Темное будущее

Глава 1

Снежный курорт заканчивался, и гривистый волк провел его, как мечтал. Он забрался на высокую гору Нэртин, на вершине которой наблюдал закат в полихроматическом вихре снежинок, прокатился на снегоходе по бескрайнему лесу, попарился в сауне, обитой дубовыми досками, и спустился на санях с самой крутой горки. На вечер Нейкл закупался сладостями, которыми закусит за просмотром сериалов на большом экране. Волка ждали вежливые сотрудники отеля и столовая, в которой подготовили морепродукты, всякие сорта деликатесных колбас, салаты из экзотических фруктов, овощей и прочие изыски, которыми завлекают постояльцев. Утолив голод новыми вкусами, довольный Нейкл вернулся в номер и дождался вечера, который проведет на большом мягком диване с махровым покрытием. Все приготовления на месте, и как только волк взял пульт и нажал на кнопку включения, раздался противный сигнал будильника.

На самом деле Нейкл подобрал приятную мелодию на мобильный, но именно сейчас она противная и издевательская. Сон казался таким реальным, и перед глазами все еще мелькали очертания роскошного номера на фоне захламленной комнаты в бледном свете солнца. Как бы ни хотелось вернуться обратно, нужно собираться и отправляться на встречу с поставщиком к назначенному времени. Нельзя портить отношения с тем, кто быстрее прочих поможет обеспечить будущее, которым он недавно грезил.

Перед заходом через порог огромного грузовика Нейкл натянул поношенный бежевый макинтош, причесал гриву, придав форму ирокеза и, окончательно не проснувшись, поехал по своим делам в направлении черного рынка. Включенное радио передавало прогнозы погоды, песни и последние новости по линейке товаров Steellife. Мегакорпорация какую неделю продвигала новую технологию: устройство изменения сознания, сокращенно УИС. Этот чип помогает отключать эмоции. Для Нейкла подобное применение сомнительно, но умелый маркетинг с поддержкой коварных юристов влиял на привилегированную верхушку и население со средним уровнем паршивости жизни достаточно, чтобы извлекать на зависть всем небывалую прибыль. Нейкл мог оказаться главным завистником такого спроса, если бы не относился к нему. Недавно волк бедствовал из-за отсутствия товаров на продажу и помог лишь поставщик, который откликнулся в поисках продавца УИС.

Забрав новую партию УИС, Нейкл обменялся с поставщиком парочкой будничных фраз из вежливости и отправился сбывать товар на рынок. Недобросовестному торговцу вновь предстояло пережить день, в котором рисковал встретиться с конкурентами или без пользы отвечать на глупые и наивные вопросы потенциальных клиентов.

— ...

— Что? Нет, я не врач, чтобы имплантировать чип. Это вам предстоит самим найти специалиста. Кстати, знаю одного такого, который мог бы помочь.

— ...

— Нет, я не делаю скидок и не провожу акций. Если не хватает денег, проваливайте.

— ...

— Я не приму товар обратно и не верну за него деньги, если вы покупали его у кого-то другого. Это вам не официальная продукция.

— ...

— Извините, такого оружия я больше не продаю.

Этот цикл длится изо дня в день. Где-то больше прибыли, где-то меньше, главное, она есть. Когда Нейкл, поделился выручкой с поставщиком, он сел в грузовик и поехал домой.

Настроение все еще паршивое, хотя с момента смерти его наставника прошел месяц. Кот по имени Мюррей заменил ему родного отца, от которого сбежал в раннем возрасте. На свое двадцатилетие Нейкл перевозил плутоний с ним. В малую стоимость аренды вошло здоровье, а затем и жизнь кота. Костюм от радиационной защиты оказался не герметичен из-за многократного использования и неправильного обращения. Попадись тогда продавец этого "добра", Нейкл бы прикончил его из дробовика, несмотря на отсутствие гарантий при покупке. Наверное, уже давно пора перестать горевать.

При заходе в лестничную клетку Нейкл заприметил красивую незнакомку. Снежный барс в рабочем комбинезоне и рюкзаком, чей безупречно белый мех в разводах от стертого масла. На мгновение волку показалось, что в ее глазах буквально засверкали белые огоньки. Ему пришлось неловко отвести взгляд, когда она обратила внимание. Сейчас он не в поиске друзей или любви, к тому же вряд ли она заинтересована в нем.

Нейкл приоткрыл дверь в квартиру, как внезапно незнакомка обратилась к нему:

— Меня зовут Миркл и мне нужен тот, кто поставляет вам технологии, меняющие сознание: УИС.

Легкий холодок страха прошелся по спине.

— Извините, но это информация не разглашается.

В неверном свете ламп из тени засверкало дуло пистолета.

Подобный жест казался безумием, чтобы в него поверить. Нейкл рванул к себе, но подоспела неожиданно сильная рука его нежеланной собеседницы, которая защемила плечо и ногу входной дверью.

— А это уже буду решать я, — нагло и в тоже время бесстрастно заявила Миркл.

Нейкл задыхался от досады и скрывал ее за грузными вздохами от ушибов. Миркл издевательство не приносило удовольствие, и она, сохраняя хладнокровие, диктовала:

— Сейчас ты вернешься в свою комнату и наберешься сил, а на утро я дам тебе знать, когда выдвигаться. Прости за все это, но многие до тебя также мне отказывали, поэтому обошлась с тобой так. Не волнуйся, твоя репутация перед Steellife не испортится.

Слова не подействовали утешающе, и Нейкл мирился с происходящим, чтобы не усугублять положение. Ночью он многократно смотрел через глазок и видел на краю черно-оранжевые цвета комбинезона той, что неустанно караулила. Попытка выйти через окно прерывалась сообщениями на кнопочной раскладушке, которые явно давали понять, кто отправитель.

На утро в дверь раздался мелодичный стук, означающий, что пора двигаться в дорогу.

— Ещё раз, нахрена тебе понадобился этот поставщик? — Раздраженно спросил Нейкл, внутренне коря себя за любопытство и крутя руль.

— В прошлом при поддержке Steellife со мной совершили рисковую операцию без моего согласия. Я должна была служить, как модель, призванная демонстрировать все возможности технологий корпорации. Многие органы у меня заменены искуственными, дающими мне повышенные физические и когнитивные данные. Мне удалось сбежать и сейчас я цепляюсь за призрачную возможность вернуть себе память или восстановить события жизни до операции. Мои основные цели – это лаборатории и сервера Steellife.