Тёмная практика. Эльф в подарок

Глава 1.

— Виора Эйрт, ты вообще понимаешь, что могла натворить?

Ректор Крайл, гроза всей тёмной академии, в этот момент напоминала мне древнюю змею из легенд: взгляд прожигающий, голос шелестящий, а губы вытянуты в тонкую линию. Я сидела напротив, не зная, куда деть руки, и мысленно перебирала все возможные оправдания. К сожалению, ни одно не подходило.

— Это был… эксперимент, — попыталась я отвечать бодро, хотя звучала скорее как пойманный за хвост мышонок.

— Эксперимент? — переспросила ректор так, что в кабинете резко опустилась температура. — Ты попыталась вызвать демона в школьной лаборатории! С другими студентами, в обход всех инструкций и здравого смысла!

Я промолчала, только пожала плечами. Ну а что тут скажешь? По крайней мере, демон не появился. Почти. Немного запаха серы в подвале и исчезновение одного плаща не такая уж катастрофа. Правда, преподаватели думали иначе.

— Ты подвела не только себя, — продолжила госпожа Крайл ледяным тоном. — Ты подставила своих однокурсников и поставила под угрозу репутацию Академии. У нас тут не цирк и не секта, чтобы устраивать подпольные шоу.

Я нервно сглотнула. Обычно мои «выходки» списывали на буйную фантазию и обаяние, но на этот раз, кажется, обаяния не хватило.

— Это не повторится, — попыталась я осторожно успокоить женщину.

— Ты права, — ректор сложила руки на столе, сверкая глазами. — Потому что у тебя не будет такой возможности. С сегодняшнего дня ты направляешься на практику… в Академию Света.
Мне показалось, что я ослышалась.

— К-куда? — переспросила я, чувствуя, как по спине ползёт холодок.

— В Академию Света, — отчеканила ректор с такой жестокостью, что даже свечи на стенах замерцали. — Пусть светлые научат тебя дисциплине, ответственности и уважению к правилам. Может, хоть там найдётся кто-то, кто сможет тебе что-то втолковать.

Я смотрела на неё, не веря своим ушам. Академия Света? Эти сияющие ханжи, что читают мораль при каждом удобном случае, считают, что тьма это страшилка для детей, а настоящие маги именно они? Меня туда?!

— Вы… вы же шутите, — выдохнула я.

— Мне сейчас не до шуток, Виора, — голос у ректорши стал совсем холодным. — Собирай вещи. Ты уезжаешь завтра утром.

Всё внутри оборвалось. Говорят, тёмная магия делает сердце камнем, но, похоже, в этот момент оно у меня растаяло, испарилось и забилось в дальний угол кабинета.

— Можно хотя бы… — начала я, но женщина резко подняла ладонь.

— Никаких “можно”. На этот раз у тебя нет выбора.

Вот так. Ни тебе последнего слова, ни права на защиту. Только билет в Академию Света - и перспектива на завтрак вместо еды слушать благостные речи и вставать по звонку.

Я вышла из кабинета, чувствуя себя не могущественной ведьмой, а приговорённой. Вот уж действительно эту практику я запомню надолго.

Утро наступило слишком быстро, как это всегда бывает накануне казни. За ночь я не спала ни минуты, лишь упрямо смотрела в потолок, перебирая сценарии побега и мстительные планы в адрес госпожи Крайл. Все они, увы, были лишь приятной мечтой в моей голове. Пойти против ректора значит тут же вылететь из академии. А мне до диплома оставалось пол года...

В итоге пришлось сложить вещи в чемодан, привести себя в порядок и попытаться выглядеть так, будто отправляюсь как минимум на коронацию, а не на позорный вылет к светлым.

У портала меня уже ждал профессор Лайден, местный знаток пространственной магии. Он настраивал арку, недовольно хмыкая и периодически поглядывая на меня поверх очков.

— Виора Эйрт собственной персоной, — протянул он с показным энтузиазмом. — Приятно видеть, что твоя тяга к знаниям настолько сильна. А еще ты войдешь в историю как первая ведьма, которую отправили к нашим светлым коллегам.

Я закатила глаза, демонстративно игнорируя поддразнивания. Вокруг, в тени коридоров, уже собирались любопытные. Конечно, весь факультет уже в курсе моего «подвига». Шёпот, пересмешки, сочувственные взгляды и откровенное злорадство - всё как обычно. Только на этот раз ни одна подруга не подошла попрощаться. То ли испугались, то ли решили не портить себе репутацию.

— Готова? — спросил профессор, сверяя что-то в записях.

— Разве у меня есть выбор? — усмехнулась я, поднимая подбородок повыше, будто это могло придать мне достоинства, которого я на самом деле не чувствовала.

Портал загудел, по дуге пробежали искры. Запахло лавандой и чем-то совершенно несветлым - наверное, магия пыталась взбодрить меня напоследок.

— Передавай привет светлым, — ухмыльнулся профессор. — Говорят, они пьют чай с утра до вечера и никто не вызывает демонов в лаборатории.

— Скучная у них жизнь, — бросила я через плечо, стараясь не выдать дрожь в голосе. — Скоро исправлю.

Под смешки и перешёптывания я шагнула в портал. Спину жгло ощущение десятка взглядов, а внутри всё сжималось в тугой комок. Тёмная ведьма, изгнанная из своей академии и отправленная в ссылку к сияющим светлым… Вот уж действительно, жизнь знает толк в иронии.

В следующий миг воздух дрогнул, мир поплыл, и я шагнула в неизвестность.

Глава 2.

Всё случилось слишком быстро. Ещё миг назад я стояла у портала, а уже через секунду воздух вокруг заискрился, и я аккуратно приземлилась на обе ноги, посреди аристократически чистого, до неприличия сверкающего холла.

Я машинально выпрямилась, пытаясь выглядеть так, будто ежедневно совершаю межпространственные прогулки в подобные дворцы. Только рыжий локон всё равно упрямо падал на глаза, а сумка с плеча едва не поехала вниз - пришлось перехватить покрепче.

— Великолепно, — пробормотала я себе под нос, оглядываясь. — Не хватало только ковровой дорожки и фанфар.

Холл был огромным, сияющим до такой степени, что я на миг усомнилась, не ослепла ли. Всё блестело - пол, стены, даже потолок подозрительно радостно мерцал светом. Где-то вдалеке слышался перезвон колокольчиков. Если бы не знала, что это обычный звонок на занятия, решила бы, что попала на праздник света, жизни и единорогов.

Кстати, об уникальных ощущениях. Одежда почему-то внезапно стала натирать плечи, а на коже выступила лёгкая дрожь, как будто само здание протестовало против моей тёмной натуры.

— Добро пожаловать! — до боли в зубах вежливый голос заставил меня вздрогнуть. Из-за ближайшей колонны вышла высокая женщина лет тридцати с идеальной укладкой и улыбкой. — Вы, должно быть, Виора Эйрт? Какое счастье, что вы благополучно добрались!

Я судорожно вспомнила всё, чему учили на уроках дипломатии (а учили нас не рычать первым), и выдавила нечто, что можно было принять за приветствие.

— Путь был… захватывающим, — попыталась я пошутить. — И, кстати, ваш холл блестит так, что у меня возникло желание попросить амулет от солнечного удара.

Женщина рассмеялась так звонко, что стеклянные двери едва не затряслись.

— Я Магистр Лианна Орвелл, заместитель ректора Академии Света, — с гордостью представилась она, при этом не моргнув ни разу. — А это, — кивок куда-то за мою спину, — ваша сопровождающая на первый день.

Я обернулась и встретилась взглядом с девушкой примерно моего возраста. Та смотрела на меня с плохо скрываемым ужасом - будто я сейчас превращу её в лягушку ради удовольствия.

— Очень приятно, — я решила не подыгрывать зловещему стереотипу и мило улыбнулась. — Я не кусаюсь. Если только меня не попросить об этом отдельно.

Девушка нервно хихикнула и протянула мне брошку. На неё красовалась надпись: «Гость Академии Света». Отлично, осталось только повесить табличку: «Особо опасна. Не кормить.»

— Здесь всё для вас готово, — Лианна одарила меня новой порцией идеальной улыбки. — Ваша комната на третьем этаже, распорядок занятий, меню столовой, инструкции по безопасности и - вы будете смеяться - памятка “Как вести себя с тёмными”.

— А что, их много приезжает? — не удержалась я.

— Нет, — честно ответила она, — вы первая. И надеюсь, последняя.

Магистр удалилась, оставив меня на попечительство студентки. Девушка растерянно проводила её взглядом, а потом повернулась ко мне.

— Ваши вещи мы сейчас отнесём в комнату, — проговорила она косясь на моей чемодан с таким видом, будто боялась, что он начнёт летать или кидаться в прохожих.

— Не переживай, он сопротивляется только по выходным, — подбодрила я и подмигнула чемодану для пущего эффекта.

Девушка нервно сглотнула, потом, кажется, решила делать вид, что это была шутка. Щёлкнула пальцами, тут же появился какой-то радостный юноша. Он молча забрал мой багаж и сразу же исправился. Вот ведь светлые лентяи! У нас в академии слуг нет...

— Меня зовут Элли, — выдала сопровождающая вспомнив что пора бы представиться. — Я студентка третьего курса и… эм… рада вас видеть.

— Взаимно, Элли, — кивнула я. — Я всегда мечтала, чтобы меня встречали с таким энтузиазмом и лёгким трепетом.

Элли явно не знала, как реагировать: улыбнулась робко, чуть дрожащими руками поправила волосы и поспешила заговорить:

— Я провожу вам небольшую экскурсию по Академии! Если захотите задать вопросы - пожалуйста, спрашивайте!

— Например: “Где у вас здесь хранят тёмные амулеты?” или “Куда лучше сбежать при первой возможности?” — уточнила я самым серьёзным видом.

Она побледнела и заозиралась по сторонам, будто поблизости могут быть представители дисциплинарного совета.

— Нет-нет, у нас тут очень безопасно! — выдохнула наконец. — Даже слишком. Мы стараемся, чтобы все гости чувствовали себя… ну… как дома.

— Успокоили, — хмыкнула я. — Обычно, когда мне так говорят, через пять минут объявляют об эвакуации.

— О, этого у нас ещё не было! — с таким искренним ужасом, что я чуть не рассмеялась.

— Всё когда-нибудь случается впервые, Элли. Не переживай, я тут исключительно на практике. Свержение власти не планирую. В первый день точно нет.

Сопровождающая судорожно улыбнулась и показала на сверкающую лестницу:

— Вот там главный зал. В нем проходят все важные собрания и праздники.

— Судя по сиянию - и солнечные ванны, — оценила я. — У вас тут всегда так светло, или это по случаю моего прибытия?

— Э-э… — растерялась Элли. — У нас светлый мрамор с магическим напылением… считается, что это способствует чистоте мыслей!

— Тогда у меня сегодня серьёзные проблемы с акклиматизацией, — задумчиво протянула я, а Элли снова обрела тот самый растерянный вид.

— А там у нас столовая, — поспешно перевела она тему. — Хотите посмотреть меню? У нас очень вкусные пирожки с яблоками.

— А я где-то могу достать кофе покрепче или кровь летучей мыши? Для поддержания привычного настроя.

Элли округлила глаза:

— О… Я спрошу у заведующего! Но… может, чай с чабрецом?

— Уже интригует, — вздохнула я. — Веди дальше, а то я боюсь, что слишком долгое пребывание на этой половине меня ослепит.

Мы пошли по сверкающим коридорам, и я мысленно делала ставки: сколько времени у меня займёт, чтобы нарушить хотя бы одно правило. Судя по выражению лица Элли - она уже была уверена, что к вечеру мне вручат обратный билет до дома.

От автора.

Мои дорогие, я рада приветствовать вас, заглянувших ко мне на огонёк)
Традиционно с третьей главы в конце будет промокодик для счастливчика)
А еще автор будет счастлива, если вы подарите ей звездочку и лучи поддержки)
В этот раз нас ждёт история про немного язвительную, темную ведьмочку которая впервые в жизни столкнется с равным соперником)

Вот наша Виора. Хороша чертовка?)

Так же книга участвует в рамках литмоба, с книгами вы можете ознакомится по ссылке
https://litnet.com/shrt/9MnR

Глава 3.

Моя комната оказалась на третьем этаже и если я хоть раз в жизни жаловалась на мрачность родного общежития, то, видимо, напрасно. Здесь не было ни одной книги с потёртым корешком, ни единого пятнышка на стене, ни даже намёка на индивидуальность. Белоснежные стены, аккуратно заправленная кровать, шкаф, стол - всё настолько правильное и… аскетичное, что я невольно поёжилась.

"Наверное, так выглядит ад для темных: абсолютный порядок и никакой жизни," — подумала я, бросая чемодан на пол.

Разложила вещи в шкаф и даже попыталась поставить на тумбочку амулет из вороньего пера, но его строгий силуэт выглядел в этом интерьере так, будто в центр молитвенного зала поставили чучело и вот вот начнется шабаш.

Покончив с этим, я поняла: если останусь тут ещё хоть на полчаса, начну разговаривать с цветочным орнаментом на подушке. Скука самый страшный враг любой темной ведьмы.

Вышла в коридор и сразу наткнулась на компанию студентов, собравшихся возле лестницы. Все в одинаковых светлых мантиях, с чистыми лицами и такими откровенно правильными улыбками, что я едва не присела в реверансе - чисто из вредности.

— Смотрите-ка, это, наверное, та самая тёмная, — с лёгким интересом протянула одна из девушек, блондинка с идеально заплетённой косой.

— Гостья из Академии Тьмы, — уточнил её друг, юноша с такими голубыми глазами, что ими, наверное, можно было бы получать автоматы на кафедре эстетики.

— А у неё и правда есть клыки? — с испугом спросила третья, уставившись на меня так, словно я сейчас вцеплюсь ей в шею.

Я театрально вздохнула и одарила их самой приветливой улыбкой из своего арсенала:

— Конечно, есть, только сегодня я их оставила в чемодане. У вас тут слишком светло для охоты.

Компания притихла, но девушка с косой явно решила не сдаваться:

— А у нас здесь свои порядки, так что если будете устраивать фокусы быстро отправитесь обратно.

— Благодарю за заботу, — с вежливым кивком ответила я. — Но пока не планирую устраивать ни шабаша, ни нашествия летающих мышей. Хотя, честно, у вас тут могло бы быть повеселее.

Юноша хмыкнул, блеснув теми самыми глазами:

— Если станет скучно, обращайтесь. Мы умеем развлекаться с красивыми девушками.

— Вот и проверим, — усмехнулась я. — У меня практика. У темных говорят, первый день лучше всего подходит для знакомства с местными легендами. Так в какой ты говоришь комнате?

Парень покраснел, и замялся, но на этом моменте появилась Элли, вынырнув из-за угла.

— О, вы уже познакомились? — слишком бодро спросила она. — Виора, у нас скоро обед, не хотите спуститься в столовую?

— Хочу, — сладко улыбнулась я, не сводя взгляда с компании. — Люблю пробовать новое. Особенно, если оно очень сладкое.

Студенты разошлись, переглядываясь и только юноша теперь смотрел куда угодно, но только не на меня. Я улыбнулась мечтательной улыбкой.

Скучно? Нет, что вы.

Похоже, в Академии Света мне будет весело.

В столовой было так светло и просторно, что я почти ожидала увидеть где-нибудь в углу святых или хороводы эльфов. Вместо этого тут были длинные ряды аккуратно накрытых столов и идеально ровные тарелки с едой. Я села и глянула на свою: овощи, салат, тушёные бобы, яблоко и... всё.

— А где у вас здесь нормальная еда? — тихо поинтересовалась я, озираясь и принюхиваясь в поисках хоть какого-нибудь мясного запаха.

— О, у нас здоровое питание! — радостно сообщила Элли, как будто это было главным достоинством всей Академии. — Овощи, фрукты, орехи, иногда рыба. Мясо только по большим праздникам или если кто-то сдал зачёт на отлично три раза подряд!

Я посмотрела на тарелку с тоской. Прощай, жареная картошечка, здравствуй, унылая морковь. Подцепила вилкой что-то зелёное и невольно поморщилась.

— Привыкнете, — ободряюще сказала Элли, заметив мой страдальческий вид. — Я тоже поначалу скучала по маминому пирогу... потом привыкла!

— Да уж, — вздохнула я, — если проживу тут хотя бы неделю, мне памятник поставят на факультете тёмной магии. Из бекона.

Элли засмеялась звонко, искренне, и вдруг мне стало чуть-чуть теплее. Я даже решилась попробовать яблоко - ну, хоть что-то сладкое.

— После обеда вы можете немного отдохнуть, — продолжила девушка, — а потом сходить познакомиться с вашим наставником. Его уже назначили.

— Кто же этот герой? — спросила я с самым безразличным видом, хотя, если честно, немного волновалась: кто из местных светляков решился взять на себя такую ответственность?

Лицо Элли тут же порозовело, взгляд стал мечтательно-далёким, а голос обрёл загадочный трепет:

— Магистр Лайрель. Вы даже не представляете, как вам повезло! Он не просто лучший наставник Академии, он самый талантливый, умный, добрый, красивый и… — она запнулась, кажется, потеряв на секунду дар речи, — и невероятно харизматичный. Все студентки, ну... и некоторые студенты мечтают попасть к нему на практику. Его занятия как праздник, а записи лекции разлетаются по всему факультету. Даже ректор к нему на совет ходит! А ещё он умеет играть на арфе и лично выращивает редкие цветы в теплице.

Я послушно кивала, но где-то внутри с каждым её восторженным словом у меня всё больше крепло подозрение, что «талантливый, умный, красивый» в переводе с академического на человеческий - это «возрастной, с длинной бородой и суровой манерой». Иначе бы не доверили такого тёмного наказания, как я.

«Старик, наверное, — грустно подумала я. — Будет читать мне мораль, ставить в угол за каждое слово и учить чувствовать свет во тьме. Вот уж удача так удача».

— А что, у него есть какая-нибудь слабость? — не выдержала я.

— Слабость?.. — Элли задумалась и смутилась ещё сильнее. — Только одна. Он слишком идеальный…

Я чуть не подавилась яблоком.

— Ну, хоть что-то меня тут не удивляет, — пробормотала себе под нос.

****************
Мои дорогие, большое спасибо за ваши лайки и поддержку)
Для трех первых счастливчиков промокод - uvPcgqzX , DuaLFGHs , qAyjp8p9
на книгу - Хозяйка приюта или Я мама по желанию!
https://litnet.com/shrt/9WPw
Это добрая и милая бытовая история, пожалуйста берите промокод только если любите читать такое)

— Ты моя мама, — говорит испуганный мальчик, прижимая к груди светящийся камень. — Я загадал тебя.

Сорок лет. Работа не радует, подруг нет, за плечами развод и взрослый сын, а впереди одно только одиночество.

И вдруг – вспышка. Портал. И я – посреди пыльной, промозглой лачуги в другом мире, где от меня, кажется, ждут чуда.

Ребёнок из приюта украл артефакт исполнения желаний… и пожелал семью. А волшебство решило, что я подхожу на роль матери.

Теперь передо мной - разрушенный приют, голодные дети, магия, которой я не понимаю, и новый мир, где от моего выбора зависит не только мое будущее… но и их жизнь.

Зато одиночество похоже мне теперь не грозит!

Глава 4.

Тем не менее, к встрече с этим самым идеальным магистром я решила подготовиться как следует. В конце концов, если уж мне выпал такой уникальный шанс - впечатлить лучшего наставника Академии Света, я пожалуй воспользуюсь им на полную.

Устроила себе мини-бьюти-ритуал: подвела глаза чуть смелее, чем явно позволяют здешние нормы, добавила яркую помаду и выбрала платье с самым вызывающим вырезом из всего, было у меня с собой.

Оценила себя в зеркале – идеально!

Вышла в коридор и на полпути застыла. А куда, собственно, идти? Элли как-то мельком упомянула кабинет магистра, но тогда я больше думала о мясе и выживании в условиях овощной диеты, чем о запоминание маршрута.

Огляделась. В коридоре ни души. За окном сияющий парк, где по аллеям чинно разгуливают студенты в идеально белых мантиях. Повернула направо, потом налево, прошла мимо пары одинаковых дверей, каждая украшена аккуратной табличкой, на которых написано всё что угодно, кроме заветных слов «Магистр Лайрель».

Я уже успела пожалеть, что не прихватила с собой хотя бы проводника в лице Элли, когда вдруг прямо передо мной выскочил парень из той самой компании у лестницы, тот самый с голубыми глазами. Он удивлённо замер, когда увидел меня, а потом скользнул взглядом по моему боевому наряду. Лицо его стало белым, затем пунцовым, затем пошло пятнами, и наконец позеленело. Вот это талант к маскировке! Со стенами что ли пытается слиться?

— Ты, случаем, не знаешь, где тут кабинет магистра Лайреля? — спросила я с самой невинной улыбкой.

Он будто на секунду забыл, как говорить.

— А... ну, да, знаю... — наконец выдавил парень, — Мне как раз по пути. Могу провести.

— Вот это удача, — язвительно заметила я. — Ну тогда веди меня, прекрасный рыцарь.

Он смутился, но тут же поспешил вперёд по коридору.

Мы прошли мимо ещё пары таких же одинаковых дверей, пока, наконец, не остановились у самой обычной, разве что с изящной серебряной табличкой, на которой аккуратно было выведено:

Магистр Лайрель, кафедра светлой магии.

Парень многозначительно посмотрел на меня, словно передавал эстафету, и поспешил исчезнуть, оставив меня один на один с будущим наставником.

Я глубоко вдохнула, поправила вырез и решительно постучала.

За дверью послышался глубокий, бархатный баритон:

— Войдите.

Я бодро толкнула дверь, расправила плечи... и замерла на пороге, потеряв дар речи. Вот уж чего я никак не ожидала - магистр Лайрель был эльфом, но при этом абсолютно не вписывался в моё личное представление о субтильных, утончённых светлых.

Передо мной стоял мужчина - настоящий мужчина, с сильными плечами и стройной, но крепкой фигурой. Высокий, мужественный, больше похожий на главу боевого ордена, чем на кабинетного учёного. Широкие ладони, уверенная осанка, каждая линия в нём будто говорила: «Я не только читаю лекции, но и могу вынести тебя из любого пекла, если понадобится».

Длинные серебристые волосы, не жеманно убранные, а собранные в свободный хвост. Высокие скулы, строгий подбородок, и взгляд небесно-ярких глаз, холодных и искрящихся живым умом. Он был красив, даже слишком, но не той утончённой красотой, какой привычно ждёшь от эльфов, а очень мужской, почти дерзкой.

Магистр поднял взгляд от бумаг, и на мгновение мне показалось, что в кабинете стало ещё светлее.

— Добрый вечер, Виора, — его голос обволакивал, как бархат. — Рад наконец познакомиться с нашей темной гостьей.

Я вдруг поняла, что впервые за долгое время не могу сразу подобрать язвительный ответ. Нужно было что-то сказать, чтобы взять себя в руки и не пялиться так явно.

— Добрый вечер, магистр, — в итоге робко выдохнула я.

Магистр медленно встал из-за стола и спокойно окинул меня взглядом. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка.

— Проходи, садись, — велел он и указал на кресло напротив.
Я постаралась хоть в этом не терять лицо, села, выпрямила спину и сложила ноги, как положено уверенной в себе ведьме.

Лайрель снова занял своё место и раскрыл тонкую папку с бумагами:

— Признаюсь, Виора, студентка из Академии Тьмы у нас впервые. И уж точно настолько… — он скользнул взглядом по моему вырезу, — колоритная.

Я чуть приподняла бровь:

— Можно считать это комплиментом?

— Безусловно, — сдержанно улыбнулся Лайрель. — Я изучил твои прошлые успехи и… приключения. Полагаю, тебе будет особенно интересно освоить наш курс.

Мужчина протянул мне расписание. Я мельком пробежалась по названиям предметов: «Светлая этика», «Медитативные практики», «Основы светлой магии», «Тренинги командной работы», «История Академии Света»…

— Хм, медитации и светлая этика… Вы уверены, что мне это будет интересно? — спросила я.

— Новые знания неотъемлемая часть роста, — с лёгкой иронией ответил магистр. — Особенно если студент обладает… творческим подходом.

— Не волнуйтесь, с креативом у меня всегда порядок, — фыркнула я.

— Именно поэтому, — продолжил Лайрель, — за тобой будет закреплена небольшая учебная группа. Вы будете работать вместе и учиться друг у друга.
Он ненадолго задумался, потом добавил:
— А лично я буду курировать твою практику, помогать с адаптацией… и следить за дисциплиной.

Я вздохнула, театрально покачав головой:

— Дисциплина мой любимый предмет. Почти как «Основы некромантии».

Он чуть хмыкнул, но не поддался на провокацию. Как так то?! Эльфы ненавидят некромантов!

— Твое первое занятие завтра на рассвете. Начнём с утренней медитации. Не опаздывай, — в голосе прозвучал жирный такой намёк.

— Я попробую. Хотя не уверена, что смогу найти в себе свет до завтра, — иронично протянула я.

— Не сомневаюсь, что у тебя получится, — Лайрель снова улыбнулся.

Я встала, крепче сжав в руке расписание, и направилась к двери.

****************
Мои дорогие в рамках литмоба рекомендую вам книгу Марии Соник - https://litnet.com/shrt/94qK

Визуал и подарочек.

А вот и наш магистр. Какой арт подходит больше всего?)

Второй вариант -

Ну и традиционно промокод для счастливчика - J3k6h3R8
https://litnet.com/shrt/94D4

Глава 5.

Меня разбудили на рассвете.

Громко, жизнерадостно и очень нагло в коридоре загудел магический граммофон, издавая нечто между фанфарой, пением жаворонка и речью старосты на линейке. Я чуть не взлетела с подушки.

— Ну и садисты, — простонала я, с трудом натянув на себя платье. Волосы предательски топорщились, на лице следы вчерашнего макияжа, и весь мой ведьмин настрой был в стиле не подходи, убью.

Еле доползла на завтрак, надеясь на чудо или хотя бы кофе, но на столе меня ждали: тарелка с фруктами, каша без вкуса и жалкий ломтик тоста. Нет, ну правда, кто может начинать день так уныло?

Элли уже ждала меня, сияя, как будто ночь проспала на облаке и проснулась под радугой.

— Доброе утро, Виора! Как спалось? — она чуть ли не подпрыгивала от энтузиазма.

— Как на пыточном устройстве, — пробормотала я, ковыряя кашу и делая вид, что не замечаю её оптимизма. — Можно мне хоть немного чёрного чая? Или ядовитых грибов. Что-то бодрящее.

— Я… ммм… уточню, — смутилась Элли, но быстро оправилась:

— Сегодня тебя ждёт первое занятие с магистром Лайрелем! Это будет медитация на рассвете, в самом красивом месте Академии. Ты точно будешь в восторге!

— Если я не засну по дороге, — мрачно хмыкнула я, лениво подцепляя на вилку дольку яблока.

Какая тут может быть медитация, если тело хочет только одного - обратно в постель и забыть этот светлый кошмар? Но делать было нечего: правила есть правила. А я пока не придумала, как их обойти.

Завтрак закончился быстро. Элли почти за руку потащила меня по извилистым коридорам, затем по широкой лестнице, и, наконец, вывела на террасу, где уже собрались остальные ученики.

В воздухе пахло свежестью как после дождя, а в центре террасы на подушках сидели те самые «идеальные» студенты, что вчера оценивали мою тёмную натуру. Все такие бодрые, свежие, с мечтательными лицами, будто действительно рады вставать до рассвета и вдыхать ароматы светлой жизни.

Я внутренне зевнула и устало осмотрелась в поисках магистра Лайреля, пытаясь не упасть лицом в ближайшую подушку.

Наставник вскоре появился, почти бесшумно, но мгновенно собрал на себе все взгляды. Он двигался легко и грациозно, что я залюбовалась. Совсем немного. Не так как эти светлые идиотки, которые чуть ли не глазами его пожирали. На магистре был широкий свободный балахон цвета утреннего неба, но при этом выглядел он, как всегда, безупречно. Наверное на такого что не одень, все равно будет смотреть шикарно.

Я невольно сравнила его с остальными. Все студенты - мальчики и девочки, будто под копирку: в одинаковых свободных одеяниях, на босу ногу, с неприлично одухотворенными лицами.

И только я вся в чёрном, с подчёркнутой талией, яркой помадой, с тенями под глазами. Ну, зато выделяюсь!

Магистр взглядом легко отметил меня среди белого моря учеников. Глаза его весело блеснули, губы тронула лёгкая улыбка.

— Рад видеть, что ты не пропустила первое занятие, Виора, — прозвучало с едва заметной иронией.

Я выпрямилась, делая вид, что меня ничуть не смущает моя неуместность. Некоторые студенты покосились на меня, кто-то даже сдержанно улыбнулся, а кто-то напротив, едва не уронил челюсть от моего внешнего вида. Кажется, такого у них тут точно ещё не было.

— Мы конечно понимаем, для девушки важно хорошо выглядеть, особенно на новом месте, — в голосе Лайреля была чистая усмешка, не насмешка, нет, больше уважения к чужому выбору, чем упрёка. Он склонил голову набок, глядя прямо мне в глаза. — Но в будущем, Виора, я буду рад видеть тебя на занятиях в чём-то менее облегающем. И… желательно не чёрном. Хотя, должен признать, ты умеешь произвести впечатление.

В толпе студентов кто-то прыснул от смеха, а блондинка с косой из вчерашней компании неодобрительно поджала губы.

Я лениво пожала плечами, словно подобные замечания слышу каждое утро.

— Я подумаю над этим, магистр. Но для тёмных цвет часть сущности. Если я наряжусь в белое, боюсь местным красавицам придется подвинуться.

Эта реплика вызвала тихий смешок у того самого голубоглазого парня, который провожал меня к кабинету. Остальные переглянулись, некоторые даже одобрительно хмыкнули. Но только парни.

— Что ж, — продолжил Лайрель, ни на миг не теряя спокойствия, — сегодня мы начнём с простого: дыхание, концентрация, настройка на внутренний свет.

Он сел в центр круга, на свою подушку, и пригласил жестом всех к себе.

— Занимайте места, пожалуйста.

Магистр взглянул на меня с явным вызовом - вот мол, сможете ли вы, мисс Тьма, найти себе здесь уютный угол.

Я нехотя опустилась на подушку между парнем с голубыми глазами и какой-то миниатюрной девушкой, которая казалась воплощением светлого ангела из детских сказок.

Магистр, уловив мой взгляд, мягко добавил:

— Даже если на рассвете хочется убивать, медитация лучший способ не дать этому желанию воплотиться.

Он подмигнул мне, и несколько студентов захихикали.

Я только подумала: «Видимо, этим утром у всех тут праздник юмора за мой счёт». Но, к своему удивлению, вдруг уловила - мне не так уж противно здесь сидеть.

— Ладно, магистр, покажите, чему тут учат по утрам, кроме светлого сарказма, — пробурчала я, устраиваясь поудобнее.

*************
мои дорогие, в рамках литмоба, хочу порекомендовать вам еще одну замечательную книгу -

https://litnet.com/shrt/P3PB

А так же новый арт, оцените по десятибальной шкале, как вам Виора на первой медитации?)

И промокод на книгу для счастливчика - P9TxJb_C
https://litnet.com/shrt/P3VB

Глава 6.

Я устроилась поудобнее, скрестила ноги и украдкой огляделась: остальные уже закрывали глаза и ровно дышали.

— Дышим глубоко, — размеренно начал Лайрель. — Медленно вдыхаем… выдыхаем… Чувствуем, как свет проходит сквозь нас, наполняет каждую клетку…

"Если свет проходит сквозь меня, то у меня плохие новости," — подумала я, но послушно закрыла глаза.

Попробовала представить этот самый свет. Но вместо умиротворения увидела... мрачный подвал родной академии, дымящиеся руны, знакомую рожу полудемона, которому я задолжала два кристалла.

Я попыталась выдохнуть.

Из носа повалил слабый дымок - явно от перенапряжения.

— Спокойно, Виора, — прошептал кто-то слева, видимо, голубоглазый. — Тебе кажется нехорошо...

Я ещё сильнее нахмурилась, пытаясь "настроиться на гармонию".

В голове всплыло воспоминание о том, как мы однажды с подругами чуть не сожгли лабораторную, подбирая цвет свечей для ритуала. Почти почувствовала тот самый запах…

Постойте-ка, а что это реально пахнет гарью?!

Резко распахнула глаза - и увидела, как от кончика моих волос поднимается тонкая струйка дыма.

Ну вот я же говорила, что утренние медитации это не моё!

— Всё в порядке? — раздался рядом голос Лайреля.

— Просто слишком яркая концентрация, — процедила я, быстро потушив пылающую прядь.

— Что ж, — хмыкнул магистр, — у некоторых сила просыпается внезапно. Главное, поберегите соседей.

Вся группа хихикнула, и даже миниатюрная девушка рядом осторожно улыбнулась.

— Ещё раз: делаем вдох, отпускаем мысли, не думаем о работе, об учёбе. Только вы, и свет текущий по вашим венам.

Я, кажется, попала.

К концу медитации у всех были такие умиротворённые лица, что их хоть на обложку «Идеальной академии» ставь.

Я же старалась не устроить пожар, не задремать и не выдать своё искреннее отношение ко всему этому светлому экстазу.

Когда медитация закончилась, магистр Лайрель оглядел группу и спокойно произнёс:

— Все свободны, кроме студентки Виоры.

О, вот это точно не к добру. Судя по выражениям лиц светлых девиц из вчерашней компании, они были уверены, что сейчас меня или выгонят, или поставят в угол до конца семестра. Одна из них одарила меня ледяным взглядом, вторая театрально вздохнула, а третья вообще что-то едва слышно прошипела. Я, не будь дурой, состроила самую беззаботную улыбку и показала язык. Мелко, но приятно.

Они только фыркнули и удалились, демонстративно шурша мантиями и задевая меня плечами.

Отлично, одна минута в светлом коллективе - и я уже завела себе фан-клуб.

— Идём, Виора, — буднично сказал магистр и направился куда-то вдоль галереи, даже не оглянувшись проверить, иду ли я послушно следом.

Ну вот, сейчас потащат в кабинет на внеочередную лекцию о вреде негативных эмоций.

Но вместо этого он вывел меня на задний двор, где за аккуратной изгородью раскинулся небольшой загон, густо населённый магическими животными всех мастей: тут были и пушистые крылатые зайцы, и диковинные курицы с переливающимся оперением, и даже унылый рогатый козёл, который, как я читала в учебниках, питался исключительно болотной жги-травой.

— Вот, — с загадочной улыбкой произнёс магистр, — твоя новая зона практики на ближайшую неделю. Будешь работать здесь по два часа в день. Это поможет тебе научиться отпускать мысли и расслабляться.

Я посмотрела на него как на сумасшедшего:

— Вы серьёзно? Магические кролики - мой путь к внутренней гармонии?

— Абсолютно, — совершенно серьёзно кивнул мужчина. — Животные тонко чувствуют магический фон. Если ты злишься или нервничаешь они моментально реагируют. Проверено годами практики.

— А если я по привычке использую их как жертву для вызова демонов? — прищурилась я.

— Тогда займёшься уборкой после козла, — не моргнув глазом ответил Лайрель. — Это отличный способ научиться отпускать негатив.

Я громко вздохнула, косясь на навозную кучу в углу загона:

— Прекрасно. Так и знала, что моя магия приведёт меня к большим высотам. Или, как минимум, к новым низам.

— Не переживай, — сдержанно улыбнулся магистр, — если справишься - к концу недели можешь сама выбрать себе задание. Только постарайся не сжечь кроликов. Или хотя бы предупреди меня заранее, чтобы я успел уничтожить улики.

— Постараюсь, — буркнула я, уже прикидывая, что хуже сегодняшнего утра быть просто не может.

Магистр развернулся и ушёл, а я осталась наедине с толпой магически чувствительных ушастиков и угрюмым козлом, который, кажется, уже прицелился в мой амулет на шее.

— Ну что, зверьё, — вздохнула я, — учите меня жить по-новому.

Кролики укоризненно уставились в ответ.

Но стоило магистру скрыться за изгородью, как они мигом перестали притворяться плюшевыми существами. Один особенно лохматый, с глазами психопата и пушистым хохолком, подпрыгнул ко мне, встал на задние лапы и уставился так, будто решал с какой стороны меня укусить.

— Ага, лидер секты, — пробурчала я и примостилась на лавочке рядом с загоном. — Только попробуй утащить мой амулет - и я, может быть, превращу тебя в кроличий фарш.

В ответ лохматый презрительно дёрнул ухом и с шокирующей наглостью полез в мой рюкзак. Пока я оттаскивала его, второй поменьше, но зато с маниакальным блеском в глазах - уже грыз ремешок моей сумки.

— Ну всё, ребята, вы явно недооценили тёмную ведьму, — предупредила я, оглядывая поле боя. — Вы что, реально считаете, что я буду убирать этот ваш магический навоз?

Козёл, явно главный авторитет на территории, презрительно фыркнул и, не теряя времени, боднул ведро, издав глухой победный звон. Похоже, у него были большие планы на сегодняшний день, и все они сводились к разрушениям моей психики.

Пока я пыталась отогнать от сумки ушастых мародёров, третий кролик - клянусь, он точно знал магию телепортации - каким-то образом оказался у меня за спиной и принялся дёргать меня за волосы.

Глава 7.

На обед я явилась в самом плачевном виде: волосы торчат в разные стороны, мантия с отпечатком чьей-то лапы, а взгляд такой, что студенты расступались, не рискуя попасть под горячую руку.

На столе меня снова встретила тарелка с салатом, печёное яблоко и миска подозрительной крупяной субстанции. Я уставилась на это безобразие так, что даже пара рядом зашёпталась о том, не пора ли позвать кого-нибудь из преподавателей.

— Виора, тебе нужно поесть, — попыталась мягко убедить меня Элли, но я уже решила: долго на такой еде я не протяну.

— Я сейчас, — бросила я ей, вскакивая и решительно направляясь к двери кухни.

За дверью, на вахте, дежурили две женщины: строгая, сухонькая старушка заведующая, и добродушная тётушка-повариха в фартуке с вышивкой ромашек. Обе с опаской уставились на меня.

— Добрый день, — сказала я максимально вежливо, хотя внутри уже гремели барабаны войны, — скажите, пожалуйста, а у вас кроме вот этого… — я ткнула пальцем в тарелку с салатом, — бывает что-нибудь, ну… по-настоящему съедобное? Мясо, картошка, жареное, тушёное, вообще что-нибудь, что не росло на грядке?

Заведующая прищурилась так, будто приценивалась, с какой стороны мне дать пинка отсюда.

— У нас рацион утверждён Министерством Света, — отчеканила она. — Всё только самое полезное и гармоничное. И никакого насилия над животными!

— Над студентами - другое дело, — буркнула я и повернулась к поварихе. — Может, у вас хотя бы есть тайник с куриными крылышками под прилавком? Я никому не расскажу, клянусь тьмой.

Повариха прижала ладони к щекам, но всё же чуть смягчилась:

— Раньше иногда готовили пироги с мясом, но теперь строго запрещено… Впрочем, если вы сдадите зачёт по светлой этике - на праздник можем подать запечённую рыбу.

— Рыба - это уже почти мясо, — обрадовалась я. — А если я принесу свою картошку? Или, например, поймаю того самого козла из загона? Уж он точно заслужил быть основным блюдом.

Повариха прыснула в кулак, а заведующая строго нахмурилась:

— Козёл - священное животное факультета алхимии. Трогать его запрещено.

— Ладно, — вздохнула я. — Может, просто выдадите мне пару яиц? Я взобью их в темном углу, чтобы никто не видел. Готова даже читать мантры на осветление воздуха.

Повариха хихикнула, а заведующая, видимо, решив, что с ведьмами спорить себе дороже, снисходительно махнула рукой:

— Кухня открыта по расписанию. На ужин будет фасолевый суп. Можете взять добавки.

— Суп, — простонала я, — это издевательство.

С кухни ушла с чувством, что проиграла битву, но выиграла пару яиц - по крайней мере, обещали оставить для меня на завтрак.

Элли встретила меня на выходе:

— Не спорила бы ты с ними. А если донесут декану?

— Запомни этот день, — вздохнула я. — Если вдруг исчезну, ищите меня в подвале кухни уничтожающей запасы Академии.

Элли с облегчением вздохнула, и тут же принялась втягивать меня обратно в академический график:

— Нам пора, Виора. Распоряжусь. чтобы обед отнесли к тебе в комнату. Следующее занятие только для гостей из Академии Тьмы. Ты одна, но всё равно занятие проводят обязательно.

— Одна ведьма на всю светлую академию… Прямо элитарный клуб, — буркнула я, по пути выуживая из волос сено (или, возможно, кроличью шерсть).

Мы свернули в учебный корпус, прошли через длинный коридор с портретами особенно занудных светлых магов и поднялись на второй этаж. Дверь с табличкой «Класс Теней и Защитных Чар. Преподаватель магистр Вереск» смотрелась подозрительно угрожающе.

Элли остановилась:

— Я подожду здесь… если что, зови.

— Ага, — кивнула я и бодро толкнула дверь.

В классе царил полумрак и стоял характерный запах тёмных благовоний, будто кто-то отчаянно пытался скрыть, что тут недавно проводили что-то запрещенное.

За кафедрой стоял преподаватель - невысокий, сухощавый мужчина с острым носом, идеальной осанкой и очками на цепочке. Глядя на меня, он явно пытался сообразить, к какой именно категории студент я отношусь.

— Виора, полагаю? — сухо спросил он, наконец вспоминая.

— Собственной персоной, — откликнулась я, опускаясь на парту в первом ряду.

Магистр Вереск начал с основ. Голос его был строг и уныл:

— Сегодня мы повторим, как тёмные маги работают с тенями и создают защитные чары для контроля своих эмоций. Это важно в Академии Света - нам нужна гармония.

— Скажите, — перебила я вежливо, — если вдруг мои тени решат устроить перекличку в столовой, вы мне выдадите справку для местных целителей?

Преподаватель нахмурился:

— Ваша задача научиться контролировать любые проявления своей магии.

Он вытащил из-под стола длинную чёрную палочку и показал схему на доске.

— Попробуйте повторить базовую конструкцию защитного экрана.

— С тенью или добавить импровизации? — уточнила я. — Потому что настроение у меня после столовой поддаётся контролю с трудом.

Вереск выдержал паузу, будто пытался вспомнить инструкцию по общению с особо одарёнными.

— Постарайтесь сосредоточиться.

Я начертила на столе руну, и в углу сразу зашевелилась моя персональная тень, лениво изображая балет.

— А если тень начинает устраивать танцы? Это норма или пора звать экзорциста?

— Тени отражают ваши эмоции, — процедил он сквозь зубы. — Постарайтесь не отвлекаться.

— А если эмоции отвлекают меня? — не унималась я.

В какой-то момент у магистра дёрнулась мышца на щеке.

— Давайте… эээ… попробуем практику молчания, — предложил он, явно сжав волю, и кое-что еще, в кулак. — Просто повторяйте за мной.

Через пятнадцать минут занятий магистр Вереск впервые за урок посмотрел на часы. Через двадцать потерял терпение.

— На сегодня достаточно, — выдохнул он наконец. — Виора, в следующий раз, пожалуйста, попробуйте поменьше говорить… и побольше слушать.

— Я попробую, — весело пообещала я. — Но не уверена, что у меня это выйдет.

Глава 8.

Вечер наступил быстро. После первого дня в светлой академии у меня болело всё - мозги, спина, гордость. Элли выдала мне пропуск в купальни, и я, мечтая только о горячей воде и тишине, отправилась туда, не ожидая никакой подлянки от судьбы. Но, конечно, она решила иначе.

В купальне было просторно, из горячих бассейнов поднимался аромат душистых трав, а воздух обнадеживающе пах чем-то, что я окрестила чистотой.

Я разделась, быстро смыла с себя следы кроличьих атак и козлиных упрёков и забралась в самый дальний угол бассейна, в надежде раствориться в пузырях.

И тут в помещение влетела стайка светлых адепток, те самые девушки, что косились на меня утром на медитации и в столовой перед занятиями у Вереска. Они с грохотом поставили корзины с полотенцами, демонстративно громко рассмеялись и с показной небрежностью плюхнулись в воду напротив меня.

Я поначалу решила не обращать внимания, но их взгляды и полуулыбки были настолько явными, что проигнорировать их стало невозможно.

— Говорят, в Академии Тьмы вообще не пользуются мылом, — с издевкой заявила блондинка, ковыряя ногтем край своей чаши с настоем. — А потом к нам приходят… вот такие.

— Ты бы не слишком расслаблялась, — добавила вторая, темноволосая, склонив голову набок. — А то вдруг твоя тёмная магия испортит тут воду. Или, может, это от тебя пар такой едкий?

Третья рыжая, с ямочкой на щеке, фыркнула:

— Ну, если уж магистр Лайрель берётся учить таких, не удивлюсь, если потом она и нас всех без волос оставит. Вы видели, что она устроила на медитации?

Я медленно выдохнула, посмотрела на них без улыбки и уронила подбородок на руки, словно лениво разглядывала узор на поверхности воды:

— Скучаете в своем гадюшнике, да? Или вас реально бесит, что я просто с вами в одной ванне? Расслабьтесь. Я сегодня и так с утра до вечера пыталась никого не поджечь.

Блондинка выпрямилась, вода плеснула через край:

— С нами? Девочка, ты себя в зеркале видела? Не притворяйся, что ты одна из нас.

— А кто вообще сказал, что я хочу быть одной из вас? — с любопытством спросила я. — Серьезно, это что, кастинг на лучшую зануду недели?

— Смотри, какая дерзкая, — тихо заметила рыжая. — В первый же день уже крутится возле магистра, улыбается ему… Или думаешь, что здесь сразу в любимицы попадёшь?

— Ну уж точно не к вам в подружки, — фыркнула я. — И улыбаться буду, кому захочу, ясно? Может, я просто вежливая.

Темноволосая тяжело вздохнула, будто устала от моего существования:

— Просто знай своё место. Здесь свои правила. Если магистр относится к тебе по-доброму не строй иллюзий. Завтра он вообще перестанет замечать таких, как ты.

Я пожала плечами, делая вид, что меня это совершенно не волнует:

— Меньше всех в этом уверена именно ты. Хотя что я… Завидно, наверное?

Блондинка всплеснула руками, вода разлетелась каплями:

— Завидно?! Ты серьёзно?! Завидовать тебе? Ведьме из Академии Тьмы, которую сюда на практику сослали?!

Я усмехнулась:

— Ну, по крайней мере, я здесь, привлекаю внимание, а вы всё в своей стае, шепчетесь и боитесь, что кто-то другой может быть не хуже вас. Даже интересно.

Рыжая кинула в меня сердитый взгляд:

— Ещё одно слово и сама узнаешь, как у нас тут умеют защищаться от тёмных.

Я посмотрела ей прямо в глаза:

— Сомневаюсь, что вы вообще умеете защищаться хоть от чего-то, кроме своих собственных прыщей.

— Ты нарываешься, — процедила блондинка, глаза у неё сузились.

Я медленно поднялась из воды, не торопясь, показывая, что не собираюсь убегать:

— Нет, девочки, я просто пришла помыться. А вот вы, кажется, пришли сюда самоутверждаться.

Я уже собиралась одеться и выскользнуть из купален, но потом меня внезапно осенила идея.

Пару секунд поразмышляв, стоит ли оно того (пф, да конечно стоило), я незаметно провела пальцем по внутренней стороне ладони, шепнула короткое заклинание - и с трудом удержалась от смеха.

Дверь в купальню тихо захлопнулась, запирая нас в комнате. В это же мгновение с потолка на головы моим милым светлым оппоненткам с тихим, влажным шлёп начали сыпаться жабы - большие, жирные и очень довольные жизнью. Одна плюхнулась прямо в корзину с полотенцами, вторая грациозно приземлилась на плечо рыжей, третья уцепилась за край ванны и возмущённо заквакала.
По воде разлетелись круги, в воздухе зазвучал визг.

— А-А-А!!! Уберите это от меня!

— О господи, она прыгнула мне за пазуху!

— Это ведьмы! Вон отсюда, тёмная дрянь!

Я не могла удержаться и расхохоталась. Смотрела, как девчонки мечутся, пытаясь отцепить от себя шустрых жаб, как одна с ужасом рассматривает липкие следы на идеальной коже, а другая уже забралась с ногами на скамейку, опасаясь, что следующей станет она.

— Не волнуйтесь, — бросила я через плечо, — говорят, поцелуешь жабу и станешь самой доброй на факультете. Или хотя бы язык станет длиннее.

Рыжая, побледнев, попробовала отбиться полотенцем, но жаба лишь упрямо квакнула ей в ухо.

— Снимите это немедленно! — крикнула блондинка, вытирая мокрые волосы, на которых сидела особенно крупная квакушка.

Я пожала плечами:

— Девочки, ну что вы так орете. подружки решили в гости зайти, а вы такие грубые. Расслабьтесь и помойтесь дружно.

Жабы ещё некоторое время прыгали и устраивали переполох, а я, довольная, взяла своё полотенце, медленно, с чувством обмоталась им и направилась к выходу. В последний момент оглянулась - мои обидчицы пытались спастись кто куда, а из-под скамейки уже с интересом на них смотрела новая партия жаб.

— Не заскучаёте тут без меня, — усмехнулась я и, так и не скрывая улыбки, вышла в коридор.

Что я там говорила? День явно задался.

*****************
Мои дорогие, большое спасибо за вашу поддержку) Для везучего счастливчика промокод - b93wvPh-
https://litnet.com/shrt/PESK
На чудесную бытовую историю с добрым хэпи эндом)

Глава 9.

Вызов к магистру Орвелл пришёл ожидаемо быстро - даже полотенце толком не успело высохнуть. Элли осторожно зашла ко мне в комнату, с тревогой покачала головой.

— Тебя ждут на втором этаже. Лучше иди сразу. Не спорь.

Я всю дорогу злилась на себя: и зачем полезла к этим светлым ябедам? Ладно, теперь остаётся только держаться.

Дверь в кабинет была массивной, с выгравированной руной света. Я постучалась, вошла и увидела за столом магистра Орвелл: строгая, аккуратная, руки сложены, взгляд усталый, но цепкий.

— Садись, Виора, — сказала она без приветствия. — Думаю, ты понимаешь, почему тебя вызвали.

Я опустилась на край стула, пытаясь выглядеть хоть немного раскаивающейся, но внутри уже начинало закипать раздражение.

— Да, догадываюсь. Девочки из купален успели всё рассказать?

— Ты удивишься, как быстро у нас расходятся слухи, — сухо заметила магистр. — По их словам, ты устроила в купальне натуральный переполох. Магия в быту запрещена, а твой трюк с жабами это прямое нарушение устава Академии.

Она открыла тонкую папку, пробежала глазами по жалобе и уставилась на меня:

— Расскажешь свою версию?

Я пожала плечами:

— Если честно, я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. С самого утра эти девочки издеваются, подначивают, обсуждают меня при всех. Ну и… сорвалась. Решила, что немного юмора всем не повредит.

— Тебе кажется, что выбрасывать жаб на головы студенткам это смешно? — её голос был всё ещё спокойный, но стальной.

— Нет, — сказала я тише. — Наверное, это перебор. Просто я не привыкла сдаваться.

В этот момент во мне боролись обида и усталость.

— Вы же понимаете, что мне немного непривычно в Академии? Если бы не попыталась защититься, завтра бы кто-нибудь из них уже сам что-нибудь подстроил мне. Здесь это чувствуется сразу. Атмосфера у вас уж больно «дружелюбная».

Орвелл вздохнула, потёрла переносицу.

— Слушай, Виора. Я прекрасно понимаю, что в новой среде сложно. Тем более, когда на тебя смотрят, как на чудовище. Но если ты продолжишь отвечать тем же - тебя просто выживут отсюда. А мне бы не хотелось портить твою характеристику из-за ерунды.

Она посмотрела мне в глаза.

— Считай, что сейчас это только предупреждение. Я верю, что ты можешь быть выше всей этой глупости. И, если потребуется, обращайся ко мне сразу. Но никаких… спектаклей, ясно?

— Ясно, — кивнула я, уже спокойнее.

— Ещё, — добавила магистр. — Если кто-то будет реально тебя травить - сообщи мне. Только не решай вопросы с помощью магии или кулаков. У нас это не поощряется.

— Хорошо, — пообещала я. — Постараюсь не светиться… слишком сильно.

Орвелл позволила себе улыбку, почти незаметную:

— Вот и договорились. Можешь идти.

Я встала, вышла из кабинета и медленно выдохнула. Проблему это не решило, но хотя бы выговор я не схлопотала.

А впереди был ещё весь вечер и куча мыслей о том, как теперь вести себя со светлыми «принцессами».

Вернувшись в комнату, я так и не нашла себе места. На душе скребли кошки: вроде и права была, и проучила этих заносчивых светлых - но теперь сидела с пустым чувством победы и ощущением, что за мной теперь присматривают даже стены академии.

Сделала вид, что читаю что-то по расписанию, но в голове крутились только диалоги и сцены сегодняшнего дня. Опять и опять я мысленно переигрывала ссору в купальнях, подбирала идеальные, острые до предела ответы и даже репетировала несколько особенно элегантных способов магической мести, которые ни один светлый и не заметит.

Конечно, не решусь. Но как же приятно фантазировать, пока злишься.

Я попыталась заснуть, но сон не шёл. Всё тело ныло от усталости и непривычной легкой еды, а мысли прыгали как те самые жабы с одной обиды на другую. Обида на девчонок, раздражение на магистра Орвелл, злость на саму себя. Вот уж не думала, что в этой Академии главной проблемой будет не зачёт по светлой магии, а выживание среди идеальных блондинок.

Под утро я наконец перестала метаться под одеялом и кое-как провалилась в тревожную дремоту. Мне снились то гигантские кролики, что таскают меня в столовую, то вечно недовольная Орвелл, которая выговаривает мне за отсутствие гармонии.

А когда я наконец заснула, магический граммофон на стене завёл свой бодрый трёхголосый мотив: «Доброе утро, ученики! Вперёд, навстречу знаниям и свету!»
Я чуть не сползла с кровати, пообещав себе всерьёз когда-нибудь разобрать этот граммофон до винтика.

Сонная, с тяжёлой головой, я с трудом натянула форменную одежду, почти не глядя в зеркало. В столовой опять фруктовая нарезка и безвкусная каша. И отдельно сиротливо лежало варенное яичко. Даже Элли, всегда бодрая, сегодня только кивнула мне, видимо, решив не дразнить зверя.

— Готова к утренней медитации? — осторожно спросила она.

— Я готова только к спячке, — буркнула я, размазывая в миске кашу.

На террасе уже собрались все знакомые лица. Девочки из купален бросали на меня косые взгляды, делая вид, что я прозрачна. Парни тоже переглядывались - то ли в ожидании шоу, то ли просто потому, что слухи в академии дошли и до них.

Я села на привычную подушку в самом краю круга, устало оглядела компанию и мысленно поклялась сегодня ни с кем не ссориться. По крайней мере, до обеда.

Магистр Лайрель появился как всегда невозмутимый, с лёгкой улыбкой, словно не знал ни про жаб, ни про вчерашние страсти. Он кивнул группе, обратился ко всем:

— Начнём. Сегодня просто дыхание и ничего лишнего.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, но вся гармония упрямо натыкалась на недосып, злость и крутящиеся в голове планы мести.

"Скоро вы у меня все просветлеете, — подумала я, — если не от света, так от стресса со мной.."

Глава 10.

Медитация закончилась так же внезапно, как и началась. Остальные выглядели умиротворёнными, словно только что съели по ведру счастья, а я как обычно: с помятым лицом и стойкой ненавистью к утренним подъёмам.

Все потянулись к выходу, но магистр Лайрель остановил меня лёгким движением руки:

— Виора, задержись на минуту.

Сразу несколько пар светлых глаз уставились на меня, а кто-то из девчонок едва не споткнулся на лестнице. Я вздохнула и осталась стоять на террасе, делая вид, что меня это абсолютно не трогает.

— Как тебе утро? — спросил Лайрель, подходя ближе. Голос у него был удивительно мягкий для такого бурундука дисциплины.

— Великолепно, — фыркнула я. — Встаю по зову жаворонков, завтракаю едой для кроликов, медитирую до потери сознания. Только прогулки босиком по росе не хватает для полного счастья.

Магистр усмехнулся, склонив голову набок:

— Ты знаешь, у тебя есть определённый талант превращать даже самый будничный разговор в представление.

Я пожала плечами, стараясь не выдать растерянность:

— Это, наверное, профессиональная деформация. У нас в Академии Тьмы без сарказма иронии не выживешь.

Я выдержала паузу и добавила:

— Но вы, судя по всему, тоже не из тех, кого легко смутить.

Лайрель внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись и в глазах у него мелькнуло нечто дьявольское.

— Думаешь, меня может смутить кто-то вроде тебя? — мягко спросил мужчина, и в тоне вдруг проскользнула улыбка.

Я открыла рот, чтобы съязвить, но вдруг поняла, что слова куда-то пропали.
Всё-таки в жизни не готовят к тому, что светлый наставник будет смотреть на тебя так, словно неожиданно оценил и облегающую форму, и алую помаду на губах.

— Ну… — выдохнула я, — не знаю, вы пока держитесь достойно. Могу попробовать что-то посложнее.

Он тихо рассмеялся, не сводя с меня взгляда:

— Не сомневаюсь, что у тебя есть целый арсенал. Слышал про историю в купальне. Ты оказывается та еще хулиганка.

Я скрестила руки на груди и вскинула бровь, делая вид, что мне нипочём его шуточки.

— Просто у нас, у тёмных, плохо с терпимостью к хамству и скуке, — бросила я. — Иногда приходится импровизировать. И магия в этом вопросе штука полезная.

Лайрель рассмеялся негромко, почти бархатно.

— Импровизация качество, которое я очень ценю. Особенно в ученицах с характером. Хотя, признаюсь, к жабам я был не готов. Интересно, что ждёт Академию дальше?

— Как знать, — усмехнулась я. — Если питание тут не изменится, следующей магической аномалией будет нашествие куриц или хотя бы жареной картошки. Вот тут даже вы, магистр, не устоите.

— Думаю, если ты возглавишь студенческое движение за картошку, Академии Света придётся серьёзно пересмотреть кодекс, — парировал он. — Лично готов буду вести переговоры.

Я нарочито устало вздохнула, но в уголках губ заиграла улыбка:

— Не думала, что увижу день, когда светлый эльф будет предлагать союз по вопросам питания. Глядишь, и до революции дойдём.

Он приблизился ещё на шаг, взгляд у него стал изучающим и совсем не учительским:

— Революция подождет, а вот твоя отработка нет. Задерживаться утром с наставником и игнорировать отработку? Такие вещи обычно плохо заканчиваются для успеваемости. Но очень хорошо для настроения.

— Осторожно, магистр, — не отступала я, игнорируя его намеки, — говорят, тёмная магия заразна. Один взгляд и вот вы уже не отличаете чёрный юмор от светлой иронии.

— Может, и не отличаю, — легко согласился Лайрель, — но зато отличаю хорошую ученицу. Ты, кстати, отлично справляешься с ролью местного катализатора хаоса.

Я картинно поклонилась:

— Спасибо, стараюсь ради вашего просветления. Не каждый день удаётся порадовать магистра Лайреля.

— Тогда радуй чаще, — подхватил он.

На секунду между нами повисла небольшая пауза, в которой я вдруг почувствовала, что краснею. Но тут же собралась:

— Ну что ж, раз так… до следующей утренней аномалии, магистр?

Мужчина усмехнулся, чуть склонив голову:

— Обязательно.

С тяжелым вздохом отправилась на свою законную отработку. Из клеток внимательно на меня смотрели кролики, пара декоративных лисиц и конечно козёл, который сразу же презрительно фыркнул и боднул ворота копытом.

— Доброе утро, ваша ушастая светлость, — буркнула я, закатывая рукава.

Открыла сарай, нашла щётку, ведро, запас еды и, тихо матерясь сквозь зубы, взялась за дело. Признаюсь, первый кролик даже не попытался сбежать, когда я чистила у него клетку, возможно, у него хватило ума понять, что мне сейчас лучше не попадаться под горячую руку.
Я уже почти закончила чистить у кроликов, когда за спиной послышались шаги. Обернулась - это Элли с подносом морковки и каким-то зелёным кормом.

— Виора, — улыбнулась она. — Ты тут одна всё это разбираешь?

— Ну, да. Кто ещё? — отозвалась я, устало вытирая лоб. — Ваших на такое не заманишь.

— Зато ты молодец, — подбодрила Элли. — А вообще, как у тебя настроение после вчерашнего?

Я покосилась на кролика, который попытался укусить меня за шнурок.

— Настроение? Могло быть и хуже, — вздохнула я. — Честно, никогда не думала, что буду драться с кроликами за еду.

— Ты им нравишься, — улыбнулась Элли. — По крайней мере, они тебя не боятся.

— Ну да, — буркнула я, оттаскивая особенно наглого ушастика. — Ты чего пришла? Сочувствовать или помогать?

— Помогать, если не возражаешь, — пожала плечами Элли. — Всё равно свободная пара. Я тут часто кормлю зверьё, это успокаивает.

— Ладно, тогда держи ведро, а я попробую уговорить этого козла не бодаться, — кивнула я на рогатого вредителя.

Элли рассмеялась и ловко перехватила ведро.

— Кстати, — сказала она, — девчонки вчера… ну, те из купальни, в общем, они просто любят посплетничать. Не принимай на свой счет.

— Я и не собиралась, — пожала плечами я. — Тут, по-моему, половина академии меня теперь обсуждает. Привыкну.

Глава 11.

Мы с Элли быстро умылись у фонтанчика за углом вольеров. Вода была холодная, но после возни с животными это было даже приятно, смыть с себя остатки усталости и кроличьего пуха. Я отжала волосы, глянула на себя в отражение, вид у меня был диковатый, но настроение впервые за много дней было на подъёме.

— Ну что, готова к зрелищам? — подмигнула мне Элли, вручая мне маленькое полотенце.

— Всегда, — улыбнулась я в ответ, чувствуя, как азарт потихоньку разгоняет кровь.

Переходя по дорожке к арене, я жадно ловила каждую деталь. Всё вокруг будто притихло в предвкушении: трава на солнце светилась, ученики спешили туда же, куда и мы, кто-то уже спорил о ставках на исход поединков, кто-то строил прогнозы, кто-то просто смеялся.

Арена Академии Света оказалась больше, чем я ожидала - широкая круглая площадка, выложенная светлым камнем, с возвышением по центру и невысокими ступенями по кругу. По периметру уже столпились студенты, кто-то расселся на лавках, другие толпились прямо у каната. Воздух здесь был иной, плотный, вибрирующий от нетерпения.

— Проходи к наставникам, — подтолкнула меня Элли, — новеньких обычно представляют первыми.

Я шагнула внутрь круга, пытаясь скрыть своё ликование, но губы сами собой растянулись в улыбке. По краю поля стояли магистры в светлых мантиях, среди них я тут же узнала Лайреля: его невозможно было спутать ни с кем.

Он поймал мой взгляд, чуть приподнял бровь и едва заметно кивнул, словно сразу считал причину моего хорошего настроения.

Я быстро отвела глаза, чтобы не выдать своего предвкушения слишком явно.

По другую сторону арены собрались участники: кто-то нервно поглядывал на соперников, кто-то разминался, массируя плечи и руки, а несколько светлых девушек что-то бурно обсуждали, а может тоже делали ставки.

Я сжала кулак, будто пробуя, всё ли на месте, магия внутри тихо переливалась, послушная, но жаждущая выйти наружу.

— Не переживай, — услышала я шёпот Элли за спиной, — на первом поединке наставники особо не придираются. Главное следуй правилам.

Я усмехнулась, чуть встряхнула плечами:

— Ладно, обещаю вести себя хорошо. Ну… насколько вообще это возможно.

В толпе кто-то окликнул меня, а один из парней из вчерашней компании уже открыто строил мне рожицы, подбадривая жестом.

Внутри всё ликовало: вот он, наконец, момент, когда не надо притворяться паинькой.

Магистр Вереск, выбранный судьёй, вышел в центр арены.

— Правила просты, — объявил он, обводя взглядом собравшихся. — Магические поединки только до первого явного преимущества, никаких травм, летальных проклятий или призывов опасных сущностей. Любое нарушение дисквалификация. Защитные щиты и амулеты разрешены, нападение после сигнала стоп строго воспрещается. Побеждает тот, кто первым выбьет соперника из круга.

Толпа дружно загудела, кто-то присвистнул, атмосфера была азартная, напряжённая, и это только подстёгивало желание показать себя.

— Первыми на арену приглашаются: Виора Эйрт, Академия Тьмы… — тут в толпе прошёл лёгкий смешок и кто-то зааплодировал, явно из моих “фанатов”, — и Лейна Весс, Академия Света.

Я шагнула к центру круга, стараясь держать спину ровно. Напротив вышла высокая светлая девушка с длинной косой. Она смерила меня взглядом сверху вниз, губы скривились в ледяной улыбке, но ничего не сказала.

— Готовы? — уточнил Вереск.

Я чуть кивнула, улыбнувшись своей самой невинной “ведьминской” улыбкой. Лейна лишь дернула плечом, не сводя с меня взгляда.

— Поединок начинается… сейчас!

Магическая энергия пробежала по арене, как ток. Я мгновенно почувствовала - Лейна сразу подняла щит из мягкого золотого света, а сама замерла, прислушиваясь к моим первым движениям.

Я прикинула нападёт первой или попытается выждать? В Академии Тьмы мы не ждали — там либо ты бьешь, либо плачешь в уголке.

Я прищурилась и первой выпустила слабую разрядку тьмы, чтобы проверить её реакцию. Лейна резко отпрянула вбок, её щит вспыхнул чуть ярче.

— Не так быстро, тёмная, — проворчала она, вытягивая вперёд ладони.

Откуда-то в воздухе зашуршали зелёные побеги, переплетающиеся в спираль. Я чувствовала, как магия земли и света тянет к себе влагу, пробуя оплести мне ноги. Но к таким фокусам я была готова.

Я крутанулась, взмахнула рукой и густая тень, словно лоскут, опустилась на побеги, лишая их силы, заставляя увядать. А затем, не давая ей опомниться, рванулась вперёд, делая вид, что атакую в лоб, а сама мысленно готовила ловушку: обман, затем резкий рывок - и легкий укол магии по щиту.

В толпе раздался одобрительный гул. Я видела, как Лайрель краем губ улыбается, наблюдая за моей тактикой. Это почему то приятно грело самолюбие.

Лейна снова попыталась взять меня “на измор”, подняла стену света и зашептала заклинание, но я уже знала, что делать.

«Ведьма не ждет, пока противник вспомнит все свои правила.»

Я покружила у самой кромки её щита, нарочито медленно, будто выжидаю, пусть думает, что я что-то не рассчитала. Лейна сосредоточенно следила за каждым моим движением, её пальцы слегка дрожали от напряжения.

В этот момент я резко метнула в одну сторону небольшой заряд тьмы, чисто для отвода глаз, а сама нырнула в другую, и едва она перевела щит следом за ложным ударом, я запустила короткую волну прямо ей под ноги. Щит дрогнул и на миг поблек, не выдержав двойной нагрузки.

Она, ожидая магической атаки, судорожно попыталась восстановить защиту, но я не дала ей ни секунды. Пока Лейна лихорадочно плела новую конструкцию из света, я одним рывком оказалась вплотную.

— Прости, — язвительно прошептала я ей на ухо, и прежде чем она поняла что происходит, ухватила её за локоть, развернула на месте и вытолкала за черту круга.

Вокруг арены взорвались смех и аплодисменты. Лейна застыла на несколько секунд, не понимая, как так вышло. Я тоже удивилась, насколько это было просто, - но виду, конечно, не подала.

Глава 12.

Я отошла к краю арены, не скрывая довольной ухмылки. Сердце стучало в груди, в ушах всё ещё гудела магия, а по телу разливался приятный, почти головокружительный азарт. Толпа шумела, комментировала, даже те, кто ставил не на меня, теперь с интересом косятся - ещё бы, не каждый день тёмная ведьма так легко умывает нос местной звезде. Элли где-то на ступеньках отчаянно размахивала руками, явно гордясь, будто сама только что коварно вытолкнула светлую за пределы круга.

Но времени почивать на лаврах не было: магистр Вереск уже вызывал на арену следующую пару.

— Дара Винт, Рикард Элмон! — выкрикнул он, и в центре появились девушка с медовыми волосами и крупный, плечистый парень с выразительно весёлыми глазами.

Я устроилась поудобнее, решив не упустить ни одной детали. Пора изучать соперников.

У Дары была удивительно спокойная аура - ровная, устойчивая. Её магический резерв казался не очень мощным, зато тонким и цепким, как лоза. Парень же просто сиял от избыточной силы: вокруг него буквально дрожала энергия, казалось, ещё чуть-чуть и с арены снесёт всех, кто не успеет прикрыться щитом.

Сигнал.

Дара молниеносно опутала соперника сетью из ветвей, это был какой-то дикий сплав магии воздуха и света, тонкий, но устойчивый. Рикард, даже не пытаясь вырываться, распахнул руки, и вокруг него взметнулся сияющий купол, который поглотил сеть и разметал её клочьями по краям.

— Смотри, у него типичная школа ближнего боя, — пробормотала Элли, появившись рядом и присев прямо на камень. — Его крошащий барьер работает против любой попытки сдерживания.

— А у неё резерва не хватит на долгий бой, — оценила я. — Слишком много уходит на контроль сразу двух стихий.

Дара похоже понимала это не хуже меня. Она резко сменила тактику: вместо изматывающих сетей - короткая вспышка света, ослепляющая, а потом удар по ногам ветром. Рикард дернулся, едва не упал, но устоял и тут же контратаковал: в его ладонях собрался шар ослепительно белого света, и он запустил его точно в противницу.

Но Дара была ловкой. Она кинулась в сторону, изящно уклоняясь, шар пронёсся мимо и зацепил только край её щита, немного подсветив волосы. На мгновение на арене вспыхнули золотые искры.

В толпе кто-то восхищённо ахнул.

Бой продлился ещё минуты две: Дара пыталась ловко обходить мощь Рикарда, тот сломать её защиту грубой силой. Всё решил неожиданный финт Дары: когда парень попытался прижать её к краю, она вдруг нырнула вниз и, сжав кулаки, ударила по земле - на долю секунды по арене пробежал заряд ветра, а Рикард, не ожидавший такого манёвра, заскользил по гладкому камню, потерял равновесие и едва не вылетел за круг. Он успел удержаться, но этого было достаточно, магистр Вереск поднял руку:

— Победа Дары Винт!

Толпа взревела, хоть и не так громко, как в мой адрес, но всё равно завистливо. Дара улыбнулась, почти не запыхавшись, и коротко поклонилась сопернику. Я мысленно отметила: ловкость и быстрая адаптация важнее чистой силы. В Академии Тьмы подобное ценилось не меньше, чем магическая мощь.

Дальше на арену вышли две девушки - блондинка с острым подбородком и та самая, миниатюрный “ангелочек” из купальни. Звали их Клэр и Мелли, и их магия ощущалась как тёплый весенний дождь и свежий ветер, лёгкая, текучая, но не такая слабая, как могла показаться.

Бой начался неожиданно плавно, никто не рвался вперёд, обе кружили по кругу, будто танцуя. Клэр первой атаковала, из её ладоней вырвался поток серебристых искр, но Мелли даже не попыталась уйти: она подняла ладошки, и на полсекунды между ними вспыхнула радуга, мягко поглотив атаку.

— Вот это уже интересно, — хмыкнула я, отмечая, как девушка изящно использует свои слабости: минимальный потенциал атакующей силы, зато высочайшая пластичность защиты.

Мелли быстро перехватила инициативу, её магия лилась почти незаметно, легкий туман сгустился у ног Клэр, и та вдруг поскользнулась, чуть не выронив щит. Следующий ход был молниеносным: Мелли пустила по кругу волну ветра, Клэр попыталась прикрыться, но её унесло к самому краю арены, где она и остановилась в последний момент, только благодаря чуду не вылетев за пределы.

— Победа Мелли, — коротко объявил Вереск.

Я поймала себя на том, что начинаю по-настоящему увлекаться этим турниром. Светлые, конечно, не такие дерзкие и решительные, как мои однокурсники из Тьмы, но их техника это нечто иное: больше плавности, баланса, гораздо меньше хаоса, чем у нас. Однако сюрпризов тоже хватало.

Следующим вызвали сразу троих: магистр решил проверить их на командную работу. Среди участников оказался и тот самый голубоглазый парень, который когда-то показывал мне дорогу к кабинету Лайреля. Его звали Айден.

В команде с ним были хмурый парень и жизнерадостная, полноватая девчонка с косичками. Против них выставили вторую тройку из парня-алхимика, и двух девушек-близняшек с одинаковыми зелёными амулетами.

Сигнал.

— Айден, атакуй! — сразу крикнула девчонка с косичками, а хмурый без лишних слов выставил огромный щит, через который пошли разноцветные искры - алхимик попытался огненным порошком разложить его на компоненты, но у него ничего не вышло.

Айден был быстр: его магия явно уходила в школу воздуха - молнии вспыхивали у него на ладонях, он метко бил по щитам противников, выбивая у них заряды амулетов, но не переходя границу допустимого.

— У него резерв отличный, — отметила я, следя за тем, как парень сдержанно распределяет силу, не расходуя её зря.

Девочки-близняшки попытались объединить заклинания и оглушить их команду, но Айден тут же подхватил сигнал, прикрыл товарищей, и в следующий момент вся троица, действуя слаженно, взяла противников “в клещи” - одна молния слева, удар щитом справа, а девчонка с косичками пускает вяжущий туман под ноги соперникам.

Бой закончился быстро - в команде Айдена все чувствовали такт, работали слажено, словно годами тренировались. Скорее всего, так и было.

Глава 13.

— Ну ладно, светлые я ещё понимаю, — вздохнула я, прищурившись, — но тёмные? Они же раскатают ваших учеников как наивных детей, с вашими то правилами и моралью. То есть интереса – ноль. Как вы их вообще уговорили?

Лайрель усмехнулся:

— О, у нас на переговорах было шоу похлеще любого дуэльного круга. Пришлось пообещать, что на ужин будет не только салат.

Я хмыкнула:

— Ну, если уговаривали темных едой может, я зря нервничаю. Хотя… надеюсь, вы не планируете угощать всех этим вашим печёным яблоком.

— Только если ты не придёшь на ужин, — легко подхватил он. — Нам всем срочно нужна в Академии свежая кровь.

Я фыркнула, но губы сами собой растянулись в улыбке:

— Да-да, “экзотика”, как тут говорят. Вот только с родней у нас и правда свои понятия о турнирах: думаю, сегодня во время моего боя вы это видели.

— Не переживай, я тебя никому в обиду не дам, — мужчина чуть наклонился вперёд и стал серьёзнее, но глаза остались весёлыми. — Могу даже, если хочешь, объявить тебя любимой ученицей.

Я фыркнула, прикусив губу:

— Ага, чтобы уже завтра меня нашли намертво впечатанную в стену.

— Почему бы и нет? — Лайрель чуть приподнял бровь. — Представляешь: "Это Виора, наш новый талисман.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать смешок:

— Ну спасибо, вы всегда умели утешить.

— Да я серьёзен, — вдруг сказал магистр Лайрель, и в голосе было уже не поддразнивание, а спокойная, почти домашняя мягкость. — Мне правда хочется, чтобы ты чувствовала себя здесь своей. С твоим приездом стало куда веселее.

Я замерла на пару секунд, чуть растерялась - и чтобы не выдать себя, тут же съязвила:

— Ох, магистр, вы так скажете - я и правда поверю, что тут без меня тоска.

— Можешь не верить, — он пожал плечами.

Я кивнула, не найдя, что ответить. И вдруг эта тишина между нами показалась не неловкой, а даже приятной.

— Ладно, — наконец выдохнула я, пытаясь вернуть себе обычный тон, — объявляйте что хотите. В крайнем случае, расскажу на ужине про наши темные “экзамены на выживание”. Психика у некоторых точно просветлеет.

Он улыбнулся шире:

— Вот и договорились. Главное не забывай про ужин. Я бы хотел видеть тебя там.

Я снова чуть смутилась, махнула рукой и выскользнула из кабинета, чувствуя, что до конца не знаю то ли меня только что утешили, то ли... пригласили на свидание.

Тьфу, ну какая же дурость лезет в голову!

Но на ужине мне было не до магистра, и наших шутливых разговоров. Я заняла место на самом краю длинного стола, откуда открывался отличный обзор. Элли, привычно вооружённая блокнотом, устроилась напротив и сразу же оглядела зал. Сегодня нам подали запеченную рыбу, и все вокруг были в хорошем настроение. Рыба, между прочим, была неожиданно съедобной - но мне сейчас было не до гастрономических открытий.

— Элли, — понизила я голос, — давай без прелюдий: кто на турнире самый опасный среди ваших?

Она на секунду задумалась, нарезая рыбу на аккуратные кусочки:

— Смотря по каким критериям опасный. В открытом бою?

— Начнём с них. Мне важно знать, кто реально силён. Между нами, девочками, у меня далеко идущие планы на этот турнир.

— Ну, — Элли пожала плечами, — если брать чистую магию, то сильнее всех, наверное, А йден. Он староста четвёртого курса, у него мощный резерв и быстрая реакция. И сдержан - вот его сложно вывести из себя.

Я сразу вспомнила смущающегося высокого парня в синей мантии, тот самый, что провожал меня к кабинету магистра, а еще бил световыми молниями метко, как катапульта. Да, уже на арене было видно, что у него отличный резерв. В уме я отметила галочку что пора бы сблизиться с новыми «друзьями».

— А из девушек? — уточнила я.

— Лейна, конечно, — Элли смущённо улыбнулась. — Но после сегодняшнего боя, думаю, она теперь будет злиться. А так ещё есть Марен - у неё больше всего “грязных приёмов”, любит отвлекать противника разговорами.

— Это которая вся в косичках и с кучей артефактов на шее? — уточнила я, с трудом вспоминая миниатюрную девчонку с излишне невинным лицом.

— Точно. С ней сложно - она притворяется, что едва может себя защитить, а потом раз и побеждает.

Я откинулась на спинку стула, подперев щёку рукой.

— А слабые? Кто больше всего волнуется, кому легче навязать свою манеру и тактику боя?

— Ну… — Элли понизила голос. — Те, кто не дерётся ради азарта. Им важнее хорошо выглядеть или произвести впечатление. К примеру, Сиана. Она очень эффектная, её ритуальная магия сильна, но в команде. В одиночных боях если кто-то срывает её ритуал - сразу теряется.

— Значит, отвлечь и сбить с ритма, — кивнула я. — А парни? Тот, что с косой чёлкой, он трус или просто не уверен в себе?

Элли рассмеялась:

— Нет, он не трус, просто всегда волнуется заранее. На тренировках силён, но стоит выйти на арену, - всё, теряет голову. Его зовут Рен.

— Записала, — я ухмыльнулась. — А если тёмные приедут, есть шанс, что светлые объединятся против “чужаков”?

Элли на секунду задумалась и покачала головой:

— Думаю, нет. Все любят посоревноваться друг с другом. Но против тёмных точно настроятся серьезнее. Особенно после твоей победы сегодня.

Я задумалась, крутя вилку в руках.

— Значит, будет жарко… Слушай, а если я задам пару “неудобных” вопросов? В мой ужин ничего не подсыпят?

Элли закатила глаза:

— Успокойся, у нас такое даже в голову не придет. Вот честно, я иногда с трудом понимаю, где ты шутишь а где нет.

— Отлично, — пробурчала я, но внутри уже всё пело от азарта. Вот она, жизнь! Даже запечённая рыба пошла под это настроение вкуснее.

Глава 14.

На следующее утро жизнь в Академии резко ускорилась, как будто кто-то крутанул стрелку циферблата. Все преподаватели стали будто строже, ученики нервнее. Атмосфера в столовой была наэлектризованная, все обсуждали только грядущий турнир и приезжих тёмных.

Я, признаться, привыкла к тому, что мои утренние мучения ограничиваются кашей и парой ехидных фраз все не успокаивающихся светлых дев. Теперь к ним добавились ещё и индивидуальные тренировки, и, что особенно подлое - их проводил Лайрель лично.

Первое утро началось с того, что на двери моей комнаты кто-то заскребся в полшестого утра. Офигевая, я медленно доплелась до двери. Открыла - на пороге стояла Элли с картой маршрута:

— Тебя ждут на тренировочном поле. Магистр сказал, чтобы не опаздывала.

Я вздохнула, кое-как заплела волосы, схватила мантию и вышла в холодный коридор. Всё бы ничего, но когда я добралась до поля, там уже стоял Лайрель в светлой тунике - бодрый, как рассвет, и с очень ехидной улыбкой.

— Доброе утро, Виора, — произнёс он с тем самым тоном, который обычно означает «сейчас будет весело, но не тебе».

— Утро понятие относительное, — буркнула я, пряча зевок. — Особенно если тебя будят ещё до рассвета.

— Привыкай. На турнире никто не будет ждать, пока ты проснёшься, — Лайрель хитро улыбнулся. — Начнем с простого. Покажи мне свою любимую защиту.

Я выдохнула и послушно начертила в воздухе руну - простейший щит, который обычно спасал меня от нападок в Академии Тьмы. Лайрель молча смотрел, как я его строю, а потом задал парочку коварных вопросов:

— А если противник будет атаковать с другой стороны? А если он хаотичен и у него нет чёткой тактики? Ты всегда полагаешься только на базу?

Я хмыкнула, ища слова поязвительней, но он уже подхватил:

— Давай попробуем на практике. Нападай.

Тренировка пошла не как по маслу: Лайрель не давал ни секунды расслабиться, сбивал магию на лету, сам переходил в нападение, тут же снова отступал. Я чуть не выдохлась за первые пятнадцать минут - не физически, а именно магически. Было ощущение, будто ты одновременно дерёшься и решаешь головоломку.

В какой-то момент я едва не пропустила его быстрый выпад, и мне пришлось вместо магии воспользоваться обычной ловкостью: уворачивалась, чуть не споткнувшись. Лайрель рассмеялся:

— Ага, вот это мне уже больше нравится. Не теряй голову, импровизируй! У тебя хорошо получается.

После тренировки я, обливаясь потом, опустилась прямо на траву, чувствуя, как мышцы дрожат от усталости. Лайрель сел рядом и кинул мне флягу с водой.

— Признавайся, кто тебя учил так парировать? — спросил он.

— Жизнь, — фыркнула я. — А если серьезно… в Тёмной Академии не было роскоши ошибаться.

Магистр вдруг посмотрел на меня внимательно, чуть мягче:

— Слушай, ты неплохо дерёшься. Но чтобы выигрывать на турнире, надо не только выкидывать фокусы. Нужно думать, как твой соперник, предугадывать его шаги.

Я поймала себя на том, что в голове промелькнула шальная мысль - вот бы его научить одному нашему приёму… Или хотя бы отвлечь так, чтобы он хоть раз сосредоточил взгляд не на мои заклинания, а, допустим, на меня. Да, именно так - почему нет? Кто сказал, что тренировки обязательно должны быть скучными?

Я вдруг почувствовала азарт: если уж быть «экзотикой», то использовать все преимущества.

— Магистр, — улыбнулась я, чуть кривя губы, — а в вашей Академии используют магию соблазнения?

Он рассмеялся, искренне, даже немного удивлённо:

— Думаешь, это поможет на турнире? В Академии Света за такое, знаешь ли, могут… пристыдить.

— А если я выиграю? — парировала я. — Научите меня?

— Вот и докажи, — клянусь, улыбка мужчины была полна коварства. — Удиви меня на тренировке, и я включу твой «приём» в программу следующего занятия. Это лучше чем очередные жабы из воздуха.

В этот момент я поняла, что такого вызова мне точно не бросали ещё нигде.

После тренировки я, довольная собой, чуть прихрамывая от усталости, отправилась на лекцию к магистру Вереску. Душа пела, тело болело, а внутри не утихал комочек предвкушения - мне правда захотелось удивить Лайреля на следующем занятии. Но на подходе к аудитории настроение пошло на спад: возле двери толпилась светлая группка, а в кабинете на доске красовалась записка строгим почерком:

"Занятие сегодня отменено. Самостоятельная работа. Виоре выдать рекомендованную литературу. — М.В."

Вздохнув, я поплелась к девушке за столом магистра. Ассистентка Вереска, девица с очками и стальными волосами, без слов сунула мне внушительную книгу, и не одну, а целую стопку.

— Начни с этой, — сказала она без лишних эмоций, вручая мне верхний том. — «Светлая Магия: Структура Потоков, Этика и Базовые Законы». Там закладки, начнёшь с восьмой главы. Конспект должен быть готов к вечеру.

— Ага, — буркнула я, взвешивая том в руке. — Если не выживу передайте, что боролась до последнего.

— У нас никто не умирает от чтения, — не моргнув, отрезала ассистентка, явно не оценив моей шутки.

Устроилась я на дальнем подоконнике: и свет есть, и никто не мешает. Первая глава книги была абсолютно невыносима - поток добродетели, свод законов, строгая систематизация эмоций. Я подперла голову рукой и зевнула.

Но к удивлению, дальше пошло интереснее. Во второй части рассматривались способы работы с внутренним светом, методы, которые казались мне скучными на слух, но вдруг обрели смысл, если смотреть на это как на тактику. Особенно меня зацепила глава «Обратная структура: как чувствовать чужую магию и различать резервы». Тут я уже зависла с карандашом, делая заметки на полях: если знать структуру и "дыры" в потоках света можно легко вычислить момент, когда противник сдастся. Или ошибётся.

Потом пошёл разбор базовых ошибок: почему сильный маг иногда проигрывает слабому; как дисциплина, дыхание и даже малейшее напряжение меняют резонанс потоков. Вот тут мне захотелось схватить карандаш и сделать закладку, кто бы мог подумать, что у светлых магия устроена не только на эмоциях, но и на точных расчетах.

Глава 15.

На следующее утро я явилась на тренировочное поле даже без привычной утренней нахохлености и ненависти ко всему миру. Слишком интересно мне было опробовать новые приёмы из вчерашнего конспекта. К тому же, ощущения от книги ещё не выветрились: если можно использовать светлую магию против самих светлых, то почему бы не попробовать?

На поле сегодня меня ждал не только магистр. Рядом с ним был высокий парень, с смущенной улыбкой но цепким взглядом. Я узнала Айдена сразу.

— Доброе утро, — поприветствовал меня магистр, а потом кивнул в сторону Айдена. — Сегодня у тебя будет спарринг-партнёр. Мне нужно посмотреть на твой стиль со стороны. Ты не против?

Айден только усмехнулся и сделал несколько разминочных движений.

— Не против, — фыркнула я, бросая взгляд на парня. — Всё равно было бы скучно тренироваться только на манекенах.

— Отлично, — Лайрель, по-моему, сегодня был в особенно хорошем настроении. — Для начала стандартный бой: без серьёзных атак, работаем на реакцию, манёвры и защиту. Я хочу увидеть со стороны, где у тебя слабые и сильные стороны. Готовы?

Айден бросил мне короткое “Начинай”. Он не был ни злым, ни снисходительным - скорее, настороженным.

Я чуть склонила голову набок, прислушалась к внутреннему резонансу и с ходу решила: почему бы не опробовать приём из книги? Медленно, без лишней бравады, подняла вокруг себя привычное поле тьмы, но в этот раз, вместо того чтобы уходить в наступление, сконцентрировалась на “разрывах” в его светлом потоке, чтобы почувствовать, где защита тоньше.

Айден держался напряжённо, но ровно. Первые мои удары он гасил без труда, но когда я стала быстро менять направление и ритм, он начал ошибаться: магический щит то моргал, то дрожал, и я заметила, что на лице у него мелькнула досада.

— Хорошо, — сказал Лайрель с края поля. — Виора, попробуй использовать не только тёмную магию, но и отвлекающие манёвры. Айден, не играй “по правилам”, действуй свободно.

Айден резко сменил тактику, и тут началось весёлое: вместо привычных стратегий, мы оба пошли на импровизацию. Я вспомнила совет из книги - сила света слабеет при нарушении ритма дыхания. Окей, проверим.

Я нарочито запутала ритм, отвела взгляд, на секунду будто бы споткнулась и тут же метнула слабый разряд в боковую часть поля. Айден реагировал поздно, поток света моргнул, и мой разряд скользнул по защите, оставив на ней “царапину”.

Парень не стал злиться, наоборот, улыбнулся чуть шире:

— А ты, оказывается, умеешь не только строить из себя язву, — прокомментировал он. — Ещё и учишься быстро.

— А ты не такой стеснительный, как я думала, — не осталась я в долгу. — Даже интересно стало.

Мы оба уже дышали тяжело, азарт захватил - теперь это была честная дуэль, где оба искали друг в друге слабину. Словно две разные реки, которые пересеклись: светлый поток против тёмного.

В какой-то момент я применила новую тактику: нарочито пошла на открытый обмен ударами, но, вспомнив из книги, как светлые не любят “хаотичные” выпады, сделала резкий зигзаг и атаковала сбоку. Он почти не успел среагировать, мой “удар” чуть задел его плечо, и магический барьер потускнел.

— Всё, стоп, — раздался голос Лайреля, и мы оба с облегчением остановились. Магистр выглядел довольным.

— Вот это было уже лучше, — сказал он, глядя то на меня, то на Айдена. — Виора, у тебя неожиданно хорошее чутьё на ритм соперника. Айден, молодец, но ты слишком полагаешься на привычные схемы.

Мы оба кивнули, тяжело дыша. Я чувствовала себя неожиданно польщенной, одобрение магистра зажигало внутри небольшой теплый огонек. Айден тем временем протянул мне руку для рукопожатия.

— Ещё раз попробуем? — предложил он.

— Только если потом ты дашь мне конспект по твоей дисциплине, — хмыкнула я.

Магистр усмехнулся:

— Думаю, вы отлично дополняете друг друга. А теперь передохните, после обеда - разбор ошибок.

После тренировки ноги немного подрагивали, но настроение было отличное. Айден по дороге к столовой шёл рядом, пару раз перекидывался со мной короткими, но дружелюбными репликами, видно было, что он ещё не отошёл от азарта боя.

— Знаешь, — заметил он, когда мы миновали первый поворот, — у тебя очень своеобразная магия. Не похожа ни на одну из тех, с кем я раньше тренировался. Даже интересно, как ты это чувствуешь.

Я пожала плечами, чувствуя себя неожиданно довольной:

— Наверное, потому что меня всегда учили думать наперёд. И если можно использовать чужую слабость то почему бы не использовать?

Айден чуть улыбнулся, как будто эту мысль ему только что открыли впервые:

— Вот бы нам так же преподавали… А то всё одно и то же: “дисциплина”, “баланс”, “гармония”.

Я усмехнулась:

— Ну, если что, могу дать пару тёмных уроков. Только никому не рассказывай, а то меня опять накажут.

Он рассмеялся и первым вошёл в столовую. Там уже за одним из дальних столиков сидела Элли, привычно просматривая конспекты и жуя яблоко. Она заметила нас и сразу приподняла брови:

— Ого, вы откуда?

Айден сел рядом с ней, а я с другой стороны.

— Парная тренировка была, — коротко бросил он, кивая Элли.

Я уселась напротив, уткнулась в тарелку с очередной порцией рыбы, но к нашему столу сразу начали тянуться взгляды. Особенно яростно глазели три девушки из старшей группы, включая вчерашнюю Лейну. Одна из них не выдержала и почти демонстративно повернулась ко мне спиной.

Я вздохнула, глядя на эту комедию, и не удержалась показала им язык. Причём вполне открыто, с лёгкой усмешкой.

Айден хмыкнул, заметив жест:

— Тебя это не пугает?

— Пусть привыкнут, — пожала я плечами. — А если кому то не нравится, могу снова познакомить с жабами.

Элли рассмеялась:

— Зря ты их дразнишь. Они и так злые, а теперь ты им ещё и обед испортишь.

— Пусть. У меня в Академии Тьмы всегда говорили: “Зависть признак правильной тактики”.

Глава 16.

Вечером, после насыщенно дня и не очень насыщенного ужина я рассчитывала улизнуть в комнату, мечтая о паре часов тишины, но не тут-то было, едва я доела десерт, ко мне подошёл ученик из младших курсов, судя по голубой брошке, смущённо переминаясь с ноги на ногу.

— Виора? Магистр Лайрель просил вас подойти… эм… в сад, к беседке позади северного выхода. Я провожу, если нужно.

Я удивлённо кивнула, но спорить не стала, и так было безумно интересно. Пока мы шли по тенистым дорожкам, в голове крутились догадки. Что за тайная встреча в ночи?

Беседка оказалась скрыта в гуще цветущих кустов. Мягкий свет фонариков создавал полумрак и уют. За столом, окружённым стопкой книг и свитков, сидел сам магистр Лайрель - в свободной белой тунике, с чашкой ароматного чая в руках. Мужчина казался куда спокойнее, чем утром на тренировке.

— Проходи, — кивнул он, не скрывая улыбки. — Я решил, что лучшим завершением дня будет чай в саду. А заодно кое-что подготовил для тебя.

Я скептически оглядела стол - учебников хватило бы на целый класс студентов.

— Неужели мои любимые “домашки”? — фыркнула я, но всё равно устроилась напротив, чувствуя, как с каждой минутой удивление крепчает.

Лайрель не отводил взгляда, а потом, чуть склонив голову, сказал уже тише, почти как шутку - а всё равно прозвучало особенно:

— Просто мне важно, чтобы ты хорошо показала себя на турнире. Я же обещал что сделаю из тебя звезду Академии. Хотя с твоим талантом, скорее всего, просто помогу блеснуть ещё ярче.

Его голос так странно звучал, а еще мужчина чуть дольше обычного задержал на мне взгляд, как будто хотел поймать реакцию.

Я, конечно, почувствовала, что щеки слегка покалывает, но старалась не подавать виду. Усмехнулась:

— Ох, магистр, вы так говорите, что мне даже страшно становится. Последний раз, когда я собиралась “блеснуть”, это закончилось пожаром.

Он рассмеялся негромко:

— Думаю, с тобой возможны все варианты сразу. Но, между нами, мне бы не хотелось упускать шанс поработать с самой необычной ученицей за последнюю сотню лет.

— Необычной? — я приподняла бровь. — Это у вас такой тактичный способ сказать “проблемной”?

— Пусть будет “нестандартной”, — подыграл он. — Которая отлично развлекает и интригует своего учителя.

Я на секунду задумалась, разглядывая чай в чашке.

— Я в целом не против быть нестандартной, лишь бы это не закончилось очередной ссылкой, куда там дальше можно отправить проблемную ученицу?

— С тобой этого не случится, — сказал магистр почти серьёзно. — Я просматривал твои записи, твои дуэли… Ты способна удивлять, Виора. И мне это нравится.

Я едва не подавилась чаем от этой прямоты, но сдержалась и съязвила:

— Осторожнее, магистр. Вас могут неправильно понять. Тут и так половина Академии сплетничает, что вы ко мне неравнодушны.

Лайрель чуть склонил голову, не сводя с меня взгляда:

— Это недалеко от истины.

На пару секунд повисла лёгкая тишина - не неловкая, а скорее, дерзко-игривая. Я почувствовала, как внутри что-то опасно затрепетало, но не сдалась:

— Тогда придется добавить в мои “домашние задания” раздел по защите от светских пересудов. У вас с этим как?

Он рассмеялся чуть громче:

— Достаточно богатый опыт. Выкрою нам еще пару дополнительных занятий.

— Ну что, показывайте свои учебники, — я перевела разговор обратно на учебу, не найдя что ответить, но не могла не съязвить: — Пусть вся Академия решит, что я тут ночами получаю светлое просвещение.

Лайрель с удовольствием протянул мне первый свиток:

— Научу тебя всем своим боевым секретам, только если ты обещаешь время от времени отвлекаться от учёбы… хотя бы на чашку чая в саду.

Я закатила глаза, прекрасно понимая что где то между строк есть «разумеется в моей кампании».

— Договорились, магистр.

Пару минут мы молча перебирали книги и свитки, будто между делом, хотя мне уже хотелось задать кучу вопросов которые неожиданно пришли мне в голову. Всё-таки вечер, сад, магистр в неожиданно непривычной роли… Такая атмосфера располагает к откровенности. Но я трусливо молчала.

— Так вот, о турнире, — Лайрель придвинул ко мне тонкий пергамент с расписанным планом. — На этот раз будет не только личный зачёт, но и командные бои. Причём смешанные: в каждой группе должен быть как минимум один “гость” - тёмный маг. Подозреваю, ты будешь весьма востребована.

Я взяла пергамент, мельком глянув на список, рядом с моим именем стояла жирная пометка “особое наблюдение”. Хоть бы звёздочку нарисовали…

— То есть мне теперь нужно ещё и дружить с местными энтузиастами? — скептически протянула я. — Кто вообще решил, что командные бои хорошая идея?

Магистр невозмутимо отпил чай:

— Я, — признался мужчина, не моргнув. — Мне хотелось посмотреть, как ученики справятся в незнакомой связке. Это и есть испытание для сильных: не только самому выкручиваться, но и тянуть команду.

Я покачала головой, прищурившись:

— Вот только если команда попадётся “с душком” - все эти ваши схемы и не спасут.

— Вот тут тебе и пригодится всё то, что мы обсуждали, — Лайрель подался чуть вперёд, будто делился самым главным. — Запомни: в командных боях выигрывают не те, кто сильнее, а те, кто быстрее соображает и умеет подстраиваться. Роли в команде меняются на ходу - маг атаки, поддержка, тактик, даже “приманка” для отвлечения. Не зацикливайся на одной роли.

Я хмыкнула:

— Как будто мне дадут выбрать роль.

Он улыбнулся чуть шире:

— На этот раз всё будет сложнее. У команд будут совместные тренировки, и ты можешь попробовать подобрать тех, кто подходит тебе по стилю. У тебя будет преимущество перед другими темными студентами, которые не успеют потренироваться и будут вынуждены ориентироваться уже в ходе боя.

Я задумалась, рассматривая перечень участников:

— А можно… можно самой предложить команду?

— Конечно. Я бы советовал не медлить. Завтра вечером будет жеребьёвка и сбор первых групп. А дальше всё в твоих руках.

Глава 17.

Утро выдалось не просто бодрым - я, кажется, вибрировала энергией, как новенькая, заряженная ведьмина метла. Всё внутри зудело от нетерпения: вот он, момент! Сейчас я соберу свою команду, всех удивлю, буду той самой звездой турнира, про которую завтра будут сплетничать даже на кухне.

Реальность, конечно, решила всё по-своему.

С самого начала всё пошло не так. Я честно подошла к Айдену, но тот смутился, что-то промямлил про “ещё не решил”, и ретировался под предлогом срочной встречи с куратором. Попробовала перехватить Марен - та улыбнулась вежливо, пообещала подумать, и тут же слилась к подружкам. Следом меня вообще проигнорировали две девушки, посмотрели сквозь меня, будто я невидимая.

На третьей попытке влиться хотя бы в пару, меня встретили таким безапелляционным “нет”, что захотелось либо разнести столовую по кирпичику, либо завыть в луну, как какая-нибудь кошка в весенний сезон. А магистр, между прочим, говорил – “будешь нарасхват”. Вот уж спасибо за надежду, да.

В конце концов, я просто бросила попытки и ушла в столовую. Села на привычное место у окна, поставила поднос с кашей и выдохнула сквозь зубы так, что ложка чуть не выпрыгнула из тарелки.

Элли появилась рядом, но заметив мою мину, сразу отложила привычный блокнот в сторону.

— Что случилось? — тихо спросила она.

— Ты не в курсе, почему у меня ощущение, что я прокажённая? — едко прошипела я. — Только подхожу с предложением собрать команду, либо сразу отказываются, либо вежливо говорят “я подумаю”, а через минуту уже дружно шушукаются за спиной.

Элли растерянно замялась, но потом наклонилась ближе, понизив голос:

— Ты правда не слышала? Клэр… ну та, с которой у тебя был конфликт в купальне, она “прошлась” по всем, кого могла. Поговаривают, пообещала большие проблемы тем, кто будет с тобой в команде. У неё отец в Совете Академии, все конечно боятся нарваться.

— Что? — я едва не уронила вилку. — И что, все послушались?

— Она и правда может испортить жизнь, — виновато кивнула Элли. — Особенно тем, кто собирается работать на Академию или строить карьеру в Совете.

Я сжала кулаки так, что побелели костяшки. Поразительно! Вроде магия, турниры, а тут обычная “королевская” травля, как в дешёвом романе.

— Класс, — процедила я. — Только этого не хватало.

Дальше всё было как в тумане. На медитацию я пришла, едва не разломав дверь в зал. Села на подушку чуть ли не в позу обороняющегося дикобраза.

Магистр Лайрель с первой же минуты заметил моё настроение и бросал на меня внимательные взгляды, будто под волшебной лупой рассматривал новую форму жизни. Девушки из “светлой гвардии” хихикали, иногда даже переглядывались и с ухмылкой стреляли глазами в мою сторону.

Честно? Хотелось либо взорваться, либо исчезнуть.

Всё, о чём мог думать мозг во время медитации это как бы найти способ поставить эту самую Клэр на место. Или хотя бы кому-нибудь так “просветлить чакры”, чтобы надолго отбить охоту устраивать интриги.

С каждым новым взглядом магистра злость и обида только копились, но я упорно делала вид, что всё в порядке. Изо всех сил пыталась сконцентрироваться на дыхании, как учил Лайрель, но в голове плясали только острые мысли: Светлая клоака. Выиграешь бой получаешь врагов. Откажешься драться получаешь врагов. Дыши глубже, Виора. Дыши…

Хихиканье Клэр и её шайки словно звенело в ушах всё громче, будто они специально старались, чтобы я слышала каждую их “шутку”. Мне казалось, что даже подушка подо мной вибрирует от накопившейся злости.

И вот в какой-то момент внутри меня что-то оборвалось. Я поймала на себе очередной колкий взгляд Клэр, и не выдержала. Просто устала терпеть.

Медленно, почти лениво провела рукой - будто бы поправляю волосы, но на самом деле легко нацелила слабую тёмную искру в её сторону. Не прямо в тело – это бы тут же активировало её щит, а в самый безобидный кусок её одежды. На светлой ткани в районе пояса появилась крохотная тёмная точка, почти незаметная глазу. Она начала разрастаться, как маленькая тлеющая угольная дырочка.

Клэр сначала ничего не заметила, продолжая шептаться с подругой. Но тут что-то зашипело, она судорожно дёрнулась, и по залу пополз едкий запах жжёного хлопка.

— Что за… — только успела сказать она, прежде чем шов юбки мгновенно опалился, и полоса ткани почти весело исчезла, открывая, ну… больше, чем Клэр бы хотела.

За считанные секунды ткань пояса вспыхнула - не огнём, а именно чернотой, как будто сама тьма съела её юбку. А следом загорелась и блузка. Клэр взвизгнула, как будто её ужалили, вскочила на ноги и, хлопая руками по себе, попыталась потушить тление.

Секунду все замерли, никто не мог поверить, что происходит. Кто-то тихо ахнул, а в следующий миг Клэр осталась стоять посреди зала в одном белье. Ещё секунда и даже нижнее бельё стало тлеть, опадая кусочками. Девушка дико закричала, вцепилась в остатки ткани и попыталась прикрыться руками.

Магистр Лайрель моргнул, словно не сразу понял, что произошло, а потом резко вскинул ладонь. В одно мгновение вокруг Клэр вспыхнул сияющий кокон, скрыв её от взглядов и тут же создав плотную магическую накидку прямо поверх тела.

Но этого короткого мига промедления хватило: все уже увидели.

— Кто это сделал?! — выкрикнул кто-то из старших.

Клэр издала жалобный всхлип, её глаза закатились, и она с глухим стуком упала в обморок прямо в коконе. Две её подружки бросились к ней, визжа так, будто на поляну приземлился дракон.

А я… Я сидела как ни в чём не бывало. Внутри бушевал такой коктейль из опустошения, злости и удовлетворения, что хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Руки чуть дрожали, но я сцепила пальцы, как будто вцепилась в себя изнутри: держись, ведьма, держись.

Вокруг разом воцарилась мёртвая тишина. Я чувствовала, как на меня уставились почти все, даже те, кто минуту назад делал вид, что меня не существует. Но, в отличие от них, мне было всё равно - ни один папочка из Совета меня не напугает.

Глава 18.

Конечно же меня сдали. Ещё не успела Клэр очнуться от обморока, а в коридорах уже вовсю обсуждали, что это именно “тёмная ведьма сорвала медитацию и чуть не убила дочь советника”. Едва я добралась до комнаты, за мной пришли двое студентов из старшей группы.

— Виора, тебя вызывают на дисциплинарную комиссию. Немедленно, — нервно сообщил один из них, смотря на меня так, будто я и его сейчас раздену.

И вот я стою посреди строгого зала, а вокруг полукруг из преподавателей в парадных мантиях, с серьёзными лицами, кто-то уже открыл толстые регистры с уставами, кто-то просто сверлил меня взглядом.

Я машинально сглотнула. Воздух в зале был тяжёлый, почти давящий. Меня заставили стоять посреди круга - всё как в старых историях о судах над ведьмами.

— Виора Эйрт, — начал старший преподаватель с серебряной диадемой на волосах, — вы вызваны на комиссию по поводу вопиющего нарушения дисциплины и использования магии во вред другому студенту. Ваши действия повлекли за собой не только нарушение устава, но и моральные последствия для пострадавшей. Как вы это объясните?

Я открыла рот, чтобы хоть что-то сказать, но меня перебили:

— Мы все видели последствия, — вздохнула другая преподавательница магистр, строгая женщина в возрасте. — Как можно было додуматься до такого? Раздеть сокурсницу на глазах у всех!

— И ещё во время групповой практики! — подхватил третий. — Вся группа была в ужасе!

— Ваша бесконтрольность позор для Академии, — строго бросил четвёртый, даже глядя не на меня, а в бумаги.

Каждая фраза звучала как гвоздь в крышку гроба. Я пыталась что-то вставить, но меня перебивали снова и снова, не давая даже рта раскрыть - одни ругань, упрёки, угрозы. Кто-то говорил, что меня нужно отчислить, кто-то что лишить допуска к турниру, кто-то что “вас надо было не принимать сюда изначально”.

И тут, с резким стуком открывающейся двери, в зал вошёл высокий мужчина в дорогом черном одеяние, обильно украшенном золотой нитью, и знакомыми светлыми глазами - отец Клэр. Его появление произвело эффект разорвавшейся бомбы: преподаватели приосанились, в голосах зазвучало ещё больше строгости.

— Я требую самого строгого наказания! — громко произнёс советник, бросая на меня взгляд с плохо скрываемой ненавистью. — Моя дочь получила тяжёлую психологическую травму! Какой пример вы подаёте, если позволите такому остаться безнаказанным? Эта… девица не должна быть допущена ни к турниру, ни к учёбе! А еще лучше заприте её где нибудь.

— Я… — начала я, но снова перебили.

— Тут не место оправданиям, — холодно сказал кто-то из комиссии. — Ваш поступок ужасен!

Я стояла, стискивая руки за спиной, в какой-то момент мысленно сбившись считать обвинения. Слушать их было невыносимо - злость внутри закипала, а всё, что я могла, это не показать ни одной лишней эмоции, чтобы не усугубить ситуацию.

Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы в зал не вошёл магистр Лайрель. Он выглядел усталым, но собранным, и сразу же шагнул вперёд, услышав пару обвинений.

— Простите, что вмешиваюсь, — ровно сказал эльф, — но, по-моему, вы забываете важную деталь: у каждого должна быть возможность высказаться. Даже если ситуация кажется очевидной. Я помогал Клэр, её здоровью ничего не угрожает, но прежде чем принимать решение, мы обязаны выслушать и Виору.

Отец Клэр тут же попробовал возразить:

— Я думаю, вы не понимаете всей серьёзности…

— Я всё понимаю, — спокойно перебил его Лайрель, — но устав Академии чётко говорит: “Каждое обвинение должно быть выслушано со всех сторон”. Неужели мы нарушим собственные правила и осудим за это ученицу?

На несколько секунд в зале воцарилась тишина. Кто-то из преподавателей бросил на Лайреля раздражённый взгляд, кто-то закрыл рот на полуслове. Даже отец Клэр лишь молча нахмурился.

— Виора, — тихо сказал Лайрель, — расскажи свою версию. Мы все слушаем.

Я вдохнула, оглядела круг - и впервые за всё это время почувствовала, что могу хотя бы попытаться объяснить. Мой голос прозвучал немного хрипло и неуверенно:

— Я не оправдываюсь, — начала я. — Но с самого утра, ещё до медитации, Клэр и её подруги не переставали издеваться, обсуждать, шептаться, подстрекать всех не брать меня в команду. Меня избегали, со мной никто не разговаривал, и… да, я сорвалась. Я не хотела никого обжигать или травмировать...

Я перевела дух, чувствуя, как нарастает ком в горле.

— Я не извиняюсь за то, что защитила себя, но понимаю, что нарушила правила. Если меня решат наказать - ладно, только пусть это будет по-честному, и накажут еще и Клэр, ведь её действия тоже нанесли мне психологическую травму.

Я закончила говорить и почувствовала, как с каждым словом меня покидает злость. Осталась только усталость и какая-то жёсткая, неприятная пустота. По кругу снова прокатилась волна недовольных взглядов.

Первым не выдержал отец Клэр, он буквально вскинулся на месте, едва удерживаясь, чтобы не перейти на крик:

— Вы это слышали?! — воскликнул мужчина, обращаясь к комиссии. — Она, оказывается, не извиняется! Да как она вообще смеет ставить себя на один уровень с моей дочерью? И вы называете это “справедливым разбирательством”? Да эта ведьма…

— Достаточно, — твёрдо перебил его магистр Лайрель, и впервые за всё время в его голосе прозвучал стальной холод. — Как раз это и есть справедливое замечание. Если комиссия хочет действительно разобраться, а не устроить показательную расправу, то обязана учесть оба аспекта: и нарушение Виоры, и длительную травлю со стороны Клэр и её окружения.

— Но… — начал один из магистров, оглядываясь на советника. — У Клэр есть рекомендации, и её семья…

— Академия не должна становиться местом для сведения личных счетов, — спокойно, но жёстко заметил Лайрель. — Устав один для всех. Если мы сейчас накажем Виору только за проявление эмоций, но закроем глаза на провокации со стороны других студентов - завтра окажется, что здесь нет никакой справедливости.

Глава 19.

Я вернулась в комнату как в тумане. На обед не пошла, о еде думать не могла, просто скинула мантию на стул, завалилась на кровать лицом в подушку и уставилась в никуда.

Минут через двадцать дверь тихонько скрипнула, и в комнату заглянула Элли, держа в руках бумажный конверт с булочками и кружку чая. Она не стала ничего спрашивать, просто молча поставила всё на тумбочку у кровати и присела рядом, потирая руки.

— На обед ты не пошла, а я знаю, какой у тебя зверский голод, — тихо сказала она, протягивая мне булочку с корицей. — Держи, я намазала мёдом.

Я вдруг ощутила такую благодарность, что чуть не разревелась, удержалась только потому, что не могла быть слабой на глазах у других.

— Спасибо, Элли, ты как всегда вовремя, — выдохнула я, делая глоток горячего, немного горьковатого чая.

Мы ели молча, но напряжение всё равно витало в воздухе. Я не выдержала:

— Как там вообще? Они собираются меня отравить? Или посадить на цепь до конца турнира а потом вытурить из академии?

Элли слабо усмехнулась:

— Вообще-то, все в шоке, что тебя не выгнали и не наказали, — шепнула она, будто боялась, что кто-то услышит. — Говорят, что отец Клэр вышел из себя, но магистры не решились сделать как он требовал… Поговаривают, что за тебя заступился магистр Лайрель. Я когда услышала, даже не поверила.

Я отставила кружку, чуть вздрогнув:

— Он правда встал на мою сторону. Я тоже до сих пор не верю, если честно.

Элли вздохнула мечтательно, прижала ладони к щекам:

— Лайрель идеальный мужчина, я тебе говорю. Вот бы хоть раз попасть к нему на обучение…

Я, не выдержав, засмеялась, потом кивнула, соглашаясь, и вдруг сама смутилась до ушей. Да уж, говорить с подругой о том, какой идеальный твой наставник, очень опасно - особенно если мысли всё утро крутятся только вокруг него.

Элли ушла на занятия, а я осталась одна и решила: сегодня у меня должен быть день отдыха, иначе меня точно добьёт не Клэр, а стресс. Пролежала в полудрёме час, но мысли не отпускали: возвращалась снова и снова к сегодняшнему совету, к Лайрелю, к тому, как он спокойно, жёстко, не давая себя перебить, отстаивал меня. Защищал...

Что ж, такой поступок не должен остаться без благодарности. “Отплатить добром за добро” отличный принцип. А ещё, что скрывать, хотелось сделать ему что-то приятное.

Под вечер, когда коридоры начали пустеть, я выскользнула из комнаты и почти по-воровски пробралась на кухню. Там было пусто, и никто не катжнд, как я “одолжила” с полки сыпучие и ароматные ингридиенты: муку, сливки, свежие ягоды.

Дальше я с удовольствием возилась на маленьком огоньке, мешала тесто, ловила себя на улыбке, когда в голову приходили мысли: “Лайрель и правда идеальный мужчина… смелый, красивый, с отличным чувством юмора…”

— Ой, Виора, ну ты и дурочка. Втюрилась в наставника, — пробормотала я себе под нос, поднимая готовый, пышный кекс и ставя его настояться под полотенце.

“Пусть пропитается до утра в комнате. А утром угощу своего рыцаря. С этими мыслями я отнесла кекс в комнату, и легла спать.

Утром я поднялась с чётким планом: найти Лайреля до начала медитации, отвести его в сторонку, вручить ему свой кекс и, если хватит наглости, позвать в выходной показать мне небольшой городок при академии. Всё казалось возможным. Настроение было настолько светлым, что даже Клэр со своей гвардией не испортила бы мне его сегодня.

Я аккуратно завернула кекс в чистое кухонное полотенце и вышла из комнаты. Путь до столовой я пролетела, будто на крыльях. Оставалось только дождаться момента…

Но с порога меня смело толпой: в академии творился настоящий бедлам. Слуги, которые обычно были незаметными, сновали по коридорам с ведрами и швабрами, повара и их помощники вытаскивали горы посуды и свежих фруктов, в зале спешно расставляли новые скатерти и букеты. Отовсюду слышались команды: “Скорее! Быстрее! Осторожнее с цветами!”

Студенты были в наглаженных мантиях, а кто-то даже в парадных костюмах. Обычно сонные и растрёпанные, сегодня все сияли чистотой, и волной двигались в сторону центрального входа. В воздухе витал едва уловимый запах дорогих духов, смешанный с тревогой.

Я растерялась, пятясь к стене и обнимая кекс. Где же тут найти Лайреля? Почему весь двор превращён в муравейник? Схватив за локоть проходящего мимо Айдена, я резко остановила его:

— Айден! Что происходит вообще? Почему все такие нарядные?

Парень подпрыгнул на месте, видно я дернула слишком сильно. Он озирался, словно и сам был не до конца уверен в реальности происходящего:

— Ты не слышала? Сегодня приезжает принцесса Илариэль, — он сделал значимую паузу, но видя что я ничего не понимаю добавил, — невеста магистра Лайреля. Это особое событие! Совет и старшие преподаватели все на ушах, ученики тоже.

У меня даже воздуха не хватило на ответ. Кекс выскользнул из рук и с глухим “бух” плюхнулся на пол, раскидав крошки и ягоды.

— Э-эй, осторожнее, — растерянно проговорил Айден, — ты в порядке?

Я молча уставилась на свой шедевр, который теперь жалко лежал на плитке - такой нелепый, такой…

— Невеста… — только и смогла выдавить я.