскар получу. Лучшая сцена группового секса. Приз зрительских симпатий за жёсткий, но чувственный анал.

— Дженкинс очень странная, Эд…

— Я уж понял, когда она начала нести какой-то бред про носки.

— НОСКИ?!

Я даже зажмурился, когда Ложечка крикнула это в трубку. Видимо, не только у нашей преподавательницы сегодня был трудный день. У Бет тоже странный пунктик появился на этот предмет гардероба, иначе с чего бы ей так орать?

— Что Дженкинс сказала тебе про носки?

Ощутил себя сидящим на неудобном стуле в тёмной комнате с бьющей мне по роже яркой лампой в руках Элизабет Бэйли. Что за допрос?

Но ершился я только внутри, по телефону реально заикаться начал и мямлить.

— Эм… Сказала, я должен тебе носки купить и ей чеки в понедельник показать, иначе меня точно отчислят.

— Это всё? — Ложечка расслабленно села на стол и даже свет лампы сделала не таким ярким.

Интересно, это нормально, что в моей фантазии она выглядит как героиня нуарного детектива: ярко-красная помада, завитые по моде тридцатых годов кудряшки, строгий пиджак, короткая юбка, обнажающая беззащитные коленочки. Скользнул взглядом ниже по чёрным блестящим туфлям на высоком каблуке.

— Да. Объяснишь? — я даже сглотнул от этого зрелища, и...

Ох, как круто мы ролями вдруг поменялись. Теперь я стоял над ней, а она вся сжалась под моим взглядом, теребила пуговицы блузки, пока я покручивал между пальцев незажжённую сигарету.

— Я… Я...Мистер Хэндерсон…

Она так не сказала на самом деле, это у меня мозг уже начал течь давать. Она буркнула:

— Это долгая история, а носки я сама куплю и дам тебе чеки, договорились?

— Нет! Дженкинс мне сказала. Значит, я куплю. Какой у тебя размер ноги.

— Тридцать шесть. Да ты не парься, Эд. Серьёзно.

Тридцать шесть. Какая же она маленькая и миленькая. Туфли лодочки пропали из моего воображения, и теперь на ножках Бэйли теперь появились розовые носочки.

Долбанные съемки… Дастин наказывает не дрочить за три-четыре дня до работы, и вот результат. У меня стоит на одногруппницу, с которой я по телефону говорю. И меня до трясучки заводит, что я пойду покупать для неё носки. Не кружевное бельишко, а носки!

— Не-не-не. Я твой должник.

— А, понятно всё. Решил от меня носками откупиться? — а вот и недовольный голосок вернулся.

— В каком смысле?

Сбился со счёта уже, сколько раз она меня в ступор поставить успела. Не успеваю я за ней.

— Ты сказал: проси что хочешь.

— И?

Помогите. Я не догоняю…

— Я не носки хочу, Эд! — властно требует Ложечка.

— Ну да. Носки хочет Дженкинс, я понял. Я же от слов не отказываюсь своих, Бет.

У меня сейчас нервная икота начнётся с ней, а ещё стояк не проходит. Прости меня, Дастин, походу, не будет тебе завтра смачного камшота…

— Свидание хочу…

Так тихо прошелестела, но я всё равно услышал. Услышал и не поверил.

— А?

— Свидание…

Ещё тише повторила Ложечка.

— С кем?

Да понял я, что со мной, я же не дебил. Просто хочу, чтобы она это сама сказала.

— С тобой.

— А парень, что твой скажет, или мы его с собой возьмём?

— Я это улажу сегодня же. И Курт мне не парень! Я с тобой хочу быть.

Глава 8 Властью, данной мне Штатом Калифорния, я...

Бет

Наверно, я ещё минуту прижимала к уху трубку, чувствуя себя распоследней идиоткой, но хуже другое: Морнинг стала свидетелем моего любовного фиаско. Но я-то! О чём я думала, когда в лоб Эдварду сказала, что хочу быть с ним. Теперь боюсь оторвать притихший телефон, от горящей щеки. Экран должно быть намертво прикипел к коже.

— Расслабься, Бэйли, я заметила, что твой ботаник сыкливо отключился.

— Кошмар…

Я просунула голову обратно в пончо чтобы спрятать пылающее от стыда лицо. Какая я же я дура. Решила Хэндерсона нахрапом брать. А кто вообще сказал, что я нравлюсь ему? Сама придумала, сама поверила!

— Это было круто, Бет, — внезапно поддержала меня Китти. — То, что он отвалился не круто, конечно, но ты молодец. Прислушалась. В том, что ты призналась Хэндерсону, нет ничего постыдного. Уверена, ты ему тоже нравишься. Бобби показала мне видео твоего задания, парень целовал тебя, как в последний раз. Не дрейфь, дай ему дух перевести, ты его почти замуж позвала, к вечеру оклемается и сам трезвонить начнёт, поверь старушке Мор, я знаю кое-что об отношениях.

— Спасибо тебе!

— Пожалуйста, вы такие милые с ним. Буду кулачки за вас держать, только высплюсь для начала. Я ночь не спала, а потом ты на меня свалилась. Как думаешь, в комнате уже проветрилось от твоей блевотины?

Умеет Морнинг вернуть с небес на землю. Но мне всё равно стало легче. Дальше предстоял ещё один непростой разговор. Надеюсь, я не ошиблась в своих догадках, и мой план сработает.

Вот только чем ближе я подходила к комнате Холи, тем стремительнее таяла моя уверенность, а красноречивые фразы, которыми собиралась достучаться до президента Ита Вита Фита, превращались в детский лепет. И вот когда я уже сформулировала свою мысль, заспанная и несвежая Триш сообщила:

— Она только что куда-то сорвалась. Только и успела зубы почистить.

— А не сказала?

Девушка икнула и тут же прикрыла ладошкой рот, попутно морщась от собственного перегара.

— Не, не сказала. Но она ключи от машины взяла. Хм, знакомая толстовка у тебя, где-то я её видела уже.

— Тебе кажется, спасибо Триш!

Накинула капюшон и поправила рукава, пряча руки от октябрьского холода. Если Эдвард присвоил себе моего пушистика, то я заберу его кофту. Уже не хочу её отдавать. Она пахнет им, и даже тёплая до сих пор. Моя!

Вернулась в студгородок, бесцельно бродя мимо университетских построек и домов. Холи могла уехать к родным в Сакраменто, или просто в магазин. Теперь только ждать и выбирать удачный момент для разговора с ней.

Зависла напротив Ипcилон Дельта Альфа. Широн Курта поджидал хозяина на именном месте стоянки для членов братства. Ничего необычного, а вот припаркованный через дорогу серебристый Крайслер Себринг с очень знакомым номерным знаком наводил меня на правильный мысли.

Попались, Холи!

Дёрнула за верёвочки капюшона и мелкими перебежками направилась к дверям в дом братства. Вполне возможно, эти двое обсуждают административные дела, или совместные мероприятия Ипсилон Дельта Альфа и Ита Вита Фита. Только Курт не выглядел занятым с утра, и теперь я потирала ладошки в предвкушении. Боже, я прямо сейчас хочу застукать своего парня с другой девушкой. Я ненормальная!

Внутрь я проникла без проблем, и теперь бесшумно кралась по лестнице на второй этаж. Да уж, пятница везде прошла одинаково, судя по гробовой тишине в гостиной и кислому запаху оставленного на столе и в стаканах алкоголя.

Прижалась ухом к двери в комнату Нориса и прислушалась? И что я хочу там услышать? Скрип постели, громкие стоны? Наивная.

— Лиз? Что ты тут делаешь? — меня словно молнией шарахнуло от этого вопроса, который металлическим стержнем вогнали мне между лопаток.

Медленно повернулась и нос носом столкнулась с Куртом. А вот Холи рядом с ним не было! Его рука была занята чашкой с горячим кофе, от которого в горле тут же заскребли. Хочу кофе… Но не хочу здесь находиться. А что если я ошиблась в своих предположениях? Что если Норис на самом деле ухаживает за мной, а я прямо сейчас задом дверь его комнаты попираю.

— Я? Соскучилась по тебе…

Ох, на меня только что сырой землёй пахнуло. Ты похоронила себя, Бет Бэйли. Спальня Кёртиса — последнее место, в котором я бы хотела оказаться.

— По мне? — переспросил мой парень, и клянусь, я услышала в его голосе похотливо-нервные нотки. Во взгляде что-то нечитаемое: страсть, волнение, удивление?

Это конец, Бэйли! Ты вляпалась по самые уши. С чего ты, вообще, взяла, что он и Холи тайком встречаются? Я просто выдала желаемое за действительное, за что и поплачусь сейчас. Вцепилась в толстовку, заклиная Хэндерсона телепортироваться сюда и спасти меня от опасной близости с Норисом младшим. Только он за пять часов отсюда. Кстати, а где он живёт? Что у нас на расстоянии пяти часов от Пало-Альто? И в каком направлении? Юг или Север?

— Лиззи? — Норис разве что пальцами около моего лица не щёлкал.

— Я не готова! — выставила вперёд руки и старалась не разреветься.

— К чему ты не готова? — Курт растерялся ещё сильнее. Ещё бы, он-то за ходом моих мыслей не следит.

— К сексу я не готова. Никакой близости до свадьбы!

— Какая свадьба? — Кёртис выронил чашку и вцепился себе в волосы. — Кто сказал!? Предки обещали, что дадут мне закончить универ! Я же хорошо себя вёл. Подарки тебе дарил, фотки совместные делали. Это мои родители придумали, или твой отец?

— А?!

Дверь за спиной щёлкнула и толкнула меня в спину, а затем кто-то схватил меня за шкирку и голосом Холи прошипел:

— Вы оба, хватит орать на весь дом и быстро внутрь!

Курта пришлось втаскивать силой, на парне лица не было, и выглядел он так, словно в любую секунду в обморок шарахнется.

— Знакомая толстовка, Бейли, — президент Ита Вита Фита скрестила руки на груди. — Где же я видела её уже?

— Я поговорить пришла с тобой.

— Давно пора, — льдом в её голосе можно было заморозить озеро Мичиган секунд за пять.

Глава 9 Порнография — дело семейное

Эд

— Тебе Дастин звонил, передал, чтобы ты сегодня, ну ты понимаешь, малыша не дёргал, — невинно сообщила с порога Грейс, с нескрываемым интересом изучая мой внешний вид. Ну да, домашние тапочки, трусы и футболка в октябре смотрелись более чем не по погоде. — Ты на пробежку ходил, что ли?

Я сжимал в кулаке ключи от машины и пытался не заорать на бабулю. С трудом сдерживал поток гадких слов, а они вставали мне поперёк горла болезненной распоркой. Плевать, что за обеденным столом они с Руби обсуждают мой член, плевать, что мне сейчас открытым текстом намекнули, чтобы я не дрочил. Но Бет. Бет — это то немногое личное, что у меня осталось. Девушка, которая волнуется при разговоре со мной, девушка, которая ждёт моего звонка и хочет отношений. Да. Она так и сказала.

Я с тобой хочу быть.

— Грейс, нам надо поговорить.

Почти всю дурь я спустил на Шеви. Странно, что за мной патрульная машина не увязалась, когда я гнал домой. Но шинам точно хана, я их стёр на последнем светофоре. Всему хана, и мне хана.

Бабуля картинно схватилась за сердце. На меня этот театр не работает уже давно. Ещё лет пять назад я бы повёлся, обнял её, погладил по спине и извинился. Но сейчас.

— Зачем ты Дастину сказала, про мою девушку?

Мою девушку?! Я, кажется, рехнулся и уже всё решил для себя. Моя девушка...

— Значит, у вас всё серьёзно?

Она непрошибаемая, стоит и разве что ладошки не потирает.

— Возможно, но если ты будешь лезть всё закончится, не успев начаться. Грейс, я прошу, дай мне пожить. Как нормальному парню, хорошо?

— Ты нормальный парень, Эд. Твои коллеги не стыдятся того, чем занимаются. Ведут инстаграм, по школам с лекциями о безопасном сексе ездят.

— Я не стыжусь, Грейс. Те, кому стыдно, в порнобизнес не едут, но я не хочу заниматься этим всю жизнь. Я хочу нормальных отношений, нормальную работу и нормальную семью.

— А мы, значит, ненормальные?

Отлично, она всё перевернёт с ног на голову, и вот я уже начинаю чувствовать себя дерьмом.

— В нормальных семьях бабушка не обсуждает член внука за столом!

— В нормальной семье бабушке не пришлось бы смотреть, как внук жертвует собой ради других, Эд. Это моя вина, что не могу дать тебе нормальной жизни.

А вот и слёзы. Отлично, меня откатило на те самые пять лет назад. Взял её за плечи и заглянуть в усеянные морщинками влажные глаза.

— Грейс. Я не маленький мальчик, и ты ничего мне не должна. Ты и так делаешь больше чем нужно. Серьёзно, делай меньше! Я справлюсь сам, просто не лезь без приглашения в мою жизнь.

— Ты познакомишь нас с этой девушкой?

Быстро она отходит. Только что слезу давила, а теперь похожа на ребёнка, который игрушку в магазине клянчит.

— Да, надеюсь, она не убежит в ужасе. А пока это не случилось, позволь мне для начала сделать её своей девушкой, хорошо?

— В каком смысле? — она хлопала глазами и вопросительно смотрела на меня.

— Пока что мы с ней просто одногруппники, и она ждёт от меня ответ.

— Она тебе сама предложила?

— Вроде того.

— А чего ты ждёшь? Она тебе не нравится?

— Нравится.

Пока поднимался по лестнице к себе в комнату, Грейс кричала мне в спину что-то ободряющее. Не помогало. Я готов к отношениям. Это нетрудно. Уверен, с Бет будет легко. Представлял, как вместе готовимся к проектам, работаем в библиотеке, выступаем на конференциях, получаем дипломы об окончании Стэнфорда. Я часто вижу её в читальном зале в одно и то же время со мной. Ложечка сидит там допоздна, увлечённо работает, чтобы на парах составлять мне здоровую конкуренцию. Я хочу попробовать с ней. Хочу поцеловать и снова почувствовать то, что чувствовал, когда она подошла выполнять своё глупое задание от Ита Вита Фита. Волнение, кураж, зашкаливающий адреналин и стояк не по команде. Это было не для галочки. Не потому что партнёрша попросила, или Дастин прописал в сценарии. Потому что я так захотел. Хотел Бет как женщину.

Палец в нерешительности завис над кнопкой вызова. Что я скажу ей сейчас? Я не имею права начинать отношения с ней так. По телефону я точно не признаюсь в том, чем занимаюсь. Мне нужно видеть её лицо и глаза. Мне нужно понять, что она думает об этом. Прямо сейчас Бет ждёт от меня решения, а я…

В который раз разбудил погасший дисплей прикосновением и погладил её номер.

Не могу. Просто не могу.

До понедельника, Бет. Сегодня я просто не имею права давать ей обещания, особенно когда меня с утра ждёт несколько часов работы.

Отложил телефон и полез на биржу вакансий. До глубокой ночи искал хоть что-то для себя, что помогло бы перекантоваться эти пять лет и обеспечить больную сестру.

Ничего с гибким графиком работы, а тем более с теми деньгами, что мне платит Дастин. Так что увольнение откладывается на неопределённый срок, а разговор с Ложечкой ждёт понедельника, если конечно Бет не передумает уже сегодня.

Дастин прислал ещё одно сообщение: усеянный восклицательным знаками призыв «не дрочи, Большой Эдди, папочка следит за тобой». Покосился на вебку ноутбука. Да ну нахрен! Опустил крышку на всякий случай. Уже лёжа в кровати, вспоминая мокрую задницу Бет Бэйли, думал, а не послать ли к чёрту приказ начальства?

*.*.*

— Что с твоим лицом, Эдди? — Сара с порога заключила меня объятья, несмотря на все протесты визажистки. Ну а что? Всё равно к концу эпизода макияж накладывать ей придётся заново. Это моя любимая часть во время съёмок, я отдыхаю и пью чай, пока партнёрш готовят.

— Не выспался, — сказал как есть и улыбнулся напарнице. Хотя нет, я умолчал о мучавшем меня стояке.

Как бы я ни ныл из-за регулярного присутствия Нормана в студии, работать с Сарой я люблю. Она мягкая и тёплая во всех смыслах, а ещё очень мило строит из себя мою мамочку. Саре тридцать семь, но выглядит она, как шестнадцатилетняя девочка. Очень нежная и трогательная, без грамма синтетики, всё своё. Природа её не обделила красотой и молодостью, но посмеялась в другом. У неё нет и не может быть детей.