Темная сторона

Глава 1

Крупные и тяжелые капли ледяного дождя падали с неба на бегущих в поиске спасения по улицам людей. Они кричали, плакали и ломились в подвалы, надеясь укрыться в них. И кому-то повезло больше, потому что они были в метро или далеко от Москвы. А кому-то меньше, ведь они находились в городе, где что ни дом, то не самая надежная панелька.

Одна из девушек бежала только в шортах и футболке, держа в руках свою кошку. Но куда? В подвалы толку нет, дом сложится как карточный, а ближайшее бомбоубежище слишком далеко… Вокруг лишь серые башни, магазинчики и все те же сумасшедшие толпы людей, которые в страхе ломились в любое доступное им укрытие.

Воздушная тревога нещадно орала на весь город, и сердце практически каждого предательски вырывалось из груди от страха и понимания, что, скорее всего, для них все закончится печально.

А девушка все быстрее бежала, неизвестно откуда находя на это силы. Еще и уровень воды под ее ногами практически доставал ей до щиколоток. Но Аня была неостановима и внимательна: глазами она искала хоть что-то надежнее панельных домов.

Дождь все усиливался, уже не просто заставляя мерзнуть, а обжигая своим морозом кожу. Острые капли почти что оставляли на слегка посиневшим из-за температуры на улице эпителии красные следы и очень неприятно мелкой дробью стучали по мокрым головам мечущегося народа. Кошке, сидящей на руках у девушки, это и вовсе надоело, помимо еще и пугающей, чужой и мокрой для нее улице, на которой она оказалась после уютной квартиры. Она выпустила когти, сильно оцарапав девушку, и с визгом мигом убежала. Словно и не было ее здесь.

Аня от боли и неожиданности упала коленями на мокрый асфальт… Ее трясло от холода, страха и понимания того, что это все. Как будто именно, выбившая ее из остатков эмоционального равновесия, кошка открыла ей глаза на то, что вся ее жизнь, включающая в себя детей и семью, она уже, наверное, и не увидит. Бежать некуда. Надежды нет. Еще и в голове всплыл вопрос: кому интересны чужие жизни?.. Правительства мира разругались, семь стран выпустили ядерные ракеты, одна из которых вот-вот должна была упасть на Москву.

«Куда бежать? В подвал панельки? Может в подземную парковку? Какой смысл?», — думала лишь из-за инстинкта самосохранения девушка. — «Кошка, эта чертова моя любимая кошка! Дети! Они далеко… Боже, ну почему?!» — Слезы полились из ее глаз с новой силой, сливаясь с почти умерщвляющим ее и все вокруг сильнейшим ливнем.

На улице уже никого не было, только плачущее небо, сильнейший ветер, звуки сирены и девушка, стоящая на коленях.

— Ненавижу! — прокричала она в пустоту, срывая голос.

— Столько ярости, злости и отчаянья, — вдруг прозвучал вкрадчивый женский голос позади.

Аня вздрогнула и обернулась, распахнув глаза: сзади нее уверенно стояла женщина с волосами цвета вороньего крыла в черном и изысканно облегающем ее костюме. Словно дождь никак не мог намочить ни явно дорогой наряд, ни его хозяйку, на лице которой застыла, заставляющая почувствовать себя очень некомфортно, улыбка, затрагивающая больше один уголок, чем сразу оба.

— Я не знаю, где укрытие, — сказала дрожащим, как и ее тело, голосом Аня. — Так что помощи можете не ждать, — ее голос стал громче, но остался все таким же безрадостным. Как и почти смирившийся со скорой и печальной судьбой взгляд, которым она рассматривала странную, но чем-то безумно манящую собеседницу.

— О, дорогая, оно мне и не нужно, — женщина улыбнулась шире, раскрыв в своем ответе все ноты своего низкого и немного напевного голоса. У Ани прошли мурашки по всему телу… Может, из-за непонятного ужаса, который исходил от этой незнакомки и больше отталкивал, чем привлекал, а может, все же от холода. — Я за тобой пришла, — сделала она недолгую паузу, отведя хитро взгляд в сторону. — Нам пора возвращаться, — внимательно, практически до самого нутра осматривая Аню, продолжала женщина, поставив одну руку себе на бок одним плавным и изящным движением.

— Вы в неадеквате, милочка?! — округлила девушка глаза и нервно заулыбалась. — Нам сейчас всем придет конец! — взмахнула она руками, растопыривая пальцы в напряжении. — Куда возвращаться?! — сквозь истерический смех, что все-таки ее пробрал, спросила Аня с безумной искрой в глазах.

И ей не очень хотелось продолжать этот разговор. Поэтому она просто встала и уперто пошла вперед по улице так, что вода под ее ногами рассекалась как от волнореза. Ее черные волосы, кажется, еще больше вымокли, тело пуще затрясло от холода, а ноги слегка подкашивались от страха несмотря на то, как она разрезала ими воду.

Женщина стояла и смотрела на удаляющуюся от нее фигуру. Что за ней бежать? Она все равно никуда от нее не денется.

— Мир людей так примитивен, — произнесла она с ухмылкой уже куда тише и щелкнула пальцами.

Женщина исчезла, Аня тоже. И именно в этот момент бомба достигла своей цели. Огромный гриб вырос над центром Москвы, беспощадно уничтожая все живое в округе за считанные секунды.

***
— Еще немного, ну же, подойди поближе, — шептал себе под нос мужчина, целясь из лука в оленя.

Он сидел за огромным деревом уже минут десять, карауля животное, когда мимо него вдруг пролетел молот, врезавшись в теперь искалеченное дерево возле оленя, от чего животное в испуге убежало в другую сторону.

— Твою ж! — с нервным разочарованием опустил Хогун свой лук. — Тор! Ты хоть раз можешь просто подождать?! Я сколько прошу! — взмахнул он руками. — Ну, хотя бы раз попал!

— Да скучно же так! — лучезарно улыбаясь, сказал бог.

Он вышел из своего укрытия, ловя молот, который верно возвращался к своему хозяину.

— Да и вообще, можно же молнией долбануть. Чего ждать-то? — довольство своей выходкой в голосе Тора нельзя было не услышать.

— Да того, что своей молнией ты его только поджаришь! — возмущенно пробурчал Хогун.

— Что вы так кричите? Всю живность в округе распугаете! — Локи сказал это тихим возмущенным голосом, а следом подошел к ребятам, держа за уши тушку кролика, с не самым довольным лицом из-за нарастающего шума: его брови были сведены к переносице, а губы растянулись в тонкую линию.

Хогун посмотрел на добычу, разочарованно выдохнул, разворачиваясь в сторону лесной чащи, и пошел прямо в ее глубь. Подальше от мешающих ему «напарников», с которыми ему еще предстояла обратная дорога. Локи вопросительно глянул на Тора, манерно поднимая одну бровь, а тот лишь пожал плечами с веселой ухмылкой и пошел вслед за другом, совсем не понимая, что ему нужно личное пространство. Хотя бы в виде приличного расстояния между ними.

Через десять минут Хогун, Локи и Тор вышли к огромному полю, на окраине которого паслись их кони. Солнце потихоньку садилось, растворяя свои золотые лучи в ветвях огромных вековых деревьев, окружавших просторную местность. И из-за этого могло казаться, что уже почти ночь.

Ребята за день подстрелили трех оленей. Точнее, это сделал Тор своими молниями. А Хогун, который тоже хотел поймать своего рогатого, шел надутый и напыщенный. Даже его азиатского типа глаза стали казаться еще меньше. Ведь обычно у него все шло гораздо лучше, и дичи было больше! Но то ли сегодня день был такой, то ли удача от него отвернулась. В любом случае, расстройства и досады у мужчины было хоть отбавляй.

— Я вас догоню, мне надо кое-какие травы собрать, — сказал своим томным голосом Локи и, не дожидаясь ответа, пошел в центр поля. Своего кролика с помощью магии он уже переместил в мешок у лошадей, потому что слушать перепалку между братом и Хогуном ему совершенно не хотелось. К тому же, в том, что друг Тора остался без добычи, была заслуга и трикстера в том числе.

Он никогда не упускал возможности посмеяться над братом, а уж над его друзьями считал вообще святым делом. Но сейчас его почему-то не накрывало привычное удовольствие от своей проделки, как это бывало с ним обычно. Сейчас его преследовало совершенно другое чувство, словно должно произойти что-то нехорошее.

Солнце окончательно скрылось за макушки деревьев, и на поле уже стало довольно темно. Локи, собрав все необходимые травы, развернулся обратно к ребятам, как вдруг перед ним начала разрастаться черная воронка, преграждая путь. Поднялся сильный ветер, заставляющий высокие травинки колыхаться. Локи в опасении достал свои кинжалы, ровно так же, как и Тор с Хогуном одновременно друг с другом приготовили оружие, ожидая нападения. Такое просто так никогда не случается и ничего хорошего не предвещает.

Воронка все разрасталась, от нее исходила магическая энергия, подчиняющая себе усиливающиеся воздушные вихри, поднимающие пыльцу и почти ломая ветви массивных и огромных деревьев. Через несколько мгновений из нее вылетела яркая ослепляющая вспышка, от которой богам пришлось закрыть глаза, а следом все утихло, словно ничего и не было…

Локи первый опомнился и, опустив руку, в которой, как и во второй, он держал свои резные кинжалы, неспешно пошел к месту, где все произошло. Тор с Хогуном чуть погодя тоже аккуратно двинулись следом.

На месте воронки трава была полностью выжжена, а в центре лежала девушка. Локи рукой притормозил мужчин и подошел к измученной на вид незнакомке. Черные мокрые волосы, словно она искупалась в море, белая футболка и черные шорты, как и их обладательница, измазаны в грязи, а на ее руке виднелось несколько тонких, но свежих царапин, идущих четко друг под другом. Она лежала вся бледная и совсем не подавала признаков жизни.

Бог нахмурился, какое-то время он все еще держал руку позади, останавливая напарников по охоте, а следом присел, опустился к девушке и нащупал слабый пульс на ее шее. Задумчиво хмыкнув, он отметил в мыслях, что к ним подбросили хотя бы кого-то живого, а значит, это не угроза или предупреждение о скорой войне.

— Что делать будем? — спросил уже не так радостно как обычно Тор, переглянувшись с Хогуном.

Боги были в замешательстве.

— Надо отнести ее в замок, — ответил громко и твердо Локи, поднимая девушку на руки без какого-либо труда. Она была слишком легкой для него, а еще очень холодной.

Около нее прошла еле заметная зеленая волна благодаря Локи, и Аня тут же высохла.

— Думаю, Хеймдалль уже в курсе, отцу тоже доложит. В Асгарде уже разберутся, — бог пошел с девушкой на руках к коням.

— Локи, нет, стой! — Тор пошел быстро за братом, желая остановить его за плечо своей массивной рукой. — Мы даже не знаем, кто она! Может, она вообще опасна! — как самый настоящий бугай голосил бог. — И ты предлагаешь принести ее прямо в замок?!

— Да, давай оставим тут, пускай помрет, — оскалился Локи. — Мне, по сути, дела нет, — сделал трикстер выражение лица, отражающее эмоцию: «никаких проблем» и даже вытянулся лицом.

Тор замялся, посмотрел на брата, который явно пестрил сарказмом и считал, что прав, а потом на обмякшее тело у него на руках. Он прекрасно понимал, что Локи все-таки все равно, и ему просто, как и всем, интересно, кто она и каким образом попала сюда. Судя по ее состоянию, случилось что-то серьезное. А Локи ничего не стоит оставить ее, в отличие от сердобольного Тора, особенного по отношению к прекрасному полу.

— Ладно, поехали, — пробормотал Тор, запрыгивая на своего коня слишком уж решительно. Словно он уже знал, что ожидало их за подобную выходку дома, и к чему стоило готовиться.

Ребята отправились в замок, где, как и предполагал Локи, их уже ждали. У входа стояла стража, встречая охотников, двое из которых сразу же отправились относить дичь в положенное ей место. А трикстер прошел мимо бравых воинов в латах, аккуратно держа тело девушки, и направился прямиком в лазарет, в котором уже находился его отец.

Бог бесшумно шел по коридорам замка, рассматривая юное лицо девушки: синяки под глазами, тихая и умиротворенная эмоция, аккуратные тонкие черты лица.

— Кто ты, маленькая смертная? — тихо прошептал бог так, чтобы его никто точно не услышал, когда он заходил в лазарет.

Он положил девушку на стол и, сделав совершенно безучастный вид по отношению к ней, подошел к отцу, который что-то бурно обсуждал с Хеймдаллем.

— Она не из наших девяти миров, — басисто звучал темнокожий мужчина. — Я не уследил, откуда был открыт портал, — сказал Хеймдалль, обращаясь к принцу, словно читая его мысли, а значит, и предугадывая его вопрос. Хотя, может, это Локи позволил ему их прочесть. — Что вы видели? — хранителю врат необходимо было как можно больше информации.

Локи же спокойно рассказал, что произошло. В его голосе нельзя было заметить ни волнения, ни любых других эмоций, кроме псевдоозабоченности по поводу безопасности Асгарда. Он не особо приукрашивал случившееся, хотя все-таки манерность в его речах была заметна. Но трикстер обыгрывал все так умело, что даже Хеймлаллю, который каждого видит насквозь это не смутило. Потому что Локи рассказывал правду. А уж с каким эмоциями и мотивами, ему не важно.

Один в это время, нахмурившись, подошел к девушке, около которой уже суетился лекарь. Появление девушки из Мидгарда его достаточно сильно озадачило, заставляя выстроить сразу несколько теорий и предположений о том, что случилось и что будет дальше.

— Ты можешь идти, сын мой, — строго произнес Всеотец.

Локи поклонился и вышел из лазарета, направляясь в свои покои.

***
Тьма чернее ночи окружала девушку, она была словно везде и нигде одновременно. Но страха у нее не было, ровно так же, как и никаких чувств. Лишь сплошная пустота и тьма. Настолько плотная, что, казалось, она в ней тонет, как в глубине моря.

Девушка несколько раз пыталась открыть глаза, но те начинали сильно щипать. Да и смысла в этом не было, все равно ничего не видно.

Так продолжалось долгое время, пока вдруг что-то не изменилось. Девушка ерзала, лежа на своей кровати. Немного прищурившись, начала открывать глаза, но после той тьмы свет очень сильно раздражал их, и оглядеться ей удалось не сразу. Сначала все расплывалось: черные и золотые пятна переливались у неё в глазах. Тогда к девушке кто-то подошел и бережно тронул ее за руку. От чего она вздрогнула и резко, насколько позволяло ее состояние, повернулась к тому, кто ее побеспокоил.

— Как вы себя чувствуете? — прозвучал нежный женский голос.

— Где я? — очень тихо прошептала Аня. Ее веки все еще были тяжелыми, поэтому девушка закрыла глаза, снова проваливаясь обратно во тьму.

Ее голова гудела, все тело ломило. Но спустя время девушка все же очнулась окончательно.

Открыв глаза, она увидела уже не расплывающиеся яркие пятна, а золотой потолок и большие колонны, в которые цветная размазня, наконец, превратилась. Аня лежала на широкой и достаточно удобной кровати, но рядом никого не было. Девушка присела, осматриваясь. Все казалось ей таким чужим и далеким… Она попыталась вспомнить хоть что-то, но память ей явно отказывала, несмотря на то, что окружающее ее было достаточно выразительным и ярким.

Аня встала с кровати и направилась к огромной резной двери, выходя из лазарета. Открыв ее, она очутилась в большом, отделанном черным, коридоре. Напротив было окно, за которым уже стояла глубокая и невыразимо красивая ночь. Она подошла к прозрачному проему, такому же огромному, как и все, что ее окружало, приоткрыв рот от удивления: миллиарды звезд на небе разного размера, скопления и яркости слабо освещали светлый на вид город. Он был таким красивым, сказочным. Не говоря уже о природе, которая его окружала.

Но через какое-то время Аня развернулась и решила пойти дальше по коридору в поисках людей. Не может же быть такого, что она одна непонятно где. Да и ее не отпускало ощущение, что что-то случилось. Только вот что, она не помнила. Словно на ее сознании стоял какой-то блок. Потому что она не могла вспомнить вообще ничего: ни кто она, ни откуда, ни что тут делает.

Она долго шла по коридору, поворачивая то налево, то направо, когда, наконец, подошла к большой лестнице. Сверху послышался непонятный шум. Ей стало не по себе, и, отойдя назад, она спряталась за стену, немного выглядывая из-за нее. По лестнице спускались двое мужчин и о чем-то бурно спорили. Один — высокий широкий блондин, второй — черноволосый красивый стройный мужчина. Девушка невольно засмотрелась на последнего… А он был явно чем-то очень недоволен: хмурился, да и звучал как-то недобро.

Но подслушивать их было как-то неловко, и Аня решила уйти обратно, резко повернувшись на 180 градусов. Почему-то ей казалось, что ничего хорошего не случится, если она подойдет к ним. Да и это логично, ведь, конечно, она была напугана, так как очнулась непонятно где и не помнит, кто она. Да и мужчины эти не выглядели дружелюбно. Но их голоса уже начали к ней приближаться, и девушка ускорила шаг. С нарастающим волнением она быстро перебирала ногами и смотрела только вперед, чтобы скорее удрать. И то, что она не видела окружающую ее обстановку, ее подвело: она случайно, взмахом руки, задела кувшин, стоявший прямо рядом с ней почти сразу же, как решила убегать. Он громко упал на пол, разбиваясь почти что вдребезги… От чего мужчины замолчали, встрепенувшись, и резко направились в сторону шума.

Девушке моментально стало еще больше не по себе, и она, открыв ближайшую дверь, забежала в комнату, сжимаясь и даже машинально задерживая дыхание на несколько секунд. Этого времени Ане хватило для того, чтобы понять, куда она забежала — библиотека. Потому что, оглядевшись, она увидела миллионы разнообразных на размер, цвет и не только книг, стоявших на громадных и переполненных полках. Здесь была такая роскошь разнообразия литературы, что поверить было сложно, что такие хранилища вообще могут существовать. Это же такой огромный кладезь знаний…
Дверь позади нее скрипнула, от чего Аня сразу же очнулась, дернулась и резко запрыгнула за самый ближайший стеллаж с книгами. Мужчины медленно зашли в комнату.

— Мы тебя не обидим, — сказал немного напряженно, но по-доброму блондин.

— Где я? И кто вы? — спросила встревожено девушка, не покидая своего укрытия.

Братья переглянулись, Локи сделал осторожный шаг вперед, понимая, откуда звучал женский перепуганный голос.

— Ты находишься в Асгарде, в нашем замке, — спокойно и вкрадчиво объяснял Локи, осматриваясь и подкрадываясь к нужному стеллажу. Он даже руки поднял так, словно бы сдавался. — Я Локи, это мой брат Тор, — машинально показал он на бугая уже позади него. — Мы нашли тебя без сознания и принесли сюда, — тихо произнес принц, приближаясь к Ане уже медленнее, потому что он почти ее настиг. А в таких ситуациях лучше не торопиться и не появляться практически у лба того, кто тебя боится. Но бывает разное.

— Я умерла? — тихо спросила девушка, выходя из-за стеллажа и смотря на мужчин. Она обняла себя за плечи.

Локи с Тором со смятением переглянулись. Хотя Тор выглядел менее смущенно, чем Локи. Собственно, как и всегда.

— Да вроде нет, вон, живая, разговариваешь, — ответил Тор с улыбкой и кивком.

Девушка немного замялась, думала что-то сказать, но в итоге просто не сводила глаз с братьев.

— Ты можешь сказать, как тебя зовут и откуда ты? — поинтересовался Локи, скрывая насколько ему на самом деле интересно.

— Я… — она замялась, отчего принцы снова переглянулись, но теперь смятение уже накрыло обоих почти полностью. — Я, вроде, Аня… — неуверенно начала девушка, пытаясь понять, насколько она сейчас права.

— Вроде? — удивленно поднял брови трикстер, повысив тембр голоса.

— Я не помню… ничего, — опустив глаза в пол, прошептала девушка. Ей стало только хуже. Как можно ничего о себе не помнить? И горечь об этом отразилась на ее лице: брови стали сведены к переносице, а губы растянулись в линию, выражая досаду опустившимися уголками рта.

Локи медленно подошел к Ане и протянул руку, а она подняла на него взгляд. Зелено-голубые глаза мужчины, такие красивые, смотрели на нее, и ей в них хотелось утонуть. Почему-то страх немного отпустил ее. Словно вместо нее утонул в зрительной глубине глаз принца.

— Мы ничего тебе не сделаем, не бойся. Пойдем, тебе помогут — тихо сказал принц, отчего у Тора появилось немалое удивление на лице. С каких пор его брат так ведет себя с незнакомцами? Неужто, у него уже какой-то новый план? Но знакомого лукавства старший принц не заметил…

Аня взяла руку Локи, и они вышли из библиотеки, вернувшись в лазарет. По дороге, ровно так же, как и сейчас, все молчали. Аня спокойно подошла к кровати, на которой очнулась, и села, облокотившись спиной о стену. Ее мучили странные чувства, что она забыла все важное или кого-то очень важного. Но происходящее сейчас только туманило ее разум все больше. Хотя каждый, кто не знает о существовании Асгарда, вероятно, будет испытывать немалое смятение.

— Позови лекаря, пускай ее осмотрят, — попросил брата Локи даже как-то требовательно, хотя тихо.

Сам же он присел рядом с девушкой. Ему было очень интересна данная особа, которая свалилась на них непонятно откуда.

— Ты как? — спросил принц, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди.

Девушка посмотрела на него, слабо и неоднозначно кивнула, а потом отвернулась. Локи на такой ответ прищурился: «Странная смертная… Или же не смертная? Кто она?». Но Тор в компании женщины средних лет вернулся раньше, чем принца посетили еще хоть какие-нибудь мысли.

Лекаря явно только что разбудили, и она судорожно извинялась перед Тором за то, что не уследила за пациенткой. Такой промах… Всеотец может и не простить ее за то, что она позволила чужаку свободно гулять по замку. Поэтому прежде, чем подойти к Ане, женщина тихо поклялась Тору, что подобного больше не повторится.

— Ты как, милая? — спросила женщина, наконец, подойдя к девушке. Аня не ответила, только снова кивнула. — Пойдем со мной, тебя осмотреть нужно, — приобняла врач Аню за плечи, будто собираясь ее поднять. — А вы подождите тут, — обратилась она к принцам, снова войдя в профессиональное русло. Если уж это и будет ее последний рабочий день, то отработает она его со всем достоинством, которое у нее есть.

Тор и Локи лишь кивнули, но трикстер немного нахмурился при этом.

Лекарь с Аней вышли из комнаты в соседнюю и совсем небольшую, но все такую же яркую. Женщина попросила девушку прилечь на стол, и она послушно легла.

— У меня сильно голова болит, — поморщившись, сказала Аня. Лекарь подошла к ней и поднесла руку ко лбу, но, не коснувшись его. Из ее руки появилось легкое и теплое свечение, от которого Аня закрыла глаза. Женщина постояла так пару минут и, закончив обследование, отошла к шкафам. Она уже знала, что ей делать, в отличие от ее пациентки, что села на столе и снова стала осматриваться. Уютная комнатка, с высокого потолка которой свисала люстра со свечами, тускло освещающими помещение. Еще тут много шкафов с разными колбочками, а бело-золотые стены и колонны выполнены с позолотой и узорами. Все спокойно и красиво, лаконично. Как и те части замка, которые уже успела увидеть Аня.

Лекарь достала колбу с темной жидкостью и, вернувшись к девушке, протянула ее ей своей тонкой рукой.

— Выпей, это поможет от боли, и проходи за мной, — сказала она, возвращаясь к принцам.

Аня выпила жидкость, которая оказалась очень приятной на вкус, и вышла за доброй, как она считала, женщиной.

— Ей не обязательно оставаться здесь, — выдохнула она. — Память ее заблокирована, и тут я уже бессильна, — лекарь протянула три колбы принцам, а Локи их тут же взял. Словно кто-то их может отобрать у него. Хотя он просто не хотел доверять их Тору. Он обязательно что-то напутает или сделает не так, как объясняла лекарь.

— Это от головной боли, — показывала она на одну из колб. — Но боюсь, что некоторое время она все же будет досаждать девушке, — покачала женщина раздосадовано головой. — А все остальное я уже рассказала Всеотцу.

— Спасибо! — улыбнулся Тор, провозгласив это достаточно громко для того, чтобы заставить нервничающую лекаря дернуться.

— Я провожу ее…

— Мы проводим ее, — поправил настойчиво брата Локи, почти пихнув его в пресс.

Лекарь кивнула принцам и, поклонившись, удалилась.

Тор удивленно посмотрел на брата, это было что-то необычное, и оно все продолжалось с библиотеки. Локи особо никто и никогда не интересовал! Хотя тут и случай необычный. Но будет ли несколько ветреный принц долго над этим задумываться?

— Пойдем, мы отведем тебя к себе в покои, — улыбаясь, Тор подошел к девушке.

— К себе? — удивленно подняв брови, спросила Аня.

— Ну, это… Ты ж не думала, что тебя оставят без крыши над головой, — улыбнулся бог, на что Локи лишь закатил глаза.

— Ты ничего не помнишь, а я обещал, что мы поможем, — быстро исправлял он ту ересь, что уже успел сказать Тор. — Не бойся, пойдем, — сказал Локи, довольно улыбнувшись, и вышел из лазарета.

Аня пошла за принцами, и они уже втроем вернулись к лестнице, где девушка впервые их увидела. Поднявшись по крупным золотым ступеням, они вышли в другой коридор. Все такой же богатый и помпезный, с порой встречающимися огромными окнами, из которых неизменно открывался великолепный вид. Просто теперь немного другой. От такого неба, в отличие от порой встречающихся картин, фресок, пока целых кувшинов, мечей и статуй, казалось невозможно оторваться. Даже с учетом того, что провожали ее минут десять.

— Проходи, — остановившись у огромных дверей, сказал с гордостью Тор и, открыв их, вошел и сам.

Девушка прошла следом, но почти на пороге резко остановилась от изумления. От этого Локи чуть в нее не врезался.

— Ого! — только и смогла произнести Аня, распахнув широко глаза после того, как она проморгалась.

— Нравится? — спросил Локи, улыбнувшись ей. Пускай он чуть в нее не врезался, сейчас это было нормальным. Она же из Мидгарда, а значит, такой роскоши точно не могла видеть. Хотя все равно странно, что подобное бога не вывело из себя хоть немного. Он лишь недовольно выдохнул, когда вовремя затормозил.

Огромная кровать стояла у такого же масштабного окна, рядом находился небольшой столик ручной работы, два плетеных кресла и шкаф с книгами, которые подойдут любому. Вся комната в отличие от замка была выполнена в несколько иных цветах. Но своей классике не изменяла: зелено-золотая. На стенах горели свечи, освещая пространство теплым и приятным светом.

Девушка восторженно все рассматривала, почти что, приоткрыв рот. Локи решил, что стоит снова взять Аню за руку и повести, иначе она точно во что-то врежется. И девушка послушно за трикстером пошла. Он показал ей ванную, гардеробную, где висело много различной одежды классической для Асгарда: платья с немыслимыми узорами и натуральной тканью. Конечно же, их шили исключительно руками. Об этом Локи ей рассказал с особым восхищением, потому что отрицать то, что мастера в его мире — профи он не мог. А Аня лишь внимательно слушала и улыбалась.

— Тут очень красиво, спасибо! — развернулась она с широкой улыбкой и восторженным блеском в глазах к Локи.

— Вот это тебе надо выпить утром, как проснешься, — сказал Локи, поставив на стол колбочки. Но на девичью улыбку он ответил своей. — Только одну, — отдельно выделил он этот пункт интонационно. — Если что-то случится или нужно будет, можешь позвать слуг. Или зайди в мои покои. Они находятся чуть дальше, четвертая дверь налево. Не стесняйся, всегда помогу, — уже во все 32 улыбался бог, прикрыв смазливо глаза. Он будто флиртовал. — А сейчас отдыхай, — как ни в чем не бывало, сказал трикстер уже своим обыденным голосом и собрался уходить.

Девушка еще раз поблагодарила принцев от всей души, и только после они ушли, сказав, что не стоит. По крайней мере, ошеломленный поведением брата Тор на этом неплохо настаивал. А Аня, оставшись одна, наконец, сходила в ванную и легла спать, провалившись в сон очень быстро. Словно ошеломительного восторга она и не испытывала.

— Это что было, братец?! — недовольно спросил Тор, когда они отошли от комнаты девушки. — Ты что опять удумал? — встал прямо перед трикстером бог и серьезно на него посмотрел. Все-таки дело тут нечистое.

Локи на подобное лишь закатил глаза.

— Ничего особенного, брат. Я лишь проявил немного вежливости к нашей гостье, — ответил легко трикстер. И это заставляло Тора все больше напрягаться: так его брат всегда себя и вел, если какой-то шкодливый, в лучшем случае, план уже был в его голове!

— Локи, даже не думай себе ничего! Отец вообще запретил к ней подходить, если ты забыл! — грубо бубнил снова Тор.

— Дорогой мой и недальновидный брат, — уже раздраженно прошипел трикстер, подняв вверх брови. — Мы могли бы ее оставить вообще в полях, — он смотрел на Тора, явно издеваясь. — И ее уже на все проверили и осмотрели, — выдохнул он, поняв, что стоит звучать еще правдоподобнее. — И ничего я ей не сделаю! — развел бог руками. — Не волнуйся. Мне просто любопытно, — пожал Локи плечами и всей мимикой показал, что он не понимает почему его брат так печется. Если это из-за того, что они нарушают правила отца, то это уже не в первый раз. — Или ты влюбился, братец? — ехидно ухмыльнулся трикстер.

— Нет, просто я знаю тебя, Локи, — выдавил грубо из себя Тор, словно уже обвинив в преступлении, развернулся и ушел.

Локи лишь посмотрел ему вслед и пошел к себе. Как же порой его выводил из себя брат… Да, ему ничего не стоило позабавиться и даже подшутить над девчонкой. Но он же не такой идиот, как Тор, тем более его интересовало в ней совершенно другое.

Глава 2

Аня спала плохо, всю ночь ей снились кошмары, наполненные истерическими криками и пробирающим насквозь холодом. Она стояла посреди улицы, а мимо метались в панике люди. Каждый из них был в самом настоящем ужасе. Как взрослый, так и ребенок. А потом все резко оборвалось из-за внезапно появившейся тьмы. Плотной, холодной и пугающей, стирающей прошлые страшные картинки полностью. Но проснулась Аня от стука в двери.

— Заходите, — сказала она вяло, но уже немного придя в себя.

Дверь открылась, и в комнату вошла молоденькая, скромная на манеры, светлая девушка, держа серебряный поднос в руке.

— Меня зовут Агнета, меня приставили помогать вам, — тихо представилась она, глядя в пол. Как служанкам и полагается. — Я принесла вам завтрак, — Агнета поставила большую тарелку с всевозможными фруктами и резной стакан с каким-то напитком из трав на столик. — Немного позже мне приказано отвести вас к Всеотцу, он хотел вас видеть, — опустила девушка руки по швам и скромно поглядывала на Аню исподлобья.

— Да, спасибо, — удивленно ответила Аня, отходя от увиденного и услышанного. — Я только сейчас схожу в душ и, наверное, мне надо переодеться…

— Да-да, — тут же подхватила Агнета и подошла к шкафу. — Позволите?

— Да, конечно, — все не переставая удивляться, ответила Аня. У нее даже брови на лоб немного полезли.

Агнета открыла шкаф и достала персиковое платье. Оно прекрасно подходило для первой половины дня.

— Одежду для вас заранее приготовила Фригг, — увидев озадаченное лицо девушки, служанка пояснила: — наша царица, жена Одина, мать Тора и Локи.

Аня кивнула, рассматривая платье. Оно было очень красивое, приталенное, с пышной юбкой…

— Агнета, подскажите, — Аня встала с постели. — А девушки у вас в брюках ходят? Платье прекрасно, но мне в штанах будет куда удобнее.

— Да, конечно, — закивала она, задумавшись. — Я попрошу, чтобы для вас сшили. А пока зайду за вами через час.

Не без поклона Агнета вышла из комнаты, оставив Аню.

Девушка сходила в душ, позавтракала и переоделась в платье. После подошла к шкафу с книгами, открыла его и достала первую попавшуюся: в твердом красном переплете. Она раскрыла ее и поняла, что ничего не может прочесть. Но, по крайней мере, она могла ориентироваться по имевшимся в ней картинках.

Аня села в кресло, стоявшее рядом, и начала листать не совсем бумажные и плотные страницы, рассматривая странных существ. Особенно ее заворожил огромный волк с ярко-зелеными глазами. Что-то в нем казалось очень знакомым. Может, какая легенда? Что-то вроде греческой или типа того. Но тут в двери постучали, и от неожиданности девушка чуть не подпрыгнула на месте.

— Да, я готова, проходите, — сказала она, быстро вставая и открывая шкаф, чтобы убрать книгу на место. В ее быстрых движениях чувствовалась встревоженность.

— К чему готова, юная леди? — послышался обаятельный мужской голос сзади.

Аня обернулась и улыбнулась: в дверях стоял младший принц и пристально, завораживающе смотрел на нее.

— Я думала, это за мной пришли, — ответила она, краснея. От такого ответа Локи поднял брови и вопросительно посмотрел на девушку. — Приходила Агнета, сказала, что меня ждет Один, — не могла девушка так неотрывно смотреть на Локи, как он на нее. А потому она отвела взгляд в сторону. — Я думала, это она, — улыбнулась Аня, — Но проходите, принц, — повела она рукой в сторону.

— Можно просто Локи, — сказал на выдохе Бог, заходя в комнату, снова осматриваясь. Аня здесь какое-то время пробыла, может что-то изменилось.— Любишь книги?

— Да, наверное… — неуверенно сказала Аня, все еще держа книгу в руках. — Но я в ней ничего не понимаю, написано на неизвестном языке.

— Можно? — Локи мягко протянул руку, и Аня отдала ему книгу.

Бог осмотрел ее и провел над ней рукой, концентрируясь: у него замедлилось дыхание и расслабилось лицо. В этот же момент под его тонкой кистью появилась легкая зеленая дымка, окутавшая книгу. А когда она через пару секунд рассеялась, словно испарилась, он вернул чтиво девушке.

— А теперь попробуй, — хмыкнул бог, с интересом смотря на девушку.

Аня, чуть помедлив, из-за того, что воспроизводила в памяти недавнее волшебство Локи, которое ее полностью захватило, открыла книгу.

«Обитатели Асгарда и нижние существа», — было написано на первой странице.

— Ого! — только и воскликнула Аня, начиная широко улыбаться. — Впечатляет! — она удивленно и восторженно посмотрела на бога, а он лишь, выдохнув, быстро улыбнулся.

— Я могу отвести тебя в библиотеку, там много разных интересных книг, — предложил принц довольнейшим, но негромким голосом. В его глазах плескалась какая-то таинственная и немного лукавая искорка.

— С огромным удовольствием, — закивала Аня, сжав свободной рукой юбку платья. С одной стороны, ей очень хотелось скорее погрузиться в миры и знания Асгарда, а с другой, она переживала, что тогда не попадет к самому царю этого мира. А разве такие можно пропускать? — А не знаете, зачем меня позвал ваш отец? — может, все не так важно…

— Думаю, просто поговорить, — принц осмотрел девушку, она явно нервничала. — Не волнуйся, мой отец хоть и славится грозным нравом, но он не обидит, — Локи старался убедить в этом больше себя, нежели Аню. Столько раз он уже сталкивался с отцом, и ни разу это не заканчивалось ничем хорошим именно для трикстера. — Если, конечно, не будешь ему врать, — все-таки это было важное уточнение. Ведь это один из пунктов, который Локи как раз и подводил.

Девушка чуть поежилась, представляя все кары царей, которые ее беспамятный мозг мог вообще воспроизвести, смотря при этом на принца, но в итоге улыбнулась, чуть расслабившись. Локи же можно верить.

— И ко мне можно обращаться на «ты», — коротко проговорил принц.

— Хорошо, — уже чувствуя себя более комфортно, согласилась Аня. — Локи?

— Да? — протянул он деловито, перенеся вес на одно бедро.

— А как я попала во дворец?

Бог хмыкнул, за секунду представил, как лучше преподнести это все девушке и только после рассказал. Он не сильно вдавался в подробности из разряда того, как вокруг внезапно переменилась погода, но в целом, даже историю не изменил. Что для Локи нетипично, ведь он наоборот любил приукрашивать все, о чем рассказывал.

Аня сидела в кресле и перебирала пальцы рук, явно нервничая. Внутри нее, и правда, было неспокойно, пусть трикстер и рассказывал ей все подробно, но при этом фильтровано. Что-то внутри у Ани сильно сжималось, не давая спокойно мыслить. Словно воспоминания пытались возродиться, или же мозг не понимал, чего он боится, потому что не помнил этих событий, а все равно выбрасывал определенные гормоны в кровь, чем создавал полную путаницу.

— Не бойся, — сказал с какой-то странной заботой Локи и, подойдя к девушке, положил руку на плечо. Аня встревожено посмотрела на него, сведя брови к переносице. — Один разберется во всем, — уверенно заверил Локи девушку. — Вернем твою память и отправим тебя домой, — он умело скрыл расстройство на этот счет, ведь Аня ему все еще была интересна, а если она снова окажется в Мидгарде, то наблюдать за ней станет куда сложнее. И неважно, что у бога есть куча лазеек по всему Асгарду во всевозможные миры.

В дверь постучали.

— Да, войдите, — сказала Аня, встрепенувшись.

В комнату шустро зашла служанка, но увидев принца, она тут же потупила свой взгляд и поклонилась:
— Мой принц, — звучала Агнета так, словно просила прощения. — Ваш отец ждет гостью.

— Я сам ее провожу, спасибо, — холодно ответил Локи и измерил покорную служанку с ног до головы не самым приятным взором. — Пойдем, — кивнул на массивные двери бог, но прозвучал куда приятнее.

Но Аня все равно немного поежилась: странно, что с ней он разговаривал куда теплее, чем с Агнетой, которая толком ему ничего не сделала. Но девушка, так или иначе, встала вслед за принцем, и они уже вместе вышли из комнаты, направившись в тронный зал.

Днем коридор, по которому Аня шла еще несколько часов назад, выглядел еще более впечатляющим, манящим. Аня следовала за Локи и внимательно рассматривала раскрывшийся блеск стен и узоров на них, улыбаясь.

— Нравится? — спросил гордо и даже вальяжно принц, наблюдая за девушкой краем глаза.

— Тут прекрасно! — ответила она с неподдельным восхищением.

Они шли достаточно долго — столько разных лестниц, коридоров, можно легко заблудиться. Понятно почему Локи так внимательно наблюдал за каждым поворотом. Или не из-за этого?

Наконец, Локи и Аня подошли к самым огромным и красивейшим дверям во всем замке, как казалось Ане. Такое количество работы на них, включая петли, ручки, раму… Сколько же труда вложено во все это золото?

Но девушка, как бы не задумывалась над тем, что находится перед ней, заметно нервничала. И Локи обратил на это внимание: снова тяжело вздохнул и положил руку на девичье плечо, чуть сжав его и почувствовав его хрупкость. Люди…

Аня неуверенно посмотрела на принца, сжав уже ненавистную ей юбку красивейшего платья. Ведь идти в нем было на самом деле ужасно неудобно. Хорошо, что хоть было на что посмотреть вокруг и отвлечься от того, что за Локи особо не успеваешь в таком наряде.

— Успокойся, не нервничай ты так, — улыбнувшись, попросил трикстер. Хотя явно сам несколько нервничал. — Один тебя не съест, — Локи и сам плохо верил в это, но поскольку он бог лжи и обмана, в его слова невозможно было не поверить.

— Не уверена… — тихо сказала девушка и улыбнулась, подбадривая себя. Она знала, что Локи вряд ли будет ее обманывать, но она же идет к самому царю! Мало ли, что у него в голове.

— Пойдем, — Локи легонько приобнял ее за плечи, а как отпустил, они вошли в тронный зал.

Аня восхищенно осмотрела и его, пусть он особо и не отличался от всего замка ни цветовой гаммой, ни украшениями: все та же масштабность, величественность и золото. Хотя, две вещи привлекли девичье внимание особенно ясно, и от удивления она застыла: пол с гравированными переплетениями ветвей какого-то могущественного дерева и фрески с Одином, Фриггой и их сыновьями.

И только оторвавшись от них, Аня заметила, что в конце зала возвышался трон, на котором словно уставши сидел Один: седовласый, правый глаз его закрыт богатым окклюдером, а в руке он держал посох. Рядом с ним стояла неописуемой красоты, нежности и стати женщина.

«Наверное, Фригг», — подумала Аня.

— Идешь? — обернулся к ней Локи, который уже успел от нее отойти.

— Да, — Аня поторопилась за ним, опомнившись, и рассматривая колонны, чтобы не нервничать.

Ну что случится? Они же ее, и правда, не убили, в темницу не закрыли… Но она все равно тяжело вздохнула, когда остановилась немного позади принца.

— Отец, я зашел к нашей гостье утром проведать ее, — в голосе Локи слышалась уверенность, но уважение и осторожность одновременно. — И решил проводить ее сам. Надеюсь, ты не против? — громко прозвучал из уст Локи немного подлый вопрос. Он же сделал хорошее дело, несмотря на то, что нарушил запрет отца.

— Нет, сын мой, — ответил Один и перевел строгий взгляд на девушку, пока Локи выдохнул и глянул на мать, что покачала головой ему в укор.

А Аня, собравшись, посмотрела в ответ на Всеотца.

— Анна, — произнес чуть крикливо Один. — Я верно понимаю, что это ваше имя, которое вы вспомнили? — поинтересовался он, не двинувшись с кресла ни на миллиметр.

— Да, — тихо сказала девушка, сделав замок из пальцев.

— Хоть и запоздало, но добро пожаловать в Асгард! — продолжил Всеотец, наконец, приподнявшись. — Мы еще точно не поняли, как ты появилась у нас и почему ничего не помнишь. Но обещаю, постараться вернуть тебе воспоминания, — снова его голос стал выше под конец фразы. — А пока могу сказать тебе, что удалось узнать, — Один мимолетно посмотрел на Фригг. Она кивнула, и только после он продолжил. — Ты родом из Мидгарда, мира людей. Но не нашего, — Один звучал так, словно начал рассказывать легенду. — А параллельной вселенной, где время идет по-другому и не существует магии. А значит, что забрать сюда тебя мог только кто-то отсюда, — выдохнул Всеотец. — Скажи, пожалуйста, что ты помнишь? — наклонился он вперед.

— Я… — Аня немного замялась, опешив. Вроде, Один не такой и грозный, но его могущество заставляло ее чувствовать себя неуютно и беспомощно. Поэтому она посмотрела на Локи в поисках защиты.

Трикстер был крайне спокоен. Об этом говорила его расслабленная, но уважительная перед родителями поза. А когда он увидел на себе испуганный взгляд девушки, то легко улыбнулся ей лишь уголками губ. Тогда Аня вздохнула и продолжила, вернув взгляд на Одина, но представляя перед собой Локи.

— Ночью мне снились люди… Много людей, которые были чем-то напуганы, — не очень громко начала она. — Я не знаю, это сон или воспоминание… — девушка замолчала, прикусив губу. Ее взгляд бегал по полу несколько секунд, пока в нем не появилась какая-то ясность. — Помню еще холод и тьму… Ощущение, что потеряла кого-то, кто очень мне близок… — она была готова раскусить свою губу в кровь.

— Можно я посмотрю? — спросила вежливо царица, уже сделав несколько изящных шагов в сторону девушки.

Аня непонимающе взглянула на Фригг, а она лишь взяла бережно ее руку.

— Не бойся, — попросила она и улыбнулась.

У нее была столь добрая улыбка, что Аня вмиг доверилась и кивнула.

— Закрой глаза.

Девушка выполнила просьбу и почувствовала, как по руке пошло тепло, постепенно распространившееся на все тело. Приятное, легкое чувство обволокло ее, и сквозь него она видела очертания деревьев, лиц, домов. Но расплывчато… Следом ее пронзила резкая боль, но не физическая, а душевная и очень сильная. Будто десятки кошек одновременно начали драть своими когтями нутро. За болью пришли страх, холод и тьма, настолько плотная, что до нее можно было дотронуться и сжать ее.

Аня резко отдернула руку и, прижав ее к груди, сделала шаг назад, испуганно посмотрев сначала на Фригг, а следом и на Локи. Царица выглядела обеспокоенной, а принц смотрел то на девушку, то на мать, подняв брови, и ничего не говорил. Ждал, что же сейчас скажут.

— Все будет хорошо, — слегка улыбнувшись Ане, царица вернулась к Одину и что-то прошептала ему на ухо.

Один нахмурился, посмотрел на жену и опустил взгляд. Возникла тишина, от которой Локи с Аней встревожено переглянулись.

— Локи, — неожиданно позвал Один, отчего Аня дернулась.

— Да, отец, — волнение теперь хорошо слышалось сквозь его уверенный голос.

— Я могу тебя попросить присмотреть за девушкой?

— Конечно, отец, — ответил принц, преклонив голову.

— Тогда можете идти… Пока что, — Один повернулся к Фригг, чтобы о чем-то с ней поговорить только после того, как он пристально пронаблюдал за удаляющейся девушкой.

Когда Локи и Аня вышли из тронного зала, принц глубоко задумался и зашагал вперед молча. Девушке стало не по себе от того, как ведет себя Локи… Он резко переменился, а она снова еле успевала за его широким и быстрым шагом, но уже больше, чем тогда, когда они шли к Одину. К тому же, его напряженность из-за мыслительного процесса девушка не знала как расценить.

Они подошли к ее покоям достаточно стремительно. Принц остановился перед дверью, но, немного подождав, словно все еще размышлял, открыл дверь и зашел в Анины покои, как в свои собственные. Девушка вошла следом и остановилась, опустив глаза в пол, будто чувствовала вину. Хотя по ее телу просто прошли неприятные мурашки, а голова снова начинала болеть и кружиться. Ане пришлось тихонько облокотиться о стену.

— Можешь рассказать, что произошло? — попросил чуть требовательно Локи, не поворачиваясь к девушке.

Ответа не последовало, и принц с недовольством резко обернулся: Аня стояла бледная как призрак, облокотившись о стену боком, и обнимала себя, словно пытаясь саму себя защитить или сгладить падение, которое уже началось.

Локи быстро подошел к девушке и успел поймать ее в уже бессознательном состоянии. Снова он в руках держал ее совсем тряпичную и быстро соображал, что делать. Одной рукой он прикоснулся к ее шее — пульс есть. Потрогал лоб — ледяной.

— Боги! — трикстер, крепко схватив Аню, положил ее на кровать и накрыл одеялом, почти в него укутывая.

Поднеся руки к ее вискам, он, сосредотачиваясь, закрыл глаза. Он начал колдовать, пытаясь определить, что произошло. Спасибо, что Фригга учила его магии.

Закончив, принц поспешно вышел из ее покоев и дошел до своих, чтобы достать пару необходимых ему колбочек из своего шкафа. Найти их не составляло ему никакого труда, несмотря на то, что он был достаточно сильно обеспокоен и периодически недовольно и шумно выдыхал. И мучили его только два вопроса: «Что же на самом деле было в тронном зале? И почему Аня сейчас в отключке?»

Но долго размылять на эту тему Локи не мог, а потому все в той же спешке вернулся обратно к девушке. Она все так же лежала в постели без сознания, и кажется, бледнее прежнего… Трикстер в три шага преодолел расстояние между ними, приподнял Аню и, аккуратно придерживая за голову, вылил содержимое одного из отваров ей в рот.
Через несколько секунд Аня немного поморщилась, тихо заскулив, но не очнулась. Локи вымотано сказал что-то себе под нос и положил девушку в прежнее положение, чтобы ему было удобнее проверить температуру ее тела. Она становилась теплее, а это хорошо. Значит, отвар работал и оставалось просто ждать. Он сделал все, как нужно.

Поэтому принц сел в кресло рядом с кроватью и, наконец, позволил себе задуматься. Правда, он добавил еще парочку вопросов к тем, что беспокоили его еще несколько мгновений назад: «Кто же ты такая? И что случилось, раз даже матушка была так обеспокоена?».

Девушка приоткрыла глаза лишь через десяток минут, что для задумавшегося Бога пролетели как мгновение. Ее голова уже не болела, а тело не трясло. Поэтому она, немного поморщившись от яркого света из окна, смогла привстать на кровати.

— Умеешь же ты пугать, — сказал монотонно Локи, сидевший рядом с ней в кресле и все еще не вышедший полностью из раздумий, отчего Аня чуть пискнула и сильно дернулась.

— Локи, черт! Кто бы говорил! — громко возмутилась она, взмахнув одной из рук. Потому что вторую она пока не рисковала отрывать от кровати, опасаясь упасть.

Принц сначала удивленно поднял брови, а потом ехидно и почти неслышно рассмеялся.

— Не смешно! — пробормотала возмущенно Аня, мотнув головой и рискнув встать с кровати из-за затмевающего ее разум недовольства. Каждый раз ее в подобных состояниях куда-то несло…

— Простите, принцесса, — нагло прозвучал бог, наблюдая за Аней. — Но смешно, — он все еще самодовольно улыбался.

Девушка, игнорируя Локи и свое еще недавно нестабильное состояние, наконец, встала с кровати и начала ее заправлять. Но толком не успела ничего сделать, потому что сначала одеяло, а потом и легкое покрывало из хлопка сами аккуратно легли на постель и подушки сверху. Аня удивленно посмотрела на принца, который все так же сидел в кресле, но уже шире улыбался.

— Спасибо, — улыбнувшись трикстеру в ответ, сказала она, быстро смекнув, чьих это рук дело.

— Обращайся, — довольно произнес бог, легко и манерно взмахнув кистью, растопырив длинные пальцы. Но через секунду он снова стал серьезнее. — Так ты расскажешь, что произошло?

Аня шумно выдохнула, осунувшись, и отвернулась от принца. Она и сама толком не поняла, что это было. Как ей рассказывать? Еще и от воспоминаний по ее спине снова прошел небольшой холодок.

Но Локи отступать не собирался, подошел к девушке и сел на заправленную им постель, чуть скомкав всю красоту.

— Слушай, я не настаиваю, — тихо сказал он, привирая. — Но могу кое-что предложить, — в его глазах появился характерный блеск для бога лжи и обмана.

Аня посмотрела на Локи, вопросительно подняв брови. Происходящее ее интриговало, да и трудно было противиться такой обаятельности.

— Как насчет небольшой прогулки? — словно искуситель предлагал трикстер, но не перегибая. — Я тебе покажу замок и окрестности, а ты немного развеешься? — если ей нужны комфортные условия, он ей их устроит. А по пути все и вытащит из нее. Или сделает это за счет правила: информация за информацию.

— Ну, давай, попробуем, — пожала девушка нерешительно плечами. — Только с одним условием!

Трикстер смутился, мотнув головой, и заинтригованно посмотрел на девушку: условия ему еще никто не ставил, кроме любимого братца.

— Мне нужны брюки и кофта. Я не очень люблю платья, — сказала Аня, отведя взгляд от Локи, на которого она смотрела сверху вниз из-за их положения, в сторону. — Я просила принести их Агнету, но сомневаюсь, что их уже сделали, — объясняла она зачем-то все подробности.

— Ну, это легко, — отклонился Локи назад, зная, что для подобного ему даже не нужно напрягаться.

Девушку тут же окутала дымка, и на ней оказались кожаные черные штаны, которые и сам Локи бы с удовольствием надел, белая кофта и удобные черные ботинки. Похожие на те, что носят солдаты в Мидгарде, но куда более стильные.

— Вы великолепны, ваше высочество! — охнула девушка.

Локи с неизмеримым довольством над собой выдохнул с коротким мычанием. В Асгарде ведь все-таки больше ценилась физическая сила, чем магическая. А такого восхищения обыденной для него вещью, он еще не видел, и это ему ужасно льстило.

Они вышли из покоев девушки и отправились к выходу из дворца. Локи все подробно, насколько это было разрешено, рассказывал и показывал. А Аня восхищенно осматривалась и внимала каждое слово принца.

Дворец снаружи выглядел не менее впечатляюще, чем внутри. Весь из золота, вокруг небольшие улочки, по которым бегали, играя, дети, а взрослые асы приветственно склоняли головы перед принцем. Множество растений и каждое цветет своим цветом. Какие-то даже плодоносили, создавая ощущение, что гуляют они по саду. А если он здесь есть, то какую же величественную красоту представляет он из себя?

К тому моменту, как начало темнеть, Локи с Аней вышли к большому из светлого камня фонтану, пройдя уже немалое расстояние и далеко не одну разнообразную даже на диковинную живность местность.

Кристально чистая вода в нем переливалась всеми оттенками синего и голубого. В ней плавали цветы, похожие на кувшинки, только у этих листья были больше и объемнее, а еще других цветов, по сравнению с Мидгардскими: красные, синие и фиолетовые.

Девушка подошла к воде и замерла, завороженная этой красотой. В этот момент возле соцветий начали появляться светлячки и ярко-голубые бабочки со светящимися крыльями, от которых исходила слабая голубая дымка. Это было очень красиво…

— Это ты? — спросила девушка очень тихо, словно боясь распугать неоновую живность, посмотрев на Локи.

Он лишь промолчал, оставляя вместо ответа интригу. И даже по его взгляду, освещенному крыльями бабочек, что предавали ему больше лукавства, нельзя понять, он ли виновник такой красоты. Поэтому Аня повернулась обратно к фонтану и протянула к нему руку. Одна бабочка, подлетев, села к ней на палец. Такая красивая, голубовато-зеленая, большая и размером с ладонь девушки.

— Локи, она прекрасна! — восторженно прошептала Аня, не отводя своих раскрывшихся шире глаз от бабочки.

Принц подошел ближе к девушке. Ему очень льстило неподдельное восхищение в ее глазах.

— Я рад, что тебе нравится, — тихо ответил Локи, наблюдая за девушкой напротив, что не могла отвести взгляд от насекомого, что неспешно махало своими крылышками, снова образуя легкую дымку.

Через пару мгновений бабочка взлетела и растворилась в темноте.

— Спасибо! — снова поблагодарила Локи девушка, но уже с более слышимым восторгом. На ее душе стало в разы спокойнее…

Пара неспешно пошла дальше, разговаривая, все так же, как и обещал Локи, про Асгард и его окрестности. На улице становилось уже прохладно, и девушка начала ежиться. Локи не мог не обратить на это внимание.

— Пойдем обратно в замок, — обхватывая ее одной рукой, сказал он. — А то заболеешь и мне потом влетит, — предложил принц как бы невзначай.

— Да, пойдем, — кивнула девушка, но не прижалась к трикстеру.

Они зашли в замок и направились к лестницам, ведущим в их комнаты.

— Ты, наверное, голодна? — спросил трикстер, думая, придет ли к Ане сегодня ее служанка еще. Время ужина они с ней уже пропустили.

— Есть немного, — ответила Аня, пожав плечами.

— Можем пойти поесть в зале, потому что для пропустивших трапезу, обычно оставляют сервировку, и если они придут, то им принесут еду. Или я могу попросить, чтобы твоя служанка сделала, что ей полагается, — не очень добро сказал Локи.

— Можно ко мне? — вытянулась Аня. — Я не очень люблю большое количество людей, а в зале будем ведь не только мы, — попросила она, немного замявшись. Она словно привередливая принцесса, которой все эдак, да не так. То одежда, то еда…

— Хорошо, — легко произнес принц, заставляя Аню забыть о всех плохих мыслях на свой счет. В конце концов, он и сам часто предпочитал есть в одиночестве, нежели в толпе шумных невежд.

Они поднялись по лестнице, когда Локи окликнул Тор… Он был в компании двух мужчин и девушки. Трикстер лишь разочарованно вздохнул, закатил глаза и повернулся к Ане.

— Надо подойти, ты не против? — спросил он без особого восторга.

Девушка кивнула, и они пошли к компании.

— Привет! — лучезарно улыбнулся Тор, подходя к ним за пару массивных шагов. — Как самочувствие? — радостно поинтересовался он.

— Привет, Тор, — ответила с той же эмоцией Аня. — Благодаря твоему брату уже намного лучше, — показала она на него взглядом.

Тор хмуро посмотрел на Локи, отчего девушка вытянула губы в тонкую линию. Что такого?

— Я украду его ненадолго? — спросил Тор, сощурившись.

Ане оставалось только согласиться.

— Это мои друзья, познакомьтесь пока! — показал он на трех его бравых соратников, обняв одного из них так, что тот даже пошатнулся.

— Никуда не уходи, пока я не вернусь, — тихо попросил Локи Аню не без какой-то строгости в голосе и отошел вслед за братом.

— Я Сиф, — махнула рукой черноволосая девушка, а следом указала на мужчин, стоявших рядом с ней. — Это Хогун и Фандрал, — представила она мужчин совершенно разной внешности: один был блондином с европейскими чертами лица, как сказали бы в Мидгарде, а второй — брюнет азиатской расы.

— Аня, — махнула рукой девушка, спокойно осмотрев каждого еще тогда, когда они ей представлялись.

Фандрал подошел к девушке, взял ее руку и поцеловал, отчего она впала в небольшой ступор, тут же краснея.

— Очень приятно познакомиться, красавица, — сказал он, обворожительно улыбаясь.

— Хватит смущать людей! — немного огрызнулась Сиф, осматривая друга острым и осуждающим взглядом с ног до головы, на что он пожал плечами и спокойно отошел, ведь не считал, что сделал что-то неподобающее.

— Все нормально, — сказала Аня, махнув рукой и нервно хихикнув.

— Как тебе Асгард? — спросил Хогун, переводя тему как самый спокойный и разумный член компании.

— О, он прекрасен… — воздушно произнесла Аня. — Локи мне много сегодня показал и рассказал, — она в тот же момент посмотрела в сторону, куда ушли братья, ища глазами лишь одного из них.

Ребята неодобрительно переглянулись между собой.

— Надеюсь, наш принц тебя ничем не обидел? — как-то серьезно спросила Сиф. Кто знает, может он околдовал бедную девушку и будет использовать ее в своих корыстных целях.

— Нет, — в отрицании замотала Аня головой в тот же момент, как прозвучал вопрос. — Он был очень добр и вежлив, — ответила она все так же без колебаний.

— Мой тебе совет, — Сиф серьезным взглядом посмотрела на девушку, подойдя к ней на пол шага, от чего даже немного заставила ту отстраниться, дабы вернуть прежнюю дистанцию. — аккуратнее с ним, — ее голос стал ниже.

Аня непонимающе посмотрела на нее.

— Не зря он бог лжи и коварства, — повела Сиф многозначительно бровью и метко взглянула в сторону двух братьев.

— Далеко не всегда он бывает мил и доброжелателен, — пояснил Хогун, но не напирая как его подруга, которую ему хотелось притормозить.

Аня нахмурилась и посмотрела на троицу перед ней. Ей стало очень неприятно от таких слов. Вроде друзья его родного брата, а говорят такое…

— Спасибо, конечно, за предупреждение, — холодно начала она. — Но, я думаю, если бы он был столь жесток, то Один и Фригг не просили бы его за мной присмотреть, — вступалась она за трикстера, теперь и сама сделав шаг так, чтобы Сиф отступила.

— Мы не хотели тебя обидеть, — сказал Хогун, подняв руки так, словно он сдавался, и косо глянул на Сиф. Потому что, в отличие от Фандрала, который просто наблюдал и тихо себе под нос поддакивал, она вела себя упорнее всех.

— Ничего страшного, — выпрямилась Аня. — И прошу меня извинить, я устала и хочу прилечь, — холодным тоном произнесла она и пошла в свои покои, оставив друзей в неком недоумении, которое следом дойдет и до Локи. Он ведь просил ее никуда не уходить!

Зайдя к себе, девушка устало упала в кресло, поднеся руку ко лбу. На душе снова скребли кошки. Кто знает этих богов и что они из себя представляют?! Она и себя-то не знает… А тут еще и дворцовые интриги. И девушка же еще не успела понять, кому можно доверять.

«Бог лжи и коварства», — подумала она, глянув в окно. — «Хорошие боги здесь вы, а этот «лжец» весь день со мной пронянчился! Возможно, конечно, в своих коварных целях, в отличие от вас, таких хороших!».

Аня тяжело вздохнула: ей уже не хотелось ни есть, ни радоваться… Вроде пустяк, но настроение ей подпортили.

Поэтому решив, что стоит отвлечься, Аня открыла книжный шкаф и достала книжку, которую ей перевел Локи, как самый ужасный в этом замке.

Глава 3

Яркое летнее солнце светило над городом, согревая все живое. И упускать шанс прогулки в такую погоду не хотел никто. Поэтому улицы сейчас были переполнены самыми разношерстными людьми.

Одна из многочисленных девушек неторопливо шла без особого направления, держа за руку мальчишку лет пяти. Он улыбался всем прохожим и постоянно задавал вопросы, буквально один за другим: «А почему летом так жарко?», «А когда я вырасту, тоже буду таким большим, как ты?», «А кто придумал машины?»… И это даже не добрая их половина.

Девушка улыбалась и отвечала на все, что так охотно и звонко спрашивал ее ребенок. Хотя и было видно, что она уже немного устала от вечного «А…» да «Почему?» и «Кто?».

— Ну вот, пришли, — сказала, выдохнув, она, подойдя к двери подъезда. — Ты обещал себя хорошо вести, помнишь? — девушка отпустила его руку и наклонилась к нему.

— Да, пойдем уже! — по-детски возмущенно прозвучал он. — Я соскучился! — сменяя эмоцию на радость из-за предвкушения скорой встречи, прокричал мальчуган.

Его мама, лишь покачав головой, открыла дверь подъезда. Сделала шаг вперед… И снова попала во тьму.

«Мальчик… Где он?!» — подумала она не без волнения, быстро оглядываясь по сторонам. Но ничего, кроме кромешной тьмы не увидела. Страх начал нарастать, сменяя еще недалекое волнение. Аня попробовала сделать шаг вперед: у нее получилось, но с усилием. И, правда, будто идешь по глубине моря или какого-то плотного пространства.

Так, с огромным желанием найти почему-то близкого и родного ей мальчика, девушка с усилием делала шаг за шагом. Но вокруг нее не менялось ничего… И сколько она так пробиралась, неизвестно: может, пять минут, а может, пять часов.

Как тут течет время? Неизвестно. Но Аня уже прилично начала уставать. Шаг, еще, еще. Они давались ей все сложнее. Ноги путались, грязли в этой кромешной пустоте, но она с ней боролась, помогая себе двигать ноги уже и руками. Просто вытаскивая их из тьмы, как из зыбучих песков.

Но в какой-то момент усталость совсем взяла над Аней вверх: она стояла и еле дышала, облокотившись ладонями о свои колени. Тогда ей и подумалось: «Может, попробовать закричать?» Ведь на это у нее еще, как ей казалось, оставались силы, несмотря на тяжелое и сбитое дыхание.

Аня открыла рот, когда немного восстановилась, решив, что больше пока никуда не пойдет. Но не смогла издать ни звука… Лишь тишина. И как ей не пришло это в голову? Ведь от ее шагов тоже не было ни единого звука, хотя усилий в них было немало.

Девушке из-за происходящего становилось уже хуже и страшнее. От этого ее тело пробили озноб и дрожь, словно выбившие почву из-под ее ног — она повалилась на колени.

«Да что со мной происходит?» — из глаз предательски потекли слезы, Аня обнимала саму себя, склонив голову.

— Нельзя быть такой слабой, девочка моя! — пространство разразилось масштабным, низким и тягучим женским голосом.

Аня невольно вздрогнула, сбившись с рыданий, и начала осматриваться. Но вокруг никого не было, только кромешная тьма. Но этот голос… Она уже слышала его, он был знаком! И Аня даже захотела ответить, спросить, кто это, но, набрав побольше воздуха и открыв рот, снова не смогла издать и звука. Ее лишь начало трясти сильнее. Будто от холода, которого тут и не было. Но теперь она решила со своим состоянием и происходящим безотказно и снова бороться. Если тут кто-то есть, значит, она может куда-то прийти и найти мальчика! А, вдруг, именно хозяйка голоса его забрала? Тогда выбираться нужно будет вместе.

Аня с большим усилием снова встала на ноги, потому что они немного подкашивались, и продолжила идти. Теперь просто вперед с надеждой, что рано или поздно она найдет или мальчишку или выход.

Прошло еще минут двадцать, а может и больше. Силы девушки снова начинали заканчиваться, а тьма по-прежнему окружала ее. И проходить сквозь это странное пространство легче ей тоже не становилось. Но Аня сделала еще шаг, и… Попала в пропасть, начиная бесконтрольно и очень быстро падать.

— Тихо, успокойся! Я тут, все хорошо! — Локи стоял возле Ани, которая уснула в кресле, читая книгу, и держал ее за плечи, пытаясь разбудить с достаточно встревоженным видом. Ведь девушка во сне достаточно громко и пронзительно кричала, при этом плача.

Но трикстеру удалось ее разбудить, Аня резко открыла глаза.

— Аня? — осторожно спросил Локи, ослабляя хватку на ее плечах.

Она посмотрела на него, сначала не понимая, сощурившись, а через несколько секунд испуганно от осознания, что она видела и чувствовала. И пусть это был сон, он чувствовался как явь! Поэтому резко встав, Аня обняла бога.

Ее всю трясло, и Локи из-за этого аккуратно обнял ее в ответ, поглаживая по спине. Хотя личное пространство он оставлял, не прижимался к девушке всем телом и не прижимал ее, как бы она на него ни кинулась.

— Успокойся, это просто плохой сон, — тихо на ухо девушке произнес Локи.

— Прости, — сказала она, немного отстранившись.

«Это же надо так кидаться на шею…», — стыдливо подумала Аня, чуть краснея.

— Все нормально, — отмахнулся бог, сделав легкий шаг назад. — Снова кошмары? — спросил принц, подняв одну бровь.

Аня кивнула, а Локи осмотрел ледяную по температуре девушку: бледное лицо и измученный вид.

— Иди, умойся теплой водой, — кивнул серьезно бог на дверь позади девушки. Он приказывал, но под видом просьбы. — А я сейчас приду, — сказал он все так же низко и вышел из комнаты.

Аня тяжело выдохнула, посмотрела на двери ванной, поразмыслив, и вяло двинулась умываться. Открыв краны, она посмотрела на себя в зеркало: очень уставшие глаза и синяки под ними, словно она совсем и не спала.

«Если так продолжится, я точно скоро сойду с ума», — подумала Аня. Она опустила руки под струю теплой воды и умылась. Пытаясь не только согреться, но и смыть разочарование как на свой счет, так и насчет того, что происходит.

И отчасти, ей стало легче. Хотя тут речь шла скорее о том, что она согрелась.

«Может, в душ сходить?» — подумала девушка и решила, что так и поступит.

Включив воду, она встала под теплые, мягкие и приятно обтекающие ее струи. Тело еще потряхивало, но уже в разы меньше. Но Аня резко вспомнила о мальчике: «Кто он?» А следом и о женщине: «А тот голос? Такой знакомый… Но от него до мурашек веет холодом и страхом. Не хочется встретиться с его обладательницей…»

— У тебя все хорошо? — постучав в дверь, немного требовательно спросил Локи. От своей деликатности он решил пока не отступать.

— Да, я сейчас выйду! — громко ответила девушка, очнувшись от раздумий.

Через несколько минут Аня выключила воду, взяла красное бархатное полотенце, лежащее на плетеном пуфе. Оно пахло нежностью и цветами… Вытерлась и оделась в наколдованный Локи наряд.

Выходя из ванной, она увидела принца, сидевшего в кресле и читающего книгу. У него был достаточно не вовлеченный в окружающую его обстановку вид. Но вышедшую Аню он все равно заметил. И не только из-за того, что щелкнула дверь из ванной.

— Садись, поешь, — попросил он безэмоционально, не отрываясь от книги.

— Я не хочу уже, — отказалась Аня, упрямо мотнув головой и садясь в кресло напротив.

Локи поднял лишь глаза и змеино посмотрел на девушку, тяжело вздохнув. Отчего у него двинулись только плечи, а поза так и осталась неподвижной. Словно перед девушкой была безумно красивая и величественная статуя.

— Твоя голодная смерть, боюсь, огорчит правителей этого замка, — размышлял Локи легко, но недовольство в его голосе все-таки слышалось. — Будь добра, поешь, — он опустил взгляд обратно в книгу и снова стал совершенно неподвижен.

— Как скажете, ваше высочество! — буркнула девушка и встала, хлопнув руками о свои ноги, направилась к столику, на котором уже лежала еда, принесенная Агентой.

Локи снова поднял взгляд на нее, но в этот раз он был холоднее. И когда он увидел, что Аня собирается есть, размеренно опустил взгляд обратно в книгу, ничего не сказав.

Девушка перебирала вилкой картошку с мясом. Ей настолько не хотелось есть, что даже такое вкусное блюдо ей казалось противным. Но она понимала, что Локи прав, что ей необходимо поесть хотя бы для того, чтобы у нее появились минимальные силы на этот день.

Так девушка и заставила себя положить в рот хоть один компонент блюда из тарелки. И не зря! Она тут же почувствовала голод и съела большую часть порции. Местный повар явно знал свое дело!

— Локи, — чуть несчастно прозвучала девушка. — А можно не доедать? В меня уже не лезет, — спросила она, скуксившись.

— А если я скажу нет, то ты послушаешь? — деловито спросил бог, изящно перелистывая еще одну страницу.

— Нет, — улыбнулась девушка, выпрямившись и сделав гордый вид.

Принц только тяжело вздохнул, понимая, что Аня порой слишком капризная, как ему казалось, и оторвал свободную руку от удобного подлокотника, чтобы одним щелчком пальцев убрать все со столика. И девушка из-за этого приняла еще более воодушевленный вид.

Локи же пришлось отложить книгу, положив ее страницами вниз, чтобы подойти к Ане и протянуть две колбы: обе с отварами. Но одна была той, что еще недавно дала ей целитель, а вторая была незнакомой, с красной жидкостью.

— Вот, выпей, — сжал чуть сильнее тремя пальцами Локи красный флакон. — Поможет нормально отдохнуть, без кошмаров, — бог все так же говорил без особых эмоций.

— Спасибо, — Аня, игнорируя сегодняшний настрой трикстера, ведь она уже отчасти получила, что хотела, взяла колбочки и выпила их содержимое по очереди. И если первая была еще ничего, то вторая заставила ее поморщиться. — Фу, какая гадость! — ее лицо стоило видеть.

— Ну, извини, — уже улыбнулся он, посмотрев на девушку так, словно его шалость, хотя это ей и не было, удалась. Но такой вид Ани и, правда, немного поднимал богу настроение. — Скажи мне лучше, пожалуйста, — снова посбавил он свое довольство. — Когда я тебя оставил с друзьями Тора, почему ты ушла? — поднял он брови. — Я просил подождать.

Локи явно был крайне недоволен случившемся: он сел обратно в кресло, дойдя до него растянутыми, но твердыми шагами, и пристально посмотрел на Аню в ожидании ответа так, как это сделал бы манипулирующий родитель. Он даже выпрямил ноги, положив одну на другую на уровне щиколоток, и скрестил руки на груди.

— Не знаю, — отвела Аня, мимолетно отводя взгляд в сторону, потому что напор Локи, несмотря на расстояние, чувствовался слишком явно. — Мне с ними было не очень приятно общаться, и я решила уйти к себе, — ответила она под конец своих слов уже увереннее и даже вернула взгляд обратно на Локи.

— Не очень приятно? — не без скептицизма спросил Локи, сводя брови вместе. — И что они тебе сказали?

— Да ничего такого, — бросила она, увидев, что Локи стал еще более недовольным. Кажется, он не любил, когда что-то идет не так, как ему бы хотелось. — И не смотри на меня так! Мне не по себе становится, — пыталась выстроить границы девушка, скупо, но достаточно громко высказывая свою защиту.

Локи вышел из себя… Сколько можно из нее вытрясать хоть какую-нибудь информацию?! Он создал для нее уже все условия, но не дождался благоразумия ни вчера, ни сегодня, когда она уже переварила недавнюю экскурсию по лучшим местам Асгарда! Он же видел, что она далеко не тупа. Но, вот, упряма… Ничего, это он решит быстро.

Трикстер в ту же секунду встал с кресла и за пару широких шагов подошел к девушке почти в упор, склоняясь над ней и смотря прямо в глаза.

— Я жду ответа! — крикнул низко он, вытащив из кулака указательный палец.

Аня даже не сжалась, не пискнула и не отстранилась. Лишь улыбнулась, нагло смотря прямо в глаза Локи в ответ. Трикстер, не увидев нужной ему податливости в виде страха или мольбы прекратить, которая перешла бы в переговоры из разряда: «Расскажешь — перестану», не веря в такую спокойную реакцию Ани, хмыкнул и немного отступил назад. Теперь он уже удивленно смотрел на девушку.

— Об этом мне и говорили, — начала, как ни в чем не бывало, Аня, когда почувствовала воздух. — Что ты злой бог обмана и коварства, а еще чтобы я была с тобой осторожнее, — она пожала плечами, сохраняя все такое же спокойствие. — И да, я тебя не боюсь, — хмыкнула девушка, надув на пару секунд губы.

— И ты уверена, что не стоит? — поинтересовался протяжно бог, продолжая смотреть в глаза девушке, умело скрывая недоумение и показывая лишь своих внутренних демонов.

А их у него множество… Локи мог быть очень жесток.

— Хочешь напугать? — Аня все не отступала, держалась наравне, сохраняя все ту же невозмутимость. — Локи, если тебе неприятно наше общение, то просто не стоит… — она немного запнулась, опустив глаза и смотря теперь на свои руки, лежащие на коленях. Продолжать ей не хотелось, но расставить все точки над «i», она, так или иначе, считала нужным. А потому, чуть погодя, продолжила. Правда, возвращаясь к вопросу, на который так и не дала полного ответа. — Слушать нелестные слова из уст друзей твоего брата мне было неприятно. Я думаю, что ты бы и сам прекрасно мне все рассказал, — от недовольства ее губы растянулись в прямую линию. — За спиной тебя обсуждать, мне не понравилось. Кто так делает? — взмахнула девушка руками. — Поэтому проще было уйти к себе. Понятно?

Аня внезапно и уверенно поднялась, словно идеально себя отстояла или же была на одном уровне по статусу с Локи, спокойно обошла его и села в кресло, скрестив руки на груди.

— Не смей так со мной разговаривать, смертная! — прошипел Локи, разворачиваясь к Ане меньше, чем за секунду. И ярость в его глазах буквально горела. — Друзья Тора правы, — твердил бог сквозь сжатую челюсть, напрягаясь еще и всем телом. И если бы не царские одеяния, то его мышцы, теперь натянутые будто жгуты, можно было бы разглядеть без труда, опасаясь их мощи. — Ты совершенно меня не знаешь, а ведешь себя, как глупая девчонка, — все расходился трикстер, но не двинувшись с места.

— Локи, мне глубоко все равно на ваши разногласия, — несмотря на эмоции, которые кипели в девушке, в ее голосе чувствовалась усталость. — Но не надо так общаться со мной! Лично я ничего плохого тебе не сделала! — после этих слов Аню от злости начало потрясывать. И с учетом того, как смело она с Локи разговаривала, становилось ясно, что его она не боится совершенно. — Спасибо большое за сегодняшний день и помощь, мне было очень приятно, — Аня положила руку себе на грудь. — Но… Но если тебя так сильно раздражает общение со мной, то, я думаю, что не стоит тебе продолжать так нянчиться со мной. У меня на это есть служанка, — четко разделила она у кого и какие должностные обязанности. — И приказы все равно не в моем стиле, ваше величество, — выплюнула Аня последние два слова. — Я попрошу вас или оставить меня или убить, так как я очень устала и хочу спать. И не вижу сейчас смысла в продолжении нашего общения! — она скрестила руки на груди, шумно выдохнув, и нахмурилась, закончив.

Локи опешил, стоял почти как истукан, приоткрыв при этом рот: еще никто и никогда не смел так разговаривать с ним! А тут какая-то неблагодарная девчонка смеет высказывать ему подобные вещи. Да кто она такая?

Принц злобно посмотрел на девушку, снова сменив эмоцию, и вышел из ее покоев, хлопнув массивными дверьми. Теперь потряхивало уже его.

«Надо было оставить ее на том поле или сейчас сломать шею!» — думал трикстер, спешно отдаляясь от ее комнаты.

Зайдя к себе, он устало упал на кровать, кладя руки за голову и закрывая глаза.
«Ее предупредили, что я опасен, но вместо того, чтобы послушать, она возмутилась и просто ушла. Так еще и посмела мне что-то сказать. Ненормальная, взбалмошная и глупая девчонка!» — думал принц, не заметив, что косая и мимолетная улыбка промелькнула на его лице.

Все-таки то, что Аня не боялась его, его и располагало к ней, отталкивало и удивляло одновременно. Так к нему еще никто не относился. Даже те, кто его еще не успел узнать. Ведь всегда, еще с самого начала общения чувствовался скепсис. А что уж говорить о знакомых? Это для бога было очень непривычно и непонятно.

Аня устало потерла виски — у нее был очень тяжелый день. Она с желанием и страхом посмотрела на кровать. Спать ей хотелось сильно, но вот засыпать опасалась. Кошмары, которые ее мучали, хуже разозленного бога коварства. Хотя почему-то последний кусок мысли Аню заставил улыбнуться. А потому она все-таки решила довериться словам Локи, что та невкусная микстура ей поможет, и легла в кровать. В крайнем случае, она знала чего ожидать.

И девушка в итоге уснула, едва коснувшись головой подушки. Даже проспала в этот раз без кошмаров! Да и вообще без сновидений, оставив свои переживания в реальности.

Следующим утром Аня проснулась от ярких лучей солнца, проникающих к ней в комнату сквозь занавешенное окно позади кровати. Но вставать девушке совершенно не хотелось. На ее душе скребли кошки, в основном, из-за разговора с Локи. Она прекрасно понимала Бога, ведь он столько нянчился с ней, показал Асгард, поднял настроение, принес ее в замок. А она… Что ее так вывело из себя? Его тон и приказы, которые она отказывалась воспринимать? Скорее всего, да. Они сработали самым настоящим детонатором. Но все равно надо извиниться.

«Ох, как он далеко пошлет меня… Но надо!» — совершенно нехотя, с кислым лицом рассуждала девушка, глядя в роскошный потолок сквозь тонкую вуаль сверху кровати.

Аня встала, заправила постель и отправилась в ванную умыться. Если уж извиняться, то в приличном виде. Вернувшись в комнату, она увидела на столе завтрак и две колбочки с микстурой. Улыбнувшись, девушка села есть.

«Отвары — это же работа Локи, да?» — так уже ей хотелось думать.

Хотя улыбку еще вызывала и достаточно простая, вроде, еда, но очень вкусная. Хотя на колбочки ей смотреть было противно. И ее и без того не очень хорошее настроение они портили. Вкус красной был крайне неприятным, Аня слишком хорошо его запомнила… Но пить нужно, поэтому сморщившись и настроившись на худшее, девушка сделала это, в итоге удивленно на опустевший сосуд посмотрев. Сегодня вкус отвара не был таким противным!

Закончив со всем, Аня вышла из комнаты, снова настраивая себя на разговор.

«Нужно пойти и извиниться», — храбрилась она, сжав руки в кулаки, и направилась к покоям Локи.

Подойдя к двери, Аня немного помялась, но все-таки постучала, встряхнув перед этим руки и перестав раскусывать губу.

— Да, — услышала низкий голос Локи девушка.

— Это я, — Аня приоткрыла тяжелую дверь, высовываясь из-за нее. — Могу войти?.. — неуверенно спросила она.

— Ну, войди, — холодно ответил бог, хмыкнув. Он слишком умело скрывал то, что ему интересно происходящее, ведь он продолжил заниматься своими делами.

Аня снова тяжело вздохнула и открыла дверь настолько, чтобы можно было в комнату Локи зайти.

Его покои были намного больше ее, но во все тех же темно-зеленых тонах, отделаны серебром и золотом. Да и казались они уютнее. Может, из-за того, что в них приятно пахло различными травами.

«Разве у злодея может быть так комфортно?» — задумалась мимолетно Аня.

Локи все также сидел в кресле и читал книгу. Но когда Аня зашла, как он ей и разрешил, он молча поднял на нее взгляд. Первым говорить он уж точно не собирался, зато почти отстранено наблюдать, да.

— Я хотела извиниться за вчерашнее, — сказала неуверенно Аня, собравшись.

Принц удивленно поднял брови, но снова ничего не сказал. Аня посмотрела на него и развернулась, собираясь выйти из комнаты. Такое ее не устраивало от слова совсем. Виноваты были оба!

— Подожди, — окликнул ее Локи, неторопливо вставая с кресла. Аня обернулась. — Это был мой выбор сидеть с тобой и, как ты выразилась, нянчиться, — он закатил глаза. — Проходи, — выдохнул трикстер, махнув кистью в качестве приглашения.

Девушка, подумав, кивнула и прошла в комнату. Устроиться она решила на роскошном кожаном диване, на который ей указал Локи.

— Локи, послушай, — девушка потупила взгляд, но, собравшись с силами, снова посмотрела на бога и продолжила. Им все же было необходимо разобраться, как она и планировала. Да и трикстер наконец-то проявил хоть какую-то заинтересованность. — вчерашний день, правда, был необыкновенный, — мотнула Аня головой в подтверждение. — Еще раз спасибо тебе за это. Но я явно родилась и выросла не в замке и, как выяснилось, плохо реагирую на приказы… — девушка снова почувствовала неловкость, как и тогда, когда поймала себя на мысли, что капризничает из-за платья и ужина.

— Предлагаю просто забыть вчерашний инцидент, — выставил ладонь вперед Локи, на несколько секунд отвернувшись от Ани. — Но попробуй хоть иногда меня слушать, — он требовал, но достаточно вежливым и вовлеченным в их с Аней диалог голосом. Чем и подкупал. — Особенно, когда дело касается твоей безопасности, — попросил принц, теперь присаживаясь рядом с девушкой. Он ведь знал, что нужно сделать, чтобы расположить окружающих к себе, если ему это нужно.

— Я не обещаю, но попробую, — Аня улыбнулась ему, успокаиваясь, но телом чуть поджавшись.

— Ты выпила то, что я тебе оставил на столе? — поинтересовался Локи, с небольшим вопросом в глазах. Он явно собирался прочесть девушку.

Получив утвердительный и не лживый кивок, он продолжил.

— Сможешь рассказать, что тебе вчера приснилось? — снова пробовал подступиться трикстер, удобно облокачиваясь об упругую спинку дивана.

— Да, — Аня ответила неохотно и съёжилась от воспоминаний всепоглощающей тьмы. Но рассказала принцу сон, стараясь не упускать деталей.

Локи внимательно слушал, и чем дальше заходил рассказ, тем больше хмурился. Это что-то глубже, чем просто игры сознания.

— Знаешь, не хочу тебя пугать, но по ощущениям начало сна, — пока он называл ночные путешествия девушки так. — Это твои воспоминания. А дальше… Будто твоя душа… — трикстер подбирал более примитивные слова для Ани. — Как бы заблудилась, — Локи посмотрел на нее, ища понимание в ее глазах. А когда нашел, то продолжил. — Ты должна была погибнуть, но осталась жива, не дойдя до Хельхейма — мира мертвых, — пояснил бог на теперь озадаченный взгляд девушки. — Будто в последний момент твою душу вырвали оттуда и отправили сюда, но тогда тело… — Локи видел явные несостыковки, пытаясь на ходу разобраться. — Или перед самой смертью… — он остановился на несколько секунд, бегая лазами по своим покоям. — Ты сказала, что сначала видела бегущих людей?

— Да, — подтвердила напряженно Аня, не отрывая глаз от бога.

— Они все чего-то сильно испугались, — заключил он, снова получив кивок, который он увидел краем глаза, потому что смотрел даже не на покои, а куда дальше. — Это или катастрофа, или еще что похуже, — приложил трикстер палец к подбородку. — А вытянуть из того мира может только богиня смерти, — снова замолчал он. — Хела, — хмыкнул бог, вставая. — Вот только странно, зачем это ей? — начал трикстер размеренно ходить туда-сюда, но не уходя дальше ширины дивана. — Теперь я понимаю, почему отец тебя оставил в замке и попросил присмотреть! — интерес и опасения просто переполняли голос Локи.

Аня удивленно смотрела на трикстера, и в ее голове крутилось множество мыслей. Даже страх не мог их остановить. Как смириться с мыслью, что она или умерла или что-то от нее хочет сама богиня смерти?! Только вот…

— Подожди, — попробовала вступить в это размышление и Аня. — А это означает, что я должна снова вернуться в ту тьму и найти выход? — она озадаченно посмотрела на бога, на что тот, поразмыслив, останавливаясь метаться, кивнул. — Нет, нет и еще раз нет! — подскочила девушка, округляя глаза. — Не хочу! — почти истерично звучала она.

— Так, — объемно произнес Локи. — Успокойся и присядь! — он встал за девушкой, схватив ее плечи, но пока не надавливая на них, чтобы усадить Аню. — Никуда, по крайней мере, сейчас ты не будешь возвращаться. Я даю тебе лекарства, они удержат твою душу на месте, пока мы что-нибудь не придумаем, — уверенно твердил бог. — Хорошо?

Аня, развернувшись, посмотрела на него. Ей уж очень хотелось в это верить, но перспектива пройти этот кошмар снова, пусть и позже, ее совершенно не радовала. А уж встретиться с обладательницей этого жуткого голоса и подавно!

— Хочу напиться, забыться и успокоиться! — пробубнила девушка, садясь обратно на диван самостоятельно и резко.

Локи удивленно поднял брови, через секунду оценивающе посмотрел на свои уже свободные руки, хмыкнув, опустил их и ухмыльнулся.

— Ну и заявления у вас, принцесса, — заметил он, возвращаясь на место рядом с Аней.

— Слушай, почему принцесса? — смутилась девушка. Она слышала уже это несколько раз, и каждый раз ее сводило, но, видимо, ей был необходим еще один, чтобы наконец-то поинтересоваться.

— Просто мне так хочется, — с самодовольной улыбкой сказал Локи и, прикрыв глаза, пожал плечами. — Кстати, помнится, — нагло перевел он тему. — Вчера я обещал проводить тебя в библиотеку.

Аня смущенно улыбнулась принцу — умеет он подобрать нужные и лестные слова. Приятно, ничего не скажешь. Но странные слова Сиф о том, что он опасен, снова пришли ей в голову. С Локи ей наоборот казалось, что она в безопасности.

«Какие же цели преследует эта богиня, говоря о брате своего друга такое?» — задумалась Аня.

Локи внезапно встал с дивана, протягивая руку девушке, и направился вместе с ней в библиотеку. Мысли о Сиф у нее моментально улетучились.

И зашагала девушка за принцем куда охотнее, чем еще пару суток назад. Ведь в прошлый раз она была только очнувшейся и сильно напуганной, а потому не могла оценить библиотеку по достоинству, а в этот же, благодаря восстановившимся силам, у девушки при ее виде пропал дар речи.

Библиотека была все такой же огромной: множество шкафов и тысячи книг. Между большими и резными стеллажами аккуратно стояли плетеные диванчики и столики, где можно было спокойно сидеть и читать. Все также покрыто золотом, но его разбавляли красные цвета, успокаивающие глаз и придавая шик.

Девушка ходила и завороженно рассматривала разнообразные книги, явно прошитые руками. А Локи, довольствуясь, улыбался, наблюдая за реакцией девушки. С одной стороны, в Асгарде немногие любили проводить время за чтением, поэтому видеть подобное было приятно, как и осознавать, что ты не единственное исключение здесь. А с другой стороны, отчасти, Аня восхищалась и его владениями. Да, правит сейчас отец, но трикстер же наследник! Кто знает, как скоро все обернется.

Девушка достала одну книгу, посмотрев на яркую из зеленой кожи, неизвестного ей зверя, обложку, открыла ее и пролистала, в итоге расстроившись.

— Локи, я тут снова ничего не понимаю, — грустно сказала она, опустив глаза.

— Это мы исправим, — он подошел к девушке и, забрав книгу из ее тонких рук, поставил ее на место. — Пойдем, — кивнул он, заставляя Аню смутиться, но послушаться.

Они прошли вглубь библиотеки, где Локи попросил Аню присесть, а сам скрылся за шкафом. Это еще больше заставило девушку не понимать, что происходит, а потому и ерзать на комфортном кресле, постоянно оборачиваясь в сторону, куда трикстер направился.

Через пару минут он вышел с другой книгой и сел на кресло рядом.

— В детстве нас по этим книгам учили читать, — объяснил бог, подсовывая Ане местную азбуку, и пропустил улыбку из-за ее удивленного взгляда, который тут же немного поник.

— Я думала, ты мне переведешь! — раздосадовано сказала она, осунувшись. — Ну, или я просто прочитаю, потому что ты мне наколдуешь, как в прошлый раз, — продолжала высказывать свое Аня.

— Ну, уж простите, принцесса, — пожал трикстер плечами, нагло кладя золотистую книгу девушке на колени. — Я не всегда смогу быть рядом, а уметь читать тоже полезно, — Локи посмотрел на Аню и тяжело вздохнул, пытаясь закрыть глаза на ее, как он считал, капризы. — Нет, если ты не хочешь, могу и не учить, — явно начинал манипулировать он легким голосом, чтобы хоть как-то отыграться.

— Не-не, — сказала, протягивая, Аня, следом чуть прикусив губу. — Но, если что, голос на меня не повышать. Могу не все сразу уловить и запомнить! — о своем периодическом дибилизме она предпочитала говорить сразу.

— Договорились, — посмеялся ехидно и сипло трикстер.

Они просидели в библиотеке до позднего вечера, порой ругаясь, а порой и смеясь. Иногда делали перерывы, отвлекаясь на разговоры вне обучения. Например, о девяти мирах, о магии Локи. И рассказывал он о ней с огромным удовольствием, потому что мог, как похвалиться собой, так и восхвалить свою матушку, которую любил всем сердцем. А о ней трикстер готов был говорить часами, ведь она единственная, кто признавал его и тоже любил во всем этом королевстве.

И сидели они с Аней до тех пор, пока у обоих не заурчали животы.

— На сегодня достаточно, я думаю, — закрыл Локи одной рукой книгу, лежащую у него в ладони. — Я устал и голоден, как Тор! — отложив азбуку в сторону, сказал он.

— Соглашусь, — рассмеялась Аня. — А мне еще и лекарство пить, — неоднозначно сказала она, гадая, какими же отвары на вкус окажутся за ужином.

Они вышли из библиотеки, и Локи повел девушку ужинать уже к себе. Набив животы и напоив Аню лекарством, они расселись по разным сторонам дивана и просто молчали. И так было хорошо, пусть мысли и одолевали каждого.

Локи понимал, что ему нравилась девушка, хотя это чувство и было для него в новинку. Да и о его наличии говорило многое. Например, то, что с ней трикстер был нетипично для себя мягок, не грубил ей, насколько мог, а главное ему не хотелось подшутить над ней или просто развлечься с ней в своих целях. Но почему? Возможно, из-за того, что она была не совсем обычным асом, с которыми он жил и общался всю свою жизнь… А, возможно, еще из-за того, как она смотрела на него. Из-за ее взгляда Локи с ней было хорошо и удобно, ведь она и, правда, не боится его! Не опасается, не ждет подставы, слушает не потому, что он принц или бог лжи, а потому что он ей просто нравится… Но, наверное, от этого Локи скорее испытывал удобство, нежели то, что ему хорошо, ведь так думать привычнее. И бога это устраивало. К тому же, подтверждением удобства было то, что трикстер был заинтересован исключительно в том, чтобы узнать, что с Аней случилось, а поэтому и общение с ней строил из чистого любопытства. К тому же, пообщаться с девушкой, лишь бы не видеть надоедливого Тора с его компанией, было явно привлекательнее. А еще Локи, благодаря Ане, не трогал отец, давая различные поручения, потому что сейчас она была его поручением. А значит, можно было хоть немного отдохнуть и заняться чем-то новым. Но то, что противоречило удобству и говорило о том, что Локи с ней все-таки хорошо, ведь ему это льстило, то, что Аня легко могла послушать Сиф и начать общаться с Тором. Хотя? С таким-то восторгом в глазах и явно не в сторону брата? Вряд ли бы с таким раскладом Аня стала проводить время с Тором. Но развитие событий могут быть самыми разными, потому что девушка недавно уже предложила Локи перестать с ней общаться.

И так Локи все думал и думал, летал по своим мыслям, перебирая варианты будущего. В какой-то момент от накатившего неудобства, которое он почувствовал из-за того, что долго сидел в одной позе, он привстал и заметил, что девушка рядом с ним уснула.

— Ну и что с тобой делать? — тихо и самозабвенно спросил принц.

Аня крепко спала, совсем не слыша его. И трикстер на такой ответ, лишь подошел к девушке и, аккуратно подняв ее на руки, уже в который раз, но теперь с пущей бережностью, переложил ее на свою кровать. Он посмотрел на нее, такую умиротворенную, несколько секунд, оценивая, что такая картина для его покоев достаточно интересна, ведь если в них и оказывались юные красавицы, то выглядело это куда откровеннее. А потом пошел в душ, задумчиво смеясь.

Вернувшись достаточно скоро, Локи лег на другой стороне кровати, решив, что Аню тревожить он так и не посмеет, а лишь не взаимно из-за ее царствия Морфея улыбнется, глядя на нее, и будет засыпать.

Щелкнув пальцами, Бог потушил свет и провалился в сон.