Техподдержка для эльфа

Глава 1

- Спасибо за звонок, всего доброго…

Все. Рабочий день закончен – впереди две недели долгожданного отпуска. Я торопливо пробежалась пальцами по клавиатуре, услышала волшебный звук разрегистрации в системе и облегченно вздохнула. Ура.

– Девчонки, всем пока! Я в отпуск! Ура-ура!

- Пока, везучая! – вразнобой напутствуют девчонки. Сегодня почти все они работают до одиннадцати, я – до восьми. Попрощавшись со всеми, спускаюсь вниз, в раздевалку.

Уже одеваясь, я думаю: а зачем мне отпуск? Ну да, я вся такая замечательная – уверенная в себе самодостаточная женщина… кошек, что ли, начать заводить? Или это после тридцати полагается делать? Работа-учеба, времени ни на что вечно нет. И в чем радость? Глупость какая-то.

Сегодня абоненты разозлили до белого каления, и, хотя подружки приглашали в боулинг, никуда я не пошла. Мне хотелось домой и побыстрее…

Звякнул мобильник пришедшей смс-кой. Сообщение о приходе денег на карту - и сразу понимаешь, что все не так уж плохо. Есть в нем что-то магическое, определенно. Прикидывая, чего мне сейчас хочется особенного, и мечтательно улыбаясь, я шла на остановку. В наушниках грохотал панк-рок, продолжая начатое сообщением о начислении отпускных, и жизнь, несмотря на хроническую усталость, выглядела все более приятной. По пути домой в супермаркете купила сока, сладостей, бутылка «Мартини» и фруктов по принципу «пусть будет».

Двор встретил меня тусклым свечением единственного фонаря у соседнего подъезда. А вот внезапная вспышка света резанула по глазам неожиданно и неприятно… что за… Зеленоватая вспышка перешла в мерцание, а затем и в матовое свечение на снегу… В середине всей этой благодати стоял мужик. Нормальный такой мужик, даже очень… Я, вытащив наушники, настороженно приблизилась. А как не подойти, если ОНО почти у самого моего подъезда? Та-а-а-ак…

Я ж даже еще не пила? У господина, материализовавшегося на пути моего следования, были длинные до талии прямые белые волосы, весьма странная для зимы одежда и меч за спиной… Но не это поразило меня до глубины души – уши. Реальные такие острые уши, по бокам нормальной такой головы торчали между прядями волос. Похоже, я переработала, надо было раньше в отпуск уходить…

- Гм… - удивилась я.

Мужчина удивился еще больше и завертел головой в разные стороны. Потом сосредоточился на мне:

- Я… - начал было он, но осекся. М-да… если б я была эльфом, я бы тоже весьма удивилась. Единственное, что он мог узреть в пустынном дворе это я. А я – совершенно стандартная девица невысокого роста, средней комплекции, одетая в черную куртку и голубые джинсы. Если добавить бледное лицо с круглыми от удивления глазами в обрамлении иссиня-черных волос, спадающих до талии, можно представить, что ввело в ступор путешественника между мирами.

- Где я? – наконец-то сориентировался тип.

- Ну-у-у… - заикание и культурный шок могут испытывать любые разумные существа, наделенные речью и культурой. – Смотря в каком смысле…

- Действительно, - усмехнулся он, куда быстрее меня справляясь с удивлением, – Очевидно, я на месте… и даже в целости…

- Ага, - сумничала я, нащупывая в кармане сигареты и зажигалку. Я завороженно наблюдала, как он удостоверяется в своих последних словах, оглядывая себя с разных сторон, и думала: вот так вот и приходит белая горячка… Ладно. Пусть меня не глючит. Допустим, реально во двор телепортировался какой-то там эльф. Сигареты наконец-то нашлись. Я закурила, и руки трястись стали меньше.

- Меня зовут Арданиэль, – очевидно, оставшись довольным осмотром, представился он. – Я эльф. Дело в том, что у меня возникли некоторые проблемы…

Что он говорил дальше, я не слышала. Угу… у него проблемы. А у меня, конечно, все в порядке. Особенно с головой. Может, пригласить его выпить? Отпуск у меня или нет?! И, по-моему, он начинается забавно.

– Эй… гхм… вы меня слышите?

- Ага, - профессиональная привычка ориентироваться в ситуации мгновенно сработала и сейчас. – А я Марина. Судя по всему, вы не знаете куда идти, так как вы телепортировались через кривой телепорт?

Арданиэль покраснел – это было видно даже при таком плохом освещении:

- Ну, он был не очень четкий, а цель мне обозначили весьма приблизительно… - наверное, это был не очень старый эльф – сколько я читала, представители данной расы были не очень дружелюбны и эмоциональны.

- Ясно, - хмыкнула я, выбрасывая окурок в сторону. – Пить будешь?

- Что?

- Хм… что именно? Мартини, - уточнила я, приподнимая в руке пакет и поворачиваясь к подъезду. – Пошли, что ли уже.

- А! – понятливо сориентировался он, двигаясь за мной.

Жила я на втором этаже. Мы тихо поднялись по лестнице, и я открыла дверь:

- Проходи.

Эльф шагнул внутрь и занял собой всю прихожую. Не сказать, что б особо маленькую, но он был выше меня на полторы головы и вдвое шире. Я еще подумала – порядочные девушки с улицы парней в дом не тащат. Хе-хе. Так то просто девушки, а не эксперты по высокотехнологичным услугам. Ну да. Я эксперт по этим самым услугам, настройка телефонов и компьютеров «на интернет» полностью в моей власти. Ага. Мы, эксперты такие. Мы не ждем милостей от природы, у нас есть специальная берлога, куда мы заманиваем представителей эльфийской расы, недальновидно материализовавшихся под нашими окнами. Я усмехнулась своим мыслям, скидывая в угол «камелоты». Арданиэль обернулся.

- Разувайся, чего стоишь? – хмыкнула я. – Могу отвернуться, что б не смущать.

- Меня? – тонко улыбнулся он.

- Твои портянки, - хохотнула, скрываясь в комнате.

Он хмыкнул мне в спину и завозился. Я подвинула журнальный столик ближе к дивану и достала бокалы из шкафа. Обстановка моего жилища являла собой эталон минимализма - светло-бежевый диванчик посередине комнаты, угловой шкаф-"пенал" для книг и всякой мелочевки и кочующий столик. На полу, прямо посередине круглого серого ковра, вольготно раскинув провода, возлежал ноутбук. Закрыв форточку и опустив рулонную штору, я обернулась к двери:

Глава 2

Утром я проснулась от смутного ощущения, что что-то в этой жизни пошло не так. А, блин, у меня же на полу спит этот... как его... представитель Перворожденных... Высшей Расы... и чего-то там еще... тип с реально острыми ушами, волосами как из рекламы шампуня, и вообще, просто классный парень Дан. Я приподнялась на локте и обозрела просторы пола. Ага, и правда спит. Красавчик, однако ж. Ага. Я попробовала сесть. Голова не болела, но была какой-то противно-ватной. Надо кофе, что ли, сварить, подумалось мне, пока я поверх футболки и шортов натягивала халат. Чем закончились вчерашние посиделки память выдавать отказывалась. Нет, конечно, ничего криминального быть не могло, но все же... Кажется, мы выходили проветриться. Или нет? Спрошу, когда проснется, вдруг у эльфов память лучше.

Когда Арданиэль вошел в кухню и следа вчерашних возлияний не было на этой эльфийской морде — свеж, как утренняя роса. Я к тому моменту, правда, тоже удалила признаки вчерашней гулянки (включая бутылки и пепельницу), но, хе-хе, глаза все равно были красные, как у кролика. Он занял место за столом и с любопытством приблизил к себе чашку кофе.

- Слушай, как ты это пьешь?

- Нормально, - пожала плечами я, - могу тебе чай заварить.

Я поставила перед ним чашку с зеленым чаем и отхлебнула кофе. И неожиданно для себя сказала:

- Охренеть. Я сижу на кухне с незнакомым мужиком, более, того, он явно не человек, ему двести с лишним лет и спокойно пью кофе. С тобой когда-нибудь такое было?

Он загадочно улыбнулся:

- Многое случалось, но что б так... напиться... с едва знакомым человеком?! Нет уж, увольте, я порядочный эльф...

Мы совершенно неприлично ржали минут пять. Возмущение эльфа своим собственным падением было настолько неподдельным...

- Неплохо вчера посидели... спасибо.

Он улыбнулся.

- Не за что, мне тоже понравилось, - он задумчиво поразглядывал стену перед собой, отпил чай и выдал: - Ты говорила, тебе скучно в твоем мире?

- Да, - серьезно кивнула я.

- В таком случае... - он помедлил, как бы решаясь, - Рина, я должен с тобой серьезно поговорить. Дело в том, что... гм... ну... я, собственно, искал именно тебя.

- Угу, точно, - заботливо подсказала я, снова закуривая. - Видимо, ты и есть принц на белом коне.

- Ну, в общем, я должен сказать тебе… ты, собственно, не совсем человек... а совсем даже наполовину вурдалак, или правильнее будет волколак, - выдохнул он.

Фигня, я даже дымом почти не поперхнулась. Интересно, ранее у эльфов встречались психические заболевания?

- Ага, в полнолуние перекидываюсь волком, бегаю по ночному городу и кусаю поздних прохожих за филейную часть. Врешь ты все, - вздохнула я, изучая кофейную гущу на дне чашки. - Пошли хоть погуляем, что ли, пока тебя не унесло дальше по твоим эльфийским делам.

Он ничего не ответил на мои сентенции, отставил недопитый чай и, тяжело вздохнув, вышел в коридор.

- Гм... меч лучше оставить. Да и ботфорты в наши дни не самая мужская обувь... Пошли, подберем тебе что-нибудь.

Он пожал плечами и пошел вслед за мной. В кладовке у меня был чудный склад забытых вещей. Людей всегда было много, вещи забывались регулярно, с завидной фантазией, потом, судя по всему, люди забывали у кого их забыли и все это валялось, лежало, висело в замечательном изобретении человечества — чулане. Я вдохнула лимонный запах саше и нырнула во все это богатство. В углу валялись чьи-то «камелоты» не моего размера, или брата, или его друга... а может того парня, который уехал домой посреди ночи, поругавшись с девчонкой полгода назад. Короче, они были почти впору субъекту эльфийской наружности. Он недоверчиво хмыкнул, надевая носки и ботинки. Вот с курткой выходил реальный облом — не шататься же ему по улице в одной рубашке. На дворе совсем не май. Я задумалась и полезла в глубь чулана. Там висела чудо-безразмерная-косуха, подаренная мне в качестве трофея знакомым байкером. Байкер был большой, добротный такой. Куртка немного висела на Дане, но его это совершенно не смутило. Волосы эльф стянул в хвост и уши стали казаться совсем вызывающе острыми. Но кого нынче не встретишь на улицах города!

Нарядив парня, я побежала одеваться сама. Это не заняло много времени — натянуть джинсы, сменить футболку на водолазку и свитер. В коридор я вышла уже через десять минут полностью экипированная. Обувшись, глянула на себя в зеркало и пару раз провела расческой по волосам. Скажут тоже - вурдалак!

На улице вовсю светило солнце, сосульки капали, намекая, что весна не за горами. Мы бесцельно брели сначала вдоль улицы, вышли к парку, прошлись вокруг него. О чем-то говорили, но все это казалось не очень важным. Важным стало почему-то вдруг совсем другое – уже по-весеннему теплый ветер, шевелящий волосы, солнечные лучи, согревающие лицо и даже вызывающе-острые уши идущего рядом мужчины... что-то во мне начало меняться. Кажется, ко мне возвращалась вера в чудо. И, надо признать, это было не так уж и плохо!

Обратный путь показался в два раза короче, хотя разговор затих сам собой. Не знаю, о чем думал эльф, я же изо всех сил сдерживалась, чтобы не начать проситься с ним в… не знаю, не важно куда, главное, что там есть приключения! И нет криворуких абонентов! Сигарет там тоже, вообще-то нет, но это я готова пережить. Не сказать, чтоб серость и обыденность будней сильно давила на меня, но что вы выберете: сидеть два через два перед компьютером с гарнитурой на голове или шататься неизвестно где в компании двухметрового симпатичного эльфа?

Въезд во двор моего дома перегородил здоровенный Патриот. В смысле, УАЗ, ага. Судя по тому, что мотор усердно зарычал при нашем приближении, предстоит поездка в приятной компании. Водитель, живая иллюстрация того, насколько огромным может быть патриот, не поленился выйти и открыть мне дверь. И при этом промолчал насчет парня рядом со мной. Что-то небывалое для моего братца! Обычно Антон начинал активно с ними знакомиться, с очевидным сарказмом расспрашивать о родне и медицинском анамнезе, а тут… Я недоуменно качнула головой, и полезла на переднее сидение, Дан легко вспрыгнул на заднее.

Глава 3

Что примечательно, ни через десять метров, ни через сто, ни даже через пару километров, лес симпатичней не стал. Зато довелось свести близкое знакомство с местной флорой и фауной. По мере нашего продвижения по весьма символической, но хотя бы ровной дороге, деревья по ее бокам смыкали свои корявые ветви, вызывая неприятные ассоциации с истлевшими до скелетов мумиями, играющими в "ручеек". По понятным причинам, приближаться к этим сучьям-крючьям не хотелось, но в какой-то момент хитрое дерево изловчилось и схватило меня своей корявой лапой за воротник куртки. Визжала я громко и, по большей части, от неожиданности, но Дан среагировал мгновенно - меч свистнул рядом с моим ухом (я сразу же наскоро с ним попрощалась), и отсек коварный сухостой.

- Будь внимательней, пожалуйста, этот лес не столь безобиден, как кажется!

- Вообще-то, мог бы и предупредить, - проворчала я, с удивлением убеждаясь, что ухо по-прежнему при мне.

- Вообще-то, я думал, это очевидно, - усмехнулся он, убирая меч в ножны.

Очевидно это стало несколько позже, когда я уже перестала ощущать течение времени, расстояние и направление окончательно. Хотелось есть, но я не решалась обратиться с такой приземленной проблемой к своему спутнику. Пить хотелось не меньше, но после этого закономерно захочется в кустики, а они абсолютно не внушали доверия. Посему, я молча топала, сосредоточено глядя под ноги и размышляла на предмет того, насколько мне повезло. Выходило, что повезло мне изрядно, чему можно начинать тихо радоваться. Как раз в этот момент невидимый представитель местной фауны издал нечто среднее между карканьем вороны и криком кошки, спущенной по водосточной трубе. Возможно, эти звуки должны были привлечь самку этого альтернативного подвида пернатых, но к такому жизнь меня не готовила. Я оступилась, угодив прямо в кусты на обочине, и с ужасом поняла, что меня начало засасывать!

- Дан! – заорала я в этот раз действительно от страха, но эльф, более привычный к местным особенностям, уже спешил мне на помощь. Крепко ухватив меня за запястье, он ловко орудовал кинжалом, отсекая мелкие веточки, плотоядно хватавшие за штаны, к счастью, скользкие и невкусные. При этом Дан умудрялся еще и не давать мне погружаться под гостеприимно раздававшуюся под моим весом землю. Как только удалось высвободить правую ногу и поставить ее на тропинку, которая, по крайней мере, никуда не проваливалась, я дернулась из всех сил. Едва не вывихнув лодыжку и не перемахнув в кусты по ту сторону, я освободила и левую ногу.

- Цела? – выдохнул эльф, восстанавливая равновесие.

- В целом – да, - я удивленно пошевелила помятой ногой, но все обошлось благодаря толстой коже и стальному «стакану» «Камелотов».

- Идти сможешь? Было бы обидно так бездарно потерять свою защитницу в такой ответственный момент моей жизни, – ухмыльнулся он, обнаружив, что никаких серьезных потерь мы не понесли, если не считать таковыми мою самооценку.

Когда понемногу начало смеркаться, из леса внезапно вынырнул замок. Он был огромен. Вначале я решила, что построен он из костей. Хотя, может, это у меня стереотип, что некроманты — это такие жуткие дядьки, которые едят всех подряд, ходят в мрачной одежде, обвешанные невероятным количеством амулетов из запчастей животных, поднимают зомби из могил и т.д. и т.п. А замки у них, разумеется, из человечьих костей.

При ближайшем рассмотрении стены оказались сложенными из плотно пригнанных черных камней, хотя тут и там их серебрила плесень, отвратительная даже на вид. Никакого рва вокруг замка не было, да и какая в нем необходимость? Кто решит покуситься на существо, которое и само в состоянии нарушить покой даже мертвеца? Стены солидно возвышались в два человеческих роста, а за ними виднелась башня, очевидно, принадлежавшая основной постройке.

Дорога упиралась прямо в монументальные ворота, потемневшие и разбухшие створки которых были плотно пригнаны друг к другу, а с верхней балки, венчающей их, свисали длинные седые бороды мха, в которых что-то копошилось. Меня передернуло от одной мысли, что это нечто может свалиться за шиворот и продолжить копошиться уже там, но Арданиэль постучал в ворота колотушкой каким-то условным стуком, который мне больше всего напомнил сигнал «СОС» азбуки Морзе, и двери открылись сами. Эльф явно был тут нередким гостем, потому как по-хозяйски вошел в ворота, не оставляя мне шанса на малодушие.

Широкий двор замка выглядел заброшенным, причем, весьма давно, но на утоптанной до каменной твердости земле не пробивалось ни травинки, ни кустика. Надворные хозяйственные постройки, имеющиеся в избытке, больше походили на каменные, то ли сараи, то ли флигели, но были настолько запущены, что взгляд на них не хотел останавливаться никак. Сам дом был выстроен в мрачном готическом стиле и подавлял обилием исчадий ада на балюстрадах и бортиках, тянущихся по всему периметру стен. Со второго этажа над входом нависал огромный полукруглый балкон, одновременно являясь навесом над входной дверью. Подпирающие его кованые колонны были увиты высохшим плющом, как чугунным, так и вполне настоящим, но тоже изрядно неживым. Пожалуй, плети давно высохшего растения были единственным намеком на то, что замок знавал другие (не факт, что лучшие) времена. Внимание привлекал барельеф над высокими дверями – тонкая фигура человека в развивающемся плаще на утесе, воздевшая руки к бесчисленной армии скелетов, выполненных с невероятной точностью.

- Не хватает надписи: «Оставь надежду, всяк сюда входящий», - нервно хихикнула я, зябко потирая плечи.

Эльф недоуменно обернулся ко мне, потянув за дверную ручку, выполненную в виде горгульи, присевшей отдохнуть в крайне неудобной позе. Я ожидала замогильного скрипа, но дверь открылась тихо и мягко. Обстановка в холле была жутковатая, выдержанная в том же готическом стиле, но никакой паутины, летучих мышей и крыс я не заметила. Тихо мерцали свечи в настенных канделябрах, да слышался шорох шагов, но явно не в направлении входа. Плиты пола, как это ни странно, не были выложены в форме пентаграммы, а являли собой обычные черные и белые квадраты мрамора, выложенные в шахматном порядке. Арданиэль уверенно вошел в третью дверь слева, выходящую в холл, легко тронув косяк. В ответ на мой вопросительный взгляд, он пояснил:

Глава 4

А утром за мной пришли. В комнату, деликатно постучавшись, бесшумно просочились двое. Вампиры, судя по всему. Ну что могу сказать? Именно так я их себе и представляла - никаких когтей, клыков до подбородка, красных глаз. Черные костюмы-рубашки от известных дизайнеров, темные волосы гладко зачесаны и собраны на затылке. Единственное, что отличало вошедших от людей - неестественно-бледная, до синевы, кожа.

От их тихого ненавязчивого стука меня резко подбросило на кровати, и теперь мозг, возмущенный внезапной побудкой, лихорадочно пытался сообразить, где я вообще нахожусь, откуда взялся плед, сползший с плеча и чего этой парочке надо.

– Мы проводим вас в столовую, - без каких-либо интонаций пояснил правый, бесстрастно глядя перед собой.

– Мы подождем вас за дверью, - левый тоже не отличился модуляциями голоса и подвижностью мимики.

После такого информирования, они синхронно развернулись и покинули комнату. Я продолжила сонно моргать глазами. Что это было? Очевидно же, вампиры! Но какие-то они... как зомби... Может, это зомпиры?.. брррр... На этом мое сознательное восприятие действительности решило включиться.

Я помотал головой, прогоняя остатки сна и бредовых предположений. А вот спустив ноги на холодный пол, я с удивлением обнаружила аккуратно стоящие ботинки. Хотя они, абсолютно точно, должны были валяться с другой стороны кровати. Именно там я их бросила. Бредовые предположения воспряли. Кто бы это мог быть? И зачем? Магия? Ну-ну. Какая забота - и ботинки рядом поставить и пледиком укрыть. Вышла бы замерзшая, злая и не выспавшаяся, Голдот только порадовался бы. Странно это все. Я передёрнуло плечами, осознав, что по-прежнему стою босиком на холодном полу, и принялась шнуровать ботинки.

На столике рядом с кроватью я нашла расческу, рядом стоял кувшин и тазик для умывания. Полотенце на удивление было кипельно-белым и пахло весенним дождем. Ничего не понимаю, разве у некромантов домашний текстиль не должно быть чёрным? И запах этот, ну совершенно не вязался с окружающей обстановкой.

Тем не менее, я не замедлила воспользоваться предложенными удобствами. Зеркала в комнате не было. Возможно, зеркал не было во всем замке, в связи с их полной бесполезностью для вампиров, а нашему некроманту они и подавно не были нужны. Когда ботинки были зашнурованы, рубашка кое-как расправлены, а волосы гладко стекали до талии, я объявила вампирам, что готова.

Они молча кивнули и отконвоировали меня в столовую. Пока шли по коридорам и переходам, начало казаться, что завтрак не для, а из меня. Но нет. Следующие двери вели к месту назначения. Большая комната тонула в полумраке, отчасти из-за мрачной обстановки и задернутых штор, отчасти из-за пасмурного утра. Стол был большой и дубовый, стульев, как положено, много. Хозяин замка сидел во главе оного, Арданиэль справа. Еще один прибор стоял слева. Пока я оценивала обстановку обеденного зала, которую оживляли только гобелены на стенах (на сей раз на исторические темы, без всякой потусторонней жути), мужчины обратили на меня внимание.

На самом деле, глядеть особо было не на что. Да, я спала в этой одежде, и что? Но какую-то долгую секунду они точно смотрели на меня, причем не понятно, о чем думали, хотя явно мысли были разные. Эльф одобрительно хмыкнул и вернулся к завтраку. Голдот только покачал головой и кивнул на место слева от себя. Я послушно села. Передо мной материализовалась тарелка с яичницей и банальными сосисками и чашка с чем-то, очень похожим на кофе. Я вопросительно-удивленно посмотрела на некроманта, на какое-то мгновение его глаза усмехнулись. Но, так как на лице не дрогнул ни один мускул, я решила, что мне просто показалось. Кстати, в появлении тарелки, к моему разочарованию, магии тоже не было. Ее подал дворецкий, при ближайшем рассмотрении, больше похожий на хорошо сохранившуюся мумию. Но молодому организму такая ерунда аппетита не испортит, не правда ли?

После завтрака подали вино. Мы переместились к камину в дальнем конце комнаты. Арданиэль взмахом руки организовал огонь, который весело трещал, грел, но не сжигал поленья, сложенные аккуратным колодцем за каминной решеткой. Голдот одобрительно кивнул, и перед камином появилось три кресла.

- Ситуация складывается следующим образом, - начал некромант, вытягивая ноги ближе к огню. Обращался он принципиально к эльфу. - Некто уничтожает Лес. Причем, делает это с редкой изощренностью. Друиды и Маги пытались как-то прояснить ситуацию. Удалось лишь выяснить, что это кто-то свой. Наиболее вероятно, что этот кто-то – эльф или полукровка.

- Все у них так просто, - с усмешкой качнул головой Дан.

- Не все. Достоверно узнать они ничего не смогли, даже объединив усилия. Что, согласись, небывалый случай, - эльф кивнул в подтверждение, - Видалаэль уточнил, что такую защиту от поиска можно организовать только существам с нестандартным набором природных способностей...

- Приобретенные, значит, не в счет? - эльф вскинул бровь.

Я тоже вопросительно посмотрела на мага. Особого ума понять, о чем он говорит в общих чертах, не требовалось, но смутного понимания вопроса было явно недостаточно. Некромант, видимо, это понял и покачал головой. Удивляла его то ли моя неосведомленность, то ли глупость, то ли вовсе - наглость:

- Понимаешь ли, дорогуша, - снисходительно начал он, - способности к определенному виду силы у каждого из нас, включая тебя, от природы. Например, оборотные. Они часть тебя, разучиться трансформировать свое тело ты не сможешь. И если, скажем, будешь перекидываться, всплеска магического фона не произойдет. А вот если мы замаскируем эльфа под человека, он будет «фонить» так, что несмотря на все мои уникальные способности и разработки, архимаги точно будут знать где он и чем занимается. Будь то иллюзия или изменение материи, это чистая магия и те, кто способен ее почувствовать, непременно этим воспользуются. А друзей среди них у вас точно нет.

Голдот развел руками и сделал глоток.

Неожиданно для себя, я прониклась. Но если они мне все про меня не расскажут сейчас, я не узнаю этого никогда. Или когда, но будет поздно:

Глава 5

Следующие два дня я училась контролировать трансформацию. Эффектно отращивать клыки по собственной воле, а не по велению чувств гораздо интереснее. Полноценная звериная ипостась из-за человеческих генов была недоступна, но вурдалачьи кости и мускулы делали фигуру мощнее, крупнее, прочнее и выносливее. Превращаться в откровенно страшного монстра, может, и не самая заветная мечта каждой девушки, но если это существенно повысит шансы на выживание, почему бы и да?

Телепатией оказалось пользоваться совсем просто. Как звонишь, только делать ничего не надо, просто прислушаться, освободив голову от своих мыслей, и чужие мысли заполнят пустоту. На тренировках Дан пускал меня в свою голову, но при этом думал о такой похабщине, по сравнению с которой вопросы абонентов типа "Девушка, а у вас есть задержка?... Ну, с платежами?" казались детским баловством. Я, конечно, давно не краснела от таких вещей, но эльф за двести с лишним лет неплохо поднаторел в образах и метафорах. Поэтому серьезное вроде бы занятие превращалось в бесконечный ржач и фарс.

- Давай попробуем ещё раз, по-нормальному! - вытирая слезы и не в силах больше смеяться, просила я.

Арданиэль сосредотачивался, алея кончиками ушей и, даже не заходя в его мысли, было понятно, что меня ждёт очередная вариация на тему "Можно ли считать леди хорошей хозяйкой, если она любит исключительно мужское хозяйство?"

- Дан! - хохот в замке некроманта явно был не частым гостем, и эхо ещё долго звучало в пустынных коридорах.

- Ну а что я могу поделать, если у меня все мысли такие! - разводил руками этот представитель Перворожденных.

- Так я тебе в голову лезу, а не в штаны!

- Где мысли есть, туда и лезь, - ободрял он.

Голдот магически блокировал свои мысли от вторжения. То, что он мне не доверяет, я и так знала, но, когда из любопытства попытавшись послушать его, получила хоть и магический, но весьма болезненный удар, стало обидно. В конце концов, мы на одной подводной лодке. Чего он устраивает ментальное избиение младенцев? Это случилось во время одного из занятий по использованию моих природных талантов, на которое он заглянул. Вероятно, случайно.

- Неприятно? - участливо заглянул в глаза некромант.

- Хр-р-р... ххх... - воздух неохотно возвращался в легкие.

- Зачем?.. - выдавила я, когда немного отдышалась. Дан тоже смотрел на мага укоризненно.

- В моих мыслях тебе делать нечего, так что завязывай! - Он отвернулся и отошел к окну. Понаблюдав унылый пейзаж, он вернулся ко мне и моим способностям. - Заодно тренируйся держать магический удар.

Дан в компании некроманта чувствовал себя совершенно свободно, постоянно отпуская колкие шуточки. Сам некромант на провокации реагировал скептическими ухмылками или трагическими вздохами, но и не обижался. Я же, наталкиваясь на эту стену отчуждения, постоянно смущалась. Ощущения были новыми и непонятными, учитывая мою нездоровую самоуверенность и здоровый пофигизм.

Итак, какой мы имели расклад? Честно говоря, весьма кислый.

Древний Лес делился официально на четыре части – эльфийский Град, дриадскую Рощу, друидские Заповедные Земли и непосредственную вотчину Хозяина. Главным у эльфов был Вирраэль, ага, тот самый, герой баллады. Дриад возглавляла Семприва, старейшая и вечно молодая (полагаю, это поэтическая лесть). Верховного Друида звали Кимбаэт, самая загадочная личность (возможно, даже и не личность вовсе, друиды все же люди и куда как менее долговечные, по сравнению с другими расами). Потому как если с первыми двумя и их интересами все было понятно - один любит власть, другая любит себя, о третьем моим союзникам не было известно практически ничего. Друиды крайне малочисленны и скрытны.

Все они соблюдали вежливый нейтралитет ровно до тех пор, пока не стало твориться что-то странное. Сравнительно недавно кто-то начал убивать Лес. Деревья настолько старые, что уже практически разумные, умирали долго и мучительно. Тут-то и выяснилась роль горстки людей-друидов в экосистеме Леса - каждый из них нес в себе часть этой общей боли. Но люди... да, такие люди. Они умирали в страшных муках куда быстрее деревьев. Кимбаэт отправил послание Хозяину Леса и Вирраэлю. Женщины в лице дриад, очевидно, не пользовались таким доверием. Что, с моей точки зрения, было странно - и те и другие должны же как-то размножаться. Хозяин не ответил, а Вирраэль, со своей стороны, не мог допустить такого безобразия и, объединившись с друидами, попытался обнаружить негодяя. Но никакие поиски магических отпечатков и реальных улик результатов не принесли. И вот тогда всесильные эльфы и друиды обратились за помощью к человеческим магам. Маги вначале чуть было не отправили высокомерных гонцов, пришедших просить о помощи с таким видом, будто делали одолжение людям, в пешее путешествие отнюдь не в Лес. Потом, посовещавшись, все же согласились, потому что земли, населенные людьми, граничили с Лесом со стороны друидов, а те, в свою очередь, могли изрядно попортить и урожай, и скот, несмотря на весь свой пацифизм. Эпохальное событие в виде объединения «жалких людишек», Перворожденных эльфов и Детей природы дало всего лишь отпечаток ауры, оставшийся на местах преступлений, да и тот - невероятно слабый и блеклый.

А что же Хозяин? Явившись на очередное заседание межрасовой комиссии по спасению зеленых насаждений, он заявил, что это его конкурент, который снюхался с некромантом и, как только он добьется своего, устоявшемуся мировому порядку вместе с Лесом придет полный и окончательный конец. Главный друид и правитель Града предложили свою помощь в поимке негодяйского ренегата, ибо конца Лесу как раз не желали. Мировому порядку тоже. И охота началась! Дана искали, он скрывался. Потом было некоторое затишье.

В последнее время оно стало слишком сильно напоминать затишье перед бурей, и Арданиэль в срочном порядке отправился искать свою Аррг'вию, ибо без нее – никак. Она, в свою очередь, жила себе, ни сном, ни духом о своем великом предназначении по защите эльфийского филея, работала и мечтала о подвигах. Как говориться, бойтесь своих желаний – они исполняются. Получи, дорогая, свои подвиги!