Тебе выбора не дано

1

Вы когда-нибудь задумывались об одиночестве? Жить одному на всем белом свете. Что это за чувство? Любовь, страх, желание, вожделение и другие чувства объяснимы – это выброс определенных гормонов, которые влияют на наш эмоциональный фон. А одиночество? Вы испытывали хоть раз в жизни одиночество? Когда во всем мире есть столько людей, они спешат на работу, домой, к друзьям. А ты? Ты стоишь в стороне этой жизни, совсем рядом, чтобы видеть эту мирскую суету, но не принимать участие, потому что ты выброшен на окраину жизни.

Так и случилось с ней.

Нет, она не жаловалась, просто то ощущение, которое засело глубоко внутри еще маленького ребенка, осталось в ее душе. И она научилась с этим жить – с одним только именем…

- Элька!

Эля отвлеклась от рассматривания красивого заката и повернулась к своей подруге.

- Мы тебя ждем, чтобы вернуться в лагерь, - запыхавшись, к Эле подошла Лиза. – Забралась же…

- Разве не красиво? – Эля кивнула на горизонт, где солнце вот-вот должно было закатиться, окрашивая небо от ярко-рыжих полос до солнечно-оранжевых всплесков.

- Да, красиво, - согласилась Лиза. – Но мы опаздываем. Нам еще до темноты нужно добраться до лагеря.

- Хорошо, пошли. – Эля направилась за подругой.

Они спустились со склона, где их ждали остальные ребята туристического похода.

- Девчонки, давайте быстрее, уже темнеет, - поторопил их Макс, поглядывая на часы.

Эля улыбнулась. Это была их традиция – каждое лето выбираться на природу. Эля, Макс, Лиза, Дима и Тихон дружили с детского дома, поэтому всегда держались вместе. Эля очень дорожила этой дружбой, ведь других близких людей у нее не было.

Эля и Макс обучались на журфаке, Дима в меде, Тихон ударился в археологию, а Лиза выбрала экономику. Но это не мешало им собираться вместе на недельную поездку по разным местам. Кстати, место выбирал всегда Тихон. И всегда с историей.

Так, пока они добирались до лагеря, он завел свои речи, обосновывая выбор именно этого леса.

- Так вот, говорят, что в этой местности существует аномалия, наподобие бермудского треугольника. Местные жители говорят, что здесь есть разлом, который ведет в потусторонний мир. Только вот научного подтверждения конечно нет. Только слухи, да и никто не может даже описать этот разлом. Есть только легенда, что из разлома появлялись тени, которые убивали местных жителей…

- Браво, Тих! По-твоему, лучшей поездкой является поездка в ад? – усмехнулась Лиза, разглядывая вокруг темные стволы высоких сосен. Из-за невнимательности она наступила на ветку, последовал хруст, крик, и Лиза упала. – Ай, моя нога!

Первым отреагировал Дима. Он профессионально осмотрел ногу и вынес вердикт: сломана.

Макс запаниковал:

- Темнеет быстро, мы должны вернуться. Здесь оставаться опасно.

- Нужна палка, желательно прямая и достаточно крепкая, - заявил Дима. – Нужно зафиксировать ногу. Потом отправимся дальше.

- Простите, - всхлипнула Лиза.

- Не реви, - привычно попросила Эля. Она привыкла к слезам своей подруги, уж слишком она ранима была. – Найдем. Я в ту сторону, Макс, ты в ту. – Эля разграничила стороны. – Держимся на расстоянии видимости друг друга.

Макс и Эля направились в противоположные стороны. Эля включила фонарик, так как сумерки сгущались, осложняло еще то, что кроны деревьев были высоко и закрывали небо. Поэтому дополнительного природного лунного освещения не было. Но все же на небольшой опушке через пушистые ветви просочился луч, который указывал на нужную Эле палку.

- Нашла! – закричала она, направляясь к поляне. Но чем ближе она подходила к ней, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Эля никогда не пасовала перед опасностью, тревогу и страх она испытывала крайне редко, но здесь что-то заставляло ее тревожится. То ли луч светил слишком ярко для луны, то ли необычность самой ситуации?

Эля практически подошла к палке, уже протянула руку, как почувствовала резкую боль, вспышку перед глазами, которая ослепила ее, а дальше невесомость, словно она парила в небе.

«Я умерла?» - пронеслось в голове.

Эля попыталась пошевелиться и тут же упала на что-то жесткое, бугристое, рыхлое…

2

Эля, аккуратно пошевелилась. Голова еще гудела, смотреть было больно, да и размыто, после вспышки зрение не восстановилось. Сев, она приложила руку ко лбу, как услышала монотонный стук копыт. Прищурилась: прямо на нее неслась галопом лошадь.

Сердце екнуло от страха и забилось в ускоренном темпе, мысли спутались. Эля успела только закрыть руками лицо, как лошадь проскакала мимо, оставив ее задыхаться в пыли от грунтовой дороги.

Эля поднялась на ноги и, наконец, смогла осмотреться. То, что она увидела – повергло ее в ужас.

Она находилась в поселении, в котором дома очень отличалось от привычных жилых сооружений. Они были необычной конусной формы, сделаны из белой глины, но не в этом была суть. Эля находилась в эпицентре военных действий. Черные и красные воины сражались друг с другом, мирные люди старались спрятаться, чтобы не попасть под острые мечи.

- Что это? – воскликнула она, закрывая уши руками, чтобы не слышать лязг металла, крики женщин и плач детей. Чувство страха полностью захватило сознание, поэтому Эля сделала то, что необходимо для спасения – решила сбежать.

И она побежала.

Обогнув несколько домов, она остановилась, так как увидела еще один бой: один воин в красном одеянии противостоял пятерым в черных одеждах. Он явно проигрывал в силе, так как была заметна замедленность движений. 

И вот здесь отключился предохранитель, отвечающий за безопасность жизни. Один из законов детдома, который Эля впитала с манной кашей – бой должен быть равный. В скольких она со своей компанией побывала уличных драках, но всегда бои были с равными условиями.

А здесь.

Ситуация у красного бойца была не выигрышной, он отразил одну атаку, вторую, но из-за усталости его реакция замедлилась и он не увидел еще одну атаку сбоку.

Эля даже не подумала, не прикинула, что может не хватить ее неопытности, силы, просто была одна мысль: помочь человеку. И все остальное было неважно. Она рванула вперед и отразила атаку, воспользовавшись неожиданностью, хорошо приложив соперника локтем в солнечное сплетение. Инстинктивно почувствовав движение с правой стороны, выставила вперед руку, защищаясь и давая себе возможность сделать разворот, но ее рука оказалась в стальной хватке, а она встретилась взглядом с красным воином, глаза которого были налиты кровью и ненавистью, отчего хотелось спрятаться или убежать далеко, чтобы не настигла ее эта ненависть. А потом он протянул ей кинжал – тонкий, словно шпиль.

Оставшиеся два противника ринулись в бой. Эля и ее теперь союзник по бою выставили вперед свое оружие.

В голове Эли пролетела мысль: а что делать с этим кинжалом?

Союзник выбрал себе воина выше, оставив более низкого ей. Как будто рост решает… Эля уклонилась от удара, тут же сделав шаг, захватила запястье противника, нырнула под руку и с силой, на которую способно ее миниатюрное тельце, ударила в солнечное сплетение. Самый действенный способ дезориентировать противника. Но она не учла одного: на нем была защита из тонкого железа, поэтому ее удар остался незамеченным.

 А дальше удар в бок, резкая боль и темнота…

Она очнулась в незнакомой комнате, ужасно хотелось пить, а от боли в боку мысли путались. С осторожностью она вздохнула, попыталась сконцентрироваться, но кроме боли и жажды ничего не ощущала. Ладно. Пробует встать. Получается. Отдышавшись, понимает, что одета в длинное свободное белое платье в пол, похоже на сорочку, приятна к телу. Переведя взгляд на комнату, Эля осмотрелась.

Комната была похожа на палату, все убрано, даже сказать систематизировано: шкаф с пробирками и склянками, шкаф с чистой и аккуратно сложенными тканями, причем на нижней полке – темная ткань, на средней – серая, а на самой верхней – белая. Кровать, на которой сидела Эля, стояла слева от двери и напротив небольшого окна, на котором были кованные резные решетки.

«Не похоже на тюрьму, больше на больницу» - промелькнула мысль в голове Эли, но увидев на прикроватной тумбе стакан с водой, забыла про все  и протянула руку к нему. Осторожно пригубила, проверяя на вкус.

Вода.

Напившись, Эля провела рукой по волосам. Кинжал в виде шпиля поддерживал волосы в пучке.

«Интересно», пронеслось в голове девушки.

Убедившись, что вооружена, она уверенно встала на ноги. Бок болел, но эту боль можно было стерпеть. Необходимо выбраться из этого места.

 Выглянув в коридор, она никого не увидела, это придало ей уверенности. Выйдя из палаты, Эля бесшумно направилась вдоль коридора. Сердце бешено стучало, она боязливо оглядывалась, сжимая кулаки.

Впереди был поворот, Эля ускорила шаг, но услышав движение секундой до появления, не успела среагировать. Из поворота вышел тот самый воин, которому она помогла, если это можно было так назвать, и еще двое мужчин.

3

Эля остановилась, встретившись взглядом с ним. Опасный стальной взгляд, взгляд, который заставлял подчиняться, подавлял волю, но все же в этом взгляде было что-то неуловимое, которое заставило сердце Эли забиться сильнее.

Эля неосознанно провела языком по пересохшим губам, отчего на его лице появилась легкая улыбка. И тут Эля поняла, что надо бежать. Она развернулась, но не сдвинулась с места, как с другой стороны стояли еще два стражника, которые наблюдали за ней, готовые к любой ее реакции. Да, стражники здесь явно проходят контроль не только по боевой готовности, но и походу по стандартам: накаченные мышцы, высокий рост – все как на подбор.

Эля обернулась к бывшему союзнику и затаила дыхание, страх сковал сердце, ведь это были опытные воины, к тому же она в меньшинстве, и ранена. Но сдаваться без боя не ее вариант.

 Мужчина сделал шаг, не отводя от нее взгляд.

- Не подходи, - прошипела она, но он снова сделал шаг вперед.

Да, он походу не привык выполнять приказы, скорее наоборот.

Эля подняла руку вверх и вынула кинжал, рассыпав густые рыжие локоны на плечи. Увидев удивление на лице мужчины, она усмехнулась. И здесь допустила ошибку, не заметив, что он уже подошел очень близко. В два шага воин преодолел расстояние между ними. Эля замахнулась, но он с легкостью отмахнулся от удара, заведя ей руку за спину.

Эля, оказавшись в опасной близости к нему, от неожиданности распахнула глаза, сердце екнуло, мир перевернулся, пропали стражники, страх, даже коридор перестал существовать. Только его бездонные черные глаза, обрамленные длинными ресницами, его ровное дыхание, которое успокаивало, заставляло прислушиваться, разливая в груди теплое чувство… так стоп, Элька!

Она заставила себя вернуться в реальность, попыталась вызволить руку, но он только усилил нажим, отчего появилась ноющая тянущая боль в предплечье. Эля поморщилась.

- Брось оружие, - спокойный вибрирующий голос, но в нем столько власти, столько силы, по телу Эли пробежали мурашки, но упрямство взяло вверх. Сжав губы, она отрицательно помотала головой. Воин усилил нажим, отчего она еще больше сморщилась. Боль начала пульсировать уже в голове, начал болеть бок. – Брось, - он перешел на шепот. Эля прикрыла глаза, не выдержав стальной взгляд мужчины. Глаза налились слезами от боли, обиды, безысходности. Снова отрицательный ответ головой.

Нажим.

От резкой боли Эля распахнула глаза, отчего слезы потекли по щекам. Коридор начал плыть то ли от слез, то ли от боли.

- Никогда ни за что не подчинюсь, - прошептала Эля и потеряла  сознание. Кинжал мягко упал на ковер.

Агит подхватил девушку на руки и понес в ту самую комнату, откуда она пыталась сбежать ранее. Аккуратно положив девушку на кровать, он выпрямился, но взгляда не отвел. Теперь в нем не было силы, в нем читалось удивление. И уважение.

4

Эля открыла глаза.

«Дежавю» -  пронеслось в голове.

Эля аккуратно села на кушетки и удивилась: в комнате хлопотали две женщины. Одна была в преклонном возрасте, ее движения были плавными, успокаивающими, уверенными; вторая была молоденькой худенькой девушкой с короткой черной копной кудрявых волос, она наполняла железный таз водой. Обе были одеты в серые длинные одеяния. Одеждой это было назвать нельзя, больше похожа на рясу или мешок, в котором сделали прорези для рук и головы. Молодая девушка обернулась и вздрогнула:

- Очнулась, - прошептала она, обращаясь к женщине, но не настолько тихо, чтобы не услышать. Женщина обернулась и одобрительно улыбнулась:

- Очнулась, - подтвердила она. – Очень хорошо. Давайте, мы вас умоем, и приоденем. Вас уже ожидают.

- Ожидают? – Эля спустилась на пол. – Кто ожидает?

- Наш господин.

- А где я? И кто ваш господин?

- Все вопросы зададите господину, а сейчас умываться, - женщина помогла Эле снять белое платье.

Пока женщины хлопотали вокруг нее, Эля пыталась выпытать информацию, так не смогла, одна в силу своего возраста привыкла держать язык за зубами, поэтому молчала и на вопросы лишь поджимала губы от недовольства, вторая молчала скорее от страха, то ли перед «господином», то ли перед Элей. Она старалась держаться на расстоянии, косясь на длинные рыжие волосы. Итогом попытки выудить информацию стали только имена женщин. Надин – старшая, Грен – молодая девушка.

- Ну, все, - Надин улыбнулась, довольная работой: девушку облачили в белое платье, волосы оставили распущенными. – Грен, проводи девушку в главную залу.

Грен очень тихо направилась к двери, не поднимая взгляда на Элю. Той же пришлось идти следом, размышляя о происходящем.

 Эля даже не удивилась, когда ее облачили в белое просторное платье. «Походу у них проблемы с цветом»- пронеслось у нее в голове. Хотя, воина она встретила в красном одеянии. Значит, по цвету либо определяют положение, либо какой-то чин.

Пока она размышляла, они прошли коридор, иногда встречая других людей в серых одеяниях. Наконец, они вошли в огромный зал. Зал заслуживал название королевский: высокий куполообразный потолок был расписан мозаикой из разноцветных камней, они переливались в солнечных лучах, показывая всю величественность помещения.

- Вау, - Эля прошла вглубь зала, не отрываясь от этой красоты.

- Поклонитесь, - прошептала Грен, потом упала на колени.

- Что? – Эля перевела взгляд на девушку. В душу закралось чувство недоверия, сменяемое страхом. Эля обернулась.

На нее смотрел тот самый воин. Он восседал на возвышении и пристально рассматривал девушку. Эля, как зачарованная, застыла под этим бездонным взглядом карих глаз.

«Красивая» - промелькнуло в мыслях у Агита. – «Необычная»

Перед ним стояла молодая девушка невысокого роста в белом свободном платье и с распущенными длинными рыжими волосами. Ее взгляд не выражал покорность или страх. Скорее осторожность и любопытство. Агит прищурился. На врага она не похожа. Точно не от поселения холода, совсем не похожа, да и слишком открытая, яркая, слишком заметная.

- Поклонитесь, - снова прошептала Грен.

«Разбежалась!» - Эля упрямо вздернула подбородок. – «Я родилась в свободной стране и никому не обязана…».

Воин встал с места и стремительно направился к девушкам. Глен чуть было не упала лбом в пол от страха, а Эля прервала свои мысленные рассуждения и от неожиданности и напора сдала шаг назад.

Агит остановился на полпути, заметив это. Он не ожидал, что девушка, которая так воинственно сражалась рядом с ним, которая бросила ему вызов, до последнего выдерживая боль, вдруг стушевала. Он начал медленно подходить. Девушка увидела это, взяла себя в руки и упрямо вздернула подбородок. Агит усмехнулся.

Гордая. Красивая. Упрямая.

- Интересно, - спокойно сказал он, снова сделав шаг. Остановился, ожидая реакции.

Снова шаг. Еще один. Медленно, всем своим взглядом показывая, что здесь он хозяин, что подчинение – это единственный ее выход.

И она сдалась. Опустила взгляд.

Эля не понимала, как ей реагировать на такое поведение. Слишком было все быстро, необычно. Слишком много событий в последнее время. Нервы не выдержали. И она опустила взгляд.

И залюбовалась полом, который ничем не уступал куполу. Красиво подобранная мозаика из камней вырисовывала яркие круги… И только сейчас Эля поняла, почему камки так играли со светом – они были драгоценными. Эля прикинула, сколько все это будет стоить в денежном эквиваленте, и мысленно присвистнула. Боковым зрением увидела движение, повернулась к Грен. Та смотрела на нее с удивлением, открыв рот, но не смея произносить что-либо.

Агит тоже удивился. Эта незнакомка с каждым разом удивляла его, заставляя смотреть на нее по-новому. Это волновало, заинтересовывало, хотелось узнать ее.  Он сделал еще один шаг, подходя вплотную.

- Кто ты? – спросил он, чем привлек внимание девушки. Она повернулась к нему и застыла.

Девушка-солнце. От нее пахло солнцем, ярким, обжигающим, неукротимым, но в тоже время дарующим тепло, свет. Агит удивился. Он – повелитель огня, мог уничтожить любого в одну секунду, что делал не один раз. Под покровительством солнца, он сжигал за любое неповиновение, его огонь был знаменем страха, уничтожения, но она… Не похоже, что она из его поселения. Раньше он ее не видел там. Цвет глаз говорил, что она не из этих мест, никогда не видел таких. Сочная зелень, усыпанная утренней росой. У его народа, народа огня цвет глаз был карий, у поселения холода – голубые. Но чтоб зеленные?

 Девушка молчала, только неотрывно смотрела на него.

- Молчишь. Ты не из этих мест. Это очевидно.

- Где я?

- Здесь вопросы задаю я! – его голос завибрировал в помещении, эхом отдавая по перепонкам. Эля поморщилась от слишком громкого голоса и попыталась сделать шаг назад, но Агит остановил ее, схватив за предплечья.

5

Эля удивленно заморгала, пытаясь сбросить сон.

«Сон. Это просто сон» - она попыталась вырваться из плена чужих рук, но они держали стальной хваткой – «Или я умерла? Почему тогда поселение огня? Я в аду?». Вспомнились слова Лизы об отдыхе в аду. Все эти мысли начали давить, от безысходности хотелось кричать, рвать, плакать. Не могло так все закончиться. Слишком молода. Почему именно с ней? За что?

- Отпустите! – Эля снова дернулась. Слишком все давило. Слишком много чувств.

Агит отпустил девушку. Он видел ее страх, ее безысходность, сожаление. Она пыталась успокоиться, но не получалось.

- Послушай, - решил вмешаться в ее борьбу со своими чувствами. – Ты здесь в безопасности. Скажи, откуда ты?

- Я… я… - Эля пыталась сформировать фразу, но не получалось. – Что значит небесное царство? Я умерла?

- Умерла? Разве мы можем умереть? – удивился Агит. – Мы бессмертны.

Смерть. Смертные. Люди. ЧЕЛОВЕК – логически собрал цепочку Агит.

- Ты смертная? Ты человек из земного царства? – в душе Агита закралось сомнение. Не дождавшись ответа, он приказал, - Грен, уведи ее. Живо!

Эля вздрогнула от резкого громкого голоса. Она еще не до конца понимала, где она находиться и что с ней происходит. Вот ее под руки уводит та самая молодая девушка, что ее одевала. Но не ту комнату, где она очнулась, а совершенно в другое помещение, через систему коридоров, больше похожих на лабиринт. И вот ее завели в просторную комнату с большой кроватью и дорогим убранством, но при этом чувство несвободы, плена оставались от стальных решеток на окнах, от отсутствия заведомо опасных предметов для защиты или вреда самой себе. Словно хотели, чтобы она не сбежала, но при этом не навредила самой себе.

Эля села на край кровати и осмотрелась. Да, влипла. Что за поселение огня? Что за царство небесное? Никто так и не ответил. А на слово «смертная» вообще была неадекватная реакция. Что это значит?

Тем временем Агит, находясь в тронном зале, собрал совет. Перед ним стояли мудрейшие люди его поселения, которые знали все и вся. Но сейчас они стояли и переминались с места на место.

 Он перевел взгляд с одного мудреца на другого.

- Говорите! – рыкнул Агит, теряя терпение. – Хватит молчать. Что такого в этой Эли?

- Господин, есть легенда, - наконец начал говорить один из мудрецов. – Человек, явившийся в небесное царство, уничтожит все. Мы думаем, что она – человек. Ее нужно убить. Иначе она уничтожит все небесное царство. По легенде мы можем умереть только от смертного человека. И если она человек…

- Мы еще не знаем, - перебил его Агит. В голове роились разные мысли. Убить? Оставить жить? Слишком все сложно. И покоя не давали эти ясные зеленные глаза. – Найдите способ узнать кто она. – Агит развернулся и вышел из зала, решив допросить незнакомку по имени Эля. Странное имя, слишком простое.

Он быстро преодолел лабиринт коридоров, не обращая внимания на слуг и стражников. Но вот у двери той самой комнаты остановился, в голове прокручивая план действий. Напугать. Заставить говорить. А потом подчинить.

И вот он с силой толкнул дверь, вошел в комнату и замер.

Девушка стояла у окна и нежилась в лучах полуденного солнца. Проворные лучи сновали по распущенным волосам, играя с ними в переливы, превращая в живой огонь. Эта картина излучала спокойствие, красоту и буйство красок, но больше всего рассказывало о красоте и неукротимости огня.

Девушка обернулась.

«Так по плану. Напугать!» - заставил себя вспомнить Агит и резко выбросил огненный шар.

 Эля инстинктивно отпрыгнула от окна, и шар вылетел через решетки на улицу. Эля проследила взглядом за ним и заметила, что прутья решетки, где с ними соприкасался огненный шар, накалены от температуры. Она обернулась к Агиту.

- Что это за хрень? – удивленно воскликнула она, но ответить ему не дала времени. – Благо я хорошо играю в вышибало, иначе вы бы меня испепелили на месте. И как этот шар появился? Что происходит? Кто вы?

Агит сделал шаг вперед, поднял руку и сформировал волей мысли шар из огня, крутя его в воздухе перед собой. Он улыбнулся, увидев реакцию девушки. Сначала страх, потом любопытство, сменяющееся на недоверие.

- Это огненный шар. Я – повелитель огня, господин данного поселения.

- Господин поселения, - Эля усмехнулась. – Глава района что ли?

- Какой глава? Я господин! – Агит начал злиться, отчего его шар начал нарастать и распыляться.

- Ладно, ладно. Господин так господин, - Эля опасливо посмотрела на шар. – Мне нужно вернуться домой. Помогите мне вернуться, тогда и вы будете тоже в выигрыше. Ведь вы избавитесь от меня.

- А с чего ты решила, что я не могу от тебя избавиться другим способом. – Агит хитро улыбнулся, потушив шар. – Например, испепелив.

- Но…

- Хватит, - прервал ее Агит. В голосе появились вибрирующие нотки. – Я пока не решил, что с тобой делать, Эля. Посему ты останешься до выяснения твоего происхождения. В качестве гостьи. Но не злоупотребляй гостеприимством. Не выходи на улицу, не ходи по коридорам. Не заговаривай ни с кем. И еще правило. Держи язык за зубами, иначе превратишься в пепел! Это понятно?

- А дышать можно? – съязвила Эля.

- Дышать тоже будешь по моему хотению! – рявкнул Агит и вышел из комнаты, хлопнув дверью, отчего Эля вздрогнула. В ее голове уже начал строиться план побега. Здесь оставаться она точно не намерена.