Тайная истина

Глава 1. Пепел прошлого

Где-то вдалеке раздался раскат грома. Валия не шевельнулась, продолжая смотреть в огонь, пляшущий в очаге камина. Пламя взметалось вверх, превращаясь в неясные образы, которые то и дело растворялись в темноте. Она сидела в углу трактира **Ветреная Река**, небольшого городка **Атариус** в Миалсо, держа в руках кубок с вином, но так и не делая ни единого глотка. Тёмные деревянные стены окружали её, создавая ощущение уединения, а приглушённый свет от свечей и огня скрывал множество тёмных уголков, где, казалось, могли скрываться чужие глаза.

Звуки весёлого гула людей, сидящих у других столов, до неё не доходили — всё в этом месте казалось далёким и чуждым. Здесь, в трактире, который больше напоминал убежище от бури, Валия ощущала себя скрытой от мира. Мысли уносили её в прошлое, в ночь, когда её жизнь изменилась навсегда. Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули, обжигая хуже любого огня.

В ту ночь воздух был пропитан гарью.

Валия стояла в дверях дома, цепляясь пальцами за материнскую юбку. Ветер бил в лицо, приносил запах крови и дыма. Голоса снаружи становились всё громче.

— Вы не понимаете! Она — всего лишь ребёнок! — кричал отец, заслоняя мать и дочь собой. — Вы не имеете права забирать её!

За порогом стояли люди. Их лица терялись в тенях, но Валия видела, как в руках одного из них вспыхнул синий огонь. Маги. Те, о ком говорили в сказках, но всегда с уважением и страхом.

— Речь не о праве, а о долге, — раздался холодный голос. — Девочка обладает силой. Такой дар нельзя оставить без присмотра.

— Мы не отдадим её! — голос отца дрожал, но он не отступил.

— Выбор не за вами.

Валия не успела понять, что произошло. Вспышка ослепила её, заставила зажмуриться. Когда она открыла глаза, отец уже падал на землю, а его грудь была пробита насквозь копьём из чистой энергии.

— Нет! — закричала мать, бросившись к нему, но не успела. Вторая вспышка — и её тело рухнуло рядом.

Руки Валии задрожали. Она хотела закричать, но из горла вырвался лишь сдавленный писк.

Кто-то схватил её за плечо.

— Успокойся, дитя. Теперь ты принадлежишь нам.

Валия не видела ничего, кроме расплывчатых теней. Её маленькие руки дрожали, пальцы сжимали воздух в бессильной попытке ухватиться за что-то знакомое. Всё, что она знала, — дом, мама, папа — исчезло в пламени.

Где-то вдалеке слышались шаги. Ровные, размеренные, наполненные уверенностью. Кто-то приближался.

— Ты ведь понимаешь, что это было неизбежно? — раздался голос, сухой, холодный, пропитанный лёгкой скукой.

Валия вздрогнула. Она не знала, чей это голос, но в нём было что-то такое, что заставило её сжаться, втянуть голову в плечи.

— Они были упрямыми. Это их сгубило.

Она почувствовала, как чьи-то пальцы коснулись её подбородка, поднимая лицо вверх. Её веки дрожали, но она не смела закрыть глаза. Перед ней стоял человек в длинной тёмной мантии. Его черты были тонкими, изящными, но взгляд… Глаза напоминали ледяные зеркала — пустые, безразличные.

— Запомни этот урок, девочка, — сказал он. — Слабые всегда погибают первыми.

Он выпрямился, бросив на неё последний оценивающий взгляд, а затем развернулся и пошёл прочь.

Двое магов, стоявших по сторонам, схватили Валию за руки и потащили за ним.

— Куда вы меня ведёте? — её голос дрожал, но всё же звучал громко.

Один из магов усмехнулся.

— В Академию. Туда, где тебе и место.

Путь длился долго. Валия не знала, сколько времени прошло — дни, недели? Сначала она сопротивлялась, кричала, плакала. Но никто не слушал. Её заталкивали в кареты, оставляли одну в холодных комнатах, где стены давили со всех сторон. Еду приносили молча, не вступая в разговоры.

Она почти не спала.

А потом… пришло безразличие.

Она поняла, что теперь её жизнь больше не принадлежит ей.

Когда карета остановилась в очередной раз, Валия даже не подняла головы. Дверь распахнулась, и перед ней возник высокий, величественный портал, ведущий внутрь огромного здания. Каменные башни вздымались в небо, а стены светились мягким голубоватым светом.

— Добро пожаловать в Академию Мистерий, — раздался голос. — Здесь ты начнёшь новую жизнь.

Новая жизнь.

Жизнь, которую выбрали за неё.

Двери Академии Мистерий захлопнулись за Валией с гулким эхом. Её босые ноги касались холодного камня, а воздух был пропитан запахом магии — пряным, тяжёлым, с металлическим привкусом.

Перед ней стояла женщина в глубоком пурпурном одеянии. Её острые черты лица напоминали высеченные из мрамора, а светло-русые волосы были уложены в строгую косу. Глаза — холодные, как у тех, кто уничтожил её семью.

— **Имя?** — сухо спросила она.

Валия сглотнула.

— **Валия… Валия Тембрис.**

Женщина скользнула по ней взглядом, словно оценивая товар.

— **Слабая, но потенциал есть, — произнесла она, больше себе, чем Валии. — Если не погибнет в первый год, возможно, будет толк.**

Валия ничего не ответила. Впервые за долгое время она почувствовала ярость. Её держали в запертой карете, как пленницу, её семью убили, а теперь оценивают, как кусок глины, который можно слепить.

Женщина шагнула ближе.

— Привыкай. Здесь никому нет дела до твоих эмоций. Если хочешь выжить, забудь, кем ты была.

Она развернулась и пошла вперёд.

— Следуй за мной.

Академия казалась бесконечной. Высокие колонны, витражи, залитые лунным светом коридоры. Магия буквально сочилась из стен.

Они шли молча, пока не остановились перед массивной деревянной дверью.

— **Это твоя комната, — сказала женщина, не оборачиваясь. — Завтра начнёшь обучение. Меня зовут Маргари Тал. Теперь я твоя наставница.**

С этими словами она ушла, оставив Валию стоять у порога.

***

Первые дни были невыносимыми.

Обучение начиналось с рассветом и заканчивалось далеко за полночь. Маги здесь не тратили время на бесполезные объяснения — всё постигалось через боль, ошибки и выживание.

Глава 2. Тень за порогом.

Валия медленно открыла глаза, возвращаясь из глубин своих воспоминаний. Прошлое, с его тайнами и трагедиями, всё ещё отбрасывало тени на её настоящее.

Прошло девять лет с тех пор, как Эльвар Кайлен был найден мёртвым в своей камере. Официальная версия гласила о самоубийстве, и дело быстро замяли, чтобы сохранить репутацию Академии. Её тогда посчитали не представляющей угрозы, и жизнь продолжилась своим чередом.

Однако Валия знала, что правда гораздо сложнее. Она чувствовала, что за этим событием скрывается нечто большее, но доказательств не было, а вопросы оставались без ответов.

Внезапно раздался оглушительный грохот — словно небо разверзлось прямо над трактиром. Двери распахнулись, ударившись о стены, и в помещение влетел порыв ветра, кружащие капли дождя и сухие листья. Несколько свечей погасли, и тени в углах словно ожили.

Трактирщик выругался, торопливо направляясь к двери, но замер на месте, когда увидел, кто стоит на пороге.

Высокая фигура в промокшей тёмной одежде, с длинными светлыми волосами, прилипшими к лицу. Человек сделал шаг вперёд, и Валия заметила кровь, сочащуюся из глубокой раны на его боку. Его шаг был неровным, дыхание — тяжёлым.

— Трактирщик… — прохрипел незнакомец. — Мне нужна… помощь…

И тут же рухнул на колени, заваливаясь набок.

Несколько посетителей вскочили, но никто не спешил подойти ближе. Люди знали: в таких ситуациях лучше не лезть.

Валия смотрела на него, не двигаясь. Что-то в этом человеке заставило её сердце сжаться — не просто жалость, но странное, необъяснимое чувство, будто эта встреча не случайна.

Вопрос был только в том, ввязываться ли ей в это… или сделать вид, что ничего не произошло?

Трактирщик выругался, но быстро взял себя в руки и шагнул ближе, глядя на незнакомца с явным подозрением.

— Чего тебе? — голос его был сухим, но не враждебным. Скорее настороженным.

Раненый поднял голову, и Валия наконец увидела его лицо. Молодой, но измождённый. Лицо тонкое, с резкими чертами, глаза цвета потемневшего серебра. В них скользнуло осознание опасности, но тут же погасло, уступив место слабости.

— нужно перевязать рану — прохрипел он.

Он попытался подняться, но лишь покачнулся, удерживаясь за ближайший стол. На полу под ним уже темнело кровавое пятно.

Кто-то из посетителей хмыкнул:

— Сгинь отсюда, не хватало ещё, чтоб ты тут подох.

Несколько человек захохотали, но быстро замолкли, когда незнакомец повернул голову и посмотрел прямо на Валю.

Она не отвела взгляд. В мягком свете очага её изумрудные глаза казались ещё глубже, скрывая в себе что-то, что невозможно было разгадать с первого взгляда. Длинные ресницы отбрасывали тени на фарфорово-бледную кожу, а тонкие, аккуратно изогнутые брови придавали лицу благородную строгость. Медные волосы, отливающие золотом, струились мягкими волнами, обрамляя её высокие скулы и подчёркивая изящные черты.

Валия выглядела так, словно была рождена для тишины и загадок, но в её взгляде сейчас была твёрдость, перед которой сложно было устоять.

Незнакомец слабо усмехнулся, но улыбка его вышла болезненной

Трактирщик вытер руки о фартук, явно не зная, что делать.

— Эй, парень, ты не с местных. Вляпался во что-то, да?

— Кажется, в кое-что очень плохое, — пробормотал раненый, слегка кривясь от боли.

Он сделал ещё шаг, но в этот момент ноги его не выдержали, и он рухнул вперёд.

Прежде чем Валия успела подумать, она уже поймала его, подхватив за плечи.

— Ты что творишь? — удивлённо воскликнул трактирщик.

Она проигнорировала его.

— Кто тебя так? — тихо спросила она, опуская его на скамью.

Незнакомец посмотрел на неё снизу вверх, прищурился, словно прикидывая, стоит ли говорить правду. Потом коротко выдохнул:

— Это уже не важно.

Глаза его снова начали закрываться, сознание ускользало.

— Эй, не смей терять сознание, — сказала Валия, похлопав его по щеке.

— Тогда… помоги мне.

В трактире повисла тишина. Все ждали, что она ответит.

Валия посмотрела на его рану, затем — на трактирщика.

— Принеси воды.

Тот только фыркнул.

— А с чего бы мне…

Валия резко повернула голову, её глаза вспыхнули знакомым ледяным огнём.

— Просто принеси.

Трактирщик выругался, но всё же ушёл за водой.

А Валия снова посмотрела на незнакомца.

Теперь этот вечер точно не станет спокойным.

***

Валия быстро осмотрела рану незнакомца. Кровь продолжала сочиться, и без помощи он мог не дожить до утра.

— Нужно остановить кровотечение, — сказала она, обращаясь к трактирщику. — У тебя есть чистые тряпки и спирт?

Трактирщик нахмурился, но кивнул и направился к стойке.

— Ты не обязана мне помогать, — прошептал раненый, с трудом удерживая глаза открытыми.

— Может, и не обязана, — ответила Валия, аккуратно приподнимая его рубашку, чтобы лучше видеть рану, — но если я могу спасти жизнь, почему бы и нет?

Он слабо улыбнулся, но тут же поморщился от боли.

Трактирщик вернулся с миской воды, чистыми тряпками и бутылкой спирта. Валия кивнула ему в знак благодарности и принялась за дело. Она осторожно очистила рану, залила её спиртом, игнорируя сдавленный стон незнакомца, и туго перевязала бок.

— Это всё, что я могу сделать сейчас, — сказала она, отступая назад. — Тебе нужен настоящий лекарь.

— Спасибо, — прошептал он, закрывая глаза. — Меня зовут Рейнар.

— Валия, — ответила она, наблюдая, как он погружается в беспокойный сон.

Трактирщик подошёл ближе, вытирая руки о фартук.

— Ты понимаешь, что теперь он — твоя ответственность? — пробормотал он.

— Понимаю, — кивнула Валия, присаживаясь рядом с Рейнаром. — Но иногда судьба сводит нас с людьми не просто так.

Трактирщик только покачал головой и вернулся к своим делам.

Валия сидела рядом с Рейнаром, слушая его прерывистое дыхание и размышляя о том, какие тайны он скрывает. его дыхание становилось всё более тяжёлым, а кожа — холодной и липкой от пота. Он едва держался, и она знала, что ему нужно помочь, если она не хочет потерять его.