Тайны факультета Алхимии. Как подчинить снежного эльфа

Пролог.

Порой зима подкрадывается неожиданно, засыпает улицы снегом, щиплет за нос колючим морозцем и дарит полное ощущение праздника. Так и в этом году. Снег как по волшебству принялся падать с неба именно первого декабря, хлопья медленно кружились, завораживая. Город весь сиял от вечерних огней, напоминая о скором приближении Нового года. На душе творилась настоящая магия…

В наушниках звучал голос Арбениной, а я довольная и счастливая тащилась с вечерней тренировки домой. Всегда любила зиму, самое волшебное время года! Разве меняется так кардинально природа осенью или весной? Нет! Только зимой всё вокруг превращается во владения Снежной Королевы! А Новый год? Мой самый любимый праздник! Именно он навевает тёплые, отдающие лёгкой грустинкой воспоминания о маме…

Парк сверкал белизной, у входа резвилась малышня под присмотром мамочек, вдали виднелась тускло освещённая аллея, словно тропа в потусторонний мир. Я рассмеялась и высунула язык, ловя огромную снежинку.

Жаль, что папа на дежурстве! Так хотелось рассказать ему, что я буду представлять страну на международном чемпионате! Вот он будет рад! Звонить не стала, мне нужно было увидеть его суровое лицо, по которому со скоростью молнии промчится радость и скроется в уголках сжатых губ.

С папой вдвоём мы остались пять лет назад. До сих пор не могла поверить, что он смог это пережить. Нет, конечно, я любила маму не меньше, а возможно даже сильнее чем он, но увидев, как мой сильный всегда улыбающийся папа первый раз в жизни рыдает, я решила не плакать. Хотя бы при нём. Папа больше не улыбался, а я в корне изменила свои увлечения, чтобы стать к нему ближе.

Именно тогда в один день я из любимой дочки-лапочки превратилась в бойца папиного отряда. Стала бегать вместе с ним по утрам, закаляться и пошла на карате. Я и в академию поступила ради него. Решила, что в полиции теперь будет наш семейный подряд. Моё рвение и отличные результаты в учёбе и спорте всегда вызывали у папы сдержанную искреннюю гордость. В такие минуты от его суховатой улыбки на сердце становилось нестерпимо тепло.

Подружки сначала меня не понимали и крутили пальцем у виска, а потом и вовсе исчезли. На смену им пришёл Витька, с которым нас частенько ставили в спарринг. Витя был таким тощеньким и хрупким, что тренер опасался как бы более крупные девицы и парни его не угробили. Так мы и подружились, давая друг другу по шее.

Так, сейчас поверну на аллею, а там мимо старой малоэтажки с заколоченными окнами магазина на первом этаже, и я в родном дворе. Мысленно подпела знакомому куплету и шагнула в сумерки. Деревья надо мной словно склонили ниже тяжёлые от снега ветви, в лицо дунуло морозным ветром, я даже кашлянула и помахала головой, отряхивая с непослушной шевелюры белые хлопья. Вот уж! Ничто сегодня снега не предвещало, даже по прогнозу ни слова не было, и такой снегопад!

Одета я была, мягко говоря, не по погоде: короткая курточка из искусственного меха, кожаные брюки и высокие ботинки, рассчитанные, кстати, совсем не на зиму! И чем думала? Декабрь на дворе всё-таки! На выходе из аллеи было совсем темно, и по спине пробежал неприятный холодок предчувствия. Странно: со мной такого обычно не бывает!

Я вообще не робкого десятка и постоять за себя смогу даже в драке с более мощным и многочисленным противником. Спасибо Виталию Семёновичу – моему тренеру и папиному лучшему другу – он меня с самого первого дня гонял так, словно воспитывал новую Лару Крофт! Музыка в плеере замолкла, и стало совсем жутко, потому как откуда-то из чернеющей впереди арки знакомого малоэтажного дома послышался протяжный вой…

Такс, Катя! Не паниковать!

Не люблю я бездомных собак, хоть в целом собаки мне очень симпатичны, но встретить в тёмной подворотне даже двух таких милашек я бы не хотела. Не сбавляя ход, вытащила из ушей наушники и убрала в коробочку. Паниковать точно не стоило, а вот быть наготове вполне. Не раздумывая, шагнула в арку и сжала кулаки, готовясь, если что съездить по носу какой-нибудь дворняге. У собак, кстати, нос самое чувствительное место!

Снег хрустел под ногами, и это меня насторожило ещё больше: откуда в арке снег? Шаг, ещё один. Я вынырнула из арки, и тут началось! Их оказалось трое! Трое крепких ничем не примечательных ребят. Вот это я попала!

– Привет, рыжая! – скалясь, заявил самый высокий в чёрной лыжной шапке.

– И тебе человек в чёрном, – продолжая свой путь, ответила я.

Двое парней помельче разошлись в стороны, точно собираясь меня обогнуть и поймать в круг. Ну, уж дудки!

– Ребят, давайте не будем? Это я с виду такая лапочка, а последствия вас могут очень удивить, – доброжелательно улыбнувшись, сказала я, глядя на высокого.

Парень был бы даже ничего, если бы ни татуировки по всему лицу. Никогда не понимала столь сильное желание разрисовывать себя, а тут просто крайность в чистом виде!

– Ух, а она с огоньком! – рассмеялся крепыш справа.

– Рыжая, а ты бесстыжая? – заржал тощий слева.

– Давай-ка телефон и рюкзак, – жёстко оборвал веселье высокий.

Ну, всё! Шутки шутками! Окинув быстрым взглядом обстановку, я кинула рюкзак на пол, подпрыгнула и, схватившись за трубу, направила всю свою небольшую массу в удар ногами. Высокий тут же сложился пополам и завалился в ближайший сугроб, сшибая пустые пластиковые ящики, сваленные у служебки магазина. Я же внутренне поблагодарила небо, что труба оказалась не дряхлой, а то вместо эффектного удара, могла бы отбить себе копчик и повеселить этих уродов.

Подскочив на ноги, я тут же увернулась от удара крепыша. Ох, и не сладко бы мне было, если бы не успела! Дала тощему в нос ногой, подхватила рюкзак и побежала обратно в арку! Пока они очухаются, я уже пробегу всю аллею! Не зря с папой каждое утро в любую погоду по восемь километров лёгкой рысцой выжимали!

Всем известно, что излишняя самоуверенность бывает наказуема? Я об этом где-то слышала, а вот на практике ещё не доводилось проверять. Видимо, настал момент, потому что прямо передо мной, будто из-под земли вырос четвёртый участник этой банды! Произошло это настолько неожиданно, что я не успела ни затормозить, ни увернуться, и получила сильнейший удар в живот. От боли в глазах засверкали звёзды, и я, не удержавшись на ногах, плюхнулась в снег пятой точкой!

Глава 1.

Наверное, будь я более впечатлительной, пришлось бы белке и её ушастому другу меня откачивать, но Катя Огнева – крепкий орешек и не позволит никаким глупым галлюцинациям портить себе жизнь!

Стараясь трезво оценить ситуацию, я внимательно осмотрела парня и его питомца. Из трубы я вылетела прямо на широкий обитый бархатом диван, на котором как раз и сидел этот… Эльф? Похоже, что именно так!

Помимо лучезарных синих глаз с пышными ресницами он обладал завидной шевелюрой каштанового цвета и правильными крупными чертами лица. Волевой подбородок и крупный нос делали его лицо открытым и мужественным, стирая всякие намёки на слащавость. Да, красивый, ничего не скажешь, и огромный! Вон, большую часть дивана занял!

Белка под моим изучающим взглядом недовольно зашевелила усами, но бухтеть перестала. Белка, как белка! Шапка у неё тоже совершенно обычная, красная с помпоном! Так сразу и не подумаешь, что этот зверёк может говорить. Наверное, я сильно головой приложилась, раз такое привиделось!

– Эй, уважаемый! Вы мне снитесь? – обратилась я к симпатяшке с торчащими ушками.

Это я сейчас имела в виду не белку, разумеется.

Красавчик кинул на меня странный взгляд и что-то шепнул белке, явно рассчитывая, что я этого не замечу. А глаза у него удивительные, лучистые и добрые, давно таких глаз не встречала.

– Вы меня, наверное, не понимаете, да? – пододвигаясь поближе, предприняла новую попытку я.

Ещё один взгляд и опять шепотки с вредной белкой, а на меня никакого внимания!

– Так! Может, хватит? Это уже просто неприлично! Прекратите шептаться со своей белкой! – возмутилась я.

Вот теперь я получила полный спектр эмоций, отразившийся на идеальном лице парня! У него от удивления чуть ушки не завернулись трубочкой, а его ряженую белку и вовсе чуть кондратий не хватил!

– Инг, она что меня видит? – заорало это чудо хвостатое и смешно обхватило лапками мордочку.

Эльф, или кто он там, сдвинул густые брови, размышляя над ситуацией, потом посмотрел на меня уже с гораздо большим интересом:

– Ты – землянка, да? – спросил он как-то недоверчиво.

– Да, а ты? – ответила я вопросом на вопрос.

Он усмехнулся, отчего на подбородке появилась ямочка, а у меня неожиданно перехватило дыхание. Честно говоря, я с парнями общалась только по учёбе или на тренировках. Даже не целовалась ни разу, как бы убого это не звучало. Рассказать кому – засмеют! Девке девятнадцать, живёт в культурной столице, а до сих пор ни с кем не встречалась…

Так вот, сейчас я очень пожалела, что раньше не уделяла вопросам правильного поведения с представителями противоположного пола никакого внимания. Что делать-то надо, когда парень понравился? Улыбаться и кивать?

– Я Ингве Бород-Дун из королевства Изумрудных ветвей, что в мире Сильварон, но боюсь для тебя, эта информация будет лишней, – снисходительным тоном сообщил он. – Ты ведь и понятия не имеешь, куда попала, да? – он вновь улыбнулся.

Я улыбнулась в ответ и внимательно посмотрела на белку, недовольно скрестившую лапки на груди. Столько в поведении этого грызуна было человеческого, что стало не по себе.

– Очень приятно, Бородун! А я Катя Огнева…

– Мне это совсем неинтересно! И ты неверно произнесла моё имя! – перебил меня этот невоспитанный болван.

Словно подтверждая свои слова, он встал с места и отошёл к высокому сводчатому окну. Я взглядом проследовала за ним и вновь ошарашено открыла рот: за окном возвышались заснеженные шпили башен, вдали мерцали огоньки каких-то построек и виднелся густой лес. Вот это глюки у меня! Я ведь даже фильмов таких не смотрела, чтобы придумать подобное место! Не говоря уже о красавчике с ушками и его бухтящей белке!

– Кстати, ты ни слова не сказал о своей белке! И почему она в шапке? – начала я вновь, скидывая с плеч рюкзак и шубку.

Резко оторвавшись от созерцания местных красот, эльф окинул меня озадаченным взглядом. Белка же чуть не рухнула в обморок, сняла свою шапочку и принялась ею обмахиваться причитая:

– Я же сказал, Инг! Она видит меня! Шишки-иголки! Она Зрячая поди! Тьфу! – затараторил пушистый комок. – Мне плохо, Инг! Сердце! Воды мне! Лекаря!

Надо отдать должное! Такой артистичной белки я никогда не видела! Её бы даже Александринка с Мариинкой не поделили!

– Прекрати, Тункс! Даже если всё так, что она тебе сделает? – поглаживая очумевшую белку, вкрадчиво произнёс эльф.

В этот момент Ингве напоминал заботливую мамочку с перепуганным младенцем. Забавно однако! Но мне становилось всё любопытнее и любопытнее! Буквально с каждой секундой!

– Что значит Зрячая? – вскакивая от нетерпения с дивана, спросила я. – И куда я попала?

Эльф недовольно посмотрел на своего питомца, потом совсем кислым взглядом окинул меня. Правда, в синих глазах промелькнул явный интерес, когда он рассматривал мою фигуру, но это длилось лишь мгновение.

– Куда ты попала, тебе расскажет декан Аурорай, а я дам тебе лишь один совет! Слушай и запоминай! Зрячие видят всё и это никому не нравится. Обладать таким даром опасно. Лучше помалкивай на этот счёт, – жёстко ответил Бородун.

Он явно собирался что-то добавить, но в этот момент открылась дверь, и в комнату вошёл ещё один эльф, длинноволосый и белобрысый. Он был высоким и широкоплечим, впрочем, Ингве ему почти не уступал, но в отличие от уже знакомого мне Бородуна, этот был сама степенность и холодность. В каждом жесте сквозила спокойная уверенность в своём превосходстве. Не тени улыбки на идеально прекрасном лице, даже намёка на какие-то человеческие эмоции в нём было не отыскать. Сразу понять сколько ему лет я не смогла: на вид такой же парень как Ингве, но манера себя вести и взгляд… Словно он уже не одну сотню разменял!

Эльф твёрдым шагом вошёл в комнату и с интересом осмотрел мою персону. Лишь на мгновение я заметила золотистые искры на дне почти прозрачных голубых глаз. Вот это мужчина… Давно надо было ударится головой, чтобы вот такие красавцы привиделись! Один лучше другого. Только не мечтала я ни о каких красавчиках, а уж тем более не фантазировала об эльфах… Неужели это всё происходит на самом деле?

Глава 2.

Пришлось идти! Может, наедине, без недовольной физиономии Бородуна я смогу уговорить эту глыбу льда вернуть меня домой? Папа, наверное, уже звонил! Я по инерции потянулась к телефону в кармане брюк.

– Не трудитесь! Земные средства связи здесь не работают. Вы в другом мире, Огнева, – присаживаясь за массивный письменный стол, сказал декан. – Проходите живее! Ладонь на пластину, сейчас вас зарегистрируем! Как же удачно вы попали к нам! Мне как раз был нужен сообразительный ассистент!

Я вошла в просторный кабинет и плавно прикрыла за собой резную тяжёлую дверь. Внутри комната была поделена на две зоны: мини-лабораторию и собственно сам кабинет. Та часть, в которой декан принимал посетителей, была отделена от лаборатории стеллажами с неизвестными мне кустистыми растениями, отчего казалось, будто я попала в зимний сад.

Я подошла поближе к стеллажу, разглядывая цветы со странными тёмно-фиолетовыми листьями и большими чёрно-красными бутонами. Я словно видела крупные мясистые листья насквозь: по их внутренним протокам растекалась золотисто-алая жидкость или скорее это был газ. Цветы ещё не раскрылись, и казалось, там внутри пылает звёздное пламя.

– Ух-ты! – не удержавшись, восхитилась я.

Декан, заметив моё любопытство, нахмурился:

– Не стоит так близко подходить к уже напитанным магией аппорофитам! Бутоны давно пора срезать, – пробурчал он. – Я жду вашу руку на пластине!

Злой какой! Будто бы я просилась в эту их академию!

Окинула взглядом ту часть, где располагалась лаборатория и отметила стоявший в углу диван с небрежно раскиданными подушками и пледом. Видно, наш декан частенько тут и ночует. Ух, и везёт же мне на фанатиков своего дела!

Колбочки, бутылочки, реторты и всяческие трубочки, занимавшие огромный стол поблескивали в свете огромного пульсара, парящего под потолком. Как же всё это мне чуждо! Совершенно не понимаю, почему лазурная труба выплюнула меня именно на этом факультете! Хотя, высади она меня на каком-нибудь спортивном, или как тут его называют, я бы всё равно попросилась домой!

Пока медленно плелась к столу, рассматривала вторую часть кабинета. Сколько же тут книг! О, а это что за странный механизм? Похож на наш глобус, но форма почти квадратная с мягкими углами! Ух, что ещё за сверкающая труба? Телескоп такой? Интересно-то как! А вон, на той картине мужик двигается и сердито пыхтит, точно как декан Аурорай!

– Насмотрелась? – не выдержав, жёстко спросил декан. – Руку на пластину положи!

Я смутилась и, пробежав оставшиеся пару шагов, плюхнула ладонь на тускло мерцающую железную поверхность.

Декан смерил меня недовольным взглядом и покачал головой:

– Огнева Катерина, место рождения Земля, девятнадцать полных человеческих лет, – он скользнул по мне ледяными глазами, слегка изогнув бровь, когда взгляд добрался до выреза на кофте. – Учтите, Катерина, у нас студентки одеваются скромно, а к моему ассистенту и вовсе повышенные требования!

Ах, вот как! Ну, дражайший декан, вы немного не по адресу! Какова наглость! Не понравился ему вырез! Да и, судя по всему, я ему тоже не особо симпатична, просто выбрал из двух кучек ту, что поменьше! Видимо, Бородун его уже конкретно достал за прошлый год! Только я не собираюсь быть его ассистентом! Я домой хочу!

– А если я не захочу быть вашей ассистенткой? Я ничего не понимаю в вашей… алхимии! – твёрдо чеканя каждое слово, отозвалась я.

Декан усмехнулся, и эта усмешка преобразила красивое лицо, превращая эльфа в опасного хищника перед прыжком. Не хотела бы я быть его добычей!

– Если вы рассчитываете вернуться домой, то это невозможно. Вам выпала честь, от которой нельзя отказаться. Отучитесь и вернётесь к своим глупостям, а пока получите форму и всё необходимое у коменданта общежития.

Всё это он говорил, уже не глядя на меня, а ковыряясь в ящиках своего стола. Ну да! Там всё гораздо интереснее, чем моя перекошенная от недовольства и злости физиономия!

– Ах, вот и она!

Довольно улыбнувшись, он извлёк на свет небольшую шкатулку, поставил на стол перед собой и принялся над ней колдовать.

– То есть, я тут застряла? Вы это хотите сказать? – возмутилась я, стискивая кулаки.

Очень хотелось что-нибудь ударить! Или кого-нибудь!

Декан Аурорай как раз закончил свои манипуляции, шкатулка открылась, и он осуждающе посмотрел на меня. Красивый он мужчина, конечно, но это сути вопроса не меняет!

– Вы так и не поняли Огнева? Вам дан шанс пережить интереснейшее в вашей жизни приключение, а вы топаете ножкой и дуетесь, словно неразумное дитя! – тоном нянечки в детском саду сказал он. – Прошу. Ваш артефакт времени, позволит находиться здесь столько, сколько нужно, и не стареть. Ну, почти не стареть. Всё-таки ваш человеческий организм хоть и получил от Мироздания частичку магии, но остался смертным. Я бы даже сказал быстро смертным, – он снисходительно улыбнулся.

Я колебалась лишь мгновение, но всё же взяла из ухоженной белой руки цепочку с кулоном в виде песочных часов. Тут же вспомнился другой кулон: треклятый кристалл, перенёсший меня сюда. Порыв вернуть кристалл я задушила на корню: смог же он перетащить меня сюда? Возможно, разжившись знаниями, я смогу использовать его для обратного путешествия!

– О своей жизни на Земле и о тех, кто вас знал, вы можете не переживать! Они получат известия о вашем зачислении в самое престижное учебное заведение и будут этому безумно рады, – продолжил вещать декан.

– Допустим, я соглашусь остаться, – начала я и получила в ответ одобрительный кивок, – но из меня действительно никудышный ассистент! Почему бы вам не взять этого Бородуна? Он вроде шарит во всех этих банках-склянках!

Я хотела продолжить, но слова так и застряли в горле: обогнув меня, на стол запрыгнула огромная белоснежная рысь! И как только поместилась на самом уголочке, ничего не задев? Голубые кошачьи глаза смотрели на меня как заворожённые, а я вся сжалась и сделала шаг назад, планируя медленно продвигаться к двери. Где-то я читала, что от хищников убегать нельзя.

Глава 3.

На выходе меня ждала недовольная Алистэя.

– Слушай, я, конечно, не сомневаюсь, что декан тебя, как следует, взгреет, если ты нарушишь своё обещание, но мне от этого уже будет никак! Поэтому давай-ка всё же вернёмся к клятве! – поставив тонкие руки в боки, заявила она.

Я уже хотела возмутиться, но не успела: из-за колонны вынырнул усмехающийся Бородун:

– О, Вандроут, уже портишь жизнь нашей новенькой? – весело поинтересовался он.

Алистэя что-то тихонько прошипела на непонятном языке, но тут же сладко улыбнулась:

– Инг, какая встреча! Слышала, что декан Аурорай вновь отказал тебе в должности своего ассистента! Печально, наверное, когда твоё место отдают какой-то выскочке из технического мирка? – даже такая, какой её видела я, сирена сейчас светилась от язвительного дружелюбия.

Бородун на мгновение сник, но быстро взял себя в руки:

– Раз тебе так неприятна Катерина, я могу проводить её к коменданту вместо тебя, – он улыбнулся, пожимая плечами. – Кстати! Видел в нашей оранжерее твоего…хм, друга с какой-то девчонкой. Симпатичной, – эльф мечтательно поднял глаза к небу.

Сирена тут же, не говоря ни слова, побежала к одной из дверей и скрылась за ней со скоростью света. Мы с Бородуном пару секунд, молча, пялились друг на друга. Эльф словно что-то обдумывал, прищуривая синие глаза.

– Спасибо, наверное, – неуверенно начала я, – что избавил меня от общества этой Алистэи.

Эльф продолжал, молча, поглядывать на меня, но взгляд становился всё суровее и холоднее.

– Ты ведь понимаешь, что мне твоя должность совсем не нужна? – продолжила я. – Я хочу домой…

Бородун криво усмехнулся:

– Пойдём, поговорим по дороге. Не хватало снова столкнуться с деканом, – он отвернулся и быстро зашагал к двери, за которой пару минут назад скрылась сирена.

Я торопливо побежала за ним, прихватив с диванчика забытые шубку и рюкзак. В широком холле, в который мы вышли, уже не было парящих пульсаров. Освещение здесь обеспечивали огромные свечи, трепетавшие в канделябрах на стенах. Сами стены из сероватого камня украшали картины и гобелены с гербами. Через каждые десять метров по бокам от нас виднелись проёмы-арки, а между ними стояли удобные мягкие диванчики. В общем, всё тот же антураж средневекового замка с налётом комфорта и шика.

Бородун был выше меня на голову, и в один его шаг вмещалось три моих. Пришлось бежать рядом, чтобы не отставать! Мы, молча, минули три арочных пролёта и остановились у четвёртого.

– Не знаю, насколько комфортно тебе было добираться порталом в Сноуфорест, здесь почти та же система, но скорость ниже. Мы передвигаемся внутри корпуса Алхимического факультета, – преподавательским тоном сказал Ингве.

Я опасливо посмотрела на портал: воспоминания о перемещении в изумрудной трубе были слишком свежи.

– Если хочешь, кхм, можешь взять меня за руку, – бросив на меня сочувственный взгляд, предложил эльф.

Ага! Сейчас я тебя за руку возьму, а потом весь факультет будет дразнить меня трусихой! Не прокатит!

– Спасибо за столь щедрое предложение, но я как-нибудь сама, – сказала я и решительно шагнула в арку.

Ох, и неудачное средство передвижения скажу я вам! В голове шумит, волосы дыбом, глаза в разные стороны и к тому же неизвестно, как там, в финале приземлишься!

Я приземлилась плохо. Носом в стоящий у противоположной стены диванчик и попой кверху. Вот же блин блинский!

– Ты там жива, Огнева? – со смехом в голосе поинтересовался эльф. – Давай помогу, несчастье упёртое!

Я повернулась на его голос. Ну, так я и думала. Эльф стоял рядом весь такой прекрасный: даже волосинка криво не лежит. Я бы решила, что он надо мной насмехается, но в синих глазах было искреннее сочувствие.

– Я в первый месяц упал прямо на декана факультета некромантов, – погрустнев, сообщил он. – Поверь, лучше бы я убился насмерть.

Сказав это, он легонько словно пушинку подхватил меня за талию и поставил на ноги, при этом повернув в воздухе так, что мы оказались лицом к лицу. Я слегка качнулась и Бородун придержал меня за талию. Синие глаза посмотрели в мои и плавно спустились ниже к губам, в них словно вспыхнули и растворились звёзды. Разве так бывает?

Уж не знаю, как обычно девушки понимают, что их сейчас поцелуют, но именно в это мгновение я почувствовала…

– Кх, кх, – раздалось откуда-то снизу. – Простите, что я отвлекаю. Я лишь хотел сообщить, что прибыл и готов исполнять обязанности.

Мы с эльфом одновременно посмотрели на диванчик, где, довольно улыбаясь, восседал белоснежный ёжик.

– И кстати, вы продолжайте! Вон, над вами оскалумы расцвели! Если не поцелуетесь, они вас покусают! – он даже фыркнул в конце от удовольствия, предвкушая.

Ингве одновременно со мной поднял голову вверх и сказал что-то явно неприличное. Над нами действительно расцвели цветы. Они напомнили мне земной львиный зев, только у этих «зевов» были выпуклые глазки-пуговки, которые в эту самую секунду выжидающе уставились на нас с эльфом.

– Вот вы даёте, – не унималась эта наглая ежовая морда. – Вы что не знали, что оскалумы давно паразитируют на потолках корпуса Алхимии? У вас тут такая питательная среда!

И почему мне сразу захотелось прикончить этого ёжика-белоснежку?

– А ты собственно кто? – опередил меня Бородун.

– Я? – ещё шире улыбнулось это жизнерадостное нечто. – Так, я – Хариус, фамильяр еёйный! – и он махнул лапкой в мою сторону.

Вот же я везучая! Только и успела подумать я, и тут же получила неплохой такой щепок за нос! Эти цветочки действительно принялись нас кусать!

Я успела заметить, как Бородун лишь на мгновение прошёлся взглядом по моему лицу, чуть подольше задержавшись на губах, но решительно покачал головой и принялся что-то там магичить, отправляя в сторону кусучих оскалумов золотистые искры. Цветам эти манипуляции очень не нравились, и они сердито шипели, подтягивая свои бутоны повыше к потолку и скручиваясь, словно змеи по углам.

Глава 4.

Я успела заметить, как Бородун лишь на мгновение прошёлся взглядом по моему лицу, чуть подольше задержавшись на губах, но решительно покачал головой и принялся что-то там магичить, отправляя в сторону кусучих оскалумов золотистые искры. Цветам эти манипуляции очень не нравились, и они сердито шипели, подтягивая свои бутоны повыше к потолку и скручиваясь, словно змеи по углам.

Мне, как лицу магией не владеющему, или точнее сказать, не управляющему оставалось лишь наблюдать эту дуэль под бульканье хохочущего наглого ежа.

Когда последний стебель, несолоно хлебавши, улёгся в уголок между потолочными балками, наступила неловкая пауза. Мы с Ингве почему-то старательно друг на друга не смотрели, уставившись на виновника непростой ситуации.

Виновник же вполне довольный собой поглядывал то на меня, то на эльфа, отчего казалось, будто он и не виноват вовсе, а это мы такие глупые не довели спорое дело до логичного финала.

– Я что-то не так поняла? – не выдержала я, посчитав, что лучшая защита – это нападение. – Вот это вот типа мой Тункс?

Я, наконец, решилась и вопросительно посмотрела на Бородуна, старательно игнорируя ежа, довольно потирающего лапки. Лимон ему дал бы кто что ли!

Ингве бросил в мою сторону быстрый взгляд:

– Типа? А, ну, да! Странно же вы выражаетесь! Это – твой фамильяр. Помощник, хранитель, посланник и поглотитель лишней магии при необходимости. Он в принципе часть твоей магии и питается он тоже ею, – понемногу возвращая себе прежнюю невозмутимость, проинформировал эльф.

Мне же было невыносимо любопытно узнать: чтобы произошло, если бы наглый ежидзэ нас не прервал? Неужели, этот эльф стал бы первым, кто меня поцеловал?

Бородун как раз взглянул на меня, собираясь что-то сказать, и я невольно засмотрелась на его красиво очерченные губы.

– Да уж! Вот шальная девка мне досталась! Только еёйный бедолага оскалумов разогнал, а она туда же! Хватит уже так на него пялиться! На нём радужные кристаллы не растут! – подал голос ёж.

Мало того, что меня обдало жаром смущения с головы до ног, так ещё и эльф так на меня глянул, изогнув бровь, что захотелось провалиться сквозь землю! Убью этого ежа!

– Он не мойный! – выпалила я, и Ингве изогнул вторую бровь. – То есть не мой! А, ну, вас! Где тут комендант? Я пошла жаловаться! И ругаться! Развели тут паразитов и ежей всяких! Ошибка какая-то! Не может у меня быть такого фамильяра! Он не воспитанный! Где тут меняют фамильяров на нормальных?

Я так рассердилась, что готова была прибить нерадивого коменданта, у которого в коридоре такие опасные для моей репутации паразиты разрослись! Ну, надо же в первый же вечер и в такую ситуацию попасть! Я зло вышагивала по коридору, когда внезапно ощутила что-то на своём плече. С перепугу так дала по тому месту рукой, (хорошо, что не кулаком), что ёж который, как оказалось, там расположился, отлетел в стену и, сделав кувырок, приземлился прямо передо мной. Взъерошенный и очень злой.

– Ну, Огнева Катерина! Если ты будешь так со мной обращаться или вздумаешь обменять! Ох, я тебе устрою! Никогда свои способности под контроль не возьмёшь! Это я тебе дурёхе обещаю! – сердито погрозив мне лапкой, это чудо местной фауны испарилось.

– Очень глупо с твоей стороны ссориться с собственным фамильяром, – останавливаясь рядом со мной, тихо сказал Ингве.

Почему-то я ему поверила, да и осадок остался неприятный – я вовсе не хотела обижать маленького пусть и ужасно вредного ёжика.

– Я не знала, что это он. Предупреждать надо, – упёрто отозвалась я. – И вообще, я ужасно есть хочу…

Эльф усмехнулся, и на его красивом подбородке появилась ямочка:

– Все землянки такие злючки, когда голодные? – шутливо спросил он.

– Обо всех не скажу, но я точно! Ты просто не знаешь, какой сложный у меня был день! Где ваш этот комендант?

– А мы уже пришли! – махнув головой в сторону ближайшей резной двери, сказал он.

Я решительно подошла и стукнула висящим на двери молоточком по обитой металлом поверхности в центре. От звона чуть уши не заложило, хоть я и не прилагала особых усилий.

– Огнева! Ты с ума меня сведёшь! – вскричал эльф, выхватывая у меня из рук молоточек и швыряя в дверь сноп искр, от которых звук тут же стих. – Мне очень дороги мои уши! Думаю, коменданту Клафиусу тоже! Ох, он нам сейчас выскажет!

Ингве нахмурился и помрачнел, и вскоре я поняла почему! Двери с грохотом распахнулись и нас, словно в портал, засосало внутрь, протаскивая по узкому внутреннему коридорчику прямо в тёмный небольшой кабинетик, заваленный всякими коробками, сундуками и свёртками. За столом, таким же заставленным всякой дребеденью, сидел страшненький носатый карлик в тёмно-фиолетовом жилете и чёрной шёлковой рубашке. Учитывая, что кожа у него отливала зеленью, не сложно представить как гармонично он выглядел в своём наряде.

– Адептка Огнева! То, что вы прибыли в нашу сиятельную академию магических искусств из дикого необразованного мирка, находящего на отшибе Мирозданья, не даёт вам права бесцеремонно тарабанить в двери к уважаемому гоблину, да ещё и занимающему весьма значимую должность на одном из ведущих факультетов! – писклявым голосом протараторил карлик.

Из всей его речи я выхватила лишь то, что он оскорбил мою родную Землю, а если учесть, что я пришла к нему голодной и расстроенной…

– Уважаемый гоблин! Раз уж вы не представились, то буду впредь обращаться к вам именно так! Я прибыла в вашу академию без особого желания и всё, что могу вам сказать: здесь давно никто не проводил генеральную уборку и дезинфекцию! У вас тут паразиты на потолке, а порталы работают из рук вон плохо, выплёвывая адептов где попало, я уже молчу о вашей двери, к которой вы даже молоток нормальный приделать не удосужились! А ещё боретесь за звание сиятельной академии магии! Где моя форма и положенные принадлежности? Декан Аурорай вас что не оповестил, что я приду? – на одном дыхании не уступая тоном хозяину кабинета, выдала я.

Глава 5.

Сюрпризом стало то, что сирена удалилась в ванную комнату и больше мне на глаза не показывалась. Как сказала мне Рулла, Алистэя отмокает там часами, чтобы набраться магических сил. Надеюсь, что она убирает за собой чешую!

Хариус весь ужин просидел рядом, выпрашивая то кусочек пирога с морозной ягодой, то ножку снежного перепелятника, запеченную в медовом соусе. Глядя в его преданные глаза, я просто не могла ему отказать, и к концу моей поздней трапезы это чудо икало, поглаживая полный живот.

– Знаешь, Катия, фамильярам нельзя ест столько обычной пищи! Он станет ленивым и даже мошет заболет, – возмущенно подняв розовые брови, сказала Рулла.

Я посмотрела на довольную морду ёжика и ни на миг не пожалела, что так его подкормила! Мало ли где он шастал, пока не стал моим фамильяром! Может, и не кормили его там вовсе! Я же не изверг, и еды мне не жалко, к тому же, пора нам с ним налаживать отношения. Как я поняла, фамильяров на замену тут не бывает, так что…

– Ничего, думаю, что мой Усик не заболеет от пирожков и печёного мяса. Да? – я посмотрела на Хариуса.

– Нет, ну ты как дикая, чесслово! С чего я заболеть-то должен? Ты разве сама не видишь, какой я… ик… недокормленный… ик… и оголодавший? – честно глядя мне в глаза, ответил, фамильяр.

Взгляд ненароком упёрся в животик Хариуса, похожий на миниатюрный пивной бочонок.

– Конечно, вижу. Тебя ещё кормить и кормить! – усмехнувшись, сказала я.

От сытной еды и размеренной болтовни меня начало клонить в сон, и я переместилась на кровать под тёплое одеяло. Матрас оказался удобным, а подушка в меру мягкой, как я люблю. Радостно потянувшись, я зевнула.

Надеюсь, Алистэя Вандроут не задушит меня во сне! А вдруг сирены пьют кровь, как вампиры? Эти мысли заставили на мгновение напрячься, но я вспомнила, как сильно во мне заинтересован декан Аурорай, и это меня успокоило. Вряд ли он поселил бы меня с упырихой, хотя сирена может выпить не одну пинту крови и съесть мой мозг в обозримом будущем!

Спала я прекрасно. Мне снился сон, в котором я держала в руках кубок Европы, а трибуны скандировали моё имя! Рядом стоял отец, гордо положив руку мне на плечо, и улыбался! Боже, как давно я не видела его улыбку! Он вдруг слегка тряхнул меня:

– Катия, хватит спать! Ти опаздаешь в первый ше тень! – неестественно открывая рот, странным женским голосом с жутким акцентом сказал он.

Я проснулась и часто задышала, словно меня окатили холодной водой. Возле моей кровати стояла Рулла Пай в фиолетово-чёрной форме адептки факультета Алхимии. Блин! Можете надо мной посмеяться, но в глубине души, где-то очень глубоко я хранила надежду, что Бородун, академия, фамильяры и прочее – всего лишь плод моего воображения. Что ж, значит, я всё-таки попала в другой мир.

Ладно, будем работать с тем, что имеем, как часто говорил мой тренер, а потом добавлял, думая, что я не слышу: а имеем мы большую попу и такое же самомнение. А что? Я именно такая! Ни в чём Виталий Семёнович не ошибся!

– Потарапис, Катия! Иза тепа мы опазтаем на затрак! – приподняв бровь, сказала Рулла.

Мне дважды повторять не нужно! Соскочив с кровати, я побежала в ванную, а затем в гардеробную. Волосы собрала в высокий хвост, свою большую и красивую попу впихнула в кожаные чёрные брюки, похожие на мои собственные. На белоснежную рубашку надела великолепный фиолетовый жилет с золотыми пуговицами и вышитыми золотом эполетами. Обула высокие сапожки с множеством ремешков и довольно посмотрела на своё отражение. Хороша чертовка!

Пока я собиралась, Хариус успел заправить кровать и приготовить мою сумку с учебниками и тетрадями. Оказалось, что я прибыла не к первому учебному дню, и у первого курса уже начались занятия. Меня это не смутило, думаю, не так много времени прошло, и я вполне успею влиться.

Рулла училась вместе с Алистэей на втором курсе, и они были одногруппницами Ингве, а это значило, что со своей группой я только познакомлюсь. Ну, и ладно! Я всё равно планирую зарядить тот бирюзовый камешек, чем надо, и свалить обратно на Землю! Кубок Европы меня очень ждёт, как и работа в полиции!

Рулла вела меня по коридорам, и я таращилась по сторонам, попутно стараясь никого не задеть. Она кратко рассказала мне о местных порядках и мне они не очень понравились. Главными везде и во всём были заносчивые снежные эльфы, к ним всенепременно требовалось обращаться уважительно, касаться их было и вовсе не желательно, да и заговаривать первой тоже не стоило. Не очень-то и хотелось! Хотя наш декан мне таким снобом и, откровенно говоря, зазнавшимся павлином, коими все эти снежные являлись по сути, не показался. Может быть, это он со мной так, потому что я новенькая?

Вторые по вредности и зазнайству – драконы. Их на алхимии училось немного, но и от этих хватало всяких проблем. Драконы не очень ладили с местными аристократами и постоянные стычки привели к тому, что их расселили по разным этажам в общежитии. Мда. А я ещё думала, у нас в спорте соперничество зашкаливает.

Последним многочисленным видом, обучающимся в академии, были оборотни или двуликие. Почему драконов к ним не плюсовали, я не очень поняла. Так вот, среди этих оборотней были разные группировки по видам, самой большой и сплоченной из которых оказались волки.

– Всего в акатемии обучаеца более пяти сотен видов существ, – просвещала меня Рулла. – И ти не обишайса, но люти с Земли – самие слапые маги ис фсех, – не сводя с меня сиреневых глаз, завершила она и сочувственно улыбнулась.

Я задумчиво промолчала: странное дело получается! Декан мне дифирамбы пел и велел ото всех свой дар в тайне держать, а тут такие заявочки. Что-то эта Рулла мутит не то! Ладно, позже разберусь! И вообще, интересно, где её фамильяр?

Мы как раз шли с подносами к столам, когда я решила спросить об этом напрямую:

– Рулла, ты прости, но мне было бы очень любопытно взглянуть на твоего фамильяра. Мне вообще всё здесь интересно, а фамильяры такие милые, – глупо улыбаясь, попросила я.

Глава 6.

Выслушав мой рассказ, декан задумался. Ему новость о братьях-Альтронах явно не понравилась. Он долго сверлил взглядом моё лицо, затем пытливо посмотрел на Ингве:

– Знаете, Бород-Дун, я не планировал посвящать вас в историю нашего мира, но раз так получилось, что вы уже здесь. К тому же, ваша въедливость может оказаться нам полезной, – декан встал и отошёл к окну.

Я невольно засмотрелась на его статную высокую фигуру. К чему врать? Лир Аурорай был красивым мужчиной, то есть эльфом, и красота это была такой мужественной, сдержанной и невероятно привлекательной, что невозможно было на него не пялиться, что собственно я и делала каждый раз, когда мне казалось, что он этого не видит.

– Сейчас я расскажу вам одну историю. Многие считают её легендой или сказкой. Я же верю, что это правда, ­– резко повернувшись и окинув нас внимательным взглядом, сказал декан. – Давным-давно наш мир – Сноуфорест – носил совсем другое название, а времена года сменялись в нём так же, как где-нибудь на Земле или, – он бросил быстрый взгляд на Ингве, – на Сильвароне.

От этого взгляда, полного тоски, мне стало не по себе, а Бородун и вовсе нахмурился.

– Это было так давно, что даже мой прадед видел весеннее цветение лишь во время своих разведывательных путешествий в сопредельные миры. Последняя весна отцвела в нашем мире задолго до его рождения. Но мой рассказ не о прадеде.

Джанара. Придворный алхимик короля Траувила Третьего. Сам Траувил, правивший в то время, обожал эксперименты и обладал бесконечным тщеславием. Джанара пользовалась полной неприкосновенностью, могла путешествовать в любом направлении, и всё ради того, чтобы создать величайшую корону всех времен. Ещё в детстве одарённая эльфийка покидала наш мир в поисках интересных камней, наделённых магической силой.

Видимо, тогда она и нашла рукопись, в которой описывался ритуал наделения камней силой. Камни эти сами по себе были не просты. Каждый из них содержал часть живой души. Души воплотившей в себе нужное качество. Удача, Богатство, Власть, Любовь, Вечная жизнь и Владение временем и пространством.

Над каждым камнем Джанара проводила мощный ритуал, высасывая магию из самого нашего мира. Ей удалось создать первые пять камней, но последний – самый могущественный и опасный, она не осилила.

Наш мир воспротивился его созданию. Произошла глобальная катастрофа, камень взорвался, погрузив всё во тьму, но магия предков спасла мой народ. У нас больше нет времён года и многогранных сил. Мы больше не можем создавать жизнь. Можем лишь замораживать всё вокруг.

Аурорай на миг замолчал и отвернулся к окну, мы с Ингве были настолько впечатлены, что боялись шелохнуться.

– Но мы живы, – уже другим нарочито воодушевлённым голосом продолжил он, – и у нас есть несметные богатства наших недр, благодаря которым мы имеем всё, что нужно для жизни. Мы связаны с нашим миром, а он связан с нами. Друг без друга мы погибнем.

М-да. Печалька! Вот же не жилось спокойно этой Джанаре и её королю! Корону им подавай! Из-за таких вот гениев и происходит всякий армагедец!

– А как же другие камни? – спросила я, внимательно глядя на декана.

Лир Аурорай вернулся в своё кресло и ответил на мой взгляд таким же испытующим. Холодные льдинки его глаз будто смотрели сквозь тело прямо в душу, хотя нет… На тело они тоже смотрели, но как! Прошлись по губам, огладили шею и плавно спустились к декольте, вновь вернулись к губам. Льдинки эти таяли, превращаясь в сине-золотые искры. От такого взгляда к щекам прилила кровь, и я быстро разорвала зрительный контакт. Ну и декан! Вот ведь наглец!

Рядом недовольно засопел Бородун, и я повернулась к нему, одаривая робкой улыбкой и показывая всей мимикой, что сама не пойму, чего это декан так на меня вытаращился!

– Именно это нам и предстоит выяснить, – ответил лир Аурорай, и в его голосе мне послышалась усмешка.

Ингве встрепенулся: его вся эта история тронула больше моего. Наверное, сработала родственность рас или ещё что.

– Декан Аурорай, если вы позволите мне участвовать в поисках…

– Я уже позволил, Бород-Дун! Иначе вытолкал бы вас в зашей! Раз уж вы узнали о том, что потенциальные короли Сноуфореста находятся под воздействием, то мне просто приходится терпеть ваше присутствие! – перебил его декан. – Но вы оба должны понимать, что кроме вас и ваших фамильяров, ни одна живая душа не должна знать о том, что увидела Катия!

Ну, вот! И этот туда же! Катия, Катия! Ууу! Ушастые! Неужто, так сложно выговорить моё имя правильно! Эх, Катя, а сама? Бородун, Альтрон – они просто произносят так, как им привычнее и удобней! Ровно, как делаешь ты!

– Значит чёрная дымка над братьями Альтерон и камни этой Джанары как-то связаны? – спросила я, глядя на декана.

Аурорай улыбнулся и кивнул:

– Вы же не видите розовое облако над адептом Бород-Дуном? – усмехнувшись, спросил он, и я отрицательно покачала головой. – А ведь сегодня кое-кто из юных первокурсниц опрокинул в его травяной чай флакончик любовного зелья.

Бородун вопросительно уставился на меня, а я с интересом на него. Это что ж получается какая-то поклонница хочет охмурить моего… А собственно кого? И моего ли? И с чего это вдруг такие мысли в голове повисли? Ох, Катя! Домой тебе надо, домой!

– Ингве? – всё-таки произнесла я.

Эльф отрицательно покачал головой, задумался, словно прислушиваясь к ощущениям, и вновь покачал:

– Если это так, то почему я ничего не чувствую? Зелье сварено не верно? – вопросительно глядя на декана, сказал он.

– Зелье сварено исключительно. Его варил я собственноручно, – широко улыбнувшись, сказал лир Аурорай.

Мы с Бородуном аж подпрыгнули:

– Как вы?

– Это вы?

Прокричали мы одновременно, и декан выставил руки вперёд, призывая нас замолчать.

– Тише! Я сварил, но подлила некая Рияда Бру – нимфа с первого курса. Она учиться в твоей группе Катия, но сегодня сказалась на плохое самочувствие. Что, однако, не помешало ей прийти в обед в столовую и опоить адепта Бород-Дуна.

Глава 7.

Катерина Огнева

Я вновь посмотрела на Хариуса и постаралась, чтобы мой взгляд чётко отражал мои недобрые мысли. Вот уже полчаса этот вредный ёж водил меня за нос!

– Ну, я тебе честно говорю! Зачем мне просто так мешать твоим поцелуйчикам с деканом? Глупости какие! – рассмеявшись, сказал он. – Разве что…

Стоило нам с фамильяром выйти из кабинета Аурорайя, я потребовала объяснений и получила в ответ тревожные новости! Рулла Пай потеряла сознание в нашей комнате. Хариус уверял, что овечка упала на пол, её жутко затрясло, а потом она потеряла сознание!

Разумеется, я рванула в общежитие, пытаясь по дороге придумать, как буду приводить Руллу в чувство. Другие девушки смотрели на меня удивлённо, но мне было всё равно! Дверь легко открылась от моего прикосновения, но комната оказалась совершенно пустой!

– Ах ты, хек нечищеный! – сердито сказала я. – Так была тут Рулла или нет?

Ёжик быстро закивал и указал на коврик у моей кровати:

– Вот тут она родименькая и лежала! Чесслово! – молитвенно сложив лапки, сказал он.

Я нахмурилась и пытливо посмотрела на фамильяра:

– А к чему тогда это твоё: разве что? – строго спросила я.

Я видела, как мнётся хитрый ёжик, выискивая возможность обвести меня вокруг пальца. Досталось же чудо-юдо!

– Не смей мне врать! Я твоя хозяйка! – сказала я и скрестила руки на груди.

– Такое дело… Кое-кто, не могу сказать кто, очень попросил меня вызвать тебя из кабинета, – стыдливо шаркая ножкой, признался Хариус. – Но тут как раз и соседке твоей заплохело. Так что сложилось всё, да. И я никакой не обманщик! По серьёзному поводу влетел без предупрежденья! Не просто так!

– Ага! Понятно! Руллы нет, а учитывая, что ты всё-таки меня обманул, и сам в этом признался, возможно, и не было! Да? – стараясь вложить в голос весь свой гнев, сказала я.

Ёжик от моего свирепого взгляда даже уменьшился в размере:

– Да что ты, Катерина! Мы ж одна семья, а ты сейчас так на меня глядишь, словно я шпион какой! Я тебе говорю, вот тут валялась твоя Рулла! Чесслово! – Хариус выдал заискивающее подобие улыбки. – Ты же не станешь просить у коменданта нового фамильяра? У него всё равно других нет!

В этот момент дверь открылась и в комнату вошла Рулла под руку с какой-то эльфийкой. Овечка выглядела так, будто выгорела на солнце.

– О, как чудесно! – увидев меня, сказала незнакомка. – Огнева, если не ошибаюсь? – спросила она.

По её тону я сразу сообразила, что передо мной преподаватель или сотрудник академии. Я кивнула и подошла ближе, помогая эльфийке усадить Рулу на кровать.

– Лира Агнетта Моритоль, я слежу за здоровьем адептов вашего факультета и оказываю первую помощь, – представилась она.

– О, вы – целитель, – понимающе улыбнулась я.

– Нет, я специализируюсь только на магических воздействиях, хотя и разбираюсь в основах целительства, – пояснила она. – У вашей соседки магическое истощение и ей будет нужна ваша помощь в ближайшие два-три дня.

Я кивнула и ободряюще улыбнулась Рулле, которая сидела с поникшим видом и смотрела перед собой стеклянным взглядом.

– Может быть, её стоит отвести в больницу? – спросила я растерянно.

Хоть я и знала Руллу всего сутки, видеть её в таком состоянии было невыносимо! Как же так вышло, что она растратила всю свою магию?

– Она её не тратила. Магию высосали! – ответила лира Моритоль, когда я задала ей этот вопрос.

Хариус от страха мгновенно запрыгнул ко мне на плечо и закутался в волосы. Я тут же представила, как буду выпутывать пряди из его иголок!

– Но кто мог такое сделать? Я здесь только второй день, но даже мне кажется такое незаконным. Я права? – присаживаясь рядом с Руллой, спросила я и ласково погладила бледную руку овечки.

– Конечно же, это незаконно и жестоко карается! – прогремел с порога голос декана.

Мы с лирой Моритоль вздрогнули от неожиданности. Этот декан передвигался также бесшумно, как и его фамильяр!

Лир Аурорай подошёл к Рулле и, взяв пальцами за подбородок, повертел её лицо в разные стороны. Мне показалось, что он заглянул овечке в уши, и я точно видела, как он рассматривал белки глаз, оттягивая веки. Рулла была к этому осмотру безучастна.

– Агнетта, тебе придётся присмотреть за адепткой Пай, – недовольно морщась, сказал он. – Катерина нужна мне в лаборатории.

Синие льдинки скользнули по моему лицу и декан, не дожидаясь ответа лиры Моритоль, вышел из комнаты.

– Что ж, – сказала я, вставая, – не буду заставлять лира Аурорайя ждать.

Я ещё раз коснулась руки Руллы, ободряюще сжимая, но не получив в ответ никакой реакции, пошла вслед за деканом.

Всю дорогу до кабинета Хариус обиженно зудел мне на ухо:

– Вот видишь, как оно! А ты? Врун, да врун, – в очередной раз повторил он. – И вообще! Хек, это кто? Чую что-то обидное, но хотелось бы поточнее!

Мне на мгновение стало смешно, но я сдержалась:

– Рыба такая. Вредная и врёт много, – ответила, пряча улыбку.

У кабинета декана мы столкнулись с Ингве и Тунксом. Фамильяры тут же принялись красоваться друг перед другом, раздувая кто хвост, кто иголки.

– Как Рулла? – обеспокоенно спросил Бородун, и я увидела в синих глазах искреннюю тревогу.

– Я мало что в этом понимаю, но мне кажется, плохо, – ответила я.

Мы вместе вошли и увидели непривычно пустой стол. Эта часть кабинета словно погрузилась в глубокий сон, зато в той половине, где расположилась лаборатория, всё кипело и бурлило!

– Живее адепты! Я уже начал, но мне нужна ваша помощь! – громогласно заявил декан, и мы поспешили к нему.

Сейчас, когда снежный эльф колдовал над своими склянками и порошками, его лицо преобразилось до неузнаваемости. Казалось, здесь и сейчас он живёт по-настоящему и чувствует себя счастливым. Я даже на миг замерла, глядя на него, и тут же получила два хмурых взгляда.

Ой, ну их, этих эльфов! Сначала с поцелуями пристают, а потом недовольные ходят! А что ты, Катя, хотела? Приставать-то пристают, но поцеловать, ни один так и не смог!