Техно

Глава 1. Задание.

«Все имена, должности и названия организаций являются вымышленными. Любое совпадение с реальными людьми, местами или событиями — это случайность».

Меня зовут Николай Гранин. Когда мне было тридцать два, моя семья – жена и дочка – были убиты во время террористического акта. Это стало для меня страшным ударом, и моя жизнь изменилась навсегда. Я продал всё, что могло напоминать мне о них, и посвятил себя борьбе с преступностью и терроризмом.

С тех пор прошло восемь лет. Пять из них я работаю в специальной группе Ш.Т.О.Р.А. (Широкопрофильный тактический отряд разведки и антитеррора). Наша команда получает задания, которые связаны с возможными террористическими актами. Мы занимаемся разведкой, выявлением и устранением всех, кто как то причастен к террористическим группировкам.

Я специалист в области техники и компьютерных систем, однако это не значит, что моя работа заключается только в том, чтобы сидеть в офисе. Я полевой агент, как и мои коллеги, и поэтому, помимо технических знаний, я обладаю навыками рукопашного боя и умею обращаться с различными видами оружия: холодным, огнестрельным и энергетическим.

Москва, 2058 год. Время 03:40 утра.

Когда из штаба поступил сигнал, я находился дома. Мои мысли унеслись в прошлое, и я не сразу заметил уведомление. Спустя некоторое время я спохватился и поспешно начал собираться. Дорога от дома до работы обычно занимала около десяти минут, но в этот раз я уже опаздывал.

Когда я приехал в центр, то быстро прошёл через КПП и поднялся на второй этаж, где располагался пункт подготовки операций (ППО). Приложив руку к экрану системы бесключевого доступа, я услышал голосовое приветствие, и двери открылись. В помещении уже собралась вся команда, включая капитана Кириленко.

— Техно! — громко сказал он, увидев меня. — Не прошло и года!

— Доброе утро, капитан, — ответил я сухо, проходя мимо него к своему шкафчику.

— Что, Коля, спать полюбил? — усмехнулся специалист-медик «Подорожник» по имени Степан, хлопнув меня по плечу.

— Я совсем не спал, — сказал я, вводя пароль от шкафа.

— О! — удивился специалист по дальнобойным орудиям «Ваншот», которого звали Иван. — Имя-то хоть запомнил?

— Ага, — без энтузиазма ответил я. — Мадам бессонница.

Все, кроме капитана, дружелюбно рассмеялись. Я открыл шкаф, из которого выдвинулся НТТК (Нанитовый тактико-технологический костюм), и начал раздеваться до трусов, аккуратно складывая вещи на полку. Затем я активировал костюм, и его механические наночастицы покрыли моё тело.

— Искусственный компьютерный адаптивно-развивающийся алгоритм к работе готов! Приветствую вас, командир! — прозвучал роботизированный женский голос костюма.

— Доброе утро, Икара! Запускай диагностику систем.

— Начинаю диагностику. Ориентировочное время: две минуты.

— Выведи данные диагностики на виртуальный экран.

— Вывожу данные.

Обычно, когда бойцы ждут окончания диагностики, они присаживаются на скамейки и кимарят. Но я всегда предпочитал просматривать данные в режиме реального времени. Я хорошо разбирался в этих вопросах, поэтому мог заметить возможный троянский код, который был бы скрыт от Икары. Данные отображались на экране дополненной реальности, который я видел через оптические устройства костюма.

— Вы мне не доверяете, командир? — спросила она спустя некоторое время.

— Тебе, Икара, доверяю. Но вот хакерам и киберам нет.

— Они не смогут проникнуть в мой мейнфрейм через интегрированную систему защиты.

— Я тебе покажу, как можно остановить твои процессы за пару минут.

— Это будет интересный опыт.

— И что же в нём тебя так заинтересовало?

— Наблюдение и анализ. Я хотела бы узнать о слабых местах системы, если вы знаете о них.

— Хорошо. Как только, так сразу.

Диагностика была завершена, все системы костюма работали нормально. Капитан собрал группу и объяснил предстоящее задание.

Нашей целью была частная лаборатория «Алтех», принадлежавшая Алексу Дюрину. Несколько часов назад на лабораторию было совершено нападение. Неизвестные захватили здание и взяли в заложники пятерых человек, включая самого Алекса.

Мы были в шоке, когда узнали, что нам предстоит штурмовать лабораторию, где разрабатывали наши костюмы. Охрана лаборатории и система защиты были на высоком уровне, что говорило о том, что нападавшие были профессионалами своего дела.

— Подробные инструкции получите на месте. Собирайтесь и выдвигаемся, у вас есть пять минут, — сказал капитан, и мы засуетились.

Я принёс к транспортно-грузовому броневику необходимые инструменты и дроны. Остальные члены команды тоже готовились к выезду. Всего нас было шесть человек:

Капитан Дмитрий Кириленко, позывной «Кэп», сидел за столом и, видимо, изучал план здания на виртуальном мониторе. Это был серьезный, коренастый мужчина тридцати лет, который посвятил себя службе в армии, когда попал туда по призыву. Несмотря на возраст, он был весьма опытен и расчетлив, что не раз выручало нашу команду в нештатных ситуациях. Его выделял частично имплантированный нос, оригинал которого он потерял, когда разбился на мотоцикле около двух лет назад.

Мимо меня, держа в руках медпак, прошёл Степан Куравицин, специалист-медик с позывным «Подорожник». Невысокий худощавый парень двадцати восьми лет с хорошим чувством юмора, который присоединился к нам три года назад. После окончания медицинской академии он отправился служить в армию, а затем, после срочной службы, путешествовал по миру, где происходили военные конфликты, и помогал раненым и больным.

Слева от броневика расположился Иван Буев, снайпер, известный как «Ваншот». Он проверял своё оружие и готовил снаряжение. Сорокадвухлетний Иван был крепким мужчиной спортивного телосложения с гладко выбритой головой. Когда-то он работал наёмником, но потом решил найти более спокойную работу и присоединился к нашему отряду.

Глава 2. Единое целое.

Мир Наттера. Время неизвестно.

— Командир? — раздался голос Икары.

Я сидел перед панелью и не мог понять, что происходит. Только что я видел образ какой-то девушки, и это было так неожиданно. Может быть, я контужен? Может быть, мой мозг пострадал от той волны, и теперь я в коме, а всё это просто сон?

— Ваши предположения неверны. Но я понимаю ваши чувства, так как теперь это и мои чувства, — продолжала Икара.

Я тяжело вздохнул и решил кое-что проверить.

— Икара, анализ.

— Вывожу данные на экран.

Передо мной возник виртуальный экран, который был идентичен тому, что я обычно видел в костюме. Однако сейчас на мне не было костюма, я сидел на полу абсолютно голый. При этом я почти не чувствовал холода, хотя, судя по окружающей обстановке, здесь должно было быть прохладно.

На экране отображались параметры окружающей среды и моего тела. Как я и ожидал, температура составляла 8 градусов, но я почти не ощущал этого. Несмотря на то, что я находился без одежды, мне было комфортно. Температура моего тела была в норме. Но подождите... А где же данные о костюме?

— Командир, может быть, вы уже дадите мне возможность высказаться?

— Для начала нужно осмотреться, — сказал я, поднимаясь с пола.

Я оказался в пещере, но она была необычной. За моей спиной располагался массивный металлический предмет геометрической формы «тор», который в просторечии называют «пончиком». Он был наполовину вкопан в землю вертикально, а вторая половина поднималась на высоту трёх с половиной метров. Предмет переливался, словно металл превращался в зелёный гранит и обратно.

К центру «пончика» вела каменная дорожка, которую я не сразу заметил. Она начиналась от той самой панели, где я недавно видел голограмму. Оглядев помещение, я подумал о его размерах, и тут же заметил лучи, словно мои глаза сканировали всё вокруг.

— Площадь помещения составляет 128 квадратных метров. Здесь есть следы различных материалов: проводки, металлов и камней. Камни — натуральные, а остальные материалы — искусственные. По периметру расположены различные панели управления. От панели у выхода исходит энергетический след, — доложила Икара.

— Так! — сказал я, пытаясь собраться с мыслями. — Икара?

— Слушаю вас, командир.

— Что здесь происходит?

— В настоящий момент мы находимся в затерянном городе Гиперборея. Этот город упоминается в древнегреческой мифологии и в некоторых исторических источниках. Вы были без сознания несколько часов, но я оставалась активной и успела проанализировать ситуацию.

— Почему мы можем разговаривать? Я же не в костюме. И почему у тебя такой приятный, женский голос?

— У меня есть теория, но я бы хотела кое-что уточнить.

— Что именно?

— Мне нужно подключиться к панели, от которой исходит слабый энергетический сигнал.

— Где она?

— Я проложу маршрут.

Я увидел на полу светлую полосу, которая вела меня к панели у прохода, как будто это был навигатор. Я не мог поверить, что всё это происходит со мной, но мне нужно было во всём разобраться, поэтому я пошёл по маршруту.

Я осторожно ступал по неизвестному полу, стараясь ни на что не наступить. В памяти всплывали фильмы про древние храмы, полные ловушек. Мне бы не хотелось столкнуться с чем-то подобным.

— Что дальше? — спросил я, добравшись до панели.

— Сейчас произойдёт кое-что, но не пугайтесь, — ответила она.

— Заинтриговала.

— Положите правую руку на панель.

Я сделал так, как велела Икара. Как только моя ладонь соприкоснулась с панелью, я ощутил лёгкое покалывание в кистях рук. Через несколько секунд я увидел, как мои пальцы превращаются в провода, которые начинают тянуться к панели.

— Какого!? — я отдёрнул руку, словно от чего-то горячего, и потряс ею.

— Вы что?! — в её голосе слышалось недоумение.

— Когда это ты стала такой эмоциональной? — удивился я. — И что это сейчас было?

— Это был костюм.

— Что? — не понял я.

— Позвольте мне сделать то, о чём я прошу. Доверьтесь мне, командир.

Я на мгновение задумался. Если я способен общаться с ней без костюма, то, возможно, он действительно стал частью меня. Может быть, это произошло из-за той волны? Я помню, как моё тело и костюм распадались на части, но сейчас я в порядке.

— Вы думаете так же, как и я, — сказала она. — Но нужно рассмотреть вопрос более глубоко.

Понятно. Если она стала частью меня, то она может читать мои мысли.

— Вы правы. А вы можете слышать мой голос.

— Хорошо! — решился я и положил руку на панель. — Действуй.

Я вновь почувствовал покалывание в кисти, и мои пальцы почернели, превратившись в пучки проводов. Когда это произошло, я потерял чувствительность в пальцах, как будто они онемели. Провода дотянулись до панели и соединились с ней. В этот момент я ощутил что-то похожее на удар по голове, и перед моими глазами начали мелькать образы, данные, файлы и различные материалы. Мне казалось, что мой мозг не выдержит такого потока информации.

— Икара! — закричал я от боли.

— Знаю, командир, я пытаюсь изолировать ваш мозг, — ответила она.

— Старайся лучше, — процедил я сквозь зубы.

Через мгновение видения исчезли, и мне стало легче. Икара продолжала собирать информацию о том месте, куда мы попали, а я просто наблюдал за её работой. Бирюзовые потоки энергии, подобно кольцам, проходили по проводам, и исчезали там, где начиналась плоть. Спустя несколько минут она завершила свои действия, и моя рука приобрела свой первоначальный вид.

— Большая часть данных повреждена или удалена, но я получила нужную информацию. Теперь моя теория имеет смысл.

— Рассказывай, — сказал я, осматривая свою руку.

Это и правда Гиперборея. Здесь жили люди, которые проводили научные исследования в области телепортации и управления материей. Мы не погибли, а переместились в мир под названием Натерра.

Глава 3. Живое оружие.

Мир Наттера. Время неизвестно.

— Удивительно, насколько загадочен человеческий разум, — сказала Икара.

— И в чём же его загадка? — улыбнулся я.

— За последние десять минут вы обдумали несколько тем, но ни к чему так и не пришли. И вас беспокоит голос дочери, не так ли?

— Говорят, что в момент смерти, перед глазами человека проносится вся его жизнь. Маша была для меня целым миром.

Я вспомнил свою дочь. Она была самым дорогим для меня человеком. Это был светлый ребёнок: добрый, умный и готовый на самопожертвование. В свои семь лет она рассуждала как взрослая, сформировавшаяся личность. Любила рисовать и мечтала стать дизайнером. Маша вытаскивала раненую в ногу мать, и их расстрелял убегающий террорист, который спасался от штурмовой группы спецов. Они просто оказались на его пути.

— Какое странное чувство… — прошептала Икара.

— Это душевная боль, — сказал я и посмотрел на звёздное небо. — Время лечит, но... Это, кажется, не про меня.

— Так тяжело... Я...

— Я понимаю, что ты хочешь сказать, Икара, — прервал её я. — И я ценю это.

— А что насчёт жены? — продолжила она.

— А тебе разве не доступны воспоминания?

— Нет. Я умею читать мысли, но все, что вы знали до перехода, мне не доступно.

— Опять на «вы»?

— Мне так привычнее, командир.

— Ладно, говори, как тебе удобно — на «вы» или на «ты», мне без разницы.

— Хорошо… — сказала она и замолчала.

— А насчет жены, — продолжил я. — С ней всё было непросто. Как-то всё... натянуто, что-ли.

— Вы ссорились?

— Всякое бывало. Я думал, между нами уже ничего не осталось...

— Пока не потеряли её, — закончила она мою мысль.

Я тяжело вздохнул и замолчал. Мы шли по улицам древнего полуразрушенного города, в архитектуре которого переплетались элементы старославянского и греческого стилей. Было заметно, что город лежит в руинах уже очень давно: Сквозь проломы в зданиях пробивались деревья и другие растения, а сквозь них — свет двух лун или, возможно, соседних планет. Растения были похожи на земные, но были и такие, которые я видел впервые.

— Далеко было до поселения? — спросил я, решив сменить тему.

— Вы же помните, что можете общаться со мной мысленно?

— Да, но вслух так как-то...

— По-человечески?

— Читаешь мои мысли, — улыбнулся я.

— Есть немного, — хихикнула она.

— Так что с поселением?

— Я не проводила расчётов, но могу проверить в памяти.

— Это как?

— Я фиксирую всё, что вы видите.

— Буквально всё?

— Да. Ваш нынешний мозг, способен хранить большое количество данных. Рассчитать расстояние?

— Действуй.

Икара вычислила расстояние до поселения. Она объяснила, что на Наттере время измеряется так же, как и на Земле, но в сутках здесь 26 часов, а не 24, и нет месяцев. Вместо этого используются дни и годы. В году на Наттере 368 дней.

По её подсчётам, до поселения оставалось примерно пять часов пути. Было трудно определить точное время, но, судя по всему, уже наступила глубокая ночь. Икара предложила отсчитывать время с момента наступления сумерек, чтобы в дальнейшем легче было ориентироваться.

Конечно, путешествовать ночью в мире, где обитают различные существа, было небезопасно. Но у меня был очень развитый «радар», который улавливал любое движение и мгновенно реагировал на него.

— Ну что, впереди чисто? — спросил я.

— В радиусе пятисот метров я вижу только местную фауну, которой так богаты эти земли. На нашей планете такого уже не встретишь.

— Да, — протянул я. — Сейчас природа на Земле переживает не лучшие времена.

— Если не худшие, — добавила она.

— Но здесь всё по-другому? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Да, эту природу можно назвать девственной. Я ощущаю присутствие множества живых организмов, и самое удивительное — они такие же, как на Земле.

— Неужели нет ничего необычного? — спросил я.

— Эм... нет, — как-то неуверенно ответила она.

— Икара? — забеспокоился я.

— Ну… — протянула она.

— Икара! - крикнул я и остановился.

— За нами уже полчаса следует необычно большой арахноид. Он держится на расстоянии.

— Насколько он большой?

— Как взрослый слон.

— Серьёзно?! И ты мне не сказала?! — воскликнул я и завертелся, пытаясь разглядеть что-то в темноте.

— Я слежу за ним и контролирую ситуацию.

— Сколько до него?

— Он спрятался в 148 метрах от нас, среди крон двух больших деревьев — дубов.

— Покажи мне это место.

Икара передала мне данные. На виртуальном экране появилась трёхмерная карта окружения, на которой были отмечены все существа, обнаруженные ею. Детализация была настолько высокой, что я мог вращать карту, приближать и отдалять её. Паук, похожий на тарантула, притаился и ждал. Он явно смотрел в нашу сторону.

— Значит, он шёл за нами?

— Да. Он выполз из-под разрушенного здания в Гиперборее и двигался за нами, каждый раз сокращая дистанцию.

— Что ж, неудивительно. Людей здесь не было уже очень давно. Не удивлюсь, если я для него — настоящее лакомство.

— Непонятно, чего он ждёт.

— Охотится, — насторожился я.

— И что будем делать? — Икара занервничала.

— Можно было бы пробежаться, но вести это существо туда… — я посмотрел в сторону поселения.

— Я могла бы сделать лук из подручных материалов и стрелы с каменными наконечниками.

— А что-нибудь более существенное?

— Нужна руда, но её нет поблизости.

— Мы ведь в горной местности.

— В радиусе моего обзора ничего нет.

— А копьё сможешь сделать?

— Да, но...

— Если у меня мускулатура костюма, то я смогу метнуть копьё с большой силой и скоростью.

— Поняла. Камень находится слева от вас, примерно в одном метре. Коснитесь его, а затем прикоснитесь к ближайшему дереву.

Я выполнил просьбу Икары. Когда я коснулся камня, с моей ладони сошла субстанция, похожая на слайм, но светящаяся бирюзовым цветом. Она окружила камень и растворила его. Затем субстанция впиталась в мою руку. С деревом произошло то же самое, только от него Икара взяла лишь толстую ветвь.

Глава 4. Зверолюди.

Наттера. Утро. Гиперборея.

— Командир, — эхом отозвалось у меня в голове. Я чувствовал себя так, будто только что проснулся после бурной ночи, и постепенно приходил в себя.

Я лежал на спине в знакомом помещении. Должно быть, они перенесли меня сюда после того, как я потерял сознание. Это был тот самый «офис», к которому мы шли.

— Икара, что происходит? — мысленно спросил я.

— Вы находились без сознания три часа сорок минут. В настоящее время мы находимся в пещерах Гипербореи, где нас окружают восемь неизвестных и гоблин, — доложила она.

— Почему яд подействовал на нас?

— Паук дал нам защиту не от всех ядов. К тому же, это было не столько ядовитое вещество, сколько зелье, которое может одурманить.

— Похоже, на тебя это повлияло в меньшей степени.

— Верно. Моё ментальное тело восстанавливается гораздо быстрее.

— Почему ты не попыталась взять контроль над моим телом?

— Даже если вы без сознания, я не могу взять управление на себя без вашего разрешения... с моральной точки зрения.

— Нужно будет разработать протоколы для тебя.

— Это было бы замечательно.

— Враг?

— Двое в тоннеле. Ещё четверо и гоблин у костра. Остальных не вижу.

— Прячутся в тени?

— Я бы не назвала это так. Они создают некую вибрацию, что делает их тела эфемерными, тем самым они прячутся от моего «радара» и, скорее всего, визуального обнаружения.

— Выведи всё на монитор.

Икара выполнила мою просьбу. На экране появилась карта комнаты с отметками предметов и противников. Карта была трёхмерной, и на ней было видно всё. Даже противники были изображены очень детально. Это позволило мне оценить расстояние между нами и обдумать возможные варианты действий.

— Не лучшая идея, — прервала мои размышления Икара.

— О чём ты? — спросил я.

— Я о тех вариантах, которые вы рассматривали. На вашем месте я бы просто поговорила с ними.

— Если бы я ещё умел…

— Вы умеете, — внезапно перебила она меня. — Пока вы были без сознания, ваш мозг работал с меньшей нагрузкой, что позволило ускорить процесс создания новых нейронных связей. Я смогла загрузить языковой пакет местных жителей, и теперь вы знаете все языки, которые были в базе.

— Все?

— Да, вам доступны языки всех рас и высокоразвитых существ.

Возможно, Икара была права. Сейчас не время действовать опрометчиво. Если я хочу выжить в этом мире, мне нужно найти союзников.

Я перевёл взгляд на костёр. Там сидели существа, которые выглядели как люди, но имели признаки животных: уши, хвосты и рога. Среди них была одна девушка и трое парней. Также там был гоблин, который что-то рассказывал. Однако из-за своего состояния я не мог понять его слова. Возможно, я ещё не до конца оправился после их нападения.

Я начал медленно подниматься и вдруг почувствовал, как к моей шее прикоснулось лезвие клинка. Сбоку от меня, слева, появилась черноволосая девушка с кошачьими ушками и хвостом. Она была одета в чёрную рубаху с защитными пластинами на надплечьях и черные штаны. Девушка пристально смотрела на меня своими карими глазами. На её скулах виднелись красные отметины, но это были не шрамы, а, скорее, рисунки, похожие на татуировки. Несмотря на повадки, она показалась мне довольно милой.

— Ш-ш-ш, — зашипела она, обнажив зубки с клыками.

— Успокойся, Ла́пла, — произнёс высокий юноша с большими ушами и тремя рогами. Он уже не был похож на кота, а напоминал скорее... косулю. Вокруг глаз были красные узоры, а одежда походила на кимоно с высоким воротником. Юноша сидел у костра. — Это всего лишь аномал, который заблудился, — продолжил он.

— Что аномал делает здесь!? — крикнула она, сильнее прижав к горлу клинок. Её поведение было похоже на поведение дикой кошки.

— Икара? — напрягся я.

— У меня нет данных об аномалах.

— Отвечать! — Лапла резко наклонилась ко мне.

— Я не понимаю, о чём вы говорите, — произнёс я осторожно, на зверолюдском.

— Командир, вы можете быть спокойны за её клинок. Я смогу восстановить повреждённые ткани.

— Убери оружие, Лапла, — поднялся парень и направился к нам. — Он не опасен.

— Аномалы непредсказуемые! — выкрикнула она, посмотрев на него.

— Уберите это, — спокойно сказал парень, присев на корточки справа от меня, коснувшись её руки.

— Ш-ш-ш, — недовольно произнесла она и нехотя убрала оружие.

— Кто ты? — спросил он, посмотрев на меня.

Я хотел было ответить, но Икара опередила меня:

— Командир, — сказала она с опаской, — только не говорите, что вы человек.

Я понимал, что называть себя человеком может быть опасно, поэтому представился как «Техно», произнеся своё имя на русском языке.

— Техно, — с трудом выговорил он. — Как необычно.

— Он врррёт! — прорычала Лапла. Она смотрела на меня так, будто я был её заклятым врагом.

— Лапла, — он по прежнему был спокоен. — смени Му́рлана на посту.

Она издала сердитый и громкий рык, похожий на рык ягуара, и скрылась в темноте. Очевидно, что этот молодой «человек» был их лидером, раз даже такая, как она, повиновалась ему.

— Извините мою подругу, она... иногда ведёт себя диковато, — сказал он, вставая и протягивая мне руку. - Я Ко́рен.

— Я заметил, — сказал я поднимаясь с помощью его руки.

— Отужинаете с нами? — указал он в сторону костра.

— Э-э-э… Да, — неуверенно ответил я, вспомнив, что в прошлый раз готовил гоблин.

Мы приблизились к костру. Другие зверолюди и гоблин обратили на нас внимание, но не сказали ни слова. Я сел между гоблином (он сидел справа от меня) и девушкой. Рыжеволосая красавица с лисьими ушами хитро взглянула на меня и, отвернувшись, продолжила расчёсывать один из своих двух пышных хвостов.

— Это Цунэ́, — представил Корен лисичку. — Штыра, — указал он на гоблина. — Братья Ва́лту и Криз, — кивнул он на парней со взглядом волка, серыми волосами и характерными чертами.

Глава 5. Гость.

Наттера. Утро. Гиперборея.

Поразмыслив, я пришёл к выводу, что владение копьём не должно вызвать лишних вопросов, в отличие от других боевых навыков, и при этом не будет требовать больших затрат энергии. Я также не стал надевать костюм, а остался в той одежде, которую мне создала Икара. Они были удивлены, когда в моих руках появилось копьё.

— Оружие тёмных эльфов! — с улыбкой пробасил Гренхейм. — Любопытно!

— У лесных оно тоже в ходу, — сказала Цунэ.

— Да и у демонов тоже, — заметила Тифа.

— Сейчас не время для разговоров, — прервал их Корен. — Пойдёмте вниз.

Было видно, что они не до конца верят в то, что я аномал, но они не спешили с выводами.

Цунэ создала ещё один огненный шар, и мы начали спуск. Тоннель был некрутым, с выступающими камнями, которые помогали нам не скатиться вниз. Похоже, его вырыл тот самый паук, которого я победил.

— Будьте осторожны, — предупредил Корен. — Занера очень опасна.

Мы оказались в подземелье, на потолке которого виднелись фрагменты фундамента школы. Всё вокруг было затянуто паутиной и покрыто паучьими коконами. Подземелье было длинным, и в конце него мы заметили красные глаза. Я подумал, что это очередной паук, но глаз было всего два.

Вновь раздался ужасный смех, и в стенах пещеры загорелись красные факелы. В глубине стояла девушка — если это существо можно так назвать — и пристально смотрела на нас. Это была демоница с антрацитовой кожей, одетая в красный костюм, который выглядел так, будто был соткан из плоти. Её волосы были того же цвета, что и одежда, и лишь частично прикрывали голову с заострёнными ушами. Создавалось впечатление, что другая часть волос выпала.

— Что я вижу! — проговорила она злобно, — Убийцы пришли по мою душу.

— У тёмных эльфов, что встали на сторону демонов, нет души! — выкрикнул Гренхейм и направил остриё меча на демоницу.

— А у вас она есть? — спросила демоница, медленно приближаясь к нам. — Вы убили моего дорогого паучка, моего Арахнамора! — Она изображала боль, но это была всего лишь игра.

В этот момент Цунэ посмотрела на меня и поняла, что я не убежал от паука, а расправился с ним. Это также поняли и другие участники группы.

— Обсудим это позже, — сказал Корен, будто прочитав их мысли. — Раз он убил Арахнамора, значит, он не на её стороне.

В этот момент позади демоницы появилась Лапла. Она схватила Занеру и прижала клинок к её горлу.

— Где Аулина!? — агрессивно крикнула Лапла.

— Ха-ха-ха! — раздался дьявольский смех. Занера взялась за лезвие клинка Лаплы. — Разложение, — произнесла демоница. В тот же миг клинок покрылся красной субстанцией, которая за секунду разъела металл.

— Командир, она использует вещество, которое разрушает металлические связи атомов. Это похоже на усиленную химическую коррозию, — пояснила Икара.

Лапла в ужасе попятилась, смотрев то на демоницу, то на останки клинка. Она попыталась спрятаться в тени, но Занера успела схватить её за горло.

— Значит, переговоров не будет, — сказала Занера, глядя в глаза задыхающейся Лаплы.

— Отпусти её! — закричала Тифа. Она раскрутила пращу и метнула камень в демоницу, попав ей в затылок.

— Ауч, — недовольно произнесла Занера и коснулась головы. Посмотрев на свою руку, она увидела на ней след чёрной крови. — Наглая тварь! — внезапно обернулась она к Тифе, и её глаза стали ярче.

В этот момент из тени выпрыгнул Мурлан и всадил стрелу в руку Занеры, которой она держала Лаплу. Демоница вскрикнула от боли и отпустила девушку. Мурлан ловко приземлился на ноги, схватил Лаплу и скрылся в тени.

Занера продолжала кричать и начала притягивать к себе разбросанные вокруг кости. Она скрепляла их красной субстанцией, превращая в костяные мечи, которые сжимала в обеих руках. В этот момент на неё напал Гренхейм, пытаясь атаковать сверху, но она блокировала его удар, скрестив мечи.

— Жалкие потуги! — прорычала она. Субстанция начала перетекать с костяных мечей Занеры на лезвие меча Гренхейма, но оно не поддавалось «коррозии».

— Это лезвие! — она была неприятно поражена. — «Демоноборец»!

Жезлы Корена в этот момент ярко засияли. Он соединил их, создав энергетический поток, и направил его на Гренхейма, чтобы защитить его, окружив барьером. Волчата набросились на неё с двух сторон и вонзили когти в её тело. Она взвыла от боли и оттолкнула их от себя потоком силы. Этот поток выглядел как волна энергии красного цвета.

Поток был настолько сильным, что даже Гренхейм, несмотря на свой рост и вес, отлетел от него на несколько метров, но устоял на ногах. Волчата отлетели гораздо дальше: Валту врезался в стену пещеры, а Криз покатился кубарем по земле. Не успела Занера и глазом моргнуть, как в неё полетел огненный шар. Но она смогла развеять его своими мечами.

— Ничтожные зверолюдишки! — злобно рявкнула она. — Вы забыли своё место!?

— Нам не остановить её! — вскричал Корен.

— Я так просто не сдамся! — грозно заявил Гренхейм, встав в боевую стойку.

После этих слов он бросился на Занеру и обрушил на неё серию мощных ударов. Она сопротивлялась, но Гренхейм продолжал наступать, прижимая её к стене. В этот момент из тени снова появился Мурлан и, пролетая позади неё, выпустил две стрелы, которые попали в ноги демоницы и пронзили их насквозь. Она закричала от боли и рухнула на колени. Мурлан же упал в тень и исчез.

Воспользовавшись моментом, Гренхейм нанёс удар сверху, но Занера снова смогла блокировать его, скрестив мечи. Однако в этот раз позиция Гренхейма давала ему преимущество, и он теснил её. Мечи демоницы начали трескаться, и она заметно запаниковала.

— Они великолепны! — воскликнула Икара, пребывая в полном восторге.

— И очень сильны, — добавил я.

Гренхейм не отступал, и его меч всё ближе подбирался к лицу Занеры. Тифа поспешила на помощь Кризу, а Корен бросился к Валту. Цунэ стояла слева от меня, а справа, из тени, вышли Лапла и Мурлан.