Тайные связи в Академии Драконов. Часть вторая

Глава 1

Кристин Ле Скар

Я шла по коридору академии Скайхолл, глядя прямо перед собой и не фокусируясь ни на ком конкретно. Северное крыло Радужного корпуса принадлежало Факультету Общей Магии, на котором собрались представители почти всех доступных рас, но больше всего среди учащихся было драконов.

Сейчас, впрочем, не было разницы в расах.

На меня смотрели все.

Некоторые смотрели прямо, откровенно рассматривая меня и двух моих охранников, которые шли чуть позади по обе стороны от меня, словно конвой. Другие старательно делали вид, что я им не интересна, и бросали взгляды лишь украдкой, но это всё равно было видно.

Одни смотрели с сочувствием, другие – с завистью, третьи с любопытством, а четвёртые – и их было больше всех, – со злорадством.

— А я знала, что он не всерьёз предложение ей сделал, – слишком громко произнесла Полианна, которая с самого начала учебного года изображала приветливость. – Может, она вообще выдумала эту помолвку?

— Я вообще считаю, что она никакая не принцесса, а просто преступница. Вот и ходят за ней эти.

“Эти” были молчаливыми воинами. Они мастерски владели магией, ни на секунду не оставляли меня одну и за всё время нашего знакомства произнесли всего несколько слов. Я не знала, кто их ко мне подослал. Не знала, зачем. Не знала, почему. Они просто появились в моей комнате однажды утром и с тех пор всегда были рядом.

Я пыталась с ними говорить. Пыталась с ними биться. Жаловалась ректору и даже ходила в полицию, но огненные драконы из клана Саргон сказали, что этот вопрос выходит за пределы их юрисдикции.

Единственный, кто поддерживал меня в непростое время – профессор по магии огня Кристиан Саргон, – был кумиром для всего нашего подготовительного потока. Там, где он появлялся, сам воздух становился плотным и тяжёлым от запаха женского вожделения. Но он никому не оказывал признаков внимания, обходился предельно профессионально с каждой. С каждой, кроме меня.

— Понятное дело, она просто бревно в постели, вот он её и бросил.

— А я слышала, что она ему изменила. С теми двумя керри, помните? Он узнал об этом, вот они и пропали из академии!

— Так чего ж только сейчас бросил тогда?

— Сделал вид, что простил. А потом отомстил! Чтобы ей больнее было!

— И то верно. Месть – это блюдо, которое подают холодным.

Ярость начала клокотать внутри. Но я сделала медленный, глубокий вдох и толкнула дверь, что вела на полигон. Там должна была проходить пара, которую я боялась больше всего. Но не могла позволить себе пропустить её.

Практикум по магии огня.

Мистер Кристиан – который ещё вчера в кабинете под пологом тишины был для меня просто Крис – прохаживался по полю и давал рекомендации тем, кто уже начал разминку. Я прошла в ту часть поля, где стояла обычно. Чуть в стороне, но не совсем в углу. Мои дозорные отошли к краю полигона, продолжая буравить меня тяжёлыми взглядами исподлобья.

Я старалась не смотреть на своего вчерашнего жениха. И в то же время вести себя непринуждённо. Сделала пару простых пассов, сплела простой узел из собственной силы, наполняя её стихией огня.

С начала учебного года прошло уже некоторое время. Мне приходилось много тренироваться и иногда проводить целые дни на полигоне, повторяя одни и те же плетения снова и снова, но всё же я почти догнала своих более подготовленных сокурсников. То, что никто не хотел со мной общаться, было только на руку. Никто не мешал. Не отвлекал.

Наверное, одиночество заставило меня поверить в искренность молодого внимательного профессора. О его любовных похождениях знали все. Но каждая считала их само собой разумеющимся и что вот с ней-то он наконец одумается и перестанет запускать руку под каждую юбку.

К сожалению, я оказалась одной из тех, кто купился на его красивые слова, и поверила в свою исключительность. Накануне вечером некий “доброжелатель” подкинул мне записку, в которой посоветовал прийти в кабинет жениха в определённый час. К счастью, я не стала упираться и убеждать себя, что он теперь мой навсегда. Горбатого, говорят, только могила исправит.

В знак доверия при помолвке он подарил мне копию ключа от своего кабинета, поэтому я легко вошла в помещение ровно в тот момент, когда он навис над лежащей на его столе профессоршей. Юбка женщины была вполне однозначно задрана. Заметив меня, Кристиан улыбнулся и предложил присоединиться к ним. Но я, догадываясь о том, что именно увижу, уже приняла твёрдое решение, что если он мне изменил, то я больше никогда не позволю ему к себе прикоснуться.

В моём сердце прорастал лёд.

— Так разве это не она его бросила? Не простила измену?

— Измена? Ой, да брось! Ни одному дракону не будет достаточно одной женщины! Тем более такой, как она.

— Да если б он её не бросил, она бы терпела всё, лишь бы оказаться под ним в койке!

Им было приятнее думать, что инициатором разрыва стал Кристиан. Конечно, они ведь его боготворили. А бога не может бросить ни одна земная женщина.

— Собрались! – профессор несколько раз хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. – Все выучили плетение звезды? Сегодня будем тренироваться создавать холодное пламя.

Я сжала губы и нахмурилась, вновь пытаясь собрать звезду. Но нити силы рассыпались, не желая собираться в единый узел, и каждый раз приходилось всё начинать заново. Взрослые драконы могли создавать плетение одной лишь мыслью. Но у них было несколько столетий жизни на то, чтобы оттачивать свои навыки. А я только начала учиться. И мне было сложно.

Раздалась мелодичная трель – кто-то хотел попасть на полигон уже после того, как дверь была заперта изнутри.

— Отпустили магию! – велел профессор, шагая в сторону двери. – Если кто-то хоть чихнёт силой, в следующий раз буду блокировать намертво!

Он даже не смотрел на меня, и я облегчённо выдохнула. Гробить своё будущее из-за одного подонка в мои планы не входило. Нужно было лишь пережить этот триместр.

Глава 2

Кроутон Эрош

— Сейчас станет легче, – тон кузена был непривычно мягким, будто я оказался смертельно ранен. Его магия вливалась в меня целительным потоком, и я старался не подавать виду, насколько это лечение было мучительным. Меня жгло изнутри, потому что пламя Кристин вошло в меня и будто пыталось сожрать. Рон весь побледнел от усилий, но мне уже было намного лучше.

— Наверное, тебе стоило обратиться за помощью, – влив в меня ещё немного магии, пропыхтел кузен. – Всё же местные целители получше меня разбираются в таких ранах.

— Не прибедняйся, – отмахнулся я. Рон помогал мне с ранами гораздо хуже и опаснее, чем какой-то ожог. – К тому же, мне кажется, она первым делом стала бы искать меня именно в медицинском отделении.

— А ты разве не хотел с ней поговорить?

Находясь наедине, мы не тратили время на мысленное общение. Достаточно было окружить помещение куполом тишины, чтобы не опасаться прослушки.

Мы только переехали на новое место. Первые пару дней мы провели в том же самом пентхаусе, где мы жили до этого, но там была всего одна спальня, рассчитанная на одного адепта. Кроме того, Кристин с нами больше не было, а всё вокруг напоминало о ней, и из-за этого мне временами хотелось рычать.

Проклятие! Это же надо было так облажаться! После того, как мы непозволительно сблизились с объектом, нас неизбежно отстранили от задания и, поменяв концепцию операции, приставили к нашей Крис этих дебилов в форме.

— Хотел, – кивнул я. – Но она ясно дала понять, что не готова к диалогу.

— Она не ожидала нас видеть, – закончив, Рон опустился на ковёр рядом с диваном, на котором я лежал. – Вот и потеряла концентрацию.

— В любом случае, я это заслужил, – я осторожно коснулся пальцами лица, где ещё совсем недавно алел свежий ожог. – Мы должны были найти способ хотя бы сообщить ей о том, что…

— Каким образом? – хмыкнул Рон, обернувшись ко мне. – Ты не помнишь, как нас забрали?

Конечно, я помнил. Такое сложно было забыть. После ночи изматывающего секса мы спали, как убитые, но даже сквозь сон я услышал, как спецназ Эллона проник в наш пентхаус. Только сделать уже ничего не успел. Они использовали специальный парализующий газ, который к утру испарился, не оставив следа. Нас с Роном взяли тепленькими и прямо с территории академии телепортировали в родной мир. Кристин даже не проснулась и ни о чем не узнала, потому что вслед за нами из апартаментов забрали все наши вещи. Как будто нас там никогда и не было. Наверняка ещё и уборку сделали, смыли все отпечатки пальцев и продезинфицировали.

Нас буквально стёрли из памяти этого мира.

Признаться, от начальства я ждал выговора. Мы действительно накосячили, нарушив запрет, но точно не до такой степени, чтобы нас арестовали и лишили всех заслуг перед государством. Был момент, когда я думал, нас и вовсе закроют в казематах тайной службы на долгие годы, но заключение в изоляторе продлилось всего месяц, после чего меня и Рона выпустили, оставив нищими и бездомными. Выходного пособия хватило лишь на то, чтобы вернуться в Виригию и оплатить учебу в Скайхолле.

Зачем мы покинули Эллон? Во-первых, в целях нашей же безопасности. Нас уволили со службы, лишили всех боевых артефактов и велели покинуть родной мир минимум на десять лет, чтобы на наш след не вышли другие охотники на пегасов и прочие личности, которым мы успели так или иначе насолить за время службы. Пусть мы с Роном не рассекретили себя в Виригии и никоим образом не были скомпрометированы, наше начальство решило перестраховаться. Стандартная процедура при увольнении со службы.

Вторая причина заключалась в том, что после ночи с Кристин мы не могли даже думать о других женщинах. Она будто приворожила нас, окутала своей пегасьей магией, привязав к себе крепчайшими узами. Будто в подтверждение на наших с Роном телах проявились метки, о которых мы умолчали на допросах, боясь вызвать новую волну нездорового интереса эллонских властей к нашей девочке. И когда встал вопрос, а куда отправиться в добровольную ссылку, мы с кузеном без раздумий выбрали Виригию.

Мы вернулись в мир, поначалу показавшийся нам чрезмерно старомодным, ради того, чтобы быть рядом с Кристин, и, по возможности, защищать ее. Нам не было известно, ради чего мы были к ней приставлены, и ожидать можно было чего угодно от создания новейшего лекарства от всех болезней на основе её организма, до…

Даже думать было неприятно о том, какие именно опыты над ней могли бы ставить в эллонских лабораториях. Возможно, ради её защиты нам пришлось бы выступить против своей родины.

Вот только после всего случившегося Кристин и видеть нас не хотела.

— Если дать ей время – сказал Рон, который всегда был большим оптимистом, чем я. – Разберёмся.

— Главное, чтобы не было слишком поздно, – от ожогов, наконец, не осталось и следа, регенерация сделала свое дело. – Судя по тому, что я слышал сегодня в раздевалке, этот мудак Саргон сделал Кристин предложение, а потом разложил на своем столе какую-то училку. Скорее всего ту же самую, с которой водился ещё до нашего отъезда.

— Мудак – это мягко сказано, – Рон поднялся и, взяв со столика графин с водой, отпил прямо из него, проигнорировав стакан. – Уверен, это именно он сдал нас эллонцам в ту ночь.

Мы много думали над тем, как начальству так быстро стало известно о том, что мы нарушили свои границы. Конечно, это в любом случае произошло бы, но всё-таки позже, уже после нашего доклада. Но нет. Это произошло не через день, не даже наутро, а едва ли не сразу после того, как я последний раз кончил в нашу девочку. Меня с голой задницей выдернули из постели, как какую-то морковку с грядки, и я почти не сомневался, что Кристиан Саргон сыграл в этом не последнюю роль.

— Он сделает все, чтобы в Кристин не пробудился пегас, – напомнил мне кузен. – И пока что, судя по всему, у него неплохо получается.

— Значит, мы сделаем все, чтобы этот пегас пробудился, – мрачно сказал я и поднялся с дивана. Разлеживаться было некогда. – Предлагаю все же попытаться найти Крис и поговорить с ней.

Глава 3

Кристин Ле Скар

После того, как я застала Кристиана в недвусмысленной ситуации с Тианой, мы даже ни разу не поговорили. Возможно, у профессора было правдоподобное оправдание поступку, который я приняла за измену. Кто знает, Тиана могла случайно опрокинуться на преподавательский стол и раздвинуть ноги. Хотя какой идиоткой надо быть, чтобы в это поверить?

И всё же мне хотелось посмотреть в глаза Саргона и просто спросить, зачем он надавал мне столько обещаний, если даже не собирался хранить мне верность? Зачем были все эти слова любви и даже намёк на истинность? Он как будто старался сделать всё, чтобы я поднялась как можно выше на крыльях любви, а потом эти самые крылья отрубил одним махом, и падение было действительно болезненным.

Может, на кабинете Кристиана и была какая-то защита, но она не распространялась на меня. И когда я, повернув ручку, толкнула дверь, та легко поддалась.

Профессор Саргон сидел за своим столом, держа в руках какую-то бумагу. К счастью, он был один, и когда я вошла, поднял на меня утомлённый взгляд. На миг в изумрудных глазах промелькнуло изумление, после чего передо мной вновь предстал холодный и собранный Кристиан, который вёл у нас занятие на полигоне.

— Мисс Ле Скар? – выдохнул он, отложив документ в сторону. – Чем обязан?

Даже если бы не наказание, у меня была масса поводов для встречи. Но я озвучила самую безопасную для меня.

— Вы сами просили зайти, профессор, – как могла безразлично ответила я. – Хотели назначить мне наказание.

Как будто я недостаточно наказана.

— Я просил сделать это после занятий, – он демонстративно посмотрел на часы. – К тому же, с чего вы взяли, что это будет наказанием?

— Занятия окончены, – ноги плохо меня держали, и я без приглашения опустилась на стул для посетителей. – И вот я здесь.

— В этом уже нет необходимости, – мужчина постучал пальцами по столу, как будто его выдержка дала трещину. – Я ещё раз взвесил ситуацию и решил, что в произошедшем нет твоей вины. Крутон Эрош сам виноват в своей травме, так как не соблюдал элементарную технику безопасности.

— Где он? – спросила я тихо. – С ним всё в порядке?

Если кто и знал что-то о керри, то это Кристиан Саргон. Он наверняка уже окружил агентов с Эллона круглосуточным наблюдением и прослушкой. Мне даже представить себе было трудно, чем он располагал: то недолгое время, что мы считались официальной парой, он по большей части был чем-то занят, и мы толком не общались. Впрочем, вряд ли бы он рассказал мне больше, чем могли про него узнать мои сокурсницы.

— Если бы он не был в порядке, ты бы об этом уже узнала, – ответил дракон, безразлично изучая лежащую перед ним книгу.

Я бросила косой взгляд на охранников, которые стояли у входа в кабинет, ожидая неизвестно чего. Даже интересно стало, как долго они способны так простоять.

— Значит, наказания не будет? – ещё раз уточнила я.

— Никакого наказания и не планировалось, мисс Ле Скар, – ответил Саргон, отложив книгу, которая оказалась учебником по огненным плетениям. – Вы потеряли контроль над силой, это случается. Обычно к вашему возрасту подобного уже не происходит, а значит, вам нужны дополнительные упражнения на контроль. Если бы вы пришли раньше, мы могли бы провести некоторое время на полигоне, где я бы их вам продемонстрировал. Но вы предпочли учёбе употребление алкоголя. В таком состоянии вы всё равно ни на что не годитесь.

Весь этот показной официоз меня порядком достал. Я резко встала с крелса, стукнув по столу и, глядя на него сверху вниз, воскликнула:

— А что мне было делать?! Меня предал последний человек, на которого я хоть сколько-то полагалась, изменив мне сразу после того, как сделал предложение! Обо мне говорит вся академия, мне в спину сыплются проклятья, а ты даже не объяснился! Что ещё мне оставалось?!

Профессор несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза. Они постепенно наливались влагой, и в конце концов, я, не выдержав, опустила голову, чтобы скрыть накатившие слёзы. Но резко вставший со своего места Саргон схватил меня за подбородок и впился в мои губы неожиданным поцелуем.

Я со всего маху ударила его по щеке. Всё ещё не привычная к силе драконицы, не рассчитала, и Кристиан едва удержался на ногах. Его губы покрылись алой кровью, и я испуганно отпрянула.

— Прости, я опять…

— Я в порядке, – ответил он. Лишь достал из кармана белоснежный платок и приложил его к губам. Ткань тут же окрасилась в ярко-алый.

Истуканы уже стояли рядом, по обе стороны от меня и явно были готовы встать на защиту. Я бы хотела их отослать, но они никогда меня не слушали.

— Значит, ты хочешь моих объяснений…

Алые пряди упали профессору на лицо.

— Не стоит. Я пойду.

Кристиан схватил меня за руку, склонившись над столом. Потом, не выпуская моей руки, перепрыгнул через него и взял вторую ладонь тоже. Я робко подняла на него взгляд, совершенно не зная, чего ожидать.

— Хочешь объяснений, тогда слушай, – жарко прошептал он. – Я заметил тебя при первой же нашей встрече и не смог отвести от тебя глаз. Вопреки здравому смыслу наблюдал за тобой, следил, и сходил с ума от ревности, ведь все драконицы хотят хотя бы раз переспать с керри, а рядом с тобой их было двое. Я был готов убить их, лишь бы оказаться на их месте, но был вынужден только смотреть со стороны. Чем дольше это длилось, тем сильнее я сходил с ума. Я не такой, Кристин, не такой, ты ведь знаешь. Или хотя бы догадывалась. Никогда со мной такого не было, чтобы я сходил с ума и так желал быть рядом с одной женщиной.

Я ошарашенно смотрела на него, не узнавая Кристиана. Всегда спокойный, насмешливый, в тот момент он смотрел на меня глазами, которые блестели безумием. Это одновременно пугало и пленило.

— Ты спал с ней, – прошептала я.

— Потому что не мог смириться с той властью, которую ты имела надо мной. Я последний дурак, кретин, идиот. Я совершил огромную ошибку и теперь не могу простить себя за то, что так бездарно потерял тебя.

Глава 4

Кристин Ле Скар

— Кхм, – кашлянул один из моих охранников, и подал мне сложенный вчетверо лист бумаги.

— Решил записочками со мной общаться? – пошутила я, но почти сразу узнала в нём лист из записной книжки Иды. Должно быть, я его выронила, когда спешно покидала стены академии, чтобы не допустить очередную ошибку и не позволить Крису вновь уложить меня на свой стол. Даже думать об этом было тошно. Перед глазами тут же возникал образ его с профессором Мерсо, у которой была выразительно задрана юбка.

— Я и забыла, – пробормотала я.

Ида поймала меня перед парой по магии огня, на которую я здорово спешила, и вручила записку-приглашение на вечеринку. Но я была настолько выбита из колеи всем произошедшим, что напрочь забыла о ней. Сунула в кармашек сумки – да так там и оставила. Сейчас же, сбегая по лестнице, перекидывала сумку с одного плеча на другое, и та упала. Видимо, в тот момент я и потеряла эту записку.

Оказалось, что вечеринка должна была проходить этой же ночью в паре кварталов от академии. Я посмотрела на небо. Луна уже поднялась над Скайхоллом, но время было не столь позднее, чтобы идти домой и ложиться спать. Да и не хотелось мне на этот холодный и тесный чердак. Там на меня будут смотреть подозрительно, презрительно, шептаться по поводу охраны и моих отношений с Кристианом. Да и голова буквально разрывалась в бессильных попытках взять себя в руки.

О том, по какому поводу вечеринка и кто на ней будет, Ида таинственно умолчала и сразу убежала, ссылаясь на то, что у неё пара в другом корпусе. В записке тоже ничего сказано не было.

Я пожала плечами:

— Гулять так гулять. Может, домой возвращаться не придётся вообще.

Место, указанное в приглашении, было в десяти минутах ходьбы, и я решила немного пройтись пешком. Гулять по тёмному городу в присутствии двух истуканов было совсем не страшно. И когда из задней двери лабораторного корпуса вышла чёрная тень, я не отпрянула и не начала обходить его по дуге, а почти сразу узнала в стоящих торчком волосах шевелюру Сойера. Собралась даже окликнуть его и позвать на вечеринку в качестве моего сопровождающего, но тут заметила, что вышел он не один.

На свет фонаря вышли ещё трое: женщина с длинными волнистыми волосами, высокий, вытянутый мужчина в шляпе и второй, чуть пониже, лысый и в клетчатой рубашке. Люди эти были мне незнакомы. Совсем. Вряд ли я даже встречала их на улицах Скайхолла.

Смутившись и решив не лезть не в своё дело, я быстро пошла дальше вдоль живой ограды, за которой Салливан меня, судя по всему, не заметил.

Место, где проходила вечеринка, сложно было бы пройти мимо. Слышались голоса, музыка, в воздухе летали магические огоньки всех цветов радуги. Это был длинный двухэтажный дом, в котором вместо комнат располагались апартаменты вроде тех, в которых мне довелось пожить в первые дни обучения. Только если я жила под крышей в одном подъезде с соседями, эти дома делились на отдельные апартаменты, каждые из которых имели свой выход на улицу, террасу, балкон и небольшой чердак.

— Должно быть, здесь живёт кто-то из друзей Иды по клубу господ, – пробормотала я, не ожидая, что кто-то мне ответит. Однако, один из истуканов кашлянул. Я даже удивлённо обернулась, гадая, это он просто горло прочистил или имел что сказать?

Но оба стояли, заложив руки за спины и глядя куда-то мимо меня. Пожав плечами, я направилась прямо к террасе той квартиры, в которой веселье было в самом разгаре.

А когда вошла в калитку, остолбенела.

На улице, у самого дома, стояла Ида в окружении моих керри. То есть, не моих. Теперь уже больше не моих.

Они склонились над ней, внимательно слушая её щебет, и улыбались. Улыбались! Оба! Даже Рон, который вечно ходил с угрюмой мордой и молчал немногим меньше, чем самый разговорчивый из моих охранников.

Я могла бы устроить им истерику. Могла бы кричать, обвинять, рыдать и колотить их, что есть сил. Но во мне словно не осталось ничего живого. Не осталось чувств. Я выдохлась. И поэтому с пустой улыбкой, которую едва ли ощущала сама, прошла через террасу мимо небольших групп смеющихся людей с бокалами в руках. Прямо к ним.

— Крис! – радостно воскликнула Ида, подпрыгивая на месте. – Я уже думала, ты не придёшь! Где тебя носило?

— Отбывала наказание у профессора Кристиана, – ответила я таким же ровным и пустым голосом, какой была в тот момент моя улыбка. – Пришлось задержаться.

— О, я слышала. Кроу рассказал мне о том, что произошло.

Я бросила короткий взгляд на белого керри, который совсем недавно был для меня просто Снежком. Его кожа была гладкой и шелковистой, на ней не оказалось ни единого намёка на недавние ожоги.

— Так по какому поводу веселье? – спросила я, делая вид, что не замечаю парней, которые при моём появлении навострили острые ушки.

— Новоселье Рона и Кроу, – Ида вернулась к керри и взяла каждого из них за локоть. Но парни смотрели не на меня, а на охранников, что замерли за моей спиной. – Они ведь теперь адепты и живут вот в этом миленьком местечке. Их сначала поселили в ту комнату, где вы раньше жили, но там всего одна спальня, поэтому сегодня им выдали местечко попросторнее. Стоит отметить наше воссоединение! Можем теперь после пар тусить здесь все вместе!

— Ну да, – протянула я, больше не стараясь улыбаться через силу.

В этом было что-то несправедливое. Меня выселили на чердак в комнату к трём соседкам, с которыми приходилось делить двухъярусные кровати, а керри с ноги вошли в академию и поселились в элитных апартаментах. Да у них, должно быть, денег – куры не клюют.

— Проходи, – низким бархатом произнёс Кроу, обнимая прижавшуюся к нему Иду. – Тут на первом этаже гостиная, там напитки и закуски.

— Благодарю, – сдержанно кивнула я и пошла в дом. От выпитого с Салливаном было немного дурно, неприятно, и я выбрала просто воду со льдом и лимоном, которую закусила той же долькой лимона. Кислота немного привела меня в чувство.

Глава 5

Кристин Ле Скар

Едва ли я проспала той ночью больше пары часов. К присутствию молчаливой охраны давно уже привыкла, но встреча с керри заполнила все мои мысли, которые не отступали до тех пор, пока за окном не начало светать.

Все четыре кровати в комнате располагались под покатой крышей. Комната была достаточно большой, чтобы вместить нас всех, но из-за скошенного потолка в ней мало что можно было с комфортом разместить. Вместо нормального платяного шкафа у каждой из нас был старый скрипучий сундук, в котором вещи быстро становились влажными, и приходилось регулярно всё просушивать. Книжные полки тоже были низенькими, и чтобы взять необходимую книгу, приходилось опускаться на колени.

Девчонки, которые жили здесь ещё до того, как меня к ним подселили, нашли где-то перекладину, на которую можно было повесить платья, и даже ширму, за которую можно было спрятаться, но я ими не пользовалась из принципа. Они популярно объяснили мне, что я здесь лишняя и в обустройство комнаты не вкладывалась. В ответ на мой вопрос, что я могу сделать для того, чтобы считаться полноправным членом общества в этой комнате, они предложили мне капитальный ремонт протекающей крыши. Что, безусловно, превышало в несколько десятков раз ту сумму, которую они вложили втроём.

— Я в душ, – сообщила Маэри, девушка с яркими рыжими кудрями, которые облачком торчали во все стороны. – Надеюсь, её высочество не против?

— Позволяю, – сонно ответила я и не без труда села в кровати. Один из истуканов отступил на шаг от двери, которую загораживал своим телом всю ночь. Спали эти двое стоя и по очереди, сменяясь на посту перед дверью.

— Её высочество гуляла сегодня до утра, – заметила Эльзен и подняла над собой вещатель, который мягко подсвечивался буквами незнакомого мне языка. – Лили пишет, что Крис была на новоселье у новеньких керри, и сбежала оттуда после того, как здорово пошумела с одним из них в туалете.

Эльзен хихикнула, а Маэри, забыв о том, что собиралась в душ, с живым интересом подбежала к кровати соседки, заглядывая в её вещатель. Третья из соседок, Шуфилли, ещё не успела встать, и теперь приподнялась на локте, тоже с любопытством посматривая то на Эльзен, то на меня.

— Её высочество плохая девочка, – ехидно проговорила Маэри. – Не боишься за свою репутацию?

— Моя репутация достаточно крепкая, чтобы такие мелочи не могли на ней сказаться, – холодно ответила я и, пользуясь моментом, выскользнула за дверь, прихватив полотенце, которое висело на спинке моей кровати.

К счастью, на этот раз оно не оказалось вымазано углями, как несколько ночей до этого. Несмотря на наличие охраны, сопровождающих меня чёрных драконов никто не боялся. Да, они постоянно были рядом и грозно смотрели на всех вокруг, но до тех пор, пока ничто не угрожало моей жизни, не вмешивались. Окружающие быстро это смекнули, и нападки, коих стало много больше после переселения, приняли вид неприятных мелочей.

Впрочем, этим утром всё было на удивление спокойно. Никто не помешал мне принять душ, никто не вымочил мою одежду, никто не изрисовал мне лицо во сне и не наложил иссушающего плетения, от которого постоянно жутко хотелось пить. Приняв душ и поднимаясь с пятого этажа обратно на чердак, я напряжённо смотрела под ноги, ожидая подвоха с любой стороны. Но даже когда открыла дверь в свою комнату, не обнаружила ничего особенного: девчонки, хихикая, тыкали пальцами в вещатель Эльзен.

— Почему ты не дашь им отпор? – спрашивала меня Ида. – У тебя есть эти истуканы, да и магией пользоваться уже научилась. В конце концов, можно же и жалобу написать, Кристиан всех накажет так, что мало не покажется!

Я тогда поморщилась и покачала головой:

— Во-первых, тогда ко мне отношение будет ещё хуже, и действовать они начнут более скрытно. Перепачканное полотенце – это мелочь, которая не должна выбивать из колеи принцессу… раз уж они меня таковой считают.

— А что, ты не принцесса разве? – сощурилась Ида и рассмеялась. – И всё же, не будешь же ты терпеть это пять лет?

— Для начала посмотрим, удастся ли мне стать старостой и просто съехать оттуда. А если нет, то придётся стать принцессой по-настоящему.

— Это как это? – Ида повернула голову набок, но я только улыбнулась и сменила тему.

Принцесса сохраняет достоинство в любой ситуации – напоминала я себе и вошла в комнату с лёгкой полуулыбкой на лице.

— Всё-таки я не верю, что мальчики не подсматривают в душевые кабинки, – хихикнула Маэри. Шуфилли пихнула её в бок, и что-то яростно зашептала на ухо. Я тем временем вытащила из сундука свежее платье с лёгким подгрудным корсетом и, вручив его в руки одного из истуканов, осторожно начала водить над ним ладонью, из которой с помощью магии выходила струя влажного горячего воздуха.

— Кристи-ин, – протянула Эльзен, бесцеремонно сев на мою кровать, – а можно тебя спросить?

Я смерила её коротким взглядом.

— О том, можно ли сесть на мою кровать?

Эльзен рассмеялась, словно скрывая лёгкое смущение, и придвинулась ближе, положив руки на спинку моей кровати, но так и не встав с неё.

— Скажи, а что вообще происходит между тобой и Эрошами?

— Мы с ними не делим постель, если ты об этом, – ответила я. – А вот насчёт нас с тобой я уже не уверена.

Та хитро улыбнулась и открыла было рот, но я в этот момент спустила рукава своей ночной сорочки и позволила ей упасть на пол. Эльзен захлебнулась собственными словами.

— А ничего, что мы тут все?.. – спросила Маэри из-за моей спины.

Я невозмутимо начала надевать платье на обнажённое тело.

— Это моя комната, – ответила спокойно. – Имею право находиться в ней без одежды.

— Да ладно тебе, Маэри, чего ты придираешься, – слащавым тоном вмешалась Шуфилли. – Действительно, она у себя дома и имеет право.

Подозрительно добрые они все, – успела подумать я, прежде чем поняла, в чём причина преувеличенной ласки в их поведении.

Глава 6

Кристин Ле Скар

В город я отправилась в дурном расположении духа. Недостаток сна, проблемы с отцом, прогул, навязанная тренировка, которая вытянула из меня все соки, и грядущий первый этап конкурса – всё это здорово действовало на нервы. Но я была полна решимости на этот раз выяснить, что с моим отцом и где он находится.

С этой целью я направилась прямо в полицейский участок, головное отделение, полностью принадлежавшее драконам. Здесь не было места мелким сошкам и тем, кто просиживал штаны в архивах. Только оперативники. Только элита.

Конечно, я понимала, что должна быть для них не самым большим авторитетом. Более того, я не принадлежала даже ни к одному из кланов Виригии. У меня не было покровителей или денег. Но была уверенность в том, что если мне кто-то и сможет помочь, то только они. Если кто-то в этом мире вообще в курсе, что происходит, то именно они. Если я могу обратиться за помощью хоть кому-то в Кайтауне, то к Саргонам.

Огненные драконы всегда наводили страх на простых людей. Но мама всегда говорила мне, что их не стоит бояться больше, чем любого другого дракона. А так как я сама – дракон, то по праву рождения являюсь им равной. Разница лишь в правах и полномочиях, но пока я не нарушаю закон, правда и сила остаются на моей стороне. А дурное настроение только придавало мне боевого настроения.

Поэтому я с уверенностью толкнула дверь, оказавшись в приёмной, и прошла прямо к вахте, где дежурил широкоплечий мужчина с такими же огненно-рыжими волосами и изумрудными глазами, как у Кристиана. Даже черты лица отдалённо напоминали моего профессора по магии огня, и я не мгновение замялась, пытаясь избавиться от навязчивого образа.

— Чем могу вам помочь, мисс? – спросил дракон и встал, скрестив руки на груди. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

— Я не знаю, к кому именно мне нужно обратиться с моим вопросом. Не могли бы вы подсказать?

— Конечно, что у вас случилось?

— Мой отец под контролем сотрудников безопасности был отправлен в Храм Золота. Однако, в Храм он не прибыл. Я хотела бы узнать, где он и что с ним случилось.

— Храм Золота находится вне нашей юрисдикции, – ответил дракон. – Обратитесь в головной штаб Пантарэи.

С этими словами он сел на стул и взял в руки металлическую пластину вещателя.

— Он был отправлен из Кайтауна в сопровождении местных безопасников. Могу я узнать хотя бы, куда они его сопроводили и кому передали?

— Имя вашего отца? – неохотно спросил он, снова подняв на меня взгляд.

— Ле Скар, – торопливо ответила я, пока он не передумал. – Денис Ле Скар.

— Ждите здесь, – сказал он и ушёл с поста, оставив меня одну в приёмной.

Я закусила губу и огляделась. Что-то подсказывало мне, что Саргоны будут увиливать от ответа и скрывать, что на самом деле произошло с папой. И это наводило на беспокойные мысли о том, что они как-то связаны с его исчезновением. Я больше не могла думать, что он просто сбежал от долгов. Нет. Здесь было что-то большее. И меня это всё здорово пугало.

Входная дверь открылась, заставив меня обернуться. Не то чтобы мне было так интересно, кто вошёл. Просто нервы были натянуты до предела. И когда в дверях появился Кристиан, сердце рухнуло в самые пятки.

— Крис? – он сначала нахмурился, а потом удивлённо поднял брови. Я отвернулась.

— Что вы здесь делаете, профессор?

— Да так, дело есть. Куда более интересный вопрос, что вы здесь делаете, мисс Ле Скар. Разве вы не должны быть на практикуме по магии ветров?

Я не успела ответить, потому что вернулся дежурный дракон. Он прошёл за стойку и, опершись о неё локтями, так что его глаза оказались почти на одном уровне с моим, проговорил:

— Прости, детка, ничем помочь не могу. Это дело ведёт лично мистер Саймон Саргон, главнокомандующий безопасности Виригии. Обращаться напрямую к нему, увы, не в нашей компетенции. Но ты всё ещё можешь обратиться в головной штаб, там может чего и знают.

— Зачем вам мистер Саймон? – спросил Кристиан, скрестив руки на груди. Взгляд дежурного обратился к нему.

— А ты здесь по какому вопросу?

— Тебя не касается, – ровным тоном ответил Кристиан, не сводя с меня глаз. – Так зачем тебе главнокомандующий?

— Мой отец, – выдавила я, чувствуя острое желание поскорее покинуть это место – настолько велико было давление двух огненных драконов. – Его должны были сопроводить в Храм Золота. Но из Храма мне сообщили, что он никогда к ним не поступал.

— За мной, – коротко велел Кристиан. – Только дай руку, иначе защита тебя не пропустит.

— Эй, сюда посторонним!.. – успел крикнуть дежурный, когда Кристиан уже проходил через защитный барьер в дверном проёме, что вёл вглубь здания.

Держась за руку Кристиана, я легко преодолела барьер и неохотно выпустила крепкую ладонь. Дракон словно и не заметил этого. Он быстро и уверенно шёл по коридорам, повернул несколько раз, а затем мы вышли на ступени, что вели в подвальное помещение.

— Этот дежурный не знает тебя, – заметила я, и мой голос эхом отразился от тёмных голых стен. – Откуда у тебя доступ?

— Это не важно, – бросил дракон через плечо.

— А что важно?

— То, что у меня, в отличие от остальных в этом месте, есть связь с Саймоном. Он мой дед.

— Что-о?! – воскликнула я и даже запнулась, отчего потеряла равновесие и упала прямо в руки обернувшемуся Кристиану. – Прости.

Восстановив равновесие, я сбежала по ступеням и остановилась внизу так, что перегородила ему дорогу.

— Ты никогда не говорил о том, что у тебя такие связи.

— А почему я должен был об этом говорить?

— Ты сделал мне предложение! Мы собирались жениться!

— В самом деле? – он выгнул одну бровь, и я почувствовала, что начинаю закипать.

— Ты уже достал! Сначала говоришь одно, потом другое, делаешь вообще третье! – я бросилась к ближайшей двери. – Можешь валить на все четыре стороны, сама разберусь!

Глава 7

Кристин Ле Скар

У меня было сильное желание сразу после возвращения в академию найти керри и вытряхнуть из них всю правду, но, во-первых, Кристиан вызвался проводить меня, и я не смогла отказаться. Не смотря на злость и обиду, что я испытывала по отношению к нему, какая-то часть меня была рада его обществу. К тому же профессор Саргон был тем, кто пролил хоть немного света на местонахождение моего отца, а я умела быть благодарной.

Возле общежития мы попрощались. Я не стала предлагать зайти ко мне в гости, а он не напрашивался. Расставание было довольно неловким, к тому же мне показалось, что нас мог видеть кто-то из соседей. Странно было находиться в обществе мужчины, который меня так унизительно бросил. Но я утешала себя тем, что между нами только дело, ничего личного.

Поднявшись на свой чердак, я без сил рухнула на кровать. Соседки косились на меня, но вопросами не донимали, наверное, у меня все было написано на лице. А впереди еще испытание. И я бы, наверное, всю ночь проворочалась, размышляя обо всем, что произошло, если бы предусмотрительно не выпила успокаивающую настойку.

Сон без сновидений прервался так же внезапно, как и начался, но я чувствовала себя вполне отдохнувшей. Говорят, с некоторыми мыслями надо переспать, чтобы они улеглись в голове. Со мной этого, к сожалению, не произошло. В разуме царил все тот же сумбур и хаос, но все, о чем мне стоило думать – это об испытании.

В честь первого этапа турнира старост все занятия отменили. Участникам предстояло, собственно, участвовать, всем остальным – болеть за свою команду. Я бы не удивилась, если бы узнала, что Салливан организовал прием ставок.

Соседок на чердаке уже не было, поэтому я беспрепятственно приняла душ и, сопровождаемая молчаливыми истуканами, отправилась на завтрак.

Столовая гудела, как переполненный улей, но даже в толпе я без труда разглядела макушку моего временного компаньона. Салливан был одет в форму для боевой подготовки, как будто собирался как следует потренироваться в ближайшее время, что заставило меня обратить внимание на собственный наряд. Не спортивная форма, конечно, но если придется побегать, никаких проблем у меня с этим не возникнет. Хотя, признаться, я была уверена, что перед началом турнира у меня еще будет время переодеться.

Я искала глазами керри. Не успокоюсь, пока не спрошу у них про своего отца и его отношение к Эллону. Но ушастые, будто чувствовали, в столовой так и не появились. Зато вместо них в столовую впохрнула довольная и сияющая Ида. Заметив меня, она немедленно направилась в мою сторону.

— У меня для тебя такие новости, ты просто упадешь, – она схватила меня за руку.

Падать мне не хотелось, и все же я была заинтригована.

Но нимфа успела только открыть рот, как Салливан невежливо отодвинул ее в сторону.

— Идем, партнер, – сказал он хмуро. – Поговорить надо.

Кажется, в последнее время моя жизнь превратилась в череду разговоров. По большей части – пустых. Было и полезное, конечно, но я бы предпочла заняться делом.

— Потом расскажешь, – бросила я Иде в ответ на ее обиженный взгляд.

— Угу, – надулась нимфа, но Сойер уже потащил меня прочь, уводя все дальше от завтрака.

— Я вообще-то не поела, – возмутилась я и, вырвав у него свою руку, остановилась.

— Успеешь еще, – Сойер тоже остановился. – Скажи, принцесса, ты готова к первому испытанию?

Как можно быть готовой к тому, чего не знаешь? Я вообще думала, что у старост будут проверять теоретические знания, но мы с Салливаном явно не для письменного теста тренировали магический обмен.

— Готова, – все же уверенно кивнула я, потому что мне надо было обязательно выиграть это идиотское состязание и стать старостой. А кто не уверен в своей победе, тот всю дорогу будет глотать пыль из-под ног своих соперников. – Ты знаешь, что нас ждет?

— Организаторы каждый год придумывают что-то новое, но да, я примерно представляю, что будет.

— Откуда? – ехидно поинтересовалась я.

— Считай, что я честным путем добыл важную информацию. Без твоей, заметь, помощи, напарник.

Салливан снова пошел вперед, ожидая, вероятно, что я последую за ним. Я и последовала, уже догадываясь, что мы шли к полигону.

На вечно теплый и солнечный Кайтаун постепенно опускалась глубокая осень. Под ногами шуршала палая листва, остро пахло влажной древесиной и дымом. День обещал быть ясным, хотя с самого утра небо было затянуто тяжелыми дождевыми облаками. Но ветер был достаточно сильный, чтобы разогнать их уже к обеду. Я поежилась от влаги, что густой взвесью висела в прохладном воздухе и, кажется, окончательно взбодрилась.

— Куда мы идем? – спросила я, когда Сойер открыл передо мной вход на свободный полигон. Глупый вопрос. – Вернее, зачем?

— Хочу кое-что проверить, – подмигнул мне напарник. – Кажется, я придумал, как нам победить. Ты, главное, доверься мне.

Довериться Сойеру Салливану? Смешно.

Однако когда дракон остановился напротив меня и протянул ладонь, я без вопросов вложила в нее свои пальцы.

— Мне казалось, мы вчера уже все отработали, – сказала я. – Да, моя сила нестабильна, но я могу ее передавать при необходимости.

Правда, мне в голову не пришло ни одной причины, зачем бы нам это понадобилось. Неужели испытание для старост сложнее игры в драгонбол? И даже там игроки не были виртуозными магами.

— Не совсем, – нахмурился Салливан. – Ле Скар, скажи сразу, что не хочешь…

Я вздохнула, сосредоточилась и без предупреждения направила в него свою силу. Не потоком, а крошечной осторожной искрой. Почему-то после вчерашней тренировки это не показалось мне сложным.

Темные брови взметнулись вверх.

— Не знал, что ты так можешь, – хмыкнул дракон и крепче сжал мои пальцы. Он медлил, не торопясь возобновлять тренировку, а время неумолимо двигалось вперед.

— Просто скажи, зачем ты меня сюда позвал, – догадалась я. – Явно ведь не для передачи опыта.

Глава 8

Кристин Ле Скар

— Тишина! – рявкнула горгулья, сидевшая во главе читального зала за стойкой. Самая настоящая горгулья, то есть, горгула. Пожилая дама, родом из ночного мира под названием Стеннрайль, она никогда не покидала стен академии в светлое время суток. Крупная, каменистого цвета, за стойкой она казалась просто статуей.

Но сколько бы она ни требовала соблюдать тишину, это не помогало. Библиотека была полна нашими соперниками. Когда я добралась до стойки миссис Эр-Хайз, все книги по истории Скайхолла уже разобрали. Студенты шелестели страницами, шептались и спорили. И хотя все старались быть тише, гул не замолкал ни на мгновение.

— В отделе брака может завалялась пара экземпляров, – сказала горгула, протягивая мне листочек с названиями книг, в которых можно было отыскать нужную информацию. – Но обещать не могу, сегодня здесь камню негде упасть.

— Спасибо, миссис Эр-Хайз, – поблагодарила я, быстро пробегаясь глазами по строчкам. – Верну всё в целости.

Горгулья утробно рассмеялась.

— Там некоторые книги в таком виде, что их ещё попробуй прочитай! Адепты не всегда осторожны, когда дело доходит до книг и магии.

Главная библиотека Скайхолла была невероятно большой. Полукруглый свод потолка казался сделанным из стекла, но за ним всегда виднелось только ночное небо и звёзды. Высокие полки словно тянулись к небу и уводили меня вглубь лабиринта.

Чем дальше я уходила, тем реже встречала людей. Истуканы держались чуть в стороне, присматривая за мной издалека. Это оказалось лучшим, чего я смогла от них добиться, и, привыкнув, почти перестала замечать их присутствия.

Остановившись посреди полок, я хлопнула себя ладонью по лбу. Слишком поздно мне пришло в голову, что можно было отправиться в малую библиотеку. В ней наверняка куда меньше народу, но путь до неё тоже занял бы время, которого у меня было слишком мало, а нужных книг могло и вовсе не оказаться.

— Да где же это… – пробормотала я, глядя на листочек, чтобы убедиться, что верно прочитала номер стеллажа, как вдруг прямо передо мной возник человек. От неожиданности я отпрянула. А потом мой взгляд скользнул по нему снизу вверх: по чёрным брюкам с кожаным ремнём, на котором висела пара артефактов, по белой рубашке, рукава которой стягивал ремень-держатель, подчёркивая широкие плечи. По тонким золотистым линиям на груди, которые виднелись между приоткрытыми отворотами рубашки.

— Кроу, – вместо приветствия сказала я и сглотнула подкативший к горлу ком.

— Это ищешь? – спросил он, подняв передо мной изрядно потрёпанную книгу, на обложке которой едва можно было разобрать название: История Кайтауна.

Действительно, это была одна из книг, которые фигурировали в списке. Но не единственная.

— Я найду другую, – сухо ответила я.

— Точно не нужно? – сощурился он. – Я не был бы против, если бы мы вместе её почитали.

Кроу улыбнулся своей широкой белоснежной улыбкой. Он всегда казался дружелюбным и внимательным, но под этой маской скрывался кто-то совершенно иной. И за то время, что мы провели вместе, я не успела понять, кто именно.

— Не нужно, – упрямо ответила я.

Кроу хмыкнул и собрался было уйти, но я поймала его за запястье той руки, которой он держал книгу. Не ради книги. Просто она была ближе.

— Что, почитаем вместе? – он чуть сощурился, словно довольный, сытый кот, поймавший лишнюю мышку.

— У меня к тебе вопрос, Кроу. И я очень надеюсь, что ты ответишь мне честно.

Он улыбнулся ещё шире, словно я предложила ему ночь безудержной любви с исполнением всех его самых грязных фантазий. Я на мгновение опустила взгляд на золотые нити узора на его коже. Отчего-то они манили невыносимо.

Я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы перестать думать о том, чтобы расстегнуть эту рубашку шире. Великая Богиня, мне нужно срочно найти любовника! Быть драконицей оказалось гораздо тяжелее, чем я могла себе представить.

— Мне стало известно, что мой отец находится на Эллоне, и тебе может быть об этом что-то известно. Это так?

Закончив, я посмотрела ему прямо в глаза. И не сводила взгляда, надеясь уловить хоть какой-то намёк на волнение или ложь. Но от него даже пахло спокойствием и невозмутимостью.

— Мне казалось, твой отец под охраной Виригии, – заметил Кроу, и я с силой сжала его запястье. А силы у меня теперь было много.

— Ты уходишь от ответа, Кроу. Неужели забыл свою хозяйку? Может, мне стоит приказать тебе отвечать на мои вопросы честно и по существу?

Его ноздри расширились, а глаза сузились. По моей спине пробежали мурашки. Я действительно пробудила в нём хищного зверя. Не кота, а тигра, которым он был на самом деле. Длинный бело-чёрный хвост хлёстко ударил меня по ногам.

— Я вашего отца, госпожа хозяйка, и видел-то всего раз в жизни, – сказал он.

— Когда тебе приказали доставить его в штаб-квартиру?

— Куда? – нахмурился он.

— Разве Рон тебе не говорил, что я всё про вас знаю?

Кроу усмехнулся и ударил меня хвостом по другой ноге.

— Он говорил, что госпожа хозяйка в курсе: ей не положено знать о том, с кем именно и как мы связаны в родном мире. Эта информация охраняется особым образом.

Я медленно выпустила его руку, и керри опустил учебник.

— Значит, это действительно правда. Вы все связаны. Отец. Вы двое. Та странная банда, которая держала меня в плену. Ида. Вы все заодно. И все что-то от меня скрываете.

Керри молчал. Улыбка сошла с его лица, и на меня впервые посмотрел настоящий Кроу.

— Уходи, – тихо сказала я. – Видеть вас не хочу.

— Вы бы уже определились, госпожа. То за руку хватаете, то отсылаете.

Я собиралась пройти мимо него, чтобы найти нужный мне стеллаж с бракованными книгами, но Кроу резко выставил свободную руку прямо передо мной, опершись ладонью о боковую стенку шкафа и перекрыв мне путь.

— А еще, – проникновенно проговорил он чуть надтреснутым голосом, – от вас пахнет возбуждением… и ненавистью одновременно.