Тайная наследница. Операция "Украсть невесту"

глава 1

Вместо пролога

За дверью было тихо, а в комнате царило напряженное молчание. Наконец через некоторое время из соседней спальни послышался мелодичный детский плач. Можно было не сомневаться, что это девочка. Отец и будущий жених застыли, прислушиваясь, потом оба рванули к двери...

Но тут дверь той самой спальни, где когда-то родилась Алиана, отворилась. Оттуда, деловито шурша необъятными юбками, вышла растрепанная и раскрасневшаяся няня Колетта и шикнула на них:

- Куда?!

- Послушайте, - начал было Морис Фалько, пытаясь ее обойти. - Там моя нареченная! Мне обязательно...

Но обойти няню Алианы было непросто.

- Так, - сказала она, указав на короля асов Рэйдегара. - Отец заходит.

И повернулась к Морису:

- А вы, сударь, ждите.

- Но я ее гард!

- Не велено. Ждите.

Пришлось смотреть, как Рэйдегара запускают в спальню, и вытягивать шею, пытаясь в щелку что-то разглядеть. Но где там! Дверь тут же закрылась.

- Ну, и что вы, сударь, так извелись? - не без ехидства поинтересовалась няня.

- Хоть расскажи, какая она, - вздохнул Морис.

- Известно какая, - кивнула няня с готовностью. - Маленькая да хорошенькая, беленькая, а глазки такие ясные да голубенькие...

Умильно разулыбалась, сложила пухлые ручки на груди и вдруг выдала:

- Глазки в точности как у его светлости, старого герцога Ангерарда.

Вот тогда Морис и уловил тот первый тревожный звоночек.

Второй был, когда Рэйдегар увел его в кабинет и начал:

- Брат, ты же понимаешь, им надо отдохнуть, прийти в себя. Алиана сейчас не в форме, просила подождать.

- Какого черта?! - возмутился он. - Я ее гард, и уж ее-то видел любую.

- Брат, - шевельнул бровями король асов и выразительно взглянул на портрет старого Ангерарда Рэймзи, - нам лучше подождать.

- Хорошо! - эмоционально вскинул руки Фалько. - Я подожду.

Плюхнулся в кресло и взглянул исподлобья на портрет старого герцога. В какой-то момент ему почудилось, что голубые глаза старика на портрете за ним следили.

Все это нервы, сказал себе Фалько.

Спустя некоторое время в кабинет явилась его будущая теща Алиана.

И тут началось совсем не то, чего Морис ожидал! Ему сказали, что новорожденную невесту он не увидит.

- Какого черта! - прорычал метаморф. - Она моя! Я столько ждал, чтобы она родилась, а теперь я хочу быть рядом!

- Вот именно, - тут же подхватила его будущая теща. - Подумай сам, что хорошего будет в том, что Эйлин будет видеть тебя с самого детства. Если ты, как и собирался, сам будешь менять ей пеленки? Она привыкнет к тебе и станет воспринимать тебя как няньку. Думаешь, она влюбится в тебя?

***

И вот теперь Морис сидел в «Чистоплюйке» и в одиночку накачивался каким-то омерзительным пойлом, которое тут подавалось под видом доброго самогона.

- Конечно! - Очередной стакан отправился «в топку», а он скривился, передразнивая писклявым голосом: - «Ты единственный наследник мужского пола у своего отца. Так что, уважаемый принц, вам следует наконец перестать бегать от ответственности». А вот вам!

Он свернул убедительную дулю, а потом подпер голову рукой и обиженно выдохнул.

- Герцогству Рэймзи нужна сильная наследница, способная править. И потому ты ее не увидишь.

В конце концов стукнул кулаком по столу и рыкнул:

- Где логика?!

Ему бы сразу понять, что его отвлекают!

«Король метаморфов нам в зятьях не помешает».

Какого черта он все это слушал?! Надо было сразу выкрасть малышку, а он в кои веки раз хотел по-человечески. Но это же Рэймзи, а у них ничего не бывает по-человечески. Пока он торчал в кабинете, девочку успели перепрятать. И все.

Быть оборотнем-метаморфом и не чувствовать свою пару? Состояние позорное. Он даже не знал, где ее искать.

Следующий стакан кошмарного пойла пошел откровенно косо. Фалько передернулся от омерзения и хотел было потребовать, чтобы подавальщик принес еще, но тут за его столик подсели двое.

- Брат, ты что здесь делаешь? Празднуешь? - весело поинтересовался Орланд Леро.

- Пошел ты, - буркнул Фалько, отворачиваясь в сторону.

Но с другой стороны сидел бывший инквизитор, а ныне магистр магического дознания Кайл Вейтар.

- Фу, ну и выхлоп, - инквизитор помахал ладонью у носа. - Как у дракона.

Морис мрачно оглядел его и сказал:

- Подвиньтесь, преподобный.

Протиснулся мимо него и пошел к выходу, бросив напоследок:

- Можете запихнуть поглубже свое лживое сочувствие. Вы оба.

- Куда это он? - спросил Вейтар, когда Морис Фалько вышел из зала, а подавальщик принес им по кружке эля и тарелку луковых сухариков.

- Известно куда. Сначала к Хилмору в Академию, будет брать отпуск. А потом, - Орланд отпил глоток и покосился на кружку, - зарабатывать себе трон. А дальше по плану.

- Что? - искренне изумился Кайл Вейтар.

- Хе-хе, - командир школы наемников усмехнулся. - Морис у нас принц метаморфов.

- Серьезно? - инквизитор даже покосился на двери, за которыми исчез Фалько. - Этот... кхмм, королевская особа?

Орланд Леро торжественно кивнул и тоном заправского сплетника выдал:

- Единственный наследник престола.

- Хмм? - инквизитор отпил из своей кружки. - Неплохой эль. Но в «Трех кольцах» лучше.

- Еще бы, - важно выгнул бровь Орланд Леро, ведь с недавних пор знаменитый трактир, пользовавшийся особой популярностью у адептов Академии магии, принадлежал ему.

- А в отпуск нашему другу зачем?

- Дело в том... - командир школы наемников склонился к нему и поманил пальцем. - В общем, ему поставили условие, что он не увидит невесту до совершеннолетия.

- Ммм, - протянул Кайл Вейтар и невинно поинтересовался: - А совершеннолетие когда?

- Через двадцать один год.

Бывший инквизитор чуть не подавился элем, но вслух проговорил:

- Ну что ж, можно сказать, ему повезло.

глава 2

Эйлин считала, что все сложилось на удивление хорошо.

Тот симпатичный парень (который с конем) ушел очень вовремя. Конечно, было немного жаль, что она не успела пронаблюдать его подольше. Зато теперь она обладала стратегической информацией. Которой, разумеется, не собиралась делиться ни с кем.

Был еще и другой положительный момент. Матушка-настоятельница, которой сестра Анхелина доложила обо всем, была так взволнована и обеспокоена известием о появлении в окрестностях монастыря молодого господина, что о грядке даже не вспомнила.

Эйлин не только не лишили обеда или ужина, а наоборот, похвалили за бдительность. Но после этого настоятельница очень подробно расспрашивала ее. В частности, больше всего ее интересовали кроты.

- Итак, юная леди, давайте повторим еще раз. Какого они были размера и цвета? Не заметили ли вы ничего странного?

- Э, нет, матушка, кроты были самые обыкновенные, - Эйлин сделала «честные» глаза и для убедительности покивала.

- Так. А где именно вы видели кротов?

- Я? - поинтересовалась она на всякий случай.

- Вы, дитя мое, - сбить настоятельницу с мысли было невозможно.

Эйлин шевельнула бровями. Очень соблазнительно было придумать что-нибудь, но сестра Анхелина сейчас находилась тут же в комнате и смотрела прямо на нее. Пришлось сказать правду. Почти.

- У самой стены, за кустами сирени и жасмина, - проговорила она, скрестив пальцы за спиной, и добавила: - Сестра Анхелина может подтвердить.

Лицо у леди Камилии Голдин, настоятельницы монастыря, сделалось озабоченное. Она переглянулась с сестрой-наставницей, та кивнула. Повисла пауза. Леди Камилия побарабанила пальцами по столу, потом сказала:

- Хорошо, юная леди. Бегите, а то опоздаете на обед.

Что это было, Эйлин так и не поняла, но припустилась в трапезную очень быстро.

На обед она попала вовремя, как раз к раздаче маленьких круглых чесночных булочек, и даже успела перехватить две. А за столом сегодня только и было разговоров (разумеется, когда сестра - смотрительница трапезной отворачивалась), что о некоем молодом господине, который, по слухам, был замечен в окрестностях монастыря.

Воображение у молоденьких послушниц было буйное, ему уже приписывали кучу всяческих достоинств. Высказывались предположения, что этот таинственный незнакомец на самом деле принц инкогнито. Или даже скрывающийся от правосудия опасный бандит. Кстати, последняя версия девушкам нравилась больше всего.

Эйлин в разговоре благоразумно не участвовала, она сидела с загадочным лицом.

Потом были занятия рукоделием, эта тема как-то забылась. И вроде бы исчерпалась сама собой. Однако под вечер, когда монастырский конюх и келарь отправились обходить внешнюю стену дозором, стало ясно, что все серьезнее, чем кажется.

Вот когда Эйлин порадовалась, что тот парень, которого она видела у рва на опушке, вовремя ушел.

***

На самом деле молодой господин никуда не ушел.

И да, почти все, что говорили о нем, было правдой, потому что он действительно был очень опасен.

Наследный принц метаморфов, наемник, магистр Академии магии. Кое-кто знал его как лейтенанта Фалько, другие - как преподавателя магического права, и все сходились на том, что Морис Фалько обаятелен как черт и просто красавец.

Естественно, одна только весть о появлении означенного господина вблизи закрытого женского монастыря могла вызвать волнение в сердцах юных послушниц и серьезную озабоченность у настоятельницы.

Потому что классические оборотни - волки, львы, орлы - обычно имеют одну форму. А Морис Фалько даже среди метаморфов был уникальный. И хотя главной формой имел золотистого льва, мог оборачиваться грифоном, мантикорой, драконом и любым другим магическим существом. И немагическим, кстати, тоже. Не говоря уже о том, что строить порталы и перемещаться в пространстве он научился еще мальчишкой.

Так что в обычное время проникнуть куда-нибудь для него не составляло труда.

Но не в этот раз!

Сейчас он не мог проникнуть за стену, на ней стоял очень хороший защитный контур. Птица не пролетит, мышь не проползет, не пролетит комар. Его будущая теща Алиана Рэймзи лично контур ставила.

А ему нужно было попасть внутрь. Здесь была его невеста, предсказанная ему еще до рождения. Которую он до сих пор ни разу не видел. Таково было условие ее матери, что он не встретится с девушкой до ее совершеннолетия.

И ждать бы ему еще три года, но, на его счастье, всплыло новое обстоятельство. Дело в том, что у асов совершеннолетие наступает раньше - не в двадцать один год, а в восемнадцать. Случился магический казус. Но Морис Фалько не зря преподавал магическое право, поблажки себе он выторговал. Конечно, доступ ему не разрешили, но заняли позицию невмешательства.

В общем, ему было сказано: «Ты можешь пытаться».

Надо ли говорить, как над ним опять стебались его зубоскалы-друзья?

Но ему было плевать на их насмешки.

И да, он намерен был «пытаться». А если честно, то свою невесту Фалько собирался попросту выкрасть. Однако пока он только вынужден был прятаться за стеной монастыря и ждать удобного случая.

***

В монастыре тем временем жизнь текла своим чередом. Престарелый келарь и конюх, обряженные в доисторические доспехи и обвешанные защитными артефактами, обходили дозором внешнюю стену. Что само по себе было событием. Увы, долго послушницам наблюдать за этим не удалось. Всех отправили на вечернюю молитву, а после был ужин.

Но за ужином, кроме сестры - смотрительницы трапезной, присутствовала сама матушка-настоятельница. Послушницы чинно вкушали легкую и полезную пищу под бдительным присмотром леди Камилии Голдин. А у леди Камилии, Эйлин знала это по собственному опыту, не забалуешь. Поэтому никаких разговоров не велось.

Настоятельница зорко оглядывала их придирчивым оком, и Эйлин даже казалось, что она считает их про себя. Однако все заканчивается, и ужин тоже закончился.

глава 3

Эйлин снился бал. Вернее, не совсем так.

Она ужасно волновалась, потому что никогда не была на балу. И о тех танцах, которые танцуют в королевском дворце, имела весьма смутное представление. У них при монастыре был учитель танцев, все-таки тут воспитывались аристократки, а им выходить в свет. Но он был такой старый, что передвигался с трудом и засыпал в кресле прямо во время занятия.

А сами занятия обычно проходили таким образом: он объяснял теорию, а потом вызывал двух послушниц и велел им показывать. Получалось с трудом, потому что из его объяснений невозможно было что-то понять. К тому же Эйлин всерьез подозревала, что танцы эти слишком старые и их уже лет триста как не танцуют при дворе.

Заканчивались занятия неизменно тем, что девушки, дождавшись, когда учитель танцев захрапит, вытянув ноги, в своем кресле, начинали весело скакать и импровизировать. Пока не приходила сестра-наставница и не наводила строгий уставной порядок.

Ну так вот, сейчас эти мысли летели у нее в голове.

А во сне она сидела в какой-то небольшой гостиной перед зеркалом. За странной, какой-то туманной стеной звучали голоса, гремела музыка. Она томилась ожиданием, когда откроется дверь, а платье у нее было такое непривычное, декольтированное. Лавандовый шелк с выбитыми на нем цветами. Красивое, но чересчур открытое! Она разглядывала себя в зеркало и не могла поверить - у нее, оказывается, имелся бюст.

Но вот дверь открылась. В этот миг волнение достигло пика, она должна была выйти на широкую галерею с аркадой, чтобы идти в бальный зал...

И вдруг проснулась.

Она еще некоторое время лежала, хлопая глазами. Эйлин помнила, что на этой галерее ее кто-то ждал. Но она не успела его разглядеть. Ужасно обидно.

В конце концов пришлось вставать и идти на молитву.

***

Настроение потом у Эйлин было неважное, и к завтраку она шла насупленная.

И вот за завтраком опять был интересный разговор.

Все потому, что сестру - смотрительницу трапезной зачем-то вызвали к настоятельнице. На целых пятнадцать минут послушницы были предоставлены сами себе. Разумеется, разговор снова пошел о том, что Селину на днях забирают родители. Девушки наперебой просили ее писать обо всем и ужасно завидовали, что та скоро начнет выезжать в свет и носить красивые туалеты и бальные платья, принятые при дворе.

Эйлин как раз подумала, что наверняка бальные платья похожи на то лавандовое, что ей приснилось. И вздохнула, возя ложкой по тарелке. Ей даже во сне попасть на бал не удалось.

Но тут ее шепотом окликнула Селина.

- Послушай, Эйлин, у меня есть одна идея. За мной должны приехать на повозке! Я попрошу сестру, и тогда ты...

Договорить она не успела. В трапезную стремительно вошла сестра Анхелина. А за ней буквально вкатилась раскрасневшаяся сестра-смотрительница. Сестра Анхелина замерла, пристально оглядывая девиц. Эйлин опять показалось, что их пересчитывают по головам, и на всякий случай пригнулась. Потому что на нее смотрели особенно пристально, как будто у нее все крамольные мысли были на лице написаны.

Наконец сестра Анхелина сказала:

- Будьте внимательнее. На сегодня прогулки запрещены.

И вышла.

Когда наставница удалилась, сестра - смотрительница трапезной выдохнула, хватаясь за грудь и закатывая глаза, и тут же напустилась на них:

- Юные леди! Быстро заканчивайте завтрак и все по кельям. У нас такое творится!

- А что творится-то? - зашумели девушки.

- Чшшш! - вытаращила глаза добрая смотрительница трапезной. - Сейчас же замолчите!

Но потом, оглянувшись в сторону двери, все-таки сказала едва слышно:

- Неизвестный нарушитель был замечен у стен монастыря.

- А... - восторженно ахнули девушки, всем хотелось хоть одним глазком взглянуть на таинственного нарушителя.

Эйлин молчала и загадочно улыбалась, она его уже видела.

После завтрака снова явилась сестра Анхелина и строго велела:

- Никаких разговоров. Никаких прогулок. Все отправляются в кельи. Возможен визит инспектирующих попечителей.

***

В кельи так в кельи. Но Эйлин не собиралась сидеть там целый день безвылазно.

Дождавшись, когда снаружи все утихнет, она вылезла в окно и незаметно выбралась в сад.


***

Однако мало было выбраться, надо было еще не попасться никому на глаза.

Сад, примыкавший к крылу, где находились кельи послушниц, был невелик. А чтобы добраться до стены, нужно было пересечь двор, который сейчас как раз огромной метлой мел конюх.

Вшуххх. Вшуххх.

Короткими перебежками от дерева к дереву. И каждый раз застывать, вытягиваясь в струнку, когда он останавливался. Главное, чтобы не вздумал повернуться к ней лицом или, того хуже, идти сейчас сгребать в саду прошлогоднюю листву. Потому что у стены Эйлин заметила еще грабли, большой совок и тачку.

А мерный шум метлы, между прочим, приближался. Сидеть здесь и ждать, когда ее обнаружат, точно не имело смысла. Эйлин вовсе не хотела, чтобы ее потом оставили без обеда и ужина. Но тут конюха окликнул келарь, которому срочно нужно было убрать какие-то тюки. Они долго препирались, но потом конюх взял тачку и все же пошел вслед за келарем.

Настала благословенная тишина.

Эйлин осторожно выглянула из-за старого дерева, за которым пряталась, быстро подобрала юбки и побежала в сторону обширного монастырского огорода. Только успела спрятаться за плетень - голоса. Она тут же присела, прислушиваясь.

- ...посещение... и раньше срока! - голос сестры Анхелины звучал нервно.

Хммм? Любое посещение в их монотонной жизни было событием, а уж внезапная проверка - тем более. Но больше Эйлин ничего не успела разобрать. Голоса удалились, а она, пригибаясь, побежала между грядок к росшим у стены кустам жасмина и сирени. Все, дальше можно было не спешить. Кусты росли так густо, что за ними ее со двора не увидят.

Эйлин спокойно вскарабкалась на стену и выглянула наружу. Отсюда было видно все. Лесок, петлявшую среди полей подъездную дорогу и вдалеке замок в туманной дымке. А вот на подъездной дороге было пусто. Тогда с чего бы вдруг такой переполох? Ну, в самом деле, не прилетит же по воздуху эта комиссия попечителей? Ей стало смешно.