Темная сторона Вадара: Выбор

1. Выбор

Ясна подошла к окну и отодвинула в сторону занавеску. Она посмотрела в сад, где еще затаилась темнота. Вот только небо далеко на горизонте слегка краснело, предвещая новый день.

После разговора с отцом прошла неделя, но то, что он ей поведал, было тяжело принять. Отец не убивал мятежников, отец любил ее настоящую маму.

И она – уникальное дитя с солнечной и лунной магией одновременно.

И почему-то девушка предчувствовала, что последнее отольется ей очень горькими слезами. Почему-то Ясне казалось, что без хитросплетений великой и коварной Вадары здесь не обошлось.

О чем девушка особенно старалась не думать, так это о Марке. И вот сейчас глупое сердце отозвалось легкой колющей болью при воспоминании о мужчине, словно кто-то иголку вогнал в сердце.

Они с Марком были теперь по разные стороны баррикад. Мятежники ненавидели эльфов, эльфы ненавидели мятежников. Вечный замкнутый круг ненависти.

Ясна не сомневалась, что Марк возглавит мятежников, что он вернет магию на темную сторону Вадара. А что будет потом… девушка даже на миг боялась представить себе.

На черном небе уже появились первые яркие оранжевые всплески, словно кто-то вылил краски на небо, а теперь их старательно размазывал по всему небосводу.

По восходу солнца Ясна больше всего скучала – по его осторожным лучам, озаряющим спящую землю.

Как красива была природа сейчас в этот момент, так тиха в своей красоте.

побывать на темной стороне, чтобы сейчас с восхищением наблюдать, как солнце падало на деревья и цветы.

И не нужно было никаких драгоценностей и бриллиантов, все это казалось несущественным по сравнению с богатством рассвета и его красотой.

А там на темной половине были сейчас Марк, да ее мама с братом. А еще она обещала себе вернуть кристаллы мятежникам, и она вернула их.

Некстати вспомнились слова Алвара о согласии Марка на ее обмен.

Что ж она надеялась на то, что Марк обретет счастье с древними кристаллами, а ей еще разбираться со своим ужасным прошлым и со еще более пугающим настоящим.

Привычным движением Ясна постаралась потушить магический светильник, но у нее так ничего и не получилось, словно магия вновь ушла из нее.

Она замерла с легким страхом, а затем постаралась сплести новое заклинание. Но ничего не получилось, совсем ничего.

Долгую минуту принцесса стояла ошарашенная. Страх липкими паутинками окутывал ее разум. Ясна надеялась на свое дополнительное преимущество перед Хенриком, но магия вновь ушла.

С дрожащими руками девушка присела на свою кровать и посмотрела на пустые руки.

Почему опять это случилось и почему на светлой стороне? Куда вновь делась ее магия?

– Ты уже не спишь?

В покои девушки вошел Одар. Он выглядел не самым лучшим образом. Рубашка была слегка приоткрыта, а волосы не причесаны, словно он не спал всю ночь.

Ясна только покачала головой, широко распахнув глаза.

– Моя магия вновь ушла от меня.

Голос девушки прозвучал хрипло. Она ожидала, что король Одар сейчас скривится и вновь уйдет из ее комнаты, но в этот раз все пошло не так.

– Я заблокировал твою лунную магию. – папа прошел в комнату и присел рядом с ней на кровать. – Потому что некоторое профессионалы смогут заметить, как твоя магия отличается от других.

– И что мне делать сейчас?

Изумленно воскликнула Ясна. У нее было достаточно проблем, один Хенрик чего стоил, который только и ждал повода поквитаться с ней за возвращение. – Мне нужна магия, чтобы защитить себя.

– Твоя солнечная магия тоже скоро проснется, тебе не надо ни о чем переживать.

Это объяснение было весьма сухим. Ясна скривилась. И почему нельзя сразу рассказать всю правду.

– Я хочу попросить тебя одеть достойно дочери короля. Сегодня будет Совет всех родов, и ты будешь теперь присутствовать на нем, как моя наследница.

– А если я не хочу быть твоей наследницей и брать на себя управление этим королевством? – уточнила девушка.

И так было понятно, что выбора ей не дадут. Последнюю неделю она только и думала, что ей сделать – то ли снова убежать к мятежникам, то ли остаться наследницей трона.

– Поэтому я тебя и попросил. – очень тихо сообщил ей Одар. Такое чувство, что с каждым днем он выглядел все хуже и хуже.

– Что с тобой происходит? – спросила Ясна и нахмурилась.

Взошедшее солнце бросало первые, робкие лучи в ее комнату. Девушка уже смогла спокойно выносить свет. За прошедшую неделю она смогла снова привыкнуть к солнечному свету.

– Ничего, я просто плохо спал. – слегка зевнул король и молча вышел, оставляя ощущение недоговоренности.

Ясна вновь прикусила губу. Что ей делать теперь?

Одна часть ее просила остаться, пока отец наконец проявил к ней благосклонность. Эта часть просто умоляла ее побыть еще немного здесь и побыть в этой любви.

Но вторая часть звала ее уйти отсюда – а вот дальше Ясна не знала, куда она хочет уйти: к мятежникам, к амазонкам или просто исчезнуть, чтобы побыть одной и решать свою жизнь самой.

2. Совет

Едва Ясна вошла в зал для совещаний, как тут же ощутила на себе всеобщую ненависть. Пожалуй, только амазонки Анна и Лина послали приветливые и немного-извиняющиеся взгляды, а вот все остальные даже не прятали враждебное, недоверчивое и презрительное выражение лиц.

– Благодарю все рода солнечных эльфов за то, что прислушались к моей просьбе и пришли на сегодняшний совет. – словно, не замечая напряжения в зале для совещаний, король Одар присел в кресле.

Только вот для Ясны места не нашлось, поэтому девушка осталась стоять за спиной отца, прикусив внутреннюю часть щеки.

Совершенно случайно девушка нашла своим взглядом представителей Бирюзового Моря. В общем, зря она посмотрела в эту сторону. Кроме Мартина, остальные братья смотрели на нее с холодом.

– Хенрик, тебе не кажется, что ты занял не свое место? – строгим тоном Одар обратился к главному советнику, который присвоил себе место Дариана.

На короткое мгновение в комнате стало так тихо, что даже было слышно взволнованное дыхание присутствующих солнечных эльфов.

– На этом месте сидит только истинный наследник королевства.

С самым кислым лицом Хенрик поднялся и пересел за другую сторону стола, а вот у Ясны невольно рот приоткрылся.

Как же она об этом давно мечтала, что Хенрику укажут на его место. Мечты исполнялись, хоть и с небольшой заминкой.

– Итак, я созвал всех представителей из каждого рода для того, чтобы представить вам мою новую наследницу, Ясну, которая отныне записана в моем завещании и в случае моей смерти будет наследовать трон.

От пытливых и презираемых взглядов у девушки щеки потеплели, но она слегка приподняла голову и приосанилась по-королевски, хотя ей внутри и хотелось ругаться и еще раз ругаться от такой подставы.

Даже Дариан не был внесен в завещание, он всегда был просто главным наследником.

– Вы не можете оставить трон никчемной! – первым не сдержал презрения Хенрик. – Она даже и защитить себя никогда не сможет!

– Это мое решение! И я считаю, что магия в Ясне придёт вместе с короной! – коротко ответил король Одар, и его взгляд был очень ледяным.

С каждым словом бывший лизоблюд рыл себе яму, в которой его ждала смерть. Ясна довольно усмехнулась. Об этом она всегда мечтала – увидеть падение Хенрика.

– И если кто-то не согласен со мной, то может подписывать себе смертный приговор. – ее отец даже не стал завуалировать угрозу.

Все остальные эльфы промолчали, особенно представители Колючих Гор, Натали и Георг, которые разделяли мнение Хенрика.

– Род Золотых Степей с удовольствием поддержит новую королеву! – первыми выразили лояльность довольные этой переменой амазонки, которые уже давно мечтали заполучить на троне королеву.

– Ясна нам еще на празднике Весны понравилась! – улыбки на лицах Лины и Анны были настоящими и широкими.

– Вы любую женщину на троне поддержите! – тихо пробурчал Хенрик, не согласный со поражением.

– Род Бирюзового Моря тоже согласен с наследованием Ясны и весьма рад, что отныне гонения на лишенных магии солнечных эльфов закончится! – Адриан хоть и был вежлив и выразил согласие, но не забыл указать на ее недостатки. А еще высказал, чего ожидает от ее правления.

– Благодарю. – коротко ответила Ясна и встретилась взглядом с Мартином. Легкая, очень невесомая улыбка тронула его губы, и девушке стало тепло от его поддержки.

– Род Мягких Лугов голосует за наследницу Ясну.

В самом последнем ряду между амазонками и недовольными родителями Хенрика проговорил мужчина с темными короткими волосами, и с немного отсутствующим взглядом.

Главная наследница только теперь заметила этого странного эльфа.

– Благодарю. – немного заикнулась Ясна, раздумывая о том, как зовут наследника из этого рода.

На лице Хенрик появилась гаденькая улыбочка, после чего он произнес:

– Род Зеленой Рощи поддерживает будущую королеву Ясну!

Всей свей кожей Ясна ощутила подвох в этом быстром согласии. Уж слишком подлизывающее все это согласие прозвучало. Широкая улыбка Хенрика и выражение его глаз находились в дисгармонии друг с другом.

– Род Колючих Гор признает право ее наследовать трон. – через себя выдавил Георг, и его взгляд при этом был не за королеву.

– Раз согласие всех Родов получено, то отныне завещание вступает в силу. –Одар прикрыл темно-голубые глаза. – Я подготовлю все к завтрашней коронации.

Тут же ошарашил король всех очередной выходкой.

– Вы же сказали, что она будет наследовать трон в случае с вашей смерти! – гневно подскочила Натали на ноги и несколько минут буравила ненавидящим взглядом дочь короля.

– Это мое решение, а остальное вам знать не обязательно. – холодным тоном отрезал Одар, так и оставаясь самим собой. – Совет окончен, но я попрошу представителей всех родов погостить у меня до коронации.

Ответом ему стали напряженные лица.

– Отныне магия дворца защитит вас даже в случае смерти. – король Вадара быстро сплел нужное заклинание и бросил его в каждого, кроме Хенрика, Натали и Георга.

3. Возвращение Кристаллов

С наступлением шестого дня Марк и Эрик добрались до древнего города. Древние Кристаллы позвякивали на каждой кочке, и Марк невольно морщился, вспоминая, какую цену пришлось ему заплатить за эти артефакты.

Да, еще с детства он мечтал вернуть мятежникам солнечный свет и снять с них проклятие, но вот теперь, когда его цель была так близка, в душе был раздрай. Одна часть мятежника хотела, как можно скорее, добраться до светлой половины Вадара и спасти Ясну, а вот другая часть требовала защитить мятежников и вернуть кристаллы на место.

– Перестань расстраиваться, Марк. – другой мятежник притормозил свою лошадь перед дворцом и стал спешиваться.

– Я не могу успокоиться, пока знаю, что она там. – покачал головой Марк и тоже спустился со своего коня на землю. После долгого путешествия его слегка покачивало.

Марк направился во дворец и уже на входе ощутил, что дворец стал неуютным и холодным после исчезновения Ясны. Ее магия, такая теплая, как солнышко, перестала действовать.

– Дик! – позвал Эрик, но вместо мальчишки появилась парочка духов, привязанных ко дворцу предсмертными заклятиями.

– Дик сейчас помогает людям расположиться в городе. – ответил грустно Итильхэн. Он был совсем прозрачным и смог воплотить себя только до пояса – на большее магии не хватило.

А вот Лианиэль в этот момент приоткрыла рот от изумления и спросила брата:

– Итильхэн, ты это чувствуешь?

Лунная эльфийка подплыла к Марку и мешку за его спиной.

С тяжелым вздохом мятежник опустил свою добычу на пол и вытащил из него древние кристаллы.

– О Вадара! Это же древние Кристаллы! – воскликнули оба духа одновременно.

– Откуда вы их достали? – поинтересовался Тиль, отрывая счастливый взгляд от древних камней, наполненных светом и огнем.

– Это была плата за Ясну. – горько произнес Марк и вернул кристаллы в мешок.

В дворце сразу стало темнее.

– Как плата за Ясну? – переспросила Лианиэль нервно. – Она же ведь наш ключ к древним кристаллам!

– Король Одар обменял дочь на древние кристаллы! – пояснил Эрик, едва заметив, что его друг больше ничего говорить не собирается. – Мятежники похитили Ясну, чтобы провести обмен и заполучить кристаллы. Она сейчас на светлой половине Вадара.

– Мы должны хотя бы положить древние камни на постамент. Их сила уже будет питать этот город. До возвращения Ясны здесь ничего не разрушится, хотя бы. – предложил Итильхэн и с надеждой взглянул на мешок.

– Я позову Дика. – Эрик отправился на поиски парнишки, который заслужил того, чтобы тоже наблюдать возвращение древних кристаллов.

– Как вы планируете вернуть Ясну? – недовольно поинтересовался Итильхэн. Древний дух казалось так и прилип к мешку с кристаллами и не хотел от него отходить.

Мятежник пожал плечами. У него еще не было времени подумать на эту тему.

– Уж лучше бы эти проклятые камни никогда не создавались!

В сердцах заявил лунный эльф, а его младшая сестра положила ему руку на плечо, утешая и успокаивая.

– Прошлое нам не изменить, брат. – произнесла она с тяжелым вздохом и слегка встряхнула волосами. – Но мы можем спасти будущее. Мы должны что-то придумать с Кристаллами.

– Может быть кто-то из нас сможет зажечь кристаллы? – с небольшой надеждой спросил Марк, и оба духа призадумались.

– У тебя есть небольшой шанс, Марк. – с небольшим колебанием заметила Лианиэль и долго вглядывалась в стоящего напротив нее мятежника. – Я чувствую в тебе родственную кровь. Скорее всего, ты – один из потомков королевской династии.

– Кристаллы возможно примут родственную кровь. – ухватился за мысль сестры Тиль. – Возможно, даже отсутствие магии будет неважно, если кристаллы примут твою кровь.

– А что будет, если кристаллы примут мою кровь? – полюбопытствовал Марк, снаружи как раз послышались шаги.

– Ты станешь королем лунных эльфов. – в один голос произнесли древние духи и важно закивали головами.

– Марк, ты приехал! – Дик бросился навстречу другу и крепко обнял того. – А где Ясна? Вы не смогли вернуть ее?

– Нет, Ясну увезли на светлую половину Вадара и обменяли на древние кристаллы. – не радостно сообщил Марк.

Чем больше он повторял это, тем больше у него портилось настроение.

– Пойдемте, попробуем оживить эти проклятые Кристаллы. – поднял он небрежно мешок с паркетного пола.

По дороге к потайной комнате все напряженно молчали.

Марк перебирал уже возможные варианты спасения и возвращения Ясны из лап солнечного короля, который уже сейчас своей жестокостью превзошел всех остальных правителей.

Спустя пять минут они стояли перед постаментом, на котором лежал одиноко небольшой хрусталик, созданный светлой эльфийкой.

– Ясна создала кристалл такой же, как и древняя богиня Вадара. – Эрик с теплотой отозвался об эльфийке.

– Она заслужила быть сейчас на моем месте. – с тоской вздохнул Марк. Он еще помнил веселый смех девушки и ее серебристые счастливые глаза. И понял, что скучает по ней.

4. Путники

Небольшая группа наездников неспешно передвигалась в кромешной тьме по широкой, протоптанной лошадьми, дороге. Частые, тяжелые капли дождя с грохотом падали на землю.

Несмотря на окружавшую тьму, уж был полдень. Двое мужчин и женщина вели за собой большой обоз с людьми и с телегами, растянувшийся на многие метры.

Отсутствие солнца наложило на мятежников сильный отпечаток. По дороге они не смеялись и не разговаривали, а скорее прислушивались к опасной тишине. Даже дети вели себя тихо. Только младенцы время от времени плакали. Душная темнота съедала все слова.

Женщина вздохнула и поправила волосы, спрятанные под капюшоном. Вместе с сыном они отправились в это опасное путешествие. Им обязательно нужно было попасть в древний город эльфов, и особенно защитить по дороге переезжающих жителей от нападений камнеживов.

– Долго нам еще до ближайшего поселка? – спросила уставшая женщина, решившись нарушить темноту мягким голосом.

– Всего немного, мама. – отозвался ее сын более веселым голосом.

Зажечь огонь они не решились, доверившись переменчивому свету луны.

– Нам осталось всего полдня. – подбодрил женщину другой мятежник.

Голос выдавал в нем очень опытного человека. Мужчина обернулся назад – позади них шло много телег, похожих сейчас на длинный паровоз.

Спустя пять минут напряженного размышления этот же мятежник предложил следующее:

– Ангелина, через несколько часов мы доберемся до еще одного поселения. Там мы все отдохнем, после чего ты поведешь этих людей дальше в город Одомин. А я займусь подготовкой этого поселения к отъезду.

– Амдир, есть ли еще какие-нибудь поселения, который сейчас тоже отправляются в путь? – поинтересовался задумчиво Дариан.

В темноте он пытался рассмотреть лицо предводителя мятежников, но это было тщетно. Ему отчаянно хотелось помочь мятежникам и доказать свою верность.

– Есть одно поселение на западе отсюда. – наконец поговорил мятежник, медленно растягивая слова, как будто он еще не принял решение и сильно колебался в нем. – Они идут совсем беззащитными к Одомину. Будет здорово, если ты защитишь их по дороге. Про камнеживов не стоит забывать. Отсюда до этого поселения два дня пути.

– Отлично, я отправляюсь уже сейчас! – кивнул согласно мужчина и повернул лошадь, только крикнув через плечо быстрое «прощай!» матери и вожаку.

– Какой он прыткий! – все же вздохнула Ангелина и посмотрела в темноту, куда ускакал ее сын.

Сердце тревожилось за обоих детей – за Ясну, которая была на светлой половине и за Дариана, растворившегося в темной степи.

Вот только к дочери она не могли пока попасть – вначале нужно было защитить людей и довести их до города, а только потом решать, как им вытащить дочь из передряги.

– Как долго нам еще идти до Одомина? – поинтересовалась немного нетерпеливо женщина. Ей все время казалось, что они теряют время и заняты не тем, что надо.

– От поселка до Одомина всего лишь четыре дня пути, может быть пять. Но люди устали, Ангелина, поэтому они уже не могут быстро идти, как бы нам хотелось. – пояснил Амдир терпеливо и совсем чуть-чуть поторопил лошадь. – Я тоже беспокоюсь за Ясну, но на мне ответственность еще за всех мятежников. Поэтому лучше оставаться разумными и не совершать необдуманных поступков.

Ангелина промолчала, хотя и считала эти слова неправильными. Она снова сконцентрировалась на темной степи, лежащей перед ними, и последовала дальше к поселку, где они могли передохнуть.

Невысокие стены поселка неожиданно появились у них перед глазами. И вскоре они уже въезжали в деревню, где им предстояло передохнуть пару дней.

Амдир спешился первым, а затем помог уставшей женщине тоже спуститься со своей лошади.

Она благодарно кивнула, и Амдир позвал своего помощника:

– Пускай жители оставляют повозки за поселением, а сами идут сюда. Мы постараемся сейчас всех разместить среди жителей.

Мятежник кивнул и отправился к измученным тяжелым переходом людям передать указания вождя.

Сам же Амдир постучался в защитные ворота, и небольшое окошечко открылось:

– Кто пришел к нам? – раздался за стеной молодой голос.

– Амдир вместе с мятежниками из третьего северного поселка. Мы устали и хотим у вас передохнуть. Мне нужен ваш старейшина. – обронил коротко предводитель. Уставшие люди уже собирались вокруг него, и всех еще нужно было устроить перед ночью.

– Конечно, проходите! – широкая дверь распахнулась, и за ней показался высокий и довольно пухлый мятежник, на вид не больше двадцати лет. – Чем я вам могу сейчас помочь?

– Мы все устали от долгого перехода. – вмешалась в разговор Ангелина. – Все бы хотели помыться и поесть.

– Конечно, мы уже все подготовили. Старейшина Амир прислал нам уже сообщение еще два дня о вашем прибытии! Мы все приготовили уже для вашего ночлега. – тут же затараторил стражник и окинул взглядом, подходивших к ним людей.

– Займись пока людьми, а я сам найду старейшину. – избавил Амдир мятежника от сложного выбора.

– Ох, да, конечно! – казалось, что стражник был немного растерян сложившейся ситуацией.

5. Прошлое

На рабочем столе уныло догорала свеча на столе, бросая блики на стены. Сидевший за столом король Вадара тяжело вздохнул. В темно-серых глазах отражались боль и пустота. Мужчина отложил в сторону перо и потер уставшие глаза.

На его плечо легла маленькая полупрозрачная рука, и он сразу ощутил холод, пробежавший по его телу.

– Алана. – Одар прикрыл глаза с улыбкой и опустил свою руку поверх женской руки. – Моя любимая, мне осталось совсем немного. Я закончу свои дела, и я уже буду готов объединиться с тобой. – повернулся он в сторону исходящего холода.

Невысокая женщина стояла у него за плечами и грустно улыбалась ему. Ее дух остался при нем, даже после смерти. Любимая приняла решение не уходить в мир погибших. А дождаться, пока дочь вырастет.

Столько лет они скрывали правду от Ясны, прячась от королевы и от всех подданных. Столько лет ему пришлось держать маску нелюбящего отца, и блокировать магию дочери.

Никто не должен был узнать, что в ней пробудилась лунная и солнечная магии. Иначе ее убили бы еще в детстве.

Многие эльфы бы додумались, что рождение потомка лунного эльфа с живой магии привело бы к снятию проклятья с темной стороны.

– У нас не было другого выбора. – пошептал дух, увидев в глазах все тоже виноватое выражение. – Ты был просто обязан ее защитить.

– Да, и при этом я потерял дочь. – добавил Одар и покачал головой. – Наш план примирить солнечных и лунных эльфов провалился.

– О, любимый, – улыбнулась женщина и погладила с нежностью лицо короля. – Наш план удался. Да, нам не удалось спасти мятежников от дальнейших набегов, да, у тебя не получилось провести нужные нам законы, боясь предательства со стороны других родов. Но посмотри, Ясна и Марк, эти двое теперь наше будущее. Вадара возложила на нас слишком большую задачу. Может быть, у наших детей получится лучше.

Король промолчал. Он никому не мог доверять в этом дворце. Это он понял в тот день, как королева попыталась убить Алану и его самого. Он до сих пор удивлялся, как она могла любить и заботиться о Ясне все эти годы. Она могла только любить того, кого он сильно ненавидел. Иначе бы сжила и Ясну со свету.

– Ты, действительно, уверен в своем решении? – осторожно произнесла женщина, и в ее грустных глазах читалась забота.

– Я просто не могу быть без тебя, особенно сейчас после того, как Ясна меня простила. – опустил голову король и в данный момент он выглядел совсем жалко.

– Но тебе не обязательно уходить прямо сейчас. – холодная рука смахнула нежно пару прядей, налипших на лоб мужчины. – Я могу тебя еще очень долго ждать.

Одар прикрыл глаза от такой ласки, и в сердце его снова треснула та стена, отгораживающая его от старых воспоминаний.

– Ясна видела тебя сегодня днем перед Советом. – переменил мужчина тему, и Алана лукаво усмехнулась.

– Смена темы тебя никогда не спасала! – пригрозила она пальчиком суровому королю, и тот уже радостно улыбался.

– Как сейчас помню тот день. – покачал он головой, встряхивая с себя непрошенные воспоминания.

– Я приду еще раз к нашей дочери. – тень возлюбленной едва слышно присела на краюшек стола, и сквозь нее проходил свет горевшей свечи. – Мне хочется, чтобы она хотя бы раз увидела меня живой.

С тоской проговорила женщина и бросила укоряющий взгляд на Одара.

– Прости, я все это время не мог смотреть в глаза дочери. – покаялся Одар, терзаемый чувством вины. – Я должен был ее защищать. Узнай бы эльфы о том, что она потомок лунных эльфов, ее бы не раз попытались убить. А так она была никчемной, и никто не смотрел в ее сторону.

– Никто не был виноват в моей смерти, так просто получилось.! – горько произнесла Алана.

Мужчина сжал кулаки до боли. Ему тяжело было видеть свою любимую и осознавать, что именно он причинил ей эту боль.

– Но это было так нелепо! – с отчаянием начал оправдываться король Одар, даже вскочив из кресла. Казалось, что он говорит все то, что говорил себе все эти двадцать пять лет.

– Я ведь все для вас приготовил – вы просто должны были уехать в серую провинцию и просто жить счастливо, а я бы мог иногда вас навещать. – в его голосе было столько бессилия и отчаяния. – Я ведь все для вас приготовил! Все было уже готово!

– Против обычной воспаления легких мы не всегда бываем всесильны! – мятежница сделала к беснующемуся мужчине шаг навстречу и обхватила его холодными руками.

– Но я не могу себя простить за твою смерть, я никогда не смогу себя за это простить! – опустился мужчина на колени перед возлюбленной. – Я не досмотрел. Меня не было с тобой рядом, чтобы вылечить тебя.

– Одар, я тебя никогда не винила в своей смерти! – женщина приподняла подбородок мужчины и мягко коснулась его лица. – Я никогда тебя не винила! Ты берёшь на себя слишком большую ответственность! В моей смерти никто не был виноват!

– Ясна такая же, как и ты! – горько сообщил мужчина, облокотившись безжизненно на стул.

По его суровому лицу текли первые слезы облегчения. На души впервые за долгое время стало немного легче.

– Даже она меня простила за нелюбовь к ней. – покачал головой мужчина.

6. Привидения

Ясна проснулась ночью от холода, расползавшегося по комнате. Ей стало жутко и не по себе.

До этого ей как раз снился сон о том, как она зажигает кристаллы и свет на темной половине. От такого сна не хотелось просыпаться.

– Есть здесь кто-нибудь? – девушка осторожно включила магический светильник, но комната была пустая. Только вот ощущение чужого присутствия ее не покидало.

– Неужели это ты, тень с лестницы? – забросила она удочку.

Девушка не обрадовалась, как посреди комнаты стал собираться знакомый ей серебристый туман, а через некоторое время из него вышла невысокая женщина.

Ее волосы были аккуратно сложены на одну половину и перевязаны в толстую косу, а пытливый взгляд темно-серебристых глаз, казалось, пробирал до костей.

– И кто ты? – прокашлялась Ясна, рассматривая внимательно женщину, одетую в серебристое платье.

Но похоже незнакомка решила играть в молчанку, очень долго разглядывая лежащую в кровати девушку.

– И какие тайны ты мне хочешь поведать? – вздохнула Ясна, но привидение пока даже не шевелилось, а потом все же женщина подошла к девушке и слегка коснулась ее рукой.

От этого ледяного прикосновения девушка уже хотела было закричать, как провалилась в тёмную мглу.

– Нечестно! – заявила девушка, обнаружив себя на поляне перед темной половиной Вадара, да еще и в своей любимой пижаме с медвежатами.

– А если меня кто-то увидит? – обратилась она было к привидению, но рядом с ней никого не было.

– Отлично, значит мне сейчас покажут очередную порцию чьих-то грехов! – вполне цинично заметила Ясна и скрестила руки, хотя на поляне еще ничего не происходило.

– Надеюсь, это хотя бы не о чей-то смерти? – громко крикнула она в лес, и долгое эхо было ей вместо ответа.

Развернувшись, девушка заметила мальчика восьми лет, он осторожно крался к кустам, держа в руке рогатку. Он напоминал ей кого-то, вот только девушка не могла бы вспомнить кого.

Его кудрявые каштановые волосы достигали плеч и, определенно, мешали ему, цепляясь за ветки и кустарники.

От нечего делать Ясна последовала за этим мальчиком, который как выяснилось, охотился за небольшой перепёлкой.

– Сейчас я в тебя попаду! – мальчик натянул рогатку и выстрелил.

Только вот перепелка не оценила его промаха и пустилась в побег от незадачливого охотника. А мальчик рванул за ней, а Ясне пришлось побежать за ним тоже.

Внезапно перепёлка свалилась прямо посреди поляны, сраженная чей-то стрелой.

Мальчик с Ясной вдвоем повернули в голову в сторону, откуда прилетела стрела, и из кустов вышла невысокая девочка, держащая в правой руке арбалет.

Ее темно-русые волосы были аккуратно зачесаны на одну сторону, маленький курносый носик был усыпан веснушками, а на фоне фарфоровой кожи темно-серые глаза казались настоящим серебром.

– Кому-то надо учиться стрелять! – надменно фыркнула девочка, подбирая свою добычу.

– Тебе просто повезло! – мальчик не стал давать себя в обиду. – Я – самый лучший стрелок из рогатки.

– Я из рогатки стреляла в пять лет! – цокнула девочка и сделала снисходительное лицо. Она обращалась с мальчиком, как с маленьким. – А с шести лет я могу стрелять из арбалета!

– Зато я хорошо владею кинжалом! – с вызовом проговорил мальчик, не давая свою мужскую честь в обиду.

Эта девочка его непомерно раздражала высокомерием и абсолютной уверенностью в своей правоте.

– Что-то я в этом сомневаюсь! – покачала головой девочка, а затем отправилась в сторону темного леса.

– Приходи завтра сюда, на закате солнца и я докажу тебе, что я хорошо владею кинжалом! – в запале выкрикнул мальчик, застигнув девочку врасплох.

– Хорошо, я приду, но только ты потом не беги к своей маменьке жаловаться, что мятежница победила великого солнечного эльфа! – фыркнула она и исчезла в хрустящих темных кустах.

С горящим огнем мальчик развернулся и исчез в кустах, ведущих в светлую часть Вадара.

Следующее воспоминание всплыло само – просто картинка изменилась: солнце уже клонилось к закату, окрашивая застывший лес в свои оранжевые и розовые тона.

На некоторое время Ясна залюбовалась закатом, а потом расслышала треск кустов с двух сторон.

– Ты пришла!

– Ты пришел!

Раздались с двух сторона разочарованные возгласы вчерашних мальчика и девочки, как будто каждый из них надеялся на трусливость другого.

– Честный бой теперь покажет, кто из нас сильнее! – пригрозил мальчик, вытаскивая из ножен кинжал.

Он бросил кровожадный взгляд на девочку, однако, та, только небрежно усмехнувшись, достала кинжал из ножен и тут же сделала первый выпад, который мальчик легко отразил.

Они сражались несколько минут, подзадоривая друг друга насмешками и издевками.

Через пять минут Ясне стало скучно рассматривать бой – оба противника были приблизительно равны – и она стала разглядывать поляну, и ее сердце просто похолодело.

7. Освобождение

Уставший, но счастливый в некотором смысле Марк сидел на лестнице своего дворца в Одомине. Вчера и сегодня они с Эриком размещали новоприбывших мятежников, выслушивая их жалобы и просьбы об устройстве. И вот теперь последняя семья из первых поселенцев была размещена.

– Иногда мне кажется, что я бы и сам прибил всех выживших мятежников, не дожидаясь солнечных эльфов! – недовольно покачал головой Эрик и шумно выдохнул. – Почему нельзя было просто взять любой попавшийся дом и поселиться в нем?

– Ты, что в нем же не так много места, как у соседки Любавы! – передразнил Марк ехидно поселенку. – Да, у нее и кухня и спальни гораздо больше, чем у нас! А еще у них хлев есть для домашних животных.

Он устал потер лоб.

– Представь, это была только первая сотня жителей! – покачал головой Эрик и протянул Марку скрученный свиток. – Я записал имена всех прибывших жителей, подумал, что тебе может пригодится.

– Спасибо, Эрик! – с огромной благодарностью кивнул Марк и взял протянутый свиток. – Я думаю, Амдиру пришла бы в голову эта идея! Не уверен, что тоже не поубивал бы их всех, выслушивая очередные недовольства.

– Ты знаешь, когда Амдир прибудет к нам наконец в город? – уныло спросил Эрик и с тоской взглянул в темноту в сторону ворот. Хотя их и не было видно с их стороны.

– В самом лучшем случае через неделю! – горько заметил Марк, вспоминая про лунную эльфийку. – Если жители так долго вселялись, то можешь себя представить, как долго они выселяются!

– А время идет, и Ясна уже вторую неделю находится на светлой половине, и мы даже ни малейшего понятия ни имеем, что с ней! – раздраженно буркнул Эрик и все же присел рядом с другом. – Почему Амдир именно сейчас решил отозвать своих шпионов из дворца Вадара?

– Я бы с удовольствием сейчас отправился к ней на поиски! – с сожалением проговорил Марк. В его голове теснились самые разные мысли – он каждый день метался между обязанностью защищать город и желанием отправиться быстрее к Ясне.

– Как думаешь, как скоро Амдир разрешит нам убраться из этого города на светлую половину? – привстал Марк, от кристаллика шло тепло к его сердцу.

– Я пойду пока гляну на древние кристаллы! – коротко бросил он другу.

В последнее время его очень часто тянуло туда, поглядеть на них, насладиться этими древними камнями.

– Можешь не торопиться, я присмотрю пока за очередными жалобщиками. – угрюмо ответил Эрик и Марку послышался легкий звон кинжала. – После этого надеюсь, остальные поселенцы подумают вначале перед тем, как идти к нам с просьбой об очередном переезде!

Во дворце было пусто – Итильхэн, и принцесса Лианиэль куда-то все время пропадали, оставив их одних в это нелегкое время. Поэтому мятежник быстро спустился по лестнице к древним кристаллами, которые его призывали и манили.

Вот и сейчас они просто лежали на помосте, и в это же время камни таинственно освещали всю пещеру.

Марк сделал шаг к ним с легким вздохом – это была цена за свободу Ясны.

Но как бы он себя не ругал, он подошёл еще ближе к кристаллам. Внутри прозрачного корпуса играли блики, но только сейчас Марк разглядел, что древние кристаллы были пустыми, словно весь огонь в них был потушен.

Он снял с себя кристаллик Ясны – в том горел огонь. Такой же теплый и мягкий, как и огонь в самой девушке.

– Где же ты, Ясна? – прошептал Марк и уже хотел было забрать свой кристаллик, как случайно зацепился за древний кристалл пальцем и окропил его кровью.

Мужчина слизнул каплю крови с пальца, а затем одел кристаллы себе на шею.

– Вот бы в вас тоже загорелся огонь! – хмыкнул он, обращаясь к древним кристаллам.

Он отвернулся и пошел к двери, но в следующую секунду произошло невероятное. За его спиной древние кристаллы поднялись в воздух с постамента совсем бесшумно, и загорели самым настоящим золотистым светом огнем внутри, освещая всю пещеру.

Марк обернулся изумлённо назад и увидел, как огромный столп лунного света вырывается из них к черному небу.

Мужчина бросился наружу и столкнулся на лестнице с ничего не понимающими Диком и Эриком. Лунный столп уперся в защитное заклинание купола над городом, и вскоре жуткие, черные тучи стали расходиться.

Сквозь черноту стало проступать сначала темно-серебристое, почти грязно-серое, свечение, а затем появилось нежно-голубое небо. Серо-голубая пленка на небе постепенно расползалась, а чернота таяла в первых пока еще слабых лучах солнца.

Изумленные дети и мятежники высыпали на улицу, радостно вскрикивая и закрывая глаза руками, но не в силах отвести взгляд от этого чуда.

– Это солнце! – воскликнул Марк, стоя с открытым ртом и наблюдая за красивым небом.

Последним на небе появилось самое настоящее солнце, которое ослепило всех стоявших на улице людей, а потом спокойно скрылось на время в пушистом облаке.

– Я не верю своим глазам! – радостно воскликнул Марк, хватаясь руками за Дика. На лице мальчишки были нарисованы шок и неземная радость.

– Я не верю своим глазам! – повторил восхищенно мятежник красивому-голубому небу.

– Как ты это сделал? – повернулся к нему с восхищением Эрик.

8. Мухи в паутине

В эту ночь Ясне приснился удивительный сон. Девушка оказалась на поляне, окруженной высокими деревьями. Теплый ветер мягко шелестел в деревьях, словно шепча им какие-то новости. Птицы надрывно щебетали, спрятавшись в тугих ветках.

Среди деревьев девушка заметила тропинку и тут же направилась к ней. Дорожка привела ее к камню, выпирающему из земли. На нем, повернувшись к Ясне спиной, сидела девушка. Золотистые волосы незнакомки были собраны на одну сторону темно-зеленым гребнем и мягко ложились на ее плечи и спину.

– Опять ты! – обернулась Вадара на подошедшую гостью и вскинула удивленно брови.

Она приветливо улыбнулась и поправила темно-зеленое платье, украшенное серебристыми и золотистыми цветами.

– Присаживайся ко мне! – предложила богиня.

Потрогав теплый камень рукой, Ясна заняла место с богиней и с легким вздохом поправила любимую пижаму с мишками, в которой она ложилась вчера вечером спать.

Девушка уже не удивлялась тому, что снова встретила богиню в своём сне. Это уже становилось дурацкой привычкой встречаться с такими важными существами.

Ясна взглянула на небо, в котором была такая красивая голубизна, мимо проплывали облака, который во сне почему-то казались барашками, зайчиками и прочей живностью. Было спокойно и уютно.

– Здесь ты живешь в то время, пока не топаешь ножками и не создаешь жителей Вадара? – поинтересовалась напрямую Ясна. Она поневоле задумалась, а где вообще живет богиня, спит ли она или только бодрствует, чем питается.

– Да, в основном я провожу свое время здесь. – откликнулась богиня и тоже посмотрела в небо. – И Ясна, у меня нет дворцов. Спать мне не надо, а питаюсь я обычными фруктами.

Ясна слегка поморщилась. Она как-то не подумала о том, что богиня ее мысли может читать. Было очень неловко.

– Дворец заковывает в душную клетку, а так у меня есть свобода – и я могу путешествовать и наслаждаться каждый день новыми уголками моего мира. – пояснила Вадара.

– А тебе не скучно одной? – спросила Ясна.

– Если мне скучно, то я общаюсь с животными или растениями. Они, в отличие, от эльфов не забыли моего зова. – богиня слегка прикрыла веки. – и не ведут кровопролитные войны.

– А откуда ты пришла в наш мир? –Яна внимательно рассматривала богиню – от той словно шло легкое свечение, хотя она и выглядела, как эльфы.

Некоторое время Вадара молчала, погруженная в думы, а затем стала говорить:

– Я пришла из другого мира. Вся магия этого мира стала исчезать, и нам всем грозила смерть от магического истощения. Я и многие мои друзья пытались найти себе мир, где мы могли бы жить. Но повезло только мне одной. Я попала на эту планету, когда она еще была холодным, пустым метеоритом. Но в недрах этого мира находился такой магический источник, что из средней магини я смогла стать богиней. Я впитала в себя много, много магии прежде, чем начала создавать новый мир.

– И этот мир ты создала по подобию твоего мира? – спросила Ясна.

Богиня молча кивнула.

– А почему ты бессмертная? – задала девушка следующий вопрос.

– Магия этого мира питает меня своей энергией, поэтому я не старею. – не так весело отозвалась богиня. – Она стала моей сутью. Мир Вадара завязан на мне, и я стала пленницей в этой золотой клетке.

Ясна кивнула слегка головой, принимая ответ. Хотя она была в ужасе от одной только мысли жить тысячелетия, привязанной к миру, где идут кровопролитные войны.

– Это ты позвала меня к себе? – спросила девушка.

– Просто мне стало скучно, а ты такая интересная. – усмехнулась Вадара. – В кои-то веки интересная собеседница.

Богиня повернулась к гостье, и в ее темно-зеленых глазах появилось озорное выражение, заставляющее Ясну задуматься над тем, была ли это шутка или нет.

– Я ожидала чего-то более грандиозного! – поддела Ясна богиню, на что та ответила ей заливистым смехом. – Может быть, какую-нибудь миссию по спасению этого мира.

– Ты уже не сможешь обратить кровавый ход истории, Ясна. – более серьезно заметила богиня. – История начала набирать обороты, мухи запутались в паутине.

– Какие мухи? – озадаченно спросила девушка, но богиня отвернулась.

А в следующий миг Ясна проснулась у себя в кровати с легким раздражением и даже ударила по кровати кулаком.

Ооо, как ее раздражала эта древняя богиня, считавшая, что она имеет право вмешиваться в чужие судьбы.

Но в следующий миг в дверь постучали слуги:

– Госпожа Ясна! Госпожа Ясна! Просыпайтесь, быстрее!

И без того, раздраженная девушка недовольно встала с кровати и быстренько переоделась в халат, скрывающий ее любимую пижаму с разноцветными мишками.

– Что случилось?

Ее голос все же прозвучали как небольшой рык, только вот слуга, стоявший все это время под ее дверью, был бледен и в ужасе.

– Госпожа Ясна, вашего отца, короля Одара нашли мертвым у себя в комнате! – пролепетал слуга.

На секунду девушку парализовало, словно время остановилось в этот миг.

9. Возвращение в древний город

Черные ворота древнего города выросли так неожиданно, так что Дариан и Амдир едва успели затормозить лошадей и остановить обоз позади них. Мятежники никогда не освещали стены, чтобы солнечные эльфы не могли обнаружить поселение и напасть на него.

– Я ворота даже не успел заметить! – неприятно удивился Дариан – был бы на месте города камнежив, было бы очень опасно.

Собственно говоря, он уже практически спал на ходу. Последние дни перехода были очень тяжелыми. Постоянно шел дождь и дул сильный ветер. Каждый день они снова и снова боролись со стихией, чтобы побыстрее добраться в древний город.

– Ну что дверь, открывайся! – Амдир быстро спустился со коня, хотя он тоже был уставший.

Он слегка коснулся одной дверцы – на ощупь она не была шершавой, даже наоборот скорее гладкой, словно кто-то ее успел уже обработать краской или лаком.

К нему подлетел магический светлячок, созданный Дарианом, и благодаря его свету предводитель мятежников смог разглядеть черную ручку. Ворота открывались наружу.

Но когда Амдир открыл первую дверь, всем окружающим показалось, что они попали в рай.

– Но как такое возможно! – потрясенно прошептал Дариан, спешиваясь с коня и подходя к двери, из которой лился солнечный свет.

Он заглянул внутрь – там посреди ярко-синего неба прямо посреди легких, как перышки, облаков, светило теплое золотое солнце. Его свет немного резал глаза, но древний город казался теперь потерянным раем.

Солнечный эльф разглядел вдалеке приветливо машущего Марка и Эрика, двух мятежников, с которыми он однажды случайно познакомился.

– Проходите быстрее! – поторопил своих людей Амдир с не верящей улыбкой. – Марк еще мне объяснит это счастливое недоразумение.

В это время мятежники медленным строем стали входить в старые ворота, они дико озирались по сторонам, а дети радостно завопили и несмотря на окрики родителей уже вовсю бежали по широкой мощеной улице. Они смотрели на небо и не могли поверить своему счастью.

– Какое красивое небо! – закричал кто-то из уставших мятежников.

Друг за другом тянулись медленный караван телег, в это время Амдир следил за входящими людьми, а Дариан контролировал защиту отряда, расставив защитный купол.

У многих глаза уже не просто болели от непривычного света, они слезились, но люди боялись хоть на секунду закрыть их, чтобы не потерять это чудесное видение.

Церемония из повозок и людей шла очень медленно, вскоре даже образовался настоящий затор, потому как не все повозки успевали пройти, изумлённые мятежники стояли посреди дороги, преграждая путь остальным входящим, что заставляло Амдира и Дариана понемногу нервничать.

– Все хорошо у вас? – к ним присоединилась Ангелина, которая покинула древний город и вышла за вороты древнего города.

– Эта процессия идет слишком медленно. – раздраженно фыркнул Дариан, и нервно обернулся и осмотрел защитный купол.

Пока все было у них под контролем, но какое-то интуитивное желание внутри него торопило загнать всю эту толпу под защитный купол.

– Попроси Марка, пожалуйста, поторопиться! – попросил Амдир маму Дариана, а сам отправился к своим людям и попросил всех пешком пройти в город, и оставить только одного возницу на повозку.

– Да, побыстрее! – прикрикнул он на своих мятежников, решившись довериться интуиции солнечного эльфа.

К его огромному облегчению, женщины и дети устремились в город разглядывать голубое небо и дивное солнце. Через несколько минут и процессия с повозками стала немного ускоряться. Этому предшествовало пару подгоняющих криков Марка и Эрика.

Однако, Амдир и Дариан смогли расслабиться только, когда последняя повозка вошла за защитную черту города.

И в это мгновение на них из темноты напало странное чудовище, которое они даже не сразу успели разглядеть, потому как эти существа ползли по земле, как змеи.

– Что это такое? – первым заметил эти создания Дариан, потому как они наткнулись на его защитный купол.

Это дало им совсем небольшое преимущество, а затем эти существа прорвали защитный щит.

– Древни! Все в город, живее! – громко вскрикнул Амдир, разглядев странных существ, и тут же выхватил оружие. – Они уже давно не появлялись здесь!

– Чем их можно победить? – спросил Дариан после неудачных попыток сжечь их или отбросить своим щитом.

– Вода, они боятся воды! – крикнул Амдир, проследив за тем, как все его воины ушли под защиту купола, и теперь только они вдвоем остались на границе между городом и темнотой.

Со второй попытки Дариану удалось создать водный щит и направить его на чудовищ и резким ударом сбросить волну на них.

Солнечный эльф проследил, чтобы ни одно существо не ушло живым. Древни визжали и корчились от воды, распадаясь черными углями.

– Все у вас в порядке? – за защитной чертой города стояла Ангелина и переводила беспокойный взгляд с предводителя на сына.

– Да, мы уже закончили с этими тварями! – раздраженно ответил Дариан.

Он просто валился с ног от усталости – сам переход был тяжелый, а теперь еще и нападение странных чудовищ истощило его последние магические силы.