Темная ученица архимага. Наследница

1

Метка распускалась красивыми лепестками на моем запястье. Изящные линии переплетались между собой и, что интересно, немного сверкали. Неизвестные руны складывались в неизвестные узоры, которые неизвестно по какой причине появились на моей руке.

— Тоска-а-а… — протянула я, в очередной раз проводя пальцем по метке. Даже послюнявила немного, потерла. Поскребла ногтем. Потерла сильнее. Кожа покраснела, а коварная метка нагло осталась сиять на месте. Зараза такая!

— Ну что сказать… Тут только резать! Прелесть, неси нож!

Я покосилась на забавляющегося книжного жителя — призрака-хранителя по имени Милисир. Мышь, которая с умным видом смотрела в раскрытую книгу и деловито шуршала страничками, поглядела сначала на духа, потом на меня, махнула лапкой и продолжила читать.

— Не смешно! — я слезла с кровати и принялась мерять шагами чердак.

— Как по мне — очень даже забавно.

— Как от этого избавиться?

— Способ я уже рассказал. Приступим к исполнению?

Фыркнув, я плюхнулась на стул и закрыла лицо руками. Ко мне подбежал Мрак. Огромный черный волк навалился на меня боком и принялся вилять хвостом.

— Милисир, ты ведь явно что-то знаешь, — протянула я жалобно. Призрак та ещё вредина, но временами бывает очень полезен. — Миленький, подумай!

Помощник сполз со стола, встал в позу и принялся чесать бородку.

— Рун великое множество. И я понятия не имею, что означают именно эти. Но место для появления они выбрали интересное. Мало какой узор проявляется на запястьях.

— Продолжай!

— С радостью. Вот только сдается мне, в прошлой жизни с рунами у меня не срослось. Я ничем не помогу. Но… — он хитро прищурился.

— Но? — я оживилась.

— Но в академии есть прекрасная библиотека. Читать ты научилась. Пора закрепить результат. Что скажешь?

— Сомневаюсь, что такую информацию будут хранить в свободном доступе.

— Не будут. — Кивнул Милисир. — Но у тебя есть предмет силы. Может быть, испытаем его?

Я вспомнила про созданный артефакт. Ключ, сотканный из тьмы, покоился в нижнем ящике стола.

— Думаешь, он открывает замки?

— Это же ключ, Марта! Конечно, открывает! А если нет, то мы будем искать ему другое применение.

Я довольно улыбнулась, подошла к столу и нагнулась, чтобы достать артефакт… Но в этот момент кто-то постучал в дверь. На душе стало неспокойно. Кого это ко мне принесло?

Милисир исчез. Мышь юркнула под кровать. И только Мрак встал рядом, готовый защищать меня от всех напастей.

На пороге стоял он — придворный архимаг. Виктор Оберлейн, по чьей вине я оказалась в академии. И после поцелуя с которым на моей руке появилась эта странная метка.

Мужчина выглядел как всегда… Как всегда до беспредела безупречно. На ум тут же пришел тот вечер. Его губы, терзающие мои. Его горячие ладони, скользящие по моему телу. И я разозлилась. Сжала кулаки и свела брови.

— Здравствуй, Марта. — Чинно произнес он бесстрастным голосом. Его светлые глаза больше не напоминали мне звезды. Только лед. Чистейший, ужасно холодный, безжалостный лед.

— Здравствуйте, лорд Оберлейн, — проговорила в ответ.

— Собирайся.

— Зачем это?

— Я должен сопроводить тебя в сад.

— Не понимаю. Почему я должна идти в сад?

— Его Величество приехал. И он желает лично с тобой поговорить.






Дорогие читатели, не забывайте добавлять книгу в библиотеку. С радостью жду каждый ваш комментарий. Буду благодарна, если вы подарите мне сердечко❤️

2

Сам король да по мою душу? Надеюсь, он прибыл не для того, чтобы радостно объявить о том, что передумал делать меня боевым магом. Уже вижу, как он целует меня в лоб, утирает слезы радости и отправляет на казнь… То есть закрывать прорывы.
Рядом зарычал Мрак.

– Минуточку, – сказала я.

– Не пригласишь? – спокойно поинтересовался мужчина.

– Вам снаружи тесно?

Такого поворота Оберлейн не ожидал. Его брови дернулись, приподнимаясь. Пока он не опомнился, я быстро проговорила:

– Скоро буду!

И закрыла дверь.

Губы вдруг обожгло огнем. Подозреваю, щеки тоже полыхнули. И как мне теперь находиться в его присутствии?

Но это пока не главное. Я опустила взгляд на метку, которая, кажется, засияла сильнее. Пока не разберусь что это, окружающим показывать не буду.

Разорвав испорченную дунгадуком штору, повязала небольшой лоскуток на руке. Натянула рукав. Успокоила сердце и явилась перед Оберлейном.

– Идем, – коротко бросил он, и первым начал спускаться по ступеням. Я семенила за ним, глядя на широкую спину.

Мы вышли из общежития. Ночью шел дождь, а под утро ударил небольшой мороз. Потому площадка покрылась льдом. Осенние сапожки к такому явно не были готовы. Каблук проскользил по земле, я всплеснула руками. И тут мог случиться забавный конфуз, но Его Светлость вовремя притянул меня к себе.

Я вновь ощутила такой до боли знакомый одеколон. И вновь вспомнила поцелуй! Черт возьми, это ведь пройдет?

Подняла голову и столкнулась с его проницательным взглядом.

– Отпустите меня.

– Как прикажете, леди Фолл. Но для начала нам нужно выйти на тропинку. Король не обрадуется, если вы расшибетесь по пути.

– Я сама дойду.

– Не будем рисковать.

Ох, как же меня бесит его равнодушный тон! Интересно, почему?

– Лорд Оберлейн, отпустите. Я в состоянии идти сама. И… Мне неприятны ваши прикосновения.

Последнее вылетело случайно. На эмоциях, которые переполняют меня последние два дня.

Лицо придворного архимага резко окаменело. Он сурово поджал губы и немного свел брови.

– Не так давно вы были другого мнения.

– Я была не в себе…

– Зелье не навязывает чувства. Оно лишь усиливает их.

Я перестала вырываться и задумалась. Мужчина воспользовался этим и оттащил к безопасной тропинке.

– Вы хотите сказать, что я…

– Леди Фолл, – чинно произнес он, – я лишь хочу сказать, что произошедшее тем вечером было ошибкой. Большой ошибкой. Вы были под чарами зелья, я тогда немного выпил. Мы оба были не в себе. Тот поцелуй ничего не значит. И наши отношения никак не поменяются. Я, как вы считаете, ваш блюститель, а вы – жертва моего коварства. И эти роли с нами до конца.

– Ничего не значит… – эхом повторила. По идее, после этих слов я должна обрадоваться. Но чуда не произошло. – Отлично. Я того же мнения.

Маг кивнул.

– Такого больше не повторится. Обещаю.

– Не повторится, – согласилась я, а он хмыкнул.

Мы неумолимо приближались к саду.

– Не болтайте лишнего, – сказал Оберлейн под конец пути. – А лучше молчите. Каждое ваше слово может…

«Стать последним», – пронеслось в голове.

– Привести к неблагоприятным последствиям, – он резко замолчал, прислушался. – До встречи, леди Фолл. Его Величество уже ожидает.

Мужчина ушел. Стоило мне сделать ещё несколько шагов, как на тропинке появился он – Его Величество Диодий II. Он обвел меня тяжелым взглядом и притворно ласково улыбнулся.

– Здравствуйте, мой король, – опомнилась я.

– Здравствуйте, юная леди, – он приблизился вплотную и галантно подал локоть. Отказать я не смела. – Как ваши дела?

– Все прекрасно, милорд. А… Как ваши?

Вопрос прозвучал нелепо. Настолько, что Диодий не выдержал и усмехнулся.

– Бывало и лучше. Время сейчас не простое. Не так ли?

Я почувствовала себя добычей, к которой медленно, играючи, приближался хищник.

– Вам виднее, мой король. Кто я? Простая адептка, которая уповает на вашу волю. Рассуждать о временах – прерогатива сильных.

Мои слова королю понравились. В его глазах промелькнуло удовлетворение.

– Разве вы не считаете себя сильной?

– Милорд, с самого действа я была служанкой. О какой силе идет речь? Моя жизнь всегда проходила по чужой указке. Что мне говорят, то я и делаю. – На одном дыхании сказала я. А после решила добить: – И мне это в радость. Принимать решения трудно. Надеюсь, вы не сочтете меня простушкой?

– Конечно же нет, леди Фолл. Я ценю вашу искренность.

Его трость, которая была с ним в качестве аксессуара, громко ударила по выложенной плиткой тропинке. Я напряглась.

– Мои любимые цветы розы, – вдруг начал он, когда мы проходили мимо распустившихся белых цветов. – Это воистину королевский цветок, правда?

– Безусловно. И я тоже люблю розы.

– Вот как… – Его Величество ощерился. – Но розы не могут жить без пчел. Пчелы, трудолюбивые, верные и отважные, помогают розам становиться лучше. Они оберегают эти цветы. Охраняют их. Но бывает, что среди пчел… появляются мухи. Они также красиво жужжат. А ещё могут принимать удобный окрас, чтобы становиться похожими на пчел. Но они не пчелы, леди Фолл. Они – грязь, которую нужно уничтожить. Иначе… – Король медленно поднял трость и резко ударил её кончиком по большой розе. Лепестки разлетелись в стороны. Куст содрогнулся.

– Иначе они уничтожат розу.

– Именно. Но в этой жизни не все так просто. Каждый делает свой выбор сам. А кто же вы, леди Фолл?

– Пчела. Определенно пчела.

– Рад слышать…

Он замолчал. Земля под нами задрожала. Я ощутила инородную темную энергию.

Глаза монарха в ужасе раскрылись.

– Прорыв! Все ко мне!

3

Тьмы становилось все больше. Черные дыры появлялись повсюду. А из них буквально сыпали твари. Самые разные: большие и маленькие, пушистые и облезлые, с горящими глазами и… И, в общем то, без глаз. А нет, с глазами! С восемью парами! На спине…

Темная энергия закручивалась в жгуты и мчалась ко мне. Вскоре меня отрезало от истошно кричащего короля.

Живые и не очень спокойно ходили рядом. Некоторые осмеливались подойти и понюхать меня. Именно что осмеливались! Звери вели себя крайне образцово. Они и не думали нападать.

Однако мне все равно было страшно. Одно их шипение вызывало желание завизжать и залезть под кровать.

Но кровати не было. А на визги никто не придет – король важнее. Кстати, а где он?
На плечо села большая ворона. Он потерлась клювом о мою щеку и издала странные, похожие на курлыканье звуки.

– Только не ешьте, – попросила шепотом. Но жители Бездны все услышали и оскорбились. Они сразу же отошли от меня.

Я осмотрелась. Повсюду непроглядная Тьма.

Его Величество продолжал кричать где-то вдали. Тяжело вздохнув, направилась к источнику шума. Обнаружив монарха, схватила его за руку и попыталась потянуть на себя. Но тот дернулся и принялся вырываться.

Что странно – я его видела, а он меня нет. Я попыталась вразумить его, но его вопли были громче моих слов.

Стена из тьмы прохудилась в одном месте. Я успела разглядеть просвет. Ага, значит там начинается безопасная зона.

Слова до сих пор не помогали. Король был уверен, что я тварь, которая вознамерилась его съесть. Потому я приступила к действиям – с силой толкнула его. Он пробежал вперед и исчез с поля зрения.

– Тьфу, до чего же он жалкий.

– Так зачем спасла? – поинтересовался незнакомый женский голос.

– Не знаю, – честно ответила я. – Посчитала, что так нужно. Ему ведь было очень страшно…
– У тебя слишком доброе сердце для столь жестокого мира, – усмехнулась незнакомка.
– Кто ты?

– Ты меня не знаешь.

– Так покажись.

– Не хочу, – женщина засмеялась. А я не стала настаивать. Происходящее – большая проблема. И её нужно решить. И, кажется, я знаю, в чьи силах сделать это.

– Ты их хозяйка? – я обвела существ взглядом.

– Допустим.

– Убери их.

– Зачем?

– Им здесь не место. Это мир живых.

– Мысль интересная. Вот только они не мертвые. У них есть душа. Один мудрец сказал: «Жизнь не есть душа, но душа есть жизнь».

– Очень красиво, – фыркнула я и почесала голову большой лысой собаке, которая усердно льнула к моей ноге. – Но все же, прошу, уведи их.

– Тебе нужно – ты и сделай.

И больше она не говорила. Зато появился другой голос. Мужской. И принадлежал он Оберлейну. Маг появился рядом. Он держал в руках клинок и двигался медленно, прислушиваясь к каждому шороху. А шорохи были. И шипение. И даже рык.

Его Светлость не понравился тварям. Либо им не понравился его сияющий меч, но сути это не меняет. Они готовились к атаке.

– Марта! – кричал он. – Марта, ты меня слышишь?

– Я здесь! – отозвалась и сама начала подбираться к нему.

– Марта!

Я приблизилась и попыталась прикоснуться к нему, но чуть не лишилась головы.

– Это я! Лорд Оберлейн, я!

– Я тебя не вижу, – с тревогой произнес аристократ. Тогда я подошла к нему вплотную и положила руки на широкую груди. Он выдохнул и накрыл мои пальцы ладонью. – Вижу… – выдохнул он. Мне показалось, что он обрадовался. Но длилось это недолго: – Марта, держись рядом. Я разберусь, – заявил Виктор и выставил меч перед собой.

Твари начали бесноваться. Они прыгали, толкались и издавали недовольное мычание. Когда архимаг замахнулся, все насторожились. Все поняли, что больше гладить их не собираются.

– Нет! – я впилась ногтями в его плечо. – Не нужно…

– Марта, не мешай!

– Виктор! Они хорошие! Послушай…

Одна из тварей навалилась на мужчину всему телом, сбив с ног. Я по инерции тоже начала падать. Маг извернулся и умудрился подложить руку под мою голову. Сам он навис сверху.

На короткое мгновение я покинула реальность, залюбовавшись его глазами. Сердце вдруг забилось часто-часто…

– Уходите! Уходите вон! – закричала я.

– Даже сейчас меня прогоняешь? – на лице Его Светлость появилась грустная улыбка.

Но это предназначалось не для него. Звери прислушались и действительно принялись уходить. Уже через две минуты сад очистился от Тьмы окончательно.

Глава КСС продолжал смотреть на меня. Он как-то странно усмехался и не думал подняться.

– Лорд Оберлейн… – кашлянула я.

– Да, леди Фолл?

– Может быть, вы встанете?

– Вам неудобно?

Ну как тебе сказать… Мне стыдно. В волнительном смысле. Ещё и это сердце зачем-то колотиться так громко! Хоть бы он не услышал!

– Марта Фолл! – рядом возник король. За его спиной маячили мутанты. – Твоих рук дело?

М-да… Кажется, я зря его спасала. Взгляд монархе не сулил ничего хорошего.

4

Виктор

Метка на руке нагрелась, обдав приятным теплом все тело. Я смотрел на её бледное лицо и не мог налюбоваться.

– Лорд Оберлейн… – протянула Марта.

– Да, леди Фолл? – голос внезапно оказался сиплым.

– Может быть, вы встанете?

– Вам неудобно?

Вам неудобно… Что за идиотский вопрос?

– Марта Фолл! Это твоих рук дело?

Появление короля заставило меня собраться. Диодий был напуган и хотел как можно скорее избавить от возможных виновников.

Я помог девушке подняться и инстинктивно спрятал за спину. Она не стала возражать и притихла. Она не знала, что говорить. А я пытался придумать что-то вразумительное, чтобы успокоить Его Величество.

– Мой король, я не способна на такое, – наконец изрекла она.

– Прорывы никогда не открывались в столице!

– Ваше Величество, я сама не понимаю, что произошло…

– Милорд, ничего плохого не случилось, – начал я убедительным тоном.

– Прорыв, Виктор, случился прорыв! И он чуть меня не убил!

– Но леди Фолл спасла вас, – я посмотрел в его испуганные глаза. – Она помогла мне закрыть прорыв.

Но этого было недостаточно. Нужно было полностью уверить его в том, что Марта не представляет угрозы.

– Позвольте сказать, мой король, – вдруг вмешался Эринх. Король косо посмотрел на него, но согласно кивнул. – Смею заметить, что твари вели себя гораздо спокойнее. Когда мы вошли в облако, чтобы найти вас, на нас почти не нападали. Предполагаю, присутствие леди Фолл успокаивающе влияет на сущностей Бездны. Если бы не она, нам потребовалось больше времени и усилий на ваше спасение.

Я был удивлен поступку главаря ищеек. Вечно безразличный и отчужденный Эринх вдруг вступился за незнакомую ему девчонку. Понять бы, каков мотив этого поступка.

Но для начала стоит разобраться с делами насущными.

– Одна из тварей пыталась отгрызть мне руку!

– Ваше Величество, это была я, и я не собиралась отгрызать вашу руку. Я хотела вывести вас из облака. И толкнула вас тоже я.

– Ты?

Монарх задумался. Лицо его стало расслабленным. Вскоре появилась улыбка.

Буря миновала. Но надолго ли?

И в этот момент я осознал один любопытный факт… Я до сих пор держу Марту за руку. Причем сжимаю так сильно, словно боюсь, что её у меня заберут. Наверное, так и есть. И это плохо. Мне нельзя любить. Чувства в моей жизни всегда играли и играют последнюю роль… Но она всё изменила. И как вернуть всё на свои места, я не знаю.

– Что ж… Я приношу свои искренние извинения. И благодарю вас за свое спасение. Вы будете щедро вознаграждены, леди Фолл. До встречи.

Марта вышла вперед и поклонилась. Диодий довольно хмыкнул, развернулся и направился к академии.

– Иди в комнату, – шепнул я ей.

– Хорошо, – девушка вяло улыбнулась и поспешила удалиться. Я же направился к неспешно прогуливающемуся королю.

Вскоре мы поравнялись.

– Как ты думаешь, она опасна для королевства? – спросил меня монарх.

– Она полезна для королевства.

– А значит опасна. И я хочу понимать, что за монстр таиться под милым личиком. Эринх, свяжись с Фендриксом. Живо.

Он вновь что-то задумал. И скоро приведет это в действие.

Я глубоко вдохнул и продолжил сохранять спокойный вид. Вот только внутри меня всё бушевало и кипело от самых разных чувств. А их причина сейчас быстро перебирает стройными ногами где-то рядом с женским общежитием.

Марта

Возвращаться в комнату не хотелось. Мне было необходимо проветрить голову и понять, как двигаться дальше. Одно ясно – спокойствие я увижу только в гробу. Или…
Или если сбегу. Но как?

Я села на скамейку и крепко задумалась. Но от размышлений меня отвлек голос ректора, который призывал всех адептов собраться в актовом зале для важного объявления.

Делать было нечего. Скривившись, я поднялась и нехотя направилась к главному зданию. Впрочем, как и все адепты академии. Мы забурились в большой зал. Кто-то сел на скамейки, кто-то остался стоять.

Я прильнула к стене и устало прикрыла глаза. На парапет тем временем вышел ректор.

– Уважаемые адепты столичной академии магии! – запел он. – Сегодня, в этот прекрасный день, Его Величество Диодий II озарит нас своим присутствием.

Собравшиеся заволновались, захлопали в знак приветствие. Когда король вышел на глаза, все склонились в почтительных поклонах. Правитель сухо поприветствовал нас и перешел к сути.

– У нашего королевства есть много чудесных традиций. Но порой случается так, что они забываются. И меня это печалит. Потому на днях я принял решение. Я хочу возродить Турнир Трех!

Внутри меня все сжалось от необоснованного страха. А ещё я увидела Оберлейна. Мужчина стоял около противоположной стены. И вид у него было недоуменный.

– И сейчас мы назовем имена участников турнира!

5

Его воодушевленный голос заставил меня напрячься сильнее, а взгляд, устремленный в мою сторону, разбил все надежды на счастливый исход.

– От столичной академии будет три команды. В каждой по восемь участников. В каждой команде обязательно должны быть три адепта от пятого курса, два от четвертого, один от третьего, один от второго и… – на лице монарха засияла широкая улыбка, – и один от первого.

Зал ахнул. Я вжалась в стену. Если судить по лицам окружающих, Турнир Трех – та ещё заварушка. А если исходить из речи короля, то в это месиво или месилово хотят втянуть и меня.

– Господин ректор составил списки лучших адептов. Именно они станут представлять нашу академию. Лорд Фендрикс, прошу.

Аларик гордо вышел вперед, раскатал свиток, прочистил горло и начал озвучивать имена смертни… Гм, участников! Я слушала и молилась. Слушала и молилась. Молилась… Видимо, очень плохо молилась!

– Марта Фолл!

Названные должны были выйти на сцену. Я нехотя поплелась за остальными. Фендрикс и король были очень довольны, когда я поравнялась с ними. Они благосклонно кивнули и переглянулись.

Из всего этого я вынесла три вещи: короля нужно поднять на вилы, Фендрикса можно всего лишь сжечь, а ещё в моей команде будет Джорджиана.

Равнодушная практически ко всему девушка внезапно улыбнулась, когда я встала рядом.

– Привет, неудачница, – хмыкнула она.

– Ах вот как, – я усмехнулась. – Знаешь способ откосить от турнира?

– Не знаю. И ты не знаешь. Потому все мы здесь неудачники, – Джо осмотрела меня, и глаза её потеплели. – Теперь я буду видеть твою физиономию намного чаще.

– Какое несчастье…

– Да нет, я рада, что мы вместе. Лорд Дервиш говорит, что мы созданы друг для друга.

– Бред, не так ли?

– А мне нравится. Я буду валять тебя по полигону, а ты как обычно разозлишься и станешь ещё более неуклюжей.

Джоржиана была как обычно в своем репертуаре. Склочная, самоуверенная, прямолинейная до ужаса. Однако она мне нравится. Джо не похожа на остальных девушек. Она любит побеждать, драться, ругаться и пить темное пиво. О последнем девушка поведала совсем недавно.

После знакомства с ней в моей жизни появились ещё две цели: хоть раз одолеть её в бою и… и выпить кружку темного пива.

– Когда-нибудь я тебя свалю.

– Главное не помри на турнире. А хотя… Я не позволю тебе этого сделать. От меня ты так просто не уйдешь.

Я показала ей язык. Джо толкнула меня бедром.

И тут я заметила его взгляд… Лорд Оберлейн был все на том же месте и смотрел только на меня. Его губы были сжаты, магия ярким огнем светилась в глазах, однако стоял он расслабленно, будто происходящее его не волнует.

– Поаплодируем же командам!

Зал начал рукоплескать. Виктор лениво хлопнул три раза, резко развернулся и вышел из зала. Тяжелые двери громко хлопнули, заставив многих подскочить от неожиданности.

Фендрикс и король вновь красноречиво переглянулись. А Эринх недовольно глянул на своего правителя и приказал мутантам покинуть помещение. Двери хлопнули во второй раз.

– Можете быть свободны, – известил нас ректор.

На чердак я вернулась разбитой. Случившееся выбило меня из колеи. Но увиденное заставило меня улыбнуться.

Прелесть, Мрак и Милисир сидели на полу и играли в кости. Откуда они их взяли? Понятия не имею.

Призрак накрыл кубики колпаком и принялся мотать его из стороны в сторону. После открыл и радостно захихикал.

– Шесть и шесть! Я снова выиграл! С вас по золотому.

Мрак закатил глаза, заскулил и обиженно положил передние лапы на нос, закрываясь. А Прелесть была категорически не согласна с исходом битвы. Она громко пищала, стучала хвостом по полу и сотрясала кулаками.

– Как понимать, не хочешь отдавать выигрыш? Это нечестно, дорогая моя! В смысле, я жульничаю? Я?! Прелесть, как я могу! Я самый честный призрак в этом мире! Да что ты говоришь, серая моя! Мне просто везет, а вы завидуете! Да, везет! И что, что у меня две шестерки десять раз подряд? Да, так бывает! Не будешь больше со мной играть? Ха! Это я больше не буду с вами играть! Вы просто не умеете проигрывать. Вот!
– К-хм-к-хм!

– Ой, Марта пришла!

Троица затейников наконец обратила на меня внимание.

– Это откуда? – поинтересовалась я, глядя на кости.

– Мрак притащил, – сказал призрак. Надо же. Мой фамильяр – игроман. Вот так повезло! До чего же у меня странные соседи: боевая мышь, капризный призрак, житель Бездны и любитель азартных игр в одном флаконе… Не хватает только грозы всех занавесок. Интересно, где его носит?

– Вопрос все ещё не закрыт.

Однако волк все ещё пытался смириться с поражением, а потому не ответил. Махнув на него рукой, бухнулась на кровать.

– Марта, ты чего?

– Чего-чего… Проблема у меня, вот чего…

– Всё решаемо!

– Даже Турнир Трех?

Призрак выпучил глаза и открыл рот. А ещё подозрительно побелел. Выходит, он ошибся…
– Турнир Трех? Его ведь запретили!

– Из-за чего?

– Из-за его жестокости!

6

Хм… Славно.

– Рассказывай всё, что знаешь, – сказала, устраиваясь поудобнее. Нужно понять, во что меня втянули.

– Нечего рассказывать так-то. Раньше было три государства: королевство Хельбтаур, княжество Валенское и Снежные Чертоги. Не знаю, к чему можно отнести последнее.
На ум пришел Мэтт. Он ведь племянник правителя Снежных Чертогов, а по совместительству князь.

– Княжество, – заявила я, задумавшись.

– Разве это важно сейчас? Совсем нет. Так вот, были три страны. И были у этих трех учебные заведения. У Хельбтаура столичная академия, у Валенского княжества Школа Высшего Мастерства, в Снежных Чертогах маги учились в Ледяной крепости.

– Это ещё что?

– Парящий дворец, созданный полностью изо льда.

– Звучит патетично…

– А то! Выглядит, к слову, столь же величественно. А теперь к сути. Как-то раз поспорили правители, чьи маги самые лучшие. Ну все начали: наши, нет, наши, да идите вы все к черту – у нас самые лучшие волшебники! На словах не решили, приступили к действиям. Так и зародился Турнир Трех. Призы, места и испытания почти всегда были разными, но суть одна – должна остаться лишь одна команда.

– Остаться?.. В живых?

– Не совсем, – дух покачал головой. – Это не резня, это турнир. Турнир лучших, Турнир Трех! – на мгновение глаза Милисира загорелись восторженным огнем. – На первых парах противники должны были выжигать источники друг друг.

– Лишать магии?!

– Да. Но лишь временно. Года на два-три.

Пу-пу-пу…

– Но, бывало, перебарщивали и получали на выходе простого человека.

Колени свело болью. Я представила, сколько слез и крови было пролито на этом ужасном турнире.

– Однако это не приветствовалось. Впрочем, как и убийства. Но случалось всякое, ты же понимаешь?

– Понимаю…

– Со временем появились правила.

– Только появились?!

– Да. Всего два: следуй кодексу мага, не используй запретную магию. Как-то так. Но смерти были. Были травмы. Страшные травмы. Но были и победители, которые получали титул, земли, несколько сотен душ и…

– И?

– И все. Грустно, не так ли?

– Омерзительно. Из-за придурков-правителей погибло столько людей…

– Спустя сотню лет после образования этой кровавой традиции турнир стал более мягким. Правил стало ещё больше. А смертей почти не было. Все не так плохо.

– Тогда почему его отменили?

– О-о-о… Это занятная история. Не хочешь угадать, кто стал инициатором отмены турнира? Подсказка – самые жестокие люди страны, по мнению окружающих.

– Ульрихи, – выдохнула я. Тут и гадать не стоит. – И как это произошло?

– Очень просто. Ванесса Ульрих потеряла своего сына. Его убили на турнире. На тот момент она состояла в сенате. Графиня подняла шум, устроила настоящую истерику, грозилась поднять все погосты в столице, если турнир не отменят. И его отменили. Не могли не отменить. Но тогда все поняли, какая власть находиться в руках Ульрихов. С тех пор вся высшая аристократия начала опасаться темных магов. Это стало началом конца.

– Неужели никто не понял её намерений? Она ведь старалась не только за себя.

– Не только. По сути, она спасла сотни жизней. Но люди боятся сильных. А Ульрихи всегда были чрезмерно сильными.

Призрак говорил уверенно и складно. Потому в моей голове возникла интересная мысль…

– Милисир, а ты, случаем, не участвовал в турнире?

Дух задумался. Крепко так задумался. Уменьшился, принялся наматывать шаги по столу, побледнел.

– Милиси-и-ир…

– Не помню, Марта. Но, знаешь, сдается мне, что участвовал… – призрак сел, почесал затылок и вернулся в реальность. – Неважно все это. Надо думать, как тебе быть.

– Нечего думать. Нужно действовать. Нужно бежать.

– Бежать? И куда же подадимся?

– Да хоть в Чертоги!

– Отличный выбор. Царство вечного льда с удовольствием тебя примет. Им нужны сильные маги. Но кто тебя пустит? Тебя поймают на границе, если не раньше.

– Уйду порталами!

Призрак приложил палец к губам и взглядом указал на дверь. В этот момент постучали.

– Кто это? – шепотом поинтересовалась я.

– Чувствую сильную светлую энергетику. Полагаю, Его Светлость явился по твою душу.

7

Вскоре раздался стук. Мрак поднял уши, прекратил страдать и встал на защиту меня любимой. Милисир не ошибся – стоило мне открыть, как меня схватили в охапку, внесли обратно на чердак и закрыли дверь. На замок. Подозрительно…

– Здравствуйте, – я была на удивление вежливой. На самом деле, просто не знала, что сказать. Архимаг снова оказался слишком близко. В таком положении я напрочь лишаюсь здравого смысла. Увы.

– Добрый вечер, – мужчина кивнул, не глядя на меня. Он обвел взглядом чердак, по-хозяйски прошел и сел на свой любимый стул, которые опасно подгибал ножки каждый раз, когда на нем оказывался Виктор.

«Чайку?», – хотелось сказать, но я прикусила губу. Он пришел не шутки шутить. Видок у него как обычно серьезный и даже мрачный.

– Это твое, – лорд швырнул на стол увесистый мешок. Тот звякнул. Полагаю, внутри него монеты. Очень много монет.

– Что это?

– Награда за спасение Его Величества, – маг поджал губы, словно был не рад этому. – Также король выдает тебе разрешение на прогулки по городу. Три часа на выходных. Под запись, разумеется. И, желательно, в сопровождении.

Я вопросительно изогнула бровь.

– Так будут выпускать охотнее.

– Ясно. Благодарю. Это все?

Светлые глаза как-то странно заблестели. Он осмотрел меня тяжелым, внимательным взглядом. Задержался на бедрах, груди и губах. Я позорно залилась краской.

– Нет, леди Фолл. Не все, – мужчина поднялся и принялся медленно надвигаться на меня. Глаза как-то резко потемнели. Лорд Оберлейн остановился в полуметре. Я задрала голову, глядя в его лицо. – Марта, – голос куратора прозвучал хрипло. Мурашки прокатили по спине. Я, сама не знаю почему, глупо улыбнулась. Но опомнилась и приняла обычный вид.

– Да, милорд? Вы что-то хотите?

Его Светлость дернулся и проморгался. Видимо, это ему мало помогло.

– Хочу, – с вызовом произнес он и замолчал.

Уши горели. Горели и щеки. Но больше всего горела метка на руке. К чему бы это? А ещё внутри все замерло в предвкушающем напряжении.

– И… Чего же вы хотите?

Взгляд Виктора стал невообразимо притягательным, не человеческим. Мне казалось, что напротив меня зверь, сильный и хитрый. И этому зверю зачем-то понадобилась я…

Его рука ударилась в стену совсем рядом с моей шеей. Вздрогнув, завороженно посмотрела на него.

– Хочу, чтобы ты перестала выкать, Марта, – протянул он. – Мы с тобой слишком долго знакомы. Пора бы выводить наши отношения на новый уровень.

Отношения?..

– Милорд, вы пьяны?

– Если бы, – сквозь зубы отозвался он. Маг поднес руки к голове, помассировал виски, но не отошел.

В этот момент метка невыносимо зачесалась. Я схватилась за руку и принялась растирать браслет.

– Что у тебя там?

– Ничего! – я отпрянула от Виктора.

– Покажи.

– Ничего, говорю ведь.

– Марта! – он попытался схватить меня, но я оказалась шустрее.

– Вы переходите все границы. Лорд Оберлейн, зачем вы пришли?

– Чтобы передать награду.

– И всё?

– И чтобы попросить тебя не высовываться, – припечатал куратор. – Как видишь, творятся не самые приятные для тебя дела. А потому я пришел серьезно с тобой поговорить.

– Так говорите, – с гонором сказала я, отходя от него все дальше. Показывать кому-либо метку сейчас я не намерена. Сначала нужно узнать, что она делает и зачем нужна.
Аристократ больше не предпринимал попыток поймать меня. Он вообще стал, как бы выразиться… нормальным? Да, именно так. Глаза его больше не сверкали как прежде, в голосе появились знакомый холод. Он был собран и отстранен от окружающего мира.

– Я постараюсь помочь тебе, Марта. Но для этого ты должна вести себя тихо и неприметно. Не вступать в споры, не влезать в авантюры, не переходить дорогу преподавателям, и самое главное – избегать Фендрикса и короля. Понятно?

– Понятно. Мне нужно терпеть.

– Да. Терпеть. Терпеть всё, но это во благо.

Ясное дело. Впрочем, я и не собиралась привлекать к себе внимание.

– У вас получиться избавить меня от турнира?

– Не уверен. Но я постараюсь. Так или иначе, я смогу облегчить тебе жизнь.

– Помнится, недавно вы предлагали мне перейти в другое учебное заведение. Все ещё в силе?

– Уже нет. Ты – участник Турнира Трех. Это почет и слава. Тебя не отпустят.

– А если…

– Сбежишь? Казнят на месте. От участия не отказываются. Можно лишь поменяться с кем-то.

Но никто за меня не вступится. Во-первых, жизнь всем дорога. Во-вторых, я темная. Умереть за меня смешно.

– Надеюсь, ты меня поняла.

– Пока нет. Я не понимаю, зачем вы все это делаете? Зачем спасаете?

– Какая разница?

– Разница есть! – я всплеснула руками. – Я вам нужна, верно? Скажите, для чего!

8

Его Светлость усмехнулся. И посмотрел на меня так странно… По-доброму, с толикой жалости. А после вдруг схватился за руку, сжал её и вышел из покоев. Дверь хлопнула, отрезая нас друг от друга.

– Знаешь, Марта… Дипломатия – это не твое, – фыркнул Милисир, проявляясь напротив.

– Да ну вас! – я махнула рукой, развеивая призрачную фигуру. Дух лишь гаденько захихикал.

Посмотрела на часы. День прошел на удивление быстро.

– Пора ужинать, – заключила, натягивая на себя плащ. Мышь юркнула в карман. А вот волк улегся на полу и уснул. – Интересно, чем он питается?

– Не знаю. Но к простой еде Мрак равнодушен, – отозвался Милисир. – Идите уже, в столовой вот-вот давка начнется.

Призрак был прав. Сражаться за подносы и свободные места мне не хотелось, а потому я поспешила. Закуталась покрепче – по вечерам на Охнодор спускался собачий холод, и вышла из комнаты.

На улице было темно. Солнце теперь радует нас все меньше. Чувствуется приближение зимы.

Эх… У меня из теплых вещей только плащ Оберлейна. И тот уже почти не греет.
Вдруг на нос мягко опустилась одинокая снежинка. Я подняла глаза к небу. Белые пушистые хлопья крутились в нежном танце, неспешно приближаясь к земле.
Поджав губы, побежала к академии.

В столовой было светло и тепло. Я повела плечами, отходя от холода улицы. Схватила поднос и подошла к линии раздачи. Набрала еды и заняла пустующий стол.

– Я подсяду? – раздалось сзади.

– Ты всегда ко мне со спины подкрадываться будешь?

– Разве можно подкрадываться спереди? – фыркнула Джо. Я бросила на неё мрачный взгляд. Та кривобоко улыбнулась и кивнула. – Буду. Пока ты не научишься замечать меня.

– Садись уже.

Девушка опустилась напротив, откинула косу назад, подцепила сочный кусок курицы и вгрызлась в него зубами. С таким аппетитом, будто её не кормили несколько дней.

Почему-то меня это умилило. Я подперла голову рукой и невольно залюбовалась ею.

И кто же ты такая, Джорджиана?

Вдруг за спиной напарницы возникла Мисси. Что удивительно – она была одна. Её свора верных гиен-подружек осталась стоять в стороне. Леди Фавраль с грохотом поставила свой поднос на наш столик и со слащавым выражением лица села рядом с Джиной.

– Приве-е-етик, – пропела она, глядя то на меня, то на напарницу.

Я молчала. Чувствовала, что происходит что-то странное, но вмешиваться не спешила. Судя по всему, сейчас ее цель не я, а Джорджиана. И в случае чего я буду на её стороне.

– Сгинь, принцесска, – только и сказала девушка, не переставая жевать курицу.

– Ну что же ты так? Я ведь пришла к вам с добром.

Джо посмотрела на леди Фавраль как на букашку и выплюнула кости на стол.

– Убери свое смердящее добро. Оно портит мне аппетит.

На самодовольном лице Мисси появилась злая усмешка.

– Считаешь себя лучше других, да?

– Не считаю, – Джина впервые повернулась к аристократке лицом. Они смотрели друг на друга, практически соприкасаясь носами. – Я знаю, что лучше других. А теперь подбирай свою постную похлебку и уноси свою тощую задницу подальше от меня, Мисси.

Бывшая подружка принца оскорбилась.

– Ты отвратительна, Джина! Ты роняешь авторитет своей семьи! Тебе нельзя общаться с этой деревенщиной. Отец будет недо…

– У меня нет семьи, – резко ответила девушка. – Уходи.

– Джина, я все расскажу отцу! И он тебя…

Джо поднялась. Фавраль сразу же шарахнулась в сторону. Напарница взяла её поднос и впихнула в руки.

– Вон. Пока я тебе что-нибудь не сломала.

– Ты ещё пожалеешь. Тебя накажут. Я сделаю все, чтобы тебя наказали! И ты вспомнишь…

– Пошла отсюда! – рявкнула Джо. Мисси впечатлилась, гордо развернулась и ушла к подругам.

– Полагаю, вопросы задавать не стоит… – протянула я, чувствуя, как удовлетворение разливается по телу. Я не имею права говорить так с Мисси. Увы. А вот Джина может и с радостью демонстрирует это на людях.

– Сама догадаться не хочешь? Давай, Фолл, пораскинь мозгами.

Грубость девушки меня ничуть не обижала. Я задумалась и внимательнее присмотрелась к Мисси. После обратилась к Джине. Они обе отличались красивыми чертами лица, густыми черными волосами и необычайно яркими голубыми глазами.

– Леди Фавраль, я жажду подробностей, – наконец сказала я, подавшись вперед.
– Молодец, – буркнула напарница. – Вот только я не Фавраль.

– И кто же?

– Джорджиана Раль. Незаконнорожденная дочь лорда Фавраль. Моя мать… – она замялась, подбирая слова, – была жрицей любви в элитном борделе «Гнездо ласточки». Она умерла при родах.

Оу. Начало так себе.

– Но ты вхожа в семью, судя по всему.

– Я бы с радостью отказалась от этого удовольствия. Но моя мать решила, что с влиятельным мешком денег… Ой, прошу прощение! С любимым папашей мне будет лучше. Она написала письмо лорду Фавраль, в котором просила забрать меня.

Девушка схватилась за третий кусок курицы. Я же незаметно запихнула в карман нарезанную морковь. Прелесть еле слышно захрустела.

– И что же было дальше?

– Дальше? Дальше я жила себе в «Ласточке», пока однажды одна из принцесс любви не нашла письмо матери. Она отправила его лорду Фавраль, тот неожиданно примчался, подтвердил наше родство. Меня запихнули в карету и отвезли в родовое имение. И с тех пор я, – Джо сделала многообещаю паузу, поиграла бровями и подвела неутешительную черту: – посмешище славного дома Фавраль. Представляешь?

– Теперь да…

– А я нет. Посмотри на курицу.

Я покорно взглянула на её тарелку.

– Не на это, на ту, – Джина нагло ткнула пальцем на Мисси. – Я и она – сестры! До сих пор в это не верю. Как и все. Никто не верит. И слава Богу.

Что ж… Теперь я понимаю, отчего она такая грубая и прямолинейная. Жизнь огранила её характер. И, кажется, в лучшую сторону. Куда приятнее находиться рядом с Джиной, которая выскажет всё, что думает, в лицо, и не будет прятать истинные мотивы за широкой улыбкой как Мисси.

9

– Милисир, – я вошла в комнату, не сводя глаз с символа. – Что это за дрянь?

Дух возник рядом, посмотрел внимательно и выдохнул:

– Проклятие, Смертельное, – он снял очки и принялся натирать стекла. – Могло бы быть, если бы у солнца было на один лучик больше. А так это лишь связующая руна.
– Благодарю, о всемудрый. А теперь на языке простых смертных.

– Заклинание. Простенькое, но очень противное. Его, к слову, запретили несколько столетий назад. Но кто-то вспомнил про эту поганку, – Дух снова пригляделся и поджал губы. – Да, это определенно оно. Кто-то хочет вызвать тебя на разговор.

– Полагаю, отказаться я не смогу?

– Все так. Для этого и было придумано это заклинание. Когда отправитель призовет тебя, ты должна будешь послушно прийти. Иначе станет очень плохо.

– В смысле?

– Голова закружится, во рту пересохнет, ноги онемеют, возможно, надолго, живот скрутит. Мелочи, но вместе приносят великий дискомфорт.

Интересно, кто до такого додумался? Кто-то, у кого есть доступ к архиву с такими заклинаниями. Кто-то, кому я не нравлюсь. И кто жаждет встречи со мной, но прекрасно знает, что сама я ни за что не соглашусь на разговор.

И это девушка. Войти в женское общежитие может лишь представительница женского пола. Ещё есть вариант с принцем, но что ему мешает силой забуриться на чердак? А Мэтт не будет прибегать к такому. Да и незачем ему.

– Вот зараза! – выругалась и чуть ли сплюнула от злости.

– Есть подозреваемая?

– Только одна – Мисси.

– Бывшая пассия принца… Хм, возможно. Но не факт. Врагов у тебя как одуванчиков весной.

И то верно.

– Что мне с этим делать?

– Само не уйдет. Только если ты явишься на встречу. Можно сходить к Оберлейну. Но сдается мне, так ты только разозлишь адресанта.

– Ясно. Значит, ждем звоночка.

Я с раздражением потерла солнце. Зачем? Не знаю. Наверное, надеялась, что оно самостоятельно покинет мою руку. Но это не случилось.

Я имела полное моральное право сидеть и предаваться грусти, но времени не было. Вот-вот все уснут, и путь в библиотеку будет чист. А значит, пора начинать действовать.

– Объявляю миссию «Сунь нос куда не следует» открытой, – сказала я, подходя к столу, в котором лежал мой предмет силы.

– Возьми меня с собой, – приказал Милисир. – Я могу быть полезен.

– В академии и без тебя призраков хватает.

– Марта, я серьезно. Одна пара глаз хорошо, две – лучше. Будем искать вместе.

Не согласиться было невозможно. Я вытащила ключ и переложила его в карман. Книгу кое-как уместила туда же, благо, размеры позволяли.

Когда на этажах стих смех и голоса, я тихо вышла на лестницу. Мышь осталась за главную. Мрак проводил меня серьезным взглядом, но позволил уйти.

Действовала по проверенной схеме – открыла окно на первом этаже, выскользнула наружу. Поежилась от холода, но терпеливо стиснула зубы и кустами побежала к академии.

Но на середине пути была вынуждена остановиться. Солнце на руке вспыхнуло и пропало. А на его месте оказалась надпись: «Сад. Правая тропинка. Скамейка под яблоней. Сейчас!».

– Черт, – прошипела я, меняя направление. Пришлось вернуться практически обратно к общежитию и уже оттуда двигаться к саду.

Я следовала данной инструкции. Однако на месте никого не оказалось. Может быть, ошиблась? Хотя… Нет, я стою, где должна.

За спиной раздался знакомый рык. За ним – женский крик. Короткий, глухой.

Обернувшись, увидела фамильяра, который нависал над придавленной к земле девушке. А рядом с ними лежал…

Нож.

10

– Прикажи ему слезть! Немедленно! Прикажи сейчас же! – визжала адептка, закрывая лицо руками.

Я неспешно подошла к ней, поддела носом ботинка нож, подкинула его и схватила на лету.

– Ну и зачем тебе это, Мисси, – я повертела в руках оружие. Нож был хорошим, явно дорогим, тяжелым.

– Прикажи ему убраться! Фолл, сейчас же!

– Леди Фавраль, ну чего же вы нервничаете? – я погладила фамильяра по мощной спине. – Вы не в том положении, чтобы командовать.

– Да как ты смеешь?! Ты знаешь, кто мой отец? Если ты сию же секунду не уберешь эту вонючую псину – завтра же будешь висеть на главной площади!

Верещит она, однако, громко. И слова какие подбирает. Но эмоций скрыть не может. Настоящая аристократка никогда не уронит своё достоинство и будет бороться до последнего. А эта… Одно разочарование. Только и может, что пыль в глаза пускать.

К-хм! И откуда у меня такие мысли? Будто не мои.

– Отлично. Но прежде я прикажу Мраку оторвать тебе башку. Жизнь за жизнь – всё по справедливости.
Мисси замерла, опасливо оторвала руки от глаз, смерила меня внимательным взглядом. Словно пыталась понять, блефую или нет.

– Что это? – я показала ей нож.

– Кинжал.

– Вижу. Зачем он тебе?

Брюнетка молчала. Мрак над ней многообещающе зарычал.

– Я не хотела тебя убивать! Готова поклясться на кодексе магов!

В сложившейся ситуации звучало неправдоподобно, но я чувствовала, что она не лжет. Да и нелогично все это. Мисси без сомнений не в себе, но крохи ума сохранила. Столь наглое убийство ей бы не простили. Пусть я хоть сто раз темная, а она – из высшего света.

И не похожа эта нежная дева на хладнокровную убийцу. У неё бы духа не хватило. Вот Джо да, она сможет. Но Мисси… Нет, она шла не за этим.

– И чего же ты хотела?

Девушка стыдливо отвернулась.

Ветер вдруг взбунтовался. Он подхватил мои черные пряди и разбросал их по плечам. Я посмотрела на свои гладкие и длинные волосы, которые были моим единственным и самым ценным украшением.

– Понятно, – я поджала губы. – Волосы, значит… Какая же ты подлая, Фавраль! Смотреть на тебя противно. Мрак, брось гадость.

Волк сразу же освободил адептка и брезгливо махнул хвостом.

– Следи за языком, Марта! Ты находишься в очень шатком положении.

Я развернулась, бросила её нож в траву и села на скамейку. Мрак подошел ко мне и положил голову на колени.

– Как и ты, – я пожала плечами, разглядывая свою руку. Метка пропала. Все верно – встреча состоялась. Какое занятное заклинание использовала эта паршивица. Надо бы ознакомиться с запретной магией.

– Поясни.

Как же она меня раздражает… Как жаль, что у меня связаны руки.

– Ты ведь пришла поговорить насчет Тиона? – я скосила на неё глаза. Девушка поджала губы. Её пыл сразу поугас. Я попала в яблочко.

– Не называй его так! Так могу только я.

Бедная. Любовь воистину зла.

– Ты пришла договориться или разглагольствовать попусту? Тебе нужен принц, верно? Верно. Знай, если ты захочешь вывернуть произошедшее сейчас в неприглядном для меня свете, я рассказу Тиону все как есть. Расскажу убедительно. И он поверит мне. Не тебе, не твоему отцу. Мне. И ты больше никогда не приблизишься к нему.

– Он тебе не принадлежит!

– И не будет. Мисси, мне не нужен принц, – я хотела закончить этот фарс, а потому добавила: – Мне не нужен твой принц.

Леди Фарваль довольно хмыкнула. Она медленно приблизилась и села рядом.

– Я хочу, чтобы ты прекратила с ним общаться.

Будто я ищу с ним встречи…

– Я и не…

– Сейчас говорю я! – взвизгнула адептка. – Слушай внимательно, темная. У меня хватит сил раздавить тебя. Я найду возможность расчистить дорогу. Но ты можешь поступить мудро… Отдай мне Тиона.

Отличная идея! Прямо сейчас заверну его в красивую обертку, надвину красный бантик на голову и торжественно вручу его этой стерве.

– Ты верно подметила – мне он не принадлежит. А я повторю – мне он не нужен. Все в твоих руках.

– Тогда обещай, что перестанешь с ним общаться. Что не будешь приближаться, что…

– Хорошо. Я буду стараться избегать его. Но ты не дура, Мисси. Понимаешь, кто я и кто он.

– О чем ты?

Я правда должна объяснять столь элементарные вещи?

– Если ты не забыла, Тион – принц. И у него есть власть. Надо мной в том числе.

– Тогда сделай так, чтобы он перестал лезть к тебе, – прошипела Мисси. – Это в твоих же интересах. Или жизнь не мила?

Аристократка подскочила и собиралась уйти, но неловко споткнулась и чуть не рухнула в кусты. Я подоспела вовремя – схватила её за локоть и придержала за талию.

Брюнетка обернулась, глядя на меня с удивлением.

– Зачем?..

– Я не ты.

Фарваль фыркнула, вырвалась и сбежала в академию. Я выждала, когда она скроется в саду, и тоже направилась к зданию альма-матер.

А вот Мрак решил вернуться в общежитие. И как только он выбрался с чердака?

Я подошла к черному ходу. Он, что не удивительно, оказался заперт. Что ж, пришло время испытать ключ!

Достав предмет силы, поднесла его к скважине. Миг – и артефакт принял нужную форму, легко влез в отверстие и плавно провернулся, пропуская внутрь.

До библиотеки шла долго. Там я была лишь один раз, потому немного заплутала. Главная дверь поддалась легко. Подумала, и закрылась для верности. К слову, закрывал ключ столь же превосходно, как и открывал.

– Нам туда! – сказал Милисир, возникая рядом. Призрак уверенно повел меня вглубь библиотеки. Мы остановились напротив одного из шкафов.

– Что дальше?

– Погоди! – дух рыскал по книгам. Наконец он указал на небольшой журнал в красной обложке. – Дергай!

Ну я и дернула. Корешок отлетел, обнажив маленькую скважину. Ого! Вот это технологии!
Нервно сглотнув, огляделась. Если поймают, будет очень плохо… Очень-очень. Но у меня слишком много вопросов. И ответы хранятся за дверью.

11

Он был зол… Очень-очень зол. Светлые глаза светились серебряным светом. Я нервно сглотнула, глядя в них, быстро закрыла книгу и спрятала руку с меткой под стол. Хотелось залезть туда целиком, слиться с пылью и дождаться, когда архимаг уйдет.

Но что-то мне подсказывает, что уходить без меня он не собирается.

– Фолл… – прорычал он, надвигаясь. Шкаф за его спиной въехал на место, отрезая нас от остального мира.

– Милорд, – прозаикалась я, спешно пытаясь придумать логичное объяснение. Вот только в голову ничего не шло!

Его Светлость обошел стол и встал вплотную ко мне. Близко. Слишком близко…

Он упер одну руку в спинку хливкого стула, другой облокотился о край стола. И нагнулся ко мне. Низко. Так, что наши глаза оказались на одном уровне.

– Лорд Оберлейн… Может быть, я пойду…

– Пойдешь? – мужчина иронично выгнул бровь. – Нет. Никуда ты не пойдешь. Я тебя ещё не отпускал.

Виктор прикрыл глаза и с шумом втянул воздух.

– Скажи, что тебе было непонятно в моих словах?

– О чем вы? – осторожно поинтересовалась я, чувствуя странный жар в груди. Ко всему этому метка на руке пришла в движение, она пульсировала и призывала творить глупости.

– Я просил тебя отказаться от авантюр. Вести себя тихо и незаметно.

– Я помню, милорд.

– Тогда почему я нахожу тебя здесь?!

Его всегда спокойный голос было не узнать. Сейчас он хриплый, рваный, резкий. М-да… Довела я его знатно.

Я встала, намереваясь хоть немного отдалиться от него. Рядом с ним мысли в голове отчего путаются и я превращаюсь в недалекую дуру. Да и прибить может. И даже не заметит.
Но мой трюк не оценили.

– Куда это ты? – мужчина усмехнулся. Он рванул ко мне, навалившись всем телом. Охнув, я села на стол, не сводя с него глаз.

Оберлейн тоже смотрел на меня. На его серьезном лице внезапно появилась дерзкая улыбка. На мгновение мне показалось, что передо мной не мрачный великий архимаг, а сердцеед-старшекурсник, в лапы которого я угодила.

Метка стянула запястье и обожгла кожу нетерпеливым пламенем.

Не помню, кто первым подался вперед: я или он. Наши губы вдруг соприкоснулись и мир в этот момент схлопнулся, сжался до размеров этой комнатушки.

А мне и не нужно было больше… Мне нужны лишь его прикосновения. Мне нужно слышать стук его сердца. Ловить горячее дыхание. И наслаждаться нашей близостью.
– Марта… – шептал он, на мгновение отрываясь от моих губ. Но лишь на мгновение. Уже в следующее он целовал меня ещё вкуснее и ярче.

Я неумело отвечала ему, чувствуя себя маленькой и беззащитной девочкой рядом с ним. Рядом с моим архимагом…

Я цеплялась за его плечи, доверчиво и трогательно прижималась к широкой груди, зарывала в платиновые волосы, мягкие и такие приятные. Осмелев, дернула тесьму, и сверкающие пряди рассыпались белым водопадом.

Я оглядела работу рук своих и выдохнула ему в губы:

– Красиво…

– Красиво, – согласился он, смотря на мое лицо. – Очень.

Мне казалось, что я пробудилась ото сна. А ещё я точно знала, что нет человека счастливее меня.

Но что-то дернуло меня взглянуть на его руку. Виктор поступил ровно также, только его внимание пало на моё запястье.

Метки. У нас двоих были одинаковые метки. Единственное отличие – цвет. Его угольно черная, моя ослепительно белая.

Первым очнулся архимаг. Он схватил меня за руку и притянул её к глазам, жадно разглядывая каждый символ. Лицо его с каждой секундой становилось все более мрачным.

– Так и думал… – произнес он еле слышно.

– Что это значит?

– Ничего. Пошли, я отведу тебя в комнату.

– Нет! – не помня себя, я схватила его за воротник, не давая отстраниться. – Что. Это. Значит. Ты знаешь значение этих рун?

– Вы, – вдруг резко сказал он. Взгляд стал холодным и недружелюбным. В момент мне стало так обидно и тошно. Минуту назад он был так нежен. С трепетом целовал меня, повторял мои имя как молитву.

Лгал? Притворялся? Что только что было?!

Я уже ничего не понимаю… И это пугает! Паника вот-вот накроет меня. И только он в силах помочь.

Видя моё состояние, мужчина терпеливо вздохнул.

– Марта, – он обхватил мои плечи и сжал их, приводя меня в чувство. – Посмотри на меня.

Я подчинилась. Вгляделась в его лицо. В его многоликое лицо, которому не стоит верить.

– Помнишь тот день, когда на тебя напали умертвия?

– Помню.

– Ты использовала практически весь свой потенциал, была испугана и не контролировала себя. И я тоже позволил себе эмоции. Наши силы схлестнулись и… Понравились друг другу.

После его слов вопросов стало лишь больше. Видимо, мое лицо отлично передавало мои чувства. Маг пояснил:

– Тьма и Свет – две стороны одной медали. Лишь вместе они могут расцвести. Мы сильные маги. Наша магия приняла друг друга. Потому нас тянет… – он задумался, подбирая слово. И выбрал самое подходящее: – на глупости.

Глупость. Точно. Все это – простая глупость!

– Я не нравлюсь тебе, Марта. А ты мне. Магия иногда берет верх над здравым смыслом.

Говорил он убедительно. Однако я не чувствовала облегчения. Напротив, мне хотелось плакать все больше. Я ему не нравлюсь… И он не нравится мне. Так?

Нет! Не верю…

Почему-то мне кажется, что он врет. Придумывает на ходу. Складно, красиво. Но все это ложь.

Или мне просто нравится обманываться. Нравится верить, что я ему не безразлична…

– И что же нам делать?

– Не видеться. Мы должны избегать друг друга.

Я кивнула.

– Да. Отличное решение, – произнесла тихо.

Он молчал и выглядел убийственно спокойно.

Поджав губы, слезла со стола. Чувствовала себя в этот момент униженной и брошенной. Униженно брошенной!

– Можете не провожать, пожалуйста? Вдруг я на вас в кустах накинусь… Кто нас, темных, знает… – фыркнула я.

– Как пожелаешь.

Из библиотеки мы вышли вместе. Он проверил коридоры и указал в сторону черного хода.

12

Виктор

Марта Фолл – девушка, из-за которой моя жизнь перевернулась. С каждым днем она все сильнее въедается в душу. И теперь я не в силах отрицать свои чувства. Но теперь я в силах признаться самому себе в их присутствии.

Её имя для меня не пустой звук. Даже не так. Её имя отныне для меня самое желанное и благозвучное.

Я наблюдал за ней со стороны. Следил, чтобы не вляпалась в неприятности. И даже когда она вошла в общежитие, ещё долго стоял на месте и смотрел на её окна.

Метка на руке горела от желания. Она призывала бежать к ней, к моей маленькой чародейке. Внезапно пробудившийся зверь поддакивал и требовал хватать девчонку и бежать без оглядки. Куда-нибудь в горы, в пещеру. Темную, укромную. А дальше… Я бы никогда и ни за что её бы не отпустил. Она была бы моей. И только моей.
Вот только это мечты, которым нет места в реальности. Мы не можем быть вместе. Моя любовь слишком опасна для неё. Мне не страшно умереть, мне страшно утянуть её за собой.

Король начал вести себя слишком подозрительно, окружающая его знать настроена против меня. Многие метят на мое место. Многим я не нужен. Вернее, нужен.

В могиле.

Марта моя слабость. Своими поступками я могу навредить ей. Но я не допущу этого. Сохраню свое сокровище, принадлежащее по праву. Ведь самое страшное для дракона – потерять свою нареченную.

Мы не будем вместе. Я готов попрощаться со счастьем ради её благополучия. А потому ей лучше жить в неведении. Пусть она продолжает считать меня монстром, отравившим её жизнь.

Вот только зверь, проснувшийся столь невовремя, вряд ли поймет. Меня скручивает от нежности и страсти, когда она рядом. Раньше я ещё мог ему противостоять, но что делать теперь?

В иной раз я могу не сдержаться. Мы оба можем не сдержаться…

Марта

Шаги. Кто-то медленно подошел ко мне. Я услышала шуршание ткани над ухом, а после некто ударил меня по рукам. Легонько, но так, что я подскочила от неожиданности и открыла глаза.

– Не спать, адептка.

Я щурила глаза, которые так и норовили закрыться. Надо мной стоял молодой мужчина с указкой в руках.

Кто это?..

– Как вас зовут?

– Марта Фолл, милорд.

– Милорд? – он весело засмеялся. – Я Сагрос Виринский.

Здорово… Ради этого стоило меня будить?..

– И вы наказаны!

Эта фраза моментально заставила меня взбодриться. Я оглядела аудиторию, в которой сидела. Одногруппники бросали на меня заинтересованные взгляды, кто-то довольно улыбался, девушки возмущенно дули губы.

Наконец я окончательно проснулась. Вспомнила, что сейчас нахожусь на последней паре по артефакторике. Посмотрела на преподавателя. Тот глядел на меня со смесью жалости и умиления.

– Продолжаем записывать! А вы, адептка Фолл, останьтесь после занятий. Будете разгребать лаборантскую.

Я поджала губы и потерла глаза. После минувшей ночи я чувствовала себя разбитой как морально, так и физически. Утром была как самое настоящее умертвие. В тумане собралась, сходила в столовую и отсидела три пары. Сидела усердно, не позволяя себе дремать. Но на четвертой усталость взяла свое.

И, кажется, уснула я ещё не перемене. Потому и не заметила появления нового учителя. Сагрос вещал быстро, но занятно. Его пара прошла довольно легко. Я даже заслушалась и почувствовала, как возрастает интерес к артефакторике.

Однако это не спасло от наказания. Очень скоро мужчина с заботливой улыбкой провел меня в узкую комнатушку, заваленную всякой всячиной.

– И что мне с этим делать?

– Все что может пригодиться, на полки, остальное в мусорку. Понятно?

Я сдавленно кивнула и приступила к работе. Чего я только там не нашла… Осколки, обломки, игрушечная голова, даже чья-то рука. Надеюсь, это просто качественный муляж, иначе я уже не знаю, что ожидать от этой академии. Зелья разной степени ядрености, колбы, банки… Мышь! Серый комочек лежал на спине с открытой пастью.

– Прелесть? – вопросила я, с ужасом глядя на находку.

Мышь посмотрела на меня как на дуру и юркнула в дыру в стене. От сердца отлегло. Не Прелесть. Фу-у-ух!

Под конец уборки обнаружила небольшой чемодан с инструментами для создания артефактов, некоторыми материалами и кристаллами.

– Ну надо же, какая древность, – протянул Сагрос, входя в лаборантскую. – Набор юного артефактора. Мне подобный дарил отец, когда мне четыре исполнилось. Хочешь, покажу, что к чему?

Новый преподаватель создавал впечатление хорошего человека. Он был мил, совсем не обращал внимания на мои глаза. С ним было приятно находиться рядом.

– Хочу.

Мужчина сел прямо на пол, открыл чемодан и начал вводить меня в курс дела.

– Можешь забрать его. Не думаю, что он кому-то нужен.

От такого предложения было невозможно отказаться.

– Благодарю! – воскликнула я. В голове сразу же созрела идея. И этот набор сыграет в ней ключевую роль.

– Можешь идти, Марта, – преподаватель улыбнулся. – Спасибо за помощь. Постарайся спать ночью, а не на занятиях. Знания – свет.

Прижав чемодан к груди, быстро попрощалась и ускакала на чердак.

– Смотрите! – я влетела в комнату, закрыла дверь на ключ, смахнула все лишнее со стола и открыла подаренное добро.

– Что это? – вопросил Милисир, заглядывая внутрь.

Я достала из ящика стола вырванный листок.

– Это – будущие порталы!

Инструкция из книги была понятной и простой. А в чемоданчике нашлось все необходимое. Воодушевившись, начала творить.

Самым главным в артефакте переноса был кристалл, напитанный энергией. А её требовалось неприлично много.

Сидела я долго. До самой ночи. В итоге у меня получились четыре сферы. Они были немного косыми и совсем не такими красивыми, как у Оберлейна.

– Я это сделала! – заключила восторженно, любуясь своим творением.

Сил у меня не осталось. Я вбухала в кристаллы весь свой потенциал. Но ничуть не жалела.