Техномагический фактор. Иллюзия контроля

Пролог. Увертюра.

Если бы у меня спросили, что такое полный провал, я бы показала видео сегодняшнего утра.

Что о нём думают мои подписчики я не знала. Трансляция для них завершилась эпичным коктейлем из скрежета металла и моего визга. Наверное, там были и другие звуки, но эти я запомню на всю жизнь.

Зато я могла предположить, что обо мне думал владелец ретромобиля. Машина дорогая. Она вся лоснилась чёрным бархатом краски и блестела новенькой полиролью. Хозяин явно уделял ей больше внимания, чем многие парни любимой девушке.

Я сидела на асфальте, не в силах оторвать взгляд от глубокой царапины, портящей автомобиль, пока мой серебряный электроскутер валялся чуть в стороне.

Последняя модель, куплен сегодня утром. Я его толком сфотографировать не успела, но трансляцию поездки, потери управления и крушения видели тысячи и репостили, записывали. Кто-нибудь точно сохранил и теперь распространяет с какими-нибудь позорными и смешными хэштегами.

Моя первая трансляция в честь начала новой жизни после сдачи диплома пошла прахом. Мой первый прямой эфир! Обычно я снимала видео на голографические очки, вырезала всё самое непривлекательное, накладывая фильтры и только потом публиковала. Превращала серую реальность в прекрасную сказку. Но очки разбились, слетев при падении.

Решила, называется, срезать исторический центр, Сохо, через переулки.

Впрочем очки — не главное. Вечером мне предстояло набраться храбрости и попросить папу о новом смарт-браслете. Мой теперь расчерчивала глубокая трещина от удара об асфальт, оставляя рану не только на экране, моей жизни. Я тыкала экран пальцем, молясь, что следующее прикосновение восстановит его стабильную, не мигающую, работу и мне не придется краснеть, объясняя произошедшее, слушая нудную лекцию о том, как важно следовать правилам.

Меня саму спас умный защитный костюм, облегающий тело как вторая кожа.

Честно говоря, я купила его не ради безопасности. Аварий в моей жизни не могло быть.

Я, Айви Уэббер, главная героиня своей жизни, которая шла идеально, будто в романе. С героинями лайт-новелл просто так не случаются ДТП. Их столкновение с машиной приводит к перемещению в другой мир или в прошлое, прямо в руки прекрасных принцев или мужественных рыцарей-драконов.

Причина покупки была в другом — хитрости маркетологов. Слепяще розовый с фиолетовыми переливами костюм напомнил мне наряд Лунной Кометы — героини моего любимого мультсериала детства. Я не могла устоять и выложила на него последние карманные деньги.

А теперь надо было сматываться, пока никто ничего не заподозрил. Может, меня и найдут потом по видео, но это будет потом — не сейчас. Это проблемы будущей Айви Уэббер. Но колени болели, а ладони саднили. Вероятно, по-настоящему защитный костюм состоял из пластин, как чешуя, и стоил бы дороже, зато этот отлично на мне смотрелся.

— Мисс, вы в порядке? — прозвучал надо мной обеспокоенный, нежный, словно флисовый плед, мужской голос.

Я подняла глаза. Сердце замерло. Передо мной был он — мой спаситель.

Миловидное лицо. Тёмно-русые волосы до плеч. Завораживающие, глубокие янтарно-карие глаза. Протянутая рука так и звала коснуться и ощутить лёгкость тонких пальцев.

Я чуть не завизжала от восторга. Живая копия Звёздного принца, напарника Лунной Кометы, явилась спасти меня от приспешников зла, то есть владельца этого чёрного ретро-чудовища.

Как люди вообще ездят на машинах без искусственного интеллекта? Это же опасно.

— Да, да. Конечно, — я вложила свою ладонь в его и осторожно поднялась, — Спасибо.

Он отпустил меня, подошел и легким движением поднял электроскутер. Божечки! Как он двигался. Плавно, галантно, словно танцевал вальс.

— Аккуратнее на дорогах, — незнакомец нахмурился, пошевелил губами, будто хотел что-то добавить, но мотнул головой и поинтересовался: — Первый заезд?

— Угу, — я кивнула, отведя взгляд, и перехватывая пострадавший скутер за руль.

Присела, стирая с него грязь и понимая: он больше не будет прежним! Вмятина на боку, царапина на руле. Даже отремонтировав, я не получу ощущения новизны, идеала, совершенства! Как такой показывать подписчикам?

Целая неделя прекрасного солнечного начала лета, когда в Лондоне наконец-то стояла приятная погода, в пустую.

— Погодите-ка, — тон незнакомца внезапно стал резким, как скрип тормозов.

Я застыла. По спине пробежали мурашки. Медленно обернулась, вставая.

Только что в нём было столько летнего тепла, а теперь в том, как он стоял, чувствовалась сталь, как внезапно начавшийся ливень, принёсший с собой холод с реки. Меня даже любимая розовая ветровка-хаори не спасала — мороз пробрался сквозь, сковал до кости.

«Принц» смотрел на царапину словно она была каким-то загадочным арт-объектом, а затем медленно повернул голову ко мне.

— Я так понимаю, вы врезались в машину, — он медленно провёл рукой по лицу, словно снимая маску, и его вежливый тон начал трещать по швам. — А сейчас ты хочешь скрыться с места ДТП?

Он перевёл взгляд на меня, и в голосе зазвучали раскаты грома, как перед грозой: ещё немного и ударит молния.

Нет, это не принц, демон. Мне показалось или его глаза и вправду почернели, а вокруг фигуры соткалась неприятная, демонически черная аура, как в аниме, когда герой страшно-страшно зол и подавлен?

Визуализация Айви Уэббер

Вот такая у нас решительная главная героиня Айви Уэббер.

Глава 1. Выход

Ведро с вишнёвым мороженым было огромным, ложка — столовой, а я — нервно прижимающей к себе дакимакуру с изображением Звёздного принца. Если помирать, то с аниме и любимчиком в обнимку.

Я в тот же вечер всё рассказала папе. Между нами никогда не было секретов. Посмей я что-нибудь скрыть, он бы всё равно узнал.

Во-первых, он главный инспектор ОМБ — магической полиции Лондона — и людей может читать как открытую книгу. Во-вторых, папа много раз повторял, что у меня на лице все эмоции написаны крупно, как на билборде с бегущей строкой.

Интереснее была его реакция. Он не кричал, хотя иногда папа мог посоревноваться силой голоса с футбольными болельщиками «Арсенала».

Сначала нахмурился, потом внимательно всмотрелся мне в глаза, а когда я дошла до описания машины, а я даже номер запомнила, и её владельца-брумми, то резко встал и задумчиво прошелся по столовой. Пригладил седые виски, нахмурил густые брови.

— Походи пока со своим старым смарт-браслетом. И без скутера — я отдам его на техобслуживание и что-нибудь придумаю. Я улажу инцидент, не волнуйся. Всё будет хорошо.

Объяснить старому вояке, что прошлая модель уже не в моде, было невозможно. Как и то, что на скутере всего пара царапин и он не требует тщательного ремонта. Папа был непреклонен в решениях.

Тем же вечером я носила старую модель смарт-браслета. Он функционировал, соединялся с Сетью, папе этого факта было достаточно. Мне пришлось смириться с тем, что на ней я нормально ответ заснять не смогу от лагов и зависания устаревшей модели. Даже на комментарии отвечать не получилось — только читать и ощущать себя полной неудачницей.

Вот уже с неделю после инцидента я сидела в спальне и пересматривала старые любимые серии на голопроекторе, пока мой канал на Авионе, где я транслировала видео, разрывался от комментариев.

Уйти в сетевое VR-пространство, как сделали бы некоторые мои подписчики, я боялась: узнают «ненормальную деваху», наставят дизлайков лично, ещё сильнее понизят рейтинг доверия в Сети. А это автоматический запрет ко многим нейросетям «для избранных» и эксклюзивному контенту некоторых популярных блогеров, за которыми я следила.

Старые подписчики, вот уже год следящие за моим блогом с постами об аниме и моей жизни, поддерживали и беспокоились, но возникало всё больше сообщений с пожеланиями смерти.

А всё из-за кошки и царапины на машине.

Проклятая черная кошка, перебежавшая дорогу! Моя камера отлично засняла, как я свернула, стараясь её объехать, врезалась в машину, поцарапав рулём капот, а сама чудом уцелела.

И всё равно находились люди, выставляющие меня кошконенавистником и безумным водителем.

Чем больше я старалась оправдаться и уходила в самоиронию, тем становилось хуже. Для них я казалась проклятым подростком, купившим права, и глупой блондинкой, которая толком не умеет водить.

Решив игнорировать ситуацию, я старалась сосредоточиться на сюжете аниме шестидесятых, который знала наизусть. Там пять сезонов по двадцать четыре серии — на неделю как раз хватало. Сейчас я его досматривала, наслаждаясь финальным сезоном, когда герои вот-вот должны были узнать, кто же на самом деле главный злодей. Зритель с самого начала знал, что это мать главной героини, которая пыталась воскресить своего покойного мужа и для этого собирала могущественные артефакты со всей вселенной, превращаясь в альтер-эго Тёмная Галактика.

Мультики детства были панацеей: помогали поверить в то, что жизнь всё ещё прекрасна и замечательна, как бы ни злословили хейтеры в Сети. Если любовь и вера Звёздного Принца и его напарницы, Лунной Кометы, выдержали разрушение галактики и помогли победить множество врагов. Так неужели нет второго такого человека, который мог бы просто сказать мне: «Пойдём, я избавлю тебя от всех проблем», а не рычать на меня, держа за воротник?

Незнакомец на чёрном ретромобиле был почти точная копия, если бы не его ужасный характер и диалект.

В дверь постучали и заглянул папа. Я некстати поняла, что сейчас около семи утра. Ночь пролетела незаметно за просмотром любимых серий. Я лениво отложила планшет и, потирая глаз, устало глянула на отца.

Персиваль стоял с таким серьёзным лицом, будто хотел сообщить, что у нас кто-то умер.

Мама, насколько я знала, умирать не собиралась и счастливо жила в Калифорнии с любовником.

— Что-то случилось? — растерянно уточнила я.

— Айви, у меня две новости. Во-первых, я решил проблему с владельцем машины.

Я всегда знала, что мой папа самый лучший! Хотелось бы верить, что при переговорах он не превысил должностных полномочий и сумма выплаты вышла небольшая.

— Во-вторых, — продолжил он, сделав шаг в комнату, — меня беспокоит твоя… ситуация.

Я заметила его мимолётный взгляд в сторону полки, где я устроила небольшой уголок для «Звездного принца» из его фигурок, плакатов и плюшевых игрушек. Я сделала нервный шаг в сторону — загородить. Мне казалось, папа давно смирился с тем, что его дочь слегка с чудинкой, вся в мать.

— Поэтому я нашёл решение — работу для тебя, — вынес он оглушительный вердикт.

Где-то год назад, пока мой блог не стал популярен, я решила найти работу сама. Походила на несколько онлайн собеседований, но поняла, что примерно везде требуют одно и то же: быть обычной, скучной, готовой к переработкам и гибкому графику. Даже в тематические геймерские или аниме кафе оказался нужен человек с навыками варки кофе без кофемашины, готовый решать сложные задачи, срочные вопросы. Везде требовался кто-то взрослый, серьёзный, гиперответственный. Одним словом, не я.

Визуализация Персиваля Уэббера

Отец Айви. Старый вояка, любящий свою дочь

Глава 2. Знакомство

Ровно в восемь тридцать утра я сидела на скрипучем пластиковом стуле в кабинете главного инспектора и нервно перебирала большими пальцами. Папа, то есть главный инспектор Уэббер, расположился напротив и медленно пил чай из кружки с надписью «Босс #001», растягивая тишину.

Он только что закончил длинную лекцию о послужном списке сержанта Курта Найта и перечисления моих обязанностей как «Специально уполномоченного стажёра административной поддержки»: работа с архивом, верка кофе, помощь в иных делах по первому требованию. Платить мне должны дважды в месяц, только все деньги, по нашей с папой договоренности, уйдут на компенсацию ущерба владельцу автомобиля, как только мы накопим нужную сумму.

Рядом со мной сидел он — детектив-сержант Найт.

Человек с лицом гранитной статуи и выправкой профессионального убийцы. Короткие черные волосы и бородка-эспаньолка. Время от времени он метал на меня взгляд черных как бездны глаз, будто втыкал нож.

Снова, снова, и снова, пристально изучая каждую мою деталь, от мелированных русых волос с голубыми прядями до розовых туфель на толстом каблуке.

И молчал. Это было гробовое молчание по нашему будущему сотрудничеству.

Мы уже сделали самое важное: отсканировали мои отпечатки пальцев и сетчатку глаза, отправили в базу данных. Папа сказал, что к понедельнику оформят все документы и я смогу полноценно работать. Сегодня от меня требовалось познакомиться с отделом и моим непосредственным руководителем, который судя по всему хотел меня прибить при первом удобном случае.

Знать бы, за что. Мы видели друг друга в первый раз.

— Есть вопросы? Курт? Айви? — нарушил гробовую тишину Персиваль.

Сержант Найт чуть поморщился от звука его голоса, задержал очередной взгляд, смотря прямо мне в глаза, будто ставя жирную точку на моём будущем.

Каким-то образом он умудрялся хамить даже взглядом.

— И сколько продлится наша п… — Он сделал едва заметную паузу, и его губы искривились в чем-то, отдаленно напоминающем усмешку. — …плодотворная совместная работа?

Его голос звучал как скрежет металла и, я была готова поклясться, он хотел сказать слово «пытка», но британская вежливость сержанта при исполнении — и коренного Лондонца судя по диалекту — не дала.

Я сцепила зубы.

— Официально стажёров берут по этой программе на месяца два-три, не дольше, — ответил Персиваль и с невозмутимым видом сделал глоток чая. — Но, я надеюсь, за это время вы будете полезны друг другу.

Мой отец вот так легко, сканированием биометрических данных лишил меня лета, свободы и, возможно, здравого рассудка. Вместо отдыха — работа и начальник, который смотрел на меня так, будто я была живым воплощением его налоговой декларации.

Я решила рассматривать Найта в ответ. Одежда очень многое говорила о человеке.

Чёрная как битый пиксель на экране планшета хлопковая рубашка и такие же брюки с увесистым ремнём, с прикреплённым на него металлическим значком с номером «121» и кобурой пистолета. Поношенные туфли со сбитыми мысками, конечно, тоже чёрные.

Найт производил общее впечатление тауэрского ворона. Я с трепетом ждала услышать от него заветное «Никогда!» как в стихотворении Алана По и распрощаться.

— Буду рад работать с вами, — процедил он сквозь зубы.

Слово за словом, будто пять пуль, выпущенных в мою сторону.

— Взаимно. Прошу вас, позаботьтесь обо мне, Найт-сама.

Я устремила на него взгляд полный смирения, пародируя сцену из аниме, когда новенький ученик представляется классу. Найт хмыкнул на выдохе. Сухо, колюче, слегка приподняв бровь. Его глаза сузились в щелочки, как будто эта невинная фраза несла личное оскорбление. В его выражении лица так и читалось: «Может тебе ещё кофейку с маршмеллоу принести и пледиком укрыть?».

Он сам напросился. Не мне же одной терпеть его скверный характер на протяжении двух-трёх месяцев. Хочешь оскорбить современного британца — притворись дурочкой и лебези перед ним как будто он король Англии.

— Несомненно, — произнёс он вслух и вежливо кивнул. — Провести экскурсию? Пока у меня есть время.

Я ответила вежливой улыбкой.

— О, вижу вы уже срабатываетесь, — с довольным прищуром произнёс Персиваль, делая ещё один глоток чая. — Желаю вам плодотворной работы.

Мы поднялись с Найтом одновременно, хотя его движение казалось каким-то излишне резким.

— Хорошего вам дня.

Я узнала тон моего папы. Он никак не зависел от слов, зато красноречиво показывал, что инспектор больше не хочет видеть нас в кабинете.

Сержант помедлил, кинул взгляд на своего начальника. Весь его вид выражал, что день испорчен с самого утра, как и последующие три месяца.

— С чего нам следует начать? — уточнила я, ожидая дальнейших действий.

Визуализация Курта Найта

Детектив-сержант, Железный рыцарь, начальник Айви Курт Найт.

🔎Кстати, какая вам его версия больше нравится? С обложки или вот с этой визуализации? Для меня он внешне собрал черты Джона Уика и Тони Старка🔎