Темная Бабочка

1. Проигранное пари

Волшебница тонула в сладкой дреме. После теплой расслабляющей ванны с лепестками лаванды и сирени она нежилась на прохладных шелковых простынях, чувствуя, как проваливается в сон. Ветер распахнул створки окна, и теперь комната наполнялась приглушенными ночными звуками. Ухала где-то сова, стрекотали сверчки, и казалось, что слышен даже шелест набегающих на берег волн.

Кристина ради разнообразия могла расслабиться. Дэвлин снова уехал по своим «семейным» делам, а Эрик в этот раз ушел на «Морском коньке», обещая вернуться через неделю. Сбылось то, чего ей так хотелось вот уже больше года: все оставили ее в покое.

Но сон пришел вовсе не спокойный. Он наполнился запахом корицы и имбиря, а потом чьи-то пальцы осторожно коснулись шеи волшебницы, принявшись ласкать тонкую кожу, но готовые в любой момент вцепиться в горло мертвой хваткой. Когда незваный гость нагнулся ниже, его длинные волосы принялись щекотать лицо девушки. Она чуть слышно застонала во сне, но все еще не пришла в себя. Тогда ее губы накрыли чужие, жесткие и обветренные. Этот поцелуй не дарили – им сминали, подчиняли себе, причиняли боль. Но вопреки этому Кристина почувствовала, как учащенно забилось ее сердце, а в животе сладко запульсировало. Тело подчинялось чужой воле. Оно будто бы само собой подалось навстречу, прижимаясь к незваному гостю. Но когда девушка попыталась обнять его, кто-то закинул ее руки за голову, жестко сжав запястья. От этого волшебница и проснулась окончательно.

Вот только это был не сон.

В темноте, словно угли, горели оранжевые дикие глаза дроу. Крис охнула, выругалась и некоторое время извивалась на шелке, пытаясь вырваться. Впрочем, отлично понимая, что ничего у нее не выйдет. Чужое сильное тело прижало ее своим весом к кровати, так что застежки на кожаной куртке впивались в нежную кожу, оставляя маленькие кровоподтеки.

- Ну здравствуй, ненаглядная, - с кривой ухмылкой промурлыкал дроу, ты по мне соскучилась?

Крис не успела ничего ответить, потому что он снова впился в ее губы жестким болезненным поцелуем. Целовал неторопливо, пробуя, как хорошее вино, придерживая одной рукой ее подбородок, а другой все так же не позволяя освободить запястья. Но девушка задыхалась по другой причине: от жгучей ненависти к этому существу. Она думала, что освободилась от него навсегда, но вот дроу вновь нашел ее. И видимо, снова желает поиграть в какие-то свои жестокие игры.

Лишь через пару минут он отпустил волшебницу, сев рядом на кровати и подогнув под себя по привычке одну ногу.

- Если помнишь, - серебристым колокольчиком рассмеялся ночной гость, - ты должна мне желание. Я пришел за ним.

- Как ты попал в дом? – Крис приподнялась на локтях, лихорадочно обдумывая, успеет ли дотянуться до маленького изящного револьвера в тайнике в изголовье кровати, если как-то отвлечет темного эльфа?

- Через окно, конечно.

Девушка облизала пересохшие губы.

- На доме стоит защита.

- Стояла, - беззаботно пошевелил пальцами в воздухе дроу.

По его волосам и ладоням пробежали фиолетовые искры магии. Он демонстративно полюбовался, как сияют лиловым светом его пальцы в темноте, и этим дал девушке шанс. Как могла быстро, она нырнула рукой в тайник, выхватив оружие.

- Не двигайся, Скримджой! – зло и коротко велела волшебница.

Дуло револьвера уставилось туда, где у нормальных живых существ должно было быть сердце. Разумеется, только не у этой опасной долбанутой на всю голову твари, какой был темный эльф. Он только рассмеялся, потом медленно потянулся к глухому вороту своей черной кожаной брони с серебряными застежками. Тонкие пальцы расстегивали их одну за одной, пока куртка не распахнулась полностью. Скримджой чуть подался вперед, и теперь металл оружия вдавливался в эбеновую кожу.

- Давай! – выдохнул темный девушке в лицо. – Стреляй! Попробуй убить меня! Дай мне повод забыть о делах и заняться тобой по-взрослому.

Он вызвал гламоур – паршивое умение темных эльфов позволяющее проникнуть в чужой разум, вызывая жгучее, неестественное желание. А сам наклонился к самому уху, и узкие змеиные губы зашептали. От его дыхания на шее по всей коже Крис побежали мурашки.

- Я вызову магические лозы, ненаглядная, и у них будут бритвенно-острые шипы.  Я скручу ими твои запястья и ноги, так чтобы по этой нежной коже потекли тончайшие струйки крови. И я растяну тебя прямо на этой кровати, впиваясь в твое тело и пальцами, и губами, и острейшими путами. Мне хочется смотреть, как на белой коже будут пурпуром наливаться синяки от поцелуев. И слышать, как крики боли будут сменяться стонами. Как разметаются по подушке рыжие волосы. И я возьму тебя прямо так, наслаждаясь твоим сопротивлением. Твое тело будет изгибаться под моим – то от боли, то от удовольствия. Может, я и убью тебя в конце, может, и не удержусь…

Крис опустила револьвер, чувствуя, как дрожит ослабевшая рука.

- Что тебе от меня надо?..

Миг. Вздох. Доля секунды. А его уже не было рядом. Дроу сидел на подоконнике и раскуривал сигариллу.

«Боги! Он движется так быстро, что я просто не могу это заметить».

- Мне-то? Чтоб ты составила мне компанию в одной прогулке. Это желание закроет твой долг.

Волшебница только изумленно моргнула, вновь ставя оружие на предохранитель. Она ждала каких-то ужасов, но никак не банального «прогулка».

- Я могу узнать какие-то подробности?

Скримджой затянулся с наслаждением, выдохнул струйку дыма в потолом и широко-широко улыбнулся.

- Конечно! Мы едем в Морретонг. Столицу среди городов-государств темных эльфов.

На миг Кристине показалось, что она просто ослышалась.

- Ты рехнулся? – почти ласково поинтересовалась она.

- А что? У тебя клаустрофобия? – полюбопытствовал он, намекая на подземные города дроу.

- Да ты представляешь, что со мной там сделают? – воскликнула Крис, садясь на кровати, и уже совершенно забыв о своей привычке спать обнаженной.

2. Опасный план

На миг Кристине показалось, что она просто ослышалась. Она сидела на кровати, уставившись на своего врага, машинально повторив его позу: поджала одну ногу. Зыбкие тени обнимали их обоих своими невесомыми крыльями.

- Ты рехнулся? – почти ласково поинтересовалась волшебница.

- А что? У тебя клаустрофобия? – полюбопытствовал темный, намекая на подземные города дроу.

- Да ты представляешь, что со мной там сделают? – воскликнула Крис, скинув ноги с кровати, и уже совершенно забыв о своей привычке спать обнаженной.

Тонкая шелковая простыня медленно сползла вниз, открыв грудь, и соски были все еще напряженными от острого чувства опасности и близости сильного мужчины. Кожа ее казалось чуть светилась жемчужным цветом в лунных лучах, проникающих в комнату из окна.

- Ничего они тебе не сделают, - беспечно отмахнулся Скримджой, все так же наслаждаясь сладко-прогорклым дымом тлеющего вишневого табака.

- Я, если ты вдруг забыл, - ядовито заметила волшебница, - выгляжу, как светлый эльф. Которых темные эльфы очень-очень любят приносить Ллос в жертву. С этим – как быть?

Дроу пожал плечами и протянул сигариллу волшебнице. Та поколебалась, но взяла - курить хотелось слишком сильно. Куртка на нем все еще была распахнута, и девушка смотрела невольно, как свет обеих лун обрисовывает его лицо, шею, кубики пресса на голом животе. Если бы он не был сумасшедшим психопатом, сложно было бы представить настолько привлекательного мужчину. Ну и конечно все это немного портили шрамы, а может и украшали? Крис все так же не могла определиться в этом вопросе.

- Эльдар не так далеко ушли от нас, - проговорил наконец он, - хочешь пример? Легко. Чего стоит одна их излюбленная традиция в канун праздника Ночи Огней похищать кого-то из дроуэсс, ведущих свою линию напрямую от Лосс. Потом эльдары пленницу сажали в застенки до конца жизни, делали из нее Провидицу, и использовали ее силу, пока та не угасала.

- И я должна тебе верить?

Он пожал плечами, от чего куртка распахнулась окончательно и лунный свет начал лениво облизывать эбеновую кожу.

- Да как хочешь.

- Но даже если и так, я-то как туда попаду?

- Ты просто прикинешься дроуэссой, - безмятежно проговорил Скримджой, - вот и все. И сможешь ходить под землей.

- Как это? – опешила Крис, машинально потягивая сигариллу.

От сладкого дурманящего дыма в голове легко зашумело. Но она как-то успокоилась что ли?

- Да просто. Красками. В разные сезоны модной бывает разный оттенок кожи: от пепельного – до угольно-черного. Женщины – они везде женщины, и используют специальную краску – и для кожи, и для волос. Она не смывается водой, не определяется магией и держится больше двух недель. Вставай. У нас слишком мало времени на сборы.

Он повернулся к ней лицом, и у волшебницы невольно дыхание перехватило: черный силуэт, мягко очерченный жемчужным светом лун по абрису, и горящие в темноте оранжевые тигриные глаза. Волшебница внезапно очень остро ощутила, что она сидит почти обнаженная под хищным взглядом этих глаз.

- Я должна сообщить своим, где я, - медленно проговорила она, заворачиваясь в простыню.

- Исключено, - лениво отрезал мужчина, - мне не нужно очередное вмешательство в мои планы Бреннона. А твои друзья слишком деятельные товарищи, чтоб оставить тебя без помощи.

- Но на этом мой долг будет отдан? - медленно уточнила волшебница.

- Именно. Ну же! Идем!

На этот раз Скримджой увел Крис прямо из ее спальни своим странным зеркальным порталом. Зыбкое, ртутное серебро его поверхности пошло кругами, почернело, как омут, и пропустило двоих в совершенно иное место. Они оказались в тускло освещенной свечами комнате с тяжело и глухо заколоченными ставнями. Всей обстановки в ней было – несколько широких низких лавок, заваленный очень старыми на вид свитками стол, второй стол – тоже низкий, похожий на массажный, да еще старинное ростовое зеркало. Здесь пахло воском и корицей, а еще заброшенным домом и чуть отсыревшим деревом.

Темный одним резким движением сдернул с волшебницы простыню, и она невольно закрылась руками, оставшись совершенно обнаженной посреди танцующих теней. Фитильки дрожали на сквозняке, и казалось тени протягивают руки, чтоб коснуться ее кожи. А теплый оранжевый свет подчеркивал все соблазнительные изгибы ее тела, заставив темного замереть на миг, жадно разглядывая свою пленницу.

Дроу на какой-то миг позавидовал обманчивым теням. Впрочем, можно было и подождать. Скримджой совершенно никуда не спешил, а смаковать это тело и этот разум нужно было медленно. Она будет принадлежать ему, но не как безвольная марионетка на невидимых тончайших нитях из шелка, а как драгоценный музыкальный инструмент, из которого можно будет извлечь звук любой эмоции. От низких нот страсти, до взвизивающе-высокой – ненависти. Нужно только подождать.

Совсем немного.

- Что ж, теперь краска. Не бойся, она смывается специальным растворителем, так что навсегда ты такой не останешься. Сначала лицо.

Скримджой отлепил взгляд от обнаженной груди девушки, осторожно открыл склянку с густым черным маслом. Потом зачерпнул его указательным пальцем и провел им по лицу волшебницы. И еще, и еще… Мягкими круговыми движениями он скрывал цвет ее лунной кожи под пепельно-серой маской.

- Закрой глаза.

Она колебалась несколько мгновений, но все же закрыла. Тогда он раскрасил и ее веки чуть более темным оттенком.

- Улыбнись.

У волшебницы вышло нечто, куда больше напоминающее оскал. Тогда палец дроу принялся медленно гладить ее губы, делая их из нежно-розовых – темно-вишневыми.

- Ложись на стол.

Кристина, все так же не сказав ни одного слова, вытянулась на закрытом бархатной тканью низком массажном столе, повернувшись на живот. Она заметила на его боках крепления для ремней, но ей не хотелось думать о том, зачем именно такие требуются. Спина ее чуть прогнулась, когда она приподнялась на локтях, подчеркнув округлые ягодицы. Дроу замер на миг, представив, как подходит сзади, приподнимает ее бедра, разводя их чуть шире, и берет ее одним резким движением.

3. Ворота Морретонга

Портал перенес их обоих в мрачное темное подземелье, своды которого устремлялись ввысь, и там терялись во мраке, густом, как безлунная ночь. Тут и там на стенах сияли зеленые и фиолетовые кристаллы, освещающие это зловещее место, и наполнявшее его мириадами призрачных пляшущих теней, в которых так удобно прятаться подземным разумным хищниками. Свет зачарованных фонарей кое-где прорывал завесу мрака и играл на покрытых слюдой стенах, заставляя те сверкать и переливаться, будто бы они были сделаны из драгоценных камней. Но Крис было наплевать на все эти «природные» чудеса подземного мира. Она во все глаза смотрела на высящуюся черную громаду стены, перегораживающей пещеру от одной стены до другой. Перед стеной располагалась небольшая площадь, вымощенная черными и фиолетовыми плитками, а в стене за их спинами зияли штук тридцать проходов – и узких, и таких широких, что могли бы разъехаться три кареты. Некоторые были на уровне пола, к другим вели пандусы или лестницы. Крис снова уставилась на городскую стену. Несколько башен, похожих на острые хищные клыки, попросту терялись своими остроконечными шипастыми крышами в фиолетовом тумане. Взлетали вверх тонкие, болезненно изогнутые колонны – от пола до самых башен, создавая иллюзию, что это не камень, а монстр, приготовившийся к прыжку, напрягший все свои мышцы перед рывком. А середине стены зияли распахнутой пастью огромные двустворчатые ворота.

- Нам правда – туда? – просипела волшебница, потому что ее голос попросту пропал.

- Идем, - шепнул Скримджой, тронув за локоть Крис, - да сделай вид понадменнее! Подбородок выше задери!

Из порталов на площади выходили дроу, богато одетые и варварски, на вкус девушки, изукрашенные. Все на площади расступались перед паланкином, вытканным из серебряных нитей. На его задней занавеси был выложен аметистами странный символ. А несли спрятанную от чужих глаз женщину четверо обнаженных по пояс невероятно красивых мужчин-дроу. Все тела их блестели от масла, а широкие спины были изукрашены люминесцентными татуировками: паук, дракон, тигр, сокол.

- Это – Прелестница, - снова шепнул Скримджой, - глава Ордена Соблазна. Они поддерживают знания о самых изощренных видах секса, ну и обучают навыкам на практике.

- Зачем? – изумилась Крис, при всем ее легкомыслии, сложно было представить целый народ, для которого секс – это не страсть и удовольствие, а искусство.

- Только сочетание боли и удовольствия помогает пройти инициацию. Добраться до Дома Боли и не остаться там навсегда, лишившись разума. А если у каждого свой способ получить самое большое удовольствие, то кто-то должен научить – как разобраться, в чем оно? Не найдешь своего пунктика, на сможешь уравновесить большую боль, и запас твоих сил после инициации будет ограничен. А можно и вовсе погибнуть.

- И какой же твой пунктик? – машинально спросила Крис, все еще не в силах толком уложить в голове саму концепцию.

Он притянул к себе спутницу, нагнулся к ней, и его горячее дыхание обожгло ее шею.

- Ожидание, ненаглядная. Я некоторое время не позволяю себе коснуться того, что вызывает во мне вожделение. И тогда любое ощущение гораздо ярче.

В этот момент настала их очередь миновать ворота. Крис ожидала хоть какого-то интереса со стороны стражи, но мужчины лишь проводили их цепкими неприятными взглядами, не спросив вообще ничего.

Внезапно, когда они уже проходили в ворота, раздался громкий мелодичный звон, низкий и гудящий, и вся арка озарилась ярким пурпурным светом. Крис машинально вцепилась в руку Скримджоя, а тот наклонился к ее уху и прошипел:

- Каменное лицо! Ну же! Не отвечай им ничего, только кивай.

Вместо того, чтоб остановить проникающую в город светлую эльфиийку, как решила было запаниковавшая волшебница, стражники – как один – упали на одно колено, выхватив мечи из ножен.

- Приветствую, госпожа, - мягко проговорил потрясающе красивый мужчина с пепельной кожей, с длинными волосами, заплетенными во множество косичек, - добро пожаловать на Ночь Огня.

Крис кивнула, и стражник широко улыбнулся, практически поедая ее глазами.

- Все уже в Храме? – спросил Скримджой, как бы между прочим.

- Именно, - охранники встали на ноги, но продолжали пялиться на волшебницу, - вы успеваете к началу, если возьмете шеебо.

Он кивнул на небольшую площадь, на которой стояли привязанными огромные ящерицы, запряженные в колесницы. Возницы и просто прохожие смотрели на явившихся в город во все глаза, позабыв о своих делах.

- Что происходит? – прошипела Крис одним уголком рта.

- Они немного удивлены светящимися воротами. Не обращай внимания.

- Не могу я не обращать внимания! На нас даже ящерицы пялятся!

- Я все объясню тебе чуть позже, ненаглядная. Ну! Какая колесница тебе нравится больше?

Они сели в черную, отделанную посеребренными узорами, откинувшись на мягкие дутые подушки темно-лилового цвета. Возница принял пару серебряных восьмиугольных монет и тронул вожжи. Шеебо побежала, быстро перебирая мощными задними лапами. Крис вертела головой по сторонам, в изумлении рассматривая город вокруг. На какое-то время все вопросы вылетели у нее из головы.

Часть домов – самые богато изукрашенные барельефами и светящимися кристаллами – были вырезаны внутри огромных сталактитов и сталагмитов. Их опоясывали воздушные, легкие галереи, и сияли ожерелья светящихся окон. Из некоторых таких замков с длинных выступов рушились рассвеченные лучами света водопады, с грохотом рушась в кипящие котлы бассейнов или исчезая в огороженных пропастях.

Между этими замками располагались дома в несколько этажей, выстроенные традиционным способом. Явно беднее и проще.

Не было в городе перекрестков, извилистые дороги вместо пересечения образовывали круги и петли с подъемом на более высокий ярус, по которым каждый мог повернуть в нужную сторону. В центре таких кругов располагались чудовищные скульптуры – сцены пыток, секса, какие-то чудовища и дроуэссы в изощренных доспехах, держащие в руках чьи-то отрубленные головы. Все сплошь из черного камня, кое-где покрытого слюдой.

4. Храм Лосс

Крис медленно шла по раскачивающемуся подвесному мосту, придерживаясь ладонью за веревочное подобие перил. Ветер вокруг них выл, смеялся, то ласкал кожу, а то бил наотмашь. Под ногами кипел гибельный котел, в котором смешивались антрацитовые воды рек подземного города. Каждый неверный шаг грозил коротким кошмарным падением. Впрочем, сложно напугать высотой того, у кого есть крылья. Скримджой мягко шагал позади, и у него мост вообще не вызывал ни малейшей проблемы.

- Это паутина? – спросила волшебница.

- А что – похоже?

Он хихикнул и тряхнул мост, по которому пошла несильная волна. Весь этот темный мир мгновенно дернулся вверх. Это у Крис от неожиданности соскользнула нога. Она до побелевших пальцев вцепилась в поручни, на секунду почти физически ощутив, как не успевает расправить крылья из-за корсета, и острые черные скалы своими чудовищными клыками и когтями впиваются в ее тело, отправляя душу прямиком к Богине-Паучихе. Или еще хуже – проваливается в раскрытую багровую пасть умирающего осколка Дзираир.

Но Скримджой не позволил ей упасть, подхватив за талию и прижав спиной к себе. Твердые сильные пальцы, казалось бы, случайно легли на грудь девушки и сдавили ее. Но и без того эмпатия подсказывала, что вызываемое пленницей желание мешает ему нормально соображать.

- Я чувствую, - промурлыкал темный, - как колотится твое сердце. Как трепещет жилка на шее. Это так заводит. Если бы ты знала, как мне хочется убить тебя сейчас… Разжать руки, позволить соскользнуть вниз, и смотреть на выражение твоего лица весь тот долгий миг, который ты еще будешь жить. Или наоборот… Запереть в своем замке лет на сто и проводить с тобой ночи…

- Я… - голос сел, так что волшебнице пришлось откашляться и начать заново. – Я отдаю тебе долг. Это все, больше я ничего тебе не обещала. Оставь меня в покое.

Его смех раздался за спиной волшебницы звонким стаккато, но главное, дроу послушался, приотстав на полшага.

Женщины в черных шелковых плащах с капюшонами, закрывающими лица, встретили их на галерее. У каждой в затянутых перчатками ладонях мерцали зеленые огни. Они молча расступились, образовав короткий живой коридор. Крис только теперь начала осознавать степень опасности, в которой она оказалась. Что если ее раскусят? Порталы в Морретонге запрещены, а ее телепорт под землей и вовсе не работает. Боги светлые…

Они прошли галереей, ужасно высоко, так что дроу внизу казались кукольными, а потом вошли внутрь сталактита через ворота, полностью выложенные черным жемчугом. Страшно подумать, сколько ушло на их изготовление.

Все центральное помещение мало напоминало обычный храм. Это была огромная круглая арена, к которой спускались ряды скамей, разделенных прямыми лучами ступеней, ведущих сверху вниз. Скамьи были укрыты мягкими черными шкурами, а на них – рассыпаны маленькие декоративные подушечки. Сама площадка арены была окружена каменными стилизованными паучьими лапами, торчащими изнутри наружу. А пол в ее центре был из светящегося огромного кристалла фиолетового цвета, разлинованного черными полосами в виде все той же паутины. Похоже, эта зала была настолько огромна, что занимала всю внутреннюю часть сталактита. И все скамьи были уже заполнены темными. Гул от повсеместных негромких разговоров стоял, будто в огромном улье. Местный храмовый телепорт переправил Крис и ее врага на ближайшую свободную скамью, где они и расположились. Перед скамьями стояли узкие столики, уставленные напитками.

- Выпей чего-нибудь, - посоветовал Скримджой, - тебе представление не очень понравится.

- Даже не сомневаюсь.

- Любимые развлечения здесь – коллективно смотреть на чужую агонию на арене и пить чужую боль. Ты тоже привыкнешь.

Крис поколебалась, но наконец решилась и быстро опрокинула бокал с чем-то янтарным и крепким. Алкоголь пах гвоздикой и имбирем, и еще чем-то неуловимо тревожным – осенью и грустью. Он разом провалился в желудок, и по всему телу растеклось успокаивающее тепло.

- Забыл совсем, тебе же нужно имя. Я могу обращаться к тебе – Крис. Но это звучит, как название кинжала, прозвище, не больше. Хм-м… Если кто спросит настоящее имя, ты - Луарина. Идеально.

 «Огненный маг, - автоматически перевела девушка, - который потерял огненную магию. Смешно».

- Сойдет.

В этот момент вокруг начал угасать свет.

- Минутка официальщины, - проворчал Скримджой, обнимая волшебницу за плечи и зарываясь носом в ее окрашенные волосы, - может, пока что-то поинтереснее попробуем? М-м?

Кристина не успела возмутиться.

Со всех сторон с самых верхних ступеней арены из-за спин сидящих раздались крики и стоны. А потом прямо по черным каменным ступеням, по вырезанным в них желобкам потекла кровь. Невозможно перепутать этот железный сладковатый запах ни с одним другим. Кристину передернуло, она дрожала всем телом, с ужасом глядя на багровые потоки, стекающие со всех сторон на сцену.

- С-сколько там погибло?..

Он проигнорировал ее вопрос..

- Да-да, именно от этого я и хотел тебя отвлечь, - негромко рассмеялся ее спутник, - все, кто видит сейчас выражение твоего лица, легко поймут, что ты в жизни никого не приносила в жертву.

Крис снова передернуло.

- Сколько разумных там сейчас погибло? – повторила она.

- Много, - отмахнулся Скримджой, - и если тебе интересно, в жертву приносят сильных воинов. Или красивых женщин. Никогда – детей или стариков. Это… дурной тон.

- П-почему? – пролязгала зубами волшебница, желая и одновременно ужасно боясь обернуться.

- Да ладно! А ты бы стала есть незрелые или уже подгнившие яблоки?

Крис молча взяла еще один бокал, уже совершенно не разбирая, что в нем, и выпила залпом. И еще. И подумала, что это неплохой способ провести это время – с неизменным бокалом вина в руке. А алкоголем можно запивать какие-то успокоительные зелья, в конце-то концов. И дурманные сигариллы тут должны быть в ходу. Почему – нет?