Темная сторона Вадара

Пролог.

В лесной глуши, осторожно оглядываясь по сторонам, пробиралась женщина, спрятавшая лицо темной и тяжелой накидкой.

Она крепко сжимала в руках маленькую двухлетнюю девочку, скрытую капюшоном и накидкой.

Малышка сладко посапывала в ее руках под воздействием сонного заклинания.

Солнце уже не могло пробиться через темную гущу деревьев, обозначая конец светлой территории.

В лесу было тихо, и влажный воздух наполнял легкие эльфийки. Даже птички не пели здесь, обозначая начало проклятой земли. Только ветки сухие хрустели под ее ногами.

Женщина перевела дыхание и на миг остановилась, напряженно оглянувшись, но никто их не преследовал. Ее уход из дворца никто не заметил. Пока.

– Вы все же пришли? – послышался изумленный мужской голос.

Его обладатель, чье лицо едва можно было ли рассмотреть в темноте, выступил вперед, отделившись от дерева.

– Я обещала вашей сестре! – немного нервно, но все же с вызовом ответила женщина, а затем крепко обняла спящую девочку.

– Будь счастливой, моя крошка!

Немного севшим голосом произнесла эльфийка и поцеловала девочку в пухленькие щечки. За два года приемная девочка стала ей родной.

Женщина тяжело вздохнула, успокаивая дыхание, но мужчина ее ни капли не торопил.

– Мы – не звери! Попрощайтесь с малышкой спокойно! – заметил мужчина. В полумраке было сложно сказать, что он думал в этот момент. – Король не узнает о Ваших проделках?

Светлая эльфийка прижала к себе малышку, которая пока еще ничего не осознавала и сладко спала, прощаясь навсегда.

– Нет, я тщательно заметала следы. Король Одар уехал на неделю к морским эльфам. – женщина лично передала девочку мятежнику.

В темноте опасно блеснули ее глаза.

– Я наложила небольшое сонное заклятие. – делая вид, что поправляет волосы, женщина смахнула робкую слезинку. – Она вряд ли что вспомнит обо мне или об этой встрече.

На последних словах голос эльфийки все же дрогнул, и она сжала кулаки.

– Я благодарен за то, что ты не только спасла племянницу, но и отнеслась к ней с такой любовью. – поблагодарил мужчина, прижимая мирно сопевшую девочку. – Если захотите прийти к ней, вы знаете, как нас найти.

1. Самая большая неудачница

Вот и наступил этот знаменательный день. Ясна тяжко вздохнула и передернула плечами. Легкий весенний ветерок обдувал ее лицо. Юная эльфийка стояла вместе со своими однокурсниками на огромной площадке. Они могли видеть только небольшую часть огромного амфитеатра.

Именно здесь проходили все важные обычаи в королевстве Вадар. И сегодняшний был именно таким.

Ритуал Взросления.

О нем еще детьми мечтали эльфы и взахлеб рассказывали друг другу невозможные испытания, которые приходилось проходить. Тот самый важный день, где предстояло пройти испытание и показать свою силу.

Ясна училась с другими детьми с раннего детства управлять своей магией, но только в теории.

И в то время, как сокурсники были взволнованы и увлеченно перешептывались, гадая, какое же испытание им достанется в этот раз, девушке же было все равно.

Эльфийка была пустышкой – в ней не было ни грамма магии. Она была здесь только ради приличия. Все знали об отсутствии у нее магии.

– Лучше бы ее так и оставили у мятежников. Говорят, те подбирают никчемных.

Услышала девушка неподалеку от себя ехидное замечание, а затем раздался оглушительный хохот.

Ясна вздохнула, но поворачиваться не стала – и так было понятно, кого те обсуждали. И этого обидчика, Хенрика, девушка знала слишком хорошо.

Ну да, она была неудачницей, и не просто неудачницей, а самой настоящей и полной неудачницей.

Девушку угораздило родиться в королевской семье, в древнем, очень почетном эльфийском роде, в чьей крови волшебная сила всегда была, по крайней мере, до появления Ясны на свет.

Эльфийка уже давно привыкла к шушуканьям и легким смешкам за спиной, к презирающему выражению лица отца, к постоянным неприязненным взглядам, к отсутствию друзей и подружек. Вначале она еще плакала и обижалась, потом дралась и защищалась. А вот с недавнего времени ей стало вообще безразлично.

– Ясна! – назвал глашатай ее имя.

С дрожащими, вспотевшими руками Ясна вышла вперед к арене, ни капли не удивившись полной тишине, зависшей над амфитеатром. Девушка оглянулась по сторонам и заметила тут же поддерживающие улыбки брата Дариана и мамы.

А вот отец, король Одар, сидел впереди и только сжал в тонкую линию губы, что значило последнюю степень терпения.

«Сегодня, именно сегодня моя сила должна проснуться!», – попыталась девушка подбодрить себя.

– Ваше задание – убить кролика!

Экзаменатор – седой, но очень подтянутый эльф – скрыл презрение под маской холодной вежливости. Несмотря на это, сомнение читалось в каждой черточке его лица. Он не ожидал от нее чуда, впрочем, как и никто.

Ясна кивнула, принимая задание и подошла к указанной черте. Напротив нее сидел умилительный кролик, с темно-белой мягкой шкуркой и грызущий морковку. Так мирно и так мило.

Ясна чуть не улыбнулась тому, какой симпатяга ей достался на задании. Если бы не требовали от нее убить его!

Тишина на стадионе была полной. Девушка казалось, что она слышала, как дышат эльфы на передних сидениях.

Ничего, смерть кролика Ясна как-нибудь переживёт, главное не опозорить семью – древний эльфийский род, происходящий от самих создателей Кристаллов.

«Сила, я умоляю тебя, проснись хотя бы сейчас!», – приступила к заданию Ясна, выставляя вперед руки, из которых должны были последовать плетения магии.

Но руки так и остались холодными, только стали слегка подрагивать.

Ясна успокаивающе вздохнула, стараясь унять бешено бьющееся сердце, и попробовала еще раз, но, как и в первый раз ничего не произошло.

Пот крупными каплями стал стекать по спине.

Последняя третья попытка… Тишина была такой оглушающей, что, казалось, давила девушке на голову.

На мгновение, Ясне померещилось, что ее ладони слегка потеплели.

«Пожалуйста, магия вернись ко мне!», – умоляла девушка все внутренние резервы…

Вот только кролик все также грыз умилительно морковку, как и до этого. Абсолютно живой и невредимый.

Ясна опустила голову, признавая поражение, как кролик неожиданно дернулся и упал.

– Задание выполнено! – провозгласил экзаменатор.

Ни один из присутствующих эльфов не зааплодировал в ладоши.

Все знали, кто решил вмешаться в Ритуал Взросления.

Дариан, старший брат, сидел с самым невинным лицом, словно это не он вмешался в экзамен.

Ясна подошла к трибуне с представителями светлых эльфийских родов и склонилась на одно колено.

Король Одар презрительно сложил губы.

– Поздравляем с окончанием Магического Учения! – негромким голосом произнес он, сверкая недовольно темно-синими глазами.

Остальные светлые эльфы решили промолчать.

– Благодарю!

Севшим голосом проговорила расстроенная Ясна. Она и впрямь была никчемной.

Девушка покинула арену, но никто не аплодировал ей, как до этого другим ее однокурсникам. Только легкие перешептывания слышались с трибуны.

2. Недомолвки

Тяжелое солнце поднималось над королевством Вадар, освещая пока еще спавшую землю, но девушка, сидевшая на балконе, уже давно не спала.

Со спокойствием и смирением наблюдала она, как первые лучи касались стен дворца, как они упали на черные волосы, сплетенные в косу.

Природа наслаждалась восходом и началом нового дня, а вот Ясна только сжала недовольно губы и прикусила одну из них.

Уже больше месяца прошло с провального ритуала взросления, и она все еще была живая. В школу больше ходить не надо было, и эльфийка проводила дни в саду или у себя в комнате.

Как ее отец до сих пор ее не изгнал из рода?

Наверно, слишком боялся скандала или надеялся сделать удачную партию, выдав ее замуж. Последнее было маловероятно, никчемных боялись, словно отсутствие магических сил передавалось по воздуху, как зараза.

Скорее всего, отец планировал подстроить какой-нибудь несчастный случай с младшей дочерью, чтобы избежать позора и вызвать лишь сочувствие со стороны подданных.

Солнце тем временем все выше поднималось, освещая лучами землю и темный таинственный лес. Взгляд Ясны упал на горизонт, там, где вдалеке-вдалеке была видна черная полоска.

Темная сторона Вадара. Там никогда не было солнца, там жили проклятые мятежники.

С детства им внушали, что мятежники – лишь безмозглые варвары, стремящиеся убивать, казнить и пытать. Они заслуживали высшего наказания за свою жестокость, поэтому были лишены магии и солнца, и со временем превратились в дикий зверей.

На стадионе очень часто устраивались показательные казни с пойманными мятежниками.

Ее же семья принадлежала к светлым эльфам, которые защищались от нападения этих кровожадных убийц.

Сегодня ждало новое испытание, или вернее говоря новое унижение. Награждение выпускников Школы Магического обучения собирались праздновать на весеннем балу. Каждый ученик должен был показать что-то особенное, чему он научился за долгие десять лет.

Принцессу, к счастью, освободили от этой неприятной обязанности. Как особа из королевской семьи, она должна была наблюдать за всей церемонией, что было гораздо хуже.

Смотреть за всеми, кто может колдовать. За этим несносным Хенриком, который однажды превратил ее в поросенка. В таком виде ей пришлось идти домой.

На следующий день Дариан превратил Хенрика в обезьяну, заставив его на глазах у всех школьников прислуживать младшей сестре. Это было небольшое облегчение после воспоминания, в котором половина школы падала на землю, согнувшись от хохота.

Девушка отвернулась от окна и пошла переодеваться в длинное светло-коричневое платье. Если у нее была бы хоть одна возможность обрести свободу от этих постоянных нападок, пренебрежительных взглядов!

Дочь короля, представляющая такое жалкое зрелище…

Ясна решила быстро спустить позавтракать и спрятаться, чтобы не видеться ни с кем до вечера. Ей и так с лихвой хватит презрения и отвращения на экзамене. На кухне никого не было, девушка с радостью схватила холодную вчерашнюю булочку и, кусая ее на ходу, убежала в сад. Там было одно место, где она любила прятаться.

Осторожно эльфийка подошла к высокому дереву и потянула за ветку. Сверху сразу упала длинная лестница, по которой она забралась на самый верх.

Наверху был построен маленький домик с двумя лежаками, куда девушка пристроилась, ожидая старшего брата. Тут было ее царство и ее свобода, где не было презрения и тычков пальцами.

На завтраке юную принцессу никто не ждал и не желал видеть. Отец уже давно не здоровался с ней, а давиться едой под его презрительное выражением лица девушке не хотелось.

Их и так ждал совместный ужин, который Ясне еще предстояло вытерпеть.

Пыхтение под деревом выдало старшего брата.

– Ясна, ты здесь?

Снизу крикнул Дариан, забираясь по лестнице. Его светло-русые волосы небольшими локонами спадали на плечи, а темно-синие глаза были так похожи на глаза отца, только в них было теплое выражение.

– Ты уже здесь?

– Конечно. – ответила младшая сестра язвительно.

Ее настроение с утра не успело улучшится, и брат это стразу ощутил на себе.

– Где еще мне быть?

– Жаль, ты не пришла на завтрак. – с сочувствием произнес мужчина. – Отец хотел с тобой поговорить.

– Неужели?? – сильно удивилась Ясна, позабыв на мгновение о злости.

Зачем она вдруг понадобилась своему отцу? Целый месяц они не виделись с того позорного ритуала.

– Да. – кивнул согласно брат. – На праздничном вечере тебе придётся с ним пообщаться.

– Он не намекнул на какую тему хотел пообщаться со мной? – спросила с волнением Ясна. Вот и свершилось то, чего она больше всего опасалась. –

Неужели отец решил избавиться от меня? Наверняка, постарается устроить несчастный случай.

– Он мог бы тебя спокойно убить у всех на виду! Его бы еще похвалили бы за искоренение дурной крови. – раздраженно цокнул Дариан.

От этого Ясне лучше не стало. В глубине души девушка до последнего надеялась, что сможет побольше насладиться последними деньками жизни.

3. Гости

Тяжело вздохнув, принцесса покинула любимую комнату, сразу почувствовав себя более не такой защищенной. Но амулет давно был на груди, поэтому ей пока ничего не грозило.

Вместе с мамой они заняли места позади короля Одара, высокого, подтянутого, с темно-синими глазами и светлыми волосами, доходящими до плеч. Небольшая борода еще больше подчеркнула его статус. Вот так выглядел ее отец, который на деле был еще тем чудовищем. Особенно если вспомнить все показательный карательные бойни над мятежниками.

Рядом стоявший Дариан только мимолетно одарил их взглядом, чтобы не вызвать раздражение отца.

– Почему так долго? – сухо спросил король Одар, даже не повернув голову.

В душе всколыхнулась старая обида. Ребенком она еще старалась сделать все возможное, чтобы вернуть любовь отца к себе, но каждый раз натыкалась на холодное презрение в ответ.

Вот и сейчас его мимолетный укор напоминал о том, что Ясна не могла самостоятельно с помощью магии подготовиться к балу.

Едва первые гости появились в огромном зале, как принцесса нацепила на лицо маску глубочайшего безразличия.

Первыми в зал вошли представители рода Зеленой Рощи, чьим старшим сыном являлся Хенрик.

Презрение на лице принцессы стало самым настоящим – ей даже и играть не пришлось. Этот род был самым влиятельным среди шести остальных.

– Добро пожаловать, Ариан и Эрлея! – с легкой усмешкой поприветствовал король Одар гостей, но в его голосе не слышалось ни капли гостеприимства.

Род Пограничных Земель издавна враждовал с родом Зеленой Рощи из-за спорных территорий.

Глава Рода Зеленой Рощи, Ариан, изогнул губы в ленивой усмешке.

– Для нас великая честь – приехать к вам в гости! – тон собеседника ни капли этой самой вежливости не показал. Король Одар и Ариан еще долго бы пилили друг друга пробивающими взглядами, но миниатюрная брюнетка Эрлея, на голову меньше супруга, со слащавой улыбкой произнесла комплимент:

– Вы так чудесно выглядите, королева Ангелина!

– Благодарю, Эрлея! – сухо отозвалась королева.

– В этом году наш старший сын Хенрик окончил магическую науку и успешно прошел Ритуал взросления! – с гордостью заявила брюнетка и с любовью посмотрела на старшего сына, с которым Ясна боролась презрительными взглядами.

– Ваша дочь… – женщина сделала небольшую паузу и немного картинно прикрыла глаза, – тоже успешно справилась с этим испытанием. Поздравляем!

В голосе гостьи было столько фальши, что ее мог отличить и несмышленый ребенок.

– Благодарю! – холодно отозвался король Одар.

В его голосе было столько льда, что Ясна обрадовалась, что в этот раз недовольство отца не по ее душу.

– Позвольте представить мне мой дар! – небрежный взгляд Хенрика скользнул по Ясне.

Дождавшись разрешения, светлый эльф превратил зал в березовую рощу, а пол в зеленый бархатный луг, укрытый цветами.

Затем молодой эльф сорвал три желтых цветка. Первый Хенрик превратил в поющую золотую птицу, второй в проскакавшего по залу оленя, а последний цветок он превратил в небольшого темно-коричневого зайца.

Хенрик перенёс его в руки Ясны, которой не осталось ничего, кроме как принять этот злосчастный подарок. Ее щеки вспыхнули от такого публичного унижения.

– Мой подарок! – вежливо поклонился он, пряча ехидную усмешку.

– Спасибо! – спокойно кивнула Ясна, хотя внутри нее все дрожало от бешенства.

В следующую секунду заяц исчез, как и вся магия вокруг.

Хенрик поклонился перед королевской семьей, и гости ушли в зал.

Следующие гости оказались не лучше первых – это был Род Колючих Гор. На лицах вошедшей семейной пары была написана такая надменность, что Ясна тут же пожалела саму себя.

– Добро пожаловать, Натали и Георг! – с легкой усмешкой поздоровался король Одар.

Мужчина с женщиной поклонились в почтительном поклоне.

– Благодарны за приглашение! – на минуту с треугольного лица светловолосого мужчина исчезла надменность, но при этом в голосе проскользнула сталь. – Надеюсь, в этот раз переговоры пройдут гораздо более успешно.

Последние слова мужчины король Одар комментировать не стал, и гости тут же отправились в зал, со скукотой разглядывая украшенную залу.

Стоять с каждой минутой становилось тяжелее, поэтому Ясна уже проклинала про себя всех гостей вместе взятых.

Но в эту минуту показались сразу трое мужчин в дверях, загоревшие, подтянутые, с вальяжно распущенными волосами и залихватской улыбкой, от которой сердце вмиг растекалось воском.

Эти гости никогда еще не появлялись в этом зале, и Ясна поневоле заинтересованно разглядывала подошедших к их лестнице мужчин.

Один из них даже слегка подмигнул ей.

– Братья Адриан, Дельмар и Мартин из Рода Бирюзового Моря! – представили себя сами эльфы.

Они очень сильно отличались от других гостей – они были слишком приветливы.

4. Бал

– Первый королевский танец! – объявил слуга в золотистой ливрее, и в зале неслышно заиграла музыка.

Придворные пропустили вперед королевскую пару, а Дариан уверенно повел сестру к центру зала.

– Брат, ты что с ума сошел? – с гулко бьющимся сердцем спросила Ясна. – Ты действительно хочешь, чтобы я танцевала под пристрелом этих презрительных и недовольных взглядов?

– Ясна, я хочу, чтобы этот вечер ты наслаждалась танцами, а не забилась в углу, боясь никчемности. – на лице брата отразилась теплая улыбка, и на щеках даже слегка заиграли ямочки.

Со стороны их диалог казался милейшей из всех бесед.

– Но я не умею танцевать! – со страхом пропищала Ясна.

Они с братом встали напротив друг друга.

– Не волнуйся, я вполне хорошо танцую! – одарил ее небрежной снисходительностью Дариан и сделал первый шаг, заскользив с сестрой по паркету.

Благодаря подсказкам брата, после пятого или шестого движения Ясне тоже стал нравиться вальс. И она расслабилась, отдавшись полностью музыке, которая почему-то слишком рано оборвалась.

– Так быстро? – возмутилась Ясна. Весь груз, давивший на нее все это время, испарился и исчез.

– Ты сияешь, моя сестренка! – похвалил Дариан и повел ее к сборищу перешептывающихся придворных, с любопытством рассматривающими королевских наследников.

– Они никак не успокоятся! – недовольно заметила девушка, на мгновение придя в себя. Часть огня в ее глазах потухла.

– Не обращай на них внимания! – рассмеялся брат, случайно или намеренно остановившись неподалеку от троих братьев из рода Бирюзового Моря. – Ты не долго еще здесь останешься, просто наслаждайся музыкой!

– Можно нам присоединиться к вашей беседе? – не успели брат с сестрой остановиться, как к ним тут же подошли трое загоревших морских эльфов.

– Конечно, мы будем рады познакомиться поближе с вашим родом! – тут же немного церемонно поклонился Дариан, но Адриан, самый старший, отозвался:

– Может мы оставим в стороне весь этикет?

Его предложение заставило обоих наследников Одара изумленно переглянуться.

– Мы будем только рады. – немного настороженно ответила Ясна, ожидая какой-нибудь подвох, и стала пристальнее рассматривать гостей.

– Просто мы, так сказать, не можем похвастаться утонченными манерами. – сообщил весьма доверительно Дельмар.

От его честности Ясна изумленно приоткрыла рот.

– Просто мы не росли во дворце! – поддержал его Мартин и широко улыбнулся, но от его улыбки Ясна скорее замкнулась.

Ну да, она-то ведь росла во дворце и каждый день мучалась здесь.

– Эй, брат! – осадил его старший Адриан, очевидно, не оставив ее помрачневшее лицо без внимания. – Мы сюда приехали ради мирных договоров!

– Извини, я не хотел задеть тебя своими словами! – отшутился Мартин, но всем видом показывая сожаление.

– Благодарю, ты не догадываешься, сколько любителей подружиться с королем пытались приударить за моей сестрой. – извинил Дариан за сестру нелепое поведение мужчины.

– А почему вы не росли во дворце? – вернулась Ясна к разговору. Ее щеки и так уже начали слегка гореть.

– Просто у нас все предводители рода служат на кораблях, начиная с юнги и заканчивая капитаном. Только при этом условии мы можем представлять род! – любезно пояснил Адриан.

– Вы действительно плаваете на кораблях? – не смогла сдержать восхищения Ясна. – Это же бескрайнее море свободы! – чуть громче, чем положено, воскликнула девушка.

– Да, – подтвердил ее восторг Дельмар.

Трое братьев удивленно переглянулись.

– Признаться, ты – первая, кто разделяет наш восторг. – с легкой ехидцей заявил Мартин. – Кое-кто из присутствующих гостей уже сообщил нам о нашей никчемности.

Ясна вздрогнула, едва только услышала это слово.

– Мы даже догадываемся, кто! – поддержал иронично Дариан собеседника, отвлекая все взгляды на себя.

Едва Ясна подняла глаза, как встретилась с пронизывающим взглядом Адриана. У девушки похолодело на душе, хотя на лице была все-такая же милая улыбка. После милого разговора меньше всего хотелось увидеть в этих простых братьях презрение.

– Можно пригласить тебя на танец? – с улыбкой обратился Адриан к растерявшейся девушке.

Ясна позволила увести себя в центр зала. Ее спину прожигали взглядами все придворные, и среди них наглый Хенрик.

Но музыка началась, и Адриан повел девушку в легком вальсе.

– Для человека, не жившего во дворце, вы неплохо танцуете! – спустя некоторое время заметила Ясна.

– Это все моя мама, которая не хотела допустить позора от нашей необразованности. – слегка покраснел мужчина, но в то же время улыбнулся. На лице мужчины было написано живое мучение.

Ясна засмеялась. Ей нравилось танцевать и разговаривать с Адрианом. Она не замечала уже никого вокруг и позволила себе расслабиться и насладиться обществом приятного эльфа.

5. Неприятности

– Неужели нашелся кто-то, кто обратил внимание на наследную принцессу? – послышались презрительные слова эльфа. – Или может они еще не слышали о твоей никчемности, Ясна?

Девушку просто окатило волной ужаса и страха, она вмиг отпустила руку Мартина.

Слова Хенрика он услышал полностью, но его лицо было скрыто непроницаемой маской.

Ясне стало плохо, хуже, чем было когда-либо. Стало нестерпимо холодно, и захотелось куда-то убежать, чтобы не увидеть такое знакомое презрение в глазах Мартина.

– Я… мне… надо в дамскую комнату… – растерянно пробормотала девушка и бросилась через толпу придворных к выходу, желая, как никогда в жизни провалиться сквозь землю и вообще перестать существовать. Ее никчемность никогда не оставит ее в покое.

– И куда ты бежишь, деточка? – путь Ясне преградила амазонка, поигрывающая кинжалом в своих руках.

– И чем этот хмырь тебя задел, что ты так легко сдалась и позорно сбежала? – к ее подруге присоединилась вторая амазонка.

– Он рассказал о моей никчемности. – расстроенно сообщила Ясна, осознавая, что отсутствие магии никогда не даст ей жить в покое и быть просто принятой обществом. Эльфы всегда будут ее избегать и презирать.

– И это все? Или есть, что-то еще? – старшая амазонка приподняла удивленно брови.

– А разве этого недостаточно? – теперь пришла очередь Ясны туго соображать. – Обычно, этого предложения было достаточно, чтобы разогнать вокруг меня всех даже самых любопытных придворных.

– Ты хотела сказать, толпу лизоблюдов трусливых. – подкорректировала ее довольно грубо Лина и повернулась к сестре.

– Знаешь, в наших краев уважение получает только та воительница, которая и без магии сможет расправиться с врагом. – уверенно заявила Анна и с огромной любовью погладила кинжал.

– И кто ваши враги? Толпа мятежников? – Ясна настолько поразилась кровожадности амазонок, что с вызовом и издательством обратилась к двоим.

– У тебя есть определенный потенциал! – довольно хмыкнула ее младшая сестра.

– Но спешу тебя разочаровать – мы не убиваем людей. На наши деревни часто нападают дикие хищные звери, которые могут ходить стаями. – заявила Анна, а потом добавила. – Собственно говоря, никто кроме твоего отца не убивает людей, пришедших с темной половины Вадара.

Похоже, именно сегодня Ясне посчастливилось встретиться с людьми, которые ставили ее систему взглядов и ценностей на голову. Одни заявляли, что в их семьях лишенные маги дети росли в своих семьях спокойно, а эти амазонки напрямую обвиняли ее отца в издевательстве над людьми.

– Хм. – выдала глубокомысленную фразу наследница короля Одара. – А когда вы хотели меня в гости позвать? Я согласна ехать прямо сейчас!

Ясна постаралась звучать, как можно убедительнее. Две сестры громко рассмеялись.

– Твоя мама рассказала про тебя чистую правду. – с похвалой заметила первая сестра, а вторая Анна с улыбкой добавила:

– Готовься к сборам, Ясна. Переход в степи будет не самым легким. Только вот эти всякие тряпки не бери с собой. Они тебе в наших землях не понадобятся. Хороший клинок, и травы возможно. – по губам женщины промелькнула мимолетная усмешка. – После переговоров мы сразу заберем тебя. Наше решение король Одар не сможет оспорить.

С этими словами женщины оставили Ясну одну в коридоре. Девушке еще нужно было время чтобы все переосмыслить.

Все так быстро произошло, что она не могла в это поверить. Как же просто оказалось покинуть ненавистный дворец ее отца!

Решение само приплыло к ней в руки, и даже стараться не надо было ни капли. Ей захотелось поделиться этой счастливой новостью с братом.

Но прямо у выхода их коридора ее ждал еще один неприятный сюрприз в виде Хенрика.

– Я вижу, ты хорошо подружилась с нашими гостями! – весьма кисло и недовольно сообщил он.

– А тебе какое дело? Я имею полное право наслаждаться этим вечером! – напоенная уверенностью амазонок, Ясна забыла испугаться.

– Только в тебе нет магии! – попытался задеть за живое Хенрик.

– Но есть другие светлые эльфы, которым это абсолютно неважно! – с улыбкой парировала она его оскорбление.

– И все равно ты ничего не сможешь противостоять магии! – выпустил блондин несколько определенно сильных заклятий в девушку, но ее амулет нагрелся и отразил все до единого.

– Тебе не добраться до меня, Хенрик! – с высоко поднятой головой прошла мимо мужчины Ясна, не забыв его больно пихнуть локтем в ребро.

Как давно она мечтала поставить этого идиота на место!

– Ясна, с тобой все хорошо? – ее брат появился, как всегда, слишком поздно, и сейчас он вызывал скорее недовольство.

Она ведь не маленькая, и в состоянии защитить себя.

Следом за ним бежали трое братьев, взволнованные не меньше ее брата.

– Со мной все хорошо! – задрала нос Ясна, решив, что поведение амазонок просто потрясающе влияет на ее характер.

Она определённо задержится в южном краю подольше и поучиться их возможностям защищать себя от четвероногих и двуногих хищников.

6. Охота

Темно-серая лошадка под светлой эльфийкой недовольно забила копытом, желая уже скорее тронуться на охоту. Но после довольно-таки позднего завтрака гости еще только собирались и подготавливались к охоте.

Трое братьев из рода Бирюзового Моря прошли мимо Ясны, не удостоив ее и приветствия, что было вполне заслуженным после ее вчерашнего поведения.

Эльфийка радовалась этому – хоть и с легкой горечью на сердце. У нее и так никого не было, чтобы вот так вот раскидываться направо и налево такими дружелюбными эльфами.

Король Одар, наблюдавший эту сцену, сердито поджал губы и подозвал Хенрика, который после одного брошенного взгляда на наследницу, довольно заулыбался.

Гадость готовит, отметила про себя Ясна.

– Сестра, я не представляю, что на тебя вчера нашло!

Подошедший с обвинениями старший брат только усилил головную боль. На лице Дариана было написано все недовольство этого мира.

– Ведь все вчера шло так хорошо! Я не понимаю, почему ты так начала себя вести с нашими гостями.

Вслед за братом к ним подошла мама. Она смотрела тревожно на дочь.

Что им можно было сказать, девушка не знала. Признаться, что на этой охоте ее возможно убьют, Ясна не смогла.

Горький ком стоял в горле, и она мысленно попрощалась с родными.

– Я уеду с амазонками после этого собрания! – девушка постаралась выровнять севший голос. – Я подумала, что ни к чему давать представителям другого рода ложную надежду. Кроме того, шила в мешке не утаишь. И Хенрик уже вчера сообщил Мартину о моей никчемности!

– Ты слишком предосудительно к нему отнеслась! – недовольно заявил брат, получив согласный кивок от Ангелины.

– Но они сами начали холодно общаться со мной! – не согласилась с братом Ясна.

Давняя обида снова поднялась в ней. Ее брату никогда не понять, что такое быть объектом для насмешек других.

Эльфийка пришпорила лошадь и отъехала от родных, злая на них, и сожалея о том, что так и не смогла толком с ними попрощаться. Она подъехала к амазонкам, уже давно сидящим на конях.

– Когда вы уезжаете отсюда? – тихо поинтересовалась девушка, посмотрев на то, с какой любовью обе воительницы гладили коней.

– Уже завтра! – ответила Лина и заинтересованно посмотрела на наследницу трона.

– У вас есть маленький кинжал для меня? – с волнением спросила Ясна.

Обычного кинжала Хенрик в жизни не будет ожидать.

У девушки появилась безумная мысль о том, что она сможет убежать в лес и переждать там одну ночь, чтобы на следующее утро отправиться в путь с амазонками.

– У тебя проблемы? – Анна подъехала поближе и обменялась с сестрой тревожными взглядами.

– Как бы вам объяснить… – тяжело вздохнула Ясна. – Мой отец решил убить меня из-за моей никчемности.

Две воительницы напротив нее вполне спокойно отреагировали.

– На этой охоте. – добавила девушка.

Воительницы нахмурились.

– У меня появилась идея убежать в лес во время охоты и переждать там ночь, а потом уехать с вами завтра в степи.

– А нам нравится твоя идея! – за двоих ответила Лина. – У тебя есть защитный амулет?

– Да, мне мама его дала! – кивнула Ясна, слегка приоткрывая дорожную рубашку.

– Он очень слабенький! – недовольно фыркнула Анна, оценив защиту медальона. – Мы тебе одолжим на время свой. Он защитит тебя от магического обнаружения.

– Давай сделаем вид, что мы меняемся дарами! – предложила Лина, а затем отстегнула браслет на правой руке и передала его юной эльфийке с легким поклоном.

Ясна сняла с шеи амулет и без сомнений отдала его амазонке, не забыв поклониться.

– Кинжал мы подсунем тебе во время охоты. – пообещала Анна. – По этому браслету мы всегда сможем обнаружить тебя. Жди нас завтра утром, мы обязательно найдём тебя. И постарайся вечером забраться на высокое дерево, чтобы тебя никто не нашел на земле.

– Спасибо большое за советы! – улыбнулась Ясна и выдохнула с облегчением. Впервые за долгое время у нее появилась не только надежда на выживание, но еще и на новую счастливую жизнь.

Но что ж, пришло время взрослеть и спасать себя самой.

Справа от девушки проехал Мартин на белом коне и одарил девушку презрительным взглядом.

В ответ Ясна задрала повыше подбородок и натянула на себя браслет амазонки. Она не позволит топтать себя в грязь из-за ушедшей магии.

– Принцесса решила уйти на сторону амазонок? – чуть слышно прошипел мужчина.

– А вам какое до этого дело? – спокойно отозвалась Ясна, хотя от одного присутствия этого мужчины ей было уже неприятно. – Вас же не устроила моя никчемность! А им, действительно, все равно, кто я есть!

Ее ответ задел мужчину. Тот стеганул коня и ускакал вперед.

– Жестоко ты с ним! – послышался насмешливый комментарий Анны.

– Мне пришлось так поступить! – уже не так невесело отозвалась Ясна.

7. Поиски

После нападения мятежников во дворце короля Одара царила суета. Эльфийки в самых черных красках описывали нападение мятежников, обзывая их кровожадными варварами и убийцами. Эльфы возмущались наглости проклятых и их вероломству, требуя раз и навсегда уничтожить всех мятежников и вырезать их род.

Королева Ангелина пыталась успокоить почетных гостей, опасаясь новой войны с темной стороной Вадара. Она бегло оглядела гостей, но нигде не могла найти свою пропавшую дочь. Ангелина спокойно улыбалась гостям – но вот только спокойствия в ее душе не было.

– Мама, ты не видела случайно Ясну? – старший наследник трона подошел к ней.

Его вопрос заставил Ангелину только слегка сжать губы. Значит, он не видел Ясну тоже.

– Нет. – произнесла королева и с тревогой оглянулась по сторонам. – Я не видела ее с самого начала охоты.

– Она так и не вернулась с охоты! – сжал кулаки Дариан и посмотрел пристально на маму.

– Она могла просто потеряться! – с упреком посмотрела Ангелина на старшего сына.

Мужчина вмиг осознал свою вину – у младшей сестры не было магического дара и потому сама вернуться никак не могла. Значит, она осталась там в лесу одна.

– Я пойду на ее поиски! – решительно сделал шаг вперед Дариан и направился к лошади.

– Благодарю тебя. – королева пожала сыну плечо и отправилась к другим гостям.

На один миг мужчина заколебался, но затем подошел к отцу, который в это время вел переговоры с эльфами из рода Бирюзового Моря.

– Отец, прости меня за вмешательство! – заговорил Дариан, заметив в глазах отца недовольство. – Ясна пропала во время охоты, и я хочу отправиться на ее поиски.

На мгновение мужчине показалось, что в глазах отца мелькнул довольный огонек, но затем отец стал снова нейтральным.

– Да, можешь отправляться. – сухо заметил король и повернулся к гостям, для которых такая реакция отца была странная.

– Мы хотели бы тоже отправиться на поиски вашей младшей дочери! – вызвался добровольцем Мартин, словив от братьев пару недовольных взглядов.

– Большое спасибо за помощь! – вежливо поблагодарил король.

Мартин и Дариан мужчины отошли от ведущих разговор и направились к конюшне.

– Когда твоя сестра пропала? – спросил Мартин и ускорил шаг.

Уже было послеобеденное время, и на поиски следовало отправиться уже сейчас, чтобы не искать потом в потемках.

– Я не помню! – отозвался Дариан, проклиная себя за невнимательность к сестре.

Но теперь даже дурацкое поведение сестры вчера и сегодня казалось не таким страшным по сравнению с дурным предчувствием.

Возле парадного выхода они столкнулись с довольным Хенриком.

– И куда мы собрались? – блондин находился в самом лучшем настроении.

– А тебе какое дело? – огрызнулся Дариан.

Вот только следующие слова Хенрика заставили его вздрогнуть:

– Если ты так спешишь на поиски сестры, то могу тебе сообщить, что бежать тебе уже никуда не надо!

На лице светлого эльфа была написана ухмылка, Дариан тут же врезал этому наглому эльфу кулаком в лицо и тряхнул со всей силы.

– Где моя сестра, гаденыш? И что ты с ней сделал?

Хенрик громко рассмеялся, высвобождаясь из рук Дариана:

– Скажем так, я последним видел твою сестру еще живой! – от такого намека Дариан остановился.

– Повтори, что ты сказал! – прошипел мужчина и хотел уже было снова наброситься на эльфа, но Мартин удержал его.

– Где находится девушка? – обратился он к Хенрику.

– Она в лесу на границе между темной и светлой половиной! – засмеялся мужчина.

– Если с ней что-то случилось по твоей вине, тебе несдобровать! Король Одар накажет тебя за это! – с угрозой в голосе уставился Дариан на противного блондина – в его груди клокотало бешенство.

Намеки Хенрика ему нравились меньше и меньше.

– А тебе не приходило в голову, что король Одар мог самолично отдать приказ убить никчемную дочь? – наслаждаясь ситуацией произнес Хенрик и вытер крови с уголка рта.

Дариан замер на миг. И в этот миг его озарило – и странное поведение сестры, и ее отчужденность с гостями.

– О я вижу ты сообразил! – засмеялся Хенрик, наслаждаясь беспомощностью наследного принца. – Но поверь, я бы убил твою сестру лично, вот только мятежники успели раньше меня! Если ты пошевелишься, может еще застанешь теплое тело твоей сестры!

Победный смех светлого эльфа был прерван ударом Мартина.

– Сволочь! – в ярости набросился эльф из другого рода на Хенрика.

– Пошли, Мартин, нам нужно быстрей найти мою сестру! Может мятежники еще не ушли далеко! – потянул эльфа Дариан, а по дороге спросил:

– Я попробую воспользоваться магией крови, чтобы нам найти быстрее путь к сестре.

Мартин кивнул, и они отправились быстрее к лошадям.

8. В плену

Вот уже несколько часов Ясна шла вместе с отрядом мятежников в темном и густом лесу. И хотя командир отряда зажег факел, но он все равно плохо освещал землю.

Девушка то и дело спотыкалась о корни деревьев, торчащие со всех сторон. Но никто из окружавших ее мятежников не помогал, и каждый раз девушка вставала сама.

Ее вели, как собачку, на веревке. Это было неприятно, но гораздо лучше, чем вернуться во дворец и быть приговорённой к смерти.

Да уж положение эльфийки было незавидным. Она не знала, как мятежники отнесутся к ее происхождению. Скорее всего убьют. Возможно, ее ждет мучительная смерть.

Но почему тогда мятежники не убили ее сразу на поляне? Зачем взяли с собой? Девушка не пронимала этого.

Будущее заставляло ее только пока дальше мучаться в неведении.

– Да что ж ты такая неуклюжая! – не выдержав, выкрикнул в сердцах кто-то из мятежников, когда она в очередной раз упала.

– Я не вижу, куда иду. – возмущенно ответила Ясна. Ноги у нее гудели от попытки побега, да еще и живот болел послу ударов Хенрика.

– Нам немного осталось! – произнес другой мужчина из мятежников, успокаивая явно не пленницу, а своего воина.

Ясна понимала, что к ней будут относится не лучше, чем к таракану. У мятежников было на это полное право после всех зверств ее отца.

Спустя некоторое время их отряд встретился с другими отрядами, идущими навстречу.

Вместе они начали жарко обсуждали сегодняшнее нападение, и Ясна прислушалась к их разговору.

– Сегодня почти никто не пострадал. – сообщил первым делом командир их отряда весьма довольным голосом. – Ты видел, как все эти дамочки завизжали, а затем исчезли в воздухе?

– Ой, а это у вас кто? – раздался вдруг еще один заинтересованный мятежник из другого отряда.

– Вы поймали светлого эльфа в плен?

В голосе говорившего сквозило такое недоверие, и Ясна уже осознала, что она станет настоящим чудом среди мятежников.

– Небось, растерялся и забыл заклятие Исчезновения. – съязвил кто-то под звучный смех. – С молодыми эльфами так часто бывает.

– Это – не обычный эльф. – произнес Марк. – Светлая эльфийка, и ее бросил один из светлых эльфов прям на растерзание нам.

– У светлых эльфов, как всегда, никакой морали! Они теперь своих уже убивают от жажды убийств. – укоризненно заметил командир отряда, идущего в сторону светлых земель.

– Мы могли бы ее обменять на хороший выкуп. – предложил кто-то из мятежников, но его порыв угас после того, как командир ответил:

– Скорее всего, она – из «никчемных». За то время, которое она пыталась убежать от нас, она могла бы миллион раз вспомнить и произнести заклятие Исчезновения или придумать что-то другое.

– Какая жалость! За такую светлые эльфы выкуп не заплатят. Разве что может за ее смерть заплатят вдвойне! Они же не любят плохую кровь!

От таких слов Ясне было не по душе, но от правды невозможно было просто закрыться.

– Будьте осторожнее на патруле! И присмотрите за тем местом, где мы ее схватили. Может там появится еще кто из светлых эльфов! – попросил командир ее отряда перед тем, как два отряда разошлись.

Вскоре лес закончился, и впереди в абсолютной тьме показалась небольшая вереница огней. Ясна зачарованно смотрела на это зрелище, пока ее кто-то не толкнул в спину.

– Пошевеливайся! А то день скоро закончится! – недовольно буркнул ее страж.

– О каком дне вы говорите! В этой темноте даже невозможно ничего различить! – съязвила Ясна, за что получила еще один тычок в спину.

– Не наша вина, что светлые эльфы не дают нам уйти жить на южные острова! – возмутился ее страж.

– Оставить разговоры! – рявкнул Марк, заставляя и Ясну, и ведущего ее мятежника замолчать.

Огни приближались, и вскоре показалась огромная крепость, где на каждой стене были зажжены небольшие факелы.

– Вот это да! – вырвалось у Ясны, когда она высоко задрала голову, чтобы хоть что-то рассмотреть.

– Не волнуйся, скоро ты еще на наши пыточные камеры и тюрьмы налюбуешься! – весело заметил кто-то.

Весь отряд разразился громким хохотом.

– Ведь вы же там рассказываете сказочки о том, какие мы – звери. Нехорошо рушить о себе миф! – добавил кто-то еще, в темноте невозможно было отличить лица.

Ясна тяжело вздохнула. Она не могла понять этого странного поведения. Почему мятежники смеются над собой?

– Отведи ее в камеру и дай поесть! – приказал устало Марк.

Плененную эльфийку отвели в первое здание, где весь коридор был освещен факелами. Вокруг было темно, и казалось, что все еще ночь царит на этой проклятой половине. Ясне было немного не по себе.

– Ну что же ты так медленно идешь? – возмутился страж у нее над ухом.

– Я устала. – огрызнулась девушка.

Ее руки и ноги болели от царапин, и очень сильно хотелось есть.

Мятежник тяжело вздохнул, однако замедлил шаг, чему Ясна подивилась. Мужчина дал ей возможность дойти до комнаты, и только там развязал руки.