Тёмная советница

Глава 1

Костёр горел под звёздами, выбрасывая в ночь алые искры. Таисса придвинулась ближе к огню.

В другое время она охотно провела бы ночь в пустыне под звёздным небом. Но когда приходится притворяться собственной копией, озлобившейся неудачливой убийцей с дурным характером…

Да ещё и перед своей первой любовью. Перед Светлым, который уже много недель думает, что настоящая Таисса Пирс мертва, а ему досталась подделка.

Таисса вздохнула, глядя на молодого человека, лежащего по другую сторону от костра.

– Эй, Светлячок! – позвала она. – Есть хочешь?

Дир поднял голову.

– Нет, – негромко ответил он. – Ты голодна?

Таисса пожала плечами.

– Поесть чего-нибудь горячего не мешало бы. – Таисса наклонилась вперёд так, чтобы лучше была видна грудь. – Или ты знаешь другой способ согреться?

Дир внимательно оглядел её, и Таисса внутренне собралась, напоминая себе, кого она играет. Девушку, которая родилась Светлой, но Светлые вырастили из неё Тёмного агента, пестуя самые низменные её наклонности. А когда девочка выросла, то получила первое задание. Уничтожить главу «Бионикс», занять место его дочери и получить секреты Тёмных. Ей почти это удалось, но самозванку перехватили, и теперь настоящая Таисса вернулась к Светлым под видом их собственного агента, чтобы узнать уже их тайны. Какая ирония.

Но Светлый Источник, способный изменить мир, стоит того, правда?

– Хватит пялиться, – грубовато сказала Таисса, кивнув на рюкзак с припасами. – Или набрасываешься на меня, или готовишь еду. Одно из двух.

Вместо ответа Дир перебросил ей рюкзак. Таисса так растерялась, что поймала его.

– Теоретически я отдаю здесь приказы, – заметил он. – Поджаришь нам пару бутербродов? От печёного яблока я бы тоже не отказался.

Таисса возмущённо уставилась на него.

– А пятки тебе не почесать?

– Я подумаю, – невозмутимо сообщил Дир.

– М-мыслитель, – тоном самозванки пробормотала Таисса и полезла в рюкзак.

Складной нож она проигнорировала, вместо этого потянувшись к кинжалу на поясе. Дир подарил ей универсальный инструмент, больше подходящий бывалому расхитителю гробниц, чем среднему туристу. И это наводило на кое-какие мысли.

– Так куда мы с тобой собрались? – небрежно спросила Таисса, нарезая ветчину. – Я же вижу, тебя так трясёт от важности миссии, что аж всё желание растерял. Только на бутерброд силы и остались.

Она долгим взглядом посмотрела на Дира поверх пламени костра.

– Или я настолько тебе нравлюсь, что ты боишься себе в этом признаться? Не хочешь признавать, что я заменила её?

Низкий, глубокий голос, взгляд из-под ресниц и полурасстёгнутая рубашка. Таисса Пирс так себя не вела. Но Таиссы Пирс здесь не было.

– Ты хочешь услышать, что ты мне нравишься? – негромко спросил Дир.

– А ты всегда думаешь только о том, чего хотят другие?

Таисса откинула голову, подчёркивая обнажённую шею. Длинные волосы рассыпались по плечам.

– Как насчёт твоих собственных желаний, Светлячок?

– Хочешь выбить меня из равновесия?

Таисса медленно усмехнулась. Не отрывая взгляда от Дира, взяла кусочек сыра, медленно провела по нему языком и откусила.

– Хочу накормить тебя бутербродами.

Дир молчал, пока Таисса раскладывала решётку над огнём и переворачивала бутерброды, не забывая подчёркнуто слизывать расплавленный сыр. Он молчал почти всё время, и это тревожило Таиссу. Куда они шли? Если к Светлому Источнику, что Дир знал о нём? И как он собирался использовать её саму?

Если ей удастся вывести его из равновесия… Но насколько далеко Дир готов зайти? И насколько далеко может зайти сама Таисса, прежде чем её тело сожмётся, закрываясь от воспоминаний первой ночи и боли осознания, которая за ней пришла?

Может быть, именно поэтому она и действует так грубо и откровенно? Пытается доказать себе, что с ней всё в порядке?

– Отношения строятся на доверии, – проронила Таисса, отвечая своим мыслям. – Не делишься со мной ничем важным – так зачем я тебе нужна?

– Сейчас ты говоришь совсем как она.

Таисса подняла голову от бутербродов, и их с Диром взгляды встретились. Что-то неуловимо изменилось в лице Дира, словно он на минуту увидел в ней – её.

Таисса тут же скривилась и сплюнула в песок.

– «Как она», – передразнила она, переворачивая бутерброд. – Нет никакой «её», есть я. Будешь дальше мечтать о своём призраке? Мечтай, я мешать не буду.

Она вскинула голову.

– Но если твоя тёмная принцесса вдруг воскреснет, то что? – в упор спросила Таисса. – Сразу выкинешь меня в пустыне? Или доведёшь до ближайшей деревни, поцелуешь на прощание и уже там дашь дёру?

Дир покачал головой.

– Я обижу тебя любым ответом.

Глава 2

За окном кафе горел фонарь.

Таисса моргнула, растерянно оглядываясь и не вполне понимая, как оказалась за столиком. Музыкальный автомат в углу, аккуратно расставленные столики…

И никого.

Таисса выглянула из окна и застыла. Она узнала эту улочку. Поворот налево, клумба между двумя кирпичными стенами, бархатцы под дождём и медные таблички на дверях…

Кафе в трёх шагах от её дома в Лондоне.

– Элен любила это место, – послышался знакомый голос.

Дверь открылась, и внутрь вошёл обычный человек, одетый в рубашку и брюки. Никаких линий, скользящих по его телу. Никакой ауры.

Только необычное, до степени смешения сходство с отцом Таиссы.

– Великий, – произнесла Таисса.

Её предок сел напротив, глядя на неё без улыбки.

– Я полагаю, у тебя накопились вопросы.

– Да. – Таисса глядела на своего предка растерянно. – Но я не ожидала, что ты заговоришь об Элен.

– Она была моей кровью, как и ты. Могла занять твоё место, дойти до Храма, вернуться из сферы. Но вместо неё, – Великий кивнул на стул Таиссы, – здесь сидишь ты.

– Ты видел будущее, – сказала Таисса негромко. – Я увижу Элен? Когда-нибудь?

– Зачем? К тебе вернулась её электронная тень. Тебе этого мало?

Таисса закусила губу и покачала головой.

– Я счастлива, что Найт со мной. Но это не отменяет того, что мне не хватает Элен. Я скучаю по ней.

– Полагаю, если бы она тебя не спасла, по своей собственной жизни ты скучала бы больше. Впрочем, разве ты живёшь собственной жизнью? Ты самозванка. Ты отказалась даже от имени. Это твой ответ реальности, девочка? Груз вины так тяжёл, что ты прячешься от него под другой личиной?

Таисса встретила его взгляд.

– Может быть, – тихо сказала она. – Отчасти.

– Элен предупредила тебя не лезть в дела Великих. Сиди дома, предотвращай войны, будь сильной. Но ты потащилась на другой край мира, лишь бы найти тропинку ко второму Источнику.

– Да, – устало сказала Таисса. – Потому что Светлые не оставят эту тропинку в покое.

– Ты не отступишься.

– Нет.

Их взгляды скрестились. Взгляд предка сверлил Таиссе голову, вгрызаясь в воспоминания, причиняя физическую боль.

Наконец он усмехнулся.

– Хорошо.

Таисса моргнула.

– Хорошо? Ты же только что сказал, что…

Она оборвала себя. Великий Тёмный смотрел на Таиссу взглядом, которого у Эйвена Пирса никогда не было.

– Мы Тёмные, – жёстко сказал он. – Мы выбираем. Рисковать головой и лезть в дела Светлых или прятаться, пока твой враг действует, – это тоже выбор. И ты не была бы Тёмной, если бы решила иначе. – Великий Тёмный с иронией оглядел Таиссу. – Пусть даже ты выбираешь рисковать и прятаться одновременно.

Великий Тёмный повернул голову, и Таисса вздрогнула: пейзаж за окном сменился.

Исчезли знакомые ряды крыш. Под низкими облаками зияли серые развалины.

– Знаешь, почему я думаю о будущем? – спросил Великий Тёмный. – Почему тревожусь, хотя мне плевать на судьбы составляющих его муравьёв?

– Почему?

Пауза. Таисса смотрела в лицо, столь похожее на лицо отца, и вдруг ощутила сострадание. Потому что тот, кто давно уже не был ни человеком, ни Тёмным, сейчас испытывал самую настоящую человеческую эмоцию.

Страх.

– Я слепну, – произнёс Великий Тёмный. – Грядёт свет, который мешает мне видеть.

«Существует другая сила, – вспомнила Таисса. – Сила, которая застилает мне глаза на будущее».

– Почему сейчас? – спросила Таисса. – Почему мы разговариваем сейчас, а не тогда, когда воронки начали разрывать ткань реальности? Не тогда, когда я вернулась из сферы, созданной древним Великим Светлым?

– Её больше нет.

– Но мы-то живы! Страж был уверен, что Тьен – будущий Великий Светлый! Тебе это ни о чём не говорит? А то, что Тьен уже один раз уничтожил вселенную?

– Часть вселенной, – поправил Великий Тёмный бесстрастно.

– Нам хватило!

На лице, столь похожим на лицо её отца, появилась ироническая улыбка.

– Скажи мне, Тьен станет Великим Светлым? – в упор спросила Таисса.

– Я не знаю.

Глаза, которые не могли принадлежать Эйвену Пирсу, бесстрастно смотрели на Таиссу. Было ли в них сочувствие к ней? К Тьену?

– Тебе хватило сил, чтобы сохранить жизнь мне и Тьену в другой реальности, – с силой сказала Таисса. – Ты дважды воскрешал меня, отправлял в далёкое будущее! А уж о пророчестве, которое связывает меня с Диром, ты говорил в каждую нашу встречу! Определись уже, ты слепнешь или знаешь всё?

Таисса осеклась, глядя на неподвижное лицо своего предка.

Глава 3

Над песками всходило солнце.

Дир летел молча. Таисса летела чуть в отдалении, посматривая на него.

Они почти не говорили утром, лишь быстро собрали вещи, поглядывая на светлеющее небо, наскоро перекусили и полетели. Дир не спросил, что ей снилось ночью, хотя наверняка заметил, что Таиссе не по себе. Впрочем, удивился бы он, узнав, что ей снятся кошмары?

Таисса невесело улыбнулась. Если бы узнал про Великого Тёмного – наверняка.

Когда она уничтожила Тёмный Источник до последней песчинки, Таисса была уверена, что всё закончилось. Но они пошли на новый виток спирали, и, раз раскрутившись, эта спираль не остановится, особенно пока Александр отдаёт приказы. Таисса горько жалела, что поделилась с дедом содержимым дневника погибшего Великого Светлого и навела на мысли о втором Источнике. Но сейчас ей оставалось лишь принять это как свершившийся факт и действовать дальше.

Сражаться. Искать Светлый Источник, узнать, что хранится в бункере. И оставаться рядом с Диром. Чего бы это ей ни стоило.

И тут Дир, летящий впереди, начал снижаться.

– Вот здесь, – сказал Дир, остановившись перед неприметным участком песка, – хранится сокровище.

– И что надо сделать, чтобы попасть внутрь? – с иронией осведомилась Таисса. – Сказать волшебные слова?

Вместо ответа Дир указал на её кинжал.

– Копай.

Таисса мрачно покосилась на него, но всё же достала кинжал и активировала насадку-лопатку. Села на песок и вскинула голову.

– Точно здесь, Светлячок?

– Я не ошибаюсь, – спокойно сказал Дир.

– А помочь мне не хочешь?

– Ты же хотела попасть в пещеру с сокровищами? Самое время это сделать.

Таисса стиснула зубы и вошла в сверхскорость. Хорошо ещё, под ними был лишь тонкий слой песка над растрескавшейся глиной. Дюну в сотни метров высотой не одолеть было бы даже…

Это была последняя мысль, которая промелькнула в голове Таиссы, прежде чем Дир внезапно обхватил её поперёк талии и оба провалилась в темноту.

Таисса рухнула на твёрдый пол, тут же перекатившись. Лопатка со звоном упала рядом. Сверху просыпался небольшой водопад песка, и вновь наступила темнота.

Таисса вдохнула несвежий воздух и закашлялась. Тряхнула головой, пытаясь вытряхнуть из волос песок.

– Как мы тут очутились?

Зажёгся огонёк.

– Я не мог над тобой не подшутить, – в голосе Дира слышалась ирония. – Ты так хотела поскорее попасть в бункер, что было бы несправедливо лишить тебя возможности немного покопать. Кроме того, я не хотел, чтобы ты видела, как я открываю люк.

– Ну потрясающе, – фыркнула Таисса, отряхивая одежду. – Хорошо хоть, не попросил сплясать голышом на песке.

Она подняла голову, оглядывая Дира с фонариком.

– Хорошо смотришься, – проронила она. – Кстати, любовью в инопланетных бункерах я ещё не занималась. Рискнём?

– Думаю, – будничным тоном произнёс Дир, – будет безопасно включить генератор.

– И сообщить дедуле, что мы прибыли?

– Слишком рискованно. Впрочем, связи здесь всё равно нет.

Дир подошёл к стене. Раздался щелчок, и снизу раздался шум генератора. Загудели вентиляторы, перекачивая и очищая воздух. А ещё через несколько секунд зажёгся свет.

Первым, что Таисса увидела, было лицо Дира.

Даже его растерянность была сдержанной. Но она была.

И, обернувшись, Таисса тут же поняла её причину.

В просторном ангаре, где они очутились, поместился бы небольшой самолёт. Впрочем, о том, что здесь хранилось раньше, Таисса могла только догадываться.

Бункер был разорён.

Ангар выглядел так, словно в нём поработал огромный пылесос, высасывая из закрытого помещения всё, включая пыль и куски стен. Прозрачные контейнеры валялись расколотые, разбитые и абсолютно пустые. Пластины стекла поблёскивали на полу, торчали провода из-под сдвинутых заслонок. И повреждения выглядели до боли знакомо.

– Воронки, – выдохнула Таисса. – Всё, что было здесь, утекло в воронки. Так, Светлячок?

– Чудо, что бункер не утёк в сферу целиком. – Дир бросил острый взгляд на Таиссу. – Откуда ты знаешь, что это было? Эдгар показывал тебе следы от воронок?

– Я была в госпитале, откуда вас утащило в воронку, – пожала плечами Таисса. Самозванка действительно там побывала. – Да и фантазия у меня хорошая.

Она внимательно оглядывала ангар, пытаясь понять, как он выглядел раньше. Увы, воронки не давали ей ни малейшего шанса.

Таисса поёжилась. Ещё недавно ей пришлось испытать всю прелесть путешествия через подобную воронку на себе. Но она вернулась. А вот содержимое бункера, похоже, исчезло на дне сферы навсегда.

– Миссия провалена, – мрачно произнёс Дир. – Если бы артефакты были защищены силовым полем… но они исчезли. Если мы и найдём путь к Источнику, то не здесь.

Глава 4

Дир, Вернон и Таисса стояли возле двух скромных проводков, пересекающих коридор крест-накрест. Фонарик горел неярко, и Таисса плохо видела своих спутников. Но провода она видела совершенно ясно. Как и люк, ведущий к коридору наверх.

Выход.

Всего лишь какие-то два провода.

– Поднырнуть, пролететь под ними – и всё, – недоумённо сказала Таисса. – Чего вы ждёте-то?

Вернон указал на камеру в другом конце коридора.

– Если мы пересечём эту линию или попытаемся вырубить камеру, будут последствия. Что-то мне подсказывает, что не бутафорские.

– Мне начинает казаться, – проговорил Дир бесстрастно, – что кое-кто специально удерживает нас здесь, чтобы его подельник гарантированно успел сбежать.

Вернон устало посмотрел на Дира.

– Серьёзно?

– Серьёзно – что? – уточнила Таисса, уперев руки в бока.

– Я узнал сегодня, что у сына девушки, которая была и будет мне дорога, инопланетные гены, хотя он об этом не просил, – произнёс Вернон, глядя Диру прямо в глаза. – Ты тоже об этом не просил. Я не желаю, чтобы это случалось с кем-то другим. Люди имеют право рождаться людьми. Я не помогаю Харону и не укрываю его.

– А если Харон украл содержимое бункера для другой цели?

Вернон пожал плечами.

– Мне об этом неизвестно. Единственное, чего я хочу, – чтобы эта штука не досталась вам.

– То есть ты бы её уничтожил.

Бывший Страж не отвёл взгляда.

– Не знаю.

– Вы ещё подеритесь, – пробормотала Таисса устало.

И тут же воспрянула, вспомнив, кто она.

– Серьёзно, Светлячок, давай его вырубим и пролезем куда нам надо! Или просто прорубим дырку в стене!

Словно в ответ на её слова, очередная горстка песка просыпалась с потолка.

– Александр предостерегал меня от этого, – покачал головой Дир. – Он очень жёстко дал понять, что мы должны воспользоваться основным входом и больше ничем. Стены бункера сложены особым образом. При попытке их пробить грубой силой бункер просто сложится сам в себя.

– Что, и твои Светлые оказались любителями взрывчатки? – поднял бровь Вернон. – Почему я не удивлён?

– Потому что это вполне в духе старого доброго Совета и дедули, – ехидно проронила Таисса. – И уж они-то, в отличие от вас с Хароном, блефовать не будут.

Они замерли посреди коридора, глядя друг на друга.

В тишине слышалось тихое шуршание струек песка, падающих с потолка. За последние полчаса это шуршание сделалось куда громче, и Таиссе всё сложнее было его игнорировать. Судя по напряжённому лицу Дира, у него со слухом тоже всё было хорошо.

– Лютер, ты же любишь всякие технические штучки, – делано небрежным тоном протянула Таисса. – «Бионикс», например. Кстати, как там моя корпорация?

– Процветает, – бросил Вернон безразлично. – К чему ты клонишь?

Таисса развела руками.

– Я наслышана о твоём линке. Как насчёт того, чтобы использовать его возможности и обезвредить эту дрянь? – Она кивнула на поблёскивающую в свете фонарика камеру. – Пока объектив не засыпало песочком и не рвануло.

– Здесь нет связи, а у меня под рукой нет специалистов, – покачал головой Вернон. – Единственное, что я могу сделать наверняка, – превратить это милое местечко в братскую могилу. Я могу попробовать, но риски такие, что лучше в этот момент сидеть где-нибудь в шкафу. Желательно на другом конце пустыни.

Дир и Таисса переглянулись.

– Светлячок, – произнесла Таисса почти беспомощно, – у тебя что, тоже нет идей?

– Только довериться Харону в том, что он не стал бы нас убивать, – отозвался Дир. – Но это риск. Легче подождать сутки.

Таисса посмотрела под ноги. Песок пока не дошёл даже до щиколоток, но в ангаре он уже поднялся выше колена. И обилия свежего воздуха здесь тоже не было. Таисса уже чувствовала тяжесть в голове.

– Или мы дерзаем сейчас, или рискуем задохнуться, – произнесла она, уже не обряжая свою речь в развязно-дерзкие рюшечки самозванки. – Или пробуем пробить стенку с ещё более рискованным результатом. Дедуля зря предупреждать не будет. Если бункер схлопнется, в живых не останется никого.

Повисло молчание.

– Так что будем делать?

Луч фонарика светил в темноту. Дир и Вернон молчали.

– Лучше я, – внезапно сказал Вернон. – Ты ведь не будешь спорить?

Они с Диром смотрели друг на друга, и во взгляде Вернона было что-то, чего Таисса не могла прочитать. Дир медленно покачал головой.

– Не буду.

Вернон криво улыбнулся.

– Вот и решили. Заметь, рисковать твоей спутницей я не предлагаю. Хотя мог бы.

– Я ценю, – нейтрально сказал Дир.

– А ты мог бы ей приказать проверить провода самой, – произнёс Вернон, внимательно глядя на Дира. – Но ты этого не делаешь, хотя она тебе никто. Так быстро успел к ней привязаться? Или к знакомому личику?

Глава 5

Они стояли на берегу моря.

Песчаные дюны остались за спиной, как и схлопнувшийся бункер. Дир провёл детонацию удалённо, лишь покачав головой в ответ на: «Уверен, что дедуля не заныкал в углу что-нибудь интересненькое?»

– Итак, Харон спёр мёртвого инопланетянина, – беспечно сказала Таисса, стоя между Верноном и Диром. – Какой у нас план? Поймать первого и сжечь второго? Или наоборот? Как будем с этим разбираться, вместе или по отдельности?

Она заметила, как переглянулись Вернон и Дир.

– Эй, вы же не будете драться прямо здесь? – Таисса повысила голос. – Мы же все лучшие друзья, да? Хотя, – она похлопала себя по бедру, где висел кинжал-инструмент, – лопатка у меня всегда с собой.

– Харон будет искать лабораторию, которая сможет использовать инопланетный геном, – заметил Дир, глядя на горизонт. – К нам, разумеется, он не обратится.

Таисса фыркнула.

– Мягко сказано. Харон в нашу сторону даже не посмотрит.

– То есть вам нужны мои ресурсы и связи, чтобы найти Харона через эту лабораторию, – констатировал Вернон. – Предлагаешь перемирие и совместные поиски?

– Да.

Таисса переводила взгляд с Вернона на Дира. Если они это серьёзно, то ей придётся играть роль самозванки, но уже не среди Светлых, а дома. Удастся ли ей?

– Меня с собой возьмут, надеюсь? – уточнила она. – Я умею делать жалобные глазки и рассказывать миру, что бесконтрольные генетические модификации – это плохо.

– Этим мы как раз и займёмся, – произнёс Дир, хмурясь. – Нам нужно тихо провести проверки во всех частных лабораториях. Совет вскоре инициирует более жёсткий контроль за ними. Если мы не найдём лабораторию, куда обратится Харон, то хотя бы затрудним ему доступ. Вернон, надеюсь, ты к нам присоединишься.

Таисса вдруг увидела две точки на горизонте. Два белых силуэта, с разных сторон приближающихся к ним.

– Транспорт? – спросила она.

– Наш, – кивнул в ответ Дир. – И Вернона, я полагаю. Поскольку мне предстоят длительные консультации с Советом, я предлагаю отправиться в Нью-Йорк поодиночке.

Воздух дрожал от жары, солнце пекло голову, но Таиссу охватил озноб. Она знала, о чём её спросят дальше.

Две яхты. И только одна Таисса.

– С кем ты предпочла бы отправиться? – негромко спросил Дир. – Ты работаешь на Совет, но будет естественнее, если ты вернёшься домой с Верноном. Нам нужно показать, что ты настоящая Таисса Пирс, в конце концов.

Таисса бросила вопросительный взгляд на Вернона.

– Настоящая Таисса Пирс? И он готов это подтвердить?

Вернон кивнул.

– Зная, кто я такая? Зная, что я стреляла в Эйвена Пирса? – Таисса прищурилась. – Тёмный, в чём твоя выгода?

– Ресурс, – коротко сказал Вернон. – Светлый к тебе привязан, так что, пока ты рядом, ты смягчающий фактор для нашего взаимодействия.

– Ну-ну, – язвительно отозвалась Таисса. – Надейтесь. Я-то полагаю, в моём присутствии вы гораздо скорее набьёте друг другу морду, но как скажете.

Дир едва заметно улыбнулся и покачал головой.

– Кажется, я начинаю привыкать к твоему самомнению.

– Ещё бы, Светлячок. – Таисса одарила его ослепительной улыбкой. – Ты меня никогда не забудешь.

Вернон повернулся к морю.

– Итак, – прохладно произнёс он, глядя на две приближающиеся яхты. Одна из них выглядела куда роскошнее, и Таисса подозревала, что знает, кому эта яхта принадлежит. – В каком составе мы отправляемся?

Он не глядел на Таиссу. А вот Дир – да.

Самозванка, работающая на Совет, могла сделать только один выбор.

Отправиться с Верноном Лютером. Втереться в доверие, приглядываться к каждой детали, впитывать информацию.

Но Таисса работала не на Совет, и шпионить ей стоило за Диром.

Где ей место? И чего хочет она сама?

– Полагаю, – с сарказмом самозванки бросила Таисса, – отдельную яхту мне не дадут.

– Могу прислать, – небрежно бросил Вернон. – Но тебе придётся покуковать на берегу пару дней.

Таисса фыркнула.

И замерла, увидев название первой яхты.

– Нет, ты точно издеваешься, – вырвалось у неё.

«Таис».

Четыре буквы, выведенные на носу узкой белой яхты с простым силуэтом, идущей к берегу на полной скорости.

– Совет позволил тебе такую бессовестную романтику, Светлячок? – поинтересовалась Таисса у Дира. – Это же не твоя яхта!

– Не моя, – отозвался Дир. – Но когда я стал единоличным диктатором Совета, никто не помешал мне назвать её так. А потом, когда я вернул себе ауру, о названии уже забыли.

– Логично, – хмыкнул Вернон, бросив острый взгляд на Таиссу. – Жаль, виновница так и не узнала.

– Таисса сбежала от меня, когда я стал неудачливым повелителем мира, – отозвался Дир. – Думаю, ей вряд ли понравилась бы прогулка со мной на яхте – тогда.

Глава 6

Дир стоял у экрана, когда Таисса вошла в кают-компанию.

– Да, мы входим в гавань, – произнёс он. – Не думаю, что мы пока можем позволить себе стационарное посольство. Мы останемся на яхте.

– Зато моя внучка вернётся домой, где её будут ждать с распростёртыми объятьями, – проронил с экрана Александр. – А вот и она.

Дир обернулся.

Таисса стояла в дверях.

– Привет, – негромко сказала она.

– Привет.

Никакой косметики. Простые джинсы и блузка. Волосы до плеч вернули свой естественный оттенок, и стояла Таисса просто и прямо, без вызывающей позы и эффектных усмешек.

Их взгляды встретились.

«Я вернулась», – говорил взгляд Таиссы.

Глаза Дира вспыхнули. Ослепительные эмоции промелькнули в них – триумф, облегчение, счастье, нежность…

И погасли. Спрятались за обычной спокойной и замкнутой маской.

Дир увидел её, узнал, но вспомнил, что перед ним не она.

Наверное, Таисса должна была испытывать облегчение. Но ей вдруг стало грустно.

– Ты готова, я вижу, – сухо сказал с экрана Александр. – Помнишь своё задание?

– Наше общее задание, – поправила Таисса. – Ты оставил чужой генетический материал без охраны, и в итоге его украли. Наша задача – остановить вора.

Цепкий взгляд Александра окинул Таиссу с ног до головы. Он оценил её преображение, она знала.

Самозванка бы, храбрясь, сейчас раскинулась бы в одном из кожаных кресел, закинула ноги на овальный стол и, ухмыляясь, попросила бы инструкции.

Таисса просто стояла и ждала.

– Бункер и силовые поля ставил Совет много лет назад, – наконец сказал Александр. – Не я.

– Ты последним побывал в бункере. И ты прекрасно оцениваешь риски. Это твоя ответственность, Александр.

Спокойный тон Таиссы явно подействовал на Александра. Его глаза сузились.

– Ты перестала меня бояться.

– Я никогда тебя не боялась.

Тем более сейчас, когда Александр находился в тысячах километров от кают-компании с кремовыми стенами, в иллюминаторах которой высились небоскрёбы.

Дир смотрел на Таиссу во все глаза.

– Таисса, почему ты не вела так себя раньше? – негромко спросил он. – Ты могла бы обмануть Вернона.

Таисса покачала головой.

– Думаешь, не смогла бы?

– Я не хочу говорить о Верноне.

Александр встал. Камера отъехала, показывая знакомую Таиссе комнату с роялем.

– Неважно, – произнёс он. – Продолжай играть роль. Если будет нужно, Дир тебя остановит. Но довольно об этом. Вернон Лютер проследил за вами и обнаружил бункер. Дир, я разочарован.

– По дороге в пустыню нас почти невозможно было выследить, – покачал головой Дир. – А пустыня велика. Но всегда есть это «почти».

– Техники попробуют отследить его путь. Меня интересует другое.

Александр помолчал, переводя взгляд с Дира на Таиссу.

– Лютер сказал, – тяжело сказал он, – что чувствует воронки. Прошлые и будущие. Вы двое осознаёте, что это значит?

– Катастрофу, – устало сказала Таисса. – Прошлую или будущую.

– Рад, что ты ещё способна шутить.

– Я не верю Вернону, – произнёс Дир. – Он попал в бункер одновременно с нами, а таких совпадений не бывает. Но я уверен, что про воронки он не врал. Глупо так топорно врать, да и нет смысла.

– Хотите, чтобы я узнала у него поподробнее?

– Ты могла бы уже это знать, если бы отправилась на его яхте, – сухо сказал Александр. – Почему ты этого не сделала?

– Чтобы мы встретились заново, он и я. – Таисса откинула назад волосы. – Такая, какая я есть сейчас. Вернон – не Светлячок. Это он видит меня в любом обличье. Вернону Лютеру нужен только подлинник.

Повисла тишина.

Александр долго смотрел на Таиссу. Вдруг стало тихо: яхтенные двигатели наконец отключились.

– Я рад, что ты восстановилась, – наконец сказал Александр. – Ты нам нужна.

Таисса наклонила голову.

– Но я не хочу давать тебе больше автономности, чем необходимо, – произнёс Александр. – Поэтому я собираюсь принять меры.

Да уж. Её дед был куда умнее, чем любой другой противник.

– Дир, дай ей капсулу, пожалуйста.

Дир достал из кармана небольшой контейнер. В таком хранятся наушники. Щёлкнула крышка.

Внутри лежали две оранжевые капсулы, каждая размером с небольшую таблетку.

– Глотай.

– Химический анализ? – поинтересовалась Таисса.

– Это не таблетка. Это камера. Точнее, диктофон.

– Игрушечный? Из кукольного домика?

Дир без улыбки смотрел на неё.

– Можно и так сказать.

– Безусловно, ты передашь нам всё, что услышишь, – произнёс с экрана Александр. – Вернон Лютер об этом знает, поэтому вряд ли при тебе будут вести конфиденциальные разговоры. Но всё же ты услышишь больше, чем Дир или кто-либо из нас. А чтобы ты не забыла передать нам что-нибудь важное или то, что ты сочтёшь неважным, но для нас окажется критическим, – каждая минута будет записываться.

– Аудио? Или видео тоже?

– Только звук.

Контейнер с таблетками лежал на ладони Дира. Таиссу вдруг настигло неприятное воспоминание о двух инъекторах с нанораствором, лежащих на столе. Всё-таки оно никуда не делось за эти годы. И нанораствор в их с Диром крови – тоже.

– И откуда вы знаете, что услышите хоть что-то, кроме бурчания у меня в животе? – с иронией спросила Таисса.

– У нас есть некоторый опыт. Кроме того, твоё сердцебиение и «бурчание» создаст уникальный фоновый шум. Подделать запись невозможно.

Таисса замерла, глядя на таблетку. Некоторые вещи не может подделать даже Найт. И если Светлые будут слышать каждое её слово…

– Если я это сделаю, – произнесла Таисса, – это значит, что условия моей работы ухудшатся. Я буду более скованной. Возможно, это повлияет на мою эффективность. Вы это осознаёте?

– Да.

– Да, – кивнул Дир. В его взгляде было сожаление, но рука с контейнером не дрогнула. – Мы обязаны найти украденное, Таисса.

– Не только, – сухо сказал Александр. – Способность Лютера чувствовать воронки интересует меня не меньше. Разговори его. Возможно, эти воронки – наш путь ко второму Источнику.

Глава 7

Таисса задрала голову, глядя на здание «Бионикс».

Её дом. Её старый и новый дом. Небоскрёб, полный стекла и воспоминаний.

Отец, держащий её за руки. Влетающий в стену вертолёт. Хлоя в безупречном кимоно, запах духов Омеги, её тонкие перчатки.

И Вернон. Любящий её, не любящий – такой разный.

«Я хотел прижать тебя к себе и охранять твои сны».

За спиной Таиссы пронёсся ветерок.

– Пирс.

Таисса обернулась.

Чёрные рубашка и брюки Вернона были безупречны. Но, судя по пыли, оседающей вокруг ботинок, подошёл он в сверхскорости.

– Я смотрю, вы высадили новый сад, – произнесла Таисса. – Мне нравятся полевые цветы.

– Не представляешь, сколько пришлось потратить на дизайнеров.

Из высокой травы выглядывали знакомые Таиссе васильки, ромашки пополам с розовыми маками и розовые головки клевера. Рыжие бархатцы качались на ветру, и Таисса вдруг подумала, что Вернон мог вырастить эти цветы для неё.

И, возможно, так и сделал.

Таисса принуждённо улыбнулась.

– Нам есть о чём поговорить, не так ли?

Они смотрели друг на друга как деловые партнёры. Но не как Вернон и Таисса. Словно прозрачное стекло возникло между ними и не делалось тоньше.

– Неплохо выглядишь, – проговорила Таисса.

– Мне помогли с подбором стимуляторов. Чёрт подери, я собираюсь выглядеть элегантно до самого конца.

Холодная улыбка Вернона ни на секунду не выдавала, чего это всё ему стоило.

Сказать что-то столь же прохладное? Съязвить? К чёрту!

Повинуясь внезапному порыву, Таисса взяла Вернона за руку.

– Все знают, насколько мы близки, – проронила она. – Не так давно даже обсуждали наш возможный брак. Думаю, никого не удивит небольшой знак симпатии.

Их взгляды встретились вновь, и на этот раз Таисса с облегчением увидела в серых глазах знакомую иронию. Вернон поднял бровь.

– Полагаю, если я выдерну руку, выйдет неловко. Не находишь?

– Нахожу.

Тёплые пальцы Вернона сомкнулись вокруг её кисти, и Таисса почувствовала себя дома. В первый раз после того, как отправилась к Светлым.

– Веди, – предложила она. – Я собираюсь расположиться здесь поудобнее.

– Не сомневаюсь.

Их взгляды и пальцы словно сомкнулись крепче. И рука об руку Вернон и Таисса двинулись ко входу.

Едва закрылись двери лифта, Таисса тут же вспомнила о прослушке Светлых. Пора дать Вернону знать. Поднести палец к губам, сделать что-нибудь. Если перед ними сейчас появится Найт…

«Я буду считать это объявлением войны. Со всеми вытекающими последствиями».

Лифт тронулся.

– Светлые получают от тебя видео и звук или только звук? – внезапно поинтересовался Вернон.

Таисса поперхнулась, на минуту вновь входя в роль самозванки.

– Так я тебе и сказала!

– Значит, только звук, – кивнул Вернон. Он по-прежнему держал её за руку. – Иначе ты так нежно не смотрела бы на цветы. Нельзя давать своим работодателям понять, что у тебя есть какие-то эмоции, кроме верности идеалам.

Таисса вздохнула.

– Не будь занудой.

– Я? Я гений иронии.

Таисса невольно улыбнулась, глядя на своё отражение в зеркальных дверях лифта.

– А если я скажу, что никакой прослушки нет?

– Я тебе не поверю, разумеется. Я же знаю твоего доброго дедушку.

Да уж.

Но вслух Таисса не сказала ничего, лишь едва заметно наклонила голову. И, судя по лицу Вернона, незамеченным этот жест не остался.

Но ей стоило быть осторожнее.

«У тебя единственный шанс, Таисса-отважность. Ты можешь прекратить игру в любой момент, но, пока ты играешь, будем играть и мы».

Даже Великий Тёмный посоветовал ей продолжать играть. Таисса вздохнула. Действительно, как же она будет игнорировать такого доброжелательного советчика?

– Тебя просветили сканерами, но ничего не нашли, – сообщил Вернон небрежно. – Тебя заставили проглотить эту штуку?

– Нейросканер ты, смотрю, не включил, – проронила Таисса.

– Ещё успеется. Кроме того, мне – и проверять Таиссу Пирс на нейросканере? Дурной тон.

Тут Таисса не могла не согласиться.

– Интересный у меня выбор, – задумчиво сказал Вернон. Лифт летел вверх, у Таиссы закладывало уши, но одновременно у неё возникло ощущение, что они стоят, пока длится разговор. – Разрешить тебе гулять здесь как по буфету, зная, что каждое слово услышат Светлые? Заглушить всю связь в здании, чтобы иметь возможность поговорить с тобой по душам? Или отослать тебя и лишиться возможность пользоваться твоим именем, личиком и авторитетом? Хм. Надо подумать.

Глава 8

Инвестиции «Бионикс» и Совета в обсуждение генетических технологий поражали воображение. Гранты, провокационные темы, возможные изменения в законодательстве – приманка была заброшена знатная.

Каждое утро Таисса открывала стенограммы с очередной конференции. Талантливые генетики выскакивали из малоизвестных исследовательских центров, как грибы, и подчас куда откровеннее делились успехами, чем следовало бы. Любой профессионал, наблюдая за этим процессом, смог бы сделать блестящую карьеру в области промышленного шпионажа.

Но Таиссе было нужно лишь одно. Какая компания, какая лаборатория, какая корпорация приютила Харона? Где был Харон и что собирался делать с украденным инопланетным материалом?

– У тебя же есть совесть, – пробормотала Таисса, глядя в экран. – Почему она заставляет тебя думать не об опасности, а о том, что ты можешь дать человечеству? И что именно ты хочешь ему дать?

Вряд ли кому-либо, кроме Александра, удастся создать второго Дира. Но с тех пор технологии действительно ушли вперёд. Если Харон смог взломать защиту Светлых в старом бункере, почему бы не использовать инопланетные гены по тому же назначению, что и дед Таиссы?

Таисса обхватила руками виски. Это было возможно. Даже вероятно. Но для чего Харону пара тысяч Светлых или Тёмных? Создать армию, не подчиняющуюся никому? Она превратится в бандитскую группировку, и его проклянёт весь мир.

– Ищешь нашего возмутителя спокойствия? – раздался знакомый голос.

Таисса подняла голову.

Вернон Лютер стоял в дверях гостиной. В той же самой гостиной, где они провели вместе ночь над панорамой вечерних огней. Тот же столик, рояль, то же зеркало в ванной…

Широко раскрыв глаза, Таисса смотрела на него. Вернон не был в её апартаментах с самого её возвращения. За прошедшие дни они едва виделись.

– Что ты здесь делаешь?

– Две причины. – Вернон прошёл внутрь и, не дожидаясь разрешения, опустился на диван. – Во-первых, я физически могу переступить порог, раз теперь здесь живёшь ты. К ней в гости я бы так просто не зашёл.

– Потому что совесть заела? – подняла бровь Таисса, копируя язвительный тон самозванки. – После всего, чем ты здесь занимался?

Лицо Вернона не дрогнуло.

– Могу помочь тебе избавиться от чувства вины, – небрежно предложила Таисса. – Повторим? Спальня вон там.

– То-то ты все эти недели спишь в гостевой спальне. Оказывается, ждёшь меня.

– А ты шпионишь через камеры, как я раздеваюсь, – тем же тоном отозвалась Таисса. – Так кто из нас кого ждёт? Или будем ждать, кто первым доползёт до кладбища, и там уже развлечёмся?

Их взгляды скрестились.

– Я был бы не прочь натянуть нос Светлому, чтобы не увлекался своей прослушкой, – откровенно произнёс Вернон. – Но ты не неодушевлённый предмет. Что возвращает нас к моей второй новости.

Таисса кивнула ему, показывая, что слушает.

– Мы объявляем премию за прорыв в области генетики. Я настоял, чтобы её называли в честь Элен Пирс.

Премия в честь Элен. Элен, которую она больше никогда не увидит. Сердце Таиссы болезненно сжалось.

Но Элен бы это понравилось. Особенно теперь, когда им так нужно найти Харона.в

– О, – только и сказала Таисса. – Это тоже будет приманкой, да?

– Разумеется. Пресса, сплетни, огромный премиальный фонд. Церемония вручения будет настолько яркой, насколько это возможно. Как минимум мы увидим главных игроков на рынке лично. Как максимум…

– Узнаем, куда принёс своё сокровище Харон.

– Его наниматель не сможет остаться в стороне. Особенно если премию присудят не ему. – Вернон широко ухмыльнулся. – Эти члены жюри так мало понимают в искусстве! Да и вообще все они куплены. Что, конечно, неправда, но слухи пойдут.

– Тут ты мастер, – согласилась Таисса. – А от меня что требуется?

– Будешь вручать премию. – Вернон окинул её взглядом с ног до головы. – Только не забудь одеться.

Таисса с невинным видом оглядела свой прозрачный халатик.

– А что не так?

Вернон с иронией улыбнулся. И тут его взгляд упал на полуоткрытую дверь в спальню. Его лицо застыло.

Он резко встал. Диван под ним скрипнул.

– Кажется, я переоценил свои моральные силы. Рано мне возвращаться в это место. Пока меня окончательно не развезло, пора проверить ещё пару мест с воронками.

– Проверить воронки? – жадно спросила Таисса. – То есть ты действительно чувствуешь что-то? Как бывший Страж?

Короткая усмешка.

– Я знал, что ты захочешь узнать побольше. Но не сегодня.

– Но… – Таисса выпрямилась на диване, и полы халатика словно невзначай разошлись в стороны. – Может, останешься? Просто поговорим, если ты не хочешь заниматься чем-нибудь… поинтереснее.

– В другой раз, – последовал короткий ответ.

Вернон быстрым шагом прошёл к двери. Таисса вздохнула и вновь повернулась к экрану. Что ж, самозванка рыдать не будет, и она тоже.