Тайны академии драконов, или Куда приводят мечты

Глава 1

Аннотация к книге "Тайны академии драконов, или Куда приводят мечты"

Убегая от навязанного опекуна, возомнившего себя хозяином моей жизни, трудно было представить, что судьба приведёт меня в магическую академию, ректор которой решит, будто я виновата в пропаже его сестры. От ложного обвинения наверняка бы удалось отвертеться, если бы древний артефакт, отбирающий адептов в академию, не сошёл вдруг с ума, признав во мне драконью кровь, тут же зародив новые подозрения. И как теперь быть? Конечно же, учиться! Ведь пока я нахожусь под защитой академии, никто не сможет причинить мне вред... Или сможет?

********************************************************************

— Глупая девчонка, ты ещё пожалеешь о своём поступке, — молотя пудовыми кулаками по двери, орал во всю глотку мой новоявленный опекун, назначенный сегодня утром самим императором. Штукатурка сыпалась с потолка, грозя масштабным обрушением, но я не обращала на это внимания, ставя магическую защиту от непрошеных гостей, а в это время лорд продолжал заливаться соловьём. — Теперь тебе от меня никуда не деться и ты в ногах будешь у меня валяться, моля о прощении, только я ещё подумаю — прощать тебя или нет.

— Да-да, спешу и падаю, — прошипела я, стряхнула остатки магии с пальцев, убедившись, что дверь надёжно запечатана, и поправила разорванное платье, сползающее с плеча. — Физиономию сначала залечи, если получится, конечно. Хотя, вряд ли. Но шрамы же украшают мужчин, не правда ли? А сунешься ещё раз, вообще без причиндалов оставлю, так и знай.

— Мелкая дрянь, — взвыл за дверью раненым зверем лорд, возомнивший себя хозяином моей жизни, — если бы императору не нужна была ваша сокровищница, я бы тебя научил покорности.

А вот и та правда, которую я ждала. Так и знала, что с этим опекунством не всё чисто. Да и зачем мне какие-то опекуны, когда уже через две недели я стану совершеннолетней? А вот сокровища нашего рода… О них ходили легенды, и, конечно же, после смерти приёмных родителей император не мог не попытаться присвоить их себе. Вот же попала в переделку!

Шарахнув по двери кулаком ещё раз, лорд ушёл, видимо, спеша к целителям. Да, физиономию я разодрала ему знатно за то мерзкое предложение, которое он сделал десять минут назад. Вот только как мне быть дальше?

В покое он теперь точно меня не оставит: мало того, что задела его мужское самолюбие, так ещё и лицо хорошенько покромсала, подпортив «внеземную» красоту. Нет, ну а как ещё приличная девушка могла отреагировать на предложение согреть постель своему хозяину? Хозяину! Записать меня в любовницы… Уму непостижимо! Тьфу, вспоминать противно. Хотя, от замужества с таким му… кхм, и приличных слов-то не подобрать… В общем, от замужества с таким мужчиной я бы тоже отказалась.

Не зря мне матушка всё время твердила: «Береги платье снову, а честь смолоду». Вот я и берегу, как могу, иногда прибегая к не самым ординарным методам. Но ведь получалось же! По крайней мере, на протяжении последних шести месяцев, прошедших после загадочной гибели приёмных родителей, пока какой-то умник не напомнил императору о том, что где-то в дальнем имении живёт сиротка, являющаяся ключом к огромным богатствам древнего рода.

А я ведь, и правда, смогу открыть врата в древнее хранилище, полное сокровищ, свитков и тайных артефактов, вот только случится это лишь тогда, когда стану совершеннолетней. На это время ко мне и был приставлен Тамус тер Норфус — доверенное лицо и советник императора, официально призванный охранять мой покой и беречь мою честь. Мда-а, с таким опекуном и враги не нужны, всё сделает сам — и обесчестит, и ограбит, а потом и прикопает где-нибудь в ближайшем лесочке.

И ведь не пожалуешься никому. Кто пойдёт против советника самого императора? Никто! Даже друзья, и те разбежались, как только узнали, что мной заинтересовался Его величество. Да и были ли они друзьями на самом деле? Тоже вопрос.

Вздохнув, поплелась к шкафу, чтобы переодеться. Жаль платье — матушкин подарок, но чинить его я не собиралась, чтобы лишний раз не напоминать себе о неприятном моменте.

Навалившаяся усталость давила на плечи тяжким грузом, зарождая в душе щемящее чувство безысходности, которое тут же затолкала куда подальше, не желая так просто сдаваться. Пусть сейчас я не вижу выхода из сложившейся ситуации, но это не значит, что его нет. Нужно лишь внимательнее посмотреть по сторонам, хорошенечко пораскинуть мозгами, и тогда решение обязательно найдётся. По крайней мере, я очень на это надеялась.

Переодевшись, забралась с ногами в кресло, подтянув колени к подбородку, и, закутавшись в тёплый плед, закрыла глаза, вспоминая приёмных родителей. От меня никогда не скрывали, что я не родная дочь, но воспитывали в любви и ласке, с лихвой одаривая своим вниманием и заботой. Матушка всегда находила слова, чтобы подбодрить меня в трудную минуту, когда что-то не получалось, когда хотелось отступить от задуманного, отец же разговаривать не любил, предпочитая любому слову дело. Благодаря ему я неплохо научилась владеть луком, выбивая цель восемь из десяти раз, именно он научил меня некоторым приёмам рукопашного боя и технике вплетения собственной магии в обычные удары, что усиливало эффект. В чём я повторно убедилась совсем недавно, применив полученные знания во время неприятного разговора с опекуном, когда тот начал распускать руки. Раны после таких ударов заживали намного хуже, на что и был расчёт. А ещё отец советовал никогда не сдаваться, и этому совету я собиралась следовать беспрекословно.

Глава 2

Стараясь сильно не шуметь, чтоб не разбудить малыша, я порылась в сумке, выуживая из безразмерных недр то самое единственное платье, простенькое на вид, но довольно практичное, хотя, именно благодаря этим качествам оно подходило для моей затеи как нельзя кстати. Ах, да, ещё тёплая накидка и туфли. Маскировочный плащ придётся припрятать в походную суму до лучших времён, как бы мне не хотелось обратного, но подобная дорогая вещь совершенно не вписывалась в придуманный мною образ, поэтому рисковать не стоило.

Разложив вещи на траве, я скинула сапоги и, недолго думая, взялась за костюм. Чёрный ворон сидел рядом с ребёнком, склонив голову набок, словно оберегая его, но взгляд его круглых, чуть поблёскивающих в темноте глаз был устремлён на меня.

— Что уставился? Отвернись! — проворчала я, почему-то смутившись внимания птицы, на что тот, издав странный булькающий звук, похожий на усмешку, неспеша перебирая лапами, совершил требуемый манёвр, похоже, неплохо понимая, чего от него хотят.

Интересно, все вороны такие умные, или только этот конкретный индивидуум? Да и ворон ли он вообще? С чего я взяла, что передо мной не какое-то разумное магическое существо, принявшее облик птицы? Тем более, если учесть способ его появления в этом месте. Правда, несмотря на это, страха я не испытывала. Ну, существо, и ладно, вреда он мне точно не собирается причинять, пока я нужна малышу, а дальше разберёмся. Лучше решать проблемы по мере их поступления, чем забивать голову вопросами, на которые пока нет ответов.

Быстро переодевшись, я осторожно переложила малыша на тёплую накидку, отправив охотничий костюм, сапоги и плащ в походную суму, затянув при этом узел на крае, чтобы магическая вещь стала похожа на обычный походный мешочек. После чего закрепила один из кинжалов чуть выше колена, собираясь закинуть его стального близнеца в боковые карманы сумки, но, подумав, то же самое проделала и с ним, после чего принялась за волосы, скрутив косу «улиткой» и закрепив её на затылке, как делают замужние женщины. Осталось заглянуть в карту-артефакт, чтоб уточнить, где находится одна из ближайших деревень, и можно отправляться в путь.

Спустя пару минут, убрав артефакт в карман, я осмотрела себя со всех сторон, насколько позволяло отсутствие зеркала, и, придя к выводу, что вполне могу сойти за молодую маму, осторожно взяла ребёнка на руки. Ворон тут же расправил крылья и шумно вспорхнул на нижнюю ветку дерева.

— Правильно, держись неподалёку, — пробормотала я, прижав малыша к себе, чтоб не цепляли ветви, — но особо не высовывайся: в случае чего, будешь прикрывать отход.

— Кар-р, — в голосе птицы слышалось… удивление?

— Нет, ну а чего ты хотел? Притащить мне ребёнка и в кусты? Фигушки! — мотнула головой. — И вообще, чего раскаркался? Мальчика разбудишь.

Когда я вышла к тракту, стемнело окончательно. По краю дороги яркими огоньками мерцали костры путников, освещая стоявшие в стороне обозы, хотя кое-где были видны и небольшие группы людей, по трое-четверо, рядом со стреноженными лошадьми. Одиночек я не заметила, а это значит, что легенду будет придумать нелегко. Кто поверит, что женщина с ребёнком решилась одна отправиться в путь? Эх, а надо, чтобы поверили. Давай, Ламира, ты сможешь!

Мелькнула шальная мысль подойти к одному из обозов и попросить людей о помощи, а не плестись к поселению. Мелькнула и тут же исчезла. Могла ли я доверять кому-то из них? Вряд ли! Поскольку именно здесь, где-то неподалёку, и находились те, от кого нужно было спасать малыша.

Не знаю почему, но растворившемуся женскому силуэту я, и правда, поверила, ни на миг не усомнившись, что мальчику действительно угрожает опасность. О том, что стало с его матерью, старалась не думать, но именно её магия, причём, совершенно чуждая моему пониманию, и доверила мне малыша. Почему именно мне? Понятия не имею! Но чем больше об этом размышляла, тем сильнее убеждалась, что нужно быть вдвойне осторожной: любой из тех людей, сидевших рядом с кострами, мог оказаться врагом.

Да, Лами, попала ты в переделку! Мало было своих проблем, теперь ещё и чужими приходится голову забивать.

Озираясь по сторонам, я перебралась через дорогу там, где потемнее, и, отыскав просёлочную дорогу, решительно устремилась вперёд. Так или иначе, ребёнка бросать на произвол судьбы я не собиралась, поэтому придётся приложить всё своё умение, чтоб получилось задуманное.

Спустя некоторое время впереди показались небольшие домики, утопающие в зелени садов, в тёмных окнах которых отражался лунный свет, и лишь в одном из них приветливо поблёскивал огонёк. К нему-то я и направилась.

Под ногами шелестела трава, и от каждого шага воздух наполнялся неповторимым ароматом летнего луга с лёгкими нотками цветущего златоцвета и медуницы.

Матушка любила полевые цветы больше других, поэтому дома часто появлялись букеты с сезонными цветами: весной это были ветреницы, ромашки и незабудки, летом — златоцветы, багульник, кипрей, осенью… Так, надо собраться, а то совсем что-то раскисла.

Глубоко вздохнув, набираясь смелости, я остановилась перед покосившимся крылечком с тремя скрипучими ступенями и подковой над дверью. Где-то вдали залаяла собака, в этой же части поселения было по-прежнему тихо. Малыш завозился на руках, тихонько захныкав, тычась мне в грудь, похоже, в поисках молока.

— Ну, что ты, маленький, потерпи ещё немного, — упрашивала я, сама чуть не плача, покачивая младенца в надежде, что тот успокоится, — осталось совсем немного.

Глава 3

От сытного ужина-завтрака веки потяжелели, впрочем, как и язык, отказывающийся задавать какие-либо вопросы, и когда ведьма, ой, то есть ведунья предложила ложиться спать, возражать не стала, несмотря на то, что пришлось располагаться в углу на соломе. Малышу было позволено остаться на кровати, сама же хозяйка улеглась на печи.

Несмотря на усталость, уснула я не сразу, разглядывая примечательное убранство дома. В комнату через маленькие оконца проникало всё больше света, поэтому труда это не составило. А посмотреть было на что — и снизки различных грибов, и пучки душистых трав, паутина в противоположном от меня углу с жирным пауком в центре, причём, поселившимся здесь, судя по размерам липкого сооружения, одновременно с хозяйкой.

Хотя, с размерами я, конечно, немного преувеличила, но что паутина была большой — это точно. Правда, стоило вспомнить, что эта «красота» находится в доме ведь… то есть ведуньи, как объяснение тут же нашлось — эти представители магической братии иногда используют паутину в своих зельях, так что её наличие вряд ли указывало на бесхозяйственность старухи, скорее, на её рачительность.

Не заметив как, я уснула, но уже спустя пару часов пришлось подниматься и заниматься ребёнком. Тело ломило от усталости, глаза слипались от недосыпа, руки никак не хотели слушаться, уж не знаю из-за чего, а ноги едва держали… Вот только малыша это нисколько не волновало, и своими громкими воплями он настойчиво требовал обратить на него внимание.

Кошмар! И как с таким справляются молодые мамочки? Ни тебе поспать спокойно, ни поесть, а уж с какой скоростью собираются перепачканные пелёнки… Надо срочно заняться изучением бытовой магии, глядишь, ещё пару дней и протяну, больше — вряд ли. Я присматривала за мальцом всего каких-то несколько часов, а мне уже подвывать ему хочется, дуэтом бы получилось гораздо громче и жалостливее.

Нет, ну а что — ему можно, а мне нельзя? Дискриминация какая-то получается.

Пока провозилась с малышом, солнце уже светило вовсю, и ложиться повторно спать было как-то неудобно, тем более сама хозяйка давно бодрствовала. Хотя неудивительно: под вопли младенца долго не проспишь. Но претензий с её стороны не последовало, и на том спасибо.

Несмотря на то, что ведьмы… тьфу ты, всё время забываю об их нелюбви к этому слову. В общем, они считались существами вредными и злопамятными, но бабка Серафима, даже несмотря на ворчание, ставшее уже привычным, таковой не казалась. Либо ей очень нужны были те самые драконьи чешуйки, которые каким-то загадочным образом должны у меня появиться ещё до обеда, либо официальные источники нагло врут, приписывая ведуньям все магические злодеяния, чему я бы тоже не сильно удивилась.

— Чего притихла? — отвлекла меня от раздумий старуха.

— Да так, думу думаю, — неопределённо ответила ей, не желая вдаваться в подробности, тем более казалось, что она и так меня видит насквозь.

— И как, получается? — усмехнулась та, выглянув в оконце.

— Не очень, — вздохнув, призналась я, но минуту помолчав, всё же не выдержала и задала вопрос, мучивший меня уже пару часов. — Бабка Серафима, скажите честно, всё-таки откуда вы узнали о том, что я убежала из дома?

— Говорю тебе, духи рассказали, — отмахнулась та, снова выглянув в окно, будто ожидая кого-то. — У нас, в отличие от магов, сильная связь с природой и с собственным родом, поэтому духи наших предков помогают нам при необходимости — предупреждают, подсказывают, открывают будущее, иногда наказывают, когда у кого-то «хватает» ума не послушать их совета.

— И что обычно бывает в таких случаях? — любопытство в который раз высунуло свой нос из закоулков сознания.

— Лишают силы, но подробностей тебе лучше не знать, — тут же по нему щёлкнула бабуля, причём, вполне заслуженно: я точно лезла не в свои дела.

Я уже собиралась извиниться, когда Серафима, воодушевившись, вновь бросилась к окну, проявив чудеса прыти, при этом чуть не выбив лбом стекло, пытаясь сквозь него что-то рассмотреть. — Ой, а вот и мои чешуйки прилетели.

Любопытство вновь высунуло свой нос, потянув меня к окну. Должна же я увидеть, в конце концов, летающие чешуйки? Может, это мой единственный шанс… Но то, что к чешуйкам будет прилагаться целый дракон, я точно не ожидала. Хотя, как бы ещё сюда добрались чешуйки уважаемой Серафимы?

Огромная тень мелькнула за окном, и рядом с порогом приземлился дракон насыщенного бронзового цвета, похожий на величественную статую, отлитую умелой рукой мастера. Чешуя, острые гребни, клыки, когти, крылья… жуть жуткая. Я, конечно же, слышала о подобных существах, вот только видела впервые в жизни, и если бы не знала, никогда бы не подумала, что всё это звериное многообразие в итоге может обернуться человеком. Бр-р-р…

Спустя пару ударов сердца входная дверь содрогнулась от требовательного стука. Ребёнок тут же проснулся, недовольно захныкав, тем самым выказывая протест некоторым противоправным действиям отдельных личностей, поэтому пришлось взять его на руки.

— Иду, иду, — проворковала ведунья довольным голосом, будто уже сейчас подсчитывала прибыль от тех самых зелий, созданных на основе драконьей чешуи, обладатель которых ломился в закрытую дверь.

Серафима не успела дойти до двери буквально пару шагов, когда та с грохотом распахнулась.

— Где она? — от того ледяного тона, которым были произнесены эти слова, кровь застыла в жилах. Как ещё сама ледяной коркой не покрылась?

Глава 4

*Ламира тиа Элевенталь

Во время рассказа мужчина слушал меня очень внимательно, уточняя некоторые моменты, в частности — каким голосом говорила девушка, плотность её силуэта, за какое время тот растворился, оставив после себя ворона и ребёнка, каким было в тот момент расстояние до тракта...

На мой взгляд, вопросы казались бессмысленными, но по тому, как хмурил брови дракон, выслушивая уточнения, для него они таковыми не являлись.

— Собирайся, отправишься со мной, — без единой эмоции в голосе, промолвил тот.

— Это ещё зачем? — опешила я. — Между прочим, у меня и своих забот хватает, так что...

— Собирайся, — от тяжёлого взгляда стало не по себе, — даю слово, как только артефакт истины подтвердит всё то, что ты рассказала, я верну тебя обратно целой и невредимой, да к тому же с основательно потяжелевшим кошельком в качестве компенсации за доставленные неудобства.

— А если не подтвердит? — ляпнула я, поддавшись любопытству, должна же я была знать возможную перспективу, а то мало ли, вдруг у них артефакт бракованным окажется, а мне за это расплачивайся.

— Если не подтвердит? — переспросил дракон, насмешливо вскинув бровь. — Интересный поворот! Что ж, в таком случае ты пожалеешь о каждом сказанном слове, уличённом во лжи. Поверь!

— Верю! Вот только в моих словах нет ни капли лжи, — скрестив руки на груди, проворчала я, уже жалея, что вообще раскрыла рот. Зачем, спрашивается? Жить надоело? Со стороны именно так и могло показаться, если судить по тяжёлому вздоху и осуждающему взгляду Серафимы. — Поэтому позвольте откланяться, я и так здесь слишком задержалась.

— Ну, а если ты говоришь правду, тогда почему не соглашаешься? — Дракон в точности, как и я, скрестил руки на груди. — Не каждому выпадает возможность за пару часов подзаработать кучу денег, тем более, — мужчина окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом, — кое-кто в них, похоже, очень даже нуждается, судя по виду.

— А вот это уже верх наглости, — возмутилась я. — Мало того, что даже не поблагодарил за то, что я не оставила твоего племянника в лесу, мало того, что вместо просьбы отправиться с тобой прозвучал приказ, которому я точно не подчинюсь, уж поверь, так ещё и это…

— Я приношу извинения за своё поведение, оно обусловлено волнением за сестру, — дракон, скрипнув зубами, чуть склонил голову, ещё одно усилие над собой, и мир услышал следующую фразу, — а так же выражаю искреннюю благодарность за то, что ты не бросила моего племянника в лесу, проявив сострадание. Прошу, — дракона от последнего слова перекосило так, что мне его даже стало жалко, правда, всего лишь на миг, но всё же, — помочь мне разобраться в том, что произошло. Клянусь честью, что не причиню тебе вреда. Награждение гарантирую, как и доставку обратно в эту часть империи или в любое другое место, которое назовёшь.

— Кхе, кхе, — напомнила о себе Серафима.

— И ещё мне нужны две твои чешуйки для тётушки Серафимы за помощь, — торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.

— Ты уверена? — яростно сверкнув глазами, прорычал он.

— Да, — пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.

— Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, — добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же… И в чём я прокололась? Где подвох? — Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!

В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.

— Договор? — промолвила я охрипшим голосом. — Какой договор?

— Который мы только что заключили, — преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли не к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?

Точно такое же было и на его руке.

— Я не заключала никакого договора, — отдёрнув руку, потёрла запястье, чувствуя нарастающее жжение, — это было сделано против моей воли, а значит, не имеет законного основания.

— Ты в этом уверена? — усмехнулся лорд. — Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?

Та лишь виновато потупила взгляд.

Точно, вляпалась по полной!

С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы — в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы ни старался, а там и до совершеннолетия недалеко. Ко всему прочему, дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат — это я знала точно по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы не упоминал, может, тогда бы я не ощущала себя полной дурой, «сев в лужу» из-за незнания обычаев.

— Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи: недельки две, не больше, — закинула удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания. — Такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.

Глава 5

Так ли это на самом деле, я не знала, возможно, другие варианты и существовали, но нежелание дракона искать сейчас что-то ещё понять было нетрудно — собственное жилище со знакомой обстановкой в стрессовой ситуации всегда кажется самым лучшим и надёжным вариантом, а дракон выглядел явно растерянным. Малыш для него был сюрпризом, не знаю, приятным или нет: я ещё не определила, но если учесть, что его мать пропала… Короче, выпендриваться я не стала, а молча прошла в распахнутую дверь.

— Спасибо, — уже без какого-либо зубовного скрежета выдохнул дракон: прогресс, прямо скажем, на лицо.

— За что? — равнодушно уточнила я, оглядываясь по сторонам.

— За понимание, — признался он, — сейчас я просто не в состоянии придумать что-либо дельное, но утро вечера мудренее.

— Именно так я и подумала, поэтому пожалуйста, — кивнула, пожав плечами, направляясь к кровати, чтоб положить ребёнка. — Но тебе всё равно надо будет раздобыть пелёнок и молока…

Договорить мне не дали — послышался шум крыльев, и в балконную дверь влетел чёрный ворон, разместившись на прикроватном столбике, как у себя дома.

— Кстати, ворон — он кто? — вспомнив, о чём хотела спросить, воспользовалась случаем. — Это же не обычная птица. Я права?

— Да, это фамильяр моей сестры, — прикрыв балконную дверь и проведя ладонью по резной ручке, вероятнее всего, ставя защиту, ответил мужчина.

— У драконов есть фамильяры? Я думала, они только у ведьм, — удивилась я, устраивая младенца на хозяйском ложе.

— Обычно нет, но обычность и Шайри — понятия несовместимые, — нахмурился дракон, направляясь к двери, тем самым давая понять, что тема закрыта.

— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — усмехнулась я, глядя на захлопнувшуюся дверь, — не очень-то и хотелось.

Оставшись одна, я только сейчас осознала, насколько устала. Напряжение последних дней давило всё сильнее, грозясь безжалостно смять тонкую скорлупку моего спокойствия, созданную с таким трудом.

Как я продержалась эти дни, понятия не имею, видимо, помогло врождённое упрямство, но сейчас даже оно помахало мне ручкой, оставив один на один с усталостью. Но, как бы то ни было, я находилась сейчас далеко от опекуна и проблем с наследством, что радовало безмерно. Правда, прибавились другие заботы, но они касались меня лишь частично, и то, пока забочусь о ребёнке.

Если задуматься, мне и самой было интересно, что же на самом деле произошло с сестрой моего нового знакомого, хотя, конечно, не настолько, чтобы вникать во все подробности и принимать на себя чужие обязательства дольше необходимого срока.

Малыш сладко посапывал на кровати, навевая своей безмятежностью дремоту. И глядя на него, спать хотелось всё сильнее, впрочем, как и смыть с себя дорожную пыль, но я держалась, ожидая прихода дракона с вещами для малыша.

Кто бы мог подумать, что мне придётся нянчиться с чужим ребёнком, не имея при этом ни малейшего опыта в подобных делах. Смех, да и только. Впрочем, неделю назад я и подумать не могла, что нужно будет бежать из родного дома... И вот уже нахожусь на другом конце континента, в чужой империи, в чужой спальне. Скажи мне кто про это раньше, не поверила бы точно.

«В мире нет ничего неизменного», — я раньше совершенно иначе понимала эту фразу, относя её к изменениям в природе, связывая с цикличностью, но даже собственное мышление, как оказалось, может меняться вне зависимости от возраста, причём, довольно сильно, и некоторые ценности, казавшиеся незыблемыми, сейчас уже не имели никакого значения.

Разместившись в глубоком кресле, я ещё раз внимательно огляделась по сторонам, подмечая мелочи, ускользнувшие в самом начале, например, только сейчас обратила внимание, что на прикроватном столике рядом с витым магическим подсвечником лежит книга. Видимо, хозяин спальни читал её перед сном. Интересно было узнать название, но усталость оказалась сильнее мимолётного интереса, поэтому я не сдвинулась с места.

Вообще обстановка в комнате не отличалась особой изысканностью, скорее, здесь во всём была видна практичность, открывавшая ещё одну сторону характера лорда Тайрона.

Несмотря на язвительность, он казался вполне достойным мужчиной, который не позволит себе лишнего с девушкой. Но так ли это было на самом деле, я не знала, поэтому упорно ждала его прихода, не желая оказаться в ванной в тот момент, когда он вернётся в комнату.

Раздавшиеся за дверью шаги с большим трудом выдернули меня из объятий сна, заставив собраться, на что ушли последние крохи моего внутреннего резерва, и как раз вовремя, поскольку распахнувшаяся настежь дверь явила моему взгляду вовсе не лорда дракона.

— Лорд Ройсто-он, — елейным голосом пропела молодая девушка, — я к вам с поручением от… — заметив меня, гостья на миг замерла, но тут же опомнилась. — Ты кто такая и что забыла в комнате у ректора?

Ректора? Ну, надо же, никогда бы не подумала. Почему-то, слыша это слово, всё время представляла себе обелённого сединами старца, а тут…

Шипение, сорвавшееся с алых девичьих губ, сейчас мало напоминало тот голосок, которым она пару секунд назад звала лорда, сейчас оно больше походило на змеиное, во время сезонного гона… Бр-р-р… Хотя, судя по завитым светлым локонам и откровенному декольте, у этой леди сейчас как раз именно такой период.

Глава 6

Склонив голову на бок, ворон внимательно вглядывался в моё лицо, будто пытаясь заглянуть в мои мысли, а когда заметил, что я открыла глаза, вздохнул с явным облегчением.

— У меня мало времени, — прозвучал всё тот же странный голос, который мне приходилось уже слышать в лесу. — Я боялась, что ты не проснёшься, ведь шанса связаться с тобой ещё раз у меня может и не быть. Слушай внимательно и запоминай, от этого может зависеть наша жизнь.

Ворон, вернее женщина, которая каким-то непостижимым для меня образом говорила через него, на миг замолчала, будто обдумывая, что именно мне следует знать, а что можно и опустить.

— Больше года назад я влюбилась в мужчину, думая, что он обычный человек, — продолжила она, вынырнув из омута воспоминаний, — но это оказалось далеко не так. Мои родители никогда бы не одобрили наш союз, поэтому мне пришлось сбежать. Я выбрала любовь вместо дочернего долга и до сих пор не жалею об этом, несмотря на все невзгоды, выпавшие на нашу долю. Илар замечательный — ласковый, нежный, он искренне любит меня… Остальное было неважно. Мы жили в небольшой деревеньке неподалёку от торгового тракта, на опушке дремучего леса, даже не подозревая, что тёмные тучи сгустились над нашими головами. В тот день, когда я через Каарра, моего фамильяра, передала тебе малыша, на наш дом напали и мужа ранили. Его жизнь теперь зависит исключительно от силы моей магии и от того, насколько быстро к нам придёт помощь. Расскажи всё брату, убеди его отправиться на поиски. Каарр поможет вам.

— Почему я? — улучив момент, когда она замолчала, поинтересовалась я.

— Не знаю, — печально покачала та головой, — я почувствовала в тебе родственную душу и направила все свои силы, чтобы передать малыша. Это чуть не стоило мне жизни, а заодно и мужу, но мы должны были спасти нашего сына. В нём заключена великая сила, способная объединить наши народы, и кому-то явно не хочется, чтоб это произошло.

Последние слова прозвучали едва различимо, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтоб их разобрать. Мерцание в глазах ворона постепенно затухало, и последнее, что вылетело из его клюва, было обычное «Кар-р-р». Связь исчезла, как и ощущение постороннего присутствия в комнате.

— Мда, попала из огня, да в полымя, — пробормотала себе под нос, поднимаясь с кровати, находясь при этом в состоянии лёгкого шока. — Как бы теперь донести услышанное до лорда-дракона, чтоб тот не принял меня за сумасшедшую. Хотя, действительно ли мне важно его мнение? Уж точно нет! Главное, перед собственной совестью буду чиста, что сделала всё возможное.

Поправив длинную закрытую сорочку, в которую переоделась после ухода лорда, я направилась к двери, лишь на секунду замедлив ход, подумав о том, стоит ли переодеться или и так сойдёт. Но в тот момент мне казалось, что донести полученную информацию гораздо важнее, чем то, во что я при этом буду одета.

Тихонько открыв дверь, наказав при этом ворону не отходить от малыша ни на шаг, я выскользнула в коридор, перебирая в памяти важные моменты разговора, чтоб не забыть всех подробностей. Яркая луна сияла на небе, освещая тёмный коридор, оставляя лишь дальние углы в густой тени. Но что мне какие-то тени по углам, когда ещё недавно я пробиралась по тёмному лесу?

Хотя, если уж по-честному, было немного жутковато, особенно если учесть, что в здешних местах встречаются разные сущности низшего порядка, например, домовуха. Это та, про которую я знаю. А сколько ещё здесь бродят таких, о которых даже не слышала?

Дойдя до соседней двери, я потянулась к ручке, в последнюю секунду подумав, что та может быть на ночь заперта изнутри, и это было бы вполне естественно, но с облегчением выдохнула, когда услышала тихий щелчок сработавшего замка.

Дверь с лёгкостью поддалась, и я прошмыгнула в образовавшийся проём, словно мышка, надеясь, что лорд не приложит меня каким-нибудь заклинанием раньше, чем я успею сказать хотя бы слово.

Лишь оказавшись в комнате ректора, я позволила себе немного расслабиться, воровато обернувшись на закрытую дверь, поскольку, как бы ни старалась убедить себя в обратном, мне всё время мерещился чей-то взгляд из густой тени, пока я находилась в коридоре. Был ли там кто-то на самом деле или это просто насмешки измученного сознания — трудно сказать, но именно этот неосознанный страх, а также шок от разговора с мамой малыша сыграли со мной злую шутку, ведь вместо того, чтобы просто постучать, я поступила весьма опрометчиво, ввалившись в чужую комнату без приглашения. А ведь ещё недавно высказывала лорду по этому поводу...

— Вот дура, — пробормотав себе под нос, я шагнула обратно к двери, решив поступить правильно, вот только та и с места не сдвинулась, несмотря на все мои попытки.

— Да уж, умеешь ты, Ламира, находить приключения на собственную голову, — покачав этой самой головой, констатировала я не самый приятный факт моей биографии.

Поняв, что назад хода нет, я двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам. В принципе, как и предполагала, основываясь на виденном мною ранее в других домах, кабинет состоял из двух комнат. В первой находился камин, большой рабочий стол, массивные шкафы с книгами, а вот во второй комнате, скорее всего, и стоит та софа или диван, на котором сейчас опочивает мужчина. А может быть, даже и не один. Последняя мысль пронеслась штормовой волной, обдавая щёки пылающим жаром. И куда меня несёт нелёгкая, спрашивается? Но воспоминание о молодой женщине и её раненом муже смели в одно мгновение всё моё смущение. Ну и ладно, даже если он там не один, как-нибудь переживёт моё вторжение, впрочем, как и я… надеюсь.

Глава 7

* Тайрон тер Рейстон

Да, девчонка была права — логики в моих поступках и словах не было ни капли, а всё потому, что я доверял своему чутью, которое сейчас твердило без устали, что она что-то скрывает. Насчёт племянника я был уверен, Ламира не причинит ему вреда, это я понял в избушке у ведьмы. Стоило только хоть немного понаблюдать, как преображается её лицо, когда она возится с малышом, с каким умилением она его кормит и пеленает, как все сомнения на этот счёт отпали сразу же. Именно в эти минуты близости с ребёнком она была искренна, в остальное же время…

— Начнём, — промолвил я, стараясь по возможности держать себя в руках, чтоб не выдать истинных эмоций, хотя, в присутствии этой малявки мне подобное давалось с большим трудом.

Установив сферу по возможности ближе к девчонке, чтоб та без труда считывала её эмоциональный фон, я задумался буквально на секунду, выбирая из списка вопросов наиболее важные, ведь если она права и Шайри действительно в опасности, времени у нас в обрез.

— Как твоё имя? — начал я с самого начала, переводя взгляд со сферы на девушку, заметив, что та заметно напряглась.

— Ламира, я же говорила, — довольно быстро справившись с волнением, ответила она.

Взглянув на сферу, никак не отреагировавшую на её слова, я нахмурился. Если она сказала правду, поверхность должна была посветлеть, если нет — потемнеть, но та не изменилась совершенно. Подобного в моей практике не встречалось. Что ж, попробую задать вопрос точнее.

— Как твоё полное имя? — постукивая пальцами по спинке стула, переспросил я.

— Ламира тиа Элевенталь, — немного помедлив, ответила гостья, уже довольно ловко пеленая младенца.

Да, всё-таки у женщин это в крови, не то что у нас. Хотя, если постараться, я бы справился не хуже. Кхм… что-то я отвлёкся. Что там сфера?

Но взглянув на дымчатый шар, совершенно не реагирующий на её слова, я скрипнул зубами, едва сдержавшись, чтоб не ругнуться. Как это понимать? Почему сфера истины не реагирует на девчонку? Ещё вчера она исправно работала, а сейчас…

— Что ты скрываешь? — вопрос в лоб должен был вывести её на эмоции, но та даже бровью не повела.

— Ничего, — безразлично пожав плечами, промолвила та. — Я действительно не желаю зла твоей семье, так что успокойся и займись лучше поисками сестры.

Сфера молчала. Признаюсь, я едва сдержался, чтоб не швырнуть её в стену. Эта девчонка одним своим присутствием выводила меня из равновесия. Я довольно долго проработал в академии ректором, сменив на посту деда, поэтому научился неплохо себя контролировать, но сейчас мой контроль трещал по швам. Немыслимо!

— Тайрон, послушай, — покормив малыша и уложив его на кровать, слегка повернув на бочок, вздохнула Ламира. — Отложи ты эту сферу и просто посмотри на меня. Я. Говорю. Правду, — с расстановкой произнесла она. — Сегодня ночью я проснулась от ощущения постороннего присутствия в комнате и увидела склонившегося надо мной ворона, заговорившего женским голосом. Хотя, не совсем, конечно, женским, если учесть, что слова вырывались из птичьего клюва… В общем, на связь вышла твоя сестра, уж не знаю каким образом, сам потом у неё спросишь, но это правда. Она сказала, что больше года назад влюбилась в мужчину, думая, что он обычный человек, но это оказалось далеко не так. По её словам, родители никогда бы не одобрили их союз, поэтому ей пришлось сбежать. Она выбрала любовь вместо дочернего долга и не пожалела об этом не смотря ни на что. Илар — так она назвала своего мужа — искренне её любил, и это было важнее всего остального. Они жили неподалёку от торгового тракта, в какой-то небольшой деревеньке на опушке дремучего леса, и даже не подозревали, что на их дом готовится нападение. Как раз в тот день, когда она передала мне через Каарра своего малыша, Илара ранили, и сейчас его жизнь зависит исключительно от её магии и от того, насколько быстро ты придёшь на помощь. Она просила, чтоб я рассказала тебе всё это и убедила отправиться на поиски. Сказала, что её фамильяр нам поможет.

— И почему же она выбрала именно тебя? — вопрос вырвался раньше, чем я успел подумать о его целесообразности.

— Не поверишь, — улыбнулась девчонка, — но я её тоже об этом спросила. Она сказала, что почувствовала во мне родственную душу и направила все силы, чтобы передать малыша, хотя это чуть не стоило ей жизни, а заодно и мужу, но они должны были спасти ребёнка, ведь в нём заключена какая-то великая сила, способная объединить ваши народы, но кому-то явно не хочется, чтоб это произошло. Это всё, что я знаю.

— Она сказала, кто её муж, к какому народу он принадлежит? — спросил я, пристально глядя в невероятные зелёные глаза, не заметив в них ни толики лжи.

— Нет, она не уточняла, — покачала та головой. — Зато у тебя есть его имя — Илар. Правда, не факт, что оно настоящее, но всё же. И про фамильяра не забудь.

— Что ж, я верю тебе, — услышав это, девушка едва заметно выдохнула, — но тебе придётся отправиться со мной.

— Это ещё зачем? — удивилась она, и в зелёных глазах мелькнул… страх?

— Шайри, судя по всему, может связаться с тобой в любую минуту, и я должен об этом знать сразу же, — часть правды в моих словах всё же была, а это главное.

— Но как же малыш? — Девушка перевела встревоженный взгляд на спокойно посапывающего ребёнка. — Что, если кто-то узнает о той силе? Он же в опасности, так сказала твоя сестра.

Глава 8

Опустившись на мягкий стул, стоявший рядом со столом, седовласый мужчина взъерошил волосы и протяжно выдохнул.

— Жива, слава богам! — пробормотал он, опустив плечи. — А то уже какие только мысли не бродили в моей голове за этот год, — но тут же встрепенулся. — Где она? Я хочу её видеть.

— В том-то и дело, дед, что её здесь нет, — покачал головой Тайрон.

— Ребёнок Шайри здесь, а её самой нет? Я правильно понял? — вскинув бровь, уточнил мужчина.

— Именно, — подтвердил лорд, — из-за этого я сюда и пришёл. Нам нужна твоя помощь.

— Внимательно слушаю, — дед словно подобрался, вернув прежнюю решительность, преобразившись буквально на глазах.

Рассказ занял не больше нескольких минут. Тай обрисовал ситуацию в целом, не заостряя особого внимания на деталях, но старик не ленился задавать вопросы, поэтому уже к концу разговора знал не меньше самого Тайрона.

— Как тебя зовут, деточка? — вновь обратив на меня внимание, спросил он.

— Ламира, — ответила я, покачивая на руках завозившегося малыша.

— Красивое имя, под стать его обладательнице, — улыбнулся тот и перевёл взгляд на правнука. — Нянькой мне быть ещё не приходилось, но какие мои годы, если уж справлялся с целой толпой адептов, когда был ректором, то, думаю, освою и это. Ты уж мне объясни вкратце, что да как, пожалуйста.

— Признаюсь, я и сама в этом деле не особо разбираюсь, но попробую, — улыбнулась в ответ, поскольку дед мне нравился, в отличие от его внука.

Спустя минут десять мы вышли из дома в сопровождении ворона, голова гудела от недосыпа, а в теле чувствовалась усталость, да и настроение опустилось ниже плинтуса, стоило оказаться за дверью. Мне категорически не хотелось покидать это тихое место. Возможно, днём оно не такое и тихое, но здесь уж точно нет моего опекуна, а это было главное.

— Куда теперь? — мужчина пристально вглядывался в моё лицо, будто желая прочесть сокровенные мысли.

— Мне-то откуда знать? — устало передёрнула плечами. — Спрашивай у ворона, это его твоя сестра записала в проводники, а не меня.

Как только я упомянула фамильяра, этот крылатый субъект тотчас оказался рядом, будто желая всеми силами привлечь к себе внимание, и, покружив перед нами, устремился куда-то на восток, навстречу алой полоске зари, разгорающейся на горизонте.

— Я сейчас стану драконом, — вновь начал командовать лорд, — а ты забирайся мне на спину.

— Я так понимаю, моё мнение в этом вопросе никто учитывать не собирается? — скрестив руки на груди, спросила я, хмуря брови.

— Оно будет обязательно учтено, когда мы отыщем Шайри, — отойдя в сторону, видимо, выискивая место для оборота, промолвил Тайрон. — Я не могу рисковать, оставив тебя здесь, прости. Ты каким-то образом связана с сестрой, и если эта связь поможет нам её отыскать, я в долгу не останусь.

— Поклянись, что будешь меня защищать и никому не позволишь причинить мне вред, поклянись, что если меня попытаются пленить, ты сделаешь всё возможное, чтоб этого не случилось, — набрав в лёгкие побольше воздуха, промолвила я.

— Странная формулировка, наталкивающая на очередные подозрения, — усмехнулся мужчина.

— Поклянись или отправляйся один на все четыре стороны, — разозлилась я, что придало мне сил и уверенности.

— Я клянусь, что во время нашей спасательной экспедиции буду защищать тебя даже ценой собственной жизни, и если кто-либо попытается тебя пленить, сделаю всё возможное, чтоб это предотвратить, — скрипнув зубами, буквально прорычал дракон.

— Ладно, — проворчала я, — так и быть, помогу, чем смогу.

Забираясь снова на драконью спину, я прекрасно понимала, что хожу по краю пропасти, фигурально выражаясь, но совесть не позволяла оставаться в стороне: я должна была помочь спасти родителей малыша… если уж своих не смогла. Тем более, взяв с дракона слово, вроде бы себя обезопасила, по крайней мере до того времени, пока не найдётся Шайри.

Догнать ворона труда не составило: либо тот медленно летел, либо дракон во много раз превосходил его по скорости, а может, сыграли свою роль оба фактора. Так или иначе, вникать во всё это не хотелось совершенно, поэтому воспользовавшись тем, что меня вновь окутали магические нити защитного барьера, закрыла глаза, собираясь хотя бы немного подремать, ведь неизвестно, что меня ещё ждёт впереди, а сил не осталось совершенно — ни физических, ни магических. Буквально через минуту я провалилась в глубокий сон без сновидений и проспала до тех пор, пока не почувствовала осторожное прикосновение к своему лицу.

Испуганно распахнув глаза, я тут же их закрыла вновь, ослеплённая яркими лучами солнца, заметив лишь то, что надо мной склонился Тайрон, принявший человеческий облик. И когда только успел меня снять с драконьей спины? А я ведь даже и не почувствовала этого.

— Вставай, — промолвил он, — дальше пешком.

— Никогда больше не буду иметь никаких дел с драконами, — проворчала я, поднимаясь на ноги, — ни поспать нормально, ни поесть, ни сходить по нужде.

— Кустики справа вполне подойдут для последнего, с первым и вторым придётся немного повременить, — даже не моргнув глазом, ответил мужчина, отчего покраснели не только мои щёки, но и уши, — я буду ждать тебя вон на той опушке, только не задерживайся.