Тайны Академии Огня

Пролог

Я на цыпочках подошла к темной лестнице. Звенящая тишина спящего корпуса пугала. Если бы не слабенький огонек свечи, которую я захватила с собой, чтобы не заблудиться в извилистых коридорах академии, я бы уже давно бросила это гиблое дело.

Только глядя на это едва заметное яркое пятнышко, я мысленно умоляла себя не останавливаться. Мне нужно выбраться отсюда, во что бы то ни стало. А для этого надо, как минимум овладеть магией, которая у меня вроде как была, но жила своей отдельной от меня жизнью.

Я тихо вздохнула и почти бесшумно преодолела первый лестничный пролет. Только чуть оступилась на последней ступени и едва не полетела вниз. К счастью, быстро взяла себя в руки и продолжила путь.

Мне нужно как можно скорее попасть в ту часть академии, где была расположена библиотека. Даже боюсь себе представить, что произойдет, если меня поймают.

Точно исключат. А ведь мне обязательно надо продолжить здесь учиться. Как иначе я выберусь в свой мир обратно?!

Шелестя длинными юбками (ну, что за старинная мода?!), я наконец-то добралась до широкой двери в читальный зал. Взялась за длинную резную ручку, потянула на себя и… чуть не выругалась вслух.

Ожидаемо дверь в этот храм знаний была закрыта. Наверняка не просто так, а еще и с применением заклинаний.

Я поджала губы и огляделась, пытаясь выхватить тусклым светом свечи как можно больше пространства вокруг себя. Радостно вскрикнула, заметив вдалеке простую кованную дверцу.

Никому из адептов академии в этом мире не пришло бы в голову воспользоваться этим запасным входом. Никому, кроме меня… Ведь в моем мире я отнюдь не была пай-девочкой с длинными ухоженными косичками.

Я вытащила шпильку из своей прически и вставила ее в замок. Вуаля – и вот я уже счастливая обладательница безлимитного входа в хранилище книг и манускриптов.

Мягко прикрыла за собой эту железную преграду и, аккуратно лавируя по узкому змеистому ходу, добралась до читального зала.

В полумраке огромные книжные полки казались еще больше. Нависали надо мной, пугали своим количеством старинных книг.

Ладно, с чего бы начать?

Я поставила подсвечник на маленький столик и подошла к полке. Только взялась за корешок одной из книг, как моя свеча внезапно погасла.

- Тсс, - сказали мне в самое ухо и тут же заткнули рот поцелуем.

Глава 1

- Да, оставь ее в покое, Дани! Сама упала, сама пусть и лежит тут! – ворвался в мое сознание визгливый женский голос.

- Это правда. Мы ее точно не трогали, - пробасил еще кто-то неподалеку. – Сама под ноги рухнула.

- Огненная правда, - сказал кто-то третий.

- Нет, - очень близко от меня прозвучал приятный низкий голос. - Нельзя же оставить ее лежать на лестнице, - голос быстро приближался, в нем были различимы решительные нотки. А потом меня вдруг подняли и куда-то понесли.

Что вообще здесь происходит? Я не помню, чтобы шла по каким-то ступенькам.

Последнее, что всплывало в моей памяти – это тротуар, по которому я направлялась к центру города, и оживленная трасса рядом с ним. Мимо пролетали припыленные машины и приятно припекало солнце.

- Дан, ты - молодец. Убрал с лестницы, а теперь оставляй, - не унимался бас.

- Правильно, пусть сама приходит в себя, - сказал тот третий. – Чести много ей! Еще нести на подоконник, - двое из троих находящихся здесь парней были великодушны.

Я ощутила прикосновение к чему-то холодному. Видимо, меня и правда посадили на широкий теплый подоконник, оперев о прохладное оконное стекло.

Пока я удивлялась этому, то не заметила, как сильные руки исчезли из-под моей спины, чтобы через мгновение появиться на моих щеках. Ко мне легонько дотронулись, видимо, пытаясь привести в чувство.

Меня обдало едва ощутимым запахом океанического бриза. Тот, кто сейчас прикасался ко мне, слабо пах океаном и солнцем.

Я в последний момент сдержалась, чтобы не втянуться в себя воздух. Еще подумают, что я ненормальная, раз обнюхиваю какого-то парня.

- Нет! – низкий голос в опасной близости от моего лица был категоричен. – Кай, так нельзя! Она из-за меня упала. Я просто обязан убедиться, что с ней всё в порядке.

Я боялась открыть глаза. Может, это чья-та злая шутка? Кто-то толкнул меня, а теперь «обязан убедиться, что всё в порядке»?

Я затаилась, прислушиваясь к разговору, который вели рядом со мной трое незнакомцев.

- Да ты тут совершенно ни при чем, Дани! – бас опять был против. – Мы уже прошли, когда она рухнула на лестницу. Точно говорю тебе, это случилось уже позади нас! Огнем клянусь!

- Подтверждаю, - согласился третий.

- Всё равно. Она упала в тот момент, когда я прошел мимо. Может, я ее каким-то образом зацепил... – задумчивая участливость спокойного голоса Дани хотела убедиться, что со мной действительно всё в порядке.

На секунду стало приятно. Неужели кому-то в мире есть до меня хоть какое-то дело?

Я привыкла быть абсолютно незаметной. Так, в принципе, даже лучше. Никто не задирает бедную сироту, которая, если понадобится, конечно же, сможет постоять за себя.

- Ей! Она притворяется, - прервали мужской разговор женские визгливые нотки. – Чтобы на себя твое внимание, Дани, обратить, - девчонка, которая сопровождала эту троицу, продолжала распаляться и визжать, как поросенок.

Этим она начинала меня откровенно раздражать. Чем бы в нее кинуть?

- Глупости это, - уверенно произнес тем временем Дани. – Зачем ей обращать на себя мое внимание, если она меня ненавидит? Точно также, как и я ее, - твердо добавил он.

Мне стало до ужаса интересно, кто это меня так ненавидит и кого же так ненавижу я. У меня вроде и врагов за всю жизнь никогда не было. По крайней мере, я об этом ничего не знала.

Мои ресницы затрепетали и наконец-то распахнулись.

- Смотри! Смотри! Она пришла в себя, - я уже вполне различала, что это забасил низенький толстенький Кай.

- Пошли! Пусть остается! – раздался истошный вой.

Краем глаза я заметила, кому принадлежал этот противный голос. Худенькая девчонка с тонкими косичками из жидких блеклых волос и слишком бледным цветом кожи явно жалела, что я полностью завладела вниманием того самого Дани, который меня, оказывается, ненавидит.

- Как ты себя чувствуешь? – бархатистость низкого голоса окутала меня прежде, чем я встретилась с выразительными темными глазами его обладателя.

Я не спешила отвечать, решив посмотреть сначала, с кем я имею дело.

Мой взгляд упал на излом чувственных губ и проследовал дальше, вскользь отмечая правильные черты сосредоточенного лица молодого мужчины, прямой нос, волевой подбородок. Аккуратно уложенные темные волосы были цвета воронова крыла. Я взглянула дальше. И натолкнулась на бесконечно притягательные невозможно красивые глаза, обрамленные пушистыми ресницами.

Эти глаза на короткое мгновение стали еще темнее, напряженно разглядывая меня, а потом немного сузились.

Молодой мужчина всё еще ожидал моего ответа.

- Н-нормально, - выдохнула я, растерявшись и совершенно не представляя, что сказать этим незнакомым людям. – С-спасибо! – еще раз заглянула во вдруг вспыхнувшую темноту внимательных омутов.

На лице молодого человека, который по-прежнему не разорвал нашу связь, прикасаясь к моим порозовевшим щекам, отразилось сильнейшее удивление, словно я только что обругала его всеми словами обсценной лексики, которыми только знала.

Затем он слишком поспешно одернул ладонь и на секунду прикрыл ресницы, будто раздумывая над чем-то неизвестным.

- Оставь ее! Негодяй! Немедленно оставь нашу Литу в покое! – сбоку донеслись взволнованные девичьи голоса, которые приближались с каждой секундой. Наклонившийся надо мной Дани вздрогнул. – Ты чего к ней лезешь? Руки свои от нее убери!

- Хм, не очень-то она мне и нужна была, - повернул подбородок в сторону темноволосый Дани, а потом и вовсе отошел от меня, оставив на несколько мгновений в одиночестве.

А потом на меня налетела стайка голосистых девчонок в цветастых длинных платьях в пол и оживленно загалдела, расспрашивая, что было нужно от меня этому нехорошему человеку.

Провожая зачарованным взглядом красивого темноволосого незнакомца, я не знала, что ответить этим еще более незнакомым девушкам…

***

- Думаю, тебе нужно переодеться, - сочувственно произнесла одна из девушек и обошла вокруг меня. Ее ярко-зеленое платье также по кругу прошелестело мимо меня и остановилось.

Глава 2

- Лита, давай переоденемся, - потянула меня за собой девушка в зеленом платье и прикрикнула на остальных подруг. - Ну, чего стоим?! Всем выйти. Убирать здесь будут.

- Хорошо, Лотта, - закивали они и исчезли в коридоре.

Мы тоже не остались стоять у разбитого зеркала, а прошли в следующую комнату, которая оказалась залом.

Я восхищенно замерла на пороге, разглядывая светлые стены, кое-где разбавленными вставками с темным деревом, поверху которого шли витые тонкие позолоченные листики винограда. В облицованном белым мрамором камине тихо потрескивали дрова. Отблески красно-оранжевого света, перепрыгивая со стены на стену, прятались в огромной хрустальной люстре, висящей где-то под высоким потолком. Мягкий диван цвета охры стоял у самой дальней стены. Возле него была маленькая неприметная дверца с едва заметной ручкой. Еще одна, уже различимая, дверь была с другой стороны камина. Всё убранство зала было великолепным. А дополняли эту картину маленький круглый кофейный столик и два уютных низких кресла с позолоченными ручками, стоявшие у огня.

Пока я озиралась по сторонам, моя спутница уже прошествовала к дивану и с видом хозяйки уселась на нем, расправив свое длинное платье.

Я, конечно, удивилась такому поведению, но пока ничего не сказала. Для начала нужно понять кто вообще это такая и что со мной произошло.

В комнату заглянула еще одна скромно одетая девушка, которая сразу же присела до пола.

- Рори, чего стоишь?! Не видишь, госпоже нужно переодеться?! – вдруг щелкнула пальцами Лотта, приказывая горничной, чем поразила меня еще больше. – И еще - отвар нам сюда принеси! Да поживее.

Нет, я понимаю, что эта дамочка возомнила себя моей подругой, как бы она не ошибалась, но, чтобы прислугой, которая мне (мне! а не ей) так низко кланяется, распоряжаться – это уже наглость!

Не знаю, почему я выгляжу иначе, отчего все вокруг называют меня Литой, но всё равно терпеть возле себя такую высокомерную особу, пусть даже и ту, которая сможет хоть косвенно мне всё объяснить, я не буду. Это не в моих правилах и не в моем характере.

- Лотта, - прозвучал мой вкрадчивый голос (как хорошо, что я теперь знала ее имя), - оставь нас одних, - я указала девушке рукой на двери. – Увидимся немного позже.

Она побледнела и слилась с цветом дорогого мрамора у нас под ногами. Рот обладательницы зеленого платья то открывался, то закрывался, но из него не вылетало ни звука.

- Ли… Ли-та, - выдохнула Лотта, когда пришла в себя и смогла выдавить из себя хоть что-то, - но я… но я же… - он вдруг вскочила и вытянулась в струнку. Так-то уж всяко лучше будет. – Я думала, что тебе помощь нужна, - залепетала Лотта.

- Она мне и нужна. Но не твоя, - не знаю, откуда в моем голосе взялись властные нотки, но, кажется, на девушку они подействовали самым правильным образом. - Приходи ко мне через час.

Лотта покраснела, потом побледнела, потом снова покраснела. Похоже, у нее внутри сейчас бушевала буря эмоций. Что ж… мне ее было совершенно не жаль.

В конце концов девушка в зеленом платье сделала книксен и удалилась.

Я повернулась к ожидавшей меня горничной и поймала тень одобрения в ее глазах. Но эта эмоция была настолько кратковременна, что я подумала, что обозналась.

- Ваше Высочество, Вы хотели переодеться. Какое платье Вы бы желали сейчас надеть? Возможно, то нежно-розовое с рубинами или голубое с бриллиантами? – горничная чуть поклонилась.

Я совершенно не понимала о каких платьях идет речь, поэтому кивнула:

- Голубое.

Пока девушка переодевала меня, я с любопытством смотрела в окна, которые обнаружила у себя прямо за спиной. Передо мной располагался тенистый сад с высокими деревьями и фигурно подстриженными кустами. То тут, то там стояли группки девушек, что-то оживленно обсуждающие.

Мое внимание привлекла рыжеволосая одиночка, которая пыталась влиться то в одну группку, то в другую, но ее отовсюду прогоняли. Сердце екнуло. Эта бедняжка так была похожа на меня!

Я вспомнила о своей нелегкой жизни в интернате и повернулась к горничной, которая наконец-то закончила свою работу:

- Подскажи, как отсюда можно выйти в сад?

Девушка посмотрела на меня как-то странно, но всё же указала на ту неприметную дверцу возле дивана.

Я медлить не стала. Прошелестела юбками через узкий проход, спустилась по пяти ступеням и, толкнув, еще одну небольшую дверь, оказалась среди деревьев. Пройдя по небольшой дорожке, я вышла на зеленую аллею.

Рыжая девушка проходила как раз недалеко от меня.

- Подожди! – крикнула я рыжульке. – Слышишь?! Рыжая, остановись!

Девушка обернулась с выражением изумления на конопатом лице. Ее недоверчивый взгляд не мог поверить, что я обращалась сейчас именно к ней. Ведь, насколько я поняла, девушка здесь была изгоем.

- Это… это Вы ко мне? – ее ошеломленный шепот был практически неразличим.

- Да, - кивнула я. И сделала подзывающее движение. – Иди сюда.

***

Пока я смотрела на девушку, которая с недоверчивым выражением лица медленно приближалась ко мне, на меня уставились все, кто были в это время в саду. К счастью, мне было совершенно безразлично, о чем шепчутся эти случайно увиденные мною люди.

- Привет! – улыбнулась я рыжульке.

Девушка с медно-красными волосами дернулась от меня, словно я ее ударила, но под влиянием моего взгляда всё же продолжила свое первоначальное движение.

- З-здравствуйте! – запинаясь и краснея под стать своим волосам, пробормотала рыжулька. Неужели она тоже считает меня принцессой?

- Как тебя зовут? – я попробовала быть дружелюбной. – Меня зовут…

- Я знаю, Ваше Высочество, - перебила меня девушка. И тут же добавила. – Ой, извините. Меня зовут Агнес.

- Очень приятно, Агнес, - сообщила я ей и ловко взяла ее под руку. Глаза у девушки едва не выпали из орбит. – Расскажи, кто ты такая, - я незаметно потянула ее подальше от чужих глаз. В сторону «своей дорожки».

Глава 3

Я обдумывала то, что сейчас услышала. Переселение душ… Но ведь это всё выдумки! Сказки, придуманные кем-то! Такого в обычной жизни не бывает.

Я встала и прошлась до подоконника. Выглянула на улицу. Взгляд наткнулся на девушек в длинных пышных платьях, потом опустился на мое, похожего фасона, на маникюр с несвойственными мне длинными ногтями, снова вернулся к окну – на этот раз я разглядывала свое отражение. Или не свое… Утонченной красоты девушка со светлыми длинными волосами… Неужели это всё же я?

Еще пару секунд я раздумывала, стоит ли мне доверяться Агнес, но осознав, что другого выхода вернуться обратно в свой город и свое рыжеволосое тело у меня нет, я повернулась к ведьме.

- Теперь знаю, - тихо сказала я девушке, жадно следящей за мной глазами. – И ты теперь это тоже знаешь. Но это тайна! – я прижала указательный палец к губам и сделала самый строгий вид.

- Но ведь… Но ведь это же невозможно! – вскричала Агнес, а потом сама себе зажала рот руками. И добавила шепотом. – Этого не может быть. С твоим родом… вернее, не с твоим, а с родом Спарклов… никто не может поменяться душами и телами, - она запнулась на этом месте.

- Почему? – полюбопытствовала я, подходя к ведьме поближе.

- Потому что…

- У нас сильная родовая магия… я это слышала, - оборвала я ее, мне было интересно другое. – Что именно делает эта «защитная магия рода»? И еще – так было всегда?

- Насколько я знаю, всегда, - задумалась Агнес. – А насчет защитной магии – твой прапрапра… прародитель, в общем, участвовал в Съезде Властелинов Высших рас нашего мира, на котором они поделили земли и принесли клятву, скрепленную кровью, что никто из рода Властелинов никогда не сможет поменяться душами с кем-то из рода другого Властелина. Раньше такое частенько случалось. Незаконно, конечно, но происходило. Это доставляло много проблем Властелинам. Представь, вы воюете с другим Властелином, при обмене душ узнать, что замышляет противник – проще простого. Другие роды – пусть даже они были этой же расы - такого сделать не могли. Точно также Высшие с Низшими поменяться не могут. А вот кто-то из рода другого Властелина, так пожалуйста. Только и успевали дверьми хлопать, сквозняки гонять. Поэтому Высшие Властелины и договорились об этом на своем Съезде.

Агнес сделала еще глоток из стакана и продолжила свой рассказ.

- Нарушителям – при чем это будет касаться и одного рода, и другого, т.е. родов обоих поменявшихся – обмен будет грозить тем, что в течении нескольких лет весь его род просто вымрет. Раса останется, но уже без Властелина. Так было с нами и Фуриями. Обе расы теперь загремели к Низшим. Именно поэтому Властелины Высших рас так щепетильно к этому относятся. Этому вас, естественно, учат с детства. Ведь Властелины тщательно следят за продолжением своего рода, - девушка замолчала.

- А кто такие Властелины? – задала я глупый, по мнению ведьмы, вопрос, что сразу же отразилось на ее лице. – И какие здесь есть расы?

- Властелины – это самые главные в каждой королевской семье этой расы. То есть у вас – это твой отец, - терпеливо объясняла мне девушка. – Высшие расы – это Драконы, Эльфы, Наги, Демоны, Ангелы, Дроу, Фейри и Маги, то есть вы, - затихла Агнес. – И еще были Ведьмы и Фурии. Но нас, как я уже говорила, изгнали к Низшим.

- А кто такие Низшие? – спросила я.

- К Низшим расам причисляют Гоблинов, Орков, Русалок, Нежить, Троллей, Гномов, - проводила мне ликбез Агнес. - Ну и нас с Фуриями теперь.

Я напрягла свои извилины, чтобы вспомнить народные предания и мифы. В голове вспылили известные у нас сериалы.

- А оборотни, привидения и вампиры? Почему ты их не назвала?

- Эти тоже Низшие, но их в нашем мире не встретишь. Они перебрались в другой мир. К людям, - продолжала просвещать меня ведьма.

- Погоди, а что людей здесь нет? А у людей встречаются ведьмы. По крайней мере так говорят. Или это неправда? – я продолжала забрасывать девушку вопросами.

- Нет, людей у нас нет. Они живут в другом мире. А что касается ведьм, - хитро улыбнулась представительница этого рода, - мы можем бывать у людей. Ну, и в пару себе их выбирать тоже можем. Тогда наши потомки остаются в человеческом мире. Именно их люди и называют ведьмами и колдунами. Хотя им до нас, как нам до людей, - громко рассмеялась Агнес, видимо, это была какая-то местная шутка, которую я не поняла, но вдаваться в подробности не стала.

- В целом я поняла ваше устройство, - кивнула я. – Только не пойму, как я могла сюда попасть. Неужели люди могут меняться душами с кем-то из рода Властелинов Высших рас?

- Эээ… - задумалась ведьма. – Этого я не знаю. Никогда не слышала о таком. Да и кто вообще может о таком подумать?! У людей ведь магии нет.

Я погрузилась в раздумья. Всё оказывается не так просто, как мне казалось вначале. Со всеми этими Высшими – Низшими мне понятно. Только причем здесь я? Кто и зачем вообще придумал делать какой-то обмен?! Вот жила моя душа в своем рыжеволосом теле и горя не знала, а теперь придется выяснять, как ее обратно загнать…

Это казалось настолько нереальным, что хотелось себя ущипнуть. Вот только если я себя столько щипать буду, сколько нужно, каждый раз, когда я не верю, я полностью синей стану.

- Агнес, а кто может мне в этом помочь? Где узнать, существует ли такой обмен? И как провести его вспять? – я допила свой отвар и снова встала с кресла.

- Можно попробовать поискать что-то об этом в библиотеке. У нас в Академии знаешь какая библиотека?! Там по идее всё, что нужно, можно найти, - поделилась со мной информацией ведьма.

- Отлично! Пойдем, - я потянула ее за руку. Ведьма тут же дернулась и вскочила. Рука ее при этом позеленела.

Я ошеломленно уставилась на конечность Агнес. Впервые вижу, чтобы кожа так меняла цвет. Хотя, возможно, у драконов она всегда такая. Или зелеными могут быть и наги…

- Это что такое? – я ткнула пальцем в руку девушки, в этот раз всё же не дотронувшись до кожи.

Глава 4

Я опустила голову, разглядывая свой маникюр. Отгородилась от всего мира светлой гладью волос. Я совершенно не хотела, чтобы Дани увидел то, что я внезапно покраснела.

Сердце в груди вдруг отчего-то застучало, как ненормальное. Рядом что-то зашептала Агнес, но я не слышала ее, пытаясь унять легкую дрожь моих красивых рук.

Взгляд зацепился за бордовый камень моего кольца, и я всё же смогла немного отвлечься. Сделала глубокий вдох. Выдохнула. И почувствовала, как очищаются мои мысли.

- Лита, ты слышишь? – снова зашипела ведьма.

- А? Что? – повернулась я к ней с удивленным взглядом.

- Сегодня вечером здесь будет твой отец, - шепотом выдала рыжая. – Ты что совсем мадам Розе прослушала? – ее бровь поползла вверх.

- Ну… я задумалась, - выдала откровенную ложь. Кто вообще задумывается, смущаясь после одного лишь взгляда?! – Она еще что-то говорила?

- Нет, только вскользь заметила, что Его Величество Огненный Маг заглянет немного позже к нашему господину Кричу.

- Она и так это знает. – с другой стороны от меня проворчала Лотта. - Правда, Лита?

- Конечно, знаю, - кажется, я начинала привыкать к обману.

- Девушки, - к нам из центра огромного притихшего зала обратилась мадам Розе. - Я надеюсь, что вы там всё обсудили. Поскольку информация, которую я вам сейчас сообщу, будет для вас чрезвычайно необходимой, - она посмотрела в нашу сторону.

- Извините, - я наклонила голову, показывая, что наша девичья группка полностью готова слушать ее важные речи.

- Так вот, - мадам Розе обвела глазами всё помещение, - сейчас я вас всех разобью на группы для участия в Ежегодном Соревновании за Кубок Огня. Как обычно, нас будет всего пять команд. Условия те же, - и она начала называть всех адептов по очереди.

Не знаю, о каких условиях говорила мадам Розе, я вообще не понимала, о каком соревновании шла речь. Честно говоря, я даже не хотела спрашивать об этом у девочек. Я не собиралась здесь задерживаться ни на какой-то там чемпионат, ни на встречу с отцом девушки, которой я не являлась.

- Лелита Спаркл, - повторила помощница директора.

- Лита, иди, это ты, - на ухо мне скороговоркой выпалила Агнес.

Я поднялась со своего места и расправила чуть смявшуюся пышную юбку длинного платья (в таких еще нужно научиться правильно присаживаться!) и медленно направилась в центр зала. По дороге, правда, пришлось ускориться, ведь сотни глаз смотрели прямо на меня.

Я стала туда, куда меня поставила мадам Розе, но ни с кем из этой группы даже не переглянулась.

- Агнес Винтер, - продолжила женщина называть имена адептов, и моя рыжеволосая подруга оказалась в соседней группе.

Мы с девушкой переглянулись. Жаль, конечно, что она сейчас не стояла рядом со мной. С ведьмой мне в любом случае как-то веселее было бы. Ведь она единственная, кто знает мою тайну.

Тем временем всех моих знакомых девчонок уже успели распределить. К моему большому сожалению, щебетушки так же, как и Агнес, оказались в других группах.

Теперь мадам Розе перешла к средней части зала, и один за одним оттуда тянулись адепты, становящиеся то рядом со мной, то в другие команды.

Все мои знакомые так или иначе перебрасывались словами с другими участниками своих групп, только с рыжей ведьмой никто не решался заговаривать. Но, к счастью, Лотта стояла возле нее, что не могло меня не радовать. Хоть и кривила свой красивый нос, но всё же была рядом.

Пусть даже я тут ненадолго, но такого притеснения и угнетения ведьмы мне не хотелось бы допустить. Но я также надеялась также, что потом, когда я вернусь отсюда в свое тело, девушки всё равно продолжат общаться с Агнес. А там и остальные за ними подтянутся. Главное, показать всем присутствующим здесь, что важен совершенно не твой род, а то, какой ты человек (или не человек вовсе).

- Кай Кронос, - произнесла помощница директора и указала рукой на… мою команду.

Я подавила тяжелый вздох, глядя на то, как к моей группе молча шел обладатель глубокого баса, который я уже имела возможность услышать сегодня – Кай, приятель Дани. Этого мне еще не хватало. Я ведь совсем не забыла, как он, его друг и визгливая девушка с косичками убеждали Дани бросить меня прямо на лестнице.

На мое счастье близко ко мне Кай не подошел и даже не бросил на меня ни единого взгляда.

- Даниэль Авалонгх, - назвала мадам Розе следующего участника, при взгляде на которого у меня вновь заволновалось всё в душе.

Я неотрывно следила за рукой помощницы директора. Интересно, в какую команду попадет темноволосый Дани?

***

- Извините, - дверь отворилась сразу после стука, и в нее заглянул какой-то мужчина. - Можно Лелиту Спаркл? Его Величество просит отпустить дочь, буквально на пятнадцать минут.

Замершая рука мадам Розе опустилась, так и не определив никуда Дани.

Признаюсь, как только прозвучало имя моего отца, я тут же забыла о темноволосом красавчике. Сейчас меня больше волновал вопрос – как встретит меня Властелин Высшей расы. Поймет ли, что я не его дочь. Узнает ли в этом светловолосом обличье совсем чужую душу?

Я спрятала руки за спину, чтобы не было видно, насколько сильно они задрожали, и словила подбадривающий взгляд рыжей ведьмы. Она словно хотела мне сказать – не переживай, всё будет в порядке.

Легко говорить «не переживай», но сложно не волноваться, если вспомнить, что мне предстоит встреча с главнейшим человеком всего рода (или не человеком, но от этого не становится легче). Если уж я со своей недо-магией смогла зеркало разбить или сделать руку Агнес зеленой, то что может со мной сотворить обученный маг, имеющий могущественную силу?!

Думать об этом совсем не хотелось.

Лучше попытаться вспомнить, какой меня, вернее настоящую Литу, представляют ее окружающие – спокойной, надменной, холодной. Буду стараться предстать перед глазами отца именно такой.

Вот только незадача – а вдруг девушка в кругу семьи совсем другая?

Глава 5

- Ты уверена, что хочешь взять с собой ведьму? – Его Величество смотрел на меня слишком внимательно, словно изучая. Думал, что я ошиблась в своем выборе или в выборе нужного слова?

- Да, - кивнула я. – Мне кажется, что всем нужно давать еще один шанс.

На самом деле я не считала, что во всех ситуациях это уместно, но в случае с Агнес – вполне может быть.

Мой отец посмотрел на меня странным задумчивым взглядом. Я же невозмутимо стояла с кротким видом.

- Раньше ты была более категорична, - тут же последовал быстрый ответ.

Я чуть вздернула свой красивый нос:

- Может, это Академия на меня так влияет?

- Возможно…

Главное для меня – побыстрее убраться из этого тела. Поэтому совсем не хотелось бы, чтобы он меня раскусил до того времени, пока я, как минимум, не побываю в библиотеке.

- Я могу идти? – сказала чуть более прохладно. Вежливость в жестах осталась прежней. – Нас в общем зале собрали, - добавила тише. – Завтра я буду.

- Да, конечно, Лита, - Его Величество остановил свой порыв обнять меня на прощанье.

Я тоже его не обняла. Только поклонилась, как и было положено дочери Властелина.

После чего передо мной распахнулись двери. Тут же меня отвели обратно (что было здорово – учитывая мою неосведомленность и неумение ориентироваться в незнакомом помещении).

Когда я вернулась в зал, все уже сидели на своих местах и о чем-то тихо переговаривались. Я не решилась в открытую задавать девушкам интересующий меня вопрос.

А интересовало меня сейчас только одно (о завтрашнем приеме, на который я не собиралась, я не думала) – в какую команду попал темноглазый красавчик Дани.

Бросила на него быстрый взгляд из-под полуопущенных ресниц и тут же наткнулась на точно такой же любопытный взгляд в ответ. Сразу же повернулась к Агнес и нагнулась к ее уху, делая вид, что разговариваю с ней о каких-то делах.

Тема для внезапного разговора с рыжулькой была как раз подходящей.

- Агнес, ты завтра со мной отправишься на прием? – решила сообщить эту новость в форме вопроса. – Его Величество совершенно не против твоего присутствия. Думаю, даже наоборот, - вроде и не соврала. Ведь Властелин же не высказал своего недовольства. Простой вопрос не считается. – А я буду тебе бесконечно благодарна за помощь.

Какой-то огонек вспыхнул в глазах ведьмы, но тут же погас. Я не стала разбираться, что именно это означало. Сейчас мне важно было не показать, что я подглядывала за заинтересовавшим меня молодым человеком. Или не человеком. Тогда кем?

- Я согласна, - прервал мои размышления голос Агнес.

Я едва не сжала ее в объятиях от радости.

- Спасибо, - сказала ей тихо, ведь на нас уже обращала внимание что-то вещающая всем мадам Розе.

- Можете разойтись по своим комнатам, - закончила свою речь, которую мы с ведьмой полностью пропустили, помощница господина Крича. – И готовиться ко сну.

- Как же так? – я снова повернулась к рыжульке с весьма растерянным видом. Мы же собирались в библиотеку.

- Видимо, что-то у нас в расписании поменялось из-за этого Соревнования за Кубок Огня, - пожала плечами ведьма. – Завтра сходим.

Ну, как же завтра?! Если я сегодня уже намеривалась ложиться спать в своем собственном теле. Никак не хотелось здесь оставаться несмотря на то, что здесь находился один молодой мужчина, который меня очень заинтересовал.

«Всё равно, я ведь собиралась домой,» - повторила в мыслях упрямо, пока Агнес утягивала меня вслед за девочками в коридор.

***

Сегодня я впервые за долгое время ночевала в комнате не одна. После интерната, в котором нас было слишком много в одном огромном помещении, я начала жить отдельно. Тогда же и начала наслаждаться неведомым доселе одиночеством. Сначала не могла поверить своему счастью. Казалось, стоит закрыть глаза, как сразу же налетят- навалятся на меня девчонки, будут что-то громко обсуждать, может, даже ссориться. Но нет. Время шло, а я всё также просыпалась в идеальной тишине. Даже птицы за окнами будто затихали перед тем, как я распахивала ресницы.

- Лита, давай я вон там в уголке перекантуюсь, - Агнес показала мне на диван в гостиной.

- Нет. Ты такая же полноценная адептка этой Академии, как и я, - отрезала я и заставила прислугу притащить в мою спальню еще одну такую же кровать. Благо, места для таких манипуляций здесь было предостаточно.

Уютно устроившись с ногами на идеальных тонких покрывалах наших кроватей, мы с ведьмой пили вкусный отвар. Кажется, я начинала привыкать к этому удивительному и необычному напитку.

- Что думаешь дальше делать? – спросила рыжая, сделав маленький глоток. С любопытством уставилась на меня.

- Сейчас допью и отправлюсь на поиски библиотеки. Ты со мной? – я посмотрела ей прямо в глаза и увидела там великое множество эмоций. В сердце сразу же кольнуло непрошенное чувство вины. Я же обещала ведьме завтра попасть на прием, а сама, получается, собираюсь сегодня улететь в свое тело обратно. Проклиная себя за бесхарактерность, я добавила. – Сегодня поищем нужную информацию, а завтра после приема я проведу этот нужный обряд.

Лицо Агнес потеплело. Она заметно расслабилась.

- Конечно, пойдем. Только немного попозже. Сейчас наверняка еще преподавателей в коридорах встретить можно. Мы вообще порталами привыкли пользоваться, но это совершенно не значит, что кто-то из особо бдящих не решится ловить нерадивых адептов, передвигающихся на своих двоих, - пояснила мне ведьма.

- Хорошо, - кивнула я.

Пришлось с ней согласиться. Ведь я не знала порядков Академии, вдруг, и правда, как только выглянем за пределы моего помещения, сразу же наткнемся на несколько пар глаз, которые только и следят за Литой Спаркл и ее рыжеволосой подругой.

Мы пили отвар, который после последнего глотка с легкой руки Агнес и после ее невнятного бормотания сразу наполнился до краев, и разговаривали обо всем. Было так приятно вновь почувствовать себя обычной девчонкой, пусть и не в своем теле. Я ведь и забыла, каково это испытывать радость об нормального общения. На работе в швейном цеху говорить нам было некогда, а после работы все швеи спешили по домам, к своим семьям. Одна только я неспешно отправлялась в свою квартиру, по дороге заглядывая в магазин за продуктами. Новых подруг после интерната у меня не появилось, а со старыми мы не поддерживали связь.

Глава 6

- И как мы туда доберемся? – шепотом спросила я ведьму, когда мы быстро шли по длинному коридору в сторону моей комнаты. – За нами кто-то придет?

Рыжеволосая Агнес тихо вздохнула и повернула голову ко мне. Она понимала, что для меня всё то, что для каждого обитателя этого мира было знакомо с пеленок, было чем-то запредельно неясным.

- В нужное время откроется двусторонний портал. Ты сделаешь всего лишь пару шагов и сразу же очутишься за много-много километров отсюда, а именно в замке Огненных Магов, - терпеливо объясняла мне ведьма.

Я, конечно, с трудом представляла себе такое, но спорить не стала. Придет время, посмотрю своими глазами, а пока… Наверное, мне нужно подумать, что одеть на прием. Вряд ли на таких мероприятиях сойдет появиться в таком простеньком платье с белыми оборками.

Но думать о своем наряде мне не пришлось. В комнате меня уже ждала Рори с великолепным бордовым длинным платьем. Мягкое на ощупь оно прекрасно сохраняло форму – приталенное сверху и перетекающее в объемную юбку внизу.

К нему служанка помогла мне надеть очаровательный комплект из золота и рубинов. Маленькие сережки в виде сердечек дополнялись таким же небольшим кулончиком, выгодно подчеркивающим мои тонкие ключицы.

Рори бросила взгляд на парящие перед ней часы.

- Пора, - произнесла служанка и показала рукой в сторону жарко-горящего камина.

Рядом со мной мгновенно возникла Агнес. Ее зеленое платье выглядело куда скромнее моего, но было видно, что ведьма тоже старалась не ударить в грязь лицом. Рыжулька вцепилась в мой локоть.

- Что делать? – спросила я, беспомощно поглядывая на обеих девушек.

- Должна быть какая-то семейная вещица, - растерянно пробормотала Агнес.

- Кольцо, - подсказала Рори едва слышно.

- Отлично, - кивнула ведьма. – Лита, дотронься до своего кольца, смотри на огонь и думай о доме. Таким образом ты сразу же очутишься в родных стенах.

«А вот это вряд ли,» - грустно подумала я.

Ради того, чтобы очутиться в своей маленькой квартирке в нашем мире, я готова была с утра до ночи полировать свое кольцо и думать о доме. Вот только это, к сожалению, ничего не изменит.

Но горевать о своих несбыточных мечтах времени не было, поэтому я вцепилась в свое кольцо и представила перед собой лицо своего отца Властелина.

В ту же секунду почувствовала легкое прикосновение ведьмы к своему локтю. Нужно же было ей как-то попасть в замок моих родителей, а поскольку сама она туда попасть не сможет никак (насколько я поняла, наша магическая защита не разрешит ей этого сделать), поэтому и решила попробовать такой нехитрый способ.

Я тут же представила рядом с Его Величеством себя и Агнес, и мы тотчас куда-то провалились.

Помещение раздалось вширь и ввысь, и вот мы уже стоим в каком-то огромном зале, вдоль каменных стен которого в воздухе парили огненные цветы, освещающие окружающую обстановку. Я решила не удивляться тому, что нигде не было ни свечей, ни светильников, один тебе голый огонь.

Я с любопытством оглянулась. Здесь собралось уже довольно много народу. Все они, завидев меня, приседали в глубоких книксенах или отвешивали земные поклоны. Ведьма сразу же отпустила мой локоть и юркнула за мою спину, почтительно наклонив голову. Она изо всех сил делала вид, что она обязана мне по гроб жизни своим присутствием на этом приеме и это совсем не она ночует в моей спальне на соседней кровати.

Я не захотела пока усложнять сложившуюся ситуацию. Пока я еще не знакома с этими обычаями и законами, пусть внешне всё остается, как хочет Агнес. Но отчего-то я была на 200% уверена в том, что в нужную минуту рыжулька всегда сможет прийти мне на помощь несмотря на то, что у всех этих людей (или не людей) она считается Низшей.

Ведомая чьи-то сильным взглядом я подняла глаза от пола, который принялась разглядывать после того, как обвела взором всех собравшихся. Издалека на меня смотрел Его Величество Властелин, мой отец. Разделенные этим огромным помещением мы будто общались взглядами пару мгновений, а потом я почувствовала легкий толчок в спину.

- Подойди поздороваться, - едва слышно зашипела сзади Агнес.

Я тотчас поплыла к Властелину. Сопровождаемая только шелестом своих юбок я в гробовой тишине величественно подошла к Его Величеству, почтительно склонилась в реверансе, но мои губы тронула мимолетная улыбка.

Властелин коротко кивнул и вдруг подмигнул мне, показывая, что рад видеть меня точно также, как и я его. А я действительно была рада. Ведь до этого момента у меня никогда не было родителей.

- Здравствуй, Лита! – церемонно произнес Властелин, и в этих формальных словах мне почудилось теплое приветствие, которым он поздоровался со мной в Академии. – Ее Величество сейчас подойдет. Она так соскучилась за тобой.

Я не знала, что ответить на эти слова. Ведь с Ее Величеством я еще не была знакома. Подушечки пальцев покалывали от предвкушения и нервов. Я переживала, вдруг я ей не понравлюсь. А что, если она поймет, что я не ее дочь? Властелин-то пока не понял (или тщательно скрывал это), но Ее Величество – мать. Уж она-то точно распознает подмену…

По залу пронесся легкий шепот. Глаза всех присутствующих повернулись ко входу. Вероятно, прямо в это помещение могли перемещаться только члены нашей семьи. Все остальные прибывали куда-то в другое место, вне стен этого зала.

Повернувшись вслед за остальными, я подумала, что сейчас наконец-то увижу Ее Величество, но как только распахнулись массивные двери, порог переступил какой-то статный юноша. Светлые волосы обрамляли красивое лицо, а льдисто-голубые глаза были устремлены прямо на меня.

- Это твой жених, - ветром долетел до меня невнятный шепот Агнес.

Что, простите?

***

- Здравствуй, Лита, - светловолосый красавец подошел ко мне, чуть поклонился и поцеловав мою ручку. Я же стояла, изнутри закусив свою щеку. Не хотела выдавать своих эмоций и реакции на то, что у меня, оказывается, в этом мире есть не только родители, но и жених. – Пройдемся? – его предложение прозвучало в форме вопроса.

Глава 7

- Расскажи мне, как проходит твоя учеба? – продолжила моя мама, как ни в чем не бывало. Приглашающим жестом указала мне на один из резных мраморных стульев, стоявших вокруг белого стола.

Я сделала пару шагов к Королеве, всё еще не веря, что избежала дальнейшего расспроса на тему, связанную с этой странной беседкой. Застыла возле стула, собираясь отодвинуть эту каменную мебель, как вдруг этот тяжелый, но выглядящий невесомо-ажурным предмет сам отплыл в сторону.

Я сделала вид, что ни капли не удивилась. На самом деле – я едва не подпрыгнула от изумления, но во всю пыталась сохранить на своем лице непроницаемую маску.

Не знаю, умел ли этот стул читать мои мысли или это провернула жена Властелина, но, вероятно, в этом мире так принято. Что ж… значит, буду соответствовать. Пока я еще здесь.

Я поправила подол своего пышного платья и присела, потом заметила мамин вопросительный взгляд и вспомнила, что она спросила про учебу.

Если честно, я совершенно не знала, что ей ответить. Ведь я и на занятиях еще не была. Распределение на группы для Ежегодного Соревнования за Кубок Огня не в счет. Вряд ли это могло бы считаться учебой. Ах, я снова некстати вспомнила красивые карие глаза…

- Н… нормально, - выдавила из себя. - Я имею в виду учебу, - улыбнувшись, пояснила. И сразу же спрятала свои холеные руки под стол. Нет нужды выдавать себя с головой – а по нервному подрагиванию моих пальцев Королева точно поняла бы, что со мной не всё в порядке. Впрочем, она и сейчас-то мне не очень верит. – Немного скучно, - выдала, поразмыслив, что, вероятно, для настоящей Лелиты Спаркл всё именно так и должно было ощущаться.

- Что ж… Ты же знаешь, дочь, - вздохнула жена Властелина и посмотрела прямо на меня, - для нас твоя учеба – чистая формальность. Но ты должна получить свой диплом.

Я снова удивилась – зачем же учиться несколько лет в Академии, если нужна только корочка. В нашем мире очень часто люди, имеющие власть или деньги, могли договориться о получении «бумажки» без необходимости посещения учебного заведения. Интересно, а здесь? Неужели нельзя точно так же? Ведь королевская семья Огненных Магов явно не последние люди (вернее – не люди) в этом мире. Уж они-то смогли бы договориться…

Но расспрашивать обо всем этом свою названную маму я не решилась. Я и так показала себя очень странной и до неузнаваемости изменившейся Литой. Не буду усугублять ситуацию.

Лучше потом расспрошу Агнес. Надеюсь, она хоть что-то сможет мне прояснить.

Все эти размышления пролетели в моей голове за секунду, поэтому я успела сориентироваться и просто кивнуть, показывая, что полностью согласна со словами Королевы.

Жена Властелина снова вздохнула, показывая свою слабость и мысли, которые видимо посетили ее. Я же раздумывала над тем, стоит ли рассказывать ей о том, что в этой Академии очень замечательная библиотека. Только за это место можно было бы отдать огромные деньги для учебы, если, конечно, моя семья платила за мою вышку.

В конечном итоге я решила промолчать. И как я не додумалась ранее, разузнать информацию о жизни Лелиты, в теле которой оказалась. Может, девушка ненавидела чтение, а я тут сейчас буду расписывать прелести фолиантов и манускриптов…

- Ладно, давай не будем больше об учебе, - произнесла Королева. Будто я только и болтала об этом без умолку?! Эту тему подняла вообще-то не я. – Давай о делах сердечных, - я едва не закатила глаза. Час от часу не легче. Нет, о темноволосом красавце из Академии, который занимал все мои мысли я ей точно не расска-жу. – Ты уже пообщалась с Люциусом? – уголки губ моей мамы поползли вверх. Она сейчас напоминала мне какую-нибудь подружку, с охотой обсуждающую кавалеров.

- С Люциусом? – переспросила я, оттягивая время. Лихорадочно пыталась понять, кто такой этот Люциус вообще.

- Да. Я видела, что он в зале, - кивнула Королева. – Мне кажется, что парень должен был подойти к тебе поздороваться.

- А-а-а, - поняла я. Жена Властелина имела в виду моего жениха. А ведь я даже имени его не узнала. И, надеюсь, что и фамилии не узнаю – я ведь не собираюсь задерживаться в этом мире дольше чем на пару дней. – Да, он подходил ко мне. Сказал, что соскучился, - я неосознанно сжала руками свою юбку, едва только вспомнила о том необычном ощущении, когда он заглядывал мне в глаза.

- Это правильно, - одобрила его чувства Королева. – Полагаю, что ты ощущаешь то же самое?

Не знаю, что именно она подразумевала под этими словами, но я согласилась с ней.

Мы еще несколько минут пообщались, а потом жена Властелина поднялась со стула, который также, как и мой прежде, отлетел подальше, чтобы она могла выйти из-за стола.

- Если можно, - замялась я, не поднимая глаз на маму, - я хотела бы немного побыть в одиночестве. Можно?

- Конечно, Лита, - не стала отказывать мне в этом Королева. – Только не долго, пожалуйста. Не забывай – это ведь важный для нас прием.

- Хорошо, - ответила я. – Надолго я не задержусь.

Через секунду жены Властелина возле меня уже не было. Клянусь, я успела только моргнуть, а она вышла из беседки и сразу же исчезла!

Ой, я всё время забываю, что это не наша привычная людям Земля…

Я снова присела за стол, из-за которого вставала, когда поднялась Ее Величество, и крепко задумалась. Надо как можно скорее отсюда выбираться. Ведь что-то меня понемногу начинает затягивать – сначала привлекательные карие глаза Дани, потом - ведьма, которой нужно помочь, а теперь вот еще прием какой-то важный.

Эх, Агнес бы сюда!.. – я легонько стукнула ладошкой по гладкой мраморной поверхности стола.

- Лита, ты где? – раздался недалеко от беседки приглушенный голос рыжей ведьмы.

Как??? Как она смогла так быстро добраться?!

***

- Лита! – продолжала звать меня Агнес. – Лита, где ты?

- Я здесь! – крикнула я в ответ. Поднялась на ноги и повторила. – Здесь я, Агнес! Иди сюда.

Странное дело, но ведьма будто меня не видела и не слышала. Она продолжала оглядываться, стоя прямо перед увитым жимолостью входом в беседку. Казалось, вот – протяни она рукой и заденет край моего пышного платья, но нет. Рыжая меня не замечала.

Глава 8

Я смотрела на побледневшую рыжую Агнес и не могла понять, что я сейчас такого сказала.

Это что, настолько удивительно, что я не знаю, кто такой Люциус?

Но ведь я его вообще первый раз в жизни сегодня увидела. Только сейчас узнала о том, что это, оказывается, мой жених. Жених – на секундочку! Не ухажер, не поклонник, не парень, в конце концов, а целый Жених!!!

Если уж говорить начистоту, то я вообще в этом мире, как у нас говорят, «без году неделя». Могу же я чего-то не понимать?

- Лита, он чистокровный Демон, - выдохнула ведьма. Моя бровь немедленно взмыла ввысь. – Из правящей королевской семьи. Ты ведь не могла этого не почувствовать?! Их влияние на многих живых существ, особенно не владеющих своей магией в полной мере, - это она сейчас так явно намекала на мое неумение управляться своими способностями, - слишком велико.

Я задумалась над словами Агнес. Влияние, говорит? Речь идет о моих ощущениях, когда мы с ним общались? Это таким образом он влиял на меня? Ой, а может он пытался заглянуть в мое сознание? Неужели Люциус понял, что я - ненастоящая Лелита Спаркл?

Нужно думать логично. Если бы он меня раскусил, то наверняка уже рассказывал кому-то. Хотя бы моим матери с отцом.

С матерью я только что разговаривала, с отцом вроде как общалась рыжеволосая ведьма в момент, когда я выдернула ее сюда. Значит, мой жених не беседовал с моей семьей. Почему?

- Ты серьезно ничего не понимаешь? – спросила Агнес, так и не дождавшись от меня никакой обратной связи. – Ты должна была бы полностью ему подчиниться. А ты всего лишь «чувствовала себя неуютно», - скривилась рыжая, копируя мои слова.

Я пожала плечами.

- Агнес, но я ведь не виновата, что не подчинилась своему жениху! В нашем мире вообще практически везде установлено равноправие…

- Да, но он же Демон! – перебила меня ведьма. – У нас так нельзя!

Я остановилась у какого-то цветущего куста, задумчиво потянула алую розу, понюхала ароматный цветок и отпустила его качаться на ветвях.

- Я понимаю, что в вашем мире я совершила непоправимую глупость, хотя и не понимала, что совершаю ее, но, - сделала я паузу и повернулась к Агнес, - я придумала, что буду делать с Люциусом дальше. Я, - перешла на шепот, - буду делать вид, что полностью подчиняюсь. Главное при этом – случайно не подчинить его, - я тихо рассмеялась.

Агнес хмыкнула, но тоже улыбнулась.

Ободренная ее реакцией, я решилась поговорить со своей подругой о другой, куда более тревожащей меня теме. Больше потерявшего надо мной власть Демона меня тревожила собственная мать.

Я неосознанно сделала пару шагов назад, потом вернулась. Пальцы непроизвольно смяли тонкие манжеты на моих запястьях. Я нервно закусила свою губу.

Совершенно не представляла, что ответит мне ведьма, но (даже если я собиралась сбегать из этого мира) любопытство подстегивало меня узнать.

- Слушай, Агнес, у меня тут был невыносимо простой, на первый взгляд, и абсолютно сложный, на самом деле, разговор с Королевой. Я не знаю, поняла ли она, что – не ее дочь… Думаю, скорее всего – поняла, - опечаленно сказала я, а сама подумала о том, что мне действительно будет нелегко терять родных, которых я обрела в этом мире. Пусть и ненастоящих, не кровных, но тех, что называются тем самым словом «семья», которого в моей прежней жизни никогда не было… - Так вот… Королева сказала, что мне обязательно нужно получить свой диплом. Я, конечно же, не могла расспрашивать об этом свою маму – ты же понимаешь, как бы она отреагировала на такие вопросы – поэтому я спрошу тебя. Агнес, зачем мне нужно учиться в этой Академии, если мои знания, похоже, никому не нужны? Они что, не могут купить мне диплом? Ведь даже жениха подыскали, - горько усмехнулась я.

- Что значит «купить диплом»? – удивилась ведьма.

- Забудь, - я махнула рукой, понимая, что, вероятно, коррупция, к счастью, еще не докатилась до этого мира.

Рыжая девушка тяжело вздохнула и посмотрела мне прямо в глаза.

- Лита-Лита, я все время забываю, что ты совсем не знаешь элементарных вещей… - сокрушенно покачала головой Агнес. – Слушай. Сейчас расскажу, - она открыла рот, чтобы продолжить, как передо мной появился мой отец.

Рот ведьмы захлопнулся так же быстро, как раскрылся. Она присела в глубоком реверансе.

- Я вас оставлю, Властелин, - пробормотала, не отрывая глаз от каменной дорожки, и задом убегала от нас, низко склонив голову.

Через пару секунд мы с Его Величеством остались одни.

Вокруг щебетали птицы, чудесно пахли розы. Из-за облачка выглядывал солнечный лучик. А я вдруг почувствовала, что иду на плаху…

Неужели всё? Моя личность раскрыта? Пора исчезать из этого мира?

Я несмело посмотрела на Властелина и оцепенела, увидев ответный внимательный взгляд.

***

Краем глаза отметила, что небо в этом мире такое же пронзительно голубое, какое иногда бывает у нас. Отчего-то всё вокруг остро ощущалось таким невероятно ярким.

Я впервые подумала о том, что не очень-то и спешу возвращаться в свой собственный мир. Что меня там ждет? Если очень честно ответить – меня в нашем городе не ждало ничего. Разве что книги в пустой квартире. А так… у меня даже кошки нет. Вообще ни одного живого существа…

Все равно мне нельзя привязываться к этому месту. Оно – не мое…

Кроме того, я запланировала так называемый ночной «поход» в библиотеке, поэтому – нет!

Пока я летала где-то в своих мыслях, Его Величество подошел ко мне поближе. Остановился прямо передо мной.

Удивительно, но в настоящий момент я не ощущала перед ним никакого страха, угрозы или паники. В душе была только светлая грусть. Ведь этот человек мне заменил папу, которого у меня никогда в жизни не было. Только с ним я ощутила, что такое родительские объятия…

По щеке скатилась слеза…

- Ой, - я быстро смахнула соленую каплю, а потом порывисто обняла Властелина. – Папа, извини!

Хуже, чем есть, я себе вряд ли сделаю. Вероятно, Его Величество и сам давным-давно всё понял…

Глава 9

- Так что? Договорились? – повторил свой вопрос Властелин.

- Хорошо, - выдохнула я, прекрасно понимая, что именно так и будет.

Новость о том, что я исчезаю из этого мира, я хочу сообщить своему папе лично. Что бы я не чувствовала к своим ненастоящим родителям, но сказать о том, что их настоящая дочь куда-то пропала, мне кажется нужным. По крайней мере я так чувствовала где-то глубоко внутри.

- Замечательно, Лита, - ответил мой отец. – А сейчас идем на прием. Уже время, - он показал мне в сторону высочившегося за нашими спинами замка. – Собственно я за этим к тебе и пришел.

- Конечно, идем, - пролепетала я.

Его Величество просто пришел за мной, чтобы меня забрать (ведь мы загулялись с Агнес), а я тут надумала себе всякого. Не знаю, догадался он или нет, что я не его настоящая дочь, но по крайней мере он на меня никак не давил. Не заставлял меня ни в чем признаться. И за это ему огромный плюс в моих глазах.

Впрочем, Королева поступила точно так же. Вот только, что чувствовала она, я не знаю. И боюсь, если бы мы с ней еще немного дольше пообщались, то она – если не сделала этого раньше – точно бы поняла, что ее Лита совсем не Лита.

Властелин предложил мне свой локоть (вероятно, у них так было заведено), и я взяла его под руку. Мы медленно шли по направлению к нашему дому. И я вдруг подумала, отчего мы не можем просто взять и в секунду оказаться в замке.

Жаль, что об этом, как, собственно, и о порталах, я не могла расспросить отца.

Через пару минут мы все же исчезли, чтобы появиться прямо в том же зале, из которого я некоторое время назад ушла с Королевой.

Король едва заметно напрягся, и я сразу же отпустила его руку. Не знаю почему, но показалось это правильным, хоть и не знала нашего магического этикета.

Я сказала «нашего»? Я ошиблась… Их. Конечно же, их магического этикета…

Властелин последовал к установленным в центре зала тронам. Мы с Королевой с разных сторон синхронно двинулись за ним. Ее Величество присела справа от Его Величества. Трона для меня не оказалось, но меня уверенно тянуло прямо к жене Властелина. Внутреннее несколько раздражающее чувство полностью затихло, когда я стала у ее руки.

Дальше началась бесконечная церемония приветствия – подходили целые семьи. Насколько я поняла нам выражали почтение другие Властелины и их родственники.

Я сначала удивилась – зачем? Ведь до этого в этом же зале все общались друг с другом без всяких кивков и поклонов, но потом вспомнила, что именно Властелинов я не видела здесь. Их семьи и многочисленная свита были раньше, сами же правители других королевских семей – нет.

Я с любопытством смотрела на всех этих живых существ, которых от людей я вряд ли отличила бы. Вероятно, они умеют принимать иную форму. Сейчас же перед нами возникали красивые и немного отличающиеся друг от друга Эльфы, Наги, Ангелы, Дроу и Фейри.

Последними подошли Демоны – Люциус с Властелином и его женой. Мой жених улыбнулся моим родителям, а потом задорно подмигнул мне. Я немного смутилась, но ответила легким кивком головы.

После официальной церемонии приветствия прямо перед нами оказался огромный стол, за которым разместились Властелины всех рас и члены их семей. Еще несколько столов возникли немного дальше. За ними разместилась вся остальная свита.

Мы же подошли к нашим местам. Как-то само собой получилось, что по одну руку у меня оказалась моя мама, по другую – Люциус, который оказался весьма галантным кавалером. Он ухаживал за мной так, как никто до этого в жизни не делал. Впрочем, в моем случае так и было.

Я вначале немного смутилась, растерялась от обилия блюд и приборов, но потом на секунду прикрыла глаза, сделала маленький вдох и внутри снова появилось какое-то необычное чувство, которое будто подсказывало мне, какую вилку взять или из какого бокала отпить.

За трапезой я с удивлением отметила, что наш отдельный стол словно был окутан легким ярко-синим сиянием. А еще атмосфера здесь была особенной – каждое слово, сказанное кем-либо из присутствующих здесь, было слышно в любом уголке. То есть, например, если что-то на другом конце стола рассказывал Властелин Эльфов, то с противоположной стороны ему задавал вопросы Властелин Нагов так, будто сидел совсем рядом.

Я же всё время молчала. Во-первых, я не знала особо, о чем тут говорят, а во-вторых, я всё больше смотрела и впитывала в себя традиции и обычаи этих Семей. Не знала только, зачем.

Но наблюдать за всеми этими живыми существа было довольно занятно. Иногда мне казалось, что я попала в какую-то сказку. Иногда – что я просто сплю.

Если бы не мой жених, который не давал забыть о своем присутствии ни на минуту, я бы точно подумала, что уплыла в царство Морфея. Но Люциус постоянно интересовался, нравится ли мне то, что я ем, или как проходит мое обучение в Академии.

Я по большей части переводила тему и очень жалела, что мою ведьму не пустили за наш стол. Я видела ее рыжую копну волос сквозь синее сияние за нашим столом, но даже спрашивать не решилась о том, чтобы забрать ее сюда. Здесь традиции соблюдались неукоснительно, поэтому Низшие с Высшими располагаться за одним столом не будут никогда.

Через какое-то время столы исчезли. Все заговорили о танцах.

Мне, конечно, хотелось посмотреть на то, как здесь проходит то, что в нашем мире называется балами, но Агнес мне хотелось увидеть еще больше.

Поэтому, отделившись от моих родных, я пошла навстречу ведьме.

***

- Наконец-то, - прошептала рыжая Агнес, - ты даже не представляешь, как мне тебя не хватало! – взять меня под руку ведьма не решилась (еще бы! Точно будем ловить осуждающие взгляды присутствующих!), поэтому мы вдвоем шли вдоль зала слишком близко, едва не соприкасаясь головами.

- Почему же?! Поверю, - улыбнулась я. – Мне тебя тоже не хватало. Особенно на этой трапезе, - вздохнула я, вспоминая, как сложно пришлось сидеть между Королевой и моим женихом.

Глава 10

- Сними это! Сними это с меня немедленно! Агнес! Почему ты ничего не делаешь! – визжала я, пытаясь выбросить то, что вцепилось своими когтями в мое красивое платье. – Агнес! – продолжала я разоряться, пока моя рыжая подруга покатывалась со смеху.

- Это Бубо, - сквозь смех различила я голос ведьмы, она пыталась мне что-то сказать, но я ничего толкового не услышала. Какие-то слова на непонятном языке, вероятно, должны были рассказать мне о названии это животного.

- Буба это или нет, но сними с меня его, - я тщетно пыталась отцепить маленький белый комок.

Ведьма наконец-то успокоилась и подошла к животному, протянула руку, но не дотронулась до снежно-белой крохи. А потом повернула голову ко мне.

- Бубо не хочет, - тряхнула она копной рыжих волос, будто извиняясь за то, что никак не может мне помочь.

- Что значит – не хочет? – мои брови взметнулись вверх. – Мне что, теперь с этим всю жизнь ходить?

- Вряд ли… - изломились губы Агнес в сомнении. – Просто… Бубо… - ее глаза сузились, когда она посмотрела на мое платье с белым пятном, - говорит, что он твой фамильяр.

- Он мой кто? – удивилась я. А сама мысленно начала корить себя за то, что не интересовалась всякой фэнтезийной ерундой. Может, я бы сейчас лучше понимала свою рыжую спутницу…

- Дух, заключенный в тело Бубо, связан с тобой магическим образом, - попыталась объяснить мне, будто малому ребенку, Агнес. – То есть вы с ним в теории являетесь одним целым. Вернее, Бубо является твоей частью.

- Я понимаю, что ничего не понимаю, - я покачала головой.

Какие-то духи, фамильяры, магические связи… Вы прикажете мне в это поверить?! Хотя… мне придется это сделать, ведь нахожусь-то я далеко не в своем привычном окружении, а в каком-то далеком неведомом мире…

- Хорошо, - продолжила я после паузы. – Но сейчас-то мне что с ним делать? – спросила, глядя на свою рыжульку. Пусть объясняет мне, как убрать этот молочно-белый комок. Как отцепить эти хищные когти, я не представляла.

- Просто поговори с ним. Бубо у тебя умный, он обязательно поймет, - убедительно ответила Агнес, а потом добавила. - Может, ты его не сразу поймешь, но он тебя обязательно.

- Это очень радует, - проворчала я, а потом повысила голос. – Привет, Буба.

- Бубо, - сразу же поправила меня ведьма.

- Бубо, можно я буду называть тебя Буба? – тут же спросила я, понимая, что обязательно забуду, как правильно, и неосознанно буду обзывать этого фамильяра не тем именем, к которому он привык. Так почему бы сразу не уточнить этот момент?

После моего вопроса по белому комочку пошла едва заметная дрожь. Я испугалась. Может, я своими словами сейчас не вежливо спросила, а заклинание какое-то на него сейчас наложила. Нет, ну а вдруг? Я же не знаю этих магических особенностей этого мира. Мало ли?..

- Бубо согласен, - с изумлением в голосе перевела мне «ответ» Бубы ведьма. – Очень странно, - практически неслышно пробормотала, - они обычно так не делают.

- Спасибо, Буба, - я решила тут же брать быка за рога (ну не совсем быка и не совсем за рога, но всё же…). – А теперь я прошу тебя отцепиться от моего платья. Ты ведь можешь его повредить, - сказала с нотками обиды в голосе.

Всё же я была девушкой – и не важно в каком мире – красивая одежка мне нравилась. А такая, как у меня сейчас, так особенно. Такого произведения искусства еще нужно было поискать.

Через секунду я могла наблюдать, как снежный комочек отлепился от красивой ткани моего платья и завис буквально перед моим лицом.

При ближайшем рассмотрении это оказалась маленькая белоснежная сова, практически висящая в воздухе без малейшего движения крохотных крыльев.

- Ну, здравствуй, Буба, - сказала я. – Приятно познакомиться.

***

Сова что-то пискнула. Я расценила это как радость от нашего знакомства. Это же, в принципе, подтвердила и ведьма. Только Агнес начала рассказывать мне целый рассказ о том, как же это приятно для Бубы…

Я прервала ведьму на полуслове. Приятно – это понятно. Мне вот тоже точно так же. Но сейчас меня волновал только один вопрос – как поскорее попасть обратно в Академию.

Ведь меня начинали утомлять все эти тайны, женихи и фамильяры. Всё же в нашем мире (в моем прошлом мире) всё куда более понятно и знакомо. А здесь я вообще не представляла, что мне делать с Бубой. Может, я без него и в туалет сходить не смогу?! Я же не знаю, как ведут себя эти фамильяры…

Тем временем, не прерывая моих размышлений обо всем этом, сова запрыгнула мне на плечо и осталась там. Вцепилась когтями в тонкую ткань моего платья, удерживаясь на одном месте. И никакие доводы не могли помешать Бубе убраться от меня подальше.

- Он тебя охраняет, - объяснила мне Агнес такое поведение моего фамильяра.

- Премного благодарна, - сарказм, сочившийся в моих словах, едва не стек на землю, пока я шутливо поклонилась в этой самой «благодарности». Буба снова пискнул, но с плеча так никуда и не упал.

Поэтому я мысленно махнула рукой на попытки согнать его с насиженного места, и отправилась искать моих папу и маму. А когда нашла искренне извинилась перед ними и попросила возможности вернуться в Академию.

Властелин и его жена разрешили мне покинуть это замечательное мероприятие, просили не забывать о своих родителях и настойчиво приглашали в гости в следующий раз. Я, конечно же, согласилась. Да и что мне было делать?! Это ведь действительно родители. Хоть и Литыны, а не мои, но всё же… Мне они тоже очень понравились.

Они дарили какое-то ощутимое и невидимое тепло, которого я никогда не чувствовала, будучи в нашем мире.

И одно только это не давало мне ни возможности, ни желания расстраивать их. Причинить им внутренние неудобства, похоже, было для меня слишком плохим поступком, совершать который я не хотела.

Мы попрощались вежливо и слишком официально, ведь вокруг было столько посторонних людей, включая и многочисленных Властелинов других рас. Но на самом деле мне хотелось бы тепло обнять этих людей, невольно ставших мне родителями.

Глава 11

- Одетта пропала, - были первые слова мадам, которые тут же утонули в гуле возмущенных голосов. – Кто-нибудь из вас видел Одетту Оллис? – женщина прищурилась и оглядела всех внимательным взглядом.

Несмотря на то, что нам с Агнес точно было нечего скрывать (особенно мне, я ведь понятия не имела, кто такая Одетта Оллис), но от этих пристальных глаз, немного задержавшихся на нас с ведьмой, стало совершенно не по себе.

В зале царила полнейшая тишина. Никто не спешил издать хоть какой-то звук.

Я стояла в тихой толпе и удивлялась, почему же ничего не скажут те, кто несколько минут назад говорил о какой-то девушке. Возможно, именно ее прогулку в Заколдованный Лес обсуждали парни, которых мы не видели.

Я понемногу огляделась, но так и не заметила ничего в лицах собравшихся здесь адептов. Все они выглядели так, будто действительно ничего не знали ни о какой-то там Одетте, ни о каком-то там Лесе.

- Пожалуйста, подумайте хорошенько и обязательно сообщите мне или любому из руководства Академии. Это очень важно! – голос мадам Розе немного дрогнул, давая понять, что речь идет действительно о чем-то слишком серьезном, а не о каком-то там простом променаде.

Все адепты вокруг нас с Агнес закивали, показывая свою готовность помочь, чем только смогут. Вот только никто из них так и не осмелился сделать это в действительности.

Мадам Розе одним легким движением руки распустила нас, сама куда-то убежала, позволяя широкому потоку адептов вливаться в узкие двери главного зала.

Пышная юбка Агнес колыхалась рядом со мной, ведьма молчала, пребывая в своих мыслях. Я же продолжала тайком оглядываться, чтобы каким-то образом вычислить голоса, которые мы слышали ранее.

Вдруг я едва не подпрыгнула на месте.

Сзади нас с ведьмой, но немного левее, я распознала бас, который определенно точно принадлежал тому, кто говорил о Заколдованном Лесе и какой-то девчонке. Мой взгляд проследовал дальше и сразу же наткнулся на красивые темные глаза того, о ком я в последнее время думала слишком часто.

В это время Дани как раз ответил что-то парню с басом, и я смогла воочию убедиться, что красивый бархатный голос, услышанный мною в кустах Академии, принадлежал человеку, не бросившему меня на лестнице, как только я попала в этот мир.

Я переглянулась с Агнес и в глазах ведьмы увидела сомнение. Моя рыжая подруга абсолютно точно поняла меня, но не была уверена в том, что решение, пришедшее в этот миг в мою голову, было верным.

- А вдруг кто-то действительно пострадал? – одними губами спросила я у ведьмы и получила в ее лице подтверждение своим мыслям. Кажется, Агнес тоже думала об этом же самом.

Она едва заметно кивнула, и мы сразу же переместились немного левее, чтобы оказаться как раз перед парнями – Дани и его басовитым другом.

Агнес замедлилась до невозможности, я же «не отставала» от нее, тоже ползла будто улитка. Остальные адепты быстрой рекой омывали нас, выскальзывая через проход в коридор. А мы с ведьмой будто заблокировали проход тем, кто мог знать, куда подевалась исчезнувшая девушка.

В конце концов последний адепт, кроме двух, шедших за нами, уже выскочил в коридор. Тогда я резко развернулась и повернулась назад. Столкнувшись с карими глазами, я едва не потеряла сознание от волнения, накрывшего меня с головой, но всё же смогла совладать с собой, уперла руки в бока и довольно твердо произнесла:

- Рассказывайте, куда вы подевали Одетту Оллис.

***

Дани закашлялся. Его друг уронил что-то, что до этого держал в руках. Я проследила взглядом за упавшим предметом и с удивлением увидела какой-то потемневший от времени ключ, который тут же исчез в руках поднявшего его басовитого адепта.

Моя бровь в удивлении поднялась, а глаза вернулись к ошеломленным лицам парней.

- Дамочка, - первым оправился от шока адепт с красивым басом, - а вы случаем не из следственной комиссии? – он прищурился. – Или это вы, мадам Розе? Простите, что сразу не распознали вас, - он шутливо поклонился.

- Кай, - шикнул на него Дани, и его друг тут же замолчал. Выпрямился и отступил на шаг назад.

-Это всё очень смешно, - я не обратила на сарказм никакого внимания, - но пропавшая девушка могла пострадать, - я взглянула на Агнес в поисках поддержки.

Ведьма старательно закивала. Она, как и я, думала, что это не просто лесная прогулка.

- А при чем здесь мы? – низкий голос Дани вызвал внутри какой-то трепет. Было очень сложно отвести глаза от его красивого лица, но я уставилась на пол, на котором только что лежал ключ. – Мы ничего не знаем про Одетту. И никуда ее не девали, - последнюю фразу он добавил, явно отвечая на мои претензии.

- Это вранье, - я упрямо вздернула подбородок. Красавец красавцем, но почему он мне врет сейчас?

- С этого места, пожалуйста, поподробней, - вмешался Кай.

- Мы слышали, как вы обсуждали, что видели девчонку, идущую в Заколдованный Лес, - это уже не смогла промолчать Агата.

- Так это совершенно не значит, что мы каким-то образом причастны к ее пропаже, - резонно заметил Дани.

Мы с ведьмой в общем-то вынуждены были согласиться. В разговоре, который мы подслушали, не было ни речи о том, что парни как-то воздействовали на эту Одетту.

- Всё равно, - я тряхнула волосами, - мы не можем оставить это без внимания. Надо просто пойти в этот лес, найти ее и привести обратно.

- Что сделать? – воскликнули одновременно парни и моя подруга.

Сейчас они смотрели на меня, будто я сморозила сейчас какую-то несусветную глупость. Но я решительно не понимала, зачем нужно меня убивать взглядом. Ничего плохого я не сказала. Неужели мы не можем сами без вмешательства преподавателей Академии найти эту пропажу?

- Найти и привести, - повторила я, глядя, как беспомощно открываются и закрываются в полнейшем недоумении рты моих собеседников.

- В Заколдованном Лесу найти? – первым пришел себя басовитый Кай.

Глава 12

- Руки от меня убери! – зашипела Агнес на Кая, как только мы улизнули от рунолога. – Нечего меня тут лапать.

- Не очень-то и хотелось, - обиженно забасил тот.

- Хватит пререкаться, - осадила я обоих. – Показывайте, где этот ваш Заколдованный Лес. Иначе мы и до завтра туда не дойдем, - произнесла резонную правду.

Нам действительно пора было туда поспешить, а то кто знает, каких еще преподавателей мы успеем собрать по дороге. Встречать еще кого-то мне точно не хотелось. Мало ли что придет этим взрослым в их светлые мудрые головы.

- Нам туда, - Дани показал рукой куда-то дальше, в сторону извилистого лабиринта садовых дорожек.

Я вздохнула. Мы ведь только пару минут назад как клятвенно пообещали, что в саду нас не будет, а тут...

- Я попробую, конечно, набросить на нас заклинание невидимости, - задумчиво произнесла ведьма, - но не думаю, что от этого будет много толку. Всё же преподаватели наши хороши во всем, что касается магии.

- А почему вдруг ты? – удивился басовитый красавчик. – Вон подруга твоя пусть этим займется, - он кивнул на меня. – Это ведь она магичка. А ты вроде как только зелья варишь.

- Сейчас я тебе покажу, какое я из твоего языка смогу сварить зелье! – рассвирепела Агнес, подходя к Каю на пару шагов ближе.

- Ну хватит уже вам, голубки, - голос Дани звучал скорее миролюбиво, чем насмешливо, чего, правда, нельзя было сказать о его издевательском обращении к моей подруге и его басовитому другу. – Я уже всё сделал, - продолжил он после того, как над его ладошками снова поднялось какое-то огненное сияние. Секунда, и оно исчезло.

Я оглянулась. Внешне вроде бы ничего не изменилось, но кто поймет этих жителей волшебного мира?! Может мы действительно невидимые для других. Может, правда, и нет. Но проверять это сейчас совершенно не хотелось.

- Идем, - я подхватила Агнес под руку и устремилась в ту сторону, которую любезно подсказал темноволосый красавчик.

***

Мы с ведьмой шустро бежали по дорожкам, а где-то сзади за нами двигались парни.

- Агнес, - доверчивым шепотом обратилась я к рыжульке, - только нам надо по-быстрому эту Одетту спасти. В Заколдованный Лес и назад. Хорошо?

Ведьма смерила меня каким-то странным взглядом, который я никак не могла для себя растолковать, и эхом переспросила:

- По-быстрому? В Заколдованный Лес? – фыркнула она. – Ага, как же.

Я смотрела на нее, не отрываясь. Всё пыталась понять, что бы это могло значить. Даже на дорожки и кусты уже не глядела, цепляя тонкие ветви своим длинным платьем.

- Это если нам ооочень повезет, то мы вообще оттуда выберемся, - тяжело вздохнула она, понимая, что я совсем не уловила ее сарказма. – Из Заколдованного Леса иного пути нет, как только по верной дорожке.

Я отмахнулась от Агнес, уже даже не пытаясь разгадать ее загадки.

- Мне же в библиотеку надо. Ты вообще об этом помнишь?

- А ты? – хитро прищурилась ведьма.

Я быстро-быстро закивала, скрывая за взмахами моих длинных волос, свою невыносимую ложь. В тот момент, когда я включилась в эту ситуацию с пропавшей девушкой, я начисто забыла о том, что вообще-то собираюсь выбраться из этого мира. Как-то выветрилось из памяти обязательное посещение библиотеки и поиск необходимой информации. А еще эти карие глаза рядом со мной. Они тоже не добавляли мне памяти... Не оставляя ничего, кроме чувств.

- Ладно, мы очень постараемся найти Одетту по-быстрому, - Агнес, кажется, была мне под стать. Тоже не могла пройти мимо чужого горя. Правда, надеюсь, что в случае этой пропажи это и не горе вовсе, а так юношеская глупость.

Тем не менее, оставить человека, попавшего в беду, было не по-моему. Пусть и затрагивало мои интересы тем, что нужно было отодвигать временные рамки. Но всё же жизнь девушки была гораздо важнее моего возвращения. Возвратиться можно и на день позже. А вот то, что живую и невредимую Одетту можно на день позже найти, совсем не факт.

- За вами прямо и не угнаться, - запыхано забасил за нами голос одного из адептов.

- И это мы еще никуда не убегали, заметь, - ответили мы с Агнес со смехом.

- Даже боюсь представить, что будет, если убегать начнете, - продолжил свое возмущение Кай.

- Вот и не представляй, а то еще мозг взорвется! – подколола парня рыжеволосая.

- Грубиянка! – не остался в долгу тот.

- Да тише вы! – друг шикнул на обоих Дани. – Мы уже в Лес ступили.

Я огляделась, и сердце забилось чаще. Я и не заметила, как за всем этим общением мы ступили ногой под сень раскидистых деревьев. С виду вроде ничего необычного. Просто посадка себе, просто кустики. Только звука вокруг нас не было ни единого. Только хруст веток под нашими ногами. И тишина. Звонкая. Единовластвующая. Безраздельная.

***

В первую секунду, как только осознала это, я опешила. Такого я не слышала никогда. Ведь даже в тишине своей комнаты всё равно были слышны какие-то звуки – пение птиц за окном или шелест шин по трассе, находящейся в отдалении. Сейчас же не было слышно ничего. Нет, не так – НИ-ЧЕ-ГО!

Я сжала руки в кулаки, чтобы не выдать свое волнение, и еще больше приникла к Агнес. В эту минуту я была неимоверно рада, что здесь нахожусь не одна. Кажется, в одиночестве здесь можно просто сойти с ума.

А еще я – хоть и стыдно было в этом признаваться – была рада тому факту, что с нами были парни. Подсознательно я ощущала какую-то призрачную защиту и надеялась, что в случае чего ребята смогут защитить нас с ведьмой.

- И где искать Одетту? – с моих губ сорвался шепот вместо обычного голоса.

Было сложно вообще хоть что-то выдавить из себя, поскольку был какой-то необоснованный страх нарушить это безмолвие.

Агнес, не говоря ни слова, пожала плечами. По лицу ведьмы было заметно, что она также чувствует себя неуютно. Дани тоже молчал. И даже вечный балагур Кай притих. А сидящий на моем плече Буба будто превратился в чучело – безмолвное и обездвиженное.