Тёмное сердце

часть первая - ПОБЕГ глава 1

1

Степан вслушивался в надвигающийся шум, стоя в круге света, падающего от единственного на улице работающего фонаря.

 Он слышал, как что-то надвигалось в его сторону. Определить происхождение звука было очень тяжело, но его стремительность и возвышение наводили на мысль о чем-то большом. Возможно, даже мощном.

Оглядываясь по сторонам в поисках источника звука, двадцативосьмилетний мужчина понимал, что он находится в совершенно незнакомом для себя месте. Вокруг стояли частные дома в один и два этажа высотой. Их каменные стены укрывались густой растительностью, создававшей в темноте черные тени.

Паники Степан не испытывал. Охватившее его желание понять, к чему нужно быть готовым, пробуждало любопытство. Окружающий звук нарастал со всех сторон с невероятной силой. Его необратимая мощь была способна сдвинуть даже тени, которые шевелясь, зарождали в себе мрачную, потустороннюю жизнь.

Не решаясь выйти с островка света, он крутился на одном месте, понимая, насколько открыт в данный момент, а единственным его спасением может стать только попытка укрыться в одном из зданий. Но как тяжело покинуть этот спасительный островок света, который внушал куда более надежд, чем самые крепкие стены здешних домов…

Тени заскользили по земле в сторону Шолохова, поглощая все на своем пути. Газонная трава, кустарники и даже каменные тропинки превращались в безжизненный, высохший, разрушенный пейзаж. Тьма поглощала мир, окружавший мужчину, стремительно разрывая воздух невероятно сильным гулом.

Степан считал последние мгновения до того момента, когда нечто, вырвавшись из сковывающей темноты, доберется до островка света.

Он продолжал стоять на одном месте, осознавая свое положение, в то время как разум полностью провалился в нереальность происходящих событий.

Его старший брат Анатолий, всегда находившийся рядом и подставлявший плечо с самого детства, исчез. А мир изменился, стал другим, более мрачным, ужасающим. Опасным.

Он поднял голову, посмотрев на возвышавшийся фонарный столб. Казалось, его высота недосягаема, словно лампа светила от самих облаков. Но темные сгустки поднимались вверх по бетонному столбу, обволакивая его и напоминая черную вату. А когда до лампы осталось совсем немного, свет дрогнул.

Звук перешел на такой мощный диссонанс, что терпеть его было невозможно. Степан закрыл ладонями уши, опустившись на асфальт. Он раскрыл рот, пытаясь закричать, но голос застрял где-то в глубине, оборванный нестерпимым шумом.

2

Вырвавшись из сна, Шолохов первые мгновения не понимал, где находится. Привычная для него за многие годы комната исчезла. Вместе с ней исчезли знакомые запахи, всегда сопровождавшиеся приятным ощущением домашнего уюта. Растворилось абсолютно все, как вчерашняя реальность, так и надвигавшийся ночной кошмар. Осталась только реальность, ставшая для Степана испытанием.

Локомотив пронесся мимо, издавая свистящий гул. Вагоны загрохотали тяжелыми ударами, сотрясая почву, а небольшой фонарь, висевший на столбе, медленно раскачивался на ветру. Тяжело переведя дух, Степан поднялся на ноги, скидывая с себя ночной кошмар. Еще никогда ему не приходилось ночевать подобно бродячему псу под забором рядом с железно дорожной станцией. Но на это была веская причина, заставлявшая Шолохова лишний раз оглядываться по сторонам. В эти минуты в его глазах проскакивал страх, смешанный с опасностью. Всего лишь сутки назад его жизнь весела на волоске, да и спустя время вероятность попасться оставалась высокой.

Посмотрев на часы на запястье, Степан определил, что до отправления нужного состава поезда оставалось два с половиной часа. Ночевать на вокзале он не решился, зато сумел найти место, откуда хорошо был виден перрон. Если бы те, кто преследовал его этой ночью, пришли на станцию, то Степан заметил бы каждого из них. Эти парни могли идти по следу, словно стая волков. Их чутье всегда работало на максимум и уход от погони мог приравниваться к настоящему чуду.

Привалившись спиной к забору, мужчина, оставаясь в тени, оглядывал платформу. Сон постепенно растворился, и воспоминания последних событий поглотили его, держа в постоянном напряжении.

3

- Это всего лишь чертова поездка за город! Не нужно так сильно вдаваться в полемику на этот счет.

Голос Анатолия звучал на весь дом так громогласно и отчетливо, что Степану время от времени приходилось отрываться от гитары. Наигрывая мелодии известных рок исполнителей или свои собственные, Шолохов младший проваливался в собственные размышления. В последнее время он был одержим идеей собственного дела. Небольшой бизнес, который поможет подняться на ноги и навсегда покончить с жизнью наркоторговцев. Уже три года они со старшим братом торговали дурью, работая на рынке известного в городе дилера по прозвищу Костоправ. Это был не тот человек, с которым хотелось бы шутить, но его люди поставляли продукцию вовремя, и брал Костоправ вполне приемлемые проценты. Плюс ко всему, всегда можно было рассчитывать на помощь, если кого-то заберут в полицию. У этого человека было много связей и большое желание управлять в своем городе практически всем нелегальным бизнесом.

Как именно Анатолий стал работать с Костоправом, Степан не знал. Да и никогда не задавал подобных вопросов. Все, что от него требовалось, это сидеть дома, принимать сообщения, а затем передавать через окно фасованные пакетики. Работа непыльная, но Степан понимал, что так долго продолжаться не может. Рано или поздно им придется уйти из этого бизнеса, а насколько он знал, чем быстрей ты сделаешь ноги, тем больше шансов не попасть в немилость своих покровителей.

часть первая - ПОБЕГ глава 2

1

Убирать снег ранним утром в воскресенье с тропинки, ведущей к дому, было самым утомительным занятием. За ночь его навалило так много, что сразу после раннего завтрака пришлось браться за лопату. Филипп к своим двенадцати годам уже привык помогать маме, Жанне Толкачевой, с такой пользой какую он только мог предоставить в своем юном возрасте. Взрослея без отца, мальчик все чаще принимал на себя ответственную работу. Часто ему подсказывал Андрей Савинов, старик, проживавший по соседству.

Савинов говорил, как правильно прибить полку или поправить покосившийся забор. Иногда не хватало физических сил, и Филипп откладывал работу на будущее, чтобы немного возмужав, вернуться к ней.

За мальчиком уже были привязаны определенные обязанности, к которым он должен был приступать всякий раз, когда появляется необходимость. Поэтому ранним утром Жанна разбудила сына в половину седьмого, заглянув в комнату и погладив по растрепанным русым волосам.

- Просыпайся. Сегодня выпало много снега. Завтрак на столе.

Он лениво выполз из-под одеяла и побрел в ванную. Уже спустя полчаса Филипп разбрасывал снег от входной двери к калитке, вспоминая о своем увлечении. Самодельный квадрокоптер стоял в сарае, собранный только лишь на половину. Вокруг изделия на столе и по стенам висело несколько десятков чертежей, фотографий и схем, по которым Филипп мастерил свой летательный аппарат. Моделированием он увлекся два года назад, когда мама подарила на десятилетие самолет для склейки. Большая картонная коробка с изображенным на крышке современным военным самолетом поразила подростка. Целый месяц, прибегая из школы, Филипп первым делом, сделав все уроки, садился за модель. Перед сном у него оставалось два часа, и мальчик тратил это время на полюбившееся занятие.

Вскоре модель была готова. Самолет длиной в тридцать сантиметров стоял на столе детской комнаты, красуясь свежими наклейками. Под его крыльями размещался весь боекомплект от бомб до самонаводящихся ракет. Даже в кабине двое пилотов, сидевших друг за другом, выглядели почти как настоящие.

- Я не думала, что ты так быстро соберешь его.

 Сказала Жанна, опустившись на корточки и разглядывая самолет на уровне своих глаз.

- Я старался.

Отозвался Филипп не без гордости. Затем последовало еще несколько подарков и выпрошенных у мамы покупок моделей самолетов. Но все изменилось, когда полгода назад Филипп впервые увидел настоящий квадрокоптер. Четырехвинтовой летающий аппарат кружил над школьным двором под громкие возгласы учеников. Кто-то из хулиганов даже попытался сбить его, кинув палку, но квадрокоптер ловко сманеврировал, уклонившись от летящего предмета и зависнув на недосягаемой высоте.

Придя в тот же день домой, Филипп погрузился в интернет поиски. Он выяснил, что подобная вещь будет не по карману маме, но если он сам постарается собрать его, то сможет сэкономить достаточно много средств. К тому же перспектива собрать настоящий  летающий аппарат самому казалась потрясающей идеей.

Распечатав все чертежи, которые только можно было достать, Филипп сделал из сарая настоящую мастерскую. Его работа по сборке занимала по десять часов в неделю, если не было никаких срочных дел. Продвижение затрудняла только нехватка денежных средств на покупку определенных деталей. Но даже когда, казалось бы, работа могла встать, Филипп брался за изучение чертежей, перерисовывая их, в стремлении создать что-то свое. Особенное.

2

К восьми часам он закончил со снегом и, оглядев проделанную работу, остался доволен. Ему не нужно было просить маму дать оценку его труду. Филипп приучился делать все так, чтобы после не появлялось необходимости переделывать заново. Вернув лопату в пустующий гараж, он поспешил в дом, ощущая, как урчит в животе.

Возле двери Филипп задержался, сметая веником с сапог налипший снег. За утро на улице температура поднялась на пару градусов, благодаря безоблачной погоде и яркому солнцу, поэтому снег стал более липким и тяжелым. Последние двадцать минут работы давались мальчику особенно тяжело.

Он все еще летал в своих мыслях, чистя обувь, когда краем глаза заметил движение на улице. Некий силуэт не спеша продвигался вдоль забора, поглядывая в сторону дома Толкачевых. Филипп выпрямился, держа веник в руке, осмотрел незнакомца.

Молодой мужчина в темной куртке, не предназначенной для зимней погоды, в синих джинсах и без головного убора, держа сумку за спиной, брел по тротуару. Он выглядел совершенно нездешним. Словно иностранец или турист, забредший в часть города, не отображенную в путеводителе. Но «Безродный» был далек от туристического центра. Сюда даже ради обыкновенного отдыха не приезжали люди из больших городов, что уж говорить о туристах. Единственный, кто мог оказаться на улицах провинциального города с населением в пятьдесят тысяч человек, это заблудившийся путник или чей-то дальний родственник.

Филипп провожал взглядом мужчину до тех пор, пока тот не скрылся из виду. Он не думал над тем, как незнакомец очутился возле их дома. Скорее его привлек сам внешний вид. Одетый не по погоде, сильно растрепанный, с бегающим, почти опустошенным взглядом. Словно человек, потерявшийся или даже лишившийся собственного прошлого.

Позади Филиппа раздался стук по стеклу. Мальчик обернулся и увидел в окне маму.

часть первая - ПОБЕГ глава 3

1

Спрыгнув сутки назад с товарного поезда, Степан прошел пешком еще миль десять, до того как увидел вдалеке дома провинциального города. К тому моменту снег падал крупными хлопьями, засыпая землю. Холодный ветер в открытой степи пробирал до самых костей. Мужчина мечтал о теплом помещении и горячей чашке кофе. Он постоянно вспоминал подвал, откуда ему пришлось бежать, побросав вещи, к которым привык. Шестиструнная гитара могла стать хорошим спутником в путешествии, но времени на раздумья не было. Брат вытолкал его за дверь, заставив бежать, не оглядываясь. Это был самый противоречивый поступок в жизни Степана. Спасаясь от неминуемой гибели, он бросил Анатолия на растерзание головорезам. Бежал как трус, даже не попытавшись помочь.

Задрав вверх воротник, он брел в сторону домов, пытаясь думать о чем-нибудь другом. Голова и без того была забита множеством вопросов, решение на которые необходимо найти в самое ближайшее время. Во-первых, нужно понять, где остановиться на ночлег. Отель или гостиница мало подходили для укромного места. Людям Марата Жданова найти его в таком месте не составит большого труда. Частный дом тоже мало подходил. Будет много вопросов, к тому же надолго задержаться нет возможности. Оставалось только искать укромное место вдали от посторонних глаз.

Насколько сильно Костоправ раскинет радиус поисков - неизвестно. Но этот человек мог найти даже иголку в стоге сена, если для этого будет острая необходимость. И Степан опасался, что по отношению к нему это как раз тот самый случай. Бежать всю жизнь не самый лучший выбор, но ему нечего предложить Жданову, кроме собственной жизни.

Он вышел на широкую асфальтную дорогу, с которой ветер сдувал падающий снег, создавая вдоль асфальтного полотна сугробы. Это была дорога, ведущая в город. Машины тянулись по ней, медленно продвигаясь к мерцающим вдалеке огням. Степан, закинув рюкзак за спину, быстрым шагом направился в город, не обращая внимания на обгоняющий его транспорт.

2

Город «Безродный», название которого показалось молодому мужчине весьма необычным, предстал перед Степаном Шолоховым в виде множества небольших частных домов. По всей видимости, этот город когда-то был обычным селом, плавно переросшим в поселок городского типа, а затем и до статуса города. Какая основная промышленность кормила местных жителей, на первый взгляд было не совсем понятно. Размещенный практически в степи, на берегу реки, неподалеку от лесного массива, «Безродный» напоминал собой оазис. Возможно, когда-то здесь был перевалочный пункт для товарных поездов, идущих на север, чему свидетельствовала железная дорога, по одной из веток которой Степан добрался до этих мест.

Он шел по улице, оглядывая дома и магазины. Людей здесь было достаточно много, и мало кто обращал на незнакомца внимание. Это обстоятельство очень нравилось Степану, он любил быть незамеченным в толпе. Такому образу жизни его научил старший брат, утверждая, что незаметность дает возможность первому принять необходимые решения. Какие именно решения имел в виду Анатолий, для Степана было непонятно. Его брат часто говорил такими выражениями, словно воспитывал не младшего брата, а сына.

Прогуливаясь по городу, мужчина размышлял над тем, как здесь можно будет заработать. Те деньги, которые удалось прихватить с собой, помогут первое время побыть в полном уединении. Но примерно через пару месяцев придется всерьез задуматься о заработке. Для этого случая Степан уже присматривался к автомастерским и магазинам быстрого обслуживания. За свою жизнь он научился немногому, в основном торговал наркотиками, играл на гитаре, хорошо разбирался в старых машинах. И хотя первый навык ему теперь вряд ли пригодится, торговать гамбургерами он все же сможет.

Пройдя центр города, где возвышался красивый торговый центр, он направился в сторону, как показалось Степану, старой части города. Здесь дома были уже не такие современные, хотя многие из них претерпели генеральный ремонт. Зато у местных жителей были просторные участки, засаженные большими, раскидистыми деревьями, говорящими о долгой истории существования этих мест. Постепенно у Степана сложилось впечатление, будто он попал в другой город. Даже расположение улиц и участков этой части «Безродного» сильно разнились с тем, что мужчине довелось увидеть в начале.

Там, до самого центра, улицы были прямые и геометрически выдержанные. Если посмотреть на карту, то можно увидеть множество прямых линий, складывающихся в квадраты и прямоугольники. Сам центр представлял собой большой круг, от которого расходились дороги. А вот в старой части главенствовали круги и овалы. Дороги здесь, постоянно закругляясь, уходили далеко вперед, полностью лишая возможности увидеть, чем заканчивается каждая из улиц. Благодаря такой архитектуре и относительно невысоким домам, появлялась иллюзия огромного пространства.

Очень быстро Степан увлекся, рассматривая новый для себя город. Он даже позабыл о холоде, временами напускающем колотун по всему телу. В такие моменты мужчина расслаблялся, стараясь не обращать на морозные порывы внимание. Но постепенно поиск места ночлежки становился приоритетным.

Пройдя еще пару миль и оказавшись практически на отшибе, Степан замер на месте. Он покрутился вокруг себя, решая, куда ему теперь двигаться дальше. Фонарные столбы вдоль дороги стали гаснуть, давая утреннему солнцу прийти на их смену. Выбрав, как ему показалось, правильное направление, Степан зашагал по улице, все дальше удаляясь от центра.

Здесь по-прежнему было много построек. Возле многих стояли машины,  а в окнах все еще горели огни. Тени людей мелькали среди собственного семейного уюта, нагоняя тоску. Степан то и дело стискивал зубы, стараясь не вспоминать события двухдневной давности. Ему хотелось больше всего на свете, чтобы Анатолий был сейчас рядом с ним. Но неизбежность реальности говорила обратное. В какой-то момент он возненавидел Ангелину. Для нее одна пощечина стала чем-то большим, чем прожитые несколько лет вместе с тем человеком, которому она признавалась в любви. Степан сам не раз слышал, как они ворковали друг с другом, словно голубки,*(сравнение выделяется запятыми с двух сторон) и как девушка говорила о том, что ее отец никогда не сможет встать между ними.

часть первая - ПОБЕГ глава 4

1

С того момента, как Олег оказался на пороге дома Жанны Толкачевой, прошло четыре дня. Мужчина исчез так же неожиданно, как и появился, но это было на него похоже. Даже во время их совместной жизни Олег имел привычку исчезать. В любой день, а чаще ближе к выходным, по четвергам или пятницам, он не приходил домой после работы, а его сотовый молчал. Жанна каждый раз пыталась дозвониться, но слушала только длинные гудки. Затем Олег возвращался поздно ночью или рано утром. Единственное, в чем Жанна могла быть уверенна полностью, то, что он не имел интрижки на стороне. У Олега была только любовь к азартным играм. Он не проигрывал много, в основном для мужчины это было просто временем препровождения. Таким образом, он отдыхал от ежедневных трудностей на работе. Собираясь с друзьями, мужчина просто отключался от всего окружающего мира и придавался тому, от чего получал удовольствие. Вне зависимости от проигрыша или выигрыша, Олег всегда приходил домой в приподнятом настроении, и даже резкие высказывания Жанны не могли испортить хороший вечер.

Она терпела. Не желала, чтобы Олег продолжал свои игры, но терпела. Говорить с ним на эту тему было бесполезно. Всякий раз, когда она начинала поднимать разговор игр, мужчина просто отмахивался и уходил в другую комнату. Он ничего не хотел слушать, оправдываясь лишь тем, что играет с юношества и не собирается бросать. Во всяком случае, не сейчас.

Теперь, спустя столько лет, после того как Олег сел в тюрьму, Жанна понимала, насколько эта привычка оказалась вредной и опасной. Что именно подстегнуло его пойти на преступление, она не знала, но азартные игры занимали не последнее место. Возможно, Олег однажды проигрался, после чего был вынужден искупить свой долг, на чем и попался. Но теперь ей было все равно.

Олег вновь исчез. Жанна точно решила для себя, что если он появится, то она обратится в полицию.

Несколько первых дней после их встречи женщина жила словно на иголках. Она ходила на работу, опасаясь за сына, которого Олег мог подкараулить по пути в школу. Конечно, он не станет делать мальчику ничего плохого, но такого знакомства с отцом Жанна не желала для сына. По ее мнению, уж лучше Филипп пускай узнает своего отца, когда станет взрослым. Тогда он сможет более правильно оценить случившееся и примет решение, какое сочтет для себя верным. А пока для мальчика появление отца-уголовника может стать дурным примером.

Но мужчина исчез, и Жанна спустя время позволила себе расслабиться. Филипп не спрашивал, что за гость у них был, а значит, мальчик позабыл про тот короткий разговор. Испытывая всего лишь небольшое угрызение совести за этот инцидент, Толкачева пыталась всячески отвлечь сына от ненужных мыслей. Она даже прониклась его новым изобретением в виде квадрокоптера, который мальчик мастерил сам. Она пришла в его мастерскую, размещенную на заднем дворе в старой постройке. Здесь все было завалено макетами летательных аппаратов, от дирижаблей до космических шатлов. В центре стола стояло странное устройство с четырьмя винтами. Сам летательный аппарат показался женщине очень хрупким, но сын утверждал, что это самое совершенное изобретение для перемещения по воздуху, созданное на сегодняшний день.

 - Ты сам его собрал?

Спросила Жанна, сев на стул возле рабочего стола. Мелкие детали с проводками лежали повсюду. Запчасти висели на стенах, подвешенные на гвозди. Казалось, в старом амбаре уже нет свободного места, где бы ни лежало хоть что-нибудь из создаваемых Филиппом макетов.

- Да.

Сухо ответил он, не выпуская из руки паяльник. Глаза мальчика были устремлены к электронной плате, которую он усердно пытался отремонтировать.

- Я не думала, что ты так много времени будешь уделять этому занятию.

Жанна придвинула к себе несколько распечатанных на принтере листов бумаги. На каждом из них были изображены непонятные механизмы и схемы.

- Я уже долго занимаюсь этим.

Отозвался Филипп в тот момент, когда струйка дыма побежала вверх над его головой.

- У нас в семье ни у кого не было технического образования. Поэтому мне странно, что ты научился всему этому сам.

- А у отца?

Жанна почувствовала, как в ее груди сердце гулко стукнуло и замерло. Она не ожидала этого услышать подобное, хотя всегда знала, что сын рано или поздно начнет спрашивать, но вопрос застал ее врасплох.

- Я не знаю, кем были его родственники. За то время, пока мы с ним общались, мне не пришлось познакомиться ни с одним из них.

Жанна пыталась держать голос ровным и даже слегка безразличным. Но ее сильно волновало обстоятельство, что отец Филиппа на самом деле недавно был здесь. Он стоял возле входной двери, задавая вопросы ничего не подозревающему мальчику. А теперь Филипп, словно случайно, спросил про него. Хотя, возможно, это в действительности было совпадение.

- Жаль.

Вновь сухо произнес он. Отстранившись от платы, Филипп убрал паяльник в сторону, принявшись рассматривать свою работу с совершенно серьезным лицом. Жанна смотрела на сына так, словно видела его впервые. Но на самом деле так оно и было в действительности. До этого момента она воспринимала Филиппа исключительно как ребенка, чья голова забита только компьютерными играми. Но сейчас перед ней сидел собранный, сосредоточенный подросток, делающий работку, в которой она сама совершенно ничего не смыслила.