Тёмная тайна инкуба

Глава 1

Высокий мускулистый брюнет, сияя белозубой улыбкой, подал мне бокал с коктейлем. Кудрявый блондин бережно коснулся моей щиколотки, провёл чуткими пальцами по коже, начиная массаж, а небрежно взлохмаченный шатен услужливо склонился, держа наготове тарелку с фруктами. Взяв бокал, я блаженно вздохнула. Как же приятно расслабиться, насладиться радостями жизни…

«Помогите!»

Крик настойчиво толкнулся в сознание, но оно, не желая возвращаться в суровую реальность, лишь вяло отмахнулось. Да и какая реальность, когда и здесь хорошо? Удобный лежак, три идеальных полуобнажённых красавца и лёгкий тёплый ветерок, невесомо ласкающий тело.

«Спасите!»

Шорох накатывающих на песчаный пляж волн приглушил истошный вопль, однако вид безмятежной морской глади и нежно улыбающихся мужчин начал неумолимо размазываться, выталкивая в физический мир. Я всё-таки попыталась удержаться, пусть и понимала, что процесс пробуждения необратим.

«Караул! Насилуют… тьфу, похищают!!»

Я с неохотой разлепила веки. В комнате потёмки, в окно заглядывал тонкий серпик молодой луны и ни моря, ни пляжа, ни мускулистых красавцев в пределах досягаемости. Сколько сейчас времени-то?

Нащупала под подушкой карманные часы, щёлкнула пальцами, создавая огонёк.

Мать моя вампир, половина третьего ночи!

«Инка, коза глухая, да проснись же наконец!»

«Ну, проснулась», – мысленно откликнулась я, переводя себя в сидячее положение и силясь сообразить, что вообще происходит и чего Вит хочет в столь поздний час.

«Меня тут какой-то извращенец домогается, а ты дрыхнешь!»

«Врежь ему как следует, – посоветовала я и деактивировала огонёк. – Или укуси… в общем, сделай что-нибудь, утром разберёмся».

Спать хочу до ужаса, выдернули из такого чудесного сна по какой-то ерунде…

«Не могу! Он на меня блокирующий ошейник нацепить пытается! Вот ща-ас как закуёт и всё, хана мне!»

Никакого покоя с ними нет.

Пришлось вылезать из уютной постели, накидывать халат и, прихватив для верности лежащий под кроватью шест, топать на помощь.

Дощатый сарайчик, приспособленный под Витькино жилище, находился рядом с домом. Створки распахнуты настежь, изнутри на утоптанную площадку падало пятно света, пересекаемое длинной кривой тенью. Ночную тишину нарушало истеричное ржание Вита, притворяющегося обычным конём, и прерывистая негромкая речь незадачливого вора. Осторожно приблизившись к одной створке, я прислушалась.

– Хо-ор-роший конь… умный коник… ты только не шуми, и я тебя освобожу, – втолковывал конокрад неразумной скотине, многозначительно чем-то позвякивая. – Вызволю тебя из плена ведьмовского и…

– И что дальше? – поинтересовалась я, выходя из-за двери.

«И ста лет не прошло», – буркнул Вит.

Решила не отвлекаться на некоторых фамильяров неблагодарных и поудобнее перехватила шест. Колдую я лучше, чем дерусь, пусть даже подручными средствами, однако дураков полно и иных больше впечатляет материальное оружие, нежели магические фокусы.

Преступник замер с поблескивающей серебром цепочкой в поднятых руках. Стоящий на скамеечке фонарь освещал высокую худощавую фигуру, облаченную в брюки, рубаху и жилет. Всклоченные каштановые волосы, простоватое, не отличающееся особой привлекательностью лицо с расширенными зелёными глазами и щетиной, не добавляющей хозяину мужественности. Выглядел молодо, однозначно человек, вроде неодарён. На вояку не похож, так что, надеюсь, шеста и капельки магии хватит.

При виде законной хозяйки дома, конюшни и собственно коня освободительского пыла у гостя незваного заметно поубавилось. Руки задрожали, цепочка мелодично зазвенела в такт. Я выразительно вскинула брови.

– Ну, добрый молодец, зачем пожаловал? – уточнила вкрадчиво.

– А… э-э… мне бы этого… коня волшебного, – неуверенно признался вор.

Что-то новенькое.

– Не припоминаю, чтобы давала объявление о продаже лошади или любой другой домашней скотины. Недомашней тоже.

Незнакомец сбледнул. Неужели сообразил, какой срок дают за конокрадство, а пуще того, что отрубают по старой памяти, если гуманного судьи и тюрьмы поблизости не окажется?

– Ты же ведьма, да? – выдал после недолгого размышления.

– Ведьма, – согласилась я.

– Живёшь в глухом лесу?

– В самой глухой и непролазной чащобе в округе.

Тут я душой этак основательно покривила. Лесок вокруг негустой, небольшой, диким зверьём не изобилующий со времён бурной молодости моей бабушки. За лесом раскинулся городок Лид, куда я наведывалась по работе, за припасами и свежими новостями. А ещё дальше – славный портовый город Гассин.

Визитёр благополучно пропустил ехидную реплику мимо ушей и продолжил сыпать странными вопросами:

– А за дверью железной у тебя конь волшебный, златогривый, двенадцатью цепями прикован?

Едва сдержалась, чтобы не обернуться и не поискать означенную железную дверь. Хлипкие деревянные створки сарайчика легко открывались с полпинка и служили скорее декоративным элементом – Витька иногда требовал уединения, а уединяться без обязательного захлопывания двери, по его мнению, никак нельзя.

Глава 2

– Инка, ты совсем сдурела?!

– Нет.

– Мухоморов переела?!

– Мухоморы не употребляю.

– Только не говори, что тебя настигла нечаянная любовь с первого взгляда к этому шесту без ручки!

– Тьма с тобой! – отмахнулась я от восседающего на подоконнике фамильяра.

– Тогда что ты творишь, мать? – не унимался Витька, наблюдая за моими суетливыми сборами.

– Хочу на Тёмную сторону наведаться.

– Зачем? Не ты ли уверяла, что ноги твоей там не будет? Больше никогда, ни за что, ни за какие сокровища мира?

– Это было давно…

– И неправда?

– Я была молодая…

– И глупая?

– Кому не случается наговорить всякого сгоряча? – я внимательно оглядела спальню, решая, что ещё взять.

В дорожный саквояж уложено всё необходимое, пара книг и несколько разрешённых зелий. С напитанной магией цепочки пришлось сделать слепок, а саму компрометирующую вещичку припрятать в надёжном месте – с таким предметом лучше не разгуливать, тем более Гассин город крупный и даже на окраине его вполне можно нарваться на патруль. Документы и деньги отправились в маленькую сумку на длинном ремешке, из шкафа на свет дня явились тёмно-синий дорожный костюм, скучный до зевоты, и шляпка, превращающие хозяйку в скромную добродетельную горожанку. Каштановые волосы закрутить в благопристойный пучок и нахлобучить шляпку. Сбегать на кухню, налить во фляжку воды и соорудить бутербродов на всякий случай. Финальным аккордом обойти весь дом, удостоверяясь, что всё нужное собрано, а огонь потушен, вынести багаж во двор, дождаться Колина и уже затем активировать защиту. Не хотелось бы через пять минут после активации выяснить, что парню вот прямо срочно что-то в доме потребовалось.

– Инарин? – Колин, в лёгкой куртке и с заплечным мешком – вероятно, вещи были припрятаны где-то неподалёку, – вышел из-за низкого плетня, окружающего дом и двор, да так и застыл столбом, узрев страшную лесную ведьму в длинной юбке и строгом жакете.

– Что? – обернулась я. – Надеюсь, ты не полагал, что я надену балахон и остроконечную шляпу и до остановки мы полетим на метле?

– Нет, но…

– Тогда три шага назад. Вит?

Колин послушно отступил за ограду.

На три широких таких шага.

Кот неспешно приблизился ко мне, глянул с сомнением.

– Ин, вот зачем тебе эта волокита? Прижала бы ледащего энтого, припугнула б маленько, и он бы сам соловьём спел что хочешь, все пароли и явки сдал, что той тёмной, что размер нижнего белья Кадушки своей. На кой его на ту сторону сопровождать, деньги и время тратить?

– Мы быстро обернёмся, – заверила я как можно беспечнее. – Наверняка уже завтра дома будем. Сам знаешь, такие вопросы лучше решать поскорее и с той стороной.

– Только ли в одной тёмной дело? – хитро прищурился Вит.

– Витька, опоздаем на дилижанс и до Гассина на тебе поедем.

Фамильяр возмущённо фыркнул, но форму сменил.

– Это что, крыса?! – изумился Колин, пока я устраивала Витьку в саквояже.

– Сам ты… мышь, – обиженно отозвался фамильяр, закапываясь поглубже в мои вещи.

– Третья форма Вита – хомяк, – пояснила я. – Традиционная и основная форма фамильяров ведьм – кошка или сова, реже ворон или филин. Есть дополнительные: крупная – лошадь или большая собака, – и малая – змея, мелкие домашние грызуны. Эй, Витька, предупреждаю сразу, если ты опять книги погрызёшь…

– Нужны мне книжонки твои, – донеслось приглушённое из недр саквояжа. – Опять, поди, сплошную пошлятину с собой набрала…

Я поскорее закрыла саквояж, активировала защиту, и мы отправились в путь. По узкой, петляющей меж деревьями тропинке миновали кольцо леса, вышли к ведущей в город дороге.

Лид был мал. Дюжина нешироких мощёных улиц стекалась к главной и единственной городской площади, увенчанной помпезной статуей нынешнего монарха. Кругом поднимались аккуратные двухэтажные дома, зеленели липы и яблони и спешили по своим делам люди. Здесь все друг друга знали и, едва мы переступили черту города, как то с той, то с этой стороны посыпались приветствия, пожелания здоровья и удачи. Я кивала, вежливо улыбалась и здоровалась в ответ, не задумываясь, кому говорю «добрый день». Колин плёлся следом и с недоверчивым удивлением косился на местных жителей.

– Ух ты! Да ты тут известна, – сообщил наконец.

– Меня здесь знают, и маму мою помнят, а некоторые даже бабушку застали.

– Они тоже ведьмами были?

– И сейчас есть. Просто уступили мне, как молодой, перспективной и в просторе для самостоятельной деятельности нуждающейся, дом и подшефную территорию. В наше время ведьмы, как правило, уже потомственные, не в одном поколении. Нынче если у ребёнка из обычной семьи магический дар просыпается, то его сразу посылают сначала к магам для оценки способностей, а затем учиться, учиться и ещё раз учиться на благо гильдии и во славу нашего королевства.

Саркастично как-то прозвучало, да.

Глава 3

Стоим мы, смотрим на юное дарование по-всякому: мы с Колином – с недоверчивым изумлением, Вит – подозрительно, секретарь – неодобрительно. Лишь давешний фавн пугливо высовывается из проёма и с опаской оглядывает нашу живописную композицию.

– Консультация окончена, ваш конфликт разрешён? – секретарь первым нарушил затягивающуюся паузу.

– А-а? – вздрогнул фавн и тут же закивал. – Да-да, разрешён в наилучшем виде, нижайше благодарю. Тёмных ночей, – и с заметным облегчением выскочил вон.

Едва за фавном закрылась дверь, как секретарь отпустил меня и встал так, чтобы загородить, правда, не вполне ясно, кого – то ли Стража от меня, то ли меня от Стража.

– Вернись в зал, – велел секретарь.

– Эйден, но могу же я узнать, в чём дело? – не сдавался паренёк.

Вот как зовут чересчур ретивого секретаря.

В глубине души шевельнулось облегчение не меньшее, чем у фавна, пусть и порождённое иными причинами.

– Всего лишь небольшое недоразумение.

– Небольшое? – возразила я и выступила из-за мужской спины. – Меня зовут Инарин Трой, я ведьма… тёмная ведьма. Это мой клиент Колин, – указала я на собственно свежеиспечённого клиента, – и, поскольку он чистокровный человек, я представляю его интересы на этой стороне.

– Приятно познакомиться, энни Трой, – Страж тоже передвинулся так, чтобы стоять прямо передо мной, без заградительного барьера в виде секретаря, и даже руку по-простому протянул. Я подала свою, и он с энтузиазмом её потряс, чем заслужил крайне недовольный взгляд Эйдена. – Можете звать меня Олли.

– А меня можете звать Инарин, – я нацепила самую очаровательную улыбку, на какую только была способна в данный момент.

– Что же приключилось у вашего клиента? – с любопытством осведомился Олли.

На Светлой стороне информация о Стражах ходила разная, зачастую противоречивая, приправленная слухами и сказочным фольклором. Количество Стражей колебалось от всемогущей и всё успевающей единицы до ведьминой дюжины пронырливых существ, а представления о внешнем виде сводились к непременно чёрной одежде, излишней худобе и лысине. Исследователи полагали, что в сознании людей смешались древний образ Стража именно как стража и властителя мифического подземного царства, славного злобным нравом, отсутствием загара, развитой мускулатуры и волос. В прошлый свой визит на Тёмную сторону я Стражами не интересовалась и единственное, что знала, – их четверо, обитают они в цитадели и следят за порядком и общим благоденствием. Но мне и в голову не приходило, что Страж может выглядеть юнцом неполных двадцати лет, с открытым простодушным лицом и взлохмаченными каштановыми волосами. Плескавшийся в карих глазах живой интерес казался искренним, а неброская внешность паренька, только-только вышедшего из подросткового возраста, настоящей, не мороком и не маской. И росту мы почти одного, даже без учёта пары сантиметров каблуков моих туфель.

– У моего клиента похитили возлюбленную… – начала я.

– Тогда это проблема Светлой стороны, – вмешался Эйден.

– …и косвенные улики указывают на участие Стража в похищении, – продолжила я, демонстративно игнорируя секретаря.

– Стража? – повторил Эйден нехорошим таким тоном, недоверчивым, угрожающим.

– Вы уверены? – уточнил Олли.

– Нет, разумеется. Сложилась непростая ситуация: отец возлюбленной моего клиента, лорд Ризант…

– Ризант? – перебил Олли.

– Да, когда-то давно он…

– Так вы – тот самый Кол? – Олли повернулся к бывшему помощнику садовника и невесть чему радостно улыбнулся. – Рада лишь о вас целыми днями и говорит, просто без умолку. Родителей столько не упоминает, сколько вас.

– Вы… ты… знаешь Радуш… леди Радану? – Колин приблизился к нам и грозно навис над Стражем.

– Конечно, – кивнул Олли. – На время своего отсутствия Бастиан поселил Раду в моих покоях.

У Колина дёрнулся глаз.

«Чую, пошли у парня фантазии в духе всевозможных пленниц, наложниц и девственниц, – прокомментировал Вит. – Как там в твоих книжках малюют? Аж жуть до чего властный герой похищает деву невинную и давай её домогаться во всех углах и в разных позах в своём страшном-престрашном замке. Она сопротивляется-сопротивляется, но тело её предаёт и стонет она уже не от боли и отчаяния, а от страсти и не понимает, что это такое с ней происходит… Вот что значит отсутствие грамотного полового воспитания».

«Мужики так сложно не думают», – не согласилась я.

«О непристойностях всяких он точно подумал, хвост даю».

«Ты посмотри на этого властного. Думаешь, ему хотя бы восемнадцать есть?»

«Инушка, ты уже большая девочка, знать должна бы, что иные мальчики рано до энтого дела созревают».

И тут я заметила, как Эйден покосился на меня.

Странно покосился.

Словно слышал наш телепатический обмен репликами.

Я смутилась и от продолжения диалога воздержалась.

– Она будет вам рада, – заявил Олли и высвободил из складок плаща вторую руку.

Глава 4

Большую часть дня я провела в своей комнате: валялась на кровати, читала, ела и пила, заказывая подносы с едой и прохладительными напитками прямо в спальню. В каждой комнате была сонетка сродни тем, что устанавливались в богатых домах. Как объяснил Олли, достаточно дёрнуть за шнур, передать духу-дворецкому свои пожелания и вскоре големы всё принесут. Чуть позже я спустилась к бассейну, поплавала, позагорала, благо что покой мой нарушали только собственные непоседливые мысли, скачущие кузнечиками между личностью тёмной ведьмы, загадочным договором Бастиана и Эйденом. Конечно, об Эйдене я ничего такого не думала, ну оказался он Стражем и ладно, это не конец света и на моё восприятие наставника Олли никак не влияло. Просто отчего-то неловко и непонятно, почему Эйден заставляет неопытного юнца разбирать конфликты посетителей, а сам сидит в приёмной и за талончиками посылает.

С договором ясно лишь то, что ничего не ясно. Но тут, боюсь, надо или с Эйдена ответы требовать – не может же он совсем не знать, что да как у коллеги с этой мутной историей, тем более Радана здесь, под боком, – или ждать возвращения Бастиана. Правда, я не особо рассчитывала, что он всё подробно изложит, уступит просьбам и немедля отправит Радану домой. Не для того договор этот заключался, чтобы по первому требованию предмет оного соглашения обратно возвращать.

И с тёмной всё странно. Колин описал эту Моргану как молодую черноволосую женщину, что ни о чём не говорило, – брюнеток в наших краях хватало. От адреса в Форно никакого толку – очевидно ведь, что раз она послала парня конкретно ко мне, то понимала, что в случае чего Колин запросто сдаст все её пароли и явки. А значит, злая ведьма, крайне недовольная покушением на своего фамильяра, в любой момент может постучаться в дверь. Вывод: дамочка наверняка сменила место проживания раньше, чем Колин добрался до моего дома, а то и вовсе там не жила. Далее. Зачем ей лишать меня фамильяра? Вроде уговора о доставке Вита к тёмной не было, да и при всём желании ни одна ведьма не сможет использовать чужого духа-хранителя для каких бы то ни было целей. Каждый фамильяр привязывался к избранной ведьме и узы эти разрывались лишь с обоюдного согласия сторон. И даже тогда довольно затруднительно заставить их что-то сделать, свободные от обязательств духи своенравны и не имели материальной формы, посредством которой на них можно воздействовать. Попробуй-ка, будучи неодарённым человеком, голыми руками потушить пожар, изменить течение реки или остановить обвал в горах.

Фамильяр для ведьмы показатель её статуса, знак, что она прошла основное обучение и посвящение и принята в ведьмовское сообщество. Фамильяр связывает ведьму с миром духов, охраняет её эфирное тело и может помочь в сложных ритуалах, требующих больших энергетических затрат, хотя ведьмы в подобных случаях всё же предпочитают прибегать к ведьмовскому кругу. Но ситуации бывают разные и не всегда есть возможность позвать других ведьм, а фамильяр, он рядом, под рукой и никуда от тебя не денется.

Угу, разве что решит променять на прелестную леди с нежными ручками.

Может, мы с этой тёмной пересекались раньше? На Светлой стороне или здесь, во времена юности моей бурной. Я напрягла память, перебирая ту разномастную компанию, в которой развлекалась восемь лет назад, но никого подходящего под описание там не нашлось. Впрочем, внешность можно поменять, морок наложить или по старинке волосы покрасить…

После шести я засобиралась на выход, торопясь сбежать до возвращения Олли и Эйдена. Вытряхнула из саквояжа платье и чёрные туфли на высоком каблуке. Платье почти приличное – плечи закрытые, рукав две трети, плотная бирюзовая ткань с узором. Правда, юбка коротковата и декольте глубокое, ну так я не на деловую встречу иду. Позвала с собой Вита, но в край обнаглевший фамильяр сообщил – мысленно, лично явиться пред очи хозяйские он не спешил, – что вечером прекрасная Радушка обещала сыграть на пианино и он, Витька, непременно желает послушать музыкальные экзерсисы леди.

Тьфу ты, ещё один ценитель прекрасного нашёлся!

Следующей проблемой оказался собственно выход. Перейти из занимаемых Олли комнат в другие части замка можно, и големы приходили сами, никто их не телепортировал, однако как-то не улыбалось до рассвета плутать по цитадели в поисках парадной или хоть какой-нибудь двери. Но вопрос разрешился быстро – я вызвала голема-лакея, и он проводил меня к выходу из покоев Олли. Выяснилось, что из жилых секторов каждого Стража были отдельные выходы как во внутренний двор, так и за пределы замковых стен. Один из наружных располагался по другую сторону цитадели, вдали от парадного, и, едва голем выпустил меня и закрыл массивного вида створку, как очертания двери стёрлись, превратившись в чёрный, гладкий на ощупь монолит. Да, я не поленилась его потрогать и пустила простенькое поисковое заклинание.

Ничего. Будто никаких дверей тут отродясь не водилось.

А обратно как?

Ладно, когда пойду обратно, тогда что-нибудь и придумаю. На худой конец Витьку позову, а тот Олли кликнет.

Задрав голову, я посмотрела на возвышающуюся передо мной громаду, пронзающую далёкими шпилями светлое вечернее небо. Ни окон, ни дверей, ни стыков, ни трещин, одна бесконечная стена, словно цитадель целиком высекли из исполинского куска обсидиана. Я отвернулась и отправилась в город.

Пока светло, погуляла по улицам, осмотрелась. Город окружал цитадель плотным, широким кольцом и, подобно крупным населённым пунктам, делился на районы. Я отдала предпочтение району пошумнее, оживлённому, с преобладанием баров и клубов ночных, игорных, мужских, женских и прочих, куда ходят в основном в тёмное время суток и сугубо совершеннолетние особи. В сумочке лежали слепок плетения с цепочки и оставшиеся с прошлого визита деньги Тёмной стороны, и я искренне надеялась, что за прошедшие годы цены здесь, в отличие от стороны Светлой, не взлетели до таких небес, что моя мелочь лишь за подаяние сойдёт.

Глава 5

– И что же, ты покорно примешь свою участь?

– Какую участь, Кол?

– Эту, – из-за розовых кустов высунулась рука и небрежным жестом указала на…

Мы с Витом не поленились обернуться и посмотреть в указанном направлении. Там обнаружился лишь большой, овальной формы пруд, пестреющий белыми и розовыми кувшинками. Мощённая плиткой дорожка тянулась по берегу между водной гладью и аккуратно подстриженными кустами алых роз и поворачивала к виднеющейся поодаль беседке. Впрочем, топиться с горя Радана вряд ли собиралась.

– Участь пленницы, участь невольницы, обиженной и бесправной! – патетично пояснил Колин, потому как, подозреваю, собеседница бурной его жестикуляцией не прониклась, и на лице её отразилось закономерное недоумение. – Они… он похитил тебя, запер в этой клетке и держит в ней, словно ты… ты… рабыня и его… его собственность!

– Бастиан всего лишь выполнял давнее соглашение, – на удивление спокойно парировала Радана. – Эта сделка между ним и моим отцом и не мне менять её условия. Как ты себе представляешь возможное моё вмешательство в то, что произошло так давно? У меня на руках нет договора с чётко прописанными пунктами прав и обязанностей обеих сторон, нет необходимых знаний о подобного рода сделках и прецедентах, буде таковые. К чему мне апеллировать при попытке оспорить это соглашение?

– Давай сбежим! – пылко воскликнул Колин, чьи мысли явно увязали в дебрях столь мудрёной терминологии.

– Куда?

– Домой. В смысле, на Светлую сторону.

– И вот так уже битый час, – посетовал Вит, состроив самую скорбную мину, какую только можно изобразить, будучи конём. – Он дёргает её по любому пустяку, ревнует к каждому кусту и требует немедля бежать в розовый закат, а там хоть трава не расти. Разумных аргументов не понимает, прёт как пущенный под откос и не слушает никого, кроме себя, любимого.

– Как? – практичности юной леди было не занимать. – Цитадель охраняется, пусть не привычной нам с тобой стражей, но покинуть её куда сложнее, чем ты думаешь.

Тут не соглашусь. Накануне я оную покинула с завидной лёгкостью.

– Цитадель велика, без проводника здесь можно запросто заблудиться, а я не так много времени провела в этих стенах, чтобы хорошо ориентироваться. И что ты намерен делать за её пределами? Как собираешься вернуться в наш мир, будучи обычным человеком?

– У нас есть ведьма, она нам поможет.

А он не хочет прежде договориться с ведьмой и уже потом утверждать, что она окажет какое-то содействие?

– Это наш шанс, Радушка. Сбежим сегодня же, пока этого Бастиана нет в цитадели, и остальные Стражи заняты, пока никто ни о чём не догадывается. Инарин подсобит, она…

Я решительно направилась к кустам, за которыми спорила парочка. При виде вышеупомянутой ведьмы Колин подавился окончанием фразы, умолк и убрал руки с плеч собеседницы, не иначе как возложенные туда для пущей убедительности. Зато Радана повернулась ко мне с безмятежным, невозмутимым выражением лица, словно заметила моё присутствие сразу, едва я появилась на дорожке.

– О, госпожа Трой, вы тоже решили присоединиться к прогулке? – осведомилась она доброжелательным тоном.

– Скорее решила немного проветрить голову и заодно узнать, как поживает мой клиент. Леди Ризант, мне кажется, Витторио уже истомился в ожидании вашего возвращения.

– Прошу, зовите меня просто Радана, – с мягкой улыбкой разрешила девушка.

– А вы меня Инарин, – пошла я на ответную любезность.

– И давайте на «ты», хорошо?

– Конечно.

– Прекрасно, Инарин. Встретимся возле той беседки, Кол, когда мы с Витторио объедем сад, – улыбка стала слаще мёда и Радана поспешила к оставшемуся на дорожке фамильяру.

Колин посмурнел, мрачно глянул на меня исподлобья и собрался было последовать за дамой сердца, но я цапнула его за локоть, удерживая на месте. Вит как раз успел подогнуть передние ноги и наклониться, дабы Радане было удобнее на него забираться в отсутствии стремян и лесенок. Едва девушка со всеми удобствами умостилась на подстраивающейся под всадницу спине, Вит выпрямился и степенно пошагал по дорожке, будто лошадь на параде.

– Ты что творишь, а? – зашипела я, убедившись, что леди нас не услышит и не увидит. – На что честную девушку подбиваешь? Кстати, а ты не забыл поинтересоваться у нечестной ведьмы, готова ли она оказывать вам посильную помощь в вашем неугодном Стражам деле? Между прочим, если вы и впрямь попытаетесь сбежать, то первой за ваши противоправные действия получу я.

– Почему противоправные? – не понял сути претензий Колин. – Всё правильно – я спасаю Радушку из плена злодейского… и ты с нами сбежишь, разве нет?

– Нет. Так, объясняю ещё раз на случай, если вдруг ты сам не дотумкал. Тёмная сторона – это фактически другое государство, только очень большое и по обычным дорогам до него не доедешь. Как во всяком уважающем себя государстве, здесь есть своя власть и свои законы, коих обязан придерживаться любой, кто сюда прибывает. Ты же не нарушаешь законы своей страны?

А кража ведьмовских фамильяров, как ни печально, не прописана в законодательстве ни одной известной мне страны по ту сторону.