Темная фея. Последняя из рода

Глава 1

День не задался с самого утра. Был хмурый осенний понедельник, и совсем не хотелось вылезать из теплой и уютной кроватки, но надо. Сегодня наконец-то возвращается из командировки мой любимый мужчина, с которым мы счастливо прожили пять лет, я уже подумывала о свадьбе, но, видимо, у судьбы были совсем иные планы…

Выиграв неравный бой с подушкой, направилась приводить себя в порядок, наводить, так сказать, красоту, дабы нести ее в массы. Вдруг, с громким треском вырубился фен, и после серии шаманских танцев с бубнами он так и не включился. Не особо переживая по такому пустяку, направилась одеваться. По дороге на кухню умудрилась сломать ноготь. Но и тут мой внутренний оптимист не дал скатиться в банальную истерику, давно хотела покороче, так получите – распишитесь, Вселенная откликнулась на мою просьбу. Ну и что, что не вовремя! Позавтракать уже не успеваю, зато вполне себе перехвачу любимого перед офисом, ведь трудимся мы в одной компании. На лифте ехать не рискнула, ибо мало ли что, только застрять мне не хватало с таким утренним везением. На полном ходу запрыгнула в машину и отправилась на работу.

Знаменитые московские пробки обошли меня в этот раз стороной, благо выехала я довольно рано. Небо закрывали свинцовые тучи, моросил мелкий дождь, но, несмотря на погоду, сердце мое пело, а по телу проносились мурашки предвкушения долгожданной встречи.

И вот я на парковке – хоть здесь повезло, и свободных мест достаточно. На противоположной стороне дороги вижу ЕГО, стоит ко мне спиной с чемоданом. И только я хотела окликнуть, как он поворачивается, смотрит куда-то в сторону и улыбается так светло и радостно, что я на секунду затормозила. Объект его внимания на всем ходу запрыгивает к нему на руки. Вот это даааааааа. Это же Лиля - секретарь руководителя одного из отделов у нас в офисе. Далее последовал долгий и страстный поцелуй. Признаться, испугалась, что он съест ее бедную. Ан нет, ошибочка вышла, все части тела на месте. А жаль….

Так, и что это я собственно стою и ничего не делаю! Там мужчину моей мечты уводит какая-то б..., ну, в общем, вы поняли, слов нет, одни эмоции, и те, не дай Бог, вслух сказать. Перебегаю улицу под гневные сигналы водителей и появляюсь в поле зрения парочки:

- Виктор, милый, ничего не хочешь мне объяснить?

Тут Витюша растерянно забегал своими светло-голубыми глазками от меня к Лилечке и обратно и выдал примерно следующее: мол, вот уже полгода все его мысли и чувства заняты этой самой Лилечкой, а у нас с ним, как выяснилось, было все так, по привычке, обыденно. Со мной ему просто было удобно, не более того, а вот с Лилей – это серьезно, причем настолько, что свадьба через два месяца. Я стояла напротив и не могла вымолвить и слова.

- Ну как же так? – думала я. – Почему? Ведь мне казалось, что я нашла свою вторую половинку, как бы банально это не звучало. Оказалось, не казалось.

Но впереди меня ждала кульминация этого абсурдного театра одного актера. Мне заявили, что в его отделе, да и в компании вообще, я работать больше не могу, потому как это крайне неудобно, что невеста будет постоянно сталкиваться с бывшей, а он ведь не хочет давать ни единого повода для ревности, ведь я стану пытаться вернуть его, такого замечательного! Ага, как же, разбежался! Козел!

В общем, в офис я попала в состоянии готовой вот-вот взорваться бомбы. Коллеги как почувствовали и старались не попадаться мне на пути. Уже через полчаса вызывает меня к себе наш руководитель отдела, по совместительству теперь уже мой бывший, и протягивает мне приказ о моем увольнении без отработки по собственному желанию.

- Ты же понимаешь, Никуша, - ухмыляясь, заявляет этот урод, – я очень не хочу увольнять тебя по неприятной статье. Мы все-таки были вместе пять лет.

-  Не знаю, как Вас и благодарить, Виктор Валентинович, – то ли степлером запустить, то ли дыроколом.

- Я очень рад, что ты - разумная девушка. В бухгалтерии получишь расчет и за неиспользованный отпуск, я дам распоряжение. Сколько у тебя там набежало? – да уж, набежало. Если б за тебя – урода часть твоей работы не делала постоянно по доброте душевной, может, не набежало бы ничего. А так целый год без отпуска в ожидании свадебного путешествия, в которое, в конечном итоге, Витюша поедет вовсе не со мной.

- Да и еще, сегодня же забери свои вещи из моей квартиры, ключи оставь консьержу. Мы с Лилечкой приняли решение, что будем ее сдавать, а жить у нее, – это уже мне на закуску, а то, видимо, мало всего уже произошедшего.

Ну что ж, это было вполне ожидаемо. Хорошо хоть, что дом в дачном поселке, доставшийся от родителей, я так и не продала, хотя Виктор ну очень настаивал. Теперь, по крайней мере, мне есть куда уехать.

Тихо покинув кабинет, направилась в бухгалтерию. Там после порции сочувствующих взглядов и слов поддержки, мол, все еще у меня будет хорошо, и я встречу-таки своего «прынца» на кобыле-альбиносе, мне, наконец, выдали расчет и трудовую книжку. Быстро сработали. А самое ужасное, что оказывается практически все были в курсе, кроме вашей покорной слуги: и Верочка – наш бессменный главный бухгалтер, и Танюша из отдела кадров. Но почему же мне никто ничего не сказал? Почему позволили так унижать меня? Ведь отношения с ними сложились почти дружеские. У меня не было ответов на эти вопросы, все это лишь добавляло горечи к моему и так не радостному состоянию.

На рабочем месте решила ничего не забирать, просто выбросила все мелочи, ничего ценного там все равно не было. А нести с собой грустные воспоминания и вовсе не хотелось.

Глава 2

Яркий луч осеннего солнышка пробивался сквозь шторы и неспешно скользил по красивому лицу девушки, лаская бледную тонкую кожу, прячась в густых черных ресницах. Из зеркала за этой волнующей картиной следил мужчина. Пожалуй, он был хорош собой, даже красив, не той слащавой красотой стройных молодых мальчиков, но какой-то дикой, животной притягательностью. Не отрывая жадного взора золотистых глаз с вертикальным зрачком от кровати, одними губами он прошептал: «Скоро, моя девочка, ты вернешься ко мне. Осталось немного».

Вероника потянулась и открыла глаза. Ей снилось что-то приятное, и, находясь под впечатлением от сновидений, она не обратила внимание на мелькнувший в зеркале силуэт.

Так…Денек сегодня должен быть солнечный. Хорошо бы прогуляться по лесу. В такие дни там особенная красота! Неяркое осеннее солнышко пробивается сквозь золотую и багряную листву. Под ногами удивительно приятно шуршат уже опавшие листья. Все дышит свежестью. И, конечно, никаких кровососущих насекомых. Как же они раздражали меня весной и летом, так и норовили всем скопом испить моей кровушки. Все, хватит валяться. Нужно приводить себя в порядок и сходить в гости к Алевтине Павловне на завтрак. Если бы знала, к чему приведет мой поход в гости, ни за что бы не пошла.

Соседский дом встретил меня ароматами свежезаваренного чая с чабрецом и вкуснейшими сырниками. После завтрака бабушка позвала меня в гостиную, что насторожило.

- Не хотела тебе вчера на ночь говорить ничего, девочка. Твоя мама не за долго до своей смерти оставила кое-что у меня. Наказала, как только ты вновь вернешься в ваш дом, передать тебе, - сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать.

Тем временем соседка принесла из спальни шкатулку, перевязанную маминой любимой шалью. Молча приняла и вышла. Нужно было пройтись и собраться с мыслями. Старушка проводила меня внимательным взглядом и зачем-то перекрестила.

Медленно брела по лесной тропинке, в голове роилась сотня мыслей: почему мама ничего не сообщила мне, а оставила шкатулку соседке; откуда знала, что вернусь в дом; зачем нужно было ждать и не отдавать ее сразу после похорон. Сама не заметила, как вышла на берег лесного пруда. Летом мы часто купались здесь с родителями. Вода была удивительно прозрачной и неплохо прогревалась. После нее всегда ощущала прилив сил и бодрости. Уселась прямо на землю, облокотившись на ствол березы. С трепетом развернула шаль, провела пальцами по резным пузатым бокам шкатулки. Я помню ее. Мама хранила в ней дорогие сердцу вещицы: письма папы, которые он ей писал; памятные подарки от него, мой детский локон и украшения, доставшиеся ей от бабушки, которую я никогда не видела.

Откинула крышку, сверху лежал лист бумаги, сложенный пополам. Мамин почерк узнала сразу, удивительно красивые округлые буквы с завитушками и другими украшениями совсем не вязались с современной жизнью, скорее были родом из восемнадцатого века.

            Любимая моя девочка!

Если ты читаешь это письмо, нас с папой нет в живых. Мне очень жаль, что все сложилось именно так, но это был наш осознанный выбор и твой шанс повзрослеть и войти в силу.

Ничего не понимаю, какая еще сила?

Сейчас просто поверь моим словам, как бы безумно они не звучали. Наша семья пришла из другого мира, далекого и прекрасного мира Эвиндейл. Все женщины нашего славного рода ал Вилентор были темными феями. Мы владели магией тьмы. Долгое время, из века в век, мы мирно сосуществовали с остальными расами, но алчность и одержимость светлых магов очистить мир от скверны и тьмы пошатнула равновесие. Началась долгая борьба за наши жизни. В конце концов, феи были признаны опасными существами во всех королевствах, начались гонения. Больше нигде не могли мы чувствовать себя в безопасности. Маленькая горстка фей пряталась в лесах на границе с Ширафатом во главе с моей мамой – твоей бабушкой. Через какое-то время нас выследили, силы были неравны. Я была беременна тобой – нашей надеждой на возрождение рода. С последним штурмом нападавших мы поняли, что обречены. Моя мама пожертвовала собой, отдала всю свою тьму, чтобы переправить нас в безмагический мир, где приспешники светлых магов не смогут найти тебя. Твой отец погиб, защищая нас, Пауль последовал за мной в портал, чтобы заботиться обо мне здесь. Он был другом нашей семьи. Со временем дружба и благодарность переросли в любовь, и мы поженились по законам этого мира. Но Эвиндейл не прощает предательства. Наш род отверг родной мир, а мир в ответ наказал нас, забрав годы жизни. Но и с этим мы смирились, лишь бы тебя все это не коснулось. Твоя сила стала пробуждаться, даже в этом немагической мире всплески становились все сильнее. Паша боялся, что нас выследят. Скорее всего, так и произошло. Не вздумай винить себя, ради тебя мы пошли бы на все. Я и отец всегда будем любить тебя!

А теперь главное – судя по всему, Эвиндейл притянет тебя обратно. Это обязательно произойдет, ведь мир стремится к равновесию, а без темных фей оно не возможно. Будь очень осторожна! Не доверяй никому! Единственный, к кому ты можешь обратиться там за помощью – это Шалисс эс Саэрдэш. Он генерал армии нагов в Ширафате. Найди его.

Да хранит тебя Великая мать Тьма, дочь моя.

С любовью, леди Вилена ал Вилентор.

Занавес. Тушите свет. Я сидела на берегу и не могла прийти в себя. Какие еще темные феи и светлые маги? Что за бред? Только не говорите, что мне предстоит стать попаданкой, как в фэнтезийных романах. Нет-нет-нет. Такого просто не может быть! Запустила пальцы в волосы и дернула посильнее – не помогло. Решение не приходило. Я не хотела перемещаться куда-то там непонятно куда. Хотя какие у меня есть варианты? Судя по всему, даже здесь эти светлые маги отыскали родителей. Я тем более стану легкой добычей, ведь ничего не знаю и не умею. Так и не придя к какому-либо решению, направилась в сторону дома. Стала разбирать шкатулку.

Глава 3

В себя приходила очень тяжело. В глаза словно песка насыпали. А я сама будто всю ночь вагоны разгружала. Болело даже то, что в принципе, как я думала, не может болеть. Усилием воли открыла глаза. Надо мной склонился Хранитель, с облегчением прошептав:

- Хвала матери Тьме! Ты очнулась!

Говорить пока не получалось, и я едва качнула головой.

- Я не был готов к такому мощному выбросу магии. Не успел сразу расправить твои магические каналы, приходилось одновременно держать экранирующий щит, чтобы никто не смог отследить тебя. Пропустив через себя такой мощный импульс тьмы, ты упала без чувств и восстанавливалась три дня, - вот это я отдохнула. Никогда столько не спала.

- Выпей это, - нос уловил крайне неприятный аромат, но делать нечего, пришлось подчиниться.

Ужасно горькая жидкость прошла по горлу, изо всех сил старалась не выпустить лекарство обратно. Через несколько мгновений сон вновь сморил меня. Очнулась резко. В полном ощущении, что прошло не больше десяти секунд, сколько на самом деле - было пока не понятно. Со мной рядом лежал просто огромный белый зверь. Похож на волка, размером с эдакого теленка, ну или огромную собаку. Зверюга повернула голову в мою сторону и посмотрела на меня знакомыми голубыми глазами. Секунда – и передо мной сидит уже знакомый Хранитель.

- Зови меня, Рон. Так будет привычнее.

- Хорошо, Рон. Можешь называть меня Веро или Ника.

- Добро пожаловать в последнюю обитель темных фей – замок Ардарион, наследница!

- Боже мой, как пафосно!

- Не ерничай. Тебе нужно привыкать к титулу. Теперь ты – первая леди Тьмы.

- И чем мне это грозит?

- Ты – единственный носитель темной магии. Твоя задача – восстановить равновесие в Эвиндейле. Свет и Тьма – это две части одного целого. Без Тьмы не бывает Света, а без Света – Тьмы, - профессорским тоном вещал этот Хранитель.

- Ужасно интересно, но ничего не понятно! Как технически это должно произойти? Почему столь важно равновесие?

- Ты еще слишком слаба. Уверена, что выдержишь лекцию по мироустройству и появлению магии? – слегка склонив голову и прищурив глаз, спросил Рон.

- Скорее нет, чем да. Давай для начала обустроимся здесь. Не зря же ты переместил сюда мой рюкзак, - аккуратно села, а потом и встала на ноги. – А ты не можешь, кстати, магически все сделать? Палатку собрать, поесть приготовить?

- Ты должна со всем справляться сама. Я могу лишь наблюдать и направлять тебя или вмешаться в крайнем случае. Думаю, что это не он. Вернусь к вечеру, - сказал и исчез.

Ну и пожалуйста. Не такие уж и всемогущие эти Хранители. Равновесие в мире проворонили, так и сейчас вмешиваться не могут. Мне не привыкать все делать самой. Я -  уж точно не изнеженная барышня. Первым делом – обустроить место для ночлега. Вот и палатка, и походный коврик. На дне рюкзака откопала спальный мешок. Теперь можно подумать об ужине. Наконец-то образовалась возможность осмотреться. Листва тут была вполне привычного земному глазу зеленого оттенка. Небольшая полянка, на которой я очнулась, была окружена со всех сторон высокими крепкими деревьями, похожими на наши дубы, только более изящные. Крупные сочные листья радостно шелестели на ветру. То тут, то там проглядывали, ну пусть будут, сосны. Хвоя не совсем привычна, но все же узнаваема. Хотя я точно не специалист по местной флоре. Посмотрим, есть ли здесь сухие ветки. Чуть углубилась в лес в поисках хвороста, постоянно оглядываясь на стоянку, чтобы не заблудиться. Уже насобирала приличную охапку, как вдруг заметила какое-то строение впереди. Убедилась, что найду обратный путь и прошла еще немного. Деревья расступились, и открылся вид на когда-то очень красивый и большой каменный дом. Сейчас же зрелище было печальным: выгоревшая дотла крыша, кое-где обрушенные каменные стены, главный вход был уничтожен взрывом. Я ужаснулась, какова же была мощь магии нападавших, что создала такие разрушения. Как же так? За что были уничтожены все феи? Никогда не поверю, что они были исчадьями зла. Моя милая мамочка точно не была такой. Именно здесь я решила для себя, что обязательно разберусь в том, что именно произошло около двадцати восьми лет назад. Все виновные понесут свое законное наказание. Обещаю вам, что приложу все силы для восстановления справедливости. «Клятва принята!» - зашептало со всех сторон, а на моем запястье проступила черная замысловатая вязь. Мда. Вот и взвалила я на свои плечи еще одну проблему.

Постояв немного возле уничтоженного дома, отправилась обратно, благо потеряться мне, несмотря на все мои старания, все же не удалось. Выложив собранный хворост колодцем, развела огонь. Достала свой запас воды, гречку, тушенку. Что ж, вполне себе неплохо, а главное – сытно и питательно. Закончив с ужином, решила еще раз пересмотреть мамину шкатулку. Первым делом достала перстень, примерила его на указательный палец правой руки. Вдруг в камне заклубилась тьма, еще мгновение и кольцо будто впиталось под кожу, появляясь на моей руке в виде рисунка, переходящего в браслет на запястье. Так я получила вторую татуировку. В то же время удивительно глубокое ощущение правильности происходящего не покидало меня. Воодушевленная я достала ту самую таинственную книгу с замком. Повертев ее в руках, провела пальцами правой руки по замку. Почти сразу почувствовала колкую боль и слизала капельку крови. Внезапно цветок с легким щелчком раскрылся, давая доступ к страницам. Перевернула первый лист, на нем стали проявляться буквы, постепенно складывающиеся в слова. Это была не просто книга, а дневник Эльвиры ал Вилентор – моей бабушки. По мере чтения все глубже погружалась в захватывающий мир ее исследований тьмы, обучения, становления силы. Она подробно описывала, что нужно сделать, чтобы разбудить и стабилизировать свой источник, как раскачивать магические каналы и приручать свою магию. Да-да-да, именно приручать. Тьма – очень своенравная стихия. Слабого она разрушит и полностью подчинит себе, а сильного сделает еще сильнее. Именно поэтому в роду ал Вилентор и других родственных родах особое место занимало обучение девочек. Нельзя было допустить появления слабой наследницы и дать возможность тьме взять верх. Многие годы темные феи с этим успешно справлялись, но потом что-то произошло, начались гонения. Из маминого письма я уже знала, чем все закончилось. Вопросы множились, и мне однозначно требовались на них ответы. Только где их искать?

Глава 4

Утро было наполнено прохладой. Свежий воздух бодрил. За ночь сил явно прибавилось, и я уже не чувствовала себя развалиной, как вчера. Переоделась, вылезла из палатки. Аппетит разыгрался просто зверский, стала организовывать завтрак. Молочная каша со сгущенкой на костре имела просто божественный вкус. Утолив голод, начала обдумывать, что делать дальше. Сидеть на одном месте не имело смысла, нужно двигаться на поиски этого Шалисса. Как это сделать и куда именно идти - не имела ни малейшего понятия. Интересно, где все-таки хранитель? Как ответ на мой вопрос, он материализовался совсем рядом. Голубые глаза сверкали раздражением и недовольством. Вот интересные дела! Не я шлялась где-то всю ночь, оставив бедную попаданку совсем одну, так еще и недовольство мне тут демонстрирует!

- Я смотрю, ты стала осваивать тьму. Кто объяснил тебе, что делать? – поджав губы, проворчал Рон.

- Это явно был не ты! Хотя что-то мне подсказывает, что хранитель отлынивает от своих прямых обязанностей, - не спустила грубость.

- Ты не ребенок, чтобы я с тобой нянчился! Скажи спасибо, что перенес тебя в безлюдное место, а не прямо во дворец к властелину светлых магов, - прошипели мне в ответ.

- Ах, спасибо Вам, благодетель! – и отвесила шутовской поклон. – Прямо и не знаю, как отблагодарить Вас,  многоуважаемый!

- Даю тебе десять минут на сборы, а потом мы отправляемся. Доведу тебя до границ леса Нилувэй, а дальше сама, - Рон отвернулся и демонстративно ушел на самый край полянки.

Ну, детский сад какой-то! Сам себе что-то придумал, сам накрутил, сам обиделся. К этому скорее склонны женщины, чем мужчины. Но он и не мужчина, а магическая сущность, скорее сучность какая-то. Не будем унывать, пусть доведет, куда сказал, а там, глядишь, я и сама разберусь во всем. Так за мыслями свернула лагерь и запаковала все в рюкзак. Надо будет посмотреть в моей книге, вдруг там есть что-то для уменьшения веса или может схема какого-нибудь пространственного кармана. А пока приходилось тащить все на себе. Через несколько часов спина уже затекла и нещадно болела. Хранитель невозмутимо шел впереди и только раздраженно бурчал, что я плетусь как тхага[1], видимо аналог нашей черепахи. Я молча терпела его раздражение и упорно шла вперед. Вдруг справа послышались мужские голоса, а мой гадкий спутник растворился в воздухе. Поспешила сбросить рюкзак, мало ли как к нему отнесутся местные. Оставила себе лишь небольшую сумку с минимальным набором вещей, которая была уложена на самом верху, попросила тьму скрыть мою драгоценную ношу ото всех и двинулась дальше. Впереди показался просвет между деревьями, и совсем скоро я оказалась на поляне. Тут явно была обустроена стоянка: место для костра, несколько грубо, но добротно сколоченных домиков и один домик побольше, явно для старшего. За спиной послышался треск кустов, и неприятный скрипучий голос проговорил:

- Смотрите-ка, какую ледю к нам занесло! – четверо довольно молодых и рослых мужчин в походной одежде и необычных доспехах радостно оскалились и противно заржали. – Ты не нас случайно ищешь? Ну что же ты? Подходи ближе, мы не обидим, наоборот приласкаем, да и монет подкинем!

- За кого вы меня принимаете? Я благородная и знатная дама! Путешествую инкогнито к своим родственникам в Ширафат. Где старший? – холодно заявила я. Видимо что-то такое проявилось в моих глазах и голосе, что вояки – а это были именно они – стушевались и указали на дом, что побольше.

С гордо поднятой головой прошествовала в указанном направлении. В просторной комнате за столом над бумагами склонился длинноволосый блондин. Услышав мои шаги, он поднял голову, и тут я впала в ступор. Он был просто ангельски красив! Высокий ровный лоб, огромные голубые глаза, опушенные длиннющими ресницами, небольшой нос удивительно правильной формы и губыыыы. Такие пухлые, аппетитные, нежно розового цвета! Ням-ням, так бы и съела. Мое изучение блондина не прошло для него незамеченным. Он улыбнулся снисходительной улыбкой и заявил:

- Налюбовалась, девка?

Ярость застила мне глаза, и этот туда же. Лучше бы просто не открывал свой рот, без сомнения, я нашла бы, как его занять более приятным для себя способом.

- Не смейте говорить со мной в таком тоне! Я – леди Розалинда ал Фиор – единственная наследница рода ал Фиор! – да, я блефовала, но рассчитывала на то, что этот франт явно не местный, скорее всего присланный из самой столицы, и не знает все знатные фамилии. Что он тут делает – это понятно - ищет следы темных фей. Нельзя, чтобы выяснилось, кто я.

- Ну, надо же! Леди ал Фиор! И что же леди делает в лесу одна? Где же Ваше сопровождение, положенное по статусу? – ехидно спросил белоснежка, ну и ладно, что блондин, все равно белоснежка.

- Я путешествую одна. Не думала, что в лесу Нилувэй мне может что-то угрожать, после того, как уничтожили отродий тьмы, - прости меня, мамочка. Мне срочно нужно попасть в Ширафат!

Блондинистое чудо задумалось на несколько секунд, а потом выдало:

- Никакая ты не знатная дама, скорее всего – зажиточная крестьянка из какой-нибудь ближайшей деревни. А в лес ты забралась в поисках артефактов темных фей. Много их разбросано со времен войны, а ваш брат не прочь поживиться, ведь светлые дорого дают за них. Будешь и дальше упорствовать и попадешь к ближайшим дознавателям или сознаешься и отправишься восвояси? Правда придется тебе обслужить моих парней, в лесу совсем одичали без женского внимания.

- Может Вас мне тоже следует обслужить? – прошипела я.

Глава 5

Я медленно ковыляла в лес в поисках моего рюкзака. Между ног неприятно саднило, да и вообще, чувствовала себя удивительно грязной. К сожалению, о ванне не стоило и мечтать. Так, надо собраться, не время раскисать, сначала нужно обезопасить себя. С удивлением обнаружила, что безошибочно нашла дорогу к своим вещам, схватила поклажу. Скорее, подальше от этого ужасного места. Шла, сколько хватило сил, судя по всему, совсем не далеко. Ехидный голос заставил меня поднять глаза на говорившего:

- Ну и чего ты добилась своей глупой истерикой? Дала бы мужикам пару раз, сейчас бы с деньгами и комфортом путешествовала к границе леса, а не в противоположную сторону.

- Знаешь что, Рон, убирайся туда, откуда явился! Не смей возвращаться! Никогда больше не хочу тебя видеть! - голос предательски дрожал, но я как никогда была уверена в своих словах.

Стоило мне закончить, как хранителя поглотила тьма, и он исчез. Накатила апатия, а еще нужно было сотворить защитный контур. Сегодня все получилось легче и быстрее, чем вчера. Поставила палатку, свернулась калачиком внутри и разрыдалась. Мне было страшно и горько. Пожалуй, только сейчас до меня дошло, что именно я взвалила на свои плечи. С тяжелыми мыслями я задремала, и снились мне удивительно голубые, но грустные глаза.

Проснулась от холода, чувствуя себя абсолютно разбитой. Щека и губа противно ныли, достала из аптеки йод, перекись водорода, обработала ссадину и нарисовала сеточку на месте синяка. Маленькое зеркальце отразило заплаканную меня с красными глазами и опухшей половиной лица. Да я - красотка! Достала тёплые вещи, надела любимый бежевый свободный свитер с горлом, утеплённые лосины и угги на ноги. Собрала ещё больше отросшие волосы в хвост и вылезла из палатки. Нужен костёр и горячий ужин. Оказывается, проспала я до сумерек. Поискала хворост, и вот уже яркий огонёк скачет по сучкам, старательно облизывая каждый. Снова пришлось распотрошить свои запасы еды и воды. Ну, ничего, авось набреду на какой-нибудь ручей. Скоро от котелка поднялся восхитительный аромат, желудок тут же свело голодным спазмом. Торопясь и обжигаясь, положила себе поесть. Закончив нехитрый ужин, подняла глаза от тарелки и тут за границей контура я увидела ЕГО, зеленоглазого красавца - зверя семейства кошачьих. Я бы сказала, что животное больше походило на пантеру, только молодую. Когда он вырастет, безусловно, будет впечатлять размерами, сейчас же передо мной был явно подросток, жалобно смотрящий на мой котелок. Внутри все потянулось к зверю, как к родному. Тьма нашептывала: «Не причинит вреда, защитник!» Что ж, надеюсь, ты не сожрешь меня. Поднялась, подошла к границе:

- Привет, красавчик! Что ты здесь делаешь? Глупость, конечно, спросила. Это ведь лес, здесь живут звери. Скорее мне можно задать этот вопрос.

- Мр-мяу? - глубокомысленно спросил кошак. Почему-то была уверена, что он - мальчик, хотя под хвост и не думала заглядывать.

- Да вот, попала в ваш мир, точнее сказать, вернулась в свой родной. А тут хранитель вредный и охотники, и гадкий эльф! - к концу фразы начала всхлипывать.

Зверь заволновался, стал скулить и рыть лапой землю точно рядом с защитным контуром.

- Впустить тебя? - все ещё плача, спросила я.

Кот внимательно посмотрел на меня своими изумрудными глазами и кивнул. Господи! Пантера и кивнула! А я сошла с ума! Какая досада. С другой стороны, Эвиндейл - мир волшебный, здесь кругом разлита магия. Не удивительно, что животные тут разумнее, чем на Земле. 

- Добро пожаловать, дорогой друг, Карлсон! - шутливо поклонилась я, а кошак радостно поскакал вперёд, не хуже какой-нибудь коняшки, и, порыкивая, принялся вылизывать котелок. Когда поверхность стала блестеть, как новая, он улёгся на пузо возле костра, прикрыл невозможно зелёные глаза и затарахтел.

Осторожно приблизилась и уселась рядом, вытянув ноги. Лобастая голова тут же перекочевала ко мне на колени. Я несмело запустила руку в красивую чёрную шерстку и слегка погладила. У кота случился культурный шок, и он сам стал подставляться под мою нехитрую ласку.

- Позволишь дать тебе имя? Как-то совсем не вежливо общаться без него. Мне нравится Мрак, согласен?

Кот утвердительно мявкнул и продолжил свою кототерапию. 

- А может, ты знаешь, как мне попасть в Ширафат? Очень надо к нагам.

Кошак снова кивнул и посмотрел на меня.

- Проводишь туда? - с надеждой спросила я.

Мрак лизнул своим шершавым языком мою руку. Радостно взвизгнула и кинулась обниматься.

- Ты ж мой хороший, как замечательно, что встретила тебя.

Дневные переживания, горячий ужин и уютное тарахтение кота совершенно расслабили меня. Пригревшись у тёплого бока кошака, я закрыла глаза и уплыла в сон.

Незадолго до вышеописанных событий, в божественных чертогах

В огромном пустом зале, пол и потолок которого утопал и терялся во мраке, на массивном троне сидела женщина. Фигуру ее почти полностью скрывало платье, жившее, казалось, своей жизнью, перетекая с груди на бёдра, то открывая тонкие и хрупкие ключицы, то освобождая длинную точеную ножку почти до самого бедра. Перед Дамой стояли хранители: семь взрослых, умудрённых опытом мужчин и один молодой, но удивительно живой. Он с любопытством поглядывал на остальных и кидал полные обожания взгляды на свою Госпожу.

Глава 6

День стал клониться к вечеру, а мы с котом продолжали двигаться. Даже несмотря на то, что вес рюкзака существенно сократился, я очень устала. Ноги заплетались друг за друга, пару раз я споткнулась и чуть не пропахала носом землю, после чего решила, что на сегодня хватит.

- Мрак, я больше не могу, сил нет совсем, давай готовиться к ночевке, - мой проводник обернулся ко мне, кивнул и скрылся в зарослях.

Ну, а мне нужно было построить защитный контур. Могу гордиться собой, справилась я уже почти без помощи книги. Теперь палатка, коврик, спальник. Что же приготовить на ужин? Тут вернулся кошак с добычей. В зубах он держал зверя, похожего на кролика. Только вот вряд ли я смогу его самостоятельно разделать, о чем и заявила коту, сказав, чтобы угощался сам. Весело потрескивали сучья в костре, а у меня новая проблема – закончилась вода. Где ее теперь брать – не понятно.

- Котик, мой хороший, а не знаешь ли ты случайно, может, есть поблизости вода? – и помахала перед ним пустым котелком.

Пушистик с серьезным видом развернулся и медленно потрусил в лес, я за ним. Идти в сумерках было не совсем комфортно. У меня же был фонарик! Пришлось вернуться за ним в лагерь. Мрак недовольно фыркнул, но подождал меня. И вот мы снова углубились в лес. Недалеко от стоянки обнаружился небольшой родник, набрала воды в котелок и в пластиковую бутылку. В темноте почувствовала себя неуютно:

- Давай поскорее вернемся, не нравится мне здесь, - мы с удвоенной скоростью направились обратно.

Возле костра и под защитой охранного контура я почувствовала себя увереннее и занялась ужином. Быстро поев и накормив кота, решила, что нужно осваивать атакующую тьму. Понятно, что в этом мире придется научиться постоять за себя с помощью магии. Внимательно листала страницы дневника, пытаясь найти что-нибудь на эту тему. Все сводилось к следующему: есть два варианта: первый – ударить чистой тьмой – от противника в данном случае не останется даже пепла, что я уже видела на примере охотников; второй – призвать темное или призрачное оружие – это могло стать проблемой, ведь я совсем не умею обращаться ни с мечом, ни с копьем, ни с кнутом. Как-то на Земле мне это совсем не было нужно. В книге к призрачному оружию прилагались очень реалистичные иллюстрации. Было ощущение, что коснись их, и меч или секира оживут, чтобы запеть свою кровавую песню. Раз не умею использовать, то хотя бы попробую призвать. По «инструкции» в первый раз необходимо было детально  представить, что именно я хочу. Так, и чего бы мне захотеть? В голове тут же возникла картинка, явно не моя. Парные мечи, на мой взгляд дилетанта, чуть короче обычных, хотя откуда мне знать. Форма – практически ровная, чуть искривленная кверху на конце с одной стороны, и волнообразная - с другой. Металл – это отдельная тема. Они были как будто сотканы из самой тьмы и изредка переливались молниями серебристого цвета. Ужасно красиво и опасно. Открыла глаза от ощущения тяжести в обеих руках. Ну, ничего себе! Удалось материализовать их. Вес практически не ощущался. Рукоять исключительно удобно легла в ладонь, словно выкованная именно для меня. Кошак совсем по-человечески открыл пасть от удивления, да я и сама была в полном шоке. Попробовала взмахнуть то одним, то другим. Мда, чуда не произошло. Ничего, главное – найти хорошего учителя, глядишь, и выйдет из меня толк. Еще какое-то время развлекалась, вызывая и пряча клинки. Когда стал получаться мгновенный призыв, решила почитать про сырую силу. Как я и предполагала, первый раз все получилось из-за крайне негативных эмоций, сильного страха. Теперь нужно попытаться действовать осознанно. Принцип мне был понятен: обратись к источнику внутри – свой собственный темный огонь я ощущала очень хорошо и, при желании, могла призвать маленький сгусток или целое облако тьмы. С облаком решила не экспериментировать, мало ли, не смогу вобрать обратно всю эту силу. Не хотелось бы навредить Мраку или еще кому, пока точно не поняла механизм действия. Устала так, как будто марафон пробежала. Сегодня решила спать в палатке, кошак идти со мной отказался, а прилег около затухающего костра. Сон был беспокойный, как будто надвигалось что-то ужасное. Проснулась в холодном поту с бешено колотящимся сердцем. Спросонок не поняла, что происходит. Мрак беспокойно нарезал круги вдоль контура, прядая ушами и хлеща гибким хвостом по бокам. Зверь явно был встревожен.

Вдруг за деревьями я увидела странные тени. В темноте не могла разобрать, кто там: зверь или человек, а может другое существо? Обратилась к своему темному пламени, пожелала видеть во тьме так же четко, как днем. В один момент картинка прояснилась. На нас надвигалось что-то непонятное. Внешне создания были похожи на помесь разных животных: например, тело и голова льва, а хвост скорпиона с жалом на конце, так еще и вся спина чудовища была усеяна шипами. Были и подобия волков и, даже, динозавров. Хотя это совсем уж невероятно. Но самое жуткое, что они все были сотканы из тьмы, но не такой, как моя. Эта  - невероятно враждебная и словно чуждая всему миру, разрушающая саму его структуру, уничтожая все на своем пути. Стало страшно. Кошак тоже был испуган и жался к моим ногам, но не сбегал, а собирался сберечь меня любой ценой. Не знала, смогу ли чем-то помочь, но стоило хотя бы попытаться. Не должна вся эта волшебная история закончиться так бесславно здесь и сейчас. Достала клинки и приготовилась бить сырой силой. Первый же выбежавший на поляну медведь получил удар моей магией, поначалу показалось, что ничего не произошло, как вдруг он зарычал, вздрогнул всем своим массивным телом и с воем распался на клочки черного тумана, тут же растаявшего, как и не было его. Мрак ободряюще мявкнул и бросился в самую гущу существ. Он рвал их когтями, кусал, вырывая целые куски плоти, в тот же момент становившейся эфемерной субстанцией, но чудовища все прибывали. Вот уже и мой кот получил ощутимую рану, подволакивая переднюю лапу. Существа обступили его со всех сторон. Я не могла допустить, чтобы с кошаком что-то случилось. Собрала оставшиеся крупицы тьмы и ударила в самую гущу тварей. Потом с опаской выставила перед собой клинки, молясь про себя Тьме, чтобы помогла и защитила. Нас с Мраком медленно окружали, не спеша нападать, а загоняя, словно дичь. Казалось, что спасения нет. Вдруг на поляну метнулась белая молния, существо двигалось с невероятной скоростью, разрубая существ на куски. Вот он чуть замедлился, и передо мной предстал получеловек-полузмей. Он был очень красив такой настоящей хищной красотой. Змей буквально излучал опасность. Он крушил тварей своими сверкающими клинками. Любуясь нагом, именно он сейчас пытался спасти меня, я совершенно не заметила, как ко мне подкралась тварь со скорпионьим жалом. В последний момент увидела мелькнувшую перед носом смертельную опасность, и в тот же миг меня загородил своим телом наг. Тварь ударила, пробив змею грудную клетку, белохвостый красавец захрипел и упал, изо рта потекла тоненькая струйка крови. От ужаса я не могла пошевелиться, нет-нет-нет! Только не это! Я не могу его потерять, когда только нашла! Оцепенение спало, как только оставшиеся чудовища стали вновь окружать нас. И такая во мне поднялась ненависть и жажда уничтожить проклятых тварей, что тьма откликнулась, окутав меня. Черная дымка уплотнилась и разошлась волнами во все стороны. Не была уверена, как далеко смогла достать, но нападавших не осталось, только пепел кружился в воздухе, исчезая, не успев достигнуть земли. Захлебываясь слезами, упала на колени рядом с нагом:

Глава 7

Приграничная крепость Ассашир, Дауэрон Тирваль – бывший император Леонарии (империи драконов).

Шалисс ушел на поиски пары еще вчера, но пока от него никаких вестей. Как же хотелось все бросить и присоединиться к нему. Мне было необходимо увидеть нашу девочку, прижать к груди, показать, как долго я ждал ее, уже практически потеряв надежду на счастье. Безоговорочно верил побратиму, ведь когда-то давно, еще во времена, когда темные феи жили в Эвиндейле, Лисс спас мне жизнь, соединив нашу магию и души в одно целое. Воспоминания нахлынули внезапно…

Около тридцати лет назад (а, кажется, что все случилось в прошлой жизни) начался серьезный раскол в рядах магов и магических существ. Сложно сейчас сказать, что именно послужило толчком, но маги света стали преследовать темных фей, обвиняя их чуть ли не в жертвоприношении младенцев во славу их жестокой богини. Светлые представляли кучу якобы улик и доказательств, постепенно склоняя на свою сторону все больше и больше существ. Наги традиционно хранили нейтралитет и вели политику невмешательства, хотя многие из них, такие как Шалисс, были резко против любых обвинений в адрес фей, но их голос был слишком тих и слаб. Защитники темных были разрознены, разве что сумеречные эльфы выступали единым фронтом с феями, они испокон веков существовали в тесном взаимодействии, ведь сумерки – это преддверие тьмы. Но и их силы было не достаточно. Драконы же разделились во мнениях. Мы – носители стихийной магии всегда настороженно относились как к темным, так и к светлым. А видя, как твари бездны все чаще атакуют Эвиндейл, многие из нас поддержали именно фей – как единственных, кто мог эффективно противостоять им. Я был среди этих драконов, но видимо политик из меня – так себе. Мой родной брат под моим носом сумел убедить большинство из совета двенадцати, что темные – это зло, что именно из-за их существования твари бездны проникают в наш мир, безжалостно уничтожая его. Я отказался поддержать совет, тогда они принудительно заставили меня отречься от престола в пользу брата. Обряд отречения сам по себе практически смертелен для любого дракона, ведь в процессе требуется не только отказаться от власти, но и от самой своей сути и магии. После я был слаб, как новорожденный ласхи[1]. К огорчению брата стихии сохранили мне жизнь, но я был изгнан из королевства. Долгое время скитался в поисках пристанища. Когда всякая надежда уже покинула мое измученное тело, я случайно наткнулся на отряд генерала эс Саэрдэша. Я знал этого, без сомненья, достойного нага достаточно давно. Он не прошел мимо, проявил сочувствие и пригласил меня служить под его началом. С радостью принял предложение. Так прошло несколько лет, пока однажды случай не решил нашу с ним общую судьбу.

В связи с трагической гибелью сестры императора нагов и ее мужей, племянница короля - Рившана дэс Саркаширон прибыла во дворец под опеку старшего родственника до окончания расследования. Дядя души не чаял в нагине и откровенно закрывал глаза на ее мерзкий и склочный характер, а также жестокие развлечения, в которых принцесса принимала самое активное участие. Змейки и так в большинстве своем были страшно избалованы, так как их было значительно меньше, чем мужчин. Но эта леди переплюнула всех, кого я знал до этого. Однажды во дворце она встретилась с Шалиссом, и, во что бы то ни стало, захотела его себе в мужья. Началось все с невинных знаков внимания, томных взглядов, приглашений на ужин, но, получив отказ и вежливое игнорирование, нагиня не успокоилась. Принцесса буквально преследовала Саэрдэша, а когда и это не помогло, то разыграла перед императором целый спектакль. Она убеждала его, красиво роняя слезы, что безумно полюбила генерала и готова связать с ним свою судьбу, даже не являясь истинной парой. И, конечно же, нагиня отпустит мужа сразу, в случае, если он встретит свою единственную. Император пообещал влюбленной принцессе посодействовать в налаживании отношений с женихом. Тем же вечером Шалисс был вызван для разговора. Генерал всегда отличался своей прямолинейностью, и в этот раз он не стал юлить, лишь сообщил, что не хочет связывать свою судьбу с принцессой, как бы красива и добра она не была. Правитель не стал настаивать. А на следующий день Рившана лично вызвала Саэрдэша к себе в кабинет и сообщила, что если генерал не женится на ней завтра до захода, то каждый день будет гибнуть один из его воинов. Все обставят, как несчастные случаи, и только Шалисс будет точно знать, что все это по его вине. Не долго думая, генерал поспешил к императору, но тот, ослепленный любовью к племяннице, раздраженно отправил нага прочь, сказав не наговаривать на бедную девочку.

Вечером дома Шалисс был сам не свой. Он метался по кабинету в поисках решения. Единственное, что он мог придумать – это покинуть империю навсегда. В тот день я зашел с докладом по деликатному делу, порученному лично мне. Когда я спросил, в чем причина его взвинченного состояния, он поведал мне все. И уже я испугался не на шутку. Многие из жутких слухов, ходивших про принцессу, являлись правдой, уж кому, как не мне это знать. Тогда в голову пришла шальная мысль. Ведь формально я – дракон, покрывший себя позором, отрекшийся от своей страны и рода. Мне совершенно точно не стать супругом особы королевских кровей, этого просто не допустят, несмотря на хорошее отношение ко мне. Если мы с Шалиссом свяжем свои души, магию и судьбу, то в мужья можно будет взять только обоих сразу, если брак будет с кем-то одним, второй очень быстро умрет, забрав с собой и первого. Магия обряда не допустит разделения побратимов и накажет обоих. Это был бы выход, вот только согласится ли доблестный генерал связать себя с таким как я?

- Лисс, есть одно решение, но, возможно, оно не устроит тебя.

- Говори, мой друг, не молчи. Пусть это будет лишь призрачный шанс, но я им воспользуюсь.

Глава 8

Где-то на границе леса Нилувэй, Вероника ал Вилентор

Я рыдала на груди мертвого нага. Моя душа разрывалась от боли, ведь он – мой! Самый лучший, моя половинка. Он нашел меня, а я не уберегла, не защитила. Сквозь слезы с трудом расслышала голос, который что-то шептал мне:

- Сможешь вернуть, если не побоишься пойти за ним к самой грани, и уговоришь вернуться в мир живых с тобой. Торопись, время уходит!

- Согласна.

Тьма поглотила меня, открыла глаза, пытаясь проморгаться. Вокруг, куда хватало взгляда, стояла серая мгла. Земля была скрыта грязным туманом, кое-где торчали чахлые деревья. Но самое страшное, недалеко от меня, то тут, то там, появлялись и исчезали силуэты существ. Они бесцельно бродили вокруг, не видя друг друга.

- Это души умирающих, - шепнул голос. – Отсюда они попадают на перерождение. Поспеши, если твой змей покинет это место, ты не вернешь его, и сама не выберешься.

Я вскочила на ноги. Куда же мне идти? Закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, почувствовать своего нага. Сначала ничего не получалось. Попросила свой черный огонь помочь. Маленький язычок пламени перетек на мою ладонь, вспыхнул и превратился в тоненькую нить, ведущую вперед. Обрадовалась и рванула за ней, только бы успеть. Сначала увидела кончик огромного хвоста и только потом его обладателя. Мужчина неспешно полз вперед, опустив голову, от чего длинные светлые волосы закрывали прекрасное лицо. Подбежала и встала в ступоре. Я не знала его имени, ничего о нем не знала! Но ведь не это главное! Здесь в магическом мире всем своим существом ощущала, что он мой. Поэтому, задавив любую неуверенность на корню, смело подошла и попыталась взять его за руку. Моя ладошка прошла насквозь, не встретив препятствий на пути. Я удивленно остановилась:

- Постой! Подожди! – кричала ему. – Не уходи! Не оставляй меня! – змей развернулся и молча смотрел своими невозможно зелеными глазами.

- Зачем? Зачем я тебе нужен?

- Ты мой, уже не смогу без тебя! Ты должен вернуться ко мне!

- Этого мало, - бесцветно ответил наг и продолжил свой путь.

- Прошу тебя, пожалуйста! Вернись! Я…я…Кажется, я люблю тебя! – в отчаянии закричала в его широкую спину.

- Кажется, - горько вздохнул змей.

- Нет, нет! Действительно люблю, просто не понимаю пока, как это возможно. Верь мне. Иди ко мне. Я принимаю тебя, - мир вдруг закружился, и меня выбросило обратно на поляну. Сил не осталось, подползла к нагу, прижалась ухом к его широкой груди, там, в глубине, спокойно и ровно билось сильное сердце:

- Смогла, - прошептала и уплыла в темноту.

Очнулась от ласковых прикосновений и жаркого шепота:

- Иншасса, моя, смелая и отважная девочка! Я счастлив, что, наконец, встретил тебя!

- Как твое имя, огромный змей? – хрипло спросила мужчину.

- Позволь представиться, моя леди! Шалисс эс Саэрдэш – генерал армии нагов.

- Тебя-то мне и нужно! – усмехнулась в ответ.

Приподняла голову и, глядя прямо в изумрудные глаза, проговорила:

- Вероника ал Вилентор. Очень приятно познакомиться.

Наг вскочил на свой хвост, подхватил меня на руки и закружил, приговаривая:

- Не может быть, наконец-то ты вернулась. Все так ждали этого момента! Я так ждал!

- Поставь меня на землю! Голова кружиться!

Меня тут же аккуратно поставили на ноги и прижали к широкой груди:

- Маленькая моя, скажи, как ты попала сюда? Что с тобой произошло?

- Так сразу и не расскажешь. История получится длинная, - воздохнула в ответ.

- Я никуда не спешу, - клыкасто улыбнулся Шалисс.

И тут мой предательский организм заявил о себе громкими трелями живота.

- Малышка проголодалась. Подожди чуть-чуть, накормлю тебя, - змей исчез в темноте леса, а я снова развела огонь, привела себя в порядок и уселась ждать. На поляну на мягких лапах вышел мой кошак. Кинулась обнимать и целовать его:

- Мрак, хороший мой, как ты? Как твоя лапа?

Внимательно осмотрев мягкую черную шкурку, не нашла ни одного следа ночной драки. А говорят, заживет, как на собаке. Тут скорее, как на кошке! Вот это регенерация. Кот потерся большой головой о мой живот, помурчал немного, потом развернулся и потрусил обратно в лес. На этот раз я была спокойна, опасности не ощущала. А кот, он и в Эвиндейле кот, гуляет сам по себе. 

Почти сразу вернулся наг. В огромных ладонях он держал куски мяса, обернутые длинными листьями. Увидев огонь, Лисс удивленно взглянул на меня.

- Что? – спросила его. – Я - взрослая, самостоятельная девочка. Много чего могу сама, - без ложной скромности заявила генералу.

- Уму непостижимо, чтобы женщина одна могла о себе позаботиться! – восхищенно проговорил змей. Он выложил свою добычу возле костра и вновь ушел, а вернулся с небольшими прутиками, на которые ловко насадил сочные кусочки.

- Подожди, у меня есть соль и черный перец, - сказала, зарывшись с головой в рюкзак.

Глава 9

Где-то в божественных чертогах

Богиня-мать вновь созвала всех хранителей мира Эвиндейл. Тьма клубилась в круглом зале, мерцали молнии. Стихия была зла, полностью отражая состояние своей госпожи:

- Скажи мне, Волк: когда ты решил предать меня? И неужели думал, что я ничего не узнаю?

Голубоглазый хранитель надменно посмотрел в глаза Госпоже:

- Старые боги покинули этот мир, оставив приглядывать своих элементалей, и только ты решила остаться. Почему?

- Ты смеешь задавать мне вопросы, щенок? – Леди говорила тише, но вокруг ощутимо похолодало.

- Смею! Твое время уходит, появятся новые боги…

- Уж не ты ли метишь на мое место?

- А если и так? Я – один из самых достойных, твердой рукой буду править существами этого мира. Все они склонятся ниц передо мной.

Тьма горько усмехнулась:

- Тебя обманули, сын мой, сыграли на твоих амбициях. Если исчезнет последняя темная фея, даже я не удержу щит над всем миром, и твари бездны прорвутся сюда. Они уничтожат все живое, не будет никого, кто бы мог поклоняться тебе.

- Фею не хотят уничтожить, только подчинить, чтобы управлять тьмой и сдерживать чудовищ, - уже не слишком уверенно отвечал Волк.

- Тьма не подчиняется никому, кроме моих дочерей. Только они могут управлять ею, остальных просто развеет в прах. Ты забыл это, мальчик. Твой светлый господин попытается убить наследницу, чтобы присвоить ее магию, но у него не выйдет. Стихия вырвется, будет очень много жертв.

- Он обещал мне, - вскричал бледный мужчина. - Обещал сделать меня богом!

- Мне жаль мальчик, мне так жаль, - уставшая женщина махнула рукой, и предатель развеялся, напитав защиту Эвиндейла, дав миру еще немного времени.

Граница леса Нилувэй, Вероника ал Вилентор

Чувствовала себя принцессой на горошине. Ну, как я могла поставить палатку прямо на корень, да еще и улечься спать на него? А он так и упирается мне в поясницу и давит. Да что ж такое-то? Поерзала, пытаясь устроиться удобнее, и услышала тихий стон. Что? Какой еще стон? Напряглась и развернулась в теплых объятиях. Объятиях? Подняла голову и встретилась с невозможно зелеными глазами с продолговатым зрачком потрясающего блондина.

- А где хвост? – смущаясь, спросила абсолютно голого мужчину с вполне себе человеческими ногами. И совсем даже не корень упирался мне в спину, ну вы уже поняли, а до меня, как до жирафа, с опозданием, но все-таки дошло.

- Твой шатер очень маленький для змея, пришлось убрать хвост. Тебя что-то смущает, душа моя? – хрипло спросил, видимо после сна, Шалисс.

- Хм, ну как тебе сказать… Хотелось бы, чтобы ты надел штаны или хотя бы трусы, - краснея, выдавила я.

- С этим проблема. Так спешил к тебе, что не взял с собой никаких вещей. Да и в змеиной форме одежда мне не нужна. А то, что тебя так интересует, - наглый змеище потерся о мое бедро, открыто демонстрируя всю степень своей внушительной заинтересованности, - это явный признак моего особого к тебе отношения.

- Я все понимаю, и, наверное, даже сочувствую твоим неудобствам, но пока ничем не могу тебе помочь.

- Знаешь, какое главное для меня слово ты произнесла? – промурлыкал наг.

- Какое?

- ПОКА. Ты мне не отказываешь, а просишь о времени, и я тебе его дам, - блондин сверкнул передо мной подтянутой задницей с очаровательными ямочками.

– Мням, так бы и съела! - Ой, я это вслух? Судя по тихому смеху змея, точно вслух. Даааааа. Поплыла ты, Никуша! Но какой красавец, сама себе завидую.

Так в приятно возбуждающих фантазиях, например, о том, как бы я зубами игриво куснула его за очаровательную попку, а потом облизала пострадавшее место языком; что еще можно было бы облизать языком, вообще старалась не думать, никаких нервов не хватит, сама же первая и наброшусь на мужика. А что я собственно собиралась сделать-то? Попала ты, леди ал Вилентор. Займемся лучше утренними процедурами. К тому моменту, как я посвежевшая вернулась к палатке, Лисс уже развел огонь и поставил воду. Решила побаловать его молочной кашей. Благо сгущенка еще осталась, да и риса немного тоже. Пока завтрак готовился, то и дело отгоняла голодного нага от котелка. Наконец настал момент презентации:

- Это рисовая каша из моего мира. Не знаю, есть ли у вас что-то похожее, - передавая змею дымящуюся тарелку, говорила ему.

Судя по довольному лицу мужчины, блюдо ему понравилось. Ну, а уж вычищенный начисто котелок говорил сам за себя.

- Какой у нас план? – спросила Лисса.

- Мы пойдем к крепости, где нас с тобой ждет мой побратим.

- Побратим? Кто это?

- Побратимы – это мужчины, связывающие себя особым ритуалом, объединяющим магию, души и судьбы. Они становятся ближе родных братьев.

- И зачем нужен такой обряд? – подозрительно прищурила глаз.

- Хм. В первую очередь значительно повышается мощь источника каждого, побратимы могут напитывать друг друга силой и магией, спасти при тяжелых ранениях. В наше неспокойное время это очень важно. Кроме того, обряд помогает избежать ревности и непонимания в семье.

Глава 10

Лес Нилувэй, Вероника ал Вилентор

Мне было так тепло и уютно, что совершенно не хотелось просыпаться. Прямо под ухом спокойно стучало сердце моего мужчины.

- Девочка моя, не хотелось тебя будить, но нам нужно идти. Лес не безопасен, мы должны быстрее добраться до Ассашира.

- Ассашир? Что это? – сонно спросила Шалисса.

- Это приграничная крепость, в которой нас ждет Дауэрон и мои воины.

- Хорошо. Давай собираться. Много бы я отдала за горячую ванну или хотя бы душ, - вздохнула и начала приводить нас в порядок влажными салфетками.

- Родная, если ты продолжишь в том же духе, то мы и к вечеру не двинемся в путь, - прошептал Лисс, прижимая своей ладонью мою, стирающую следы страсти с совершенного тела.

- Давай тогда сам, - подмигнула и стала одеваться.

- Жестокая, - трагично вздохнул мой змей.

- Да-да, я такая.

Посмотрела на свою руку: в дополнение к родовому перстню, а также знаку, символизирующему мое обещание разобраться в трагедии фей, мое запястье украшал красивый браслет. Причудливые темные линии растекались по коже, переходя в узоры и завитки. Выглядело интересно, но немного странно для меня, никогда не хотела татуировки, а тут на тебе, они появились сами собой. Подошла к нагу, переплела наши пальцы и стала внимательно осматривать его руку. Ну что сказать, его браслет был шире моего и покрывал все пространство правой руки почти до локтя. Соединив наши руки, заметила, что рисунок открывается с новой стороны, становится полным и законченным. Лисс поднес мои пальцы к лицу и поцеловал прямо в брачный браслет. Кожа под его губами несильно нагрелась, по телу распространилось удивительное чувство спокойствия и нежности. Мой змей передавал мне свои эмоции. Продлевая щемящий момент, погладила теплые чешуйки на упругих ягодицах и слегка шлепнула. Потом вдохнула полной грудью незабываемый аромат мужчины: летний зной и немного сандала.

- Нужно идти, - судорожно выдохнул змей.

Нехотя отодвинулась и стала собираться. Спустя немного времени двинулись в путь, мужчина молча взял мой рюкзак и палатку, взвалил на свои мощные плечи, одобрительно поцокал языком на то, что вес явно не соответствует размерам и содержимому. Развернувшись, пополз в лес, попросив меня следовать четко за ним и, по возможности, не шуметь. Шалисс сразу же стал серьезен и собран как никогда. Мы шли друг за другом в тишине, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. Конечно, в основном из-за меня. Когда местное светило уже прошло больше половины пути, я тихонечко взмолилась о более длительном отдыхе. Ноги нещадно болели и практически перестали слушаться. Мой змей, прошипев что-то про упрямых девчонок, склонился над моим полуобморочным тельцем, снял ботинки, носочки и стал разминать уставшие конечности. Постепенно мышцы расслаблялись, боль проходила, я спокойно вытянулась прямо на земле под деревом и блаженно прикрыла глаза:

- Какой ты все-таки волшебник, Лисс!

- Отдохни, моя Иншасса, - хохотнул змей. – Впереди еще приличный отрезок пути, хотелось бы уже сегодня прибыть в крепость.

Наг обернул меня кольцами своего хвоста, даря чувство защищенности и покоя.

Империя светлых магов, Тайлиэль вир Науэри

Высокий худощавый мужчина нервно расхаживал по кабинету, постукивая по полу великолепной резной тростью. Ни убранство, столь любовно подобранное им самостоятельно, ни прекрасный вид из широкого окна больше не радовал. Он судорожно пытался понять, что именно в его планах пошло не так. Волк почему-то перестал откликаться на призыв, хотя давно уже должен был отчитаться, что сдал девчонку охотникам. Тайлиэль также не спешил выходить на связь. Все пошло кувырком. Ему нельзя потерять такую возможность. Слишком долго шел к своей цели не только по головам, но и по трупам. Слишком многих пришлось устранить, руки его были не то, что по локоть, по самые плечи в крови. Из светлого в нем, пожалуй, осталось только название его магии, все остальное было чернее самих тварей бездны.

В дверь робко постучали:

- Ну, кто там еще? – раздраженно рявкнул маг.

В проем просунулась голова секретаря, что дрожащим голосом сообщил:

- К Вам глава службы безопасности, Тайлиэль вир Науэри.

- Наконец, хоть какие-то новости, - подумал мужчина. – Зови.

В кабинет вошел эльф. Как всегда, маг слегка скривился от столь вопиющей красоты этого уже не молодого воина.

- Почему эти бездновы эльфы и в тысячу лет выглядят, как в тридцать, а ему, магу с невероятно огромным резервом, приходится идти на многие ухищрения, чтобы оградить тело от быстрого увядания, свойственного людям после трехсот лет, - в очередной раз пришедшая не вовремя мысль заставила мужчину чуть скрипнуть зубами, возвращая себе контроль. Маг жестом пригласил главного безопасника короны присесть за небольшой столик в удобное кресло с высокой спинкой, обтянутое мягкой тканью цвета растопленного шоколада, тем самым показывая неофициальный характер беседы. Как по мановению руки на лакированной поверхности появились два бокала и стеклянный графин изумительной работы горных мастеров, наполненный белым эльфийским вином. Все это Тайлиэль по многовековой привычке заметил вскользь. Маг был ему глубоко неприятен, но по долгу службы им часто приходилось пересекаться.

Глава 11

Лес Нилувэй, Шалисс эс Саэрдэш

Очень осторожно сжимал свою любимую в кольцах хвоста. Сегодня пришлось пройти довольно много, к ночи рассчитывал быть в Ассашире. Малышка не жаловалась, стойко переносила трудности дневного перехода. Наконец, когда маленькие ступни стали зацепляться за каждый корень, мое сокровище взмолилось об отдыхе. Упрямая, но такая необходимая мне. Все никак не мог понять, как можно сразу же полюбить иншассу? Но когда увидел ее, окруженную тварями, пытающуюся спасти свою жизнь, в голове просто что-то щелкнуло. По телу разлился жар, сердце сладостно заныло. Все мысли были только об одном: защитить, спасти, не позволить причинить вред половинке души. Храбрая малышка не побоялась отправиться за мной к грани и вырвать из лап смерти. Я не помню, что именно феечка говорила моей душе, как уговаривала, но раз я вернулся, значит, она была искренна и всем своим существом желала, чтобы я жил. Ее сладкий аромат с нотками морозной свежести сводит меня с ума. Признался ей, что желанна, просил разрешения прикоснуться к хрупкому, но такому соблазнительному телу. Не оттолкнула, приняла меня всего. От воспоминаний о нашем безумстве до сих пор кровь приливает в низ живота, насыщая силами член. Я почти постоянно возбужден рядом с ней. Как только вернемся в столицу, неделю не выпущу из постели, должна же быть у нас хотя бы медовая неделя, уже и не заикаюсь про месяц. Моей девочке очень нужна поддержка. Ей предстоит сложная и опасная миссия. Хорошо, что есть Даур. Его силы велики, он, как и я, поможет малышке. Необходимо много всего сделать, но, в первую очередь, благополучно добраться до Ширафата. Время отдыха закончилось, Ника тихонько посапывала в кольцах хвоста. Легонько тронул за плечо:

- Просыпайся, родная моя, нам пора в путь, - нежно нашептывал на ушко.

Бархатная кожа слегка порозовела и покрылась мурашками, а феечка заворочалась и проворчала:

- Лисс, ты настоящий змей-искуситель. Такими темпами, я затащу тебя за ближайшее дерево и наглядно продемонстрирую всю глубину моих желаний.

- Малышка, я только за, но давай, мы продолжим наш увлекательный диалог уже в Ассашире.

- Ну вот, а счастье было так возможно, так возможно и еще вот так возможно.

Со вздохом Ника поднялась, оправила одежду:

- Веди уже, Сусанин.

- Сусанин? Кто это?

- Это исторический персонаж из моего мира, то есть мира, где я жила до недавнего времени. Примерно четыреста лет назад он, по мнению некоторых историков, завел врага в самую чащу леса, пожертвовав своей жизнью ради спасения односельчан.

- Ты устала, девочка моя, я понимаю. Потерпи немного. Совсем скоро мы доберемся до места.

Вероника обняла меня, прижалась всем телом:

- Извини, хороший мой. Я не буду бурчать и капризничать.

- Мне досталась самая лучшая иншасса. Идем. Точно следом за мной. Не расслабляйся, будь готова использовать тьму. Лес даже у самой границы может быть очень опасен.

Мы снова двинулись в путь. Онтар почти полностью скрылся за ветвями деревьев, когда я почувствовал чужое присутствие. Повернулся к Нике и жестом показал: ни звука. Она понятливо кивнула. Схватил ее за руку и потащил подальше от едва заметной тропы. Подхватил малышку на руки и ускорился. Нас заметили и следовали по пятам, но пока не нападали. Скорее всего, светлые выследили нас, а это плохо. Значит, они точно знают, что темная фея вернулась. Нельзя допустить, чтобы Вероника оказалась у них. Аккуратно спустил истинную с рук и загородил спиной. Выхватил клинки и подготовился к атаке. К нам, теперь уже не скрываясь, осторожно подходили два воина, значит, третий решил зайти со спины.

- Ника, есть еще третий, скорее всего, заходит со спины, - девушка развернулась и прижалась спиной к моей спине. Хорошо, так шансы выше.

Один из светлых, явно в возрасте, но еще весьма крепкий вышел чуть вперед:

- Мы не желаем тебе зла, наг. Отдай девушку и можешь быть свободен.

- А если нет? - прошипел в ответ.

- Ты не оставляешь нам выбора. Она в любом случае пойдет с нами, - вторил старшему молодой воин-маг со светлыми волосами.

Я чуть пригнулся, развернул воздушный щит. В этот же миг старший напал, сделав молниеносный замах мечом, он вложил в удар всю силу. Мой меч завибрировал, принимая вес противника, но тело, тренированное годами не подвело. Ко мне кинулся второй с двумя короткими клинками. И вот уже приходится отражать атаки двоих. Звон металла оглушает, скорость такая, что обычному человеку сложно отследить каждое движение. Спиной чувствую напряжение истинной. Плохо, что воины используют артефакты светлых магов. Скорость явно гораздо выше человеческой. Еле успел прикрыть бок, как тут же получил удар вскользь по плечу. Нервировало то, что мне нельзя было отступать от Ники, оставляя ее незащищенной. А ведь именно этого добивались эти двое, словно раскрываясь для моих атак, но при этом увеличивая расстояние между нами. Маги ловко уходили от ударов хвостом. Мне ничего не оставалось, как обороняться. Магии света  может противостоять только тьма. Осталось только молиться, чтобы не последовало атаки светом. Вдруг почувствовал жгучую боль и услышал слабый вскрик иншассы. От страха за нее ускорился до, казалось, невозможного уровня и сумел раскидать мужчин в стороны. Повернулся, моя Ника лежала на земле. Под тонкой ключицей торчала толстая игла, судя по всему, начиненная светом, раз моей девочке так плохо. Испарина, закатившиеся от боли глаза, тихий стон, о, богиня Тьма, помоги!