Темная фея. Проклятие хрустального замка

Глава 1

Мир Эвиндейл, Герцогство Ривария, замок Герцогини, Оливия ал Вилентор

Красивая жгучая брюнетка бесшумно ступала по коридору, маскируя свои шаги тьмой, которая словно черный котенок ластилась к длинным, стройным ногам. Желтые глаза азартно блестели.

- Оливия ал Вилентор! Куда это Вы собрались, юная леди?

Девушка подпрыгнула на месте от неожиданности:

- Мама! Зачем же так пугать?

- Ты не ответила на вопрос, Ливи, - не сдавалась герцогиня.

- Понимаешь, мы с Ниелой хотим попасть кое-куда сегодня, - неохотно отвечала феечка.

- Послушай, почему мне приходится вытаскивать из тебя все клещами? – слегка раздражаясь, снова спросила Вероника.

- Хорошо, - опустив голову, согласилась темная. – В столице в закрытом клубе «Сумрак» сегодня будут проводиться бои между сильнейшими воинами Арвентила.

- Это прекрасно, но при чем тут вы двое?

- Мне очень нужно туда попасть, - пробормотала Оливия.

- Тааак. Папа Даур знает? – подозревая сговор дочери с отцом, строго спросила фея.

- Нет.

- Можно полюбопытствовать, зачем тебе понадобилось посетить эти бои? – вопросительно приподняла бровь старшая герцогиня.

- Понимаешь, там будет ОН, - еле слышно прошептала девушка.

- И кто этот загадочный ОН? Девочка моя, у тебя же уже есть истинный. Рэй тебя просто обожает, души в тебе не чает, а ты рвешься увидеть совершенно другого.

- Ты не понимаешь! Он – звезда военной академии Норвэнда! И он заговорил со мной, сказал, что я сияю, словно звезда, - и юная фея тут же прикусила свой болтливый язык. Мама как никто другой всегда могла вытянуть из нее любую информацию, не прилагая особенных усилий.

- А что ты делала в военной академии? – беседа принимала серьезный оборот.

- Мммм. Я не была там. Встретила его в одном уличном кафе, - попробовала вывернуться Ливи.

- Исключено! Учеников военной академии нельзя встретить в городе в обычные дни, для этого должен быть весьма серьезный повод. Да их даже на короткие каникулы и то не всех домой отпускают. Так что, повторяю свой вопрос!

- Я была там с папой Тайлиэлем, - промямлила дочь.

- О, и почему я не удивлена! Всегда вила из него веревки, как, впрочем, и твоя сестра. Так вот, дорогая моя, раз он не твой истинный, а в противном случае он был бы уже здесь, то ты никуда не пойдешь. Не хватало еще юной герцогине, невесте императора тайком пробираться в не самое благопристойное заведение. А сейчас я настоятельно рекомендую тебе пойти к себе. Раз твою голову посещают такие абсурдные идеи, нужно занять ее чем-нибудь полезным, не так ли? Напомни мне, как твои успехи в изучении дворцового этикета?

- О, мама! Этот господин ал Крэнтон – самое занудное существо во всем Эвиндейле. От его лекций мне хочется спать, да и вообще, этикет – это скучно!

- Я этого не отрицаю, но ты должна освоить эту науку в совершенстве, ведь рано или поздно ты станешь императрицей!

- Хватит, надоело! Что вы все заладили: должна то, должна это! А меня кто-нибудь спросил, хочу ли я вообще становиться императрицей? – и девушка побежала по коридору прочь.

- Ливи! – позвала ее мать, но безуспешно.

Вероника покачала головой:

- Вот же характер от папы достался, - проворчала себе под нос, - завтра успокоится, и нужно будет все обсудить. Что там у них с Рэем происходит?

А чтобы унять беспокойство за дочь, одним взмахом изящной руки фея призвала маленький язычок пламени, трансформировавшийся в птичку.

- Проследи за ней. Не хочу, чтобы наделала глупостей, - кроха, взмахнув крылышками, вылетела в любезно распахнутое окно.

В это время в резной беседке горько плакала юная феечка:

- Почему? Почему мой истинный - император? Он совершенно не ценит меня, считает красивым дополнением к себе, чуть лучшим, чем предмет мебели. Рэй с самого моего рождения знал, что я его, и совершенно ничего не делал, чтобы показать мне свои чувства. При каждой встрече только и слышу: «Господин Крэнтон жаловался на тебя. Ты недостаточно прилежна». И так во всем: недостаточно то, недостаточно это. Так зачем я ему такая? Вылепить из себя послушную куклу не позволю, не в моем характере. Рассказать бы все маме, но тогда она выгонит этого правителя взашей, пока не научится общаться с юными леди. А если из-за этого случится конфликт? Ведь семья точно встанет на мою сторону, а он – первое лицо в империи. Что же делать? – еще какое-то время Оливия нервно ходила из стороны в сторону, а потом решилась. - Завтра же поговорю с ней. Попрошу совета. Кто как не моя мудрая мамочка подскажет выход из этой сложной ситуации?

И только Ливи собралась идти домой, как со стороны входа послышался низкий мужской голос:

- Ты пойдешь со мной, темная фея!

- С какой это стати? – спросила незнакомца высокая, ослепительно красивая девушка. – Кто ты вообще такой?

- Мое имя Дуэйн Торсинор, и ты должна исправить содеянное нашими предками, - проговорил мужчина, закутанный в плащ.

Глава 2

Дуэйн Торсинор

Этого не должно было произойти никогда. Особенно сейчас, когда цель как никогда близка. Я обрел свою пару в лице юной красивой феи. Ее глаза сияют, как драгоценные камни, длинные темные волосы, словно шелк, так и манят прикоснуться, зарыться пальцами, губы – нежнейшие лепестки – порочные и невинные одновременно. Как такое возможно? Эта девушка будит во мне горячее, темное желание обладать, присвоить, сделать своей, в то же время сердце щемит от нежности и страха поломать этот гордый, но такой хрупкий цветок. Моя Ливи весьма остра на язычок, готова самостоятельно постоять за себя, чего не скажешь о наших изнеженных и капризных женщинах. Лишь те, в ком всего капля магии, сохранили в себе доброту, способность чувствовать, любить, делая счастливыми тех, кто с ними рядом. Остальные же высокородные магини превратились в злобных, жадных тварей. Для них лишь власть и богатство имеют значение и абсолютно не важна цена, которую платят другие.

С появлением Оливии все осложнилось, ведь никому доподлинно неизвестно, как именно предстоит снять проклятие темных фей. Теперь я не могу позволить ей рисковать. Глупышка, еще удивлялась, почему ее сила не действует на меня! Действует, только вовсе не так, как она предполагала. Тьма проникала в мое тело, мягко обволакивая и лаская, словно это ее руки скользят по обнаженной коже, заставляя выгибаться и просить еще. Пришлось до боли стиснуть зубы, чтобы не застонать от удовольствия. Нельзя сейчас показать ей свою заинтересованность, тем более, что один истинный у нее уже есть. Интересно, почему его не было рядом? Как он смог оставить эту дерзкую колючку одну? Пойдет ли за ней? Нет, я должен хотя бы попытаться с ее помощью освободить мой мир. Поэтому завтра рано утром мы двинемся в путь. Еще нужно озаботиться одеждой для Оливии, ее совершенно не годится для длительного похода.

Пробираясь вперед, слышал за спиной легкие шаги девушки. Слишком опасно в темноте передвигаться по этому древнему лесу, нужно отыскать хотя бы небольшую, но обязательно открытую площадку. Метрах в десяти между деревьями стал виден просвет, нам повезло. Много одиноких путников сгинуло здесь, исполин все так же собирает свою кровавую дань. Об этом месте ходит много разных слухов: одни утверждают, что лес – магическое создание, которому для жизни необходимо питаться аурой существ; другие – будто в нем обитают невиданные чудовища, что под покровом ночи в тумане утаскивают смельчаков, рискнувших оказаться в чаще. Но в нашей семье существует легенда, что когда-то именно в этом месте жили темные феи. Прекрасная зеленая долина была им домом, но с их уходом все изменилось. Пространство заволокло густым сумраком, и там, где раньше цвели цветы и луговые травы, за мгновение возник практически непроходимый лес, что оберегает наследие темных. С тех пор мало кто отважился ступить за границу леса. Интересно, почему же нас выбросило именно сюда, хотя я закладывал в схему совершенно иное место выхода. Надеюсь, богиня будет благосклонна к своей дочери и не допустит, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Оливия потеряно стояла чуть поодаль. Отдал дрожащей от холода девушке свой плащ, в который она тут же завернулась, а сам лег на мягкий пружинистый мох подальше от своего персонального искушения, но прежде активировал защитный контур. Он сразу подаст сигнал, если кто-то попытается устроить себе поздний ужин за наш счет. Прикрыл глаза, но сон упорно не шел. Взбудораженное сознание не желало успокаиваться. Вот уже несколько поколений мужчин моей семьи безрезультатно пытались отыскать мир, в который ушли феи, а повезло именно мне. Хотя, скорее всего, здесь не обошлось без божественного вмешательства. Пусть так. Главное – темная здесь, и появился реальный шанс прекратить страдания мужчин Дэлении. Мы и так заплатили сполна. Вот бы еще знать, за что именно. Гадать можно было бесконечно долго, а главное – безрезультатно. Завтра силы еще понадобятся, поэтому просто заставил себя заснуть.

Оливия ал Вилентор, той же ночью

Мне снилась прекрасная зеленая долина, в которой на некотором расстоянии друг от друга расположились белые аккуратные домики с красной черепичной крышей, а вдали на небольшом пригорке стоял величественный замок, сложенный из голубоватого камня. Чем ближе к нему, тем богаче и больше были строения, но без излишнего пафоса и вычурности. Безоблачное голубое небо, яркое солнце, шелест травы на ветру – все это должно было нести умиротворение, но в воздухе щедро была разлита тревога. С замиранием сердца я шла вперед, ступила на дорожку, мощенную плотно подогнанными друг к другу камнями. Городок, казалось, вымер. Не слышно детского смеха, разговоров, совсем не видно прохожих, спешащих по своим делам или праздно прогуливающихся. Двери и окна домов плотно закрыты. Что же здесь случилось?

Незаметно для себя перенеслась к замку. Каменные стены изнутри были украшены прекрасными панно из маленьких разноцветных камней, кованными магическими светильниками, задрапированы тканью. И вновь никого. Шла по гулким коридорам все дальше, одна из дверей была приоткрыта, заглянула внутрь. Это явно был кабинет, причем женский. Легкая светлая мебель, растения в горшках, пушистый ковер на полу цвета горького шоколада, большой стеллаж с книгами, кованый столик, на котором в пузатых графинах расположились напитки. В кресле сидела леди, устало уронившая голову на руки, что лежали на столе. Звук открывающейся двери заставил ее встрепенуться и посмотреть красными от переживаний и слез, но прекрасными черными глазами на вошедшего.

- Вы нашли ее, Милрэд? – с надеждой устремилась навстречу высокому блондину.

Глава 3

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл

От беспокойства за свою девочку никак не могла уснуть. Дурное предчувствие тревожило душу, поэтому решила, не дожидаясь утра, поговорить с дочерью. Аккуратно, чтобы не разбудить уставших за день мужей, накинула домашнее платье и поспешила в ее комнату. Приоткрыла дверь, постель пуста. Ее любимое место уединения – беседка в саду, направилась туда. Едва успела сбежать по лестнице, как услышала разговор на повышенных тонах.

- Немедленно пропустите меня! – пыхтел Рэйнольд – правитель Светлой империи и по совместительству истинный моей роднульки.

- Уже слишком поздно, Ваше Императорское Величество, - ровно отвечала ему моя незаменимая управляющая и подруга леди Алексия.

- Это касается Оливии, - как гром среди ясного неба прозвучали его слова.

- Лекси, пусть войдет, - магиня окинула меня удивленным взглядом, но, тем не менее, пропустила полуночного гостя.

- Вероника, - с порога начал он, - Ливи пропала! – мир пошатнулся, но я все же удержалась на ногах, подхваченная вездесущей помощницей.

- Идемте, я заварю чай, а вы сможете спокойно пообщаться в кабинете, - и первая потащила меня на второй этаж, Рэй последовал за нами.

Усадив меня на небольшой, но весьма удобный диванчик и убедившись, что падать я больше не собираюсь, управляющая отправилась за успокаивающим напитком.

- Мне нужны подробности, мельчайшие детали и, самое главное, почему такой вывод, - обратилась к нему.

- Весь день я злился на себя, что не могу выбросить Оливию из головы и, наконец, заняться государственными делами. В столице произошла серия загадочных убийств, доклад Тайлиэля был у меня на столе, но я никак не мог сосредоточиться. Все время перед лицом стояла она, ее образ. Ливи словно прощалась со мной, а я лишь отмахнулся.

- Почему вы с дочерью отдалились друг от друга – тема для отдельного разговора, сейчас ближе к сути, - холодно отвечала я.

- К ночи я совершенно извелся и уже не мог оставаться во дворце, поэтому решил увидеть ее. Пока шел по дорожке к дому, услышал ее взволнованный голос в беседке и бросился туда, но успел застать лишь схлопывающийся портал.

- Портал, - задумчиво барабанила пальцами по столу.

Дверь кабинета открылась, и вошла Алексия. Она установила на небольшой столик поднос с чайником и чашками, разлила ароматный напиток и подала мне, под мою благодарную улыбку пододвигая ближе вазочку с сушеными фруктами и орехами. Также тихо леди удалилась.

- Значит, мою дочь перенесли куда-то из замка, - делая первый обжигающий глоток, подытожила я.

- Боюсь, не все так просто, - качал головой маг. – Такого зеркала я никогда раньше не видел. Рискну предположить, что Ливи больше нет в нашем мире.

- Ты же знаешь, я закрыла Эвиндейл. Никто не может проникнуть сюда, - возмутилась его словам.

- Но он смог и увел Оливию, - уверенно отвечал мне.

- Минутку, - осенило меня, и я потянулась к крохотной частичке своей магии, что должна была проследить за дочерью. Пыталась еще и еще, но между нами словно была толстая стена. Слышала слабый отклик, но где-то очень далеко. – Невозможно, - опустила руки в бессилии.

- И, тем не менее, это так, - горько выдохнул Рэйнольд.

- Милая, почему не спишь? – в кабинет зашел Дауэрон – мой любимый дракон. – Не слишком ли позднее время для визита, Ваше Императорское Величество? – обратился он к Рэю.

- Ливи исчезла, - сглотнув комок в горле, чуть слышно прошептала я, Даур побледнел.

- Мне нужны детали, - тут же собрался супруг, присаживаясь рядом и прижимая к своему теплому боку.

Рэйнольд еще раз пересказал все, что успел сообщить мне, супруг нахмурился.

- Я почти не чувствую ее, - добавила от себя, - слишком далеко.

- Богиня, - одновременно произнесли мы с драконом и улыбнулись.

Стала взывать к моей покровительнице, но мольбы так и остались без ответа.

- Ничего не понимаю, она молчит, - растеряно озвучила результат.

- Придется посетить храм ал Виленторов в горах Айвэйли и искать ответы там. Отдохни, малышка, рано утром двинемся в путь, - Дауэрон помог мне встать и повел к выходу.

- Я не смогу уснуть, - уткнулась носом в грудь любимого.

- Всего несколько капель волшебного зелья Тайлиэля, и все получится.

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Мы шли уже несколько часов, пробираясь через густую чащу. Корни вековых деревьев причудливо выбирались на поверхность, создавая порой непреодолимые преграды. Местное светило поднималось все выше, в лесу невыносимо парило. Мельчайшие капельки воды оседали на разгоряченной коже, добавляя дискомфорта. Хорошо хоть насекомых нет. Вообще ничего и никого кроме деревьев-исполинов. Дуэйн также молча шел пружинистой походкой впереди, я то и дело залипала на крепких ягодицах, обтянутых плотными штанами, за что уже не раз поплатилась, едва не пропахав носом землю. Нервозности добавляло постоянное ощущение слежки. Чужой злой взгляд сверлил спину между лопаток, вынуждая остановиться.

Глава 4

Рагор Леонсвит

Каждый мой новый день походил на предыдущий. Сегодня я снова обходил лес в поисках путников, что могли попасть в беду. Правда таких становилось все меньше и меньше. С некоторых пор это место старались обходить стороной, даже несмотря на увеличившиеся затраты времени. Смельчаков, рискнувших идти напрямик, почти не осталось. Ветер донес до моего носа странный, непривычный аромат: что-то нежное, в меру сладкое и чистое, как журчащий горный ручеек. Он щекотал ноздри, заманивая, зазывая. Интерес, вспыхнувший огнем, опалил грудную клетку, шерсть на загривке встала дыбом, и я со всех лап бросился на зов. Услышал громкий отчаянный крик, внутри все похолодело. Девушка! Черное безумие грозило поглотить меня, если не успею вовремя, не смогу спасти! Сердце бешено стучало где-то в ушах. Только не поляна смерти! Творение сумасшедших магов, обретшее свободу. Для жизни ему нужно было небольшое открытое пространство, лишенное растительности. Длинные подвижные отростки, словно руки, осторожно продвигались во все стороны в поисках наживы, а найдя – опутывали так, что не выбраться. Их задача, чтобы несчастный попал в вязкий туман, который на самом деле является своего рода пищеварительным соком, мучительно медленно разлагавшим тело. Так оно получало необходимое питание. Главная его часть скрыта под землей, словно губка, впитывая все, что нужно для своего жуткого обитателя. Этот паразит с некоторых пор обосновался здесь, терпеливо выжидая и выискивая новую жертву. Сейчас ею должно было стать юное создание, столь опрометчиво решившее, что в безопасности. В последний момент выскочил на поляну, одним взмахом лапы перерубая гибкие корни. Аккуратно ухватил малышку за кофту и потянул прочь. Пещера, что стала мне домом, идеально подходила, чтобы спрятать девушку. Не удержался и ткнулся носом в шею, глубоко вдыхая неповторимый аромат, запирая в памяти, раскладывая на составляющие, наслаждаясь. От моих действий незнакомка пришла в себя. Удивительные желтые глаза распахнулись, внимательно разглядывая меня. Леди поблагодарила за помощь и стала внимательно озираться по сторонам, пытаясь понять, где оказалась. Зажгла магический огонек, я возликовал. Появился шанс вернуться в человеческую форму и пообщаться с малышкой. Как несмышленый медвежонок носился по всей пещере за светляками, что, заливисто хохоча, выпускала девушка. Резерв переполнился, и я сыто привалился к стене. Давненько не ощущал столь мощного подъема. Излишки магии буквально выплескивались, пробегаясь крохотными зарядами по лапам. Не ожидал, что оборот произойдет так быстро. Когда осознал себя вновь человеком, стал пристально следить за реакцией магини. Слишком свежи были воспоминания, как в нашем мире ведут себя женщины, но увидел лишь настороженную доброжелательность. Откуда она, раз ничего не знает об основах магических потоков в Дэлении? Дальше не успел ничего выяснить:

- Оливия! – раздался мужской зов не слишком далеко от нашего убежища.

Видимо сработали многолетние звериные инстинкты. В желании сберечь и ни в коем случае не отдавать свое сокровище зарычал и вновь обратился медведем. Возле поляны кружил маг, причем весьма необычный. Явно не стихийник! Он настороженно рассматривал мою свирепую морду. Решил для начала припугнуть нарушителя, поднялся на задние лапы и с силой опустился вновь, издавая громкий предупреждающий рев. За спиной послышались неуверенные шаги, человек тоже услышал их. Не спеша достал из-за спины клинки и двинулся на меня. Мы кружили друг напротив друга, изучая, выискивая малейшую возможность для атаки. Шорох стал ближе, и маг, не утерпев, вихрем налетел на меня. Первый удар прошел по касательной, задевая плечо, не доставляя ни малейшего беспокойства. Толстую шкуру оборотня не так-то просто пробить, тут нужен особый металл. Бесполезность своего оружия маг понял буквально на третьем ударе и отбросил в сторону. Рукопашная? Смешно! Но вскоре стало не до смеха. Для человека он был удивительно силен, стальные тиски объятий сжимали все сильнее до мутных кругов перед глазами. Пытался достать его зубами, но он все время ловко уворачивался. Ребра пронзила невероятная боль. Отпустил мужчину и, шатаясь, попятился к пещере, из последних сил надеясь защитить девушку, но она опередила меня. Звонкий рассерженный голос долетал до меня обрывками фраз. Малышка прикоснулась ко мне, заставляя утихнуть горящую огнем рану. Я уже понял, что на лезвии, прошедшем между ребрами, едва не задев сердце, был яд. Даже ускоренная регенерация оборотней была не в силах справиться с отравой. С тоской смотрел в янтарные глаза напротив, полные тревоги за меня. За мужчину! И жалел… Жалел, что богиня не дала чуть больше времени, чтобы узнать ее – ту, что предназначена мне. Она сказала, что не позволит уйти. Глупышка, ничего не выйдет. Уже чувствую, как сердце замедляет свой ритм, каждый раз с трудом совершая новый удар. «Будет немного больно», - продолжила девушка. Что такое физическая боль по сравнению с болью душевной, что щипцами палача кромсала на куски. По венам словно побежало жидкое пламя, сжигая все на своем пути. Дернулся и зарычал, пытаясь отползти подальше, чтобы не навредить Оливии, но и тут она настояла на своем, обхватывая морду руками, утешая, успокаивая. Наконец, пытка закончилась. С удивлением обнаружил, что яд исчез. Больше не было и следа его пребывания в моем организме. Кто же ты такая? Маг силой пытался оттащить малышку от меня, но я не позволил, предупреждая, очерчивая границы, громко клацнул челюстями, и он отступил. И снова оборот произошел неожиданно. Этот процесс весьма затратен по расходу резерва, но проверив свой, изумился. Изменения в уровне практически не были заметны для глаза, словно я упал в чан с чистейшей силой, напитываясь ею под завязку.

- Не смей прикасаться к ней, - зло рыкнул в сторону мага, закрывая девушку своим телом.

Глава 5

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

- А ты, значит, не просто оборотень-медведь, но еще и прославленный генерал, - восхищенно разглядывала Рагора.

- Был когда-то, - вздохнул мишка и отвернулся.

Обошла его по кругу и заглянула в глаза снизу-вверх, перехватывая взгляд:

- Расскажи мне, - попросила его.

- Это грустная история, девочка, - отвечал он.

- Клянусь, я никогда не осужу тебя. Кто бы что ни говорил, твоя душа кристально чиста. Меня не обманешь, - прищурилась и легко чмокнула его в нос.

- Не думаю, что Ливи интересны наши внутренние особенности магических потоков, - влез в наш разговор Дуэйн.

- В твоих советах не нуждаюсь, - словно кто-то вселился в меня, заставляя дерзить мужчине, задеть его. Недомолвки и тайны мучали, а еще выводило снисходительное отношение. Он напоминал мне Рэя. Прям бесит! Так и тянет сделать какую-нибудь гадость. Такой же высокомерный, даром, что не император.

- Тише, воинственная малышка, - успокаивающе гладил по плечам Рагор.

Живот издал громкие голодные трели, и я смущенно обхватила его двумя руками.

- Все разговоры только после еды, - отрезал мужчина, он перекинулся огромным зверем и потрусил в лес.

- К чему этот спектакль? – злился маг. – Хочешь заполучить себе еще одного мужчину? Ты такая же, как и все. Выгодные и родовитые – вот, что тебе нужно.

- Как глупо, Торсинор. Ничего обо мне не зная, делаешь ошибочные выводы, - грустно качала головой. – Хотя кто я такая, чтобы разубеждать? Всего лишь средство для достижения твоих целей!

- Оливия, - тихо и с мольбой позвал он. – Все не так.

- Не хочу ничего слышать, Дуэйн. Разберись сначала в себе, - зло вспыхнула я и ушла в пещеру моего медведя.

И почему решила, что генерал мой? Не знаю. Решила и все. К этому пушистому мишке меня тянуло, магия внутри бесновалась, требуя быть рядом. Ничего похожего я раньше не испытывала, даже с Рэем, хотя он – моя пара. Разве что с Неолиэлем… Как увидела его в военной академии, дыхание перехватило. Каждую ночь ртутно-серые глаза сумеречного эльфа преследовали меня. Он стал моим наваждением, искушением, недостижимой мечтой. За одну лишь возможность мимолетной встречи была готова многое отдать. Но, видимо, не судьба, мужчина не проявлял ко мне абсолютно никакого интереса. Парное притяжение должно быть взаимным. Значит, не мой он. А если и мишка тоже, и я себе все придумала? Аж подскочила с мягкой лежанки изо мха, что оборотень натаскал в свое логово.

- В чем дело, малышка? – спросил вернувшийся неслышно медведь, с беспокойством глядя в мои расширенные от страха глаза.

- Рагор, скажи, что ты чувствуешь ко мне? – смущенно обратилась к нему.

Теплые шоколадные глаза блеснули, на высоких скулах заалел румянец:

- Ты – моя жизнь, - просто ответил мужчина, нежно заправляя растрепавшиеся локоны за ухо, а я от облегчения уткнулась носом в широкую грудь и глубоко вдохнула потрясающий аромат леса. – Сомневалась? – приподнял мое лицо, фиксируя подбородок.

Его губы были так близко, теплое дыхание опаляло.

- Девочка, никогда тебя не обижу, - шептал он, поглаживая по волосам, - и никому не позволю. Теперь, когда нашел, всегда буду рядом.

Мужчина аккуратно, почти невесомо коснулся губами губ и сразу отстранился, как привязанная потянулась следом. Низкий смешок, я открыла глаза.

- Идем, буду кормить свою Ливи, - и потащил меня к выходу.

На полянке перед входом у костра колдовал Дуэйн. Маг виновато поглядывал на меня, когда думал, что я не вижу. Поджаренные на огне кусочки сочного мяса, наконец, утолили голод. Расслабленная я прижималась к Рагору спиной, глаза слипались. Сквозь дрему услышала злой шепот: «Не вздумай рассказать ей». Вот интересно, о чем не рассказывать?

Мой сон вновь привел меня в огромную роскошную спальню. Уже знакомая мне темная феечка стояла у окна. Невесомая ткань платья подчеркивала тонкий стан, изящные плечи и руки. Водопад темных волос, переливаясь кровавыми бликами в лучах заходящего светила, укрывал спину. Любуясь девушкой, не заметила, как в комнате появилось еще одно действующее лицо:

- Почему ты ушла? - спросил уже знакомый мне мужчина. – Не понравились подарки, что я выбрал для тебя?

- Рабыне не может не нравится то, что Вы лично выбрали, хозяин, - бесцветно отвечала фея.

- Зачем ты так? - мне послышалась боль в его голосе. - Ты же знаешь, что не рабыня.

- Тогда сними ошейник, - развернулась всем корпусом и сверкнула глазами девушка.

- Прости, - с отчаянием шептал он. - Ты сразу оставишь меня, а я не смогу без тебя.

Живые эмоции, ещё секунду назад наполнявшие горящий взор, ушли, оставив после себя пустоту.

- Девочка моя, - как в бреду хрипел мужчина, падая на колени и прижимаясь к ее ногам. - Скажи, что мне сделать? Как порадовать тебя?

- Отпусти меня, Тэонрэд, - шелестели нежные губы.

- Все, что угодно, только не это. Ты - моя! - широкие ладони проникли под длинную юбку, лаская щиколотки.

Глава 6

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Кто-то аккуратно гладил спину сквозь тонкую ткань. Испуганно открыла глаза и обернулась.

- Рагор, - тихо выдохнула я.

- Да, сладкая малышка. Просыпайся. У нас много дел сегодня. Завтрак уже на столе, а Дуэйн прочесывает рынок в поисках самого необходимого, и для тебя тоже.

Нехотя вылезла из постели, которую мне любезно на эту ночь уступили мужчины, правда мишка хотел лечь со мной, и я даже была не против, зато неожиданно против оказался Торсинор. Уж как он сверкал глазами и зубами скрипел, но добился своего, в итоге - они оба спали на полу, на все мои переживания отвечая, что им не впервой, и довольно скалились. Освежилась и уселась за стол. Оборотень с упорством няньки проследил, чтобы я все съела, так как силы сегодня еще понадобятся. Почти сразу вернулся маг, вручая мне объемный сверток. Девочки – всегда такие девочки! Сразу сунула внутрь свой любопытный нос. К вопросу моего снаряжения мужчина подошел со всем рвением: удобная обувь и одежда, и даже несколько комплектов белья, что ужасно смутило. Это первый раз в моей жизни, когда я позволяю делать мне столь интимные подарки совершенно постороннему мужчине. Прижав покупки к груди, шустрой мышкой прошмыгнула в ванную. На удивление все подошло просто идеально: простые шортики и короткая маечка, плотные штаны не слишком обтягивали, не стесняя движений, тонкая рубашка навыпуск и сверху куртка из мягкой кожи. Высокие ботинки на толстой подошве – то, что нужно для пеших путешествий. Красивый резной гребень-артефакт и несколько заколок и лент. Вот уж не думала, что и об этом позаботится грозный Дуэйн. Волосы заплела в тугую косу, перевязывая синей лентой. Остальное бережно сложила в небольшой мешок, найденный среди прочего, и вышла:

- Ну как? – спросила мужчин и покрутилась несколько раз вокруг себя.

- Прекрасно! – просиял Рагор, а Торсинор смущенно покраснел.

Вот уж что-то новенькое! Никогда бы не подумала, что каменный истукан вообще на такое способен.

- Тогда можем идти, - бодро подытожила я и первой потопала на выход.

За день нам удалось пройти немало, пару раз даже сокращая расстояние магическими переходами. Большую часть пути проделали по вполне себе сносным грунтовым дорогам, которые благодаря сухой и довольно теплой погоде, радовали своим состоянием. Иногда нас подвозили торговые караваны, что следовали в нужном направлении. На мой закономерный вопрос, почему бы не взять лошадей, Дуэйн отвечал:

- В лесу от них мало проку, а места здесь не слишком обжитые, рано или поздно пришлось бы бросить животных. Вот доберемся до земель орами, там и позволим себе транспорт.

- Орами? – заинтересованно переспросила мужчину.

- Их еще называют ледяные ванхэймы. Обширные владения этой расы простираются от подножия Радужных гор дальше на север. Ванхэймы – одни из лучших воинов. Им подчиняется магия льда. Эти люди не боятся холода, в бою могут понижать температуру своего тела так, что их кожа превращается в идеальный непробиваемый доспех. Лишь древний огонь демонов может соперничать с ними и сокрушить орами в боевой трансформации.

- Ух, вот это чудики, - зябко передернула плечами.

- Обычно они не жалуют чужаков, живут весьма закрыто и обособлено, но у тамошнего князя есть передо мной должок, так что уверен, у нас не будет проблем, - бодро продолжил Дуэйн.

- Что-то мне не очень хочется встречаться с ними, - интуиция буквально кричала: с этими ледышками не все так просто.

- Не волнуйся, Ливи, - неожиданно мягко и тепло сказал маг, - мы сможем тебя защитить.

Заночевать решили в лесу. До ближайшего городка все равно не дойдем, портал туда тоже не построить, а здесь, вдали от людей можно рассчитывать отдохнуть без приключений. Хотя меня не особо посвящали, но я всей кожей чувствовала напряжение мужчин, потому и сама старалась быть в полной готовности. Но как бы мы ни готовились, беда настигла нас.

Выбрав для сна небольшую полянку довольно далеко от дороги, Рагор разжег огонь, и, поужинав провизией, купленной на постоялом дворе, устроились на ночлег. Дуэйн должен был дежурить первым. Глаза закрылись сами собой, сказывалась довольно серьезная для меня нагрузка. А проснулась я от звуков ожесточенного боя. Мужчины держали оборону вокруг меня, а на них нападали странные существа: закованные с ног до головы в темные доспехи, лица скрывали маски, руки длиннее, чем у обычных людей, на пальцах длинные когти, поблескивающие в отсветах слабого огня. Их движения – немного неестественные, словно их дергал за ниточки не слишком умелый кукловод, были, тем не менее, слишком быстры. Каждого окружало странное серое марево, подумала и решила, что это особый щит. По поводу магии было не совсем понятно, но явно не стихийники. Дуэйн ловко орудовал длинными клинками, ничуть не уступая нападавшим в мастерстве. С громким скрежетом и звоном когти встречали сопротивление металла, нескольких ему удалось затянуть в открытые порталы и отправить в неведомые дали, но на их место прибывали все новые. В руках Рагора, бугрившихся мышцами, так и летала внушительная секира. И где он ее прятал, интересно? Большой мишка грациозно двигался, нанося молниеносные, смертельные удары и также виртуозно защищаясь. Я тихонько сидела на земле, стараясь не отвлекать мужчин, но была готова также вступить в бой, если это потребуется. Дуэйна взяли в кольцо трое, оттесняя на край поляны. Его резерв был почти вычерпан, а потому он сражался без магии. Маг провел обманный маневр, вынуждая одного открыть шею, куда тут же нанес смертельный удар, с жутким хрустом перерубая позвонки, но не до конца. Существо замертво упало на землю. Из страшной раны толчками вытекала странная темно-красная, почти черная и весьма густая кровь. Никогда такого не видела. Мгновенно развернувшись, Торсинор принял на клинок мощный удар когтей, но не успел среагировать на третьего, что с победным воем всадил смертоносную руку куда-то в бок. Отскочив, враг оскалился и пригнулся к земле, словно готовясь в прыжке вцепиться в горло магу. Дуэйн застонал, но сумел удержаться на ногах. Медлить дальше было нельзя. Призвала свой призрачный клинок. Знакомая тяжесть оттянула руку, и я бросилась вперед, в последний момент возникая перед раненным мужчиной. Меч без всякого труда вошел в грудь существа, пробивая доспех. Не издав и звука, поверженный враг замер и упал на землю. Третьего добила стрелами тьмы, просто выпуская сразу два смертоносных сгустка, похожих на арбалетные болты. Расслабляться было рано. В отсветах магических огоньков бился Рагор. Толстые и гибкие корни деревьев по приказу мишки хватали за ноги то одного, то другого, пытаясь скрутить и остановить, но враги разрезали их острыми, словно бритва, когтями, снова и снова нападая на оборотня. Земляные големы, созданные им, принимали удары на себя, рассыпаясь и восставая вновь, прикрывая спину своего хозяина. Поддерживая Дуэйна, что с трудом оставался в сознании, двинулась к нему. Располагая Торсинора между нами, встала спиной к спине оборотня и зажгла в руке черный огонь. Без устали запускала файерболы, стараясь не подпустить врага близко, внезапно услышала низкий рык и тихий стон. Все внутри сжалось от страха, я обернулась. Мой генерал сдавил голыми руками шею существа, что всадило когти в плечо, разрезая плоть до самого живота. Враг пытался вогнать когти глубже, но лишь надсадно хрипел. Я поразила его очередной стрелой тьмы, вложив больше силы, и его отбросило назад от мишки. Теплые карие глаза с грустью взглянули на меня, прощаясь:

Глава 7

Мир Эвиндейл, закрытый клуб «Сумрак», Неолиэль тир Теоран, за несколько дней до описанных выше событий

Сегодняшняя ночь стала ночью моего триумфа. Я шел к этому долгие годы изнурительных тренировок, самодисциплины, ограничений и бесконечного совершенствования. Бои между сильнейшими воинами Арвентила – предел мечтаний любого курсанта академии. Многие достойные противники выходили против меня, но сильнейшим стал я, вырывая победу у своего постоянного конкурента Лайниэля. С честью приняв поражение и пожав друг другу локти, соперник удалился, оставляя меня купаться в лучах славы, шепнув лишь: «Ты заслужил. Наслаждайся».

Для абсолютного триумфа мне не хватало только одного – восхищенного взгляда янтарных глаз, слегка приоткрытых в восторге влажных губ. Я обшарил внимательным взглядом каждую ложу и каждое место в большом амфитеатре – Оливии не было. Хотя, на что я рассчитывал? Сам же сделал все, чтобы отвратить ее, игнорировал, обжигал холодностью. Лишь один раз дал слабину в академии, когда впервые встретил феечку и почувствовал нашу парную связь. Восхитился ее красотой, как последний дурак, и стыдливо скрылся среди сотен других курсантов, попавших под обаяние этого нереального создания. Не смог сказать ей тогда, что она – звезда моего сумрака. И чем больше проходило времени, тем более отчетливо осознавал, что и не скажу об этом никогда. «Причина?» – спросите вы. Все просто: я струсил. Не хотел для себя судьбы моего отца, вечно брошенного, смиренно выпрашивающего ласку и тепло моей матери. Несмотря на то, что трон сумеречных эльфов вот уже почти двадцать лет занимает Адеон – родной старший брат прошлой правительницы, еще есть семьи, живущие по ее заветам. И я боялся, панически боялся повторить путь отца, поэтому делал все, чтобы держаться подальше от Оливии, хотя многие говорили мне, что она особенная, замечательная. Тот же Лайниэль, думая, что никто не видит, втайне любовался ее магическим портретом, вздыхая и мечтая о ней в короткие часы отдыха. Я ревновал! Жутко бесился и все равно ревновал, понимая, что не имею на это никакого права. Лишь изредка позволял себе вольность, среди ночи аккуратно проверял нашу связь, чтобы удостовериться: с феечкой все в порядке.

И вот сегодня, когда я оказался на вершине, празднуя свой триумф, особенно остро почувствовал пустоту. Зачем? Для чего все это, если ее нет рядом. Душа болела, стремясь объединиться со своей половинкой. Захотелось увидеть мягкую нежную улыбку на лице или наоборот – вызов в глазах, когда она тренировалась с другими. Оливия была весьма искусным бойцом, побеждая даже сумеречных эльфов. Огненная, непокорная, но в душе такая ранимая.

В маленькой комнатушке, что я делил с Лайниэлем, решился в очередной раз проверить свою любимую. Знакомый серебристый импульс побежал к Лив и уткнулся в стену. На той стороне не было ничего, ЕЕ не было. Подскочил на кровати, в ярости сжимая кулаки.

- В чем дело, брат? – абсолютно твердым голосом, будто и не спал вовсе, спросил эльф.

- Моей девочки больше нет, исчезла! – стонал я, зажимая собственный рот.

- Какой девочки? О чем ты? – не понял он.

- Моей Лив, ее нет, - шептал обреченно, - нет в Эвиндейле, - собственное открытие потрясло меня до глубины души.

- Подожди, я ничего не понял, - Лайниэль опустил ноги на пол и старательно тер виски, - твоя Лив – это Оливия ал Вилентор?

- Да, - еле слышно шевелил губами.

- А твоя, потому что…?

- Потому что мы – истинные, - наконец, сознался я.

- И ты молчал? Мучал и себя и ее? Не смог признаться? Обретение – это лучшее, что может произойти в жизни любого существа! Трус! – схватил мое безвольное тело за грудки и хорошенько потряс. – Любой из нас мечтает оказаться на твоем месте. Она – истинный дар богини. Ты же не достоин ее. А теперь говори, что ты чувствуешь?

- Наша связь словно упирается в стену. Я знаю, что она жива, но очень далеко, думаю, что не в нашем мире.

На следующее утро объяснил куратору суть своей проблемы, убеждая позволить мне навестить герцогство Ривария. Еще несколько дней заняло тягостное ожидание, во время которого постоянно проверял ниточку, что вела к моей звезде, в маниакальном желании удостовериться, что с ней все в порядке. Герцогиня ал Вилентор отсутствовала и никак не могла принять меня. На третий день Вероника вернулась и согласилась встретиться.

В небольшой, но очень уютной гостиной сидела удивительно красивая молодая женщина. Не зная, я бы принял ее за старшую сестру Лив. Черноволосый крепкий мужчина, в котором находил знакомые черты моей девочки, и Адеон тир Милендил – правитель сумеречных эльфов расположились по бокам от нее, поддерживая. На меня смотрели глубокие черные глаза, а которых плескалась боль, много боли. И они были так похожи на другие, что стали мне дороже всего не свете.

- Госпожа ал Вилентор, - опустился на одно колено, смиренно склоняя голову, - я - Неолиэль тир Теоран пришел в Ваш дом, чтобы узнать хоть что-нибудь об Оливии.

- Ливи в другом мире, - дрожащим голосом отвечала герцогиня. – Если я удовлетворила Ваш интерес, не смею больше задерживать, - и она поднялась, шурша юбкой простого домашнего платья.

- Лив – моя пара, прошу, расскажите мне все, - умолял эту гордую женщину.

- И почему я ничего не слышала о тебе? – на несколько мгновений она задумалась. – Видимо, ты и есть тот самый мальчик, что запутался. Значит, все-таки подтолкнула Тьма к правильному решению.

Глава 8

Оливия ал Вилентор, мир Дэления

Утренняя суета просыпающегося лагеря разбудила и меня. Сонно потирала глаза, пытаясь найти скрытые резервы организма, чтобы подняться. Стоило подумать о моих мужчинах, как эти самые резервы обнаружились сами собой. Приведя себя в надлежащий вид, споро выбралась из палатки. Хорошо еще сегодня мне абсолютно ничего не снилось. Разве что общее тревожное чувство никак не хотело отпускать, а к своей интуиции я привыкла прислушиваться. Воины князя собирали походные шатры, готовясь отправиться в обратный путь. По дороге к целителю меня перехватил Анри, пригласил на завтрак и сообщил, что сразу после отряд возвращается в замок. Отказываться было бы глупо, посему обещала присоединиться к Корвэйлу, как только проверю своих людей.

Лекарь – мужчина среднего возраста и весьма крепкого телосложения, тепло улыбнулся, едва завидев меня.

- Леди Оливия, что привело Вас ко мне в столь ранний час?

- Хотела справиться о состоянии здоровья стражей.

- Угрозы для жизни нет, но в сознание они пока не приходили. Раны постепенно затягиваются. Мне удалось вывести яд, теперь уже целебные мази сделают свое дело. Вам абсолютно не о чем волноваться. Я позабочусь о них.

- Благодарю, - склонила голову в поклоне и вышла.

Завтрак в виде горячей мясной каши значительно примирил меня с действительностью, и я была готова более благосклонно относиться к окружающему миру. Моим расслабленным состоянием решил воспользоваться князь:

- Леди Оливия, целитель доложил, что ваша охрана так и не пришла в себя, поэтому предлагаю посетить мой замок в качестве почетной гостьи. Вы можете оставаться, сколько будет необходимо, - усыплял мою бдительность этот красавчик.

- Я очень ценю Вашу заботу и щедрость, - улыбнулась ему.

- Не откажите мне в любезности поехать со мной верхом. Лишних лошадей у нас нет, а путешествовать в повозке не для такой как Вы, - голубые глаза подозрительно сверкнули, но мгновение спустя снова излучали лишь доброжелательность и искреннее желание помочь. Возразить было нечего. Не идти же пешком, в конце концов, и я кивнула.

Совсем скоро небольшой отряд был полностью в сборе и готов возвращаться домой. Анри помог первой взобраться на норовистого гнедого жеребца, что крайне недовольно смотрел на меня, недоумевая, по какой такой причине хозяин усадил на него странное недоразумение в моем лице. Потом сам лихо вскочил в седло, располагаясь сзади, и скомандовал начать движение. Тело мужчины было слишком близко к моему, вызывая определенный дискомфорт. Все во мне восставало против столь наглого нарушения моего личного пространства этим златовлаской. Но делать нечего, пришлось терпеть. На ближайшей остановке, где я с удовольствие размяла затекшее тело, что вынуждено держала в постоянном напряжении, князь оставил меня, отойдя к своим воинам, я же безмятежно отдыхала, набираясь моральных сил для продолжения поездки.

Анри Корвэйл

- Ты все сделал, как я сказал? – едва слышно справлялся Анри у целителя.

- Да, мой господин, - почтительно поклонился он. – Я подмешал тем двоим в питье особые травки, теперь они проспят не меньше трех дней.

- Прекрасно. Мне нужно, чтобы они как можно дольше не приходили в себя. Все, что угодно, лишь бы удержать эту птичку, - лекарь понятливо кивнул, а Корвэйл в благостном расположении духа вернулся к девушке.

Когда местное светило поднялось довольно высоко над горизонтом, вдали показались башни замка. Массивный, сложенный из серого камня, он скорее напоминал военную крепость, чем жилище князя. Хотя, не зная абсолютно ничего об этом мире, сложно делать какие-либо выводы. Вокруг мощного исполина, защищенного высокими стенами, расположились небольшие домики. Признаться, подобравшись ближе, я была огорчена. Многие из них находились в весьма плачевном состоянии и требовали немедленного ремонта. Отряд прошел в высокие мощные ворота, сейчас гостеприимно распахнутые, и въехал на мощеные улицы города.

Атмосфера, царящая здесь, мне совершенно не понравилась. Изможденные, испуганные лица женщин, усталые и обреченные – мужчин, а еще страх. Тяжелый, густой и липкий страх, словно в паутину затягивающий свои жертвы. «Что же ты за правитель такой?» – думала я, раз твои подданные доведены до отчаяния. Люди, выстроившись в живой коридор, с опаской взирали на нас. Ни одного приветственного крика или улыбки.

Вдруг из толпы показалась рука, а потом и сам ее обладатель – старик с мольбой смотрел на меня и опустился на колени прямо перед конем князя:

- Прошу Вас, добрая госпожа! Спасите моих внуков! Они умирают, у меня нечем больше подпитать их!

- Прочь с дороги, - рявкнул Его Сиятельство и для верности замахнулся гибкой плеткой, намереваясь нанести удар. Лишь на мгновенье в серых, как грозовое небо, глазах мелькнула ненависть, но потом он вновь обратился ко мне с мольбой, подставляя спину под кожаную ленту.

Мама воспитывала в нас уважение к старшим, для меня было неприемлемо такое поведение, а уж тем более для сильного мужчины. Перекинув ногу через голову весьма кстати склонившегося скакуна, легко соскользнула на землю, подошла к пожилому магу, протянула руку, помогая встать.

- Что у Вас случилось, господин? Расскажите подробнее, - попросила его.

Глава 9

- Посмотри на меня, девочка, - уговаривал мужчина, называть его стариком просто не поворачивался язык.

Некрасиво шмыгая носом, подняла на него заплаканные глаза.

- Все-таки дождался, уж и не думал, что доживу до этого счастливого дня, дня, когда надежда вновь вернулась в наш проклятый мир. Ты можешь довериться мне, я помогу. Ведь ты – великая драгоценность, что может вернуть утраченную гармонию.

- Как тебя зовут? – всхлипывая, спросила мага.

- Ох, прости мне мою бестактность. Дамир Даленсвон, к твоим услугам.

- Оливия ал Вилентор. Расскажи мне все, что знаешь о проклятии, - попросила его.

- Никто не помнит истинных причин, но много лет назад темные феи прокляли нас и покинули мир навсегда. С тех пор сильнейшие маги потеряли возможность пополнять резерв из магического поля, лишь женщина, сравнимая по силе, могла подпитать их. Все это не коснулось существ, чья искра мала. Они по-прежнему связаны потоками с Дэленией. Выяснив суть проблемы, маги стали искать решение. Отменить действие проклятия не удалось, зато получилось расшифровать механизм его действия. Как ты понимаешь, магини очень быстро смекнули, какую огромную власть передали им в руки, и стали беззастенчиво пользоваться этим. Гордые мужчины отказывались унижаться и умирали в муках, когда разбушевавшаяся магия забирала жизненные силы. Оставшиеся в живых пошли на уступки, покупая возможность наполнить свой резерв.

- То есть, наказаны по сути лишь сильнейшие, значит, именно они в прошлом совершили нечто поистине мерзкое. Поверь мне, тьма не позволит фее быть несправедливой. Наш суд жесток, но безвинный никогда не пострадает.

- Возможно, ты права. Но сейчас очень многие отдают себя в добровольное рабство ради возможности прожить еще один год или два. Как видишь, страдают даже дети.

- Только дети сильнейших, ведь так? И то, лишь те, кто унаследовали мощь магии отца? Это жестоко, но невозможность спасти своего ребенка – еще одно наказание для вас. Боюсь даже представить, что нужно было сотворить, чтобы так прогневить темных фей.

- Не все так плохо, - попытался успокоить меня Дамир. – Случай моих внуков – скорее исключение из правил. Таких детей единицы. Обычно, необходимость в подпитке возникает лишь после полного магического совершеннолетия, то есть в тридцать лет. Потенциал полностью раскрывается, и источник перестает пополняться.

- До совершеннолетия мужчины проклятие никак не проявляет себя? – задала уточняющий вопрос.

- Все верно.

- А раз я здесь, значит, богиня посчитала, что вы искупили грехи предков, вот бы еще узнать, какие именно, - продолжила рассуждения.

- Возможно, стоит поискать ответ в землях орами.

- Ледяные чудики? Наш путь все равно лежит через их земли. Там и постараемся все выяснить. Но как ты пойдешь со мной? Кто позаботится о малышах? – вдруг осенило меня. – Может, передадим их отцам? – заметив мрачнеющий грозовой взгляд, спешно добавила: - Временно…

- Это невозможно, - перебил он. - Мои сыновья мертвы, - слова тяжелыми камнями падали на сердце. – Их супруга выгнала мальчиков из дома вместе с детьми, освобождая свои возможности для нового более состоятельного мага.

- Вот тварь! – прошипела я, не сдержавшись.

- Не спорю, - горько усмехнулся он. – Их сил хватило, чтобы добраться сюда ко мне. Умирая, они просили лишь об одном – позаботиться о внуках.

- Наш путь будет слишком сложным и опасным для малышей, но и сам ты с ними не справишься. Я лишь дала тебе отсрочку, но не в состоянии обратить проклятие вспять, да и не знаю, сколько времени займет дорога до Хрустального замка, - размышляла я вслух, а потом про себя взмолилась богине, впрочем, не особенно рассчитывая на ответ, но он пришел:

«Я могу отправить их в Эвиндейл к твоей матери. Там проклятие будет бессильно», - раздался в голове бархатный голос Тьмы. «Она сможет позаботиться о них. Решайся»

- Ты бросаешь нас? – горьким шепотом спросил у меня младший, а старший лишь сурово нахмурился. Сколько же пришлось пережить этим детям!

- Нет, мои хорошие, - протянула им обе руки, в которых тут же оказались маленькие детские ладошки. – Если ваш дедушка не будет против, я отправлю вас погостить к моей маме. Леди Вероника – прекрасная женщина, самая добрая из всех, кого я знаю. А когда я помогу Дэлении, вы вернетесь домой и будете счастливо жить со своим дедулей, - уговаривала я малышей. – Что скажешь, Дамир? Не волнуйся, богиня не допустит, чтобы с ними что-нибудь случилось. Да и в нашем доме их окружат заботой и лаской. Моя шумная, немного сумасшедшая семейка – как раз то, что им нужно, поверь!

- Поклянись, Оливия, что им не будет ничего угрожать, и, как только это станет возможным, дети сразу вернутся ко мне, - взволнованно просил маг.

- Клянусь, - молвила богиня моими губами, а на запястье появился знак клятвы, мужчина задрожал от мощи высшего существа и почтительно опустился на колени.

- А там можно будет играть сколько хочешь? – с надеждой спросил старший.

- О, да! Но все же в рамках разумного. Уверена, мои младшие братья и сестры понравятся вам, и вы подружитесь. Так что? Готовы к путешествию?

Мальчишки несмело кивнули, а я горячо обняла их и тихо попросила:

Глава 10

Рэйнольд ал Стратвир – Светлый император, мир Дэления

Межмировый портал выбросил нас на пустынном плато. Вокруг куда ни взгляни простирались высокие горы с заснеженными шапками. Будущий побратим стоял рядом, столь же пристально изучая местность. Сумеречный эльф хоть и был довольно молод, но его качества настоящего воина снискали уважение у преподавателей академии. Да-да, я навел о нем справки, все же Неолиэль станет частью моей семьи, если, конечно, я сам сумею сохранить место в этой самой семье. В то короткое время, которое мне потребовалось на сборы, я много размышлял о нас с Оливией, все больше поражаясь, как я мог быть таким упрямым ослом. Привык, что любая сочла бы за счастье оказаться в моей постели, стоит только поманить, вот и не стал утруждать себя ухаживаниями за своей истинной. Удивляюсь, как это она еще не подпалила мне шевелюру или то место, что пониже спины будет? Моя девочка очень темпераментна! От чего не вступился за нее перед занудой ал Крэнтоном? Ведь многие другие учителя, что моей просьбе общались с Ливи, отзывались о ней исключительно, как о воспитанной леди, обладающей острым умом. Лишь этот старый болван постоянно скрипел, мол, не будет толку из взбалмошной девицы, негоже Императору жениться на своенравной строптивице. В какой момент я проникся его словами, стремясь переделать Лив в послушную куклу? Но и тут девушка не пошла на открытый конфликт, только сократила до минимума наше и без того редкое общение и отдалилась от меня. Я же погруженный в государственные дела даже и не замечал этого, все ждал ее совершеннолетия, чтобы присвоить себе сей дивный огненный цветок. А оказалось, что уже довольно давно все пошло прахом, и винить мне стоит только себя. Надеюсь, малышка подарит мне шанс все исправить и доказать, как сильно она нужна мне.

- Смотри, - прервал мои размышления Неолиэль, указывая рукой в сторону, - там есть тропинка. По ней мы сможем выбраться отсюда. Знать бы еще, где оказались.

- Как у тебя с резервом? – в первую очередь стоит заняться вопросами безопасности.

- Полон, - ответил эльф. – Правда, у меня такое странное чувство, будто здешний эфир закрыт. Похоже, наполнить источник обычным способом не получится.

- Я тоже ощущаю блок. Как раз на такой случай я прихватил несколько артефактов-накопителей, только в них лишь магия света. Не уверен, что она тебе подойдет.

- Придется экономить. Попробуй сотворить элементарный светляк, - я без труда зажег на ладони крохотный шарик и тут же погасил его.

- Сила течет как обычно. Излишнего расхода также нет. Ограничения для нашей магии отсутствуют.

- Что не может не радовать, - добавил Нео и первым двинулся к тропинке, я за ним.

- Есть идеи, как отыскать Оливию? – спросил его спину.

- Наша связь. Ты разве не чувствуешь? – а мне вновь стало горько, ведь я действительно больше не ощущал свою истинную, словно она закрылась.

- Нет, - с трудом выдавил из себя правду, а он с удивлением уставился на меня.

- Что ж, тогда придется довериться моему чутью, - не стал выпытывать подробности эльф, за что я был крайне благодарен.

- Постой, - притормозил сумеречного у самого начала едва заметной тропы, - хочу удостовериться, что впереди нет неприятных сюрпризов, - он понятливо кивнул и отошел в сторону.

Заклинание-поисковик – немного видоизмененное и усовершенствованное еще магистром Антуаном ал Мэйнордом (чтоб ему икалось за гранью) позволяет выявить абсолютно всех живых существ, а также магические ловушки на расстоянии, на которое хватит сил у мага. Мой резерв огромен, но не хотелось бы расходовать его впустую. Поэтому прикинув один дневной переход, на него и раскинул сеть. Совсем скоро пришел ответ: вокруг ни души, лишь животные, что избрали эти горы своим домом. Ни одного следа пребывания человека с магическими способностями. Это и радует, и огорчает одновременно. С одной стороны, абсолютно не хотелось бы ввязываться в конфликт с местным населением, ничего толком не узнав о мире, с другой - у кого узнавать-то будем?

- Никого, - сказал Неолиэлю и снова последовал за ним.

Вероника ал Вилентор, мир Эвиндейл

Все дни без моей девочки смешались в совершенно однородную серую массу. Я что-то делала, ела, спала, потому что так было нужно, и чтобы не добавлять лишних волнений моим мужьям. Богиня больше не откликалась на мольбы. Знаю, что мужчины втайне от меня пытались самостоятельно вычислить мир, куда Тьма перенесла Оливию. Понимаю, для них крайне важно что-то делать. Но абсолютная тщетность этих попыток также ясна. Даже, если место будет найдено, и каким-то образом удастся построить туда портал, Верховная не допустит перехода, иначе она сама переправила бы туда моих супругов. Тоска и безысходность медленно, но верно укрепляли свои позиции. Единственное, что удерживало меня от безрассудных шагов – это четкая уверенность: Ливи жива. Я часто обращалась к той самой крохотной частичке своей силы, что направила к ней еще здесь в Эвиндейле. Еда слышный отклик каждый раз придавал сил идти дальше.

Тогда в храме ал Виленторов в горах Айвэйли я была весьма резка с богиней, даже угрожала ей, но мы обе понимали, что я ни за что не стану источником разрушения нашего, да и любого другого мира, даже ради того, чтобы заставить Тьму вернуть дочь. И потом, это ее путь, который моя девочка должна пройти до конца. Другое дело, что я как любящая мать стремлюсь оградить ее от испытаний.

Глава 11

Оливия ал Вилентор, замок князя Корвэйла, мир Дэления

Глубоко задумавшись, стояла у окна наших с Дамиром покоев. Очень меня волновала ситуация с моим мишкой и Дуэйном. Весьма странно, что они так и не пришли в себя, и еще более подозрительно, как виртуозно отложил мой визит в его крыло лекарь. Неужели с ними что-то сделали? Если так, то как избавиться от этого влияния?

- Что так печалит тебя, моя девочка? – со спины неслышно подошел мой жених.

- Боюсь, я зря приняла приглашение этого «радушного» хозяина. Правда и выбора у меня тогда особого не было, да и теперь тоже. Скажи мне, - повернулась к нему лицом, - есть ли какой-то способ держать существо без сознания?

- Хм, существует несколько вариантов. Самый безобидный из них – это вытяжка из арарханы. Это довольно редкое растение с небольшими листьями и крупными красными цветами, произрастающее исключительно в Гиблых Трясинах.

- Гиблые Трясины?

- Непроходимые топи, что расположены на южных границах нашего княжества. Лишь отчаянно смелые маги готовы сунуться туда за этим дорогостоящим трофеем. А прелесть в том, что зелье, полученное на его основе, существенно замедляет все процессы в организме, вводя его в подобие оцепенения. Стоит переборщить с дозой, и существо не проснется никогда, мучительно медленно умирая. В малых количествах оно помогает восстановлению тяжелых ран.

- Интересно, - протянула я. – И насколько сложен в изготовлении этот состав и можно ли вообще его приобрести?

- Рецепт весьма непрост, но, безусловно, существуют зельевары, которые в состоянии его сделать. Эта вытяжка весьма редкая и дорогостоящая, но, как ты понимаешь, Анри оно вполне по карману.

- Мда, получается, что я сама вручила в руки князю средство воздействия на меня. Это он еще не знает, что Рагор – моя пара.

- Рагор Леонсвит? – распахнул в удивлении глаза Дамир.

- Да-да, он самый. Ваш прославленный генерал.

- Чудны дела твои, богиня! – восхитился мужчина, а я лишь философски пожала плечами.

- Хорошо, - вернула разговор к прежнему руслу. – Этот способ мне понятен, а другие?

- Не столь безобидны. Есть несколько запрещенных заклинаний. Но, к сожалению, их последствия губительны. Существо можно, конечно, вернуть в сознание, вот только от него останется лишь пустая оболочка, кукла, подчиненная приказам хозяина – того, кто сотворил плетение.

- Только не это! – ужаснулась я.

- Тише, не паникуй раньше времени. Каким бы ни был наш князь, но до этого он вряд ли опустится, ведь подобные заклинания безвозвратно меняют и самого мага, что рискнул воспользоваться ими. А наше сиятельство себя слишком любит, - хмыкнул сайен.

- Расскажи мне о нем. Я должна понять своего противника.

- Единственное, что движет им – это жажда сохранить свое могущество во что бы то ни стало. За поддержание резерва Анри щедро платит своей невесте, выжимая из простых людей последние медяки. А этой алчной твари все мало! Народ голодает, но правителю на это абсолютно наплевать.

- Значит, имеется невеста, - задумалась я.

- Которая, впрочем, не спешит становиться законной супругой, - добавил мужчина.

- А зачем? Ее и так все устраивает. Излишне напрягаться не надо, так еще и более чем достойная компенсация за передачу магии. Мне только вот что не понятно: есть княжество, где всем руководит наш господин Корвэйл, но оно же не может быть само по себе. Все эти удельные единицы должны объединяться в королевство или империю. Вряд ли в Дэлении столь мелкое территориальное деление.

- Ты права. Альдамор, где мы сейчас находимся, является частью Королевства Вархолия. Долина темных фей, кстати, тоже входила в его состав, правда формально. Все же последней герцогине удалось выбить себе независимый статус.

- Тааак. Тогда почему вы не обращаетесь за помощью к королю?

- Наивная малышка, - грустно улыбаясь, Дамир провел пальцами по моей щеке. - Такое положение вещей – отнюдь не редкость, а скорее правило. Аристократия заботится лишь о себе, в погоне за силой опускаясь до жутких поступков, а Его Величество им потакает, так как сам находится в зависимом положении, являясь, по сути, сильнейшим магом. Есть, конечно, закон, который обязует магинь поддерживать его резерв, но на деле и ему приходится платить. Несогласные, как ты понимаешь, умирают, лишаясь поддержки, а у простых людей нет выбора. Вот такой вот порочный замкнутый круг, но твой приход вселяет надежду, что все можно изменить.

- Как бы молода и наивна я не была, но даже для меня очевидно, что невозможно в одночасье изменить людей. Боюсь, избавление от проклятия не сильно облегчит вашу жизнь, - качала головой.

- Вот тут ты ошибаешься. Как только связь с эфиром будет восстановлена, лучшие из нас, что вынуждены были находиться в тени, влача жалкое существование, а то и отправляться за грань, смогут, наконец, вздохнуть полной грудью и сделают все, чтобы поменять положение дел.

- Надеюсь, что ты прав, - тяжело вздохнула, нас прервал очередной стук в дверь.

После разрешения в покои просочился уже знакомый слуга:

Глава 12

- Не ожидал, что ты захочешь присоединиться, - поднявшись со стула, Анри подошел к изящной блондинке и склонился, целуя тонкие пальчики.

Девушка, безусловно, была красива: большие, слегка влажные голубые глаза, маленький аккуратный нос, розовые лепестки пухлых губ, светлая ровная кожа без единого изъяна. Длинные золотистые волосы, сейчас собранные в сложную прическу, легкое струящееся платье, подчеркивающее достоинства фигуры. Правда мне показалось, что еще чуть-чуть, и эти самые достоинства явят себя самостоятельно всем окружающим, но кто я такая, чтобы судить о здешней моде. Очарование момента встречи жениха и невесты было разрушено острым, как бритва, взглядом, брошенным на меня, и брезгливой гримасой, что тут же сменилась восторженной улыбкой, стоило только князю вновь поднять свое лицо. Что ж, они стоят друг друга!

- Тем лучше, - продолжил князь. – Вот, - с небольшого приставного столика он взял явно магический свиток и передал его Литеции.

По мере прочтения блондинка просто менялась на глазах. Губы поджались в тонкую струнку, пальцы с остервенением комкали несчастный документ, в глазах полыхал гнев.

- Решил избавиться от меня, любимый? – прошипела невеста. – Променял меня на нее? Она же – никто! Жалкая нищенка! Ты только посмотри! Да с ней будет стыдно показаться в свете! И потом, ты действительно считаешь, что она удовлетворит все твои аппетиты? – практически перешла на визг скандальная девица и обратилась ко мне. – Неужели решила, что сам князь Корвэйл действительно обратит свое внимание на тебя? Возьмет в жены? Очнись, дурочка! Попользует тебя пару раз в постели, разочаруется и вернется ко мне. А уж я позабочусь, чтобы такая шлюха, как ты никогда не нашла для себя выгодную партию!

Этого я стерпеть уже не могла, глаза полностью застила тьма, отражая ярость своей хозяйки всполохами серебряного огня. Всю фигуру окутала плотная дымка, которая в один момент рассеялась, являя мой истинный облик: развевающиеся темные волосы, боевой доспех, сотканный из самой магии, скрывающий все тело, плотно облегая как вторая кожа. За спиной распахнулись черные крылья. Родная стихия окутывала меня, радуясь хозяйке, обволакивая ноги. В два шага оказалась возле ошарашенной блондинки:

- Закрой свой поганый рот и не смей оскорблять меня! Единственная шлюха здесь – это ты, что, пользуясь бедой мужчин, забирает последнее! Ты манипулируешь их жизнями, не имея на это никакого права, упиваясь собственной властью и страданиями окружающих. Так прими же суд Тьмы: отныне ты абсолютно пуста и бесполезна для любого мага. Как бы ни старалась, ты больше не сможешь наполнить ничей резерв по собственной воле. Твой источник будет свободного перетекать в любого, кто окажется на расстоянии пятидесяти шагов от тебя.

- Не надо, прошу! Умоляю! – упала на колени, великолепно изображая священный ужас.

- Твой душа черна и не заслуживает прощения, - отрезала я. – Убирайся! – моя тьма, подхватив блондинку, вышвырнула ее из столовой, с шумом захлопывая дверь.

- Браво, миледи, - раздались аплодисменты князя. – Вы великолепны, дорогая! Я даже и мечтать не смел о таком подарке судьбы, и тут вдруг темная фея – единственная в этом мире с такой невиданной мощью. Вы очень кстати избавили меня от общества Литеции! И я собираюсь оказать Вам великую честь и предложить выйти за меня замуж, - торжественно заявил этот слизняк. Уже набрала побольше воздуха, чтобы подробно объяснить зарвавшемуся сиятельству, куда именно ему нужно идти со своими предложениями, как вдруг, наконец, отмер Дамир.

- Леди Оливия никогда не станет твоей женой, - взревел он, а я с гордостью посмотрела на моего мужчину, все же и его идеальная маска вежливости дала ощутимую трещину.

- Это не тебе решать, а, впрочем, так даже интереснее, - загадочно улыбнулся Анри.

- Видите ли, госпожа ал Вилентор, в вине, что Вы с таким удовольствием совсем недавно попробовали, было одно занимательное средство. Точнее даже не так. В ваших бокалах был особый ингредиент, причем у каждого свой. Господин Даленсвон получил крохотную дозу нольгаллы, которую не смог определить даже Ваш артефакт. Не думай, девочка, что сможешь провести меня, - внутри все похолодело, когда я бросила взгляд на бледнеющего с каждой секундой Дамира. – Ах, да, Вы же не знаете. Это вещество не является ядом, но только не в случае с сайенами. Этих редких оборотней в наше время почти не осталось, они сильны, выносливы, практически неуязвимы, но не в случае нольгаллы, - ухмылялся он, а я в панике рванулась к оседающему на стул мужчине. – Смешиваясь с кровью и пройдя через сердце, вещество, напитываясь силой, превращается в идеального убийцу, медленно уничтожая жертву. Агония, сопровождающаяся нестерпимой болью, длится двенадцать часов, по истечении которых уже ничего нельзя будет сделать, - продолжил этот поехавший садист.

Не медля больше ни секунды, попыталась зажечь в руке язычок черного очищающего огня, но ничего не вышло. В панике пробовала еще и еще – бесполезно. Магический доспех исчез, оставляя меня абсолютно обнаженной. Хорошо хоть крылья никуда не делись, именно ими я и прикрыла себя.

- А это, дорогая, вторая часть моего гениального плана. В твоем напитке был блокиратор магии, разработанный на основе обычного сонного зелья, он заставляет источник просто заснуть, временно, разумеется. Но пока твоя тьма тебе не доступна, и ты не сможешь ему помочь, - идеальные губы растянулись в жуткой усмешке, в этот же миг тело Дамира скрутило сильнейшей судорогой, и он застонал сквозь сжатые зубы. - Забавно, не правда ли?