Тайны Ее Высочества

1

– Да как ты посмела!

Росчерк кроваво-красного рукава и хлесткий удар.

Ярость, затуманившая мой разум, отступила под напором животного страха. Перчатка! На мне не было перчатки!

– Ах, вон оно что… – довольно протянула Люция, потерев раскрасневшуюся щеку. – Слухи оказались правдивы.

Я неосознанно поднесла ладони к груди.

– Что? – вопрос прозвучал будто шепот ветра, но в гробовой тишине даже неупокоившийся мертвец бы его расслышал.

– Слухи, – Люция сложила руки за спиной и медленно начала расхаживать по комнате, – уж не вам ли знать, как быстро они способны распространиться по двору.

Казалось, вся кровь временно прилила мне в голову. В висках стучало, перед глазами все поплыло.

– Ты расскажешь? – я готова была упасть прямо там, где стояла.

Люция одарила меня насмешливым взглядом.

– Не сегодня. Но придет день, когда весь двор узнает, кем на самом деле является его законная наследница, – она остановилась и скрестила руки на груди.

– Что хочешь за молчание? – я выдавила единственный вопрос, который пришел на ум.

– Я? – она по-детски округлила глаза и добавила с едкой ноткой, – ваше высочество, мне от вас нужно лишь одно.

Даже зная ответ, я не могла не спросить. Мое сердце будто вообще перестало биться в тот момент.

– Что?

– Ваше отречение.

Когда дверь за интриганкой закрылась, меня пробила мелкая дрожь. Почти двадцать лет удавалось хранить секрет, который может погубить всю империю! Перечеркнуть обещание, данное отцу на смертном одре, и все из-за чего… сдержаться не смогла, ослица вислоухая!

Пара дней до назначенной свадьбы и коронации…

Лишь один человек может помочь.

Я бросилась к двери и тут же, одумавшись, вернулась за перчатками и приняла царственный вид. Любой, кому было бы до меня дело, даже по взбудораженному выражению лица и лихорадочному блеску глаз тут же бы понял, что случилось нечто из ряда вон. К счастью, во дворце я была совершенно не популярна.

Мерно дойдя до подземелья, я дрожащей рукой постучала в старую, видавшую лихие времена дверь. Не дождавшись ответа, открыла и просунула голову.

– Магистр Горно, вы тут?

– Тут, деточка, тут, – донесся скрипучий голос из дальней комнаты.

Не дожидаясь приглашения, вошла. Стража послушно осталась по другую сторону двери.

– Магистр, я совершила ужасную ошибку, – я опустила голову и начала тараторить, едва заслышав шаркающую походку. Признаваться этому человеку в глаза было почти так же страшно, как то, что я натворила. – Ко мне зашла Люция, мы повздорили и я…

– Ты – что? – раздалось совсем рядом.

Я вздрогнула, но взгляда не подняла.

– Я... я уже сняла перчатки, когда она пришла… а потом… – сбивчиво начала я, опасаясь гнева и разочарования, которое наверняка уже отражалось в глазах старца.

– Дотронулась ее, – жестко припечатал маг. – О, глупое дитя! У твоего покойного отца была лишь одна просьба! Всего одна, Ребекка!

Ну, точно. Гнева нет, но разочарованием можно пару телег нагрузить.

– Я не сдержалась, – всхлипнув, я решилась поднять голову и натолкнулась на колючий взгляд ледяных, как зимнее озеро, глаз. Каждый раз как посмотрю – так мурашки по телу! И это магистр на мне еще магию не использовал…

– Не сдержалась! – Горно картинно взмахнул руками. – Не сдержалась! Она же супругу твоему будущему наверняка прямо сейчас все пересказывает!

Магистр с несоответствующей его возрасту прытью обогнул меня и застыл у двери.

– Как девку найдем, стражу отвле… – начал было рычать магистр.

Дверь резко распахнулась.

– Ваше высочество, прошу следовать за нами, – громко объявил один из стражников. Сирай, кажется.

Горно обернулся и странно на меня посмотрел.

– Не сейчас, – я нацепила на себя маску безразличия. – У меня дела.

– Вынуждены настаивать.

– Что-то случилось? – поинтересовался магистр.

Стражники переглянулись, и Сирай, после секундного раздумья, ответил:

– Его сиятельство немедля требует вас к себе.

Внутри меня все похолодело. Это конец. Сейчас он устроит нам с Люцией перекрестный допрос, итог которого заранее мне известен. Кому поверит названный будущий правитель? Будущей жене или своей любовнице?

Магистр странно прищурился, когда я, проходя мимо него, бросила взгляд напоследок.

Даже в детстве коридоры нашего дворца не казались мне длиннее. Я растягивала каждый шаг, будто по дороге на эшафот. Перед глазами промелькнула вся жизнь: в ней не было примечательных событий, грандиозных свершений или правильных поступков.

В ней была недолгая, но настоящая любовь.

2

– Что? – прошептала я, не веря своим ушам.

Ксавьер, обессилев, упал обратно в кресло.

– Конечно это не ты, – пробормотал он. – У тебя бы ни духу, ни сил на это не хватило.

Я пропускала нелестные эпитеты мимо ушей. В голове пульсировала одна мысль: «Люция мертва». Успела ли она рассказать Ксавьеру о моей тайне? Или интриганка помешала еще кому-то?

Во дворце постоянно плелись заговоры. Люция была не из тех, кто оставался в стороне от сплетен. Совершенно наоборот. Она была той, кто их сеял и распространял с превеликим удовольствием.

– Люция мертва? – я уставилась на Ксавьера, пытаясь переварить информацию. – Но как? Когда?.. Я ведь видела ее не больше получаса назад…

И тут же осеклась под острым как нож взглядом Ксавьера.

– Рассказывай, – холодно приказал он.

– Она заходила узнать, не собираюсь ли я отправлять гонцов за платьями, хотела, чтобы я попросила их привезти ювелира… – максимально честно ответила я. На самом деле наш разговор с этого и начался.

– И что потом?

Температура в комнате опустилась до уровня осенних заморозков. Я мельком взглянула на окно. Точно, покрывалось льдом.

– Потом ничего. Я ответила, что гонцы уже на обратном пути.

По коже побежали мурашки. Я обхватила руками плечи и начала их растирать.

Дар Ксавьера – один из самых страшных во всей империи. Он повелевает воздухом и водой. Ресурсами, необходимыми каждому человеку для выживания. Если Ксавьеру кто-то не нравился или однажды косо на него посмотрел – этих людей не раз находили замерзшими насмерть в какой-нибудь канаве.

– Зачем ей понадобился ювелир именно сейчас? – с подозрением спросил Ксавьер, глядя на меня сквозь полуприкрытые веки.

Холод проникал глубоко внутрь, вызывая дрожь.

– Она не сказала, – у меня уже зуб на зуб не попадал.

– Не находишь это странным? – Ксавьер поднялся и, заложив руки за спину, встал надо мной. – Вы поговорили и ее тут же находят мертвой?

– Я ушла к магистру, – я подышала на ладони, надеясь хоть немного их отогреть. – Со мной и стража была, они могут подтвердить, что я не виновата.

– Не волнуйся, с них отдельный спрос будет, – отчеканил Ксавьер.

– Ксавьер, – губы переставали слушаться. Я почти теряла сознание от холода. – прошу тебя, я замерзаю.

Его сиятельство опомнился и взмахнул рукой. Холод тут же сменился комфортной температурой.

– Пока расследование не завершится, приставлю к тебе еще одного стражника, – задумчиво произнес Ксавьер.

Тело продолжала бить дрожь, но я кивнула. Похоже Ксавьер действительно ее любил.

Я украдкой разглядывала его сиятельство: темно-русые волосы взъерошены, от серых, как осеннее небо, глаз разбежались морщинки, губы плотно сжаты.

Ксавьер был безумно красив. Много лет назад, когда мне представили будущего мужа, я невольно восхитилась выбором отца.

От одного взгляда на него можно было потерять себя. Когда он смотрел в ответ… Казалось, что я – единственная, кому будет посвящено его внимание.

– Ксавьер, – пошатываясь, я поднялась. – Клянусь памятью отца, я не причастна к убийству.

Наконец-то Ксавьер посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел. В груди тут же непрошено расплескался жар. Долгое время мне казалось, что я любила этого мужчину. Я жаждала его внимания, стремилась потакать любому желанию. Буквально жила и дышала лишь им.

– Ребекка, – он протянул руку, и я тут же вложила свою ладонь в его. – извини, я не хотел причинить тебе боль.

Мои щеки тут же запылали. Разум понимал, что мой будущий муж говорил о непреднамеренном использовании магии, но сердце отчаянно желало верить, что Ксавьер извиняется за годы, которые я провела без него.

– Ничего страшного, – прошептала я, смущаясь все сильнее.

– Через два дня наша свадьба, – продолжил говорить он, не разнимая рук, но смотрел куда-то сквозь меня. – Тебе нужно что-то?

– Нет, – я помотала головой, – спасибо.

– Тогда иди.

На негнущихся ногах я покидала кабинет будущего мужа и размышляла. Кто бы не решил перейти Ксавьеру дорогу, очень сильно пожалеет.

До своих покоев дошла и даже не заметила, как. Из оцепенения меня вырвала лежащая у порога черная роза.

Казалось бы, что этот день не может принести еще больше потрясений.

В замок проник тот единственный, кому дорога сюда заказана на всю жизнь.

Риолан вернулся.

3

Дождавшись ночи, я покинула свои покои, привычно выбравшись через окно. Эта тропинка была протоптана много лет назад, когда мне не было и десяти. Поначалу было страшно сбегать ночью, но детская настойчивость и желание поступить по-своему решили все за меня.

Я привычно направилась к дальней части сада, ближе к конюшням. Свернув за большим деревом, обнаружила под ногами еще одну черную розу.

Он меня ждал.

Он был уверен, что, заметив первый подарок, я примчусь.

Конечно же он оказался прав.

Преодолев мостик над озером, я вошла в беседку.

Однако она оказалась пуста. Я осмотрелась по сторонам. Сердце бешено заколотилось, стоило мне заметить знакомую фигуру, прячущуюся в тени ближайшего дерева. Даже спустя столько лет Риолан выглядел великолепно: высокие скулы, светлые глаза и дерзко приподнятая бровь, словно приглашавшая бросить вызов судьбе.

Подняв подбородок, я сделала вид, что розы у моих ног ничего не значили. Однако мое лицо предательски покраснело, и я почувствовала, как стыд воспоминаний обжигает каждую клеточку тела.

– Уходи, Риолан, – процедила я, стараясь сохранить достоинство. – Мой отец ясно сказал...

Голос оборвался, когда фигура двинулась вперед. Свет луны осветил знакомые черты, заставляя воспоминания нахлынуть неудержимой волной.

Ах, эти ночи, проведенные вместе...

Но теперь все изменилось. Наследница трона обязана держать дистанцию, особенно учитывая приближающуюся свадьбу. Репутация женщины должна быть непогрешима.

– Ребекка, – мягко произнес он, и голос с хрипотцой пробудил желание, которое я прятала глубоко внутри. – Почему ты стремишься избегать меня?

Действительно, почему? Потому что наши чувства были грехом еще тогда, а теперь и вовсе недопустимы.

– Ты прекрасно знаешь причину, – холодно отрезала я, надеясь заставить его уйти.

Однако мои усилия оказались тщетны. Вместо того чтобы исчезнуть, он сделал шаг ближе, ловя мой испуганный взгляд своими яркими голубыми глазами.

– Мы оба знаем правду, Ребекка, – тихо проговорил он. – Между нами всегда была связь, которую нельзя разрушить словами.

Я почувствовала, как от его слов тело охватывает слабость. Я ненавидела его за это влияние, но одновременно нуждалась в нем больше всего на свете.

Решительно тряхнув головой, я попыталась отбросить навязчивые эмоции.

– Оставь меня в покое, Риолан, – приказала я твердо. – Мне предстоит брак, я должна стать королевой. Наши пути лежат в разные стороны.

– А если бы я отказался принять это решение? – последовал спокойный контрвопрос.

Я встретила его пристальный взгляд. За годы отсутствия Риолан почти не изменился. Все такой же наглый и беспринципный.

– Я выйду замуж за Ксавьера. Я дала согласие.

Риолан приблизился стремительно, схватив меня за талию и притянув вплотную к своему горячему телу. Сердце выскакивало из груди, а воздух мгновенно стал тяжелым и влажным, словно в грозовую ночь.

– Не делай этого, – выдохнула я, отводя взгляд, однако он легко потянул меня за подбородок, вынуждая встретиться глазами.

– Любимая, разве ты забыла, как нам было хорошо вместе? – горячо прошептал он, наклоняя голову к моим губам.

Каждое движение Рианола рождало во мне бурю противоречивых эмоций. Внутри боролись гордость и долг, страсть и страх. Одно касание его рук напоминало о временах, когда я верила, что любовь способна преодолеть любые преграды.

Наше дыхание ускорялось синхронно, заполнив пространство невидимым электричеством страсти.

– Я люблю тебя, Ребекка, – страстно признался он, склоняясь ниже. – Всегда любил и буду любить.

Его запах окутывал, кружил голову. Губы коснулись моих волос, затем шеи. Нежные, легкие прикосновения постепенно становились смелее, горячее.

– Скажи, что тоже любишь меня, – требовательным тоном попросил он, направляясь к моим губам.

Глаза закрылись сами собой, сердце забилось быстрее, готовое сорваться с цепи.

Его губы слегка прижались к моим, мягкие и манящие, приглашая погрузиться в бездну наслаждения.

Я обвила руками его шею, позволяя собственным чувствам захватить контроль над ситуацией. Весь мир вокруг перестал существовать, остался только он, единственное существо, способное подарить мне настоящее счастье.

Руки Риолана скользнули по моей спине, прижимая ближе, и я ощутила, как тепло его тела проникает сквозь ткань, разжигая огонь внутри. Губы стали настойчивее, язык нежно коснулся моего, вызывая волну дрожи, которая пробежала от кончиков пальцев до самых глубин души.

Вкус его поцелуя напоминал бурю: соленый, как морской ветер, и свежий, как дождь после засухи. Мои пальцы запутались в его волосах, притягивая Риолана еще ближе. Я словно боялась, что этот момент исчезнет, как сон.

Поцелуй пробудил скрытые чувства, но также открыл ящик Пандоры. Последствия, которые трудно будет предсказать.

Чем дольше длился акт страсти, тем яснее становилось понимание, насколько сложно будет разорвать эту связь, несмотря на предстоящие испытания и обязанности.