Тайны Средневековья

НАСЛЕДИЕ .1.

В некотором царстве, в некотором государстве… Нет, не так.
На широком дивном просторе раскинутых виноградных полей, там, где солнце заходит, и взгляд упирается в алеющий багряный закат, на линии горизонта, в молочной дымке, были видны величественные очертания прекрасного средневекового замка.

Его пять башен, окружённых неприступной зубчатой высокой стеной с развивающимися по крепкому ветру алыми знамёнами упирались в самое чистое синее небо. На всех трепещущих ярких полотнах, в центре, красовался чешуйчатый золотой дракон, низвергающий из раскрытой пасти свой смертоносный золотой огонь.

Если какой усталый странник имел возможность остановиться у подножия стен и присмотреться к ним вблизи, то он мог различить, что выполнен был сей замок из редкого белого камня, который добывался лишь в одном-единственном месторождении каменоломен южных широт-в герцогстве Лейденхофф.

Со смотровых площадок высоких стен замка можно было увидеть совсем другую красоту, гораздо большую, чем от главных проходных ворот: вдали расстилались прекрасные зелёные холмы, благоухающие летним ароматом соцветий и диких трав; с востока виднелась вспаханная в несколько десятин акров, земля, на которой стояли разбитые крестьянские поселения. Чуть севернее, на самом горизонте вставал тёмной стеной могучий и древний лес.

На опушке того самого леса двое молодых мужчин решали поединком некий любви неразделённый вопрос. По мере их усилий молодые лица всё ярче возгорались румянцем, а пот катился градом, скатываясь крупными каплями по дорогим доспехам. Иногда их молчание нарушалось короткими словесными перепалками, разящими сильнее самого острого меча.

—Я, и только я, Вильгельм Великолепный, имею честь стоять с королевой рядом! Ты, так и быть, можешь играть роль моего слуги-оруженосца!

Конь брюнета возмущённо заржал, красочно передавая эмоции своего хозяина.

—Твой оруженосец не имеет возможности носить на груди родовую печать. Ему даже не хватит на равные моим доспехам, латы. Кстати, а где он? Видимо, в дороге поотстал?

Высокий блондин, чуть старше своего собеседника по годам, орудовал мечом куда искусней, но по всей видимости, просто не хотел наносить сопернику серьёзных повреждений.

—Утонул давеча на болотах…

—Вот видишь, ты даже за своим слугой не углядел! К чему Королеве рядом такие неандертальские болваны…

—Зато она смотрела за обедом на одного лишь меня!

—Ну, если это ты, переодевшись, скакал вокруг неё шутом, то да…

Их перепалку прервала подскакавшая на буланых конях, дворцовая стража.

—Именем Королевы поединки на Талдомских землях законом запрещены!

Молодые люди, сбавив обороты в нападении друг на друга, изобразили на лицах крайнее недоумение.

—Разумеется, ни в коем разе мы не стремились нарушить ваш Закон!

—Тогда чем вы тут занимаетесь?-подбоченился главный смотритель.

—Мы тренируемся с воображаемым противником из Сольвена. Видите, даже нет первой крови.

Стража придирчиво изучила облачение и мечи знатных рыцарей.

—Прошу нас избавить от доклада Королеве о ваших э…тренировках, Сир…?

—Вильгельм.

—Антонио.

—Королева ждёт вашего прибытия. Мы сопроводим вас до главных ворот замка.

Молодые люди переглянулись между собой, на короткое время спрятав соперничество до лучших времён. Вскочив в сёдла своих вороных коней, держась чуть позади стражей, они проследовали галопом по нехоженым полям до главного тракта, поднимая после себя целые облака дорожной торфяной пыли.

Два года ранее происходящих событий…

Звон погребальных колоколов печально возвестил всем жителям замка Талдом и его окрестностям, о том, что старый король скончался. Массивные железные проходные ворота со скрипом захлопнулись перед самым носом у первых лошадей из длинной вереницы тянущихся для торговли на рыночной площади замка, повозок. Обитатели замка, надев траурный цвет одежд, исчезли из поля зрения народа на несколько дней. Короля Сигизмунда вассалы преданно уважали, а простой народ беззаветно любил.

Рыночная площадь, где обычно с раннего утра велась оживлённая торговля, непривычно опустела- торговцев всех до единого, вывели с территории замка запасным путём. Со шпиля приспустили в знак скорби фамильный герб. Толпы стоящих перед воротами людей (по большей части это были торговцы, менялы и фермеры) замерли, подняв головы к балкону Его Величества.

По традиции, выйдя на публику, Королевский Глашатай во всеуслышание протрубил последнюю королевскую волю.

—Сегодня, по полудню от солнцестояния скончался наш любимый король Сигизмунд Мудрый. Он был всем нам долгие годы хорошим правителем, справедливым и смелым защитником, хранившим наши территории от алчных набегов соседей. Через наши земли, благодаря его стараниям, пролегли надёжные торговые пути. Статус нашего королевства возвысился и направился на путь процветания. Так давайте проводим достойно в последний путь нашего Великого Правителя!

Судя по многочисленным снятым шапкам, мнение о короле в народе и правда было очень хорошим.

Глашатай тоже стянул свой колпак, и почтил правителя минутой молчания. Далее он вновь приступил к своим обязанностям.

—Посему печальному событию, с третьего полного дня, вступает на правах наследия царской короны на престол новый правитель нашего государства. Такова последняя воля короля, изъявленная через его покорного слугу и объявленная народу!

По толпе пронёсся тихий гул. Многие гадали: кого же назначил на своё место владыка. Королевская семья состояла из трёх детей, но все они, по воле судьбы, были девочками. Старшей недавно исполнилось восемнадцать. Сыном Божественные Силы королевскую чету не одарили.

Впрочем, всем тем, кто был хоть немного сведущ в государственных делах, не составило труда догадаться, что на трон взойдёт самая старшая дочь повелителя-Роксана. Она была не особо красива, не шибко умна, но выйдя замуж за принца, могла продлить династию, родив государству наследника-истинного королевича. Что будет до того времени, смута или спокойствие, никто ни слухом ни духом не знал.

РЫЦАРСКИЙ ТУРНИР.2.

Два года спустя.

Глашатай не первый час надрывал свою луженую глотку, зачитывая на дворцовой площади грамоту с очередным королевским указом.

Её Величеством объявлен внеочередной рыцарскийтурнир! Приветствуются все достойные участники Талдомских земель, а так же семи соседних дружественных с нами королевств! Цель этого турнира-выбрать лучшего рыцаря и защитника для нашей Королевы Изабеллы! Победителя ждёт почётная грамота из рук Её Величества и достойная награда в тысячу золотых империалов!

Внимательно выслушивая эту речь, Вильгельм чуть покосился на своего соперника. Антонио был молод и горяч, во всей своей красе подтверждая своё испанское происхождение. Но у жгучего брюнета был один существенный недостаток-отсутствие опыта в открытых состязательных турнирах.

«Выскочит на первом же заезде из седла!»-самодовольно подумал высокий, плечистый блондин, и повернул свои мысли и верного вороного коня в противоположную от площади сторону.
*. *. *

На торговой площади, в дни праздничных ярмарок можно было встретить кого угодно и так же легко затеряться в многоликой, многочисленной толпе.

Ничем не приметный с виду человек, одетый в коричневый кожаный камзол, с накинутым поверх плащом, пряча голову под капюшоном, неспешно продвигался между рядов, от одного торговца к другому, при том ничего не покупая. В конце концов, он для отвода глаз взял у пекаря не торгуясь связку калачей, и тут же свернул в ремесленный ряд.

Оказавшись напротив вывески мастерской кузнеца, человек несколько раз воровато огляделся и простучал в деревянную хлипкую дверь три коротких раза.

Выглянувший из открытого настежь дверного проёма, хозяин не сразу поверил своим глазам.

—Один Всемогущий! Это Вы?-судя по удивлённому возгласу, лицо посетителя было кузнецу весьма знакомо.

—Я тут по личному делу, Дарри, инкогнито. Могу войти?

Хозяин явно растерялся, но отступил с поклоном внутрь.

—Мой дом Ваш дом, Монсеньор!

Незнакомец снова огляделся и быстрым шагом переступил порог, плотно прикрыв за собой дверь.

—Что привело Вас в эти земли, Монсеньор?-все ещё не мог прийти в себя удивлённый посещением столь высокого гостя кузнец.

—Я слышал, будто лучший мастер Талдома по железу ищет в подмастерье радивого ученика.

—Так точно, Монсеьор…

—Им буду я, но-неофициально. Визит мой тайный, никому обо мне не распространяйся.-с этими словами незнакомец положил на деревянный стол тугой кошель.

—Так что же? По рукам?

—Будете мне старшим сыном.

*. *. *

Найти хорошего оруженосца накануне громкого турнира оказалось не так-то и легко. Вильгельм несколько раз обошёл рынок, расспрашивая торговок, и те направили его в ремесленные ряды. Ближе всего к воинскому делу оказались кузнецы, но они наотрез отказались делиться рабочими руками своих подмастерьев. Те же, кто в желании заработать несколько золотых монет, был готов без раздумий предложить знатному рыцарю свои услуги, не зная толком даже их сути, Вильгельму не подходили.

—То кривой, то косой, то хромой.-фыркая и кусая удила, ворчал по-лошадиному вороной мерин рыцаря, идущий рядом со своим хозяином величавой поступью дорогих породистых лошадей.-Так ты ни в жизнь себе верного оруженосца не найдёшь, и обречёшь меня до скончания последних дней волочить на себе твои тяжёлые доспехи!

К великому счастью Вильгельм не имел возможности понимать разговорный язык лошадей, но вполне мог интуитивно улавливать настроение четвероного друга.

—Ещё не вечер, Тор, ещё не вечер…-словно успокаивая самого себя, потрепал по крутой лоснящейся шее коня Вильгельм.

Устав от бесполезных поисков, молодой человек в самом конце торговых рядов в расстройстве прикупил у лоточника пирожок, и облокотился о воз, полный стогов самого свежего сена. Двигая челюстями, неторопливо пережёвывая пирожок с неопределённого вида начинкой, Вильгельм изредка почёсывал макушку волос в глубоком раздумье. Неизвестно сколько бы он времени так простоял, но запряженная в телегу кобыла тихонько заржала, увлёкшись прекрасным вороным кавалером. Повозка скрипнула, пошатнулась, и чуть двинулась в сторону с места.

Вильгельм, не ожидавший подобного сюрприза, поскользнулся в грязи, потерял равновесие, и рухнул прямо в самый ближайший стог. В довершение падения ему на голову с прилавка выкатился полупустой бочонок из-под солений. Резкий запах квашеной капусты и громкий смех стоявшего ближе всех из окружившей толпы рыцаря, крестьянина, быстро отрезвил молодого человека.

Вильгельм резко выплыл из всех своих мрачных, тягостных дум.

—Окаянный! Как ты смеешь смеяться надо мной?!?-вспылил, благоухающий разносолом, рыцарь.

—Простите, сир, но слишком уж комично вы на моём рисунке получились. Я, честное слово, в том умысла худого не глядел, просто нарисовал ваше полное мужества, занятное лицо…

Вильгельм грозно сдвинул на переносице светлые брови. Но крестьянин был вполне с ним искренен и миролюбив.

—Так-так, значит ты у нас-ещё и художник?

—Только тогда, когда талант призывает меня, вот прямо как сейчас.

Рыцарь мельком взглянул на сделаный художником меловой набросок, и усмехнулся своей серьёзной мине на лице.

—А ты рисуешь весьма неплохо. Хочешь попробовать себя на другом поприще? Я ищу на дни турнира оруженосца. За трудолюбие и верность щедро награжу тебя золотом.

Молодой художник в трубочку скатал пергаментный лист, спрятал его в рукав, и чуть поклонившись, улыбнулся.

—Мой отец- кузнец, он не одобряет ни один мой шаг в сторону от профессии. Но я буду рад оказать достойному рыцарю эту услугу.

*. *. *

Разноцветные шатры заполонили за подъёмным мостом всю близлежащую округу. За белыми стенами замка в несколько ночей плотниками была сооружена двухъярусная арена, разделённая на три секции. На самом высоком шпиле, над королевской ложей, трепетал на ветру ярким знаменем золотой двухголовый дракон. Вход на турнир был свободный, для всех желающих.

МАГИЯ ЦАРСКОЙ КРОВИ.3.

Званый обед в зале для торжеств был в самом разгаре. Внезапный отъезд Дитриха никто не воспринял с огорчением, уж больно кронпринц порой был невыносим. Многие лорды и леди из дальних земель, те, кого не было на коронации, изволили именно в этот день поздравить Изабеллу. Во время трапезы, в Замке Талдом было устроено небольшое представление для гостей, где главным действующим лицом в спектакле являлся вредный шут , доставшийся юной царевне ещё со времён правления Сигизмунда.

Этот шут знал, как завести народ, исполняя забавные песенки под звуки шотландской волынки. Так же он плевался огнём изо рта, под восторженные возгласы дам зажигая восковые свечи на соле. Его несуразные кривляния были потешны всем гостям, но лишних слов шут на тот момент не проронил, так как об этом прежде удосужился позаботиться Арител.

—На политические темы я чтобы ничего не слышал, иначе твоя голова окажется в корзине палача!

Чуть позже, после трапезы, кавалеры пригласили дам на танцы, и когда те уже изнемогли кружиться и делать всевозможные па, хвастаясь своими нарядами друг перед другом, настал волнующий черёд награждения прославившихся на турнире рыцарей.

Антонио и Вильгельм надели сверкающие начищенные кольчуги и поверх-парадные фиолетового оттенка костюмы, расшитые золотом и серебром. Рыцари вложили мечи в праздничные ножны, и предстали перед Королевой во всей своей красе.

Во время праздненства Изабелла распорядилась составить писарю на гербовой бумаге две почётные грамоты, в которых правительница Замка Талдом лично выражала благодарность за победу в рыцарском турнире. Другой свиток был составлен писарем и подписан Королевой, как договор о приёме на должность двоих победителей турнира, в качестве личных телохранителей, с награждением в сто золотых империалов и последующей оплатой каждого сезона верной службы.

Грамоты были вручены прилюдно, а вот поданный для подписи договор не получил столь широкой огласки.

—Читай внимательно, или окажешься в пожизненном рабстве нашей прекрасной госпожи.-подколол Вильгельм Антонио.

—Я быть готов её рабом навеки!- пылко прошептал в ответ брюнет.

—Если верить договору, нас нанимают на пять лет.-прочёл последние строки блондин, и усмехнулся.-А дальше что? Закончится срок годности и нам дадут вольного пинка?

—А дальше-договор продлят, либо расторгнут.

Оба рыцаря отвлеклись в сопернической грызне, и не удосужились заметить, как Королева подошла к ним позади.

—Хороши же мои телохранители, что даже меня не замечают!-укорила она молодых людей.

И впрямь, не заметить такую красоту было настоящим преступлением! На обед Изабелла сменила платье на белоснежный атлас в пол, со шлейфом. Вырез на груди и корсет были усыпаны крупными жемчужинами, которые своей белизной только подчёркивали фарфоровую кожу юной девушки.

—Вы прекрасны в этом платье, Ваше Величество!-одновременно склонили рыцари головы.

—Мы более не будем общаться столь официально, сэры.-улыбнулась каждому из них Изабелла.-Со дня вступления договора в силу, вы охраняете не только моё тело, но и мой покой. Я вверяю вам свою жизнь, а значит доверяю будущее нашего государства. Чего стоите столбами, открыв рты? Ставьте уже в конце текста свою подпись!

Да, Изабелла умела удивлять не только лорда Аритела. Вильгельм первый взял в руку перо и поставил на пергаменте витиеватую закорючку. Вторым старательно вывел заглавную букву своего родового имения Антонио. И тут совершилось невиданное волшебство! Все до одной буквы засияли на пергаменте золотым светом!

Изабелла в страхе отпрянула назад.

—Кто из вас двоих это проделал?-шепотом поинтересовалась она.

Рыцари переглянулись, и упрямо тряхнули непослушными вихрами волос.

—Точно не я!

—И не я!

Изабелла не могла отвести взгляда от мерцающих букв. Это волшебство длилось всего несколько секунд. Потом чернила обрели свой первоначальный вид.

—Но вы ведь тоже это видели? Буковы словно засияли светом изнутри!

Рыцари дружно кивнули.

—Это точно была Магия!

—Возможно, сей свиток заколдован?

Изабелла смерила мужчин изучающим взглядом.

—Пергамент был мною лично вынут из стола, он чист! Приказываю никому о случившемся не распространяться, считайте, что ничего необычного не произошло. Могу поздравить, вы приняты на работу. С сегодняшнего дня можете исполнять свои обязанности. И первым делом найдите мне нового слугу до следующего утра. Чтобы был в быту смышлёный и расторопный. Я утвержу его не глядя, по вашим надёжным рекомендациям.

Вздёрнув хорошенький носик кверху, Изабелла прошествовала к трону, уселась поудобнее, и увлеклась беседой средь гостей.

—И где я найду ей нового, надёжного, смышлёного слугу аж до завтрашнего утра?-почесал макушку головы Вильгельм.

Антонио сообразил наперёд куда быстрей.

—Чем плох твой новый оруженосец, не смекаешь?

*. *. *

Ближе к ночи, оставшись в полном одиночестве, после приёма всех гостей, Изабелла уединилась в своих покоях, прихватив с собой подписанный рыцарями свиток. Девушка села за свой рабочий стол, зажгла свечу, и при близком свете огня принялась рассматривать пергамент, вертя его под разными углами.

—Я допускаю, что в этот вечер мой кубок был черезмерно полон лучшего вина. Но всем троим привидеться одно и то же просто не могло!

Ничем иным свиток в её руках не отличался от многих предыдущих. Изабелла свернула пергамент в трубочку, перевязала шёлковой красной тесьмой, запечатала сургучной королевской печатью, и убрала к прочим договорам своих верноподданных слуг, в один из шкафчиков высокого комода.

«Утро вечера мудреннее.»-вспомнила она одну из пословиц Русечей, и призвав звоном колокольчика служанку, повелела приготовить себя ко сну.

*. *. *

По возвращении с турнира Дитрих был черезвычайно зол. Зрелище поединков бесспорно, радовало глаз, и заставляло трепетать многие дамские сердца, но ожиданий кронпринца турнир не оправдал. Чтобы хоть как-то унять свой жёсткий нрав, Дитрих приказал показательно высечь на площади всех должников, тех кто просил отсрочку по налогам.