Темная сторона

Часть первая.

Из дневника Баффи Саммерс. 1998 год, последняя запись:

«Меня убили полтора года назад. Я сидела на ступеньках моей Лос-Анджелесской школы. Подошел незнакомец. И убил меня».

Глава первая.

1998 г. Баффи Саммерс.

1

Старые фотографии. Совсем старые. Из другой жизни.

Семейные. Мама, папа, с ними – улыбающаяся девочка. Смутно знакомая Истребительнице вампиров Баффи Энн Саммерс.

Лос-Анджелесский класс. Прежние подруги. Лица, подернутые дымкой…

Фото с катка. Маленькая Баффи на коньках… Это лучше сейчас не смотреть. Иначе в глазах начинает щипать… Ладно, хватит! Как много раз говорила сама себе: «Пришла на кладбище – дерись!»

Пора закрыть и отложить альбом.

Когда все изменилось? И какой смысл теперь об этом думать? Не имеет значения, какой поворот привел в ад, если туда вели все дороги.

Лос-Анджелес, ослепительное солнце, школа, теплые ступени. Немолодой незнакомец со странными речами… Баффи сидела на этих нагретых солнцем ступенях, улыбалась и не понимала, что уже мертва… И он тоже был мертв. Ему оставалось жить меньше полугода.

Он ни в чем не был виноват – этот Наблюдатель, всю жизнь ждавший своего часа. И не его вина, что ему досталась Истребительница, не сумевшая спасти своего Куратора. Как не виновен Джайлз, что оказался наставником единственной в мире Истребительницы, влюбившейся в единственного в мире вампира с душой. Столь уникальный случай обязательно войдет во все хроники Наблюдателей с пометкой: «Так делать нельзя!»

2

Дженни с отчаянным криком бежит от настигающей ее смерти. Смерти с лицом Анджеласа…

Джайлз, дорога из роз и в конце ее - бездыханная Дженни…

Друзилла. Кровавый росчерк на шее Кендры…

Багровое пламя в глазах статуи древнего демона. Оживающей статуи. Ад… Она опоздала! Сейчас откроются врата в Ад!..

Огромный кратер. Летящая в него вывеска с надписью «Возвращайтесь в Саннидэйл»…

Баффи Саммерс с криком села в постели. Кошмар оказался дик - и от того еще более реален. Зря надеялась наконец-то выспаться хоть в эту ночь, но как же хорошо, что заснула! Теперь она знает…

Баффи рывком поднялась, подошла к окну. Пожалуй, лучше что-нибудь накинуть на себя… Возможно, сейчас ее видит Анджелас.

Хочешь смотреть – смотри! Сейчас ты вновь изрядно испортил жизнь бывшей возлюбленной… но дом отныне закрыт для тебя. Запечатан заклинанием, как раз и рассчитанным на подобного рода мерзавцев!

Злость не помогла. Тревога сворачивалась в сердце нервным комом. Или просыпающимся драконом. Еще сонным и только начинающим расправлять крылья…

Комната смыкается клеткой. Аквариумом, стекло которого не защищает от чужих глаз… Чужих - еще совсем недавно родных... Хватит, Баффи Саммерс! Успокойся!

Баффи заставила себя вернуться на кровать, сесть. Сны – ложь. Кошмары о смерти Энджела не закончились его гибелью… хотя почему не закончились? Тот, кого любила Баффи Саммерс - мертв. По ее вине. Он потерял душу, Баффи потеряла его…

Одеться. Немедленно одеться и позвонить Джайлзу! Не откладывая. Если кто и поймет - то только он. В прежние времена Баффи кинулась бы к Энджелу, но теперь этот путь закрыт. Навсегда.

- Джайлз… Да, могла бы Дженни, ты прав. А где сейчас Дженни? Что?! В школе, одна?!

…Дженни с криком бежит по пустым школьным коридорам, где некому ее спасти, защитить, никто не придет на помощь.

Энджел, с демоническим смехом ломает шею Дженни… Ее безвольное, мертвое тело на холодном полу школьного коридора… Навсегда сломленный Джайлз у могильной плиты!..

- Нет, Джайлз. Ничего, я просто удивилась. Нет, не перезванивай, я сейчас ухожу на патрулирование. На всякий случай. Да, Джайлз, я – все еще Истребительница, забыл? Нет, помощь мне не нужна. Нет, со мной все в порядке… Не надо об Энджеле! Хорошо, Джайлз, раз так настаиваешь – помирись ради меня с Дженни. Совсем помирись. Вы можете быть вдвоем – это уже безумно много, поверь – я знаю, о чем говорю! Обещаешь? Спасибо, Джайлз. Прости, у меня больше нет времени. Перезвоню, когда вернусь…

А теперь – записку. В ящик стола, под ключ. Если… тогда они взломают все замки! А если нет - Баффи уничтожит записку!

Возможно, она ошибается, и никакой Анджелас сегодня в школу не зайдет. Но лучше вести себя как параноик, чем увидеть мертвую Дженни и горе Джайлза!

- Куда ты собралась?!

Этого еще не хватало. Мама!..

3

Сегодня мама говорила с Анджеласом. Ее можно понять. Баффи обязательно поймет… но сейчас, задыхаясь от сумасшедшего бега по ночному Саннидэйлу, глотая слезы – бессильно-горькие злые слезы! – думать об этом невозможно! Нужно успокоиться – успокоиться перед боем! Не получается…

Часть вторая.

Глава четвертая.

Баффи Саммерс.

1

Они вернулись задолго до рассвета. Но Спайк оказался прав – Анджелас уже был дома. И встретил их в главном зале.

- Спайк?

- Анджелас… Я привел бывшую твою... то есть - твою бывшую Истребительницу. Ты не думай - ничего не было, мы просто прогулялись. Ну разве что пообжимались немного в подворотне…

Баффи от неожиданности не успела ни возмутиться, ни шелохнуться. А Спайк уже летел к стене. И с размаху врезался в нее спиной. Как сама Баффи – совсем недавно…

А ведь именно спина у него и травмирована.

- Подонок! – Баффи шагнула вперед, к Анджеласу. – Ты же и так – сильнее! А он вообще – едва встал с кресла…

Кто из них больше ошалел – Спайк или Анджелас? Или она сама? Вступилась – за вампира! Абсолютно бездушного вампира… Убийцу двух Истребительниц и тысяч других невинных людей!

По лицу Анджеласа ползет ухмылка. Уже привычная Баффи. И такой никогда не было на лице Энджела…

- Как это понимать, любимая?

Спайк, с трудом отклеиваясь от пола, хрипло рассмеялся:

- Ну, тетушка… Баффи! Я, конечно, знал, что ты рано или поздно проколешься. Но чтобы так быстро!

2

Выбора не осталось. Какова бы теперь ни была ее сила – придется драться. Насмерть.

Баффи стиснула в руке кол.

- Один на один или предпочтешь позвать миньонов? – холодно поинтересовалась она.

- В качестве зрителей? Хватит и Спайка, - расхохотался Анджелас. – Остальным расскажет он.

Она и сама не знала – сможет ли убить его? Поднимется ли рука – даже сейчас?! После всего, что он…

Выбирать не пришлось. Анджелас обезоружил ее быстрее, чем она сама когда-то – свежевылезших из могилы новоиспеченных вампов без году неделя. С нынешними силами против двухсотлетнего вампира можно было и не пытаться…

Конец.

- Я могу тебя убить прямо сейчас, возлюбленная… - промурлыкал Анджелас.

Баффи покосилась на острие кола у своей груди. На редкость непривычное зрелище. И странное.

- Сделай милость, - вздохнула она.

- А смысл тогда был обращать?

Баффи охнуть не успела – Анджелас поволок ее вон из холла. Под хмурым взглядом Спайка. Почему-то не смеющегося.

- Забавно, возлюбленная, - Анджелас закрыл за ними дверь.

Оглядевшись по сторонам, Баффи обнаружила старинное кресло и устало опустилась в него. Деваться отсюда всё равно некуда.

В комнате Анджеласа она была впервые, и на жилище Энджела это помещение похоже как шикарный коттедж Корделии – на квартиру Ксандра. С учетом вампирской специфики, конечно.

- Как тебе?

- Здесь красиво. Правда, слишком много черного и красного. Говори, что собирался, я слушаю.

Анджелас уселся на стол (тоже подозрительно смахивающий на антикварный). Прямо напротив Баффи. Нависая над ней, точнее…

- Ты вернулась. Несмотря на твою душу… Кстати, давай подумаем, как тебя от нее избавить? Один способ я знаю. Крови?

Только бы не показать, в какой ужас ее вогнала предыдущая фраза!

– Не поможет, любимый, – Баффи не успела отодвинуть бокал с… Как же нестерпимо хочется пить! Нет…

В горле вспыхнул невыносимый пожар!.. Пустыня Сахара, глаза заволакивает багровый туман…

- Это с донорской станции.

Врет или нет? Сколько здесь красного, уберите этот цвет, пожалуйста!..

– Ограбили очередную машину – ее же больше некому охранять. И почему же не поможет? – отхлебнув… напитка, Анджелас с любопытством разглядывал девушку.

- Видишь ли, меня не проклинали, - Баффи, плюнув на всё, отпила глоток. Без крови она существовать всё равно не сможет. – Кроме того, «момент истинного счастья» не наступает насильно.

- А понадобится насильно?

Зачем она сюда вообще вернулась?! Надо было бежать! Подальше!.. И… и пусть разъяренный Анджелас творит с Саннидэйлом, что хочет? Чтобы Кендру встретили горы обескровленных трупов?! Или армия свежеобращенных вампиров?!..

- Да, понадобится!

Баффи не успела рефлекторно отшатнуться - рука Анджеласа скользнула по ее шее. Таким привычным жестом. Закрой глаза – и можно представить…

- Ты уверена?

- Да! – Баффи вывернулась, опомнившись. – Ты – не Энджел!..

- Так для тебя это станет еще и изменой любовнику? – Какой издевательский смех!

На сей раз она увернуться не успела. Да и попробуй сделай это в кресле!

- Оставь меня! Оставь!!! – девушка в ярости прокусила ему губу. Мигом почувствовав вкус крови. Очень знакомый вкус, чтоб ему!

Часть третья.

Глава седьмая.

1

Баффи.

С вечера Баффи разбудили рыдания Друзиллы.

- Я опять забыла полить цветы… Они завянут!

- Я полила их, Друзилла, - равнодушно отозвалась Баффи. Сонливости - больше ни в одном глазу. В том, чтобы быть вампиром, есть и свои преимущества. Жаль, что вместе с недостатками!

- А моя канарейка не поет! Она умерла?! Я знаю: она умерла, потому что я ее не покормила!..

- Она спит. Я ее накормила, Дру. И воды налила.

Счастливая Друзилла немедленно кинулась обнимать «свою дорогую сестричку Баффи». Девушка с трудом выдержала это. А Дру тут же потащила «подругу» знакомиться с куклами. Верх доверия…

Итак, Анджелас и Спайк на охоте. А Баффи остается лишь надеяться, что охотятся они не на ее «Скуби-Ду». Бывших «ее». Продолжающих теперь борьбу без бывшей Истребительницы.

В особняке - лишь Друзилла и Баффи. Не считая толпы миньонов, разумеется.

Друзилле наверняка поручено присматривать за полупленницей-«получленом семьи». Но… Дру не присмотрит даже за своими канарейкой и цветами. Правда, собачку сумасшедшая вампирша кормит. Пока не забывает.

Если уйти сейчас – Друзилла этого даже не заметит. Другой вопрос: не очередная ли это ловушка? А – будь что будет!

2

Джайлз.

Я знаю, сколько ночей человек может провести без сна. На крепком кофе. У меня есть еще пять… или около того. Впрочем, сегодня я спал целых три часа. Пока не позвонил Ксандр.

 Кендра тяжело ранена. Она не сможет драться как минимум недели две-три.

Даже странно – я  ведь сам видел ее технику боя. Лучше, совершеннее, чем у Баффи. Тем не менее, Баффи в одиночку противостояла и Спайку, и Анджеласу. А на Кендру хватило Друзиллы. Если бы там не оказались Оз, Уиллоу и Корди – мы сейчас хоронили бы и Кендру, и Ксандра.

Бич Европы, Спайк, Друзилла… А Баффи там – одна с ними. В этом монстрятнике!

Баффи.

Я не сплю, потому что жду от нее звонка. Или ее появления.

Не Трэверса же мне ждать. Я знаю, что Кендра дозвонилась до Совета. Гости из Англии будут здесь через несколько дней. Вот только разбираться они будут не с Клыкастой Тройкой…

Телефон вырвал меня из дремы:

- Джайлз? Я могу прийти?

- Конечно. Я тебя жду, Баффи.

Кол, арбалет, святая вода… Всё у меня под рукой. Но успею ли я пустить хоть что-то из этого в ход, если…?

Насколько Баффи контролирует себя на самом деле? Впрочем, на мне нет кровавых ран. Тем более – свежих. И выбора – тоже нет. Разве что бежать из города вместе с Дженни. И пусть другие расхлебывают всё, что натворил я.

Стук в дверь. Неуверенный.

- Входи, Баффи. Я ведь уже давно пригласил тебя.

- Твой дом по-прежнему открыт для меня… - легкое удивление в голосе она сдержать не сумела.

- Иначе и быть не может. Я помню, что говорил Энджел, когда еще был… Ты не виновата. Будешь чай, Баффи?

- Да… Буду. У него теперь странный вкус. Энджел мне раньше рассказывал… Теперь знаю сама.

- Ты можешь так спокойно об этом говорить?

- О чае или об Энджеле?

- И о том, и о другом…

- Я Энджела с Анджеласом не путаю, - она усмехнулась. Как-то… по-новому. Сейчас она кажется старше всех своих друзей. Старше моей Дженни.

- Энджел умер, Джайлз. Я не знаю, где сейчас его душа… но в теле Анджеласа ее точно нет.

- Он напоминает тебе Энджела? – осторожно спросил я. Прежде чем прикусил язык.

- Это не помешает мне убить его, если понадобится. Энджела не вернуть, ведь так?

- Я не знаю, Баффи.

- Мисс Календер против ритуала, да?

- Да, Баффи. Если бы речь шла о тебе – она бы согласилась, я уверен. Дженни сейчас очень тяжело… Она… не выходит из дома. Баффи, не отчаивайся – мы нашли диск. Уиллоу пытается разобраться в ритуале…

- Уиллоу?! – глаза Баффи на секунду вспыхнули безумной надеждой. И погасли. Уиллоу – школьница, а не ведьма. Шансов почти нет.

- Баффи, это еще не всё. – Увы, хорошие (даже относительно) новости у меня кончились. – Кендра в тяжелом состоянии.

- Анджелас?!

- Друзилла. Но охоту на нас они открыли вместе – в этом я даже не сомневаюсь. Кендра осталась жива – и другой Истребительницы у нас нет. Город охраняем мы. Я, Уиллоу, Корделия, Оз, Ксандр. Точнее, начиная с завтрашней ночи – без Оза. У нас полнолуние. Если ничего не сделать – Клыкастая Тройка уничтожит город.

- Я убью Анджеласа.

- Нет. Во-первых – ты уже пыталась. Не выйдет. – И на сей раз – как бы он сам ее не убил! – Но даже если б от него мы как-то и избавились – с нас хватит и Спайка с Друзиллой.