Тайные связи в Академии Драконов

Глава 1

Крис Ле Скар

Я подошла к нужным апартаментам на третьем этаже. Выдохнула, надела на лицо улыбку и постучала. На мне было короткое платье в нежных розово-голубых цветах и накладные крылья, по которым дети должны понять, что я на празднике изображаю фею.

— Да-да, войдите! – раздался мужской голос, и я толкнула дверь.

— Здра-авствуйте! – радостно сказала я, проходя в просторную гостиную. – К вам в гости фея пришла!

— О, красотка, – констатировал беловолосый парень с кошачьими ушами. Он вскинул руку – и у меня за спиной щелкнул замок.

Я вздрогнула и отступила к запертой двери, медленно осознавая, что мальчики, которых надо было поздравить с днем рождения, чуть старше, чем я себе представляла.

Их было двое. Оба обнаженные по пояс, и оба – керри, о чем свидетельствовали кошачьи уши и хвосты. Но они были не из тех котов, которых можно было держать дома, учить ловить мышей и ходить в лоток.

То были драконы. С характерными для них сильными и крупными телами. С безжалостными глазами. И четко очерченными скулами.

— Кажется, я ошиблась номером, – попятилась я.

— Разве? – вскинул бровь тот из них, чьи волосы и уши были белыми, а мечущийся из стороны в сторону хвост – в черную полоску. – Ты ведь пришла поздравить нас с днем рождения.

— Д-да, – кивнула я, уперевшись спиной в дверь, потому что пятиться было уже некуда. – Но я думала, что мне надо поздравить мальчика…

— А я что, девочка, что ли? – расхохотался беловолосый. Потом сощурился: – Или ты из этих?

Второй в это время сидел на краю большого мягкого дивана, широко расставив ноги. Он был один-в-один такой же, как первый, только волосы, уши и хвост оказались абсолютно черными, а над губой виднелась пикантная родинка.

Кончик хвоста нетерпеливо стучал по поверхности дивана. Сам же керри не произносил ни слова.

— Послушайте, – я улыбалась, хоть мне и казалось, что эта улыбка выглядит довольно безумно со стороны. – Послушайте. Произошла какая-то ошибка. Меня отправили в номер тридцать три, чтобы я поздравила мальчиков с праздником и развлекла их немного. Вот, видите? – я повернулась к парням спиной, демонстрируя крылья. – Я фея.

— Пусть фея, – ухмыльнулся беловолосый. – Ролевые игры, значит. Мне нравится. Ты как хочешь, чтобы я тебя сам раздел или любишь взять инициативу в свои руки?

— Пожалуй, я пойду. Извините. – Я взялась за ручку двери, но та не поддалась, запертая на замок.

Бездново дно. Хозяйка гостиницы, миссис Гросс, у которой я снимала комнату в подвале, позволила мне немного отработать стоимость аренды. И предложила развлечь “мальчиков” в честь дня рождения. Я была уверена, что речь шла о детях, а она попыталась пристроить меня в качестве другого обслуживающего персонала.

— Вообще-то, – беловолосый подошел ближе, осматривая меня с хищным прищуром, – мы уже заплатили твоей хозяйке. И очень хорошо заплатили. Поэтому имеем право получить услугу.

У меня было достаточно острое обоняние, чтобы ощутить, насколько сильно они хотят эту “услугу” получить. И я, пожалуй, могла бы отстоять свое достоинство. Но устраивать скандал, расцарапав обоим рожи, означало вылететь на улицу сегодня же.

— Это какая-то ошибка. Понимаете? Произошла ошибка…

— Большая ошибка, что ты не хочешь остаться с нами, да еще и получить за это пару золотых, – керри подошел совсем близко и прижал меня к стене бедрами. Твердая выпуклость четко дала знать, что он не шутит.

Вот же драконята плешивые! Я слышала, что керри, которые последнее время наведываются в Виригию чаще, чем когда-либо раньше, восприимчивы к феромонам драконов. И чтобы не случился конфуз, они принимают специальные подавители.

Если же эти двое пренебрегли подавителем, не ожидая встретить драконицу…

Черт!

Это будет не просто скандал! А скандал международного уровня!

— Откройте, пожалуйста, дверь, и я выясню, в чем дело, – проговорила я, отворачиваясь от керри. Хотя пах он, надо признать, приятно. Мятой, что ли… Хорошо хоть не валерьянкой!

— Ну куда ты собралась, прелесть, – промурчал он у самого моего уха, и я почувствовала, как кровь забилась в висках, усиленно приливая к щекам. Волнение усилилось.

Справа недалеко от двери должна была находиться коробочка на стене, в которую вешался ключ от двери. Если бы я смогла добраться до нее, а потом добежать до двери и открыть ее…

Откуда-то из глубины тела керри раздалось явно различимое мурчание, а потом тихо скрипнула половица, когда подошел второй мужчина. Его черные, стоявшие торчком уши подрагивали. Он опустил нос к моему плечу, втянул воздух, а потом, не говоря ни слова, подхватил меня на руки и понес к дивану. Я вскрикнула, но побоялась делать какие-нибудь резкие движения, ведь упасть с такой высоты копчиком вниз было бы неприятно. Вместо этого инстинктивно обхватила его за шею, невольно прижавшись к обнаженной коже, которая упруго обтягивала его мышцы.

Керри бережно опустил меня на диван, и на какое-то мгновение я даже подумала, что, быть может, и неплохо было бы послать в бездну принципы и получить удовольствие от сложившейся ситуации.

Но мгновение слабости прошло, когда склонившийся надо мной молчаливый керри зубами поймал кончик моей и без того короткой юбки.

Мысленно выругавшись от досады, я коснулась внутренним взором силы, которая струилась по моим венам, призвала стихию воды и стала наполнять ею воздух. Парни, должно быть, совсем одурели от запаха драконицы, потому что сначала даже не заметили, как начал сгущаться туман.

А через секунду, когда он стал достаточно плотным, я кувыркнулась в сторону, слетела с дивана, едва не пропахав носом пол, но все же добежала до стены и нащупала коробочку с ключом. Керри чертыхнулись, но у меня не было времени ждать, когда они найдут меня с помощью кошачьего чутья. Надо было поспешить и вырваться наружу, пока меня не взяли силой.

Глава 2

Крис Ле Скар

Я была зла. Ах, как я была зла! Из-за этой миссис Гросс полиция мурыжила меня часа три, пока я доказывала им, что не имею никакого отношения к продажной любви! Через два дня должен был состояться последний и самый сложный вступительный экзамен в академию Скайхолл, и мне проблемы с полицией были совершенно не нужны. Более того, они могли разрушить все, что у меня было! Из-за каких-то беспочвенных обвинений!

— Кристин! – окликнула меня миссис Гросс, когда я пыталась прошмыгнуть мимо ее кабинета в сторону своего подвала.

Вжав голову в плечи, я вернулась на несколько шагов назад и заглянула в кабинет командирши – как ее здесь называли. Она была высокой, полной женщиной с гнездом на голове вместо прически, и вся ее внешность наводила на мысли о родстве с горгулами. Миссис Гросс стояла возле своего стола, скрестив руки на груди, и смотрела на меня оценивающим взглядом.

Да, я все еще была в костюме феи.

— Что у вас там произошло? – требовательно спросила она. – Почему мне приходится рассказывать полиции, чем я занималась последние часы и кто ты такая?

— У вас под носом чуть не произошло убийство, – пояснила я. – Муж попытался прикончить любовника жены, но я спасла ему жизнь. А ваши мальчики, у которых сегодня день рождения, остались без подарка, и вам, скорее всего, придется возвращать деньги.

Миссис Гросс явно подрастеряла свой командирский настрой, и я украдкой облегченно выдохнула. По крайней мере, встреча с полицией не вывела ее из себя.

— Все еще хочешь расплатиться за комнату?

— Спасибо, я как-нибудь сама.

— Сама? – фыркнула командирша и громко, гортанно расхохоталась. – Сама?!

— Я поступлю в Скайхолл и буду выплачивать вам долг из стипендии!

— Да кто тебя, паршивку, в Скайхолл возьмет-то? Где ты и где они?

— Я дракон! – мои руки невольно сжались в кулаки.

— Драконы, милочка моя, в роскоши купаются, у них кланы и все блага этого мира. А ты где? На дне, голубушка моя, и мать твоя в психушке!

— Не смейте говорить о моей матери! – рявкнула я, и мой голос сорвался на фальцет.

Командирша довольно ухмыльнулась, взяла со стола листовку и, сделав в мою сторону пару шагов, помахала ею перед самым моим носом.

— Если хочешь расплатиться, рекомендую записаться вот в эту программу.

— А вам что с этого? – сухо спросила я, взяв листовку из ее рук.

— А мне проценты, – довольно улыбнулась она. – Вступишь и можешь считать, что долг оплачен.

Я опустил взгляд на листовку, пробежала по строчкам взглядом, и мои брови невольно взмыли вверх.

Компания “Лонос-Эллон-Сьют Развлечения” предлагает жителям отсталых миров заработать на том, чтобы содержать рабов из передовых стран. Дескать, скучающие богачи жаждут познать быт простых бедняков и готовы отвалить за это огромную кучу бабла. Называют это дауншифтингом. Условия для содержателей простые: указывать своим рабам, что им делать, кормить и максимально погружать в условия свой суровой бедной жизни.

— Отсталые миры? – не веря своим глазам, протянула я. – Они прямым текстом называют Виригию отсталой?!

— Вот им и выскажешь, – хмыкнула командирша. После того, как мы обе получим с них денежки.

— Да пошли они, – фыркнула я, возвращая хозяйке листовку. – Хватит с меня “продвинутых” сегодня.

— Уверена? На твоем месте я бы только рада была, если бы мою кандидатуру приняли в программу. И помощь какая-никакая, и деньги, а мне вообще ничего делать не надо, только наслаждаться обществом личного раба!

— Вот вы и подавайте заявление тогда, а я найду, чем заплатить за комнату. Вот увидите.

— День оплаты прошел месяц назад. Ты уже живешь в долг.

— Значит, отдам с процентами, – твердо ответила я и развернулась на каблуках.

— А листовку ты все-таки забери, – остановила меня миссис Гросс. – Вдруг передумаешь. И платье вернуть не забудь! Найду вместо тебя другую фею.

Я вырвала рекламную брошюру из ее руки и быстрым шагом направилась в свою комнату.

Заперев дверь изнутри, я облокотилась о нее и медленно опустилась на холодный пол. Температура в комнате была ниже, чем на улице, и мне приходилось тепло одеваться, чтобы не мерзнуть. А сейчас на мне было лишь короткое тонкое платье, которое еще надо было вернуть командирше.

Глаза медленно привыкали к темноте. За окном вечерело, а в моей комнатке было лишь крошечное вентиляционное окно, которое и без того почти не пропускало солнечного света. Послав небольшое количество магии огня на фитиль толстой свечи, воск которой стекал на деревянную подставку, я зажгла ее, и помещение озарилось мягким оранжевым свечением.

Тоска.

На полу тонкий матрас, несколько подушек и несколько одеял. Вокруг него валялись учебники по теории магии, которые мне приходилось штудировать самостоятельно за неимением возможности нанять учителя.

Скудный гардероб помещался в узкий покосившийся платяной шкаф.

Я повертела в руках листовку. Может, и в самом деле подать заявление?

А потом усмехнулась. Если представители “продвинутого мира” увидят, в каких условиях им придется жить, они потребуют свои деньги назад.

К счастью, ночные приключения более не имели для меня никаких последствий. Видимо, неудовлетворенные клиенты не пришли требовать возврата средств от миссис Гросс, а она, в свою очередь, не стала больше торопить меня с оплатой. Я смогла еще немного уделить времени подготовке к экзамену, хотя толку от этого было, если честно, не особо много.

В одном миссис Гросс была права: нищая, без клана за спиной, я имела мало шансов поступить даже в не самую престижную академию, такую как Скайхолл. Туда, по слухам, принимали практически всех подряд, и по большей части это были адепты по обмену из других миров, потому что местные все шли в Академию Золотых. Со своим именем я вполне могла сойти за иномирянку, мне просто надо было придумать себе достаточно правдоподобную легенду. И как-то обойти артефакт, который определял правдивость слов на вступительном собеседовании.

Глава 3

Кристин Ле Скар

До площади, от которой отправлялся воздушный дилижанс, я добиралась пешком. По дороге у меня было время подумать, и мысли снова и снова возвращались к “мальчикам”, которых мне было поручено поздравить. Если миссис Гросс думала, что я простила ей эту подставу, то она жестоко ошиблась. У меня просто пока не было возможности отомстить. Но месть – это блюдо, которое подают холодным, и я рассчитывала поквитаться с ушлой теткой. Озабоченные кошаки, скорее всего, действительно рассчитывали получить за свои деньги профессионалку. А нарвались на меня. Поэтому я не сомневалась, что у них к миссис Гросс тоже остались вопросы.

У меня оставалось несколько минут до отправления дилижанса, но, прибыв на стоянку, я была неприятно удивлена. Очередь на воздушный транспорт скопилась такая, что ее хвост загибался в один из проулков. Похоже, я совершила ошибку, не отправившись заранее, потому что, конечно же, все поступающие собрались в одно время и в одном месте. Вздохнув, я потопала в конец очереди. Надежда на то, что я смогу попасть на ближайший рейс, таяла по мере того, как до меня доходил масштаб катастрофы.

Очередь двигалась медленно, и в какой-то момент толпа начала напоминать мне больших неповоротливых птиц, что обитали в ледниках. Люди едва заметно раскачивались, как свежеподнятые зомби, и я едва слышно фыркнула, чем привлекла внимание парня, который стоял впереди. Обернувшись, он окинул меня высокомерным взглядом и недовольно поджал губы. А я только вспомнила, в каком виде выползла из своего подвала – в старом платье и не менее старой шали, которая принадлежала еще моей бабушке.

Вздохнув, я сильнее закуталась в свою накидку, чтобы не растерять остатки тепла. А спустя несколько мгновений в воздух взмыл переполненный дилижанс, унося с собой мою надежду вовремя прибыть в академию.

Если верить расписанию, до следующего рейса было полчаса, а народу в очереди не убавилось. Позади меня тоже скопилась приличная толпа, и все они, судя по всему, тоже опаздывали. Будто в насмешку над сложившейся ситуацией небо разразилось мелким холодным дождиком. Я промокла в мгновение ока, потому что даже не подумала взять зонт. Которого у меня, впрочем, все равно не было.

Неподалеку от места посадки в дилижанс расположился навес на случай непогоды, но все пространство под ним оказалось занято. Судя по всему, многочисленными родственниками одного из адептов, которые пришли проводить его. Мой тоскливый взгляд то и дело возвращался к этому шумному, беспокойному семейству, где я насчитала не менее десятка детей, каждый из которых так и норовил устроить какую-нибудь шалость.

Я плотнее закуталась в шаль, хотя она уже не спасала меня ни от холода, ни от влаги. Волосы потяжелели, и боковым зрением я заметила возле висков первые завитушки. Проклятие. Когда доберусь до академии, моя прическа будет напоминать заросли бешеного огурца.

Документы, которые я со всей любовью и заботой прижимала к своей груди, стараясь уберечь от непогоды, начали намокать. Тихо выругавшись, я слегка согнулась, чтобы укрыть своим телом самое драгоценное, но мне пришлось резко разогнуться, когда позади раздался незнакомый голос.

— Мисс Ле Скар?

Обернувшись, я увидела мужчину, одетого в длинный непромокаемый плащ с надвинутым на голову капюшоном.

— Допустим, – настороженно ответила я. Откуда этому мужчине знать мое имя? Мы где-то встречались ранее? Учитывая мою ужасную память на лица, такое вполне могло произойти.

— Простите за беспокойство, мисс Ле Скар, и за чрезмерную наглость, но мой наниматель хотел бы встретиться с вами для приватной беседы.

А кто его наниматель?

Но я уже отрицательно качала головой, даже не успев толком обдумать предложение.

— Простите, но я вынуждена отказаться.

До следующего дилижанса осталось не более пятнадцати минут, и я рассчитывала в него впихнуться, пусть даже это будет стоить мне пары сломанных ребер и отдавленных ног.

— Боюсь, мисс, я вынужден настаивать. Мой наниматель…

— Вы хотите, чтобы я начала кричать? – угрожающе рыкнула я.

Может, со стороны я и выглядела мелкой и беззащитной, но встреча с керри показала, что я вполне в состоянии за себя постоять.

— В этом нет необходимости, – мужчина вздохнул и откинул с головы капюшон, открыв коплю ярко-алых волос, по которой я безошибочно определила в нем дракона из клана Саргон. Его лицо, однако, все еще казалось мне незнакомым. – Дело в том, что не далее, как вчера, вы спасли жизнь моему нанимателю, и он хотел бы вас отблагодарить.

— Спасла жизнь? – вырвалось у меня.

А потом память услужливо подкинула картину, как я на бегу сбила с ног закутанного во все черное незнакомца, и в момент столкновения из его руки выпало оружие.

Конечно, как я могла забыть, ведь из-за этого случая даже события с керри отошли на второй план. Полиция подвергла меня унизительному допросу, во время которого мне пришлось доказывать, что я просто пробегала мимо, а не замышляла убийство и не нанималась предоставлять интимные услуги.

Однако, несмотря на открывшиеся подробности, я все еще не горела желанием встречаться непонятно с кем. Особенно если учесть, что, судя по разговорам полицейских, я спасла любовника некой дамы от ее же разгневанного, обманутого супруга. По моему мнению, уж лучше бы негодяй получил по заслугам.

— Передайте вашему нанимателю, что благодарить меня не за что. У меня и в мыслях не было его спасать. Все это чистая случайность.

— Будет лучше, если вы скажете ему это лично, – продолжал настаивать мужчина.

Я невольно сделала шаг назад. Не хватало еще, чтобы этот ненормальный, получив отказ, схватил меня и потащил куда-то.

— Почему вы называете его нанимателем? – вырвалось у меня. Мужчина при ближайшем рассмотрении оказался довольно молод и вполне хорош собой. – Кто вы? Охранник?

— Правая рука, – едва заметно усмехнулся мой собеседник. – И по совместительству профессор академии Скайхолл, Кристиан Саргон.

Глава 4

Кристин Ле Скар

Мистер Кристиан Саргон был так любезен, что проводил меня до самой двери с надписью “Приемная комиссия”. При этом по дороге он то и дело кидал на меня задумчивые взгляды, которые я просто не могла не почувствовать. И если я смогу поступить в Скайхолл, мы с этим мужчиной будем видеться гораздо чаще. А мне бы, честно говоря, этого не хотелось, потому что у меня была четкая цель, к которой я собиралась двигаться, и препятствие в виде красивого профессора в мои планы не вписывалось вообще никак.

В коридоре, где располагался нужный мне кабинет, была толпа поступающих. Я тяжело вздохнула, глядя на бесконечную очередь, что терялась где-то за углом. Голова при этом словно на части раскалывалась. Если бы этот шанс не был для меня единственным, я бы осталась дома и отсыпалась бы, ожидая, когда лихорадка сойдет на нет, но такой раскоши я себе позволить сейчас не могла.

— Вы могли бы попросить мистера Сноу предоставить вам место в академии, – тихо, склонившись к самому моему уху и согревая дыханием, сказал мистер Кристиан. Его голос был искушением для меня, и я на несколько мгновений вообще потерялась во времени и пространстве, сосредоточившись на драконе, что стоял рядом. – Вы могли бы избежать изнурительного ожидания. Достаточно просто озвучить свое желание.

И я решила быть откровенной настолько, насколько позволяла ситуация.

— Мне важно не просто поступить в академию, – ответила я так же тихо. – Мне нужно попасть на бюджетное отделение. У меня нет средств, чтобы платить за свое обучение, но есть большие планы на будущую стипендию.

— Не вижу в этом проблемы, – едва уловимо пожал плечами профессор. – Вряд ли мистер Сноу станет требовать с вас плату за обучение.

Я не хотела быть кому-то настолько обязанной. И мне не нравилось, что профессор как будто подталкивал меня к нужному ему решению.

— Я буду иметь в виду этот вариант, – сказала я твердо. – Но хочу попробовать свои силы.

— Что ж, – вздохнул Саргон. – Не стану настаивать. Удачи вам, мисс Ле Скар.

О да, она мне точно понадобится.

Но поблагодарить профессора за пожелание я не успела, потому что он, развернувшись, стремительной походкой направился прочь. Я некоторое время смотрела ему вслед, не в силах отвести взгляд. Наверное, у меня точно жар, раз я не в состоянии сосредоточиться на главном. Но в свое оправдание я могла сказать, что у мистера Кристиана Саргона была лучшая задница из всех, что мне пока что доводилось видеть. А видела я немало.

Стоило мистеру Крепкая Попка скрыться за углом, как окружающая действительность обрушилась на меня. Голоса адептов зазвучали вокруг рассерженным роем, и голова мгновенно отреагировала на это ноющей болью, о которой я на какое-то мгновение успела забыть.

Вздохнув, я подошла к окну и влезла на широкий подоконник. Спрашивать, кто крайний на подачу документов и последующий экзамен не было смысла. Я, скорее всего, была где-то в конце очереди, которая, к слову, двигалась довольно быстро. Но из кабинета, где принимали документы, при этом никто не выходил. Адепты входили и пропадали в недрах академии.

Наблюдая за незнакомыми мне драконами, каждый из которых питал свои собственные надежды и мечты относительно Скайхолла, я приложила висок к прохладному стеклу. Мой лоб пылал, и я прекрасно понимала, что заболела. Но у меня не было возможности плюнуть на все и просто вернуться домой. К тому же, холодный подвал вряд ли подходящее место для того, кто подхватил простуду из-за вечных сквозняков.

Когда народу в коридоре стало гораздо меньше, я заставила себя спуститься на пол. Адепты косились на меня, некоторые даже о чем-то шептались, но никто не подошел и ни о чем меня не спросил. Чем ближе подходила моя очередь, тем более нервной я себя чувствовала. Пальцы мелко подрагивали, и я с силой сжимала их на папке с документами. Экзамен состоял из двух частей – теоретической и практической. За теорию я практически не волновалась, не зря столько времени потратила на подготовку. А вот практика в моем состоянии могла пройти не по плану. Но времени на то, чтобы накрутить себя и довести до нервного срыва не осталось. Дверь распахнулась, впустив в помещение последнего адепта, и спустя несколько минут сигнальная лампа на стене вновь призывно мигнула.

Сделав большой глоток воздуха, будто собиралась нырнуть, я распахнула дверь и шагнула внутрь. И, пожалуй, это был тот самый момент, когда моя жизнь разделилась на до и после.

В кабинете приемной комиссии сидела одна единственная женщина. Когда я вошла, она подняла голову и поправила очки, съехавшие на самый кончик носа.

— Добрый день, – неожиданно охрипшим голосом поприветствовала я.

— Фамилия, – женщина уставилась на меня с явным раздражением.

— Ле Скар, – выпалила я. – Кристин Ле Скар.

— Документы давайте. Чего вы прижали их, как родное дитя.

Да ни одна мать так не дорожила своим ребенком, как я этими бумагами. Но вслух я этого говорить не стала, лишь протянула сварливой служительнице требуемое. Хмурясь и морща нос, отчего очки снова начали сползать, женщина начала просматривать содержимое папки.

— А где форма номер одиннадцать? – спросила она, внезапно подняв голову и уставившись так, будто я задолжала ей денег.

— Какая форма одиннадцать? – мой голос дрогнул.

— Согласие супруга на обучение в академии.

— У меня нет супруга, – все больше теряясь, ответила я.

— Нет? – женщина хмыкнула. – В таком случае вот, возьмите и ознакомьтесь, – и мне протянули уже знакомую листовку, с которой на меня смотрел улыбающийся во все свои клыки керри.

— Спасибо, – я хотела было отказаться, но в последний миг изменила решение. Ни к чему драконить эту женщину.

— Здесь не указано, какой стихией вы владеете, – моя собеседница снова углубилась в чтение.

— Дело в том, что я…

— А, не важно, – махнула рукой она. – На практике все выяснится. Что ж, поставьте здесь вашу подпись и проходите на экзамен. До письменного теста осталось десять минут.

Глава 5

Кристиан Саргон

— Вы куда-то спешите, мистер Кристиан?

Я обернулся. По коридору академии за мной спешно стучала каблучками Тиана, профессор по иномирным языкам.

— Мисс Тиана’д’Аливия крит Мерсо-лин, – с улыбкой поприветствовал её я.

— Только вы можете произнести моё имя полностью, – заметила драконица, бросив на меня кокетливый взгляд. – Экзамены, наконец, завершены, и работа осталась только для приёмной комиссии. Вы заняты сегодня, мистер Кристиан?

— Собирался немного проветриться, – признался я. – Мистер Сноу последние дни гонял меня в хвост и в шею, так что ближайшим дилижансом хочу спуститься в город.

— Что вы думаете о приятной компании?

Я оценил крутую линию её бедра и оценивающе покачал головой.

— Должен признать, компания действительно приятная. Вы хорошо знаете Кайтаун?

— Достаточно, чтобы показать вам самые романтичные места города.

— В таком случае, мы могли бы отправиться в город вместе.

— Мы же профессора, – покачала головой Тиана. – Если нас увидят вместе, пойдут толки.

— С каких это пор вас волнуют толки?

— Намного интереснее будет встретиться уже внизу. На площади Первородного Дракона. Под розовым деревом у лавки с мороженым. Вы знаете, что розовые деревья сейчас во всём цвету?

— Мисс Мерсо, – я заговорщицки понизил голос. – Неужели вы приглашаете меня на свидание?

Вместо ответа она приложила указательный палец к моим губам, призывая к молчанию.

— Я буду ждать вас под розовым деревом ровно через полтора часа. Не могу же я отправиться на свидание, не приняв перед этим душ.

С этими словами она развернулась, до последнего не прерывая зрительного контакта, и снова застучала каблучками по пустому коридору академии.

Я хмыкнул и засунул руки в карманы. Вечер обещал быть интересным. Но в тот момент меня больше интересовал другой вопрос: мистер Сноу велел проследить за Ле Скар, убедиться, что она в порядке и постараться склонить её к тому, чтобы она пошла на сделку с ним. Зачем ему так нужна была эта девушка, я пока мог только догадываться. Учитывая, с каким треском провалилась его прошлая любовная интрижка, он вполне мог присмотреть девчонку как свою новую любовницу. А что? Удобно. Она будет ему обязана, под рукой практически, заинтересована в молчании, так ещё и близких почти нет, чтобы было кому пожаловаться. Она действительно могла бы счесть за благо такой вариант взаимопомощи.

Если Ле Скар действительно по собственной воле решит принять его предложение, какими бы ни были условия, в этом не будет даже состава преступления. Девчонка уже взрослая и сама может отвечать за свои поступки.

Поэтому я без зазрения совести отправился на выполнение очередного поручения нового ректора. Эта “лояльность”, готовность делать для него странные вещи, и продвинула меня на место его помощника и заодно профессора по магии огня. В некотором смысле мне повезло. Любой другой ректор не взял бы в профессора вчерашнего студента. Помощником профессора – может быть. Но не более того. А мне нужна была свобода действий и доступ ко всему, что было в Скайхолле и его округе.

Полный доступ.

Мисс Ле Скар была уже на площадке, куда вот-вот должен был подойти дилижанс. Она сидела на корточках, прижавшись спиной к стене, и держалась за голову. Я, конечно, не относился к Лоранам, и не мог одним лёгким прикосновением силы оценить состояние её здоровья, но то, что она была больна, бросалось в глаза. Не удивительно, что она провалила вступительный экзамен. Хотя, если честно, я не был уверен, что комиссия первого этапа практического испытания не была предупреждена о ней, и что её не завалили нарочно. Но это меня уже не касалось.

Я остановился чуть в стороне, стараясь не привлекать внимания. Разглядывал собственные ботинки, делал вид, что интересуюсь видом на город, но постоянно чуть косил взглядом на Ле Скар. Никто не заговаривал с ней и даже не подходил.

Когда подошёл дилижанс, она с трудом встала на ноги и втиснулась внутрь одной из последних. Сидячих мест, конечно, не было. Поступающие заняли всё пространство дилижанса, сдавив бедную девушку, которой было даже не за что держаться. Я же занял удобное место в закутке возле кабины водителя и продолжал наблюдение.

В таком состоянии она точно не будет вести переговоры. Поэтому мной было решено проследить, где она живёт, чтобы потом “случайно” встретить её в городе где-нибудь неподалёку. Сунув руку во внутренний карман жилета, я убедился в том, что следящий артефакт на месте, и начал прикидывать, куда было бы его удобнее разместить. Вряд ли у девушки был автомобиль. Так что оставалась только сумка, которую она изо всех сил прижимала к себе, едва держась на ногах, когда дилижанс покачивало.

Наконец, мы приземлились. Драконы высыпали на площадь, и Ле Скар отошла в сторону, то ли ожидая, когда толпа рассосётся, то ли просто переводя дыхание. А когда дилижанс покинул площадь, она медленно пошла по залитым солнцем улицам.

Следить за ней было легко. Девушка источала особенный запах, в котором остро ощущался пот – у неё явно была лихорадка – и нотки плесени, будто она жила в тёмном сыром месте. По всему её виду было понятно, что бедняга едва сводит концы с концами. Если бы не интерес мистера Сноу, я бы, наверное, придумал способ помочь девчонке. От меня не убудет, а ей надо как-то пробиваться в этой жизни. Как вообще могла драконица оказаться в столь бедственном положении?

Спустя несколько переулков я стал замечать, что кто-то ещё следует за девушкой. Некий неприметный мужчина, который двигался по соседним переулкам, почти не встречаясь с нами, но непременно появляющийся в области видения.

Может, мне показалось?

Я увеличил дистанцию, чтобы мужчина был ближе меня к Ле Скар. Таким образом я оказался у него за спиной и имел более выигрышную позицию для наблюдения.

Спустя ещё несколько поворотов я окончательно убедился, что этот человек следует за девушкой. В таком состоянии она даже не смогла бы защититься!

Глава 6

Рон

— … А когда она придёт в себя, дайте ей вот это лекарство, две чайных ложки на пустой желудок. Она быстро поправится. Организм крепкий. Хотя я бы предложил ей переехать в более сухое, тёплое и светлое помещение.

Местный врач, один из лучших – из драконов клана Лоран – протянул флакончик Кроу. Я стоял в стороне, у самой двери, скрестив руки на груди, и наблюдал за ходом осмотра. Всё-таки врач – это тот, кто имеет доступ к телу и способен не только исцелить его, но и убить, поэтому моё внимание было полностью сосредоточено на действиях этого дракона.

По той информации, которой мы располагали, на след объекта недоброжелатели выйти не успели. Но это могло произойти в любой момент, поэтому я настоял на постоянном наблюдении, хотя Кроу и был против, мотивируя тем, что объект может заметить и что-нибудь предпринять. Однако если бы я не настоял, она бы потеряла сознание в полном одиночестве, и неизвестно, что случилось бы дальше.

— Давайте вы лучше запишете это всё, а то я такой рассеянный, – обаятельно улыбнулся Кроу. Даже под маскировкой он выглядел не неприметным человеком, а как минимум драконом-полукровкой с длинными белыми волосами. В этом мы с ним тоже не сходились во мнении. Но пока что он не подводил, и мне приходилось смириться.

Врач написал записку, после чего отдал её Кроу и, сложив свои вещи в чемоданчик, попрощавшись, вышел.

Вокруг объекта стоял звуконепроницаемый купол, и я мог не бояться говорить вслух. Но всё же, если бы она открыла глаза, то увидела бы нас. И это мне не нравилось. Поэтому к звуконепроницаемости я добавил ещё и искажение света. Если вдруг объект очнётся, она увидит только неясные, размытые пятна.

— Что думаешь насчёт того Саргона? – спросил меня Кроу, аккуратно складывая записку под флакон с лекарством. В этой дыре не было даже стола, и ему пришлось составить учебники в две одинаковые стопки, чтобы соорудить некое его подобие.

Я неопределённо хмыкнул. Кроу и так знает всё то же, что и я.

— Думаешь, он нам не помешает? – добавил он.

Засланец от внутренних сил Виригии в предположительно той же академии, где будет обучаться объект? Мы в его дела лезть не будем. Наше дело маленькое – охранять девчонку. А что там мутят драконы, нас не касается.

Я отрицательно покачал головой. Даже если Кристиан Саргон просто положил на девчонку глаз, её постельные дела нас тоже никак не касаются.

— Ладно, тогда идём. Подождём до завтра. Если не пойдёт к Сноу сама, придётся немного замотивировать.

— Через мать? – предположил я.

— Оставь в покое бедную женщину, ей и так досталось. Нет, я предлагаю мотивировать напрямую.

— Пусть сначала поправится.

Кроу усмехнулся, поднял с пола артефакт, который создавал купол, отключил его и взмахом головы велел мне выходить из комнаты.

— Всё-таки ты слишком мягкий, – заметил Кроу, когда дверь за нами закрылась. Его внешность начала меняться, и через пару секунд рядом со мной шёл уже обычный керри с белыми ушами. – Помяни моё слово, однажды запорешь нам задание из-за своей сердобольности.

— Я забочусь о сохранности объекта, – сухо ответил я и тоже сменил облик.

— Ага, ну да. А если бы она тебя заметила?

— Ты вживил в неё датчик?

— Само собой, – Кроу бросил мне в руки небольшой мобильный экран, на котором отображались основные жизненные показатели объекта. Давление, пульс, кислород в крови и ещё несколько позиций. Я достал из кармана второй такой же экран и синхронизировал его с экраном Кроу. Те же данные отобразились на его поверхности.

— Так что, – Кроу забрал свой экран и подмигнул. – Может всё-таки закажем пару дракошек невысоких моральных принципов?

— Вся ночь впереди, – уклончиво ответил я и нащупал в кармане флакончик с подавителем.

***

Крис Ле Скар

Когда я пришла в себя, перед глазами была темнота, а подо мной – что-то непривычно мягкое. Я потёрла глаза и уставилась в слабо освещённый из зарешёченного окна потолок. Знакомый потолок. Привычный.

Удивлённо поморгала, пытаясь сообразить, как я оказалась дома. Последнее, что было у меня в памяти – это ожидание воздушного дилижанса на платформе Скайхолла, а потом всё, как в тумане.

Но я была дома, и, судя по самочувствию, организм начал регенерацию. Единственное, что меня смущало – это слишком мягкая постель. Поэтому, приподнявшись на локте, я огляделась, хотя больше всего хотелось просто повернуться на другой бок и спать дальше, ожидая, когда тело само решит возникшую проблему.

Но, приподнявшись, я обнаружила, что кто-то сложил мои книги стопочками на манер небольшого столика, и поставил поверх лекарства. Под одним из пузырьков лежала записка.

Прикосновением магии я зажгла свечу, которая тоже стояла на импровизированном столе, и села, чтобы прочитать записку. На ней значилось:

“Криатолин – однократно, утром, натощак. Левикостулин – одна таблетка три раза в день после еды. Мазь – на виски для смягчения симптоматики.”

Рецепт от врача?

Вместо тонкого старого матраса подо мной лежали два, причём новеньких, и в них я точно могла опознать те, что лежали на кроватях в номерах. Не могла миссис Гросс так расщедриться и сделать мне столь дорогой подарок. Наверняка воспользовалась моментом, когда я была не в себе, и теперь готовится выставить дополнительный счёт. За матрасы, за врача, за лекарства…

Я со стоном упала на подушку. Та тоже была не из моих запасов. Объёмная, мягкая, удобная. Счётчик денег, которые я задолжала миссис Гросс, щёлкал, с каждым разом увеличивая сумму. Но я была слишком слаба, чтобы думать об этом. Тело требовало сна. Крепкого, целительного сна.

Наутро моё состояние было уже не таким паршивым. Приняв лекарства, умывшись и переодевшись в чистое, я первым делом отправилась в лечебницу, где находилась мама. Каждое утро выходного дня меня там ждали для помощи в уходе за больными. Это частично покрывало стоимость лечения и, кроме того, позволяло мне проводить с матерью больше времени, наблюдая за её состоянием.

Глава 7

Кристин Ле Скар

Ресторан “Милая Долли”, несмотря на довольно простое, если не сказать – деревенское – название, оказался местом более чем приличным. Я даже почувствовала себя лишней на этом празднике жизни. Хотя до того, как отец покинул нас, мы нередко бывали в дорогих заведениях, привычка уже явно покинула меня.

Симпатичный распорядитель встретил меня радушной улыбкой.

— Чем могу вам помочь, мисс?

— Меня должен ожидать мистер Северин Сноу, – ответила я.

— Прошу меня извинить, позволите уточнить ваше имя?.. – чуть склонил голову он. Тут что, всех гостей пускают только по спискам?

— Кристин Ле Скар, – представилась я, и распорядитель тут же жестом пригласил меня войти. Никак место для встречи королевских особ. Хорошо хоть не по фотографии впускают.

Мистер Сноу сидел один за небольшим столиком в глубине зала и наслаждался ужином. На столе, впрочем, было явно больше еды, чем смог бы съесть даже очень голодный дракон. Словно он ждал ещё компанию. И, возможно, довольно многочисленную. Закуски стояли на многоярусных блюдах, глубокие миски были разделены внутри деревянными перегородками, отделяя одно блюдо от другого, и венчала это всё высокая бутылка вина. В ней должно было быть литра три, не меньше.

Заметив меня, господин ректор вытер руки и упёр их запястьями о край стола, дожёвывая последний кусок.

— Мисс Ле Скар! – радостно поприветствовал он меня, когда я подошла достаточно близко. – Присаживайтесь, угощайтесь! Как ваше здоровье? Слышал, вам вчера стало дурно.

— В самом деле? – с интересом спросила я. – Откуда вам это известно?

— Кайтаун не такой большой город, как может показаться, – загадочно подмигнул мистер Сноу. – Так вам лучше?

— Лучше, благодарю.

Я обвела взглядом обилие еды на столе. Обычно мне доводилось обедать на кухне миссис Гросс, когда повара убирали остатки продуктов после фуршета: они всё равно должны были идти в мусорный бак, и потому мне позволяли воспользоваться возможностью и нормально поесть. Но в тот день я не попала в гостиницу миссис Гросс вовремя, а из лечебницы направилась прямо на встречу с ректором. А значит, последний раз ела утром перед экзаменом.

Рот мгновенно наполнился вязкой слюной, которую я сглотнула, потом сделала глубокий вдох и подняла взгляд на мистера Сноу.

— Господин ректор. Вы говорили, что окажете мне любую услугу за… спасение вашей жизни.

— Верно, – согласился тот. – Всё, что в моих силах и не слишком обременительно. Думаю, вы понимаете, что жениться на вас я не смогу.

Он подмигнул, а потом кивнул на стоящую передо мной еду:

— Но вы сначала поешьте. Я же вижу ваш голодный взгляд. Не знал, что вы предпочитаете, поэтому заказал всё, что подают в этом месте.

— Простите, – прошептала я и, взяв стоявшую передо мной пустую тарелку, начала накладывать на неё понемногу разных, слишком изысканных для меня блюд. – И спасибо. Правда, вы не представляете, как я проголодалась.

Ректор как-то по-отечески усмехнулся и некоторое время молчал, позволяя мне утолить первый голод. Он был достаточно тактичен, чтобы при этом не смотреть на меня в упор, но я всё равно ощущала на себе то и дело бросаемый нежный взгляд.

Это немного притупило мой аппетит. Поэтому, когда вид стоявшей передо мной еды перестал вызывать у меня страстное желание съесть всё, что было на столе, я отодвинула от себя тарелку и промокнула губы.

— Благодарю вас. Правда.

— Что вы, это меньшее, что я мог для вас сделать, мисс Ле Скар. Так значит, вы подумали над моим предложением?

— Да, – я сложила руки на коленях. – Как вы уже знаете, я не смогла сдать вступительный экзамен. Практический. Теория у меня сдана отлично. Но это связано только с тем, что мне не довелось учиться в школе, где преподают основы магии. Всё, что я умею – умею только благодаря учебникам и личному усердию. Исходя из этого, думаю, вы понимаете, что я очень способная ученица.

— Вы хотите, чтобы я помог вам оказаться в Скайхолле? – мистер Сноу положил подбородок на сложенные ладони, словно пытаясь скрыть улыбку. – Можем устроить индивидуальные занятия раз в неделю на выходных. Вы – способная ученица, я – способный учитель.

Почему-то мне представилось, что за этим предложением стоит не только обучение меня магии, но и кое-что более интимное. Эта мысль заставила меня покраснеть, и я поспешно возразила:

— Нет, такой вариант мне не подойдёт. Мне нужно, чтобы в Скайхолле появилось дополнительное место в этом году. На бюджетной основе.

Ректор кашлянул и откинулся на спинку своего стула.

— Возможно, мне удастся найти дополнительное место в академии. Возможно, специально для подобных случаев выделяется три резервных места. Обычно они достаются студентам-иномирцам, которые приезжают по обмену, или тем, кто готов щедро заплатить за поступление в течение учебного года.

У меня сердце взволнованно забилось в ожидании того, что самые смелые чаяния исполнятся, но радость длилась недолго, потому как мистер Сноу продолжил:

— Однако, как вы понимаете, эти места далеко не бесплатны. Весь бюджет уже занят и расписан, а стоимость обучения на резервном месте влетит в копеечку простому ректору.

— Вы мне отказываете? – сухо спросила я.

— Я бы с удовольствием подготовил бы бумаги так, чтобы вы заняли резервное место, а на следующий год перевелись бы на место кого-нибудь из отчисленных студентов. После первого курса стабильно отчисляют около двух десятков студентов, так что это не проблема. Но сейчас принять вас без оплаты я, увы, никак не смогу.

Вот и всё. Рухнула последняя надежда.

Я тупо смотрела в одну точку перед собой, пытаясь сообразить, что теперь делать и есть ли ещё какие-то варианты, но голова совершенно не соображала. Все мысли смыло, словно сошла лавина и оставила после себя только белое снежное полотно.

— Однако есть один способ, как вы могли бы и мне помочь, и оплатить своё поступление на резервное место. Интересует?

Глава 8

Крис Ле Скар

Миловидная женщина с кошачьими ушками подошла к стойке, за которой я стояла, задумчиво глядя на бумагу с написанным на ней текстом. В том значилось, что мне можно будет делать с керри, который отдаётся мне в рабство, примерно всё. Исключение составляют только физическое, магическое и ментальные насилие, совершенное по отношению к клиенту или самим клиентом. То есть мне нельзя будет заставлять его кого-нибудь унижать, убивать и… сложно сказать, что подразумевалось под магическим насилием.

Над этим я и задумалась, когда работница агентства ласково поинтересовалась:

— Вы заполнили заявление? Может, вы бы хотели что-нибудь прояснить, мисс Ле Скар?

— Что значит этот вот пункт? Запрещено иметь связь…

— Это значит, что, согласно договору, вам нельзя входить в половую близость с клиентом. С этой целью клиент обязуется принимать специальный препарат-подавитель.

— А в чём смысл этого запрета? Не то чтобы мне очень хотелось…

— Смысл в том, мисс Ле Скар, что подобные связи имеют порой неожиданные последствия в виде потомства, и возникает много вопросов о том, кому и как это потомство в будущем обеспечивать. Наши клиенты ищут разнообразия и возможности отдохнуть от рутины – а не способов усложнить себе жизнь.

— В этом я их стремление разделяю. Осложнять жизнь мне уже и без того некуда.

Девушка снова вежливо улыбнулась, да так и застыла с этой неестественной улыбкой на лице. Дождавшись, когда я оставлю свою подпись в конце листа, она чуть ли не силой забрала его у меня и скрылась за дверью.

Я осталась одна в этой странной комнате. На стенах вместо обоев висели складками полотна красного бархата, кресла вокруг стояли чёрные, кожаные. Свет был приглушен, а на фоне играла ненавязчивая, но ритмичная музыка. В такой обстановке запрет на интимную близость с керри звучал более чем неестественно, и, честное слово, я ожидала, что сейчас ко мне приведут голого мужчину в кожаном белье и ремнях.

Но вскоре девушка вернулась совершенно одна и виновато развела руками:

— К сожалению сегодня у нас только два потенциальных клиента, и они настаивают на том, чтобы их брали только вместе.

— П-подождите, – я растерянно огляделась. В комнате никого, кроме нас, не было, а я не успела даже завести в Кайтауне знакомств, чтобы кто-то сходил вместе со мной. – А как обеспечивается безопасность, ну… хозяина? То есть, хозяйки.

— Очень просто. Каждый из клиентов даёт соответствующую клятву, которая наложит ограничитель. При мысли о том, чтобы нанести вам какой-либо вред, клиент мгновенно будет парализован. Для этого используется особый артефакт, новейшее слово техники, который вживляется клиенту в мозг непосредственно перед тем, как он входит в систему. Нам необходимо только откалибровать его и настроить на вашу личность.

— И когда у вас будет следующее поступление таких “клиентов”? Боюсь, мне и одного-то будет много.

— Этого мы знать не можем. Наше агентство работает по всей Виригии, и филиалы расположены во многих городах. Последние дни был большой приток желающих предоставить клиентам услуги госпожи. Эти двое остались последними. Если возьмёте обоих, оплата будет равняться двумстам пятидесяти процентам от обычного гонорара.

Я быстро прикинула в уме и сделала медленный вдох, после чего досчитала до десяти. Такого гонорара мне хватит не только на то, чтобы перевести маму в хорошую клинику, где лечат драконы-Лораны, но также занять резервное место Скайхолла, погасить долги и выплатить папины хвосты.

И всё – за два месяца в компании двух керри, которые пальцем ко мне прикоснуться не могут. И самое худшее, что со мной случится – они вынесут мне все мозги. Звучало слишком хорошо. Даже подозрительно. Так не бывает. Не в этом мире. Либо эти керри совершенно безмозглые богатеи, либо стукнутые на голову. Либо и то, и другое сразу.

— Вы можете прямо сейчас посмотреть на них и определиться со своим решением, – предложила мне девушка. – Как только вы даёте своё согласие, мы переходим к процедуре калибровки артефактов и подписанию договоров. Вы готовы, мисс Ле Скар?

— Да, – кивнула я, потому что отступать уже всё равно было некуда. Других способов выбраться из той ямы, в которую я себя загнала, не просматривалось даже в отдалённом будущем.

— Тогда прошу вас за мной.

Мы прошли в глубину дома. За крошечной комнаткой в красном бархате оказался просторный зал с… клетками. Да-да, с огромными клетками, словно в зоопарке, но внутри вместо водоёмов и кустов располагались комфортабельные кровати, диваны, большие современные видео-вещатели, которых мне ни разу не доводилось видеть вблизи, шкафы с книгами – в общем, словно неплохой номер в довольно хорошем отеле. Только вместо стен – металлические решётки. А вместо зверей в клетках – полуобнажённые мужчины. Нет, даже не “полу”. Эти двое, которые расположились в соседних клетках, не носили ничего, кроме трусов-боксеров с вырезами для хвостов.

У меня даже дыхание перехватило. Один из них развалился на диване, покачивая ногой, и смотрел вещатель. Его чёрный хвост свисал с дивана и время от времени дёргался из стороны в сторону. Развитые торс выглядел так, будто керри только что закончил довольно тяжёлую тренировку. Он даже не посмотрел в мою сторону. Только одно ухо дёрнулось и развернулось на звук моих шагов.

А вот второй…

Второго я даже узнала. Это был тот самый светловолосый керри, с которым мы столкнулись в отеле.

О. Моя. Богиня.

Я не сразу осознала, что передо мной именно те двое, к которым отправила меня миссис Гросс в костюме феи! Ну за что?! Почему именно они?!

— О, фея, – расплылся в улыбке светловолосый керри и, отложив книгу, подошёл к решётке. – Прекрасно выглядишь, кисонька.

Улыбка керри была такой плотоядной, что мне стало не по себе. Прикрыв глаза, я замерла на несколько секунд, пытаясь убедить себя в том, что всё это – хорошая идея. По крайней мере, лучше, чем любая другая.

Глава 9

Кристин Ле Скар

Из здания, где расположился филиал компании “Лонос-Эллон-Сьют Развлечения”, мы вышли уже втроём. Парни оба были в ошейниках и цепях. Ошейники – чтобы они не перевоплощались в драконов, а цепи, как мне объяснили, просто для антуража. Дескать, клиентам так нравится.

Мне было здорово не по себе. Я не знала, куда девать руки, что сказать и как себя с ними вести. А парни просто стояли и ждали.

— Так, ну… это… – проговорила я и подёргала за поводки, которые присоединялись к шеям моих новоиспеченных “рабов”. – Мне нужно в банк.

— Мы поможем донести мешок с деньгами, – пообещал Белыш. Тьфу, Снежок.

— Не нужно, я не буду их обналичивать. В общем, за мной. Или как вас. К ноге!

Парни переглянулись, но понять, какой именно неозвученной мыслью они обменялись, я не смогла. Поэтому просто вздохнула и пошла по залитой солнцем улице в сторону банка, который, к счастью, расположился неподалёку.

На нас смотрели. Взгляды всех проходивших мимо людей устремлялись на нас, и я могла их понять: керри сами по себе не очень частые гости в Виригии, а сразу двое, да ещё на поводках, да притом в руках у простой местной девушки в линялом старом платье – это вообще нонсенс.

— Мама, а почему у них такие хвосты? – спросил мальчик дошкольного возраста, тыкая пальцем в моих котиков.

— Так бывает, Джейсон, – ответила мать. – Они из другого мира, и перевоплощаются в котов, поэтому у них такие хвосты.

— В драконов, – поправила я зачем-то. – Керри – драконы, а не коты.

— Простите, в драконов, – натянуто улыбнулась мамаша и поспешила туда, куда шла, утягивая за собой ребёнка, который во все глаза пялился на диковинных зверушек и чуть не свернул себе шею.

— Это было мило с вашей стороны, госпожа, – заметил Снежок. – Приятно, что хоть кто-то в этом мире воспринимает нас всерьёз.

— У меня хорошая теоретическая подготовка, – буркнула я.

Несмотря на то, что каждый третий житель Кайтауна следил за новостями в мире спорта, обычным людям были доступны только газеты, а на картинках керри со сложенными крыльями не выглядели достаточно большими и устрашающими. Но судя по тому, что было написано в учебниках, они не уступали стихийным драконам ни в массе, ни в размерах, ни в остроте клыков. А то, что вместо чешуи у них мягкая шерсть – так это даже прикольно на мой вкус.

Я скосила взгляд на братьев, которые послушно шли, отставая от меня всего на полшага. У обоих волосы были заплетены в косу, обнажая плечи, и от того они смотрелись особенно эффектно. Солнце ласкало гладкую кожу, которая туго обтягивала выразительные мышцы. А они ведь мои рабы и будут делать всё, что я скажу! Надо будет заставить их делать физические упражнения. Хоть посмотреть на красивое в свободное время.

В банке я привязала поводки к металлической ручке запертой двери и прошла в свободную кабинку, где за стеклом меня ждала улыбчивая девушка в изящных очках.

— Здравствуйте, мисс Ле Скар, чем могу вам помочь?

Я невольно вздрогнула от того, что девушка назвала меня по фамилии, хотя уже знала, что на входе стоит распознающий артефакт, способный определить имя любого, кто хоть раз заходил в один из банков “Артас-Золото”. Казалось, от следящих артефактов уже никуда не скрыться. Драконы найдут тебя везде.

— Я хотела бы сделать несколько переводов и снять наличные.

— Слушаю вас, – девушка взяла в руки металлическую пластину, которая, вроде бы, называлась вещателем, и подняла на меня внимательный взгляд.

— На счёт приёмной комиссии Академии Скайхолл – пять сотен золотых.

Девушка кивнула, и я, глубоко вдохнув, продолжила:

— На счёт клиники Трёх Лоранов – полторы сотни золотых. Сколько там остаётся?

— После того, как мы сделаем данные переводы, у вас останется тридцать семь золотых и четыре серебряных.

Я прикрыла глаза. На то, чтобы погасить отцовские долги, этого не хватит. Резервное место в Скайхолле оплачивается сразу на пять лет вперёд, об этом меня заранее не предупредили. Да, Скайхолл полностью вернёт излишки, если я переведусь на бюджет или отчислюсь. Но сейчас мне приходится отдать им почти всё из щедрой оплаты услуги госпожи для керри.

— И выдайте мне наличностью семь золотых серебром и медью, и ещё три – золотыми монетами.

— Что-нибудь ещё?

— Всё, – я покачала головой. – С меня хватит расходов на этот месяц.

Девушка вежливо улыбнулась, взяла свой вещатель и, велев мне подождать, куда-то ушла, чтобы позже вернуться с подносом, на котором лежали мешочки с деньгами.

— Желаете пересчитать? – она продолжала обаятельно улыбаться.

— Спасибо, я вам верю.

— Три золотых, – она подняла самый маленький и лёгкий мешочек. – И семь более мелкими монетами, – и провела рукой над семью довольно большими и увесистыми.

Потом в стекле между нами образовалось окошко, через которое она подвинула поднос на мою половину стола. Я переложила мешочки в сумку и, поблагодарив девушку, вышла в общий зал.

— Всё в порядке? – спросил Кроу, когда я остановилась рядом с ними и протяжно, с облегчением, выдохнула.

— Да. Теперь всё в порядке.

— Идём домой?

— Знаете что, – я отвязала поводки, окинула их взглядом и усмехнулась. – Я голодная, как не знаю кто. Не желаете перекусить?

Парни переглянулись. Снежок радостно кивнул, а Черныш лишь приподнял один уголок губ.

— Давайте, сегодня мы празднуем моё зачисление в Скайхолл!

С этими словами я обняла обоих парней за талию и потянула их вперёд, к выходу из банка. И, готова спорить, все присутствующие смотрели нам вслед. Интересно, что они думали обо мне?

Место для того, чтобы отметить свершившуюся сделку, я выбрала не просто так. Это был тот самый ресторан “Милая Долли”, в котором любил ужинать мистер Северин Сноу, и я надеялась, что смогу застать его там. Но место было не простое, и пришлось вложить в ладонь администратора несколько серебряных монет, чтобы “нашёлся” свободный столик на троих.

Глава 10

Кристиан Саргон

— Соедините меня с мистером Саймоном Саргоном, – потребовал я, широким шагом пересекая просторную гостиную. Снаружи дом выглядел обычным особняком, в котором по легенде жила чета Сальмы Мару и Дориана Саргона. На деле же они были связными, которые обеспечивали безопасное взаимодействие со штабом клана огненных драконов, а дом – своеобразной базой, где выдавали артефакты и обеспечивали общение с начальством, не привлекая внимания местных жителей.

— Хоть бы поздоровался, – лениво протянула Сальма, которая в тот момент сидела за большим столом и начищала артефакты прослушки. – Тебе звука хватит? Или изображение тоже надо?

— Да хоть как, только побыстрее.

Сальма вздохнула, отложила артефакт, с которым только что работала, и жестом позвала меня за собой в одну из дверей, которые равномерно распределились по периметру зала.

— Не гарантирую, что он ответит сразу. У мистера Саймона, знаешь ли, много дел.

— Я подожду, если нужно, – ответил я. – Вопрос срочный.

Сальма покачала головой. За дверью оказалась длинная комната без единого окна, где по обе стороны вдоль стен тянулись столы и стулья. На столах – аппараты, напоминающие вещатель, но покрупнее. Всё это соединялось тысячами проводов, которые были закреплены на стене и переплетались, напоминая змеиное гнездо.

Выбрав один из таких вещателей, Сальма прикоснулась к нему – и я почувствовал характерный низкочастотный звук, от которого заложило уши. Это была магия. Очень мощная электромагнитная магия.

— Садись, жди, – сказала Сальма после того, как несколько раз провела пальцем по поверхности вещателя. – Не знаю, может он спит вообще и не ответит до утра.

— Значит, буду ждать до утра, – холодно ответил я. – Как раз недавно плотно поужинал.

Сальма равнодушно пожала плечами и вышла из комнаты. А я подошёл к активированному вещателю и плюхнулся на стул, скрестив руки на груди.

Ждать пришлось действительно довольно долго. Трудно было сказать, час или два, потому что в этом странном закрытом помещении не оказалось ни одних часов, да и звуки боя с городской площади досюда тоже не доносились. Эта комната была защищена настолько, что снаружи невозможно было ничего услышать или увидеть, даже если использовать проникающую магию серенотцев или пробить в стене дырку.

— В чём дело? – сухо спросил появившийся на экране образ моего троюродного деда. Хотя внешне он до сих пор казался моим ровесником, несмотря на то, что уже почти сотню лет возглавлял клан.

— Что в Скайхолле делают спецагенты с Эллона? – прямо спросил я, решив обойтись без прелюдий.

— Какое это имеет отношение к твоему делу?

— Не знаю, но очень хотел бы узнать. Потому что, знаете ли, если мне придётся вести расследование на их территории…

— Не придётся. Тебя вообще не должно волновать, что делают эллонцы.

— Моё задание требует от меня быть в курсе всего, что происходит в академии. И наличие в ней спецагентов – важная деталь, разве нет?

— Тебе ведь известно, что у нас с Эллоном есть договор на этот счёт.

— Ага, а то, что в Скайхолле открывается тёмный культ, и одновременно с этим в нём появляются эллонцы – это что, совпадение?

— Эллонцы к твоему делу не имеют никакого отношения, – строго ответил мистер Саймон. – Так что не суй свой нос, куда не надо, пока его не укоротили. Уяснил?

— Так точно, – мрачно отозвался я, и экран погас.

Разговор был коротким. Но раз Саймон не стал мне ничего говорить, вряд ли он изменил бы своё мнение, если бы я попытался его поупрашивать. Хоть он и был мне троюродным дедом, мы были всё-таки не настолько близки, чтобы сработала наивная детская настойчивость. Поэтому я решил, что попытаюсь сам выяснить, что эллонцы забыли в Скайхолле. Кто знает, вдруг они имеют отношение к зарождению тёмного культа в академии? В моей памяти были слишком живы воспоминания о боях с оборотнями в моей альма-матер, и допустить подобного второй раз я не мог. Никак не мог.

Именно с такими мыслями я и садился за стол крошки Ле Скар, когда встретил её с двумя керри в ресторане “Маленькая Долли”. Обилие запахов, голоса посторонних людей вокруг и совершенно невозмутимые мины кошаков нисколько не заставили меня усомниться в том, что за столом действительно сидели спецагенты. Вернее, один из них – спецагент, тот самый, которого мне довелось встретить. Хотя для дракона запахи керри все на одно лицо… или, вернее, на один нос, я узнал его по характерным терпким нотам. Должно быть, тонкое обоняние стало побочным эффектом тренировок с ядами и препаратами.

Второй керри, насколько мне стало известно после наведения кое-каких справок, был первому достаточно близким родственником. Это читалось в схожести их лиц, телосложения и даже жестикуляции, но утверждать, что тот обладает теми же способностями к перевоплощению, я не мог. Поэтому белобрысый меня интересовал больше чернявого: брат-тигр мог быть таким же одарённым керри, а мог оказаться случайным помощником для дополнительного прикрытия.

— Чудесный сегодня день, не находите? – улыбнулся я, устраиваясь поудобнее. Официантка с призывно приподнятой грудью и очень глубоким вырезом платья подала мне меню, заигрывающе улыбнувшись, присела в небрежном книксене и поспешила к другому столику.

— Если вы о том, что сегодня удушающе жарко, то вы правы, – усмехнулась Кристин.

— Я видел ваши способности и уверен, что вы мастерски управляетесь с небольшим дискомфортом.

Она посмотрела на меня долгим, немного странным взглядом. Я сощурился, пародируя её взгляд, и мисс Ле Скар со смущённой улыбкой отвела глаза.

— Вижу, у вас появилась компания, – заметил я. Видимо, тема магии и её способностей девушке не очень нравилась, хотя мне было известно, что она прошла в Скайхолл, а мистер Сноу не стал бы давать ей такую возможность, если бы девушка была совсем бездарностью.

— Вы невероятно проницательны, мистер… – она повела головой, и я напомнил: