Телохранитель для Веры

Пролог

ПРОЛОГ

– Я не заказывала этот коктейль.

– «Лонг-Айленд», – улыбнулась официантка и, склонившись надо мной, шепнула на ухо: – оплатил господин.

Девушка кивнула головой в сторону колонны, у которой стоял высокий мужчина, и пожелав мне хорошего вечера, растворилась в толпе посетителей бара. Я устремила взгляд на незнакомца и тут же вспыхнула алым румянцем, когда он, заметив мою заинтересованность, отсалютовал бокалом. Я отвернулась. Потянулась к сумочке, достала из неё портмоне и кинула на стол деньги за выпивку. Поднялась с высокого стула, расправила платье и направилась к выходу. Пока я шла, пробираясь между столиков, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Чей-то тяжелый и пронзительный взгляд жёг спину, заставляя ускорять шаг. Я обернулась. Осмотрелась по сторонам. Никого, кроме пьяной публики, выкрикивающей непристойные словечки стриптизёрше, крутящейся вокруг пилона. Усмирив в сердце волнительный стук, я сделала глубокий вдох и, убедившись, что мне действительно показалось, продолжила идти к выходу.

– Простите, где здесь туалет? – спросила я на ломаном английском у первого встречного.

– Pardon, I don't know, – отозвался молодой парень, пожимая плечами.

– Зашибись! – пробубнила под нос на русском языке.

– Малышка что-то ищет? – послышалось за моей спиной на родном языке.

Я обернулась на голос и неожиданно уперлась лицом в широченную мужскую грудь. Меня качнуло. Возможно, я бы рухнула на пол, но крепкая рука сомкнулась вокруг моей талии, предупреждая всякое падение.

– Простите, – я отпрянула от незнакомца. Сделала один шаг назад и, подняв голову вверх, обомлела, узнавая в своём спасителе щедрого господина, оплатившего «Лог-Айленд». – Вы следите за мной?

– Слежу, – отозвался низкий голос с хриплыми нотками. Мужчина расправил плечи, засунул руки в карманы брюк и, смерив меня пронзительным взглядом с головы до ног, двинулся в мою сторону. – Идём со мной.

– Нет, – я выставила перед собой руку, но незнакомец продолжал наступать и теперь стоял напротив меня, забавляясь перепуганным выражением, застывшем на моём лице. – Не подходите ко мне.

– Вера, не заставляй меня упрашивать, – в полумраке сверкнул ряд белых зубов. Мужчина улыбнулся, почесал рукой свой щетинистый подбородок и, понизив голос, добавил: – я не умею этого делать.

– Откуда вы знаете моё имя? – я ошалела. Не знаю, от чего больше: от факта, что незнакомец в курсе, как меня зовут или же «любезной» настойчивости, с которой он так мило уговаривал пойти с ним.

– Случайно услышал в баре, – ухмыльнулся мужчина. – Кажется, ты искала дамскую комнату? Идём. Я тебя проведу.

От сердца отлегло. 

Он просто хотел провести в туалет. Странный, конечно же. Подозрительный. Только, если решил завладеть моим вниманием, то выбрал не самый подходящий способ. Я терпеть не могу грубость, как и любую другую демонстрацию силы.

– Вам не обязательно меня провожать. Достаточно сказать, куда идти.

– О’кей, – кивнул головой. – Сейчас свернешь налево. Прямо по коридору. Вторая дверь направо.

– Благодарю, – коротко бросила и, круто развернувшись, направилась по указанному маршруту.

Я повернула налево и, оказавшись в тёмном коридоре, ускорила шаг. Из бара доносились звуки музыки, перебивая громкий стук моего сердца, которое скакало в грудной клетке настоящим галопом. 

Я не шла, нет. Бежала. Настолько быстро, насколько позволяли мои высоченные шпильки. Воспоминания из прошлой жизни забрались в подкорку и закружили на повышенной скорости. Думала, что всё прошло. Закончилось. Но стоило появиться тому незнакомцу, как в душе отозвались печальные струны. Высокий рост, широкие плечи, белая рубашка, обтягивающая мощную грудь и этот уверенный, надменный голос с хриплыми нотками – заставили меня вспомнить человека, которого я старалась забыть. Забыть к таким чертям собачьим, что б даже никогда и не снился.

Вздохнула с облегчением только за дверью уборной. Возле умывальника освежила лицо. Похлопала себя по щекам, заставляя прийти в чувства, но… Необъяснимое ощущение тревоги терзало меня снова и снова. Я пробыла в туалете не меньше двадцати минут прежде, чем смогла обуздать свои нервы и успокоиться. 

Я потянулась за ручку, приоткрыла дверь и, оглянувшись по сторонам, решила выйти из дамской комнаты. В коридоре по-прежнему было темно и пусто. Ни одного намека на то, что настойчивый незнакомец дожидался меня – я не почувствовала. Уверенная в обычном приступе дурацкой паранойи, я покинула бар. Вышла на улицу. Сделала глубокий вдох и даже не успела пискнуть, как мой рот зажала чужая ладонь, а в поясницу уткнулся холодный металл.

– Ни звука, – затылок опалило горячим дыханием.

Я попыталась воспротивиться. Согнула руку в локте и со всей силы пнула незнакомца, не глядя куда. Мужчина выругался матом. Сжал мои скулы до болезненного отклика и проревел прямо над ухом:

– Ещё одна подобная выходка и я сломаю твою руку. Будь вежлива. Не заставляй меня упрашивать. Я же говорил, что не умею этого делать.

!!!НОВИНКА "Если ты меня не любишь"

Друзья, если вы вдруг пропустили мою новинку, то позвольте напомнить о себе :)

КНИГА тут https://litnet.com/shrt/9BrS

"ЕСЛИ ТЫ МЕНЯ НЕ ЛЮБИШЬ"

– Ты знаешь, почему я на ней женился. Я её не любил. И никогда не полюблю, – сказал муж другой женщине 18 лет назад в день нашей свадьбы.

Роковые слова не давали мне покоя все эти годы. А когда однажды в наш город вернётся первая любовь мужа, жизнь и вовсе разделится на «ДО» и «ПОСЛЕ».

У меня нет сил бороться за нашу семью. Я просто устала любить за двоих.

– Волков, если ты меня не любишь, отпусти к чёртовой матери! – задыхаясь, прошептала я, а он ещё сильнее сжал в своих объятиях.

– Не могу. ТЫ. МОЯ. Родная душа, – на ухо прохрипел он.

Я хотела уйти. А он упорно меня не отпускал…

В тексте есть:муж и жена,

очень эмоционально,

литмоб_сложные _отношения

Нас ждёт непростая и очень эмоциональная история. Не всё так однозначно, как может показаться на первый взгляд. И главный герой – не такой уж и поц, а главная героиня – совсем не “нюня” (однако, предполагаю, что вам захочется её прибить и не один раз).

Итак, что мы имеем в сухом остатке:

– взрослые герои (ему 43, ей 38-39);

– сложные отношения на грани развода;

– злостную бабёнку из прошлого, которой не помешало бы повыдирать все косы;

– и тут бы я могла добавить ещё много пунктов, но тогда же будет не интересно, я угадала?

Пока вы ничего не забыли, предлагаю:

– поставить авансом нашей книжечке “лайк” (мне нравится),

– добавить книгу в библиотеку – это необходимо, чтобы её не потерять,

– подписаться на страницу автора – по желанию, но в этом тоже есть смысл – узнавать о новинках, скидках и других важных событиях.

P.s. Ваше мнение очень важно для меня, поэтому я буду рада встретиться с вами в комментариях :)

1

1

Я открыла глаза и голову проткнула резкая боль. Острые спазмы пробежались по затылку, устремились вверх до макушки и остановили свой путь в висках. Зажмурилась, а потом, сделав глубокий вдох, распахнула веки и принялась фокусировать взгляд. Тщетно. Всё плыло. Кружило. Дернула рукой и сразу же вскрикнула от очередной порции боли. Металлический браслет, плотно обхватывающий моё запястье, приковал взгляд. Наручники? Я провела свободной рукой по серебристому кольцу и едва не зарыдала, обнаружив себя пристегнутой к изголовью кровати.

– Не кипишуй, – раздался сиплый голос. 

Я содрогнулась. Повернула голову в сторону и остолбенела, видя перед собой крупного мужчину, стоящего в нескольких метрах от меня. 

Незнакомец смерил меня холодным взглядом, укоризненно кивнул головой и, достав из кармана брюк небольшой ключ, двинулся в сторону кровати.

– Я сейчас сниму с тебя наручники, но только без фокусов, Вера, – на моём имени он сделал какой-то особый акцент и, убедившись, что я не собираюсь оказывать сопротивление, принялся возиться с наручниками.

– Кто ты такой? Как я здесь оказалась? – я выхватила руку из лап незнакомца и тут же помассировала пальцами воспаленную кожу.

– Много спрашиваешь, – оскалился кривой ухмылкой. – Для человека, который два дня провалялся без сознания, что-то ты слишком бодрая. 

– Два дня? Почему?

Я огляделась по сторонам, пытаясь узнать окружающую обстановку, но не смогла. Комната показалась незнакомой, как и мужчина, стоящий напротив меня.

– Ты ничего не помнишь? Совсем? – удивился незнакомец. 

– Нет, – отрицательно мотнула головой. 

Помню только бар. Я собиралась уже уходить, но...

Стоп!

 Я приложила ладони к вискам. Очертила пальцами несколько кругов. Сделала глубокий вдох. Выдох. Картинки, одна за другой, начали всплывать в подкорке, предлагая мозгу разные варианты. 

– Я знаю тебя! – процедила сквозь зубы. – Это ты купил в баре коктейль. Ты зажал мне рукой рот и приставил к пояснице пистолет. Ты маньяк?

– Маньяк, – громко хохотнул. 

– Я спросила что-то смешное?

– Ты вообще ничего не должна спрашивать. 

– Почему я была без сознания два дня? Ты накачал меня наркотиками?

– Транквилизаторами.

– Зачем? – пошевелила пересохшими губами, ощущая в горле нестерпимую жажду.

– Так надо, – резко ответил, окидывая меня уничижительным взглядом с головы до пят. – Давай, поднимайся. Прими душ, поешь и мы поедем.

– Я никуда с тобой не поеду.

– У тебя нет выбора, Вера.

– Да кто ты такой, твою мать? Откуда ты знаешь, как меня зовут? Откуда ты вообще взялся на мою голову?

– Меня зовут Артём и это всё, что ты должна знать. Пока что.

Я замолчала, примечая суровый взор, которым смирил меня незнакомец. С виду он выглядел действительно опасным. С таким я бы даже не заговорила в обычной мирной жизни, но в том то и дело, что последние семь лет меня постоянно окружали подобные персонажи. Поэтому я приблизительно представляла, какой нужен подход к таким «особям». Их лучше не раздражать. Не лезть на рожон, как говорится. Не ощущая ни рук, ни ног, я поднялась с постели и пошатнулась.

– Всё в порядке? Идти можешь? – незнакомец преградил дорогу, схватил за руку чуть выше локтя и принялся сверлить дыры на моём лице, которое в этот момент мне хотелось куда-нибудь спрятать, и желательно подальше.

– Голова. Кружится…

Я только успела произнести два слова, как мое тело сковало тисками. Незнакомец поднял меня на руки, словно какую-то пушинку, и понес прочь из комнаты. Выпустил из своих лап только после того, как мы оказались в ванной комнате.

– Что ты делаешь? – спросила я, наблюдая за мужчиной.

– Регулирую температуру, – ответил, продолжая крутить на кране винтик. – Раздевайся.

– В смысле?

– Одежду снимай. Не понимаешь по-русски? Повторить на английском, французском?

– Выйди.

– Нет.

– Пожалуйста, выйди, – я смягчила тон, но мужчину это ни разу не тронуло. – Я хочу в туалет.

– Иди, – кивнул на унитаз.

– Ты будешь стоять и смотреть?

– Буду.

– Ты псих?

– Вера! – рявкнул стальной голос. – Ещё одно слово, и я заклею твой рот скотчем.

Я вздрогнула, всматриваясь в черные глаза, пронизывающие до глубины души. 

Он не шутил. Однозначно. Каменное выражение, застывшее на его лице, просто кричало о том, чтобы я замолчала и перестала сопротивляться.

– Чёрт с тобой… – выругалась вслух.

Подошла к унитазу. Обернулась через плечо. Всё оставалось по-прежнему. Он не уходил. Стоял напротив меня в нескольких метрах и смотрел холодным взглядом, будто я – не молодая женщина привлекательной внешности, а какая-то вещь – тряпка, которой вытирают пыль. 

– Тебе помочь? – ухмыльнулся на одну сторону.

– Да пошёл ты, – не сказала куда, хотя очень хотелось.

Стараясь особо не светить своими обнажёнными бедрами, я уселась на крышку унитаза. Долго сдерживала в себе позывы, до последнего надеясь на порядочность этого чудовища, но нет. Не ушёл. Даже глаза не отвел. Смотрел, как я писаю, не дыша и не моргая. А потом был душ. Лучше бы не было, но я действительно дурно пахла, а потому, скрывшись за стеклянной стеной кабинки, я блаженно прикрыла глаза, ощущая на своей коже тугие струи воды.

В кабинке распахнулась дверь. Я вздрогнула, прикрывая руками голые грудь и треугольник между ног:

– Что ты здесь забыл?

– Не ори, – протянул перед собой телефон. – С тобой хотят поговорить.

– Кто?

– Вера. Телефон.

Я взяла из его рук мобильник, приложила к уху и по привычке произнесла: «Алло».

– Как поживаешь, малышка? – послышалось на том конце провода и я, уронив телефон, сползла по стенке до самого пола.

2

2

– Твою мать, – тихо выругался мужчина.

Телефон упал на пол, а вслед за ним приземлилась девушка. Рухнула с высоты своего роста и прямо к его ногам. Артём опустился на корточки, поднес к шее два пальца и, убедившись, что бьётся пульс, облегченно выдохнул. Что за дама такая нежная? Обычно женщины не растекались у его ног подобной лужицей, да ещё и голыми, а эта... Чёрт с ней. Поднял на руки и направился со своей ношей в комнату. Пока сжимал в объятиях «спящую красавицу», все глаза оставил на зачетных сиськах. Округлые полушария, упругая кожа, тёмно-розовые вершинки сосков. Отвернулся, хотя отворачиваться не хотелось. Девушка действительно имела выдающиеся формы, а у него, как назло, слишком долго не было полноценной разрядки. 

Уложил на постель, а затем потянулся к простыне, чтобы прикрыть нагое тело. Уселся на кровать и принялся ждать, пока Вера придёт в себя, но никто не приходил. Секунды тянулись минутами, минуты – часами. В голову пробрались дурацкие мысли. Если дамочка отбросит коньки раньше времени, что потом? Нет. Рисковать не может. Не имеет право ставить под сомнения всю репутацию «Альянса».

***

Мне хотелось пить. Много. Жадно. Я пошевелила пересохшими губами и только смогла произнести:

– Воды.

Распахнула глаза. Сделала вдох и наткнулась взглядом на знакомый силуэт. Чудовище сидел на кровати. Его широкая спина была натянута подобно струне, а сильные руки покоились на бедрах. Он повернул голову в мою сторону, прищурил глаза, свёл на переносице густые брови, а я только сейчас обратила внимание на глубокую вертикальную складку, залегающую между тех самых бровей. Наверное, он слишком часто хмурился.

– Пить, – я повторила просьбу, а уже через минуту похититель поил меня, как маленького ребёнка: поддерживал ладонью затылок, подносил к губам горлышко пластиковой бутылки. 

– Хватит, – он отобрал бутылку, а затем помог лечь обратно, на подушку. – Как часто ты теряешь сознание?

– Иногда...

– Точнее!

– Я не знаю, – всхлипнула. – Как долго я не приходила в себя?

– Достаточно, – рявкнул низкий голос. – Пока ты валялась в отключке, тебя осмотрел врач. Вера, у тебя проблемы со здоровьем. Скорее всего, сердце.

– И? Что? Тебе какое дело?

– Никакого. Но ты слишком слаба. Придётся немного изменить планы. Ты не готова к перелету.

– Не поняла. Какой перелёт?

– Обратно. На родину, – оскалился пугающей ухмылкой.

– Я никуда не поеду.

– Поедешь. У тебя нет выбора. 

– Выбора? Я свободный человек... – начало было говорить, но затем, вспомнив последние секунды перед потерей сознания, резко вздрогнула. – Значит, он жив?

– Должен быть мёртвым? – мужчина повёл бровью, смотря на меня, как на дуру.

– Да, – кивнула головой. – Я похоронила его полгода назад.

Между нами зависла пауза. Я молчала, похититель – тоже. О чём он думал – не знала, да и не хотела знать. Мне было плевать на всё, кроме того факта, что мой покойный муж «ожил». Воскрес из мертвых и позвонил на мобильник Артёму, или как там его звали?!

– Значит, поэтому ты держишь меня взаперти? Тебе приказал он? – осмелилась спросить после того, как мой мозг сделал перезагрузку.

– Он.

– Сколько?

– Что? 

– Сколько он тебе заплатил? Я дам больше. Назови свою цену.

– Не хочешь ехать? – ухмыльнулся чудовище.

– Нет. На этот раз он меня точно убьёт, – выдохнула с горечью, с болью.

– Мне насрать. Я верну тебя суженому.

– Да не суженый он. Никакой не суженый! Понятно? – выкрикнула, не сдержав эмоций. Зарывшись лицом в ладонях, я дала волю слезам, но уже через минуту вытерла рукой солёную влагу и осмелилась заглянуть в пучину чёрных глаз чудовища. – У меня есть деньги. Много. Я отдам тебе всё, только не возвращай меня мужу.

Мужчина отрицательно мотнул головой, бросая короткое: «Нет». Я едва не задохнулась в лавине гнева и страха одновременно. Вскочила с кровати и, не обращая внимания на простыню, сползающую с моего тела, приблизилась к чудовищу. Схватила его за бицепс двумя руками и горько протянула, просто на надрыв:

– Пожалуйста, не делай этого. Я тебя умоляю. Ты не знаешь этого человека. Он монстр. Убийца. Для него нет ничего святого. Он не пощадит меня. Сотрёт в порошок. Пожалуйста, Артём...

– Вера, – лязгнул металлический голос. Артём разжал на бицепсе тиски моих пальцев, поднялся с постели и, повернувшись ко мне спиной, добавил: – не дави на жалость, у меня её нет. 

– Ну, почему? Почему ты оказываешься? Я же вижу, ты в состоянии мне помочь. 

– Помочь? – хмыкнул. – Я никому не помогаю. Я выполняю работу. Ты – моя работа, ясно? – прикрикнул, обернувшись.

Я устремила взгляд на волевой подбородок, покрытий тёмною щетиной, зацепилась взором за мускул, выступающий на скуле и, глубоко вздохнув, поднялась на ноги. Меня качнуло, но я устояла. Сделала несколько робких шагов и остановилась напротив мужчины. 

– Неужели тебе всё равно? Я говорю, что он меня убьёт. Сотрёт в порошок, разве не слышишь? – он промолчал, и я продолжила: – ладно, если тебе всё равно, то лучше убей меня сам. Прямо сейчас.

– Я не убиваю невиновных, – наконец-то ответил.

– Значит, я буду твоей первой. Давай, Артём, достань из кобуры свой пистолет и застрели меня к чертовой матери!

3

3

– Значит, нет?

– Нет, – отрицательно мотнул головой, отвел в сторону взгляд, потянулся рукой к постели и, схватив с неё простыню, добавил: – прикройся.

– Зачем? – хмыкнула я, ещё сильнее расправляя плечи и выпячивая вперёд грудь. – Ты и так всё видел в душе. Что? Не понравилось?

Он не ответил. Поджал губы, точно от злости, сверкнул чернотой своих глаз и круто развернулся, ко мне спиной. Подошёл к большому окну, отодвинул в сторону шторы и, посмотрев куда-то вдаль, достал из кармана брюк свой мобильник. Пока чудовище пялился на экран телефона, в моей голове возникли мысли: деньги ему не нужны, убивать меня не собирается, а что, если...

Тихо, крадясь на цыпочках, я подошла к мужчине со спины. Не спрашивая разрешения, опустила ладони на его сильные бицепсы и слегка сжала пальцами стальные мышцы. Похититель сделал глубокий вдох. Не отверг – всего лишь замер на короткое мгновение, а затем, когда я прижалась к его спине всем телом, резко обернулся. Схватил меня за плечи, впечатал в стену и так грозно посмотрел, будто сравнял с начищенным до блеска паркетом. 

– Ты меня не интересуешь, Вера, – процедил сквозь плотно сжатые зубы.

Я сглотнула колючий ком, образовавшийся в горле и осмелилась поднять подбородок вверх, показывая всем видом, что меня ни разу не испугали: ни его сильные руки, сжимающие мои плечи до легкого покалывания, ни стальные нотки в грубом голосе, отдающие в подкорке звонким эхом.

– Оденься и... – чертыхнулся под нос. – Не зли меня.

– У меня нет одежды, – ответила с томной интонацией, а затем закусила зубами нижнюю губу. 

– Платье. Надень его.

– Оно грязное. 

Мужчина снова не ответил. Разжал тиски пальцев на моих плечах, смерил пронизывающим взглядом с головы до ног, а затем шумно выдохнул. Отошёл немного в сторону и принялся расстёгивать пуговицы на своей белоснежной рубашке. Я наблюдала за ним со стороны, не отрывая глаз. Массивные плечи, прокаченные бицепсы, широкая рельефная грудь, покрытая едва заметными волосками, и упругий живот с заметными кубиками. Я опустила взор ещё ниже и наткнулась на темную дорожку, начинающуюся в области пупка и ныряющую за пояс брюк. 

– Держи, – он протянул перед собой рубашку, и я несмело коснулась длинных пальцев, ощущая под кожей странные импульсы.

***

Он наблюдал за ней украдкой. Стоял в стороне, как молчаливый зритель, и не мог отвести взгляда. Эффектная. Просто шикарная брюнетка со смуглой кожей. Длинные темные волосы чуть ниже лопаток, соблазнительные изгибы фигуры, округлые ягодицы и такие идеально ровные ноги. 

На брюках в области ширинки натянулась ткань, дыхание сбилось, а пульс участился. Артём отвернул голову в сторону и прикрыл глаза, стараясь выгнать из головы навязчивые картинки. Тщетно. Ничего не исчезло. Даже, когда девушка надела его рубашку – ничего не изменилось. Слишком много искр, огня, горящего в этих красивых карих глазах с восточным разрезом. 

– Скоро принесут обед, – произнёс обыденным тоном.

– Хорошо, – отозвался нежный голос.

Они замолчали. Разошлись по разным углам гостиничного номера и всю дорогу не разговаривали друг с другом, пока не постучали в дверь. Артём спохватился. Вскочил на ноги. По привычке вытащил из-за поясницы ствол и, возведя курок, направился к выходу. Зря насторожился, в номер действительно принесли обед.

– Может, ты перестанешь на меня пялиться и начнёшь есть? – спросил, не выдержав изучающего взгляда Веры, которым она одаривала все пять минут, пока они сидели за столом.

– У тебя есть семья?

– Ешь.

– Ты не ответил, – возразила Вера, откладывая в сторону столовые приборы.

– И не должен.

– Почему ты такой? – продолжала спрашивать, портя ему аппетит вместе с настроением.

– Какой такой?

– Сухой. Черствый. Без чувств. Без эмоций. Разве, у тебя нет сердца?

– Ты много говоришь. Ешь. Вера.

– Почему ты выбрал такую жизнь? Я вижу в твоих глазах холод и одиночество. Тебя заставили или это было добровольно? 

– Вера, – сухо протянул. – Повторяю в последний раз, потом ты останешься голодной, если не услышишь. Ешь. Не порть мне аппетит.

Девушка нервно сглотнула. Взяла в руки вилку и принялась ковырять свежий омлет. Артём посмотрел на неё исподлобья и криво ухмыльнулся. Да что она может знать? Сухой. Черствый. Без чувств. Без эмоций. Какие нежности, если он уже давно сбился со счёту отнятых жизней, остановившись на сто первом успешно выполненном задании?!

После обеда снова пришлось приковать наручниками запястье Веры к изголовью кровати. Ему нужно было выйти из номера. Срочный звонок. Убедившись, что на тонкой руке надежно захлопнулся металлический браслет, Артём оставил девушку в одиночестве и скрылся за дверями. 

– Поездку придется отложить, – доложил заказчику, зная, что ему это не понравится. 

– Что за на хер? Какой отложить? – рявкнул на том конце провода прокуренный голос. – Мы так не договаривались.

– У вашей супруги проблемы со здоровьем. Ей нужно набраться сил перед перелетом.

– Что с ней? 

– Врач сказал, сердце, а я переборщил с транквилизаторами.

– Блядь, – заорал во всю глотку заказчик. 

– Прошу простить. Я не знал.

Между абонентами зависла пауза. 

– Даю ровно десять дней. Мне посрать, как ты это сделаешь, но, чтобы через десять дней девка была у меня!

– Будет, – Артём нажал на телефоне «отбой» и завершил вызов, ощущая в душе некую тревогу.

Странное обращение к своей жене – «девка». Хотя, какая ему разница?! Он всего лишь выполняет работу. Да, странную. Да, не похожую на сотни предыдущих, но за нее хорошо платят. Очень хорошо. Так много ещё не платили, даже за голову любого криминального авторитета.

4

4

Артём вернулся в номер. Отшвырнул телефон в сторону, а затем опустил взгляд на кровать. Всё в порядке. Нормально. Не сбежала. Не потеряла сознание. В подкорку пробрались странные мысли. Что будет с этой девушкой дальше, когда он выполнит задание? Заказчик действительно её убьёт или же Вера сгущает краски, пытаясь его разжалобить? Хотя, какое ему дело, что с ней будет дальше… Нет дела. Никакого. Разве, самую малость.

– Почему ты так на меня смотришь? – спросила Вера, вырывая из карусели навязчивых мыслей.

Артём вскинул бровь вверх, поджал губы, сощурил глаза:

– Как смотрю?

– Не знаю. Ты скажи.

Ухмыльнулся. Почесал рукой щетинистый подбородок, окинул пронзительным взглядом обнаженные женские бёдра, сглотнул ком, образовавшийся в горле, и, не спеша, подошёл к девушке. Достал из кармана маленький ключ и, засунув его в небольшое отверстие на серебряном браслете, расстегнул наручники. Вера встрепенулась. Выпрямила спину, вжавшись всем телом в изголовье кровати, и принялась растирать воспаленную кожу на своём запястье.

– Пожалуйста. Не нужно больше наручников, – протянула волнительным голосом, а у него аж глаз дернулся. – Мне больно, Артём.

– Нет.

– Почему? Думаешь, я сбегу?

– Не сбежишь, но попытаешься.

– Тогда, тем более, не нужно! 

– Вера, нет! – отрезал, а не сказал, но заметив на лбу вздувшуюся вену, добавил, смягчая тон: – тебе нужна одежда. Какой размер?

– Размер чего? Сисек? – фыркнула, нагло смотря в его глаза.

– И их – тоже.

– Так подойди. Посмотри сам. Я не стесняюсь.

Артём закатил глаза.

– Удивительное сочетание смелости и глупости. Ты отчаянная, Вера.

– Неужели? – хмыкнула девушка и, поднявшись на ноги, застыла напротив Артёма. – А если так?

Она взяла его за руку, поднесла ладонь к вырезу рубашке на своей груди и заставила мужские пальцы накрыть округлое полушарие.

– Вера… – процедил сквозь зубы, но руку не убрал.

– Что? Не понятно? А так? – перекрестив пальцы в замок, Вера нырнула под рубашку и нагло посмотрела в глаза Артёма, точно бросая вызов.

Он замер. Не шевелился, не дышал. За все его годы такого ещё не было. Да, были проститутки, были легкодоступные барышни, но такой, смелой и отчаянной – ещё не было. В любой другой раз он бы не сдержался. Рванул на рубашке все пуговицы, схватил девушку за затылок и вонзился в её рот горячим языком, а затем, подхватив за округлые бедра, насадил бы на свой торс и отымел прямо стоя, вон у той стены.

– Не провоцируй меня, – лязгнул грубый голос. Артём убрал ладонь с упругой груди и впился пальцами в овал девичьего лица. Надавил на скулы, заставляя Веру от испуга хлопать ресницами. – Если вздумала играть со мной, то ни черта не получится. Я не трахаюсь на работе.

Вера вздрогнула. Опустила взгляд на поджатые губы похитителя и нервно сглотнула слюну.

***

Он ушел, оставив меня в номере одну. Снова приковал наручниками к изголовью кровати, будто по привычке. Я сидела на постели и тихо плакала, молясь богу, чтобы эта чудовищная реальность когда-нибудь закончилась счастливым концом. Артём – не самое страшное в моей жизни. Да, он запугивает, угрожает, но всё-таки он – не Дьявол, не Михаил. 

Михаил! Я только вспомнила об этом человеке, как по спине поползла дрожь. Холодная, липкая влага покрыла позвоночники, а за грудиной предательски защемило. Сердце отозвалось болезненным стуком, пульс участился, и я медленно сползла на подушку.

– Вера, Вера… – пронеслось совсем рядом.

Я распахнула веки и уставилась перед собой туманным взглядом. Артём нависал сверху. Смотрел встревоженно и пронзительно. Одной рукой держал меня за плечо, а второй – гладил лицо, скользя указательным пальцем от виска до линии подбородка.

– Выпей это, – убрал руки. Повернулся корпусом к прикроватной тумбочке и взял оттуда небольшую белую таблетку и стакан воды.

– Наркотики?

– Нет, – отрицательно мотнул головой. – Лекарства.

– Какие?

– Для сердца. Врач прописал.

Я послушалась. Приняла из его рук таблетку, засунула её в рот и проглотила, запивая небольшим количеством воды.

– Я опять потеряла сознание?

– Да. Ты очень слабая, – шумно выдохнул. – Я принесу ужин. Оставайся здесь.

Артём поднялся с постели, а уже через минуту вернулся с подносом.

– Ешь. Тебе нужно набираться сил.

– Я не хочу, – возразила, морща нос.

– Заставить? – оскалился хищной улыбкой.

– А ты только так и умеешь, да?

– Работа такая у меня.

– Дерьмовая у тебя работа – вот, что скажу.

– Ешь. Не болтай, – протянул прежде, чем уйти.

Он вышел на балкон. Закурил сигарету, а я смотрела на него сквозь занавес на окне и не могла собрать себя по кускам. Мышцы застыли подобно бетону. Спина безжалостно затекла, пока я ждала этого чудовища неизвестно сколько, а еще: мне хотелось в туалет. Отложив в сторону поднос, я поднялась с кровати и на ватных ногах потопала в сторону ванной комнаты. Сходила в туалет, а затем решила принять душ. Мне было очень жарко. Повернула винтик на кране против часовой стрелки, настроила напор воды, и подставив лицо под прохладные струи, блаженно прикрыла глаза.

Его присутствие я ощутила сразу. Нет. Не услышала шагов, дыхания. Просто почувствовала тяжелый взгляд, скользящий по моему телу с головы до ног. Открыла глаза, повернула голову в его сторону и изогнула брови, всматриваясь в лицо Артёма:

– Ты просто смотришь или хочешь присоединиться?

– Просто. Смотрю, – отчеканил каждое слово с тяжелым вздохом.

Я улыбнулась, игриво покусывая нижнюю губу. Сделал шаг в его сторону и через несколько секунд замерла напротив чудовища, который стоял возле стены, засунув руки в карманы брюк.

– Мне кажется, тебе нужно освежиться, – я потянулась рукой к его рубашке и, не спрашивая разрешения, принялась расстёгивать пуговицы, одна за другой.

5

5

Он напрягся. Выпрямил спину и, опустив взгляд на мою руку, принялся молча наблюдать. Я не торопилась. Медленно, очень медленно снимала с широких плеч белый хлопок, не забывая при этом гладить подкачанные бицепсы. Он был хорош собой. Физически развит, подтянут. От одного только взгляда на широкую рельефную грудь у меня сбивалось дыхание и учащался пульс. Мужская рубашка упала на пол, и я громко вздохнула, устремляя взгляд на низ живота. В области ширинки натянулась ткань и этого было достаточно, чтобы я осмелела в своих действиях, опустившись перед чудовищем на колени. Робко коснулась вздыбленной плоти, очерчивая четкий контур; провела извилистую линию вверх-вниз и, накрыв ладонью выпячивающийся бугор, погладила пальцами через брючную ткань. 

Секунда, две, три…

 Он не сопротивлялся. Просто нависал сверху, впиваясь в мое лицо колючим взглядом.

– Расслабься, – протянула я, растягивая губы в улыбке.

Не ответил. Оттолкнув меня в сторону, расстегнул молнию на своих брюках и, немного приспустив боксёры, выпустил на свободу эрегированный член. Я сглотнула слюну, видя перед собой достаточно большой ствол. На затылок опустилась ладонь. Намотав волосы на кулак, он притянул мое лицо к своей ширинке и я, послушно открыв рот, сомкнула губы вокруг розовой головки. 

Лёд тронулся. Мужчина оттаял и уже через несколько секунд безжалостно таранил мой ротик в горловом минете. На удивление, но мне не было противно. Даже не так. Меня заводило. Очень. За всю мою жизнь я имела сексуальную связь только с мужем, но она мне не нравилась, не вызывая ничего, кроме отвращения и брезгливости. А сегодня я впервые попробовала на вкус действительно стоящего мужика и это снесло мне крышу.

Он оторвал мой рот от своего члена, дернув за волосы на затылке:

– Хочешь, чтобы я сейчас кончил? 

– Хочу, – шумно выдохнула, облизывая кончиком языка мокрые губы.

– Давай. Глубже. Ещё...

Он продолжил вдалбливать член в мой рот с новой силой, а я, прикрыв глаза, получала удовольствие вместе с нем, ликуя маленькой победе, которую обрела над его телом за столь короткое время. В горло брызнула терпкая влага и я проглотила её, вытирая уголки рта указательным пальцем.

– На будущее, – прохрипел его голос. – Ничего не изменилось. Вера.

Мужчина погладил меня по голове, пропуская между пальцев длинные пряди. Я поднялась с колен и, не спрашивая разрешения, впилась в поджатые губы. Он не ожидал такой дерзости, а потому, когда мой язык скользнул внутрь его рта, Артём прервал поцелуй, отталкивая меня назад.

– Ты переходишь границы, – процедил сквозь зубы.

– Мне нечего терять, Артём, – ответила без толики сомнения.

– Из-за тебя я только что нарушил устав.

– Какой?

– Неважно, – холодно произнёс, снимая с бедер брюки вместе с боксёрами. – Ты предлагала освежиться?

– Да, – кивнула головой.

– Идём.

Он взял меня за запястье и повёл в сторону душевой кабинки. Включил воду и, подвинув моё тело под висящую сверху лейку, прижался сзади, кожа к коже. Короткий разряд импульсов пробежался по позвонкам, а спину покрыли мурашки. Мужской запах с примесью ненавязчивого одеколона забрался мне в подкорку и закружил на таких виражах, что я ощутила, как между ног становится мокро. Артём взял с полки небольшую банку и, выдавив из нее гель для душа, покрыл мои плечи большими ладонями. Я вздрогнула, закусила губу и откинула голову назад, на его накаченное плечо. Он гладил мои руки, скользя длинными пальцами сверху вниз; очерчивал контур округлых полушарий, уделяя внимание вершинам сосков, а затем его рука опустилась на мой живот. 

Неожиданно ласки прервались. Мужчина вложил в мою ладонь мочалку и, склонившись, шепнул на ухо:

– Дальше сама.

Ушёл, как ни в чём не бывало, а я смотрела ему вслед, полыхая дикой яростью. 

Нет. Лёд не тронулся. Всего лишь показалось. Чертыхнувшись себе под нос, я продолжила мыться, ощущая нестерпимое желание проехаться кулаком по его прокаченным плечам, со словами: «Чёрствый, бездушный сухарь».

Я вышла из душа, обмотавшись банным полотенцем. Артём сидел на кровати, задумчиво пялясь на экран ноутбука.

– Всё в порядке? – протянул, не поворачиваясь в мою сторону.

– Если не считать, что меня похитили, накачали транквилизаторами, а теперь насильно удерживают, грозясь вернуть на родину к одному монстру, то – да. Всё в порядке, Артём.

– Надень своё платье. Кое-куда сходим.

– Даже так? – удивилась я, скрещивая на груди руки.

Он обернулся через плечо и смерил меня холодным взглядом с головы до ног:

– Тебе что-то не подходит?

– А у меня есть выбор? – хмыкнула я, вскидывая бровь вверх.

– Есть. Можешь остаться в номере.

– С наручниками? – спросила я и он кивнул головой. – Нет, спасибо. Я лучше надену своё платье.

– У тебя есть пять минут.

– В смысле? Я не успею. Да у меня еще волосы мокрые…

– Это не мои проблемы, – ухмыльнулся в хищном оскале и, бросив взгляд на циферблат наручных часов на своём запястье, добавил: – триста секунд. Время пошло.

Я фыркнула, закатив глаза, но, отбросив эмоции в сторону, принялась собираться. Он сказал, нужно кое-куда сходить, а значит, у меня появился шанс сбежать от этого чудовища и я ни в коем случае не упущу эту возможность.

6

6

Я не предполагала, что кое-куда сходить – окажется моей квартирой на бульваре Ричарда Ленуара. Дело было дрянь. Артём знал, где я живу, а значит, Михаил – тоже. Когда перед моими глазами распахнулась дверь апартаментов, я сглотнула слюну, ощущая в душе пугающую тревогу. Замерла на пороге, до последнего не решаясь зайти внутрь. Похититель обернулся. Бросил в мою сторону вопросительный взгляд, изогнул одну бровь в дугу, почесал подбородок, а затем потянулся к моему запястью.

– Что? Ждешь особого предложения?

– Откуда у тебя ключи от моей квартиры? – я отпрянула назад.

– Оттуда, – Артём поднял руку вверх и ткнул указательным пальцем, рассекая воздух.

– А у «оттуда» есть имя или название?

– Вера, – резко обрубил и всё-таки схватил меня за запястье. Дёрнул на себя и, когда я переступила порог дома, захлопнул дверь на замок. – Ты слишком болтливая. Я не люблю таких.

– Да?! Можно подумать, ты вообще кого-нибудь любишь.

– Тебя это не касается.

Я фыркнула, закатив глаза. Конечно, меня это абсолютно не касается. Вот только в сердце неожиданно кольнуло иголкой.

– Иди сюда, – бросил Артём, повернувшись спиной. – Я сказал, иди сюда.

Вздрогнула. Сделала глубокий вдох и пошла за ним в гостиную. Остановились напротив большой картины эпохи Возрождения. «Мона Лиза» смотрела на меня в упор, будто насмехаясь. Лёгкая ухмылка, застывшая на губах женщины, сошедшей с полотна великого Леонардо да Винчи, просто кричала: «Не убивай. Не кради. Не обманывай. Будь верным, свято храни свою семью, не передавай ее». А я... Всё сделала наоборот. Нарушила заповеди Бога и теперь расплачиваюсь за совершенные грехи.

– Какой пароль? – Артём снял со стены репродукцию картины и замер, удерживая руку напротив сейфа.

– Понятия не имею.

Он ухмыльнулся. Заглянул в мои глаза, будто в тайник души. Понял, что я врала, а потому уже через несколько секунд целился в мою грудь из пистолета.

– Говори, – взвел курок. – Ну-у...

– Двадцать. Ноль один... 

Артём перебил меня на полуслове:

– Одна тысяча девятьсот девяносто пять? 

– Откуда ты знаешь дату моего рождения?

– Сядь в кресло! – не ответил. Рявкнул, как цепной пёс и указал дулом пистолета в сторону кресла. 

Я послушалась. На ватных ногах поплелась к креслу и уселась на мягкое сиденье, не ощущая собственного тела. Мужчина принялся рыскать в кипе бумаг. Одни – просматривал, другие – швырял на пол, почти не глядя. Он искал то, что никогда в жизни не нашёл бы. Я знала об этом, но молчала, ликуя своей дальновидности. 

– Где документы? – спросил, спустя пять минут поисков.

– Какие? 

– Дурой не притворяйся. Тебе это не идёт.

– Это был комплимент? – фыркнула я, оскалившись в кривой ухмылке.

– Предупреждение. Где?

– Понятия не имею, – пожала плечами.

Только успела сказать, как в нескольких сантиметрах от моего лица пролетела пуля и застряла в стене. По спине побежал ледяной пот. 

– Следующая будет немного правее. На десять сантиметров. Точно в лоб, – сухо произнес, направляясь в мою сторону.

– Так давай! – вскрикнула я, понимая, что ни за что не покажу своего страха, как и не расскажу то, что он хочет. – Стреляй. Я же это и просила. Забыл?

– Провоцируешь?

– Нет. Предупреждаю. Если ты меня убьешь, то только сделаешь одолжение.

Он не ответил. Спрятал пистолет за пояс. Поправил чёрный пиджак и, потянувшись к своему мобильному телефону, ушёл в другую комнату. Я сняла с себя туфли. Подошла к сейфу, достала оттуда пачку денег, перемотанные резинкой, и сунув банкноты в лифчик, направилась к выходу. Обернулась. Тишина. Опустила руку на замок, повернула его против часовой стрелки и, когда дверь распахнулась, рванула вперёд. Поднялась по лестнице на самый верхний этаж и, затаив дыхание, принялась ждать. Я знала, что он побежит за мной. Знала, что далеко уйти не смогу. Убежать от такого, как он – трудно. Почти невыполнимо, но я попыталась.

Я постучала в первую попавшуюся дверь и, когда она открылась, вымученно улыбнулась, говоря на ломаном английском:

– Sorry, but i need...

Высокий, тучный француз удивлённо повёл бровями, окидывая меня изучающим взглядом с головы до ног. Я повторила свою просьбу, но он ничего не понял. 

Чёрт... За полгода жизни в Париже я так и не выучила национальный язык!

– Куда же ты бежишь, малышка? – послышалось за моей спиной.

На плечо опустилась теплая ладонь и я вздрогнула, ощущая, как перед глазами плывёт тот самый тучный француз.

Он догнал меня, чтобы его черти сожрали на смертельном одре! Больно схватил за руку и, извинившись перед мужчиной на французском языке, повел по лестнице вниз. Каждая ступенька давалась мне с большим трудом. Я не шагала по бетону, нет. Ступала по разбитым стёклам или же колючей проволоке. На бицепсе сжимались тиски пальцев, а к пояснице был приставлен холодный металл.

– Ещё раз надумаешь сбежать, я накачаю тебя транквилизаторами, – лязгнул его голос, когда мы, оказавшись в моих апартаментах, захлопнули за собой входную дверь.

– Не надо, – пошевелила пересохшими губами.

– Вера, не делай глупости. Не заставляй меня причинять тебе боль.

– То есть, до этого ты был мягким?

– Старался, – обронил ровным тоном. – Планы поменялись. Иди. Собери свою одежду. Мы возвращаемся в гостиницу.

7

7

Я сгребала с полок шкафа свою одежду, а он стоял за моей спиной, не издавая звука. Я знала, что он наблюдал. Чувствовала его тяжелый взгляд, скользящий от макушки и до самых пят. Мне было страшно. Очень боялась. Человек без эмоций  гораздо опаснее любого другого. Непредсказуем. Непрочитанная книга. Неизведанный космос. Загадка, ребус, который я никак не могла решить.

– Быстрее, – послышался его голос, и я вздрогнула.

– Стараюсь, – ответила ровным тоном, хотя так хотелось крикнуть, заорать во всё горло.

Он подошёл совсем неожиданно. Отодвинул меня в сторону, будто предмет мебели, а затем, подняв с пола дорожную сумку, принялся сгребать с полок одежду, всю подряд.

– Эй, это была Victoria Secret, – пискнула я, когда мужчина небрежно швырнул в сумку мой любимый комплект нижнего белья.

Обернулся. Смирил уничижительным взглядом сверху вниз и, оскалившись в кривой ухмылке, недовольно хмыкнул.

– Вещи собраны. Идем, – потянул за руку.

– Постой, – я резко остановилась, утыкаясь лицом в широкую спину. – Мне нужно в туалет.

– Опять? 

– Извини. Не ношу памперсы. Выросла.

Улыбнулся, но как-то недобро. Кивнул головой в сторону ванной комнаты и, на моё немалое удивление, позволил остаться одной. Я облегченно вздохнула. Закрылась изнутри на замок и сразу же рванула к навесному шкафчику, в котором хранила разные вещицы. Среди всего барахла отыскала планшет. Нажала кнопку «включить» и чудо! Экран загорелся, приветствуя меня фирменной заставкой. Запустила браузер, зашла в свой почтовый ящик и быстренько написала письмо с просьбой о помощи.

В дверь постучали:

– Заснула?

– Уже иду, – открыла кран, спустила в унитаз воду и, подождав ещё несколько секунд, вышла из комнаты.

Он подкрался ко мне со спины. Склонился до уровня затылка, поправил на платье сползающую бретельку и прошипел над ухом:

– Без фокусов!

Я сглотнула слюну. Не успела произнести даже слова, как мужчина схватил меня за бицепс и рванул на себя, разворачивая на сто восемьдесят градусов. Мы встретились взглядом. Долго смотрели друг на друга, ничего не говоря. Его темные глаза: цеплялись за мои скулы, опускались до уровня губ, а затем останавливались на небольшой ямочке на подбородке. От него вкусно пахло. Терпкий аромат с древесными нотками забрался мне в подкорку, вызывая в голове легкое помутнение. Возможно, встреться мы с Артёмом в другой раз и совершенно при иных обстоятельствах, я бы запала на него. Подсела, как на наркотик и стала зависимой, одержимой, но сейчас он был героем не моего романа, а всего лишь временным персонажем, промежуточной станцией перед конечной остановкой «Ад».

Я мотнула головой, прогнав дурацкие мысли:

– Что-то не так?

– Ты... – сделал глубокий вдох. – Слишком долго была в туалете. Почему?

– Требуешь подробностей? 

Он закатил глаза, демонстрируя всем видом, как его раздражает мой ответ.

– Это было в последний раз. С этого момента ты и шагу не сделаешь без моего контроля.

– А ты диктатор.

– Ты ещё не знаешь, что такое диктатура.

– Неужели? Думаешь, до встречи с тобой, моя жизнь была сказкой?

Ухмыльнулся. Потянулся к моему лицу рукой, сжал пальцами подбородок, провел подушечкой большого пальца по нижней губе и слегка надавил, заставляя меня открыть рот.

– В твоих глазах много боли, – тяжело выдохнул. – Но ты смелая, отчаянная…

Я думала, он собирался меня поцеловать. Даже прикрыла глаза, в ожидании касания его губ, но нет. Отпрянул. Отскочил в сторону, как от прокаженной и, наградив холодным взглядом, развернулся ко мне спиной.

– Идём. Мы задержались.

Мы вышли на улицу и залезли в чёрный Brabus, припаркованный в нескольких метрах от дома. Артём устроился за рулём, а меня усадил на пассажирское сиденье рядом с собой, не забыв надеть на запястья проклятые наручники. Всю дорогу я молчала. Смотрела на него исподлобья, представляя недалекое будущее. Скоро всё закончится. Как только адресат получит письмо, он придёт на помощь. Выхватит из объятий убийцы, и я стану свободной.

***

Он контролировал каждый шаг. Не спускал глаз даже в туалете. Следил за всеми движениями, словами. Он диктовал мне правила. Устанавливал границы. Дышал в спину и заглядывал в душу. Он подбирался слишком близко. Непростительно близко. Остаток дня мы провели в угрюмом молчании. Я сидела на постели, пристегнутая наручниками к изголовью кровати, а похититель, устроившись за журнальным столиком напротив окна, задумчиво смотрел на экран ноутбука.

Артём встрепенулся. Поднялся на ноги. Подошёл к окну и, отодвинув в сторону шторы, всмотрелся вдаль. Напрягся. Сглотнул ком, образовавшийся в горле и, повернувшись ко мне лицом, смирил ледяным взглядом.

– Дура, – лязгнул стальной голос.

– Что? – я вскинула бровь вверх, ничего не понимая.

В считанные секунды мужчина замер напротив меня. Только успел снять с моего запястья металлический браслет, как раздался стук в дверь.

– В ванную и не высовывайся, – строго отчеканил. Рванул меня за руку, заставляя подняться на ноги, а потом… – Ложись!

Сбил с ног, и я рухнула на пол, уткнувшись лицом в паркет. Он лёг сверху, придавив всем телом. Обхватив голову двумя руками, прикрыл мне уши.

Громкий хлопок. Взрыв. Комната заполнилась дымом, и я закашлялась…

8

8

Я залезла под кровать и не высовывалась. Необъятный страх сковал сознание, заставляя прижаться к полу всем телом, затаив дыхание. Слышался топот ног, крики, выстрелы. Сначала раздавались одиночные хлопки, а потом была автоматная очередь. Я испугалась. Очень сильно. Дрожала, как осенний листик на ветру, читая про себя «Отче наш». Сколько длился этот экшн? Не понять. Секунды тянулись минутами, а минуты – часами. Когда моей щиколотки коснулась теплая ладонь, я вздрогнула. Не успела издать даже звука, как моё тело поехало по полу юзом, а уже через несколько секунд взору предстал Артём. Его лицо, руки и рубашка были испачканы кровью. Чужой.

– Цела? – слетело с его губ.

Я кивнула головой и, поддавшись эмоциям, обняла мужчину за плечи. Прильнула к широкой груди, зарывшись лицом в вырезе рубашки, и издала тихий всхлип. На спину опустились руки. Теплые пальцы коснулись лопаток, провели извилистую линию сверху вниз и остановились на пояснице.

– Всё хорошо, – прошептал над ухом. – Не плачь. Всё закончилось.

Он пытался быть мягким, нежным, другим, а я ничего не ощущала в этот момент. Увязла в пучине дикого страха, не видя света в конце туннеля.

– Вера, – позвал по имени, но я не ответила и тогда Артём оторвал моё лицо от своей груди. – Вера, мы уходим. Собери свои вещи.

Дальше был туман. На ватных ногах я бродила по гостиничному номеру, сгребая в сумку всё подряд. Я старалась быть спокойной. Старалась не смотреть на трупы мужчин, которых успела насчитать почти целый десяток, но получалось с трудом. Стоило только окинуть взглядом распростертые на полу мертвые тела, как по спине катился ледяной пот.

Артём, действительно, опасный. Жуткий. Дьявол, а не человек.

– Готова? – низкий голос вырвал из кошмарных мыслей.

Я обернулась через плечо и встретилась взглядом с черными глазами.

– Это ты… Их. Всех? – протянула заплетающимся языком.

– Я.

– Кто ты такой?

Не ответил. Ухмыльнулся. Сощурил глаза и, схватив за запястье, рванул на себя.

– Телохранитель для Веры. Тебя хотели убить, малышка.

– Убить? Нет, – отрицательно мотнула головой. – Спасти хотели. Это ты их убил. Ты…

Я сорвалась на крик и, поддавшись эмоциям, со всей силы застучала кулаками по широкой груди.

– Успокойся, – рявкнул. Грубо схватил за запястье и завёл их назад, за мою спину. – Если ты оплакиваешь тех мразей, – устремил взор в сторону трупов, – то не стоит. Они бы убили тебя. Не задумываясь.

– Хочешь сказать, ты меня спас?

– Спас. И сейчас спасу.

– Нет, не спасешь. Ты только отсрочишь мою смерть, потому что, когда я вернусь на родину, Михаил сотрёт меня в порошок.

– Мы поговорим на эту тему. Не здесь. Я сейчас отпускаю твои руки, а ты будь умницей. Держи кулаки при себе.

Он разжал тиски пальцев, смотря на меня предупреждающим взглядом. «Не делай этого» – прочитала по глазам, когда мой взор коснулся лежащего на полу пистолета. Я не послушала. Опустилась на колени, а уже через несколько секунд целилась в Артёма.

– Сможешь? – усмехнулся. Сделал шаг вперёд, расставляя по бокам руки. – Давай. Если хватит духа, то стреляй.

– Ключи! – крикнула. – Дай ключи от Brabus.

– Подойди и возьми. В кармане.

– Нет. Ты достанешь. Сам. Ну, – я подняла ствол ещё выше и теперь целилась прямо в голову.

– Нет.

Зажмурив глаза, я нажала на спусковой крючок, но… Ничего не произошло.

– Смелая, – оскалился в широкой улыбке.

Подошёл очень близко. Выхватил из моих пальцев холодный металл и тут же отшвырнул его в сторону. Схватив за волосы, притянул к себе. Опустил взгляд на моё лицо, а затем впился в губы, грубо сминая кожу. Я протяжно замычала, пытаясь отбиться, но мужчина усилил хватку. Вонзил в мою талию не пальцы, а стальные шурупы. Подавил сопротивление в виде плотно сжатой челюсти и углубил поцелуй. Горячее дыхание опалило губы. В рот нырнул ловкий язык, и я сдалась.

– Вкусная, – довольно улыбнулся, прерывая поцелуй. – Слаще, чем я представлял.

Я опешила. Смотрела на него снизу вверх, ничего не понимая. Моргала ресницами быстро-быстро и пыталась привести в порядок участившийся пульс. В груди быстро билось сердце, а по венам растекался адреналин. Я злилась и хотела его одновременно.

– Что? – коротко спросил, выгибая бровь в дугу.

– Ты меня поцеловал, – коснулась указательным пальцем своих губ. – Почему?

– Нравишься. Очень.

– А как же твой устав? Снова нарушил?

– Да. Нарушил и нарушу ещё! – ответил, игриво подмигивая.

Остолбенела. 

Ещё? То есть, этот поцелуй был только началом?

– Вера, – потянул за руку. – Мне, конечно, нравится, как ты млеешь после моего поцелуя, но приди в себя. Нам нужно уходить.

И мы ушли. Выскочили из номера, как ошпаренные. Артём ступал размашистым шагом, а я следовала по его пятам, едва успевая. Оказавшись на улице, взяли курс в сторону автомобильной парковки.

9

9

Они ехали в западном направлении больше часа. Артём, сосредоточившись на дороге, сжимал пальцами руль, а Вера, откинувшись на спинку сиденья, задумчиво глядела в окно. В салоне царила тишина. Каждый из них думал о своём, не решаясь заговорить. Когда на горизонте мелькнули крыши невысоких домишек, Brabus сбавил ход, а затем, съехал на проселочную дорогу и повернул направо.

Вера оживилась:

– Куда ты нас привёз? – спросила с нескрываемым волнением.

– Овер-сюр-Уаз.

– И? Мне это ни о чём не говорит.

– Пока мы поживем здесь.

– Как долго?

– Пока, – коротко бросил, не вдаваясь в подробности.

Вера огорченно вздохнула, скрещивая на груди руки. Пока? Разве, трудно ответить по-нормальному, как обычный человек?!

– Не хмурь лоб, – отозвался мужской голос, и Вера вздрогнула, ошарашенно смотря на водителя.

– Будешь приказывать, что делать?

– Буду.

Хотела сказать: «Обломишься», но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Артёма, передумала. Тем временем Brabus подъезжал к местному отелю и это тревожило девушку не на шутку. Что себе задумал телохранитель – она не имела понятия, до последнего сомневаясь в его благородстве.

– Выходи, – произнёс Артём после того, как припарковал машину в специально отведенном месте.

– Где мы?

– Написано на вывеске. Читай, – махнул рукой на фасад двухэтажного здания с небольшой террасой.

– La Maison du Lac, – сказала вслух.

– У тебя паршивый французский, – ухмыльнулся Артем, становясь за спиной девушки.

– Как-то не сложилось. Увы.

Он посмотрел на неё сверху вниз и засунул руки в карманы брюк, чтобы не опустить ладони на аппетитные полушария ягодиц и не притянуть девушку к себе. Эти джинсовые шорты, которые напялила на себя Вера, были слишком короткими, просто до неприличия. Они больше открывали, чем закрывали, а потому Артём, прогнав из головы порочные мысли, подошёл к машине, чтобы достать из багажника дорожные сумки.

В холле на первом этаже молодую пару встретила видная француженка средних лет. Окинула изучающим взглядом с головы до ног и, сделав про себя выводы, что они не вместе, принялась лебезить перед Артёмом самым наглым образом. Артём не замечал этого или же просто делал вид. В любом случае Веру жутко раздражало, что она не понимала их диалога, что нельзя было сказать о взглядах, которые безапелляционно распознала. Хозяйка отеля, или кто эта самоуверенная брюнетка, бесила её до противного кома, подступающего к горлу.

– Я сказал, что ты моя жена, – шепнул Вере на ухо, когда за молодыми людьми захлопнулась дверь.

– Помогло? – ерничала, чего уж там?!

– Как видишь.

– Мог не врать. Зачем?

– Чтобы не возникло лишних мыслей, пока мы будем здесь. Я предупредил Клэр, что ты русская, поэтому можешь быть громкой. Нам не нужны проблемы. Вера.

– Прекрасно, – фыркнула, закатив глаза. – Ты уже и имя её знаешь?! Быстро.

– Ты ревнуешь?

Артём сделал шаг вперёд и, остановившись напротив Веры, схватил девушку за руку чуть выше локтя.

Вера обернулась, награждая холодным взглядом:

– Мне плевать. Кто ты мне такой? Никто. Хочешь, иди к своей Клэр и отымей её на долгую память, а я в этот момент сбегу. Оставлю тебя ни с чем.

– Хочешь, чтобы отымел тебя? Поэтому ты так злишься? – прямо спросил.

Вера опешила, не ожидая подобной дерзости. Самоуверенный. Думает, что он действительно ей нравится? Вот нисколько. Всё дело в том, что у неё слишком долго не было секса, а тут он... Вполне нормальный себе мужик. Не старый. Не страшный. С сексуальным телом и то, что ниже живота – тоже . Чёрт... Вот зачем она вспомнила о том минете в душе? Внизу же живота всё скрутило! Завязало тугим узлом, заставляя представлять реалистичные картинки.

В дверь постучали. Очень вовремя принесли ужин, ведь это избавило Веру от ответа, а вступать в очередную перебранку с Артёмом она не хотела. Девушка пережила стресс, кошмар, который устроили мужики, теперь уже покойные.

***

Она сидела тиши мыши, ковыряя вилкой салат. Артём наблюдал за девушкой со стороны, ощущая её нервное напряжение. С одной стороны ему очень хотелось поскорее закончить заказ и попрощаться с Верой навсегда, чтобы вернуться в привычный ритм жизни, а с другой стороны... Внутри души что-то содрогалось, переворачивалось и к этому он оказался не готовым. За десять лет работы в «Альянсе» он ни разу не испытывал сомнений, с точностью выполняя все задания и в строго установленный срок, а сейчас всё было иначе Всё было неправильно. Непривычно.

– Что ты на меня смотришь? – спросила Вера, вырывая Артёма из потока навязчивых мыслей.

– Не могу понять. Что с тобой не так?

Она улыбнулась, глотая тихий смешок.

– Может, всему виной ты?

– Я? – удивился, приподнимая брови.

– Да, – кивнула головой. Поднялась со стула и, не говоря ни слова, направилась в сторону кровати, возле которой на полу лежала дорожная сумка.

Он поднялся вслед за ней. Подошёл со спины. Оперся плечом о дверной проём и принялся наблюдать, как девушка снимает с себя майку и шорты. Красивая. Идеальные формы. Точёная талия, округлые бёдра. В чреслах сдавило, а к горлу подкатил ком, когда Вера, повернувшись к нему лицом, стала снимать с себя лифчик.

– У тебя железная выдержка, Артём, – прямолинейно заявила, нагло смотря в черные глаза.

– Была, – ответил, делая шаги навстречу.

Остановившись напротив Веры, опустил ладонь на изгиб шеи. Провел извилистую линию вверх-вниз, вызывая на коже табун мурашек. Вера вздрогнула, закусила губу, а когда её ноги неожиданно оторвались от пола, победно улыбнулась.

– Ты проиграл, телохранитель, – шепнула на ухо, когда Артём прижал ее дрожащее тело к холодной стене.

10

10

Его губы жадно сжимали кожу, а горячий язык таранил рот. Он целовал меня: пылко, требовательно, будто очень долго ждал этого момента и сейчас, когда он случился, Артём был ненасытным. Короткая щетина царапала лицо; губы саднило лёгким жжением, но мне это всё нравилось, поэтому я со всей страстью отвечала на поцелуй, обвивая мужскую шею обеими руками.

На спину опустилась теплая ладонь, погладила изгиб позвоночников, а уже через несколько секунд, когда на моем лифчике были расстегнуты крючки, эта самая ладонь накрыла грудь. Ловкие пальцы сжали полушарие, а затем – затвердевший сосок. Я выдохнула в его губы довольный стон и принялась воевать с пуговицами на белоснежной рубашке. Пальцы не слушались. Я дрожала. 

Артём, подхватив меня за ягодицы, отошёл от стены. Взял курс в сторону кровати и, не спеша, положил меня на постель. Я смотрела на него снизу вверх, не отводя взгляда. В черных глазах полыхал огонь, грудная клетка вздымалась вверх, а на ширинке брюк красноречиво натягивалась ткань. Пока мужчина возился с ремнем на своих брюках, я сняла с себя трусики и, бросив их на пол, широко раздвинула в стороны бёдра. Поднесла к своим губам палец, облизала, а затем притронулась им к гладкому треугольнику между ног. 

Зрачки темных глаз расширились, дыхание сбилось, а губы растянулись в подобие улыбки. Пока Артём снимал с себя остатки одежды, я не переставала трогать дырочку. Раскрывала складки, засовывала палец внутрь и всё время извивалась, ощущая сладкие спазмы, доводящие мое женское начало едва не до яркого взрыва. 

Он отошёл, но ненадолго. Порывшись в дорожной сумке, отыскал пачку презервативов и, достав один квадратик фольги, принялся надрывать его уголок прямо зубами. Я следила за каждым его действием, затаив дыхание. Нереальное сексуальное тело кружило мне голову похлеще любого виски. Широкие накачанные плечи; мускулистая грудь; крепкие руки, забитые по локоть в тату; упругий живот с рельефными кубиками пресса и темная дорожка волос, спускающаяся с пупка и до самого паха. В нём было крышесносно абсолютно всё!

Запястье обхватили пальцы. Он сжал мою руку до ощутимой боли и, убрав ее с треугольника между ног, завёл над головой. Лёг сверху. Оперся на согнутые локти и, опустив взгляд на мои приоткрытые губы, тихо произнес:

– Я постараюсь быть нежным.

Ответить я не успела. Он впился в мой рот обжигающим поцелуем, выбивая из лёгких весь кислород. Прервав поцелуй, опустился на шею, скользя языком вдоль сверху вниз до самой ключицы. Кожа покрылась мурашками, а внизу живота сладко заныло от возбуждения. Прикосновения Артёма оказались настоящим кайфом и я, растворившись на волнах страсти, зарылась пальцами в коротких волосах на его голове. 

Он сжал мою грудь большой ладонью, погладил пальцами очертания соска, а затем сомкнул губы вокруг затвердевший горошины. Я застонала, не сдерживая довольных возгласов. Вонзила ногти в широкие плечи и, обвив бедра обеими ногами, притянула мужчину еще ближе к своему трепещущему телу. Он играл со мной. Долго. Целовал, кусал, гладил, выводил затейливые узоры вокруг пупка, а когда его язык опустился на клитор, я вскрикнула, едва не кончив. 

– Тише, малышка, иначе мне придется остановиться, – шепнул, но я услышала.

– Не останавливайся. Пожалуйста.

Улыбнулся на одну сторону. Оторвал взгляд от моей дырочки и, поравнявшись лицом к лицу, вошёл мощным толчком. На этот раз вскрикнуть не получилось, – Артём заткнул мой рот глубоким поцелуем.

Он таранил мою дырочку без остановок. Усиливал толчки, углубляя проникновение всё больше и больше. Я задыхалась от безудержной страсти этого мужчины, искренне удивляясь его горячему темпераменту в сексе. Это в жизни он – ледяная стена, айсберг, а в постели – огонь! Я первой достигла кульминации. Меня просто порвало на мелкие ошмётки и выбросило в космос, не меньше. А он… Поставив меня на колени, вошел сзади и, притянув мои ягодицы к своим бедрам вплотную, продолжил трахать. Всё закончилось с его утробным рыком и моим вторым оргазмом. Обессиленная, я рухнула на кровать, зарываясь лицом на мятых простынях.

– Ты громкая, Вера, как я и думал, – усмехнулся, устраиваясь на подушке.

Я подняла взгляд вверх. Сощурила глаза, облизала пересохшие губы и, крадясь как кошка, придвинулась к Артёму. Легла рядом, закидывая ногу на его бедро. Опустила ладонь на грудь и пробежалась пальцами сверху вниз.

– Тебе по душе немые? – спросила с толикой сарказма.

– Нет, – отрицательно мотнул головой. – Ты мне по душе.

– Встреться мы с тобой при других обстоятельствах, я бы сказала тоже самое, но, увы… Нет.

– Значит, я тебе не нравлюсь? – удивился, приподнимая брови.

– Почему ты должен мне нравиться? Ты же наемник. Работаешь за деньги. Вот и сейчас, считай, отработал часть денег.

Артём изменился в лице. Расслабленность и безмятежность сняло, как рукой. Он напрягся. Сжал челюсти и, поднявшись с кровати, направился в сторону ванной комнаты.

– Эй, – крикнула ему в спину.

Он обернулся.

– Я не хотела тебя обидеть.

– Я не из обидчивых, Вера. Считай, я выполнял свою работу. Ничего личного, – игриво подмигнул и скрылся за дверями санузла.

Внезапная обида забралась мне в душу. Я схватила с кровати подушку и швырнула её в сторону только что закрывшейся двери. Ничего личного? Правда?

11

11

Мы встретились возле двери. Артём вышел из душа, а я туда только собиралась. Он загородил весь проход. Застыл в проеме, упираясь плечом в дверной косяк. Я опустила взгляд на голый торс и проглотила слюну, цепляясь глазами за капельки воды, застывшей на смуглой коже.

– Дай пройти, – буркнула под нос.

– Проходи.

Он убрал руку, и я быстренько юркнула в ванную комнату. Только успела сделать один шаг, как на моём бицепсе сомкнулись пальцы.

– Ты всегда такая ершистая? – спросил, когда я обернулась.

– С чужими людьми – да. Всегда такая. Руку. Убери, – произнесла с нескрываемой злостью.

Он ухмыльнулся. Окинул игривым взглядом с головы до ног и, не спрашивая разрешения, коснулся ладонью моей скулы. Кожу в тот же час обожгло, будто раскаленным металлом и я вспыхнула румянцем. 

– Прими душ, оденься и спустимся вниз.

– Зачем? – отозвалась я.

– Вера. Без вопросов, – отрицательно мотнул головой, а затем, разжав на моём бицепсе пальцы, скрылся за дверями ванной комнаты.

***

Пока Вера принимала душ, Артём переоделся в рубашку белого цвета и чёрные брюки. Устроившись на балконе в плетенном кресле с ноутбуком, он просматривал входящие письма на электронном ящике и даже отвечал на некоторые из них. На столе дымилась чашка ароматного кофе, а в стеклянной пепельнице – сигарета. Курил он не часто, но иногда случалось, особенно, когда сдавали нервы. Её шаги услышал сразу. Даже почувствовал запах геля для душа, поэтому резко обернулся и всмотрелся в женский силуэт, мелькнувший в дверном проеме. 

Отложил в сторону ноутбук, поднялся на ноги и, войдя в комнату, замер на месте, не шевелясь. Скрестил на груди руки, склонил голову вправо и принялся наблюдать со стороны, как девушка, скинув со своего нагого тела банное полотенце, роется в дорожной сумке. Вид её обнажённой спины, бедер и ягодиц заставили чресла мучительно напрячься. Сексуальная детка. Просто взрывной коктейль из чувств, эмоций и женственности. И, что самое главное, в ней ощущалась некая сила, будто электризовался воздух, стоило только Вере мелькнуть в поле его зрения. 

Она одевалась, а он смотрел. С одной стороны, наблюдать за объектом было его обязанностью, а с другой стороны, даже, если бы и не было никаких инструкций, – один чёрт, стоял бы и смотрел. Да и как можно не смотреть, она же так и тянет к себе. Магнит, а не женщина!

– Что? – прошипела, не оборачиваясь. – Думаешь, прячу в лифчик пистолет?

– Не прячешь.

– Тогда почему ты стоишь за моей спиной и тупо пялишься? Это такой твой фетиш? Нравится смотреть, как я одеваюсь, принимаю душ, хожу в туалет?

– Работа такая.

– Ах, – театрально вздохнула. – Работа. Угу.

Вера закончила одеваться и, повернувшись к Артёму лицом, устремила в его сторону колкий взгляд.

– Я готова. 

Он подошёл к ней вплотную. Потянулся рукой к макушке и, стащив с тугого пучка резинку, распустил волосы.

– Так намного лучше, – произнёс, улыбаясь.

Вера ничего не ответила. Внезапный ступор сковал её тело вместе с речью. Несмотря на те дурацкие обстоятельства, при которых они познакомились, Артём слишком близко подбирался к её сердцу. Его своеобразная забота, как и нежность, заставляли бурлить кровь, как ни с кем и никогда. 

– Идём, – Артём схватил девушку за руку и поволок к выходу. 

Вера не сопротивлялась.

Они вышли на улицу. Миновали летнюю площадку с бассейном и, выйдя за ограду, взяли курс в сторону леса. Вера шагала за его спиной, ничего не понимая. Куда ведёт, зачем? В голове крутились вопросы, но задавать их девушка не спешила.

Артём остановился. Скрестил на груди руки и, нахмурив брови, прямо спросил:

– Кому ты звонила, когда мы были в твоей квартире?

Вера встрепенулась, ощущая, как по спине скатывается холодный пот.

– Никому.

– Врёшь, – отрицательно мотнул головой, делая шаг навстречу.

Девушка попятилась назад. Отступала до тех пор, пока ее ягодицы не уперлись в дерево. Когда на хрупкое плечо опустилась тяжелая ладонь, Вера прикрыла глаза, пугаясь.

– Не ври мне. В твоих же интересах сказать правду.

– В моих интересах – это попрощаться с тобой.

– Уверена, что ты этого действительно хочешь?

Приблизился вплотную. Поднял руки вверх, упираясь ладонями в дерево, тем самым, беря Веру в тугое кольцо.

– Если бы не я, то ты была бы трупом этим утром. Тебя хотели убить, если ты этого ещё не поняла.

– Почему я должна тебе верить? – вздернула подбородок вверх, заглядывая в глубину черных глаз.

Артём ухмыльнулся, растягивая уголки губ на одну сторону.

– У тебя нет выбора. Тебя все хотят убить.

Неожиданно на женской шее сомкнулись пальцы. Артём усилил тиски, заставляя Веру ощутить нехватку кислорода.

– Если ты продолжишь молчать, то я надавлю еще больше, – лязгнул стальной голос. – Говори, если не хочешь умереть.

Артём убрал с горла руку, и Вера тут же закашлялась. Жадно хватала воздух ртом, сгибаясь в три погибели. Выбившись из сил, девушка опустилась на корточки. Прижалась спиной к дереву и, усмирив участившийся пульс, сделала полноценный глубокий вдох.

– Я не звонила. Написала электронное письмо Дмитрию, – начала говорить.

– Кто это такой?

– Родной брат моего мужа, будь он проклят!

– Кто? Муж? Брат?

– Оба.

– Почему ты ему звонила? В каких отношениях ты состоишь с Дмитрием? Вы любовники?

– Нет. Какие, к чёрту, любовники?! – воскликнула девушка. – Он мне в дедушки годится.

– Ну так твой муж тоже давно не мальчик. Может, у тебя такой фетиш. Пенсия – это твоё.

– Пенсия, – выдала вместе с  истерическим смешком. – Да, что ты знаешь обо мне, умник? Легко судить со стороны, да? Думаешь, я выбрала такую жизнь добровольно?

– Не знаю, – пожал плечами и, опустившись перед Верой на корточки, обхватил её лицо двумя ладонями. – Расскажи мне. Расскажи обо всём.

12

12

Артём подскочил на ноги и, выставив перед собой руку, произнес ровным тоном:

– Идём.

«Куда?», – хотела спросить, но не спросила. Молча, кивнула головой и, слепо доверившись, поднялась на ноги.

Длинные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, и я вздрогнула, ощущая за грудиной болезненный отклик. Мужчина нахмурил брови, поджал губы. Потянулся ладонью к моему лицу, а затем погладил по щеке, очерчивая контур скулы. Я не шелохнулась. Наблюдала за его действиями из-под опущенных ресниц и молчала.

– Я перегнул палку. Признаю, – сказал совсем неожиданно. Продолжил трогать мое лицо, скользя пальцами сверху вниз, от виска до подбородка. – Я всего лишь хотел, чтобы ты сказала мне правду.

– У меня её нет. Я не знаю, что такое правда.

– У каждого своя правда. Ты дрожишь, – констатировал факт. 

Обнял меня за плечи и, обхватив рукой затылок, прижал к своей груди. Я клюнула носом в открытый вырез рубашки. Закусив губу, тихо всхлипнула. А он, услышав, мой возглас, зачем-то обнял ещё крепче.

– Почему Дмитрий должен был тебе помочь? 

– Не могу сказать. Нельзя.

– Почему? Не доверяешь?

– Нет, – ответила без капли сомнения.

– Смотри, у нас осталось совсем немного времени. Если до перелёта я не разберусь, что к чему, то тогда тебе придётся вернуться к мужу. Ты же не хочешь этого, Вера? 

– Не хочу.

Согласно кивнула головой, но ничего не сказала. Признаться во всех своих тайнах я так и не смогла. Не доверяла Артёму. Да и с какой такой кстати?! Буквально несколько минут назад он пытался меня запугать, применив физическую силу. Что изменилось теперь? Ничего. Абсолютно. 

– Ладно, – он нарушил молчание первым. Достав из кармана брюк мобильник, бросил взгляд на экран. – У нас есть немного времени. Ты голодная?

– Да.

– Идём.

Он смягчился, даже улыбнулся, как мне показалось. Взял меня за руку, перекрестив наши пальцы в замок, и повел прочь. Мы вышли из леса, миновали отель и, судя по всему, направились куда-то в центр. Через двадцать минут ходьбы, оказались на оживленной улице и остановились возле одного бара. Артём проявил неслыханную галантность, открыв передо мной входную дверь. Я благодарно улыбнулась и юркнула внутрь. В баре было достаточно тихо и уютно. Приглушенный свет, лаконичный интерьер. Минимализм чувствовался во всём, но мне даже нравилось это. Простые столы, стулья, небольшие диваны. Никаких аксессуаров, декора и прочих украшений. 

Я устроилась на мягком диване, обложившись подушками, а Артём сел на стул. Пока мужчина разглядывал меню, я наблюдала за ним со стороны, представляя альтернативную реальность. Что было бы с нами, если мы встретились при других обстоятельствах? Понравились друг другу, стали бы близкими? Вряд ли. Он – не тот мужчина, которого можно встретить в обычной рутинной жизни, а я и того хуже. 

К нам подошёл официант и я отвлеклась от раздумий. Выбрать блюда я не успела, поэтому полностью положилась на вкус Артёма. 

– Давно хотела у тебя спросить, – произнесла я. – Сколько за меня заплатили денег?

– Много.

– Один миллион? 

– Нет, – мотнул головой.

– Два?

– Нет.

Я выругалась вслух и едва не стукнула по столу кулаком, на что Артём удивлённо повёл бровью.

– Не каждый мужчина готов отдать за женщину целое состояние.

– Да не я ему нужна, а... – не договорила, вовремя прикусив язык. – Хочешь, открою тебе один маленький секрет?

– Хочу.

– Этот гад заплатил тебе мои деньги. 

– Твои? – усмехнулся, не веря моим словам.

– Мои. Не улыбайся так загадочно. Видимо, ты не в курсе, кто я такая на самом деле.

– И кто же ты такая? – прищурил глаза, подперев ладонью подбородок.

– Я дочка Ветра, если ты, конечно же, знаешь, кто это такой.

Артём стал серьёзным. Напрягся. Убрал с подбородка ладонь и поддался вперёд.

– Того самого?

– Да. Именно его. Семь лет назад моего отца убили. Несчастный случай, – я обрисовала в воздухе кавычки и продолжила говорить: – а после похорон место отца занял его правая рука.

– Михаил.

– Да. Он не должен был возглавлять группировку, но возглавил, а потом заставил меня выйти за него замуж.

– Ты не сопротивлялась?

– Шутишь? – хмыкнула я. – Конечно же, сопротивлялась, а толку? Этот ублюдок продержал меня в подвале целый месяц, а всему окружению сказал, что я уехала за границу. Ты теперь понимаешь, что за человек мой муж? Он привык идти по трупам. Его ничто не способно остановить.

– Почему он не убил тебя сразу после свадьбы? 

– Не мог. Отец оставил завещание, согласно которому большая часть наследства переходила ко мне в собственность после двадцати пяти лет.

– Сколько тебе сейчас лет, Вера?

– Двадцать пять. Было в прошлом месяце.

Наш диалог прервал официант. Пока молодой человек ставил на стол блюда, мы с Артёмом молчали, но наши взгляды продолжали задавать немые вопросы.

– Вера, – начал говорить Артём, но его попытку прервала трель мобильного телефона.

Мужчина, извинившись передо мной жестом, ответил на звонок. Чем больше Артём слушал, тем сильнее сжимались его челюсти. Густые брови хмурились, чёрные глаза полыхали огнем, а губы постоянно поджимались.

– Звонил Михаил, – произнёс сразу после телефонного разговора.

Я напряглась, ощущая, как внутри плотно затягивается узел.

– Если я не верну тебя на родину до конца этой недели, то мне приказано убить.

Я вздрогнула. Потянулась рукой к бокалу с вином и, осушив его до последней капли, сделала глубокий вдох.

– Убьёшь? – спросила дрожащим голосом.

– Я не убиваю невиновных.

– А кто сказал, что я белая и пушистая?

13

13

В ее словах чувствовалась боль, отчаяние. Было так грустно, что Артём мог поклясться, как впервые за последние десять лет ощутил жалость. Думал, искоренил в своём сердце подобные чувства, но нет. Эта загадочная девушка, с виду очень даже безобидная, залезла ему в самую душу и совсем не собиралась уходить. 

Она улыбалась, но как-то кривовато. Сжимала тоненькими пальчиками ножку бокала и подносила к губам вино, всё чаще и чаще. А ещё пыталась храбриться, не показывая виду, как ей чертовски страшно. Сильная! Таких никогда раньше не встречал. Да и где бы встретил? Он-то давно позабыл нормальную людскую жизнь. Жизнь, где можно спокойно спать, не прислушиваясь к шороху; где можно ходить на обычную работу, считая дни до ежегодного отпуска. Нет. Всё в прошлом, будто никогда и не было.

– На сегодня с тебя хватит, – строго произнёс, вырывая из рук девушки бутылку алкоголя.

– Я сама буду решать: хватит или нет. Отдай.

– Нет. Сок. Пожалуйста, – поставил перед Верой стакан с вишневым соком, но она притворно фыркнула, морща нос.

– Сам пей. Я хочу вино!

– Тебе нельзя много. Сердце. Забыла?

– Да какая теперь разница?! – негромко хохотнула. – Живём один день. Дай насладиться иллюзией счастья.

Артём сдался. Позволил Вере выпить еще один бокал вина, но потом всё-таки отобрал бутылку, за что в награду получил грозный взгляд.

Когда они вышли из бара, на улице уже было темно. На небе сверкали звезды, дул тёплый ветер, а шелест пожелтевших листьев на деревьях непременно напоминал о приближающейся осени.

– Осторожно, – встревожено произнёс Артём, обнимаю Веру за талию.

– Всё нормально. Чертовы каблуки.

– Тогда зачем носишь, если тебе неудобно?

– Кто сказал, что неудобно?

Неожиданно Вера остановилась. Резко крутанулась, поворачиваясь к мужчине лицом. Опустила ладони на его плечи, провела извилистые линии вверх-вниз и, игриво улыбнувшись, сомкнула вокруг шеи свои пальцы.

– Скажи, а мы можем сделать вид, что очень сильно любим друг друга? – неожиданно спросила. – На один вечер.

– Зачем?

– Хочу почувствовать себя счастливой. 

– Я не умею притворяться.

– Так не притворяйся. Просто представь, что я – не твой объект, а я представлю, что ты – не мой палач.

– Палач, – негромко хохотнул, но уже через несколько секунд стал серьезным. Притянул Веру ещё ближе к своему телу, зарылся ладонью в копне длинных волос и наклонил голову.

Вера прикрыла глаза, ожидая поцелуя, но его не последовало. Артём прижался к её лбу своим и на этом всё.

– Знаешь, – начал говорить, тщательно подбирая слова. – Я никогда в жизни не проваливал задания. Похоже, всё бывает в первый раз.

– К чему ты клонишь? 

– Я не смогу тебя убить, – прошептал.

– Почему?

– Нравишься.

Вера хотела ответить, что ей тоже, очень нравится Артём, но не ответила. Глубокий поцелуй завладел ее ртом на ближайшую минуту, и это было убедительнее любых слов. Она позволила себе быть свободной от предрассудков, живя одним моментом. Здесь и сейчас. А потому обвила мужскую шею обеими руками и прижалась к крепкому торсу всем телом.

– Дождь, – выдохнул в её губы, когда с неба упали первые капли.

– Гром, – добавила Вера после раскатистого эха.

Они только успели поднять взгляд вверх, как неожиданно хлынул ливень.

– Бежим! – воскликнул Артём, хватая девушку за запястье.

Но никто не побежал. Просто шли рядом друг с другом, промокая до нитки. Вера стащила со своих уставших ног неудобную обувь и теперь шлепала босая, прямо по лужам. Вернулись в отель: грязные, мокрые, но такие счастливые. Стояли напротив здания, не торопясь заходить внутрь. Голову кружил алкоголь, адреналин и что-то ещё, очень похожее на эндорфины. Со стороны отеля послышалась музыка: «Bust Your Windows» в исполнении Jazmine Sullivan.

– Потанцуем? – спросила девушка, надеясь, что Артём не откажет.

– Танго?

– Угу. Не умеешь? – ухмыльнулась. 

Вера отошла в сторону, бросила на пол босоножки и принялась покачивать бёдрами, повторяя ритм музыки.

– Иди сюда, – схватил за запястье и, повернув Веру к себе лицом, чувственно обнял за талию.

Поднял левую руку, а правой – обхватил Веру, положив ладонь ей на спину ниже лопаток. Вера повторила тоже самое, но только в зеркальном отражении. И они танцевали, точно повторяя ритм музыки. 

Кружились по кругу против часовой стрелки. Медленно. Медленно. Быстро. Быстро. Медленно. Артём был ведущим, но оно и понятно. Разве могло быть иначе? Да и дело не в принципах танго, дело в них двоих. Рядом с ним Вера ощущала себя поистине слабой женщиной. Он же такой: сильный, смелый, решительный, никого и ничего не боится, в отличие от неё.

Музыка закончилась, а они так и стояли друг напротив друга. Смотрели в глаза, улыбались. Артём гладил пальцами ее лицо, а Вера сжимала руками широкие плечи, чувствуя, как под ладонями напрягаются мышцы.

– Это было восхитительно, – Вера улыбнулась. Поднялась на цыпочки и чмокнула мужчину в щеку, а затем шепнула на ухо: – я хочу, чтобы этот вечер никогда не кончался.

– Я тоже этого хочу, – ответил сиплым голосом, подхватил девушку на руки и направился в отель.

14

14

Постояльцы косились в нашу сторону, не скрывая недоумения, но оно и понятно. Грязные, мокрые, громкие. Артём нёс меня на руках, а я обнимала его за шею, глотая смешки из-за ловких пальцев, щекотавших в самом неприличном месте. Возле номера Артём поставил меня ноги и, помешкав с замком, отворил дверь ключом. Я юркнула внутрь, отшвырнула босоножки в сторону и принялась стаскивать с себя мокрую одежду. На пол упала юбка, вслед за ней – майка, а нижнее белье я сняла уже в ванной комнате. Забралась в душевую кабину, повернула винтик на кране, отрегулировала комфортную температуру воды и, подставив лицо под теплые струи, прикрыла глаза.

Из-за шума я не услышала, как Артём зашел в ванную комнату. Лишь когда открылась дверь кабинки, я повернула голову в сторону и удивленно приподняла брови. Он был полностью обнаженным. 

– Я уже выхожу, – только успела сделать шаг, как на моей талии сомкнулись тиски пальцев.

– Останься, – произнёс над моей головой, еще сильнее прижимая к своему телу.

Я вздрогнула, ощутив прикосновение твердого ствола к своим ягодицам. Откинулась на крепкое плечо и положила ладони сверху мужских рук, которые в этот момент ласкали мой живот. По спине побежали мурашки. Мелкие. Колючие. Тысяча, даже не сотня. Тепло его кожи действовало на меня возбуждающе. Возможно, всему виной был выпитый алкоголь, а, возможно, вино лишь усилило ощущения. 

– Ты очень красивая, – пронеслось совсем рядом.

Артём убрал волосы на одно плечо, погладил изгиб шеи, а затем покрыл нежными поцелуями моё предплечье. Во рту пересохло. Я сделала глубокий вдох, а выдохнул стон. Касания наших голых тел, кожа к коже, возбудили меня еще сильнее. 

Я повернулась к нему лицом. Опустила ладони на широкую грудь. Пробежалась пальцами вдоль линии диафрагмы, очертила контур рельефных кубиков и остановилась на эрегированном члене. Только успела отвернуть крайнюю плоть и дотронуться до головки, как Артём сжал моё запястье тисками пальцев:

– Губами.

Улыбнулась. Опустилась перед мужчиной на корточки. Одной рукой обхватила мускулистые ноги, а другой – вздыбленную плоть. Облизала кончиком языка бархатистую кожу, а затем, широко открыв рот, принялась ласкать губами.

Я не спешила. Делала всё нежно, чувственно, но с определенным ритмом. Углубляла. Сжимала губами. Облизывала. Вверх. Вниз.

Он не выдержал. Не захотел разрядки. Оттолкнул, схватившись пальцами за мой затылок. Заставил подняться на ноги, а потом, оторвав моё тело от пола, насадил сверху себя. Я сомкнула щиколотки на его пояснице, обнимая за плечи обеими руками.

– Ай, – вскрикнула, когда моя спина ударилась о кафельную стену.

Артём ничего не ответил. Ещё сильнее впечатал меня в ту самую стену, а уже через несколько секунд ворвался в лоно мощным толчком. 

Его губы терзали мой рот до ощутимой боли. Руки сжимали ягодицы, а член таранил дырочку. Быстро. Еще быстрее. Ещё. Этот раз был жёстче. Грубее. На грани боли. Но я кайфовала. В сексе было столько огня, что я боялась сгореть раньше времени. Но... сгорела. Взорвалась в ярком оргазме, выкрикивая стоны наслаждения. Зарылась лицом на прокаченном плече и, обмяк в сильных объятиях, ощутила, как лоно наполняется тёплой влагой.

– Это было рискованно, – прошептала над его ухом.

Артём, подняв взгляд, оскалился в подобие улыбки:

– Не сдержался. Прости.

Я хмыкнула. Обхватила овал мужского лица двумя ладонями и заглянула в черные глаза.

– Сколько же тебе лет? Вроде бы, уже должен уметь сдерживаться.

– Дело не в возрасте мужчины, а в конкретной женщине. Рядом с тобой я теряю контроль.

– Комплимент? – иронично улыбнулась.

– Констатация фактов, – подмигнул.

– Ты не ответил на мой вопрос. Сколько тебе лет? Мне кажется, не больше сорока. Или я ошибаюсь?

– Тебе не кажется, – ответил грубее, чем мне бы хотелось.

Поставил на ноги. Взял в руки банку с гелем для душа. Выдавил немного на ладони и принялся растирать мои плечи, бицепсы, груди. Я повернулась к Артёму спиной и блаженно прикрыла веки, растворяясь в прикосновениях, так похожих на заботу мужчины, которую я никогда не ощущала раньше.

После душа, он укутал меня в мягкое полотенце и открыл дверь ванной комнаты, пропуская вперёд.

– Я проголодалась, – заявила, оказавшись в номере.

Артём удивлённо повёл бровью:

– Уже поздно, но я что-нибудь придумаю.

Отошёл в сторону. Достал из дорожной сумки чистую одежду и, скинув на пол полотенце, начал одеваться. Я залезла на кровать, укутавшись простыней. Взяла с тумбочки пульт от телевизора и принялась переключать каналы, в надежде найти что-то интересное.

– Вера, – позвал Артём и я повернула голову в его сторону. – Я могу тебе доверять?

Мужчина покрутил в руках наручники, а у меня аж спёрло дыханием при виде ненавистных браслетов.

– Они нам нужны? – хмуро посмотрел, сведя густые брови на переносице.

– Я не сбегу.

– Всё-таки я перестрахуюсь.

– Артём! Нет! Пожалуйста...

Он не послушал. Даже не думал слушать. Пристегнул моё запястье к изголовью кровати и ушел. 

– Чтоб тебя черт побрал, – крикнула, но уже в пустоту.

Сколько я так сидела? Не знаю. Глаза сонно слипались, хотелось пить, есть и... Свободы!

В какой-то момент послышался лязг металла. Удар. Ещё один. С огромным стуком дверь отворилась нараспашку и на пороге появился мужчина. Я вжалась спиной в изголовье кровати и затаила дыхание, встречаясь взглядом с разгневанным хищником, а не человеком.

15

15

Артём вернулся в гостиницу через час. Всё-таки нашёл одно заведение, где можно было приобрести приличную еду, хоть и потратил на это больше времени, чем планировал. Пока поднимался по лестнице на второй этаж, ощущал, как за грудиной сжимается сердце. Обычно такое явление было крайне редким, но с появлением Веры всё пошло наперекосяк. Девушка меняла его, выворачивая душу наизнанку.

– Черт! – громко выругался, поравнявшись напротив открытой двери номера.

Отшвырнул в сторону бумажный пакет с ресторанной едой, достал из-за поясницы “Глок” и, приведя его в боевую готовность, зашёл внутрь комнаты. Не спешил. Ступал медленно и тихо, плавно перекатываясь с носка на пятку. Огляделся по сторонам. Никого. Абсолютно. 

От внезапно нахлынувшей злости захотелось разнести в пух и прах весь номер. Не разнес. Сумел обуздать нервы, а потом, опустившись на кровать, обнаружил клочок бумаги, – записка с одним номером телефона и больше ничего. Недолго думая, потянулся к карману брюк. Достал оттуда мобильник и, ни разу не колеблясь, набрал нужные цифры.

Гудки. Три томительных. А потом:

– Я слушаю, – произнес незнакомый голос.

Артём сделал глубокий вдох. Сжал кулак. Выдохнул.

– Мне нужна Вера.

– Какое совпадение, – рассмеялся на том конце провода. – Мне она тоже нужна. 

– Если ты ее тронешь... – Артём не договорил, – прервал незнакомец.

– Приходи за своей подопечной. Адрес вышлю в смс.

Связь прервалась. Артём чертыхнулся себе под нос и едва не швырнул на пол телефон, пребывая в агонии ярости. Уткнулся лицом в раскрытые ладони, и, прикрыв веки, принялась переосмысливать ситуацию. 

***

– Сядь! – рявкнул сиплый голос. – Не мельтеши перед глазами туда-сюда.

Дмитрий кивнул головой одному из охранников и в сию же секунду в мою сторону ринулся здоровенный амбал. Я попятилась назад, выставляя перед собой руку:

– Не трогай меня! – прошипела сквозь зубы. 

Охранник оскалился в подобие улыбки, но поймав предупреждающий взгляд своего хозяина, отступил. 

– Зачем ты меня похитил? – спросила я, плюхнувшись в огромное кожаное кресло.

– Ты же просила о помощи. Разве, нет?

– Просила! Да только, кто знал, что ты окажешься таким же дерьмом, как и твой брат?!

– Вера! – мужчина стукнул по столу кулаком. Прокашлялся, потянулся к бокалу с виски, отхлебнул немного и продолжил говорить: – я сдержал своё слово, как мы и договаривались. Ты без проблем переехала жить в Париж. 

– Сдержал слово? – хмыкнула я, закатив глаза. – У тебя этих – слов тысячи. Сегодня, завтра, через неделю. Каждый раз разные слова. Ты хотел меня убить! Не помню, чтобы мы об этом договаривались.

– Не хотел. Только помочь.

– Помочь? То есть, ту мясорубку в гостинице ты устроил для того, чтобы меня спасти? – я вскочила на ноги и, подойдя к Дмитрию, нависла сверху, упираясь ладонями в стол. – Или же помочь умереть?

Дмитрий поменялся в лице. Нахмурил кустистые брови, скривил губы, а затем со всей силы стукнул кулаком по столешнице. Да так сильно, что я отпрянула назад, испугавшись гнева старика.

– Как ты смеешь упрекать меня, девчонка? Ты зависишь от меня. Твоя жизнь в моих руках. Если захочу, то убью тебя и прямо сейчас.

– Не убьешь, – отрицательно мотнула головой. – Я тебе нужна живой. Ты же хочешь вернуть своё?

– Верну, но на этот раз ты сделаешь всё сама.

– В смысле?

– Вера, сядь. Скоро узнаешь.

И я села. Вернулась в кожаное кресло, скрестила на груди руки и принялась ждать.

Артем всё-таки приехал. В сопровождении двух головорезов прошёл в гостиную. Посмотрел в мою сторону, но как-то недобро. Я даже ощутила его злость. Взгляд холодный, колючий. С ковром сравнял, а не посмотрел!

– Выйди, – рявкнул голос Дмитрия.

Я даже не успела возмутиться, как меня подняли на ноги. Чужие руки схватили за плечи и, оторвав моё тело от кресла, поволокли к выходу. 

– Отпусти! – шикнула на одного амбала, и он отпустил.

Подошла к гостиной и, затаившись возле дверного проема, стала подслушивать разговор.

– Ты забираешь девушку и возвращаешься в Киев, – начал говорить Дмитрий. – Но с условием. Ты должен убить Михаила.

– Михаил – мой заказчик. Я не могу его убить.

– Отказываешься? – спросил Дмитрий.

– Да, – холодно ответил Артём.

– Тогда я убью тебя.

Я затаила дыхание и едва не вскрикнула, когда за спиной Артёма один охранник нацелил дуло автомата, прямо в его сторону.

– Скажи своему человеку, пусть уберёт оружие, – спокойным голосом произнес Артём.

– Не уберёт, – возразил Дмитрий, а затем всё произошло с молниеносной скоростью.

Артём выхватил из кобуры пистолет и, не глядя назад, сделал выстрел, точно попавший в мишень. С огромным стуком охранник рухнул на пол.

– Впечатляет, – ухмыльнулся Дмитрий, потирая рукой седую бороду. – Приберитесь, – махнул остальным головорезам, приказывая унести из комнаты труп.

– Я забираю Веру, и мы уходим.

– Забираешь, но на моих условиях. Ты убьешь Михаила, иначе вы с девчонкой не выйдите из этого дома.

– Сколько? – спросил Артём.

– Это уже другой разговор, – улыбнулся Дмитрий.

16

16

Чёрный Brabus увозил нас прочь. Я сидела на кресле спереди, всё время оглядываясь назад. За нами никто не ехал, никто не преследовал. В это слабо верилось, точнее, не верилось совсем. Дмитрий отпустил. Так просто... Нет, невозможно поверить. 

Заметив моё напряжение, Артём положил ладонь на колено:

– Ты как? – коротко бросил, продолжая следить за дорогой.

– Паршиво.

– Сердце?

– Нет, – отрицательно мотнула головой. – Как ты меня нашёл?

– Оставили записку.

– Почему ты так поступил?

– Как? – спросил Артём.

– Ты снова меня спас. Зачем?

– А сама как думаешь? – ответил вопросом на вопрос, отчего я погрузилась в недоумение.

– Не знаю, – пожала плечами. – Кажется, у тебя была другая миссия.

– Была.

– Что теперь?

– Я пока не решил. Всё зависит от тебя, Вера.

Машина сбавила скорость, а вскоре и вовсе остановилась. Артём заглушил мотор и, повернув корпус в мою сторону, взял за руку. Сжал мои холодные пальцы, погладил кожу, а затем потянулся ладонью к овалу лица. 

– Что ты от меня скрываешь? – пронесся низкий голос.

– Ничего.

– Вера, я не смогу тебе помочь, если ты будешь молчать.

– Помочь? – хмыкнула я. – Зачем тебе ввязываться в это дерьмо? Разве Михаил и Дмитрий мало заплатили? Хочешь ещё?

Артём убрал руку. Развернулся лицом к рулю и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.

– В этой жизни не всё меряется деньгами. Есть: ценности, принципы, понятия добра и зла. 

– Забавно, – сорвалось с моих губ, – и это говорит наемник. Человек, который убивает за деньги. 

– Убиваю. Работа такая, – согласился Артём. 

– Тогда просто выполняй свою работу и не лезь мне в душу. Там пусто. Не найдешь ничего.

– Меня не интересует твоя душа. Я хочу знать, что тебя связывает с Дмитрием? Какие дела? 

– Хочешь правду? – на мой вопрос Артём согласно кивнул головой и я, сделав глубокий вдох, продолжила говорить: – ладно. Мне нечего терять. Я тебе всё расскажу. Только поехали. Страшно стоять на пустой трассе посреди ночи. 

Артём потянулся к рулю. Повернул по часовой стрелке ключ зажигания, выжал сцепление, включил первую передачу и, немного надавив на педаль газа, заставил Brabus тронуться с места. На сердце сразу отлегло. Гул мотора, лимонный свет фар и бесконечная дорога перед глазами, – успокоили нервы. Я облегченно выдохнула. Поудобнее устроилась на сиденье и, повернувшись лицом к окну, начала говорить монотонным голосом: 

– Когда-то давно мой отец и Дмитрий были хорошими друзьями. Общими усилиями они сколотили состояние, забрав у кого нужно и, поделившись с кем нужно. Так сложилось, что спустя годы их дороги разошлись. Дмитрий уехал жить во Францию, а его часть бизнеса осталась на родине. Отец управлял делами и перечислял долю прибыли за границу. Всё было честно и правильно. А потом случился, якобы, несчастный случай. Отец отравился угарным газом. Заснул в гараже, прямо в машине с работающим двигателем. Папы не стало. К власти пришёл Михаил. Женился на мне и все активы, пассивы прибрал к своим рукам. Дмитрия, естественно, он кинул. Бортанул по полной программе. Как ему это удалось – не знаю. Хотя... – сделала небольшую паузу. – Знаю. Деньги решают всё. 

– Поэтому ты связалась с другом отца? 

– Да, – согласилась я. – У меня не было другого выбора. Дмитрий – единственный, кто мог остановить Михаила.

– Почему ты удивилась, когда узнала, что меня прислал твой муж? Ты тогда ещё сказала: «Значит, он жив».

– Потому что его убили полгода назад.

– Ты в этом уверена?

– Да. Его убила я. Собственными руками столкнула с борта яхты, когда мы плыли по морю, – честно призналась, мысленно возвращаясь в прошлое.

Всё шло по плану, разработанному Дмитрием. Я напросилась на эту поездку, прихватив с собой одного важного человека, который помог провернуть дело века. В спиртное подсыпали снотворное. Михаил уснул, а ночью, когда никто не видел, его тело было сброшено в воду.

– Ты – страшная девушка, Вера. Опасная, – ухмыльнулся Артём, бросая в мою сторону беглый взгляд.

– С волками жить – по-волчьи выть.

– Не спорю. Я не осуждаю тебя, если что.

– А мне всё равно на твою мораль. По барабану.

Мы замолчали. Я думала о своём, а Артём, кажется, тоже думал. Я не видела его лица. Не могла разглядеть в полумраке: мимику, прищур глаз, но была уверена, что он пребывал в нервном напряжении. Его тяжёлое дыхание и весьма красноречивое молчание говорили сами за себя. Он был впечатлен. Не ожидал услышать такое. А я сама не ожидала, что расскажу. Как бы я не старалась, но стереть с души чувство вины, так и не смогла. Убийство человека – тяжкий, смертный грех и я его совершила. Знаю, что за такой поступок мне предстоит гореть в аду, а, с другой стороны, Михаил и есть – ад! Поэтому, либо в этой жизни, либо после неё – один чёрт… и котел в преисподней.

Когда машина остановилась, я уже засыпала. Артём первым вышел из Brabus, открыл передо мной дверь с пассажирской стороны и помог выйти наружу. Ухватившись за сильную руку, на негнущихся ногах я последовала за мужчиной. Оказалось, что Артём привёз нас в какой-то дорожный мотель. Я ничего не спрашивала, как и не говорила от слова совсем. Ничего не хотелось, кроме хорошенько выспаться. А потому, когда мы оказались в номере, я сразу же плюхнулась на кровать, уткнувшись лицом в подушку.

17

17

Утром меня разбудил его голос. Низкий. Сиплый. Он ласкал мой слух приятным тембром, отчего я улыбалась с закрытыми глазами.

– Доброе утро, – пронеслось возле уха. Кожу опалило тёплым дыханием, а изгиб шеи защекотало короткой щетиной. – Просыпайся, соня.

Я приоткрыла один глаз. Посмотрела перед собой и довольно хмыкнула, ощущая, как сильные руки обнимают за плечи.

– Если это сон, то я не хочу просыпаться, – пробубнила под нос.

Меня резко крутанули, заставив лечь на спину. Артём развёл мои бёдра в стороны и устроился сверху, опираясь на локти. Я окончательно проснулась. Широко распахнула глаза и захлопала ресницами. Быстро-быстро.

– Как спалось? – большая ладонь легла на щеку.

– Как убитой.

Артём нахмурился.

– Неудачное сравнение. Не говори так, – укоризненно кивнул головой. 

– Сколько я проспала?

– Девять часов, – ответил ровным тоном. Потянулся к моим волосам, пропустил между пальцев длинные пряди, а затем неожиданно покрыл нежным поцелуем лоб. – Вставай. Прими душ. И переоденься во что-то удобное.

– Удобное? В смысле?

– Шорты. Кроссовки.

Я удивленно повела бровью:

– Кроссовки?

– Угу, – игриво улыбнулся, поднялся с кровати и, посмотрев на меня сверху вниз, добавил: – ты когда в последний раз бегала?

– Не помню, – пожала плечами. – Постой, – окликнула, когда мужчина собирался выйти из номера.

– Да?

– Ты же пошутил?

– Нет. У тебя есть пятнадцать минут. Рекомендую не задерживаться.

***

Артём скрылся за дверью. Спустился по лестнице на первый этаж и, перекинувшись парой фраз с администратором отеля, вышел на улицу. Огляделся по сторонам. Ничего подозрительного. Да и не должно быть. Дмитрий сдержит слово, иначе не получится. Пока Артём не уберёт его брата, опасности не стоит ожидать, хотя... Старый чёрт – тот еще лис. Наверняка имеет планы, известные только ему. Скорее всего, он захочет убрать и Веру, но никто не позволит. По крайней мере, Артём не допустит этого. Возможно, сто раз пожалеет потом, но сейчас... Нет. На фоне двух братьев Вера – прям девочка-девочка. Разве в одиночку она может противостоять хищникам?! Нет. 

За спиной послышались шаги. Обернулся и едва челюсть не уронил до самой земли. Шорты? Серьёзно? Вера шла ему навстречу, соблазнительно покачивая бёдрами. Черный топ плотно обтянул грудь, отчего у Артема сперло дыхание. Девушка не надела лифчик, поэтому он без труда смог различить очертания сосков, а шорты... Этот клочок джинсов вообще нельзя было назвать одеждой и куда она его раньше носила – даже не хотел представлять. В голову пробрались дурацкие мысли, одна за другой, прямо как противные черви. Ещё буквально недавно у Веры была обычная жизнь и, если бы не он, то...

– О чём задумался? – ее голос вернул в реальность.

Артём опустил взгляд на овал девичьего лица и едва заметно улыбнулся, примечая розовый румянец.

– Шорты, – сухо произнёс и, наткнувшись на недоуменный взор девушки, добавил: – они короткие. А топ...

– Эй, стоп! – Вера выставила перед собой руку, не давая Артёму закончить предложение. – Это, что сейчас было? Ты попытался меня отчитать?

– Нет. 

– Да, – возразила девушка и в считанные секунды поравнялась напротив. – Я хочу обозначить границы.

Артём молча кивнул головой, предоставляя возможность говорить.

– Я с тобой просто сплю и на этом всё! – слишком резко заявила, отчего у Артема дернулся глаз. – Надеюсь, ты такого же мнения.

– Не обольщайся на свой счёт, – криво ухмыльнулся. Склонился до уровня лица Веры и шепнул на ухо: – тебе просто будет неудобно в этой одежде. 

Артём развернулся к Вере спиной и принялся бежать трусцой. 

***

Я смотрела ему вслед, ничего не понимая. Зачем устроил эту зарядку? Я фитнес-тренера не заказывала. 

– Догоняй, – крикнул, обернувшись через плечо и я побежала.

Догнала в скором времени. Устроилась сбоку и всю дорогу, пока мы наматывали круги вокруг мотеля, я героически молчала. Через десять минут я устала. Выбилась из сил, а потому остановилась и, наклонив вперед корпус, принялся жадно глотать воздух.

– У тебя паршивая физическая подготовка, – пронеслось слишком рядом.

Я отдышалась. А затем, успокоив учащенное сердцебиение, осмелилась ответить:

– Да, я такая. Тебе что-то не подходит?

– Не подходит, но мы займёмся твоим здоровьем и подготовкой.

– Я не понимаю тебя, Артём. Может, ты наконец-то поставишь меня в известность? Зачем мне нужна эта подготовка? 

– Через несколько дней мы вернемся на родину, а тебе нужно набраться сил и укрепить организм.

– Бегом? Серьёзно?

– Бег – только разминка, – подмигнул Артём и, потянув меня за руку, повёл в гущу деревьев, виднеющихся на горизонте.

– Куда ты меня ведёшь?

– Подальше от мотеля.

– Я это поняла, но зачем?

Он не ответил и тогда я перестала идти. Остановилась на месте и чуть не рухнула на землю, когда Артём дернул меня за руку.

– Я никуда не пойду, пока ты мне всё не объяснишь, – заявила я, когда мужчина повернулся ко мне лицом.

– Будем учиться стрелять.

– Будем учиться? Стрелять? – хмыкнула я, закатив глаза вверх. – Я это умею.

– Вот и покажешь заодно.

– Но зачем? Зачем мне всё это?

– Вера, если меня не будет рядом, ты должна уметь за себя постоять. 

– Если тебя не будет рядом... Стоп! Я сейчас не поняла. Ты решил стать моим защитником, что ли?

– Я бы сказал, телохранителем, – поправил мужчина.

– Ладно. Пусть так. Сколько ты хочешь за это денег? Я так понимаю, что должна заплатить в несколько раз больше, чем тебе дали Михаил и Дмитрий. А, что потом? Мне нужны гарантии.

18

18

Он не ответил. Посмотрел на меня с высоты своего роста, ухмыльнулся и, как ни в чём не бывало, развернулся спиной. Я опешила. Секунду. Две.

– Эй, – крикнула ему вслед, но будто в тишину. Не обернулся даже и тогда я ускорила шаг. Догнала. Встала перед Артёмом, преграждая дорогу. – Ты не ответил.

– Должен?

– Конечно, – фыркнула я. – Сколько?

– Надо подумать.

– Это много!

Снова ухмыльнулся. Окинул беглым взглядом с головы до ног, задержавшись на шортах.

– Я хочу обсудить условия. 

– Ты не в том положении, чтобы диктовать мне правила, Вера, – резко произнёс, заставляя меня вспомнить первые дни нашего знакомства. Тогда он тоже был таким. Холодным. Жёстким. Прямо, как сейчас. – Я назову тебе цену. Потом.

Я хотела спросить больше, но он не стал слушать. Обошёл меня с правой стороны, словно преграду, и направился дальше, в чащу деревьев. Мне ничего не оставалось другого, как пойти за ним. А потом мы стреляли по консервным банкам. Оказалось, Артём заранее приготовил мишени, пока я спала в номере. Я четко следовала всем указаниям, делая обдуманные выстрелы. Не промахнулась. Ни разу. Папа гордился бы мной, будь живым.

– Неплохо, – послышался низкий голос, и я обернулась через плечо.

– Неплохо, – закатила глаза вверх, копируя интонацию мужчины. – Стопроцентное попадание!

– Да, только делаешь это слишком медленно. Теряешь секунды.

– Извините, – пожала плечами. – Я не профессионал, как некоторые.

– Не язви, – строго отрезал. Забрал из моих рук Глок, разрядил магазин, и спрятав пистолет под футболкой, за поясницей, сухо протянул: – на сегодня достаточно.

***

Они вернулись в мотель. Позавтракали прямо в номере, а после принялись собирать вещи. Вылет чартерным рейсом «Париж-Киев» планировался через десять часов. Пожалуй, этого времени было достаточно, чтобы всё обдумать. Точнее, принять решение. С одной стороны, Артём хотел поскорее выполнить заказ и закрыть вопрос с братьями, а с другой стороны, он не торопился. Впервые за много лет в его душе отзывались какие-то струны. Забытые. Едва слышные, но такие необходимые. Знакомство с Верой стало для него нечто большим, чем он мог предположить. Ее образ, голос, запах забрались в подкорку. Залезли под кожу, а, возможно, и в самое сердце. Думал, что у него нет сердца. Ошибался. Оно есть и даже болит, на удивление.

– Не помешаю? – спросил, приоткрывая дверь ванной комнаты.

– Нет. Входи, – ответила девушка, ныряя под воду.

Артём подошёл к зеркалу. Достал из дорожного несессера бритву, нанёс на щёки и подбородок специальный гель, и принялся бриться. Пока Артём воевал с отросшей щетиной, Вера плескалась в ванной, не обращая на него никакого внимания, а он... Все глаза оставил на хрупких женских плечах, отражающихся в зеркале. Её смуглая кожа с оливковым загаром так и манила. Да он даже порезался, засмотревшись куда не надо.

За спиной послышался всплеск воды. Вера неторопливо вышла из ванны и, не сочтя нужным обернуться полотенцем, встала за его спиной. Робко коснулась бицепсов. Пробежалась тоненькими пальчиками по плечам, поднялась к шее.

– Сколько тебе лет, Артём? – спросила, как бы невзначай.

– Мне хватает.

– А если серьёзно?

– Зачем тебе, Вера?

– Не знаю, – пожала плечами. – Просто хочу знать. Я же ничего о тебе не знаю.

Тёплые губы скользнули по голой коже. Прикрыв глаза, Вера принялась покрывать нежными поцелуями широкую спину, вызывая в теле мужчины искромётные импульсы.

Артём затаил дыхание. Посмотрел на девушку в зеркальном отражении. Напрягся.

– Что ты любишь есть, что носить. Какие фильмы. Музыка, – шептал её голос в перерывах между поцелуями. – Чай или кофе. Солнце или дождь. Зима или лето.

– Кофе. Крепкий. Без сахара.

– Многословно, – хмыкнула Вера.

Артём не выдержал. Умылся. Резко развернулся. Схватил Веру за запястья, а затем прижал к стене. Опустил взгляд на приоткрытые губы. Улыбнулся на одну сторону, примечая в женском теле волнительный трепет.

– Ты нравишься мне, – произнесла девушка, облизывая кончиком языка пересохшие губы.

– Меня. Тоже. Тянет. К тебе… – шумно выдохнул, еще сильнее вжимаясь в округлые бёдра.

– Но ты этому не рад.

– Нет.

– Почему? – спросила Вера, осмелившись обнять Артёма за плечи. – У тебя кто-то есть?

– Есть, – ухмыльнулся Артём, а у Веры кольнуло в сердце, будто иголкой. – Работа.

– А, если бы её не было? Что тогда?

– Но она есть.

– Это не ответ.

– Что ты хочешь услышать?

– Не знаю, – пожала плечами. – Я боюсь будущего. Без тебя…

Артём не ответил. Обхватил ладонями девичье лицо и припал к губам в пылком поцелуе. Вера издала тихий стон и, сомкнув на крепкой шее свои пальцы, растворилась в ласке. Артём подхватил девушку на руки и, не прерывая поцелуя, направился в спальню. Пока шёл, нечаянно зацепил плечом торшер. Светильник тут же покачнулся и упал на пол, разбиваясь вдребезги. Никто и бровью не повёл. Дикое желание оказалось превыше всех проблем, а потому, молодые люди рухнули на кровать.

19

19

Он обездвижил меня, навалившись сверху всем телом. Прижал к кровати, раздвинул ноги и устроился между моих бедер. 

– Ты тяжёлый, – выдохнула в его губы, прерывая поцелуй.

Артём улыбнулся, а затем сделал крутой маневр, меняя нас местами.

– Так лучше?

Я поудобнее уселась. Поерзала на его торсе и, ощутив каменную эрекцию, упирающуюся мне в промежность, потянулась к ремню на мужских брюках.

– Лучше. Я хочу поиграть с тобой. Можно? 

Удивившись, он повёл бровью, продолжая наблюдать, как я расстегиваю бляху, тяну вниз язычок молнии, а затем ныряю пальцами за ширинку.

Артём сглотнул слюну.

– Что ты хочешь, детка?

Я игриво улыбнулась, закусила губу и, низко склонившись, шепнула на ухо:

– Тебя. Хочу. Очень!.. – произнесла каждое слово отдельно, прикусывая кожу на его шее. 

Большая ладонь опустилась на мой затылок. Пальцы сжали волосы и слегка оттянули их назад, заставляя меня оторваться от мужской шеи.

– Позволь. Мне. Власть, – пошевелила пересохшими губами. – Один раз!

Артём недоверчиво заглянул в мои глаза. 

– Что за игра?

– Тебе понравится. Обещаю.

– Сомневаюсь, – отрицательно мотнул головой.

Я положила ладони на широкую грудь, провела пальцами вверх-вниз и, потрогав на шее чувствительное место, произнесла нежным голосом:

– Доверься мне. Пожалуйста.

Дожидаться ответа я не стала. Припала к манящим губам, жадно целуя. Облизнув уголок рта, просунула внутрь язык и устроила настоящую битву. Дыхание сбилось, а пульс участился. Стук наших сердец слился в унисон. Руки и ноги переплелись, а кожа стала горячей, будто расплавленный воск.

– Доверяю, – произнёс Артём, прерывая поцелуй.

Я победно улыбнулась.

– Ты не пожалеешь.

– Надеюсь.

Я поднялась с постели. Лениво потянулась, искоса наблюдая за взглядом черных глаз, которые следили за моим каждым движением. Зрачки расширились. Губы приоткрылись.

– Где наручники? – спросила я.

– В сумке, – кивнул головой в сторону дорожной сумки.

Не спеша я подошла к сумке. Опустилась на корточки, расстегнула молнию и без труда отыскала металлические браслеты, аж две пары.

– Галстук?

– Там же, – ответил Артём.

Порыскав среди вещей, я нашла небольшую стопку галстуков. Выбрала один из них и покрутила в руках. Идеально!

– Не сбежишь? – поинтересовался Артём, догадавшись, что я что-то задумала.

– Мне некуда бежать, – пожала плечами. Подошла к мужчине. Склонилась, упираясь ладонями в кровать. – Руки!

Артём выставил перед собой запястья.

– Вера, – позвал осипшим голосом, а я продолжила пристегивать его руки к изголовью кровати.

– Да.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, – ухмыльнулась. – Расслабься и получай удовольствие!

Он расслабился. Позволил стащить с себя брюки, боксеры и завязать глаза чёрным галстуком.

– У тебя красивое тело, – восхищенно произнесла я, лаская мускулистые ноги, – Шикарная фигура. Твои мышцы, – пробежалась пальцами по внутренней стороне бедра, – крепкие, будто стальной канат. Ты идеальный.

Артём шумно выдохнул. Облизал пересохшие губы и замер, когда моя рука сжала его член. Я погладила нежную кожу, а затем прошлась языком снизу вверх. Задержалась возле головки, очертив ее контур несколько раз. Сомкнула губы и, углубив проникновение, принялась делать горловой минет. Он напрягся. Вытянул ноги, сжал пальцы, обхватывая цепочку наручников.

Я не спешила. Делала всё медленно. Чувственно. Нежно. Глубоко. Ему нравилось. Я видела, как вздымалась грудная клетка; чувствовала, как пульсирует эрегированный ствол. Я довела его до грани, но в последний момент остановилась. Вытерла тыльной стороной ладони свой рот, убрала со лба упавшие пряди волос.

– Нужно немного подождать, – сказала, поднимаясь с постели.

– Вера, – резко дернулся, но наручники не позволили встать, и мужчина снова рухнул на подушку. – Ты пожалеешь об этом!

– Неужели? – хмыкнула я.

Артём говорил и говорил, но я не слушала. Молча одевалась, а затем собирала сумку: пистолет, деньги, документы, одежда. Ничего не забыла. Обошла весь номер. Всё в порядке. Нормально, не считая сердца, которое так сильно сжималось, что у меня сдавило за грудиной.

– Стой! – крикнул, когда я, уже полностью одетая, собиралась выйти из номера.

– Да?

– Если ты сейчас уйдёшь, то выроешь яму самой себе, – лязгнул низкий голос и я оскалилась в кривой улыбке.

Положила сумку на пол. Сняла с глаз черные очки. Подошла к своему палачу, лежащему на постели в позе звезды. Склонилась над ним. Низко. Пробежалась рукой по гладковыбриритой щеке. Покрыла поцелуями шею, облизала кожу, втянула губами мочку уха.

– Ты действительно мне поверил? – спросила полушепотом.

– Стерва! – выплеснул с желчью, и я громко рассмеялась.

– Буду считать комплиментом.

– Ты покойница.

– Угрожаешь?

– Констатирую факт.

Артём снова дернулся, а затем резко отвернулся, когда я коснулась его рта своими губами.

– Милый мой, женщинам нельзя верить. Особенно мне.

Я поднялась с постели. Поправила майку. Натянула на глаза очки и, победно улыбнувшись, направилась к выходу. Остановилась возле двери. Обернулась.

– Чао, дорогой. Секс с тобой действительно был шикарным. Мне понравилось!

20

20

– Дашка, выручай! Вопрос жизни и смерти, – протянула я, делая намеренную паузу.

– Вер, что случилось? – в телефонной трубке отозвался голос подруги.

Я глубоко вздохнула. Выдохнула. Огляделась по сторонам, чтобы убедиться в том, что меня никто не преследует. 

– Михаил. Он жив.

– Что? – вскрикнула Дашка, а у меня аж перехватило дух от подобной реакции. – Ты прикалываешься? 

– Нет. К сожалению.

– Как такое может быть? Это же невозможно! – воскликнула подруга. – Он, что бессмертный? Хер моржовый, – ругнулась девушка.

– Понятия не имею. Я не видела его. Только говорила. Один раз по телефону.

– Чем я могу тебе помочь?

– Мне нужны новые документы и безопасное место. Михаил прислал за мной наёмника, но я умудрилась сбежать.

– Наёмника?

– Угу. 

Дашка зависла, а вместе с ней и я. Поможет? Не откажет? Мы же дружили с самого детства. Бывшие одноклассницы. Десять лет за одной партой просидели. Были почти как сёстры, пока подруга не вышла замуж несколько лет назад и не улетела в Штаты.

– Верунь, я сделаю всё, что в моих силах. Ты же знаешь. Документы – не проблема, но безопасное место, – Даша замолчала.

– Я не прошу пустить в свой дом. Просто найди мне какую-нибудь квартиру в Нью-Йорке. Этого будет достаточно.

– Не думаю. Если Михаил нашёл тебя в Париже, то и в США найдёт. Ты же понимаешь это? 

– Не найдёт. Я начну новую жизнь. Новое имя, новая я.

– Сколько у меня есть времени? На когда нужны документы?

– На вчера, – шумно выдохнула. – Попроси своего мужа. Он не откажет тебе. Ну, Даш... Пожалуйста. Ты – моя последняя надежда. 

***

Артём рвал и метал, как разъяренный хищник. Злился. Сжимал кулаки, держась из последних сил. Стерва! Как она его, а? Бортанула. Специально все подстроила. Дрянь. И как он мог так облажаться?! Впервые провалил задание. Не справился. Поддался чувствам, эмоциям. Зачем? Ну зачем в его сердце ожили те дурацкие струны?! Лучше бы никогда не просыпались. Не звучали! 

Никогда не забудет того позора, когда люди Дмитрия застали его в номере мотеля весьма в пикантной позе. Ржали все, как один. А потом был долгий разговор с самим Дмитрием. Чуть позже и с Михаилом. Играть на два фронта. На кой ему сдалось? Плюнул бы на всё да свалил, если бы не руководство «Альянса», которое вмешалось в дело по просьбе Михаила. Отступать было поздно. Нереально.

– Ты закроешь этот вопрос. Не обсуждается! – безапелляционно звучало в телефонной трубке.

– Не могу. Передайте заказ кому-нибудь другому, – пытался возразить Артём.

– Нет, – не согласилось руководство. – Это твой объект. Артём, правила «Альянса» одинаковые для всех. Обратной дороги нет.

Связь прервалась. Артём чертыхнулся себе под нос, а затем со всей силы пнул ногой дорожную сумку, попавшуюся в поле зрения. Выполнит? Как? Где искать эту дрянь? И если найдет, что потом? Сможет сдержаться, чтобы не свернуть тонкую шею?!

***

В джакузи было тепло и комфортно. Пузырьки приятно щекотали кожу, а вода расслабляла напряженные мышцы. Чистый кайф! Я лежала в гидромассажной ванне, закрыв глаза. На душе было спокойно. Штиль да гладь. Никаких тебе проблем, передряг и всяких ублюдков, возомнивших себя хозяевами моего наследства. Не позволю отобрать моё! Никому. Да я лучше сдохну, но копейки не отдам этой стае шакалов. Они и так обокрали мою семью по полной программе. Убили отца, подмяли под себя власть, а теперь жаждут моей смерти. 

– Что ты так загадочно улыбаешься? – Дашка стукнула меня по плечу, призывая открыть глаза.

– Да так, – лениво потянулась. Повернула голову в сторону подруги и указала взглядом на пустой бокал. – Шампанское закончилось. Надо бы повторить.

Дашка позвала помощницу по дому и в скором времени наши бокалы снова наполнились алкоголем. Я пригубила шампанское и, ощутив, как горло холодит кисловатый напиток, довольно улыбнулась.

– Знаешь, подруга, а я завидую тебе, – произнесла мысли вслух.

– Да ладно? Ты? Мне? Кажется, это я всю жизнь тебе завидовала.

– Чему? – удивилась я.

– Ну как же?! Ты жила в роскоши с самого детства. Ездила на дорогих машинах с личной охраной в то время, как я добиралась в школу на метро. У тебя были эксклюзивные вещи, купленные в заграничных бутиках, а я носила рыночный ширпотреб. Ты ела изысканные блюда в ресторанах, а я по праздникам «Селёдку под шубой».

– Даш, – я позвала подругу по имени, призывая не продолжать монолог. – Лучше бы я ездила на метро и ела по праздникам «Селёдку под шубой». Ты же знаешь мою семью. Ничего хорошего. Мне не завидовать надо было, а сочувствовать! Папы не стало. Я осталась без защиты. За мной охотятся, желая отобрать наследство, а затем убить. Скажу тебе честно, дурацкая у меня жизнь, мать её за ногу.

– Не дурацкая! – Дашка ущипнула меня за бок, и я негромко вскрикнула. – Просто тебе действительно не повезло.

– Да уж, – хмыкнула я, закатив глаза. 

– Сейчас мы выходим из джакузи. Переодеваемся. Наводим марафет и едем в ночной клуб. Тебе нужно отдохнуть от всего этого дерьма. А завтра мы проснёмся и с трезвой головой подумаем, что делать дальше.

Я согласилась с предложением подруги. Что ещё было делать? Вот уже два дня, как я жила в Нью-Йорке. Дышала полной грудью, спала крепким сном, а толку? Где-то под кожей ползали мурашки. В сердце щемило, а в подкорке всплывали одни и те же картинки. Михаил. Дмитрий. Разборки. И Он... Мужчина, с которым я провела несколько дней. Казалось бы, я должна была перекреститься и забыть к чертям собачьим его голос, руки, запах... Но не забывалось. Против воли я мысленно возвращалась к нему. Вспоминала время, проведенное вдвоем и на репите прокручивала самые яркие моменты. Стокгольмский синдром? Нет. Я не хотела его признавать. Даже глубоко в душе я не соглашалась с тем фактом, что меня необъяснимо тянуло назад. Не во Францию. Не в Париж, а к нему.

21

21

Я танцевала. Много. Быстро. Растворялась в свете неоновых лучей, ощущая себя не здесь и не сейчас. Я была свободной. Спокойной. Алкоголь расслаблял мышцы, отключал разум и убивал страх. Я чувствовала себя живой. Дышала полной грудью, не боясь оборачиваться назад.

– Идём, – Дашка нарисовалась за моей спиной и, громко крикнула, прямо на ухо.

– Ещё. Хочу танцевать. Ещё…

Подруга не успокоилась. Вцепилась в мою руку стальными клещами и оттащила к бару. Я плюхнулась на высокий стул. Уткнулась лицом в раскрытые ладони, а затем громко засмеялась, привлекая внимание бармена.

– Don't pay attention, – произнесла подруга, обращаясь к молодому мускулистому парню, стоящему за барной стойкой. – Whiskey, please.

Я перестала смеяться. Села на стуле ровно. Расправила плечи. Перекинула ногу, одна на другую.

– Чего смеешься, дура? – Дашка ущипнула меня за бок, и я вздрогнула.

– Я схожу с ума...

– Это я вижу, – согласно кивнула подруга. Поставила передо мной бокал с виски и продолжила говорить: – Вер, давай за нас!

– Красивых. Но неверных...

– Но! Но! Я бы попросила, – возмутилась подруга. – Просто красивых.

– Я люблю тебя, детка, – я отсалютовала бокалом. Выпила залпом всю янтарную жидкость. Скривилась. – Даш, а найди мне мужика?

– Чего? – подруга прыснула со смеха, едва не подавившись алкоголем. – У тебя с этим проблемы? 

Я уныло пожала плечами, а Дашка, оглядевшись по сторонам, заговорщицки подмигнула.

– Выбирай. Любого. Вон, сколько бесхозных ходит. Бери – не хочу.

– Не-а, – отрицательно помахала пальцем я. – Такое добро мне и даром не сдалось! Мне нормальный нужен, чтобы на работу ходил, деньги на хлеб зарабатывал, а вечерами сидел дома...

– С банкой пива и перед компьютером, – хихикнула Дашка. – Такой нужен?

– Да хоть и такой! Надоели мне эти бандиты. Видеть их не могу, – стукнула ладонью по столу. – Даш, а я жить хочу. Хочу, как все нормальные бабы. От зарплаты до зарплаты считать копейки. Пить кофе из автомата и носить туфли с прошлогодней коллекции. Со скидкой!

– Дура, – фыркнула подруга. – Жизнь нормальных баб – не малина, если что!

– Да хоть кактус! Зато они не боятся ложиться спать. Не боятся выходить из дома. Они живут. Понимаешь? А я, – грустно вздохнула. – Выживаю. Каждый день борюсь за свою жизнь. На-до-е-ло!

– Вер, давай ещё по одной и домой? Баиньки.

Дашка устало зевнула. Обняла меня за плечи, поцеловала в щеку. Прижалась к моей скуле и произнесла, тихо-тихо:

– Когда-то я мечтала оказаться на твоём месте. Спала и видела, как живу в твоём доме, разъезжаю по заграницам, но сейчас... Я счастлива, что у меня этого ничего не было. Счастье не измеряется богатством!

– Угу. Деньги – зло, и, чем их больше, тем злее человеческая сущность!

Вечер подошёл к концу, а точнее, ночь. Мы с подругой покинули клуб и, рассевшись по разным такси, разъехались по домам. Машина остановилась напротив многоэтажки. Я рассчиталась с таксистом, сунув ему щедрые чаевые. Стащила с уставших щиколоток босоножки, и босая поплелась к main lobby. Поднялась на лифте на нужный этаж. Отыскала в сумочке связку ключей и остановилась возле двери. Меня качнуло. Расслабленные пальцы выронили ключи и те, упав на пол, громко звякнули. Я опустилась на корточки. Пошарила рукой по холодному бетону и победно улыбнулась, найдя свою потеряшку. Поднялась с корточек. С третьей попытки открыла замок, потянула на себя дверную ручку и не спеша вошла в квартиру. Швырнула в дальний угол босоножки, следом – сумку. На ходу расстегнула змейку на платье и на ватных ногах поплелась в спальню.

Оказавшись в комнате, у меня перехватило дух. По спине побежал холодный пот. Сердце сжалось. Больно. Страшно. Я попятилась назад, к выходу. Ступала медленно, будто по раскаленным углям. Каждый шаг отзывался болезненным импульсом в моей голове. Я трезвела.

– Напилась? – его голос, как двести двадцать по оголенным проводам.

Я растерялась. Зажмурилась. Отрицательно качнула головой. Влево. Вправо. Но он не исчез. Сидел в огромном кресле, вальяжно развалившись. Мягкий свет от уличных фонарей едва освещал мужской силуэт. Крупный. Широкие плечи. Крепкие бицепсы, обтянутые тканью рубашки. Длинные ноги, выставленные вперед. И руки, лежащие на подлокотнике. Безапелляционно, это был он!

– Как ты здесь оказался? – спросила запинающимся языком.

– Вошёл. Через дверь.

– Как?

– Ногами, – ухмыльнулся. – Вижу, ты меня не ждала, – произнес с сарказмом.

Нет! Конечно же, я его не ждала!

– Где тебя носило, Вера? – мужчина поднялся на ноги и не спеша двинулся в мою сторону.

– Где-то…

– Не отвечаешь.

– Нет.

– Я говорил тебе, что ты дура? – неожиданно спросил, а у меня всё внутри скрутилось. Затянулось в плотный узел.

– Не помню.

– Значит, сейчас говорю.

Он подошёл достаточно близко. Навис сверху, давя своей мощной фигурой. Уперся ладонями в стену, расставляя руки по бокам от моего лица. Нос защекотало мужским одеколоном. Дорогим. Пряным.

– Что мне с тобой сделать, хм? – поинтересовался, не знаю зачем.

Я сильнее вжалась в стену. Затаила дыхание и молчала, как мышь. Не двигаться. Не шевелиться. Не возражать. Не провоцировать его!

– Раздевайся! – прохрипел низкий голос.

– Зачем?

– Сама как думаешь?

– Хочешь меня трахнуть?

– Я бы сказал, наказать, – склонился над моим ухом. Пощекотал колючим подбородком скулу, а затем прикусил зубами мочку уха. – Больше не убежишь.